Спасти наследницу, или Драконы вне очереди

Глава 1

Да уж, такого я и сама не ожидала… Всё могла предположить, но что Армэль решит сбежать с собственной свадьбы? Всё это виделось мне именно побегом. Возможно, наутро он отыщется в одном из пабов Кальна, весь в расстройстве и слезах оттого, какой неблагодарной и чёрствой оказалась его жена.

Бедолага…

Представляя себе эльфита в подобном удручающем виде, я на всякий случай подчинилась мрачному охраннику и вернулась в огромную неуютную комнату. Мужчина внимательно осмотрел её, заглянул в шкафы, даже под кровать, где не смог бы поместиться и ребёнок, а затем удалился. Показалось, останется караулить снаружи, но он пошёл простым путём: просто запер дверь. Да так хитро, что открыть её изнутри я не смогла.

Видимо, это такая предосторожность на случай, если решу сбежать, пользуясь общей неразберихой.

Справедливости ради, охранник не оставил меня в полном одиночестве: скоро ко мне пришла Нина — и её заперли в покоях вместе со мной. Она выглядела такой напуганной, будто только что встретила чудовище. Муссон был с ней: он, кажется, совсем не беспокоился, только спать хотел. Едва его опустили на пол, он улёгся там, где стоял.

— Как это вообще могло случиться? — поминутно охая и заламывая руки, причитала Нина. — Он как будто в воздухе растворился!

Девушка расхаживала по гостиной, то и дело выглядывая в окно. Суматоха среди гостей не прекращалась. В саду стоял такой шум, будто в нём заблудилась целая толпа гуляющих и теперь пыталась отыскать дорогу назад, перекликаясь и галдя. В сумраке метались отсветы фонарей.

— На твоём месте я не относилась бы к этому так серьёзно. Возможно, его сиятельство просто перебрал вина на радостях и сейчас дремлет где-нибудь в саду на скамейке. Или под ней.

Камеристка с опаской на меня покосилась.

— Вы совсем не переживаете? — в её тоне послышалась неподдельная тревога.

— Прости, но я не могу заставить себя переживать за мужчину, который силой увёз меня для того, чтобы я вышла за него замуж.

Девушка покачала головой: видимо, поддержки от неё не дождёшься. Но пока я, наверное, и сама не до конца осознавала, что случилось. Пыталась объяснить это тривиальными и даже глупыми причинами. Между тем время шло, но Армэль никак не находился. Чья-то злая шутка затягивалась. Слышала, в некоторых провинциях королевства ещё бытовал дурацкий обычай — воровать жениха или невесту со свадьбы, а затем шумно их искать.

Может, сейчас кто-то решил провернуть нечто подобное?

Я потёрла виски, отгоняя совсем уж дикие предположения. И вдруг в замочной скважине что-то заскрежетало. Мы с Ниной насторожились и замерли на своих местах.

— Ну всё… Это за вами пришли, — обречённо констатировала камеристка.

Видимо, решила, что её уберут как свидетеля.

Дверь распахнулась, в первый миг мы вздрогнули, когда внутрь шагнул рослый, мощный мужчина, — всё-таки у страха глаза велики! Но затем он поднял голову и внезапно оказался Лестером.

Тело среагировало первым, ещё до того, как на появление саркана откликнулась метка, обволакивая меня умиротворяющим теплом, — я вскочила на ноги, напугав этим Нину ещё больше, и едва не подпрыгнула от радости.

Лестер замер у порога, вперившись в камеристку: наверное, не предполагал, что я буду не одна. Та тоже неподвижно смотрела на него и, кажется, была готова броситься бежать при первой опасности.

— А-а! — вдруг завизжала она.

Лестер сделал пару быстрых шагов вперёд и прорычал какое-то устрашающее заклинание. Оно прозвучало так, будто способно было распылить девушку на мельчайшие частички. Но ничего фатального не произошло, Нина всего лишь икнула и замолчала, схватившись за шею. Её голос напрочь пропал.

— Не бойтесь, эффект скоро сойдёт. — Саркан примирительно ей улыбнулся. — Просто не нужно поднимать шум. Я вам не враг.

Камеристка только вытаращила глаза, пытаясь выдавить из себя хоть слово, но не получалось даже писка.

— Прости, Нина, — добавила я. — Всё будет хорошо. Это мой друг.

Девушка покивала и, кажется, немного успокоилась, даже села в кресло. Зато Муссон проснулся и сразу полез к саркану на ручки. Наверное, даже когда он вырастет, при виде его не перестанет вести себя как щенок.

— Уходим срочно! — велел Лестер. — Времени на сборы очень мало. Если тебе нужно что-то забрать, придётся поторопиться.

— Мне нужно зайти в свою комнату. — Я слегка засуетилась, не зная, за что схватиться, но заставила себя успокоиться. — Нина, оставайся здесь. И прошу тебя, если будут спрашивать, ты никого тут не видела! Я открыла дверь сама и просто ушла! Куда — не знаешь.

Камеристка замотала головой и замахала руками, пытаясь, наверное, отговорить меня от неразумных поступков. Во всей этой ситуации меня что-то беспокоило, но пока я не могла найти этот изъян. Казалось, всё складывается очень удачно!

— Уверяю вас, всё будет хорошо. — Лестер посмотрел во двор и плотно закрыл окно. — Мы просто уйдём. Вы же понимаете, что мисс Рейнфрид оказалась замужем не по своей воле? Так вот теперь она уходит по своей.

Нина вздохнула, уронив руки на колени, и снова кивнула. Как хорошо, что я успела рассказать ей о том, что не хотела этого брака. Да и сама она не раз становилась свидетельницей отвратительного поведения Армэля, так что должна прекрасно меня понимать. Пусть из неё мне не удалось сделать полноценную сообщницу, но она хотя бы не стала нам препятствовать.

Глава 2

Комиссар ждал меня в малой гостиной. Здесь было прохладно и ощутимо сыро. На столе горели всего три свечи в канделябре, и фигуру мужчины окутывал таинственный сумрак. Пожалуй, в такой обстановке я видела его впервые и даже слегка растерялась: он не был похож на представителя закона. Скорее на загадочного гостя, который пришёл с нехорошими вестями.

— Добрый вечер, мисс… теперь миссис Брорнаред, — он скупо усмехнулся.

Мне не понравился его осуждающий тон. Как будто я в чём-то обманула его ожидания.

— Мне жаль, что вам наверняка пришлось прервать свой сон и приехать сюда, комиссар Нэллад, — ответила я в той же манере.

Он иронично закатил глаза, а затем посмотрел на меня, обдав холодом аметистового сияния в них.

— Такова моя работа. Тем более дело может оказаться очень серьёзным. Когда именно пропал граф?

Я присела на диван чуть в стороне от Роя и пожала плечами.

— Точно не знаю. Я спала и проснулась от шума.

— В доме не было посторонних, кроме приглашённых гостей? — тон ведьмака изменился.

И я прекрасно поняла, о ком он, однако сделала вид, что не расслышала намёка.

— В этом доме полно посторонних. Их нанял сам Армэль, насколько я знаю. Он вообще окружил себя странными людьми, которых не было в прошлый мой визит в его день рождения.

Я пыталась говорить как можно более взволнованно, чтобы Рой убедился, что я в панике и напугана, а значит, способна на эмоциональные и неожиданные поступки. Тогда увольнение мной подозрительных работников Квиткоста не будет выглядеть странным.

— О ком речь? — нахмурился комиссар.

Он привычным жестом достал из-за пазухи небольшой блокнот и карандаш, который не мог испачкать одежду, и приготовился записывать.

— Об охране, например, — понизив голос до таинственного шёпота, доложила я. — Честно говоря, эти люди нагоняют на меня ужас. У них такие лица…

Кажется, Рой был немного разочарован моим рассказом, он вздохнул и опустил руки на колени.

— Кроме охраны? — устало уточнил он. — Кто-то ещё приходил?

Да как же! Так я ему и призналась! Сейчас вообще никому нельзя верить.

— Я никого не видела, — развела руками. — Меня заперли в комнате, как только выяснилось, что Армэль исчез, а потом я сразу встретилась с родителями. Можете спросить у моей камеристки. Всё это время мы были вместе.

— Обязательно спрошу, — кивнул Рой и всё-таки сделал какую-то пометку на листке. Я попыталась высмотреть, что это, но он ловко спрятал запись от моих глаз. — Я слышал немало странных разговоров о том, что происходило в этом доме после того, как вы приехали сюда до свадьбы…

Теперь его голос неожиданно стал участливым, а черты лица смягчились, даже магический свет радужки стал бледнее. Показалось, на самом деле он пришёл сюда не для того, чтобы допросить, а чтобы узнать, как я жила всё то время, что мы не виделись.

— Армэля нельзя назвать заботливым мужчиной, — коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.

— Он удерживал вас против воли? — Рой посмотрел на меня искоса, плотно сжав губы.

— Получается так. Но я не буду перечислять все обстоятельства, которые к этому привели. Вряд ли вас это заботит.

Комиссар на миг отвёл взгляд, будто мои слова его задели, но он не хотел это показать. До сих пор я не могла понять, как он на самом деле ко мне относится, что им движет, когда он с делового, обусловленного работой тона вдруг переходит на доверительный.

— Он не причинил вам никакого вреда?

— Немного несвоевременный вопрос, комиссар, — я хмыкнула, сцепив пальцы в замок. — Но сейчас со мной всё в порядке. Не стоит беспокоиться, я справлюсь.

— Вы должны знать, что я всегда за вас беспокоюсь! — чуть резковато ответил Рой. — Но не ищу встреч по понятным нам обоим причинам.

— Это не имеет совершенно никакого значения. — Я твёрдо встретила его вопросительный взгляд. — Что ж, вы теперь начнёте расследование?

Рой кашлянул, прочищая горло. Кажется, ему сложно было вновь настроиться на работу в тот миг, когда разговор стал почти личным. Да и мне, признаться, не хотелось вновь поднимать неприятные темы. Забыть бы Армэля как страшный сон! Но всё, что с ним связано, наверняка ещё выйдет мне боком, так что лучше подготовиться заранее.

— Дело в том, миссис Брорнаред…

— Клэр, — прервала я его, не успев подумать, нужно ли. — Прошу, называйте меня Клэр. Так будет лучше.

Комиссар коротко улыбнулся и продолжил:

— Так вот, Клэр, инструкция в таких делах требует от нас выждать пять дней. В это время мы займёмся поисками в окрестностях Квиткоста любых следов или, прошу меня извинить, тела. Также я проведу опрос тех, кто мог что-то видеть или знать. — Он немного перевёл дух. — Только после истечения пятидневного срока и при отсутствии результатов я объявлю о начале официального расследования, а граф Брорнаред будет числиться в розыске во всех округах Кальна. Мы разошлём информацию в другие города и так далее, согласно установленному порядку.

Слушая его, я медленно кивала: получается, всё не так просто. За пять дней и правда может что-то выясниться. Но лишь бы не то, что относится к сегодняшнему визиту Лестера!