Среди маленьких синих цветов

Гость

Она резко открыла глаза и посмотрела по сторонам. Пепельные, словно седые, не очень длинные волосы рассыпались по подушке. То ли русые, то ли на них так падало освещение. Такие же серые, безучастные глаза оглядели комнату.

Из окна лился бледный, рассеянный, утренний свет, и его едва ли задерживали старые шторы. Девушка не знала, сколько дней прошло после переезда, они давно потеряли для нее счет. Временами слышался отдаленный гул машин. Седьмой этаж. Судя по звукам, городская трасса была рядом, но в тоже время достаточно далеко. Медленно выдохнув воздух из уставших легких, Лина подошла к окну, раскрыла его настежь. В лицо тут же ударил ветер, такой холодный и вязкий, что по коже поползли мурашки.

С работы до сих пор не перезванивали. Похоже, что очередное резюме было заполнено впустую, в роли секретаря ее никто не хотел видеть. Ни разу никто не интересовался ею в рамках этой профессии. Кем теперь пытаться? Что… делать?

Сдвинув брови, она влезла на подоконник и высунулась из окна всем своим телом, осмотрелась. Может, сквозь туман удастся различить местные пейзажи, коих девушка, почему-то, до сих пор не могла разглядеть. Слишком уж плотный сизый туман покрывал округу.

Квартира виделась не менее темной, покрытой странной серой дымкой в любое время суток. Свет попадал на пол только возле окон, и едва ли рассеивался дальше. Старую, деревянную мебель с облезлым лаком уже успел покрыть новый тонкий слой пыли. Не менее старые книги лежали на открытых стеллажах, и, вроде бы, не читались уже очень давно. Несколько забытых чашек из-под чая ждали на темном журнальном столике, пока хозяйка про них вспомнит.

Иногда по оконному стеклу стекали холодные серые капли. Она не понимала, откуда они брались, ведь на улице не было дождя. Или же вода быстро испарялась с асфальта.

Лин недовольно выдохнула, и влезла обратно в квартиру, захлопывая окно. Который день без солнца. Самое холодное и мрачное лето в ее жизни. Она подошла к чемодану, взяла оттуда первые попавшиеся джинсы и стала натягивать себе на ноги. Помнилось, что поблизости где-то были магазины.

Окинув взглядом затасканную, белую футболку, которая уже стала серой от времени, девушка надела ее. После надела на голову наушники, и, вальяжно пнув чемодан, направилась к двери. Даже в таком виде привлекательная, несмотря на странный вид. Несмотря на болезненные синяки под глазами. Темные брови без какой-либо косметики, длинные ресницы. Правильное, овальное лицо, как у куклы, и вечно искривленные ухмылкой губы. Странной, безучастной ухмылкой.

Что-нибудь будет. Нужно строить здесь свою жизнь.

Улица ощущалась свежее, хотя ей казалось, что вокруг все словно как в вакууме. Сильный шум листвы деревьев оглушал, и мелкая неприятная изморозь колола лицо. Все вокруг покрывал плотный туман, который стелился даже по земле. Может быть из-за него все казалось серым и пустым. Напротив, достаточно далеко виднелся еще один жилой многоквартирный дом, но внизу на той стороне не было магазинов.

Вдруг Лина вздрогнула. В кармане стал вибрировать телефон. На секунду усталое тело охватило счастье, ведь, возможно, ее наконец взяли на работу. Она сняла трубку, но, почему-то, на другом конце раздавалось лишь молчание. «Да?» - спросила девушка, однако раздавался лишь слабый белый шум. Разочарованная, она оборвала звонок, и сунула телефон назад в карман. Ошиблись, может.

Ноги вновь несли ее домой. Уголки губ опускались вниз, а глаза начинали блестеть как-то странно. Отчего-то ей совсем не везло в последнее время, и дело было даже не в работе. Все подруги куда-то пропали из ее жизни, хотя когда и почему, никак не удавалось вспомнить. Были, и… и нет. У выходцев из детского дома итак бывает немного друзей, а тут, казалось, их вообще не было. Одна. Все время одна.

Вновь послышался скрип входной двери той самой пыльной квартиры. Пошла за продуктами, а вернулась ни с чем, будто бы сам туман вел её назад домой. Не позволял надолго покинуть сухие холодные стены.

Из книг, лежащих рядом на столике в прихожей, Лина видела только пару дешевых детективов и документы на квартиру. Когда и как скончалась её бабушка, она не знала. Да и вообще плохо её помнила, но оказалась единственным наследником этого жилья. Ни детей, ни внуков у старушки больше не было, поэтому она не могла отдать свое самое дорогое кому-то еще. Странное завещание томилось в папке, и девушка рефлекторно отодвинула ее чуть-чуть подальше.

Больше идти было некуда. И повезло, что после вложения в учебу вообще что-то осталось. Жилье, подаренное государством, было выменяно на обучение в элитной академии, но не оправдало себя. Отчего-то Лин плохо помнила, как училась там, хотя детский дом она помнила в деталях. Будто бы что-то стерло из ее головы годы обучения. Они помнились… кусками, фрагментарно. Как пазлы.

Рядом на тумбочке стоял старый стационарный телефон, на который девушка раздраженно косилась. Везде телефоны, всё напоминает ей, что она бездарность.

Внезапно раздался резкий пронзительный звонок. Новоявленная хозяйка вздрогнула и сузила глаза, глядя на раздражающий аппарат. Секундой позже покачала головой, сняла трубку и молча поднесла ее к уху. Кто еще может звонить сейчас? Она разве кому-то давала этот номер?..

В старой трубке послышалось шипение, а затем тишина. Вместо телефонного звонка раздавался звонок в дверь. Тяжелый, он издавал громкий, мерзкий звук. От неожиданности трубка выскользнула у нее из рук и повисла на пыльном спиральном проводе.

Звонок

Она раскрыла глаза от внезапного телефонного звонка. Голова раскалывалась от недосыпа, тело чуть знобило. Сколько бы девушка не накрывалась пледом, в квартире стоял ненормальный холод. Могильный холод.

Хрупкая ладошка схватила смартфон и тотчас поднесла его к лицу:

- Да, слушаю вас!!

- Вы оставляли заявку на трудоустройство? – На другом конце раздался низкий мужской голос. Он звучал так, словно звонящий был занят параллельно чем-то еще, и не слишком-то хотел говорить.

- Да… я. Я, конечно!! А что за вакансия? Которая… из? – Лина слегка смутилась, стараясь сосчитать в уме, сколько и на какие должности отправляла заявки.

- Думаю, мы можем взять вас на работу. Явитесь завтра на собеседование в десять утра. Записывайте адрес.

- Хорошо, сейчас. Скажите, а… а можно сегодня?! – На часах стрелки только приближалась к девяти. Девушка схватила салфетку с прикроватной тумбочки, и принялась царапать карандашом улицу и номер дома. О существовании в городе такой улицы Каганер не знала, и ни разу, нигде о ней не слышала. Однако, спросить подробнее хотя бы про район не решалась. На линии мужчина, казалось, задумался.

- Ладно. Без опозданий. – Абонент отключился.

Лина вновь широко раскрыла глаза, и, поочередно ими моргая, счастливо хлопнула в ладоши, подскочив на месте. «Сегодня чай пожую» - пронеслось у нее в голове. А вот завтра…завтра можно будет заказать пиццу. Казалось, жизнь внезапно начала налаживаться. Главное, чтобы взяли.

Нервно топая ногами, она стала вызывать такси до места, а потом резко сорвалась с места в ванную, быстро принимать душ. Нужно было надеть самые чистые джинсы, самую свежую и ароматную футболку. Юная леди двадцати двух лет не могла быть похожа на бомжа на собеседовании. Восемь минут до приезда машины, вполне можно все успеть. Особенно, если поторопиться…

Шнурки путались в пальцах, но с лица никак не сходила глупая, довольная улыбка. Девушка резво завязала старые кеды, и стремглав вынеслась из бледной, пустой квартиры. Новая работа, новая жизнь. Да и квартиру, в скором времени… тоже можно будет починить.

Таксист равнодушным взглядом осмотрел свою попутчицу, затем медленно тронулся с места. Мало кто по утрам сидел у него в салоне со странной, блуждающей улыбкой.

Машина быстро ехала вдоль сухих, одиноких дорог. Город медленно становился незнакомым, в каком-то роде… чужим. Странные, бетонные стены окружали не менее странные, казалось, производственные здания, но даже они скоро остались позади. Деревьев становилось все больше, и вскоре автомобиль свернул в тихий проулок. В конце туманной улицы находилось небольшое обособленное здание, примерно в трех кварталах от районного центра. Многоэтажки закончились, вокруг уютно теснился частный сектор. Здание, куда подъехал таксист, больше походило на большой особняк, нежели на компанию или офис фирмы. Но, судя по адресу именно здесь сейчас находился работодатель.

Дом из дорогого темного кирпича окружал высокий кованый забор. За ним, в тумане прятались клумбы с низкими голубыми цветами. Узкие окна отражали свет густых плотных облаков. Казалось, что теперь пасмурная погода преследовала Лину всегда, и сейчас эти облака плыли по белому небу, от чего оно ощущалось низким и холодным. Как только девушка вышла из машины, налетел прохладный ветер, сбивая ее своим порывом с ног.

Она окинула взглядом особняк, после чего тяжело вздохнула. В голове назревал вполне закономерный вопрос: старик ищет себе гувернантку? Может, им некому подстригать газон?

Каганер выпрямила спину и уверенно пошла вперед, ко входу. Темные металлические ворота были закрыты наглухо, но вот калитка сбоку явно ждала гостей. Хотя ее и закрепили, все равно скрипела на ветру. Десяти еще не было.

Волнительно сжимая кулаки, будущая работница вошла на территорию по мощенной серой плиткой дорожке. Из тумана стали проглядывать сперва плоские пороги, а затем и двойная деревянная дверь с темными железными ручками. Когда Лина схватилась за одну из этих ручек – дверь поддалась. Девушка на миг задержала дыхание, а затем уверенно шагнула внутрь.

В тусклом широком помещении вроде холла все было отделано темными панелями из амаранта. Приятно пахло, чем-то теплым и удивительно нежным. В тот же миг послышался топот низких каблучков – миловидная молодая женщина вышла навстречу обескураженной гостье:

- Вы, наверно, устраиваться на работу? Хотите занять должность… уборщицы. - Сказала она утвердительно, оглядывая Каганер, как будто что-то прикидывая, о чем-то размышляя. Быть может, обдумывала, соответствует ли та её мизерным ожиданиям.

- Уборщицы?.. – На секунду Лина застыла. Хотела, было, что-то возразить, но тут же передумала. Альтернатив все равно нет, и потом, судя по размерам дома, тут хорошо платят. Возможно даже с премиальными.

- Пойдемте, я все вам покажу и расскажу.

- Да. - Она кивнула и, стараясь продемонстрировать что довольно активный работник, резко выдохнула. Опять.

Особа, судя по всему, секретарша, вела гостью за собой вверх, на второй этаж. На ее аккуратной голове возвышался не менее аккуратный конский хвост из темных волос. По фигуре легко было сделать вывод – может позволить себе спортзал, подтянутая, рельефная. На обыкновенное лицо был нанесен слой профессиональной, яркой косметики.

- Вам нужно будет убирать здесь некоторые комнаты и кабинеты. Пылесосить холл на первом этаже. Только... - она немного замялась. - Лучше не заходить в дальний кабинет по правой стороне второго. Это кабинет директора. Вообще он должен принимать решение о приеме на работу, но временно эти полномочия переданы мне. - Женщина неловко, но приятно улыбнулась, и со вздохом указала на темную дверь в самом конце коридора.

Круассаны

Она резко открыла глаза и поднялась с кровати. Еще одно утро было похоже на предыдущее. Стрелки часов бежали на удивление быстро.

Лина бодро приняла душ, и, надев на себя рядовую футболку с джинсами, отправилась в магазин. Плутая по незнакомым улицам в прошлый раз, она наткнулась на очень уютный кондитерский недалеко от дома, примерно в сотне метрах. Все равно работа ждала ее только к четырем часам дня.

На улице витала все та же серая дымка. Мокрый асфальт после ливня казался черным, а воздух через чур сырым. Девушка набрала полные легкие тумана, встряхнулась, и пошла вперед, к магазину. Рано или поздно мгла рассеется, как над головой, так и в ее жизни. Просто нужно немного подождать.

Внутри кондитерской лавки было светло и уютно. Яркие сладости были разложены по витринам, пирожные, мягкая карамель, конфеты. Торты в виде животных и цветов, автоматы с круглой цветной жвачкой… Пахло сахаром, ягодами, а еще вареным сгущенным молоком. Попеременно.

Продавщица, услышав просьбу посетительницы, стала брать щипцами круассаны. Она улыбнулась, и наклонилась ближе к клиентке, задавая какой-то вопрос.

Внезапно Лина схватилась за голову, и отошла назад. Голос женщины на кассе прозвучал отдаленно, будто далеко в тумане или из-под толщи мутной воды. Каганер почувствовала странный звон и ощущение, словно она находится за стеклянной стеной. Весь мир за стеной. Все вокруг в магазине внезапно потеряло цвет и стало серым. Девушка даже не могла расслышать, о чем ее спрашивают.

Нервно сглотнув, она картонно улыбнулась, кивнула, а после протянула женщине деньги. Становилось страшно не по себе, Лин поежилась, задумываясь о своем состоянии. Вероятно, стоило сходить на осмотр к врачу. Быть может, так проявлялся синдром хронической усталости, или здоровье на самом деле внезапно дало сбой.

Продавщица удивленно на нее посмотрела. Посетительница, наконец, услышала вопрос, возвращаясь в реальность:

- С вами все в порядке? - Спросила женщина, ее лицо стало взволнованным, и даже слегка обескураженным.

- Да, да... спасибо. - Девушка мягко улыбнулась, и взяла свой заказ. Внезапный звон прошел, хотя тело внезапно охватил сильный, знобящий холод. - Ничего особенного, наверно я перенапряглась. Ничего страшного.

Круассаны оказались такими же вкусными, как выглядели. Лина представляла, что они такими будут. Хотела именно такой вкус. Хрустела корочка, чуть-чуть вытекала белая молочная начинка. Сладкая, очень сливочная. Шелестела листва, которая даже без помутнения рассудка казалась угрюмой и серой. Даже прогулки по такой погоде мало поднимали настроение.

Вернувшись назад в квартиру, ее хозяйка вновь ощутила всю ту же тишину и белый блеклый свет. На теле вновь образовался странный налет, как будто оно покрылось пылью. С кожи сыпался едва заметный порошок.

Вскинув брови, Каганер стала ощупывать себя. Старалась понять, что это, и что на ней за... странная субстанция. Снова. Она нервно терла руки и трясла ими, пока сердце с каждой секундой билось все сильнее.

Оно отряхивалось с трудом и было похоже на пепел, слегка сдувалось с ладоней. Если рассмотреть ближе, то можно было понять – это действительно была просто пыль, которая по-видимому осела на улице. Вроде как… вроде… не о чем волноваться? Просто в городе пыльно, уже некоторое время. Такой вывод напрашивался сам собой.

* * *

- Сегодня придется убраться в кабинете мистера Уайта. Он не любит, когда кто-то трогает его вещи, но его сегодня не будет до вечера. Ты успеешь. Прости за просьбу, просто вторая уборщица, которая обычно у него убирается, заболела и взяла больничный. Я думаю, тебе не сложно помочь, да?

Лицо Лины перекосило от такой наглости. Она понимала, что, если откажется, секретарша не станет её прикрывать. Не станет прикрывать, значит, долго тут не задержаться. А если согласится, есть риск вылететь еще быстрее, без выходного пособия.

Можно ли успеть убрать кабинет минут за сорок? Девушке казалось, что да. Глубоко вздохнув, она закатила глаза, и заговорила с секретарем:

- Ну... ладно. Как скажешь, надо убрать, значит, я уберу. Только помни, я... не намерена с ним сближаться. Он вдовец, и покорять берега уже влюбленного в кого-то мужчину не в моем характере. Я просто уберу. Ничего больше. И... ладно. Давай на "ты", если ты так хочешь.

- Вот и отлично. Спасибо, мисс Каганер.

Секретарша явно была довольна результатом. Она похлопала новую уборщицу по плечу, улыбнулась странной, нейтральной улыбкой, и вышла из особняка.

Дверь в злосчастный кабинет оказалась открыта. Как и ожидалось. Помещение было залито привычным белым светом, взгляду открывался деревянный стол с аккуратно распределенными стопками распечатанных бумаг и закрытый ноутбук. Странно, но в кабинете директора почему-то не было вещей его умершей жены. Казалось, что он свалил все ее вещи в отдельную комнату, чтобы на самом деле забыть про них. Или… просто не напоминать себе лишний раз. На полу лежал коричневый ковер с коротким ворсом, а позади стола расположилась огромная стенка с книгами – домашняя библиотека.

Несколько документов лежали прямо на паркете, судя по всему, их сдуло сквозняком из приоткрытого окна.

Лина сдвинула брови и подняла один из них, всматриваясь. Рука сжимала влажную тряпку для пыли, а внутри все еще теплела надежда, что шеф не узнает. Не узнает, что новая уборщица все-таки тут была, и позволила себе наглость что-то поднять. Поднять, и… прочесть.

Вода

Когда Лина проснулась, то в глаза опять лился мягкий белый свет. Привычный. Ленивый взгляд уставился на часы, и стало понятно, что сейчас довольно поздно – далеко за полдень. Почему-то спалось очень долго, хотя самочувствие было, в целом, хорошим. Даже через чур для последних дней.

Капала вода. Холодный воздух ощущался душным. Этот бледный свет из окон немного опьянял, казалось, тело стало похоже на кукольное. В голову все еще лезло навязчивое решение уволиться. Может и не самая худшая работа убирать в баре после шести утра... за то никто не будет смотреть на нее волком, и никто не попытается свести с овдовевшим начальником. Во всем есть плюсы.

Она медленно поднялась с кровати, и пошла в ванную.

Тишина.

Тишина с помехами.

Думалось, что именно сегодня была подходящая погода для прогулки. Свет немного проникал даже в коридор, среди белых лучей в воздухе плавала мелкая пыль. Однако, внезапно девушка почувствовала под ногой что-то ледяное и мокрое. На полу около ванной темно, но что-то все равно блестело. Что-то не то...

Из-под двери вытекала небольшая черная лужица воды. Но Каганер даже не успела полностью осознать случившееся, раздался пронзительный треск звонка. «Черт возьми!» - она раскрыла глаза, и, вместо того, чтобы бежать открывать ринулась в ванную, перекрывать воду. Холодную и горячую. «Похоже этот дом действительно рассыпался...»

Как только Лина зашла туда, вода волнами ринулась наружу, заливая все вокруг. Ноги оказались в ней по щиколотку. Ручьи растеклись по коридору, неслись в соседнюю комнату. Почему-то не включался свет.

По окоченевшему телу прошлась волна мурашек. Отчаяние заставляло глаза становиться влажными, а руки чуть-чуть тряслись. Темнота сгущалась, давила, а трещины на кафельной плитке мыслились чем-то жутким, и напоминали прострелы в оконном стекле. Слышался какой-то странный треск, создавалось впечатление, что вот-вот можно провалиться под пол. Что весь дом рухнет, как и ее жизнь, не успев начаться. Хотя… с чего бы ей рушиться?

Скрутив вентили, она побежала к входной двери, уже понимая, зачем к ней пришли... И вряд ли эта квартира застрахована. Так просто откуда-то увольняться теперь казалось самоубийством, даже появился стимул устроиться на вторую работу.

В полумраке подъезда стоял спортивный мужчина в домашней одежде: футболке, и плотных штанах неопределенного цвета. Сложно было рассмотреть его лицо, особенно против подъездного света.

- Что здесь происходит?! – Послышался злобный голос. – Стоило отойти всего на час. Я вернулся, а вся моя квартира плавает. И только на этой неделе я сделал ремонт и въехал.

- А... ну... я задремала. – Сказала девушка, раскрыв глаза. - Судя по всему, труба дала течь, пока я спала. Прошу меня простить. Я все возмещу вам, я клянусь... просто это даже для меня стало сюрпризом.

- Я сам посмотрю. – Он стал надвигаться, проходя в квартиру и затесняя хозяйку назад. – Как давно вы проверяли, что происходит у вас в ванной?! Вы там вообще бываете? – Едко спрашивал мужчина. – Сейчас выходной. Полдень. Вы дома. В чем дело? Во сне не слышен прорыв стояка? – Он с раздражением зачерпнул обувью воду, но, не обращая на это внимание стал пробираться по коридору. В темноте был виден только его силуэт.

- Я скажу еще раз. – Лина стиснула зубы. – Это стало для меня неожиданностью.

- Неожиданностью? Вы узнавали о состоянии труб в квартире? У вас есть документы? – Казалось, что на каждое её слово сосед начинал злиться еще больше.

- Есть. Прошу вас, успокойтесь. Да, я вас залила, но это поправимо.

- Ладно. Допустим. – Он тяжело выдохнул, пытаясь прийти в себя. – Что будем делать? – Внезапно молодой человек напрягся. – А, кстати. Я спрашивал про соседей. Здесь должна жить старая женщина. Где она? Ты ее дочь? Внучка?

- Умерла старая женщина. – Каганер сдвинула брови. – Теперь я вместо нее. И я оплачу вам ремонт. Оплачу все что нужно, все, что скажете. Я в полной мере осознаю свою вину и постараюсь искупить ее в кротчайшие сроки. Простите меня. - Она поежилась, осматривая объем работы. Оценивая ремонт своей квартиры, которого не было... И теперь не будет еще долго. Ремонт, который не состоялся, и не состоится в ближайшем будущем. Жить в развалине придется долго.

Внезапно луч света попал на девушку из открытой комнаты, и мужчина замолчал, будто от удивления. Когда он заговорил вновь, его голос изменился:

- Простить? Может быть и прощу... после того, как оплатишь мне стоимость испорченных вещей. – Интонация становилось слегка саркастической. – И здесь ты портишь мне жизнь.

Наконец сосед развернулся к свету, и Лина узнала в нем своего начальника. По спине снова прошел холодок, а ноги подкосились. Обреченный, шокированный взгляд скользил по полу. Он и здесь её нашел, хотя она только хотела уволится, чтобы убраться от него подальше. Как после такого не верить в судьбу?

- Вы? – Рот уехал куда-то в сторону. – Да... вы. Ладно... наверно... и такое бывает. Что ж. Возможно, возьму кредит. – Девушка задумалась, сосредоточенно таращась куда-то в пол. – Но я оплачу. Правда.

- Оплатишь конечно. Только на что? На зарплату уборщицы? Знаешь, сколько стоил мой ремонт? – Уайт начал перечислять стоимость всего, что испортилось водой и за что предстояло заплатить. – В доме ты еще хуже, чем на работе. – Он вздохнул.

Злоба

Она проснулась от настойчивого звонка, хотя глаза слипались, и явно не хотели открываться. Это было странно, потому как впереди ждал еще один выходной. А в выходные, как известно, просыпаться приятно.

На экране мобильника высветился неизвестный номер. Каганер недовольно выдохнула, и, потерев лоб, сняла трубку, не говоря ни слова.

- Вы звонили мне вчера? – Послышался знакомый голос. – Это рабочий телефон.

- О, да! – Лина довольно улыбнулась и склонила голову. – Да. Слушайте. Я та... хм, девушка, которой вы оставили визитку. Пару дней назад вы у меня были, оценивали состояние труб в квартире. Так вот, у меня... неприятность. – Она закусила губу, подбирая слова. – Они совсем старые, хотя вы так не сказали. Я вчера соседа снизу затопила. Тот еще мужик... в общем мне бы их починить, а то без воды сижу. Вы сказали звонить, если что, ну... вот. Что скажете?

Казалось, что человек на другом конце немного замялся. От неожиданности, или же мужчина что-то обдумывал. Прикидывал.

- Я узнал вас. Конечно, конечно я помогу. – Наконец, послышался ответ. – Могу приехать сегодня вечером. Говорите, полностью нужно менять трубу? Хорошо. Что на счет шести часов?

- Я буду вас ждать. – Довольно отозвалась Каганер, перекатившись на бок. - Вы бы очень помогли. Очень...

- И я помогу. – Ответил незнакомец. Его голос стал крайне дружелюбным. - Буду ровно в шесть.

Мастер отключился. Казалось, было очень большим везением, что он согласился приехать в выходной день, и тем более вечером. За окном сгущались тучи. Дождь продолжался, хотя небо постепенно становилось пепельно-серым. Капли сползали по стеклу, мешая видимости. Непогода усиливалась.

Лина совершенно не знала, чем занять этот выходной. Возможно, несмотря на давление шефа, все же правда придется искать подработки. Её до сих пор немного выводил внутри факт, что нужно будет делать что-то странное. О чем он попросит? И что будет, если она откажется?..

Вновь открыв ноутбук, девушка стала листать вакансии о приеме на работу. В очередной раз. Может, все-таки стоило отступиться от первоначальной затеи, и попробовать устроиться куда-нибудь на постоянно, в магазин... Кассиром, или официантом, если, вдруг, появились места.

Часы летели быстро и незаметно. Среди вакансий она нашла несколько, но все они не подходили из-за низкой зарплаты. Такой нельзя было заплатить за ремонт. Теперь это условие стало ключевым звеном в цепи, а рассчитывать на домашний бизнес не приходилось. Чтобы печь дома торты, и продавать их, нужны деньги на хорошую муку, качественное масло. Кто будет покупать сладости, которые сделаны не пойми из чего?

Лина вздрогнула, потому как раздался звонок в дверь. Однако, тотчас повеселела, ибо скорее все то был сантехник. Довольная, она слезла с кровати и подошла открывать, даже не глядя в глазок.

На пороге действительно стоял мастер. Только на этот раз от его формы оставалась лишь странная бейсболка с эмблемой. Серые пряди волос выбились из-под нее и тенью падали на лицо. Мужчина был одет в черную футболку и неформальные брюки, как самый обыкновенный, среднестатистический прохожий. В руках держал чемодан, часть трубы с инструментами и несколько незнакомых девушке запчастей.

- Я вовремя? Добрый вечер. – Он улыбался своей обычной обаятельной улыбкой.

- Конечно! Конечно, вовремя, я ждала вас. – Каганер довольно улыбнулась, и жестом пригласила сантехника в квартиру. – Очень ждала. Посмотрите, что здесь... это же... никуда не годиться. Сами понимаете. – Она обвела взглядом отсыревший пол, мокрые коврики, которые теперь были скатаны и стояли в углу. Он кивнул, после чего прошел в ванную и стал рассматривать масштабы протечки.

- Да, вижу. И вправду придется полностью менять часть трубы. Думаю, это займет больше времени, чем я предполагал. Можете пока пройти в комнату, отдыхать. Я сам со всем разберусь. - Внезапно мужчина слегка повернул голову к клиентке, и странно усмехнулся. – Может перейдем на «ты»? – Казалось, он крайне внимательно рассматривал её лицо.

- А... ну… ладно. Как скажешь. Тогда как тебя зовут? Вернее, как мне тебя называть? Я даже не спросила об раньше. – Девушка очевидно замялась, начиная поглаживать себя по плечам.

Он слегка насторожился и сдвинул брови, как будто его одновременно удовлетворил, но при чем-то задел такой вопрос.

- Меня зовут Индиго. Индиго Фаренгейт. Ты разве не прочла на моей визитке? – Молодой человек начал что-то делать с трубами, разговаривая параллельно. – А как зовут тебя?

- У вас очень необычное имя. Я – Лина Каганер… просто Лина. – Как-то на автомате ответила она, опустив голову. – Извини... что-то так разнервничалась из-за этой трубы, что не обратила внимания. Правда. Извини.

Теперь ей казалось, что мастер куда моложе, чем запомнился изначально. Понимая это, она слегка ухмыльнулась, и ни с того ни с сего спросила:

- Сколько тебе лет? Нескромный вопрос, понимаю, просто обычно сантехники – это дяди в возрасте. Разве нет?

- По образованию я преподаватель. – Улыбнулся он. - Но сейчас, временно, мне пришлось устроиться на эту работу. И да, довольно часто сюда устраиваются люди в возрасте. Мне двадцать семь, осенью будет двадцать восемь.

Почему-то Фаренгейт больше не задавал вопросов, а резко погрузился в свои мысли. Его лицо менялось, слегка подрагивал уголок рта, будто он сдерживал злость, или ухмылку. Иногда взгляд успокаивался, а иногда становился одержимым, и косился куда-то в сторону.

Поражение

Очнувшись, девушка поняла, что находится на небольшой, залитой солнцем поляне. Вокруг клубился рассеянный белый свет. Поднималась сине-серая трава с нежными, голубыми цветами, которые покачивались на теплом ветру. Стебли казались мокрыми, как после дождя. Каганер запрокинула голову, и увидела просвет меж кронами деревьев. Хорошо. На удивление… спокойно. Спокойно и легко.

Внезапно за темными стволами послышался голос:

- Лина, я нашел тебя.

Она стала судорожно осматривать поляну, а затем резко повернулась, стараясь разглядеть что-то во тьме леса. Кожа зябла, становилось страшно не по себе. Так сильно, что начинали неметь руки и ноги.

- Кто здесь?

- Хочешь портить мою работу, а отвечать за свои поступки не хочешь? Странно. - Она увидела, как из-за деревьев вышел человек. Его сизые волосы трепал ветер, открывая правильное, красивое лицо. С голубыми, как небо, глазами и слегка безумной улыбкой на точеных губах.

Каганер тут же узнала мистера Фаренгейта. Он был одет в темно-зеленый плащ, который сливался со стволами на фоне окружающей среды. Мужчина приближался, но Лина, почему-то, не слышала шороха травы.

- Я уже сполна расплатилась... - Сказала она одними губами, сдвинула брови. - Отойди. Сейчас же. Отойди. – Голос дрожал.

- Да ну? - Индиго подходил ближе, и девушка увидела в его руках веревку. - Я что-то не помню. Ты ответишь за все, и это будет продолжаться бесконечно. Я никогда тебя не услышу. - Преподаватель все еще медленно, не спеша подступал, и даже не думал останавливаться.

Везде был странный туманный свет, который клубился, путался в траве. Казалось, будто под ногами светилась земля. Листва деревьев шумела, дистанция между людьми неумолимо сокращалась.

Лина вытаращила глаза, а после резко вскочила, развернулась, и, что было сил, побежала вглубь чащи леса. Сердце билось где-то у горла. Руки тряслись. Мимо скользили все те же темные стволы, ноги хлестали росяные цветы. Ботинки путались в зарослях, казалось, толстые стебли обвивались вокруг голеней, удерживая внезапного гостя. Или же то были игры испуганного, шокированного сознания.

Несмотря на бег, Фаренгейт быстро приближался, и девушка слышала его голос прямо над ухом. Тело не слушалось. Внезапно свет поляны пропал, и стало темно. Может, скрылся за деревьями, а может… скрылось солнце.

- Я, конечно, дам тебе здесь побегать. Но в этом лесу наверняка есть что-то более неприятное, чем я. И если ты сейчас не остановишься, то пожалеешь, что не выбрала меня.

- Уйди, уйди, оставь меня!!! - Заорала она не своим голосом. – Умоляю, уйди!!

- Куда ты бежишь? Я такой страшный? – Издевательский, жуткий смех. - Я же нравлюсь тебе.

Глаза рефлекторно расширились, Лина нервно сглотнула. «Нравлюсь»?..

Меж черных крон теперь мелькали звезды. Беглянку охватил жуткий, пронизывающий холод. А учитель приближался… хватая руками воздух рядом с ученицей.

В тот же момент она почувствовала, как падает вниз. Вокруг сгущалась тьма, что-то липкое и сырое. Пахло гнилью, старыми листьями, хвоей. А вверху горели звезды. Словно как в телескопе можно было различить их хороводы над странной пропастью. Спиной ощущалась сырая земля. Деревья вокруг, под небом, их шумящие кроны… Мох, волокнистые корни и почва застревали под ногтями, когда Каганер попыталась за что-то схватиться.

- Стой, Лина! - Послышался внезапный крик знакомого голоса. Но уже какой-то испуганный. Взволнованный. Странный.

- Нет!! - Она вздрогнула и открыла глаза. Вокруг все еще было темно, и девушка не могла понять, где находится.

Она попыталась пошевелить руками и ногами. Нервно сглотнула, осматривая черноту знакомого помещения... постепенно изображение становилось более четким. Становилось возможным разглядывание силуэта любимой бабушкиной комнаты. Пыльные шторы, кресла. Зрение привыкало.

С ужасом приходило понимание, что сейчас был не совсем сон. Это… сильно искаженное дежа-вю. К Лине возвращалась память. Отрывисто, ассоциативно. Куски прошлых событий. Куски смытых новой жизнью воспоминаний. Только было ли это правдой? В помещении постепенно светлело. Серые лучи пробивались из-за мутного стекла, казалось, обычное утро, но…

Руки и ноги оставались по-прежнему стянуты. Кружилась голова, живот подводило от голода. Было больно шевелиться, на месте крепления ремней образовались порезы. А на измученном теле легко читались синяки, и… багряные полоски.

Прислушиваясь, Каганер услышала только мерное падение капель воды и какое-то металлическое постукивание.

Она тихо выдохнула, и, рассосредоточено вращая глазами, вновь попыталась вынуть запястье из западни. Накатывали безумные мысли, например, интерес: если бы был сломан большой палец, можно ли было бы извлечь ладонь?

Скорее нет, чем да.

В коридоре за дверью послышались шаги, и Лина увидела в проеме высокий мужской силуэт. На этот раз она наблюдала лицо Фаренгейта при дневном свете, и оно было точно таким же, как и во сне на поляне. Точно таким же. Только слегка удлиненные волосы казались еще длиннее. Примерно, на сантиметр. Мужчина очень, очень не любил стричься. Но, все-таки, не настолько, чтобы отпускать полноценные длинные волосы.

- Ты очнулась? Прекрасно. - В руках Индиго была та самая, длинная, острая проволока. Девушка шарахнулась, увидев её, и рефлекторно поползла в сторону, но крепления мешали.