Спасти мир или закончить эту игру?

Глава 1: «Дождь и красный цвет»

Дождь не прекращался. Он хлестал по тротуару, превращая улицы в мутные реки, в которых отражались размытые огни фар. Кори шла, опустив плечи, словно пытаясь спрятаться от этого нескончаемого ливня. Дождь… он смывает все краски с города, делая его таким же серым и безнадёжным, как и моя жизнь, — подумала она.

Она свернула на свою улицу. Дома здесь выглядели как близнецы – одинаковые серые коробки с маленькими окнами, за которыми, как она подозревала, скрывались такие же серые и несчастливые жизни. Ее дом ничем не отличался. Двухэтажный, с облупившейся краской на крыльце и заросшим садом. Клетка, - подумала Кори. Она не хотела туда. Хотела исчезнуть, раствориться в дожде и никогда больше не возвращаться.

Она остановилась перед дверью и взглянула на своё отражение в мутном стекле. Усталое лицо, потухший взгляд. Ей едва исполнилось семнадцать, а выглядела она на все двадцать семь. Она попыталась растянуть губы в улыбке, но получилось лишь болезненное подобие улыбки.

Тяжело вздохнув, она открыла дверь. В прихожей висела фотография. Родители обнимают Акиру. Мать натянуто улыбается, отец смотрит устало, Акира — всегда такая бледная и хрупкая — робко улыбается. Кори на этой фотографии не было. Как и всегда.

Они всегда вместе… а я…? — эта мысль, словно заноза, застряла у неё в голове.

Не успела она сделать шаг, как кто-то схватил её за руку и потащил на кухню. Хватка матери была стальной, как капкан. Кори попыталась вырваться, но её пальцы впились в кожу, как когти.

Мать с искажённым от злобы лицом швырнула Кори на кухню.

— Ах ты дрянь! — выплюнула она, стиснув зубы. — Думаешь, ты здесь королева?

Она указала пальцем на пачку денег, лежащую на кухонном столе. Кори напряглась, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. Её сбережения, накопленные за несколько лет экономии и подработок, лежали там, словно приговорённые к смерти.

— Что это такое? Где ты это взяла?

Кори попыталась вырвать руку из хватки матери, но та сжала её ещё сильнее.

— Это мои деньги! Я сама их заработала! — выкрикнула Кори. Её голос дрожал от гнева и отчаяния.

Мать лишь презрительно фыркнула.

— Твои? Ты живёшь в этом доме бесплатно! Ты ничего не делаешь! Я забираю их в счёт оплаты!

Кори яростно сопротивлялась.

— Но это на мою учёбу! Я копила на это годами!

Учёба… Этот мимолетный проблеск надежды тут же был растоптан жестокой реальностью. Кори мечтала уехать из этого дома, поступить в университет, стать кем-то, выбраться из этой трясины. Но, похоже, этому не суждено было сбыться.

Мать смерила её ледяным взглядом. Её обычно тусклые глаза сейчас сверкали злобой.

— Учёба? Ты должна думать не об учёбе, а о своей больной сестре!

Кори посмотрела на мать, чувствуя, как внутри всё рушится. Она всегда думала об Акире. Всегда. Она жертвовала всем ради неё. Своей жизнью, своими мечтами, своей свободой.

— Я всегда думаю о ней! И о вас тоже! Я всё делаю для вас! А о себе не думаю ни секунды! — Голос Кори сорвался, она была готова расплакаться.

В этот момент, словно в подтверждение её слов, в стену рядом с ней полетела стеклянная бутылка. Звук бьющегося стекла оглушил её. Осколки, словно ледяные иглы, вонзились в щёку, вызвав острую боль. Она почувствовала во рту привкус крови.

Отец стоял в дверях кухни, его лицо исказила ярость. В его глазах не было ни капли сочувствия.

— Как ты смеешь так разговаривать с матерью?! Ты должна быть благодарна за то, что мы вообще тебя терпим!

В дверях появилась Акира, сонно протирая глаза. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной.

— Что случилось? Я слышала шум...

Кори посмотрела на сестру, и в её глазах мелькнули тоска и нежность.

— Акира... — прошептала она. — Она такая хрупкая.

Акира, словно почувствовав это, неуверенно шагнула к Кори, ища поддержки. Она не знала, что происходит, но, казалось, ощущала всю напряжённость, царившую в этом доме. Кори, сдерживая слёзы, протянула руку сестре, пытаясь скрыть от неё боль и разочарование. Но кровь на щеке уже выдавала её, как символ разбитых надежд и постоянной борьбы.

Кори сглотнула, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха.

— У Акиры редкая болезнь — Цветбез, или Цветок Безумия, — тихо сказала она, понимая, что её слова прозвучат как обвинение. — Дети с этим заболеванием рождаются на вид здоровыми, но очень слабыми. Им нельзя перенапрягаться. Бегать, прыгать, выполнять тяжёлую работу. Они быстро устают, часто жалуются на головные боли и головокружение. Редко кто доживает до восемнадцати. В день совершеннолетия они впадают в безумие, которое невозможно остановить. Зрение затуманивается, сознание размывается. Они видят галлюцинации, слышат голоса, теряют связь с реальностью. Затем наступает медленная и мучительная смерть. А на их могиле вырастает прекрасный цветок… Цветок с кроваво-красными лепестками, источающий сладкий, удушающий аромат.

Лица родителей мгновенно изменились. Они бросились к Акире, забыв о Кори.

— Акира! Милая, ты проснулась?! Ты испугалась?

Мать коснулась лица Акиры, её голос звенел от беспокойства.

— Что-нибудь болит? Скажи мне, если тебе плохо.

Отец с беспокойством смотрел на Акиру.

— Мы сейчас вызовем врача.

Кори отстранённо наблюдала за этой сценой. Слёзы жгли глаза, но она не смела плакать. Зависть разъедала её изнутри, но она подавляла её. Ей хотелось кричать, бежать, исчезнуть.

Акира с любопытством смотрела на родителей, на её лице не было ни страха, ни боли.

— Нет, всё в порядке. Просто услышал шум.

Мать с облегчением вздохнула, нежно поглаживая Акиру по волосам.

— Ну, слава богу. Иди ещё поспи, милая.

Отец, всё ещё обеспокоенный, подхватил:

— Да, тебе нужно отдохнуть. Иди, дорогая.

Акира посмотрела на родителей с мольбой в глазах:

— Но я не хочу спать, я хочу побыть с вами!

Взгляд Акиры, казалось, пронзил Кори насквозь. Что чувствует Акира? Это была всего лишь игра?

Глава 2: «Рассвет после бури»

Солнечные лучи заливали комнату, окрашивая стены в тёплые золотистые тона. Кори проснулась с улыбкой на губах. Это был первый день за много лет, когда она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Двадцать лет… Целая жизнь прошла с тех пор, как она покинула тот ужасный дом. И теперь она здесь, в этой уютной светлой квартире, вдали от прошлого.

Она встала с кровати и подошла к зеркалу. В отражении ей улыбалась Кори с ярко-рыжими волосами. Она перекрасила их в свой восемнадцатый день рождения, сразу после того, как ушла от родителей. Это был символический жест, отказ от прошлого, объявление о начале новой жизни. Теперь, два года спустя, этот цвет стал частью её жизни, как и улыбка, озарявшая её лицо.

Двадцать лет. Казалось, я вырвалась из тени прошлого, — подумала Кори, проводя рукой по волосам. Наконец-то — новая жизнь, в которой больше нет места страху. И впервые — счастье.

Комната была обставлена со вкусом. Книжные полки, заставленные любимыми романами, мягкий диван с разноцветными подушками, уютный ковёр на полу. Каждый предмет в этой комнате был выбран с любовью и заботой, словно Кори пыталась создать свой собственный маленький мир, где царят гармония и покой.

Она надела лёгкое летнее платье, подкрасила ресницы и вышла из квартиры. В коридоре её ждала соседка, милая пожилая женщина с добрыми глазами.

— Доброе утро, Кори! — поздоровалась она, мило улыбнувшись.

— Доброе утро! — ответила Кори, широко улыбаясь.

— Как ваши дела?

— Отлично! — ответила Кори, и её глаза засияли. — Спасибо, что спросили! — Она слегка поклонилась в знак благодарности. — Хорошего вам дня!

— И вам всего доброго, милая! — ответила соседка, улыбаясь.

Соседка, казалось, олицетворяла ту спокойную и доброжелательную жизнь, которую Кори так долго искала. Она знала, что Кори пережила немало трудностей, и была рада видеть её счастливой.

— До свидания! — крикнула Кори, уже направляясь к выходу.

— До свидания! — ответила соседка ей вслед.

Кори вышла на улицу. Ярко светило солнце, на деревьях весело щебетали птицы, люди улыбались друг другу. Город жил своей обычной жизнью, но в этот день он казался Кори особенно прекрасным. Она шла по улице, чувствуя себя частью этого мира, частью этой жизни. Ярко-рыжие волосы привлекали внимание прохожих, но Кори это уже не волновало. Она принимала себя такой, какая она есть.

В парке её ждали друзья. Они смеялись, обнимались и делились новостями.

— Кори! Ты потрясающе выглядишь! — воскликнула её лучшая подруга, обнимая её. — Что у тебя сегодня за праздник души?

— Просто... всё хорошо! — смеясь, ответила Кори. — И это так здорово!

— Ты это заслужила! — хором ответили друзья.

В их словах звучала искренняя радость за Кори. Она знала, что может рассчитывать на их поддержку, что они ценят её как друга. Но никто из них не знал, через что ей пришлось пройти в прошлом. Она никогда не рассказывала им о своей семье, о своей боли, о своём страхе. Это была её тайна, её личный кошмар, который она предпочла оставить в прошлом.

Она улыбнулась им в ответ, скрывая свою грусть. Она не хотела омрачать их радость своими воспоминаниями. Она хотела, чтобы они видели в ней только счастливую, успешную женщину, которой она стала.

На работе тоже всё складывалось удачно. Кори была успешной и довольной своим делом. Коллеги уважали её, ценили её идеи и прислушивались к её мнению.

— Кори, ты просто чудо! — сказала одна из коллег, улыбаясь. — С твоими идеями мы точно станем лидерами!

— Спасибо, это наша общая заслуга! — ответила Кори, сияя от радости. — Вместе мы справимся!

Вечером Кори встретилась со своим парнем в уютном кафе. Он был красивым, заботливым и очень любил её.

— Ты сегодня просто сияешь, — сказал он, нежно глядя на Кори.

— Спасибо! — ответила Кори, счастливо улыбаясь.

— Я люблю тебя. Больше всего на свете.

Слова, которых она так долго ждала. Она чувствовала, что наконец-то обрела счастье.

Они гуляли по парку, держась за руки. Смеялись, шутили и наслаждались обществом друг друга. Кори поцеловала парня, и он крепко-крепко обнял её.

— Не хочу, чтобы этот день когда-нибудь заканчивался, — сказал он, обнимая Кори.

— Я тоже, — ответила она, улыбаясь.

Вечером Кори пошла к Акире. Ей исполнилось семнадцать, и с каждым днём Кори всё больше беспокоилась о ней. Она часто навещала сестру, заботилась о ней и старалась сделать её жизнь как можно более счастливой.

— Я рада, что у тебя всё наладилось, Кори, — сказала Акира, улыбаясь. — Ты заслужила счастье.

— Спасибо, сестрёнка, — ответила Кори, обнимая Акиру. — Я люблю тебя.

В этот момент Кори действительно поверила, что всё хорошо. Что кошмары остались позади. Что она наконец-то свободна и счастлива.

Наконец-то всё хорошо! — подумала Кори, глядя на мерцающую в ночном небе луну. Я верила, что так будет всегда…

Глава 3: «Падение с небес»

На следующий день

Яркое утреннее солнце, ещё вчера такое приветливое, теперь казалось насмешкой. Кори шла на работу, чувствуя смутное беспокойство. Будто надвигалась гроза, хотя небо оставалось безоблачным.

На работе всё казалось обычным. Коллеги улыбались, шутили, обсуждали новые проекты. Но Кори чувствовала себя не в своей тарелке. Ей казалось, что на неё кто-то смотрит, что за ней наблюдают.

Внезапно её вызвал к себе начальник. Его лицо было серьёзным и каким-то виноватым.

— Кори, присаживайся, — сказал он, избегая смотреть ей в глаза.

Кори села, чувствуя, как внутри всё сжимается от дурного предчувствия.

Начальник откашлялся и начал говорить.

— Кори, мне очень жаль, но... компания переживает трудные времена. Нам пришлось пойти на сокращения, и, к сожалению, твоя должность попала под них.

Слова начальника прозвучали как гром среди ясного неба.

— Но… как же так? — пролепетала Кори, чувствуя, как мир вокруг неё рушится. — Я же столько работала! Я приносила столько пользы!

— Я знаю, Кори, — ответил начальник, отводя взгляд. — Ты отличный сотрудник. Но решение принято на более высоком уровне.

Кори не верила своим ушам. Как же так? Всего один день — и всё рухнуло. Её карьера, уверенность в завтрашнем дне, стабильность.

Выйдя с работы, Кори увидела Дерека на другой стороне улицы. Её сердце забилось быстрее. Может быть, ещё всё можно исправить?

— Дерек! — закричала она, улыбаясь. — Дерек!

Она хотела подбежать к нему, но остановилась как вкопанная. К нему подошла девушка. Высокая, стройная, в широкополой шляпе, надвинутой на лицо. Но даже под полями шляпы можно было разглядеть яркий отблеск. Прядь огненно-рыжих волос выскользнула из-под полей, словно язычок пламени.

Кори замерла. У неё перехватило дыхание. Не может быть…

Дерек обнял девушку и улыбнулся ей.

Кори не верила своим глазам. Это был не сон. Это была реальность. Жестокая и беспощадная.

Она вгляделась в лицо незнакомки, пытаясь хоть что-то разглядеть под полями шляпы. Рыжие волосы… На мгновение ей показалось, что это Акира. Но это невозможно. Акира сейчас учится в другом городе. Значит, это кто-то другой. Вертихвостка, которая вьётся вокруг её парня.

— Кто это?.. — прошептала она, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Кто она такая?..

Кори достала телефон и дрожащими пальцами набрала номер Дерека. Он не отвечал.

Она написала ему сообщение:

— Дерек, что случилось? Почему ты не отвечаешь?

Ответ пришел мгновенно.

Прости, Кори. Всё кончено.

Лицо Кори исказилось от боли. Из глаз хлынули слёзы, застилая всё вокруг. Телефон выпал из её руки и с глухим стуком упал на асфальт.

— Что…? Почему…? Как он мог…? — шептала она, не понимая, что происходит.

Кори стояла посреди улицы одна, брошенная всеми. Она потеряла работу, парня. Всё, что у неё было, рухнуло в одно мгновение. Ноги словно налились свинцом и не желали двигаться. Она просто стояла как вкопанная, глядя в пустоту.

Превозмогая себя, она всё же заставила себя пойти домой. Каждый шаг давался ей с огромным трудом, словно она тащила на себе непосильный груз.

Подойдя к своей двери, Кори не выдержала. Её охватила истерика. Она достала ключи, но руки так сильно дрожали, что она не могла попасть в замочную скважину. Наконец справившись с этим, она открыла дверь. Войдя в квартиру, она захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной сползла по ней на пол.

Она была раздавлена. Работа, Дерек… Всё, что было важно, рухнуло в одночасье. Не в силах даже включить свет, она чувствовала, как тьма в комнате отражает то, что творится у неё внутри.

Прежде чем дать волю слезам, она дрожащими пальцами набрала номер Вики. Ей нужна была поддержка, хоть капля надежды.

Кори набрала номер Вики. Она была её лучшей подругой, опорой и поддержкой.

Вики ответила, но её голос звучал странно, как-то отстранённо.

— Вики… Что случилось? — спросила Кори, чувствуя, как сердце сжимается от дурного предчувствия.

Вики что-то пробормотала, но Кори не расслышал ни слова.

— Вики... Пожалуйста... Скажи мне, что происходит?

Вики замолчала, а затем сказала:

— Я не могу... Прости... Я слышала о твоих проблемах... Я не хочу, чтобы они были и у меня!

И бросила трубку.

Услышав отстранённый голос лучшей подруги и обрывки фраз, Кори поняла: она осталась одна. Даже Вики, казалось, боялась её «проблем». Звонок оборвался, и в ушах у Кори осталась лишь гулкая тишина.

Теперь слёзы полились с новой силой. Горечь и обида душили её, не давая дышать. Кори обхватила колени руками и уткнулась в них лицом, безутешно рыдая.

Когда рыдания немного утихли, в голове мелькнула мысль об Акире. Единственном родном человеке, который, казалось, всегда был рядом. Неуверенно, дрожащими пальцами Кори набрала номер сестры.

Акира услышала звонок в своей комнате. В уголках её губ появилась едва заметная усмешка. Она медленно провела пальцем по экрану, принимая вызов.

— Акира… Я всё потеряла… работу, его… Даже друзья отвернулись от меня… Я больше не знаю, что делать… — захлебываясь слезами, произнесла Кори. Её голос был полон отчаяния.

— Кори, тише… Всё будет хорошо, — мягко и успокаивающе ответила Акира. Её голос звучал так искренне, так тепло, что на мгновение Кори почувствовала прилив надежды. — Ты сильная, ты справишься. Ты всегда справлялась.

— Я не знаю… Мне так плохо… — прошептала Кори, чувствуя, как силы покидают её.

— Тебе просто нужно отвлечься, — заботливо предложила Акира. — Сходи подыши свежим воздухом. Прогуляйся в парке, там тихо и спокойно. Это поможет тебе успокоиться.

— Не знаю… Мне плохо… — повторила Кори, закрывая глаза.

— Пожалуйста, Кори. Сделай это для меня. Просто выйди. — В голосе Акиры прозвучала настойчивость, которую Кори не могла не почувствовать.

Кори молча сбросила вызов. В квартире повисла тишина, нарушаемая лишь её сдавленными всхлипами. Она посмотрела в окно. За стеклом простирался парк, окутанный ночной мглой. Деревья, освещённые лунным светом, казались какими-то призрачными и зловещими. Но слова Акиры звучали в её голове, как навязчивая мелодия.