Спасибо за дочь - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Елена Рахманина (самиздат)

Глава 1

– Эй, красотка, – кто-то упорно тряс меня за плечо, вырывая из сладких объятий сна, намереваясь отлепить от прекрасно пахнущей подушки, – просыпайся уже, ночь закончилась, а рассвет я предпочитаю встречать в одиночестве.

Слова медленно доходили до сознания, возвращая меня буква за буквой в реальность.

Вчера я слишком много выпила. В голове гудело. Мозг вибрировал, как те старые будильники. Колокольчиком ударяясь о стенки черепа. Добавляя боли. Попробовала поднять веки и тут же зажмурилась, с ужасом понимая, что натворила.

После изматывающей рабочей недели пара бокалов вина стала для меня ударной дозой, свалившей наповал. И всё бы ничего, если бы вчера я не встретила свою первую любовь и не наворотила дел.

Впрочем, Арс даже не узнал меня.

Да и как он мог? Ведь в школе я весила на двадцать килограммов больше. А виделись мы последний раз пятнадцать лет назад. На выпускном, когда он с друзьями высмеял меня перед всей школой.

Оказывается, я стала жертвой розыгрыша самого популярного парня параллели. Который поспорил, что я влюблюсь в него. И не проиграл.

В пубертате у меня случился гормональный взрыв на фоне стресса. Из тоненькой девочки я превратилась… в ромовую бабу. Но ведь подросткам не объяснишь, что их одноклассница не цель для хейта только потому, что у неё проблемы со здоровьем.

И с того выпускного я мечтала. Засыпала с этой мечтой и просыпалась с ней. Она заставляла меня двигаться вперёд. Худеть, заниматься спортом, лучше учиться и больше работать. И всё ради одной цели.

Отомстить Арсению Истомину. Заставить испытывать те же боль и унижение, в которые он окунул меня. Пока от страданий не начнёт истекать кровью и корчиться в конвульсиях.

Годы шли, детские обиды утихли. Белым осадком упали на дно. Время от времени бередя старые раны, триггерили во мне. А вчера их взболтали и подняли на поверхность, стоило лишь заглянуть в озорные зелёные глаза. Парня, которому в этой жизни всё давалось легко. Девушки, учёба, куча друзей.

Хорошо помню, как ко мне подошла управляющая рестораном и сообщила, что одному из гостей не нравится степень прожарки мяса. Якобы слишком сухо. Но я-то знаю, что стейк приготовлен идеально.

Пыхтя как дракон, переделала, стараясь не проклинать придирчивого гостя. Но, когда он вновь пожаловался в шутливой форме, я не выдержала.

Управляющая, хихикая и заливаясь румянцем, пересказывала короткий диалог с капризным «красавчиком». Явно вспотев от общения с ним во всех местах.

Мне хотелось заявиться в зал ресторана, неся в руках стейк, нанизанный на вилку, как героиня голливудского кино. Но вместо этого я проверила, достаточно ли белоснежный мой фартук, и двинулась вперёд, как ледокол.

Стоило приблизиться к компании из молодых мужчин, как жившая во мне семнадцатилетняя неуверенная девчонка тревожно напряглась. Шаг едва замедлила, шумно вздыхая и борясь с паникой.

В одном из зеркал ресторана поймала собственное отражение. На мгновение, на долю секунды мне показалось, что сейчас я обнаружу в нём прежнюю толстушку. Девчонку, уминающую пирожные в бесплодных попытках заполнить ими внутреннюю пустоту.

Но на меня смотрела привлекательная хрупкая девушка. С испуганными глазами, делавшими её моложе своих лет. И расправив плечи, я приблизилась к компании.

– Молодые люди, рада приветствовать вас в нашем ресторане. Могу я поинтересоваться, всё ли вас устраивает? – как можно милее улыбнулась, ощущая напряжение в щеках. Курс магния не прошёл даром.

Солнечное сплетение сдавило, когда виновник торжества поднял на меня свои зелёные глазищи. Оказывается, Арсений праздновал здесь свой день рождения.

Воздух мгновенно покинул лёгкие. И я забыла, как сделать очередной вздох. Так и оставшись стоять с распахнутым ртом.

Истомин окинул меня своим фирменным взглядом. Я помнила его до сих пор. Только им он оценивал не меня, а красивых девушек. Жарким, медленным, томным.

– Слушай, у меня нет времени, – вновь прозвучал хриплый голос Арсения, вырвав меня из воспоминаний вчерашнего дня в позорную реальность, – давай я вызову тебе такси?

Боже, какое унижение. И не спрятаться от него никуда. Ведь я каким-то образом оказалась в его квартире. Правда, смутно помнила как. Как так вышло, что он пригласил меня выпить с ним пару бокалов просекко? Как так получилось, что я согласилась? Как позволила увести себя в чужую квартиру, став подарком для именинника?

Вопросов было так много, а собственное поведение – таким для меня нехарактерным, что я предпочла бы отложить эти размышления на потом. Но мысли не отпускали, коварно подкидывая верный ответ.

Зачем себе врать. Понятно, почему я вела себя так разнузданно. Потому что желание моей юности исполнилось по-настоящему. Самый красивый парень школы вдруг выбрал меня.

Под одеялом на мне не оказалось… ничего. Борясь со смущением, выглянула из-под него, стараясь не вести себя как идиотка.

– Спасибо, думаю, я способна вызвать такси сама, – наконец смогла заставить себя открыть рот, чтобы услышать мышиный писк.

Глава 2

Меня разбудил настойчивый писк будильника, извещающего о том, что пора собираться на работу. На ощупь ткнула в экран телефона пальцем, отодвигая время сигнала на очередные десять минут.

Вставать не хотелось страшно. Последние несколько дней у меня хронический недосып и очень вялое состояние. Несмотря на то, что ложусь спать вовремя и сплю вроде бы всю ночь, но… не высыпаюсь. Как та мокрая соль из солонки.

Кое-как собравшись с силами, заставила себя откинуть одеяло и сесть, свесив ноги с кровати.

К горлу внезапно подкатила сильная тошнота.

Закрыла рот ладонью, делая глубокие вдохи через нос, побежала ванную. Склонилась над раковиной, продолжая глубоко дышать, и подкатывающий спазм пищевода отступил. Но остался в том состоянии, когда понимаешь, что в любую секунду это может повториться.

Не понравилось мне всё это, ой как не понравилось.

С горем пополам удалось привести себя в порядок и собраться на работу. Тошнота преследовала всё утро. По дороге в ресторан забежала в аптеку и купила тест на беременность.

Я будто чувствовала, что история моего грехопадения с Истоминым месяц назад не пройдёт бесследно. Обязательно вылезет мне боком. Нужно было принять тогда препарат для экстренной контрацепции, почему я этого не сделала? На что надеялась? Где была моя голова?

Дура последняя.

Но то, с какой наглостью этот самодовольный хам выгонял меня из своей квартиры утром, сбило с толку. Решила, что для него, в отличие от меня, спонтанный секс наверняка довольно частая практика, и Истомин-то уж точно должен был позаботиться о презервативах. Казалось даже, будто я смутно помнила, как Арсений надевал на себя защиту, но уверенности в этом не было, конечно. Мне могло и присниться.

Смотрела на две яркие красные полоски на тесте, закрывшись в кабинке туалета в ресторане, испытывая смешанные чувства. Я давно мечтала о ребенке. Точнее, давно хотела семью. Любимого мужа и потом уже – ребенка от него. Неужели я хуже других, неужели я не заслуживаю таких простых вещей?

Но любимый муж никак не желал появляться в моей жизни. Зато появился Истомин. И снова основательно прошелся по мне катком, оставив после себя такой вот сюрприз.

Пальцы дрожали, едва удерживая тоненькую полоску бумаги. Никак не могла понять, что мне теперь с этим делать. Как поступают другие женщины в подобных случаях? Ведь я не первая случайно залетевшая от подонка дура?

Наверное, большинство на моём месте всерьёз задумались бы о прерывании беременности. Но я этот вариант рассматривать не могу. У меня отрицательный резус-фактор. А в случаях резус-конфликтной беременности аборт увеличивает вероятность невынашивания при последующих зачатиях и даже может привести к бесплодию. Какой резус у Истомина – я не знала, но скорее всего, положительный, потому что по статистике всего менее семи процентов людей имеют отрицательную кровь.

Но даже если бы не это всё… Я бы всё равно не стала всерьёз рассматривать аборт. Ведь очень давно мечтала о ребёнке. И пусть это произошло не так, как я себе представляла, но внутри меня теперь растёт маленький новый человек. Вряд ли я смогла бы просто пойти, избавиться от него и дальше продолжать себе жить как ни в чём не бывало.

Я скорее себя живьём сожру.

А потом… Как-никак мне тридцать лет. Детей нет. Мужа нет. Вариант родить от носителя хорошего генома – ведь не такая уж плохая участь. Он неглуп, по крайней мере, был таким в школе. Высок и чертовски привлекателен.

А я… похудевшая толстушка и одинокий трудоголик.

На ватных ногах покинула кабинку, долго смотрела на своё отражение в зеркале над раковиной. Пытаясь смириться с мыслью, что теперь мне предстоит готовиться к новой жизни.

Ведь так, как прежде, уже не будет.

Только не понимала, как поступить с будущим отцом. Ведь по-хорошему я должна поставить его в известность?

Воображение стало услужливо подкидывать картинки с возможными реакциями Истомина на подобную новость, и зубы свело оскоминой от перспективы это увидеть в реальности. Скорее всего, Арсений просто пошлёт меня куда подальше. Или будет насмехаться. А может, даже оскорбит.

Наша ночь была такой волнующей и горячей. Это вне всяких сомнений был лучший секс в моей жизни. Принятый алкоголь убил во мне всё стеснение, позволил раскрыться, вновь окунуться с головой в сумасшедшую юношескую любовь.

Для меня это было каким-то откровением, а для Истомина… Очередным одноразовым развлечением, судя по всему. И это даже хорошо, просто замечательно, что он меня так и не вспомнил!

Так может, и не стоит ему ничего говорить?

Вряд ли такой, как он, обрадуется, узнав, что скоро станет отцом. Скорее, это покажется Арсению неприятной проблемой, а может, и вовсе не вызовет никаких эмоций. Если он настолько неразборчив в своих связях.

Вот только смогу ли я сохранить внутреннюю гармонию, промолчав?

Во мне с самого детства слишком обострено чувство справедливости. Ощущение правильного и неправильного. И поступая «неправильно» даже в мелочах, я потом съедаю себя.

А ведь сейчас дело касается далеко не мелочи. Это ребенок. Маленький человек. Который однажды родится, вырастет и станет большим. Он имеет право знать, кто его отец. Как и отец имеет право знать, что у него будет ребёнок. Даже если с огромной долей вероятности это ему совсем не нужно.

Глава 3

Прикусила до боли кончик ногтя на большом пальце, меряя шагами пространство кухни. Судорожно пытаясь сообразить, что Арс здесь мог забыть.

Месяц спустя.

Неужели и правда решил, что не полностью пометил территорию и нужно покрыть ещё одну кобылу?

Ринулась обратно в уборную. Женская гордость не позволяла появиться перед Истоминым взлохмаченной и с блестящим, как блин, намазанный сливочным маслом, лицом.

Рассматривала себя, вцепившись руками в раковину. Подула на выбившуюся из белой шапочки чёлку. Стянула головной убор, ощущая себя идиоткой.

Я беременна от мудака. Это стоит признать. К чему пытаться казаться ему привлекательной, когда дело уже сделано, – мы не только покувыркались в постели. Его сперматозоид достиг цели.

И как бы мне ни хотелось верить в обратное, но Арсений пришёл сюда не ради меня.

Ради вкусной еды. Ради привлекательной хостес или управляющей.

Стыдно признать, но я ведь искала его в сети. Просто не смогла удержаться от соблазна чуть заглянуть воровато за закрытую дверь сквозь замочную скважину.

На его страничке обнаружилось одно фото. Какой-то пейзаж. Локация не говорила ровным счётом ничего. А вот фотографии, на которых его отметили другие пользователи, говорили о многом. Девушки. Куча разных девиц. Гламурные и очень красивые. Одна лучше другой. Правда, различить их было сложно. Будто их сотворил не бог, а пластический хирург – по одним меркам.

Брызнула в лицо холодной водой и покинула уборную.

Воздуха чертовски не хватало. Видеть Истомина не хотелось. Даже ради благой цели рассказать ему, что скоро он станет папочкой.

И вообще, зачем торопиться? Мне ещё восемь месяцев вынашивать ребёнка. Потом пелёнки, подгузники. Подготовительная школа, первый класс…

Может, когда ребёнку исполнится восемнадцать, наступит подходящий момент?

Господи, что за мысли?

Вышла во внутренний двор ресторана. Прислонилась к холодной стене. Солнце уже светит, но плохо греет. Было зябко, но после множества запахов, царивших в кухне, стало легче.

Нет. Нельзя так. Неправильно. Нужно рассказать ему обо всём. Каким бы он ни был, Истомин вправе знать.

Вдохнула, выдохнула. Вернулась в тёплое помещение ресторана и выглянула в зал так, чтобы остаться незамеченной.

Господи, всё же я наивная. Похоже, Истомин давно забыл, что выпроводил из своей спальни повара ресторана «В облаках». Пришёл с целой компанией друзей и девиц. Красотки сидели, отряхивая в его сторону свои выжженные локоны, расточая феромоны и раздражая обоняние дорогими духами.

Прислонилась лбом к косяку. И как мне вытянуть его из этого гнезда разврата и окунуть в суровую реальность?

Не знаю, как это произошло. Наверное, Истомин почувствовал мой взгляд. Поэтому, когда наши глаза встретились, я вздрогнула и покраснела.

Некоторое время мужчина смотрел на меня так, будто силился вспомнить, кто это на него пялится. Но потом всё же кивнул, признавая наше знакомство. А это он ещё не знает, что мы учились в одном классе.

Прошептала ему губами: «Подойди», надеясь, что он поймёт, чего я от него хочу. Арс свёл брови, явно с трудом соображая, что я могу от него хотеть.

«Вернуть потерянный сперматозоид», – про себя подумала я.

Поднялся из-за стола, напоминая мне о том, какой он высоченный и фактурный. Проглотила слюну так, будто у меня на него вырабатывается реакция, как у собаки Павлова. Позорно признавать – и не только во рту.

Когда Истомин остановился на расстоянии вытянутой руки, я судорожно пыталась вспомнить, о чём хотела с ним побеседовать.

Так не пойдёт, если мой мозг всегда будет размягчаться в его присутствии, я отупею.

– Привет, – здоровается, заглядывая мне в глаза так, словно в них большими буквами написано моё имя, которое он, очевидно, забыл.

– Эля, Истомин, меня зовут Эльвира, но все зовут меня Элей.

Под всеми я, правда, имела в виду близких. И почему вдруг я его в их число записала?

Улыбается, обнажая белоснежные зубы. Расслабленно прислоняется плечом к косяку, изучая меня с высоты своего роста.

– Эля, – повторяет моё имя, раскатывая его на языке, как ириску, – как дела, Эля?

Понимаю, что меня начинает дико бесить то, что он на чиле, на расслабоне. А я не знаю, в какой забиться угол.

– Фигово, Истомин, – поджимаю губы, – я беременна.

Хлопает своими длинными ресницами. Будто слово «беременна» ему ровным счётом ни о чём не говорит.

– Ну я тебя поздравляю с этим, – пожимает плечами, – тебя не учили, что нужно предохраняться? Вообще, к чему мне эта инфа?

Сцепляю челюсть до зубовного скрежета. Красивый, но тупой.

– Знаешь, если бы ты напряг свои полторы извилины, то мог бы сообразить, что ты – виновник моей беременности.

Опускается чуть ниже, как-то угрожающе нависая надо мной.

Глава 4

Истомин сдавливает мою руку чуть выше локтя, больно впиваясь пальцами в плоть. У меня тонкая кожа и хрупкие капилляры. От его прикосновений наверняка останутся синяки. Вот же животное!

– Ещё раз повторяю, не помню, как тебя там зовут, – шипит сквозь зубы, раздувая от бешенства ноздри, – ты меня с кем-то путаешь. Не знаю, кто тебе там заделал ребёнка, но это точно был не я.

Пробую вырвать руку из жёсткого захвата, но ничего не получается.

Не понимаю почему, но он меня бесит. Выводит из равновесия. Хочется расцарапать его красивое личико, выдернуть из идеальной шевелюры клок волос. Чтобы стал плешивым и не таким привлекательным. А сама дышу как дракон, ощущая жар в лёгких. Не узнаю себя совершенно. Я ведь не такой человек. Никто из тех, кто знаком со мной, не скажет, что я вспыльчивая. Или агрессивная. Но... Он вытягивает из меня самые худшие мои качества. Самые тёмные стороны моей души.

– Эля меня зовут! Мне всё равно, что ты там себе думаешь. – Пытаюсь скрыть подступившие слёзы, но горло предательски сводит судорогой, и голос звучит сдавленно, пробую сглотнуть ком, но ничего не выходит, он слишком большой и горький. – Я свою миссию исполнила. А ты как хочешь, так и поступай. Мне без разницы. Если не намерен принимать участия в жизни ребёнка, я скажу ему, что его папа умер.

Истомин сатанеет от каждого нового слова, срывающегося с моих губ. Хотя в моей фантазии он, наоборот, должен был отстать от меня. Но не тут-то было.

Дышит рвано сквозь зубы, и не думая меня отпускать. Мне даже становится страшно, что он способен применить ко мне силу. Потому что зелёные глаза полны бешенства и злости.

– Ты сделаешь тест ДНК, я слышал, так можно определить отцовство ещё до рождения ребёнка. Ты ведь не думаешь, что я поверю без доказательств? – чеканит слова, будто сваи забивая. Жёстко и зло.

Я в этой медицинской мишуре ничего не смыслю. Но в какой-то передаче видела, что для такого теста прокалывают живот беременной. И это очень вредно для ребёнка. Мне хочется инстинктивно схватиться за живот. Ещё совершенно плоский. Защитить крошечное создание, начавшее жизнь внутри меня.

Господи, ну а чего я ещё могла ожидать от бабника? Конечно, он считает всех женщин такими же простигосподи, как и он сам.

– С чего ты решил, что мне интересно, что ты там себе думаешь? Не веришь – иди на все четыре стороны. Тем более тебя там наверняка заждались. А мне работать надо, – негодование внутри лишь растёт.

Единственное, чего мне хочется после его слов, – никогда больше не видеть его привлекательную физиономию и не слышать грубый низкий баритон.

– Я имею право знать, отец ли я ребёнку, поэтому ты сделаешь этот тест. Поняла меня? – встряхивает, как тряпичную куклу. Я в два раза меньше него, и испытываю жуткое негодование от подобного обращения. Хотя в постели меня это вовсе не смущало. Румянец покрывает лицо, стоит вспомнить роковую ночь.

Становится неловко и больно. От разбитых надежд.

– Этот тест опасен для ребёнка. Если ты таким образом хочешь абортировать меня, то ничего не получится. Понял?

Истомин сводит свои прекрасные брови, изучая меня. Похоже, он тоже мало что соображает в медицине.

– Завтра пойдём к врачу вместе. Посмотрим, что нам скажут по поводу определения отцовства. И не вздумай не прийти. Дай мне свой сотовый, – требовательно заявляет.

Некоторое время я просто пялюсь на него, не зная, как поступить. Вот же… Вот же козёл все-таки! Ненавижу его всем своим естеством.

Шумно дышу, как загнанная лошадь. Стоит ли противиться? Судя по взгляду Истомина – сопротивление бесполезно. Проще сдаться. Он ведь не отстанет. Лучше бы я сказала ребёнку, что его отец – моряк дальнего плавания. А его лодка затонула.

Отец-мудак звучит куда хуже.

Сдавшись, диктую ему цифры своего сотового.

Меня мелко потряхивает, но я едва замечаю своё состояние. Истомин уходит сразу после того, как вбил мой номер в свою записную книжку. Интересно, как он меня там наименовал? «Мать моего возможного ребёнка»? «Эй, как тебя там»?

А я стою прислонившись к стене. Внутри целая буря чувств. И мне это не нравится. Почему я так остро реагирую на его близость? Боже, неужели я в него снова влюбилась? Нет. Нет. Нет! Не может такого быть! Я ведь выросла. Я взрослая самодостаточная женщина. Я популярный повар. Меня хотят в лучших ресторанах Москвы. Я талантлива и успешна! Не могу же я так просто отдать своё сердце Истомину.

После работы остаюсь на какое-то время в ресторане. Проверяю, всё ли готово на завтра. И вздрагиваю, когда в кухню заходит хозяин заведения.

– Элеонора, привет. Рад, что тебя застал, – мягко улыбается Георгий. И тут же хмурится, что-то подмечая в моём облике для себя. – Ты почему такая бледная? Краше в гроб кладут.

С Гошей мы знакомы сто лет. Собственно, я потому и выбрала его ресторан, что мы близкие друзья. Хотя у меня имелись в запасе и иные варианты. Но отказать ему я не могла. Да и не особо хотела. Знала, что он создаст для меня идеальные условия. Это знание было основано на том, что он неровно дышит ко мне.

Сообщать Гоше, что его шеф-повар вскоре может уйти в декрет, я пока не готова. Но мне хотелось поговорить с кем-то нормальным. Не с Истоминым с его тестостероном, хлещущим изо всех пор. А с человеком, который умеет слушать и слышать.

Глава 5

– Отлично. Давайте покончим с этим прямо сейчас, – решительно заявляет Истомин и тут же поправляет себя: – То есть сделаем этот анализ.

Врач явно привычная к подобному поведению будущих отцов. Её улыбка даже не треснула и продолжала держаться как прибитая. Только в глазах промелькнула едва заметная жалость. Ко мне. Бледной, ошарашенной, испуганной.

Сжала кулаки, борясь с эмоциями. Вроде разумом понимаю, что ничего иного от Истомина нельзя было ждать. Но почему же всё равно так противно и гадко себя ощущаю?

– Ох, я не предупредила, что тест можно сделать не раньше чем с десятой недели беременности, плюс четыре недели уйдёт на изготовление результата, – деловито заявляет доктор.

Не видела, но представила, как глаза Арса наполняются кровью. Это доставило мне определённое извращённое удовольствие и заставило улыбнуться.

Он выругался едва слышно. Но я вполне чётко разобрала матерное слово из трёх букв.

– Понял. Запишите нас на ближайшую дату, когда можно сдать анализ, – распорядился, даже не думая поинтересоваться, согласна ли я.

Впрочем, уверена, возражай я, он приволок бы меня сюда силой.

Арс заплатил за консультацию. И после завершения всех формальностей обернулся ко мне.

Смерил меня взглядом с головы до ног. Недовольно поджал губы, будто находиться рядом со мной для него мука.

– Пошли пообедаем, кое-что надо обсудить, – заявил, отводя глаза в сторону.

Наверное, нужно было тут же уйти. И встретиться с ним, когда будут готовы результаты теста. Но почему-то я так не поступила. Стоило бы держать нос высоко задранным. Но мне было любопытно, о чём он так хочет со мной побеседовать.

Мы нашли место буквально через дорогу от клиники. Какое-то новомодное заведение, где хостес провела по нам своим внутренним рентгеном, прежде чем предложить столик. Хоть я и была шеф-поваром в ресторане, но никогда не выглядела как те девушки, обвешанные люксовыми шмотками и сумочками, кричащими об их статусе. И каждый раз задумывалась – а пропустят ли меня в джинсах, белой майке и просторном пиджаке мужского покроя туда, где ладные как куклы девушки ищут спонсоров.

С Арсом же всё было очевидно. Высокий, ослепительно красивый, на шикарной тачке и в дорогой одежде. Удивительно, что нас сразу не рассадили по разным столикам.

Заказала чашку чая. Арс – крепкий кофе.

– Слушай, если ты беременна от меня, я хочу знать, как ты это сделала. Просто расскажи честно. Я ведь предохранялся. Я всегда предохраняюсь. И натягивал резинку. А ты, – он смерил меня медленным взглядом с явным пренебрежением и чувством собственного превосходства, – явно уже потеряла надежду завести ребёнка с нормальным мужиком. Поэтому выбрала меня? Я слышал о таких историях, когда бабы собирают сперму из презерватива, а потом закачивают её в себя. Ты так добилась беременности?

Смотрю на Арса, едва разбирая слова, что слетают с его губ. Только с каждой секундой начинаю гореть изнутри. Будто он надавал мне пощёчин и отправил в нокдаун. Ощущаю пульсацию в голове. И сама не замечаю, как хватаю рукой стакан воды и выплёскиваю содержимое в его напыщенную, самовлюблённую физиономию.

– Ты конченый идиот! – тут же поднимаюсь, намереваясь уйти, но злость и ярость держат на месте. – Я очень сожалею, что забеременела от столь ограниченного существа. Забудь, что я тебе говорила. Это не твой ребёнок. Он не имеет к тебе никакого отношения.

Схватив сумочку, я рванула из заведения, ощущая, как меня трясёт. Как все внутренности подрагивают от возбуждения. А слёзы застилают глаза.

Вылетела на тротуар, не зная, куда идти. Куда бежать. В голове гудит и бьётся лишь одна мысль – как можно дальше от Истомина. Никогда бы его больше не видеть и не слышать.

Щеки горят. Перед глазами пелена. Едва способна рассмотреть дорогу. Только хотела ступить на зебру, как кто-то дёрнул меня обратно. А я запоздало заметила со свистом проносящуюся мимо машину.

Подняла ресницы и встретилась с бешеными зелёными глазами Арсения.

– Тебя по сторонам смотреть не учили, когда дорогу переходишь? – наклоняется ниже и рычит так громко, что уши закладывает.

Вдох. Выдох. Боже, что я творю? Действительно, несусь не разбирая дороги. Но во всём виноват недоделанный папаша моего ребёнка. Но я теперь ответственна не только за свою жизнь, но и за жизнь, которая растёт внутри.

Но почему же этот человек достаёт из моих глубин самые тёмные и разрушительные эмоции и мысли?

Он с силой уводит меня подальше от дороги. А я следую за его широченными шагами, спотыкаясь. И наверняка бы шлёпнулась, встретившись носом с асфальтом, если бы Арс меня не поддерживал.

– Слушай меня, мы ещё не закончили разговор, – властно заявляет, пригвождая меня к стене и закрывая своими ручищами мой путь к бегству, – если я выясню, что использовала озвученные мной методы для беременности, ты очень сильно об этом пожалеешь.

Я не могу поверить собственным ушам – теперь он ещё и угрожает мне! Внутри всё кипит от негодования. Смотрю на парня, которого знала в юности, и не понимаю, как он умудрился вырасти таким отвратительным типом. Впрочем, то, как Истомин поступил со мной в школе, явно было для меня знаком. А я всё равно вляпалась по самые уши.

Глава 6

Называю водителю такси адрес. Откидываюсь на спинку сидения и делаю простые упражнения дыхательной гимнастики. Считаю от одного до ста. Удивительно, но это срабатывает. Злость отступает, оседая неприятным осадком в лёгких.

Да уж. Повезло так повезло.

Почему из всех мужиков Москвы меня угораздило залететь именно от этого придурка? Больше всего раздражает собственная глупость. Мало того, что я снова поддалась обаянию Истомина, зная, какая гадкая за ним скрывается личина, так ещё и решила поступить с ним по совести.

Наверное, ни одна нормальная женщина на моём месте не стала бы рассказывать мужчине, с которым провела всего одну случайную ночь, о том, что собирается родить от него ребёнка. Это только я могла до такого додуматься. Мисс честность. Правильно говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад.

Грустно вздыхаю. Конечно, не только чувством справедливости было вызвано моё желание всё рассказать Истомину. Где-то в глубине души я тайно мечтала, фантазировала, представляла совсем иную реакцию.

Нет, я не надеялась, что он расплывётся от счастья, узнав, что скоро станет папочкой. Но хотя бы примет новость, как данность, и захочет поближе узнать мать своего ребёнка. А там…

Мотнула головой, только сейчас окончательно поняв, что никакого «долго и счастливо» у меня с Истоминым не будет. Никогда. Я всё же не зоофилка, чтобы с козлом семью создавать.

И что мне теперь делать? На что способен этот мерзавец? Что если он действительно задастся целью испортить мне жизнь?

Пока машина плавно несла меня по Московским улицам, я залезла в интернет в поисках информации об Истомине. Помимо ссылок на соцсети, выскочили ещё парочка статей в электронных бизнес-изданиях, где фигурировала его фамилия. К своему неудовольствию выяснила, что Арсений у нас совладелец довольно серьёзной компании, занимающейся каким-то оборудованием для нефтегазовой промышленности. Я в этом, конечно, мало что понимаю, но выводы напрашиваются самые неутешительные. Судя по всему, денег у Истомина куры не клюют. А значит, есть и связи, и нетривиальные возможности.

Я тоже не лыком шита. У меня чудесная старенькая квартирка, доставшаяся мне от бабушки. С милым дизайнерским ремонтом, который помогла сделать подруга. Любимая и довольно хорошо оплачиваемая работа. Вот только… родителей нет. Самым близким человеком была бабушка. Но она умерла, когда я училась на первом курсе университета.

Иногда ощущение одиночества накрывало. Но рядом были друзья. Только вот если Истомину взбредёт в голову какая-нибудь дурная идея, например, забрать у меня ребёнка, смогу ли я одна ему противостоять? Не уверена.

Способен ли Арсений на нечто подобное? Может, он из тех мужиков, которые избивают женщин, выгоняют из дома и отбирают детей, чтобы не платить алименты?

Стало по-настоящему не по себе. Хоть и по-прежнему очень не хотелось верить в то, что Истомин способен на нечто подобное. Да, он мерзавец и отвратительный тип, но не чудовище ведь… Однако сам факт того, что он угрожал беременной женщине, уже говорит о многом. Мне стоит быть как можно осторожнее.

Еще острее начинаю жалеть, что сообщила ему. Может, сказать, будто соврала? Так ведь не отстанет теперь. Всё равно вынудит сделать этот тест.

В расстроенных мыслях доехала до работы. Из рук всё валилось, усталость накрывала с головой. И я подумала, что принять предложение Гоши об отпуске – не такая уж плохая идея. На Мальдивы я, конечно, не полечу, тем более, за чужой счет. Но отдохну дома. Буду валяться на диване, читать книги, заниматься йогой, гулять в парке. Давно я уже не позволяла себе расслабляться надолго, и кажется, сейчас для этого самое время.

Босс возражать не стал, даже будто обрадовался, что я согласилась принять его предложение и воспользоваться отпуском. Но моего желания провести это время дома не понял.

– Эль, разве тебе не надоел весь этот шум, суета? Не хочешь на Мальдивы, можно поискать хороший уютный отель у нас, например, на Алтае? Я был там во время локдауна, райские места. Тишина, природа, свежий воздух. Хочешь, составлю тебе компанию? – предложил он.

– Спасибо большое за заботу, Гош, но мне комфортнее будет дома. Я просто хочу немного побыть одна.

Гоша так настойчиво смотрит, что мне становится неуютно.

– У тебя точно ничего не случилось? Ты выглядишь встревоженной.

– Всё в порядке, я просто устала, – выдавливаю из себя подобие улыбки. Но похоже, мне не верят.

– Если тебе нужна помощь, Эля, пожалуйста, не стесняйся, говори. Я всё для тебя сделаю, ты же знаешь.

Смотрю на Георгия, испытывая щемящую тоску. Ну почему я не могла влюбиться в него?

– Спасибо, Гош. Но не нужно, правда.

Несмотря на то, что я отказалась, слова босса и старого друга поселили во мне уверенность. Всё-таки есть у меня знакомые, которые могут поддержать в трудный момент.

Правда, не знаю, не пропадёт ли у Гоши желание помогать мне, когда он узнает о беременности. Всё-таки его отношение ко мне обусловлено конкретным мужским интересом, я уже давно не маленькая девочка, чтобы понимать это и не строить иллюзий.

Дни отпуска тянулись на удивление долго. Первым делом я встала на учет в клинику «Мать и Дитя», сдала все необходимые анализы. А после, как и планировала, проводила время за книгами, гуляла, баловала себя изысканными блюдами. Работая поваром, я очень редко готовила для себя. Но теперь решила, что пора это исправлять.

К счастью, Истомин больше не появлялся и не портил мне отдых напоминанием о себе. Я даже стала надеяться, что он просто исчезнет, оставив меня в покое. Это было бы идеальным вариантом. Но как же я ошибалась.

В первый же рабочий день, когда кто-то из гостей пожелал выразить свою благодарность за вкусное блюдо, я вышла в зал и обнаружила за одним из столиков Арсения.

На этот раз он притащился с какой-то девицей. Изящной дорогой ланью, иначе я не знала, как её назвать. Говорят, что в мире ничего идеального не существует, но я бы поспорила, глядя на эту мадам. Если бы я увидела её на фото, решила бы, что это сто процентов фотошоп. Зеркальное полотно каштановых волос, точеная фигурка с совершенными пропорциями, словно вылепленные гениальным скульптором черты лица. Где он только таких находит?

Глава 7

Горько усмехаюсь.

– Не прокатило. Ребёнок не твой. Обманула. Доволен? – Морщу нос, ощущая изысканный аромат его парфюма. Или не его, а его новой пассии. Свежий, фруктовый, с цитрусовыми нотками. И одновременно такой вкусный, что вызывает голод даже у меня. Той, которую тошнит почти от всех запахов.

По взбешённым зелёным омутам вижу – мало кто в жизни так выводит этого парня из себя, как я.

Арс выпрямляется.

Чувствую, если бы начала оправдываться и уверять в обратном, он бы не поверил. А сейчас сомнение закралось глубже. Опасения стать отцом – реальнее. Обретая очертания и цвет детских подгузников.

– Кто этот мужик, что тебя тискал? – вдруг задаёт вопрос, которого я совершенно не ожидала.

Смотрю на него во все глаза, не веря собственным ушам. Теряясь и не понимая, к чему этот праздный интерес с его стороны к моей персоне. Я ведь не интересуюсь, что это за лань на вольном выгуле пасётся в моём ресторане.

– Хозяин «Облаков», – отвечаю, пожимая плечами.

Хочется пошутить, что почти бог. Раз хозяин облаков, но сдерживаю себя. Всё же чувство юмора зависит от уровня интеллекта, и у меня возникают резонные сомнения, что Арсений поймёт фразу.

Ладно. Я видела, где он работает. Истомин не дебил. Хотя, на мой взгляд, природа к нему чересчур щедра.

– Кто он для тебя, Поварёшка? – поясняет сквозь зубы, будто из нас двоих глупая я.

Вдох. Выдох. Досчитать до десяти.

– Я здесь шеф-повар. Ты в курсе, что это значит, член на ножках?

– Не увиливай от ответа, Поварёшка, – нагло ухмыляется, внимательно изучая меня. Так внимательно, что мне хочется поправить чепчик и проверить макияж. Выражение «бабы – дуры», видимо, появилось из-за таких, как я.

Я симпатичная, даже хорошенькая. Но совсем не такая идеальная, как те девушки, с которыми привык встречаться Истомин. И вроде взрослая, а всё равно хочется быть самой красивой девчонкой в классе. В ресторане. Для него.

Кусаю щёку изнутри, чтобы немного вернуть мозги на место. И начинаю соображать, что совсем забылась. Я всё же на работе, и мне пора возвращаться к своим обязанностям. А не торчать здесь с непонятным мужиком.

– Слушай, какая тебе разница? – хмурюсь, не в состоянии найти логического ответа, чтобы удовлетворить его праздный интерес. – Он мой шеф и старый друг.

Кивает так, словно сделал для себя какие-то выводы. Но за выражение лица мне хочется ему втащить. Слишком самодовольное.

– Понятно-понятно. Место шефа такого популярного в столице заведения ты получила через постель, – выдаёт фразу, от которой во мне тут же случается возгорание. Будто он кинул в меня спичку, предварительно залив внутренности бензином.

Наверное, я многое способна вынести. Но не то, что касается моей работы. Потому что я слишком много крови и пота пролила, прежде чем добилась своих высот. Мало кто без поддержки семьи имел возможность стажироваться в лучших заведениях Парижа. Работая с утра до ночи, отказывая себе во всём. Ютясь в тесной каморке с парочкой таких же девчонок, как и я.

Пощёчина так скоро настигла колючую щеку, что я не успела даже понять, как это произошло.

Истомин поздно ловит моё запястье. И, кажется, не намерен отпускать. В его глазах тоже полыхает бешенство. Только я не могу взять в толк почему. Ведь это он ко мне пришёл. Это он мучает мой мозг извращённым образом.

– Иди к чёрту, – судорожно выдыхая, пробую отдёрнуть руку, но ничего не выходит. Он почему-то прижал её к своей груди, отчего я кожей чувствую жар, исходящий от его тела.

– Слушай, Поварёшка, пока ты носишь, возможно, моего ребёнка, я не хочу, чтобы ты кувыркалась в постели с другими мужиками. Усекла? Когда получим отрицательный тест – иди на все четыре стороны. А до этого будь добра блюсти целибат.

Господь. Господь. Иисус Христос, – в голове всплыла музыка из тик-тока, который я листала в целях очистки мозга от мыслей.

Вот же я вляпалась. Не удивлюсь, если он ещё и сторонник телегонии.

Наверное, он впервые меня рассмешил. Впрочем, возможно, это истерика. Потому что я хохотала и не могла остановиться. Скрючилась в три погибели, вытирая слёзы со щёк. Ощущая, как упираюсь задом в холодную стену позади себя.

Как ни странно, но Арсений молчаливо и хмуро ждал, когда я успокоюсь.

Выпрямилась, хватаясь за дверной проём.

– У меня вопросик, Истомин.

– Ну задавай.

– А как ты собрался блюсти мой целибат? Или думаешь, я буду давать тебе отчёты о своих свиданиях?

Прикусывает нижнюю губу. Ему самому эта ситуация явно не по вкусу. Однако он всё ещё тут. Пока его лань скучает в одиночестве и щиплет травку. В прямом смысле. Я видела содержимое её тарелки.

– Ты переедешь жить ко мне, – выдаёт он гениальную мысль.

Вытаскивает из пиджака визитку и протягивает мне, будто я его деловой партнёр и он хочет предложить мне сотрудничество.

– Много вещей не бери. Потом определимся, как быть дальше. После теста.

На автомате забираю со вкусом оформленную визитку. Видимо, принцип «Дают – бери. Бьют – беги» запечатан на подкорке.

Пялюсь на неё. «Истомин Арсений Борисович. Конструкторское бюро. Инжиниринг сложного оборудования мирового класса». Вау.

Малыш, наш папа совсем не дебил. Это даже круче, чем то, что я читала в интернете.

– Ты с ума сошёл? Никуда я не поеду. Ещё чего не хватало. Предлагаешь перед сном не барашков считать, а твоих подружек?

Глава 8

– Ну а кто тебе виноват? Я тебя не просил залетать от меня, – заявляет Арсений на полном серьёзе.

– Я тоже об этом не мечтала, знаешь ли, – удивлённо усмехаюсь я.

– А вот это очень сомнительно.

Закатываю глаза.

– В общем, забери обратно свою визитку, я у тебя жить не собираюсь.

Сую ему в руки кусок картона, но Истомин даже не думает забирать его у меня.

– Лучше бы тебе не ссориться со мной, Поварёшка. Будешь делать так, как я скажу, – самодовольно произносит это животное. – Как соберёшь вещи, позвони.

Разворачивается и шагает прочь, оставив меня стоять с открытым от возмущения ртом.

Опускаю взгляд на ненавистную визитку в своей руке. Хочется смять её и швырнуть в мусорное ведро. Но вместо этого почему-то прячу в карман.

Вот зачем она мне, спрашивается? Номер Истомина я и так знаю. Сохранила в памяти телефона, когда Арсений связывался со мной по поводу консультации в клинике. С какой целью он мне её сунул? Похвастаться хотел своей работой? Показушник.

Как же он меня бесит. Надо же было додуматься предложить переехать к нему. Да никогда в жизни я на такое не соглашусь! Я и нашими короткими встречами сыта по горло, чтобы ещё видеться с ним каждый день.

До конца смены не выходила из кухни, и даже не выглядывала в зал.

Теперь меня тошнило не только от запахов, но и от перспективы снова лицезреть будущего папашу своего ребёнка. Да ещё и в компании других травоядных млекопитающих. К счастью, судьба была ко мне благосклонна, и никто из гостей сегодня больше не пожелал увидеть шефа.

Домой вернулась, умирая от усталости. Будто и не было двух недель чудесного отпуска. Сложным выдался первый рабочий день. Отвыкла проводить столько времени на ногах.

Хотелось отключить мозг, завалилась на диван и врубила первый попавшийся сериал. Да так и не осилила ни одной серии, уснула.

Проснулась глубокой ночью от ощущения, что сплю в непривычном месте. Тело затекло от неудобной позы. Кое-как сползла с дивана и перебралась к себе на кровать, попутно переодевшись в ночную сорочку.

Но как назло, сон пропал.

Лежала, пялилась в потолок. В голове крутились картинки сегодняшней встречи с Истоминым. В грудной клетке бурлил целый коктейль из эмоций. В основном негативных, но было и что-то ещё. Что-то девичье, щемящее, откровенно глупое. Мне бы разозлиться на себя за это, прогнать нежелательные реакции собственного тела. Но я с упрямством мартовской кошки зачем-то, наоборот, старательно извлекала их из общей массы ощущений, чтобы рассмотреть получше. Ума не приложу, с какой целью.

К счастью, разум всё-таки победил. Я опомнилась и перестала заниматься ерундой. Часы на телефоне показывали три часа ночи, когда я приказала себе отбросить все мысли и постараться уснуть. Но в этот самый момент в полнейшей тишине квартиры раздался подозрительный звук со стороны прихожей.

Приподнялась на локтях и настороженно замерла, прислушиваясь. Звук повторился. И меня бросило в холодный пот.

Казалось, будто кто-то шурудит ключом в замочной скважине, пытаясь открыть входную дверь.

Учитывая, что я живу одна, и ни у кого, кроме меня, ключей от моей квартиры больше нет, выводы напрашивались сами собой. Либо пьяный сосед ошибся дверью, либо… меня хотят обокрасть.

Второе казалось чем-то нереальным. Но оттого не менее жутким.

С бешено колотящимся в груди сердцем сползла с постели. На цыпочках прокралась к двери. Заглянула в глазок.

На площадке было темно, но я разглядела очертания двух мужских силуэтов. Один присел у моей двери, второй стоял чуть поодаль от первого.

В замочной скважине снова заскрежетало, и я вздрогнула, как ошпаренная отскочив от глазка.

Паника сковала тело. Я судорожно вспоминала, как нужно действовать в таких случаях.

Звонить в полицию? Но пока они приедут, преступники могут уже успеть вскрыть замок, и тогда мне несдобровать.

Хлопнула по выключателю, зажигая в прихожей свет, и что было сил закричала:

– Дорогой, к нам, кажется, кто-то пришёл! Иди сюда!

Начала громко топать.

Показалось, будто с площадки донеслись звуки шагов.

Отчаянно труся, кое-как заставила себя снова приблизиться к двери и заглянуть в глазок.

Площадка опустела.

Шумно выдохнула, попятилась назад и села прямо на пол, откинувшись спиной на стену. Обхватила себя руками, пытаясь успокоиться.

Они ушли? Они ведь больше не вернутся? А что если вернутся?

По-моему, мне ещё никогда в жизни не было так страшно.

Сомневаюсь, что смогу теперь уснуть. Да и вообще находиться в квартире, которую только что пытались вскрыть. Ведь это уж точно был не заблудившийся сосед!

Судорожно соображаю, что мне делать. Звонить в полицию, наверное, теперь бессмысленно. Ну приедут они и что? Воров уже след простыл. Караулить их под дверью точно никто не станет. А я одна тут до утра сойду с ума от страха.

В голову приходит бредовая мысль позвонить Истомину. И попросить помощи. Чтобы он примчался сюда и спас меня, как прекрасный принц.

Нервно смеюсь, поражаясь собственной глупости. Где Истомин и где принц? Арс, если и приедет, то с большей вероятностью не спасать, а добить меня. Как минимум своими издевательствами.

Логичнее было бы позвонить Гоше. Вот он уж точно примчится со скоростью ветра и сделает всё, чтобы защитить меня от опасности. Ну почему Истомин совсем не такой, как мой босс?

Но сейчас не до сантиментов. Я должна думать о своей безопасности. И безопасности своего ребёнка. И обратиться за помощью к надёжному человеку. А это – Георгий.

Бросаюсь за телефоном, набираю Гошин номер, замечая, как сильно у меня дрожат руки. Но друг трубку не берёт. Спит, наверное. Я пробую дозвониться ещё несколько раз, но всё безрезультатно.

Мне постоянно мерещится, что на площадке кто-то ходит. В который раз подхожу к глазку, но там никого нет.

Со стоном закусываю губу. Хочется сбежать из этой квартиры куда угодно. Хоть в круглосуточную столовую. Но страшно одной выходить. Даже если снизу будет ждать такси.

Глава 9

Некоторое время просидела в прихожей на полу, ощущая лишь дрожь и ужас. Воображение рисовало пугающие картины того, что могло случиться, если бы в квартиру проникли. От знакомых знала кучу разных историй с очень плохим концом. Потому что домушниками могут оказаться самые отбитые отморозки, которым ничего не стоит изувечить или убить ради старого телевизора или шкатулки с бабушкиными драгоценностями.

Очнулась лишь тогда, когда в дверь постучали. Звонок давно не работает. А вызвать мастера мне некогда.

Сердце от страха зашлось в груди. С трудом, едва дыша, поднялась, даже не успев подумать, что грабители не будут утруждать себя стуком.

В глазке обнаружила высокую фигуру Арсения.

А на мне только ночная сорочка. Заметалась, не понимая, мне сначала нужно открыть дверь, а потом бежать одеваться. Или сначала одеться, а потом открыть дверь.

– Поварёшка, открывай давай. Долго я тут буду стоять? – пробасил Арс через дверь так громко, что его слышали наверняка все соседи на этаже.

Ладно. Что он там увидит, чего не видел раньше?

Вдох, выдох.

Отворила дверь, обнаружив Арсения, с жутко скучающим видом припирающего плечом стену. Медленно прошёлся по мне взглядом, осматривая от макушки до пяток и обратно. Так досконально, будто просвечивая рентгеном.

– Ты выдумала, что ли, всё, чтобы меня соблазнить? – приподнимает самодовольно левую бровь.

Вот же непрошибаемый тип.

Как ему это удаётся? Вот я была взвинчена возможной кражей, и тут же на место страху пришла дикая, застилающая глаза кровавой пеленой ярость.

Самовлюблённый осёл!

Со всей силы захлопнула обратно дверь. Но у этого животного отличная реакция.

– Ты совсем дурная? Чуть без пальцев меня не оставила. – С лёгкостью затолкав меня в квартиру, зашёл следом.

– Потому что ты ведёшь себя как… как… надутый индюк. Как ты ещё не лопаешься от своей заносчивости? Не понимаю, зачем тебе пальцы, ты, наверное, кончаешь каждый раз, когда смотришь в зеркало, без дополнительных стимуляций, – выдала как на духу все свои мысли без какой-либо внутренней цензуры.

– Поварёшка, ты слишком много и слишком часто обо мне думаешь, – довольно и лениво улыбается, – признайся, ты одинокими вечерами фантазируешь обо мне?

Тут же покрылась краской стыда. Просто потому, что пару раз в моей голове действительно рождались грязные мысли. Но, конечно, совершенно против моей воли!

– Да иди ты!

– Пойду, но тебе стоит выбрать что-то более приличное, потому что ты пойдёшь со мной, – кивает на мою ночную сорочку, отчего я неловко складываю руки на груди, словно так мой наряд будет выглядеть скромнее. Ну да, люблю я красивое бельё.

Поняв, что в этой дуэли я проиграла, молча скрылась в своей спальне. Хотелось выбрать что-то нейтральное. Джинсы и водолазка показались мне вполне безопасными предметами гардероба.

Выйдя, обнаружила Арсения сидящим на корточках и внимательно изучающим дверной замок.

– Похоже, к тебе действительно хотели проникнуть. Ты полицию вызвала? – задумчиво интересуется, поднимаясь.

– Нет. Мне показалось, что это уже никак не поможет. Грабители ведь убежали, – пожимаю плечами, не имея понятия, верно ли я поступила или трусливо.

– Зря, органы всё же должны знать, что у вас тут гуляют домушники. Ладно, у меня товарищ – следак, я с ним пообщаюсь на эту тему. Готова?

– Да, только захвачу зубную щётку, – неопределённо киваю.

– Щётку? Ты планируешь всё время ходить в одних и тех же вещах? – удивляется, явно пребывая в недоумении.

– Да нет, я не собираюсь у тебя жить. Мне нужно просто где-то переночевать эту ночь. А потом я вызову мастера и сменю замки, – объясняю, казалось бы, совершенно очевидные, с моей точки зрения, вещи.

– Ты приезжая, что ли? – не унимается в своём допросе Арс. А меня коробит, что у него нет и капли узнавания.

Тяжело вздыхаю, чувствуя, что не слезет с меня живой, пока всё не узнает.

– Я здесь родилась. Это квартира моей бабушки. У меня кроме неё никого не было, родители рано умерли.

Арс задумчиво сводит брови, будто делая какие-то заметки в голове.

– Не думай, мне было кому набрать. – Тут же возникает желание защититься, потому что ощущать жалость Истомина мне хочется меньше всего на свете. – Я вообще сначала набрала Гоше, своему шефу, если хочешь знать.

Хмыкает с презрением. Кожей ощутила, как градус его настроения упал до нуля. От тёплого до ледяного.

– И где же он? Что-то я его здесь не вижу, – делано оглядывается.

Словно движимый невидимой силой, мой телефон завибрировал, сообщая о входящем звонке. И действительно, на экране высветилось имя Гоши. Будто он почувствовал, что мы его обсуждаем. Я тут же торжествующе просияла.

– Вот видишь, – показываю Арсению свой смартфон, испытывая приятное злорадство.

И только я хотела ответить, как Истомин, демонстрируя удивительную ловкость рук, забрал у меня сотовый.

Глава 10

– Там ванная, там спальня, – инструктирует меня Истомин, потом осекается и самодовольно хмыкает: – Да что я тебе рассказываю, ты вроде и так уже знаешь.

Покрываюсь краской стыда.

Роскошную квартирку Арса я помнила смутно. Но сейчас, когда вновь оказалась в ней, ассоциативная память начала услужливо подбрасывать горячие воспоминания. Как Истомин прижимал меня вот к этой стене, например, жадно целуя. Начав раздевать прямо с порога.

Жмурюсь, чтобы срочно прогнать эти кадры для взрослых из своей головы.

– Спасибо, разберусь, – небрежно отзываюсь я, не желая показывать Арсу эмоции, и сбрасываю обувь.

Прохожу в спальню. Арсений идёт вслед за мной. Водружает на пуфик в изножье кровати мою скромную дорожную сумку, куда я в спешке побросала свои вещи, всё только самое необходимое.

Сделав это, Истомин подходит к шкафу и изящным движением рук стягивает через голову футболку. Обнажая идеальный торс.

Мне в одно мгновение становится как-то слишком жарко.

– Эй, ты не мог бы где-нибудь в другом месте переодеться? – вежливо предлагаю я.

– Что? – Арсений медленно разворачивается и смотрит на меня, озадаченно сдвинув брови. Словно подобную просьбу ему приходится слышать впервые в жизни. И он не совсем понимает, что бы это могло означать.

– Я говорю, избавь меня от своего стриптиза, пожалуйста. Мне хватит на сегодня нервных потрясений.

– Поварешка, ты ничего не попутала? Вообще-то, это моя комната. Боишься истечь слюною – отвернись, – нагло заявляет он.

Я демонстративно смеюсь:

– Мне жаль тебя огорчать, Истомин, но ты не настолько прекрасен, каким себя считаешь. Причина, по которой я прошу тебя не оголяться передо мной, совершенно иная. И ограничивается только рамками приличий.

– Чем? – усмехается этот гад. – Что-то в прошлый раз, когда мы с тобой находились в этой комнате, тебя такие мелочи не смущали.

Снова невольно краснею.

– Я сильно перебрала в тот день и адски устала. Не обольщайся, поверь, в трезвом уме я бы вряд ли с тобой даже в один вагон метро зашла, не то что всё остальное.

Арсений скептически хмыкает:

– Да что ты говоришь.

И зачем-то подходит ко мне. Гипнотизируя своим бездонным взглядом. Я трусливо отступаю назад, панически соображая, что он задумал.

Его рука скользит по моей щеке, посылая по шее ворох горячих мурашек. Хлопаю ресницами, как отупевшая в одну секунду корова, растерянно глядя в два зелёных колодца.

Его лицо слишком близко. Как и обнажённый торс. Я чувствую жар, который исходит от его кожи.

Арс облизывает свои соблазнительные губы и с лёгкой хрипотцой произносит:

– Тебе было хорошо со мной, Э-ля. Я помню, как громко ты стонала.

Щеки обжигает огнём, сердце делает кульбит.

Но к счастью, мои мозги от такого переворота наконец-то встают на место.

Бью ладонью по его наглой клешне, отталкивая от своей щеки.

– Руки убрал!

Истомин негромко смеётся:

– Что, сейчас тоже опьянела, да?

– Какой же ты козёл! – злобно шиплю я.

Веселье пропадает из глаз Истомина, взгляд становится колючим.

– Выбирай выражения, Поварешка. У меня терпение-то не железное, – с угрозой в голосе произносит он.

– Ой, а что ты мне сделаешь? – фыркаю я. – Выгонишь ночью на улицу, спаситель хренов? Что ж, не удивлюсь. Я и так уже поняла, что с благородством у тебя дела обстоят весьма плачевно.

Вижу, как Арс закипает, и ловлю себя на том, что наблюдать за этим доставляет мне странное удовольствие.

– Не бойся, не выгоню, – с нажимом произносит он. – Но я знаю другой надёжный способ, как заткнуть рот чересчур разговорчивым цыпочкам вроде тебя.

Мои щеки в который раз за последние пятнадцать минут полыхают жаром.

– Вижу, разговаривать с тобой нет никакого смысла, Истомин, – закатываю я глаза. – С тем же успехом можно было пытаться что-то объяснить бабуину в зоопарке. Но спасибо хотя бы за гостеприимство. И пожалуйста, будь добр, покинь спальню, я хочу лечь спать, пока не наступило утро.

Красивые густые брови Арсения изумлённо ползут вверх. Я устало вздыхаю. Что на этот раз заставило так напрячься его извилины?

– В смысле – покинь спальню? А где я должен спать? – с искренним удивлением выдает он.

– В прошлый раз я заметила в твоей гостиной очень миленький диванчик. Думаю, тебе на нём будет вполне удобно, – любезно подсказываю я.

– Предлагаешь мне спать на диване? – изумлённо переспрашивает Арс. – Может, не будем устраивать цирк, Поварёшка? На этой кровати достаточно места даже для четверых, поверь на слово, я проверял.

– Фу, Истомин, – морщу я нос. – Избавь меня от подробностей твоей развратной интимной жизни. Я не собираюсь спать с тобой в одной кровати, даже будь она размером с футбольное поле. Но если ты такой неженка и не можешь поспать на диване, не проблема, я могу и сама там лечь.

Не дожидаясь его ответа, подхватываю с пуфика свою дорожную сумку и отправляюсь на выход из спальни.

Арсений преграждает мне путь.

– Ладно, ложись на кровать, – раздражённо произносит он. – Я посплю на диване.

Теперь настает мой черёд удивляться. Неужели зачатки благородства не чужды даже неандертальцам?

Оставшись одна, переодеваюсь обратно в свою ночную сорочку и забираюсь в кровать. Которая действительно имеет просто царские размеры.

Чувствую себя весьма странно. Могла ли я подумать, когда уезжала из этой квартиры месяц назад, испытывая жуткий стыд, что однажды снова здесь окажусь? Да ещё и при таких обстоятельствах.

Надо признать, что отец моего ребёнка не совсем законченная сволочь, раз приехал и спас меня от грабителей. Но, даже осознавая это, не могу его ненавидеть хотя бы чуточку меньше. Вспоминая, что Истомин ляпнул Гоше по телефону. Как мне смотреть боссу в глаза после этого? Я умру от стыда…

Ворочаюсь под одеялом, сна нет ни в одном глазу. От пережитых эмоций в груди кружит ураган. Вдобавок к этому просыпается желудок и начинает настойчиво требовать еды. С каждой минутой чувство голода становится всё невыносимее, и я понимаю, что точно теперь ни за что не усну.

Глава 11

– Проголодалась? – спрашивает хриплым ото сна голосом.

Появилась мысль, что спросонья он не сразу сообразил, кто роется в его холодильнике. И некоторое время ушло на обработку информации.

Истомин вдруг оказывается совсем рядом, заглядывая в нутро холодильника, нависнув над моим плечом. От его близости становится жарко. Едва преодолеваю желание откинуться назад и прижаться спиной к его голой груди. Но тут же возникает обратная потребность – сбежать от него. Если ему я не доверяю, то себе не доверяю ещё больше.

– Угу, – глухо подтверждаю, слабо помня, о чём был вопрос. – Может, ты оденешься поприличнее? Тут всё-таки дети.

Стало ещё жарче и ещё более некомфортно. Истомин положил на мою макушку подбородок. Широкая ладонь оказалась у меня на животе, притягивая ближе. Внутри в мгновение ока разгорелся пожар. Плавя меня, делая влажной, податливой. Слабо соображающей.

Хотела открыть рот. Запротестовать, но поняла, что единственное, что смогу, – это промычать нечто нечленораздельное.

Но самое опасное – мне нравилось вот так стоять. Если прикрыть глаза, убрать лишнюю мишуру и оставить лишь картинку, в которой будущие родители стоят обнявшись, то кажется, я получила то, о чём так давно мечтаю. Только всё это морок. Иллюзия.

– Он ещё маленький и ничего не понимает, – прошептал Истомин, опаляя нежную мочку уха своим дыханием.

Смысл сказанного не сразу дошёл до моего обмякшего мозга. Ощутила себя запутавшейся в паутине, сплетённой Арсом.

Вязкой, сладкой и оттого липкой, как жжёный сахар.

Если он разложит меня сейчас на столе вместо хлеба и сыра, я даже не смогу сказать нет.

Но кем я буду для него в таком случае? Телом, которое можно взять, потому что оно удачно оказалось под рукой.

Мысль, больно уколов, отрезвила. Развернулась к нему лицом с пылающими от смущения щеками.

– Что ты себе позволяешь? – привстала на цыпочки. Я едва дохожу ему до плеча, учитывая его исполинский рост. Наверное, моё возмущение для него выглядело как тявканье злой собачки на дога.

– Как что, Поварёшка? – делано удивляется всё тем же хриплым голосом, от которого начинают вибрировать внутренние органы, как от высоких басов в ночном клубе. – Думаю, что приготовить тебе на завтрак. Скоро рассвет. Шакшуку будешь?

Истомин тянется за яйцами. А я ощущаю себя крайне глупо. Потому что мои мысли тоже крутились вокруг яиц. Его.

Во рту всё пересохло.

– Буду, – Истомин мягко разворачивает меня, подталкивая в сторону диванчика.

Опасалась, что он решит воспользоваться моими умениями и предложит что-то приготовить. А жизнь показала, что, когда кто-то пытается тобой воспользоваться, добром это не закончится. И когда я поняла, что подобных планов он не имеет, внутри растеклось приятное, но тревожное тепло.

Только бы не втюриться в него. Снова.

Арс всё же внял моей просьбе надеть что-то прикрывающее красные боксеры. Правда, ситуацию это едва ли спасло. Если не усугубило. Потому что светлые джинсы так привлекательно обтягивают его зад, что я забыла о том, что мой желудок испытывает потребность в еде. Ощутив голод иного плана.

Бывает, я хожу в тренажёрный зал. После дня работы на кухне тело ломит и гудит. Мышцы необходимо держать в тонусе, иначе я просто развалюсь. Но даже там я не встречала столь совершенных пропорций.

Вздохнула, зачарованно наблюдая за движением мышц спины под кожей, когда Арсений нарезал лук, перчик и прочие ингредиенты. Умело и ладно действуя заточенным ножом. С явным удовольствием.

Впрочем, похоже, он из тех, кто всегда делает всё в своё удовольствие. Просто потому, что так ему хочется. И в некоторой степени я даже завидовала ему.

Когда воспитывает бабушка с устоями, актуальными ещё пятьдесят лет назад в юности, особо не разгуляешься… И это воспитание выжигается на самой подкорке.

Опасалась, что начнётся привычная утренняя тошнота. Но запахи, витавшие на кухне, лишь подстёгивали мой аппетит. Арсений поджарил на сковороде хлеб. И именно в этот момент мне подумалось, что он мог бы стать для меня идеальным мужем. Ну разве что-то может быть лучше, чем тёплый хлеб? А если мужчина думает о подобных мелочах, это дорогого стоит.

В голове зудела противная мысль. Свой опыт в приготовлении завтрака он натренировал на девицах, которые оставались у него до утра? Впрочем, откуда мне знать. Меня он выгнал ещё до рассвета. Должно быть, в его иерархии красоток я стояла на самом дне и не заслуживала подобных бонусов от красавчика Истомина. Стоило вспомнить тот день, как сделалось не по себе.

Я, очевидно, не тяну на роль девушки, добровольно избранной Арсом. Он наверняка видит рядом с собой совершенное существо. Какую-нибудь модельку с идеальными параметрами, соответствующими золотому сечению.

Макнула поджаренным хлебом в желток, смешивая его с горячими томатами. Отправила в рот, ощущая на языке гармоничный вкус. И даже прикрыла глаза от удовольствия, которое получали мои вкусовые рецепторы.

Распахнула глаза и встретилась с изучающим взглядом Арса. Спокойным, но каким-то сосредоточенным.

Глава 12

Изо всех сил пытаюсь держать лицо, чтобы ничем не выдать своего разочарования. Одна мысль о том, что Истомин поймёт, как я наивно повелась на его любезности, вызывает у меня несварение. Мне хочется его ударить. Врезать по красивой наглой физиономии так, чтобы там остался розовый след от моей ладони. Но понимаю, что шансов на успех у меня мало, потому что придётся тянуться через весь стол. Арс сто раз успеет сообразить, что к чему, и защититься. А мне очень хочется причинить ему боль.

– Не-а, Истомин. Не интересно, – с напускным равнодушием отвечаю я, водя кусочком хлеба по тарелке. – В прошлый раз мне не понравилось.

Поднимаю на него взгляд и внутренне торжествую. Арсений явно не ожидал от меня таких слов.

– Врёшь, – произносит он, прищурившись.

– Зачем мне это? – пожимаю плечами я. – Понимаю, тебе, наверное, не айс такое слышать. Твои девицы обычно тебе совсем другое говорят, да? Но в отличие от них я уже знаю, какой ты неприятный человек, и льстить тебе не вижу смысла.

Арсений скептически усмехается, складывая руки на груди. Типа я несу сейчас какую-то чушь. Но я-то знаю, что задела его самолюбие. И от этого на душе становится чуточку теплее.

– Поварёшка, ты мне сказки-то не рассказывай. Я прекрасно помню нашу ночь. И как тебе «не понравилось», – показывает он кавычки указательным и средним пальцами рук.

– Я притворялась, – невозмутимо вру я, погружая кусочек хлеба в шакшуку и отправляя его себе рот. После чего показательно игриво облизываю губы и улыбаюсь.

Истомин опирается обеими руками на столешницу, нависая над ней горой. Мышцы его идеального пресса и груди красиво напрягаются.

Я делаю вид, будто меня это совсем не впечатляет, стараясь смотреть при этом исключительно на его лицо, чтобы не дай бог не начать пускать слюни. И вижу, как в глазах Арсения разгорается азартный огонёк. Что мне совершенно не нравится. Я ожидала вызвать в нём совсем другую реакцию.

– Сомневаюсь, что у тебя настолько выдающиеся актерские способности, Поварёшка, – самодовольно заявляет он.

– Ой, да сомневайся, сколько тебе влезет, – закатываю я глаза. – Мне вообще всё равно. Главное, избавь меня от своих деловых предложений такого плана. А за шакшуку спасибо. Вот она у тебя и правда получилась достойной. Молодец.

– Да ладно тебе, Эля, мы же оба знаем, что ты сейчас комедию ломаешь, – усмехается он. – Только не понимаю зачем. Цену себе набиваешь?

– Так, ну всё, – отодвигаю от себя тарелку, – я наелась. Пойду собираться на работу. А заодно поищу себе другое жильё. Истомин, может, тебе сложно в это поверить, но мне правда от тебя ничего не нужно. А уж тем более дружеского перепихона, извините.

Встаю и под изумленным взглядом своего собеседника покидаю кухню. По-хамски оставив тарелку с недоеденной шакшукой на столе.

– А мне понравилось, – прилетает мне в спину бархатное.

Отчего по щекам против всякой логики разливается жар. Но я недоверчиво хмыкаю:

– Видимо, не настолько, чтобы повести себя как джентльмен.

Истомин догоняет меня и, придержав за локоть, мягко разворачивает к себе лицом.

– Так ты обиделась, что ли, Поварешка? – насмешливо смотрит он мне в глаза. – Да брось. Мы вроде взрослые люди, и никто никому ничего не обещал.

От его слов чувствую себя наивной дурочкой. Глупо рассчитывать, будто у него может проснуться совесть.

– Девушки склонны додумывать, когда им говорят красивые слова и комплименты. И вот так смотрят, будто очарованы до глубины души. Твои актёрские способности, Истомин, явно не уступают моим, так что мы в расчёте. Обиды я на тебя не держу, не беспокойся.

По мимике Арса можно сделать вывод, что ему требуется время для осмысления услышанного. Пользуясь моментом, я ненавязчиво высвобождаю локоть из его захвата и ухожу, не дожидаясь, пока его мыслительный процесс даст результаты.

Возвращаюсь в любезно уступленную мне спальню. Удивительно, но мне становится как-то очень спокойно и начинает клонить в сон. Ложусь на кровать, и мне даже удаётся поспать какое-то время, до самого звонка будильника.

А проснувшись, не могу сообразить, где нахожусь.

Когда память возвращается, и меня накрывает пониманием, ужасаюсь. Это надо же, до какой степени меня напугали вчерашние взломщики, раз я по доброй воле согласилась пожить у Истомина!

Краснею, вспоминая, что мне теперь ещё предстоит объясняться с Гошей по поводу того, что ночью ляпнул ему Арс.

Но больше всего меня беспокоит возвращение в собственную квартиру. Я, конечно, сменю в ней замки на самые надёжные. Но спокойно спать по ночам после случившегося всё равно не смогу.

Отправляюсь в ванную, чтобы принять душ. К счастью, дверь тут запирается изнутри. Сразу после водных процедур одеваюсь в предусмотрительно захваченные с собой вещи. Разгуливать по квартире Истомина, обернувшись полотенцем, в мои планы не входит. И очень правильно, потому что как только я выхожу из ванной, нос к носу сталкиваюсь с Арсением.

Он одет в модные узкие брюки и приталенную рубашку, в которых выглядит ничуть не менее сексуально, чем сегодня ночью в одних боксерах. В таком прикиде можно запросто отправиться и в офис, и в ночной клуб. Причём и там, и там выглядеть вполне уместно. И собирать на себе восхищённые взгляды представительниц женского пола.

Арсений тоже проходится глазами по моей фигуре с головы до ног, после чего протягивает мне связку ключей.

– Мне надо ехать на работу, – сообщает. – Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но вот твой комплект ключей от моей квартиры. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях.

– Такое не забудешь, поверь, – усмехаюсь я, забирая ключи. – Я тоже через пятнадцать минут уезжаю. А вечером, скорее всего, уже съеду от тебя, так что не переживай.

Арс отчего-то хмурится, но я не воспринимаю это на свой счёт. Вряд ли такого, как он, могла всерьёз огорчить перспектива разлуки со мной, скорее, просто задумался о чём-то своём, возможно, о предстоящем рабочем дне.

Глава 13

Почему-то в этот момент не смогла отыскать в голове ни единой причины отказаться. Хотя находиться рядом с ним то ещё испытание.

Делано безразлично пожимаю плечами.

– Подвези.

– Даю тебе пятнадцать минут на сборы, – важно заявляет.

Закатываю глаза, и Арс смеётся над моей реакцией, очевидно именно на неё и рассчитывая, произнося подобные властные фразочки.

В его холостяцкой берлоге не нашлось таких необходимых женщине вещей, как фен. Впрочем, вполне возможно, он где-то и лежит, но не в зоне моей видимости. А просить Арса ещё о чем-то совершенно не хочется. Наспех просушиваю волосы полотенцем. С досадой осознаю, что они будут ещё влажными и растрёпанными, когда я приеду на работу. Благо шеф обычно не появляется на работе раньше вечера. У него и без этого ресторана полно важных шефских дел.

Арс со скучающим видом дожидался меня у двери. Через пару минут, минуя подземную парковку, мы погрязли в пучине мегаполиса. Где все куда-то спешат и торопятся, сигналят, ругаются. Но в удобном кресле автомобиля Арса ничего из этого всего не ощущается.

Он ведёт уверенно, плавно маневрируя в потоке машин. И я украдкой наблюдаю за ним. Нет, вру. Наслаждаюсь зрелищем. Тем, как он сжимает кожу руля широкими, покрытыми узлами вен запястьями. Меня впечатляет даже то, как выглядят его ногти. Коротко подстриженные. Аккуратные. Созданные доставлять женщине удовольствие. Уж мне-то не знать…

Занятая этими думами, я не сразу заметила, как двигатель перестал издавать приятный рык и вибрацию. А мы оказались рядом со входом в ресторан. В горле почему-то сухо.

– Спасибо, что подвёз, – благодарю и тут же берусь за ручку двери, чтобы выбраться наружу. Но Истомин меня останавливает.

– Только не глупи, Поварёшка, – наклоняется ближе ко мне, давя на меня своими габаритами и пленяющим запахом кожи, – тебе действительно пока лучше пожить в моей квартире. Я готов даже какое-то время перекантоваться на диване.

Фыркаю. Тоже мне благодетель.

Вырываюсь из захвата цепких пальцев и буквально вываливаюсь на тротуар, чтобы встретиться взглядом с Гошей.

В голове тут же прокручивается картинка того, как недавняя сценка виделась в его глазах. Я в машине с каким-то типом, который нависал надо мной так, что сторонний наблюдатель вполне мог бы решить, что мы ведём какую-то очень интимную беседу. Или собираемся поцеловаться.

Оборачиваюсь, заглядывая в лобовое стекло. Арс подмигивает мне, а спустя секунду автомобиль с рыком двигается с места.

Не знаю почему, но мне совсем не хотелось расстраивать Гошу. Но в его глазах я нашла смесь тоски и разочарования.

– Привет, Эля, – сухо улыбается Гоша, и в этот момент я вдруг вспоминаю, что на самом деле он никакой не Гоша. А Георгий Стрелец – мой шеф. Пусть и друг.

– Привет, Гош, – неловко мнусь перед ним, как провинившаяся школьница, и пробую выдать всё как на духу: – У меня ночью ЧП произошло. Кто-то пытался пробраться в мою квартиру – копошился в замке. Я очень испугалась. Набрала тебе, но ты, видимо, спал.

Щёки пылают под долгим, внимательным взглядом Гоши. Словно он хочет прочитать мои мысли. И возможно, у него это вполне успешно получается.

В итоге Гоша порывисто запускает пятерню в густые волосы, выцеживает воздух сквозь плотно сжатые зубы, словно отпуская собственную злость.

– Кто этот парень? – тихо задаёт вопрос, явно проведя цензуру всех фраз, которые хотел произнести.

Тру лицо, ощущая, как зябко на улице после тёплого салона автомобиля Истомина.

– Пошли внутрь, там расскажешь, – без какой-либо возможности увильнуть приказывает и, властно положив ладонь мне меж лопаток, провожает меня в здание.

Вся внутренне подбираюсь. В ресторане все женщины текут по Стрельцу. И только у меня отчего-то иммунитет выработался. Может, потому, что такие, как Стрелец и Истомин, не моя история? Они со мной играют, как сытый кот с полудохлой мышкой. А потом забывают, оставив искалеченной.

Да и в целом возможно, что для Гоши я объект интереса до тех пор, пока его динамлю. Впрочем, это лишь мои подозрения. И мне не следует всех мужчин сравнивать с Арсом, но это выше моих сил.

Потому что если и завязывались у меня отношения с мужчинами, то все они были мягкотелыми, такими, которым проще уйти от конфликта. Что меня вполне устраивало. Общение с ними подобно штилю. Общение с Гошей и Арсом – ураган. Сметёт – и не замечу.

Стрелец проводил меня в свой кабинет. Девственно-чистый. Он здесь редко появляется, лишь иногда его специально обученные псы заглядывают с проверкой и перелопачивают бухгалтерию.

Гоша устраивается за столом, откидываясь на спинку кожаного кресла. Сверлит меня взглядом, давая понять, что он не намерен отказываться от заданного вопроса. Но и повторяться не будет.

– Мы же друзья, Эль. Давние друзья, – с нажимом заявляет.

Да-да, можно подумать, это повод раскрывать ему список тех, с кем я сплю.

– Мой старый знакомый – Арсений Истомин. Мы со школы друг друга знаем, – решаю приукрасить историю, чтобы не выглядеть совсем падшей женщиной в его глазах, но вроде даже и не вру, – пересеклись недавно. Ничего серьёзного.

Глава 14

– Гош, спасибо, конечно, за такое предложение, но это как-то… – озадаченно выдаю я, с трудом подбирая слова.

– Эля, не подумай ничего такого, я просто хочу помочь, – горячо заверяет меня босс. – Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь? Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты в безопасности. Тебя это абсолютно ни к чему не обязывает.

Вдруг возникло ощущение, что Стрелец накинул на шею лассо и медленно, миллиметр за миллиметром, притягивает к себе, чтобы затем привязать его за ножку своего стула. Или кровати.

– И всё равно мне неудобно...

– Брось, Эля. Ничего в этом плохого нет.

Я прикрываю глаза на секунду и отрицательно качаю головой.

– Спасибо, Гош. Я очень ценю твоё желание помочь, правда. Но всё же, наверное, я лучше остановлюсь в гостинице на пару дней, пока мне поменяют замки и поставят сигнализацию. Не беспокойся за меня, ладно?

– Давай поступим так, – важно, словно ведя деловые переговоры, отвечает Георгий. – Эти пару дней ты поживёшь у меня. А я займусь твоими замками и сигнализацией. У меня есть один знакомый – очень надёжный человек, который как раз оказывает подобные услуги. Если он организует безопасность твоей квартиры, я буду спокоен.

Откуда у мужчин все эти надежные люди и знакомства? И почему у меня только подружки, которые могут разделить со мной бутылку вина в пятницу вечером?

Слова босса производят неизгладимое впечатление. Всё что мне остаётся – это сидеть и моргать, переваривая щедрое предложение.

Возможно, это заложено в мужчинах на генном уровне – дух соперничества. Потому что Георгий до того, как пересёкся с Арсом, не вёл себя как хищник, вышедший на охоту за дичью.

Тактичный, внимательный, щедрый, но не расставляющий ловушки и сети.

Возможно, пройдут годы, и я пожалею, что в своё время не воспринимала Гошу всерьез, считая его интерес к своей персоне охотничьим инстинктом. Быть может, у нас с ним могли получиться замечательные отношения. И может, я бы могла полюбить его. Но теперь уже в любом случае поздно. Я жду ребёнка от другого. Которому, в отличие от Гоши, совершенно не нужна. Скорее, наоборот. Как бельмо в глазу со своей беременностью.

– Гоша, ты так добр ко мне, – грустно вздыхаю. – Я буду очень тебе благодарна, если этот человек установит мне сигнализацию. Но жить у тебя я не стану, извини. Неправильно это как-то...

Гошу мой ответ снова не устраивает. Он пристально смотрит на меня, слегка сузив глаза.

– Не понимаю, зачем тебе ехать в какую-то гостиницу? Эль, неужели ты думаешь, что я могу позволить себе что-то неприемлемое в отношении тебя? Мы ведь столько лет знакомы, разве я хоть раз тебя чем-то обидел?

– Нет, конечно! – эмоционально заверяю я. – Ты замечательный друг, Гош, и очень хороший человек. У меня и в мыслях ничего такого не было. Просто…

– Тогда я не вижу причин всё усложнять, Эль, – перебивает меня Георгий, поднимаясь со своего кресла и обходя стол. Приближается ко мне, замирает в паре шагов и касается ладонью моего плеча: – Сегодня после закрытия съездим, заберём твои вещи, а завтра с утра я позвоню своему знакомому. Хорошо?

– Ну, если ты так настаиваешь…

Гоша улыбается одними уголками губ, довольный, что добился своего. Но излучая при этом спокойствие и невозмутимость. Как только ему это удаётся?

А я в шоке от самой себя. Я ведь только что поступила как самый настоящий циник и крайне аморальный человек. Согласилась пожить у одного мужика, будучи беременной от другого... Ох, прости меня, бабушка.

Но Гоша сам виноват. Если уж ему так сильно хочется помочь мне как другу, зачем же я буду возражать? А если провести логическую цепочку дальше – то моя беременность вообще не проблема. Мы друзья. Ага…

Тем более что провести ещё одну ночь в квартире Истомина – та ещё перспектива. В моём положении нервничать нельзя, а этот мерзавец только и делает, что выводит меня из себя.

Да и гостиница, на самом деле, не лучший вариант. В дешёвую я не поеду, а у более-менее приличных цены ой как кусаются. В ближайшем будущем мне предстоит растить ребёнка одной, и сорить деньгами в такой ситуации крайне нежелательно.

А ещё моя бабушка всегда говорила такую вещь: дают – бери, бьют – беги.

Так что, может быть, не так уж и плохо я поступаю?

Вечером после смены переодеваюсь. Снимаю с себя фартук и поварской колпак, когда в раздевалку заглядывает Стрелец.

Обнаружив меня у шкафчиков, радостно улыбается так, словно боялся, что я могла уже сбежать.

– Ну что, едем, Эль? – деловито интересуется.

– Да, конечно, – с готовностью киваю я.

По дороге, испытывая ужасную неловкость, объясняю Гоше, что за вещами первой необходимости нужно ехать не ко мне домой, а к тому самому школьному знакомому, к которому я вынуждена была отправиться ночью, поскольку слишком боялась оставаться одна в своей квартире.

По напряженному лицу босса понимаю, что такая информация ему не очень зашла. Но что поделаешь? Он сам вызвался помогать. И меня это ни к чему не обязывает – его, между прочим, слова.

Хотя, как бы я ни пыталась себя оправдать, ощущения от происходящего у меня всё равно весьма и весьма специфичные. Слишком долго я оставалась правильной и хорошей девочкой. И пока мне довольно сложно понять, каково это – примерить новое для себя амплуа.

Пока Гоша молчаливо ведёт машину, строчу смс-ку Арсению. Сообщаю, что сейчас приеду в его квартиру, чтобы забрать свои вещи, и уточняю, где лучше оставить ключи.

Но Истомин в ответ загадочно молчит. Хотя моё послание отмечено прочитанным.

Злюсь, что и тут он не может поступить по-человечески. Прячу в сумку телефон.

Припарковавшись у Истоминской высотки, Георгий выходит из автомобиля и галантно открывает мне дверь.

– Гош, я сама поднимусь за вещами, подожди меня здесь, хорошо?

– И сама понесешь тяжелую сумку? Нет, Эль, я пойду с тобой. Или ты не хочешь, чтобы меня увидел твой знакомый?

Глава 15

От самоуверенного тона Стрельца стало вдруг не по себе. Во что я вляпалась? Но ведь Истомин не из тех, кто устроит драку ради девицы, которая ему даже не интересна? Или из тех…

Если вспомнить школу, то фингалы частенько украшали его смазливую физиономию по самым разнообразным поводам.

Дрожащими руками воспользовалась ключами, молясь о том, чтобы Арса не оказалось дома. Вдруг он решил поступить благородно и не мешать мне тихо слинять из-под его опеки? Бывают же чудеса.

Но нет, стоило зайти, как я тут же обнаружила его стоящим в коридоре, прислонившись плечом к стене. Со сложенными на груди руками. И сложным выражением лица.

Как бывает, когда наблюдаешь жуткое природное явление или крушение поезда, свидетелем которому ты оказался по чистой случайности, так я наблюдала за изменением оттенка его глаз. От светло-зеленого. Переходящего к изумрудному. А из него превращаясь в почти чёрный. Такой, что у меня поджилки затряслись в нехорошем предчувствии.

Потому что весельчак и балагур пропал. Его место заменил хмурый и, кажется, весьма опасный тип.

– Привет, Арсений, – пробую бодро начать, но не узнаю писклявый звук собственного голоса, – знакомьтесь, это Георгий, мой друг. А это Арсений…

А Арсений мне не друг. Вообще никто. Старый школьный знакомый, любящий злые шутки. И как их официально представить, я не знаю.

– Отец её ребенка, – перебивает мои размышления Истомин.

Его слова звучат как гром среди ясного неба. И даже стоя спиной к Гоше, я ощущаю, как он весь подбирается. Напрягается от этой вести.

Руки Гоши неожиданно оказываются на моих плечах, слегка сжимая. Тут же замечаю, как Арс следит за этим жестом.

– Эля, это правда? – раздаётся сухой и жёсткий голос Стрельца.

Отчего-то возникает острое желание сказать: нет! Мы еще не получили тест ДНК, которого так ждёт Арсений.

Унижений ведь много не бывает.

А я продолжаю смотреть на Арса, видя его злое и хищное выражение лица. И то, как он наслаждается ловушкой, в которую я угодила.

– Гош, я тебе сейчас всё объясню, – лепечу, ощущая себя идиоткой.

Ну почему я не подумала о том, что Арс может так себя повести? А ведь я могла быть честной с Гошей и сразу рассказать ему о том, что беременна от другого.

Буквально на секунду его пальцы жестче смыкаются на моих плечах. А затем съезжают вниз.

– Забери пока вещи, которые планировала, – тихо и до жути спокойно предлагает Стрелец. Мне хочется обернуться, увидеть выражение его лица, но я трушу.

Зато отлично вижу, как Арс на него смотрит. Недобро.

– Эля с тобой не поедет, – заявляет Истомин, отлепляясь от стены. С ноги переходя с Гошей на ты. Со звериной медлительностью приближаясь к нам. Как тигр, готовящийся к нападению. – Она носит моего ребёнка. И она будет жить в моей квартире.

Мне кажется, я даже услышала скрежет зубов Гоши.

– Это будет решать Эля, – жестко заявляет шеф.

Ума Стрельцу не занимать. Должно быть, он сообразил, что у нас с будущим «папочкой» не всё ладно.

Но положа руку на сердце, единственное, чего мне хочется – это отмотать время назад. Признаться во всём Георгию. И оказаться у себя дома. Вызвать мастера, не полагаясь ни на кого из этих мужчин.

Но время уже не повернуть вспять. И я влипла по самые уши.

Но уж если выбирать из этих двоих, то я предпочла бы поехать переночевать к Гоше. С ним хотя бы спокойнее. У меня не заходится сердце, подпрыгивая до самого горла каждый раз, когда вижу его. Мой разум не отключается, когда вдыхаю его запах.

– Я поеду с Гошей, – отвечаю под выразительным взглядом Арсения. Замечая, как сжимается его челюсть. И кулаки.

– Езжай, – произносит так, будто позволяет мне сделать этот выбор. Вызывая у меня внутренний протест. И почему-то бешенство. – Только знай, что скоро тест ДНК. И если он подтвердит, что я действительно отец, то мы поженимся.

Ещё одно резонансное заявление Истомина, и подо мной земля разверзнется, и я упаду прямиком в чертоги ада. Что за фигню он несёт?

– Что? Поженимся? А меня ты не планировал об этом спрашивать?

– Тест ДНК? – вторит моему вопросу Георгий.

Уже даже не хочу представлять, что он обо мне думает…

А Арс на глазах расслабляется, наслаждаясь произведённой реакцией. Ухмыляется, рассматривая меня с Гошей. Словно всё произошло именно так, как он и планировал.

– Я не хочу, чтобы мой ребёнок рос в неполноценной семье. И чтобы его воспитывал посторонний мужик, – заявляет так, будто всё зависит исключительно от его воли.

– Никогда. Не выйду. За тебя, – цежу сквозь зубы.

О, я даже не сомневаюсь, что Арс будет изменять мне налево и направо. Даже не считая, будто делает что-то неправильно. Ведь я, по его мнению, намеренно залетела. Против его воли. Хотя это его презерватив дал осечку.

– Это мы ещё посмотрим.

Глава 16

– Не смешно, Гош, – обескуражено смотрю я на Стрельца.

– А кто сказал, что я шучу? – невозмутимо интересуется он. – Я вполне серьёзно сейчас у тебя спрашиваю.

– Выйду ли я за тебя замуж? – бестолково повторяю я.

Гоша утвердительно кивает, не сводя с меня внимательных глаз.

Это какой-то сюр. Жила себе спокойно хорошая девочка Эля, никого не трогала. И никто не спешил звать её замуж, такую хорошую. А стоило немного побыть плохой – и на тебе, пожалуйста, сразу два кандидата в мужья за один вечер нарисовались. Значит, вот как это работает?

Мои губы кривятся в недоверчивой улыбке.

– Гоша, если честно, я не совсем понимаю. Мы с тобой сто лет знакомы, и ты даже на свидание меня ни разу открыто не пригласил. А сейчас вдруг сразу – замуж? С чего бы?

Стрелец неоднозначно хмурится, будто я должна была как-то иначе отреагировать на его слова. Но услышать от него что-либо в ответ я не успеваю – лифт приезжает на первый этаж, двери открываются, и за ними стоят люди.

Гоша кладёт ладонь мне на поясницу так, будто мы пара, и выводит меня на улицу. А я иду, кусая губы, погрузившись в свои невеселые думы. Не обращая внимания на окружающую реальность.

Впечатление от произошедшего настолько мощное, что мне с трудом удается переварить свалившееся на голову весьма сомнительное «счастье».

Уравнение довольно простое – завидной невестой до этого дня я не была. Предложений о замужестве не получала. Однако такие парни нарасхват, как Истомин и Стрелец, наперегонки предлагают мне руку и сердце.

Местом пониже спины чувствую подвох.

Ощущаю себя персонажем из цикла передач про дикую природу и где-то за кадром слышу голос Дроздова, описывающего брачные игры Истомина. И борьбу двух альфа-самцов за самку. А все почему? Потому что один зашёл на территорию другого. И тут без разницы – Эля, Катя, Маша или Снежана. В этой древней игре личность самки имеет десятое значение.

Догадка кажется такой близкой к истине, что горечь от неё медленно распространяется в грудной клетке. Перекатываясь во мне, как ртуть.

И ладно бы ещё Истомин, он не впервые ведёт себя как животное. Но Стрелец? Гоша никогда не был импульсивным. Сколько я его помню, он всегда принимал только взвешенные и обдуманные решения с холодной головой и, казалось бы, не менее холодным сердцем. Так что сейчас с ним приключилось?

Я где-то читала, что конкуренция максимально бодрит мужчин, раскрывая их лидерский потенциал. Неужели всё дело в этом?

Оказывается, ощущать себя обезличенным трофеем в битве «у кого круче яйца» не очень-то приятно.

Открыв для меня дверь своего навороченного автомобиля, Гоша галантно подал мне ладонь и помог забраться в салон.

– Знаешь, наверное, лучше отвези меня в гостиницу, пожалуйста, – прошу я, когда он занимает водительское место рядом.

– Ну что ты придумала, – возражает он таким тоном, будто я не имею никакого права на подобные просьбы. – Мы, кажется, уже решили, что ты поживешь пока у меня.

Мы решили, что ты поживешь у меня. Выйдешь за меня замуж. Родишь мне четверых детей с голубыми глазами.

– Я передумала, – начинаю злиться я.

Стрелец на секунду прикрывает глаза, крылья его носа едва заметно вздрагивают, обозначая непонятную мне эмоцию. Но уже в следующее мгновение его взгляд вновь направлен на меня и излучает непоколебимое спокойствие и уверенность.

– Эля. Я не умею говорить красиво, но поверь, то, что я сказал тебе сейчас в лифте – не сиюминутная блажь. Ты давно нравишься мне. И я бы очень хотел, чтобы ты стала моей женой. Знаю, что должен был сказать тебе это намного раньше, но и сейчас для меня ничего не изменилось. Я давно хочу семью. И хочу создать её с тобой. Обещаю, что стану хорошим отцом твоему ребёнку. А тебе – хорошим мужем.

У меня мурашки бегут по коже от услышанного. Смотрю на него широко распахнутыми глазами, всё ещё сомневаясь, что всё правильно поняла. Кажется, будто это какая-то нелепая шутка или дурацкий розыгрыш. Хоть и понимаю, что Стрелец никогда бы не стал шутить такими вещами. Но я понятия не имею, как воспринимать его слова.

Отвращения он у меня не вызывает. В физическом плане Гоша почти такой же канонический образец мужской красоты, как Истомин. Положа руку на сердце, думая о близости с ним, я не кривлюсь от отвращения. Не сомневаюсь, что Гоша будет хорошим мужем и отцом. Он человек слова.

Но все его слова такие до тошноты правильные, будто я всего лишь строка в его плане на жизнь. И ему нужно зачеркнуть её, как исполненный факт, чтобы перейти к следующим достижениям. И от этого становится ещё горше. До такой степени, что я могу в любой момент разреветься от обиды. Чертовы гормоны…

Впрочем, к чему эти бесплодные мысли?

Я ношу ребёнка от другого мужчины. Пусть Гоша говорит, будто для него это не имеет никакого значения, но я-то знаю, что такое просто невозможно. По крайней мере, для меня самой это имеет огромное значение.

Возможно, в другой ситуации, если бы Истомин не проявлял никакого интереса к моей беременности, если бы послал меня куда подальше, например, делать аборт, всё было бы иначе. Но сейчас, даже при всей моей лютой ненависти к будущему отцу своего ребёнка, я не представляю, как можно в такой момент начать устраивать личную жизнь.

Или, может, я просто дура?

Половина женщин Москвы сошла бы с ума от счастья, предложи им такой завидный жених руку и сердце. А я тут терзаюсь вопросами морали.

– Эль, – вырывает он меня из мыслей, – я тебе гарантирую, что ты ни в чём не будешь нуждаться. В твоём распоряжении будут лучшие клиники, у тебя будут помощники по дому, гувернантки и прочее, что облегчит твою жизнь. Естественно, работать тебе вовсе не обязательно.

Его тон кажется таким сухим. Исключительно деловым. Я его узнаю. Он так обсуждает с партнерами контракты.

– Гош, – разворачиваюсь я к нему всем корпусом, сверля блестящими глазами, предупреждающими собеседника о подступающей истерике, – я не твой бизнес-проект. Не нужно думать, что при должном финансировании ты сможешь заполучить меня в свои партнеры.

Глава 17

Задерживаю дыхание, словно погружаясь на дно океана. А вокруг меня лишь давление толщи воды.

Интересно, если я упаду в обморок во время поцелуя, насколько Гоша может на меня обидеться?

Он останавливается буквально в сантиметре от губ. Должно быть, обнаружив ужас в моих расширенных зрачках.

– Блин, Сладкова, не смотри на меня как на насильника, – Стрелец отстраняется, грустно выдыхая.

Откидывается на спинку водительского кресла, словно планируя прямо сейчас переосмыслить собственное существование. Потому что мир, в котором он жил до этой минуты, не предполагал наличия девушек, способных ему отказать.

– Стрелец, у тебя напор как у самосвала с отрезанными тормозами, – хмурюсь, немного успокоившись оттого, что никто не будет целовать меня против воли, хотя сердце ещё тревожно стучит в груди.

Шеф всё же берётся за руль, выезжая с пробуксовкой с парковки под домом Истомина. Краем глаза я замечаю, что следом за нами двигается знакомый автомобиль.

Хмурюсь. Да нет. Арсу же не могло прийти в голову следить за мной? Да и зачем. Я ведь отлично понимаю, что не нужна ему как женщина. Встряхиваю волосами, пытаясь прогнать глупые мысли из головы. Наверняка он едет развеяться. Просто нам по пути.

Какое-то время мы едем молча. И у меня стойкое ощущение, что Гоша не планирует исполнить мою просьбу доставить меня в гостиницу.

– Гош, ты помнишь, что обещал отвезти меня в отель? – аккуратно уточняю в повисшей густой тишине.

– Помню, что не обещал, – Стрелец поворачивается ко мне с хитрой улыбкой, – давай сделаем так. Я сейчас отвезу тебя в одну из своих квартир. И уеду. А ты поживешь там столько, сколько посчитаешь нужным?

Выдыхаю воздух, как через трубочку. С этими альфа-самцами спорить бесполезно. Как об стенку горох.

Через десять минут Гоша припарковал свой автомобиль у красивого здания. Пятиэтажный дом в зелёном районе Москвы с видом на парк. Сколько стоит здесь квадратный метр, даже думать не хочется.

Как истинный джентльмен, шеф обогнул машину и, пока я разинув рот изучала дом, открыл дверь, помогая выйти. К моему удивлению, автомобиль Истомина остановился неподалёку. Не мог же он сюда приехать к какой-нибудь своей фифе. Ну разве что по вечерам он подрабатывает в эскорте и приехал к клиентке. С его внешностью он мог бы сделать неплохую карьеру в этом грязном бизнесе. Эта мысль вызвала усмешку.

Вздрагиваю, когда его машина с рыком двигателя трогается с места. И моргаю, хлопая ресницами, как глупая кукла.

Что это было?

– Однако, ревнивый у тебя друг, – хмуро замечает Стрелец, ведя меня в сторону подъезда с красивыми стеклянными дверями.

Забирает у представительного дядечки, работающего здесь консьержа, ключи.

– Да нет, он… – запинаюсь, не зная, какое подобрать слово.

– Собственник? – предлагает Гоша.

Кусаю задумчиво губы.

– Да нет, я же ему не принадлежу. Он вообще не верит, что ребёнок его, – признаюсь, стараясь не смотреть в лицо старому другу.

Но, когда мы оказываемся в зеркальном лифте, до меня доходит, что мое лицо ему видно со всех сторон.

– Вот как, – произносит, растягивая слова.

– Понимаю, как это выглядит, но, если честно, мне совсем не хочется оправдываться, – обхватываю себя за плечи.

– Ты и не должна оправдываться. Мы все взрослые люди, Эль.

Гоша – океан спокойствия и выдержки.

Отворяет дверь шикарной квартиры. С новым ремонтом. Девственно-чистой. Пахнущей кондиционером для белья.

– Я планировал сюда переехать на днях, но не буду спешить. Живи сколько хочешь. Мы не забрали у твоего… Человека прямоходящего вещи. Тут кое-что есть из моих. Тебе, конечно, не по размеру, – Гоша приценивается к моей фигуре, словно представляя, как я буду выглядеть в его майке.

И я очень стараюсь не покраснеть.

Он рассказывает, что на первом этаже открыты магазинчики, а ещё ресторан. И он закажет мне ужин.

А я слушаю его вполуха, ощущая дикую усталость. И кажется, он понимает по моим воспалённым глазам, что единственное, о чём я мечтаю, – поспать. И всё же, чмокнув в щеку, уходит.

А я медленно сползаю по стенке на пол. Не знаю, что это, должно быть, буйство гормонов. Но мне вдруг становится до бесконечности одиноко и страшно. Внутри расползается темнота, и кажется, её никак не вытравить из груди. Она паучьими лапками сковывает сердце. До почти физической боли.

Слезы текут по щекам рекой. И я реву, обхватив коленки.

Ну почему, почему у меня всё не могло получиться правильно? Почему я не встретила мужчину, который бы за мной красиво ухаживал? Дарил цветы и конфеты. А потом попросил руки и сердца. Чем я хуже других?

Отревевшись, поднимаюсь, пытаясь отыскать ванную комнату. Что удается не сразу. Из зеркала на меня смотрит зарёванная девица с красным носом. Тоже мне роковуха. Вода немного сняла напряжение. Смыла нахлынувшую тоску, оставив после себя запах геля для душа.

Глава 18

Выспаться не удалось. Нет, кровать в квартире Гоши такая же огромная, удобная и мягкая, как у Истомина, но это не помогло. Всю ночь я ворочалась, мучаясь от невеселых мыслей, что без конца лезли в голову. Как мне дальше жить, как мне дальше быть и что делать.

А с утра на телефоне ждали две смс-ки, угадайте от кого. Да-да, от моих женихов.

Подумать только, мне не приснилось, вчера действительно двое богатых успешных красавчиков из списка самых завидных женихов столицы звали меня замуж. И похоже, оба до сих пор не отказались от этой идеи.

Гоша в сообщении интересовался, как мне спалось, и предлагал заехать за мной по пути в ресторан. А Истомин ни о чем не спрашивал. Без лишних любезностей он ставил меня в известность, что сегодня на обеде приедет ко мне на работу, чтобы поговорить.

Я чувствую себя слишком разбитой, чтобы даже напечатать ему ответ и послать куда подальше. Но Гоше всё-таки пишу, что доеду на такси.

Надевать на себя вчерашние вещи после принятия душа – так себе удовольствие. Но я стараюсь не раздражаться ещё и из-за этого, настроение и без того ни к чёрту.

Что-то с моей жизнью явно не так. Беременна от не пойми кого, ночую вторую ночь подряд у разных мужиков…

Злая и недовольная еду на работу. Моей команде достаётся по полной программе, и ребята поглядывают на меня косо, наверняка размышляя, какая муха укусила их шефа. Обычно всегда спокойная и уравновешенная, сегодня я рычу на всех подряд по поводу и без.

Чертовы гормоны.

А ещё у меня невроз из-за предстоящей встречи с Истоминым. Чем меньше остается времени до обеда, тем чаще я ищу повод выглянуть в зал, чтобы убедиться, что Арсения пока ещё там нет.

Даже любопытно, что он там так сильно хочет мне сказать. Но если Арс в очередной раз притащится сюда с девицей… Не знаю, что я сделаю. Лучше ему сегодня меня не бесить.

Удивительно, но в зале ресторана Истомин так и не появляется. Вместо этого он снова пишет мне смс-ку, что ждёт у чёрного хода и чтобы я немедленно вышла.

Злюсь от этого командного тона неимоверно, очень хочется просто послать Истомина куда подальше. Но любопытство пересиливает, и я всё-таки накидываю крутку и выхожу.

Пока спускаюсь в лифте, получаю смс-сообщение от соседки сверху. Мою квартиру затопило. Прикрываю глаза, понимая, что даже если прямо сейчас поеду домой, уже ничем не спасу ситуацию. Всё так резко навалилось, что я даже не могу найти в себе сил переживать.

Арсений стоит возле своей навороченной тачки с таким видом, будто всё тут принадлежит ему. Включая ресторан и меня. Хочется закатить глаза от этой картины.

– Ну и что тебе надо? – подхожу я к нему, опуская приветствие.

– Привет, Поварёшка. Ну как провела ночь? Твой дружок уже успел залезть к тебе в трусы? – едко интересуется Истомин, заставляя меня в очередной раз поразиться своей наивности. Неужели я всерьёз рассчитывала услышать от него что-то, кроме оскорблений?

– Не твое дело, – оскаливаюсь я. – Если ты приехал только за этим, то у меня нет времени.

Резко разворачиваюсь, чтобы уйти, но меня тут же хватают за локоть.

– Подожди.

– Да что тебе от меня надо? – громче, чем следует, интересуюсь я, отталкивая его руку.

– Кажется, я уже говорил тебе, что не хочу, чтобы ты трахалась с другими мужиками до тех пор, пока не родишь моего ребенка, – заявляет Арсений, злобно глядя мне в глаза.

– Истомин, как же ты меня достал! – прорывает меня. – Пока ты не появился в моей жизни, у меня всё было хорошо! А теперь мало того, что я беременна от человека, которого терпеть не могу, так ты ещё и нервы мне треплешь каждый день!

– Думаешь, я мечтал заводить детей от одноразовой связи? Между прочим, я всё ещё не понимаю, как так вышло, что презерватив не сработал.

Меня переполняет эмоциями настолько, что кажется, будто сейчас просто взорвусь. Лопну от злости, как тот воздушный шарик.

– Слушай, отвали от меня, а? Ты ведь даже не веришь, что это твой ребёнок! Так зачем тебе всё это? Уверена, найдётся куча девиц, которые с удовольствием согласятся тебе родить, выбери среди них какую-нибудь более подходящую, чтобы тебя устраивала, а меня с моим малышом оставь в покое!

Лицо Истомина медленно меняется, пока он слушает мою тираду. И когда я замолкаю, становится суровее, чем у Марлона Брандо в роли крестного отца.

– Давай без истерик, Поварёшка, – холодно требует он, остужая мой пыл уже одним только взглядом. И кажется, сейчас мне сделают предложение, от которого нельзя отказаться. – Думаешь, я из тех, кому плевать, где и как будет расти его ребёнок? – выразительно вскидывает брови Истомин. – Нет, даже не надейся. У моих детей будет всё. И раз уж так вышло, что ты беременна от меня, то нам нужно как-то договариваться. Я бы очень не советовал тебе ссориться со мной. Это я пока такой добренький, но если ты меня доведешь – потом не обижайся.

Что ж, я почти угадала. Он снова пытается мне угрожать. С одной стороны, его ответственность за случайно созданную им жизнь вызывает во мне нечто вроде уважения. Но отношение Истомина к моей персоне всё портит. Оно оскорбительно и унизительно. До такой степени, что желание кинуться с кулаками на будущего отца моего ребенка возникает у меня слишком часто. Но даже если мне снова удастся расцарапать ему лицо, вряд ли это что-то изменит. И мне становится дурно от такого положения дел, приходится даже расстегнуть верхнюю пуговицу на куртке и сделать глубокий вдох.

– Что с тобой? Ты побледнела.

Арсений делает шаг ко мне и зачем-то кладёт свои огромные ладони мне на плечи.

Мне нехорошо. Но я слабо пытаюсь оттолкнуть руки Истомина до тех пор, пока спустя несколько мгновений не понимаю, что поддержка мне сейчас действительно не помешает. Потому что из-за слабости и подкатывающей тошноты я уже едва стою на ногах.

– Что-то мне плохо, – признаюсь я, теперь уже сама цепляясь пальцами за Арса.

– Давай-ка присядем. – Он осторожно поднимает меня на руки, распахивает дверцу своей машины и усаживает на пассажирское сидение. Берет с приборной панели бутылку воды, свинчивает крышку и протягивает мне: – Вот, попей.

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги