Спаси своего дракона, адептка Эльке

1. Адептка Эльке.

1. Адептка Эльке.

Кто-нибудь искренне любит драконов? Самовлюбленных и надменных магов, упивающихся своей важностью? И их звериное воплощение: огромных, подавляющих своих мощью, невероятно сильных и дышащих пламенем тупых рептилий? Напоминаю, в обеих своих обличьях человек-дракон не слышит никого, кроме себя, не любит никого, кроме себя, не чтит никого, кроме того, кто превосходит его в силе, и семью создает согласно своим инстинктам, как истинное животное? Ну и кто же любит драконов? Никто! Даже сами драконы не любят подобных себе.

- Адептка Эльке! Адептка Эльке! – Пытались дозваться до меня несколько однокурсников с разных концов аудитории. А я, игнорируя их, продолжала писать эссе на тему: «За что я люблю драконов».

Тем на выбор для итогового эссе на драконьем языке было больше десятка, но я в этом году каждую проверочную работу по изящной словесности писала именно на такую тему. Или выбирала тему близкую по смыслу. Дело было не в том я, лицемерная особа, пыталась как-то набрать для себя баллы перед магистрами, и даже не в том, что я хотела скрыть свое презрение к высшей расе, хотя ради безопасности это и стоило делать. Просто на тему любви к драконам легко сделать заготовки к любой письменной работе на любом изучаемом нами языке.

Первые три года учебы я писала проверочные работы на разнообразные темы, и подготовка к ним у меня занимала уйму времени. А сейчас я очень хорошо изучила драконов, их дурной нрав, особенности их магии, и нужно было только смотреть на все это, как на своеобразные достоинства и описывать свое восхищение и любовь.

Например: общеизвестным является то, что драконы кровожадны и жестоки.

Но я в письменных работах пишу, что драконы справедливы и в любых ситуациях лишь воздают всем врагам по их заслугам.

Кто-то искренне, но почти неслышно, скажет, что драконы жадны и мелочны!

Но я и эти их качества описываю совсем с другой точки зрения: просто драконы экономны, они сохраняют наследие предков и преумножают его для своих потомком. Разве может такая черта не восхищать?

Драконы мнительны и мстительны!

И даже на эти недостатки можно смотреть с другой стороны. Ведь только благодаря этим, отрицательным лишь на первый взгляд качествам, драконы сохраняют баланс в своем сообществе. Все драконы исключительно вежливы и предупредительны между собой, потому что уверены, никто из них не забывает обиду и с удовольствием отомстит обидчику, ударив по самому уязвимому месту.

Мне даже кажется, если бы мне кто-то сказал, что юные драконы пьют кровь новорожденных котят, я бы смогла и это красиво обрисовать в письменной работе. Да, я за три года научилась лицемерить!

- Хейлвидис! – Окликнул меня уже мой хороший друг, Вендэль Аделберч. Я, обернувшись, улыбнулась ему и подмигнула одним левым глазом. После этого я сразу вернула внимание своим исписанным листкам. Вендэль не стал меня больше отвлекать. Условный знак от меня, что я напишу работу и для него тоже, он уже получил. Теперь он будет ждать, пока я допишу свою работу, и передам шпаргалку ему.

- Адептка Эльке! - Снова шепотом позвали меня с дальнего конца аудитории. Я сделала вид, что никого не слышала.

Всех учащихся своей группы и даже на всем курсе я могла игнорировать совершенно безнаказанно. Никто ничем не сможет меня обидеть или задеть, и они уже даже не могут меня ничем запугать. Сейчас я староста курса, одна из лучших адепток Академии, я заслуженно пользуюсь привилегией общаться с деканами и даже самим ректором Академии.

И добилась я всего без чьей-либо помощи и поддержки. Я работала три года, как проклятая. Училась, отказывая себе во всем: отдыхе, сне, развлечениях, походах в торговые ряды за милыми мелочами. Я была изгоем среди однокурсников почти три года, пока однажды не систематизировала все знания, что я собрала о жизни в Академии, основных требованиях к адептам и не составила себе образ идеальной адептки, а потом просто подстроилась под него. Не сразу, конечно, мне нужно было время, чтобы многое изменить в себе и научиться подстраиваться под местную мораль.

Я подняла руку со своими исписанными листками.

- Адептка Эльке, вы готовы досрочно сдать работу? – Холодно спросила меня магистр словесности.

- Я написала эссе, мэтресса Джисилберт. – Отвечала я на вопрос магистра уже стоя.

Магистр Джисилберт постучала кончиками пальцев по краю своего стола, и я вышла к ней и положила свои листки на указанное ею место. Потом развернулась к аудитории и приблизилась к сидевшему за вторым столом Вендэлю.

- Я буду ждать тебя в столовой, милый. – Улыбнулась я ему, смотря прямо в глаза.

Он привстал и, обняв меня за плечи, нежно поцеловал в губы, в ответ на это в аудитории раздались несколько свистков, но адепты быстро вернули свое внимание листкам на столах. А Вендэль, выпустив меня из объятий, громко прошептал, что он закончит работу через десять минут и успеет пообедать вместе со мной.

Имитируя счастливую улыбку, я вышла из аудитории и сразу вытерла свои губы рукавом мантии. Я ненавидела этот обмен слюнями, но нам с Вендэлем было необходимо поддерживать всеобщее мнение о нас, как о влюбленной парочке. А целоваться прямо в аудитории приходилось еще и потому, что обнимая меня, Вендэль мог вытащить из моего кармана работу, которую я для него написала. Я всегда успевала писать две работы для себя и своего друга.

Мы с Вендэлем познакомились более трех лет назад. Когда нас привезли в Драконову Академию на обучение. Мы тогда были напуганы, растеряны и морально раздавлены. Но подружились мы не сразу, хотя он один из немногих адептов, кто не притеснял меня и не пытался самоутвердиться, унижая более слабого соплеменника.

В общем, три года мы оказывали друг другу маленькие услуги, но тропинки наших жизней шли рядом, не пересекаясь. Я три года усиленно училась, не замечая никого вокруг. Вендэль же, пренебрегал учебой, но при этом он искал возможность вернуться домой.

И вот я, уже закаленная знаниями, научилась подстраиваться под правила Академии, и сама предложила Вендэлю сделать вид, что мы пара. И с тех пор, как вступившая в отношения магиня, я могла беспрепятственно покидать Академию, свободно перемещаться по драконьим княжествам, получать предложения на работу. Вендэль же смог значительно улучшить свои оценки. И мы оба стали намного ближе к нашей мечте – возвращению домой.

2. Ректор Винзенз. 

2. Ректор Винзенз.

В столовой я схватила несколько салфеток и, завернув в них четыре пирожка с капустой и грушу, отправила свою добычу в сумку. Потом налила в чистую миску ароматного наваристого супа и наполнила ее, стараясь набрать больше густоты. Сев за ближайший столик спиной к двери, я, очень быстро работая ложкой, проглотила всю порцию. Сейчас уже никто не придирался ко мне во время приема пищи, не передразнивал то, как я ем, не пытался меня учить делать это правильно. Все давно привыкли к тому, что я ем на обед только суп, просто его можно проглотить очень быстро, и у меня никогда не бывает проблем с пищеварением, хотя в течение дня у меня больше не получается нормально поесть. Я и пирожки запасла, чтобы не тратить время в столовой на ужин.

Переставив свою миску на столик для грязной посуды, я быстрым шагом направилась в свою комнату. Мне нужно укрыться в ней до того, как Вендэль вздумает меня искать. Если только я успею скрыться, найти меня он уже не сможет, а дверь своей комнаты я ему не открою. И он подумает, что я могу находиться в лаборатории, или на полигоне, или в оранжерее, или даже в кабинете у любого из магистров.

- Адептка Эльке! – Не чертыхнулась я только благодаря аристократической выдержке, которую во мне воспитывали с самого детства.

- Мэтр Готтард, - обернувшись, я поклонилась старому дракону, который работал в Академии секретарем ректора.

Зачем он это делал? Не знаю. Но ходили слухи, что старых драконов заставляли работать в Академиях, где обучают людей, в наказание за очень серьезные проступки. Я и не видела ни разу за более чем три года учебы в Драконовой Академии ни одного молодого дракона в человеческом облике. Но над вершинами гор их летающими видеть приходилось не раз.

- Адептка Эльке, - покачал головой секретарь ректора, - я читаю ваши мысли.

- Значит, вы уже знаете, что стыдиться мне нечего, - сразу нашлась я с ответом.

Старый дракон с хитрым прищуром кивнул и сказал, что меня ждет ректор. Немедленно!

- Мэтр Готтард, что-то произошло? - Постаралась я скрыть свое беспокойство.

Меня могли вызвать, если бы Вэндель попался с моей шпаргалкой, больше никаких нарушений я за собой не припомню. И мне очень бы не хотелось получать отработки из-за неаккуратности своего липового жениха.

- Кабинет ректора на том же месте, адептка, попробуйте поторопиться, - сказал магистр Готтард, проигнорировав мой вопрос. А потом он, заложив руки за спину, отправился по своим делам.

Вообще-то, походка даже у очень древних драконов была вполне бодрой. Дракон, как мы изучали по драконологии, в зверином обличье не стареют. Поэтому реальный возраст дракона обычный человек угадать не может, даже отличить человека от дракона в облике человека было невозможно, если, конечно, они хотели скрыть свою суть.

А мне пришлось спешить на восьмой этаж замка. Я даже использовала магию ускорения, чтобы быстрее добраться до верха лестницы.

Прежде чем войти в приемную ректора Винзенз, я проверила блокатор ментальной магии на своей шее, давно его себе смастерила на занятиях по артифакторике. И я убедилась, что магии в нем еще достаточно, значит, секретарь подшутил надо мной, сказав, что прочел мои мысли. Улыбнувшись этой мысли я постучала в кабинет ректора.

Он стоял возле широкого арочного окна и смотрел в небо. Наверно, дракона тянула его стихия. Меня тоже тянуло домой, к моей семье, особенно к маме.

Присмотревшись ко мне уже далеко не молодой дракон спросил:

- Адептка, вы по какому вопросу?

- Не знаю, - я хотела докончить мысль, сказав, что не знаю, для чего меня пригласил в кабинет ректора магистр Готтард. Только ректор наклонил голову на бок и, рассматривая меня, как нелепое насекомое, спросил:

- Для вашей вида свойственно ничего не знать и при этом пользоваться своим незнанием, но зачем-то же вы сюда явились?

Я проглотила оскорбление, как уже привыкла делать в последние годы своей жизни.

- Мэтр Готтард велел мне явиться к вам в кабинет, - как можно холоднее проговорила я. Я не потупила взгляда и не считала, что я должна быть милой в ответ на откровенную грубость ректора.

- Так вас прислал Готтард? – Абсолютно без интонации спросил ректор. Он и не думал извиняться.

Ректор задал следующий вопрос, на который мне пришлось ответить.

– Ваше имя и курс?

- Хейлвидис Эльке, четвертый курс.

- Ваши отметки по целительству, метальной магии и драконологии?

- Высший балл.

- По всем предметам? – Лишь слегка приподнял бровь ректор Винзенз.

- По всем, Ваша светлость, - я использовала это обращение, потому что знала, что он относится к княжескому роду Винзенз. В общем все драконы были князьями, только кто-то из правящих династий, а кто-то просто из великих родов.

Ректор задал следующий вопрос:

- Приглашение на работу уже получили?

- Пока нет, Ваша светлость.

Ректор кивнул в сторону:

- Пройдемте на балкон, я вам кое-кого покажу.

Я посмотрела в окно, снег сейчас не валил, но им было укрыто все, что было видно с восьмого этажа замка. Обогревающие заклинания использовать на короткий промежуток времени бы о слишком энергозатратно. И я с уже вставшими дыбом волосами на теле, вышла через высокую дверь на балкон. Когда я обернулась посмотреть, последовал ли за мной ректор, я за своей спиной заметила только огромного черного дракона, который взмахнув крыльями, поднялся в воздух, а потом схватил меня своей когтистой лапой и утащил в небо.

Окаменев от страха, а потом и окоченев от холода, я только молилась, чтобы мое бездыханное тело отправили моей семье. Не хотела я быть погребенной в горах, над которыми летали драконы.

- Адепка как-там-вас? Вы можете стоять? – Спрашивал у меня ректор. А я и не заметила, что уже стояла на земле, по самые колени погрузившись в снег. Оглянувшись, я увидела, что вдалеке виднеются пики Академию, а я в ней находилась какие-то десять-пятнадцать минут назад. А передо мной начинался лес. Высокие, густо растущие, деревья тянулись к небу и выглядели от этого очень величественно.

3. Вся суть драконов.

3. Вся суть драконов.

Шли мы с ректором достаточно долго, хотя ректор мог бы перенеси нас магически, раз он знает, куда мы должны добраться. Но я не удивлялась такому поведению старого дракона, этой расе не знакомы такие нормы поведения, как тактичность, предупредительность, внимательность. Вот ректор и шел летящей походкой, не заботясь о том, что мне, девушке в длинном платье, в комнатной обуви , без головного убора и теплой одежды, может быть некомфортно быстро передвигаться по зимнему лесу.

Хотя я допускала, что драконы так пренебрегают только удобством и чувствами людей, к представителям же своего вида они должны быть намного внимательнее.

Наконец, мы дошли до высокого холма, и возле него ректор остановился:

- Адептка, не шумите. – Предупредил он меня.

Я и так стояла очень тихо, только сбившееся дыхание восстановить было не просто.

- Соблюдайте тишину! - Уже строго предупредил ректор. И я просто задержала дыхание.

А ректор несколько раз хлопнул в ладоши, от его первого хлопка я даже вздрогнула. Ректор хмуро посмотрел на меня, хотя я просто вздрогнула, а не подпрыгнула с криком: «Хей-хоп».

Не знаю, какого знака ждал ректор от леса, но он еще несколько раз хлопал в ладоши, а потом на моих глазах с холма стала спадать иллюзия. И я увидела не просто покрытый снегом холм, а вход в карстовую пещеру. Этот вход, идеальной арочной формы, будто был вырезан в камне.

- Пройдем. – Ректор направился к тридцатиметровому входу первым, и я направилась вслед за ним.

- Сынок, мы заходим! - Произнес ректор Винзенз и от его громкого голоса, эхом разнесшегося по пещере, я снова вздрогнула. Но сейчас никто не бросил на меня недовольного взгляда.

Мы шли вглубь пещеры очень долго, пока не оказались в тупиковом пространстве. Под высокими сводами, с которых свисали сталактиты, под тусклым светом магических светильников неподвижно лежал черный дракон. Огромный и устрашающий. Но глаза его были закрыты. И лежал он, не свернувшись, как обычно на картинах отдыхают драконы, а вытянувшись, открыв при этом шею и небрежно раскидав свои перепончатые крылья. Я не могла, хотя бы не попытаться разглядеть этого дракона. Хотя в тусклом свете увидеть можно было немногое. Было очевидно, что он очень большой, но цвет был не таким насыщенным черным, как у дракона-ректора. Чешуйки или пластины спящего дракона были будто выцветшими или запыленными. Для себя я еще отметила, что морда у него не такая же вытянутая, как у дракона Винзенз, но клыки такие же устрашающие. И еще у обоих драконов было одно сходство - гребень с острыми щипами начинался от самого лба и тянулся до кончика длинного хвоста. Внешнее сходство драконов и обращение ректора "сынок", могли говорить о их близком родстве...

Я не знала, что мне и думать об увиденном, а ректор продолжал говорить со спящим драконом короткими фразами. Дракон на них не реагировал, но то, что он все же дышит, я уже увидела.

- Сынок, я привел тебе адептку. – Наконец, вспомнил о моем присутствии ректор. Но слова его меня немного насторожили, показалось, что меня привели в качестве обеда для дракона. Что-то вроде пирожков, которые я выношу из столовой. Ректор же также вынес меня из Академии.

– Если она тебе понравится, я найму ее для ухода за тобой на ближайший месяц. Ты же знаешь, что мне нужно лететь на Совет Старейшин, драконы не поймут моего отсутствия.

Но дракон продолжал лежать неподвижно, а я уже не сводила удивленного и настороженного взгляда с ректора Винзенз. Он не предупреждал, что собирается нанять меня на работу, тем более, я не знала, в чем состоит уход за драконом, находящимся в спячке. Я даже не знала, что драконы впадают в спячку.

- Адептка… - Ректор вопросительно посмотрел на меня

- Эльке? – Почему-то, вопросительно произнесла и я.

- Точно, адептка Эльке, у меня для вас серьезное предложение, надеюсь, вы обдумаете его и примите правильное решение. – От неожиданной вежливости ректора мне даже поплохело. От хамов и грубияном я научилась защищаться, но вежливые драконы не могли меня не настораживать.

- Так вот я предлагаю вам стать сиделкой этого дракона на один месяц. Вот вам договор, - протягивая появившуюся в воздухе папку, произнес ректор, - обязательно внимательно прочтите каждый пункт и, если вы согласны, принесете его мне уже подписанным сегодня вечером.

Я слушала ректора, протянув свои руки к договору.

Ректор папку отпустил, а я прижала ее к себе.

- Вы меня услышали? - Снова холодно спросил ректор.

- Я вас услышала, Ваша светлость. – Эхом повторила я.

- Тогда идите в замок. Дорогу найдете по нашим следам.

Пожелав ректору доброго дня, я направилась к выходу. По оставленным на снегу следам я, конечно, смогла выбраться из леса. Но до леса от здания Академии меня перенес дракон. Я, конечно, не боялась потеряться и не найти замок, его мне сейчас было хорошо видно. Просто поражала драконья наглость, ректор сам меня привел в лес, а выбираться я должна самостоятельно? Наверно, мне стоит еще поблагодарить Его светлость ректора Винзенз за шанс потренироваться в магии перемещения? А может еще воспылать благодарностью к ректору, что он дал мне шанс надышаться свежим воздухом?

И я тут же решила, что нянькой дракону в спячке я не стану. Ни за что!...

Дальше мне пришлось обновить согревающее заклятье, и перемещаясь на небольшие, видимые моему глазу расстояния, направиться к замку. Так я уже потеряла целых два часа, которые могла посвятить учебе.

4. Еще один договор.

4. Еще один договор.

Оказавшись у тяжелых дверей Академии, мне пришлось немного постоять, чтобы отдышаться и собраться с силами. Я готовилась к следующему, очень важному для меня перемещению. Хотя у меня пока не получалось перемещаться на большие расстояния и поэтому я немного боялась переноситься на места, которые не видела. Но знаниями о портальных переносах на большие расстояния я хорошо владела и хотела попробовать сейчас, минуя коридоры и лестницы, оказаться в своей комнате. Главное было не ошибиться. Произнося нужную формулу заклинания, я закрыла глаза, а открыла их ввозле двери своей комнаты. Можно было похвалить себя, я все сделала правильно! Ведь сейчас я могу немного позаниматься, не отвлекаясь на разговоры.

Я зашла в комнату и, скинув мантию и туфли, села на кровать. Моя комната была маленькой, невместительной и неудобной. Еще в первый день учебы, когда меня только привезли в Академию, меня выселили сюда соседки по комнате. Попав в эту кладовку из большого светлого помещения с двумя окнами, смежной уборной и просто огромными шкафами я упала на узкую и коротковатую для меня кровать. Тогда я проревела до самой ночи. Но в тот день жалела себя в последний раз. И позже, уговорами и просьбами выбив у завхоза более удобную мебель и постельные принадлежности, я впервые начала по-настоящему ценить то, что имею.

А моим не случившимся соседкам по комнате, оказывается, не понравилась то, что я вслух выразила сомнение в их разумности. Но кто в здравом уме станет восхищаться и умиляться драконами, которые оторвали нас от родных мест, родителей, друзей и стабильного будущего? Драконы же просто бросили нас в каменный мешок, именуемый Драконовой Академией! Но мне в тот день хватило ума не говорить о своей ненависти к драконам, не поднимать шума и не требовать вернуть мне место в общей комнате.

Я приспособилась жить одна, и теперь моя комната, защищенная множеством охранных заклятий, была моей крепостью. Никто посторонний не мог сюда войти! А у меня было много личных редких книг и артефактов, а за мои конспекты лекций адепты даже устраивали драки. Сейчас все мечтали стать моими соседками по комнате.

Я, медленно пережевывая первый пирожок, прочитала предложенный мне ректором договор. Он был для меня очень выгодным. Оплата была более чем щедрой. Проводить со спящим драконом нужно было только пару часов после занятий в Академии, отличная возможность уединиться и спрятаться от Вендэля и других адептов. С драконом было необходимо говорить вслух, это была хороша возможность просто потренироваться произношение одного из драконьих диалектов, который мы изучали. И у меня появлялась возможность рассмотреть дракона, может даже отщипнуть себе чешуйку или набрать пару капель крови.

Но!

Но у меня было слишком много причин для отказа ректору. Срывать злость на слабых и беспомощных, по-моему, было неправильно и недостойно, а наедине с драконом в спячке я вряд ли сдержу свои истинные чувства.

Я же была очень обижена на все драконье племя. По их вине я сейчас не танцую на балах в роскошных платьях и не выбираю себе самого красивого и храброго женихи и даже не просто учусь в Драконовой Академии, я выживаю, подстраиваюсь, даже лицемерю, чтобы сохранить себя и свою мечту.

И я решила этот договор не подписывать, а немедленно отнести его ректору и сказать, что его предложение меня не заинтересовало.

До восьмого этажа я добиралась, местами пользуясь магическим перемещение, а местами короткими перебежками. И до приемной ректора оставалось только пару метров, когда меня неожиданно окликнул декан факультета целителей:

- Адептка Эльке! Прогуливаем занятия?

На секунду закатив глаза, удивляясь своему невезению, я обернулась к нему с удивленной и немного радостной улыбкой.

- Мэтр Эмерис, - ответила еще одному старому дракону на посту декана, - я никогда не прогуливаю занятия.

Он равнодушно кивнул и несколько минут внимательно смотрел на меня.

- Вы, адептка Эльке, можете быть мне полезны. Следуйте за мной. - И магистр спешно двинулся в сторону противоположной той, что нужна была мне.

Вообще-то, я должна быть польщена, ведь деканы запоминают мое имя. А тем, что я могу быть полезной хоть кому-то из драконов стоило гордится. Но радости и, тем более, гордости я не чувствовала.

Декан открыл дверь своего кабинета и вошел внутрь первым, только потом пригласил войти и меня.

А в кабинете возле окна стоял незнакомый мне молодой дракон. Обычно, если драконы хотят скрыть свою расу, они легко сливаются с обычными людьми. А этот дракон время от времени играл чешуйками над бровями и оставил длинными когти на руках. Он даже не скрывал вертикальные зрачки своих глаз.

- Хелфрид, - обратился к гостю магистр, я привел тебе адептку Эльке. Она молода, и, кажется, не обделена умом. Из нее получится прекрасная помощница для твоей юной супруги.

Тот, кого назвали Хелфридом, подошел ближе, и я увидела, что он совсем молодой дракон. Может, он даже был моложе меня. Таких молодых драконов мне еще не приходилось видеть. Наша Академия для одаренных людей специально располагалась на отшибе, самом дальнем из горных склонов, чтобы мы даже случайно не сталкивались с молодыми или не обретшими пару драконами. В Академии работали только те драконы, кто уже имел пару и при этом был очень стар. Просто молодые драконы не желали замуровывать себя в стенах Академий.

- Как зовут вас, адептка? - Спросил меня гость декана.

- Хейлвидис Эльке, Ваша светлость. – Исподлобья наблюдая за ним, ответила я.

Дракон тоже рассматривал меня, но с долей презрения и любопытством энтомолога.

- Дядя, - обратился Его светлость Хелфрид к декану, - я забираю эту адептку. Она не настолько уродлива, как остальные обитатели этого вертепа и вполне может пригодиться моей паре, конечно, если наложить на человечку несколько слоев косметической иллюзии. Дайте ей договор на подпись. – Я только что получила еще одно доказательств того, что драконы надменные, спесивые существа.

5. Пирожки, стихи и фрукты.

5. Пирожки, стихи и фрукты.

Ректор выслушал мое согласие с его предложением на работу, как будто он и не сомневался именно с таким моим решением. Он сухо объяснил мне, как отсылать ему магический вестник, если дракону в спячке станет хуже. И еще мне дали тридцать одноразовых артефактов, для надежного магического переноса в пещеру к дракону. Опаздывать к дракону я не могла и должна была каждый день проводить у него не менее двух часов и много разговаривать с ним.

- Обратно в замок будете добираться самостоятельно. Надеюсь, с этим вы справитесь. – Закончил ректор свой монолог.

«Конечно, - хотелось мне ответить, - я со всем справлюсь. Ректору незачем заботиться о том, чтобы адептка его Академии легко и безопасно возвращалась в Академию».

Но свои мысли я озвучивать не стала. Задала только несколько важных для работы сиделки вопросов. Но ректор не ответил ни на один из них: он не сказал, является ли спящий дракон ему сыном, не поделился его именем, не сообщил, почему этот дракон впал в спячку и есть ли шанс, что он из нее выйдет.

Ректор Винзенз в эту же ночь улетел из Академии, я долго провожала пропадающий на горизонте силуэт его дракона. А на следующий день я только захватила пирожки и фрукты из столовой и поспешила к своему подопечному. Артефактами я решила не пользоваться, лучше было сохранить их для личного пользования. А я могла по дороге к пещере тренироваться в магическом переносе на большие и малый расстояния.

Возле холма мне долго пришлось хлопать в ладоши, пока с него не спала иллюзия и защита на входе в проявившуюся пещеру. Потом я, как и ректор в прошлый наш визит, оповестила о своем приходе:

- Спящий дракон, я захожу. Не вздумай пускать в мою сторону пламя или останешься без сиделки. Сам будешь страдать от одиночества.

Но дракон был неподвижен, как и в прошлый раз. И я не удержалась, смотря прямо на эту гору костей, мышц и брони, хоть немного высказать все, что я думаю о драконах:

- Спишь, тупая рептилия? А меня наняли тебя развлекать. Вы же думаете, что люди рождаются, чтобы служить вашим светлым тушам. Ректор Винзенз даже раскошелился на тридцать артефактов, наверняка, он очень боялся, что ты, неподвижная драконья туша, вдруг начнешь скучать. Ну, спи, спи, гребешок хвостатый. А я пирожок поем.

В пещере нашелся для мня вполне комфортный стул, и, усевшись на нем поудобнее возле головы драконы, я надкусила первый пирожок. Медленно разжевывая первый кусок, я решила дальше с драконом общаться на его языке, хотя он мог и не знать того диалекта, который изучала я. Но это же не имело значения?

Во время своего неторопливого обеда я рассказывала дракону, почему я их всех ненавижу, и как мечтаю вернуться домой и выйти замуж за богатого знатного человека. Обычного человека.

Я не хотела, чтобы наши с ним дети были магически одаренными, чтобы их не выкрали драконы. Но знания, которые я получила в Академии, я обязательно смогу использовать для процветания своих владений. Не зря же я столько времени училась. Когда я, давно забыв о пирожках, уже высказалась, дракон неожиданно пустил дым из одной ноздри. Это случилось так неожиданно, что я упала со стула.

- Тупая рептилия! - Вскочив на ноги, я пнула дракона в мощный подбородок и чуть не сломала пальцы на своих ногах. И тогда я, взвыв, прошипела. – Даже от спящих драконов куча проблем.

И как бы издеваясь надо мной, дракон пустил уже две струи дыма из обеих ноздрей.

Отбежав от него подальше, я откашлялась:

- Фу! – Смогла я выразить все свое возмущение. – Сейчас я знаю, как пахнут горелые козявки.

Мне показалось, что внутри дракона что-то забулькало, но звуки быстро прекратились, а дракон продолжил лежать неподвижно. Я отодвинула стул дальше от морды рептилии и снова села. Может и не стоило видеть врагов во всех драконах, но подавить свои чувства к этим рептилиям было выше моих сил.

Они, наделенные немыслимой мощью и магией, слишком часто вмешивались в жизнь людей и несли хаос и разорение. Мое родное королевство, Мэнвилия, уже восемь десятков лет выплачивало соседнему королевству, Грагоше, специальный сбор, проиграв им войну. А проиграли мы только потому, что неизвестный черный дракон встал на их сторону и просто сжег нашу армию. Мы в те годы были сильнее Грагоши, мы отстаивали свои границы, но от понесенных в тот день потерь моя родина не восстановилась по сей день.

Мой дед умер в тот далекий день в огне вместе со всеми своими братьями. А мой отец родился уже сиротой. Он всю жизнь пытаясь восстановить величие своего угасающего рода и богатство его земель, поэтому папа женился поздно и много сил вложил в нас, своих дочерей и сыновей. Моим братьям и сестрам повезло, в них не было магии, они смогли составить удачные партии и создать свои семьи. И меня, младшую и самую любимую папину дочь, ждала счастливая жизнь. Но тень крыльев дракона прошлась по моему дому и меня, выкрав ночью из девичьей комнаты, привезли в Драконову Академию. Драконы всегда забирали "на обучение" магически одаренных человеческих детей. Могу ли я хорошо относиться к драконам?

Я пробыла в пещере уже час, но так и не доела свои пирожки.

Приступая к третьему хорошо пропеченному, но давно остывшему пирожку, я порадовалась, что начинка в нем не мясная и картофельная, как в тех, что я уже съела. И так как настроение мое, на сытый-то желудок, уже улучшилось, я попробовала сложить стихотворение на драконьем диалекте:

- Ем с капустой пирожок,

Съела с мясом и картошкой.

А дракону не везет.

Потому что он ленивый.

Получилось не очень складно, но поэтического дара во мне никогда и не было. Но мне понравилось, как у меня получается выражать свои мысли на драконьем диалекте:

- Пирожки я все жую,

Их дракону не даю!

Вслух я пожалела, что не взяла с собой писчие принадлежности, ведь такие шедевры забуду, пока доберусь до своей комнаты.

- Пирожок с повидлом!

Остался он последним! – Придумать ничего более удачного у меня уже не получилось.

6. Дракон дымит.

6. Дракон дымит.

Ухаживать за спящим драконом было несложно и даже, с какой-то стороны, приятно. Просто он неподвижно лежал и не мешал мне заниматься моими неотложными делами. Я перенесла в пещеру плед и часто задерживалась там намного дольше, чем пару часов. Я много разговаривала с драконом, порой рассказывая ему события своего дня, читала лекции и книги или отрабатывала магические заклинания. Правда, нередко у меня появлялся соблазн запустить каким-нибудь ударным заклятьем в неподвижную тушу, его броня дракона мой магический удар бы выдержала. Но я вспоминала, что не принадлежу к драконьему племени и вести себя как эти тупые рептилии права не имею.

Проблемы возникли после третьей недели моей работы. А я к ним оказалась не готова. В общем, до возвращения ректора оставалось только неделя, когда у меня появились серьезные проблемы с спящим драконом. Я даже не поняла, с чего все началось…

Однажды вечером меня в коридоре перехватил Вендэль и начал выражать претензии. Совсем необоснованные, надо отметить.

- Хейлвидис, почему ты стала меньше проводить со мной времени?

- Учеба, работа… - Обходя друга по дуге, проговорила я.

- Может, пообедаем вместе? – Предложил он.

- Я уже пообедала, Вендэль.

- Тогда посиди со мной в столовой. Нас же должны видеть вместе.

- Я не люблю смотреть, как люди едят. И еще у меня много работы в библиотеке.

- Ну, давай пойдем в библиотеку вместе. – Предложил через силу Вендэль, библиотеку он не любил.

- Пойдем. - Сразу согласилась я.

- Только мне надо пообедать. – Напомнил он о насущном.

- Иди и пообедай, Вендэль, потом найдешь меня в библиотеке. – Я даже не претендовала стать для своего друга заменой еды.

А он недоверчиво спросил:

- А ты не сбежишь, как обычно?

- Обычно я не сбегаю. - Стала я объяснять менторским тоном. - Я, как ты уже знаешь, заключила договор с ректором и сейчас выполняю для него важную работу. И ухожу я на свое рабочее место в четыре часа.

И я в шутку добавила:

- Вендэль, у тебя есть два часа, чтобы насладиться моим обществом.

- Хейлвидис, я использую эти часы по полной! - Не свойственным ему уверенным тоном заявил Вендэль и мы разошлись в коридоре в разные стороны.

Я сразу рассказала Вендэлю о том, что меня нанял ректор, только, как часто бывает в договорах с драконами, детали соглашения стороны должны были хранить в тайне. Я и хранила. И Вендэль не задавал глупых вопросов, на который не мог получить ответов.

Единственное, что не устраивало моего подставного жениха, это то, что мы сейчас редко показывались вместе на людях. Для нашей легенды было важно мелькать в разных местах Академии вместе и, желательно, в обнимку.

Я успела разобрать только половину из заданных нам на самостоятельное изучение формул вспомогательных зелий для вымачивания полудрагоценных камней, когда Вендэль дошел до библиотеки. И он не позволил мне завершить самостоятельное задание:

- Хейлвидис, я приготовил для тебя сюрприз. – Закрывая энциклопедию зелий, сказал он. – Пойдем.

Я же снова открыла книгу:

- Вендэль, мне осталось разобрать только четыре зелья. - Попыталась я достучаться до совести адепта Драконовой Академии.

- Нельзя все время учиться, Хейлвидис , так и жизнь пройдет мимо тебя. – Сказал он мне в ответ.

- Если я не буду учиться, то не смогу помогать тебе с проверочными работами.

- Это, конечно, серьезный довод, - проговорил Вендэль.- Но я просто обязан тебе кое-что показать.

Никогда раньше Вендэль Аделберч не был так настойчив. И мне пришлось ему уступить, я отложила энциклопедию в сторону и поднялась из-за стола. Вендэль закинул мою сумку на свое плечо, схватил меня за руку. И так, удерживая мою руку, он повел меня на самый верхний этаж одной из центральных башен замка. Я могла бы перенестись туда магически, но не хотелось хвастаться перед Вендэлем своими успехами, и еще я подумала, что он специально ведет меня за руку, чтобы как можно больше людей увидело, что мы все еще вместе.

Но он не остановился на последнем этаже башни, а открыл запертую на навесной замок дверь и пригласил меня ступить на крышу.

- Откуда у тебя ключи? – Подозрительно уставилась я на Вендэля.

- Мои тайны не подлежат разглашению, - заявил он очень важно, вызвав у меня улыбку.

А потом он провел меня к палатке скрытой под завесой невидимости. Оценив мастерство наложенного заклинания, я похвалила Вендэля, приятно, что и он чему-то учится.

А он отодвинул полог палатки и пропустил меня внутрь, где на подносе из столовой стояли чаши с едой, и валялись маленькие подушки, на которые мы могли присесть. Хоть голодной я себя и не чувствовала, но сюрприз моего друга меня умилил.

- Кода ты успел все это собрать?

- Мои тайны не подлежат разглашению, - улыбнулся он снова стал похож на того парнишку, который всегда огрызался на однокурсников, когда они требовали, чтобы он как-нибудь задеть меня, серую мышь на их курсе.

Мы вместе с Вендэлем уселись на подушки, сдвинув их ближе друг к другу, что бы облокачиваться друг на друга.

- Я наложу согревающее заклятье, - предложила я уже приступившему к запоздалому обеду парню. – Или ты сам хочешь это сделать?

Он уже успел набить рот и начал активно качать головой. Конечно, я согрела пространство вокруг нас.

- Ты молодец. - Похвалила я своего друга. – Как только тебе идея с сюрпризом в голову пришла?

Но мы не стали тратить время на пустые разговоры, и Вендэль с аппетитом поглощал еду из столовой, а я повторяла только что изученные в библиотеке зелья. Потом довольные друг другом мы с Вендэлем решили полежать в палатке, прижавшись друг к другу, чтобы чувствовать рядом кого-то теплого и родного. Мы лежали, отдыхая от каждодневной суеты и жизни в чужом краю, пока оба незаметно не уснули.

Проснулась я резко, как от удара в сердце и, даже не видя из палатки неба, поняла, что очень сильно опоздала в пещеру. Быстро разбудив Вендэля, я перенеслась магически в свою комнату, а там взяла один из артефактов переноса из тех, что дал мне ректор. Сама бы я не смогла перенестись на большое расстояние.

7. Адепт Ви.

7. Адепт Ви.

Аудитория замерла, и все мои однокурсники, и Вендэль в их числе, бросали исподлобья на меня недовольные взгляды. И недовольны они были, почему-то, мной, а не магистром Агидиус, который выставил им всем минусы за занятие и направил на отработку.

- Выходит, адептка Эльке, единственная подготовила реферат к сегодняшнему занятию? - Не позволяя мне вернуться на мое место, спросил магистр Агидиус, преподаватель по Минералогии.

Он вел у нас свою дисциплину только один семестр и уже успел завоевать всеобщую ненависть всех адептов.

То, что он любил отчитывать перед всем курсов неучей, еще можно было понять, хотя так не поступали остальные магистры. Но Агидиус умудрялся унизить даже адептов, стремящихся к знаниям, называя нас занудами и выскочками.

И даже сейчас вместо того, чтобы выставить мне заслуженные баллы и позволить занять мое место, магистр заставил меня стоять перед всей аудиторией и стыдиться того, что я написала реферат по кварцевому сланцу – златолиту, используемого в ландшафтном строительстве и защитных артефактов для больших открытых помещений.

- Неужели только у адептки Эльке нашлось свободное время для изучения минералогии? Жизнь остальных адептов слишком насыщенна, чтобы выделить пару часов на реферат?

Вообще-то, я писала этот реферат не пару часов, я просидела над ним не менее десяти часов и перерыла при этом кучу энциклопедических словарей и специальной литературы по артифакторике.

- Адепт Аделберч, - магистр поднял Вендэля, затаившегося на последнем ряду, - почему бы вам не взять пример с адептки Эльке, раз уж вы встречаетесь и проводите вместе много времени.

А Вендэль категорически отказался писать вместе со мной этот реферат, потому что ему было проще потратить несколько часов на чистку конюшни или работу в кухне, чем стоять перед аудиторией под перекрестными взглядами адептов.

Магистр хотел продолжить экзекуцию Вендэля, но сбился с мысли, потому что распахнулась входная дверь, и в аудитории, не спрашивая разрешения, вошел незнакомый мне человек.

Он окинул быстрым взглядом аудиторию и на мгновение остановил свой взгляд на мне, потом посмотрел на магистра Агидиус и слегка кивнул ему. И дальше этот странный человек прошел в аудиторию и сел за стол в первом ряду. Мне это не понравилось, ведь он сел на место рядом с моим стулом. А магистру не понравилось то, что пришлый сел, не спросив на это разрешение.

- Встать немедленно! - Повысил голос магистр Агидиус.

Только никто вставать не спешил. Я и все мои однокурсники смотрели на неожиданного гостя, а он под пристальным взглядом магистра начал озираться в недоумении.

- Адепт, не знаю вашего имени, встаньте! - Уже спокойнее сказал магистр.

И тогда парень, занявший место в почти пустом первом ряду, встал и, снова ненадолго задержав пристальный взгляд на мне, перевёл его на магистра:

- Простите, мэтр. – Хрипловатым голосом проговорил гость. – По уставу Академии адепты, опоздавшие на занятие, должны занимать свободное место в аудитории, не отвлекая от занятий магистра и адептов.

Вся аудитория замерла, предвкушая настоящее представление.

- Вы опоздали более чем на десять минут, - уточнил магистр, - и должны были спросить, допускаю ли я вас на свое занятие.

- Вы не могли меня не допустить, - сразу ответил странный человек, - я адепт четвертого курса, и имею право задержаться по уважительной причине.

Я о таком правиле в уставе Академии читала, но никогда еще за этот год не видела, чтобы кто-то из наших четверокурсников этим правом пользовался. Но придраться магистру было не к чему, и поэтому он, снова повышая голос, сказал:

- Я не помню, чтобы вы ранее посещали мои занятия, адепт. Представьтесь.

- Ромир Винз… - И неизвестный нам адепт раскашлялся и не договорил свое имя.

- Ромир Винз…? – Просматривая журнал нашего курса, переспросил магистр.

- Ромир Ви, мэтр. – Откашлявшись, проговорил странный адепт.

- В журнале нет никого с таким именем. - Магистр недовольно посмотрел на меня. – Адептка Эльке, вы же староста курса, почему не все адепты внесены в журнал?

Я не знала, что на это ответить. Меня о новом адепте никто не предупреждал. Но и я сегодня в ректорате была только один раз. Перед началом занятий я забирала у дежурного магистра журнал моего курса.

- Наверняка, ее не успели оповестить о моем зачислении на четвертый курс. – Выдал сам адепт, спасая меня от объяснения с магистром.

- Я все выясню… - Пробубнил преподаватель и, наконец, вспомнил о том, что я половину занятия стою у кафедры, и позволил мне сесть.

Но, даже оказавшись на своем месте, я не смогла с облегчением выдохнуть. Ромир Ви, мой неожиданный сосед по ряду, протянул в мою сторону лист бумаги, который он с шумом выдернул из своего блокнота. На листке твердой рукой было написано: «Позвольте пригласить вас на обед».

8. Странное поведение старых драконов.

8. Странное поведение старых драконов.

Занятие по минералогии сегодня казалось мне особенно длинными. И виноваты в этом были не сломанные часы и даже не магистр Агидиус, хотя он оставался одним из самых скучных и нудных преподавателей Академии. Но сейчас я готова была его слушать со всем моим вниманием, если бы новый адепт четвертого курса не отвлекал меня, настойчиво передвигая на мою половину стола записки с вопросами, на который я не собиралась отвечать.

- И в завершении занятия напишите задание для самостоятельного изучения. Всем адептам написать реферат, используя не менее десяти научных и магических трудов. – Произнес преподаватель заключительную фразу. И на доске высветились тема реферата: «Магматические, осадочные и метаморфические горные породы. Их бытовое и магическое использование».

Быстро записав эту тему в свой ежедневник, я одновременно со звонком выскочила из аудитории. Мне просто было необходимо скрыться от навязчивого однокурсника, и на следующее занятие занять место таким образом, чтобы он не мог ко мне подсесть.

Но я недооценила настойчивость адепта Ромира Ви. Он догнал меня в коридоре и начал повторять свои приглашения на дружеский обед, или совместную подготовку в библиотеке, или общую тренировку на полигоне, или даже прогулку под луной…

- Отстаньте, адепт Ви. – Обернувшись к нему, раз убежать у меня не получилось, сказала я. – Мне нравится проводить время в тишине и одиночестве.

- Это не правильно, адептка Эльке. – Заявил мой преследователь. – По уставу Академии старостой курса принято выбирать коммуникабельного адепта. Раз выбрали вас, то…

- Даже у коммуникабельности есть свой предел. – Я смогла сдержаться и произнести эти слова ровным тоном, хотя хотелось их выкрикнуть в лицо новенькому.

Никогда еще я не сталкивалась с такими навязчивыми адептами. Даже на проверочных работах моей подсказки не требовали так настойчиво, как сейчас приглашали в столовую, в библиотеку, на полигон и на прогулку.

- Адептка Хейлвидис Эльке, - начал новый адепт, отказываясь понимать, что сейчас мне с ним общаться совсем не хочется, - как староста курса вы просто обязаны мне помочь в поиске нужной аудитории, подборе книг в библиотеке. И было бы замечательно, если вы представили меня остальным нашим однокурсникам. Мне сложно самому сориентироваться в новом месте, среди незнакомых людей…

Мне стало немного стыдно, что кто-то указал на недочеты в моей работе старосты. Но раньше к нам на курс новые адепты не поступали. Наоборот, с каждой сессией адептов становилось меньше. Конечно, по уставу именно я, староста курса, должна была помочь новому адепту адаптироваться в нашей давно устоявшейся группе.

Я обреченно вздохнула.

- Не извиняйтесь, я понимаю что у вас масса своих дел! – Вот эти слова новенького меня разозлили, я и не собиралась ни перед кем извиняться. Более того, на его месте я бы сама со всеми познакомилась и начала налаживать контакты на курсе. Тем более нерешительным или замкнутым он мне не показался. С магистром Агидиус он общался вполне бойко.

- Пойдемте за мной, - сказала я адепту и направилась к лестнице.

- Куда? Наш курс в той стороне, кажется. - Адепт Ви указал правильно в сторону аудитории, в которую входили наши однокурсники.

Но я направлялась на восьмой этаж, чтобы выяснить в ректорате, откуда взялся новый адепт в середине учебного года. Тем более, он казался мне значительно старше двадцати лет.

Но в ректорате никто нас не ждал. Огромное помещение с шестью столами, заваленными книгами, свитками и папками, пустовало.

- Куда все подевались? – Разглядывая помещение, спросил адепт Ви у меня.

Я только пожала плечами. Мы не стали входить в пустующий кабинет, решили проверить приемную ректора. Но из трех секретарей ректора на месте также никого не оказалась.

- И куда все провалились? – Абсолютно спокойно спросил адепт Ви.

- Ректор Винзенз улетел на Совет Старших Драконов, - ответила я.

- Это-то я знаю. – Проговорил адепт Ви. – Но ректор не мог прихватить с собой всех служащих Академии?

- Не мог. – Сразу согласилась я. - Магистр Агидиус точно никуда не полетел. Он нам сегодня задал написать еще один реферат.

- Бардак. - Проговорил адепт. И было непонятно, он из-за реферата возмущен или отсутствующих работников Академии.

Поэтому я отмахнулась:

- Это же драконы, у них все не как у людей.

Ромир Ви как-то странно посмотрел на меня, а мы с Вендэлем всегда смеялись над этой шуткой.

- Драконы соблюдают законы, следуют правилам и никогда не изменяют своему долгу. – Наконец, выговорил адепт Ви.

- Драконы неизменно тешат свое самолюбие, не упускают шанса уязвить слабого и, как оказалось, сбегают с места работы, как только ректор покидает Академию. – Поспешно ответила я своему новому сокурснику.

Просто его вера в драконов меня неприятно удивила, но высказавшись, я сразу поняла, как глупо было поддаваться эмоциям. Я же не знаю, что за человек этот Ромир Ви, может он передаст мои слова кому-то из магистров, и мне не избежать серьезного разговора с ректором, и тогда мне и артефакт от ментального вмешательства придется снять.

До начала занятия оставалось мало времени, и я решила отправиться в аудиторию. А адепт Ви последовал за мной. Если бы не он, я бы могла перенестись к самой двери аудитории, но решила просто прибавить шаг, чтобы адепт, оставшись вдруг один в корриде, не поднял панику.

А когда мы с ним уже почти добрались до лестницы, случилось нечто необъяснимое. В общем, все работники ректората и секретари ректора появились перед нами. Наверняка, они просто откуда-то перенеслись на восьмой этаж. И впереди всей этой толпы старых драконов стоял магистр Агидиус. Он, чуть наклонив голову, указал всем своим спутникам на адепта Ви, который стоял рядом со мной

- Вот сморите. Я же говорил. – Сказал магистр.

А новенький, быстро всем поклонившись, спешно проговорил:

- Мэтры, мэтрэссы, позвольте представиться - адепт четвертого курса Ромир Ви. Вас должны были предупредить о моем переводе…

9. В столовой.

9. В столовой.

- Хейлвидис, пойдем пообедаем вместе? - Предложил мне после окончания второго занятия Вендэль.

И я, обычно убегавшая под любым предлогом, с радостью согласилась. Я не смогла придумать, иного способа вежливо отделаться от адепта Ви.

А он протянул руку Вендэлю и, после крепкого и долгого рукопожатия, сказал:

- Мое имя все уже слышали, а тебя, кажется, Вендэлем зовут? - Мой друг только и успел кивнуть, как новенький добавил. - Ты же не против, чтобы мы пообедали все вместе, втроем? Так будет намного веселее. И я здесь никого не знаю, так что с радостью приму от вас обоих любую помощь, чтобы скорее освоиться в Академии.

Вендэль снова кивнул, не столько обрадованный компанией нового адепта, сколько удивленный его словами. Ведь в Драконовой Академии было не принято открыто навязывать кому-либо свое общество. Да и помогать никто посторонним не стремился.

- Замечательно! - Быстро улыбнулся адепт Ви. - Поспешим в столовую.

При этом он схватил со стола мою сумку, которую я только что собрала, и закинул ее себе на плечо.

Я взглядом указала Вендэлю на мою сумку, чтобы он ее забрал. Только никто мне сумку возвращать не стал. И пришлось мне идти в столовую вместе с мило разговаривающими адептами.

В столовой адепт Ви меня снова удивил. Он сам набрал еду сразу в два подноса. И каким-то образом набрал он нам именно то, что я больше всего люблю. Пирожки с капустой, фрукты и густоту супа. При этом себе он добавил ещё огромный, просто гигантский, кусок мяса.

И пока я удивленно хлопала глазами, он отнес наши подносы к столу и занял место у окна.

- Садитесь, Хейлвидис, - отодвигая стул, предложил он мне занять место рядом с собой. От такого обращения меня уже в который раз передёрнуло.

- Вы меня раздражаете! - Заявила я и села напротив новенького, также заняв место у окна. – У вас нет права обращаться ко мне по имени. – Адепт Ви на эти мои слова недовольно дернул головой.

А я озвучила первое дело, которым займусь после обеда:

- Надо быстрее подняться в ректорат, адепт, и узнать о вашем переводе.

- Наверно, нам не стоит спешить. - Проглотив кусок мяса, задумчиво проговорил новый обучающийся моего курса. - Как только ректор вернётся, он сам все вам объяснит.

- А ректору Винзенз, конечно, больше делать нечего, кроме как носиться с переводом одного из тысяч адептов. - Проговорила я.

Я обратилась к Вендэлю.

- Как ты думаешь, адепт Ви какой-то особенный?

- Каждое существо по-своему особенно. - Накалывая новый кусок мяса на вилку, вместо моего друга, ответил новенький. И сразу предложил мне и Вендэлю обращаться к нему по имени.

- Отлично, Ромир, и ты зови меня просто Вендэлем, - обрадовался мой наивный друг. И посмотрев на меня, сказал. – Хейлвидис, пусть Ромир и тебя зовёт по имени.

- Обойдется. - Отрезала я. - Как староста курса я требую обращаться ко мне по уставу Академии.

- А если в уставе будет сказано, что к старостам желательно обращаться по имени, вы измените свое решение, адептка Эльке? - Не забывая отдавать должное внимание еде, спросил адепт Ви.

Устав Академии был неизменным более половины тысячелетия и ни у кого даже мысли не могло возникнуть, что в него возможно внести хоть какие-то изменения, но я, все равно, решилась не шутить на такую щепетильную тему.

- Гипотетические изменения в уставе не отменяют чувства собственного достоинства отдельных адептов, - чопорно произнесла я

- Хейлвидис, при чем тут достоинство? - Со смехом спросил Вендэль. - Друзьям обращаться друг к другу проще и правильнее по имени.

Я пристально посмотрела на своего липового возлюбленного и спросила:

- А если отдельно взятый "друг" неожиданно решит, что ему проще и удобнее постоянно спать в одной кровати со мной, я также должна уступить его желанию? Достоинство и в этом вопросе будет ни при чем? И о личном пространстве нужно забыть?

Вендэль закатил глаза и сказал, что я всегда все преувеличиваю. Ведь никто не захочет постоянно спать с кем-то одним. А потом мой друг быстро извинился, и попытался оправдаться тем, что неправильно выразил свою мысль.

А адепт Ви громко сглотнул, я даже подумала, что он лишь чудом не подавился.

- Поступайте, как вам подсказывает сердце, адептка Эльке, - наконец, произнес адепт Ви, - не подстраивайтесь под удобство других существ.

Я уже заканчивала доедать суп и планировала сбежать от уже сдружившихся адептов, когда дверь в столовую распахнулась и порог стремительно переступил ректор. Не останавливаясь и не отвечая на приветствия, он нашел взглядом наш стол и стремительно направился в нашу сторону.

Я, Вендэль и наш новый сокурсник сразу встали. Поднялись со своих мест, в общем-то, все адепты в огромном и многолюдном помещении. Видеть ректора в столовой для адептов нам приходилось не часто. Я такого случая, вообще, не припомню.

А адепт Ви сделал несколько шагов навстречу ректору Винзенз и поклоном поприветствовал его. Мне показалось, что ректор был немного поражен и даже протянул к новенькому руки. Но адепт Ви снова поклонился и почтительно проговорил:

- Ваша светлость, позвольте представиться - адепт Ромир Ви, переведен на четвертый курс. Вам должны были прислать обо мне вестник.

- Кто должен был? – Удивленно, даже не скрывая своих эмоций, спросил ректор.

А адепт снова поклонился и мне показалось с трудом выговорил:

- Наверно, вестник сбился... Можно поговорить с вами наедине, Ваша светлость? Не хочется отвлекать всех в столовой от обеда.

Ректор слишком для него поспешно согласился:

- Конечно, Ромир... Конечно, адепт Ви. Поговорим в моем кабинете. - И ректор переместился магически из столовой.

А адепт Ви, подошел к нашему столу, стоя доел свое мясо, запихал последний пирожок целиком в рот и проговорил с набитым ртом:

- Адептка Эльке, я не опоздаю на занятие. И бумаги от ректора принесу. Вендэль, присматривай за нашей старостой. – Пожимая руку моему другу, отдал поручение новенький.

10. Не скрыться.

10. Не скрыться.

На следующем занятии мне снова пришлось сидеть рядом с адептом Ви. А я специально села за стол на самом последнем ряду, хоть привыкла заниматься, находясь перед глазами преподавателей. И все места возле меня уже были заняты адептками, которым, в отличие от меня, нравилось сидеть за спинами других сокурсников. Мне даже пришлось пообещать девушкам свою помощь на ближайшей проверочной работе, и все это ради того, чтобы адепт Ви не смог присоединиться ко мне и отвлекать меня от учебы на занятии.

Но он смог. После визита к ректору, адепт Ви зашел в аудиторию с двадцатиминутным опозданием. Он вошел в аудиторию как и в чем не бывало, и, на ходу приветственно кивнув магистру, сел за стол в первом ряду. А потом встал, извинился перед магистром и вместе со своей сумкой направился в конец аудитории. Но мест-то рядом со мной не было. Я постаралась, чтобы их не было!

- Юные леди, - с лучезарной улыбкой обратился новенький адепт к моим соседкам по последнему ряду, - не позволите ли мне сесть рядом со старостой курса. Ее прямая обязанность помогать адаптации вновь прибывших адептов. А также ректор настойчиво рекомендовал мне брать с нее пример.

Адептки четвертого курса, к которым он обратился, чуть не сломались, пытаясь изогнуться изящнее, когда поднимаясь со своих мест. Они сразу уступили адепту Ви свои места.

- Если вы сейчас уйдете, - пригрозила я девушкам, - я вам с письменной работой не помогу.

- А я помогу, - еще шире улыбнулся адепт Ви, он нагло занял один из стульев рядом со мной, положив на него свою сумку, а на другое место он сел сам. – У меня, юные леди, всегда высокие баллы по письменным проверочным работам, так что можете рассчитывать на мою помощь.

Адептки, довольные, пересели на свободные места. Магистр терпеливо дожидался, пока мы все будем готовы слушать его.

Я понимала, что ситуация вышла из-под моего контроля и возмущаться сейчас смысла бессмысленно, но никак не получалось перестать пыхтеть.

- Адептка Эльке, может вам водички попить? - Заботливо спросил у меня новенький, который сам довел меня до такого состояния.

Когда я качнула головой, он положил на стол передо мной шоколадную розу в блестящей обертке. Таких конфет на территории Академии не продавали, драконы своим любимым лакомством делиться с людьми не желали даже за большие деньги. Я этот шоколад никогда не пробовала и даже его видела только в кабинете ректора. Там в золотой вазе было только пять таких шоколадок.

Но принимать конфету у адепта Ви было глупо. Только рука моя сама потянулась и накрыла конфету.

А потом я оглянулась на адепта и, всматриваясь в его лицо, чтобы он не вздумал мне лгать, спросила:

- Откуда у вас такой шоколад?

Он сделал вид, что внимательно слушает лекцию магистра.

- Это черный шоколад, и в свободной продаже его никогда не бывает. - Я не спускала с адепта Ви взгляда. А потом поражённая догадкой, я шепотом спросила. - Неужели вы стащили его из кабинета ректора?

Адепт Ви подозрительно невинно посмотрел на меня.

- Я никому не расскажу, - прошептала я. – Но хочется знать, стану ли я вашей соучастницей, если этот шоколод оставлю у себя.

Адепт Ви приподнл одну бровь, а потом наклонился ко мне и прошептал:

- Не стоит оставлять шоколад у себя, его нужно съесть. И от фантика желательно избавиться.

- А! – Прикрыла я рот рукой. – Неужели это правда?

Адепт кивнул и заговорщически проговорил:

- Ректор отвернулся к окну, и я не сдержался, стянул одну конфету.

- Ты молодец. – Сама от себя этого не ожидая, похвалила я воришку. Даже перешла на неформальное обращение.

По-моему, это было очень смело украсть у дракона из-под носа что-то дорогое. А адепт Ви еще и не попался.

Он улыбнулся довольный похвалой:

- Адептка Эльке, вы любите шоколад? – Спросил он меня через какое-то время.

- Очень. Дома я его часто ела. – Неожиданно проговорилась я. - Но драконовский шоколад мне пробовать не приходилось.

- Да, черный шоколад очень дорогой, - согласился адепт Ви. - Но мне не сложно его достать.

Последнюю фразу я не совсем поняла, но мне показалось, что адепт Ви собирается снова украсть его у ректора.

- Не стоит больше красть, тебя… вас могут схватить.- Предупредила его шепотом.

- Я должен это сделать, - самоотверженно проговорил адепт Ви, - потому что шоколада у ректора в кабинете было много. Наверно, он привез его, когда возвращался в Академию.

Моя фантазия сразу представила гору шоколадных фигурок в цветной бумаге.

И проклиная свое благоразумие, которое именно сейчас куда-то испарилось, я спросила, как много было шоколада в кабинете у ректора.

- Ну, - замялся адепт Ви, - полная ваза.

- И только-то? – Разочарованно выдохнула я.

- Полная ваза стояла на столе, - договорил адепт Ви. – Но я увидел еще большие коробки с конфетами. Если из них забрать по десять конфет для тебя и меня, ректор этого даже не заметит.

«Десять конфет» - эхом раздалось у меня в голове.

«Десять конфет черного шоколада!». В моем представлении это было роскошнее нового бального платья с полным гарнитуром драгоценностей. С таким запасом бодрящих сладостей можно спать намного меньше и больше времени тратить на обучение.

Но, если адепт Ви попадется, он сдаст и меня, и тогда меня накажут. Знать о готовящейся краже и не сдать вора – это преступление.

Я уже не слышала слов магистра, и после долгих размышлений я еще сильнее обозлилась на всех драконов. Ведь если бы они завозили шоколад, даже обычный из человеческих королевств, в Академию, я бы сейчас не стояла перед таким сложным выбором.

- Адептка Эльке, - прошептал новенький, - я уже решил сегодня проникнуть в кабинет к ректору. Но это только мое решение. Вы не должны мне помогать. Только не выдавайте меня магистрам.

- А если вас поймают? - Спросила его.

- Если вдруг я не смогу выполнить свою миссию, - выговорил высокопарно адепт, и уже проще закончил, - свое неподобающее поведение я отработаю на кухне или в конюшне. Справлюсь как-нибудь.

11. Успехи, которыми не стоит рисковать.

11. Успехи, которыми не стоит рисковать.

После занятий мне нужно было спешить к моему спящему дракону, и обедать с адептом Ви я категорически отказалась. Я как обычно захватила себе пару пирожков и грушу и направилась к лесу. У холма в этот день мне пришлось провести чуть больше времени, чем обычно, но защита, все-таки, пропустила меня в пещеру. Черный дракон спал на том же месте. В той же позе. Даже стало его немного жалко, ведь жизнь проходит мимо, пока он валяется в замкнутом пространстве. И поддавшись своим эмоциям, я рассказала дракону, как красиво на улице:

- Ты, наверно, уже забыл, какой белый и пушистый бывает снег? - Спросила я у неподвижной туши.

Потом рассказала о прилетевших в Академию родственниках ректора:

- Хоть бы им не понадобилась прислужница. – Подумала я вслух о возможной проблеме. – Не хочется мне наниматься еще и к ним компаньонкой. А вдруг ректор сказал своей невестке, что я хорошо за тобой присматривала. Наш договор через шесть дней подходит к концу, и ректор может попытаться перекинуть меня родне.

Дракон меня спокойно слушал, и я призналась, что именно он мне уже начинает нравиться.

- Ведь ты лежишь, никому не мешаешь. Молчишь. Не лезешь. Вот ты мне и нравишься. Я же даже могу честно сказать, что ты тупая рептилия, и никто меня за это не испепелит.

Только после этих слов дракон начал дымить.

- Успокойся, успокойся! - Испугалась я. Ректор уже вернулся в Академию, и он может в любой момент зайти в пещеру. Вряд ли ему понравится, что его дракон дымит на сиделку. Виноватой для него, конечно, окажусь я.

А дракон, как будто услышал мои слова, сразу успокоился.

И у меня появилась возможность быстро перекусить, немного почитать, а потом я поделилась с драконом впечатлениями о странном новом адепте в Академии.

- Он, конечно, балбес, - сказала я повторно задымившему дракону, - но, парень смелый. Представь только, он украл шоколад у самого ректора. За такое нужно повышенную стипендию выплачивать.

А потом я спросила у дракона, стоит ли мне пойти к декану и сдать адепта Ви. Конечно, я не ждала, что спящая рептилия мне ответит, а тем более даст полезный совет. Просто говорить вслух с кем-то было проще и правильней. А мне нужно было хотя бы проговорить вопросы, чтобы ответить на них.

- Если адепта Ви поймают, он сам меня сдаст, а я не так легко завоевала свой статус, чтобы из-за шоколада, даже черного, потерять уважение старых драконов.

Дракон молчал, только иногда сильно дымил. А я говорила, вспоминая свою жизнь в Академии.

Первые три года я была незаметной, но очень усердной адепткой Драконовой Академии. А потом поняла, что одних знаний и умений мало, чтобы вернуться домой. У меня должна быть поддержка, уважение окружающих: людей и даже драконов. Тогда я начала приспосабливаться к местным нормам поведения, натягивать на себя маску идеальной адептки.

Но менялась я не очень быстро, не сразу окужающие стали замечать, что адептка Хейлвидис Эльке находится на хорошем счету у магистров из-за успехов в учебе. И то, что адептка Хейлвидис Эльке лучше всех управляет своей силой, поняли мои противники не в один момент. Раньше-то моих успехов в Академии никто не замечал, потому что я была тихой и скромной. А сейчас те, кто прежде мог, толкнув меня в коридоре, пройти мимо не извинившись, обращались ко мне уважительно «адептка Эльке». Они нуждались в моей помощи и подсказках на занятиях.

Я стала лучшей не только в учебе, мое слово приобрело вес чистого золота. Потому что я всегда говорила правду, держала свои обещания, не сплетничала и соблюдала правила. Поэтому не хотелось бы из-за шоколада потерять доверие и уважение старых драконов.

В начале учебного года меня выбрали старостой курса, и почти все ребята и девушки подали в ректорат заявки на прохождение зимней практики со мной.

А изменить мне себе пришлось очень многое, даже учитывая то, что за три года усиленного обучения теории и практики магического искусства, словесности разных языков и арифметике, истории и географии драконьего края и общей психологии я была готова к любым переменам.

Во-первых, я завела парня, вернее сделала вид, что стала встречаться с Вендэлем. Наличие пары в Академии указывает, как это ни странно звучит, на твой статус. Потому что согласно общей психологии, одиноки только те люди, кто не умеет выстраивать отношения. Но истинный смысл пропаганды отношений между адептами был в том, чтобы мы пахли своими партнерами. И тогда «человеческие особи», как было написано в книге из закрытого отдела библиотеки, становятся непривлекательны для драконов. Драконы просто не могли обрести себе пару в лице человеческой особи, пропахшей особью противоположного пола.

А в одежде и прическе я стала подражать старым драконицам, работающим в Академии.

Во-вторых, я заставила всех думать, что восхищаюсь драконами и мечтаю навсегда остаться в любом из Драконьих Княжеств и служить до последнего вздоха какому-нибудь надменному князю.

В-третьих, я стала жестче. Пришлось забыть, что я аристократка, достойная заботы и родительской опеки. Я больше не мечтала о чудесном спасении, я научилась ставить цель и не отвлекаться на глупости.

В-четвертых, я готовилась вернуться домой, ради этого училась в десятки раз усерднее и не только обычным академическим дисциплинам. В закрытой части библиотеки было много полезных книг.

А главное, я смогла сохранить свою чистоту, чтобы, вернувшись домой, выйти замуж за герцога и стать ему равной спутницей.

Стоит ли из-за какого-то шоколада рисковать всем, что я с таким трудом достигла? Не проще ли сдать воришку и сразу избавиться от назойливого соседа за столом в аудитории и столовой?

12. Ни минуты покоя.

12. Ни минуты покоя.

Посидев с драконом положенные несколько часов, я направилась в Академию. Шла я, как и всегда, перемещаясь на небольшие расстояния. Хоть сумерки уже наступили, я не смогла отказать себе в маленькой радости, слепить снежок из чистого снега и грызть его между перемещениями.

Небольшая задержка в дороге, по моим размышлениям, не могла мне сильно навредить, времени на подготовку к завтрашним занятиям у меня было достаточно. Добравшись до здания Академии, я переместилась к самым дверям своей комнаты и уже хотела снять с нее защиту, но в этот момент меня неожиданно окликнули. В тени у стены стоял, сложив руки на груди, адепт Ви и пристально смотрел на меня.

- Эльке, и где вы до сих пор пропадали? - Неожиданно спросил он, хотя право лезть в мою жизнь не имел.

Я открыла дверь и приготовилась быстро проскочить в свою комнату, чтобы не тратить время на пустые разговоры, только новенький перенёсся к моей комнате и помешал мне.

- Я задал вопрос, Эльке! – Резко проговорил адепт.

Я подготовилась нанести по адепту магическим разрядом, но решила дать ему шанс уйти без травм.

- А я-то думала, что вы только что сделали. - Поговорила я с иронией. – А, оказывается, вы задали вопрос! Это было очень неожиданно.

- Не язвите, Эльке. Вам сложно ответить на мой вопрос? - Уже мягче, но совсем не вежливо спросил новый адепт четвертого курса..

- Ну, во-первых, адепт Ви, я не обязана отвечать на ваши вопросы. – Развернувшись к нему лицом, начала объяснять я очевидное. - Во-вторых, как староста курса, я могу спросить у вас, почему вы до сих пор шатаетесь по коридорам и не приступили к выполнению индивидуальных заданий. И, в-третьих, обращайтесь ко мне не только по имени моего рода. Как-нибудь постарайтесь произнести полностью «адептка Эльке».

Адепт Ви развел руки в стороны, как бы признавая, что неправ в этой ситуации, и сказал.

- Прошу прощения, адептка Эльке. Я ждал вас, и переживал, что с вами что-то произошло. Поэтому и спросил, где вы были. - И прищурившись, он спросил. - Вы заходили к ректору?

- Нет. - Ответила я быстро, хотя не должна была перед ним отчитываться. Просто я в последний момент передумала идти к ректору с доносом на новенького, и поэтому его вопрос для меня был неожиданным.

- И где вы были, адептка Эльке? – Уже начал повторяться новенький.

Не рассказывать же постороннему человеку, что я возвращалась от спящего дракона и задержалась в пути, потому что хотела погрызть снежок.

- Адепт Ви, - терпеливо начала я, - вы мне никто, и где я пропадаю не вашего ума дело.

- Я беспокоился о старосте курса. – Приняв независимый вид, проговорил мой новый сокурсник.

Я тоже могу казаться строгой и независимой:

- Староста курса как-то дожила до девятнадцати лет без вашего беспокойства и планирует и дальше делать это без занудства однокурсника.

- Занудства? – Кажется, адепта удивила эта характеристика.

- Да, адепт Ви, вы редкостный зануда. – Твердо ответила ему. - А я зануд и нытиков терпеть не могу. Можно подумать, что вы не двадцатилетний адепт в Академии, а столетний дедушка на родственных посиделках. Очень вас прошу, идите в свою комнату и готовьтесь к занятиям на завтра.

Адепт заметно помрачнел и отступил на несколько шагов, потом слегка кивнул мне:

- Доброй ночи, адептка Эльке.

Я с радостью пожелала ему доброй ночи. Но он не ушел, даже попрощавшись:

- Адептка Эльке, позвольте пару вопросов. - И пока я ему не отказала, он спросил. - Вы не знаете, где моя сумка, я в спешке забыл ее в аудитории.

- Не знаю. Может быть, там она до сих пор и лежит.

- Спасибо. Я проверю. – Спокойно сказал адепт. И снова задал вопрос. - И почему вы обитаете в каморке, а не в одной из комнат с адептками? Вы же староста курса.

- Это обстоятельство вас никак не касается, адепт Ви. – И я, пока он не придумал еще какой-нибудь вопрос, быстро открыв дверь, проскочила в свою комнату.

Только захлопнув дверь, я вспомнила, что не запретила новенькому лезть в кабинет ректора за черным шоколадом. Он же точно попадется и со своим обычным занудством приплетет к своему нарушению и меня.

Но я понадеялась, что он сам не вздумает портить себе и мне жизнь в Академии и села на свою кровать. Идти в общую уборную не хотелось, и я потянулась к тетради с лекциями, чтобы немного почитать.

А уже подготовившись к занятиям на завтра, я собралась сходить принять перед сном душ. Но только я покинула свою комнату, как меня окликнули. Вжав голову в плечи, я медленно оглянулась и увидела стоявшего невдалеке секретаря ректора, мэтра Готтарда.

- Адептка Эльке, вас ждёт его сиятельство князь Виндзенз, - с несвойственным ему теплым оттенком в голосе проговорил секретарь.

- Какой князь? - Мне сразу вспомнились прилетевшие сегодня днем в Академию драконы. Хоть бы ректор не порекомендовал меня своей невестке в компаньонки.

- Вас ждет ректор Академии, который также является его сиятельство князем Винзенз. – Вполне миролюбиво уточнил мэтр Готтард.

Понимая, что я сейчас злоупотребляю хорошим настроением старого дракона, я не смогла не заметить:

- Но уже поздно. Может, я завтра загляну к ректору?

Секретарь недовольно дернул одной бровь и бросил, что меня не задержат надолго. Потом он сразу переместился из коридора.

В мыслях пожелав и секретарю, и ректору объесться слабительных грибов, я направилась на восьмой этаж.

В приемную ректора меня пропустили сразу. Но меня насторожил нездоровый интерес работников Академии, которые стояли возле приемной.

И я поняла, что адепт Ви попался. Он точно забрался сегодня за конфетами в кабинет ректора, и его схватили. А раз вызвали меня, то, выходит, новенький упомянул мое имя. Испытывая стыд от того, что мне сейчас придется оправдываться, я прошла в кабинет ректора…

13. Надо меньше нервничать.

13. Надо меньше нервничать.

- Адептка Эльке, - увидев меня, ректор встал со своего кресла. - Доброй ночи.

Ректор! Встал с кресла, приветствуя меня! Я даже не удивилась этому, а испугалась. Хотя сказать, что я просто испугалась, значит, забыть о более подходящем слове, для характеристики моего состояния. Я ужаснулась, у меня волосы зашевелились на голове от страха, и сбилось дыхание. Почему-то, я представила, что ректор просто отвлекает мое внимание, чтобы потом магическим ударом выкинуть меня на балкон. А потом вторым ударом просто скидывает вниз с башни.

Мне даже привиделось, как я падаю на уже заледеневшее тело адепта Ви, уже выброшенного с башни. Драконы за кражу могли наказать очень строго. И то, что адептов в наказание принято ссылать на кухню или на уборку навоза, уже было не так важно. Драконы - собственники. Очень мстительные собственники.

И, если рассуждать честно, то адепт Ви заслужил самое строгое наказание. А я ни в чем виноватой не была. Может, только в том, что сразу не донесла на новенького. Я же даже не съела шоколад, который мне подарил новый адепт моего курса.

- У вас все хорошо, адептка Эльке? – Даже с беспокойством спросил меня ректор. Наверно, моё молчание слишком затянулось.

- Доброй ночи, ваше сиятельство. – Запнувшись, ответила я старому дракону. – Меня пригласил в ваш кабинет мэтр Готтард.

Ректор кивну и пригласил меня сесть.

Меня? Сесть? Ректор еще никогда не приглашал меня сесть в своем кабинете. Даже представить было страшно, что же такое произошло, раз старый дракон обращается со мной уважительно.

- Адептка Эльке, вы не больны? - Озабоченность во взгляде ректора была искренней, и от этого мне захотелось уже бежать из этого кабинета.

В этот момент ректор повернулся в сторону кресел у стены и ворчливо проговорил:

- Сложно понять людей, которые не отвечают на прямые вопросы.

И я, проследив за его взглядом, увиделала, что в креслах, стоявших возле широких окон, сидят еще два дракона. Я узнала в них пару, прилетевшую сегодня в Академию.

Князь и княгиня Винзенз одновременно встали со своих мест и, наверно, улыбнулись мне. Хотя мне показалось, что я увидела многозначительные оскалы на лицах их сиятельств. С виду им можно было дать не более пятидесяти лет. Но они могли быть намного старше этого возраста. Ведь драконы в своем зверином воплощении не стареют, не болеют, не меняются.

- Отец, - обратилась княгиня Винзенз к ректору, - вы немного напугали девочку.

Потом эта женщина переместилась ко мне и нежно погладила меня по голове и щеке. Сил ужасаться у меня уже не осталось. И это даже было хорошо, потому что представительница самой надменной расы проговорила:

- Я слышала, милое дитя, что тебя зовут Хейлвидис Эльке. Очень рада нашему знакомству. Мы же можем общаться без лишних условностей? – И она, протянув мне свою руку, добавила. – Зови меня по имени Рената. Думаю, для начала этого будет достаточно.

- Для какого начала? – Смогла я выдавить из себя. Я не собиралась наниматься к ней компаньонкой!

Спутник княгини Ренаты подошел к ней и, обхватив ее рукой за талию, проговорил на драконьем языке:

- Дорогая, не стоит пугать девочку. Она же ничего не знает.

- Я не пугаю ее. Я только хочу с ней подружиться. – Натянуто улыбнувшись мне, ответила своему супругу княгиня.

- Обязательно подружишься. Только не стоит спешить. Рор же предупредил…

- Я и не спешу, дорогой! Но наш мальчик мог снова ошибиться…

- Рор не ошибся. Дай ему время все решить самому.

- Вдруг он снова…

- Он уже не ребенок. – Твёрдо произнес князь. - Дай ему время. Он просил только неделю.

Супруги Винзенз говорили на драконьем диалекте, который я уже неплохо понимала. Но сейчас я, кажется, не смогла правильно разобрать в смысле их слов. Поэтому я сделала шаг в сторону и посмотрела на ректора:

- Ваше сиятельство, я могу идти? - Спросила я у него.

- Сядьте, адептка Эльке! - Ректор даже указал на стул, который мне стоит занять.

Я, стараясь ни о чем больше не думать, села. Супруги Винзенз вернулись на те места, которые они занимали раньше.

Ректор поднял мешочек, лежащий на его столе, и магически переместил его ближе ко мне.

- Адептка Эльке, это артефакты, чтобы вы могли без проблем перемещаться к пещере и возвращаться в Академию. Возьмите их.

Я сразу схватила мешочек, хотя небывалая щедрость ректора меня немного шокировала. Через неполную неделю наш договор подходил к концу, и зачем было сейчас мне выдавать целый мешочек артефактов? Тем более, что раньше ректор думал только о том, чтобы я после занятий вовремя добрала до дракона, а как я вернуть ночью в свою комнату, его не волновало. Но отказываться от артефактов было глупо, я же смогу найти им более полезное применение, чем если бы они пылились в сокровищнице рода Винзенз.

Дальше ректор предложил мне после окончания договора с ним, не принимать предложения о найме от других драконов. Я с радостью пообещала ректору этого не делать. И мне показалось, что графине Рената в этот момент произнесла шепотом:

- Умница! – Но мне могло это и просто почудиться. Я в последние полчаса так перенервничала, что небольшие слуховые галлюцинации были мне простительны.

А ректор, между тем, продолжил говорить:

- А также, адептка Эльке, у меня к вам последний вопрос. Вы, как я услышал недавно, все еще живете в бывшей кладовой комнате. Академия подобрала вам более подходящее помещение, можете переселяться в комнату на седьмом этаже.

Только когда на столе передо мной оказался маленький ключик на золотой цепочке, я поверила, что ректор не шутит.

- Забирайте ключ и можете идти, юная леди, - с легким кивком проговорил ректор.

А я не собиралась никуда переселяться из своей давно полюбившейся мне комнаты. Я в ней жила уже больше трех лет. Я сама создала вокруг нее сеть непробиваемой защиты, и сейчас ко мне даже дракон не сможет переместиться магически, не разрушив половину этажа Академии. А мебель в моей комнате я красила сама. Я сама купила в эту комнату занавеску с вышитыми розовыми мальвами. И в розовых же горшочках расставила на подоконнике комнатные цветы. Моя комнатка сейчас хоть и оставалась маленькой, но была самым уютным местом во всей Академии. Только там я могла уединиться и отдохнуть от постоянного давления драконов и адептов. Я знала, что вернувшись домой, скучать стану только об этом, единственном родном мне в Академии, месте.

14. Нападение.

14. Нападение.

С переводом в Драконову Академию адепта Ви, совпали большие изменения в нашей учебе. Жизнь в серых стенах Академии забурлила, как никогда ранее. Магистры, которые раньше просто сухо читали нам лекции, на каждом занятии начали устраивать настоящие праздники знаний. Их лекции стали по-настоящему интересными, и адепты получили право задавать вопросы магистрам, и нам на них отвечали! На практикумах я впервые обратила внимание, что наши магистры не просто сварливые, уставшие от адептов, старые рептилии в человеческом облике. Эти драконы, оказывается, обладали искрометным юмором, они были многогранными в своей магии и довольно интересными личностями.

А несколько лекций по строению гор нашему курсу прочитал ректор Виндзенз. И я была покорена его умением ясно и сжато излагать сложный материал.

Учеба, которая стала невероятно интересной, помогала мне сдерживаться и не разбить голову адепту Ви. Он мешал мне жить. Потому что он был везде. Более назойливого создания, чем этот четверокурсник, сложно было даже представить. И через несколько дней я смогла с уверенностью заявить спящему дракону, что адепта Ви я ненавижу даже больше, чем драконов.

И что самое удивительное, после этого моего признания, адепт Ви перестал постоянно таскаться за мной драконьим хвостом. Прекратил настойчиво уговаривать меня переселиться на седьмой этаж. Я даже могла спокойно посетить уборную, не опасаясь, что за дверью меня караулит однокурсник.

- О, Хейлвидис, смотри, Ромир идёт к нам! - Радостно заявил Вендэль, с которым мы впервые за неделю сели обедать без адепта Ви.

Я и не подумала смотреть в сторону двери, только продолжила быстрее обедать.

Парни обменялись рукопожатиями и обнялись, как самые близкие друзья. Только после этого адепт Ви сказал своему самому верному почитателю:

- Вендэль, я тебя с адепткой Эльке ждал возле сто пятой аудитории, как мы и договаривались. А вы ушли в столовую и даже уже обедаете?

- Прости, дружище, - виноватым тоном проговорил Вендэль, - просто Хейлвидис проголодалась и сразу перенеслась в столовую. И мне пришлось спешить сюда.

Я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но продолжила есть, не поднимая головы.

И Ромир Ви со вздохом сказал:

- Я вас ждал. Вендэль, мог бы прислать мне вестника. Или, хотя бы, принять вестника от меня.

- О, а ты и вестников умеешь направлять? – Спросил с уважением Вендэль. И мне тоже стало интересно это узнать, из всех адептов четвертого курса только у меня получалось правильно создавать и метно направлять вестники.

- А ты не умеешь? - В ответ задал свой вопрос адепт Ви.

- Нет. – Даже не стыдясь своего неумения, ответил мой друг. - Не отсылать, не направлять, не принимать. А Хейлвидис умеет. Она пыталась как-то меня обучить, только ничего у нее не получилось. - Чуть ли не с гордостью закончил Вендэль.

Кто-то снова стал давить меня взглядом к столу, но я смогла не отвлечься от еды.

- Странно, конечно, что адептка Эльке тебя не научила… - Задумчиво проговорил адепт Ви. - Тогда, Вендэль, я тебя обучу магичить с вестниками. Сегодня ночью этим и займёмся. – Прозвучали последние слова довольно угрожающе, и Вендэль ему возражать не стал, только простонал очень жалобно.

Все же было странно, что мой друг готов без споров приступить к практическим занятиям магией. Из-за его нежелания учиться у меня не получалось ничему его обучить. Все наши совместные занятия со временем свелись к тому, что я позволяла Вендэлю списывать у меня письменные задания и изредка готовила для него материалы для выступлений.

Пока адепт Ви ходил за едой, я успела проглотить последнюю ложку из своей тарелки, запить все остывшим чаем, чтобы быстрее проглотить плохо прожеванную пищу и выскочить из столовой.

И, как происходило с завидным постоянством в последнее время, дорогу мне в коридоре перегородили адептки Джолент и Ирмрод.

- Эльке, - прошипела одна из них, - стоит ли повторять, что ты нам надоела?

- Сколько раз тебя предупреждать, чтобы не лезла к нашему Ромиру?

- Уже вашему? - Удивилась я искренне. Я не знала, что их отношения стали настолько близкими.

- Не перебивай! - Прикрикнула на меня Джолент. – Мы тебя предупреждали, чтобы не смела флиртовать с Ромиром.

- С Ромиром флиртую не я, а Вендэль. – Я хотела шуткой отвлечь внимание адепток и скорее скрыться из коридора. Только девушки были настроены слишком серьезно.

Ирмрод потрясла перед моим лицом свитком:

- Эльке, мы написали на тебя жалобу на имя ректора и уже собрали подписи половины курса. Этого более чем достаточно, чтобы отстранить тебя от обязанностей старосты курса. Останешься ты без своих привилегий, и Ромир к тебе больше не подойдет.

- Да забирайте адепта Ви себе! - В сердцах воскликнула я. Только мне никак нельзя было потерять свои привилегии, ведь я тогда останусь без допуска к закрытым отделам библиотеки.

- О, как ты сейчас заговорила. - Одинаково угрожающе усмехнулись Джолент и Ирмрод. – Думала, что поменяешь своего Вендэля на более интересного Ромира? И прикрываться будешь обязанностями старосты.

Я с трудом сдерживалась, чтобы при свидетелях не сказать девушкам, что я думаю об их умственном развитии. Но оправдываться перед ними было в тысячу раз глупее. Получилось бы, как в народной мудрости про бедняка, который хотел доказать свою честность, но в глазах окружающих оказался виноватым во всех надуманных преступлениях.

- Адептка Джолент, адептка Ирмрод, - официально обратилась я к каждой девушке, - можете передать свою жалобу в ректорат или лично в руки ректору Винзенз. Но, когда меня вызовут к ректору, а это обязательно сделают, я смогу отстоять свое честное имя. Только вы за клевету на старосту курса будете месяц драить пол на кухне. Может, это даже пойдет вам на пользу. Думать о моих привилегиях времени у вас точно не останется.

Я гордо развернулась, чтобы быстрее уйти от собирающейся в коридоре толпы, но в спину мне прозвучало заклинание. Кажется, Ирмрод пожелала раздеть меня, испепелив на мне одежду. И я не успела бы развернуться и отклонить этот магический удар. Поэтому я поспешила перенестись к дверям своей комнаты. И, если бы мне повезло, то в одежде, осыпающейся пеплом на пол, меня никто не увидел бы. Но я растерялась... Нападение адепток было неожиданным, и заклинание они использовали запрещенное. К моему стыду, я не смогла даже сдвинуться дальше по коридору. Заклинание Ирмрод произнесла четко, без ошибки, а я ошиблась и не смога сбежать.

15. Коварный.

15. Коварный.

- Спасибо, адепт Ви, я бы, наверно, не пережила, если пришлось стоять в коридоре, перед всеми без одежды. – Подсев ближе к сокурснику, сказала я. Не хотелось, чтобы кто-то другой в ректорате меня услышал, но я хотела поблагодарить искренне своего спасителя. Все же, он был единственным, ко вмешался и помог мне.

- Адептка Эльке, вы хотите отблагодарить меня за свое спасение по-настоящему? – Неожиданно просил адепт, хотя должен был просто достойно принять мою благодарность. Любой уважающий себя аристократ так и поступил бы.

И я сразу пожалела, что полезла к нему со своей нелепой благодарностью. Вообще-то, я его о помощи не просила, значит, и благодарить не обязана. Но в ответ на его вопрос я машинально кивнула. Только ожидала, что он не станет попросить что-нибудь очень сложное для меня.

- Тогда предлагаю перейти на неформальное обращение. – С довольным видом проговорил адепт.

И я, обрадовавшись, что он не попросил ничего другого, сразу с ним согласилась.

- Я имел в виду перейти на «ты» и с этого момента обращаться друг к другу по именам. – Зачем-то уточнил Ромил.

- Я тебя поняла. - Сказала я. - Давай называть друг друга по именам, так даже будет удобнее, вы же с Вендэлем давно так общаетесь. Но предупреждаю, не стоит мое имя укорачивать или искажать.

И, казалось бы, на этом тема разговора была закрыта. Только Ромир продолжал смотреть на меня с явным подозрением. Наконец, он решил высказаться:

- Хейлвидис, слишком быстро ты согласилась. Интересно, почему ты восприняла мое предложение с облегчением?

Я пожала плечами, и отсела от него подальше. Еще и отвернулась в сторону двери, чтобы он понял, что я не желаю продолжать этот разговор. Но, кажется, родители и гувернёры не научили Ромира тактичности.

- Эльке, ты же не думала обо мне плохо?

- Нет, - ответила я, чтобы он отстал.

- И что я, по-твоему, мог потребовать в благодарность?

Окружающие стали часто бросать на нас любопытные взгляды, из-за чего я почувствовала себя неуютно. И мне никогда не нравились пустые разговоры. Поэтому я решила честно признаться, каким образом я не хотела благодарить своего спасителя. Дождавшись, пока Ромир сядет ближе ко мне, я тихо, чтобы больше никто в помещении не услышал, сказала ему:

- Я думала, что ты попросишь отдать тебе черный шоколад. У меня еще осталось две конфеты.

- Что? – Даже повысил голос Ромир.

- Я же помню, как ты пытался забрать у меня часть шоколадных конфет, которыми меня угостила княгиня Рената. Ты же даже на воровство из-за шоколада пошел.

Ромир посидел, кивая своим мыслям, а потом выдерживая долгие паузы между словами проговорил:

- А ты, оказывается, думала, что я очень коварный. – Я не поняла, говорит он это в шутку или с сарказмом. Ромира, вообще, сложно было понять. А он еще добавил таинственную фразу. – Лучше бы ты, Хейлвидис, кое о чём другом подумала.