Сплетение судеб. Книга 1. Наставница.

Пролог

АРХИМАГИСТР СНОВИДЕНИЙ. Далекое прошлое

Он был стар, но не телом, а лишь разумом. Он лежал на кровати у себя дома в полусне, как и многие последние десятилетия. Архимагистр школы Сновидений был немощен, он слишком много спал в свой жизни. Ему около ста лет, середина жизни. И за это время он видел столько, что ему давно можно было дать пять сотен. Сны не щадили его. Они показывали все, что знали, а знали они все.

Он приоткрыл глаза и сонно посмотрел на балдахин над собой. Скоро они придут. Уже вот-вот. И дальше все будет зависеть от них. Если они его убьют, это будет начало их конца. Сначала они убивают его, а потом начнут убивать друг друга, пока их не останется девять. Тогда они испугаются и расползутся по норам, стараясь скрыться с чужих глаз. А потом за ними явятся те, чьи судьбы архимагистр видит такими яркими и сияющими… Если его сегодня убьют, судьба его убийц предрешена.

Они вошли в ту же минуту. А может, прошло несколько часов. Архимагистр давно потерялся между сном и явью. Его двенадцать коллег - архимагистров из других магических школ молча обступили его кровать. Архимагистр Сновидений слегка повернул голову, медленно оглядывая их одного за другим.

- Я знаю, зачем вы пришли, - прохрипел он.

Голос в последние годы его тоже подводил, как и тело, которое даже шевелилось с трудом.

- Ну разумеется, - хмыкнул один из них. - Было бы странно, если бы ты чего-то не знал.

Ещё пара смешков раздалось, но остальные молчали. Они пришли к нему, потому что именно он - самая большая угроза для них. Потому что он видит и знает все, что было и будет. И они правы. Он убьет их всех. Потому что знает как. И потому что ненавидит.

- Вы - ублюдки. Все до одного, - говорил он с трудом, словно последние силы покидали его. - Вы ничего мне не сделаете, потому что слишком боитесь меня. А я переживу вас всех. И убью. Я убью всех вас!

Он закашлялся.

- Он ведёт себя странно, - задумчиво произнес один из архимагистров. - Может, не стоит его убивать?

- Да он буквально нарывается! - вспылил другой.

- Именно. Он хочет смерти. И это странно. Он ведь знает, что будет потом, - почти догадался третий.

- Жалкие слизняки, - архимагистр Сновидений начал медленно поднимать свою тонкую дистрофичную руку. - Я заберу вас в свой сон, и там вы найдете свою смерть.

Конечно этот жест был воспринят как угроза. И конечно его убили за секунды. Один простой удар ножом от архимагистра Тьмы все закончил. Как бы ни были сильны маги, они просто люди.

- Готово, - сообщил убийца и вытер клинок об одежду мертвеца.

И все остальные в комнате внезапно поняли, что теперь именно он - самая большая угроза для них. Теперь, после смерти архимагистра Сновидений, он остался единственным, кто мог в одиночку убить их всех. И архимагистр Огня нанес смертельный удар раскаленной лавой ему в спину с молчаливого согласия остальных. Больше в тот день никто из них друг друга не убил, но именно тогда началась для них новая эра. И архимагистр Сновидений это знал.

Глава 1. Тише, Змея пришла

КАЛЛИСТО

- Тише, Змея пришла, - голоса аудитории начали стихать, когда я вошла в лекционный зал.

С дисциплиной у магов все было строго. Змеей меня называли за глаза, и подобные вещи строго карались. Хочешь обзывать кого-то нелицеприятным прозвищем - делай это так, чтобы никто не знал. Одно из множества правил, принятых в магическом сообществе, называвшем себя магическим орденом Уроборос. Немногие удостаивались прозвищ, только отъявленные сволочи, то есть те, кого боялись. Меня очень боялись. Неудивительно, учитывая мое прошлое, мои умения и взгляды на мир.

Во-первых, я убила своего первого наставника и мне так ничего за это и не было. Обычно это карается мучительной смертью. Во-вторых, для общественного взгляда магов я специализировалась на ядах и химикатах самого разного рода. В том числе славилась умением делать яды, которые действуют только на конкретного человека и которые потом невозможно обнаружить. И в-третьих, за мной ходила слава человека, который всех ненавидит.

Конечно, по всем трем пунктам слухи сильно преувеличивали, но меня все устраивало. Для магического сообщества я выглядела вполне типичным представителем, в руках которого есть сила и власть. И в свои тридцать пять я уже, невиданное дело, имела статус архимагистра.

Людей в аудитории сидело прилично, больше двадцати человек. А ведь еще двадцать лет назад, когда училась я, вместе со мной было всего около десятка. И это на весь Лондон! Растем. Не знаю даже, хорошо это или плохо, в конце концов, мы скрываемся. Официально магов не существует.

- Бернард Гиммельтон, будьте любезны покинуть помещение, - я двигалась к своему подиуму, даже не глядя на присутствующих.

- Но архимагистр Хадзис, прошу простить, но это ошибка, это не я сказал!

Несчастный парень поднялся со своего места, быстро бледнея. Неудивительно, от его наставника ему за удаление с лекции архимагистра влетит знатно.

- Ошибка? Хочешь меня в чем-то обвинить? Например, в некомпетентности при вынесении решений?

Я подошла к своему подиуму и положила на него небольшую стопку бумаг, окинула взглядом зал.

- Нет, что вы, ни в коем случае! Я просто…

Парень замолчал, сообразив, что оказался в ловушке. Если скажет, что я ошиблась, значит, выдвинет мне серьезное обвинение, и за эти слова отвечать придется намного сильнее, чем если он просто согласится с моим решением.

- Вы задерживаете лекцию. Желаете, чтобы я не пустила вас и на следующую?

Парень почти бегом ретировался за дверь. Его было жаль. Если лектор выгоняет ученика со своей лекции, наставник обязан принять меры. И обычно - очень жестокие, например, девушек-учениц наставники чаще всего насиловали, совмещая приятное с полезным. К сожалению, я не могла спустить ему это с рук. Весть об этом быстро разлетелась бы, меня посчитали бы слабой, а потом сожрали. В переносном смысле, конечно. Максимум, что я могла для него сделать, это не жаловаться лично его наставнику. Вдруг он сам не узнает. Но это вряд ли. Информация об этом станет для парня долгом перед теми, кто сохранил его тайну. А может, даже и поводом для шантажа. В общем, самым разумным для него было бы самому во всем сознаться, пережить свое наказание и более не раскрывать рта, когда не следует. И если он не усвоит этот урок сейчас, то "потом" для него в Уроборосе может уже и не наступить.

А еще беглым взглядом я сразу выцепила в аудитории новое лицо. Такое редко, но случалось. Лекции любого из магов мог приехать послушать другой маг, получивший разрешение. Впрочем, не получив разрешения, он бы и о месте проведения лекции не узнал, так что я не стала обращать на него серьезного внимания, разве что отметила, что он мне очень даже симпатичен. Наверняка после лекции подойдет пообщаться, вот тогда и поговорим.

- Всем доброго дня, - поздоровалась я, повернулась к доске, взяла мел и начала занятие.

Мои занятия не были профильными ни для кого в аудитории. Я преподавала основы алхимии и анатомию человека, и мне это в глубине души нравилось. Как маг я при этом была не очень сильна. Изначально меня считали слабым представителем магии Воды, но я сумела переломить это их мнение и вот уже пятый год работаю над тем, чтобы мою школу признали новой. Ещё, быть может, год - и все получится.

Я умела менять свойства разных веществ, а лучше всего получалось с живыми тканями, но пока в очень ограниченных рамках. Не знаю, чем установлены этим рамки, лично ли моей недостаточно большой магической силой или недостаточным изучением этой новой школы. А отсюда следовал и еще один вопрос: как назвать эту школу. То ли школа Изменения Тела, то ли школа Жизни, то ли школа Алхимии. Я долго добывала информацию о магах изо всех стран, ища представителей своей школы. Это было сложно. Даже в пределах одной страны между городами такой информации добиться было сложно, а уж если обращаться к иностранным магам, и того хуже.

В конечном итоге я сумела найти четверых представителей своей школы, но увы, к тому моменту трое из них были по разным причинам мертвы, остался только один, Сервус ван Грейн. В переписке он обещался в скором времени приехать, чтобы обсудить название школы, подписаться подо всеми бумагами, что мы подаем в совет чародеев для регистрации новой школы, да и просто поболтать и поделиться опытом.

По всем канонам магов я должна переспать с ним. Будучи долгожителями, мы относимся к сексу проще, чем обычные люди, и это что-то вроде правил приличия. В зависимости от ситуации секс - это или товар, или просто приятное времяпрепровождение. От нас с ним это будут ожидать как от будущих основателей новой школы, но я решила для себя, что если он мне не понравится, спать я с ним не стану. А даже если он и затаит обиду, у меня достаточно связей и способов раздавить его, по крайней мере, в пределах Лондона.

Когда занятие кончилось, моя восемнадцатилетняя ученица Адельгейда смирно встала рядом, как и положено ученику мага, и осталась ждать меня. Я же всегда покидала аудиторию последней. На людях мы вели себя, как и положено ученице и наставнице. Я сумела донести до нее, что если она преступит правила поведения в чьем-либо присутствии, я буду обязана наказать ее. Не уверена, что смогла бы выполнить угрозу прилюдно, но она и сама меня не подводила. Кажется, делала она это из страха не за себя, а за меня. И я это ценила. Пока все выходили, я искала незнакомца взглядом, но так и не нашла, словно испарился. А жаль.

Глава 2. Я убила бы вас всех, если бы могла

КАЛЛИСТО. Прошлое

Родилась я в зажиточной семье. Мой отец был дипломатом другой страны и почти все свое время проводил здесь, в Лондоне. В конечном итоге наша семья в составе меня и моей матери переехала сюда. И у меня не было проблем примерно до восьми лет. Не помню, сколько точно мне было, когда начала пробуждаться магия. Я научилась менять консистенцию воды, делая ее вязкой, будто смолу. Увидев это, богобоязненные родители сочли меня демоническим отродьем и отстранились, запретив использовать свои силы. Так я осталась одна, хоть и продолжала жить в их доме. Именно тогда мне пришла в голову моя первая недетская мысль: хорошо, что хотя бы из дома не выгнали.

Сила, что была во мне, начала медленно убивать меня, хотя я поняла это не сразу. Лишь после нескольких обмороков я начала незаметно для родителей пользоваться магией, стало легче, но не сильно. Так я протянула еще пару лет, пока Уроборос не нашел и не забрал меня. Думаю, родители были рады от меня избавиться.

В Уроборосе мне объяснили, кто я и что умею. Слабый представитель школы Воды, способный менять воду в очень узких рамках. И хоть я и была юродивой, но чародейкой, так что меня отдали первому же свободному лондонскому магу Воды в ученицы, объяснив, что либо я учусь, либо умру - магия внутри сожрет меня. У детей астральная магия, направляющая все магические потоки в теле, хаотична, нестабильна, а в подростковом возрасте легко и быстро убивает своего носителя, если чародей постарше не поможет молодому успокоить магию и избавиться от ее излишков.

В восторге мой новый наставник не был, но и отказаться права не имел. Он взял меня к себе, но считал полной бездарностью и обучением не занимался. И я поняла тогда вторую недетскую вещь: если я не буду полезна Уроборосу, от меня избавятся. Но что делать бесполезному магу Воды, который только и может, что немного влиять на свою стихию? И я выбрала знания. Алхимия, вот чем я могу быть полезна Уроборосу, и это стало моей целью.

Училась я в основном сама, копаясь в книгах своего наставника в его библиотеке, а он, узнав о моем решении учиться алхимии, посчитал это хорошей идеей и выдал его за свое. Возражать я не стала. Во-первых, не могла. Во-вторых, не хотела, поскольку это решение дало мне доступ к знаниям, накопленным Уроборосом, и как я впоследствии выяснила, знания были весьма продвинутые. Наставнику было на меня наплевать, и поначалу я переживала из-за этого. Только в шестнадцать лет, когда он наконец обратил на меня внимание, я подумала, что лучше бы и дальше не обращал. Именно в том возрасте мое тело сформировалось в молодую девушку: обрело приятные пропорции, выросла грудь. И я стала для него постельной игрушкой.

Поначалу он был даже мягок со мной, но со временем заставлял меня делать все более и более странные, на мой взгляд, вещи. Например, звал меня к себе во время купания, заводил, заставлял отсосать и оставлял меня так, неудовлетворенную. Ему это нравилось, и я, чтобы не стало хуже, пыталась подыгрывать или хотя бы не сопротивляться. Но хуже стало.

Он начал приглашать шлюх и заставлял меня сначала смотреть, потом участвовать. Потом к девушкам добавились мужчины, он хотел, чтобы я участвовала в оргии вместе с ним, причем периодически забирал меня из умелых рук шлюх, не давая кончить, и заставлял смотреть, как он кончает с другой женщиной. Он считал меня своей секс-игрушкой, что для магов было нормой, и со мной он делал еще не самые страшные вещи.

К моему восемнадцатому году он, кажется, окончательно начал мутнеть рассудком. Стал злым, агрессивным, грубым и обвинял меня во всех своих бедах. Во время секса мне частенько стало доставаться за все провинности, и наставник при этом цеплялся к каждой мелочи.

Я не могла уйти от него, и дело не только в хаотике астральной магии. Уроборос считал, что обучая магов, он вкладывает в них средства и теперь они у Уробороса на крючке и обязаны после окончания обучения работать на него, выплачивая долг. И кто не с ними, тот должен быть убит, чтобы информация о чародеях не распространялась. А я всего лишь хотела дотерпеть до момента, когда сдам экзамен и получу статус полноценного мага первого круга, именно тогда у меня бы забрали наставника и обязательство слушаться его во всем, а я получила бы хоть какие-то права. Это было целью моей жизни, пока все не рухнуло в один вечер.

В тот вечер он пригласил к себе трех своих, как он их назвал, друзей, хотя они даже магами не были. Неприятные грубые мужчины. Откуда только взял? Вообще-то все маги опрятные, чистые и симпатичные, даже мой наставник.

Его друзья пили и ели, и меня за стол не пригласили, чему я была рада, лишь заставляли прислуживать. А потом наставник проиграл меня в покер. За отказ отсосать победителю мне крепко досталось, и в итоге меня все же заставили это сделать. Что-то во мне, копившееся уже очень давно, окончательно взбунтовалось. Именно тогда, с членом во рту, я поставила крест на своей магической карьере, на своем будущем и вообще на своей жизни. Кем бы они ни были, какое бы влияние на мою жизнь ни имели, я не позволю безнаказанно так со мной обращаться, даже если это будет последним, что я сделаю в своей жизни.

К сожалению, вся власть и сила была на тот момент у них. Мой бунт, крики и агрессивное сопротивление не привели ни к чему хорошему. За попытки сопротивления наставник отдал меня эти троим, а сам смотрел, как они по двое за раз имеют меня, периодически меняясь, и наслаждался моим бессилием что-либо с этим сделать. Лишь к полуночи они ненадолго оставили меня в покое, чтобы отдохнуть и сыграть в покер еще, выясняя, с кем из них я начну новый круг, по которому они меня пустят.

Меня они заставили принести еще вина. Наставник был абсолютно уверен, что я сломалась и сдалась, но он ошибался. За всю свою недолгую жизнь и особенно за время, проведенное с ним, я поняла одно: пока я жива, нет ничего, что я не смогла бы вынести. Меня нельзя сломать, но можно довести до точки. И я подмешала яд им в вино.

Глава 3. Шер-Хан

КАЛЛИСТО

На следующий день мы с Сервусом сидели в гостиной, и он рассказывал о своих исследованиях. Прошедшей ночью между нами ничего не было, но на нашем общении это не отразилось. Приятное времяпрепровождение в постели и исследования - это совершенно разные вещи, и я была очень рада, что он поставил работу выше плотских утех. По крайней мере, он пытался сделать такой вид. Адельгейда и Кевин, его ученик, шатались где-то в доме, им было скучно слушать наши разговоры, да и мальчик ей, кажется, понравился.

- Я обнаружил возможность влияния на гео-структуры, понимаете? Это же удивительно! Вы, случаем, не пробовали ничего подобного? Работ ваших по такой теме я не видел, но мы с вами ведь оба понимаем, что не все наши открытия должны сразу увидеть свет, - Сервус заговорщически усмехнулся.

Он был прав. Далеко не все свои исследования я публиковала в магических кругах, потому что со временем начала натыкаться на все более и более странные возможности, которые наталкивали меня на очень интересные мысли и вопросы. Однако делиться этим с Сервусом у меня желания не было.

Мои исследования уже сейчас находились на ступень выше, чем его. Я тоже обнаружила возможности влияния на камни. Более того, я уже даже создала для себя особый браслет, который прямо сейчас находился у меня на руке. Он выглядел как ящерка из фиолетового малахита со странным хвостом, обвивающая мою руку. Если приглядеться, у него не было сочленений, и становилось непонятно, как его надевать и снимать. Но это была не просто ящерка, и это была основная ее особенность. По моему желанию она оживала и бросалась на цель, которую я ей укажу. В ее хвосте был яд, словно у скорпиона, и она вполне могла убить несколько человек. А даже если бы мне случилось остаться без нее, я создала для себя особый прозрачный лак для ногтей. Если расцарапаю человека до крови, лак будет для него смертельным ядом.

- Да, я это отметила, но пока не нашла этому достойного применения, - без зазрения совести солгала я.

Ящерка была одним из моих шансов на спасение в случае проблем, знать про нее никому не стоило.

- Также я обнаружила влияние на растения. Однако это очень трудоемко, приходится много с ними работать, пока растут.

- Растения? - у него загорелись глаза. - Да что вы говорите! Обязательно попробую по возвращении. Но как вы нашли это?

- Под моим руководством находится небольшая команда магов первого круга. Я ведь чародейка второго круга и уже курирую свое направление магии как новое, несмотря на то, что официально оно еще таковым не признано. Иногда для разного рода опытов Уроборос предоставляет мне магов других школ. Один из геомансеров работал со мной в паре, и мы случайно наткнулись как на геовоздействия, так и на влияние на флору.

- Но как вы смогли добиться этого? Я полагал, что пока школа не признана отдельной, подобных ресурсов Уроборос не выдает, - он действительно удивился.

Связи, деньги и знание скелетов в чужих шкафах - вот ответ на его вопрос, но я не успела ответить.

- Леди Хадзис, - раздался голос Адельгейды от входа в гостиную, - к вам архимагистр Греймс с посетителем.

И чего его принесло? Мы с Уолтером Греймсом на дух друг друга не переносили. Я его - за то, что он такой же, как все маги высокого уровня и статуса: ублюдок и сволочь. Он меня - за то, что я опасный враг, которого он не может легко взять и раздавить. А еще, хотя он ни за что бы не признался, он бы хотел меня хорошенько отыметь, но этого он тоже никогда не получит и понимает это. В итоге мы с ним держали вынужденный нейтралитет и старались избегать общения друг с другом, насколько это возможно.

Я кивнула Аде, извинилась перед Сервусом и вышла, чтобы встретить гостей.

Ада поступила, как и полагается: сначала впустила высокопоставленных особ, только потом пошла докладывать мне об их прибытии, так что они оба уже стояли в небольшом холле. Уолтера Греймса я знала - симпатичный, как и все чародеи, он носил светлые волосы и предпочитал строгий стиль в одежде. После отъезда Николаса никто уже не держал влияние в своих руках единолично, но если бы существовало понятие круга два с половиной, Уолтер бы принадлежал к их числу. Формально, по совокупности связей, денег и полезности для Уробороса, - я тоже. Но меня они все так раздражали, что я не лезла в их грызню за власть, я просто хотела развивать магическую науку, и потому ходила только на обязательные собрания. Так что по молчаливому обоюдному согласию меня в особые тайны Уробороса не посвящали и частью круга два с половиной не делали.

А вот его спутником оказался тот самый незнакомец с лекции. Его черные волосы были собраны в небольшой хвост за спиной, черты лица казались заостренными и хищными. Он выглядел молодо, как и все мы, но взгляд… Такой я замечаю всегда. Острый и пронзительный взгляд уверенного в себе человека, который прожил уже не один десяток лет. Он стоял, убрав руки за спину, и внимательно разглядывал плющ, разросшийся у меня по всему дому.

Это была одна из моих разработок, о которых я никому не говорила. Прямо в подвале дома находилась лаборатория, где я проводила некоторые эксперименты. Корни плюща и основная его масса росла именно оттуда. Целью этого растения изначально было поглощать различного рода отходы моих экспериментов, включая трупы. А затем моими стараниями он отрастил ядовитые иголки и научился плеваться ими в тех, на кого я указываю. И этот человек стал первым, кто понял, что это не простое растение.

В ожидании меня они общались, а точнее, этот самый незнакомец говорил с Уолтером:

- …Чудесное растение, так и тянет оторвать от него хотя бы листик, верно? - в его голосе мне почудилась насмешка. - Ну же, не стесняйтесь, это всего лишь растение.

Рядом с ним Уолтер заметно нервничал, словно не знал, как себя вести. А еще, и это самое интересное, он всерьез задумался о том, чтобы послушаться его и в самом деле оторвать листик. Говорило это сразу о двух вещах. Во-первых, он воспринимает этого незнакомца всерьез, а во-вторых, тот намного выше его по статусу. Это что же, маг такого же круга два с половиной из другого города? Или мои догадки верны и третий круг существует, а один из его представителей прямо сейчас передо мной?

Глава 4. Королева роя

КАЛЛИСТО

Путь до конечного пункта мы преодолели в закрытой карете и полной тишине. Рихард думал о чем-то, а я, не решаясь прерывать тишину, разглядывала город и его окрестности в небольшое окошечко. Энергичность Рихарда все это время отвлекала мое сознание, и только сейчас, в тишине, я смогла наконец все обдумать и окунуться в свои мысли.

Удивительно, как этот человек на меня влиял. Он выглядел тигром, вечно готовым к бою, таким сильным и неутомимым. После исчезновения Николаса он оказался первым, кто затронул в моей душе очень тонкие струнки, которые так давно никто не трогал. Я хотела этого чертового Рихарда Кросса! Хотела, чтобы он схватил меня, бросил на ближайшую подходящую поверхность и просто отымел. А ведь думала, что после Николаса уже никогда никого так же сильно не захочу.

После получения статуса полноценного мага мужчин у меня было мало. Не-чародеи меня мало привлекали: почему-то они не жаждали следить за своей внешностью и чистотой, а я в этом отношении брезглива. А среди чародеев многие всерьез опасались меня за прозвище, ведь просто так Змеей не назовут. И с учётом моей специализации по ядам и алхимии, это создавало вполне определенный образ женщины, с которой в постель лучше не ложиться - целее будешь. Я и не стремилась. Разве что иногда пользовалась молодыми адептами. По обоюдному согласию, конечно, и очень редко. Дело в том, что спать с младшим по статусу означает распространять свой статус и влияние на него, и об этом знали обе стороны. Это была та причина, по которой чародеи первого круга бывали не прочь провести пару ночей со старшим по статусу чародеем. Они знали, что за это они точно в итоге что-то получат. А мне иногда хотелось побыть просто женщиной, а не архимагистром Хадзис.

Уже скоро мы стояли перед входом в небольшую пещеру под обрывом совсем рядом с рекой. Это место одним из людей Рихарда удерживалось под иллюзией, так что потревожить здесь нас было некому.

Маг-наемник - редкое явление. Известные мне архимагистры нанимали себе в охрану обычных людей - крепких обученных мужчин. А у Рихарда они не только на постоянной работе при нем, так еще и сами магией пользоваться умеют. Очень любопытно. Жаль, мое положение не подразумевает возможность спросить об этом.

Нанятые рабочие уже почти разобрали завал к нашему приходу. Иногда, когда магам требовалась рабочая или боевая сила, они могли нанять и обычных людей, щедро платя за молчание и отсутствие вопросов. Конечно, нанимали не случайных людей, и интересно, что такой человек, как этот архимагистр, даже в Лондоне знал, к кому обратиться, хотя он не был местным жителем.

Первым делом по прибытии Рихард махнул рукой, подзывая к себе своих людей, небольшую группу хорошо одетых крепких мужчин, а затем указал на одного из них, темноволосого, крепкого, в красивых, но удобных одеждах, и при этом немного небритого, в котором я по косвенным признакам опознала мага:

- Оливер Гейт - мой первый помощник. Каллисто Хадзис - специалист-биолог, - представил нас друг другу Рихард.

Его он представил мне первым, значит, статус пониже. Оливер кивнул мне, что несколько выходило за рамки этикета и выглядело грубо, но я не стала придавать этому значение. Это подчиненный Рихарда, а не мой. К нам подошел еще один мужчина.

- Мы почти закончили, господин, - обратился к Рихарду местный руководитель работ.

Лысеющий взрослый мужчина был одет в застиранный, но чистый рабочий костюм. Он следил за работами, не участвуя сам.

Рихард Кросс внимательно рассмотрел все еще частично заваленный проход:

- Туда уже можно попасть?

- Да, господин, - кивнул тот и ткнул пальцем в край заваленного проема. - Вот здесь сбоку можно протиснуться, если вам одежду не жалко. Или просто подождите полчаса, ну или, может, час, и мы закончим. Как вы и просили, туда никто не заходил!

- Великолепно! - Рихард Кросс повернулся на него и протянул печенье.

Мужчина с совершенным непониманием на лице печенье взял и начал его рассматривать, не зная, зачем ему это дали и что с этим делать. Я же стояла рядом и наблюдала за комичностью ситуации. Кажется, еще пара часов вместе с этим архимагистром - и я начну узнавать это недоуменное выражение на лицах всех, с кем ему доводится пересечься. Тем временем виновник этого повернулся со своей усмешкой на меня, пошутив:

- Надеюсь, вы сегодня не плотно завтракали, Каллисто.

А после, не дожидаясь ответа, направился к узкому проему. Похоже, одежду ему и впрямь было не жалко. И шуточки у него дурацкие.

У меня в руках красовалась сумка с небольшим походным набором и мини-лабораторией на все случаи жизни, но она была не слишком удобна в перемещении, особенно когда дело касалось необходимости где-то пролезть. Кажется, сейчас я пойму, что ощущают дворовые коты, пытающиеся протиснуться между металлическими прутьями заборов. Но не просить же помощи у этого архимагистра. Так что, тихо вздохнув и поудобнее взявшись за сумку, я подошла ближе, раздумывая, как буду пробираться через эти обломки и осыпавшуюся землю.

- Давайте вашу сумку, - Рихард Кросс высунул руку из темного проема.

Похоже, пролезать там недолго. Но все же я замешкалась, взяв пару секунд на обдумывание, как может быть воспринят мой отказ и как - согласие. С этими магами высокого статуса всегда стоит быть осторожной. И как бы сильно он мне ни нравился, он - враг мне, как и любой маг, не стоит об этом забывать.

- Ну же, госпожа Хадзис, не глупите, вместе с сумкой вы здесь не проберетесь, можете мне поверить. Вам придется двигаться по очереди: сначала она, затем вы.

А еще, как бы сильно он мне ни нравился, он меня все-таки бесит.

Я протянула ему сумку и только после этого полезла сама. Я в буквальном смысле протискивалась в кромешную тьму, двигаясь на ощупь, и из-за этого не заметила, что на последнем шаге нужно спрыгивать с высоты примерно в одну ступеньку. Нога не ощутила опоры неожиданно, но так же неожиданно этот невыносимый человек подхватил меня под руки, помогая не упасть.