Спаси Меня: Убийственный отпуск

Пролог 1: Не твое дело

Чикаго. 3 года назад.

Лекс

Стоя перед домом Ами, я сжимал кулаки так сильно, что пальцы побелели от напряжения, а дубликат от ее квартиры впивался в ладонь.

Холодный ветер Чикаго пробирался под кожаную куртку, но я вовсе не чувствовал его – внутри меня полыхал огонь, который я не мог ни потушить, ни контролировать. Я пришел, чтобы поговорить о том, о чем не хотел даже думать, но чертова ответственность давно держала меня за горло.

Сказать ей, что, уезжаю в Сан-Диего – это было равносильно смерти. Сказать, что моя жизнь перевернулась пару лет назад, а я оказался настолько уродом, что даже не сказал ей, той, с которой мы знакомы всю жизнь. Не сказал ей об этом тогда, так как рассказать сейчас?

Я репетировал слова всю дорогу, но они застревали в горле, тяжелые, как свинец, и я не был уверен, смогу ли их выдавить, смотря ей в глаза. Рассказать Мире, нашей общей подруге из нашей извечной троицы, будет проще, но Ами…

Как объяснить ей, что я совершил ошибку и теперь должен расплатиться за нее? И что я, черт возьми, не буду втягивать Ами в этот хаос?

Да и не захочет она иметь дело со мной, даже как с другом, после того, как все узнает.

Собравшись, наконец, с силами, постучал в квартиру, поднявшись на второй этаж, но ответа не было. Зато дверь оказалась незапертой, приоткрывшись от моего касания, что сразу насторожило меня – Ами никогда не была настолько рассеянной, чтобы не запирать дверь.

Не в этом районе города, где неприятности можно было ожидать от каждого второго прохожего, но эта квартира была для Ами уже победой – пусть и в тревожном районе, но подальше от отчима и ее слабохарактерной матери.

Я толкнул дверь и вошел, оглядываясь в поисках подруги.

Ее квартира была тесной, почти удушающей, с привычным запахом клубники от диффузора на подоконнике. Одним взглядом пройдясь по квартире, я сразу понял, что здесь ее нет.

– Ами? – позвал я, но вместо ответа услышал ее голос с балкона. С первых секунд, я понял, что что-то не так: ее голос был дрожащим и… как будто самоуничижительным, а каждое слово било меня с размаху кулаком в солнечное сплетение.

– Дэн, пожалуйста, я не хотела… Я просто забыла, клянусь, – подруга всхлипнула, и я почувствовал, как кровь приливает к вискам, а пальцы сжимаются в кулаки. – Я знаю, что это важно… Понимаю, ты хотел познакомить меня со своим братом на ужине, но… – молчание в долю секунд, пока пульс шарашит в голове и девушка залепетала испуганно: – Я больше не буду, прости, я не хотела тебя подвести.

Дэн. Тело напряглось, сдерживая мое бешенство.

Этот ублюдок, с которым она начала встречаться полгода назад.

Я видел его пару раз – скользкий тип с самодовольной ухмылкой, он вечно цеплялся в руки Ами с жесткой хваткой, от которой у меня сводило судорогой челюсть. Мира вторила моим же мыслям и говорила, что он ведет себя странно, но я отмахнулся тогда, думая, что Ами сама разберётся с кем ей встречаться.

Она всегда была колкой, ершистой, с языком острым, как бритва, он погубил много неуверенных в себе парней, поэтому у меня не было сомнений в ее здравости.

Но сейчас, слушая, как она умоляет его по телефону, я понял, что облажался. Я чертовски ошибся, когда решил, что Ами сама справится, и я просто все преувеличиваю.

Пересек комнату в три шага, стараясь двигаться тихо, хотя внутри меня все закипало от злости.

Балконная дверь была открыта, и, заглянув, я увидел ее – Ами, мою Ами, стоящую спиной ко мне, обычно грациозную и уверенную в себе, теперь – сгорбленную, с телефоном, прижатым к уху.

Ее светлые волосы, обычно аккуратно уложенные, были растрепаны, а плечи дрожали от рыданий.
Она выглядела такой уязвимой, что я едва сдержался, чтобы не ворваться и не вырвать этот чертов телефон из ее рук, а потом отыскать этого типа и набить ему морду за эту девушку.

– Дэн, пожалуйста, не злись, – ее голос сорвался на последнем слове, и я послал к бесам свою выдержку.

Шагнул вперед, уже не скрываясь, выхватил телефон из ее пальцев и сбросил вызов, не давая ей и шанса возразить.

Ами развернулась, ее красные и опухшие от слез глаза расширились от шока, и она посмотрела на меня, будто я был гребаным призраком. Ее щеки мокрые, а губы дрожат, я почувствовал, как что-то внутри меня ломается со звоном разбитого на осколки стекла от этого вида.

– Лекс? – голос Ами был хриплым, растерянным. – Что ты делаешь?

– Что я делаю? – швырнул телефон на диван, стараясь держать себя в руках, но мой голос дрожал от ярости, у меня тряслись руки от злости и страха за нее. – Ами, что, черт возьми, делаешь ты? Ты только что умоляла этого придурка простить тебя за то, что забыла про какой-то ужин? Серьезно?!

Она отступила, прижимаясь спиной к перилам балкона, и я заметил, как ее пальцы вцепились в металл, будто она искала опору. Лицо девушки было бледным, но вот, потакая моей надежде, что все не зашло так далеко с этим ее парнем, в глазах Ами вспыхнул тот самый огонь, который я знал с детства – упрямый, колючий, готовый разнести все вокруг по кусочкам.

Пролог 2: Моя желанная ошибка

Лекс

– Потому что я не могу смотреть, как ты разрушаешь себя, Ами! – я повысил голос, не в силах сдержаться. – Этот Дэн – он не тот, кто тебе нужен. Он манипулирует тобой, и ты это знаешь!

Ами рассмеялась – резким, горьким смехом, который резанул меня лезвием. Она рассмеялась так, будто я нес полную чушь.

– О, и ты, конечно, знаешь, кто мне нужен? – она шагнула ко мне, и теперь наши лица были так близко, что я чувствовал тепло ее дыхания, смешанное с запахом ее духов – что-то цветочное. Губы девушки кривились в обиде. – Ты, Лекс? Ты, который поцеловал меня на моем восемнадцатилетии, а потом сказал, что это была ошибка? Ты, который потом бегал за каждой юбкой в городе, лишь бы я не посмотрела на тебя не как на друга? Я тебе была не нужна, ты ясно дал мне это понять, зато теперь я нужна Дэну!

Ее слова ударили меня пощечиной, и я замер, чувствуя прогорклый вкус во рту от удивления и разъедающей ярости.

Не нужна? Она правда так думала? После всех тех ночей, когда я держал ее за руку, пока она плакала из-за своего отчима, прибегая в дом моей семьи из-за ссоры родителей?

После того, как я готов был отдать все ради нее, потому что понимал, что она – единственная, кто заставляет мое сердце биться быстрее в этом хмуром городе, а может и мире?

Реальность обожгла меня, потому что я не мог ей сказать ни тогда, ни сейчас. Я не имел права портить ее жизнь.

– Не нужна? – мой голос был хриплым, почти рычащим от гнева и беспомощности, я шагнул к ней, обхватывая ее лицо ладонями. Ее кожа была горячей, мягкой, и я почувствовал, как Ами задрожала под моими пальцами. Ее глаза расширились, но она не отстранилась, она доверчиво стояла рядом и в ее глазах при взгляде на меня не было ни капли того страха, что она показывала при разговоре об этом Дэне. И это было последней каплей. – Ты даже не представляешь, что ты для меня значишь, Ами.

Я наклонился и поцеловал ее – не так, как на ее восемнадцатилетии, когда это было импульсивно и неловко, а жадно, отчаянно, будто я пытался вложить в этот поцелуй все, что не мог сказать словами.

Ее губы были мягкими, податливыми, и я почувствовал, как она отвечает, сначала неуверенно, а потом с той же страстью, которая сгорала во мне. Мои руки скользнули по талии девушки, притягивая ее ближе, и я ощутил, как ее тело прижимается ко мне в ответном движении, горячее и податливое.

На секунду оторвавшись от ее губ, я скользнул ими на ее шею, целовал нежную кожу, проводя губами по ключице, чувствуя, как ее пульс бьется под моими губами, и девушка тихо застонала, от чего у меня снесло последние остатки разума.

– Лекс… – голос ее был хриплым, он был почти мольбой для меня, и я с радостью откликнулся на этот зов. Положил ладони на изгибы ее бедер и подхватил, одним движением поднимая и усаживая на подоконник балкона, моментально вставая меж ее разведенных ног.

Платье Ами задралось, обнажая ноги, и мои пальцы скользнули от талии к бедрам, по ее коже, горячей и шелковистой, лаская каждый изгиб.

Она выгнулась навстречу мне, ее дыхание стало прерывистым, и я с бесшабашным удовольствием ощутил, как ее пальцы впиваются в мои плечи, сжимая ткань моей рубашки под расстегнутой курткой.

Ее руки запутались в моих волосах, слегка потянув, и я не сдержал низкий стон, когда ее ногти скользнули по моей шее.

Я целовал Ами все более глубоко, жадно, мои руки скользнули под край ее платья, исследуя, лаская, пока она не издала еще один низкий, протяжный стон, который заставил мое сердце замереть от восторга.

Чувствуя, как ее бедра прижимаются к моим, поцеловал ее снова, впиваясь в ее губы с такой силой, что на секунду, буквально на миг забыл, где мы, что стоит между нами. Мои пальцы пробрались выше, под ткань платья, касаясь ее белья, пробегая пальцами по кружевам, которые она обожала носить, и девушка задрожала в моих руках, выгибаясь, прижимаясь ко мне, ее дыхание стало горячим и неровным.

Я хотел ее – всей своей кожей, каждым нервом, каждым своим бешеным ударом сердца. Но хотел не просто взять ее тело, я безумно желал сказать Ами, что она – единственная для меня, с того самого поцелуя пару лет назад, что я никогда не переставал думать о ней, даже когда яростно пытался забыть.

Но потом реальность вернулась и ударила меня под дых, окатила ледяной водой мое сознание, заставляя замереть и одеревенеть под нежными касаниями стонущей в моих руках самой желанной девушки в мире.

Я вспомнил, что уезжаю в Сан-Диего. И это не сиюминутное желание, а мой личный выбор, моя личная ответственность, моя, и Ами не имеет к этому никакого отношения. Я буду полным мудаком, если втяну ее в этот хаос.

Отшатнулся, будто обжегшись, и отступил назад, в тень балкона. Мое дыхание было тяжелым, а сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Ами сидела на подоконнике, смотрела на меня с растерянной поволокой в глазах, ее губы были припухшими, волосы растрепанными, платье задралось до неприличия, обнажая бедра.

Она тяжело дышала, ее грудь вздымалась, в это мгновение она была прекрасна той красотой которую хочется впитать в свою кровь, с которой хочется просыпаться и засыпать.

И я ненавидел себя за то, что сейчас сделаю с ней. Снова.

– Это была ошибка, – сказал я, и мой голос звучал глухо, слышал его будто издалека, не мог я говорить это и все же говорил. – Я просто… потерял контроль. Мне жаль. Это ничего не значит.

Глава 1: Новые старые встречи

Ами

Я сидела за кухонным столом, обхватив ладонями кружку с давно остывшим чаем, и смотрела, как Мира расхаживает по моей крошечной квартире-студии с энергией, которой хватило бы на небольшой ураган.

Ее рыжие волосы, стянутые в высокий конский хвост, подпрыгивали в такт шагам, а зеленые глаза недовольно косились на меня.

За окном Чикаго утопал в ноябрьской серости, и холодный ветер завывал так, что стекла в рамах слегка дрожали под его напором. Сейчас уже не выйдешь на улицу без хорошей куртки или пальто, наш город славился ледяными ветрами, особенно зимой, дующими с озера Мичиган.

Плотнее запахнула свой серый кардиган, хотя в комнате было тепло, отопление работало на максимум – озноб шел откуда-то изнутри вместе с изжогой только от одной мысли, чтобы согласится на авантюру подруги.

– Ами, я серьезно, ты должна пойти, – Мира наконец остановилась посреди моей студии, уперла руки в бока, посмотрев на меня с таким видом, будто я отказывалась от билета на Бродвей. – Это просто кофе. Мы пойдем и расслабимся! С Лексом. – Она выделила его имя, словно оно было волшебным заклинанием, способным растопить мой скептицизм, вот только оно имело обратный эффект.

Я закатила глаза и сделала глоток чая. Лекс.

Лекс Холтер, который пару дней назад вернулся в Чикаго после трех лет молчания, будто его и не было, молчания этого, ссоры не было, ничего не было. Тот самый Лекс, который был моим лучшим другом, моим защитником, моим… чем-то большим (глупо звучит, но мне так хотелось думать однажды) пока он не исчез, оставив меня без объяснений. И вот, теперь он здесь, в нашем городе, и, судя по словам Миры, хочет просто встретиться, как будто мы старые приятели, которые могут поболтать о погоде и выпить кофейку.

– Мира, я не понимаю, зачем мне это, – старалась держать голос ровным, хотя внутри все бурлило от негодования. – Он уехал, просто ушел в закат, как сказали бы в плохой драме. Без объяснений. А теперь вернулся и думает, мы просто сядем и будем пить кофе, как будто ничего не было? – Мой голос дрогнул, и я тут же пожалела, что выдала свои эмоции. Мира, конечно, это заметила. Не то, чтобы она не знала мои чувства, Мира знала все обо мне, она моя лучшая подруга, также как и Лекс… был.

Мира вздохнула, подошла к столу и плюхнулась на стул напротив, от чего тот скрипнул. Взгляд подруги смягчился, но в нем все еще горел тот упрямый огонек, который я знала слишком хорошо.

Мира Гровер была как мисс-упрямый-тайфун – если она что-то задумала, остановить ее было невозможно.

– Ами, послушай, – она наклонилась ближе, и я уловила легкий запах ее фруктовой жвачки. – Я знаю, что он поступил как полный идиот. Но он вернулся, и… я не знаю, но он какой-то другой. Что-то с ним не так, что-то случилось с ним в Сан-Диего, я это чувствую, – она нахмурилась, не давая мне возразить, что “чувствую” – вовсе не аргумент. – Может, если мы встретимся, ты поймешь, что к чему, потому что я переживаю за него. Ну и, – подруга откинулась на спинку стула. – Быть может и он, наконец поймет, что вел себя как кретин.

Я фыркнула, скрестив руки на груди.

Мира всегда умела находить мои слабые места, но я не собиралась сдаваться без боя. До сих пор помнила его взгляд – смесь ярости и разочарования, – когда он отшатнулся от меня, назвав наш поцелуй ошибкой. Второй чертов раз назвав! А потом, когда он исчез, Мира передала его слова, что сама получила в смс: «Я уезжаю». И все.

Никаких звонков, никаких сообщений все три года. А теперь я должна просто пойти пить с ним кофе?

– Мира, я не хочу его видеть, – мой голос прозвучал резче, чем я ожидала. – Зачем мне это? Чтобы он еще раз унизил меня?

Мира прищурилась, и я обреченно признала вновь – эта не отступит. Хотя когда было такое, чтобы она хоть в чем-то сдавалась, если была убеждена в своей правоте? Да никогда за все двадцать пять лет!

Она наклонилась еще ближе, так что наши лица оказались в паре дюймов друг от друга.

– Потому что ты все еще думаешь о нем, Амелия Саманта Смит, – понизив голос до заговорщического шепота, подруга уставилась на меня своими зелеными глазищами. – И не отрицай. Я вижу, как ты дергаешься, когда я просто упоминаю его имя. Ты можешь быть колючей, как ядовитый морской еж, но я знаю, что тебе не все равно. И ему, я уверена, тоже.

Открыла рот, чтобы возразить, но слова так и не вырвались на волю. Она была права, черт возьми. И я ненавидела это. Ненавидела, что Лекс все еще занимал уголок в моей голове, что его уход до сих пор болел, как незаживающая рана.

И самое ужасное – я не понимала, почему он уехал. Что я сделала не так? Почему он даже не попытался объяснить? Это из-за той ссоры? Когда я думала, что причина в этом, я начинала чувствовать себя полным дерьмом.

– Хорошо, – выдохнула, сдаваясь под напором. – Но только потому, что ты не отстанешь. И если он начнет нести чушь, я уйду. Так и знай Мирабель Джейн Гровер! – передразнила ее.

Мира просияла и рассмеялась, вскочила со стула и начала исполнять странный дикий танец попеременно тряся бедрами и воздевая руки к потолку. Это выглядело так, будто она выиграла в лотерею. И от этого мне стало страшно.

Глава 2: Привет, котенок!

Ами

К шести часам я уже сидела в углу «Элейн зовет на кофе», маленького кафе почти в центре Чикаго у Линкольн Парк, которое пахло свежесваренным кофе и корицей. Я выбрала столик у окна, чтобы видеть улицу и, если что, сбежать под предлогом «ой, мне срочно надо».

Мой кремовый свитер и джинсы казались слишком простыми для этого места, где все выглядело как из фильмов о нестареющей классике: деревянные столы, теплый свет ламп, книжные полки, меловая доска с меню, где красовались названия вроде «тыквенный латте с карамелью».

Я заказала кофе с агавовым сиропом и шоколадной стружкой и теперь нервно крутила соломинку между пальцами, наблюдая за прохожими, которые спешили укрыться от промозглого начинающегося дождя.

Мира, как всегда, опаздывала. Это было в ее стиле – ворваться в последнюю минуту с кучей извинений и историй о том, как она «спасала мир» на своей смене парамедика.

Лекс, скорее всего, придет вместе с ней. Я не знала, чего от него ждать. Будет ли он таким же, как раньше? Заботливым, с этой его мягкой улыбкой, от которой у меня всегда замирало сердце? Или холодным, как в тот день, когда он отшатнулся от меня на балконе?

Дверь звякнула, и мое сердце подпрыгнуло вместе с этим звуком, в животе будто разверзлась пропасть.

Я повернулась и замерла.

Мира вошла первой, жестикулируя в разговоре и размахивая руками, как дирижер оркестра, а за ней шел он.

Лекс.

Вдохнув глубоко, полной грудью, при виде него – я все никак не могла заставить себя выдохнуть. Было бы необыкновенно тупо потерять сейчас сознание перед ним от нехватки кислорода.

Он выглядел… взрослее, чем три года назад. Широкие плечи, обтянутые черной паркой, загорелое лицо, темные волосы, слегка растрепанные, будто он только что провел по ним рукой.

Он стал… более зрелым, более уверенным, с какой-то новой тяжестью в движениях, как будто жизнь успела его потрепать, но он все еще держался. Мое сердце сжалось от подозрений, что у него жизнь тоже не была простой все это время, и я тут же наругала себя за это.

Никаких эмоций, Ами!

– Ами! – Мира заметила меня и помахала, будто я могла ее не увидеть в этом крошечном кафе на десяток пустых столиков.

Она побежала ко мне, а Лекс шел за ней, и я уловила, как его взгляд скользнул по кафе и, наконец, нашел меня – абсолютно нечитаемый. Но вот, он улыбнулся, и я почувствовала, как что-то внутри меня дернулось и растаяло, как клубничное мороженное при сорокоградусной жаре.

Тряпка!

– Привет, котенок, – сказал он, подходя ближе, и его голос, низкий и теплый, прошелся по моим нервам электрическим разрядом. Я столько раз гадала, каким будет его первая фраза мне и вот…

Стиснула зубы, чтобы не выдать, как меня задело это прозвище. Он всегда называл меня так, с детства, но теперь это звучало как напоминание о том, что было (почти было!), и о том, чего больше нет и никогда не будет.

Неловко поднялась, не зная, что делать дальше.

Подать ему руку или просто пробормотать приветствие, что вообще будет уместным после нашего последнего разговора, ссоры и молчания? Пока я застыла испуганным зверем, Лекс решил за меня.

Он шагнул ближе, его большие руки бережно обхватили мою талию, и он притянул меня в короткие, но крепкие объятия. Его запах – сандалового дерева, легкой амбры и что-то еще свежее – ударил в голову, и я на секунду замерла, чувствуя тепло его тела и жар его рук на моем свитере.

Свитере? На мне точно был свитер? По ощущениям – нет.

Но мужчина быстро отстранился, его улыбка была… дружеской. Но сдержанной. Как будто я его бывшая одноклассница, которая перевелась во втором классе младшей школы в другое место.

– Привет, Лекс, – выдавила, стараясь, чтобы голос не предал меня в этот момент. – Давно не виделись.

Давно не виделись? Серьезно? Дайте мне провалиться сквозь землю!

Мира плюхнулась рядом со мной, а Лекс выпустил меня из объятий, подвинул мне кресло. Пока я неловко ударившись коленной чашечкой о столик, села наконец, то заметила, что Лекс разместился напротив меня, я тут же пожалела, что выбрала это кресло. Взгляд мужчины был слишком близким и слишком знакомым, будто и не было всех этих трех лет.

Почувствовала, как мои щеки начинают гореть. Он смотрел на меня так, будто пытался понять, что во мне изменилось, но я не собиралась облегчать ему задачу.

Да и с чего ему вообще интересоваться мной?

– Ну, вот мы и в сборе! – Мира хлопнула ладонями по столу, и я вздрогнула вместе с моим стаканом кофе. – Лекс, рассказывай, как там Сан-Диего? Пляжи, коктейли, спасение котиков с деревьев?

Лекс усмехнулся, откинувшись на спинку кресла, и я невольно отметила, как в уголках его глаз собрались лучики морщинок. Как всегда, улыбка сначала касается его глаз, а потом уже мягко и медленно перебирается на губы.

– Сан-Диего – это… что-то другое, – сказал он, пожав плечами. – Много работы, мало сна. Жаркий воздух и сухие ветра. Но Чикаго – это дом, несмотря на ледяные зимы.

Глава 3: Бедное, бедное сердечко

Ами

Мира ушла первой, сославшись на ночную смену. Она обняла нас обоих по очереди, а потом, хитро улыбнувшись, бросила, надевая клетчатый берет:

– Лекс, проводи Ами домой, уже темно. Не хочу, чтобы она бродила одна.

– Я дойду, Мира, – буркнула я, но Мира только подмигнула и умчалась, оставив меня наедине с Лексом. Я закатила глаза, но внутри все переворачивалось от осознания, что эта рыжая ведьма бросила нас вдвоем.

– Не надо, я сама дойду, – сказала, потянувшись за пальто, Лекс уже встал, и внезапно оказался за моей спиной, забирая пальто из рук и помогая его надеть. Затем застегнул свою куртку.

– Я провожу, – это было произнесено тоном, не терпящим возражений, он опять дал мне понять, что спорить бесполезно.

Мы шли по мокрым улицам Чикаго, дождь, лившийся во всю силу во время нашей посиделки, уже превратился в мелкую морось.

Лекс раскрыл зонт, держа его так, чтобы я не попала под капли, снова уловила его запах – тот самый, от которого у меня всегда кружилась голова. Мы молчали, и тишина между нами невероятно била по нервам. Хотела спросить, почему он уехал, почему вернулся, почему ничего не рассказывает о себе, что он планирует дальше – навсегда ли он вернулся.

Но вместо этого я просто смотрела на свои сапожки, которые всплескивали воду в лужах, на которые наступала нарочно.

Когда мы дошли до моего дома, я остановилась у дороги, скрывая нервную дрожь, положила руки в карманы пальто. Ненавижу тот самый момент после того, как тебя провели.

Нужно что-то сказать, сделать, но не буду же я приглашать его попить чай? Мысленно фыркнула, вот еще!

Тогда нужно как-то попрощаться, как-то нейтрально.

Лекс, все время моих панических метаний, стоял рядом, но будто был в своих мыслях.

– Спасибо, что проводил, – сказала наконец, нарочно безразлично смотря на него.

– Не за что, – его взгляд обрел осмысленность и нашел меня. – Спокойной ночи, котенок.

Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент позади меня раздался рев мотора. Обернулась и замерла – мотоцикл несся виляя из стороны в сторону по самому краю дороги, прямо на меня, слишком близко, в паре метров, чтобы успеть отскочить.

Не знаю почему, но я зажмурилась, глупо знаю, но меня будто парализовало от страха.
Я диспетчер службы спасения, но реагировать адекватно могу только на чужую опасность, в реальной ситуации – я полный ноль!

В следующее мгновение почувствовала, как руки Лекса обхватили меня за талию, рванув назад, и я врезалась в его грудь, что выбило из меня воздух, как с размаху упасть с высокой ветки дерева на землю спиной.
Мотоцикл пронесся мимо, обдав нас брызгами, а я стояла, прижатая к Лексу, его руки все еще сжимали меня, а дыхание касалось моего виска.


Внутри меня все тряслось, казалось, что сейчас этот мотоцикл вернется и теперь точно наедет на меня.

Положив руку на гулко бьющееся от адреналина сердце, подняла глаза, и наши взгляды с Лексом встретились.

Его лицо было так близко, я видела каждую черточку, даже маленькое родимое пятно у края правого глаза.

Обычно его глаза выглядели просто темными, некоторые думали, что они темно-карие издалека, но с ближнего расстояния можно было заметить, что они именно темно-синие за счет насыщенно-синей радужки и толстой черной каймы, при плохом свете они казались почти чернильными.

Но потом Лекс прервал мои гляделки, сжав зубы, он нахмурился и резко отстранился, опустив руки вдоль тела, и отступил на шаг.

– Осторожнее, Ами, – его голос был холодным, прямо как во время той ссоры. – Спокойной ночи.

Лекс развернулся и ушел, оставив меня стоять на обочине и чувствовать себя прокаженной. Опять.

***

Дома рухнула на кровать почти замертво, не раздеваясь, и уставилась в потолок. За окном дождь усилился, его монотонный стук был единственным звуком в тишине моей квартиры. Стыдно признаться, но я отмерла после ухода Лекса, только когда продрогла и промокла насквозь.

Закрыла глаза, отгоняя воспоминания, но передо мной снова возник он – его широкие плечи, его запах, его руки. Я чувствовала тепло его тела, будто он все еще был рядом, и это сводило меня с ума.

Я чувствовала себя сумасшедшей. А еще одновременно хотела придушить Миру и расцеловать за то, что вытащила меня на встречу с ним.

Почему он вернулся? Почему вел себя так, будто ничего не изменилось, но в то же время держал меня на расстоянии? И почему, черт возьми, я до сих пор не могла выкинуть его из головы?

Я вспомнила ту ночь на балконе, его поцелуй, его руки и слова – «ты даже не представляешь, что ты для меня значишь», – а потом это холодное «это была ошибка». Я думала, что это моя вина, что я сделала что-то не так, что оттолкнула его, напугала своей реакцией на Дэна, виновата тем, что ответила на поцелуй другого мужчины, будучи в отношениях, пусть и с уродом.

Но теперь Лекс был здесь, вел себя странно, и я не знала, что и думать.

Глава 4: Ну, Мира!

Ами

Утро началось с того, что Мира опять ворвалась в мою квартиру, размахивая планшетом. Она делала это с завидной регулярностью, особенно после своих ночных смен, еще и требовала кофе, будто я держала здесь кофейню с личным бариста в штате.

Так что, стояла и зевала, прикрывая рот ладонью, холод от пола тянул по ногам, потому что я была босая и только в длинной футболке до бедра на голое тело.

Я откровенно возмущена таким вторжением два дня подряд, надеюсь по моему лицу это было понятно.

Но говорить что-то подруге по этому поводу – зря терять время.

Так вот, только я ей дверь открыть успела, как Мира уже стояла в центре моей кухни, сияя новогодней елкой.

Сегодня рыжие волосы у нее были собраны в небрежный пучок, пару локонов обрамляли веснушчатое лицо, подруга всегда выглядела идеально, хоть после ночной смены, хоть рано с утра, хоть два в одном.

Энтузиазм из нее фонтанировал такой, что меня, честно говоря, это уже пугало. Два дня подряд пугало!

– Ами, кофе! – заявила она, бросая планшет на стол и лихо запрыгивая на стул. Везет ей, для меня эти стулья были слишком высокие, я предпочитала диванчик рядом с барной стойкой. – И не смотри на меня так, будто я тебе квартиру подожгла. Я принесла в твое темной царство гениальную идею!

Закатила глаза, доставая банку с молотыми зернами из шкафчика. Мира и ее «гениальные идеи» обычно заканчивались либо эпичными приключениями, либо полным провалом, и я не была уверена, к чему готовиться на этот раз.

– Если это опять про вечеринку с твоими врачами, я пас, – буркнула я, включая электрическую кофеварку. – В прошлый раз твой коллега пытался научить меня делать искусственное дыхание на манекене. Это было неловко. К тому же, мне не нравится твое сводничество, и ты это знаешь.

Мира рассмеялась и помахала рукой, будто отгоняя мои слова. Вздохнула, ну кому я это говорю.

– Нет, это круче! – подруга подтянула планшет и начала что-то листать на экране с таким остервенением, что я всерьез забеспокоилась, боясь – техника не выдержит и треснет. – Смотри, «Аспен Сноумасс»! – покосилась на Миру, но не сдвинулась с места. Маловато как-то сведений, пусть все выкладывает сразу, я ее опасаюсь в такие моменты, моргнуть не успеешь – уже во что-то ввяжешься. Подруга все же продолжила, скривившись от моего молчания. – Это горнолыжный курорт в Колорадо. Две недели, домик, лыжи, горячий шоколад у камина. Как в старые времена, Ами! Ты, я, Лекс – скажи же, это гениально!

Я замерла, держа ложку с сахаром над кружкой. Лекс. Опять этот Лекс.

После вчерашнего вечера в кафе, когда он обнял меня, назвал «котенком» и спас от мотоцикла, я до сих пор не могла выкинуть его из головы. Хотя ладно, вру, он и раньше был там.

Он крутился в моей голове, как заевшая пластинка, купленная на распродаже “Все по доллару”, и я жутко бесилась из-за этого.

Две недели с ним в одном домике? Это звучало как билет в ад с пересадкой в нервный срыв.

– Мира, ты серьезно? – бросила ложку на стол и повернулась к подруге, всплеснув руками в возмущении. – Я еле пережила вчерашний кофе, а ты хочешь, чтобы я провела две недели с Лексом? В горах? В одном доме? Да ты смерти хочешь моей! – подумала и добавила: – Или его!

Мира прищурилась, и я сглотнула в ожидании бури, было бы мне отступать куда-то – отступила бы, но увы – позади только столешница кухонного уголка. И буря разразилась.

– Ами, не начинай, – сказала она, ткнув в меня пальцем. – Это шанс вернуть нашу старую дружбу и нашу компанию. Мы были неразлучны, помнишь?! А Лекс… он явно не в порядке. Может, эта поездка поможет нам всем разобраться, что к чему. Разобраться в себе

Я фыркнула, возвращаясь к кофеварке. Разобраться? Я не была уверена, что хочу разбираться. Меня и так все устраивало!

Это будило во мне что-то, что я давно пыталась похоронить. И это бесило меня до чертиков.

– Мира, у меня работа, – принялась разливать кофе по кружкам, занудно пояснила авантюрщице проблемы простых смертных. – Я не могу просто взять и уехать на две недели. И потом, Лекс… я не знаю, как с ним быть. То он ведет себя так, будто мы просто друзья, то сторонится, но потом делает что-то такое, что у меня… – я осеклась, понимая, что сказала слишком много, но все же с лицом “мне-на-все-пофиг” повернулась к подруге.

Мира ухмыльнулась, взяв кружку из моих рук и делая глоток.

– Так, что у тебя коленки дрожат? – подразнила она. – О, да ладно, Ами, я видела, как ты на него вчера пялилась. И он на тебя. Там искры летели, как на пожаре первого класса опасности.

Почувствовала, как щеки начинают гореть, и отвернулась, чтобы скрыть смущение.

Но Мира не отставала, конечно же, я уже говорила, что она никогда не сдается? Она достала телефон, что-то нажала и объявила с широченной улыбкой:

– Так, я звоню Лексу, да, прямо сейчас. По видео. И не спорь!

Что? Как это Лексу? Как это по видео! Боже, нет!

– Мира, нет! – я рванулась к ней, но она уже нажала на вызов, и через мгновение на экране появился Лекс.

У меня в животе что-то подпрыгнуло и сжалось, я замерла, чувствуя, как кровь приливает к лицу новой волной.

Глава 5: Давай дружить?

Лекс

Я заметил, как Ами смотрит на меня, и, черт возьми, мне это понравилось.

Ее взгляд скользил по моим плечам, груди, и я видел, как она закусила нижнюю губу, будто пыталась скрыть, что ей не все равно. Это разбудило во мне что-то почти мальчишеское – захотелось напрячь мышцы, покрасоваться, чтобы она покраснела еще сильнее, чтобы ее взгляд задержался на мне дольше.

Но потом я рассмотрел уже ее – и дыхание перехватило. Она стояла в моей старой футболке, той самой, которую выпросила в старших классах, якобы для «благотворительности».

Футболка была ей велика, но доходила только до середины бедра, одно плечо выглядывало из выреза, и я понял, что под футболкой ничего нет. Черт, это понимание убивает наповал.

Ее ноги, ее кожа, ее растрепанные светлые волосы – все это ударило в голову, как самый крепкий виски. Я сжал полотенце на плече, пытаясь держать себя в руках, держать лицо, но напряжение внизу дало понять, что это будет не так просто, что Ами так и не получилось выкинуть из головы.

Как бы сильно у меня не отсутствовало свободное время за последние года, на мысли об этой девушке я всегда находил десятки часов.

– Лекс, ты там уснул? – голос Миры вернул меня в реальность, и я сглотнул, отводя взгляд от Ами на усмехающееся лицо Миры. – Я тут предлагаю гениальный план. Ты все прослушал! Поездка на горнолыжный курорт, «Аспен Сноумасс» в Колорадо. Две недели, домик, лыжи, все дела. Ты в деле?

Я нахмурился, опуская полотенце с плеча на спинку стула.

Поездка? Это не входило в мои планы.

У меня была куча дел – работа, тренировки, а главное, предстоящий через месяц суд, который висел надо мной, как дамоклов меч.

Я не говорил ни Мире, ни Ами о подробностях своей жизни ни сейчас, ни пару лет назад. И мысль о том, чтобы провести две недели с подругами, особенно с Ами, в одном домике, казалась одновременно заманчивой и дьявольски опасной для моей выдержки и моего будущего.

– Мира, у меня работа, – старался звучать убедительнее. – Я только вернулся, куча дел на станции. Не уверен, что смогу.

Мира закатила глаза, и я услышал, как Ами фыркнула на заднем плане.

Вернул взгляд на нее, и наши глаза встретились. Она теребила подол футболки, и ткань задиралась все выше и выше, обнажая больше и еще больше ее бедра. Я сглотнул, чувствуя, как напряжение внизу становится почти невыносимым.

“Да она издевается!” – была первая моментальная мысль.

Тут же мотнул головой, отгоняя ее. Дерьмо, я уже давно не двадцатилетний юнец, чтобы сваливать проблемы с собственной эрекцией на девушку!

– Лекс, не будь занудой, – Мира постучала ноготком по камере в экран. – Нам всем нужно это. Вернуть старую дружбу, понимаешь? Ами, ты же в деле, да?

Ами посмотрела на Миру, потом на меня, и я отметил, как ее щеки слегка порозовели. Интересно, о чем она думает?

Девушка явно не горела желанием, но Мира была как следователь на допросе – ее не остановить.

– Я… не знаю, – растерянно пробормотала Ами, снова скрестив руки на груди, отчего футболка опять задралась. У нее нет другой одежды?! – Это как-то внезапно. И как мы туда доберемся? Ммм… Самолет?

Я усмехнулся, едва удержавшись от смеха. Самолет? Ами всегда ненавидела летать, и я знал почему – она паниковала в замкнутых пространствах и на высоте. И мысль о том, чтобы провести с ней двое суток в машине, оказалась чересчур заманчивой.

Настолько, что я даже решил послать к чертям все свои тормоза. Действительно, что может случиться? Да и когда я потом увижу девочек в следующий раз?

– Могу взять свою машину, – все же сдался, глядя прямо на Ами. – Я поведу. Полутора или двое суток, Ами. Справимся?

Ее глаза расширились, и я увидел, как она закусила нижнюю губу. Девушка явно представила нас двоих в тесном пространстве моего пикапа, интересно, эта мысль ее больше испугала или смутила?

Черт, это звучало опасно и восхитительно, я не мог не дразнить ее. Ами нахмурилась, и я почувствовал, как уголки моих губ дернулись в усмешке.

Ну же, Ами, сдавайся…

– Ладно, – наконец выдавила она, всплеснув руками, ткань футболки задралась уже до неприличия высоко, обнажая ее ноги полностью.

Скользя взглядом по ним, смирился, что, видимо, душ придется повторить, причем холодный.

– Отлично! – Мира хлопнула в ладоши, привлекая внимание. – Но, ребят, нам нужно обменяться номерами. Для безопасности, сами понимаете. Лекс, я скину тебе новый номер Ами.

Ами вскинула на нее глаза, явно готовая возразить, но я опередил ее:

– Давай, – сказал, глядя прямо на Ами. – Будет проще держать связь.

Девушка посмотрела на меня, и я снова заметил, как ее щеки порозовели. Я не удержался – и повел плечами, будто разминаясь, намеренно напрягая мышцы на руках, и увидел, как взгляд Ами снова скользнул по моему телу. Она застыла, приоткрыв ротик, и я тихо рассмеялся, чувствуя, как что-то внутри меня ликует.

– Ладно, мне пора на работу, – сказал я, все еще улыбаясь. – До связи, Мира, котенок.

Глава 6: Кто-то

Ами

Я сидела за своим рабочим столом в центре службы спасения, окружённая привычным гулом голосов и мерцанием мониторов. Наушники плотно прилегали к ушам, микрофон был у губ, а на экране передо мной светились данные о звонящих и карта Чикаго с отметками бригад.

Это место было моим якорем, моей крепостью. Я выбрала работу диспетчера 911 не случайно. Годы назад, когда я лежала на полу своей квартиры, истекая кровью после того, как Дэн швырнул меня на стеклянный стол, голос оператора на другом конце линии стал моим маяком.

Женщина с мягким, но уверенным тоном повторяла: «Ты справишься, Ами, держись, помощь уже в пути». Она оставалась со мной, пока сирены не разрезали тишину, и только благодаря ей я верила, что выживу.

С тех пор я видела в нас, диспетчерах, мост между жертвой и спасением – тонкую, но нерушимую нить, которая могла удержать человека на краю пропасти.

Эта мысль грела меня даже в самые тяжёлые смены, вроде сегодняшней.

Поправила наушники и глубоко вдохнула, переводя дух после вызова с места убийства. Телефон на пульте мигнул, и я нажала кнопку принятия вызова.

– 911, чем могу помочь? – мой голос был спокойным, профессиональным, хотя внутри всё ещё бурлило после утреннего разговора с Мирой и Лексом – его загорелая кожа, мокрые волосы, полуобнаженное тело – заставляли щёки гореть всю смену.

– Пожалуйста, помогите! – детский голос в трубке сорвался на всхлип. – Мой брат… он упал с лестницы на стройке, он не двигается!

Я выпрямилась, сосредотачиваясь и моментально отбрасывая все мысли о Лексе.

– Хорошо, милый, я с тобой, – сказала я, стараясь говорить мягко, но уверенно. – Скажи мне, где вы находитесь. Как зовут тебя и твоего брата?

– Я Фил Мастверс, брата зовут Тимми, ему шесть, – мальчик шмыгнул носом. – Мы на Вест-Монро, дом 142. Он лежит внизу лестницы, тут обрушенный пролет, я не знаю, дышит ли он!

Мои пальцы забегали по клавиатуре, отправляя вызов ближайшей бригаде спасателей с медиками.

– Отлично, ты молодец. Посмотри на Тимми, видишь, как его грудь поднимается? Попробуй позвать его по имени, но не пытайся спуститься к нему, хорошо?

Мальчик всхлипнул, но ответил:

– Да… кажется, дышит. Тимми! Тимми, очнись!

Я продолжала задавать вопросы, успокаивая его, пока с облегчением не услышала вой сирен через трубку.

– Они приехали! – крикнул ребенок, и его голос дрожал от облегчения. – Спасибо, мисс, спасибо!

– Ты умница, Фил! – на осязаемом уровне я чувствовала, как напряжение в груди отпускает. – Оставайся с братом, парамедики и спасатели помогут вам, ребята.

Бригада подтвердила прибытие, и я завершила вызов, откинувшись на спинку кресла. Мое сердце всё ещё колотилось, но я улыбнулась. Такие звонки напоминали, почему я здесь.

Сняла наушники, потирая ноющие виски, и потянулась за кружкой, чтобы налить себе чаю, поднялась и отправилась в комнату отдыха. Тут было жарко, но я куталась в свой кардиган – привычка, оставшаяся с тех времён, когда я прятала синяки Дэна.

Мой телефон лежал на столе, и я машинально разблокировала его, думая о Лексе. Его сообщение – «Котёнок, давай дружить?» – всё ещё висело без ответа. Уже пол дня размышляя, что же написать. Что-то с иронией? Нейтральное? Или вообще проигнорировать? Почему к таким ситуациям нет мало-мальской инструкции?

Тут экран мигнул новым уведомлением, и я нахмурилась. Сообщение с незнакомого номера.

С вложением.

Я открыла его, ни о чем не думая, и кружка выскользнула из моих рук, разбившись о пол с оглушительным звоном. Чай растёкся по плитке комнаты отдыха, но я не могла отвести взгляд от экрана.

На фото была я – спящая в своей кровати, в футболке Лекса, с растрёпанными волосами, укрытая одеялом. Фото было сделано через окно моей спальни, с улицы. Со второго, черт возьми, этажа!

Подпись:

«Ты красиво спишь».

Мое сердце заколотилось так сильно, что я всерьез забеспокоилась о тахикардии. Огляделась, хотя знала, что в комнате только коллеги, занятые своими вызовами.

Паника накатывала волнами, и я сжала телефон, пытаясь сообразить, что делать.

Позвонить Мире? Она наверняка спит со смены, не стоит её будить.

Лекс? Нет, не хотела втягивать его в это, особенно – если это чей-то глупый розыгрыш.

Глубоко вдохнула и пошла к Тони, нашему безопаснику, который сидел в своем кабинете рядом с диспетчерской, уткнувшись в ноутбук.

– Тони, – голос был хриплый с перепугу. – Можешь проверить номер? Пожалуйста, по-тихому. С него прислали странную фотографию со мной.

Он поднял на меня взгляд, прищурившись, задумался. Конечно, это было вне протокола, за такое и получить можно. Но все же взял телефон.

Я стояла рядом, пока он что-то печатал на своём ноутбуке, и мысленно перебирала варианты. У меня их не было, вот серьезно.

Единственный – Дэн, но он получил срок и ему сидеть еще год, а потом у него будет запрет на приближение ко мне. Через несколько минут Тони вернул мне телефон, покачав головой.

Глава 7: Не открывай незнакомцам

Ами

После смены я поехала прямо в полицейский участок, захватив с собой из диспетчерской папку с распечаткой аудио последнего звонка – я взяла её под расписку с работы – и распечатанный скриншот сообщения с фото. В участке было шумно, пахло кофе и бумагой, и дежурный офицер, пожилой мужчина с усталыми глазами и сединой на висках, выслушал меня, не отрываясь от своих бумаг.

– Имя, адрес, причина обращения, – он открыл бланк заявления.

– Амелия Саманта Смит, – стараясь говорить ровно, чтобы меня не приняли за душевнобольную. – Это началось сегодня. Сначала сообщение с фото из окна моей спальни, потом звонки. Последний был… как будто, за мной следят.

Я передала ему телефон и распечатку аудио. Он просмотрел всё, нахмурился, глянул на меня еще раз и кивнул.

– Мы зарегистрировали заявление, мисс Смит, – офицер начал заполнять форму. – Аудио и фото заверим и приложим. Но должен предупредить: интернет-троллинг – дело сложное. Одноразовые номера, анонимные аккаунты… Может занять время, если вообще найдут виновного.

– Я понимаю, – внутри всё холодело. Тяжело осознавать, что тебе, если что, не помогут. – Просто… я хочу, чтобы это прекратилось.

Он кивнул, вернул мне копию заявления и пожал мне плечо с сочувствием, смягчившись. Видимо, у меня был действительно испуганный вид.

– Если будут новые сообщения или звонки, сразу звоните, – сказал он. – И будьте осторожны.

Я вышла из участка, чувствуя, что еще чуть-чуть и ноги подкосятся. Дождь начался снова, и я натянула капюшон пальто, прячась от холодных капель. В голове крутился голос из телефона: «На работе ты ещё красивее».

Я глубоко вздохнула пару раз, пытаясь прогнать страх, но он въелся в меня, как запах сырости в стены.

***

Дома я рухнула на диван, успев только снять пальто и разуться, достала телефон.

Честно, было страшно смотреть уведомление, но, к моему облегчению, было только новое сообщение от Лекса:

«Мира завтра тащит нас за шмотками для поездки.

Зарезервировала домик с тремя спальнями. Там будет всего двое соседей.

Будет весело, котёнок».

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, когда представила нас троих в одном доме. Лекс, его запах – сандал, свежий и сладкий, – его руки, которые вчера так крепко держали меня, после того, как он оттащил меня от мотоциклиста.

Его тело, которое я видела утром по видеосвязи: загорелая кожа, мускулы, перекатывающиеся под ней, капли воды, стекающие по его груди. Я сжала телефон, пытаясь прогнать эти мысли, но они были как магнит, притягивающий всё моё внимание.

Две недели с ним в одном доме. В замкнутом пространстве. Его взгляд, который я чувствовала на себе, его голос, от которого моё сердце билось быстрее.

Я не была уверена, что выдержу.

Но я была счастлива думать об этом, а не о следящем за мной психе.

Ответила:

«Поняла. Завтра в кафе на первом этаже ТЦ Уотер Тауэр Плейс, в 11».

Пока ждала ответа, переоделась в его старую футболку – ту самую, в которой он видел меня утром. Она была мягкой, пахла стиральным порошком, но я всё равно представляла его запах, и это заставило мои щеки опять краснеть.

Я покачала головой, ругая себя за безрассудность, и пошла к почтовому ящику у входной двери, чтобы забрать письма.

Холодный воздух подъезда пробрался под футболку, и я поёжилась, выгребая стопку конвертов. За неделю собралось не мало, как оказалось, счета, письмо из налоговой, а это…

Внезапно тишину пролета нарушили гулкие шаги у меня за спиной – быстрые, тяжёлые, словно кто-то спешил, причем, по направлению ко мне. Я обернулась, как ошпаренная, сердце заколотилось где-то в горле, но коридор был пуст.

Вдох-выдох, Ами! Черт, да что же происходит-то?!

Я всегда ненавидела всякие триллеры смотреть, обычно я ходила на них, только вцепившись в руку Лекса. Каркающий смех вырвался из груди, нашла, что вспомнить.

Свет в конце лестницы замигал, посылая по моему телу толпу мурашек, Ну да, ну да, свет, который погаснет и оставит героиню в темноте коридора, а потом…

Что потом, я себе додумать не разрешила и, закрыв дрожащими пальцами почтовый ящик, почти бегом вернулась в квартиру, защёлкнув все замки. А потом еще раз проверила их и, собравшись с духом, взглянула в глазок.

Пусто.

Выдох облегчения вырвал из меня последние силы.

На кухне я начала разбирать письма, чтобы отвлечься и не усугублять свою паранойю, разложила по стопкам счета. Потом штрафы за парковку. Но один конверт заставил меня замереть.

Без адреса, без марки.

Это уже звучало очень дурно.

И я оказалась права. Вскрыла письмо, и изнутри выпала фотография.

Я, идущая к подъезду, в пальто и с сумкой через плечо.

В углу – дата и время.

Сегодня, после смены.

Мое горло сжалось спазмом ужаса, и я почувствовала, как паника накатывает волной.

Глава 8: Чертова аритмия!

Ами

Я пробралась на кухню на цыпочках, стараясь не скрипнуть половицами, хотя в собственной квартире это было вовсе глупо. Сердце колотилось так, будто я готовилась к ограблению, а не искала на своей кухне что-то для самозащиты.

Пальцы шарили по полкам, перебирая банки с крупами, коробки с чаем и какую-то забытую пачку печенья.

“Серьезно, Ами? – мысленно огрызалась на себя. – У тебя даже нормального оружия нет”.

Ни бейсбольной биты, ни перцового баллончика. Только этот чертов тесак, который я купила на распродаже, потому что продавец клялся, что он «идеально режет мясо». Я вздрогнула от этого сравнения, вытаскивая из ящика большой кухонный нож с широким лезвием.

Никогда ничего им не резала, но сейчас он выглядел угрожающе. Достаточно угрожающе, чтобы защититься от потенциального придурка? Скорее, да.

Хотя, зная меня, я вероятнее покалечусь сама, чем смогу сделать это с кем-то другим, даже если очень надо. Все равно взяла тесак, а взгляд тем временем упал на нижний шкафчик, где я хранила всякий хлам.

Я присела, порылась и вытащила баллончик спрея от насекомых.

“Сойдет за слезоточивый газ” – решила, хотя мысль о том, что я собираюсь защищаться средством от тараканов, заставила меня фыркнуть. Отлично, Ами, ты готова сражаться с маньяком, вооружившись кухонным ножом и спреем «Убийца жуков».

Вернулась в гостиную и принялась нервно расхаживать из угла в угол, сжимая баллончик в одной руке и нож в другой. Ну, просто картина для зарисовки!

Тишина в квартире была оглушительной, только дождь опять барабанил по окнам. Я ждала Лекса, но каждый шорох за дверью заставлял меня вздрагивать.

Когда за окном со стороны открытого балкона-лоджии послышался странный звук – что-то среднее между скрипом или шуршанием, – я замерла, чувствуя, как волосы на затылке буквально встают дыбом.

Вот всегда думала, что это просто аллегория, а нет, напоминала себе сейчас взъерошенную кошку.

Это просто ветер, Ами, – твердила себе, но ноги уже несли меня к балконной двери. Я ругала себя за глупость – кто, кроме тупиц из фильмов ужасов, выходит проверять странные звуки? Очевидно, тупицы, преследуемые сталкерами-психами.

Но всё равно, несмотря на стенания внутри, обхватила нож покрепче, сжала баллончик в другой руке и осторожно подошла ближе.

Холодный воздух из окна на режиме проветривания ударил в лицо, я немедленно наругала себя, что не закрыла его, тоже мне шифровальщица. Шагнула на балкон, стараясь двигаться бесшумно.

Улица была пустой, только фонарь внизу мигал, бросая тени на асфальт. Секунду подумав, все же открыла окно и наклонилась, вглядываясь в темноту.

Ночной Бостон с обычными звуками ночной жизни. Уже расслабившись, вздрогнула. Мне показалось, что внизу, под балконом, мелькнул силуэт – высокий, тёмный, быстро скрывшийся за углом.

Я отшатнулась, стремительно закрывая окно, сердце заколотилось, и в этот момент за спиной раздался звук – кто-то вставлял ключ в замок моей двери.

Побелела, паника захлестнула меня, топя в ледяной воде. Вот это было уже действительно страшно, аж поджилки затрсялись от ужаса. В голове билось только “что-делать-что-делать-что-делать”.

Вгляд метнулся на угол дивана, выглядывающий из-за барной стойки, кажется, там я телефон бросила. Черт.

Я затаилась за балконной дверью, сжимая нож так, что пальцы онемели. Мысли метались, от истеричных – «Это он, это маньяк, он здесь!» – до глупых – «Может, это соседка перепутала двери, сейчас поймет, что ключ не подходит и уйдет?». И тут дверь распахнулась, и в квартиру шагнул массивный силуэт, высокий, широкоплечий.

Я не включала свет, надеясь, что тьма меня спрячет, и теперь видела только тёмную фигуру, которая сделала пару шагов и закрыла дверь за собой.

“Какой воспитанный маньяк” – внутренний сарказм работал на всю, защищая мою бедную психику. В тишине квартиры казалось, что я дышу как мамонт и меня прямо сейчас найдут, я прикидывала, стоит ли завизжать и броситься с ножом, прежде чем он меня заметит. Эффект неожиданности и все такое…

Может, соседи услышат? Или не услышат, и я просто появлюсь завтра в списках “пропала без вести”, как в дешёвом триллере? В лучшем случае.

Честно, я уже довела себя до кондиции, успела отбросить вариант прятаться и дальше на балконе, потому что квартира у меня крошечная – дело времени, когда этот человек захочет проверить балкон, а в замкнутом пространстве мне от него точно не уйти.

Я была готова кинуться на силуэт, и будь, что будет, когда в квартире щёлкнул выключатель.

Свет залил комнату, и я заморгала, пытаясь привыкнуть к нему. Силуэт повернулся, давая мне понять, что это Лекс. Мой Лекс, Боже!

Руки и ноги мгновенно затряслись как желе, теперь после пережитого я готова была свалиться в самый настоящий обморок.

Тёмные волосы мужчины были влажными от дождя, куртка блестела, а взгляд беспокойно скользил по квартире, ища меня.

– Ами? – позвал он, и его голос оживил напряженную тишину.

Я выдохнула, чувствуя, как напряжение отпускает, и тесак выскальзывает из моих пальцев, чтобы с грохотом упасть на пол. Лекс резко обернулся на звук, заметил меня на балконе и шагнул ближе, его брови в удивлении поползли вверх. Да, картина ему предстала, наверное, еще та.

Глава 9: Любить ее.

– Рассказывай, что случилось, – сказал он, и его тон стал серьёзнее. – Ты написала, что кто-то следит за тобой. Что за происходит, Ами?

Налила кипяток в кружки с заваркой, стараясь собраться с мыслями. Поставив чай перед ним, я попыталась запрыгнуть на барный стул, но, конечно, у меня ничего не вышло – я соскользнула, неловко взмахнув руками. Почему мы не сели на мой любимый диванчик сбоку?

Пока я стенала про себя о том, что уже успела опозориться перед другом детства, Лекс оказался рядом, его руки обхватили мои бедра, и он, как пушинку, посадил меня на стул, от чего я с перепуга схватилась за его плечи. Мое дыхание сбилось, и я посмотрела на него, наблюдая, как его взгляд скользит по моему лицу, задерживаясь на губах.

– Пей молоко, котёнок, тогда вырастишь, – сказал он, и его голос был таким сексуальным в этот момент, что я едва сдержала стон. Ну, кто разговаривает таким голосом, вообще?

Лекс сел рядом, и я, радуясь возможности отвлечься, пусть и на дерьмовую тему, рассказала всё: про сообщение с фото, где я сплю, про звонки с молчанием, про голос, который сказал: «На работе ты ещё красивее», про фотографию в конверте, про полицию.

Его челюсть напряглась, а глаза сощурились, но он молчал, пока я не закончила рассказ на шагах у двери.

– Это не троллинг, – наконец сказал он, сжимая кружку с такой силой, что костяшки побелели. – Кто-то реально за тобой следит. Чёрт, Ами, почему ты сразу не позвонила?

– Я позвонила, – огрызнулась я, чувствуя, как привычное и знакомое раздражение смешивается с облегчением от того, что он здесь. – И ты приехал, так что не начинай.

Он хмыкнул, но в его глазах было что-то ещё – беспокойство, которое он пытался скрыть.

– Хорошо, что мы уезжаем, – сказал он, глядя в стену и отпивая чай. – Полиция разберётся, а ты будешь в безопасности в Колорадо. Но пока я остаюсь здесь. Я и никаких маньяков с тобой рядом.

Я закатила глаза, стараясь не показать, что от его слов мое сердце отбивало чечетку. Бабочки в животе вспорхнули, разминая задряхшие крылья.

– О, мой герой, – съязвила. – И что, будешь спать на коврике у двери, как сторожевой пёс?

Он усмехнулся, и его взгляд скользнул по мне сверху вниз, до кончиков поджатых пальцев ног, и обратно, отчего я почувствовала, как щёки снова горят. Может быть, у меня температура?

– Завтра Мира тащит нас по магазинам, – сказал он, меняя тему. – Утром она все равно приедет к тебе, и мы поедем на моей машине.

– Погоди, что значит «на твоей машине»? – спросила я, прищурившись. – Ты уже всё решил? Мое разрешение на ночевку в МОЕМ доме тебе не нужно? – возмущение, казалось, сейчас польется у меня из ушей, но Лекс только рассмеялся.

Он встал, потянувшись, и я невольно проследила, как его футболка натянулась на груди, подчёркивая мускулы. Мужчина сполоснул кружку, пристроив ее на сушилке, и направился в комнату, бросив через плечо:

– Я не собираюсь спать на полу, котёнок. А еще не собираюсь бросать тебя одну. Либо я остаюсь здесь, либо мы едем ко мне. Выбирай.

Я спрыгнула со стула, чуть не свалившись с высоты, и подбежала к нему, пока он снимал футболку, обнажая загорелую кожу и тёмную поросль волос внизу живота. Мои глаза предательски прилипли к его телу, и я захотела отхлестать себя по щекам.

Но вот мужчина начал расстёгивать ремень джинсов, делая это медленно, очень медленно и, я уверена, показательно, тогда я не выдержала:

– Лекс, что ты, мать твою, делаешь? – выпалила, сжимая кулаки, чтобы не покалечить одного наглого и бессмертного. Он поднял на меня взгляд, и его губы дрогнули в усмешке.

– Остаюсь здесь, – сказал, как будто это было очевидно. – До отъезда. Чтобы ты была в безопасности. Или хочешь ко мне?

– Нет уж, – фыркнула, хотя мой взгляд невольно прочертил путь от мужественного подбородка до расстегнутого ремня брюк. – Но спать ты будешь на диване.

Он рассмеялся, и этот звук, низкий и тёплый, заставил моё сердце подпрыгнуть.

Лекс

Да, мне нравилось её дразнить.

Нравилось видеть, как её щёки вспыхивают, как глаза, полные ярости и смущения, скользят по моему телу. Она старалась держаться колючей, но я видел, как её взгляд задерживается на мне.

Чёрт, Ами, даже не представляет, что творит с моим намерением “друг и ничего больше”, которое я взял целибатом еще после пары бутылок пива на ее совершеннолетие.

Сложил руки на груди и объяснил котенку, что ехать к Мире ей – не вариант, потому что она живёт с Райаном, и её парень явно не обрадуется двум гостям посреди ночи. Да, двум, потому что он, Лекс, потащится за ней.

Ами замолчала, судя по ее глазам – пыталась сообразить еще аргументов, и я воспользовался моментом, медленно расстёгивая джинсы. Её глаза расширились вдвое, и я едва смог сдержать улыбку, когда она сглотнула.

– Лекс, ты серьёзно? – взорвалась пунцовая девушка. – Ты не можешь просто…

– Могу, – перебил ее, снял джинсы и остался в боксерах. – Либо здесь, либо у меня. Выбирай быстро, котёнок.

Она фыркнула, скрестив руки на груди, отчего футболка – моя футболка, черт возьми! – задралась, обнажая бедро. Я сжал челюсть, чтобы не выдать, как сильно хочу протянуть руку и проверить, носит ли она белье под ней.

Глава 10. Моя погибель

Ами

Прижатая к Лексу, отчетливо чувствовала, как его тёплое, стальное тело обнимает меня со спины. Его руки, обхватившие мою талию, прожигали через тонкую ткань футболки, и я не могла заставить себя расслабиться.
Дыхание мужчины касалось моего затылка, и каждый вдох заставлял мои волосы и нервы дрожать.

Я хотела, чтобы он не уезжал тогда, три года назад. Хотела, чтобы он остался, чтобы мы попробовали быть чем-то большим. Не знаю, кем мы были сейчас друг другу, но я чувствовала себя более цельной именно в его руках здесь и сейчас.

Закрыла глаза, и, несмотря на страх, который всё ещё гудел в венах, я заснула, чувствуя себя в безопасности впервые за долгое время с момента знакомства с Дэном.

Утро началось с громкого стука в дверь.

Тарабанили так, что можно было подумать о пожаре, но почему-то первая моя мысль была о маньяках, вежливо стучащих в дверь. Распахнула глаза, уставившись на грудь Лекса, на которой я вольготно, видимо проспала всю ночь, пуская слюни.

Нет, серьезно, пускала!

Я с ужасом стерла влагу с уголка губ под смешок мужчины. Вздрогнула, ещё не до конца проснувшись, когда Лекс привстал и начал перелезать через меня, его тело нависло надо мной, будто намеренно, бицепсы на его руках напряглись, когда он оперся на локтях по обе стороны от моего лица.

Его тяжесть была до безумия приятной и непривычной, но, когда он усмехнулся, заметив мой взгляд, и направился к двери, оставив меня глотать воздух, все очарования развеялось и принц превратился в тыкву.

– Кто там? – крикнул он, и дверь распахнулась.

– Ну, наконец-то! – голос Миры ворвался в квартиру привычным ураганом. – Где мой кофе, Ами? Я тут жду, как… – она осеклась, успев пройти с пяток шагов и я поняла, что она увидела меня, уже сидящую на незаправленной кровати в футболке.

Подруга обернулась, уставившись на Лекса, который успел закрыть дверь и теперь стоял в одних боксерах, и её брови взлетели вверх.

– Ого-го, я тут вас свожу, а вы уже развлекаетесь? А чего не предупредили, я бы попозже зашла, глядишь, потомством бы обзавелись уже.

Щеки запылали сигнальными огнями, и, буркнув что-то невнятное о настырных подругах и наглых экс-плейбоях, сбежала в ванную. Моему побегу вторил громкий грудной смех Лекса.

Лекс

Я не мог не рассмеяться, глядя на то, как Ами, покраснев, унеслась в ванную. Мира стояла, скрестив руки, с ухмылкой, которая говорила, что она уже, в общем-то, всё для себя решила и мои комментарии ей не нужны.

Направился к кровати, натянул джинсы, оставив футболку на спинке стула, и начал заправлять постель.

– Я остался, чтобы присмотреть за ней, – сказал спустя пару минут тишины, пока Мира наблюдала за мной, как коршун. – Кто-то за ней следит, Мира. Присылает фото, звонки, всё серьёзно. Я не оставлю ее одну, по крайней мере, пока.

Мира кивнула ошеломленно, явно ничего не поняв, поэтому я поспешил добавить:

– Она тебе все расскажет.

– Хорошо, – заторможено кивнула подруга. – Но что значит «пока»?

Я замер, понимая, что оговорился. Чёрт. Направился на кухню, чтобы сделать чай нам с Ами и кофе рыжему коршуну.

– Не буду втягивать её в свои проблемы, – сказал бескомпромиссно, наливая воду в чайник. – И тебя тоже. Это не обсуждается. И поезд уже ушел, надо было решать сразу, и тогда я выбрал такой путь.

Мира фыркнула, подойдя ближе.

– Лекс, ты полный кретин, если думаешь, что Ами не справится с твоими проблемами, – она потыкала меня пальцем в плечо. – Она сильнее, чем ты думаешь. И твои проблем ее не пугают так сильно, как твое отсутствие в ее жизни. Уж поверь мне.

Я посмотрел на подругу, а внутри все замерло.

– То есть… Ами что-то ко мне чувствует? – спросил, нет, я знал, что ее тянет ко мне, но это другое.

Мира закатила глаза, глядя на меня, как на идиота.

– А нет, я ошиблась. Даже полный кретин бы это понял. Ты на уровень ниже кретина, – отрезала она.

В этот момент из ванной вышла Ами, её волосы были влажными, а щёки до сих пор оставались розовыми.

Она смущённо подошла к барной стойке, и я, не думая, на полном автомате шагнул к ней, обхватив её талию и посадив на барный стул. Мои пальцы скользнули по её бёдрам, мне пришлось заставить себя убрать руки, пока в голове крутились пластинкой слова Миры.

Расширившиеся глаза Ами встретились с моими, и на секунду забыл, что я человек и мне надо дышать.

Мира откашлялась, и я отстранился, садясь рядом с Ами на соседний стул.

– Так, – сказала Мира, взяв кружку с кофе. – Поездка. Я зарезервировала апартаменты в домике на 4 квартиры, он самый дальний от административного центра курорта, зато с той стороны потрясный вид на подножье. Лекс, ты взял отпуск?

– Да, – ответил ей, отпивая чай и пододвигая другую кружку к Ами. – Начальство посмотрело на меня, как на психа, конечно, – произнес с выражением глядя на Миру, но та лишь плечиком пожала. – Потому что я только принял должность капитана спасательной станции, но все же дали мне эти две недели.

Глава 11. Секреты между нами

Ами

Влетела в ванную, сжимая в руках ворох одежды и захваченные из коридора сапоги, который схватила наобум из шкафа, будто за мной гнался маньяк.

Дверь захлопнулась с глухим стуком, и я прислонилась к холодной плитке, чувствуя, что еще немного и мне придется пить успокоительные. Бросила одежду на полку и стянула его футболку, которая уже давно пахла стиральным порошком, но всё равно напоминала о нём.

“Возьми себя в руки, дура!”, – мысленно рявкнула на себя, швыряя футболку в корзину для белья.

Натянула голубое кашемировое платье, которое обхватило талию и мягко расклешилось к коленям, подчёркивая изгибы. Чёрные чулки плотно обтянули ноги, и я застегнула высокие сапоги на каблуке и платформе.

Взглянув в зеркало, я поморщилась – платье было слишком обтягивающим, слишком… не для похода по магазинам с Лексом.

Вырез полностью открывал плечи, фасон плотно облегал и сбоку по подолу имел разрез, так что – скромная длина до колен полностью компенсировалась выглядывающим краем чулок при ходьбе. Оттянула юбку вниз.

Но возвращаться к шкафу было поздно, да и не хотелось, чтобы Лекс подумал, будто я стараюсь ради него. Схватила косметичку, нанесла смоки-айс, добавила тушь, румяна, пыльно-красную помаду – и тут же всё смыла, обвиняя себя во всех смертных грехах.

Серьёзно? Я собралась его соблазнять, что ли? Покачав головой, ограничилась тонким слоем бальзама на губы, который оставил лёгкий блеск, и аккуратными стрелками, которые делала каждый день.

– Это не для Лекса, – твердила себе, затягивая волосы в высокий хвост. – Я всегда так одеваюсь.

Вышла из ванной, поправляя платье, и тут же врезалась в Миру, которая стояла у двери, уткнувшись в телефон. Мои пальцы сжали ее предплечье при столкновении, чтобы не упасть, и подруга вздрогнула, коротко вскрикнув от этого прикосновения, будто я её ударила.

Замерла и медленно отпустила ее руку, холодок пробежал по спине. Внимательно посмотрела на подругу. Её зелёные глаза были все еще расширенными, но она быстро отвела взгляд, натянув улыбку, которая выглядела как самая дешевая маска.

– Мира, ты в порядке? Что с тобой? – внимательно осматривая ее плечо.

– Да всё нормально, – отмахнулась она, но её пальцы так крепко сжали телефон, что казалось – он сейчас треснет. – Просто ударилась на вызове. Смены адские, ты же знаешь.

Прищурилась, чувствуя, как тревога глухо ворчит в груди. Знала я эту игру – я была в ней чемпионом, лучше всех скрывала правду, когда Дэн оставлял синяки, которые я прятала под закрытой одеждой даже летом.

Да я только недавно насилу приучила себя к более легкой одежде, которую раньше так любила. Понизила голос, чтобы Лекс, возившийся на кухне, не услышал.

– Мира, ты же знаешь, как я вела себя с Дэном, – воспоминания, которые я так пыталась похоронить в себе, заплясали перед глазами. – Я тоже говорила, что всё нормально, но это было не так. Ты помнишь это. Я скажу тебе те же слова, что ты мне вложила тогда в больнице: ты не виновата в том, что происходит. Расскажи мне, милая. Я помогу.

Мира уставилась куда-то за меня застывшим взглядом, её дыхание сбилось, и на секунду мне показалось, что вот сейчас – она сейчас раскроется. Её губы дрогнули, глаза заблестели влагой на ресницах, но потом она зажмурилась, глубоко вдохнула и выдохнула:

– Ами, правда, всё будет в порядке. Я просто… мне нужна эта поездка. Очень, – Она развернулась и направилась к двери, бросив через плечо: – Жду вас внизу у машины Лекса. Не копайтесь!

Смотрела ей вслед, а внутри что-то сжималось. Теперь я понимала, почему она так рвётся в Колорадо.

Ей хочется сбежать.

Грусть накрыла с головой, – Мира скрывает от меня правду, так же, как я скрывала от неё Дэна полгода, пока не оказалась в больнице. А я сама не рассказала ей до сих пор про психа, который следит за мной. Покачала головой и пообещала себе все рассказать подруге при первой же возможности.

Из одной недомолвки складывается вторая, третья, а потом уже и не знаешь, как раскрыть правду.

Внезапно Лекс оказался рядом, причем, я поняла это только тогда, когда вздрогнула, от прикосновения.

Его ладони скользнули по моим плечам вниз, затем он отстранился и подал бежевое пальто, помогая надеть. Пальцы мужчины поднялись выше, оборачивая следом мой белый шарф вокруг шеи, и я почувствовала, как его большой палец слегка погладил кожу моей шеи.

Жар разлился по телу, от шеи к груди, и скрутился в узел внизу живота, я невольно отклонилась назад, чуть ближе, вдыхая запах его чертового парфюма.

– С Мирой что-то не так? – спросил мужчина, его голос, низкий и серьёзный, нехотя вернул меня в реальность. Я повернула голову, и его лицо оказалось так близко, что я различила густые ресницы, обрамляющие его глаза.

– Я… только подозреваю, – ответила, стараясь говорить ровно, не выдавая моей реакции на эту мучительную пытку. – Вчера видела синяк на её ключице. В вырезе.

Его челюсть напряглась, глаза потемнели, ладони сжали мои плечи чуть сильнее. Я потянулась к двери, отступая, но Лекс перехватил меня за талию, притянув к себе.

Его руки обхватили меня, прижимая спиной к своей груди, и я упёрлась ладонями в руки, сложенные под моей грудью на животе. Глаза рассматривали его длинные изящные пальцы, кожу с несколькими шрамами, которые я вовсе не замечала на его ладонях ранее.

Глава 12: Просто друзья

Мы забрались в пикап Лекса: я на переднем сиденье, – хотя забраться в этого высокого монстра оказалось тем еще испытанием, Лекс со смиренной улыбкой наблюдал за нашими барахтаньями на подножке, – а Мира растянулась сзади, как всегда – полулежа, уткнувшись в телефон.

Машина тронулась, мягко поворачивая на пересечении улиц, Лекс был бережным водителем, когда дело касалось нас с Мирой. Но однажды я видела, как он водит один.

И лучше бы не видела, нервы были бы целее.

В салоне пахло его одеколоном, я старалась не смотреть на руки Лекса, сжимающие руль, виртуозно прокручивающие его одной ладонью, придерживая с одной стороны после двумя пальцами.

Это зрелище было не для нежных дам, что может быть сексуальнее мужчины, уверенно ведущего машину? Когда я вела свою машину – то была похожа на невротика, это точно не было и в сотой мере так “элегантно”.

Оторвав, наконец, взгляд от друга, оглядела машину.

Раньше Лекс передвигался на машине отца, когда еще жил в Чикаго, и мне стало интересно, пикап он купил в Сан-Диего? Причем это был не привычный мне пикап, а с двойной кабиной, собственно – я про задние сиденья, где сейчас разлеглась подруга. Кажется – эта машина Форд. Зачем ему пикап, это же почти грузовой автомобиль?

Так рассуждая, я,⁠ в конце концов, увидела, что мое платье слегка задралось, видимо, пока я усаживалась удобнее, теперь оно обнажало край чулок, и я поспешно одёрнула подол, но в разрезе все равно виднелся уголок кружев.

Подняла глаза, успев заметить, как Лекс отводит взгляд от моих ног, возвращая внимание на дорогу.

– Так, что нам надо купить? – спросила Мира, отрываясь от телефона и поправляя свои рыжие волосы в элегантном пучке в зеркале дальнего вида. – Горные куртки, штаны, перчатки? Или там всё можно купить и арендовать?

– Костюмы и ботинки лучше свои, – ответил Лекс, не отрывая взгляда от дороги. – Аренда там дорогая, да и не факт, что найдутся размеры. Еще солнцезащитные средства. Шлемы, лыжи – это можно взять на месте. Хотя последние лучше с собой, за две недели выйдет даже дороже по цене за аренду, чем купить новые. И на курорте может просто не быть под ваш рост, вы слишком миниатюрные, – за последний комментарий Мира шлепнула его по руке, на что мужчина усмехнулся.

– Ами, ты вообще помнишь, как кататься? – поддразнила Мира, переводя очередь на меня, и её глаза заблестели смехом. – Или будешь снова нырять в сугробы?

– Очень смешно, – повернулась на сиденье к ней боком и щелкнула балбеску по носу. – Я каталась в школе. Не такая уж идиотка, чтобы забыть.

– О, да, помню, как ты врезалась в сугроб и орала, что лыжи – это изобретение дьявола, – рассмеялась Мира, и даже Лекс хмыкнул, бросив на меня быстрый взгляд. Затем его рука коснулась моей ноги, я вздрогнула и обернулась, чтобы увидеть, как он поправляет ладонью мой чертов разрез, что опять оголил резинку чулка.

Я хотела психануть и ударить его по наглым конечностям, но передумала, – цель то у него была “благородная”, – и потянулась за бутылкой воды, стоявшей между сиденьями.

Уловила, как взгляд мужчины скользнул по мне, опять задержавшись на моих ногах. У него фетиш на женские ноги?

С раздражением схватила бутылку и откинулась на сиденье, но уголки губ Лекса явственно дрогнули в едва заметной усмешке.

***

В торговом центре мы сперва направились в магазин спортивной одежды, его найти оказалось просто – полки ломились от ярких курток и горнолыжных костюмов, это было заметно на расстоянии десяток метров.

Мира кинулась выбирать себе теплую шапку, у нее вообще не было таких аксессуаров, потому что в обычной жизни она предпочитала максимум береты и платки. Лекс отошел к перчаткам, а я сразу зацепилась взглядом за горнолыжные костюмы.

Никогда не одевала такие, они выглядели инопланетно и как-то тонковато для катания по снежным горам.

Побродив между полок, выбрала костюм – белый, с искусственным мехом и блестящими голубыми вставками, он выглядел просто шикарно, а, в дополнение к крою – я обожала белый и голубой. В примерочной натянула его, ткань плотно обхватывала и подчеркивала фигуру.

Я смотрела в зеркало с восторгом, мне действительно нравилось, как я выгляжу. После отношений с Дэном я всячески пыталась радовать себя красивыми вещами.

“– Ты не оденешь это! Снимай! – грубые пальцы одной руки вцепились в запястья, а другая рука рванула на спине молнию вниз, отчего мне защемило кожу зубчиками молнии.

– Ай! Дэн, Дэн, мне больно, – запричитала, спину в том месте опалило огнем, но мужская рука бесстрастно дернула еще раз, вырывая вскрик из горла.”

Отбросила воспоминания и еще раз посмотрела в зеркало. Этот образ выглядел достаточно симпатично, но при этом стоил он почти целой моей зарплаты за месяц, что ощутимо било по бюджету.

Решила спросить мнение Миры, поправила волосы и отдернула шторку.

Лекс стоял у стойки с перчатками как раз напротив в паре шагов, когда я появилась, он замер. Его взгляд заторможено скользнул по мне, от плеч до бёдер, задерживаясь на изгибах, которые костюм так нагло подчёркивал голубыми вставками.

Глава 13. Рыцарь

Ами

Пока мы выбирали остальную экипировку уже с Мирой, телефон Лекса зазвонил. Он отошел в дальний угол магазина, но я оказалась достаточно близко, чтобы услышать обрывки разговора.

– Да, я помню, – говорил он тихо. – Я привезу подарок из Чикаго.

У меня все померкло перед глазами, я прижала к себе скомканную термо-футболку, смотря в стену невидящим взглядом. Подарок из Чикаго?

Значит, он действительно собирался уезжать? И… кому он везет подарок?

– Мы так не договаривались, – продолжал Лекс, и его голос стал холоднее тридцатиградусной зимы. – Ты не имеешь права.

Мурашки пробежали по моей коже. Я никогда не слышала, чтобы Лекс говорил таким тоном – жестким, даже угрожающим.

Мне бы не хотелось оказаться на месте того, кому он это говорил.

– Все будет так, как я сказал, – закончил он разговор и сбросил вызов.

Я быстро отвернулась, делая вид, что изучаю лыжные маски, но мысли закружились обезумевшими птицами в голове.

С кем он разговаривал?

Лекс

Мы сидели в кафе на фудкорте, окружённые запахами свежесваренного кофе и жареной картошки. Мира уплетала свой бургер, Ами ковыряла салат, а я пил минералку, наблюдая за ними.

Когда я оплатил наши покупки в спортивном магазине за девчонок тоже, Ами долго стояла хлопая глазами и открывая рот в шоке и возмущении, фыркала попеременно и грозилась перевести деньги мне на счет, а Мира показательно погладила меня по голове и провозгласила, что я самый настоящий принц.

В общем, все было как всегда.

Благодаря новой должности я отлично зарабатывал, хотя так было не всегда, я встал на ноги только последний год-полтора, когда справился с дерьмом в своей жизни. Поэтому порадовать девочек очень хотелось.

Мира ткнула Ами локтем, ухмыляясь:

– Подруга, ты как собираешься кататься в этом костюме? Лекс не сможет отвести от тебя взгляд и врежется в дерево.

Ами закатила глаза и швырнула в Миру салфетку, но её щёки стали пунцовыми, это было потрясающее зрелище. Да, в том числе из-за костюма я и заплатил за все покупки.

Ами на кассе сомневалась, брать ли его, по ее мнению он имел два недостатка.

Первое – был недешевым, второе – был обтягивающим. Поэтому я действовал на опережение, загоревшись увидеть ее в этом костюме снова.

– О, да, я прямо мечтаю впечатать Лекса в сугроб, – огрызнулась она, и её взгляд метнулся ко мне, полный возмущения и недовольства. – Буду строить коварные планы, чтобы отвлечь его и закопать в снегу.

– Котёнок, ты и без костюма меня отвлекаешь, – подразнил ее, откидываясь на спинку стула, её глаза в ответ расширились. Мира расхохоталась, чуть не подавившись бургером.

– Ох, Лекс, ты чудо, говори побольше, мне нравится как ты вводишь нашего ежика в ступор, – и ткнула меня соломинкой от колы.

Ами покачала головой, назвав нас идиотами, и встала, чтобы взять мороженое. Она заняла очередь на кассе и теперь выбирала, наверняка, между клубничным и шоколадным.

Помнится, в детстве она никогда не могла определиться, что вкуснее, потому я всегда приносил ей рожок с двумя шариками.

Улыбнувшись, уже хотел отвернуться, но тут к ней подошёл парень из очереди – высокий, с широкой улыбкой и нагловатым видом, это заставило меня напрячься. Он наклонился к ней, что-то говоря, отчего девушка резко отстранилась.

Я поднялся, скрипнув стулом и направился к ним, непонимающий взгляд Миры был проигнорирован.

Когда подошёл, Ами была уже хмурая, взбешенная и тревожная, я обнял её со спины, положив руку на низ её живота.

Она вздрогнула, на автомате откинувшись на мою грудь, будто ища защиты, что чертовски мне польстило и, одновременно, вызвало неконтролируемую злость по отношению к этому ущербному. Моя ладонь прижала Ами к себе, пальцы слегка сжали ткань её платья, и я склонился над девушкой, поравнявшись с ней сбоку лицами.

– Какие-то проблемы? Девушка явно сказала тебе нет, – сказал, глядя на парня с кривой усмешкой.

Он оценивающе посмотрел на меня – и явно не был впечатлен перспективой конфликта.

– Никаких проблем, – пробормотал он. – Просто знакомился.

– Знакомство окончено, – угроза в моем голосе легко читалась.

Он поднял руки, пробормотал что-то невнятное и отступил. Ами напряглась в моих руках, и, как только парень ушёл, она оттолкнула меня, обернувшись, её глаза сверкали гневом.

– Какого чёрта, Лекс? – прошипела она, скрестив руки. – Ты не имеешь права!

Я напрягся, не ожидая такого поворота.

– Он лапал тебя.

– И что, если так? Просила ли я тебя о помощи? Я взрослая женщина, сама могу за себя постоять!

– Да? – понизил голос на пару тонов и приблизил свое лицо к ней. – Так, как ты постояла за себя перед Дэном, а, Ами?

Удар был низким и это было совсем не по-мужски.

Глава 14. Ошибка, но какая ладкая.

Лекс

Дорога обратно прошла в тягостном молчании.

Я несколько раз пытался заговорить, но Ами демонстративно отворачивалась к окну. Мира сидела сзади, явно чувствуя себя неуютно в нашем напряжении, но не вмешивалась, а чем ближе мы были к ее дому, тем смурнее и тревожнее она становилась.

Когда мы подъехали к ее подъезду, она не спешила выходить.

– Может, поедем все вместе ко мне? – Ами повернулась к подруге, та выглядела так, будто вот-вот расплачется и это меня насторожило. – Или к Лексу?

– У меня две спальни и диван, – подтвердил, взглянув на Миру в зеркало заднего вида. – Можем посмотреть фильм, заказать пиццу...

Повернулся, коснувшись предплечьем руки Ами, так как она тоже сидела лицом к подруге, я взял Миру за руку. То, что девушка не хочет идти домой было очевидно.

– Спасибо, – улыбнулась Мира, но улыбка была грустной. Она покачала головой. – Но мне нужно... разобраться с некоторыми вещами.

Она наклонилась, обдав нас запахом ванили и вишни, чмокнула меня в щеку, помахала Ами рукой и вышла из машины. Мы проводили ее взглядом, пока она не скрылась в подъезде.

– С ней что-то не так, – тихо сказал, выезжая на дорогу.

– Да, – согласилась Ами, забыв на момент о нашей ссоре. – Но она не хочет говорить, я пыталась, но... Надеюсь, на курорте мы сможем с ней пооткровенничать. Я волнуюсь.

Молча нашел ее ладонь своей и сжал, потянув на себя и примостив на своем бедре.

Мы переглянулись, и в ее глазах я увидел то же беспокойство, что билось и у меня в груди. Что бы ни происходило между нами, Мира оставалась нашей общей подругой.

***

Пропустил девушку вперед, закрыл дверь квартиры-студии, проверил замки и прошёл по комнате и кухне с балконом, убедившись, что окна заперты. Напряжение между нами росло с каждой минутой, как статическое электричество перед грозой.

После решил приготовить ужин – простые спагетти с томатным соусом, – пока Ами переодевалась в своей комнате, готовка меня успокаивала.

Девушка вышла в коротком черном домашнем платье на бретельках, которое едва прикрывало ее ноги, от неожиданности этого вида я застыл прямо посреди кухни с тарелкой в руках. Нет, моя футболка на ней была такой же длины, но то футболка, а это атласное черное платьице с кружевами по подолу.

Кружева давно стали моей слабостью, когда они были надеты на эту девушку. Её ноги, длинные, со стройными икрами и пышными бедрами, притягивали взгляд при каждом шаге, и я заставил себя смотреть на сковороду.

Эта девушка вся насквозь была сделана из моих слабостей.

– Эээ, Лекс, ты готовишь? – спросила она, скрестив руки и прислонившись к косяку. – Я думала, ты только кофе можешь сварить.

– Не недооценивай меня, котёнок, – подмигнул Ами. – Я делаю еще сладкие десерты, однажды покажу их тебе, самые сладкие, я помню, что ты сладкоежка.

Её щёки вспыхнули, и она пробормотала что-то про содовую, проходя на кухню. Усмешка захватила мои губы, когда до меня дошло, о чем могла подумать девушка после моей фразы, в которой не предполагалось никакого двойного смысла.

Ами

Закрыв дверь в ванную после ужина, я, наконец, выдохнула и прислонилась к стене. Ужин был вкусным, чай был вкусным, Лекс был… Тц!

Оторвавшись от плитки, я запретила себе думать о продолжении фразы, сняла платье и закинула его и другое белье в стирку, включив ту. Отрегулировав температуру воды, встала под струи с наслаждением. Весь сегодняшний день был сплошным дежавю.

Как будто Лекс никуда не уезжал. Его комплименты, его подарок в виде этого костюма и его вездесущие взгляды. Хотя может дело было в том, что я сама невольно искала его глазами, но постоянно натыкалась на ответный ищущий взгляд мужчины.

А потом… я повела себя как идиотка на фудкорте, и дураку же понятно, что Лекс хотел помочь, тем более, что я действительно испугалась.

Но его действия зародили во мне протест – я слишком привыкла контролировать свою жизнь и вытягивать себя сама из неприятностей, пусть и не была приспособлена к стрессовым ситуациям. Тогда, три года назад, после исчезновения Лекса мне было безумно тяжело справляться самой. Друг, что всегда был рядом – разнежил меня, дал мне уверенность в моей защищенности.

Отношения с Дэном, начатые исключительно из желания показать Лексу – “Смотри, я тоже могу кому-то нравится, и этот кто-то нет ты!” – зашли слишком далеко.

Я сама не заметила, как стала вздрагивать от каждого движения или недовольного взгляда бывшего, когда оправдывать синяки стало нормой. Он никогда не избивал меня “без причины”, – какой бы больной причина не была, – это всегда были вспышки ярости на почве того, что “я сама виновата”, а после были периоды раскаяния и…

И ты цепляешься за те моменты, когда он был хорошим. Убеждаешь себя, что действительно спровоцировала.

А когда до тебя доходит – слишком поздно, ты отношений с ним боишься меньше, чем допустить саму мысль о расставании. Нет, не из любви, а из страха.

Потому что ты знаешь, что он сделает с тобой, когда ты только заговоришь о разрыве.

Глава 15. Сгорая вместе на краю пропасти

Ами

Лекс замер на секунду, я мазнула губами один раз, неловко прижалась ближе, положив вторую ладошку на грудь мужчины.
И ничего. С таким же успехом я могла целовать стену. Дура, какая же ты дура, Ами!

Глаза обожгли слезы и я начала отстраняться, не зная, что теперь делать и говорить.

Но тут руки Лекса скользнули в мои волосы, путаясь во влажных прядях, и прижали меня ближе.

Он ответил на поцелуй с жадностью обезвоженного путника в пустыне. Его губы не были нежны, но в них было столько потребности. Потребности во мне?

Я вцепилась в его плечи, впилась ногтями, сама того не контролируя, чувствуя, как его губы, горячие и жадные, прижимаются к моим, его язык мягко, но настойчиво обводит контур моих губ, принуждая и прося раскрыть их.

Подчиняюсь этой ласке и он вторгается в мой рот, требовательно, почти грубо, и я ответила с той же нуждой и желанием. Затем слегка отстранилась, кусая его нижнюю губу и сразу лаская ее языком, будто извиняясь за несдержанность.

Лекс издал низкий рык вперемешку со стоном, от которого у меня мурашки побежали по спине, и его руки, сильные и такие необходимые мне, сжали мою талию, сжимая полотенце, притягивая меня так близко, что я чувствовала каждый сантиметр его тела.

Мое полотенце задралось, и я задрожала, когда его ладонь и пальцы скользнули по моей коже, оставляя за собой шлейф огня.

– Чёрт, Ами, ты меня с ума сведешь, – прорычал он, отрываясь от моих губ, его голос был хриплым, срывающимся.

И его глаза, тёмные, почти чёрные во мраке комнаты, освещенной только светом из ванной, прожигали меня насквозь. В них была такая жажда, такая страсть, что я немедленно готова была воспарить на небеса.

Лекс, мой родной, самый близкий мужчина в жизни, испытывал все это по отношению ко мне! Да, здесь не было нежности и любви, в его глазах, но в них не было безразличия, не было холода и желания оттолкнуть меня.

А со всем остальным я смогу справиться.

Я улыбнулась припухшими губами, чувствуя, как во мне просыпается что-то смелое и безрассудное, опьяненное от такого желанного мужчины рядом. Я хотела сделать что-нибудь такое, чтобы он нуждался во мне и дальше.

Чтобы был рядом.

Я опустила руку и потянула его за пояс брюк, расстегнутый ранее, мои пальцы задели его напряжённый пах, отчего Лекс резко вдохнул сквозь стиснутые зубы воздух.

– Это взаимно, – прошептала я, и его губы изогнулись в усмешке.

Вот так, я хотела, чтобы в нем пылала страсть ко мне, страсть в его глазах стала моим якорем, сметая все сомнения. Опыт сексуальных отношений у меня уже был, но с Дэном я никогда не чувствовала и сотой доли того, что ощущала сейчас в руках моего Лекса.

Внезапно, он подхватил меня под ягодицы, его руки сжали мои бёдра, и инстинктивно я обхватила его талию ногами.

Застонала, выгибаясь в его руках, цепляясь за его плечи, когда он бережно положил меня на кровать, нависая сверху, и тогда его тело тяжёлое, горячее, прижало меня к матрасу.

В эту самую минуту, в эту секунду во мне не осталось больше ничего, кроме его образа напротив, кроме его рук, держащих меня на краю этой бездны. Я чувствовала в себе растущую и необъятную любовь. Вот так странно – сгорая от страсти испытывала ни с чем несравнимое чувство безусловной любви и доверия к этому мужчине.

Его губы нашли мою шею, Лекс целовал, покусывал кожу, следом снова целовал и проводил языком, спускаясь к ключице, и я выгнулась, вцепившись в его волосы, притягивая ближе, еще ближе.

Мои ногти царапали его плечи, наверняка оставляя следы, и когда я ахнула от особо чувственного поцелуя одновременно с движением его бедер навстречу моим, Лекс глухо застонал, его зубы слегка прикусили край полотенца на груди, заставляя меня задрожать.

Где-то на краю сознания билась мысль не дать ему стянуть полотенце, не дать ему увидеть, но все это развеялось только от одной фразы мужчины:

– Хочешь поиграть, котёнок? – прошептал он, заставляя меня покраснеть.

Мужское дыхание обжигало мою шею, скользнуло вверх к уху, прихватывая мочку губами, и я почувствовала, как его рука опустилась вниз по животу, останавливаясь на крае полотенца.

Пальцы, горячие и шершавые, пробежали по внутренней стороне моего бедра, дразняще медленно, и я задохнулась в ощущениях, мои ноги невольно раздвинулись, отчего на его губах в полумраке мелькнула улыбка.

– Я хочу все, что связано с тобой сейчас, – выдохнула чистую правду, смотря Лексу прямо в глаза.

Я не лгала, он мог сбросить меня сейчас с обрыва в пропасть, я бы позволила ему это.

Его усмешка стала шире, и мир закружился.

Лекс резко перевернул меня, так что я оказалась сверху, сидя прямо на его бёдрах. Мужские руки сжали мои ягодицы все еще через полотенце, притягивая меня ближе, я почувствовала его, твёрдого и горячего, через тонкую ткань его боксеров под расстегнутыми брюками.

Молния и ремень грубо царапали нежную кожу, но мне было откровенно плевать, даже если бы на меня сейчас вылили ушат ледяной воды – это не спасло бы меня от наваждения в глазах этого мужчины.