Спящий красавец

1

А-а-а! Ну ёлки зелёные! Неужели это всё-таки, случилось? Марс договорился с Солнцем, то убедило Венеру занять правильную позицию, или как там происходит в небесной сфере - звёзды, таки, сложились в нужном порядке - великий сход под кодовым названием "Армагеддец" начинался! Я плыла по зданию аэропорта навстречу Маринке, раскинув руки и даже не пытаясь умерить расползающуюся во всё лицо улыбку.

- Приве-ет, Алька-а-! - так же широко распахнув объятия, орала она мне в ответ.

Они с Мишкой были первыми прибывшими из нашей ненормальной компашки, неожиданно ладно и тепло сложившейся в одной из беседок в вк. Маринка - умная, стильная, с блестящим чувством юмора шатенка. Чуть позади, нависая над ней, топал Мишка - большой, тёплый и бесконечно искренний парняга - автор душевнейших стихов и песен. Они оба из Москвы.

Следующим должен прибыть весело-злющий, при этом самым парадоксальным образом вечно хандрящий, подвижный, как ртуть, почитатель великого народного напитка под названием самогон - Саня. Но он - поездом. Следом за ним должна появиться хрупкая, как птичка, смешливая Сашкина не очень тайная любовь - Светка.

Потом ожидалась Наталья, наша всенародно любимая "бабка" - гроза тырнетских троллей и мастер современных народных частушек, типа пирожков, порошков и прочих девятин.

Ну и, наконец, последним должен приехать главный провокатор и организатор сего шабаша в тырнете и в реале, его душа, честь и совесть - мой муж Кот. Константин, в смысле.

По плану - всем организовать своё наличие в пределах нашей трёхкомнатной квартиры и дружною ватагой бодро двинуть по самым красивым местам Алтая авто-туристическим способом. Я-то за свою жизнь уже объездила здесь всё, что можно и горела желанием показать друзьям самое лучшее и интересное.

Вообще, у нас тут просто немыслимое количество прекрасных мест - дикие горы, мёртвые озёра, козьи тропы, пещеры, водопады и прочие достойные внимания уголки, но в первую очередь решено было отправиться в наше с Котом любимое укромное местечко на реке Чумыш.

Ничего, вроде, особенного - обыкновенная Алтайская глушь, но мы с ним, почему-то, страшно полюбили именно это место в лесу на берегу реки.

В общем, все, кроме предводителя дворянства, наконец, скучковались у нас дома, и, чтобы избежать преждевременного тотального запоя на почве великого счастья лицезреть друг друга живьём, решено было выдвигаться имеющимся в наличии составом. А Кот, как прибудет из плановой командировки, к нам присоединится.

По этому случаю у моего отца был слёзно выпрошен, с радостью, впрочем, выданный Старекс. Мужу, соответственно, выпал жребий добираться до общего лагеря на нашей старенькой верной неубиваемой Королле. На том и порешили.

Поутру, покидав в машину все необходимые, а также вкусные и полезные предметы жизнеобеспечения классического туриста, отправились в путь. Долетели - не успели заметить. Всего-то сто км по хорошей трассе под разговоры о грядущем отдыхе, песни у костерка, купании бледнотелых русалок в экологически чистых водах, шашлычки и плавно розовеющий закат.

Надо сказать, берег на облюбованном нами отрезке реки весьма обрывистый. Местные рыбаки вырубили в нём более-менее приемлемый спуск, но, если сесть на край - может показаться, что сидишь на краю мира. Сверху - танцующие с ветром облака, снизу - наплывающие к сумеркам клубы тумана совершенно неописуемой палитры. "В сад" все красоты иностранного происхождения. Обожаю это место.

Вжикнул телефон. Сообщение гласило, что любезный моему сердцу благоверный приземлился в аэропорту родного города и твёрдо намерен мчаться домой, переодеваться и выдвигаться к нам.

В душе заворочалась тревога. Не надо ехать на ночь глядя, да ещё и с дороги. Кто бы меня послушал? В ответ прилетело, что он вполне себе бодр и ясен, и вообще основательно выспался в самолёте. Короче, все мои аргументы пропали всуе.

Вот ведь вреднюк. А мне тут опять волнуйся. Я села на свой персональный краешек вселенной и приготовилась делать то, что делала очень часто в своей жизни - ждать. Э-эх, кому сказать - на поверят. Пятнадцать лет вместе, а мы, клянусь своей треуголкой, до сих пор любим друг друга. И я каждый раз волнуюсь, когда он в дороге.

Кот ворчит, мол, столько лет мотаюсь, а ты всё переживаешь. Я обычно только улыбаюсь в ответ. Как не понимает, что по-другому просто невозможно.

За спиной у костра гудели ребята. Тихонько так, уютно. Рядом присоседилась Наташка. С такими, как она, приятно помолчать вместе. Мысли мои плавно потекли вслед за рекой.

Воспоминаний тонкий шёлк
Окутал кружевной мантильей.
Струится время звёздной пылью.
Ты слышишь, как шуршит песок?

Перебираю чётки лет,
Теплом любимых рук согретых,
И бусин этих мягким светом
Очерчен счастья силуэт. *

Наступившую тишину разорвал телефонный звонок. Какой-то неестественный в окружающей гармонии.

- Блин, такое благолепие порушил. - я по звуку шарилась в поисках трубки, бубня под нос и уверенно предполагая, что это наверняка мой зануда по пути решил заскочить в магазин на случай, если мы, растяпы, что-нибудь забыли.

- Всё у нас прекрасно, мы молодцы, ничего не забыли, едь уже. - снимая трубку заворчала я.
- Здравствуйте. - сказал в ухо чужой голос.
Мир поплыл. Сердце ухнуло и запрыгало мячиком вверх-вниз.
- Старший лейтенант Завьялов. Кем вам приходится Белов Константин Владимирович?
- Это мой муж. - осипшим голосом выдавила я.
- Ваш супруг попал в аварию.

Я снова сидела на своём личном краю земли. Господи, что я здесь делала? Видимо, просто не знала куда себя деть. Просто больше не осталось сил отвечать на сочувствие. Все, естественно, разъехались, но постоянно звонят. А мне нечего сказать. И тягостны эти разговоры, простите, друзья.

Кто был в подобных ситуациях, - знает, как замирает жизнь, как невыносимо медленно тянется время, когда ты ничего, абсолютно ничего не можешь сделать и остаётся только ждать. Опять ждать.

2

Получилось! Очнулась я на достаточно уютной лежанке. При полной памяти и гудящей голове. В чистенькой, хоть и не роскошной, но приятной комнате. Глубоко вздохнув, попыталась "почувствовать" себя здесь. В целом - понравилось.

Для меня всегда особенно важными были запахи. Ещё с детства помню, могла зайти в помещение и рассказать, кто здесь был до меня, если, конечно, это были знакомые люди. Так вот, этот тёплый уют здесь создавал именно запах. По всем углам были развешаны какие-то травки, наполняющие помещение необыкновенно душевным ароматом.

Так, ну и что же мы имеем? Не вставая, попыталась оглядеть себя. Судя по коже рук, я здесь моложе себя настоящей. Косастая - это хорошо. Заглянула под простыню и чуть не заплакала - пухля. Прям с большой буквы "П".

Мои грустные размышления на тему «худеть тебе, деточка, не перехудеть» прервал лёгкий скрип открывающейся двери. В дом вошла хмурая сбитая тётка приятной, впрочем, наружности.

Пришлось поспешно захлопнуть глаза, изображая спящую красавицу. Накатила паника. Я ведь ничего толком так и не успела понять кроме того, что совершенно не готова к разговорам.
- Очнулась? - "на раз" раскусила меня хозяйка. - Ходи сюда - обедать будем.
Упс. Пришлось выползать.
- Э-э-э... М-м-м... Д-а-а... - промямлила я. Пред мысленным взором явственно нарисовался образ Кисы Воробьянинова.
- Да не майся, - поморщилась тётка - знаю я, кто ты. Мухомор твой забегал - обсказал, что к чему.
Удивительно, она окрестила деда тем же прозвищем, что и я. Видимо, было в нём что-то и вправду мухоморское.

- Фу-ух! - выдохнула я, не сумев скрыть облегчения и почти не удивившись.

Нет, ну это на самом деле значительно упрощает ситуацию. Теперь бы ещё разложить всё по полочкам, и жизнь, возможно, наладится.

Кстати, по факту оказалось, что не такая я и толстая. Пухля, конечно, но не ПУХЛЯ-а-а. Блин, вот бабы - ненормальные создания. Мне тут, понимаешь, мужа спасать, неведомо каким способом и, возможно, целый мир вместе с ним, а я в первую очередь волнуюсь за собственные габариты. Ну не дура ли? На этой оптимистичной ноте уселась за стол.

- Мира - травница я. - без экивоков представилась тётка. А ты теперь - Александра, моя племянница. Привыкай.

Было очевидно, что хозяйке вообще не нравится всё, что происходит и разговаривает она со мной вынужденно, от полного отсутствия выбора. М-м-да, начало так себе. Ладно, я уже всё равно ввязалась, а война план покажет.

- Мира, расскажите...

- Да не выкай, чай не барыня я.

Вот, гангрена, что ж ты зуб-то на меня заранее наточила? Я начинала тихонько закипать:
- Ладно. Давай прямо. Я вообще не горю желанием оставаться в этом мире дольше, чем потребуется. И потом, я надеюсь не угробила твою племянницу своим появлением?

- Нет, она спит. Когда ты уйдёшь - вернётся.

Мария как-то горестно выдохнула, плечи её опустились, взгляд застыл в одной точке, только пальцы медленно теребили кусочек хлебного мякиша. Всю мою внутреннюю боевую браваду щемящей волной смыла жалость к этой красивой, сильной и, отчего-то, очень несчастной женщине.

- Расскажи мне, что знаешь, и что тебя так тревожит.

- Мало знаю. Ладно - ещё раз выдохнула Мира. - Александра - дочь моей сестры, Катерины, она тоже травница. В Одраде. Да посильнее меня будет. Была. Убили её. А Сашка вот сбежать сумела. До меня неделю добиралась, а добралась, так в горячку и впала. Ничего рассказать толком не успела. Что-то у них в столице неладное творится, отчего по всему миру беда ползёт. Все, кто умеет - чувствуют её. И я чую. Идёт беда. Через господина ихнего. Катерина поняла, помочь пыталась. Её и убили.

Так вот оно что. Всё вставало на свои места. У хозяйки моей горе - сестру убили, мир катится в тартарары, а тут я. Кто такая? Зачем явилась? Чего от меня ожидать?

- Лешак - продолжила она...

- Кто?
- Ну, дед твой свободно туда-сюда прыгает, правда ненадолго. Так вот приходил, сказал, что идти тебе к горной ведьме надо. Опасная она, ненашенская. И сильная. Объявилась из-за гор, никого не подпускает. Но дед считает, что только она подскажет, как с напастью справиться можно. Если захочет. Потому, как и беда эта - ненашенская - тоже из-за гор пришла. Ещё сказал, что сила в тебе есть. Да я и сама вижу. Только слышать ты её не научена. Так что того, аккуратней будь, пока с даром своим не поладишь. Учить тебя некогда, сама разберёшься.

Тётка вдруг смягчилась, словно устыдившись своей резкости:
- Э-эх, девонька, тяжёлую ношу принимаешь. Ты-то чего ради пошла на такое?

- Дед не сказал? Мне мужа спасать надо, он у меня там между жизнью и смертью замер.

- Понятно. - глаза Миры ещё немного потеплели. - Александру мне сбереги, никого больше не осталось.

- Она не очнётся?

- Не очнётся. - невесело усмехнулась Мира. - Ты сильнее. Но её знания тебе помогут. Её ведь мать учила.

Миру жалко. Представляю, каково ей сейчас смотреть на меня. Я почти физически чувствовала её боль. Надо было подумать. Голова шла кругом. Захотелось сжать её руками. Всё, стоп. Некогда кваситься. Встряхиваемся. Уныние ещё никогда никому не помогла.

Так, дед ещё дома сказал, не спасу мужа - не будет добра этому миру. Со слов травницы зло через господина там какого-то идёт. Так выходит он что, этот самый господин и есть? Только не это!

- Ты что, прототипом попроще обзавестись не мог? - мысленно прошипела я Коту.

Простите, ну не могу я строго серьёзно относиться ко всему, что сейчас со мной происходит - трёкнуться можно.

Сперва, значит, к пугалу местному могучему и недружелюбному топать надо, в сомнительной надежде на союзничество. К ведьме то есть. Потом... Нихрена не ясно, что потом. Ладно. Думать будем и одновременно соображать. Выбора нет, отступать некуда. Муж у меня один и ему нужна моя помощь. Значит, сделаю всё, что смогу, и немного больше. Надо за него мир спасти - будем спасать.

3

Утро выдалось хмурым - вчера, видать, напарило. На небе висели тучки, угрожая пролиться дождем, но, пока было сухо. Мое состояние тоже оставляло желать лучшего. Напряжение вчерашнего дня сказывалось. Ничего, расхожусь.

По дому разливался одуряющий аромат чего-то однозначно вкусного. Если бы не рамки приличия, слюна, как у бульдога, стопудово капнула бы вниз. Шкала настроения поползла вверх.

На завтрак были блинчики и какая-то невообразимо вкусная каша. Похоже на пшёнку.

- Ну как вот из простого продукта сварганить такую шикардятину? - я открыла котелок, заботливо укутанный полотенцем, и повела носом – М-м-м! Шоб я так жил!

Не иначе, хозяйка с одними ей ведомыми травками мутит. В пузе громко заурчало. Ну, это уж слишком.

- Вот ты ж, Александра, гусеница-плодожорка, - уплетая блины со сметанкой, бухтела я мысленно на настоящую владелицу этого ни разу не тщедушного тела. - Кушай, кушай, деточка, не дай же ж бог, молодой растущий организм схуднёт. Ничего, хомячок, путь нам предстоит неблизкий, не до жиру будет - я тебя еще погоняю, будешь у меня красотой неземной, доведу до, так сказать, максимально возможного совершенства. Нам с тобой, понимаешь, столичного господина обаять придётся, а ты тут развела мягкость в теле. Да он нас в таком формате на пушечный выстрел не подпустит.

Допустить крамольную мысль о том, что этот завидный аппетит - мой собственный, самолюбивое эго наотрез отказывалось.
-Мама! - бросив блин, я зажала рот рукой, осознав, что разговариваю с Александрой, - Так и до раздвоения личности рукой подать. Совсем "ку-ку". Всё, отставить попытки съехать в нервное расстройство и радоваться жизни. В смысле - есть.

После прекрасного завтрака мир окончательно заиграл всеми красками. Нужно было браться за дела. От души расхвалив хозяйкину стряпню, вызвав на её лице смущённый румянец и искреннюю улыбку, я, по общей договорённости, потопала вытряхивать шкафы, в поисках одежды в дорогу.

Мира осталась колупаться в своих травках, собирая для меня, я так поняла, что-то вроде дорожной аптечки. Я не стала бежать впереди паровоза и пытаться вникнуть на ходу - всё равно в них ничерта не понимаю. Она потом клятвенно пообещала всё популярно объяснить.

Сваленный посреди комнаты и детально изученный ворох тряпья оптимизма не вызывал. У Александры здесь одежды не было - не до нарядов ей было, так что, в чём пришла, то и есть. Не понимаю, как она в такой юбке вообще куда-то добралась - тут сноровку надо иметь. Хозяйкины платья висели на мне балахонами, в которых я путалась, как стреноженный конь. Всё-таки, она поматёрей в габаритах была.

Пришлось констатировать, что это всё - никуда не годится, в такой амуниции я и шагу ступить по лесу не смогу. Ну не заправлять же, в самом деле, полы юбки по бокам за пояс, как я это сейчас делаю.

Надо было искать альтернативу. О чём я сообщила Мире и резюмировала: мне нужны штаны. И сапоги. Слава богу, она оказалась женщиной достаточно прогрессивной. Поэтому, не тратя времени на охи по поводу ненормальности, в представлении местных обитателей, идеи о бабе в штанах, полезла в кладовку, выперев оттуда запылённый сундук.

Как выяснилось, женщиной Мира была не только прогрессивной, но и бережливой. Оказалось, хозяйка моя - вдова. В сундуке лежали вещи, оставшиеся от мужа, в том числе и вполне добротные штаны и сапоги. Я упала хохотать. Даже не меряя, было понятно, что в одну штанину я помещусь целиком. Сапоги, соответственно, тоже повергали в шок своим неимоверным размером.

- Да-а, солидный он у меня был мужик. Лесничий. Жалко, детишек не нажили.

- Надо придумать, где раздобыть одёжку, хотя бы близкую по размеру.

- Ладно, это я беру на себя. - Мира решительно направилась на выход.

- А мне-то что делать? - моргнув в такт хлопнувшей двери, возмущённо пискнула я.

Впрочем, обернулась она быстро, застав меня за наведением порядка в бардаке, что мы развели.

- Вот, раздобыла! - Мира победоносно водрузила свёрток на стол. - Примерь. Хорст - парнишка из деревни - мне иногда помогает в деле. Для знахаря у него силы маловато, но в травках лихо разбирается. И язык за зубами держать умеет. Он, конечно, чуток ошалел от моей просьбы, но портки с сапогами отдал. Ничего, я ему справлю взамен одёжу - не обижу. У нас просто времени нет новую искать. А пару рубашек у меня возьмёшь. В них просторно, конечно, но ничего, зато не вспотеешь.

Железная логика.

Я развернула куль. Штаны на вид казались чуть большеваты - придётся верёвочкой подвязывать. Осторожно приложила их к себе… Это ж караул - чужую одежду придется на себя рядить. Причем, смею заметить, даже не" с плеча", а с ... К-х-м. УжОс. На что, Кот, иду ради тебя. Жесть.

Ладно, чего гундеть - иного всё равно не дано. Надо это хорошенечко выстирать. На восемь раз. Сапоги почти подошли. Из отложенных на ветошь тряпок, раза с десятого я, таки, сварганила портянки (Спасибо Коту, когда-то хохмы ради, на спор он показал, как монтируется сия абсолютно бесполезная на сегодняшний день конструкция.) и стало вполне удобно.

Видимо, этот Хорст (мои благодарности ему) титаном не был. Хотя, Александра тоже, прямо скажем, размером ноги - ну не Золушка. Всё вечером выстираю - к утру просохнет. Дождик, кстати, передумал проливаться на грешную землю, тучки умчали за горизонт, победило Солнце. Алилуйя.

К вышеперечисленному добавился плащ-накидка с капюшоном и что-то наподобие вещмешка, извлечённого из недр сундука лесничего. Этот ларь вообще оказался кладезем полезных для путешествия вещей. К мешку всё-таки следовало присобачить вторую лямку - я не умею с одной носить, они у меня без конца сваливаются. И проложить их чем-то, чтоб плечи не резало.

Дальше в мешок полетел свёрток с травами. Каждая травка в отдельном кулёчке, на котором я , высунув язык, углём старательно вывела картинки-обозначения по областям применения. Ну, типа, сердце - средство для восстановления жизненных сил, череп с перекрещенными костями, соответственно, - яд. Поделилась хозяйка и травкой, что в еду клала - на ней котелок, ну, и так далее.

4

Я бодро топала по лесу, наслаждаясь движением и окружающей меня красотой. Для себя решила, что не буду строить из себя спринтера, чтобы поберечь силы. Дистанция мне предстояла довольно длинная, поэтому, поспешаем, конечно, но без фанатизма.

Ласковое солнышко пробивалось сквозь кроны деревьев, причудливо освещая сказочные полянки. Здесь было сухо, прохладно и душисто - всё, как я люблю. Пока лес был достаточно разреженный, идти было относительно легко. Поэтому, краем глаза не выпуская из виду находящуюся по левую руку от меня реку, я пустилась в воспоминания. Самое время было обдумать всю полученную информацию. Тем более, что размеренная ходьба очень даже к этому располагает.

Итак, по словам Миры выходило, что это достаточно небольшой, уютный мир, поделённый на две части условно непроходимыми горами. В южной части находится наше государство Крайт, со " столицей" в городе Одрад, где, собственно, и жила Александра, вместе со своей матерью.

Вокруг Одрада были разбросаны небольшие города и поселения, типа Оглима, в котором жила Мира. Эта страна с покон времён существовала мирно и гармонично. Народ жил спокойно и изолированно, потихоньку развивая свою цивилизацию, избегая войн и кризисов.

Люди здесь счастливы простыми вещами, занимаясь промыслами и ведовством, не имея желания кого-то впускать в свой миропорядок и, тем более, карабкаться за горы, с целью узнать, что там за ними.

В общем, по принципу - " любопытство кошку сгубило", поэтому мы туда не пойдём. Всё, что они знали, это то, что в северной стороне от гор существует ещё одно государство - Афлаим. Его жители сильно отличаются от крайтцев.

Северные условия жизни диктуют свои законы. Народ этот более агрессивен и воинственен. До последнего времени оба государства жили обособленно, не пытаясь влезть в дела друг друга.

Однако, не так давно, Афлаим начал проявлять живой интерес по отношению к Крайту. На "нашей" территории состоялась встреча глав государств и их приближённых. Аксель, король Афлаима, предлагал, что называется, "дружить домами".

Но доброта не всегда означает наивность. Поэтому, наш господин - Сорган (чёрт ногу сломит с этими именами) - не торопился распахивать объятия. Тогда Аксель привёз в Крайт свою прекрасную дочь - Далилу.

Барышня на самом деле обладала выдающейся внешностью - стройная, высокая и вообще полностью упакованная в плане женских прелестей. То есть, я так понимаю, её папаша твёрдо вознамерился женить Соргана на своей дочурке. Ха! Это моего Кота, получается, на какой-то пигалице! Ага, с-с-счас!

От возмущения начало сбиваться дыхание, и я, запыхавшись, плюхнулась на ближайшее поваленное бревно отдышаться. Затем спустилась к реке, попила воды и ещё немного передохнула. Ладно, рассиживаться особо тоже времени нет, так что вперёд и с песней. Ноги начинали уставать.

- Топай, топай, не халтурь. Аэробная нагрузка для нас с тобой сейчас - самое оно. Нам ещё с прекрасной Далилой конкурировать.- бодрила я себя с Александрой.

Привычка обращаться к ней прочно пустила корни. Ну не могла принять, что это тело - моё. Я своё любила. Оно, хоть и постарше будет, но холёное и родное. Я по нему скучала.

Короче, в один из их приездов это и произошло. Наш Сорган резко изменился. Начал, как бы это выразиться, "холодеть". Даже цвет глаз, говорят, начал меняться с тёпло-карих на льдисто - голубой. В чём причина этой метаморфозы - никто не мог понять.

Королева-мать с болью наблюдала за происходящими с её сыном изменениями. Пыталась найти способ остановить это, потому и приблизила к себе сильную, известную на всю столицу и за её пределами травницу Катерину - Сашкину мать.

Катерина, видимо, сумела разгадать причину происходящего, попыталась помочь, но, того или тех, кто это сотворил, такое развитие событий совершенно не устроило. Поэтому её "убрали".

По стране расползался страх от неправильности всего происходящего. Но миролюбивые крайтцы просто не понимали, что делать. В конце концов, люди начали осознавать, что бездействие их погубит. Стали появляться "революционеры", вроде Миры, но их некому было объединить. И тут всем на голову свалилась я.

Мира поверила в меня, я это чувствовала. Теперь у неё был человек, который всё придумает и обязательно исправит. А она уж среди своих тайную бучу поднимет, чтобы в нужный момент выступить единой силой.

Слава богу, у неё хватало благоразумия не орать на каждом углу, мол, долой оккупантов, все на баррикады. Мы не знаем, с какой силой имеем дело. Всё должно быть тихо. Пока. Так я шла и шла, и шла, на ходу перекусив орешками - жаль было тратить время на полноценный привал.

Как-то резко опустилась темнота. Или просто я, задумавшись, проморгала её наступление. Эх, фиговый из меня герой - даже о себе вовремя позаботиться забываю.
-Ну что, спасительница, как ночевать будем? - вопросила у самой себя.

Присела на пенёк, аки Машенька из русской народной сказки, достала сухарик и взгрустнула. Сзади послышался тихий шорох, как будто кто-то осторожно приближался. Вечер переставал быть томным.

Я ломилась по ночному лесу, как лось, громыхая на всю округу ломающимися под ногами сухими ветками, шарахаясь от каждого куста. Мне было жутко до икоты.

Подтверждая мои панические настроения, из темноты вынырнули два нехилого такого размера жёлтых глаза. Коленки застучали в такт зубам, клацающим неприлично громко и рискующим порубить язык в капусту.

Глаза стремительно рванули в мою сторону, я присела, прикрывая голову руками и начала громко прощаться с жизнью, сокрушаясь, что так и не успела никому помочь. Животина долетела до меня с такой скоростью, что я даже, кажется, зажмуриться не успела, перемахнула через меня и замерла шагах в десяти.

Обалдев уже окончательно, я проследила за ней в темноту и тут уж реально едва не уронилась в абсолютно неуместный обморок. Оттуда на нас не мигая таращились ещё три пары горящих глаз. Подумалось, кажется, волки.

5

Утром проснулась от того, что замёрзла. Обнаружилось, что Рыська куда-то умотыляла. С трудом заставила себя подняться. Надо думать - топала целый день. По-моему, в организме не осталось ни одной мышечки, которая бы не ныла.

К тому же, я вчера, кажется, даже забыла поесть - то мысли отвлекали, то по деревьям скакала. Орешки не в счёт. Извлечённый ввечеру из недр "рюкзака" сухарик был утрачен в районе пенька и, наверняка, схомячен местными обитателями. Ну, как говорится, приятного аппетита.

Под ложечкой нещадно сосало. Поэтому, кряхтя и постанывая, я доковыляла до реки, умылась, зачерпнула в плошку воды и полезла в мешок в поисках съестного. После нехитрого завтрака великой сытости не ощущалось, но немного полегчало. К тому же из ниоткуда нарисовалась Рысь с настоящим зайцем в зубах. Я задохнулась от умиления.

- Да ты ж моя кормилица! Заботушка моя, хозяюшка. Что ж мне теперь с этим добром делать?

При виде дичи опять побежала слюна. Мясо я люблю. Как вот только теперь из этой тушки сваять готовое блюдо - ума не дам. Я достала из рюкзака нож лесничего и с кровожадно-задумчивым видом застыла над тельцем невинно убиенной зверушки, пытаясь определить, с какого края за него браться.

Из прошлого опыта я знала, что ошкуривать надо сразу, пока мясо не застыло. Как там по-умному называется муж сестры? Так вот он самый у нас - заядлый охотник. Олег. Ни одного сезона не пропускает. И всегда возвращается с добычей.

Ольга - моя сестра - терпеть не может возню с необработанным продуктом, поэтому, щедрой Олеговой рукой практически вся добыча распределяется по родственникам и друзьям. У нас в семье, кстати, точно такая же картина, только с рыбой. О, будет время, можно попробовать рыбки наловить. Ну, это по возможности. Опять отвлеклась.

В общем, разделкой дарованных тушек, конечно, занимался Кот. Особо не заморачиваясь, он снимал шкурки целиком, не мудохаясь с пухом и перьями - в зависимости от того, какая дичь перепала.

Я обычно не присутствовала при этом малоувлекательном для меня процессе, но теоретически догадывалась, как всё происходит. Теперь вот как-то надо сообразить на практике.

К большому удивлению, провозилась я не так уж и долго. Промыв готовую тушку в реке, посолила мясо, посыпала Мириной "вкусной" травкой и завернула в чистую тряпку. Пока так. Пусть хоть немного помаринуется, дичь - мясо "дубовое".

Теперь предстояло придумать, как этого зайца приготовить. Шампуры - грили - мангалы - отсутствуют по определению. Остаётся что? Правильно, - в ямке. Э-эх, балда. Надо же было сперва ямку наковырять и костёр распалить. А у меня, видимо, от такого внезапного счастья "в зобу дыханье спёрло", вцепилась в несчастное животное - теперь кучу времени потеряю. Ладно, впредь умнее буду. Я ж не думала, что мне в помощь такой великолепный охотничек достанется.

От обуявшего азарта, кажется, даже мышцы начали оживать. Я энергично ковыряла дёрн, выгребая землю руками.

- Рыська, может ты того, когтиками подмогнёшь? - попробовала поканючить я.

Кошка, демонстративно отвернув морду, делала вид, что глухая. Мол, я свою миссию исполнила - дальше сами – сами - сами. Сбитая колом земля поддавалась с трудом. Нож - таки не лопата, да и лес - не огород.

Через минут пятнадцать моих мучений, сжалившись, Рысь подошла ко мне, отодвинула "кормою" в сторонку и в три секунды мощными лапами докопала ямку нужного размера. Затем высоко подняла морду и гордо удалилась.

- Матушка - спасительница, спасибочки. - искренне выдала я и начала стаскивать на импровизированную плиту пригодный для костра хворост.

Благо этого добра тут хватало буквально в шаговой доступности. Осторожно посыпав конструкцию из веток и палок потолще горючим порошком, уселась ждать. Костёр разгорелся моментально. Прелесть, а не изобретение. Любому розжигу фору даст.

Так, теперь поглядим, что там у нас с мясом и в чём его запекать. Фольги нет, значит надо поискать листья максимально большого размера. Надеюсь, они здесь не ядовитые.

- Рысь, пригляди за мной, чтобы я чего попало тут не налопалась. - сделав бровки "домиком", попросила я и направилась шариться по кустам.

Помню, что по пути мне попадались лопухи подходящего размера. Лес один и тот же, значит и лопухи где-то рядом. А, вот же они. Я надёргала ворох подходящей ботвы и вернулась к костру.

Так, зайца лучше распилить. В сочности он, конечно, потеряет, ввиду того, что листья - всё-таки не фольга, влагу особо не удержат. Но, целая тушка будет слишком долго пропекаться. Порубив мясо прямо на тряпке, я бережно начала пеленать свой будущий обед в листья. Эх, маслица бы ещё. Ну да ладно - стройнее будем. Так, обёрток не жалеть - меньше подгорит.

Как только бывшие дрова превратились в угли, я присыпала их землёй, водрузила на неё своё творение, снова присыпала землёй и сверху опять разожгла костёр. Оставалось только ждать и следить, чтобы огонь не погас, но и не горел слишком яро.

Когда мне показалось, что должно быть готово - сгребла догорающие угли в сторонку и осторожно раскопала горячий дымящийся свёрток. Запах стоял, я вам доложу, сногсшибательный.

Вытаскивать его целиком побоялась. Всё-таки мясо порублено - вдруг рассыпется. Поэтому, разрезала листья сверху и осторожно ножом достала шикарно пропёкшиеся, безумно аппетитные куски в плошку. Не знаю, я такая голодная была, травки ли знахаркины сыграли свою роль, или и вправду всё удачно получилось - лопала я, даже вспотела. Рысь сидела напротив и смотрела на меня с укоризной. Мол, куда только в тебя столько лезет?

Разум всё-таки возобладал, я решила не объедаться, ибо с полным пузом идти тяжело, да и на ужин что-то бы оставить. Постиранная тряпочка - кулинарный мешок успела высохнуть. Я закидала ямку обратно землёй, для верности залила догоревший костёр водой, собрала манатки и, наконец, отправилась в путь.

Так мы и топали с Рыськой три дня. Мышцы постепенно начали привыкать к нагрузке, двигаться становилось легче. К вечеру, перед привалом, моя кошка уходила на охоту, пока я жгла костёр. Потом мы в обнимку ждали, пока блюдо изготовится, ужинали и ложились спать. (В смысле я ужинала, - Рыська, видимо успевала налопаться во время охоты, деликатно не делая это на моих глазах.) Так было рациональней по распределению времени и теплее ночью.

6

На холме, вместо ожидаемой карги, с грозным видом стояло невероятной красоты создание, полыхая фиолетовым с ног до головы и пуляя шары один за другим, пытаясь "достать" мою кошку, которая самым наглым образом дразнила… ну мымрой уже как-то даже язык не поворачивался обозвать. Я прям залюбовалась.

Нет, не подумайте чего худого, я самая, что ни на есть традиционная барышня, но красота трогает независимо от половой ориентации. А там было на что заглядеться! Тонкая где надо, выдающаяся где положено, гибкая черноволосая нимфа в облегающих, кажется, кожаных штанишках.

И тут она меня почувствовала. И обернулась. И я опять обалдела. У неё были фиолетовые глаза. Да-да, серьёзно, прям конкретно радикально-фиолетовые.

Ну всё, перекур окончен, ибо шары теперь полетели в меня, и пришлось срочно ретироваться.

- Да когда ж ты иссякнешь, бездонная моя. - материлась я сквозь зубы, прыгая от дерева к дереву, уворачиваясь от шаров.

Не знаю, как там скачут трепетные лани, я была похожа на взмыленную лошадь в натуральном виде.

- Вот же стерва, загоняла, что того воробья в поле. Ой, всё! - я, совершенно запыхавшись, по-детски уселась прямо на землю и заорала:

- Эй, как тебя там, Бастинда? Гингема? Я - Элли из Канзаса - великая попаданка всех времен и народов. Меня к тебе Мухомор послал, могучий и ужасный!

Откинувшись на лежащий позади камень, я, простите, несла несусветную чушь и гомерически хохотала в голос, с удовольствием наблюдая, как забавно вытягивается прекрасное лицо моей противницы. Она, видимо, наконец-то тоже выдохлась. Потому как, не приближаясь ко мне, рухнула на ближайший булыжник и заорала в ответ:

- Ты кто вообще такая, ведьма?

Блин, ещё и обзывается, коза пуховая.

- Кто ведьма? Я? Да я не ведьма, я - дура набитая, раз притащилась в такую даль помощи у тебя, заноза, искать. - я в сердцах долбанула ладошкой по земле.

Земля вздрогнула. Напряглись все, включая Рысь. Я больше всех.

- Упс, а что, так тоже можно было? - изумлённо воззрилась на свою ладонь.

- Так что, - прошипела красотка - не ведьма, говоришь? От тебя за три дня пути силой фонит. И зверушка у тебя непростая.

- Да я понятия не имею, что это такое. Знала бы, разве б скакала тут от тебя, как сайгак? Треснула бы как надо, и Вася-косой!

- Зачем, думаешь, я к тебе собачек своих подсылала? - не унималась ведьмочка - Понять хотела, что за дурья мощь в мои владения топает.

- Так это ты, холера, чуть до инфаркта меня не довела? И с чего это они твои, владения-то? - огрызнулась я, - Сама свалилась незвано и присвоила самовольно. Депортировать тебя некому. Оккупантка хренова.

Прооравшись, обе замолчали, пытаясь отдышаться. Отдавая себе отчёт в том, что мне она всё же нужнее, чем я ей, я первая подала голос:

- Не нужны мне эти земли. И бодаться с ведьмами - вообще не моё любимое занятие. Помощь твоя нужна. Давай, что ли, мириться.

- А оно мне надо, помогать тебе? Я же здесь чужая. - передразнила заноза, - Так просто, я понимаю, от тебя не отделаться – настырная. Пошли в дом уже. Холодает.

В пылу боя я и не заметила, что солнце покатилось к горизонту, и начинало смеркаться. Второго приглашения, естественно, не потребовалось. В общем, встали, кое-как отряхнулись и обе две, пардон, три молча потопали гуськом в неведомом мне направлении - она впереди, я - за ней, за мной - Рыся. Пока добрели - уже почти стемнело. Здесь ночь вообще наступала как-то стремительно.

Домом ведьмы оказалась облюбованная ей и приведённая в жилой вид пещера с нешироким входом и дверью, сливающейся с ландшафтом. В общем, если не знать - мимо пройдёшь и не заметишь. Высший уровень маскировки. Уважаю.

Несмотря на внешне угрюмый вид, внутри жилище ведьмочки оказалось неожиданно уютным. Одна единственная комната, чистая, тёплая и вполне аккуратная. Столовая, спальня и, как это назвать, колдунская мастерская, что ли, - всё в одном флаконе. Где кухня и горшок - пока не ясно. Кругом разложены всякие незнакомые штуки, но без хаоса, как-то гармонично. Чувствовалась женская рука. Света только маловато, а так нормально, жить прям можно.

- Хорошо тут у тебя. Давай знакомиться? Александра. - лаконично сообщила я.

- Афета - тоже не очень-то разоткровенничалась ведьма.

- Ну вот, как только перестала искриться, вроде даже и на человека похожа стала. - усмехнулась я.

- А ты вот, красота моя неземная, так пугалом и смотришься. Откуда костюмчик? Может тебе портного сменить? - огрызнулась в ответ та.

- А я что, думаешь, от большой любви к мужским кальсонам так вырядилась? Что было - то и нацепила. Не в юбке же долгополой по лесам, да горам шастать.

- Ладно уж, сейчас поищу что-нибудь, а то, ей богу, обнять и плакать.

Конфета, как я мысленно окрестила ведьмочку, с головой зарылась в стоящий в углу резной ларь приличного размера. Как, стесняюсь спросить, она только припёрла это всё сюда?

Рысь сидела в углу "по стойке смирно", то есть каменным изваянием и топорщила усы с видом "выпустите меня отсюда-а-а". Ей, похоже, было неуютно находиться в замкнутом пространстве.

Я выпустила её на улицу и продолжила ходить по комнате, как по музею, опасаясь трогать незнакомые предметы. Например, вот эти стеклянные(!) баночки, в разной степени заполненные разноцветными неизвестными мне субстанциями.

Очевидно, "химичила" здесь Фета по-взрослому. Особенно понравилась банка с лимонной желеобразной ерундой, в которой плавали, плавно поднимаясь и опускаясь, изумрудные шары - вверх - вни-и-и-з, вверх - вни-и-и-з. Залипательно.

Из предкоматозного состояния меня вывел грохот и возмущённый писк Феты, слегка пристукнутой крышкой ларя. Я ринулась вызволять хозяйку жилища.

- Давай уже просто вытряхнем твой сундук со сказками и вместе поищем, что может на меня сгодиться - предложила я.

- Да знаю я, во что тебя нарядить. На днях с той стороны себе новьё притащила - оно тянется, даже ты влезешь. Не помню, просто, куда сунула.

7

Афета ходила по комнате мрачная, как туча, но было заметно, что самообладание к ней возвращается. Я сидела за столом и ждала, когда она сможет говорить. Шутки кончились - нас обеих ищут.

- Беглянка.

- Нам надо уходить отсюда?

- Нет. Это, пока, самое безопасное место. Моя пещера хорошо защищена, нас здесь не найдут. На улицу без кулона не выходи, пока я не разберусь, насколько всё серьёзно. Думаю, когда ты там, возле леса, силу показала - тебя и засекли. Камень, который я тебе дала, скрывает магические способности того, кто его носит. Но я пока не уверена, что на тебя его хватит. Моя пещера точно спрячет. Я тут постаралась - тоже, поди, не самая слабая ведьма.

- У нас с тобой, выходит, один враг?

Фета шумно выдохнула сквозь зубы, села за стол.

- Да.

- Тогда нужно о многом поговорить. И начинать стоит с самого начала.

Ведьма молча разлила вино. Мы посмотрели в глаза друг другу и выпили.

В этот вечер, прямо скажем, наклюкались. И рассказали друг другу всё. И с каждым сказанным словом сильнее понимали, что можем доверять друг другу. Фета не была трусом, это очевидно, не таскала камней за пазухой, легко делилась тем, что у неё есть и была прямая, как палка. Не ведьма, а подарок судьбы. Я тоже, вроде, не поганка какая. В общем, взаимоуважение росло. Да и общий враг - он, как водится, объединяет.

Между государствами в горных пещерах, как выяснилось, существовали порталы. Наши об этом вообще не догадывались, а вот афлаимцы нашли.

С этого, собственно, и начался их интерес к нашей стране. Мало того, что местный климат радикально отличался в лучшую сторону, так теперь сюда можно было легко попасть, не карабкаясь через горы. Афлаимцы нашли один портал. Фета вычислила, что он не единственный.

Пещера колдуньи оказалась довольно большой и сложной конструкцией. По сути, - глубоко законспирированным бункером. Перемещаться внутри без сопровождения хозяйки мне категорически не рекомендовалось, чтобы ненароком не потеряться.

Здесь была и кладовка, и запасная комната, и "холодильник", и много чего - я не всё сразу запомнила. Но больше всего интриговали комната с порталом и тренировочный зал. Это комната, в которой Фета оттачивала свои боевые навыки.

- Пока своей силой управлять не научишься - мы отсюда шагу не сделаем. Пока что ты - снаряд замедленного действия, - убеждала меня немного захмелевшая теперь уже подруга.

- То есть, прямо выражаясь, обезьяна с гранатой. - мысленно уточнила я сама себе.

Фиолетовый ледяной шар оказался чем-то типа сигнализации. Как только по ту сторону баррикад активировали штуку, которая осуществляла поиск возмутителя магического поля, он начинал семафорить.

Это, кстати, было личное изобретение Феты. Она вообще оказалась жутко талантливой, по причине чего ей, собственно, и пришлось покинуть свою страну и скрываться по нашу сторону гор.

Правительство Афлаима было очень заинтересовано в этой ведьме. Она была, получается, учёным - изобретателем, наделённым недюжинной магической силой. Но, при всей жёсткости характера, оказалась махровым... пацифистом.

Нет, принцип "добро должно быть с кулаками", в её мировоззрении, конечно, занимал одну из ведущих позиций (ну так я тоже, прямо скажем, не любительница подставлять щеки), но, в широком смысле, она была категорически против военных изобретений и тем более вмешательств куда бы то ни было.

М-м-да…. Ведьма-миротворец - это оксюморон. Нонсенс чистой воды. Но всё обстояло именно так. Поэтому, работать на правительство она отказалась. Как воспротивилась и принять нескромное предложение от самого Акселя. (Девочка она, как вы помните, была роскошная)

Оскорблённый в лучших чувствах правитель объявил её врагом государства и натравил силовые структуры. Очень уж рассчитывал засадить в четыре стены и любыми, в том числе не вполне гуманными способами заставить делать то, что ему надо.

Короче говоря, естественно, её не поймали и сильно огорчались по этому поводу. Как же, какая-то девчонка надула целую армию мужиков, да ещё и с правителем во главе. Ну и, соответственно, продолжали искать.

А эта звезда нашла никому пока не известный портал, смылась сюда, ещё и умудрялась на в Афлаим втихаря шастать за нужными ей вещами. Родители от неё "открестились" - на той стороне, я так поняла, с родственными связями вообще как-то всё запущенно.

Сложная, в общем, система взаимоотношений. Хотя... ничего сложного - просто погано. Родители эксплуатировали детей, пока у тех не "отрастали зубы", а потом уже дети вовсю наседали на старших. В общем, человек человеку - волк. Кто сильнее - тот и прав.

Больше не скрываясь, я тоже вывалила всё, как есть. Насколько показывала практика, здесь, в отличие от нашего мира, от мысли о перемещении между мирами никто в обморок не падал. Хотя, делать это могли в основном природные магические существа, кому силёнок хватало. Правда к нам отсюда никто особо и не рвался, у нас-то магии - самый чуть.

Спать легли уже под утро. Фета предложила запасную комнату, но мне не захотелось - вдвоём как-то спокойнее. Настелили в углу хорошо выделанных шкур - получилось богатое лежбище. В комнате было тепло, да и пледов хватало. Кстати, это самое тепло и в доме, и в озере обеспечивало наложенное ведьмой на камни заклинание из бытовой магии.

Утром я осторожно высунулась на улицу. Феты в пределах видимости не наблюдалось. Видимо, она где-то в глубинах своего многоходового жилища занималась каким-нибудь страшно важным делом.

Погодка стояла пречудесная, чего не скажешь о самочувствии. Кажется, вчера мы с хозяйкой слегка перестарались. Надо завязывать. Вообще не время расслабляться. По сути, всё только начинается.

По мнению Феты, на нашего правителя влияла афлаимская магия, скорее всего, через фамильяра. Держать заклинание так долго, да ещё и через горы - не под силу ни одному магу. Ему должны были что-то оставить, что в связке с хозяином -дарителем.

8

Утром, перед тренировкой, я всё-таки уговорила Фету показать мне портал. Подруга долго вела меня подземными коридорами, пока мы не попали в ничем не примечательную пещеру. По пути я старательно запоминала дорогу, считала повороты - вдруг когда-нибудь пригодится. Огляделась. Ничего необыкновенного - никаких светящихся радужным арок или чего-то подобного не наблюдалось. Фета следила за мной и хитро улыбалась. Затем подошла к противоположной от входа стене, приложила к ней руку, закрыла глаза, и, о чудо, - в стене появился проход, заполненный серой, на вид вязкой субстанцией. Соваться я туда не рискнула, да и нужды такой не было.

- А не боишься, что этот ход прямо к тебе в дом ведёт? - спросила я.

- Да фиг они его найдут, я здесь особенно постаралась.

- Ясно. Ну, раз здесь больше ничего любопытного нет, погнали на тренировку.

По пути назад я пошла впереди, чтобы проверить, насколько точно запомнила дорогу. Разок сунулась не туда, но в целом нормально, - не заблудилась.

- Аль, я тебя прошу, очень осторожно. Внимательно слушай, что я говорю и, главное, не спеши.

Фета, по-моему, волновалась больше меня. Мы сидели на ковриках прямо на полу достаточно просторной, по-спартански простой комнаты. Вот эти самые коврики, пледики - и всё. Я старательно пыталась сконцентрироваться на том, что говорила Фета.

- Слушай, - вдруг "не в строку" спросила я, - мне не даёт покоя один вопрос. Я просто не могу об этом не думать. Что будет с Александрой, когда я уйду? Я боюсь за неё.

- Не волнуйся. Она во сне сейчас видит и проживает с тобой всё, что ты делаешь. Она будет иметь полную картину происходящего, когда проснётся. Всё, не отвлекаемся. Сосредоточься. Поехали. Погружайся в магическое поле.

Это я уже умела.

- Потом попробуй почувствовать свою силу. Аккуратно. Не торопись. Сперва только в руках.

Я закрыла глаза и опять ощутила себя в мерцающем тумане. Глубоко вдохнула, руки сами потянулись вперёд. И тут из самой глубины к ладоням потянулся... огонь, я бы это так описала. Попыталась выдохнуть, одновременно раскрывая ладони. Выдох давался с усилием, как бы проталкивая жар вперёд. Хотелось избавиться от этого обжигающего потока, я "давила" сильнее. И тут почувствовала, как магия потекла сквозь пальцы рекой, постепенно разгораясь и разгоняясь сильнее и сильнее...

- Стоооой! - донеслось до меня откуда-то издалека - на границе слуха.

Кричала Фета, пытаясь достучаться до моего сознания.

Я с трудом сжала кулаки и разлепила залитые слезами глаза. Руки тряслись. Да меня всю просто колотило. Фета кинулась укрывать меня пледом, прижимая к себе и качая, как ребёнка.

- Ты что, сдурела ?! Разве можно так... сразу?! Как же ты, мать, меня напугала. - ведьма почти плакала. - Я чуть с ума не сошла, ору - ору тебе, а ты не слышишь. Алечка, миленькая, больше никогда так не делай!

Я потихоньку приходила в себя.

- Хорош причитать. Все живы. Чаю дашь? - улыбнулась я и попыталась подняться с пола.

Голова кружилась. Фета подставила плечо, - так мы и доковыляли до столовой.

- Сдаётся мне, даже если меня здесь никто и не пришибёт, я , похоже, сама себя грохну.

Мы сидели за столом завёрнутые в пледы и хлюпали крепкий горячий сладкий чай из ароматных травок. Фета, наконец, тоже стала приходить в себя после пережитого страха.

- Это что вообще было? - спросила я.

- Что было? - Фета возмущённо округлила глаза - ты мне чуть хибару в пыль не разнесла, не смотря на то, что она каменная. Спасибо, ума хватило вчера укрепить защиту. Ты какого лешего вообще со всей дури шарахнула? Я ж говорила, потихо-оньку.

- Да и не со всей дури вовсе, - я пыталась вспомнить свои ощущения. - Фет, да я даже выдохнуть до конца не успела, если тебе это о чём-то говорит.

- Как не со всей? В смысле, не со всей-то! - продолжала возмущаться ведьма.

- Да ты меня, если можно так выразиться, на полуслове тормознула. Ой, не знаю, как ещё объяснить. Короче, только попёрло, а тут ты орёшь. Ну и всё. Спасибо, кстати, что остановила. Тряхонуло меня и так нормально. До сих пор страшно ладошки разжать, - я прекратила эмоционально размахивать руками и посмотрела на подругу, - Фета сидела с вытянутым лицом и не моргая смотрела на меня изумлёнными глазами. Потом, не меняя выражения лица, обхватила голову руками, сказала "мама" и замолчала. Задумалась.

Я последовала её примеру. Надо было придумать, как укротить эту силу, понять механизм управления ею. Всё это можно было сделать только практикуясь - сие я поняла абсолютно точно. Никакими словами не объяснить, что в этот момент внутри происходит. Мне показалось, что миллион процессов запускаются, как цепная реакция, и каждый из них необходимо контролировать. Причём не мозгами, а чутьём. Мне жутко захотелось попробовать ещё раз. Казалось, вот-вот и я уловлю самую суть, и эта мощь перестанет обжигать, и мы с ней сроднимся. Страх легко отступил, меня просто распирал восторг от пережитого. Это было что-то немыслимое - всё равно, что научиться летать.

- Фет, не расстраивайся, я обязательно справлюсь. Фе-ета-а. Всем выйти из сумрака. - я пыталась вывести из задумчивости всерьёз озадаченную подругу.

- Всё нормально, Аль. Я просто с трудом представляю, чем могу тебе помочь. Нет, ну я предполагала, что силы в тебе много, но её не просто дофига... Это лавина, Аль. Как возможно укротить лавину?

- Фет, ну я же остановилась - значит не всё потеряно. - У меня язык не повернулся предложить ей повторить эксперимент. - Это моя сила, понимаешь? Она во мне. Значит я найду способ ею управлять.

Моя Конфета хмурила брови, стараясь подавить одолевающие её сомнения.

- Мы должны найти выход, у нас просто нет другого выбора. Но я боюсь за тебя. Ты опасна самой себе. И я никогда не сталкивалась с подобным. Дай мне немного времени. И, пожалуйста, не рискуй собой понапрасну. Я что-нибудь придумаю. Обязательно.

Было похоже, что она сама себя пытается успокоить. Я-то, как раз, была спокойна. Точнее даже "на подъёме".

9

Утром подорвалась ни свет ни заря. Фета ещё сопела. Я с тёплой благодарностью посмотрела на подругу, - пусть поспит подольше. Намаялась она со мной - ни днём, ни ночью покоя от меня, малохольной, нет. Настроение было прекрасное. Да мне, окрылённой вчерашним успехом, вообще всё вокруг казалось прекрасным. Схватила простыню и побежала к озеру. Раз далеко ходить мне пока что некуда, аэробной нагрузки нет, - будем "худеть" Александру плаваньем. Тем более, что я люблю это занятие. Быстренько разделась и с разбегу плюхнулась в ласковую воду. Как обычно, из ниоткуда нарисовалась Рысь. Она скакала туда - сюда по берегу, осторожно трогала лапой воду, недовольно фыркала - ей тоже хотелось поиграть, но, как почти всех кошек, сырость её не вдохновляла. Я брызгала в неё водой, она уворачивалась, ворчала, но не убегала. Вволю набесившись, наплававшись, наплескавшись, как морской котик, мокрая и довольная почапала в дом. Фета уже проснулась и занималась нашим завтраком. Рыська, кстати, так и продолжала добросовестно снабжать нас дичью, благо, теперь было где её хранить. - Давай, приводи себя в порядок, сейчас поедим и в зал. У меня на тебя сегодня грандиозные планы, - многообещающе сообщила Афета.

- Звучит угрожающе, - рассмеялась я.

- Начнём оттачивать твои навыки управления силой. Я всё придумала, - смачно обгрызая птичью лапку, удовлетворённо добавила она.

- Отлично. Тогда, хлюпнем чайку, и вперёд.

- Тааак, с чего начнём, - потирая руки, Фета ходила по тренировочному залу с видом опытного педагога - наставника. Что твой Макаренко воплоти, - не меньше.

Я одними глазами следила за её перемещениями, заняв "боевую позицию" на коврике.

- А начнём мы вот с чего, - мысленно поставив точку, Фета, наконец, остановилась. - Давай, сделай то, что ты вчера делала и попробуй отделить кусочек энергии, чтобы получился шарик.

- Это мы сейчас будем учиться делать то, чем ты меня в первую встречу ухайдокала? - хохотнула я.

- Угум, - злодеянка довольно улыбнулась в ответ, - только сперва надо хотя бы освоить, как эти шарики создаются.

- Аляааарм! Ховайся, кто может! Пробую. - состроив "страшную" гримасу возопила я. Потом успокоилась, нашла глазами тапочек, как ориентир, и начала.

Дотянуться до тапка получилось легко. Но мне не требовалось его передвигать. И я решительно не могла понять, как технически "оторвать кусочек" того, что невидимо тянулось от моих рук. Как только я сжимала кулаки - всё "втягивалось" обратно, приходилось начинать с начала. Попыталась осторожно "стряхнуть" кусок - нифига! Прозрачная лента энергии мотылялась вслед за руками.

- Ну что за дурацкая система, - материлась я, раздражаясь от того, что опять ничего не понимаю и нихрена не получается.

- Да оставь ты в покое тапок! Не выпускай силу из руки. Попробуй "отщипнуть" прямо с ладони, - подсказывала ведьма.

Я притормозила энергию в ладошке, чуть выпустила её вперёд и сжала пальцы.

- Урраааа! Заработало! - пародируя широко известного персонажа старого российского мультфильма - Матроскина, - заорала я.

Оказалось, что "отделённая " энергия приобретает полупрозрачную окраску и немного светится. По комнате поплыл небольшой шарик тёплого золотистого цвета. Моя учительница довольно улыбалась, тихонько прихлопывая в ладоши.

- Теперь забери его обратно, только аккуратно, чтобы саму не садануло.

Но я не успела. Пока мы созерцали мой шедевр да рассуждали, шарик успел доплыть до стены и, тюкнувшись в неё, с лёгким хлопком лопнул и исчез, оставив круглый оплавленный отпечаток.

- Ух ты ж! - я подошла поближе, чтобы повнимательнее разглядеть след, оставшийся от моего творения.

- Ага. То-то и оно, - сзади подошла Фета, - говорю же, пожалуйста, аккуратней.

Впечатлённая увиденным результатом, я, отставив свойственное мне и, вероятно, неиссякаемое ёрничанье, снова взялась за дело. Медленно и о-о-очень осторожно. Фета рядом тоже забыла дышать. Та-ак, снаряд готов, теперь нужно вернуть его обратно. На самой минимальной скорости потянула шар к себе.

Оуч! - зашипела я, пританцовывая и баюкая враз онемевшую руку второй здоровой.

Получилось, вроде, плавно, но руку всё равно обожгло так, что она временно отсохла. Спасибо, шар был мой собственный, родной, так сказать, и меня не спалило нахрен к чертям собачьим.

- Нет, надо ещё подумать, у меня так никакого здоровья не хватит, - высказала я своё мнение.

Боль, - она, знаете-ли, отрезвляет и замечательно стимулирует мозговую деятельность. Поэтому ответ я нашла почти сразу.

- Фет, попробуй сейчас сама сделать то же самое, так же медленно и проследи такой момент: ты, когда возвращаешь шарик, берёшь его ладонью, или всё-таки принимаешь на "энергетическую подушку" .

Ведьма понимающе закивала головой. Сосредоточилась и сделала то, о чём я её попросила.

- Алька, точно!

- Вот, блин, учихалка фигова! - я полушутливо изобразила, что "надулась", - чего сразу-то не сказала? Я опять чуть не угробилась, почём зря!

- Да у меня же оно всё автоматически получается, я ж даже внимания никогда не обращала. Уфф - ведьма смотрела на меня виноватыми глазищами.

Я рассмеялась - ну как на неё сердиться?

- Только давай договоримся, во избежание членовредительства, теперь ты сперва сама будешь делать то, что потом предстоит делать мне, и внимательно отмечать детали. Хорошо?

- Конечно, Аль! - ведьму заметно "отпустило". Всё-таки она и вправду огорчилась из-за этой досадной промашки.

- Ладно, не расстраивайся, мы тут не в бирюльки играем, - всякое возможно. Давай дальше двигаться. Нефиг прохлаждаться.

Руке как раз уже вернулась чувствительность и способность нормально шевелиться, и я продолжила тренировку.

На этот раз всё благополучно получилось. Памятуя о пережитой боли, рука рефлекторно пыталась отдёргиваться, стараясь увернуться от подплывающего шарика, (я аж психанула на себя) но он всё-таки настиг меня и влился в "лежащую" на ладони "подушку" легко и незаметно.

10

На утро, совершив становившийся уже традиционным заплыв на озере, потащила Фету на кухню. Требовалось хоть ненадолго сменить род деятельности, и потом, данное слово нужно держать, даже если Фета, пребывая в глубокой задумчивости, вчера его и не услышала. Я-то слышала. Да и перспектива похлебать жиденького вызывала бурное слюноотделение.

- Так, давай, показывай, где что, - сегодня я химичить буду.

- Чо, прям вот готовить собралась? - подколола ведьмочка.

- Х-ха! Да я тако-ой калина-а-ар! Да я из любой фигни торт с марципанами сваять могу, - вспомнилась фразочка из современной Машки.

- Не знаю, что есть твой торт с марципанами, - старательно выговорила Фета, но, вот тебе печка, вот - посудина. Чего ещё, повелительница горшков и поварёшек желать изволит?

- Госпожа изволит, чтоб пред её светлые очи предстали тушка кролика, все существующие в этом доме овощи и специи, - поддержала я Феткину шутку. - Ой, нет, специй не надо, у нас своя имеется.

Когда всё вышеизложенное рядком лежало на столе, я, напустив таинственности, выдворила подругу из кухни, сбегала в комнату за своим походным рюкзаком и взялась за дело.

Итак, печка обыкновенная - одна штука. Ща разберёмся, как оно тут всё фунциклирует. Всё понятно, механизм такой же, как и на исторической родине. Отлично. Дрова нашлись в каморке рядом с кухней. Сыпнув щепотку горючего порошка, развела огонь, налила в широкий глиняный горшок воды, бросила порубленную тушку, посолила и поставила вариться.

Опуская детальное описание процесса приготовления борща , - отобрала из имеющихся овощей наиболее пригодные для этого блюда. Кстати, среди прочего обнаружилась "свекла", впоследствии прекрасно подкрасившая борщ в густой насыщенный цвет. Всё начистила, накрошила мелким кубиком картошечку, капусточку и морковочку со свеклой - тоненькой соломочкой. И зажарочку, обязательно жеж зажарочку! "Дунула - плюнула", - как выражалась моя мама, наблюдая за мной на кухне и, захлёбываясь слюной, села дожидаться, когда всё протомится. Затем сыпнула Мириной приправки с зеленушкой и рысью потащила готовый борщ в комнату, подхватив горшок сложенными в несколько раз полотенцами.

Вкрай заинтригованная Фета, наперевес с деревянной подставкой под горшок встретила меня у входа, изнывая от любопытства и запахов, доносившихся с кухни. Стол был уже сервирован, хлеб нарезан и даже небольшой букетик в склянке красовался посреди стола. Я торжественно поставила божественный сосуд на подставку и открыла крышку. Судорожно сглотнув, Фета потянула носом воздух.

- Давай уже, раскладывай скорей! - подгоняла меня оголодавшая подруга.

Потом не утерпела, подвинула в сторону и сама черпаком разложила аппетитное варево по плошкам.

- Сметану! - спохватилась я

Фета, гонцом - золотые пятки, метнулась в ледничок и через считанные секунды уже сидела за столом с заветным горшочком в руках.

На борщ накинулись, как будто год ничего не ели. Как чайки Ливерпульские, ей богу. Дуя, обжигаясь, ибо ну никакого терпежу не было дождаться, когда само всё подостынет, мы за обе щеки уплетали наваристый борщец, умилённо жмурясь и почти урча от удовольствия. В пузоте растекались благодать с благолепием.

- Уфф, - Фета сыто откинулась от стола. - вот это вещ-щ-щь.

- Ага, борщик - это божес-сно, - лениво согласилась я. - И как я теперь в таком расплавленном состоянии тренироваться буду?

- У меня тоже мозг работать отказывается - Фета растеклась по кровати.

- Так, на прогулку и в зал - я заставила себя подняться, автоматически мысленно подзывая Рысь.

- А чайку-у? - заканючила подруга.

- Водички попью. Иначе меня потом вообще с места не сдвинешь, - я и впрямь хлебнула воды и направилась на выход.

- А я ещё маленько поваля-а-аюсь - сообщила ведьмочка, удобно растянувшись на кровати.

- Ну, можешь себе позволить, - а нам с Александрой такие излишества не на пользу.

Под дверью уже ждала Рысь, и мы вдвоём с моей боевой кошкой размеренно двинули в сторону леса.

Через пол часа спокойной пешей прогулки всё, что мы с Афетой наперегонки накидали в себя за столом, вроде улеглось. Можно было возвращаться домой и идти уже, наконец, в тренировочный зал. Что я и сделала.

Встряхнув коврик, отложила его в сторону, - он сейчас только мешал, и подошла к стене. В результате моих истязаний, бедная стенка приобрела оплавленно - полированный вид. Создавалось впечатление, что далеко вглубь камень уже превратился в металл.

- "Так закалялась сталь", - невозмутимо пробормотала я, зачем-то погладив стену рукой, и вернулась " к барьеру", - нус-с, начнём.

Оставшаяся часть дня была точной копией вчерашнего. Я лупила в стену, подкидывала, ловила , опять лупила - в общем по кругу и вразнобой всё, что я уже научилась делать. Ближе к вечеру позвала Фету в зал - хотелось попробовать поупражняться с начавшими покрываться пылью камешками, одинокой горкой валявшимися в углу.

- Дава-ай!

Фета подкидывала камень вверх, на всякий случай отступая назад.

- Мазила-а-а! - "навеличивала" себя я, в очередной раз промахиваясь.

На восьмой бросок, наконец, попала, - камень шандарахнулся об стенку и раскрошился в песок, частично прилипнув к стене оплавленным бугорком.

- Давай ещё!

Вскоре, более-менее стало получаться, промахов стало меньше.

- Аль, может на сегодня хватит? - уговаривала меня подруга, - ты устала, пойдём отдыхать. Что толку, если ты доведёшь себя до изнеможения?

- Ещё разочек, и пойдём. Два разочка, - не сдавалась я.

И потянулись дни тренировок. Приёмы постепенно усложнялись, камни уже летели не вверх, а в меня, я училась отбивать, создавая защитное силовое поле направленного действия. Потом, с камней Фета перешла на свои фиолетовые шары. А потом я предложила ведьме спарринг. Бздели, простите за выражение, обе. Но это обязательно надо было сделать. Тренировку с живым противником ничто не может заменить. А драться нам придётся, ой придётся. С весьма живыми и сильными противниками. Приносимые Фетой слухи с той стороны гор, не оставляли вредных иллюзий. Нас ищут, каждую по отдельности. И приём, в случае чего, будет тёплым. Не сказать жарким.

11

Восьмое чудо, жизни колыбель,
Качнётся от востока-берендея:
Едва поблекнет звёздная купель,
И лунный свет отсеребрит, редея,
Как потревожа стылую росу
Исчезнут до поры ночные тени,
А певчие рассвету вознесут
Восторженность осанн и песнопений,
И, внемля зову птичьих голосов,
Дошедшему до горнего чертога,
Над изумрудной бахромой лесов
Покажется заря - зеницей бога.

Я сидела на каменном выступе, забравшись повыше на гору, и задумчиво наблюдала один из самых величественных восходов солнца, каких мне только доводилось видеть. Создавалось полное и почти физическое ощущение того, что этот мир - пел. Да. Пел. Зрелище невероятное. Уходить не хотелось, но сегодня - последний день, который мы проведём в этом гостеприимном и безопасном убежище, - завтра выходим в сторону Одрада. Пора начинать действовать. Ещё раз глянув с высоты на сочно-зелёное море леса, который мы с Рыськой преодолели вдвоём, на разливающееся над ним буйство красок, свистнула кошку и начала спускаться вниз. Надо было собираться.

Мне-то собирать особо и нечего - просто упаковать обратно свой рюкзак. А вот ведьме предстояло крепко подумать, что именно взять с собой. Полагаю, надо будет часть её поклажи забрать к себе.

Да-а-а, именно так и придётся сделать, убедилась я, зайдя в дом. За время своего пребывания здесь, ведьмочка "обросла имуществом", и, кажется, горела желанием взять всё. Ну, или почти всё. За что бы она не хваталась - всё казалось важным и нужным. Я беспомощно развела руками и покачала головой, - мол, я тут не советчик, ибо даже вполовину не догадываюсь о предназначении сваленных на кровати и рабочем столе штук и фиговин.

- Фета, просто отбери только то, что однозначно пригодится, - сказала я ( капитан-очевидность, блин), - часть из всего этого добра, что безопасно можешь доверить мне, отложи в отдельную кучку.

- Алькааа, вот я дууурааа! - шлёпнув себя ладошкой по лбу, Фета расстроенно плюхнулась на пятую точку прямо посреди разбросанных вокруг вещей.

- Что случилось, Фет? - напряглась я.

Фета молчала, напряжённо думая, теребя в руках какую-то тряпку.

- Да что, в конце концов, произошло?! - рявкнула я, выводя подругу из ступора.

- Пока я заморачивалась всякой фигнёй, упустила из виду самое важное. У меня заканчивается закрепитель-катализатор. Без него ни одно заклятие не продержится долго, и грош - цена большинству придуманных нами вещей, в том числе "бронежилетам." Нам просто негде будет взять его в пути. - Фета подняла на меня полные отчаяния глаза.

- Плохая новость. А где взять?

- Только в Афлаиме.

Кстати, у них столица называлась так же, как и вся страна.

- Ну, так пошли и возьмём - безапелляционно ляпнула я. И сама удивилась своей безумной идее.

На самом деле, меня давно раздирало любопытство, хоть одним глазком глянуть на эту чудо-страну с довольно-таки развитыми технологиями. Ну, по крайней мере, на фоне Крайта, - прям Наукоград, точнее Наукогосударство.

- В смысле, ПОШЛИ? Ты что, обалдела? К чему такой неоправданный риск, накануне боевых действий? - Фета, похоже, не верила своим ушам, переваривая мою безумную идею.

Я прислушалась к себе. Интуиция настойчиво твердила - можно и, почему-то, даже нужно. Меня прям "тащило" туда.

- Феет, ну пожалуйста, я буду незаметной, как тень, и делать всё-всё, как ты скажешь. Не спрашивай почему, но мне точно надо туда попасть. И даже если ты меня не возьмёшь, пойду сама, - я видела, как ты открываешь портал, - и, либо войду туда, либо что-нибудь сломаю, - тебе потом чинить, а оно тебе надо?

Фета посмотрела на меня, как на полоумную, но, видимо, моя пламенная речь убедила её в моей непреклонной решимости. Она молча встала и пошла рыться в своих сундуках.

- Что ты ищешь? - спросила я.

- Что-что, тёплую одежду для тебя, - глухо-ворчливо отозвалась подруга из недр своих закромов, - Это здесь почти круглый год теплынь, а там, моя дорогая, - зима. Да и одежда наша отличается от вашей, а надо, чтобы ты не выделялась.

Эх, об этом я не подумала. Хорошо, что моя подружка - "тряпошница". Вскоре из хозяйкиных вещей для меня подобрали маскировочный тёплый наряд. Кстати, ежедневное плавание и активные тренировки медленно, но верно делали своё дело, - Сашкино тело начало оттачиваться. По крайней мере, в Феткиной одежде мне было почти не тесно. Щёки тоже схуднули, правда, под глазами залегли тени от постоянного недосыпу и нагрузок, но, это, как говорится, - "издержки производства". Легко устранимые, к тому же. Особенно в Сашкином юном возрасте.

Как только обе были готовы, - спустились в пещеру с порталом.

- Главное не бойся, там нет ничего страшного. Просто темно и непривычно, - настраивала меня ведьма на предстоящий первый в моей жизни переход, - Готова?

Она открыла проход и ступила в темноту. Я ногой пощупала вязкий туман, не к месту вспомнив Рысь у озера, - она так же трогала лапой воду, и, затаив дыхание, осторожно пошла вперёд. Неприятным было ощущение дезориентации. Как будто тебя подвесили в пространстве, что вызвало лёгкую тошноту. Я на ощупь перебирала ногами в неизвестность, как вдруг, резко туман закончился и я оказалась в почти такой же пещере, как та, из которой мы выдвигались. Фета, с явственно нарисованным на лице волнением, уже ждала меня здесь.

- Ну как, нормально?- участливо спросила она.

- Терпимо, - ответила я, - Что дальше?.

- А дальше, даже не дыши, без моего разрешения.

И мы потихоньку двинули наверх.

- Спалимся, ой спалимся-а, - озабоченно причитала Фета.

- Не дрейфь, победа будет за нами, - бодрила я свою проводницу, старательно пытаясь погасить и в себе внутренний мандраж.

И вот, впереди забрезжил свет, пахнуло холодом и мы, наконец, осторожно выбрались наружу. Лаз в пещеру был узким, к тому же его плотно забаррикадировали кусты, через которые нужно было ещё продраться. Но сначала Фета привычным маршрутом полезла осмотреть окрестности на предмет случайных прохожих, - не хватало кому-нибудь попасться на глаза. Я выползла из пещеры под кусты, повернулась, чтобы сесть удобнее, пока моя боевищща занимается рекогносцировкой, и обомлела. За моей спиной была совершенно натуральная каменная стена, без всяких признаков прохода.

12

Натянув любезную улыбку, я осторожно огляделась. Оказалось, что в обеденном зале, кроме нас пока больше никого нет. Незнакомец одними глазами показал на занавеску за стойкой, из-за которой периодически выглядывал хозяин заведения в ожидании новых посетителей. Я немного успокоилась. Если бы мужик хотел меня сдать, - давно бы это сделал.

- Времени мало, в любой момент могут войти, - поэтому говорим быстро. - зашептал он, не забывая, как заправский гэбешник, одними глазами "сечь поляну" и непринуждённо улыбаться. - Я знаю, кто ты такая. Тебя ищут всем Афлаимом. Правда не здесь. - он еле заметно усмехнулся. А я нашёл. Неделю уже караулю.

- Зачем? И почему именно именно тут?

- Да вот заметил здесь неделю назад твою подружку, когда искал портал, о котором мне рассказывал Сол. (Я мысленно поставила "крыжик", - про второй портал знает не только Фета. Опасная тенденция.) Помню её ещё с магического университета, - талантливая девочка. Тоже в розыске. Она, кажется, очень уважает булочки здешней стряпухи. С тех пор караулю её в этой харчевне. Хотел поговорить с ней, а тут такая удача - ты сама пришла.

- Про меня-то откуда знаешь?

- Да я и не знал, кого конкретно ищут, просто, когода вы вошли, понял, что это ты. В Афлаиме никогда не было людей из-за гор, - ты первая.

- Что меня выдало?

- Глаза.

Я чуть не треснула себя по башке от досады и рефлекторно уткнула глаза в стол. Конечно! Привыкнув за последнее время к Феткиным фиолетовым глазам, я уже воспринимала их как норму. Но мои-то были карими! А тут у всех, по-ходу, такая особенность - все оттенки фиолетового в цвете глаз. Серые умные глаза собеседника тоже отливали фиолетом. Трындец. Слава богу, я села спиной к залу, и великая наша удача, что по пути сюда никто не встретился.

- Хорошо, ты знаешь, кто такая я, а ты-то кто? И на кой, в конце концов, я тебе сдалась?

- Я - Белиал. Бывший руководитель кафедры магической химии нашего университета. Афета должна помнить. Мне нужно отдать тебе одну вещь. - он выставил на стол маленькую шкатулку. - Прибери, потом налюбуешься. Это ... активатор жизни.

- Чего-о? - я вытаращила глаза, забыв про конспирацию.- Прям таки воскрешающая штука? Прям мёртвого поднимет?

- Нет, мёртвого не поднимет, но умирающего к жизни вернёт. Это, чтоб понятнее было, концентрат жизненной силы. Ума не дам из чего он синтезирован. Мне его доверил Сол, перед тем, как уйти за горы, и не успел забрать. Он его создатель.Только гениальный светлый Сол способен на такое. Об этой штуке пока никто не знает. И по эту сторону гор узнать не должен. Запомни, это - единственный экземпляр, я, как ни старался, - воспроизвести не смог.

- Почему мне? - продолжала таращить глаза я, пряча шкатулку.

- Не задавай глупых вопросов. Я же сказал,- знаю, кто ты и, дураку понятно, во что вы с Фетой ввязались. Вам пригодится, а мне здесь от него только вред. Чую, в любой момент могу оказаться "под колпаком", - я ведь дружил с Солом. Не дай бог найдут - всем плохо будет.

- А вдруг за тобой уже следят? И кто такой Сол?

- Не следят. Пока. Такие вещи я вычисляю наверняка. А про Сола тебе и Фета расскажет.

В этот момент в таверну вернулась ведьма.

- Профессор? - колдунья замерла в испуге и изумлении.

- Здравствуй, девочка, - спокойным голосом поздоровался Белиал. - нет времени повторять всё, что я уже сказал твоей подруге. Вам пора уходить. Постараюсь стать здесь вашими глазами. Надо хорошо подумать о безопасном способе связи. В самом крайнем случае отправлю к вам своего Старха, - он должен одолеть горы. Всё, мы начинаем привлекать внимание хозяина - уходите.

Спустя час мы уже сидели за столом в Феткином убежище, согреваясь горячим чаем. Ведьмочка внимательно изучала содержимое шкатулки .

- Фет, а что, если это яд? И вообще, ему можно доверять? - Я не знала, что думать и как вообще отнестись к неожиданному союзнику в стане противника.

- Не яд, Аля. Я такого в жизни не видела, но точно не яд. А что касается Белиала, - Фета задумалась - профессор, насколько я его помню, ни с кем особо не сближался, слухов о нём ходило мало. Но мне он помнится, как человек слова, который неизменно выделялся сдержанной уважительностью в общении, блестящим чувством юмора и глубочайшими знаниями в своей области. Я любила его лекции. В любом случае, Аль, мы ничего уже не можем изменить.

- Что верно, то верно. Всё уже случилось. Остаётся только надеяться на лучшее.

- Кого он там, если что, к нам прислать грозился? - немного помолчав, спросила я.

- А, ты про Старха? Это его фамильяр. Орёл. Этот точно долетит, если придётся, - пояснила ведьмочка. - Вообще, в утешение нам, Белиал - умнейший мужик, поганцем не слыл. И дружил с Солом.

- Ос-спидя-а-а, да кто такой этот Сол?

- О-о-о! Сол - это легенда, правда я его никогда не видела. Его вообще мало кто видел. А личность примечательная. Понимаешь, он - светлый.

- Пока не понимаю, но давай дальше.

- Он родился "белой вороной", обладал, по слухам, великой силой и при этом абсолютно не проявил способностей к изобретательству. Теперь понимаю, что, скорее всего сознательно. Короче, оказался бесполезен для государства и ударился в художество. И рисовал не то, что диктовала мода, а никому не понятные фантастически светлые картины. Его родители впали в культурный шок и выдворили бедолагу из дома. Что с ним происходило дальше - никому не известно.

- Ну, понятно, всё, как у нас, - как говорится, если хочешь разочаровать родителей, а к гомосексуализму душа не лежит, - иди в искусство. - пробормотала я.

- Чего? К чему не лежит? - сбилась с мысли Фета.

- Да... ни к чему, продолжай.

- Когда Аксель спохватился, что мог бы использовать Сола с его магической мощью в качестве банального аккумулятора, обнаружилось, что он исчез. Тогда в последний раз до тебя и запускали кристалл поиска, но безрезультатно. Как под землю провалился. А он, оказывается тоже через этот портал слинял.