Спасти мир за девять жизней. По ту сторону пустоши

Пролог

И лишь открылись огромные каменные врата, Терра наконец осмелился взглянуть на расколотое небо, трещины которого продолжали расползаться по всей его площади, словно когтистые лапы, тянущиеся за добычей. Остатки небосвода, цвета маренго, едва виднелись за плотной пеленой нарастающего тумана. Новый толчок землетрясения — и тело рыжего, словно мешок, упало на холодный камень. Взгляд парня все также был прикован к остаткам безжизненного неба. Чёрное солнце беспощадно жгло его глаза, а две луны медленно наливались кровью.

Небо скрылось. Последний отломок отделился от завесы, полностью оголяя Пустошь. Еще толчок — и горы начали вальсировать вокруг врат под смертельную симфонию свирепых волн.

Воздух насквозь пропитался трупным ядом. Лёгкие отказывались дышать этими чёрными парами, поэтому каждый вдох сопровождался мучительным продолжительным кашлем.

Кислотные дожди не переставали жечь его лицо, но Терра, с молотом в руке, шел навстречу нарастающей тьме. Из всех дыр выползали ослепленные местью твари, своими когтями разрывая толпы воинов, словно растопленное масло. Запах свежей крови смешался с трупной вонью, от чего в горле застыл рвотный ком.

— Не хочу сдохнуть в этом сумрачном гетто! — раздался пронзительный женский крик и худое тело в чёрной мантии упало замертво перед его ногами. Дождь уже выжег кожу её худого лица, оголяя череп.

Стиснув зубы, Терра зашагал дальше.

Как так вышло, что мы лишились Солнца и Бога?

Глава 1. Терра

— Тебе снова приснился этот кошмар? — хмуро спросил Артур и протянул Терра стакан воды. — Ты снова кричал во сне.

Они устроились в самодельной землянке, которая защищала их как от ветра, так и от сильных ливней. Терра приподнялся с постели и обхватил стакан липкой от пота ладонью, жадно выпивая содержимое.

— Уже третий день после Пустоши меня преследует одна и та же картина. Может, всем такое снится после перемещения? — с надеждой спросил рыжий, глядя на уставшее лицо своего отца.

— Мне не снилось подобное, — пожал плечами Артур и подошёл к свече, чтобы задуть её, однако вопрос Терра задержал его:

— Мы можем сейчас начать этот диалог?

Артур отошёл от самодельного стола и присел обратно на постель сына

— Я же сказал, что отвечу на все твои вопросы, когда ты полностью отдохнешь и наберёшься сил, — с отеческой лаской прошептал он, запуская руку в волосы рыжего.

— Но я уже! — возмутился Дей.

Бурная реакция сына заставила Артура расхохотаться:

— Упрямством ты весь в меня.

Терра уставился на своего отца, прожигая в нем воображаемую дырку.

— Ладно-ладно, я сдаюсь, — продолжил смеяться Артур. — Что ты хочешь узнать?

— Ты бежал от Ордена, скрываясь от казни? — спросил с опаской Терра, немного нервничая перед ответом.

— Нет, я не преступник, хотя о моих делах на Острове Свободы ты уже наслышан.

— Да, каждый на Острове готов поднять за тебя свой бокал, — улыбнулся сын. — Хотя после того, как мы сделали эти земли независимыми, тостов в трактире стало значительно больше.

— Что? Независимость? — удивился мужчина, вскинув бровь. — Официальная? И кто там теперь управляет?

— В совет вошли несколько человек, там Айканар, Бергхан...

— Бергхан? Лоцман что-ли? — не переставал восклицать Дей. — В жизни не поверил бы, что его смог кто-то усадить в кресло.

— Не усадили. При первой возможности, он отправился с нами в путь, но... Перед тем, как я попал в разлом, он насмерть бился с капитаном Доррондоров. Я не видел исход боя. Лишь бы он выжил...

—Не сомневайся Терра, он точно живее всех живых, — мужчина похлопал его по плечу. — Уж я то знаю.

— Ты был с ним знаком лично? — с грустью спросил парень.

— Да, пару раз играл с ним в Йоко, но так близко как ты мне не посчастливилось узнать.

— Чем ещё ты занимался на Острове Свободы? — Терра присел ближе к отцу, боясь, что эта встреча окажется лишь сном.

— Разбирал горный рельеф.

— Эм... Разбирал? —недоуменно переспросил рыжий.

— Да, с помощью стихии я помогал людям добывать минеральные руды. Так вот, в последней поездке мне попалась в руки эта причудливая штуковина.

Терра наклонился ближе, рассматривая предмет в его ладони. Чёрная маленькая пластина со множеством позолоченных зубчиков, которые переливались от света луны.

— Да, красиво. А что это?

—Я и сам не знаю, что это, более того, я даже не знаю, из чего оно сделано.

— И что ты сделал, как нашел ее?

— Вернувшись обратно, я продолжил разбирать горные породы уже в наших краях, находя все больше и больше странных и причудливых механизмов. Я сделал запрос в научный отдел университета и на личной аудиенции со мной беседовал профессор Элэр. Он, кстати, и сам был удивлён моей находкой.

— Элэр Келер? Он выяснил что это?

— Он лишь смог установить, что этой вещи около тысячи лет, — пожал плечами Артур.

— ТЫСЯЧА?

— Ты можешь себе представить, что тысячи лет назад жили люди, цивилизация которых была развита намного лучше нашей? Я перелопатил все архивы вместе с Андрианом, но не нашёл ни единого упоминания о ней. Тогда, меня привлекла детская литература.

— Андриан писал об этом в своём дневнике. Но что тебя заинтересовало в детских сказках?

— Легенда о создании мира.

— Это где воевало множество народов и природа на них разозлилась?

— Да, люди воевали. И что-то произошло. Что-то страшное и необъяснимое.

— Исчезли тропы и хода. Остались только острова.

— Да, суша была разделена на множество островов. На старых картах изображён тот же самый рельеф, который сейчас мы и имеем. География земель за столько столетий вообще не изменилась. Как считаешь, что было на самом деле?

— Природный катаклизм? — предположил рыжий.

— Неплохая теория, Терра, но... почему природа начала активно меняться именно сейчас, в эти годы?

— Ну... Может, когда Орден стал так активно все изучать...

— Эксперименты Ордена? Нет, сын, они были всегда.

— Всегда? — нахмурился Терра.

— Как тогда, по-твоему, появились все лекарства и витамины?

Терра замолчал, обдумывая его слова.

Глава 2. Терра

Три года спустя.

Лишь утро пустило остров в свои тёплые объятья, сонные птицы взлетели с широких веток высоко вверх, наслаждаясь светом первых лучей. Знойное солнце нещадно палило вот уже на протяжении месяца, выжигая некогда зеленую растительность острова и склоняя её вниз, к земле. В попытках спастись и найти хоть небольшую прохладную тень, попугаи перелетали с ветки на ветку, недовольно перекрикиваясь друг с другом. Все живое стремилось укрыться от безжалостного палящего солнца, но лишь один человек стойко стоял на солнцепеке и отрабатывал кулачные удары на соломенном чучеле, щепки которого разлетались в разные стороны. Капли пота медленно стекали по его накаченному тренировками телу, но сам боец не обращал на них никакого внимания, усердно продолжая серию ударов.

Двадцатый. Двадцать первый. Блок.

Расцарапанной ладонью он все же смахнул липкий пот со лба, оставляя на нем тонкие полосы крови от разодранных костяшек.

Прыжок. Положение лёжа. Тридцать отжиманий.

Сильные руки уже уверенно держали его тело в равновесии и балансе. Спустя два подхода по десять он позволил себе пару хлопков в прыжке. Забавы ради.

Прыжок. Положение стоя.

Ныли только икры, что стали со временем твёрже камня. Десять выпадов на каждую ногу — и вперёд по уже знакомой вытоптанной дороге.

Он бежал быстрее обычного, надеясь, что в этот раз сможет дольше обойтись без передышки. Утренняя роса приятно щекотала ему ступни, что покрылись многочисленными мозолями.

Впереди показалось толстое дерево с широкими ветвями. Набрав больше воздуха в лёгкие, он оттолкнулся ногами от мягкой земли и руками вцепился в одну из веток. Скрестив ноги между собой, парень начал подтягиваться в плавном для себя темпе. Вода, после ночного дождя, брызнула ему на лицо, и холодные капли начали скользить по его щекам, вырисовывая очертания скул.

Двадцатое подтягивание— и он продолжил бег. В правом боку неприятно заныло, вынуждая его замедлиться.

Солнце поднялось ещё выше над островом и, лишь парень выбежал из густой тени высоких деревьев, начало слепить ему глаза. Приложив левую руку к мокрому лбу, он остановился на полпути и засмотрелся на безмятежный, тихий морской пейзаж, гармонию которого нарушали своим криком лишь попугаи и чайки.

— Думаешь, накачал мышцы и теперь можно просто стоять и за птичками наблюдать? — раздался тихий знакомый смешок за его спиной.

Терра обернулся и с улыбкой посмотрел на своего отца.

— Видел? Тридцать подтягиваний, — гордо сказал рыжий, задирая голову.

— Я же сказал, что сегодня без этого, а то плечо потянешь сильней. Тебе вчерашних силовых не хватило? — покачал головой Артур, держа трость в руке. — Идём. Время медитации.

Терра отвернулся от пленительного вида и побрел за отцом вглубь острова. За три года Артур сильно изменился: правая нога стала отказывать ему, его лицо впало, приобретая вид полумертвого, а мучительный кашель с кровью, что тщательно старался скрыть Дей, стал для Терра дополнительным ночным кошмаром.

— Выглядишь неважно, — покачал головой сын. — Тебе нужно больше отдыхать.

— Если я хоть на миг прекращу использовать стихию, мы умрём в первую же секунду. Неужели ты не видел, что стало с рыбой, которая отплыла за радиус острова?

— Видел, просто... Ты мог бы уменьшить действие стихии. Хоть на немного.

— Тогда вода станет непригодной для питья.

— Но... Ты слабеешь с каждым днем. Похож на....

— Покойника? Знаю, сын, — лишь вздохнул Артур. — А что делать? За весь этот год, когда стал умирать этот чертов остров, я так и не нашёл причину происходящему.

— Но такими темпами...

— Время медитации!

— Пап...

Артур легко ударил его тростью по лопатке, вынуждая парня сесть.

— У тебя все ещё проблемы с концентрацией внимания.

— И с блоками, — грустно улыбнулся Терра и скрестил ноги.

— И с длинным без костей языком. Закрывай глаза.

Терра молча прикрыл глаза, проваливаясь в пустоту. Четвёртый год он тренируется здесь вместе со своим отцом. Пробежка, обед, силовые, вечером ужин и фехтование перед сном. Пускай его тело изменилось и окрепло, разум также продолжал досаждать ему, насылая парню кошмары. Нарастающее с каждым днем беспокойство мучительно терзало изнутри. Что происходит снаружи? Живы ли его друзья? А если да, ищут ли они его? В мыслях Терра всплывали страшные возможные картины кончины его друзей с последующей скорой смертью и его, и его отца на этом проклятом острове в одиночестве и незнании. Клубок, сотканный из личных страхов и опасений мучал его на протяжении всего этого упражнения.

После медитации они ужинали в молчании. Все вопросы Терра, что периодически возникали в голове, продолжали оставаться без ответа. Артур Дей, последние два месяца, все больше впадал в задумчивость, предпочитая одиночество больше, чем общение с найденным сыном. Терра старался вычислить место, где проводил в своих мыслях Артур, но стихия прятала его лучше, чем мать свое новорожденное дитя.

— Надо выбираться. Они не придут, — сухо отрезал Терра, откусывая кусок запеченного рыбьего мяса.

Глава 3. Мертвец

Треск угасающей свечи нарушал повисшую тишину в полутемной комнате. Терра сидел спиной к ослабшему отцу и точил нож по его указаниям. Лезвие было мокрым и солёным от его слез.

— Знаешь, — широко улыбался отец. — Сколько бы я ни путешествовал, последние года с любимым сыном были одними из немногих, воспоминания о которых скрасят моё бремя в Темноте. Прости меня за мою скрытность. Я правда хотел вытащить нас отсюда, — Артур снова стал давиться кашлем, что застрял его в горле. — Жаль, что я больше не почувствую тепло и ласку твоей матери. Ты помнишь, что ей нужно передать?

— Дословно, — тихо прохрипел сын и, доточив нож, подошёл к постели своего отца. — Достаточно остро?

Артур взял худощавыми пальцами лезвие и аккуратно провел по нему подушечкой указательного пальца.

— Лучше и быть не могло. Ты запомнил очерёдность?

— Запомнил. Но, я не понимаю, как нужно будет это использовать.

— Это как с дыханием. Неосознанно, но ты поймёшь, когда все закончится.

— Я не смогу это сделать, — Терра сглотнул и опустил голову. — У меня даже рука не поднимется.

— Терра, взгляни на меня.

Со страхом и беспокойством, он все же посмотрел на него. Бледное худощавое тело Артура тряслось от порывов сквозного ветра. Его глаза, что всегда горели азартом и жаждой приключений, были лишь бледным подобием себя прошлых. Мутная роговица слабо реагировала на свет свечи, зрение ухудшилось настолько, что в последний час своей жизни отец смотрел мимо силуэта своего сына.

— Мои органы истощены, я уже похож на ходячий скелет, обтянутый кожей и одеждой. Ты заставишь меня страдать, пока органы не откажут совсем?

— Нет, — прохрипел Дей, сжимая его руку.

— Это была славная жизнь. Кадья подарила мне любовь, которую я не заслуживал, и такого замечательного сына. Запомни, Терра, береги своих друзей. Друзья воспитают тебя гораздо лучше, чем я, ибо им не свойственна родительская жалость.

Кадья? Но ее же зовут Кальда. Совсем дела плохи.

Терра кивнул ему, крепко сжимая лезвие в руке.

— Пора, сын. Сделай это побыстрее.

— Передай Камилло и Даррену, что мне очень их не хватает. И ещё тем, о смертях которых я не знаю.

Артур слабо улыбнулся и прикрыл глаза.

— Обязательно передам. Я люблю тебя, сын, и очень горжусь тобой. Всегда помни об этом.

— Я тебя тоже, отец.

Терра поднял нож и приставил свою руку к его грудной клетке. Плавным движением он скользнул острием между рёбрами, надрывая лёгкое и околосердечную сумку. Лезвие прошло дальше и одномоментно пересекло все слои сердца. Дыхание прекратилось и хрип умирающего растворился в мелодии сквозного ветра.

Сквозь нож он почувствовал ее. Энергия стихии, словно разряд молнии, прошла сквозь его пальцы и разнеслась теплом по его организму, связываясь между собой в тонкие сети. Перстень Дракона засверкал на его пальце, слабо освещая комнату.

Терра отполз от постели и закрыл лицо рукой, сдерживая нарастающей внутри вой. Его тело дрожало, переходя в судороги от возникшей безысходности и пустоты. С губ сорвался крик, эхом отразившийся от стен хижины. Кулаки были разбиты в кровь, и рыдание , спустя некоторое время, смолкло, как только парень совсем сорвал голос. Тело обмякло, словно тряпичная кукла, от истощения и стресса, заставляя Терра провалиться в сон.

Глава 4. Терра

— Я хочу похоронить отца, как следует, — это были первые слова самому себе, с которыми проснулся Терра.

Не то, чтобы у него не получалось пользоваться приобретенной стихией, как раз наоборот, это оказалось даже легче, чем учиться фехтованию. Земля послушно выполняла все его прихоти и меняла свой рельеф, лишь в голове проносилась нужная мысль. Терра знал, что хочет приложить свои силы в создании могилы для своего отца.

Когда солнечные лучи мягко коснулись острова - он уже копал могилу самодельной лопатой на любимом холму своего отца. Терра рыл яму с яростной одержимостью, наслаждаясь тяжелой физической работой, которая глушила его внутреннюю агонию. Каждая капля пота и каждая кровоточащая мозоль отражали всю его любовь и благодарность к своему отцу.

Терра копал все глубже, разрывая сухую землю. Он топил всю боль и тоску внутри себя, не обращая внимание на ноющую боль в плечах и ногах.

Равномерные взмахи лопаты попадали в такт его мыслям.

Стихии... Орден... Девятая стихия... Опыты... Но теперь его уже не жгли страхи и опасения. Горе и пустота окончательно прогнали эти мысли с его головы. Терра наконец смог прийти в чувство, будто отец все же сумел влепить сыну пощечину.

Несмотря на покорность стихии, создать барьер на большую дистанцию, как выходило у его отца, не получалось. Энергия, словно купол, покрыла лишь ближайшие в радиусе десять метров вокруг парня.

За куполом остров медленно умирал. Иссохла трава, вода свернулась в странную черную жидкость и плотной плёнкой начала расползаться по морской водной глади. Но на это Терра было все равно.

Воткнув лопату в сухую землю, он повернулся к рядом лежащему телу. Аккуратно, словно хрусталь, он поднял иссохшее тело своего отца и уложил в свежую могилу, устроив поудобнее его руки и ноги, словно Артур не умер, а лишь вздремнул после тяжёлой тренировки. Отогнав навязчивые мысли с головы, он вылез наверх и в последний раз посмотрел на его тело. Он позволил себе дать слабину на пару минут, затем до боли прикусил свою нижнюю губу, отрезвляя голову. Ему вспомнились похороны своего деда, первого хранителя стихии земли в их семье: огромная колонна людей, Магистр, перечисляющий список его достижений и заслуг, его статуя в натуральную величину из белого мрамора, а затем и пышная церемония в честь назначения Артура Дея на должность Хранителя. Он тоже заслужил себе пышные похороны в кругу семьи и близких друзей.

Терра запомнил своего отца полным энергии и радости к жизни человеком, с широкой улыбкой на лице и тёплым отеческим взглядом, всегда наполненным любовью и нежностью. Бледная и истощенная копия Артура Дея скрылась за мягкой сырой землёй. Терра прикатил огромный, вырванный новой силой камень из подножия горы и установил его на отеческой могиле. Взяв лезвие в руку, он стал старательно выцарапывать надпись. Откинув затупившее лезвие, Терра взглянул на законченную работу :

Артур Дей.
Любящий муж и отец, спаситель человечества.

Кинув пустой взгляд на могильный камень, Терра побрел по мёртвой земле обратно в хижину. Солнечные лучи перестали касаться этого острова, и он утонул в глубокой пелене молочного тумана.

Глава 5. Терра

Дни тянулись бесконечной серой рутиной. Одни и те же действия, одни и те же мысли. Дей любил одиночество, но лишь до того времени, как его жизнь заполнили люди. Его люди. После этого, оно не доставляло прежнего удовольствия, уступая место нарастающей пустоте. Жизнь стала пресной: ни одно его действие не избавляло от терзающего чувства вины и беспомощности.

Каждый день Терра шёл по безжизненному пустынному острову до холма, с тоской наблюдая, как краски исчезают из его жизни. Могильный камень снова покрылся мхом, что слабо, как и Терра, держался за невидимую нить жизни в надежде на чудесное спасение, о котором грезил Терра вместе со своим отцом на протяжении долгих трех лет пребывания на этом острове.

В этот день Терра свернул в противоположную сторону и медленной походкой шёл до обрыва, обдумываю перспективы своего пребывания на этой мёртвой земле. Запасов воды, от силы, осталось у него на неделю, пищи - лишь на пару дней. Стихия не спасала его от грязного воздуха, заставляя его периодически давится собственным кашлем.

Терра ступал босыми ногами по засохшей траве, прокручивая в голове лишь один вопрос: зачем продолжать делать это снова? В чем смысл оттягивать неизбежное?

"Приди в себя!" — закричал его рассудок, но безысходность в миг заглушила голос изнутри.

Стоя у обрыва, где он любил наблюдать за птицами, рыжий видел лишь смерть: рыбу, что в надежде на спасение выкинулась на берег и лишь на пару минут отстрочила свою кончину, двух попугаев, что насмерть бились за прогнившее рыбье мясо, на плотный туман, что скрывал за собой черную свернувшуюся воду.

Перед его глазами мелькали бледные картины с силуэтами его друзей. Вот они стояли все перед ним, навевая обрывками воспоминания.

Строгость Серхио.

— Проверить это лучше на улице! — крикнул Серхио, не отрываясь от срисовывания. — Это даже не подлежит обсуждению.

И веселые шутки Камилло.

— Так не зря меня называют Камилло "Ловкие пальчики", — засмеялся тогда он и отгрыз здоровый кусок яблока. — Ну и кислятина.

— Кто тебя так называет? — хохотнул Терра, догрызая свой фрукт.

— Шлюхи в кабаках, — самодовольно усмехнулся пират.

И наглость Даррена.

— Ууу, Бергхана напугала леди с Центрального острова. — Даррен отпил ром и достал карточки.— Давай-ка раскладывай карты, капитан. Сейчас служанка покажет, где раки зимуют!

И храбрость Каскаты.

Лиам принес чернила с иглой и принялся рисовать. Все, без исключения, просили набить тот самый ураган, что чуть не оборвал их жизни. Последней в очереди, к удивлению, всех, стояла Каската. Оголив ключицу, она ласково улыбнулась:

— Нарисуй мне парящую птицу.

И находчивость Лиама.

— Может быть мох? — Лиам пожал плечами.

— Отличная идея, парень, — Аттуал воодушевленно поднялся. — Все, теперь отплываем. ГДЕ ТЫ ВИДЕЛ ЗДЕСЬ МОХ, ЛИАМ?

И уверенность Конджиламенты.

— Действительно сын, — улыбнулась она. — Запомни один из жизненных уроков Дей. Чтобы тебя слушали, надо говорить уверенно. Лишними словами ты придаешь лишь неуверенность. Однако, в твою правду я готова верить. И полагаю, у вас есть зацепки, не так ли?

И галантность Эстеля.

— Капитан Риверс, как обстоит дело? — обеспокоенно спросил Шингаль, предводитель Кабанов. — Что говорит Орден? Вам же Темпеста обещал независимость Севера?

— Парниша то сдержал свое слово, нота пришла ко мне на стол. А ЭТОТ БАРАН, АГОГУС ИЛИ КАК ТАМ ЕГО, ШАНТАЖОМ ОТОБРАЛ! — зло проорал рыжебородый, привлекая излишнее внимание горожан.

— Риверс, не в присутствии миледи, — зло пригрозил Эстель, смотря на капитана ледяными глазами.

И язвительные смешки Фиаммы.

— Фиамма, ну если ты хочешь переспать с настоящим мужчиной, могла сразу так и сказать, а не красться в темноте.

— Чудесно, ты знаешь таких? — вскинула бровь девушка.

Аттуал пырснул и приподнялся из воды, оголяя торс.

— Ты такая же скромная, как я. Признайся, ведь хотела оказаться в постели у Темпесты.— Ага. С Темпеста. Сразу с двумя.

И прямолинейность Аттуала.

— Хорошо сказано, братец, — со смехом сказал Аттуал. — Как только на тебя с неба упадет кусок горы или же столица утонет, к примеру, завтра, точно все сразу сознаются. Ты совсем болван???

И скромность Эрбы.

— Эрба, прости, меня ты привела в порядок?

Лицо девушки стало бордовым, как свекла. Она чуть не выронила миску, больно закусив нижнюю губу.

— Нет-нет, я....хотел лишь поблагодарить за твою заботу.

И мудрость Бергхана.

— Флаг Ордена. Оружие, золото, вино. Запомни, сын Дея, нет хороших и плохих вначале истории. Они определяются в конце, когда сами же эту историю и заканчивают. А нашу историю напишет Лиам. Ты слышал, принцесска? Если я не получу копию твоих мемуаров, я твои уши на нос корабля нацеплю.

Глава 6. Выживший

Терра проснулся, когда за окном уже было затемно, и, несмотря на столь позднее время суток, обстановка в комнате стояла шумной и ожившей. Аттуал, чья очередь была нести пост над бессознательным телом, с визгом упал со стула после пробуждения рыжего. На шум в комнату зашли Рей и незнакомая для Терра девушка.

— Я же сказал тебе, это наш красавчик, — ободряюще похлопал по плечу Дея разноглазый.

За эти три года тело блондина также окрепло и немного набрало в мышечной массе. На уставшем лице виднелись мешки под глазами, а губы, видимо, лишь только сейчас вспомнили, как складываться в улыбку. Отросшие волосы уже были спрятаны в наспех сделанный пучок. Напротив стоял Рей, и Терра было непривычно видеть мужчину без его белого орденского камзола. Чёрный плащ заметно старил его, делая акцент на исхудавшем лице, а не уложенные волосы то и дело выбивались из конского хвоста. Третья девушка, что зашивала его раны, была заметно ниже мужчин. Её темно - русые волосы, собранные в косу, напомнили ему о Эрбе, от чего тоскливо сжалось что-то внутри. Карие глаза отражали холод, но что-то внутри подсказывало: наша.

— Её зовут Нереа, - пояснил Рей и занял свободное кресло. — Ей можно доверять.

— Что... Что произошло? У меня столько вопросов, — Терра приподнялся на локтях, чтобы увидеть остальных, но в комнате так никто больше и не появился.

— А что говорить то? Феб обманул нас, — Рей быстро выкурил сигарету и потянулся за следующей. — Когда мы спасались с западни, куда он собственно нас и отправил, на острове схватили наших.

В глазах Терра пронеслись последние минуты сражения. Дрожащие губы, со страхом, прошептали:

— Бергхан... Не говорите, что он...

—Бергхан победил того капитана, — Аттуал взял сигарету у Рея и положил в рот. — Но....

— Но? — сглотнул Терра.

— Подкрепление схватило его и... — Рей спичками поджёг ему сигарету. —Мы до сих пор не смогли выяснить, где его держат. В этом году раза два пытались его казнить. Бессмертный засранец.

— Я не верю, что это сделал Феб, — Терра с грустью посмотрел на друзей. — Я говорил с ним наедине на том острове, он не такой.

— Феб предатель, — прошипел Аттуал и сжал кулак до хруста. — Все видели, как он пронзил сердце Фиаммы кинжалом.

— И убил Фелличе, — Рей прикрыл глаза, говоря об этом с такой болью, от которой его густые ресницы медленно становились влажными.

— ФИАММА И ФЕЛЛИЧЕ МЕРТВЫ? — Терра вскочил с кровати, но резкое потемнение в глазах остановило нарастающую в нем ярость.

— Не вставай так быстро, — Нереа надавила двумя руками на плечи, заставляя его присесть обратно.

— Как сказать, — Рей потёр глаз и поднялся, становясь к ним спиной.— Фелличе выиграл нам время. Засранец, решил погеройствовать... Пока Феб отвлёкся на него, Конджиламента заморозила её внутренности, а Андриан перенёс её, эээ, дух в Пустошь. Фелличе мы бы никак не смогли спасти, его тело превратили в фарш, а насчёт Фиаммы все неоднозначно.

— Где сейчас она? — тихо спросил дрожащим Терра.

— Её тело на Севере, под охраной Эстеля и Иримэ, — Рей наконец повернулся к остальным. — Мы держим с ними связь. Собственно, они нам и рассказали это.

— У них появились идеи, как её спасти? — Нереа ножом вскрыла флакон и начала набирать лекарство в шприц.

— Мы до сих пор не знаем, что с ней делать, — Аттуал пожал плечами, говоря тихим пустым голосом. — Мне её не хватает.

— Я знаю, что делать, - произнёс уверенно Дей, привлекая к себе внимание. — Мы спасём её вместе с Каскатой. Соединим стихии земли и воды и излечим все повреждения.

— Стихия земли? Терра... — в шоке произнёс Аттуал, но был перебит Деем:

— Вначале обсудим обстановку, а потом моё лирическое отступление, — сухо произнёс парень и поморщился от укола. — Спасибо, Нереа. Кас же здесь, так? Когда она придет?

В комнате повисло молчание. Было слышно лишь, как девушка прятала лекарства в старый деревянный ящик.

— Ребят, где Кас? — переспросил громче Терра.

— Каскату схватили и заперли в одной из двадцати столичных тюрем, — наконец начал рассказывать Рей.

— За эти два года тюрем стали строить больше, чем жилых домов, — криво усмехнулась Нереа.

— В тюрьме? — Дей, казалось, теряет равновесие, сидя на постели. Мир стал снова тускнеть в его глазах.

— Я не смог её спасти, — наконец подал хриплый голос Аттуал, смотря на стену пустым взглядом. — Когда Конджиламента заморозила Фиамму, я перенёс ее тело в безопасное место и сразу вернулся обратно, на подмогу к остальным. Я опоздал.

— Аттуал... — Терра неуверенно потряс его за плечо.

Никогда он не видел блондина таким поникшим.

— Я ищу её. Каждый день ищу. Из двадцати тюрем, мы проверили лишь шесть.

— Каждая из них охраняется лучше горшка Магистра, — Рей убрал за ухо выбившую прядку. — На последней вылазке чуть не убили Аттуала.

— Мне все равно. Я не перестану её искать, — быстро, не задумываясь, ответил Аттуал, своим взглядом продолжая сверлить стену. — Они за все заплатят.

Глава 7. Дей

На следующий день Терра встал ближе к обеду. Вспомнив о сегодняшней тренировке, парень быстро вскочил с постели и натянул свежую белую рубаху, что любезно нагладила ему Нереа. Спустившись вниз по лестнице, он застал ее одну на кухне, поедающей сделанный наспех омлет.

—Доброе утро, - кивнул ей Терра.

— Угощайся, я и на тебя приготовила, — сказала с набитым ртом Нереа, не отрываясь от письма.

Терра нашкрябал себе остатки завтрака со сковородки и сел напротив девушки.

— Хорошие новости? — аккуратно спросил рыжий, отправляя первую вилку в рот.

Нереа устало протерла глаза и кивнула, откладывая письмо в сторону.

— Да, завтра встретимся с анонимом со столицы. Обещает выгодное предложение.

— Анонимом? Не ловушка ли это? — нахмурился Терра.

—Он будет на нашей территории, поверь, ему не поздоровится, если мы будем разочарованы.

Терра лишь кивнул на это и посмотрел на пустые тарелки с остатками завтрака.

— Парни уже ушли?

— Да, пошли искать место, — пожала плечами шатенка и улыбнулась. — Они встали чуть раньше тебя. Расслабься. Тебе нужно много спать.

— Я хотел бы поблагодарить тебя за заботу,— мягко начал разговор Дей.

— Наоборот, это я в долгу перед твоим отцом. Помочь нашему - вот завет пирата, а сыну Артура — великая честь. Он столько всего сделал для нас, пиратов, да и ты от него не отстаешь, — Нереа улыбнулась ему уголками губ и пододвинула к себе кружку.

— Ты разве выросла среди пиратов? - удивился Дей. — Никогда бы не подумал. Ты словно в университете училась, такая умная и образованная. Как Конджиламента.

— Я вообще сирота, но меня подобрали добрые люди, — с улыбкой прошептала девушка, вертя стакан в руках. — Не знаю, где они нашли меня, но мне сразу дали имя и любовь, которая окружала меня все эти годы. Этикету, письму, чтению и другим дисциплинам научила меня мама.

— Твоя мама, видимо, очень умная женщина. И этикет, и знания трав, и медицина, и взрывы...

— Еще бы. Она сбежала к моему отцу, будучи наследницей знатного рода. Все знания, которыми сейчас владею я, она получила в университете.

Девушка с улыбкой достала кулон. Аккуратно повертев едва заметную деталь, она открыла и повернула его Терра. Красками была изображена пара средних лет, что смотрели друг на друга с такой любовью, что Дей, на миг, вспомнил своих родителей и всю их счастливую жизнь, пока они не были втянуты в этот круговорот орденских интриг.

— Твои родители замечательные люди.

— Были замечательными, - голос девушки перешел на полушепот. — Орден убил их.

— Прости, мне жаль, — Терра обеспокоенно прошептал, поняв, что задел больную для девушки тему. Аккуратно, он положил ладонь на ее маленькую ручку.

Девушка с любовью закрыла кулон и спрятала его за одеждой.

— Все в порядке. Я отомстила за них.

— Отомстила? — ахнул Терра.

— Убила троих столовым ножом, пока они сладко спали на карауле. Два года я искала конкретно этих мужчин. Но после мне не стало спокойнее.

Терра наклонил голову, внимательно слушая девушку.

— Мне казалось, что я найду в себе силы жить дальше, когда разберусь с убийцами своей семьи, — продолжила она спустя пару минут. — Но... Я ничего не почувствовала. Всё было зря. После, мне захотелось убить еще орденцев, чтобы они больше не заставляли страдать остальных невинных людей. Но меня остановил один добрый мужчина, друг моей семьи. Айканар.

— Айканар?

— Да, именно он смог вбить в голову, что месть не есть правосудие. Защищай близких и веди свой народ к процветанию. Так сказал он мне.

—- Сколько я знаю этого старика, он всегда улыбался и дарил надежду. Все плохое рано или поздно закончится. Эту фразу он бубнит постоянно.

Девушка мягко посмотрела на него и кивнула:

— Он это пытался донести и до Бергхана, но, ты ведь знаешь, Лоцмана даже Лоцман не переубедит.

— Потому что он настолько упрям, что даже среди ослов гуляет поговорка:" Будь упрям как Бергхан".

Не сдержавшись, Нереа звонко рассмеялась в ответ на его шутку Терра отставил тарелку, с улыбкой наблюдая за ней. Разговаривая с Нереа, у рыжего сложилось впечатление, что он знает ее не пару дней, а всю свою жизнь.

— Спасибо, что открылась мне, — прошептал Терра и в своих ладонях сжал ее холодные ручки.

Нереа наклонила голову, внимательно осматривая парня.

—Есть в тебе что-то такое, Дей. Не потеряй этот талант, он нам еще пригодиться. Например, завтра, на переговорах. А пока накинь черный плащ и поспеши к ребятам к старому амбару, ты его сразу увидишь.

Терра замер в ступоре:

— То есть они уже там? Давно? Ты же сказала, они только пошли искать место...

Нереа хищно посмотрела на него:

— Им было полезно проветриться и постоять на свежем воздухе. Да и тем более, я тоже захотела твоего внимания. Хорошей тренировки, Дей! Можешь не спешить, пусть еще подышат.

Глава 8. Экспериментаторы

— Как в старые добрые, - вдохнул полной грудью Аттуал, расхаживаясь по периметру поля широкими шагами. — Помнишь ли ты, Терра, остров? Как мы нашли то странное место... Как его назвали Андриан и твой отец?

— Зал Девятерых, —Терра остановился неподалеку от ребят, внимательно смотря по сторонам.

— Да. Эти тренировки будят во мне приятное чувство ностальгии, —продолжил Аттуал, сложив руки за головой.

— Ты уже как дед с трактира бубнишь, — усмехнулся Рей, медленно подходя к ребятам. — Чисто.

— Ты просто завидуешь, что сам не видел тот огненный торнадо в исполнении Фиаммы и... — при воспоминании во рту Аттуала сразу пересохло. — Моего братца.

— Зато увижу сейчас другое, — Рей похрустел пальцами. — Ты отправил письмо?

— Да, Рыцарь уже наловчился с перелетами на Север, — Аттуал перевел взгляд на Терра. Не знаю, чего твой отец посчитал его тупым, он даже будет сообразительней Рея.

— Сейчас точно вторую шишку получишь.

— Я тебя не боюсь, — Темпеста встал в боевую стойку, шуточно размахивая кулаками.

— А я Нереа попрошу. В отличии от тебя, мы с ней ладим. Она с радостью мне поможет.

— А это звучало как угроза, — покачал головой Аттуал. — Сдаюсь.

— А кому письмо то? — Терра начал доставать фляги с водой, бинты и спирт с кожаной сумки.

— Эстелю, — Аттуал повернулся к нему лицом. — Я написал, что листва снова окрасилась в привычный нам цвет и мы запаслись дровами на зиму.

Терра замер и перевел взгляд на блондина. От услышанного у него начал нервно дергаться глаз:

— Ты грибов объелся, Аттуал?

—На самом деле, конспирация — лучший из его талантов, - Рей похлопал рыжего по плечу и помог выгрузить сумку.

— Оооо, меня похвалил Рей, это так смущает, — Аттуал скривил голос, делая его тоньше, сопровождая каждое слово легкими прыжками. — Хвали ещё! Я жду!

— А на Севере поймут твои конспирации? — продолжил хмуриться Терра.

— Иримэ щёлкает их, как семечки, — успокоил его Рей. — Она поймёт, что мы нашли тебя и передаст все Эстелю.

— Всё, давайте пробовать!!! У меня просто мурашки по коже от нетерпения, — Аттуал принял стойку, ожидая указаний.

— А если здесь кто-то появится? — Терра поднялся и осмотрел пустые просторы.

— Не появится. Нереа слух пустила в провинции, что тут рожь отравлена.

— Так это легко проверить, — пожал плечами Терра.

— Орден, в лучшем случае, проверит это через неделю - другую. Я то знаю, как там работается, — криво усмехнулся Рей. — Начинайте первыми, я отойду в сторону.

Терра встал посреди поля и протянул крепкую ладонь Аттуалу. Всем телом он ощутил, как что-то теплое переплетается внутри с быстрой и неуправляемой энергией.

Слияния двух стихий — и пустой хлопок.

— Сказать по правде, я представлял это намного иначе, — раздался вдали насмешливый голос Райхольда.

— Рей, покажи ты тогда мастер класс, — съязвил Аттуал, отходя в сторону.

Тот же эффект.

— Терра, а ты точно взял стихию? — блондин задумчиво наклонил голову.

Терра в непонимании посмотрел на товарищей и вытянул свою руку вперёд. Пучки энергии пробежались по всему телу, накапливаясь в правой руке. Прикрыв глаза, Терра позволил мозгу вырисовать картины.

Периметр поля поделился надвое: возникшая трещина игриво прыгала зигзагами по полю. Рожь с сорняками, что прорастала по траектории трещины, провалилась в образовавшиеся ямки.

Аттуал присвистнул и повернул голову к парню.

— Очко в твою копилку Дей.

— Почему же тогда не сработало? — задумался Рей. — Вы уверены, что Земля способна вообще на слияние, как вода?

— Может это твоя стихия не способна на такое? — блондин почесал голову, осматривая следы стихии. — С водой у тебя получилось?

— Не пытался. Времени не было, — Рей достал из грудного кармана сигарету и положил ее в рот.

— В любом случае, пора возвращаться обратно, пока наша любимая пребывает в добром настрое, — Аттуал собрал все обратно в кожаную сумку и накинул ее себе на спину. — Может попросить у неё на ужин уху? Как думаете, приготовит?

— Если только рагу из твоих мозгов, — хохотнул Рей.

— Мозгов Аттуала? Ты хочешь оставить нас голодными?

— Терра! Я думал мы в одной лодке.

Рей остановился, давясь смехом.

— Второе очко в твою копилку, —задыхаясь от смеха, сказал Рей. — Как верне.... Это ещё что???

Обернувшись назад, на своего товарища, Аттуал и Терра замерли в шоке.

Посреди знойного лета, медленно кружась, на землю плавно стали опускаться снежные хлопья.

Рядом находившийся пруд и вовсе покрылся толстым слоем льда.

Глава 9. Альда

Небесное полотно с сияющими осколками далеких звёзд растворилось в ярких лучах летнего солнца. Морские воды, что окружали остров, прыгали маленькими волнами на высокие городские стены и сразу разбивались о белый камень. С первыми лучами в столице начала просыпаться жизнь: открылись первые торговые лавки, зазвенели колокола храма на главной площади, приглашая граждан присоединиться к утренней молитве. Завсегдатаи местных пабов тяжёлым взглядом смотрели на закрытие своих любимых заведений, обещая себе, что снова вернутся туда вечером.

Сегодняшнее утро выдалось, на удивление, спокойным и бодрым. Альда встречала рассвет, уже будучи на ногах. По правде говоря, девушка и вовсе не ложилась спать. Её в очередной раз увлекли в страну бессонницы страницы романа, на которых плавали корабли и вершились судьбы простых людей. Но от иллюзии свободы и увлекательного путешествия её отвлекли огромные часы на центральной площади, что пробили девять утра.

— Доброе утро, столица! Сегодня я точно собираюсь не попадать в неприятности, — пообещала себе девушка, всматриваясь в свое отражение.

В зеркале ей улыбалась весёлая девушка, в зелёных глазах которых горели азарт и предвкушение будущей ночной вылазки. Коротко обстриженные наспех тёмные волосы уже начали понемногу отрастать, что немного расстроило юную графиню.

— Вот была потеха, когда я впервые срезала волосы. Мою матушку чуть инфаркт не хватил. Но моя свобода мне дороже, чем её престиж в обществе. Почему всем так нужно выдать меня замуж? — вздохнула Альда, разговаривая со своим отражением. — Одно я знаю точно. Сегодня все должно пройти безупречно.

Всё же интуиция подсказывала ей, что сегодняшний день вряд ли пройдёт спокойно.

— Я буду ходить первой половине дня вместе с дочерью Магистра на скачках. Скачках...Маменька снова постарается одеть меня в платье для верховой езды, но я бы с удовольствием взяла свои штаны.

Громкий стук отвлек её от беседы со своим отражением.

— Синития, заходи! — крикнула девушка в сторону двери.

В комнату вошла низкая девушка с рыжим аккуратным пучком на голове. На ней было скромное жёлтое платье из шёлка с вышитым гербом семьи Альды: четырехлистным клевером, заточенным в квадрат. Как гласила семейная легенда, её прапрапрапрадеду Марону свезло получить благословение Господа Света: мужчина нашёл после кораблекрушения огромные залежи драгоценных камней на пустынном острове. Спустя время, случайная находка озолотила семейство Веллморсов и продолжало золотить вот уже на протяжении нескольких столетий.

— Альда доброе утро. Я принесла тебе завтрак. Смотрю, подбираешь наряд на сегодняшние скачки?

— Синития, ты понимаешь меня как никто другой!

— Всего лишь опыт, — хихикнула служанка и подошла к зеркалу. — Прости, Альда, платье для скачек все же придется надеть. На тебя будет смотреть сам Магистр.

— Возьми тогда с собой мои дорожные штаны и плащ, я не выдержу больше двух часов в этом ужасе.

Синития победно хлопнула в ладоши и усадила девушку на стул, беря в правую руку расческу.

— Феб тоже будет на скачках? — тихо спросила Альда.

— Да, вместе со своей женой, —заметив резкую перемену в настроении, служанка наклонилась к её уху. — Вас еще печалит это?

— Конечно печалит. Я не понимаю, что происходит с моим лучшим другом. Я тебе говорю, это не он, Синития.

Служанка опасливо покосилась на дверь и шикнула на Альду.

— До вечера ни слова об этом, мы же договорились, — девушка надула пухлую губу, расчесывая ее непослушные волосы.

— Да, прости, я вся в нетерпении, - прошептала Альда. — Ещё так скучаю по ребятам. Давно их не видела. Даже не верится, что они заняли ту сторону.

— Заодно и спросишь их об этом.

— Анонимность?

— Все как ты мне и сказала. Они не знают, с кем встречаются. А теперь не двигайся и дай мне закончить прическу.

Карета увезла их далеко за пределы городских стен. Столичные каменные дома быстро сменились зелёными лугами и жёлтыми полями. За время поездки девушки и словом не обмолвились между собой, сохраняя каменные лица в присутствии малознакомых девушек, составляющих их свиту, по распоряжению матери Альды. Всю поездку обсуждались предстоящие скачки, важные лица, что будут присутствовать на одном ложе близ Магистра. И конечно, завидные и преуспевающие женихи. Альда едва сдерживала себя, чтобы не выскочить с кареты в чистое поле. Синития мысленно поддерживала её и молила Господа Света о том, чтоб они скорее приехали.

По приезду, нанятое для их безопасности сопровождение, состоящее из пяти угрюмых орденцев, отвело их на подготовленную к празднеству площадку, где стояли девушки и женщины из высшего света, которые наслаждались солнечным светом и холодными напитками.

Лишь бы матери не попасться на глаза. Она захлебнется от своей победы, заставив надеть на меня платье.

— Альда, милая, — радостно поздоровалась с ней Нирикан, причмокнув пухлыми губами красного цвета.

— Леди Нирикан, взаимно, — равнодушно ответила ей Альда. — Соли Темпеста уже прибыла на площадку?

— Дочь Магистра с мужем прибудут к началу. Она мне сама так сказала, — ядовито улыбнулась женщина и провела рукой по воротнику платья девушки. — Как же тебе идет этот фасон. Жаль волос, они бы подчеркнули нежность твоего личика.