Спасла на свою голову 2: В поисках счастья

Глава 1 – Попутчики

Комнату нам предоставили, с некоторым удивлением оглядев нашу колоритную композицию.

- Она у вас такая красивая! – Восхитилась девушка, принесшая нам молока за стол.

- Это он. – Улыбнулась я, чем вызвала удивленный взгляд на пса. – Что сегодня из еды?

- Ж-жаркое со свиньей и суп с ботвиньей. – Чуть запнулась девушка, продолжая рассматривать Чувака. – Хлеб еще есть, свежий – сама на рассвете тесто ставила.

- Мне суп и жаркое, вертеску мяса. – Распорядилась я. – После еды бадью воды в комнаты и до утра не беспокоить.

Девушка ушла на кухню, поминутно оглядываясь на Чувака. Еду принесли быстро, съели мы ее тоже споро и даже воду горячую принесли в рекордные для ручной тяги сроки.

Нас проводили в довольно большую для таких мест комнату. Узкая кровать, тумба и крюки для одежды в стене, средних размеров окно, к счастью, впускающее достаточно света.

- Как гладко сложился вечер, правда? – Улыбнулась я Чуваку, погружаясь в воду.

После водных процедур я улеглась в постель, слишком узкую для нас с Чуваком вместе, и отрубилась быстрее, чем успела додумать мысль о том, как сладко мне будет спаться сегодня.

Мне приснился Неор. Кто бы сомневался. Он, мертвецки пьяный, сидел в своем кабинете и смотрел мои наработки по бюрократии, оставленные в ночь перед уходом. Наверное, это плод моей фантазии, но досмотреть не успела – послышалось рычание Чувака, в один миг подбросившее меня над кроватью.

В дверном замке кто-то возился, а Чувак лежал поперек двери, так что возможности открыть ее все равно не было. Я встала, очень стараясь не шуметь, но безуспешно, потому как кровать скрипнула, а возня в замке прекратилась. Я поскрипела еще немножко – вроде как заворочалась и замерла. Через пару минут возня возобновилась. А я заметалась по комнате, быстро собирая все, что успела выложить.

Отворила окно и очень осторожно высунулась. Под окном было открытое пространство и не было людей. Скинула сумку – возня прекратилась. Оставила несколько медных монет на тумбочке возле кровати, и подала Чуваку знак: я выбираюсь в окно, он ждет минуту и за мной, не до конца веря, что он все поймет. Потом сбежим из города. В ответ пришло ощущение одобрения и я, со спокойной душой, сиганула в окно, по ходу выплетая воздушную подушку.

Приземлилась мягко и тихо, подхватила сумку, и двинулась к забору. Бесшумная тень мелькнула справа и пес практически протек сквозь переметку. Она тихонько звякнула при этом, но мы уже были возле забора. Пес подпихнул меня лапой, пока я пыталась перевалиться через довольно высокий забор (только макушка моя над ним и торчала), и я удачно приземлилась на ноги. Потом мы очень быстро пошли вперед, изредка переходя на бег, стремясь покинуть город.

Я не хочу знать, что и кому понадобилось в моей комнате. Я хочу покинуть город, вытравить из себя все существующие на данный момент чувства и получить свою гору золота за то, что сниму несчастную завесу вокруг Скрытой стороны. Интересно, они вернут старое название после того, как я их спасу?

Когда дома стали редкими и «загородными» мой защитник сам подставил свою спину. Взлетела я туда легко, будто постоянно так катаюсь, а не третий раз в жизни. Пес порысил в по тракту в сторону интересующего нас края. Небо едва начало светлеть, когда мы вышли из города.

К полудню я слезла с чувачьей спины и пошла своим ходом, периодически урывая то один, то другой кусок еды из сумок. Когда солнце начало припекать, мы перешли под сень деревьев и продолжили двигаться вперед. По дороге нам попалась неширокая речка, где мы оба ополоснулись, и я с удовлетворением обнаружила, что вязь меня покинула. Кожу по всему объему сошедшей вязи все еще немного жгло, но это был легкий дискомфорт.

На ночевку мы встали, когда сумерки окончательно сгустились в чернильную темноту над нашими головами. Я развела огонь, приготовила себе ужин из риса с овощами и хлеба, Чувак ушел охотиться. Стрекотали цикады, где-то далеко ухала сова, сильно ниже по течению недалекой реки явно была запруда – лениво переквакивались лягушки. По какой-то непонятной мне причине, комаров и мошкары практически не было,а те, что были, мной практически не интересовались.

Потрескивал огонь, я была сыта, вокруг было тихо и спокойно. Вернулся Чувак с влажной мордой и в обнимку мы уснули после непривычно долгого дня.

Шли еще неделю без приключений. Города старались обходить стороной, лишь изредка пополняя припасы. Я пыталась придумать, как не помереть, снимая огромную завесу вокруг целой страны.

Технически, она подпитывает себя сама, используя магию, текущую в окружающей среде, то есть и я могу, используя те или иные символы для направления магического потока. Гипотетически. Практически, использование таких символов предусматривает применение источника, к чему я не готова физически и вряд ли когда-либо буду. То есть, надо придумать что-то еще.

Рабочая теория была основана на том, что если завеса использует энергию пространства, то она тоже своеобразный источник и нужно просто заставить завесу снять саму себя. Просто, да.

На девятый день пути мы вышли к столице человеческого королевства. Я хотела, конечно, ее обойти, но пройти насквозь проще, да и припасы пополнить необходимо. Чувак в большой город не хотел совсем, пришлось его уговаривать. В результате он, естественно, сдался.

Глава 2 - Завеса

Уже почти миновав город, мы услышали рычание. Я такое уже слышала в самом начале моего пребывания в этом мире.

Вокруг было тихо, даже вечерние птицы не чивиркали, сумерки уже были густыми, но чернильной темнота еще не стала.

- Стоять. – Тихо проговорила я, и животные остановились.

В темноте леса зажглись два красных глаза. Рык стал более утробным – рокон готовился к атаке. Предыдущего я убила по чистой случайности. К счастью, сейчас я знала, что их шкура рассеивает магию, а значит, никакие заклинания против него эффективны не будут.

Я вытащила из-за пазухи кинжал и мысленно велела Чуваку припасть к земле, чтобы я могла осторожно слезть с него. Но осуществить мое покидание чувачьей спины не удалось: когда пес начал опускаться, крото-псина совершила высокий прыжок. В прошлый раз я стихийно замедлила вокруг себя время на пару мгновений, но в этот раз такого допускать было нельзя – пришлось действовать с ужасающей скоростью.

Прыгнула в сторону, к Восмору, Чувак прыгнул под брюхо рокона, а капюшон оседлал монстра, пытаясь повторить мой трюк с всаживанием кинжала в основание черепа. И все могло бы решиться за несколько мгновений, если бы не Восмор, решивший вмешаться в ход короткого боя. Он метнул в рокона огненный сгусток размером с мою голову (силен гаденыш). Пострадавшей стороной, понятное дело, оказался капюшон, который получил сильный ожог внутренней поверхности бедра и загоревшийся плащ. В самого рокона метать что-либо было бессмысленно, и я быстро наколдовала грозовую тучу над колоритной троицей. Рокон чудовищно завыл, едва до его шкуры долетела первая капля.

Капюшон, сохранявший молчание все это время, скатился с его спины, когда Чувак резко поднялся на задние лапы, сбивая врага с ног. Я воспользовалась современным заклинанием, именуемым ледяной рукой, чтобы наказать Восмора и обезвредить его, пока все не будет кончено. Пока я разбиралась с принцем, Чувак успел насесть на рокона сверху, пытаясь своими зубами достать его горло, но был укушен и скинут. При этом мой защитник не издал ни звука.

- Лежать! – Рявкнула я на пса, стоило ему попытаться подняться.

Я видела расплывающуюся кровавую лужу под ним, которую размывало моей тучкой. Видела, как замер неподвижно капюшон, потеряв, вероятно сознание. И вертеск послушал меня – не стал вставать. Восмор меня тоже послушал и лег. На шею лосю, на котором продолжал сидеть. Тем самым он прижал свои смороженные вместе холоднющие руки к лосиной шее. Лось, у которого и так были проблемы из-за седока, взвыл и попытался сбежать, но вперед был поднявшийся рокон, а позади город, куда он тоже не особо хотел. Но до города был существенный участок тракта, по которому можно побежать, а потом вломиться в лес. Туда лось, вместе со своей ношей и направился.

И если на Восмора мне было наплевать, то отпускать лося, не вылечив ему спину, покалеченную идиотами я не собиралась. Так что животну окружила воздушная стена, отчего он заметался, а Восмор закричал. Я поняла, что это была плохая идея, потому как напуганный и травмированный лось мог и затоптать принца, так что пришлось убрать стену и скинуть с лосиной спины Восмора, а потом загнать животное обратно в «комнату» с воздушными стенами.

Только после всего этого я смогла уделить все мое внимание терпеливо не кидающемуся на меня рокону. Правда не кидался он потому, что был целиком занят лежащим Чуваком, который, выполняя мой приказ, только угрожающе рычал, не поднимаясь на ноги.

Не знаю, что там нарычал ему Чувак, но подошла я с кинжалом беспрепятственно и даже на спину ему могла бы залезть, но этот был еще крупнее предыдущего, дефицитом габарита не страдавшего.

Пока я кралась, зверь нервно прядал ушами, шевелил наростами на носу и дергал хвостом. Пока я обдумывала, как мне его упокоить, он рухнул на пузо и подполз к Чуваку поближе. От пса пришла просьба-желание не убивать зверя. Я была удивлена, но кинжал отвела за бедро. Какое-то время животные перерыкивались, после чего чужак покинул нас в два длинных прыжка.

Как только он скрылся в лесу, послышались звуки – ночные насекомые, припозднившиеся птицы и скулящий Восмор, повредивший руку при падении с лося.

Я метнулась к Чуваку и обнаружила у него довольно глубокий и длинный порез поперек ребер. Как такой можно оставить зубами я не понимала самым решительным образом, однако ж удалось. Его положение в пространстве осложнялось тем, что он лежал на сумке, которую мы, естественно, не успели снять.

- Давай-ка снимем это. – Тихо проговорила я.

Пес меня понял и перелег на живот, чтобы я могла расстегнуть подпружные ремни и стянуть с него сбрую. Из сумки я вытащила флакон с очень дорогим зельем, способным заживить любые, даже отравленные, раны. На стоимость такого флакона можно купить особняк в пригороде столицы. Хорошо, что я умею его варить, хотя стоимость ингредиентов и шанс провала даже такой способ добычи зелья делают баснословно дорогим.

Пол флакона я без тени сомнения вылила на рану защитника, и аккуратно распределила его по ней. Порез на глазах начал затягиваться.

Затем я перешла к капюшону. Мужчина все еще был без сознания, с него слетел плащ, обнажив голову и торс. Там обнаружилась легкая кираса, кожаные штаны, сейчас припаянные к коже ног. Целительское зрение показало, что дела плохи и надо срочно что-то делать. Начала я с обезболивающего и тонизирующего настоев, которые насильно влила ему в глотку и оставила его, чтобы дождаться пока подействуют настои.

Глава 3 – Добро пожаловать домой

- И надолго это? – Грустно спросил Восмор, похожий на мокрого воробышка.

- Откуда я знаю? – Раздраженно буркнула я. – Я никогда раньше такого не делала.

Принц тут же нахохлился, а после принялся медленно, ладошкой, сушить свою одежду. Так делают дети, когда только начинают осваивать бытовые заклинания. Вопросов к умственному развитию Тавора сильно прибавилось.

Я подошла к Котану и воспламенила дрова заклинанием, которое не знала бы, если бы не гримуар, который я не так давно листала в поисках ответа.

- Что не так с Восмором? – В лоб спросила я.

- Я не уверен, но, кажется на нем кто-то проверял обучающие заклинания – их прекратили разрабатывать как раз из-за этого побочного эффекта. – Тихо проговорил Котан. – Это было как раз в годы его юности.

- Чего? – Я вытаращилась на собеседника.

- Похоже, что я шучу? – Правильно истолковал выражение моего лица орев.

- Слушай, кому в голову могло придти на принце отрабатывать опасные заклинания? – Ошарашено спросила я.

Я об этом исследовании знала. Демоны Закатного и люди Калогара пытались разработать заклинание, которое позволит обучать маленьких детей грамоте и счету, чтобы упразднить учителей начальных наук. Но прототип заклинания дал неожиданный побочный эффект: умственное развитее замедлялось настолько, что даже демоны со своей продолжительность жизни, не могли до конца повзрослеть, навсегда оставаясь большими детьми. И да, эта история действительно была плюс минус в годы детства Восмора.

Положим, это объясняет некоторую инфантильность его поведения, но тогда вопрос его внушаемости встает довольно остро, ведь либо за заговором стоит кто-то дьявольски умный, либо его убедить в чем-то легко настолько, что не по себе с ним рядом становится.

- Что случилось с тобой в Закатном? – Прервал мои раздумья Котан.

- Мне не доверяли под эгидой «никогда от людей хорошего не видел». – Попыталась отделаться короткой версией событий я.

- А завеса? – Орев замер, вглядываясь в мое лицо. – Ходят слухи, что, спасая город ты потеряла столько сил, что пришлось королю жениться на тебе, чтобы спасти. – Осторожно проговорил мужчина. – С применением старой традиции. – Закончил после паузы он.

- Мне благоволят высшие силы. – Расплывчато прокомментировала я.

- Боги не интересовались миром больше тысячи лет. Что в тебе такого? - Подозрительно спросил Котан.

- О богах речи не шло, друг мой. – В духе Моны Лизы улыбнулась я.

Мужчина продолжил подозрительно смотреть на меня, при этом помешивая бревна в костре, раскладывая вокруг еще влажные поленья, чтобы их просушить.

- Во всем есть плюсы.  – Сообщила я, подхватывая котел.

– И какие же в нашем положении плюсы? – Скептически посмотрел на меня Котан.

- У нас в достатке воды. – Довольно проговорила я, высовывая руку с котлом за пределы воздушного купола.

К утру стихия продолжала бушевать. К вечеру тоже. Общение у нас потихоньку наладилось. Теперь, когда я знала, что Восмору в голове около десяти лет (просто багаж знаний больше), мне было легче его воспринимать, а Котан оказался неплохим собеседником.

Как и в случае с гулом, к фону из грозы мы привыкли довольно быстро, и она перестала нам мешать уже к концу второго дня.

 Наши запасы еды таяли на глазах. К концу четвертого дня я серьезно думала попросить Чувака сбегать на охоту. Словно в ответ на мои мысли, вокруг наступила оглушающая тишина. Гроза прекратилась. Я сняла воздушный купол, как только поняла, что не оглохла.

Никого не спросясь, побежала к завесе: должна же я проверить, получилось или нет.

Остальные ломанулись за мной, чтобы увидеть, что завеса вернулась на место, хотя мы, все трое, точно помнили, что она лопнула прямо перед грозой. С минуту я разочарованно смотрела на стену, которая, будто опомнилась, стала заметно вибрировать и едва заметно светлеть. Через двадцать минут я поняла, что торопиться нам по-прежнему некуда: исчезал купол очень медленно.

Мы вернулись на стоянку, и Чувак почти сразу умчался на охоту, уточнив в своей неповторимой манере общения, что я не против.

Пока он ходил (я догадывалась, что его не будет до вечера), я прошлась по ближайшему лесу, посмотреть не размыло ли растительность. Хотела хотя бы отвара приготовить, для которого мне нужна была вода и свежие травы. Водный компас дал сбой: сейчас, когда только прошла многодневная гроза, вода была везде, стекая задорными ручейками, собираясь в огромные лужи.

 Моя прогулка дала весьма плачевные результаты: совсем немного трав и более или менее чистый водоем. Если Чувак не принесет еды, а завеса не рассеется к утру, у нас проблемы.

 На стоянке ничего нового не произошло: Котан шевелил костер, Восмор передвигал с места на место камешки, собирая разные картинки. По-честному, получалось у него очень интересно, и наблюдать за ним было приятно. Хоть какое-то развлечение было, пока мы сидели в безвестности, спасаясь от стихиии.

Глава 4 – Отстранения и назначения

Мы с Чуваком вышли из залы и отправились исследовать территорию замка.

Ситуация была не самая радужная: многие постройки явно не использовались и прохудились, лошади в конюшне (тоже нуждающейся в ремонте) недохожены, кузня на вид выглядела неплохо, но что я в этом понимаю? Установка для вымачивания и дубления кожи только паутиной не заросла.

Сад, который нашелся с солнечной стороны, зарос топинамбуром, вымахавшим выше человеческого роста.

Довольно большой огород был ухоженным. По нему сновали разновозрастные дети: поливали, пололи, рыхлили.

Ров, который мы видели у замковой стены, был вычищен и ухожен.

Никакой бани, прачечной, выгребной ямы, свалки я не нашла, только компостную кучу.

Внутри замок выглядел давно немытым. Узкие окна-бойницы были забраны толстенным стеклом, которое можно было вынуть, вытащив удерживающие раму колышки. Кроме того, что стекло было толстым, его покрывал равномерный слой грязи. В коридорах занавесок и драпировок не нашлось, зато нашелся серый ковер. В местах, по которым не ходят, он был черным.

Несколько комнат тоже оказались грязными и дальше заглядывать я не стала. Отправилась в свои покои. Они находились в двух шагах от комнаты с кристаллом, содержали стандартный набор комнат: четыре спальни (хозяина, хозяйки и их слуг, по штуке на каждого), по гардеробной на каждую большую спальню, по ванной комнате, по кабинету и общую гостиную. В отсутствие у меня мужа половина покоев будет пустовать.

В покоях во всю трудились три девушки: мыли, заменяли белье и занавеси, протирали пыль. Много внимания уделили полкам в гардеробной – они были самым чистым объектом во всех комнатах.

Девушек я инструктировала изо всех сил, подсказывая, что забыли. Мне принесли пюпитр – тяжеленный, вырезанный из целого бревна и покрытый лаком – куда я водрузила гримуар, притягивающий теперь все внимание в пустом кабинете. На столе было пусто, но недолго: довольно скоро управляющий принес мне все письма, судьбу которых решать он не мог. Кучка была приличной.

На вопросы о счетных книгах глаза управляющего округлились, и я поняла, что чудо бюрократии придется принести и сюда.

Ничего интересного в письмах я не нашла. Вот совсем. В основном, это были письма предыдущему лорду замка – интересовались его здоровьем, грядущими балами и прочей подобной ерундой.

Когда девушки покинули мои покои, посчитав их чистыми, я, вместе с Чуваком, развалилась на свежезастеленной кровати, чтобы немного подумать.

Пока что самое сложно решаемое – это нечисть. Здесь водилась всякая, в основном агрессивно настроенная, вроде ревущих призраков, бесов-пакостников, животных-переродков и прочих. Нападают на города, с целью выкрасть несколько человек и ими питаться ближайшую пару дней. Бесы расплодились в таких масштабах, что и так немалые стаи, превратились в огромные полчища, способные уничтожить любой город. Волки-переродки, сбиваются в стаи и нападают на караваны и деревни. Ревущие призраки – это кто-то вроде энергетических вампиров, питающихся страхами – могут напасть на хутор или небольшую деревню и оставить там всех седыми, в лучшем случае. Избавлюсь от нечисти и смогу наладить прочие сферы жизни.

Как-то интуитивно я чувствовала, что нужно готовиться к войне. Не знаю, с кем и понадобится ли вообще поддержка моих земель, но лучше быть готовой и воспользоваться возможностью, чем оказаться в неловкой ситуации и с выжженной землей.

В дверь поскреблись, я пошла открывать.

- Ваша светлость, ужин накрыт. – С поклоном сообщила служанка.

Я кивнула и пошла вглубь комнаты за солью. Затем мы с Чуваком спустились обратно в обеденную залу.

Теперь за столом было намного больше едоков. Все сидели с кислыми лицами, кроме двоих: дородной женщины в фартуке и поджарого молодого мужчины. Сразу видно, у кого совесть не чиста.

И я не утверждаю, что все они нечисты на руку, но то, что работу свою выполняют недобросовестно я уже и своими глазами увидела.

Пока мы шли сюда, я слышала, что замок гудит, как улей: появилась новая леди этого места. Похоже, о том, что я Хранительница Запада, еще не известно.

Стоило мне войти, как все поднялись со своих мест. Конечно, весь стол заполнить моим «главным» не удалось, но выглядело помещение существенно более наполненным, чем в обед.

Прошла на свое место, явственно ощущая, как к горлу подобрался ком – нервничаю. Первое впечатление важно.

- Доброго вечера, господа. – Произнесла я и присела.

Остальные последовали моему примеру – заскрипели стулья.

- Приступим к еде. – Сообщила я, и подала пример.

 Свою похлебку я от души посолила. Чуваку принесли огромное блюдо с некоторым разнообразием мясных отрезов. Сомневаться в том, что мой мальчик, свободный от переметки, съест все, что ему предложили, не приходилось.

Кушали без особого аппетита, все, кроме тех двух – спокойных. У них я тоже заметила мешочки с солью.

После утоления первого голода, я решила начать знакомство.