Способности под прикрытием.

Зеркало попаданцев.

- Юлечка. Накрась бровки. – раздался голос из кухни. Там Тонька, моя мачеха, справлялась с завтраком.

- Хорошо. – уныло согласилась я.

- И одень кофточку, которую я погладила. Пожалуйста!

- Хорошо.

- Оденешь? Я очень старалась, когда выбирала.

- Ладно, мамочка.

Она прошла ко мне в комнату. Сама яркая, как пламя огня, добрая, любящая, искренняя. Не то, что я.

- Юль, извини, но ты очень мрачно выглядишь. И смотришь на мир странно. Тебе нужно больше открыться. Ты очень хороший человек, надо только показать это людям. Поверь, в этом мире хороших людей больше, чем плохих.

И она ушла в свой офис. Я и сама знаю, что во всем она права. Как получилось, что я так скрыта? Я не скрыта. Просто с детства я хотела быть тренером, и делала все для этого. И меня не пугали сложности, и резкие слова других обо мне. К тому же, они звучали в основном за моей спиной, потому что все знали, что Юляшка может навалять. Жаль, что в нашей провинции никакой дороги у меня нет. Я хотела стать тренером в фитнес-клубе, но те, которые работают у нас в Землянске, не годятся для постоянного места работы. Для того, чтобы давать частные занятия, у меня не хватает борзоты. Так что приходится проходить курсы рекламы у себя в городе. С ними можно хотя бы через интернет заработать, хотя я думаю, что мачеха и папа тактично намекают мне, что давно уж пришло время вылетать из гнезда.

Признаюсь, что осознание того, что ты не выполнишь свою мечту, разрушает человека, но я не думаю, что дело в этом. Моя родная мама в шутку называла меня «истинный спортсмен», а когда учителя жаловались на то, что я не усваиваю знания, она говорила, что в спорте их знания равны нулю. Конечно, сейчас я думаю, что она намекала на то, что это не их дело, но это было слабое утешение. Назвать меня в глаза «тупой» никто не решался, может, мачеха права, и хороших людей больше, а может, они просто боятся получить подзатыльников от неудачницы-спортсменки.

Все в моем городе было мне чуждым. На курсах рекламы нас учили хвалить продукцию. Мне казалось, что у меня это не получится. Как я смогу предлагать чужие вещи, если себя не могу открыть?

Но, как ни странно, это у меня получается. Впарить кому-то вещи я могу. Особенно мне удается понять, как человек настроен, и в шутку в классе меня называли Копперфильд. Обидно, я же девочка. Почему меня называют именем фокусника? Но в чем-то они правы, мне удается буквально на несколько шагов просчитывать последовательность реакции. Почему у других это не получается – не понимаю. В спорте ты обычно знаешь, что будет, если ты сделаешь растяжку без разминки, если ты новичок. И что нельзя пить залпом белковый порошок. И что нельзя много пить воды во время тренировки. Все знают, что будет, если ты это сделаешь. В обычной жизни все то же самое, только нужно продумывать другие события. Чего в этом сложного, не понимаю.

Мне больше тяжело знать, что вот-вот меня обзовут или накричат на меня. И не потому, что это обидно, а потому, что я могу на все наплевать и дать обидчику как следует, забыв про всю рекламу досконально. И останусь без заработка.

Со вздохом я встала перед зеркалом. У Тоньки действительно хороший вкус. Я тоже одеваюсь обычно – джинсы, майка женского фасона. У меня хорошая фигура, хоть и немного перекаченная для женской. Тонька просто выбрала блузку с фонариками, которые на мне с моими бицепсами смотрелась бы глупо, если бы рукава не были длинными. Также она добросовестно отгладила брюки. Прекрасно зная, что юбку я ношу как перед расстрелом – выражение лица наверняка похоже – она предложила черные брюки с нормальным низом у штанин.

Я мирно таращилась на себя в зеркало. Тогда мне впервые и явился этот странный тип. У меня за спиной появилось странное создание, с длинным лицом, высокими скулами и всклокоченными волосами. Поверх майки странный тип носил пиджак, при виде которого я вспомнила слово «Моцарт». Честное слово, понятия не имею, как выглядел этот Моцарт, при всем уважении к его таланту. Помнится, он был в бигудях. А может, нет. Бигудей у отражения за моей спиной не было, зато в его руках была трость. Я еще не знала, что для него это – своеобразное оружие, которое становится смертельным в его руках. У него были сияющие карие глаза, очерченные губы и немного рассеянное выражение в глазах. Казалось, что он тоже имеет отношение к творчеству. Может, это и есть известный композитор? Пришел ко мне в зеркало и таращится оттуда.

Зачем он разбил его – я долгое время не понимала. Я видела, что тип в смешном пиджаке замахнулся, а потом зеркало разлетелось на куски, и моя жизнь встала с ног на голову. Демонические шутки оборачиваются плохо, особенно если тебе никогда не были интересны разные мистические штуки, а фильмы ужасов ты просто считаешь величайшей глупостью.

Когда я встала с полу – вокруг был совсем другой вид. Во-первых, пол был уже деревянный. Из хорошего такого, старинного дерева, настоящей работы, а не наши непонятные брусья. Вокруг сидели люди в неместной одежде. Вид у них был, скажем честно, немного отсталый. Они на меня смотрели с выражением, и разогнал их тип в фартуке. У него был интеллигентный вид, правда, немного позже я поняла, что это обманчивое впечатление. Светловолосый, с тонким для своей профессии лицом и хорошей осанкой человек потом оказался владельцем бара. А его неспортивный вид объяснялся просто. У него были завсегдатаи, которые его ценили, и вот у них был очень спортивный вид, и заодно не меренная сила. И не все из них были людьми.

Тогда я еще этого не знала. Я просто молча встала и попыталась стряхнуть пыль.

- Чего уставились? У нас и не такое бывает. – зачем-то сказал человек в фартуке и помахал ладонями, как будто отгонял стаю гусей.

- Что случилось? Зеркала балуют? – раздался другой голос, на этот раз женский. И перед нами появилась другая участница истории – местная официантка Хейли, дородная крепкая девушка с лихими темными кудрями, похожими на цыганские.

Мир Райана. Предварительное введение. Очень краткое.

Как оказалось, впечатления меня обманули. Глазели все не на меня, а на мой кинжал.

- Где ты это взяла? – напряженно спросил Райан. – Ты заодно с Незваным Элдоном?

- Это кто? – наивно уточнила я.

- Райан! Она ничего не понимает! – жалостливо сообщила Хейли.

- У нее кинжал Стейна. Он за нами наблюдает!

- Я его в туалете нашла. – объяснила я.

- Элдон Стейн – злодей, дух, который всюду ходит с окровавленным клинком. Он может убить того, кто ему не понравится. Если ты находишь стальной клинок – это означает, что он здесь, или что он был здесь, и с этой минуты ему о тебе будет известно все! – сообщил Райан.

- Какой дух? – не поняла я.

- Она из другого мира! – толкнула его Хейли.

- С клинком Стейнов?

- Ей ничего об этом неизвестно. И еще непонятно, действительно ли это клинок Элдона.

После недолгого молчания Райан решил:

- Ладно. Сейчас надо ее ввести в курс дела, чтобы не было конфуза.

- Ага. Давай я ей другую одежду дам?

- Давай. – неохотно кивнул Райан. – А то заболеет у нас еще. А ее, похоже, кто-то оберегает, за это может и влететь.

- Не влетит тебе. Ты ни от кого не зависишь. – пробубнила Хейли, но все равно пошла за одеждой.

Меня выпроводили в комнату для гостей. Вместе со мной попросили уйти всех гостей. Впрочем, они и не спорили, явно визит эльфа оказал негативное воздействие.

- Так ты совсем не местная? – уточнил Райан.

- Да объясните мне, что это за место. Я не знаю. – объяснила я.

- Кто орет? – спросила Хейли.

- Да вон она, как потерпевшая. – обиженно ответил хозяин таверны.

- Ага. Потерпевшая орет как потерпевшая. Что не так? – поинтересовалась Хейли.

- Это что, эльф был? – не верила я.

- Ага. У тебя дома их нет?

- Я не видела.

- А ты вообще из дома часто выходишь?

- Нету эльфов у нас. И таверн нету. Если только где-нибудь туристам открыли, для экзотики.

Мне кратко объяснили сложившуюся обстановку. Через зеркала часто в этот мир попадают путешественники. Они приходят из других миров, где все идет по-другому. Их называют попаданцами.

- Или попаданками. – деликатно уточнила Хейли.

Здесь, в основном, город населен людьми. Вообще, есть и другие расы. После этого уточнения понеслась невероятная ересь, которую я не сразу восприняла. Точнее, слова я хорошо запоминаю и с легкостью повторяю. Просто понять и тем более поверить не всегда могу. Тонька говорит, что я не отличаюсь остротой ума, но могу себе брать то, что мне нравится, по праву сильного.

Расы – это разные существа. В основном, это государство, которое называлось Даркмун, населяли люди. Но здесь временами с луной и солнцем творилось нечто, непонятное обычному мозгу, и сюда могла проникнуть потусторонняя сила. Ее представителями были злые и добрые создания, но чаще всего встречались эльфы, вампиры и духи. Обычно они жили своими общинами и редко нападали на людей. Существовали некоторые негласные правила, которые нельзя было нарушать. Например, тот же Элдон, чей клинок таинственным образом угодил в туалет Райана, может напасть на человека, если тот попадет на землю Лэйла.

- Кто это такие? – устало спросила я.

- Позже объясним. Ты попала сюда, судя по твоему рассказу, из-за брата Лэйла, Доллэриана. Люди называют его Дэн. Это два сильных демона, вечно воюющих друг с другом.

- И зачем я понадобилась этому Дэну?

- Вопрос сложный. Обычно высшие духи, неважно, злые или добрые, ищут пути сохранить гармонию. Об этом тебе придется спросить Дэна.

- Вот. Дайте мне его. – решила я.

Оказалось, что все не так просто. Тот тип с тростью был противный и промышлял тем, что похищал детей. Конечно, он мог спровоцировать перейти на свою сторону любого, и вынуждал заключать договор с ним всех, кто ему требовался. Впрочем, иногда бывали исключения, и я оказалась среди них.

- А может, и нет. – завершили они свой безумный рассказ. – Дэн найдет тебя сам, когда придет время. А пока, видимо, тебе придется остаться здесь.

- В качестве кого? – недовольным голосом уточнила я.

- Ну, скажем, наемника.

- Кого? – нахмурилась я. Я, конечно, понимаю, что Райан это кто-то значимый здесь, но делать себе такие предложения я не позволю.

- Наемник – это человек или существо, которое следит, чтобы в баре никто не хулиганил. – объяснила Хейли. Хорошая девушка. Намного ближе к народу, чем этот тип в фартуке.

- А. Ну, это можно. – успокоилась я.

- И еще тебе неплохо бы выйти замуж. – выдал Райан. Я угрюмо подняла голову.

- Да он не это хотел сказать! – суетилась Хейли, пытаясь нас растащить. Я честно предприняла попытку выбить этому нахалу глаз или свернуть челюсть, но он ловко сопротивлялся. – Райан! Ты ж сам говорил, что ее нельзя бить!

- Ага, ты знаешь, как больно она дерется? – пожаловался владелец таверны, он же потенциальный работодатель, и в этот момент что-то хрустнуло. Мы одновременно уставились на дверь.

Это оказался доставщик воды. Когда он сделал свою работу и ушел, Райан попытался объяснить, что не покушался ни на какую честь.

- Это необходимо, чтобы ты не выглядела подозрительно. – объяснили мне. – Достаточно выйти за кого-то с нормальной жизнью, это несложно.

- И никому не рассказывай о том, кто ты и откуда на самом деле. – добавил Райан. – Говори, что ты моя дальняя родственница.

- А вдруг она родственница Дэна или Элдона? – спросила Хейли.

- Там разберемся. – отмахнулся Райан

- Вам не кажется, что откуда-то горелым пахнет? – деловито спросила Хейли. Мы притихли. Позже я поняла, что в этом мире связаны самые разрозненные события, и любое изменение касается всех.

Пожар в деревне.

Пожар был в соседней деревушке. Дым стоял такой, как будто горел склад бумажной промышленности в заводском районе. Если б у нас такое было – никто и внимания не обратил бы. Но здесь места были иные, и люди носились, спасая себя. Мне казалось, что их паника вполне обоснована. Здесь однодневных построек не делают, и даже район гетто – это деревянные постройки, с соответствующим вмешательством.

Пришлось помогать. К счастью, Хейли притаранила мне хорошую одежду, почти современную черную маечку. Правда, сверху прилагалась кофта с какими-то длинными двойными рукавами – одни тонкие, в обтяжку, а другие крылышками, из смешно выделанной кожи. Когда я носилась по пожарищу вместе со всеми, это уже не было смешно, потому что оказалось, что здешняя кожа, как бронежилет, защищает чуть ли не от пулевых ранений.

На этом пожарище я его и подцепила. На свою голову. Дом уже потух. Вокруг висела какая-то странная паутина. Потом я обнаружила ее источник. В центре самой большой комнаты, на столе сидел седовласый человек. На корточках, опустив голову с очень длинными седыми волосами, которые и опутали дом.

- Привет. – вполне дружелюбно сообщил он. – Не ждали меня?

- Ждали. – соврала я. Че обижать хорошего человека?

- Молодец. – сделал он вывод, подняв голову и оглядев меня. - Во как нагло врет.

Оказалось, что он не старик, хотя волосы у него действительно были седые. Еще у Зовущего огонь были сияющие от любви к самому себе глаза. В принципе, он был добрый дух, поэтому хвалить его за то, что он ведет себя соответственно, было странно, но мне еще предстояло узнать его поближе. Он был штучка, и у него тоже были косяки, но по большей части, он шел в этот мир с благими намерениями. поэтому к Зовущему огонь относились хорошо.

Он приходил, когда людям угрожала опасность пожара, и оказывал помощь. Огонь быстро покидал пострадавших, и они очень скоро снова жили как раньше.

Смущало меня только полное нежелание духа носить одежду. У него была какая-то тряпочка в нужном месте, а остальное он просто прятал за волосами. Он объяснял это тем, что в огне, где одежда все время сгорает, и так тепло.

- Слышь, врушка. Я жену ищу. – выдал он, не шевелясь.

- А я мужа. – зачем-то сказала я.

- Нормально. Я знал, что у тебя другой взгляд на мир. – заявил он, спрыгнул со стола и ушел. От него осталась только странная паутина, больше похожая на седые волосы.

Зачем этот странный тип ввязался в такую сомнительную аферу? Лично мне казалось, что он типа пошутил, но потом я узнала, что все всерьез. Вообще Зовущий Пламя был серьезен, особенно на фоне остальных духов. Но главное – он был добрый не потому, что его создала природа. Правда, причиной доброты было то же занудство, но это уже неважно. Райан, когда узнал об этом фарсе, сразу сделал вывод, что это брак по расчету, однако духи все же мудрее и видят немного больше обычного человека. Хотя многие из них были когда-то людьми.

Но это уже другая история. Те, кто раньше были людьми, известные под названием носферату, в этом мире приобретали самые невероятные формы. К счастью, мне на пути попадались относительно нормальные формы, хотя и немного маньячелские. Одни вампиры чего стоят. А, вам интересно, где я на пожаре взяла вампиров? Неинтересно? Ну, я все равно расскажу.

Пока я носилась по пожарищу, я успела немного разглядеть то, что еще не совсем развалилось и догорело. Этот мир походил на рисунки из учебников про средневековье. Я не очень люблю историю. Не успела я вспомнить фильмы про вампиров, как натолкнулась на странно закрытую дверь. Она казалась захлопнутой так сильно намеренно. Приложив физическое усилие, я не долго думая выбила препятствие и оказалась внутри.

Ненадолго. Находится в доме из дерева, где полно дыма, оказалось невозможно. Я, кашляя, начала искать выход. Чьи-то тонкие руки подхватили меня, и невидимый мне помощник вывел меня наружу.

- Оу. У тебя серебряный клинок. Поосторожнее. – раздался мелодичный медленный голос. У Ханны, его обладательницы, оказался дивный тембр, просто завораживающий. Как только дебильный дым перестал лезть в глаза, я ее разглядела. Хорошего роста, немного немецкой комплекции, но, в целом, изящная девушка гуляла по пожарищу в сером платье, похожем на мрамор. Серебристые волосы были гладкими, как шелк. Еще у нее были невероятно синие глаза, и в темноте казалось, что они сияют, как звезды. Страшным дополнением казалась совершенно белая кожа, похожая на маску из хорошо отполированного гипса.

- Ты боишься серебра? Ты что, нечистая сила? – насторожилась я. В этом ненормальном зазеркалье всего можно ожидать.

- Ты даже не представляешь. – усмехнулась она. Потом она спешно добавила: - Кстати, спасибо, что выбила дверь. Я там чуть не сгорела. Круто это у тебя получается. Я про дверь.

- Реально? Ты какой-то этот… зомби?

- Смотри, не упоминай их тут. Их наши не очень любят. Сравнишь – обида будет.

- Да каких ваших?

- Вампиров. – невинно сообщила она и выразительно улыбнулась. У нее это получалось очень мрачно, и совсем невесело. Я равнодушно пожала плечами. Она хихикнула, распахнула серебристую шаль, оказавшуюся крыльями, и улетела. Выглядело это плавно и прозрачно. К счастью, в дыму ее никто не заметил. Хотя она оказалась очень безвредным вампиром, но людей, которые только что видели, как горят их дома, это не остановило бы.

Диана. Новости из приюта.

После этой завершающей мистерии мы попытались отдохнуть. Впереди ждал следующий день. Ничего ясного я в нем не видела. Я переоделась в невероятную рубашку, выданную мне в качестве ночной одежды сердобольной Хейли, и завалилась спать. Не тут-то было. Здоровый молодецкий – ну, или девичий – сон был прерван.

Со стороны это выглядело так, как будто целый пионерлагерь детей сошел с ума и принялся ночью орать во все горло и носиться. На самом деле, ничего такого не было. Просто у Райана был очередной гость. Я на всякий случай прихватила свой самопроизвольно появившийся клинок и пошла проверять обстановку.

У Райана был ходок. Точнее, ходиха. Короче, прямо посреди ночи прибыла женщина, на вид – рабочий класс. Крепкая, излишне ярко накрашенная, с лихими кудряшками. Она была одета в явно обычную одежду, просто ее манеры ее выдали. Она их и не скрывала.

- Дворник я. – пожала она руку Райану так, что он поморщился.

- И какова цель вашего визита? – поинтересовался он, разминая пожатую руку.

- Че? – поинтересовалась она.

- Я спрашиваю – что вас беспокоит?

Дворничиха оглядела нашу компанию и уставилась на меня.

- Слышь, ты местная? – спросила она.

- Неа.

- Слава тебе господи. Тогда ты должна меня понять верно. Короче, я дворник детского приюта, и у нас там творятся какие-то косяки.

- Че у них творится? – спросил Райан почему-то меня.

- Да, че у вас там творится? – спросила я дворничиху, которую на поверку звали Диана. Вообще нормальное имя для такой профессии.

- К нам приходит какой-то невидимый друг.

После недолгого молчания Райан изрек:

- Ну, он часто к детям приходит. Обычно это плод их фантазии.

- Ага. Я на днях вылила на этот плод ведро воды, а там было очищающее зелье в хороших пропорциях. И этот плод еле от меня живым ушел. Вот. – она выложила что-то на стол.

- Что у нее там? – спросил Райан меня. Я еще отходила после того, как выяснилось, что дворничиха знает слово «пропорции».

- Какой-то клок. – сообщила я, разглядев содержимое пакета. – Похоже на собаку.

- Сама ты собака. – отмахнулась дворничиха. – Это у него такая штука есть на голове, типа волос.

- Почему «типа волос»? Там же просто волосы должны быть.

- Ну, у него одежда такая. Маска как из зеркала, синее лицо и типа волос на голове. Думается, настоящие они у него другие. А может, как ваш невидимый друг – вымышленные.

Естественно, я поняла, что наутро у меня есть работа. Тяжелая у нас, у охранников, жизнь. Когда с утра я прибежала с пробежки, у меня встал практический вопрос. Здесь, в этом мире, все напоминало Средневековье из учебников, и немножко из кино. Вот сейчас стемнеет, и во тьме появится какой-нибудь сумасшедший дух, трагически погибший от издевательств, потому что в человеческом облике он был слабаком. Но был в этом мире существенный недостаток для меня – вести привычный мне спортивный образ жизни было затруднительно. И постоянные стычки и фехтование кинжалом я в счет не беру.

Когда я вернулась, меня ждало застолье. Гречки у них не было. Вместо белка было все, что угодно – разносолы, мясо всех сортов, но не белковое мясо. Пришлось довольствоваться творогом. Я его с трудом опознала, здесь он был деревенский, с очень высокой жирностью. Зато здесь было много клетчатки и антиоксидантов. Грехи мои тяжкие, кто ж ее придумал, эту натуральную пищу?

С углеводами тоже вопросов не было. Одного хлеба сортов пять. Со вздохом я подумала, что придется сделать тренировки с весом собственного тела, пока еще этот вес подъемный.

После рабочего дня я поехала в детский приют. По дороге мне удалось оглядеть окрестности. Зрение у меня плохое. В детстве со мной кое-что произошло, но это неважно. В общем, я поняла, что мир, окружающий меня, это город деревенского типа, множество деревень и мрачный замок в самом центре. Судя по планировке города, замок просто обрастал домами, и в итоге вокруг появился город. Его называли Коултаун. И это не от слова «Классный», а от слова «уголь», потому что в некогда маленькой деревушке постоянно были пожары. Говорят, в то время Зовущий огонь и получил народную любовь, появляясь тут и там и спасая погорельцев. Хотя все божились, что никогда его не видели.

Детский приют оказался неплохим особняком, хотя и не очень большим. Красовался он неподалеку от замка. Видимо, королевские семьи предпочитали казаться заботливыми, хотя мне кажется, что этот приют содержал себя сам. Тогда я еще не знала подробностей. И, думаю, Невидимый друг, как его окрестила дворничиха Диана, тоже сначала не знал. Впрочем, обо сем по порядку. Вот если я не найду способ поддерживать тело в форме - пойду работать в приют, тут как раз подходящие условия. Нет, штанг тут нет. И ни одного турника не видно.

Зато есть дети, и их приключения. Я не очень люблю детей. Точнее, я не считаю нужным притворяться, что я их люблю, как делают многие взрослые. Мне кажется, что в таком положении, как у детей, к ним лучше относиться на равных, а не делать умильное выражение лица. Но у меня детей нет, сюда я попала случайно, еле живая ушла и не имею желания философствовать на мало знакомые мне темы.

Дети приюта. Джонатан.

Приют. Место, где живут дети, которым почему-то не досталось дома. Скорбный дом, который нагонял на меня тоску не хуже кладбища. Я кисло улыбнулась, прижимая к себе маленький мешок с вещами. Передо мной в порядке возрастания стояли дети.

- Привет. – вежливо сообщил ребенок школьного возраста с топориком в руках. – Меня Джонатан звать. Ты тоже будешь здесь жить, пока не женишься?

Другие дети потупили очи, явно стараясь не ржать. Вышла Диана в компании рослой женщины с греческой прической и сообщила:

- Нет. Она, в отличие от вас, обществу не вредит.

В этот момент, как по заказу, раздался осторожный стук.

- Что это? – спросила женщина с прической.

- А Фаина заперла Пэнни в кладовке на замок, а ключ потеряла. – сообщила одна из девочек младшего возраста, в платье в черный горох. Как я поняла, Фаина и Пэнни были из местных девочек.

- И что делать? – спросила женщина, а Диана предательски тыкнула пальцем в меня. Я потерла плечи и ногой выбила замок. Дети радостно ахнули.

- Так, дети. Не смотреть! – спохватилась хозяйка приюта, Георгина Якобсон.

Действительно, с ума я, что ли, сошла? С ними, конечно, надо обращаться как на равных, однако некоторые вещи детям лучше не показывать. Еще не дай бог повторить захотят.

Когда я оглядела приют, оказалось, что все не так печально. Он был неплохо благоустроен, только, конечно, никакой личной территории у детей не было, в комнате стояло по несколько кроватей. Относительно уютно было в гостиной с камином. Он был красивый, настоящий средневековый, из камня и с железной решеткой. А по ширине он был такой, что туда можно было засунуть парочку хулиганов. Или не очень хороших нянечек.

На поверхности камина было столько места, что я вспомнила сказки про русскую печь. Помнится, она еще сама ездила. На камине одеял не было, зато его украшало множество вещичек, картинок, вазочек. Немного на краю восседала игрушка – непонятный гномик или тролль, только почему-то красный. Он типа улыбался, и изо рта у детской игрушечки торчала пара клыков. Еще у него были «волосы» - длинные белые крюки, на поверку оказавшиеся обточенными и покрашенными рогами каких-то животных.

Самым интересным в этом приюте, естественно, были дети. Если вы думаете, что они выглядели лишенными чего-либо, обиженными жизнью, забитыми или вообще трудными, то это ошибка. Они казались практически довольными жизнью. По большей части, они везде ходили вместе и редко оставались безучастными к происходящим вокруг событиям. Мне иногда казалось, что самая унылая и грустная здесь я.

К тому же, на самом деле все было достаточно странно, то есть, для такого места, в принципе, нормально. Дело в том, что когда я, наконец, вспомнила про вещи и решила отнести их в отведенную мне комнатушку метр на метр, меня ждал сюрпрайз. Я выяснила, что пока меня не было, детишки выудили мои вещи и примеряли лифчик. К счастью, он был не совсем мой. Его мне в качестве помощи бедным и неместным презентовала Хейли, и он был мне великоват. На ребенке же, который, к тому же, оказался подростком, вещь вообще казалась чем-то нелепым.

Завидев меня, разновозрастные местные хулиганы с радостным визгом разбежались. Должна признать, что заметили они меня только когда я с разинутым ртом простояла у них за спинами минут пять. Офигенная реакция.

Когда я все-таки донесла поруганный, если так можно выразиться, лифчик до своей комнаты, там меня опять ждали незваные гости. Если так можно выразиться о хозяевах. Малолетний шкет, который встречал меня с топориком, нагло сидел у меня в комнате и с интересом рассматривал нож. Или, как его называют, клинок Элдона. Если сейчас он заявит, что знает, что это за штука, я не знаю, что я сделаю.

- О. Известная штука. – заявил малец. – Это ж глаза Элдона.

Я загадочно промолчала. Интересно, что скажет еще этот мальчик, похожий на девочку.

- Элдон – злой дух, который когда-то был человеком. Однажды он сошел с ума и убил своего отца. Говорят, что он видел что-то, что творили вампиры, и они ослепили его. Вместо глаз у него эти ножи. Он не видит, но понимает все звуки и запахи, а еще у него есть зрение духа. Если ты находишь клинок, как в глазах Элдона, это означает, что он здесь был и оставил клинок, чтобы знать обо всем, что здесь происходит.

- Ну, и чем его заинтересовал туалет Райана? – поинтересовалась я. Именно там я нашла это оружие. Может, это не очень умно с моей стороны, но я не верю в духов, и когда только попала в этот мир, тоже еще не верила, и мне казалось, что это оружие – просто способ держать оборону.

- Ты серьезно? Райан – самый крутой человек в этом городе после королевы. Так что Элдон мог заинтересоваться его таверной. А вот зачем он засунул это в тубзик, честное слово, не знаю. Может, думал, что в этой комнатенке люди меньше стесняются и говорят о том, что у них на уме.

Не знаю, кто это додумается говорить в туалете о том, что у него на уме. И еще мне показалось, что этот Элдон – какой-то крутой дух, о нем все все время говорят. Хоть малец и называет его сумасшедшим. Вот бы муженька спросить. Наверняка он знает. Неплохо бы было, чтобы у меня была помощь в этом мире, пусть даже придется таскать его глаз с собой, и иногда им обороняться.

- Раз Элдон еще не зол на тебя, хоть его вещь у тебя так долго, то наверное, он скоро объявится и примется знакомиться. Будь с ним осторожнее. Элдон настоящий психопат. Зато если ты ему понравишься, не пожалеешь. Его легко узнать. У него длинные темные волосы в дебильный хвостик, и он носит белую рубашку, похожую на женскую, которая вся залита кровью его жертв. А вместо глаз у него ножи, но лицо ты можешь сразу не увидеть. У него нечеловеческий голос, и он все время посмеивается, как сумасшедший. И если посреди разговора он начнет смеяться, значит, он теряет себя. Убежать от него невозможно, говорят, он убил вампира и забрал его способность летать.

Оставив мне такое милое предупреждение, малец ушел. Я уже обрадовалась было, что ни на кого в ближайшее время не наткнусь, и даже предприняла попытку отдохнуть.

Невидимый друг. Приключения в приюте.

Ночью я решила проверить, как дела в ближайших комнатах. Не хватало еще, чтобы кто-то из детей, оставшись без присмотра, взялся вызывать этого Невидимого друга. К слову сказать, они еще называли его Берни, в честь одного местного праздника. По секрету, одна милая девочка с косичками сказала, что иногда дети вызывают таких, как Зовущий огонь или Элдон, и иногда духи даже приходят, и тогда происходят разные штуки. Для этого проводились специальные ритуалы, на мой взгляд, совершенно допотопные, если так можно выразиться о ритуалах вообще. Использовались свечи, зеркала и заговоры. В этом мире вообще зеркала считались чисто магическим приспособлением, но только ночью.

Невидимого друга нельзя было вызвать. Не скажу, что это было для меня новостью. Он же человек, судя по доказательствам, которые Диана получила опытным путем. Также, основываясь на том, что дети от него буквально тащились, можно было предположить, что он нередко появляется там, где есть детвора. Особенно социально незащищенная, одинокая и та, которой требовалась духовная и моральная поддержка.

Моя мачеха говорит, что мозг – не самое сильное мое место. Ну, и ладно. Зато у меня всегда было какое-то стремление ставить все на свои места. Моя же мачеха говорила, что это у меня точно не от отца, значит, от бога. Когда в моей голове появлялись мысли, они шли в определенном порядке. Может, это ненормально для нашего мира, где в любой момент есть риск, что произойдет что-то этакое. А может, и нормально. Потом разберемся.

Итак, Берни. Парень с маской из зеркала и синего кожзаменителя. Это мне так сначала показалось, когда я его повстречала. Вас удивляет, что это произошло? Не удивляет? А я все равно расскажу.

Итак, я гуляла по коридорам притихшего детского приюта. Дети спали на зависть крепко. Ни шороха не доносилось из комнат. Взрослые, очевидно, тоже сильно устали, я даже думаю, что из-за тех же детей. Стояла такая тишина, что я пожалела, что пошла работать к суетливому Райану, а не в детский приют. И естественно, когда я услышала очевидный шорох, я пошла на него с нескрываемой радостью.

Шорох раздавался из кабинета руководства. Это было удивительно. В полном недоумении я подошла к двери из настоящего дерева и открыла ее. Она и не была закрыта. К счастью, в этот раз обошлось без взлома.

За столом красовался Невидимый друг. Как и обещала Диана – совершенно видимый. Он внаглую перебирал бумаги дирекции приюта. Услышав меня, он отрешенно поднял голову и, поняв, что уже не один, отложил документы.

- Да неужели! Лучший друг детей интересуется бумажками? – поинтересовалась я, проверяя, не помешают ли мне рукава делать из него какую-нибудь местную реликвию. Если честно, у него была обычная комплекция. Если придется с ним драться, от него даже не очень ценного артефакта может не остаться.

- А ты что, воинствующая по ночам амазонка? – спросил он, пятясь. – Не бей меня, пожалуйста, я тебе пригожусь.

- Издеваешься, что ли? – нахмурилась я.

- Ну, отчего же? Ты всего лишь человек, а я городская легенда.

- Если хочешь стать легендой, это я устрою. – успокоилась я. – Ты зачем к детям шляешься, ненормальный?

- Фух. Откуда ты свалилась мне на голову? За тобой стоит какой-то агрессивный дух, в тебе есть кровь амазонок, и еще я чую запах горящих домов. Кто ты такая вообще?

- Хочешь познакомиться поближе? – умилилась я.

- Тихо, не шуми, прошу. Я все объясню. Амазонки, конечно, были воинственные, но иногда они вспоминали про справедливость. Как ты считаешь, присваивать бюджет детского приюта – это нормально?

Пришлось ознакомиться с документами вместе с этим чудом в перьях. Предупредив его, что если что-то пойдет не так, я сделаю из него ловушку для снов, я посмотрела бумаги. Действительно, какой-то мистер Гренди постоянно фигурировал в бумагах, где объяснялось, куда ушли деньги.

- То, что ты творишь, называется проникновение в помещение. Это незаконно. – попыталась я вразумить это чучело. Как же я его тогда плохо знала.

- Да ты меня недооцениваешь, амазонка. – отмахнулся Берни.

- А ты что, из богатых? – предположила я. Когда я занималась в секции, у нас были богатеи. они ходили, чтобы научиться драться, и потом внаглую творили на улицах что хотели. Конечно, Берни был хиловат, явно никогда не занимался спортом, и еще у него были дорогие для здешних мест вещи. Хотя он явно делал их на заказ. Но по опыту общения с богатыми я поняла, что у него свои тараканы в голове, помимо денег. А может, это в нашей стране дружить с богатыми противно, потому что они все время ищут способы уйти он налогов, не считают зазорным втягивать в свои махинации других и врут ради денег так, что ужас берет. Конечно, этот тоже явно пользовался своим положением, но у него была эта особенность – он думал не только о себе. В обычном мире я бы не стала с ним дружить. Ну его, психопат с раздвоением личности, ведет себя как террорист.

- А ты что, предпочитаешь нищету? – спросил он меня в ответ, и в это время раздались осторожные шаги. Нас обоих как ветром сдуло.

Стоя в саду под окнами, мы молча смотрели, как в здании скользит дрожащий отсвет свечи. Как я могла поддаться порыву и побежать из дома? А в принципе, в этом была своя правда. Внутри нас застали бы на месте преступления, и пришлось бы врать, а я это не очень умею.

- Ну, я пошел. – заявил Берни, когда опасность миновала, и снова стало темно и тихо. – Тебе помочь?

- Чем? Домой вернешь меня?

- Ну, домой тебя должны вернуть те силы, которые тебя привели. – усмехнулся он. – А вот в приют сейчас с главного входа пройти сложновато.

И он любезно подсадил меня, чтобы я пролезла в приоткрытое окно. И в это время произошел конфуз, который привычен для спортсменов. Конечно, если у них часто бывает ситуация, когда богатый ненормальный подсаживает их после ночной вылазки. Все очень просто – мой живот не оценил красоты ночных прогулок, произошла реакция, и я пустила газ прямо соратнику в позвоночник. В это время я уже тянулась руками к окошку, и решила не отвлекаться по таким мелочам. Ну, правда, когда ты занимаешься спортом, и у тебя определенное питание, такие казусы бывают, и про них просто забывают. Он деликатно сделал вид, что ничего не заметил и пошел домой.

Демоны коултауна.

Но все же, этой ночью злоумышленники были пойманы. Правда, не я и даже не Невидимый друг, а дети. Я спустилась на шум, рассвет еще и не думал приходить. Внизу, как отряд партизан перед казнью, стояли дети. Перед ними красовалась Георгина Якобсон. Эта женщина вызывала у меня симпатию. Она не была качком, не грубила, не угрожала, как принято у нашего начальства, однако вела себя так, что с нее хотелось брать пример. Ей было свойственно хорошо одеваться, причесываться и всегда быть выше всех похвал.

Дети явно относились к ней так, как она добивалась. Страха не было. Он вообще плохое подспорье в деле воспитания.

- Ну, и кто это придумал? – серьезно спросила она, показывая куклу.

- Мы. – в один голос ответили дети, а девочка с косичками добавила:

- Все.

- Ясно. – серьезно сказала дама и повернулась ко мне: - Представляете, Джулия, эти дети вызывали…

- Нет! – пискнули дети.

- … Дэна. – завершила она.

Реальность оказалась печальной и нелепой. Детишки решили вызвать духа, который, по легендам, сидел в игрушке с камина. Я припомнила, как она выглядит, и подумала, что в ней действительно мог бы быть демон. Дети же вообще в этом не сомневались. Они убеждали нас, что игрушка сама «ходит». Она непонятным образом перемещалась по дому, оказывалась в разных местах, и «разговаривала. Дети уверяли, что если унести ее в коридор и поместить в пентаграмму, то из темноты слышится страшный голос, который отвечает на вопросы.

- Где вы вообще ее взяли? - поинтересовалась я.

- В саду Лэйла. – ответили они, призадумавшись. Оказалось, что игрушка здесь находится очень давно. Ее принес кто-то, кто ходит в одно красивое место, который называют садом Лэйла. На самом деле, это было имя одного местного демона, который промышлял тем, что охотился за детьми. В его так называемом саду гулять было категорически запрещено. Хотя там было очень красиво, по словам детей, которые якобы никогда туда не ходили. Там и был найден пепел, который остался от сгоревших листьев, а в нем лежала кукла. Ее принесли в приют, отмыли и усадили над камином.

- А вдруг на ней микробы? – удивилась я.

- После огня? Это исключено. – ответила Пэнни, девочка, из-за которой мне пришлось ломать шкафчик.

- Как вы вообще не побоялись брать вещи из леса демона? – поинтересовалась я.

- Ну, там, конечно, могли быть вещи Лэйла. Только они обычно окрашены в другой цвет. Красный или розовый. А этот товарищ черный. – ответили мне.

Я оглядела куклу. Странное дело. Демон же, а такой ерундой ограничен. Наверное, в этом мире они другие, чем у нас. Хоть и суть та же.

- Ну. И что, демон пришел, и потребовал бизнес-план на год, что произошло? – поторопила я компанию.

- Вот. – Георгина Якобсон показала на какую-то кучку в углу. Я пригляделась и разглядела обгоревшие листья, которые перед этим явно успели погнить.

- Фи. Что это?

- По виду, то пожарище, из которого был изъят Дэн.

- А как оно здесь оказалось? – не понимала я. – Вы что, с собой его привели?

- Никто не помнит, кто именно принес сюда игрушку. – сказала Георгина. – А эта кучка появилась после того, как детишки провели ритуал.

Я  уставилась на кучку. Какое оригинальное послание от демона. Если это действительно какой-то привет от него, то очень странный. Может, он не хотел пугать детей? Насколько я знаю, демоны редко стесняются в выражении чувств и стремлений.

- Я в это не верю. – объяснила я всей присутствующей толпе.

- Странное заявление для дочери амазонок. – пробубнил Джонатан. Похоже, он-таки успел повидаться с этим ненормальным в зеркальной маске, иначе откуда бы ему это знать? Таким прозвищем меня окрестил Берни.

- Я пойду в этот лес и все там проверю. – решила я.

- Нельзя в лес. К тому же, это не лес, а сад демона. – вмешалась одна из старших девочек.

- Ей можно. – вмешался самый мелкий ребятенок с лысой головой. – Берни говорит, что в ней течет кровь амазонок.

- Опять этот Берни. – всплеснула руками Георгина Якобсон. – Да когда вы успеваете с ним общаться?

- Ночью мы его видели. В саду. Он сказал, что ему надо проветриться. – пискнула девочка в платье в горох.

Я промолчала. Да уж, если это было после нашего позорного побега, то ему просто необходимо было очень сильно проветриться.

Дети были так любезны, что провели этот ритуал для меня. Выглядело это так, как будто я заказала приезд какой-нибудь рок-группы. Когда Георгина Якобсон узнала об этом, она только отмахнулась.

- Днем он все равно не придет. – констатировала она. – Но он может получить зов и прийти ночью, когда ты не будешь его ждать. Дэн – очень злой и опасный демон. Его настоящее имя нельзя произносить.

- Дэн классный. – ответил на это Джонатан, хотя его никто не спрашивал. – А имя его нельзя называть, потому что он боится экзорцистов, и похищать детей ему совсем не нравится.

- Но он делает это. – пробурчала Георгина Якобсон и ушла.

Дэн действительно не пришел. Хотя дети очень старались, они даже нарисовали пентаграмму прямо на полу, что явно было против правил, хоть они и использовали уголь. Еще у них был крошечный пузырек с кровью, хоть они и клялись, что она от животного. На вид это действительно так и было.

- Ну, кто полы будет мыть? – обманчиво беззаботно спросила Пэнни.

- Да. И кто в темноту пойдет за Дэном? – поддакнул лысый малец.

Наступила загадочная тишина. Естественно, все это пришлось делать самой старшей девочке, а я, из солидарности, взялась ей помогать.

Сад демона. Дом-двойник.

Сад демона действительно очень красив. Меня даже удивило, зачем дети сюда пришли. Они же обычно любят всякую дичь, а здесь просто сад, только очень большой. Сейчас гулять по нему, особенно днем. Было приятно.

Перед тем, как я сюда пришла, мне довелось на целых несколько часов остаться в комнате одной. Непривычное ощущение в этот раз показалось едва ли не самым божественным. Наконец-то все сгинули с моих глаз, и незнакомая обстановка перестала дополняться этими стремными существами. Даже самые безобидные отцепились.

В обычной жизни я как-то привыкла находиться среди людей. Вокруг кипит жизнь, происходят события, как-то привыкаешь к этому. Просто в этом мире все эти чудеса меня достали. К тому же, у меня пошли прахом тренировки, и я воспользовалась долгожданной паузой, чтобы привести себя в форму. Никаких штанг тут не было, пришлось довольствоваться собственным весом. Интересно, как держали себя  в форме средневековые воины, безо всяких качалок?

Затем мне явился нежданный сюрприз. Когда я перед зеркалом балдела от собственного физического совершенства, весь кайф мне обломал силуэт куклы. Он появился за моей спиной и напомнил мне того типа, который приходил в смешном парике и разбил зеркало у меня дома.

Мне показалось, что я отчетливо слышу слова. Они были очень тихие и шли непонятно откуда. Естественно, когда я оглянулась, никакой куклы не было. А в зеркале – была.

- Че те надо? – не очень любезно спросила я.

- Прости. – услышала я. – Так получилось.

- Кто ты такой? Ты – демон, который ворует детей? Я старовата для твоих игр.

Я тогда не умела разговаривать с духами. Им лучше не говорить много слов. И вообще, в этом мире они немного другие. Обычно ходят слухи, что у них нет голосовых связок, и их нельзя увидеть, и они говорят с нами другими способами, тем же «белым шумом». Но здесь они говорили. И были вполне материальными, особенно если люди их вызывали, и если почитали – даже могли оказать помощь. Духи были средним звеном между людьми и мистикой. Более пропащими были вампиры, те полностью состояли из людей, у которых изменилось бытие. И совсем противоположны человеку были эльфы. Эти вообще считали себя богами. Хотя их мне еще предстояло узнать. Пока что мне явился этот парень, похищавший детей, Дэн.

- Зачем ты это сделал? – подытожила я.

- Я не могу сейчас объяснить. Мой братец измотал меня. Мне нужно восстановить силы. Возьми защиту, она тебе поможет.

- Презервативы, что ли?- наивно не угадала я.

Игрушка печально вздохнула, решив, видимо, что связалась с больной.

- Не, в нашем деле они тебе мало помогут. – сообщила она.

- Погоди! А кто твой брат?

- Ты идешь в его лес. Его зовут Лэйл. И в отличие от Дэна, он сбивает с пути всех живых существ, кого сочтет нужными.

И видение ушло из моей комнаты. Я оглянулась на закрытую дверь и побежала в гостиную. Там у детей шло какое-то обучение. При моем появлении они попытались не обращать на меня внимание. Я деловито прошла к камину, поглядела на игрушку и сняла с ее ручонки браслет. Он был странный, на нем были шарики, похожие на сильно сушеные косточки. Похоже, старина Дэн вообще любил кости. По-моему, для демона нормальная слабость.

Сейчас ощущение поддержки было очень кстати. конечно, сад был красивый, но здесь царила атмосфера, как будто за каждым кустом дежурит по демону, и они все ждут, что я ошибусь или дам слабину. Я шла очень медленно, стараясь не озираться и не терять из поля внимания браслет Дэна. Интересно, что это он имел в виду, когда говорил, что Лэйл его измотал? Что, сейчас где-то пропадают люди? А вдруг для здешнего демона переместиться в другой мир ничего не стоит, и он говорил о моем доме?

Я очень надеялась, что это существо действительно способно оказывать поддержку. Одна живая игрушка – это плохое подтверждение. И да, в обычной жизни от страха я бы сожгла эту игрушку немедленно, чтобы у демона было меньше возможностей появиться.

Лес у Лэйла был обворожительный. Все цветет, пахнет, колосится. только несколько раз мне послышались какие-то детские крики, но проверка ничего не дала.

Впрочем, посреди леса я нашла домик, похожий на жилище, где никого не было. Он не был заперт. Может, здесь и жил кто, потому что внутри все было неплохо, даже симпатично. Только одна вещица насторожила меня. Я нашла ее на камине. Там сидела кукла, похожая на Дэна. Только цвет был другой, красный с розовым. Я с интересом огляделась внимательнее и поняла, что вообще хижина похожа на детский приют, только никого здесь не было.

Впрочем, когда я с разинутым от любопытства ртом ходила по помещению, мне попался странный типчик, точнее, только силуэт. Он показался мне в дверях, когда я искала здешнее воплощение своей комнаты.

- Эй, ты! – крикнула я ему, и тут в распахнутое окно дунул ветер. Занавеска пошевелилась. Временное видение исчезло. Я попыталась поискать его по дому, и вместо него нашла другое.

Это была пентаграмма. Она была нарисована углем на полу в подвале. И она была очень мрачной. Это были такие силуэты, как будто кто-то обвел тела людей. Комната была темной, и я их увидела только благодаря решетке, которая заменяла окно и была совершенно крошечной. По виду рисунка было невозможно понять, давно он нарисован или нет, а свечей и факелов я здесь не нашла. Больше мне рассмотреть ничего не удалось.

Я содрогнулась. Тут мне показалось, что начинает темнеть, и я поспешно убралась из чужого дома и сада. Не надо тут прогуливаться, особенно если тебя не звали.

Магазин колдовства. Генри.

На этом я решила, что моя миссия в детском приюте закончилась. В конце концов, уговора, чтобы я ловила вора, не было. Мне вообще нужно было только узнать, что такое Невидимый друг. Я думаю, что эту задачу я худо-бедно выполнила. Когда я все рассказала, как умела, Райан почесал обычно причесанную голову с трех сторон по очереди.

- Правильно сделала, что ушла. – решил он. А потом добавил, указывая пальцем: - Скажи-ка, это у тебя что?

Я думала, что он показывает на браслет, но потом поняла, что у меня появилась еще одна заморочка – кольцо. Скромное такое, из золота, с рубином.

- Понятия не имею. – призналась я.

- Ты что, стащила у демона кольцо? – печально уточнил Райан.

- Да не таскала я колец. Это… это похоже на огонь. Это, наверное, Зовущего пламя. – решила я.

- Да, ты права. На него похоже. Но ты учти, что он у нас серьезны парень, и у него была девушка. Хотя вроде бы они разбежались.

- Я ее подвину. – уверенно сообщила я.

- А ты что, амазонка? – спросил Райан.

- Почему?

- Ну, его девушка – Красноокая, дух, который приводит несчастья. С ней могут сразиться немногие. Некоторые экзорцисты, ведьмаки и самые сильные ведьмы могут надеяться на победу, и еще амазонки. Но они редко появляются в наших краях.

Я промолчала. Еще не хватало, чтобы и он меня так называл.

- Итак, наш Невидимый друг – просто сумасшедший богатый. – сделал вывод Райан. – Ну, это, в чем-то, к лучшему.

Потом он пожаловался, что вампиры взялись бесчинствовать.

- Зачем вы их терпите? – удивилась я.

- Смотри не задай такие вопросы кому-нибудь еще. - хмыкнул Райан и объяснил: - Говорят, у нашей королевы было что-то типа романа с одним из вампиров, и у них вроде как договоренность. Им запрещено убивать людей в наших краях, и ссориться с нашими соседями. Но в последнее время они потеряли границы.

- И что, мы идем громить друзей королевы по тихому?

- Что еще за нападки? Конечно, нет. Нам нужно сделать себе защиту, а для этого придется сходить в один милый магазинчик.

Я уже привыкла, что здесь слово «защита» обычно обозначает что-то невообразимое. И просто большим количеством соли дело не обходится.

Магазин, куда очень срочно понадобилось владельцу странной таверны, был необъясним. Мы пошли в него ночью. Я прихватила с собой серебристый клинок – так, на всякий случай. Одна моя знакомая вампирша говорила, что в нем есть что-то, чего они боятся, и просила не тыкать им в нее. Я и не собиралась. Оснований не было, а нападение на людей с холодным оружием – дело неблагодарное и уголовно наказуемое.

Итак, волшебный магазин. Чтобы попасть в него, в полночь, когда в небе сияет луна, нужно встать на пустынном перекрестке и, само собой, провести ритуал. По сути, все здешние действа должны свидетельствовать, что духа уважают и ждут. наиболее мрачные из них требовали жертв. Наиболее активные – приходили сами.

Итак, магазин. Мы топтались на месте проведения ритуала где-то с полчаса.

- Его всегда так трудно найти? – спросила я. Не люблю топтаться на месте, особенно ночью, в полночь, и еще – в этом мире, где всюду мистика и магия.   

- Иногда он приходит через несколько дней. – ответил Райан.

Я вспомнила, как мне немного после ритуала явился Дэн, и притихла. Хорошо, что меня тогда предупредили, а то было бы все грустно.

Но в этот раз магазин появился достаточно быстро. Я, правда, уже хотела попроситься домой, у меня такой образ жизни, что здоровый ночной сон просто необходим, иначе никакой спортивной формы не видать как собственных ушей. Но тут над очертаниями ближайших кустов я узрела нечто, похожее на лучик света.

- Оу. У них вывеска. – не поверила своим глазам я, когда мы приблизились. Магический магазинчик открыл свои двери посреди двух высоченных стен, которые постепенно возвышались и переходили в замок королевы. Это было ограждение города, и найти здесь электричество показалось невероятным.

Дверь у магического магазина была черная, из смешных досок, оттертых и окрашенных, как будто это какой-нибудь сейф. На нем была решетка размером с ладонь. Туда как раз поместился бы какой-нибудь вампирский нос.

- Открывай. – потребовал Райан.

- Добро пожаловать. Для начала беседы скажите «Я готов поболтать». – заявила дверь монотонным голосом.

- Это что, компьютер? – испуганно спросила я у Райана.

- Не знаю. – сказал он, украдкой поглядев на мое лицо. – А почему ты так реагируешь? Я впервые вижу тебя испуганной.

- Ну, эта штука есть в моем мире. Правда, в магазине в качестве входа ее редко используют.

- Да что ты? Любопытно. Ну-ка, попробуй пройти, может, ты этот лепет лучше поймешь.

Мы действительно очень хорошо друг друга поняли. Просто Райан не был подчинен никакой автоматике. Голос заявил, что его зовут Генри, и предложил поболтать, но естественно, все строилось на предполагаемых ответах и подходящие вопросы, которые в ряде случаев дополняют друг друга. После недолгого, совершенно неэмоционального диалога мы прошли внутрь.

- Генри, расскажи анекдот. – попросила я, когда мы уже были в магазине. Райан презрительно фыркнул.

- Ветрянкой лучше переболеть в детстве, а чумой – в средневековье. – выдал голос.

- Ха, ха, ха. – каменным голосом поддержала его я. Такого результата от него я не ожидала. Да этот местный Генри – юморист.

- Посмотри, тут зубы вампиров в ассортименте- хмыкнул Райан. Это действительно смотрелось странно. Откуда они знали, зачем мы придем?

- Это магический магазин. – с деловым видом ответила я.

Действительно, здесь почти ничего не было, кроме клыков. Они были здесь во всевозможных вариациях, размерах, и даже разного цвета.

- Что, берем все? – наивно спросила я.

Райан хмыкнул.

- Что ты знаешь о вампирах?

- Это такие бесы, которые получаются из людей, которых до смерти кусают другие вампиры. Они живут вечно, за это они должны пить кровь других людей. Кажется, они умеют летать и гипнотизировать людей, и боятся солнечного света. Еще они боятся серебра и крестов.

Вампиры в таверне. Шекхар.

По возвращении нас ждал сюрприз. Если кто думает, что нам удалось отдохнуть – тот не понял еще, в какой мир я попала. Вообще-то, сам визитер выглядел безобидно. Его звали Шекхар, он был невероятно высокий и тощий, как клюка, на которую он опирался. при рассмотрении клюка оказалась серебристой тростью. От таких новостей я притихла. Я думала, что вампиры боятся серебра. К счастью для меня, этот древний вампир-отшельник с прямыми седыми волосами был слишком мудр и хитер, чтобы заводить врагов.

Как потом рассказал Райан, Шекхар был безобидным, но только потому что у него в руках было все, что он захочет. Просто так случилось, что ему хотелось быть свободным, а это означало сведение кровожадных потребностей к минимуму. Ходили слухи, что он вообще не охотится, а ему приносят все необходимое его многочисленные поклонники и поклонницы.

Долгожителю больше нравилось на все влиять и иметь за собой право последнего решающего слова. Он обычно оказывался там, где события касались вампиров.

Шекхад был из какой-то древней вампирской семьи. У него, говорят, были папа и мама, хотя последнюю очень давно никто не видел. Его родственники были влиятельны среди своих, главным образом, из-за того, что сумели сохранить вежливые отношения с окружающими. У него были младшие братья и сестры. Вообще, ходили слухи, что он был не тот, кого превратили в вампира из человека, а настоящий, рожденный кровосос. только, естественно, никаких доказательств этому не было.

Он вел себя тихо и вежливо. Сначала обманчиво могло показаться, что он просто безобидный и слабый.

- Шекхар. Давненько тебя не видел. – пытаясь оставаться вежливым, сообщил Райан.

- Да, времена такие. – ответил возрастной вампир, похожий на эльфа, и добавил: - Скоро что-то будет. Все к этому идет.

- А ко мне тебя что привело?

- Вот это тебе знакомо? – Шакхид выложил прямо на стол  тряпочку. Когда ее развернули, оказалось, что там – зубы.

- Э, полегче. – Райан поспешно прикрыл кулек, хотя сидели мы в рабочем помещении.

- Ага. Вижу, ты в здравом уме. – кивнул вампир. – Это украли из магазина.

- Ну, и что? Не мы.

- Никто и не говорит, что вы. Ты забыл, какая репутация у твоего заведения? Тут проще ее величество в чем-нибудь обвинить, чем тебя.

- Ну, а к чему тогда этот визит?

- Помощь нужна. У тебя, говорят, появился наемник с кровью амазонок. Помоги найти воришку.

- А сами вы не можете? – недоверчиво спросил Райан.

- Можем, конечно. Но там трудное дело. Как только началось расследование, следы привели к дому семьи Вайер.

- Да ничего себе. Из них некто не будет воровать.

- Ну, допустим, они как раз будут. Просто бытовая кража не в их манере. Поэтому нужно пойти и все разведать, и если окажется, что кто-то из их семейства сошел с ума, придется это по-тихому решить.

- Ага. С наемником-амазонкой. По-тихому решить. – кивнул Райан и добавил: - Ну, ты логик.

- Ну, ладно, смотри сам.

На этом вампир с серебряной клюкой тихо покинул таверну. Я в недоумении повернулась к Райану.

- Вижу в твоих глазах вопрос – как это мне повезло познакомиться с настоящим древним вампиром?

- Да. Если честно, меня это немножко заинтересовало. – кивнула я.

- Это отдельная история. Он, конечно, отшельник, но зато ему необязательно соблюдать различные правила, а их очень много.

- Да? – заинтересовалась я. – Например?

- Ну, ты же цела, и даже не надкусана.

- Я могу дать сдачу какому-то вампиру.

- Да что ж ты молчать не умеешь. – Райан оглянулся. – Нельзя так о нем говорить. Ему тебя зачаровать, лишить воли ничего не стоит. Просто он сам решает, когда пора творить зло, а когда лучше потерпеть.

- И что, мы идем искать вора?

- Да. Я бы даже сказал – ты идешь. – кивнул Райан. – А я так. Наблюдаю издалека и ни во что не вмешиваюсь, если что.

- Ладно. – отшагнула я назад. – Будешь на шхере стоять.

- Че? – подпрыгнул от обиды Райан, быстро поняв, что я ему тут предлагаю, и я поспешила убежать. Спорт полезен для здоровья. Тренируйтесь, и вы всегда сможете сбежать, оставив противника в недоумении.

В принципе, позиция владельца таверны была понятна. Он здешний, если он попадется, у него будут проблемы. А семейство, как я успела узнать, было действительно крутое. У Райана была библиотека. Ну, если ее можно так назвать. На самом деле, там были сообщения из местных так называемых сми, разные листовки с рисунками портретов тех, кого разыскивали правоохранительные органы.

Люди, которых вампир подозревал в краже, были не очень богаты, и занимали не очень заметные в здешнем мире посты. Но их уважали и боялись. По большей части потому, что их считали местной мафией. У них была дочь. Вроде, до этого было две, но одна из них трагически погибла. Как бы неудачливая молодежь из местной школы напала, пыталась глупо пошутить, то ли над ней, то ли над ее другом, и в итоге ее больше нет. Правда, говорят, что из тех, кто на нее напал, тоже никого больше нет, и с ними разобрались прямо в момент их непродуманного нападения.

Я посмотрела то, что у Райана было про этот дом. Какой-то служитель стражи пытался их усмирить, но потом загадочно пропал. Говорить, что он умер было нелепо. Хотя в этом мире не стоило труда вызвать привидение и допросить его, но этого никто не делал. Только потом я узнала, что вообще использовать в качестве информаторов призраков в своих целях здесь запрещено, но тогда это казалось странным. Я отложила не очень качественную бумагу средневековья и пошла спать. Завтра тяжелый день.

В поиске привидений.

У мафиозе оказался достаточно скромный домик. Он стоял не очень близко от замка, и, наверное, это было хорошо. Я не хотела бы жить близко к королевской резиденции, если бы мне был нужен покой и спое пространство.

Допустим, действительно, в этом небольшом домике живет вор. Это наверняка кто-то чужой. Когда я подходила к дому, встречать меня любезно вышло все семейство в количестве пятнадцати человек.

Средневековая мафия – это страшное зрелище. они стояли передо мной в несколько рядков, как для фотографии, и выглядели очень сплоченными.

- Какая одаренная девочка. – выдала седовласая бабушка с короткими волосами, сидевшая в стуле с колесиками, в элегантном клетчатом пледе. – Ну, видно же.

- Бабуля Сильвия, ты не видишь без очков. – проорал стоящий рядом человек с моноклем так, что все отшатнулись.

- И еще она не слышит. – любезно пояснил пенсионер в подобии джинсов.

- Наша семья рада приветствовать вас. – быстренько разнял склоку парень средних лет, с зализанными волосами, оказавшийся потом главным в семье на текущий момент

- Это все наши домочадцы. – сообщила стоявшая рядом с ним женщина в голубом платье. – Хозяин дома – Эмиль, я его супруга, Келли.

Потом она попыталась представить мне всех по порядку. Девочку с каштановыми волосами и бантами звали Лора, бабушку в коляске – Мимоза, а ее ухажера – Коди. Разнокалиберная компания любезно проводила меня до дома. Только у широкой лестницы из кокетливого камня с ажуром я увидела еще одну девочку, в сорочке, сидевшую на окне.

- А это кто? – показала я пальцем.

- Где? – разом повернулись все, но там уже никого не было. Я не ответила.

- Да, амазонка, в этом доме порой творятся странные и удивительные события. – сообщила Мимоза, проезжая вперед меня в дверь.

- А самое странное из них разъезжает в стуле. – пробубнил Тони, подросток, троюродный племянник.

Я опять не ответила, надеясь, что они не видят мое лицо. Мне было очень интересно, откуда эта сидячая бабушка узнала, что меня так называют? Я ей точно этого не говорила. И в приюте, где мне припаяли эту кличку, Мимоза навряд ли бывает.

В доме местного бандита оказалось уютно. Почти как в приюте. И также были видны следы чего-то чужеродного. Мне несвойственна мистика. Я вообще думаю, что духов надо бить. Только здесь все как-то по-другому. Да, они вроде служат здешнему демону, который поселился в игрушке, но это больше похоже на работу, что ли.

Я нашла в этом доме много странных вещей. Они казались мне неуместными. Когда я набрела на комнату погибшей девочки, я в удивлении осмотрела ее портреты. Надо же, какие знакомые очертания. Может, она похожа на кого-то из семьи?

Местная служанка Трейси нашла меня и предложила чаю. Я попыталась задать ей вопросы.

- Младшая дочь хозяев всегда была тихоней. Она вступилась за этого старшего приятеля, и у них обоих как будто разум помутился. Потом прошло еще некоторое время, пока он сошел с ума, а ей справиться не удалось.

- Она что, заболела?

- Да нет. Ночью пошла гулять в расстроенных чувствах, и на нее напали собаки. Это оказалось смертельно.

- Она погибла?

- Вообще-то, похороны были. Родители и родственники были в печали. Но потом оказалось, что девочку в платье, с длинными волосами, часто видят на улице, по которой она ходила перед смертью, и она как будто выгуливает собак. И еще ее видят возле окна, из которого она сбежала на свою последнюю прогулку. Тропинка пролегает от него до местного магазинчика, ее называют «Кровавая цепь», и если по ней пройти ночью – обязательно произойдет что-то плохое.

- А почему цепь? – спросила я.

- Потому, что утром там нашли цепь одной из собак, и подумали, что это – той, которая загрызла девочку. На самом деле, цепь нашел один из членов семьи, и говорят, что она спрятана в доме.

- Это тот черноволосый, с серыми глазами?

- Не, другой. С шарфом, похожий на жиголо.

Я примолкла. Действительно, в семье был такой. Среди своей разномастной компании он казался очень странным.

Я подумала, что в этом доме многие ведут тайную ночную жизнь. К тому же, днем, про посторонних тяжело будет выяснять у Луиса подробности.

Проблемным было то, что он казался нормальным. Я понадеялась, что это только видимость, как многое в этом мире. Мне бы было удобнее, если бы он нашелся ночью, где-нибудь в уединенном месте. Но днем его вечно окружала толпа родственников, а с наступлением ночи я не знала, как в этом доме кого-нибудь найти. может, выйти и проорать, кто тебе нужен? Там такая тишина, что точно все будет слышно.

Я нашла его в нижней части дома, в пристроенном сарайчике, где он преспокойно клеил Трейси. Увидев меня, служанка испуганно сбежала.

- Че надо? – поинтересовался он, делая вид, что ничего такого не было. Естественно. Это нормально – по ночам сидеть в темном углу и шарахаться от людей.

- Цепь давай. – потребовала я и добавила: - А то всем все расскажу.

Я никогда раньше не занималась шантажом. Надеюсь, в моем мире эта горькая участь меня не коснется. Но сейчас мне пришлось использовать этот классический педагогический метод, и он сработал безупречно. Не думаю, что хозяева знают про шашни с прислугой, и что их одобрят.

Так у меня появилась цепь. Может, если бы я знала, куда она меня приведет, я бы не стала с ней возиться. А так Луис вытащил ее из самого темного угла одной из садовых построек и представил пред мои очи. Я взяла ее двумя пальцами. А ведь могло бы быть классное оружие. К тому же, эта цепь магическая, и на нее наверняка наложено проклятие. Самое то, чтобы ночью гулять по проклятой тропе и искать призрак девочки, погибшей плохой смертью.

Вампиры в таверне. Шекхар.

По возвращении нас ждал сюрприз. Если кто думает, что нам удалось отдохнуть – тот не понял еще, в какой мир я попала. Вообще-то, сам визитер выглядел безобидно. Его звали Шекхар, он был невероятно высокий и тощий, как клюка, на которую он опирался. при рассмотрении клюка оказалась серебристой тростью. От таких новостей я притихла. Я думала, что вампиры боятся серебра. К счастью для меня, этот древний вампир-отшельник с прямыми седыми волосами был слишком мудр и хитер, чтобы заводить врагов.

Как потом рассказал Райан, Шекхар был безобидным, но только потому что у него в руках было все, что он захочет. Просто так случилось, что ему хотелось быть свободным, а это означало сведение кровожадных потребностей к минимуму. Ходили слухи, что он вообще не охотится, а ему приносят все необходимое его многочисленные поклонники и поклонницы.

Долгожителю больше нравилось на все влиять и иметь за собой право последнего решающего слова. Он обычно оказывался там, где события касались вампиров.

Шекхад был из какой-то древней вампирской семьи. У него, говорят, были папа и мама, хотя последнюю очень давно никто не видел. Его родственники были влиятельны среди своих, главным образом, из-за того, что сумели сохранить вежливые отношения с окружающими. У него были младшие братья и сестры. Вообще, ходили слухи, что он был не тот, кого превратили в вампира из человека, а настоящий, рожденный кровосос. только, естественно, никаких доказательств этому не было.

Он вел себя тихо и вежливо. Сначала обманчиво могло показаться, что он просто безобидный и слабый.

- Шекхар. Давненько тебя не видел. – пытаясь оставаться вежливым, сообщил Райан.

- Да, времена такие. – ответил возрастной вампир, похожий на эльфа, и добавил: - Скоро что-то будет. Все к этому идет.

- А ко мне тебя что привело?

- Вот это тебе знакомо? – Шакхид выложил прямо на стол  тряпочку. Когда ее развернули, оказалось, что там – зубы.

- Э, полегче. – Райан поспешно прикрыл кулек, хотя сидели мы в рабочем помещении.

- Ага. Вижу, ты в здравом уме. – кивнул вампир. – Это украли из магазина.

- Ну, и что? Не мы.

- Никто и не говорит, что вы. Ты забыл, какая репутация у твоего заведения? Тут проще ее величество в чем-нибудь обвинить, чем тебя.

- Ну, а к чему тогда этот визит?

- Помощь нужна. У тебя, говорят, появился наемник с кровью амазонок. Помоги найти воришку.

- А сами вы не можете? – недоверчиво спросил Райан.

- Можем, конечно. Но там трудное дело. Как только началось расследование, следы привели к дому семьи Вайер.

- Да ничего себе. Из них некто не будет воровать.

- Ну, допустим, они как раз будут. Просто бытовая кража не в их манере. Поэтому нужно пойти и все разведать, и если окажется, что кто-то из их семейства сошел с ума, придется это по-тихому решить.

- Ага. С наемником-амазонкой. По-тихому решить. – кивнул Райан и добавил: - Ну, ты логик.

- Ну, ладно, смотри сам.

На этом вампир с серебряной клюкой тихо покинул таверну. Я в недоумении повернулась к Райану.

- Вижу в твоих глазах вопрос – как это мне повезло познакомиться с настоящим древним вампиром?

- Да. Если честно, меня это немножко заинтересовало. – кивнула я.

- Это отдельная история. Он, конечно, отшельник, но зато ему необязательно соблюдать различные правила, а их очень много.

- Да? – заинтересовалась я. – Например?

- Ну, ты же цела, и даже не надкусана.

- Я могу дать сдачу какому-то вампиру.

- Да что ж ты молчать не умеешь. – Райан оглянулся. – Нельзя так о нем говорить. Ему тебя зачаровать, лишить воли ничего не стоит. Просто он сам решает, когда пора творить зло, а когда лучше потерпеть.

- И что, мы идем искать вора?

- Да. Я бы даже сказал – ты идешь. – кивнул Райан. – А я так. Наблюдаю издалека и ни во что не вмешиваюсь, если что.

- Ладно. – отшагнула я назад. – Будешь на шхере стоять.

- Че? – подпрыгнул от обиды Райан, быстро поняв, что я ему тут предлагаю, и я поспешила убежать. Спорт полезен для здоровья. Тренируйтесь, и вы всегда сможете сбежать, оставив противника в недоумении.

В принципе, позиция владельца таверны была понятна. Он здешний, если он попадется, у него будут проблемы. А семейство, как я успела узнать, было действительно крутое. У Райана была библиотека. Ну, если ее можно так назвать. На самом деле, там были сообщения из местных так называемых сми, разные листовки с рисунками портретов тех, кого разыскивали правоохранительные органы.

Люди, которых вампир подозревал в краже, были не очень богаты, и занимали не очень заметные в здешнем мире посты. Но их уважали и боялись. По большей части потому, что их считали местной мафией. У них была дочь. Вроде, до этого было две, но одна из них трагически погибла. Как бы неудачливая молодежь из местной школы напала, пыталась глупо пошутить, то ли над ней, то ли над ее другом, и в итоге ее больше нет. Правда, говорят, что из тех, кто на нее напал, тоже никого больше нет, и с ними разобрались прямо в момент их непродуманного нападения.

Я посмотрела то, что у Райана было про этот дом. Какой-то служитель стражи пытался их усмирить, но потом загадочно пропал. Говорить, что он умер было нелепо. Хотя в этом мире не стоило труда вызвать привидение и допросить его, но этого никто не делал. Только потом я узнала, что вообще использовать в качестве информаторов призраков в своих целях здесь запрещено, но тогда это казалось странным. Я отложила не очень качественную бумагу средневековья и пошла спать. Завтра тяжелый день.

Кровавая цепь. Элдон.

Тропа, которую называли кровавая цепь, начиналась от окна, где я видела девочку. У меня была надежда, что с моим «везением» я обязательно на ней кого-нибудь встречу. Конечно, днем по ней идти не имело смысла. Я пошла ночью. Кроме клинка, у меня еще при себе была цепь. Ее я  намеревалась использовать как вещь, которая приманит несчастного призрака. Также мне показалось, что она может стать хорошим оружием. Я не очень люблю колющие орудия, они наносят сокрушительный удар по противнику. То ли дело цепь или хлыст. Тогда у противника будет шанс выжить, а это очень хорошо, потому что за это дадут меньший срок. Я все никак не могла привыкнуть, что в этом мире все немного иначе.

Некое представление о наказаниях преступников здесь все же было. Здесь была стража, которая патрулировала город круглосуточно. Еще, как говорили посетители таверны, у каждой расы, которой дозволили жить в городе, был свой охранник, следивший за порядком среди своих. Их не очень любили, и как правило знали в лицо. Среди них был тот эльф, который пришел проверять, что за хулиганство происходят в таверне, когда я порезалась о зеркало.

Девочку в красивом платье я нашла почти в самом конце тропы. Она стояла, сложив ручки спереди, и невинно ждала меня.

- Тебе не тяжело цепь таскать? – уточнило создание.

- Не очень. – соврала я. Вообще-то, цепь была тяжеловатая. Наверное, по этой причине она не станет моим постоянным оружием. Буду брать ее с сбой на дело.

- Бери ее с собой, если понадобится Кровавая цепь. – сообщила девочка.

- Хорошо. – кивнула я. – А вот ты мне не можешь подсказать, кто у вас в доме мог стащить зубы вампиров?

- Могу. – кивнула девочка. – Но только взамен ты должна кое-что сделать.

Милый ребенок объяснил мне, что ее друг в опасности, и мне надо ему помочь.

- А с чего ты взяла, что я справлюсь с врагом… этого… твоего друга? – спросила я.

- Ну, конечно, справишься. Мой друг в плену у Спасителя. Нужно просто вытащить его оттуда, чтобы ему ничего не было.

И милый ребенок описал мне ритуал. Я с деловым видом выслушала ее и кивнула. когда она добавила, что меня будет защищать ее собачка. Не успела я спросить – что за собачка, как мне была предъявлена она самая. Такая милая. На хаски похожа. только с красными горящими глазами и пастью, изрыгающей пламя.

- Милая собаченька. – пискнула я.

- Ага. – кивнула девочка. – Только это не собаченька. Это Сорроу-дог. Они меня охраняют. Их сделали из живых собак.

- Их тех самых? – попыталась угадать я. Она кивнула.

- Она магическая. Тебе нужно сделать пентаграмму, где поместился бы человек, и позвать незваного гостя.

- Погоди. – перебила ее я. – У тебя друг – Элдон?

- Ну, да. У тебя его клинок. Вы с ним связаны. Если ты его призовешь, он придет.

Я задумчиво осмотрела собаку. Она сидела на Кровавой цепи и виляла хвостом, преданно глядя мне в глаза. Я всегда хотела собаку, правда, мне нравятся лабрадоры. Когда я подняла голову, девочки уже не было.

Как интересно. Значит, мой неуловимый приятель – ее друг. Я вздохнула и провела ритуал. Я сама поняла, что в этом мире шантаж можно использовать практически без вреда для уголовного права. Ну, ладно, хоть познакомлюсь со своим так называемым начальством. Вот бы он был крутой. В кино даже худые маньяки страшные и наводящие ужас.

Пока я проводила ритуал, я пыталась себе представить своего так называемого начальника .Его не видно и не слышно, и, в целом, это идеально начальство. Когда я его увидела, я поначалу усомнилась в провидении. В центре огромной пентаграммы, нарисованной углем, появился столп пламени. Потом он потух, и я увидела Элдона.

- Хватит. Я тебе ничего не скажу. – сказало тело. Это был парень, как и описывал его поклонник из детского дома – с черными сальными волосами в хвостик, белой рубашке в крови, с белым лицом. Он отчаянно закрывал его руками,  он явно еще не понял, что угодил в спасительную пентаграмму.

- Да ладно, ладно. Я тебя не трогаю. – успокаивающе сказала я мне было дико жаль этого странного юношу, который катался с боку на бок, закрывая голову руками. На волосы падали рукава рубашки, похожей на женскую.

Он перестал кататься, и даже убрал руки от лица. Я наконец разглядела его лицо. Абсолютно белое, сливающееся с его одеждой.

- Ты кто? – хрипло уточнил он.

- Твой ночной кошмар. – ответила я.

- Кровь амазонки в тебе и так видно. – хрипло ответил он и попытался встать. Ему это почти удалось. Теперь он сидел, опираясь на одно колено, подняв на меня лицо. У него вместо глаз были рукояти двух клинков.

По земле побежала туманная пыль. Стало морозно. У меня чуть ноги не свело.

- Это она. – сообщил Элдон. – Только не бойся ее.

- Больно надо. – нахмурилась я, закатывая рукава.

Из непроглядной темноты вышла фигура. Невысокого росточка, худенькая, с короткими волосами. При ее появлении страшный маньяк согнулся пополам и попятился. Тени забегали. Раздался странный звук, как будто с третьего этажа упал жирненький слизняк. Из пентаграммы, со стороны Элдона, выползло существо, размером как кошка, похожее на осьминога. Девочка наклонилась, взяла существо и повернулась ко мне.

- Ну, и зачем вмешиваться было? – поинтересовалась она.

- Оу. Прошу прощения, что помешала. - не очень раскаялась я.

- Еще немного, и я бы тебя дожала. – сообщила она на этот раз Элдону.

- Как бы не так. – выдал он из темноты.

- Ага. Главное на глаза мне не показывайся. – кивнула она.

- А ты забери меня отсюда. Спасители не могут зайти в пентаграмму, а действие твоего зелья уже заканчивается.

Девочка погладила осьминожку, прильнувшую к ее плечу, оглядела меня и, глубокомысленно хмыкнув, ушла в непроглядную темноту.

- А что это было? – спросила я у темноты, сгустившейся над пентаграммой.

- Спаситель. Они так себя называют. Ловят духов в сложный момент и пытают их.

Собака-призрак. Таверна.

Шекхар молча выслушал историю. Он сидел тихо, как мышь, и можно было забыть, что он из тех, кто способен нападать на людей.

- В редкие минуты просветления твой начальник бывает гениален. – сообщил он.

- Какой он мне начальник? Он мне не начальник. – попыталась брыкаться я, немедленно поняв, о чем он.

Райан, сидевший тут же, тоже промолчал. Он быстро понял, что речь не о нем.

- Да ладно. – отмахнулся Шекхар. – Я бы даже сказал, что тебе с ним повезло. главное, если увидишь, что он теряет себя – беги со всех ног. Между прочим, эта спасительница, Симона, поймала его и пытала так, что другие духи ломались, но твой ничего не сказал. Хотя, конечно, ему сейчас не очень по себе, так что некоторое время его не увидят. Итак, Трейси.

- Зачем ей зубы вампиров? – не выдержала я.

Шекхар и Райан переглянулись. Вид у них в этот миг был страшен из-за непривычки. Да, я не привыкла видеть их лица такими хохотушечными.

- Смотри, даже твоя спортсменка заинтересовалась. – выдал Шекхар.

- Ры. – выдал Сорроу-Дог. Двое собеседников опасливо глянули на него и примолкли.

- Ну, ситуацию с зубами еще предстоит выяснить. Хотя, сдается мне, она просто достала их для своей защиты. – сообщил вампир, и в это время моя новоявленная собаченька деловито облизнулась, не отводя от нас взгляд.

- Скажи, ты собираешься его себе оставить? – уточнил Райан.

- Да. У охранника может быть собака. – кивнула я.

- Ну, это неплохо. А ты сможешь справиться с этим песиком?

- Смогу, конечно. У меня ее цепь.

- Ты что, разрешил принести в таверну проклятую вещь? – спросил Шекхар с явным любопытством.

- В моей таверне могут спокойно находиться любые существа. – уверил его Райан.

- Ага. Ну, тогда я к тебе вечерком вампиров приведу. И не забудь привести свою амазонку. Придется договор заключать.

- Ну, только не это! Опять договор? – возвел руки кверху Райан.

- Да. И нечего молиться. Обговорим все как следует. Пусть у нее останутся эти зубы, и у вас пусть будут, а вы не нападайте на вампиров.

- Еще никто и не нападал. – пробурчала себе под нос я.

- А между прочим, вы разорили деревню социально образующего характера. – «проснулся» Райан.

- И ничего не разорили. Ну, так, немного показали, кто главный. – попытался спорить тот.

- Да ты обалдел? Там камня на камне нет.

- Чего? Откуда такой бред?

- Оттуда. – уперся Райан.

- Слушай. Давай сделаем проверку. Направь туда кого-нибудь своего, а мы направим своего, и проверим обстановку. Я там не был, поэтому ничего сказать не могу.

- И кто, ты думаешь, согласится поехать в деревню, на которую нападали вампиры? – уточнил Райан.

Наступила тишина. Ответ был как-то понятен сам собой, он сидел в виде меня и молчал. Деревня вампиров так деревня вампиров. Если они на меня вздумают напасть – я принесу еще горстку клыков.

Однако, как ни странно, целых несколько дней прошли спокойно. Мне даже удалось вернуть форму, и в этот раз не в драке. Я выгуливала Сорроу-Дог, когда никто не видел, и знакомилась с местными обычаями. Честное слово, если бы мне повстречался какой-нибудь маньяк у меня дома, ему не поздоровилось бы. Я даже подумала пройтись до деревни, которую развалили вампиры, и оценить масштабы бедствия.

К тому же, ночь выдалась спокойная. Я сидела за таверной, поджидая, не раздастся ли какой-нибудь сигнал «Сос» или «Хелп». Уму непостижимо. Если бы кто-то раньше мне сказал, что  в мире есть дух, хотя бы один завалящий – я лично подбила бы ребят из какой-нибудь знакомой секции ему навалять. А здесь, вроде бы, тонкий мир в порядке вещей. Удивляясь чудесам мира, я пошла искать приключений и забрела в самую темную часть сада вокруг таверны, если это можно так назвать.

Неожиданно неуловимо потемнело. На миг воздуха стало меньше, и поднялся такой холод, что можно было открывать местное кафе-мороженое. Я в тревоге огляделась. Изящная тень скользнула черным силуэтом и села передо мной, скрестив длинные ноги в сапогах до колена.

- Оу. Какие гости. – выдала я, стараясь не показать страха. Впрочем, при виде знакомой он быстро прошел и уступил место даже некому подобию радости.

- Надо ж, сразу хозяев нашла. – в тон мне ответила вампирша в длинном платье с разрезом до неприличного места.

- Это ты про меня? – фальшиво попыталась кокетничать я.

- Ну, ты здесь больше хозяин, чем кто-то из нас.

До сих пор ума не приложу – как я тогда умудрилась снюхаться с вампиршей. Я терпеть не могу умертвий, они мне кажутся самым противоестественным, что есть в этом мире. Наверное, в тот момент в моем мозгу что-то помутилось. А может, наоборот просветлело. Словом, в деревню, которую разнесли вампиры, мы явились вместе. Я, Ханна и увязавшаяся с нами собаченька.

Ну, и ничего такого, как описывал Райан. Шекхар был прав, просто все покинули деревню, и здесь царило запустение. Мы проверили несколько домов, они были жилые, хотя несколько дней в них никто не жил. Никаких развалин здесь не было, и в большинстве домов все выглядело нетронутым.

Вампиры. Ханна.

Если вы думаете, что вампиром быть круто, то я не разделю эту фантазию. Когда эта длинноногая зараза взялась строить мне глазки, я не знаю, что убедило меня сопротивляться.

- Я дам тебе то, из-за чего люди становятся вампирами. – томным голосом говорила она. Я не считаю, что у меня есть порочащие наклонности, и с ориентацией все в порядке. Кажется, Райан говорил что-то о том, что когда говоришь с вампиром, они меняют мир вокруг тебя. Конечно, в свою пользу. Сразу кажется, что эта дохлятина, восставшая из мертвых, и есть самое прекрасное на земле. Я не люблю обман. Просто в этот короткий миг я почувствовала признательность. Вредная вампирша изменила мир, и на целый миг мне удалось забыть про все беды на свете. Я вообще про все забыла.

Поэтому, когда Кузя издал густой заливистый «Гав», я испытала подобие разочарования. Ну, все-таки, стою. Никому не мешаю, не вспоминаю про то, в каком сумасшедшем доме я оказалась.

- Ну, давай я тебя прокачу, что ли. – почти нормальным тоном предложила она.

Я долгую минуту молча глазела на нее.

- Я читаю твои мысли. – виновато призналась она.

- И че?

- И ты думаешь «В смысле?».

Я пожала плечами. Можно подумать, мысли у людей сильно различаются. Хочет лезть ко мне в голову – это ее проблемы.

- В вашем мире принято говорить «траблы». – задумчиво покачала головой она.

И меня действительно прокатили. То есть, сначала эта красотка встала ко мне задним местом, потом вообще согнулась пополам, отчего я впала в полную задумчивость.

- Садись, тормоз. – беззлобно предложила она и зазывно похлопала себя по попе. Я осторожно влезла. Лошадь из Ханны была ужасная, костлявая и сноровистая. А когда ее платье выросло по бокам и превратилось в крылья, я предпочла зажмуриться.

- Эй, там, наверху! – раздалось тем временем. – Держись! Погналиииии!

Ну, ладно, может, я не совсем права. Наверное, в том, чтобы становиться вампирами, что-то есть. По крайней мере, пока они держат себя в руках, и если ты амазонка, с ними еще как-то можно примириться. Хотя я и не понимала до сих пор точно, зачем они меня так называли, но причина должна была быть. Надо как-нибудь кого-нибудь расспросить.

Когда ветер перестал свистеть в ушах, мы приземлились К этому времени я уже немного смирилась со своей участью, и краткий миг времени буду вспоминать даже с благоговением. Эта история научила меня одному – хорошо быть крутой. Правда, меня так трудно назвать, потому что я ничего не понимаю, но если кто-нибудь осмелится – приду и покажу, в чем его ошибка.

Я не очень люблю лазить по чужим домам без ведома хозяев. Это незаконно. Я осмотрела здания издали. Средневековые домишки – это удивительное явление. В деревне они бросались в глаза своим разнообразием.

Впрочем, в один дом мне пришлось зайти. В его, радостно виляя хвостом, побежал Сорроу-Дог.

- Кузя! Нельзя! – вскрикнула я и побежала за ним.

Да. Вот так я решила звать это милое, ни в чем не виноватое, не кусающее безобидных амазонок создание. Зато теперь он напоминал мне о доме. Он обнаружился перед главной лестницей в гостиной. Дом смотрелся совсем жилым. Пищей здесь не пахло. Зато казалось, что недавно действовал камин, а занавески в солнечных комнатах были закрыты и оказались даже постираны.

Я в задумчивости оглядывала дом. Интересно, зачем собака с мистическим происхождением сюда забежала? Казалось, что здесь живет кто-то, кому немного нет дела до быта. По опыту я уже знала, где в таких домишках хранится самое интересное, и пошла осматривать камин. Оказалось, что он действительно интересен. Я нашла здесь клинки, похожие на хорошо знакомые мне,  в самом камине виднелись сожженные тряпки и достаточно хорошо сохранившаяся подошва средневекового изготовления. Еще здесь нашлись разные мелкие вещи, какой-то брелок на цепочке. Он был серебряный, но время настолько повлияло на него, что разглядеть содержимое было невозможно. Обычно в таких штучках хранятся какие-то семейные фотографии.

Откуда-то из тени появилась Ханна. Она вплыла в комнату и словно по волшебству оказалась у камина. Опираясь о него, она осторожно подвинула серебряные колья.

- О нем ходят разные слухи. – сказала она. – Точно никто ничего не знает. Говорят, он и его брат охотились на вампиров, а потом нежить отомстила ему, и он сошел с ума. Его глаза – это серебряные колья, которыми он пытается защититься от нежити. Но временами его заносит. Он видит вампиров в каждом встречном и может нанести удар, когда никто этого не ждет.

- Кто? – не поняла я.

- Твой приятель Элдон. – ответила она. – Ты что, не знаешь, что это его дом? Вон там, в кресле, сидел его отец перед тем, как он убил его. А наверху комната его брата, где ребенка нашли мертвым. Когда все это произошло, Элдону было 16, а его брату – 7.

- Хорошо, что не 4. – буркнула я.

- Что? – не поняла

- Ну, что ему тогда вообще не было 4. Говорят, в Китае это число смерти.

- В чем? – опять не поняла она, и я одумалась.

- А к чему ты сейчас это рассказала? – уточнила я.

- А разве ты не за этим сюда пришла? Узнать своего шефа получше?

- Он мне не шеф.

- Зря ты так. Элдон, конечно, слабее многих духов, но круче многих вампиров, а эльфы его боятся как огня.

Я отошла назад на пару шагов. За эти дни мне уже все уши прожужжали этим Элдоном. Меня уже зависть терзала – этого духа, которого наши ребята отметелили бы, тут знали, у него были друзья, и даже подружки, если можно так назвать девочку с собаками из ада. А у меня только один фиктивный  муж. И тот один раз мне показался, и больше я его не видела. Если это и есть замужество – то, в принципе, меня все устраивает, однако. Только не хватает какой-то близости духовной, общения на тонком уровне, что ли. Все-таки, семья – это связь. Я со вздохом пошла к выходу.

- Ты куда? Пошли еще чердак осмотрим. – предложила было  она, но собачка, как по заказу, звонко гавкнула. 

Эльфийская убийца.

В этом мире события складывались очень странно. Обычно, если я кого-нибудь поминала, этот кто-то сразу появлялся. И я уже грешным делом ждала какого-нибудь пожара, а может, просто случайной встречи с народным любимцем. Однако в этот раз меня ждало разнообразие.

Эльфы. Снобы, с раскосыми глазами и хорошим ростом. Мне казалось, что они сродни пришельцам из космоса. Свалились тут на нашу землю и командуют. Надо их тоже отметелить как-нибудь. При случае.

И если вампиры все же были людьми, то эти существа задирали носы по непонятным мне причинам. Райан пытался мне как-то раз объяснить все основы местного бытия, про то, что расы связаны, и наиболее разумные из них терпят друг друга, а неразумные, в конце концов, бесследно пропадают. Но мне было так и неясно, почему эти снобы позволяют себе так себя ставить на нашем фоне. Мне казалось, что это просто грубо и глупо. Эльфы не просто скрывались и жаждали уединения. Они считали себя выше других. И если вампиры порой все же маскировались, и их с трудом можно было отличить от людей, то причина отстранения эльфов была мне непонятна.

Когда я увидела их в таверне Райана, это было похоже на небольшой ужастик наоборот. Одного я узнала. Он при моем появлении, естественно, и бровью не повел. Мнят себя непонятно кем, а по мне – существа, которые уйдут с этой планеты, как мамонты, с приходом ледникового периода. Правда, здесь это, наверное, случится еще не скоро.

Пока что эти владыки природы и разума сидели по таверне, вроде бы за разными столиками, но одновременно и вместе. Все стройные, на мой взгляд малохольные, но они были в чем-то схожи с вампирами. Это сходство для меня, в первую очередь, начиналось с магии. Они все ее знали и умели использовать. конечно, она была им нужна для разного, но как бы в итоге для одного. И цель эта была контроль того, что тебя окружает. Только вампиры пытались при этом затащить к себе кого-то – компаньона, партнера или слугу, а эти и слуг предпочитают нанимать из своих.

У них действительно были шелковистые волосы, в большинстве светлые. И еще ушки. У моей собаченьки были похожие, хотя при посторонних она выкручивала их так, что становилась похожей на обычного песика. Даже это существо пыталось вести себя так, чтобы не шокировать людей. Вот с остроухими все было иначе.

Я попыталась занять незаметную позицию охранника, но эльф меня заметил и поманил длинным костлявым пальцем. Ну, что в них считается красивым? похожие не ребят с нетрадиционной ориентацией. Только у тех можно разжиться разными прикольными штучками, вроде импортной косметики и фирменной одежды.

- Сариэлиэл. – церемонно помахал мне рукой этот аристократ в походных сапогах. – Я – эльф из замка.

- Королевский слуга. – хмуро вставил Райан.

- Моя задача – дипломатия между твоей и моей страной. – задрал нос эльф.

- Нет никакой твоей страны. – огрызнулся Райан. – Только три города в разных частях света.

- На одной территории с твоей королевой. – вставил эльф. – И она благоволила к эльфам.

- К одному из них, и очень недолгое время. – упирался Райан.

Я промолчала. Честное слово, мне уже хотелось познакомиться с этой их королевой. она, похоже, классная тетка. У нее и вампиры к ногтю прижаты, и эльфы. И душевно так все. По крайней мере, со стороны.

- Иди сюда. – позвал меня Сариэлиэл. Пришлось подкатить. – Вот, посмотри и запомни.

Он достал какой-то кулек, долго разворачивал, и пред мои очи предстала небольшая картина. В рамке, на настоящем холсте. Ну, естественно, ведь в этом мире не было фотографий. На холсте была изображена эльфийка. Наглые глаза, фигура в пол оборота, руки скрещены, волосы в хвостик, одежда как у лучника или охотника.

- Кэлли. – пояснил эльф. – Предательница. Убийца эльфов.

- Чего? – не поняла я. – Она убивает больных и обреченных?

- Обреченных? – задумчиво изрек эльф. – Пожалуй.

И он рассказал эльфийскую страшилку про одну предательницу, которая занималась тем, что проводила отсев. Так называли жуткую процедуру. Она нагоняла эльфов, которые попадали в плен к Спасителям, и не соглашались давать нужную информацию, или даже просто здороваться. Незавидная доля была особо жестока, потому что Спасители умудрились переманить к себе одну из эльфиек. Как им это удалось – уму непостижимо. Вообще-то, нанять эльфа крайне затруднительно. Но у них у всех свои заморочки в головах, хоть они и считают себя выше других.

- И зачем ты мне это показываешь? – кивнула я на картинку.

- Найди ее. – предложил эльф. – Доставь ее нам.

- Гав. – подал голос Кузя.

Все вздрогнули. Хотя сейчас песик казался обычным. Но что-то мне подсказывало, что все гости прекрасно поняли, что с ним что-то нечисто. А мне как раз все было так ясно видно, как будто я смотрела в начисто вымытое зеркало. Ясное дело – меня ждет путешествие.

Эльфы. Королевский слуга.

Мы решили искать эльфийскую преступницу методом забора биологического материала. Короче, Сариэлиэл сходил за вещами эльфийской убийцы, вернулся потрепанный и взлохмаченный и отдал источник материала мне. Материал обнюхала собаченька.

- Ты уверена, что она сможет найти эльфа? Это не так просто, если Кэлли этого не захочет. – поделился Сариэлиэл. Тут собаченька гавкнула, и все в округе зажали уши. С ближайшего дерева что-то рухнуло. Кузя, радостно виляя хвостом, бросился в недра. Поскольку Райан в один голос с эльфом уверяли меня, что охота ведется только на лошадях, то мне была выделена одна из них. Я не очень люблю езду верхом. Хотя, конечно, в этом что-то есть. Сразу становишься выше ростом, окружающий мир видно с высоты, и нагрузка на мышцы хорошая. Но все же, это совсем не так красиво, как кажется со стороны, а я не очень люблю обман.

Собака припустила так, что без магии не обошлось. Это же демоническое существо. Я по незнанию пыталась тут угостить ее человеческой пищей, которую обычно дают собакам, но мой жест остался без внимания. Подачки были брезгливо обнюханы и отвергнуты. Собака только тоскливо повиляла хвостом.

Зато, когда однажды в таверну ночью заявились странные создания с полностью черными белками глаз и волосами, похожими на деготь, собака заинтересованно подняла голову. В чем-то я ее понимала, от этих существ веяло страхом, который явно испытывали их жертвы перед нападением.

- Не волнуйтесь. Мы самообслужимся. – насмешливо уверило Райана существо, пока его собратья шныряли по барной стойке. Райан и не полез. Он всегда знал, когда лучше переждать грозу, и что на самом деле может угрожать таверне.

Собака тем временем влезла на пригорок и принялась водить носом. Тем, кто не знал, что это за чудо, показалось бы, что это просто носик, дивный и любопытный. Мы с эльфом на всякий случай стояли поодаль.

Потом стало ясно, что она ищет. Вдалеке дымил лес. Запах донесся и до нас.

- Почему она туда не идет? – наивно спросила я Сариэлиэла.

- К горящему лесу? Да вот даже и не знаю. – честно ответил тот. – Но нам придется сходить.

Я не ответила. Мне плохо представлялось, что эльфийка может поджечь что-нибудь, особенно лес. Но противный эльф был прав – это мог быть след.

Лес уже догорал. Огонь почти иссяк. Хотя дым продолжал идти. Мы обнаружили подозрительную кучу черных обгоревших останков, к которым я наотрез отказалась приближаться. Пусть сам своих расстрелянных эльфов изучает, мое дело – безопасность.

- Знаешь, дело плохо. – сообщил он, вернувшись с места преступления. – Если эта эльфийка не сошла с ума окончательно, она не пойдет на это.

- И что произошло?

- Этого я пока не могу сказать. Надо проверить одну догадку, и она мне совсем не нравится.

- И куда мы идем дальше?

- В смысле? – не понял эльф, и, убедившись, что я не шучу, показал в сторону. – Вон же след.

Я увидела вдали дымок. Правда, что это я? Вон же след эльфов.

На самом деле, сложившаяся ситуация была не так проста, и эльфам совсем не было весело. Мы набрели на подожженную деревеньку, откуда поспешно сбежали почти все люди. Несколько оставшихся жителей, старики и явно осиротевшие давным-давно дети, уверяли, что эльфийка искала ребенка.

- Человеческого? – уточнила я.

- Мы не знаем. Но у нас есть вот это письмо. – один из старичков отдал мне бумагу. Эльф попытался отобрать ее у меня, но почему-то передумал, отошел и практически скрылся в туман. правильно, пусть пойдет проверит, не пострадали ли здесь его собратья. Кажется, эта странная Келли искала только своих. Хотя, по поступившим так сказать оперативным данным, она никого не искала, а только приходила на «на готовое».

Мы проверили дома, которые она обыскивала. Сорроу-Дог забежал в один, откуда немедленно раздался чей-то удивленный возглас, и выбежал с какой-то вещью в зубах.

- Это существо просто беспредельщик во плоти. – пробормотал Сариэлиэл. Подумаешь. Не нравится – пусть по уставу ищет. Я рассмотрела собачий подарок и увидела тонкий клинок.

- Это эльфийская работа? – на всякий случай уточнила я.

- Да. – неохотно признал тот. – Серебряное оружие против вампиров.

- Убийца эльфов – защитница вампиров? – на всякий случай уточнила я.

- Боюсь, что так и есть, но все намного сложнее. Здесь наверняка не обошлось без одного вашего известного человеческого демона.

- Того, который похищает детей?

- Дэн? Нет, что ты. Этого люди любят. У него можно попросить защиту. К тому же, ходят слухи, что его работа ему совсем не нравится, и он делает все, чтобы дети не пострадали.

- Разве это возможно?

- Так письмо прочти, как-нибудь осторожно. Ты разве не видишь, что оно от него?

- Нет. С чего ты взял?

- У него сильная магия, и он может себе позволить очень многое. Кроме того, что ему действительно нравится. И еще за ним охотится его братец. Вот у того морали нет, он настоящий демон.

Я озадаченно уставилась на послание. Мне казалось, что это обычный пергамент. В этом мире бумага была редкостью, и мало походила на то, что нам продают сейчас. Послание походило на какую-то обработанную тряпицу, которая, наверное, скоро развалится.

- Ты хочешь, чтобы я это прочла?

- О, без меня. Эльфы не могут быть причастны к таким вещам. К тому же, боюсь, что там будет то, что мы и так уже узнали, и еще какой-нибудь безумный наказ. И будь осторожна. Демоны сворачивают помощников на свою сторону. Это может оказаться кто-то из твоих знакомых.

Но о сторонниках демонов он знал совсем мало и боялся говорить об этом. Он знал, что возлюбленная Зовущего пламя – слуга Лейла, как и Мышеед. Друзей и слуг Доллэриана, или, как его кратко называли, Дэна он не знал.

Когда мы добрались до последнего на сегодня следа, уже наступал вечер.

- Скажи, что тебе приходит на ум, когда речь заходит о детях? – спросил меня Сариэлиэл.

- А че это ты меня спрашиваешь? – насторожилась я.

Элдон. Клинок Стейнов в деле.

Я думаю, вы уже поняли, с кем связались. Я не ищу приключений, но они все время сваливаются на мою голову. Более того, здесь начинается некое странное везение. Нет, от неприятностей оно меня не избавляет, но вот в них самих я оказываюсь относительно победившей стороной, даю отпор и даже могу считаться везунчиком.

Дорога до таверны. Что могло произойти? У меня могло. Я шла, размахивая поводком. Противный королевский эльф торопился попасть туда пораньше, и ускакал вперед. Я решила, что в обществе песика я буду в безопасности, и ни о чем дурном не думала. И, в принципе, это милое происшествие трудно было назвать дурным, просто нелепица,  по крайней мере, для меня.

У меня дома бывали случаи, когда, идя домой поздно в своем городишке, я оказывалась нос к носу с хулиганами. Иногда приходилось давать сдачи, но, повторюсь, меня в нашем районе быстро запомнили.

В этот раз это были не хулиганы. и они еще не знали, с кем связались. В глазах этих глупых теток я выглядела как стремная неудачница, и разговор со мной должен был быть коротким. Я задумчиво разглядела семерых девиц, стоявших на дороге. В ночное время они смотрелись смешно. Разряженные красотки разных возрастов помахивали перчатками и сумочками, как наши дворовые хулиганы – арматурой.

- Че надо? – поинтересовалась я у девиц. По их виду было ясно, что они ночные бабочки, просто мне было странно, что они так агрессивно себя ведут по отношению ко мне.

- Эт ты, чтль, жена Зовущего пламя? – развязно сообщила одна, и мне показалось, что она сейчас надует пузырь из жвачки.

- Так. Дали мне пройти, быстро. – решила я завязать с манерами и пошла дальше. Девицы встали плотнее и принялись ржать надо мной. Да, были они набитые овцы, но почему-то этот смех был обидный. Чисто по-женски.

Из их неграмотной речи я долго не могла понять, что им от меня надо. Красотки в чулочках, которые они носили прямо на небритые ноги, пошатывались на средневековых каблуках. У них были смешные юбки, а макияж напоминал окрас индейцев из мультиков. И эти овцы надо мной ржали.

И обиднее всего было, что я и врезать им не могла. По опыту из своего мира я знала, что проституток обычно кто-нибудь крышует, и обычно это – очень скользкие типы, у которых есть связи с органами. Бить их дело неблагодарное. Я в полной растерянности терпела это нападение. В итоге я все же выяснила, почему они надо мной ржали, и мне стало совсем не по себе.

Оказалось, что мой недоступный муженек иногда все же хочет женской ласки. Естественно, лезть к ненастоящей жене он постеснялся, к тому же, у него по пути был бордель. И народный любимец пошел искать простой и ненавязчивой народной любви. Он ее нашел у компании ночных бабочек. Они пронюхали, что у него есть жена, которую он одарил кольцом, и выследили меня. Им казалось, что это невероятно смешно.

Да, я не бью тех, у кого нет мозгов. Животных, детей там. Но эти овцы вздумали тыкать в меня пальцами и чем-то в меня кидать. Тут мне пришлось нахмуриться. К счастью, вмешиваться в сложное противоборство с ночными бабочками мне не пришлось. И, к несчастью для них, у меня был полоумный друг с клинком.

- Безумные женщины. – раздался голос из тьмы. Сорроу-Дог, который решил, что Элдон в данной ситуации лучше людей, завилял хвостом. – Вы что, слуги тьмы?

Девушки явно слышали о нем, потому что немедленно замолчали. одна, самая младшая, ойкнув, побежала прочь.

- Че ты их терпишь? – спросил он меня. – Это никому не нужные вампиры. Почикай их.

- Мы не вампиры. – еще пытаясь говорить своим наглым голосом, сообщила одна из девиц. До них доходило медленно. Даже то, что у Элдона белая рубашка основательно запачкана кровью, их не испугало.

- Мой кинжал поразит вампиров. – напутствовал меня этот вечный подросток. – Ты что, хочешь, чтобы они вредили людям дальше?

Ну, если честно, я не хотела, чтобы эти овцы вредили людям дальше своей тупостью. но сейчас был как раз тот случай, когда от Элдона советуют держаться подальше. Если бы одна из безмозглых девиц не достала что-то, похожее на заточку, все могло бы обойтись. Но заточек я не люблю с тех пор, как однажды я случайно гуляла вечером и нарвалась на киоск, который обносили местные хулиганы. В то время мне не было причин себя ограничивать, хулиганы же не проститутки, и они получили от меня все, что я успела отвесить, но против человека с этим орудием лучше не переть.

Элдон сработал очень быстро. Пришлось присоединиться. Собственно, я загасила только ту, которая была с оружием. Еще одна ненормальная откуда-то достала лезвие, и Элдон потерял себя бесповоротно.

Я подумала, что бросать его в таком состоянии не стоит. К тому же, впал он в него из-за меня. А может, и нет. В общем, мне было неловко. Этот сумасшедший за меня вступился. Правда, у него был какой-то его сугубо внутренний приступ, который стал внешним и привел к потерям. Карал разгневанный охотник на вампиров капитально, и опомнился только от противного звука.

Звук издали наши клинки, когда этот ненормальный пошел на меня. Звонкое столкновение привело его в чувство. Он остановился.

- Что с тобой? Ты в себе? – на всякий случай уточнила я, пятясь. – Ты в курсе, что они не вампиры?

- Да. Ты почему не ушла?

- Вообще-то, в такой ситуации не кидают.

- Какая тебе разница? Никто ничего не сказал бы. С духами плечом к плечу не дерутся.

Мы не сговариваясь оглянулись на пострадавших. Признаков жизни они не подавали.

- И не надейся. – посоветовал Элдон. – Я всегда работаю чисто.

Я вспомнила про сбежавшую девчонку и не ответила. Между нами, высунув язык и радостно сопя, влез Кузя.

- Тебе лучше уйти. Если узнают, что ты в этом замешана, будут проблемы. – сообщил Элдон.

- А ты?

- А я задержусь. Нужно подождать ночную стражу. Хотя они и так обычно знают, когда меня нужно искать.

Я не стала спорить и поспешно вернулась в таверну. Как раз вовремя – судя по выстроившимся незнакомым людям во главе с миловидной дамой с прической как у Пушкина. Ну, и нормально. приключения продолжаются.

Королевская служба. Письмо Дэна.

Это оказались слуги королевы. Они любезно прибыли проверить, что тут делает один эльф, которому дали важное задание.

- Я работаю. – обиженно заявил тот и отпил чаю, который ему любезно подала Хейли именно в этот момент.

- Ну, и замечательно. Мы разместились в соседней гостинице. Наше дело маленькое, Сариэлиэл, и нечего обиженное лицо делать. – посоветовала дама. Потом, задумчиво оглядевшись, она спросила: - Где Джед?

- Здесь я. – ответили ей из дальнего угла, и на свет божий явился Джед. Ботаник до мозга костей вел себя тихо, как и большинство низших королевских слуг, и молча ходил и осматривался, собирая нужные данные.

Вообще-то, я никак не выделяю рыжих среди других. Мне кажется, что люди так к ним относятся потому, что у нас нет других рас. Хотя, к моему недоумению, в спортивных секциях, где я бывала, рыжих не очень принимают, и порой достают как могут. Должна признать, что эти люди тоже ведут себя странно, считают себя кем-то другим, и как правило, лучше других. Это одна из причин, почему я с ними никогда не общаюсь. но в этом мире все иначе. И именно этот рыжий вообще демонстративно делал что захочет.

Как я потом узнала, у него были богатые родители, но он не захотел руководить многочисленными фермами и предпочел маленькую карьеру при королеве. Объяснял он это тем, что в семье у него плохая обстановка, и ему среди недружелюбных посторонних комфортнее, чем с родными. Бедные родные провинились только тем, что усыновили второго ребенка, и сразу оказались причислены к армии врагов.

Тем временем гости собрались вокруг эльфа и учинили допрос с личной вовлеченностью. Я, тихо пятясь, ушла к себе. Наконец-то смогу прочитать письмо. Бесшумно усевшись на свою кровать, я развернула дряблый листочек. В принципе, долговязый эльф оказался прав. В письме, написанном дико корявым почерком, было указано, что эльфийка опасна для общества., что она служит Лейлу, и ей надо прятать одну эльфийскую девочку-подростка. Ребенок бесследно исчез, и поиски Келли идут не очень хорошо, но ее нужно остановить. Далее шел коварный демонский план с подробными инструкциями, от которых у меня зашевелились волосы на голове. Интересно, этот демон всегда так все усложняет?

Когда я закончила читать и подняла очи, я поняла, что на меня давно смотрят другие, выпученные от удивления и опасения шуметь, очи.

- Ты че тут забыл? – не очень любезно спросила я.

- Ничего. Сижу. - выдал королевский слуга.

- У меня в комнате? Разве ты не на собрании?

- Я оттуда ушел. Ты что, не видела?

- И давно ты здесь?

- Когда ты пришла, я уже здесь был. Мешать не хотел.

Действительно. Мешать теткам, читающим демонские письма, вредно для здоровья.

- Зачем ты вообще сюда пролез?

- Работа у меня такая. Я просто должен все осмотреть.

- И че нашел?

- Только вот это. – и он любезно протянул мне находку.

- Э! Не трогай это. – посоветовала я.

- Это де из дома Стейнов. Серебро – их семейный амулет. У них много поколений охотились на вампиров. Говорят, что Элдон получил не проклятие, а силу, чтобы быть непобедимым.

- Уж да. Он очень круто расправляется с проститутками. – кивнула я.

- Че? В каком смысле?- заинтересовался королевский ботаник.

- Это не твое дело. - отмахнулась я и уточнила: - Так зачем ты стащил амулет Стейнов?

- Не стащил, а взял на проверку. Я тебе его почищу и верну как новый.

- Ты что, фанат Эндона?

Ботаник опустил рыжеволосую голову, сделав вид, что он сильно занят, и задумчиво сообщил:

- Ну, я думаю, что у нас с ним много общего.

- Что например?

- Например, младшие братья.

- А. Слышала я что-то про младшего брата Элдона.

- Да. Когда он сошел с ума, он убил отца и младшего брата. А перед этим младший пытался спасти Элдона от колдовства вампиров и воткнул ему эти ножи.

- Это сделал младший? Зачем? Так ненавидел своего брата?

- Нет. Говорят, что сам Элдон до того, как сойти с ума и стать духом, велел ему это. А потом забыл, запутался и решил, что младший его враг.

- Они же охотились вместе на вампиров.

- Да. Они вдвоем, и раньше с ними ходил отец, пока был в силах. Но потом вампиры навели на Элдона морок, и еще на него напали их ненормальные соседи, и пострадала эта его подружка.

- И теперь у вампиров появился худший враг.

- Да он всем худший враг. – отмахнулся Джед и замолк. Мы прислушались. внизу стало так тихо, что аж уши резало.

- Недобрая тишина. – сделала вывод я.

- Ага. Пойду я, пока искать не взялись.

И он ненавязчиво кивнул на письмо:

- Что там, кстати?

- А, любовное послание. – плохо соврала я. Вообще-то, я не испытываю симпатии к демонам. К счастью, до сей поры мне не доводилось с ними так тесно сталкиваться. И откуда взялось это словосочетание – «любовное послание»? Чтобы отвлечься, и заодно уточнить, я спросила: - А ты не знаешь, где взять истолченный микронезий?

- Чего? – повернулся уже собравшийся уходить Джед. – Что это?

- Одна вещь, которая должна помочь спасти ребенка эльфийского племени.

- Ребенка? – задумчиво повторил он. – Дети это святое. Если ты мне перечислишь все составляющие, я попробую помочь.

- Не надо мне помогать. – отстранилась я.

- Да что ты, ты уверена? То, что ты сейчас назвала -  это еда из фруктов и летучей мыши, ее делают племена дикарей. Будешь сама толочь, или как?

- Или как. – подумав долгую минуту, решила я.

- Вот и я о том же. Давай, переписывай.

- Как ты думаешь, Борни поможет? – неожиданно для себя спросила я.

- Борни? Ненормальный любимец детей? Возможно. Он всегда за кипиш. Что, соскучилась?

Я пожала плечами. Может, он и сумасшедший, зато способен оказать помощь. Если звезды сойдутся.

Проклятая тропа. Цепь адских псов.

Демонические письма – это магия. И она настолько мрачная, что может свести с ума. Я не верю, что у пентаграммы такая огромная сила, как о ней говорят, но если бы я знала, что меня ждет, может быть, я нарисовала бы хотя бы одну, у себя под кроватью. И над кроватью. И у окна. Словом, коварный текст обновлялся, когда ему вздумается, и сыпал сюрпризами. Не успела я размечтаться, что вот сейчас мне удастся поспать, как на стареньком листике появились новые надписи.

В этот раз некто по имени Дэн, с аббревиатурой скелета в старинном белом парике, уверял меня, что мне капец как необходимо пройтись по тропинке, которую я уже знала. Он дико корявым почерком просил меня пройтись по Кровавой цепи. Еще он настаивал, чтобы я была осторожна, и не собирался ничего толком объяснять.

Я призадумалась. Легко ему  говорить – будь осторожной. У меня и силы-то нет, кроме серебряного клинка. Правда, он совсем не мертвый. Да, да, это я про клинок. Когда нужно было обороняться – мне казалось, что мне здесь присутствовать совсем необязательно, и вообще, лучше мне стоять где-нибудь в сторонке и не мешать. Да, он вроде бы использовался для мирных целей, но сейчас этот мирный хозяин наводил ужас на нормальных людей и был одной из самых жутких городских легенд, из-за которых ночью бояться выходить на улицу.

Вздохнув и мысленно посетовав на судьбину, я пошла гулять по проклятой тропе. Естественно, уже была глубокая ночь. Сорроу-Дог уныло плелся за мной, и сейчас я поняла, почему он получил свою кличку. Надо ж, как быстро я в этом мире обзавелась своим хозяйством. У меня есть «крыша», которую я сама боюсь, собака, и даже оружие, с помощью которого, не дай бог, мне можно будет заработать на жизнь. Шутки в сторону, они от нервов. А сейчас передо мной простиралась тропа, поросшая травами, над которой ярче софитов сияла луна.

Когда в кустах раздался шорох, я среагировала привычно. Рука сама собой схватила клинок и метнула в сторону посторонних. Честное слово, серебро как будто само решало, когда ему нужно показать себя.

Я осмотрела жертву проклятого клинка. На земле, скорчившись, лежала белая фигура, похожая на скелет. Если бы не лысина и черные впадины вместо глаз, я бы подумала, что попала в человека, и расстроилась бы.

Я осмотрелась. Эта дохлятина лежала на пустыре, хоть и за кустами, и шуметь она явно не могла. Значит, здесь была еще одна тварь.

Она здесь была. Я увидела ее в ярком свете. Тварь бежала по освещенной тропе дальше, во тьму, к тому месту, где нашли пострадавшую девочку.

Я побежала за беглецом. Зачем я это сделала? Как я поняла, клинок можно было метать на дальние расстояния, и мучиться и ходить ногами было необязательно. могу сказать одно: эта проклятая вещь влияла на сознание, и подсознание, и на все остальное, вместе взятое. А самое обидное – у меня и способностей никаких нет. Если эта штука на меня нападет, меня защитит только проклятый клинок. И это я его так называю любя, потому что его создал несчастный человек, который стал духом. Правда, он сам говорит, что у меня есть способности, но я их в упор не вижу. Они у меня сильно скрытые.

- Стоять! Руки за голову! – проорала я, решив забить на второстепенные проблемы и проникнуться сегодняшним днем.

Тощая тень только прибавила ходу, и в меня полетели камешки с дороги из-под ног беглеца. Тем временем обстановка вокруг изменилась. Вместо прохладного пустыря вокруг выросли знакомые задворки. Я притормозила, не веря своим глазам. Это что, мой дом? Ну, точнее наш город. К счастью, мой дом еще был далековато. Ну, и секреты у наших миров.

Тем временем тень удрапала в местные трущобы и скрылась. Я не решалась бежать за ней. Что-то мне подсказывало, что если я не вернусь, то не смогу снова попасть в мир чудищ и духов, а они как раз смогут преспокойно разгуливать по тропе Кровавой цепи. Я еще пару секунд постояла, сомневаясь, а потом развернулась и убежала обратно в сторону таверны.

Я в недоумении огляделась.

- Ты где, сволочь? – возопила я как можно громче, и со всех сторон раздались ночные звуки. В основном, это был гул сирен машин, а еще – крик бабулек из окон. Самым крайним для меня оказался звук лающих собак. Ведь он мг раздаваться в любом мире, без исключения.

Но именно он вывел меня из оцепенения и заставил вернуться домой. Так я теперь называла свою комнатушку с ковром и кроватью в таверне. На всякий случай я решила еще раз проверить письмо демона.

Прочтя его, я долгую минуту смотрела на отражение окна на стене и проникающий на нее лунный свет. В принципе, демон, похищающий детей и жалующийся на свою участь, был прав. Он предложил мне найти амазонок и хоть немного набраться у них знаний и умений, а также полезных навыков. Это была разумная мысль. Я еще немного поглазела на средневековую ночь и пошла отдыхать. С этим колдовским образом жизни я вообще забыла, что к чему, и скоро из амазонки превращусь в заморыша, и буду опираться на клинок, как Шекхар на серебряную трость.

Мышеед. Демоническое приглашение.

Утром мне удалось встать почти как положено. Если этот бедлам не прекратится, у меня полностью собьется спортивный режим, а это плохо. Однако, в этот раз целых полдня прошли спокойно. Вообще в таверне Райана редко выясняли отношения. Только какие-нибудь неместные, не знающие, куда попали, могли затеять склоку. Интересно, как ему удалось добиться, чтобы его не трогали? Здесь что, тоже взятки берут? Я на миг представила, как ее величество деловито пересчитывает бабки Райана, сидя на своих золотых запасах, и мне стало не по себе.

Шел дивный обеденный час. Все, в принципе, было мирно. Конечно, половина тех, кто пришел сейчас в таверну, явно были бандитами, но здесь не было принято выяснять отношения.

Шок вызвала только орава детей, вломившаяся в таверну в то время, когда у них должен быть тихий час. Выглядели они по-разному, что окончательно внесло смуту. Дети разных возрастов из всех сословий оккупировали таверну и распугали посетителей с их бандитскими рожами.

- Вы что, заболели? – на всякий случай уточнил Райан, разводя руками в позе «Вот тебе, батенька, и Юрьев день».

Дети одновременно загалдели. Посетители испуганно разбежались.

- Так. По одному говорить. – велел Райан, одетый как обычно в форму официанта. Дети одновременно замолчали, глазея на него. – Я с вами с ума сойдут. Вон ты, на Джулию похожа. Давай докладывай.

У меня отвисла челюсть. Надеюсь, издалека не очень было видно, как мне любопытно.

- В городе видели Мышееда. – выпалила девочка в мужской одежде.

- О, боже. – Райан попытался сесть, но стула рядом не было. Кто-то из детей поймал хозяина города, другие дети приволокли стул. Дети, державшие его взялись помогать тем, кто нес стул, и выпустили добычу. Добыча плюхнулась в сиденье.

- Он ходил по заброшенной улице. – сообщила девочка.

- Ага. По старой заброшенной улице, или новую себе сделал?

Я молча сидела в углу. Потом мне объяснили, что Мышеед – это слуга Лейла, сам демон, в одежде, похожей на халат. Он носит маску, похожую на змеиную, и очень медленно шествует. За ним вечно бежит армия мышей. Они съедают все на своем пути. Если Мышеед приходит куда-то – это место разрушается. Выглядит это так, как будто его мыши все сгрызают. Естественно, сам демон не грызет никаких мышей, он, как и большинство темных сил, предпочитает питаться душами и человеческим негативом.

- Че ты на меня смотришь? – на всякий случай спросила я Райана. – Ты хочешь, чтобы я повидалась с Мышеедом?

- А ты думаешь, что он явился просто так, незваный и нежданный? – зачем-то спросил Райан, и я поняла, что вечером я опять пойду гулять. С такими бессонными ночами последние силы растеряешь.

Но, как ни странно, я уже начала привыкать поздно гулять. Это меня не радовало. отдыхать мне нравилось. В редкие минуты свободы я лежала на стремном местном диване со спинкой до потолка, а у меня в ногах самозабвенно вилял хвостом Сорроу-Дог. Но такие мгновенья были очень немногочисленны, и я могла пересчитать их по пальцам. Обычно здесь я по ночам занята. И совсем не тем, на что неустанно намекала мне мачеха, а больше вызовами духов и охотой на непонятно кого.

Вечером радостный песик самозабвенно вилял хвостом. Ему было все равно, когда гулять, важен был сам факт движухи. И было это странное создание за любой кипиш, всеми четырьмя лапами.

В результате, песик первый и нашел Мышееда. А точнее, его писклявых приспешников. Когда они добежали до него, они остановились. Их было много, они напоминали остров. Над живым островом возвышался демон с головой змеи, облаченный в добротный халат.

- Че, воду отключили? – сочувственно спросила я.

- Остришь. - одобрительно хмыкнул демон и сунул руку, похожую на клешню рака, в карман.

- Так чего те надо? – поинтересовалась я.

- Мне? Боже сохрани. Ты вообще не умеешь мыслить дедуктивно.

- Че надо, Ватсон недоделанный?

Демон сделал вид, что не слышал. Он продолжил:

- Тебе привет от нашего господина. Он тебе предлагает перейти на его сторону.

- Че? – переспросила я, хотя и так все услышала.

- Наш господин. Его называют Лейл.

- Знаю, знаю. Хулиган, обманщик и разрушитель.

- Значит, нет?

- Оно самое.

- Неосмотрительно.

- Ну, и пусть.

Естественно, неосмотрительно. Ну, не могу же я ему сказать, что люблю другого демона. Я еще сама в шоке от этой новости.

- А если я тебе предоставлю полезные новости?

- Чего? – насмешливо уточнила я. – Ты хочешь поделиться оперативной информацией?

- Ну, как скажешь. – после минутного молчания решил Мышеед, а его спутники замерли и совершенно затихли.

Мне было тяжело отказаться. Все же, это означало бы, что я готова стать на сторону Лейла, а он был мне мало приятен. К тому же, мне казалось, что Дэн не напрасно толкал меня повидаться с амазонками, и что-то должно было произойти.

Если вы думаете, что Мышеед начал мне угрожать, или сильно расстроился, или вообще как-то среагировал, то это не так. Вместо этого он любезно выложил то, что знал, хоть его никто и не просил. Это казалось странным, ведь

На самом деле, я уже привыкла, что большинство духов и демонов не сообщают ничего по-настоящему интересного, обычно это то, что ты уже и без них знаешь. Зато важности они себе придают столько, как будто это действительно что-то стоящее. К тому же, Дэн и так толкал меня на то, чтобы я повидалась с настоящими амазонками. Может, пришло время послушать его?

Так называемые новости действительно были предсказуемые. По словам Мышееда, в окрестностях был пансион амазонок, где росли будущие воительницы. По сути, там им преподавали ремесло, обучали навыкам, которые помогут им в будущем зарабатывать на жизнь. мне показалось странным, что такая легенда могла родиться из-за простой оравы наемниц, которые не смогли устроиться в жизни, но, в конце концов, среди них действительно могла скрыться сбежавшая эльфийка. Кто полезет к амазонкам, искать ее? Однако все же, такие ненормальные нашлись. И угадайте, кто среди них оказался.

Амазонки. Пансион ночью.

Этой ночью меня опять ждали приключения. Впору менять график на ночной и просить у Райана доплату. Конечно, я ему не сказала, зачем я на самом деле решила пойти к этой странной расе, или обществу. Поскольку здесь поохотился Дэн, я выбрала организацию с детьми. Райану было доложено, что у меня есть данные про эльфийскую девочку, и что я иду за ней. Конечно, достать ее и вернуть было важно. Но на самом деле, у меня была другая цель. Мне очень нужно было кое-кого повидать.

Я прибыла в пансионат под видом наемной охраны, присланной добряком и местным крутым неписанным градоначальником Райаном. Девочек вывели передо мной аккуратным строем в два ряда. Они глазели на меня равнодушными на вид лицами.

Возраст у них явно был в одной рамке. Я мало что смыслю в педагогике, но, кажется, это называется «старшие классы». Все страшно серьезные и умные, независимые и мужеподобные. Последнее меня немного испугало. Хотя, может, это и хорошо, потому что никто из них не додумается идти в подростковые банды и не узнает работу правоохранительных органов с обратной стороны, а это хорошо. Лучше пусть будут независимыми и сильными, чем глупыми и гуляющими по лезвию.

Странно, что Дэн заинтересовался этой компанией. Мне показалось, что он защищает совсем малых, а эти уже почти взрослые. Хотя, судя по тому, как он недолюбливает братца, он мог и сюда сунуть свой длинный нос.

Мы молча поглазели друг на друга и разошлись. Я с серьезным видом принялась обходить пансион амазонок. Со мной, виляя хвостом и цокая когтями, шел Кузя.

Пансион амазонок был крутой. Он стоял за городом, и его окружала каменная стена, в которой были охранные башни. Сам пансион напоминал небольшой замок, он был сделан из камней, а по центру красовалось несколько труб из красного кирпича. Как я поняла, это были канализация и отопление, и с виду они очень напоминали кирпичные строения. Это было стремно и круто. Может, ее разностороннее величество мутило не только с эльфами и вампирами, но и с каким-нибудь залетным попаданцем со строительным образованием?

 Когда я увидела распахнутое около зеркала окно с витражом пейзажа пустыни, я поняла, что я была права. Естественно, он явился. Иногда мне кажется, что он слуга Дэна, хотя оба предпочитают помалкивать об этом.

- Гав. – шепотом сказала я фигуре, копошащейся в темном углу.

- Тьфу ты, разве можно так? Я ж поседею. – пожаловался самый ненормальный богатый в мире. – Что это ты тут делаешь? Не стоишь на шухере и не обносишь местные магазинчики с выпивкой?

- Ты понимаешь, пока в стране политическая напряженность, о криминогенной обстановке лучше забыть, хотя бы на некоторое время. – сообщила я и насладилась результатом. Конечно, несмотря на свое богатство и продвинутость, этот странный друг детей не знал понтов моего мира, а мнебыло смешно смотреть на реакцию, хоть он и казался спокойным.

Говорили мы шепотом. Как-то не хотелось приманивать местных детей. Еще неизвестно, как эти спортсменки встретят незваных посетителей в три часа ночи.

- Че ты тут забыл, скажи мне? – поинтересовалась я.

- Да то же, что и ты. Если маленькая эльфийка не найдется, будет скандал.

- Ее ищет королевский слуга из ихних.

- Из ихних? – задумчиво повторил он, но спорить не стал, только ответил: - Он не может нарушать последовательность. Это делает его медлительным. А у нас детский пансион под вопросом.

- Короче, мы ищем накладные и доходные ведомости? – спросила я.

- Ну, почему накладные и ведомости? А хотя… - призадумался Борни.

- Ты что, серьезно думаешь, что они содержат эльфийку, и у них есть подходящая статья в бюджете?

- Ты плохо знаешь местную бюрократию. – погрустнел Борни.

Я пожала плечами. Бюрократия везде одинаковая. Просто здесь она не так зациклена на взятках и коррупции, как у меня на родине.

Мы пошли обследовать пансион. Он оказался на удивление неплох. Как говорится, сама бы тут жила. Меня больше удивляло, что на территории государства к чужеродному обществу амазонок относились как к части всего целого. Они же должны быть сами по себе.

Как только нам показалось, что перед нами – нужная дверь, раздались шаги. Это было странно и невовремя. кто тут мог лазить ночью, кроме нас? К тому же, Кузя преспокойно таращился на нас преданными глазами и вилял хвостом, а так он воспринимает только полностью безопасную атмосферу.

Но мы среагировали молниеносно. Видимо, Борни привык, что в богатом обществе нужно успевать прятаться в случае опасности, и нагло открыл первую попавшуюся дверь. Я, привыкшая к стадному инстинкту, как бы это стремно ни звучало – рванула следом.

Когда мы пришли в себя, шаги уже исчезали вдалеке. Кто-то прошел мимо комнаты, где мы прятались, и пошел себе дальше. Но вылезти и пойти дальше не удалось. Оказалось, что в этой комнате в прятки с местной ночной охраной играли еще и воспитанницы пансиона.

- Надо было взять с собой Музу. – раздался тихий девичий голос. – Она бы быстро учуяла опасность.

- Ага. И пошла бы писать об этом стихи. – раздался другой голос. – Давайте быстренько покормим Дэна, и спать, пока нас не поймали.

- Да ладно вам. Вы видели эту новую охранницу? Она ж совсем тупая.

Мы в это время лежали под большой кроватью. Я успела юркнуть на карачках, и сейчас стояла в упоре на локти. Борни зачем-то устроился на спине, и сейчас смотрел на дощатый низ лежанки как на потолок. Из-за такого отзыва обо мне я не удержалась и дернулась. Это было зря, потому, что деревянное днище оказалось жесткое, и голове было больно. К тому же, шум привлек внимание девчонок. Борни посмотрел на меня. Глаза у него были спрятаны за маской, но я поняла, что они полны упрека. И он полез отвлекать детей.

- О! Невидимый друг! – восторженно разнеслось по комнате. Но девчонки держали себя в руках и восхищались шепотом.

- Да, это я. – раздался голос Борни.

Пока недоделанный аниматор из фильма ужасов отвлекал детей, я выползла из-под кровати и юркнула в заветную дверь напротив. Выгодно проникать в чужие дома под видом охраны, тебе дают все ключи, и ты просто делаешь что хочешь.