Средневековый баланс

Глава 1

Глава 2

– Помогите мне подняться. – Старалась придать голосу требовательности, но почему-то опять вышел писк испуганной мыши. Ничего, отработаю навыки, дело времени.

Меня подхватили с двух сторон под руки и весьма грубовато поставили на ноги. Новый приступ головокружения валил с ног, но стальные захваты держали крепко.

– Как такое могло случиться? Ты сделала как я велел? – Услышала еле различимый шепот за спиной.

– Все в точности, сама не понимаю. – Ответил другой, девичий голосок.

Переговорщики явно пытались быть осторожными, но натренированное ухо различило слова. А сердце сжалось в нехороших предчувствиях. Попахивает покушением на убийство госпожи. И совершено оно прислугой. За что? Как посмели? И много какие вопросы посыпались. Что делать в такой ситуации? Убежать я не смогу, слаба слишком да и до сих пор не понимаю где очутилась. Значит что? А то! Надо подыграть и сделать вид, что замысел им почти удался. Опять же, чтобы не добили и шею не свернули. А самой думать, как спастись.

Застонала и подогнув ноги запрокинула голову. Обмороки изображать не умею, но постаралась сделать как в фильмах видела. Мне нужно потянуть время в поиске решения.

– Отошла? – Чуть громче и с явной надеждой в голосе спросил мужской голос.

– Нет, обморок. Давай, тащи ее в телегу. – Зашипела в ответ девушка.

– Так может сбросить ее с обрыва? – Твою мать! Сердце пропустило удар от страха. Они собираются меня убить, и кажется во второй раз.

– Нельзя. Барон велел чтобы все выглядело будто она случайно убилась. Да и тело нужно ему для похорон. – Спасибо моя заступница! Она же убийца, за то, что оттягиваешь приговор. Мне сейчас только это и нужно. Время, только время, чтобы набраться сил и придумать решение.

В смертельной опасности мысли неслись галопом обгоняя друг друга. Барон приказал? Кто он? Отец, муж, брат? И спасибо ему, за то, что попросил подстроить мою смерть под естественную. А то бы сейчас уже кормила рыб. Тело. Зачем ему тело мертвой меня? Предъявить и… дальше ничего не придумала.

– Через два дня мне велено возвращаться. Успей закончить до этого времени. – Нелюди! Они уже не понижали голоса и договаривались о моей смерти в открытую.

– Успею. – Девичий голос отмерил мне два дня жизни. А вот здесь я тебя, гадина, разочарую. Не на ту нарвалась! Я с меланомой, или по-простому раком кожи, в четвертой, терминальной стадии год жила, не сдавалась до последнего. Так что трудно тебе, гадюка, со мной придется. И этот свой шанс на жизнь я низа, что не упущу. Бойтесь гады! Победы вам не видать!

Злость придавала сил. Я по-прежнему изображала обморок. Сжав зубы не проронила ни слова, когда меня, словно мешок картошки, кинули на телегу. Ничего. Боль это хорошо. Она свидетельствует, что я жива. Жива!

Итак. Пока телега тряслась на кочках, я слегка успокоилась. Прямо сейчас меня, судя по всему, убивать не станут. Два дня. За это время надо получить максимум информации о себе и о мире, в который закинуло мою душу. Это раз. Набраться сил, и продумать план спасения. Это самый минимум.

Прикинусь простолюдинкой, прибьюсь к городу - там проще спрятаться. Руки - ноги есть, знания и умения тоже никуда не делись. Да, мне потребуется время, чтобы освоится в этом мире, но по сравнению с даром новой жизни это такая малость.

Солнце палило нещадно, сколько мы уже едем? Полчаса? Пора бы приходить в сознание. И я, застонав, начала переворачиваться на бок.

– Госпожа? – Малолетняя убийца обернулась, судя по звуку голоса. Приоткрыв глаза изучила обстановку. Она сидела рядом с мужиком, а я лежала головой к ним.

– Пить! – Застонала жалобно. Пусть думают что не оправилась после попытки убийства.

– Госпожа! Мы почти приехали в имение. Немного осталось. Сейчас приедем, а Гойко за вином отправим. Там и напоим Вас. – Какое вино? Они что, думают со мной пьяной легче справиться? Ах, да! Вспоминаю, что в средние века воду то не пили. Знать, включая детей, действительно употребляла вино. А простолюдины пойло, напоминающее пиво.

– Пить. – Простонала в ответ. Надо гадов держать в тонусе. Чтобы не было времени обдумать как меня убить.

– Что с ней?

– Бредит. – Отозвалась убийца.

– Так может того, сама отойдет? – С надеждой в голосе спросил мужик.

– Скорее всего так и будет. Рана то на ее голове страшная. – Кажется хорошая новость. Убийцы надеются, что мне чуток жить осталось. Именно то, что нужно! Осталось поддерживать в них это знание и ломать комедию. А это я могу.

Телега остановилась, из под опущенных ресниц увидела дом, крыльцо. Значит приехали. Интересно, а слуги здесь есть? Или тоже предупреждены и будут меня убивать?

С двумя убийцами у меня есть шанс справиться, а вот если их будет больше… тогда мне просто потребуется другое количество времени для обдумывания. Похвалила себя за новое решение и прикинулась мешком.

В районе раны на голове стучали молоточки боли, содранная кожа на руке саднилась, но это все ерунда. Сейчас главный вопрос - что с ногой. От этого напрямую зависит моя жизнь. С переломом я далеко не убегу. Осторожно пошевелила, и тут же острая боль пронизала тело. Да еще эти, волокут меня словно мешок. Подхватив под руки.

Глава 3

Едва за девицей закрылась дверь, как я почувствовала облегчение. Как будто ранее находилась в одной клетке с опасным животным, и вот оно вышло. Но вместе с облегчением пришла непомерная усталость. Поэтому приподнявшись кое-как на локтях оглядела комнату вытягивая шею.

Небольшая, метров около двадцати-тридцати квадратных. Стены из шершавого серого камня с хорошим налетом сажи. Посередине комнаты моя кровать, огромная и с балдахином из пыльной темной тряпки. А ещё очень жесткая, но это полезно.

Напротив кровати дверь, заметила, что она скрипит при движении. Это хорошо. Возможно не пропущу следующее появление убийцы. Справа от меня камин, вернее чёрная дыра в стене.

Слева, возле кровати небольшой столик и стул. Полы из того же серого шершавого камня, с домоткаными грязными ковриками у кровати. За спиной окно, его заметила, когда укладывали на кровать. Остальное позже. Сейчас нужно поспать и набраться сил. А ещё во сне мозг как-бы перезагружается, и мне будет легче продумывать план спасения после пробуждения.

Пожелав себе спокойного сна, опустилась на кровать и сделав пару глубоких вдохов, провалилась в сон без сновидений.

Вздрогнула всем телом и проснулась, услышав скрип двери. Именно на нем сконцентрировалось все мое внимание. Не пропустить! Чтобы убийцы не застали врасплох. И кажется, мне это удалось.

– Госпожа? – От двери позвала девица. Сквозь ресницы могла различить, что лежу в полной темноте. Значит уже вечер. А в руках девицы поднос с чем-то и зажженным подсвечником. Пробуждение не напугало, я сразу вспомнила, что жива и здорова, правда в другом мире.

– М-м-м, – откликнулась в ответ. А что? Я по-прежнему хочу есть и пить. Пусть исполняет свои обязанности! А ещё мне нужна информация.

Девица прошла и поставила поднос на столик. Что здесь у нас? Окорок, этот я унюхала по запаху, очень ароматный и судя по всему, свежий. Ломтики белесого сыра и лепешка. Из еды все, но мне вполне хватит. А в качестве напитка - высокий бокал с чем-то спиртным. Какое счастье вот так, ощущать давно ушедшие в небытие запахи!

Девица мешкала, уйти или остаться, а вот я долго не размышляла.

– Присядь. Нам нужно поговорить. – Скосив глаза увидела испуг на ее лице. А чего испугалась? Планировать мое убийство не страшно, а разговор глаза в глаза напугал? Эх, люди!

– Я совершенно ничего не помню. Кто я? – Испуг на лице девица сменился неподдельным удивлением. Она даже рот слегка приоткрыла.

– Так это, баронесса Вы. – Вот дура то! Да, придется мне с ней повозиться.

– А имя у меня есть? Семья? Откуда я и что делаю здесь?

– Это вот, баронесса Мария Серак, Вы. Семья то муж есть, барон Борно. Сами Вы из Неси. А здесь, муж Вас отправил в поместье, на лето. Слуги позднее прибудут. – Последнее юная убийца говорила отведя глаза в сторону. То есть еще и врет! Где это видано? Чтобы слуги позднее госпожи приезжали? Нет, они обязаны навести порядок, и тогда ждать меня. Ну или в исключительном случае, вместе со мной прибыть. Меня не обманешь! Я много книг прочитала.

Итак, заказчик убийства муж. Ладно, переживу.

– Сколько мне лет и есть ли у меня дети?

– Госпожа, так Вы взаправду ничего не помните? – Говорю же, дура.

– Отвечай!

– Вам аккурат девятнадцать зим исполнилось, и опекун замуж Вас выдал. Это было осенью. Сейчас весна и детей у Вас нет. – Хорошо что нет детей, никого спасать не придется.

– А родители? Что с ними случилось?

– Так это, – ее язык вызвал боль в области раны на голове, – давно дело было, на их карету напали и ограбили. Всех убили.

– Я богата? – Девица отвела глаза. Что еще за новости?

– Богаче своего мужа. – Кажется вырисовывается мотив заказного убийства. Женился альфонс на деньгах, убил жену и планирует жить в своё удовольствие. Ничего нового. На этом, считаю, что руки у меня развязаны. Могу придумывать любой план по своему спасению. Это, пожалуй, прекрасная новость!

Прервалась, чтобы попить. В бокале действительно находилось вино, правда слегка разбавленное водой. Но мне хватило. В голове зашумело, в желудке пошла теплая волна. Надо срочно закусывать!

Потянула с подноса хлеб и окорок. Мясо наше все! Но ела тщательно прожевывая пищу и не торопясь. А про себя обдумывала следующие вопросы. Узнать про мироустройство, хотя девица, наверняка мало чем поможет. И выведать про религию. По книгам, это неотъемлемая часть любого мира. И власть церковников сильна.

Попадись я им в руки - тут же отправят на костер. Или на дно морское. В зависимости от того, что здесь принято. Я не знаю ни единой молитвы. А это очень подозрительно. Да что уж там, считай приговор.

– Расскажи мне про церковь. Во что мы веруем, как часто посещаем храмы, и все, что вспомнишь. – Сама же потянулась за следующим куском мяса. Вкусно! Но от меня не укрылось, как девица провожала взглядом кусок с подноса. Что это? Надеялась за мной доесть, да мало ей остается? Или… у больной не может быть такого аппетита. Быстро смекнув что к чему, вернула на поднос вожделенный кусок. Голодная смерть мне не грозит, а девица пусть думает, что я болею. Ей и мне спокойнее будет.

Глава 4

Магии нет, значит буду справляться своими знаниями. Это даже к лучшему. Муж подонок, родных нет. Опекун? Мутный тип. Зачем меня выдал замуж за более бедного? Может они мои деньги между собой разделили? Возможно такое? Да запросто!

Но есть и хорошие новости. Девка, что служанкой ко мне приставлена, ох ты ж, даже имени её не спросила! Так вот, кажется она полная дура. А это мне только на руку. Что касается второго убийцы, тут ничего сказать не могу. Поэтому надо держать ухо востро.

Послышался скрип открываемой двери, и я прикинулась спящей. Благо в темноте это не сложно. Девица тихонько подошла, остановилась, прислушалась. Потом я услышала легкий стук чего-то об пол. После чего дверь снова скрипнула, и я осталась одна.

На горшок! А потом осматриваться.

Пока делала свои дела, размышляла. Хорошо бы подслушать разговор убийц, узнать их планы. Только вот как? А если? Сил во мне не много, да и перебинтованная голова болит. Поэтому сейчас я полежу, подумаю. Возможно вновь усну. А действовать начну завтра. У меня ещё целых два дня жизни есть!

Подошла к окну, оно было распахнуто и с улицы доносились запахи травы и земли. Шум деревьев и цоканье насекомых. Жизнь! Полная радости жизнь лежала у моих ног! Оставалось только решить несколько проблем: выжить в ближайшие два дня и устроится в новом мире, не привлекая к себе внимания. Сложно? Вовсе нет, после того, что мне пришлось пережить.

Вернулась на кровать с ощущением счастья внутри. И устроившись поудобнее, быстро уснула. Это к лучшему. Сон лечит.

Разбудили меня первые лучи солнца, озарившие комнату, пение птиц и жужжание мошкары. А ещё, кажется, меня искусали комары, или какие-то насекомые этой ночью. Чесались ступни ног, руки и лицо. Так непривычно! И скорее приятно, потому что зуд напоминал что я жива!

Встала, сходила на горшок и только тогда заметила, что на ночь не сняла платье. Вот ведь! Так и провалялась в десяти одежках. И служанка ничего не сказала, не предложила раздеться.

Сейчас, наверное, я действительно похожа на умирающую. Руки и ноги в красных волдырях от укусов, да и лицо тоже. Платье грязное и изрядно мятое. А ещё нестерпимо хотелось помыться в горячей ванне. Попросить что-ли убийц? Конечно, умирающая не думает об этом. Но не могу устоять. Пусть решают как угодно, но ванну мне организуют. Это мой подарок самой себе на второй день жизни!

Дверь скрипнула и служанка, она же убийца, шагнула в комнату.

– Госпожа! Как Вы? – А глазами так и ощупывает мое тело. Остановилась на покусанных и расчесанных руках, перевела взгляд на лицо. Явно ищет признаки моей близкой кончины.

– Крестьяне собрали одежду, что ты растеряла в дороге? – Именно так. Она обязана за всем следить. Наверное. Вот пусть займется работой. Меньше о моём убийстве думать будет.

– Да, госпожа. Вам лучше? Принести Ваши вещи сюда? – Испуганно спросила она. Что-то новенькое. Или… наверняка мои наряды себе уже определила. А я ей все планы нарушила.

– Слушай внимательно! – Голос мой окреп, и в нем начали проскальзывать привычные звуки металла. А писк и вовсе пропал. – Принеси сюда большую ванну, чтобы я могла погрузиться в нее целиком. Наполни горячей водой с душистыми травами. И все мои вещи также перенеси в эту комнату. Поможешь мне помыться и переодеться. А затем подашь завтрак. Я скажу какой. – Вот мне и удалось ее смутить. Она часто - часто закивала, потом присела в поклоне и метнулась из комнаты.

Ничего, пусть работает, а я пока придумаю себе завтрак. Хотелось яичницу с окороком, а также омлет, а еще просто отварных яиц, штуки три. И овощной салат с маслом. Затем булку или лепешку с маслом и кусочком сыра. И большой бокал горячего травяного чая с медом. Но по-понятным причинам мне следовало урезать свои желания наполовину, а то и на треть. Вот над этим я и задумалась. Кстати, я совершенно не знаю, какие продукты принесли от крестьян. Может начать с этого? А затем и выбрать.

С другой стороны, в еду и питье могут подмешать яд. Смогу ли я его распознать? Это вряд ли. Если заставить ее пробовать мою еду, выдам себя. Эх. Значит варёные яйца, лепешка, сыр и кипяченая вода с медом, если он есть.

Пока составляла себе завтрак, в дверь постучали и вчерашний мужик внёс деревянное корыто. Не сказать чтобы большое, но подогнув ноги, я в него вполне помещусь.

А затем, наверное целый час, они носили воду и сундуки с одеждой. Обратила внимание, что сундуки вполне целые, не разбитые или поломанные. Всего их было два, но по размерам, как три здоровых чемодана. От желания порыться в них зудели ладони, но оставила это на потом. После всех дел, мне же нужно будет чем-то заняться? Буду разбирать вещи.

От раздумий меня оторвала служанка.

– Госпожа, вода готова.

– Хорошо. Помоги мне раздеться.

Сама села на кровати, а девица начала что-то развязывать у меня за спиной. А когда закончила, я вздохнула полной грудью. Затем совместными усилиями стянули всю мою одежду через голову и шагнула в воду. Слегка горячеватая, как я и хотела. Осторожно легла и зажмурилась от наслаждения. Сбылась мечта!

Глава 5

– Расскажи, что из продуктов принесли крестьяне. – В ответ девица с испугом на меня посмотрела. И начала перечислять. Из всего списка я выбрала зеленый лук, потому что витамины, вареное яйцо в количестве двух штук, хлеб и сыр. Пить попросила кувшин кипяченой воды. Меда, к моему сожалению, не оказалось.

Девица кивнула, после чего вышла. А я прилегла на кровать и принялась ожидать. Вначале появился знакомый мужик, он вычерпывал воду из ванны, и уносил ее ведрами. Ничего, работа сделала из обезьяны человека, может и из этих люди получатся. Хотя вряд-ли. Они уже однажды пытались меня убить. Рубикон перейден.

Желудок надрывно урчал, требуя пищи, и едва девица появилась с подносом я хищно облизнулась. Съела два яйца, закусывая их зелёным луком, это самая безопасная еда. А вот лепешку с сыром могли и отравить.

– Оставь поднос и вынеси горшок. Я устала и хочу отдохнуть. – Мне требовалось время в одиночестве, чтобы обнюхать и приглядеться к еде.

Я откинулась на жесткий валик и закрыла глаза. Дескать плохо мне. Опять помирать вздумала. Девица выплеснула горшок в окно. Совсем уже? Я же свежим воздухом там дышу! После чего она удалилась.

Итак. Мне нужно разработать план побега. В сундуках пороюсь позднее, посмотрю есть ли что ценное. Может деньги? И надо платье и пару сорочек в дорогу взять. Но не дорогих, чтобы сойти за крестьянку.

Следующий пункт - еда с собой. Здесь я решила ночью, когда все уснут, пройти по дому и найти что-нибудь. Спрячу под кроватью.

Оставалось самое сложное - выбрать время побега. Днём или ночью? Днем конечно лучше, можно сориентироваться на местности, подыскать место под ночлег, а может повезёт и добраться до города. В деревню соваться не следует, не похожа я на крестьянку. А вот в городе можно затеряться.

Только вот мои охранники днём начеку. Смогу ли я сбежать незамеченной? Не пустятся ли они вдогонку? Вопросов больше чем ответов. К тому же, я ещё слаба. Долго и быстро идти не получится.

Едва вспомнив про ходьбу, поймала себя на мысли, что нога то не болит! Прекрасная новость! Даже тело со мной заодно.

Ночью хорошо убегать, можно оторваться от преследования. На этом все плюсы закончились. Сколько я могла увидеть, здесь полно лесов, а значит и диких зверей, что выходят ночью на охоту, да и разбойники, наверняка водятся. Нет, риск чересчур велик. Надо бежать завтра утром.

После завтрака, прикинусь больной, отошлю девицу и спрячусь в какой-нибудь комнате. Ее, кстати нужно ночью подыскать. Когда меня потеряют, наверняка кинутся искать. Выжду еще немного и сбегу. Авось не встретимся на дороге.

Пока это единственный план, что сформировался целиком в голове. На первый взгляд, весьма успешный. Поэтому я прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и обдумать его детально.

Вот я выхожу из комнаты, а дверь то скрипучая! Придётся открывать её очень медленно, буквально по миллиметру. Дальше, хорошо бы выбрать в качестве укрытия комнату, с окнами, выходящими на крыльцо. Сейчас, например мое окно выходит в сад. А если будет во двор, я могу следить, когда за мной бросятся в погоню.

А бросятся ли? Могут же отряхнув ладони уехать восвояси? Хотя нет. Мужик сказал, что им тело моё надо, поэтому будут искать.

Мне на руку, что они не местные, то есть не знают всех троп и дорог. Это хорошо. Правда и я не знаю.

А если я не успею добраться затемно до города? Как буду ночевать? Читала, что можно взобраться на дерево и обмотавшись верёвкой поспать. Правда затекут и ноги и руки, но останусь цела. Значит мне нужна веревка, на всякий случай. Поставила себе галочку - раздобыть ночью. Если не получится, возьму дополнительную рубаху, и разорвав её примотаюсь к дереву.

Дверь тихонько скрипнула. Я сделала вид, что сплю, глаза закрыты, дыхание размеренное. Девица подошла и остановилась возле кровати. А если сейчас душить начнет? Кольнула предательская мысль. Да нет, после удушения останутся следы, успокоила сама себя, а им нужно подстроить мою смерть под естественную.

Девица вскоре вышла, а я сделала глубокий вдох. Что ей надо было? Убедится что я болею? И спросить нельзя.

Рассудив, что в ближайшее время она не вернется, кинулась к подносу. На вид лепёшка и сыр совершенно обычные. Хмыкнула при этой мысли. Второй день в новом теле, а привычки уже сформировались.

Вода в кувшине ещё горячеватая. По запаху отдает какими травами, но приятными для носа. Налила немного в бокал, сунула палец и облизала его. Вода как вода. Всевышний помоги! Осторожно сделала пару глотков. Хорошо!

Поем потом, сейчас надо обследовать сундуки. Погрузив руки по локоть, начала выискивать мешочки с монетами или украшениями. Безрезультатно. Ничего под ворохом платьев прощупать не смогла. Тогда начала все вытаскивать и бросать тут же, на пол. Тяжесть то какая? Платья расшиты жемчугом, каждое по несколько килограммов. Как их носить то? Хорошо хоть корсеты здесь не входу.

Дорывшись до дна, обнаружила лишь платья и сорочки. Ну и ничего. Заодно выбрала себе серовато-голубое платье из льна с нашитыми вдоль ворота, подол и манжет, шёлковыми лентами. Если их оторвать, наряд потеряет свой лоск. Поэтому мне подходит. Выбрала три рубашки, поновее. Хотя, они все мне показались одинаковыми.

Глава 6

Нервная обстановка и физическое утомление, все же я была еще слаба, дали о себе знать и немного полежав уснула. Сквозь сон слышала, что дверь скрипела несколько раз, но уговаривала себя не обращать на это внимание, и поспать еще немного.

Проснулась от жары. Ещё бы! В двух одеждах, да под овечьей шкурой. Пока приводила мысли в порядок, или по-простому “будила голову” считая от ста до нуля, придумала новый план. Вернее дополнила уже существующий.

Ночью, когда буду искать пропитание в дорогу, в полной темноте это будет сделать сложно. Хорошо бы заранее познакомиться с планировкой дома, а для этого мне надо попроситься на прогулку. Вернее встать и соблюдая осторожность пойти самой.

Похвалив себя за хорошую мысль, села на кровати. Поднос с едой по-прежнему стоял на прикроватном столике. Налила воды в бокал и выпила почти половину. Вот теперь порядок. Встала, потянулась всем телом и пошла доставать из сундука обувь. Та, что лежала под кроватью, отложена для побега. А ещё я попросту опасалась, что девица заберёт у меня обувь, ну или переложит подальше. Босиком я точно далеко не убегу.

В сундуке нашлась пара закрытых туфель из мягкой кожи. Надела их на ноги и прошлась по комнате. Удобно. Кивнула и медленно открыла дверь. Во-первых, хотела потренироваться выходить беззвучно, и мне это удалось. А во-вторых, нужно продолжать играть роль умирающей, чтобы не спровоцировать убийц на новые попытки.

Итак, я в коридоре. Насколько я помню, меня подняли по лестнице, повернули направо и занесли в комнату. Значит двигаюсь в обратном направлении. Пахнет затхлостью и пылью. Стены и пол из серого камня, повсюду приличный слой пыли. А если приглядеться, то ко мне в комнату протоптана дорожка следов. С потолка свисает паутина, м-да. Сколько здесь не пробирались? А вот ещё интересно, нас по приезде никто не встречал. Неужели поместье никто не охраняет? Это вряд ли. Значит нужно готовиться к встрече с ещё одним - двумя людьми? Это я вовремя сообразила. Или на время моего планируемого убийства их отпустили? Но лучше быть готовой к худшему, чтобы получить приятность в итоге.

Я медленно двинулась в сторону лестницы. В доме полная тишина, и внезапно пришла в голову мысль. Я прислушиваюсь к дому, а он приглядывается ко мне. Как будто наблюдает. Повеселев от такого сравнения дошла до лестницы.

Шикарная белоснежная лестница в виде дуг, украшенных светлым мрамором и белыми балюстрадами. На стенах гирлянды и венки из тонкой лепнины с пустыми подсвечниками. Но все под слоем грязи.

Коснулась камня рукой и ощутила приятную прохладу и гладкость камня. И это позабытое ощущение радовало и заставило улыбнуться. Как оказывается приятно жить! В полной мере я осознаю это только сейчас, пройдя через тяжелое испытание болезнью и возродившись в новом теле.

И ещё заметила, что практически все, что меня окружает приносит удовольствие и радостные эмоции. Наверняка, со временем, их острота сгладится, но сейчас каждый вдох полной грудью или просто возможность самостоятельно встать и сделать несколько шагов возносит меня на вершину блаженства!

Неторопливо спустилась по ступеням, с остановкой на промежуточной площадке между этажами. Прислушалась. По прежнему тишина во всём доме.

Напротив лестницы, внизу, просторный холл с четырьмя колоннами, из такого же белоснежного камня. Вверху украшенные изящными капителями. А далее виднелся прямоугольник открытой двери. Очень хотелось выйти на улицу и подставить лицо солнцу. Плохая привычка из прошлого.

Вместо этого спустилась вниз и пройдя холл повернула направо. Слева по коридору располагались огромные окна, первые два сейчас были раскрыты, остальные же темнели квадратами. А слева размещались деревянные массивные двери. Странно, что все они слегка приоткрыты. С другой стороны, мне это только на руку. Неизвестно, хватило бы мне сил открыть их?

Заглянула в первую дверь. За ней огромный зал с громадным столом посередине. Массивные резные ножки и пыльная гладь столешницы. Вокруг стола расставлены стулья, выполненные в том же стиле. Стены затянуты серо-зеленой тканью, далеко не свежей, с налетом сажи от камина, что располагался в центре стены.

Следующая дверь, похожая зала, со столом поменьше. Стены грязно-голубого цвета.

Третья дверь - и снова стол, но стены грязно-розового цвета. Зачем столько явно обеденных зал? Неразумно, на мой взгляд.

Следующая дверь, помещение похоже на мою комнату как две капли воды. Кровать, столик, окно. Коврик на полу. Явно не жилое, судя по налету пыли повсюду.

Заглянула еще в несколько дверей, везде комнаты для проживания. Идти дальше посчитала нецелесообразным и развернувшись вернулась в холл. Пересекла его, впереди коридор, справа окна, бóльшая часть которых плотно закрыта, слева - приоткрытые двери, похожие на предыдущие. А люди то где? Впрочем, мне это только на руку.

Первая от холла дверь оказалась кухней. Широкий, покрытый слоем жира стол, ещё и прожженный в некоторых местах. Рядом с ним лавки, по обе стороны. На полу, вдоль стен, чаны, горшки, здесь же стоят глиняные тарелки и бокалы. На полу! Интересно сколько мышей и прочих разносчиков заразы по ним прошлись?

На столе грязные черепки, крошки, кусочки лепешки, скорлупа от яиц и луковая шелуха. Видимо мои убийцы привыкли к грязи.

Глава 7

Прислонилась спиной к стене и обдумывала полученную информацию. Наверное, для заказчика убийства удобнее послать “на дело” связанных между собой людей. Они понимают друг друга с полуслова, не будут ссориться между собой, и велика вероятность, что исполнят приказ.

Как бы я поступила на месте заказчика? Наверное, также. Только убереги Всевышний, от такого места заказчика.

Ну что ж, я узнала все, что требуется, пора возвращаться к себе. Но не тут то было!

Едва я дошла до холла, с улицы донёсся смех и наигранный женский визг. А у дверей мы лицом к лицу столкнулись с моими убийцами.

Мужик этакий крепкий боровичок, касая сажень в плечах. Темные волосы с намечающимися залысинами, грязными сосулями свисали на плечи. Лицо с густой бородой и усами, что заканчивались во рту. Фу! С нависшими на глаза густыми бровями и мясистым носом, напоминающим лопату. Совершенно неприятный тип. Одет в широкую серую рубашку, на груди и подмышках с характерными следами пота. Ниже темные штаны, лоснящиеся от грязи в районе колен, на ногах что-то, напоминающее сандалии.

Он нес в руках плетеную корзину, из которой выставлялась тушка ощипанной птицы, кусок кого-то копченого мяса, головки лука, небольшой кругляш сыра и несколько лепешек. Все это в одной корзине лежало рядом, соприкасаясь друг с другом. Ужас! И меня этим будут кормить? В другой руке он держал кувшин.

У девицы в руках крошечный букет полевых мелких цветов. Она “стреляла глазками” и натужно смеялась. Ну до той поры, пока не заметила меня.

– Госпожа? – Глаза ее расширились в испуге и начали ощупывать меня. Затем пространство за моей спиной.

Я прислонилась спиной к колонне, и опустила плечи.

– Захотела подышать, да переоценила свои силы. Еле дошла. – В подтверждение слов, вытерла рукавом капельки пота со лба и слегка закатила глаза.

– Давайте ка я Вам помогу подняться к себе. – Девица швырнула свой букетик. Куда бы вы думали? В корзину с продуктами! И подставила мне плечо.

Я же взяла её под руку и с удовольствием навалилась. Пусть тащит! Так мы и дошли до моей комнаты.

– Принести Вам вина? – После того, как я кряхтя и охая легла на кровать спросила девица.

– Лучше поесть, и я посплю. Что-то совсем мне плохо, даже в глазах темно, ничего не вижу. – На лице девицы промелькнула радость, она даже слегка улыбнулась. Правда опомнилась и поджала губы.

– Да, госпожа. Сейчас все принесу. – Она подхватила поднос, правда я тут же велела оставить кувшин с водой и бокал. После чего девица, скрипнув дверью, вышла.

Прикрыв глаза облегченно выдохнула. Второй этап своего побега выполнила. Узнала расположение в доме и где разместились мои убийцы. Ночью, когда пойду за продуктами, нужно обязательно прихватить нож. В дороге пригодится. Жаль, правда, что веревку я так и не обнаружила.

Пролежала я примерно полчаса, прежде чем дверь скрипнула и послышались легкие шаги.

– Госпожа? – Тихим шепотом позвала девица.

– А? Что? – Я нарочно встрепенулась, как будто ото сна.

– Принесла Вам еду.

– Поставь на стол и уходи. Позднее поем. Сил совсем нет. – Стараясь говорить медленно и делая паузы между словами, ответила девице. Нужно поддерживать легенду о своем плохом самочувствии.

Девица вскоре вышла, а я задумалась. Этот небольшой поход забрал у меня много сил. Нет, я вполне смогла бы вернуться сама, без посторонней помощи. Но всё же! Уже завтра я планирую большой марш - бросок, а самочувствие то прямо скажем не очень. Конечно я буду передвигаться с остановками. Возможно даже посплю по дороге. Но я ещё по-прежнему очень слаба. Как мне удастся осуществить задуманное? И выбора нет. Если не убегу, эти двое меня убьют.

Что же делать? Попробовать договориться? Девица явно влюблённая в мужика дура. А вот его тяжёлый взгляд из-под бровей мне не понравился. Злой. И наверняка им за меня денег обещали. А что я могу предложить? Перстень и платья? Смешно!

Нет, только сбежав я сохраню жизнь. А здоровье? Ещё вчера худо было. А сегодня после ванны и прогулки заметно лучше. Значит завтра еще сил прибавится!

Кивнув своим мыслям, села на кровати. Итак, чем меня сегодня кормят? Лепешка, сыр, окорок и репчатый лук. А вот это хорошо. Свежий лук - витаминная бомба, мне это сейчас и нужно.

Откусывая попеременно все, еле остановилась в конце. Какая же здесь вкусная еда! Мясо источает такой аромат, что кажется им одним можно наесться. А сыр? Его тонкие ломтики поблескивают на свету.

Остатки еды завернула в тряпочку, что напоминала палантин и спрятала под кроватью. Пригодится в дорогу. То, что тарелки остались пустыми… это конечно плохо. Негоже умирающей налегать на еду. Только вот выбора у меня нет. Да и недолго осталось ломать комедию.

До ночи ничего не происходило. Уже в сумерках мне принесли кусочек отварной куры, которую я проглотила с огромным аппетитом. А затем я принялась выжидать время, пока мои охранники уснут. Плохо, что нас разделяли двери и пространство. Я не слышала даже приближающихся шагов, не говоря о голосах снизу.

Глава 8

В ожидании завтрака обдумывала в очередной раз предстоящий побег и осталась довольна. Я все предусмотрела, осталось только дождаться завтрака и действовать. Ах! Вспомнила! Ленты то от платья не отпорола!

Достала платье и осторожно прислушиваясь, начала отрывать атласные украшения. Поддавались они с трудом, и я чуть не пропустила приход служанки. В последний момент натянула шкуру на своё рукоделие.

– Госпожа! Вы проснулись? Завтрак подавать?

– Да, – ответила со стоном и закатив глаза. – Что-то мне совсем плохо. Значительно хуже, чем вчера.

Сама же наблюдала из-под ресниц за реакцией девицы. Та еле уловимо улыбнулась и вышла. Ну-ну. Недолго тебе радоваться осталось. Когда у меня все получится, тогда и будем обе смеяться. Я - от счастья, а ты - от обиды. Ну или одна из нас будет локти кусать.

Завтрак, состоящий из вчерашний лепешки, сыра и каши с мелко нарезанным копченым мясом, разделила. Кашу съела, а лепешку с сыром отложила в дорогу.

Ну все! Сейчас девица заберёт посуду, а я подожду ещё немного и соберусь в дорогу. Сердце бешено колотилось от волнения, но нашла в себе силы и легла в постель. Недолго осталось, но нужно до последнего поддерживать в моих убийцах мысли о моем недуге.

Девица долго не возвращалась. Или это мне так казалось? Я лежала с прикрытыми глазами и слушала, как она тихонько отворила дверь, странно, что та почти не скрипнула. Затем подошла к кровати и постояла возле нее. После чего забрала поднос и вышла.

Сердце забилось ещё сильнее, я села и быстро закончила приготовление платья. А дальше столкнулась с трудностью. Платье, что надето на мне, затянуто на спине. И кажется на узел. Хоть реви! Развязать не могу. Я даже разложила то, которое приготовила в дорогу, чтобы узнать схему, но не помогло. За спиной я не могла ослабить шнуровку, и стянуть его через голову тоже не могла. Что делать? Только ждать девицу. Ну вот, побег, кажется откладывается.

Девица явилась весьма быстро. Едва я вволю намучилась с платьем и повалилась в бессилии на кровать.

– Помоги мне! – Жарко зашептала, едва она показалась в проеме двери. – Дышать не могу! Развяжи платье.

Перекатилась на спину и девица освободила меня.

– Госпожа, Вам плохо?

– Очень, мало воздуха и слабость, а ещё я не чувствую ног. – Добавила, сгущая краски.

– Отдохните, лекарей в этих краях нет. – Я натужно простонала в ответ и перевернулась на спину. Дескать все совсем плохо. Девица немного потопталась возле кровати и вышла.

Всё! Сейчас нужно действовать быстро. Стянула через голову платье, вместе с нижней рубашкой. Схватила свежую из сундука, натянула, сверху подготовленное платье. Как смогла, так и затянула шнуровку за спиной. Готово! Сейчас собрать узелок и в дорогу!

Вспоминая свои метания, до сих пор не могу понять, почему остановилась возле окна, глядя на улицу и прикрыв глаза. Сколько это длилось? Минута?

Внезапно услышала шипение со стороны двери:

– Гадина! – А дальше все происходило как в дурном сне. Очень медленно и необратимо.

Я разворачиваюсь и вижу, что на меня бежит разъяренная служанка, вытянув вперёд руки, а в следующее мгновение она… вылетает в открытое окно, не успев остановиться. Вернее хотела меня толкнуть, да я в последний момент отпрыгнула в сторону.

От страха забыла как дышать, а когда пришла в себя, выглянула в окно. Девица лежала на животе и сыпала проклятиями, вперемешку со стонами, а из спины у нее, в районе поясницы, торчал деревянный кол.

Даже в том моём мире, ее было бы тяжело спасти. А здесь… у неё определённо нет шансов.

Мысли заработали со скоростью света. Почему она так быстро вернулась? Что сказала своему напарнику? Как быстро он ее хватится? Что сделает со мной? Понятное дело - добьет.

Тут же пришла какая-то отстраненность. Я вышла из комнаты, дверь кстати не скрипнула. Постояла, прислушиваясь, и поднялась по лестнице на третий этаж. Осмотрелась. Слева и справа приоткрытые двери.

Заскочила в первую. Здесь какие-то другие покои. Первая небольшая комната, по-видимому проходная, следующая - роскошная спальня, со стенами, затянутыми тканью, массивной мебелью - столом и стульями и роскошной кроватью.

Из этой комнаты вели две двери. Но туда я уже не пошла. Мне нужно следить за происходящим в доме. Поэтому вернулась на лестницу, благо она не была освещена, и опустившись на ступеньку принялась ждать.

Сколько так просидела? По ощущениям - вечность. Прежде чем внизу послышалось мужское ворчание и тяжелые шаги на лестнице. Я встала и вся превратилась в слух. Сердце стучало так громко, что мне казалось, второй убийца меня услышит.

Потом раздалась брань, а через минуту по лестнице буквально сбежал мужик причитая: “я сейчас, потерпи”.

Когда шаги стихли, спустилась на первый этаж. Постоянно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Чисто! Дальше вышла в открытую по-прежнему входную дверь и слегка зажмурилась от яркого солнца.

Глава 9

Шла я долго. Вначале пригнувшись к земле, и постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Но вскоре осмелела и выпрямилась в полный рост.

Сил конечно потратила много, да и не окрепла до конца. Поэтому передвигалась размеренно, и медленней, чем хотелось. Часто останавливалась и садилась на землю отдохнуть.

На мое счастье, наткнулась на крошечный ручеек. Напилась вволю, умыла лицо, шею, руки и ополоснула ноги. Здесь же устроилась на обед. Съела скоропорт и жизнь заиграла новыми красками! О трудностях, что ждали меня впереди, запретила себе думать. Потому что решить можно любую проблему, вопрос времени и сил.

Чтобы не вспоминать свое бегство, и не переживать все заново, рассматривала траву и деревья вокруг, вдыхала свежий чистый воздух и наслаждалась жизнью.

После обеда вновь напилась. Жаль, что не прихватила с собой кувшин, придётся уподобляться верблюду, запасая воду внутри. Встала и пошла дальше.

Лес временами прерывался лугами, я пересекала их отойдя от дороги на приличное расстояние, и слегка пригнувшись.

Странно, но мне не попадалась ни одна деревушка по дороге. А ещё интересно, как далеко я ушла. По ощущениям, километров пять. Прямо скажем, не много. Если так дальше пойдет, ночевать мне придется в лесу.

Постепенно в голову начали лезть пугающие мысли. Одна, в незнакомом мире и совершенно без денег. А ещё запасов еды хватит на два приема. А дальше, что есть?

И вообще, куда я иду? Может там край географии и никто не живёт. Сколько шла, моря не встретила. Даже шума его не слышно.

Ближе к вечеру, начала присматриваться к деревьям. И они мне не нравились. В основном меня окружали хвойники, напоминающие корабельные сосны, только пониже, раза в два. Но даже при этом, я не смогу на них взобраться.

Лиственные деревья представляли собой невысокие, метров пять кустарники. Хрупкие стволы шириной с мой палец, поднимались из земли. Укрыться на них, тоже не представлялось возможным.

Есть ещё вариант, вырыть нору и в ней переночевать. Видела такое по телевизору. Только вот начинать мне следовало утром, чтобы к ночи успеть. Да и кроме ногтей, никаких приспособлений у меня нет.

Впереди увидела гладь воды. Подошла ближе - озеро. Не выходя из леса прислушалась и огляделась. Никого. А озеро то по виду огромное. Обходить его, как раз в темноте закончу. Пожалуй, пойду по лесу, вдоль берега и буду уже искать себе подходящее дерево для ночлега. Кажется пора устраиваться.

Полуденная пора спала, и я достаточно легко чувствовала себя, идя вперёд. Слева лес, справа озеро, потеряться невозможно. Правда и подходящего дерева не заметно. Лес вообще изменился по своему составу. Высокие хвойники перестали попадаться, на смену им пришли лиственные кусты. Движение замедлилось, потому что кусты эти росли как живая изгородь. Приходилось искать проход и протискиваться сквозь тонкие ветви. Насколько они простираются не разобраться, потому что поднимаются они метров шесть над землёй и полностью закрывают обзор.

Ещё чуть прошла и под ногами стало мягко и сыро. Кажется я забрела в болото. Как не вовремя, придётся возвращаться и обходить это место по широкой дуге. А время то идёт? Через пару часов опустится темнота, а я без дома, то есть подходящего дерева.

Что же делать? Решила не возвращаться, а пробираться сквозь чащу левее. Мне это стоило оторванного куска подола, нескольких царапин, и волос, полных паутины и мелкого мусора. Но! Мои старания не прошли даром. Передо мной маячил лес неестественно изогнутых деревьев.

По виду, деревья сильно напоминали березы, а направление их роста удивляло. Выходя из земли вертикально, на высоте метра - двух, ствол поворачивал и продолжал свой рост вертикально. Затем ещё через пару метров вновь резко поворачивал и рос вверх.

Кажется я нашла себе ночлег. Осталось только выбрать подходящее дерево, затем вернуться к озеру, напиться и умыться, после чего можно забираться спать.

Ещё полчаса, примерно, потратила, пока не выбрала “дом” с двумя “рамками” или изгибами. Высота двух метров мне казалась недостаточной. Дикие звери ночью могут подпрыгнуть и стащить меня. А вот метров шесть - это в самый раз.

Обвязала вокруг дерева тряпку, чтобы быстрее найти и пошла в сторону озера. Опять пришлось пробираться сквозь густые кусты, и по болоту. Но за ними открылся широкий луг, перейдя который вышла к воде.

Захотелось скинуть одежду и освежить тело. Все же от меня изрядно попахивало. А если я зайду в воду и появятся посторонние? С другой стороны, я за весь день никого не встретила. Можно рискнуть.

С завязками на спине я конечно помучилась, но в итоге все мне удалось. Стянула платье и нижнюю рубашку, косу примотала тряпкой к голове, после чего нагишом зашла в воду. Хорошо то как! Есть большая разница, купаться совершенно раздетой или пусть даже в купальнике.

Каждой клеточкой ощущается свобода и единение с природой. Вода ласкает тело не встречая сопротивления на своём пути. В общем я получила награду в конце этого тяжелого дня.

Выйдя, обтерлась грязной рубашкой, но надела чистую. Пусть платье у меня пыльное, но хоть что-то будет чистым.

Глава 10

– Чаго молчишь то? Али глуховата? – По всей видимости старушка оказалась настойчивой. Интересно, как она меня разглядела в полной темноте? Я, например, её не вижу, ориентируюсь только на слух.

– Не глухая, зверей диких боюсь, вот и укрылась здесь. – Вступила в диалог. А сама боюсь. Вдруг она атаманша разбойников? Или их наводчица?

– А пошто по лесу в ночи шастаешь? – Вот ведь. С какой целью она интересуется? Выясняет будут ли меня искать? Для чего?

– Заблудилась. До утра отсижусь и буду искать дорогу домой.

– А откуда ты? Чьих будешь? – Вот я и угодила в собственную паутину лжи. Как дальше выкручиваться?

– Я Вам не скажу, потому что не знаю Вас. Мало ли что.

– Это ты верно подметила. Травница Люба я. Тута, за озером деревня, вот околясь нее, в лесу и живу.

– А я Мария. – Пришлось представляться настоящим именем. Потому что местных имён женщин я не знала ни одного. Даже имени служанки не спросила.

– Спускайся, Мария. У меня переночуешь, а утром провожу тебя. – Шах и мат. Старушка не оставляет мне выбора. Да и в моём ли положении отказываться?

– Хорошо. Я сейчас, отвяжусь от дерева и спущусь. – А сама превратилась в слух. Что она ответит мне? Может выдаст свои намерения? Если они недобрые.

– Давай, слазий, поможешь мне котомку до дома тащить. Я вот тоже вишь, допоздна засиделась за сбором травок. И сил нет ношу тащить, и бросить не могу. – При этом старушка тяжело вздохнула. Вроде не врёт. Или наоборот, складно заливает.

Между тем я развязывала узел на рубашке, которую обернула вокруг себя и дерева, а он никак не поддавался. Да еще темнота кромешная пользу не приносила. В общем провозилась долго. Старушка больше не разговаривала со мной, только тяжело вздыхала и пару раз чихнула.

Наконец-то мне удалось развязать узел. Сложила все в узелок и зажала его зубами, чтобы освободить руки. Спускаясь поцарапала ногу, но в остальном обошлось без последствий. А оказавшись на земле, ощутила, как в царапину на ноге что-то уткнулись и задышало.

– Ой! – Испугалась и сделала шаг назад.

– Нада, отстань от нее, вишь, боится. – Старушка к кому обращается? Все же обманула меня, да?

– Ты не боись, это Нада, она тебя и нашла, и меня притащила. Волчица она, подранок. В охоту попала, сильно ей досталось. Всю зиму её выхаживала. Думала уже помрет. Ан нет. Выходила лохматую. Так она от своих то отбилась, и вишь, от меня не отходит. Так и живем вдвоем. – Я забыла как дышать при первых словах старушки. Волки! Зачем я слезла? А если сейчас обратно? Ага, я на дерево, а она меня за ногу. И откусит. В смысле волчица.

– Да не боись. Она даже не рычит на тебя. – Своеобразно успокоила меня старушка. – Чего замерла то? Вона мешок с земли поднимай.

Легко сказать? У меня только ледяной пот со спины скатился. И сразу за работу. Но это не беда. А вот то, что я совершенно ничего не вижу в полной темноте - плохо. Хоть закрыты глаза, хоть открыты - все едино. Звезды может и есть на небе, только вот крона деревьев их напрочь скрывают.

– Я ничего не вижу. – Честно призналась в ответ.

– Слепая чтоль?

– Да нет. В темноте мешок Ваш не вижу.

В ответ, тут же почувствовала хватку на запястье и ойкнула от испуга.

– Ты чего? Али больная малость?

– Не больная, просто испугалась от неожиданности. – Старушка тем временем тянула меня куда-то в сторону.

– Вота щупай мешок то. – Подсказывала она и я наконец-то разобралась. Под пальцами почувствовала грубый узел и тут же мне в руку ткнулось что-то холодное и сырое, а ещё и дышащее.

– Нада, отстать от неё. Вишь совсем девка не своя со страху.

– Спасибо. Я и вправду очень испугалась. – Промямлила, заикаясь в ответ. К такому я была не готова, в смысле ко встрече с волчицей в лесу. Оставалось только верить травнице на слово.

С усилием подняла мешок. Он оказался весьма огромным и тяжеленным. Как его старушка то несла? Остаётся только догадываться.

– Откудова ты говоришь сама то? – Судя по хрусту веток под ногами, бабуля куда-то направилась. Сейчас главное от неё не отстать. Но и торопиться не стоит, налечу на дерево.

Ещё и волчица. Та, по-видимому, взяла надо мной шефство и тыкалась мордой чуть ниже спины. Очень, очень страшно!

– Я, в общем я упала, а после потеряла память и не знаю откуда я. – Врать никогда не любила, да и легко запутаться. Поэтому предпочитаю говорить правду. В данном случае частично.

– И давно ты по лесам то бродишь? – А старушка, кажется не промах. Во всяком случае, причинно-следственную связь чётко уловила.

– Первый день. – Ответила, перехватив мешок в другую руку. Как бы его поудобнее взять? Может за спину закинуть? Попробовала и пошатнулась так, что еле устояла на ногах.

Глава 11

Шли мы долго. Старушка оказалась весьма резвой и припустила с первых шагов, да так, что я еле поспевала за ней. Ещё и котомка эта, тяжелючая. А вот волчица шла за мной неотступно. Я останавливаюсь, чтобы перехватить мешок, и она останавливается. Но агрессии не проявляет, чихает иногда и шумно дышит за моей спиной.

В какой то момент, под ногами начало хлюпать, а потом лес расступился и мы вышли на луг, залитый лунным светом. Как будто лампочку тусклую включили. Смогла различить тонкую сгорбленную фигуру во всём чёрном, перед собой. Она едва доходила мне до плеча.

Набралась смелости и оглянулась на волчицу. Мне показалась она чуть больше овчарки. В следующий момент она остановилась, запрокинула морду и завыла. Утробный громкий звук сковал меня напрочь. Замерла на месте и забыла как дышать от страха.

– Нада! Да пришли мы пришли, не пугай эту-то. Того и гляди свалится от страха. – Тепло обратилась старушка к волчице. А та, как будто поняв, о чем её просят, тут же замолчала, а потом чихнула.

В общем опять я получила порцию адреналина. На нём и добежала до домика в лесу.

Снова темнота, но очертания предметов я различить могу. Небольшой дом, но установленный на подобии свай. Какие то столбы торчали из земли. Наверх вели ступени.

– Траву с собой забирай, нельзя её на земле оставлять. – Обратилась ко мне старушка.

– Нада, сейчас я тебе еды вынесу. – Заботливо проворковала соответственно волчице.

Люба первая поднялась по ступеням, шесть штук, я посчитала, и распахнув дверь зашла внутрь. Перехватив у меня мешок. Я последовала за ней и с ходу, в темноте угодила лбом в дверной проем. Отлетела от неожиданности, в глазах запрыгали искры. И первая мысль - у меня ещё предыдущая рана не зажила. Сейчас две будет, да?

– Ты чего это? В дом когда заходят, кланяются хозяевам. Али забыла? – Старушка вернулась за мной. Перехватила ношу и исчезла в темноте проема.

Я решила сделать вторую попытку, но в этот раз двигалась с умом и не торопясь. Вытянула вперед руки и ощупывала ими темноту, пока не коснулась чего-то. Ощупала руками, определяя размеры. Ну да, мне надо пригнуться, чтобы войти. Только я приноровилась, как впереди вспыхнул яркий свет.

– Чтобы ты не убилась, свечу пришлось зажечь. – Прокомментировала старушка.

– Спасибо Вам огромное. – Почесывая ушибленную голову шагнула вперёд и поклонилась хозяйке.

– Садись за стол. Пока не расшиблась. Я Наду покормлю и вернусь. – Травница чем то гремела слева от меня.

Я прошла, внимательно глядя под ноги. Первое помещение крохотное, два шага, абсолютно темное и пахнет разнотравьем. Потом свисает какая-то тряпка, в целях безопасности, старушка её сейчас откинула. Затем квадратная комната. Прямо справа стоит стол с короткой лавочкой. Вот на нее я и присела. А что находится слева, в темноте не разобрать.

– Нако поешь маненько, – донёсся голос с улицы и в ответ послышалось рычание с придыханием. Мне даже на миг показалось, что волчица пытается ответить человеческим языком.

– Каша с утра дожидается. Сейчас поедим маненько да спать будем укладываться. – Старушка чересчур быстро передвигалась. Только вот разговаривала с волчицей, а сейчас нависла надо мной.

Она достала откуда-то небольшой котелок и поставила прямо на деревянную поверхность стола. Следом передо мной появилась плоская тарелка и деревянная ложка.

– Травница Люба. Спасибо большое. Я уже ела. Себе положите, а мне не надо. – Стеснялась объедать старушку, да и до утра могла потерпеть. Есть хотелось не сильно.

– Ешь давай. Считай заработала, травку помогла мне принести. – Старушка приготовленной для меня ложкой почерпнула кашу и шмякнула её в мою тарелку, а сверху положила ложку и придвинула все ко мне.

Затем своей ложкой тщательно выскребла остатки каши из котелка и убрав его со стола уселась напротив.

– Спасибо большое! – Поблагодарила её и начала есть. Совершенно пресная каша, по виду и вкусу напоминающая овсянку. Без соли, молока и масла. Крупа и вода. Ан нет. Когда на зубе хрустнуло что-то, а потом рот наполнился ароматом, напоминающим кору дерева, поняла, что специи все же старушка использовала.

Во время еды мы обе молчали. Я вообще не поднимала глаза от тарелки, чтобы не встретиться взглядом со старушкой. Вдруг она вернется к расспросам? Я так устала. Да и врать ей совершенно не хотелось. Следовало рассказать правду, но не всю. А мне сейчас не до хитроумных придумок было. Поспать бы! Отдохнуть и оставить сложный разговор на завтра.

Собственно так и получилось. После каши, старушка налила в широкий стакан жидкость с травяным вкусом. Немного терпкую и горьковатую. Выпив все до капли начала засыпать сидя.

– Пойдём ка сюда. – Потащила меня за рукав старушка.

Небольшой угол, отгороженный свисающей с потолка тряпкой.

– Поворачивайся, помогу платье стянуть. На полу травки душистые, вот сюда и ложись. – Старушка крутила меня как безвольную куклу. Я только успевала поворачиваться, поднимать руки и благодарить ее.

Глава 12

Проснулась я с болью по всему телу, и с ощущением счастья в груди. Новая жизнь! Без боли и страданий! Да, мышцы забились с непривычки, после вчерашнего марш-броска. Но даже эта боль напоминала о том, что я жива!

Потянулась всем телом и улыбнулась новому дню. Потом села на лежанке оглядывая дом. Тишина. Рядом лежит мое платье. Из малюсеньких окон - бойниц пробивается солнечный свет. Это сколько же я проспала?

Надела на себя платье и как смогла, завязала на спине. Выйдя из угла оказалась у стола, за которым в ночи ела. Помещение крохотное. Напротив стола печь, с горшками на полу, а дальше дверь на выход. За спиной почерневшие от времени сундуки вдоль стены. Стены, кстати выбелены чем то белым, и повсюду свисают пучки сушеной травы.

Осмотревшись пошла на выход. Отодвинула тряпку, и шагнула в следующую комнатку. Она полная противоположность первой. Тёмная, с паутиной под потолком, и почерневшей от времени лавкой. А по всему полу рассыпаны травы, только узкая тропинка для прохода оставлена.

Выйдя на крыльцо, запнулась. Опустила глаза - во все крыльцо лежала порядком вышарканная шкура, а вонь от неё стояла… просто ужас. Видимо это волчье место. Только подумала и уперлась взглядом в волчицу. Да, досталось ей. Голова склонена на левый бок, сквозь шкуру проступают шрамы, а на спине горб.

– Доброе утро, Нада. Помнишь меня? Я не вор. – Совсем не глупо разговаривать с животными! Они прекрасно нас понимают, и отвечают не вербально, нужно только уметь понимать их ответы.

Волчица, например, скосила взгляд влево. Присмотрелась и снова стала меня внимательно рассматривать. Что это значит? Да травница там! И я кряхтя от каждого движения, осторожно спустилась и пошла в указанную волчицей сторону.

Дом снаружи стоял крепкий, как гриб - боровик. И действительно на сваях, поднят над землёй. Стоял он на поляне, окруженной вкруг лесом. А за домом небольшой сарай и совсем рядом ручей. Возле него подобие огорода, с какими-то посадками. А запах! Воздух как будто после дождя. Пропитан ароматами леса, травы и цветов. По ощущениям тепло, не душно. Можно и в футболке ходить, а не как я, в двух платьях.

Травницу я не встретила, но воспользовавшись моментом, пошла к ручью и умылась студеной водой. Волчица, при этом, следовала за мной по пятам.

– Я умылась. – Сообщила ей разгибаясь. – Пойдём Любу искать? Ты наверняка знаешь, где она.

Волчица внимательно меня выслушала, и развернувшись направилась в лес. В этот раз я шла за ней. Она попеременно вынюхивала воздух, высоко задрав голову, и землю, но уверенно шла вперед. Сделала пару кругов, как мне показалось, и вот наконец вдалеке я увидела хрупкую фигуру в черном.

– Здравствуйте Люба! – Поздоровалась, когда нас разделяло метров пять. Улыбаясь при этом.

– О! Пришла. Помоги ка мне мешок до дому дотащить. – С радостью откликнулась старушка. Вся в черном. Невысокого роста, сгорбленная и худощавая. Волосы, что выбиваются из-под платка полностью седые. Лицо пронизано глубокими морщинами, небольшой курносый нос и внимательные темные глаза. А губ почти нет, равно как и зубов.

Я без разговоров схватила мешок и охнула. Тяжелый какой! Закинула на плечо и снова охнула. Думала там трава, а в нём какие деревяшки, больно ударившие меня по спине.

– Смотри ка Нада, работящая Мария то. – Обратилась старушка к волчице.

– Как тебе девонька спалось? – Травница шла впереди, опираясь на палку, за ней я, а следом волчица.

– Спала как убитая! – Со смешком ответила. И ничуть не покривила душой. – Хорошо у Вас. Воздух свежий, трава мягкая.

– Ну да, так оно. – Хмыкнула в ответ старушка. – Ты хоть ела чего? Я на столе тебе оставила.

– Нет. Как проснулась, пошла к ручью умыться, а потом с волчицей Вас пошли искать.

– Ну, значится, сейчас вместе и поедим.

На этом разговоры закончились. Мы дошли до сарая, старушка толкнула дверь и указала на угол.

– Тама поставь. Дальше я сама. – Я прошла мимо сваленной на полу травы. Вдоль стен лавки, на них стояли небольшие кувшинчики и лежали холщовые мешочки.

– Пойдём в дом. – Травница припустила первой. А я лишь удивилась ее жизненным силам и здоровью, еле поспевая следом.

В доме Люба указала мне садиться за стол, сама подняла тряпочку, которой были закрыты лепешка, лук, и белесый кусочек сыра. А ещё глиняный бокал с темной жидкостью.

Она налила себе из котелка такой же темной водицы и устроилась напротив.

– Так как говоришь ты в лесу то оказалась? – Без предисловий начала разговор хозяйка. А сама взглядом поедает меня.

Врать ей не хотелось. Она добра ко мне, приютила, кормит. Поэтому я решилась. И рассказала все с момента как пришла в себя в новом теле. Про попаданство умолчала. Это ей знать ни к чему.

– Ну дела! – Почесала щеку травница. – И чаго делать думаешь?

– Хочу сохранить жизнь! Я работы не боюсь. Мне бы до города какого добраться, да затеряться там.

Глава 13

Первым делом старушка принялась превращать меня из баронессы в крестьянку.

– Вот тебе шнурок. Сними перстень и повесь на шею. – Из одного сундука она достала кожаную веревку и протянула мне.

– А можно ли его продать? Деньги поделим. – Предложила ей.

– Родовой он, дорогой. Я не ученая, но вишь, знаки какие-то? – Она тыкала пальцем в закрепку камня. Та и вправду была необычная, в форме буквы К. – Коснись чего, опознают, и по нему тебя и найдут.

Хороший совет. Я совершенно об этом не подумала. Ну что ж. Получается этот перстень останется сувениром. Или на самый крайний случай.

Затем хозяйка вытащила из сундука тапки, плетеные из какого-то растения, на длинных завязках. И протянула мне.

– Примерь ка. А свои помой и убери, до времени.

Ну что сказать. Тапки невероятно грубые, завязываются на щиколотке. Но есть и большой плюс - массажный эффект стоп, благодаря неровной поверхности. А что касается неудобства - человек привыкает ко всему. И я привыкну.

– Нижнее платье свое оставь. – Распоряжалась тем временем старушка. – Нако примерь.

И она протянула мне серый мешок с рукавами. Ткань, скорее мешковина. Очень грубая, и возможно будет колоть тело. Я внимательно осмотрела обновку. Покрой простой - широкий и прямой.

– Чаго разглядываешь, надевай ужо. – Старушка развернула меня и чинно развязывала завязки на моём платье. После чего стянула его через мою голову.

Покрутив обновку, и не найдя где перед, где зад, надела как надела. Первое ощущение - свободы. Ничего не сковывает движения. Широкие рукава доходили до середины ладони, а подол до щиколотки.

– Припоясайся. – Травница подала верёвку, из такой же мешковины. Я честь по чести завязала ее на поясе бантиком.

Старушка что-то еле слышно прошептала, и перевязала мой поясок узлом.

– Привыкай! – Нравоучительно произнесла при этом.

Последнее, что она вытащила из сундука - был черный платок из льна. Люба сама повязала его на мне, укрыв голову, и шею. А узел располагался сзади. Таким образом у меня оставалось открытым только лицо.

– Вот сейчас ты похожа на деревенскую девку. – Сделав шаг назад, старушка с удовлетворением любовалась на меня. – Косу потом покажу как плести. А сейчас убирай свои наряды, опосля постираешь и спрячешь подальше.

Затем она прислушалась и велела мне оставаться в доме.

– Кажись идет кто. Нада ворчит.

После чего вышла, опустив тряпку, закрывающую вход. Я немного струсила и забралась в угол, на траву, где спала. Села, обхватив колени и притихла.

Вернулась она спустя не знаю, может минут двадцать. Одним словом долго ходила. На стол поставила кувшин, литра на полтора и завернутое в тряпочку что-то.

– Всевышний молочка да лепёшки нам послал. Буде что поесть. – Довольно проговорила она.

– А у меня тоже немного еды есть. – Как же я раньше не вспомнила? Развязала свою котомку и достала два сухаря, бывшие когда-то лепешками и кусочек сыра, размером с кулак.

– Сухариком Наду угости, а остальное склади сюды. Вечером поедим. Сейчас пошли травки собирать. – Старушка подхватила два мешка, в которых с успехом поместилась бы я с головой и направилась к двери. Я, понятное дело, следом. На улице протянула на открытой ладони сухарик. Волчица обнюхала подношение, а затем угостилась.

После чего мы втроем отправились в лес. По дороге старушка не умолкала ни на минуту. Тыкала пальцем направо и налево, показывая на травы, и рассказывала что от чего, когда собирать, как сушить, или готовить настой. А я, к своему ужасу, почти не замечала разницы в растениях. Хотя внимательно слушала и пыталась сорвать образцы.

– Зачем рвешь? Не время ещё, соками они напитываются. А попусту нечего травку срывать. – Тут же получила нагоняй от старушки. Она так-то права. Только вот как мне быть?

– Я совершенно не различаю травы, почему так?

– Не торопись. Все придет когда Всевышний решит. А пока только слушай и смотри.

Мы пробирались сквозь колючий кустарник и шли по болоту. Только один раз травница сделала привал у ручья и мы втроем с удовольствием напились, и полежали, минут пять.

– Люба! А Вы любовные зелья готовите?

– Тебе зачем? Али надумала чего?

– Просто интересно. А лягушачьи сушеные лапки или мышиный хвост в них добавляете?

– Знамо сильно ты головой приложилась. Жалко тебя. – Вздохнула старушка. – И чего ты ко мне словно к госпоже обращаешься? Не принято у нас меж собой так. Забудь. По-простому надо.

Ага. Значит они все между собой на “ты”, и только со знатью на “вы”. Вот что бы я делала, не встретив на своём пути Любу? Все во мне выдаёт госпожу. А они, как известно, по лесу в одиночку не бегают. Первая встреча с людьми и меня бы раскусили. А перстень? Ну как я не подумала и оставила его на пальце? Видно воздух свободы притупил все инстинкты.

Глава 14

Но через непродолжительное время я все же сдалась. Повесив голову и опустив плечи доковыляла до лесочка, где положив голову на лапы лежала волчица. И устроилась рядом, прямо на земле. Середина дня, а у меня сил почти не осталось. Между тем Люба бодра и не останавливаясь собирает цветы. Как такое возможно? Прикрыла глаза, только на мгновение и провалилась в сон.

Сколько проспала? Не знаю, а спросить стыдно. Вскочила и торопливо пошла собирать цветы. Интересно, пока я спала, травница отдыхала?

– Запоминай! – Люба использовала каждую минуту, чтобы учить меня, – травки мы собираем в теплую и ясную погоду, вот как сейчас. Цветы - сразу как раскрылись, когда ни один лепесток не отпал. Травки - перед цветением или во время. Они тогда в полной силе. Семена следует брать перед самым сбросом, как они отделятся. Кору - поздней весной, в начале лета. А корешки выкапывают под самую зиму или с началом весны. Иначе проку не будет. Пустые травы насобираешь.

Я кивнула и повторила про себя сказанное травницей. Перед сном, вечером ещё раз повторю. Тогда точно запомню.

Но помимо так скажем профессиональных знаний, травница уделяла внимание и бытовым вопросам. Как одеваются, как разговаривают между собой, что едят.

Питание у них в основном каши с местными корешками и травами. На воде и без масла. Но иногда привозят рыбу с промысла. Её доставляют живой в больших деревянных бочках. Жарят на огне да варят в похлебках. Молоко редко бывает на столе. Его в основном спаивают детям, старикам и больным. Но большая часть идёт на сыр. Это основное лакомство у крестьян на праздничном столе.

За разговорами мой мешок с цветами округлился, и я порадовалась за себя. Каково же было мое разочарование, едва перевела взгляд на мешок травницы. Он до краев заполнен голубыми цветами. Она осторожно его встряхивала и присматривалась, не пора ли завязывать. Как она меня настолько опередила? Я ведь не лентяйка!

День давно перевалил за середину, желудок перестал призывно урчать, просто напоминал о себе тягучей болью.

– Мария! Скоро мешок то наберешь? – Травница перевела взгляд на мой мешок. А я только опустила глаза. Что тут сказать?

– Поди сюды. Я из своего мешка в твоей пересыплю. Ты не горюй, научишься всему со временем. Вижу, что стараешься.

Эта похвала меня обрадовала и окрылила. Сразу откуда-то появились силы, и мы пересыпали урожай. Вот сейчас мой мешок больше чем наполовину полон. И я принялась заполнять его до краев. Прерывалась только пару раз, чтобы отдохнуть и напиться воды из ручья, что протекал неподалеку.

Когда мы наполнили мешки, Люба показала как их завязать, и мы двинулись в обратную сторону. Я вся потная, спина сырая, ноги еле держат. Даже есть уже не хотелось. Упасть бы и уснуть до утра.

– Сейчас придём и отдохнешь. – Ласково утешала меня старушка.

Спустя какое-то время она остановилась и прислушалась. Волчица поравнялась с ней и шумно вдыхала ноздрями воздух.

– Чую, пришёл кто. – Наконец объяснила свое поведение травница и двинулась дальше. Сколько бы я ни прислушивалась, абсолютно ничего не слышала. Вокруг шумел лес и только. Но Любе виднее.

Вот и деревья расступились, и показалась знакомая избушка с сараем. Никого чужого нет, я все глаза высмотрела.

– Поставь здесь. – Травница открыла дверь сарая, и указала на пол, у входа. Туда же и свой мешок поставила. После чего мы пошли к дому.

На лесенках сидел мужчина. Возраст я бы определила ближе к пятидесяти. На нем серая рубаха, из ткани как мое платье, подпоясанная шнурком. Значительный живот лежит на коленях. Штаны широкие и чуть темнее рубахи, а на ногах плетеные лапти что-ли? В общем как на мне.

Сам лысоват, мясистый нос в пол лица и маленькие глаза, близко посаженные к носу. Все лицо украшала густая, слегка рыжеватая растительность.

– Где бродишь, старая? Заждался тебя! – С вызовом приветствовал хозяйку гость.

– Травки сами себя не соберут. И ко мне не прибегут. Вот и ходила за ними.

– А это кто с тобой? – Мужик не стесняясь рассматривал меня. И как то стало неуютно под его взглядом. Как товар в магазине оценивает. Я сгорбила спину, опустила плечи и лицо, и постаралась спрятаться за спину старушки.

– Родня это моя. Потеряла всех, вот и пришла ко мне жить.

– Хорошая у тебя родня. – Улыбнулся гнилыми зубами гость и прицокнул языком. – А звать то как?

– Не твое дело, Мирко. Говори за чем пришёл или проваливай.

– Жинка моя тебе рыбу послала. – Он достал из-за спины свернутые листья - лопухи. По форме напоминающие рыбу сантиметров пятьдесят длиной. Я проглотила слюну. Очень ее люблю.

– Взамен чаго дать? – Прищурилась травница. – Или как всегда?

На этих словах мужик потупился, опустил взгляд и только кивнул в ответ. А мне стало интересно, что же он такое получает от травницы, что аж пятнами пошел?

– Жди здесь. – Ответила старушка и повернувшись схватила меня за руку и потащила за собой. В сарай.

Глава 15

Через какое-то время вернулась Люба.

– Пойдем, покажу тебе как рыбу чистить. Затем обмажем её глиной, что за ручьем, и на огне зажарим.

Почистить рыбу? Конечно я умею, и с удовольствием сделаю, только как оправдать свое знание и не вызвать подозрений?

Пришлось натянуть маску послушной ученицы и следовать за старушкой. Та выложила рыбу возле ручья, развернула листья. Добыча выглядела аппетитно. Жирные бока, мелкая чешуя, и большие плавники. Что за вид рыбы, я разобрать не могла, но морская будет вкусной, и самое главное - полезной!

Старушка вспорола живот и вывалила на отдельный лист травы кишки. Затем кинула рыбу в ручей и поручила мне её помыть. А сама подхватила мусор, и отойдя ближе к лесу, выкопала ямку и зарыла его там.

– Пойдем огонь разводить. – Люба показала оставить рыбу на листе у ручья, сама же сполоснула руки в воде, а затем вытерла их прямо об подол юбки.

Из дома она вынесла пучок шерсти, небольшой камень и металлическую изогнутую скобу.

За домом, здесь же, возле ручья, виднелось кострище. Хозяйка положила туда щепок, что самолично отделила от полена, сверху распушила шерсть и положила камень. А затем, зажав в руку железяку, принялась быстро-быстро ударять ею о камень, высекая сноп искр. Почти сразу шерсть задымилась, и старушка оставив свое занятие принялась раздувать огонь.

Едва показались языки пламени она осторожно подложила щепу, подождала, когда та примется и положила следующую.

– Принеси поленья, – показала она рукой на место под домом. Я рысцой исполнила её приказ. Очень хотелось рыбы!

В общем костер травница развела, что называется с одной спички.

Пока дрова прогорали, Люба руками набрала глины у крошечной запруды и толстым слоем намазала рыбу.

– Чуть прогорит, и закинем в угли. А пока пойдём цветочки сушить раскинем. – Точно! Сегодняшний урожай продолжал стоять в мешках. Непорядок.

В сарае травница руками сгребла с пола сухую листву и сложила в тряпичный мешок. А на освободившиеся место высыпала толстым, почти полуметровым слоем оба мешка с цветами.

– Вот как ладно у нас с тобой получилось. Многуще набрали, это хорошо. Голбики на основу идут мазям от боли, порезам и ранам. Очень они ценны, да и людям много требуется.

Довольно кряхтела травница и руками ворошила цветы.

– Перетряхивать их надобно почаще, чтобы сохли равномерно и не прели. Запоминай. – Я кивнула в ответ. Чего тут непонятного? – Ну пойдём ужин готовить.

Два полена в костре полностью охвачены огнем. Старушка подобием кочерги из разворошила и разбила на меньшие. Затем отгребла в сторону и на землю кинула рыбину. Сверху аккуратно закрыла её прогорающими углями.

Тут же послышалось шипение, из глубины костра. Кажется, процесс пошел.

Оглядев дело рук своих, травница позвала меня за собой. Мы принесли глиняные тарелки, кувшин с травяным взваром, лепёшки и щербатые чашки. Разложили это все на грубоватой тряпице, прямо на земле и уселись рядом. Ждать, когда рыба приготовится.

– Люба, а кто этот мужчина, что приходил? – Уж сильно по-хозяйски и уверенно он вёл себя при встрече.

– Мирко, староста деревни, что рядом с озером. А почëм спрашиваешь? – Травница прищурилась, задавая свой вопрос.

– Не понравился он мне. И смотрел заинтересованно и вёл себя нагло. – Честно ответила ей.

– Права ты. Он дюже горазд по женской части. Всех в деревне перебрал. А управы на него нет. Сколько раз барону местному жаловались? Только плеток отхватили. – Старушка помолчала. – Берегись его, мало того, что опозорит, так ещё и расскажет всем о своих подвигах. Хуже бабы. Тьфу.

Сплюнула старушка и покачала головой из стороны в сторону.

– Давай-ка исти будем. – Разворошив угли, Люба подобием кочерги перекатила рыбу на траву. Затем шипя разломила глину и рукой положила мне кусок белоснежной рыбы на тарелку.

– Чешую не ешь, и с костями осторожно. Да не торопись ты! – Видя, как я набросилась на рыбу, предостерегла меня старушка.

А я урчала от удовольствия и облизывала пальцы, по которым стекал горячий жир. Вкусно! Костей почти нет, мясо нежное, сочное, без посторонних сильных запахов типа скумбрии. Чем то напоминает морского окуня, только чуть жирнее.

Проглотила все, что положила мне Люба и облизнулась.

– Сама себе наклади, чаго хочешь. – Люба тоже наслаждалась вкусом рыбы, и кажется не хотела прерываться.

Угостившись вторым куском, правда для этого пришлись почистить панцирь от глины, я начала спрашивать, с какими требами приходят люди?

– Знамо с какими. У кого живот болит, кто спину потянул, руку или ногу поранил. Ну и детишки конечно.

– А заговоры, привороты? – Скорее из любопытства спросила, отламывая очередной кусок рыбы и отправляя его в рот.

Глава 16

Люба провела меня в сарай, дала в руку ступу и пест, а в другую мешочек с травами.

– Перетри до пыли и сложи сюды. – Травница протянула глиняный кувшин. Затем повернулась и вышла.

А я до самой ночи сидела и делала монотонную работу. Долго пристраивалась как сделать быстро и качественно. В итоге выяснила, что-либо быстро, либо качественно. Поэтому насыпала буквально по щепотке трав и тщательно перетирала их в ступе. До той поры, пока Люба не вернулась.

– Чаго сидишь то? Ночь уже на дворе. Иди мойся и спать. – Вот это поворот! Сама же поручила мне работу, а сейчас и спрашивает. Ну да ладно, ученику не годится ворчать на наставника. Я дотерла очередную порцию травы, аккуратно ссыпала в кувшин. И все это в полной темноте, на ощупь. Затем составила все на лавку и вышла, прикрыв за собой дверь.

Над головой раскинулось звездное небо и полная луна освещала поляну и дом травницы не хуже прожектора. Жужжали над ухом насекомые, где-то в лесу ухал филин, или сова? Надо бы спросить, а то я - дитя города, совершенно не нахожу разницы. И главное - тишина! Безветрие, легкая прохлада и покой. Как хорошо что я жива и Всевышний дал мне второй шанс. Мысленно поблагодарила за самый ценный подарок в своей жизни и направилась к дому.

Возле крыльца меня поджидала Люба с отрезом ткани, по форме напоминающей большое полотенце, и увесистым мешочком.

– Вот этим мыться, – подняла она руку с мешочком, – этим обтираться. – Протянула мне полотенце.

Я кивнула в ответ и поблагодарив её, вернулась к ручью. Волчица, кстати, перестала следовать за мной по пятам. Она выбирала такие места, чтобы наблюдать со стороны, не приближаясь. Видимо поняла, что я не представляю опасности.

У ручья я выбрала место, где росло побольше травы под ногами, разделась догола, сложив одежду стопочкой и… а дальше как? Пробовала развязать мешочек - не тут то было. Он затянут намертво. Пока размышляла, обернула косу вокруг головы и закрепила, чтобы не намочить. Хотя голова начинала чесаться. Помою в другой день.

Наконец я решилась и опустила мешочек целиком в воду. Ух ты, какая холодная! Вытащила и потрогала пальцем. Мешочек как будто покрылся плёнкой. Значит я правильно сообразила.

Ну что ж. Приступим к мытью. На первых порах охала и вздрагивала, прикасаясь к телу холодным мешочком. Но потом вроде как привыкла. Или просто растерла тело? Не важно. Вот как я ополаскиваться буду? Вопрос!

Закончив с намыливанием, встала на колени и охая сполоснулась водой. Кажется она к этому времени слегка потеплела. Ура! Закуталась в полотенце и подхватив оба платья пошла домой. Все же я молодец! Не кисейная барышня. Смогла помыться водой из ручья! Глупо, да? А я гордилась своей храбростью. Деревенские мой поступок могли и не понять. А вот городские жители точно оценят.

– Попей ка свороки на ночь. – Я продвигалась по дому старушки крошечными шажками. Темно потому что. Мысленно вспоминая что и где находится, чтобы обойти. Дошла до стола и присела. Глаза немного привыкли к темноте и увидела на столе темный силуэт кружки. Стало интересно, что за сворока такая. Отпила немного и улыбнулась. Простокваша это! Утреннее молоко свернулось. Простокваша много полезнее молока, да и вкуснее! Поэтому с удовольствием допила и вернула кружку на стол. Только бы она с рыбой не начала выяснять отношения.

– Иди спать. Я следом.

– Спасибо тебе Люба за заботу! – Этот день я запомню навсегда. Он лучший в моей новой жизни. И все благодаря травнице. А за добро следует благодарить.

– Да буде тебе, – смущенно проговорила хозяйка и подхватив мою чашку вышла.

Я же поднялась и нащупав возле лежанки свой походный мешочек, вытащила оттуда последнюю чистую рубашку и надела. Вот сейчас можно и спать. А завтра необходимо все перестирать. Чистого уже не осталось. Интересно, мы завтра снова за травами пойдём? Или перетирать будем? Это я обдумывала уже проваливаясь в сон.

Утро наступило неожиданно быстро, впрочем, я хорошо выспалась. Села на свою, хм, кровать и прислушалась. Тишина. Люба вообще спит ночами? Откуда в старушке столько сил? Или это закалка сказывается?

Потерла лицо руками, разгоняя остатки сна и принялась одеваться. Благо крестьянский наряд лежал тут же. Платье, пояс и платок. Вообще-то, хорошо бы начать делать зарядку. Это по молодости ничего не беспокоит, но нужно держать тело в тонусе, и развивать мышцы. Чтобы вся нагрузка ложилась на них, а не на многострадальный позвоночник. А уж в старости разминать суставы необходимо как глоток воды, после пробуждения.

С другой стороны, как к моим упражнениям отнесётся Люба? Какие мысли придут ей в голову? Сознаваться в своем попаданстве я пока не хочу. Исходя из соображений безопасности. Она конечно добра ко мне, но как все повернется, узнай травница о переселении душ? Возможно позднее я откроюсь ей, когда мы получше узнаем друг друга… но не сейчас.

Поднявшись потянулась всем телом, вытянув руки вверх и кряхтела от удовольствия. Затем натянула лапти и направилась к ручью - умываться.

– Хорошего дня! – Любу я встретила у сарая.

– Проснулась? Ну пойдём тогда исти и работать. – Ласково встретила меня старушка. Все таки она хорошая. Ни разу меня за вчерашний день не одернула, ни ругала. Хотя поводов было предостаточно, на мой взгляд.

Глава 17

После завтрака помыла посуду и закопала кости. А затем мы с Любой отправились в сарай. Я села с краешку продолжать перетирать травы, а она перетряхивала цветочки, перебирала горшки и влажной тряпкой убирала накопившуюся пыль.

При этом травница продолжала рассказывать про устройство их мира.

– Мужчина во всём главный. Его слово в семье - закон. Девицу замуж выдают - отцы молодых договариваются. После свадьбы она переходит под власть мужа.

Ничего нового не узнала. Махровое средневековье и только.

В обед отпросилась постирать бельё. Люба выдала небольшое корытце и тот же мешочек, которым я мылась.

– Корешками энтими мы моемся и стираем. – Ответила она на мой удивленный взгляд. – Ты кинь их в воду, вместе с тряпками и оставь до вечера. Мыло то и настоится.

Так я и поступила. А сама вернулась к работе и перетирала листья до самого вечера.

Люба отвлекалась, только когда к ней приходили люди. А вечером мы разделились. Я пошла стирать, а она готовить похлебку.

Что такое ручная стирка всем известно? Добавьте сюда слегка мыльную воду и получите результат! Конечно пятна, в большинстве своём не отстирались, хотя и простояли на солнце весь день. Я тщательно терла и шоркала ткани, когда внезапно меня обхватили сзади, и голос над ухом произнес:

– Здоровья красавица! – Попробовала дернуться, но куда мне против капкана стальных рук.

А ещё запах! Отвратительный изо рта как следствие гнилых зубов или нездорового желудка. Этот запах смешался с духом давно не мытого тела и нечистой одежды. В общем от этого амбре у меня заслезились глаза.

Продолжала биться, пытаясь вырваться, а мужик только гнусно смеялся и говорил какая я ладная, но строптивая.

– Не упрямься, тебе понравится со мной. Еще никто не жаловался. – Ну все! Я схватила мокрую сорочку и начала ею лупить нахала. Куда попадаю, я конечно не видела, но старалась наносить удары на голос. И слава Всевышнему, он разжал руки.

– Чумная совсем! – Оттолкнул он меня и побежал к ручью смывать мыльную воду. Помоется хотя бы. И да, это был вчерашний староста Мирко.

На шум прибежали Люба и волчица.

– Ах ты погань. К моей кровинушке руки тянешь? А ну проваливай, и не приходи никогда! Ничего тебе больше не дам! – Хозяйка накинулась на нахала с кулаками, правда он старался увернуться от её ударов и покинул поле боя без видимых увечий.

– Ты как? – Обратилась она ко мне. Плохо. Мерзко и униженно. Вот как. Рассказала ей все в подробностях. Что ничего не слышала, до того как меня сзади обхватили.

– Плохо дело. Запал он на тебя. Подошёл из леса, с подветренной стороны, так что ни Нада ни я его не почуяли. – Я же сидела на траве, вся в грязной воде. Мне тоже изрядно досталось. Слушала Любу и не знала что придумать. Как отвадить нахала.

– Он упрямый. От своих поганых мыслей не отступит. Ты вот что. Держись рядом. Не отходи от меня, пока ничего не придумаем. – На том и договорились. Отныне я как ниточка за иголочкой, буду ходить за Любой. А там может Всевышний заступиться, да отвадит от меня нахала? Должна же быть справедливость в жизни?

Последующие два дня прошли тихо. Мы с утра уходили в лес и собирали травы и цветы. Возвращались к вечеру, ужинали и ложились спать.

На третий день с утра послышалась ругань с улицы. Она собственно меня и разбудила. Писклявый женский голос сыпал ругательствами. Люба что-то отвечала. Не разобрать.

Я быстро накинула платье, завязала платок и выскочила на крыльцо.

– Так вот кто моего Милко подманивает? – Стоило мне выйти, как гром обвинений обрушился на меня. Возле крыльца стояла невысокая, но круглая как бочка женщина. В серой широкой рубахе и черной юбке, завязанной почему-то под самой грудью. На голове серый платок, из него выбивались жидкие седые волосы.

Лицо все в складках, лоснится от жира, а на кончике носа большая коричневая бородавка, и из неё растёт пучок черных волос.

– Да никому твой пёс шелудивый не сдался. Прохода моей кровинушке не дает. – Люба старалась достучаться до разума женщины с бородавкой, но это как стучать об дерева.

– УУ-у-у-у! Колдунья! Приворожила моего Милко! Храмовникам пожалуюсь! Избушку твою ночью подопру и спалю гадюк! – Брызгала слюной непрошенная гостья. – И волчица не поможет. Задушу её первой.

В общем я поняла, что баба меня сделала крайней. Дескать семью разбиваю, детей сиротами хочу оставить. Злая разлучница. И сколько бы ей Люба не говорила, она только распылялась сильнее.

Отругав нас, она плюнула себе под ноги и пообещав обрушить все кары небесные и земные на наши головы, ушла.

Мы присели на ступеньки и замолчали. Обдумывая сказанное.

– А храмовники это сила у нас, да? – Наконец прервала я молчание.

– Если Ружа наговорит что я колдунья, и убедит их, то могут сжечь на костре заживо, или в мешке в озеро скинуть. Предварительно переломав кости и сняв кожу. – Я закрыла ладонями рот. Вот она - святая инквизиция во всей красе!

Глава 18

Пять дней отмерил нам мерзавец. Но затягивать до последнего не стоит, поэтому мы начали подготовку немедленно.

– Монеты я дам, и молчи, – я действительно открыла было рот, чтобы отказаться, но Люба меня остановила. – Одежду найдём. Впрочем, чем она неприметней будет, тема лучше.

– В обоз можно подсесть возле деревни, тама дорога проходит, но тебя заметят. И неизвестно как оно обернется. Поэтому пойдём к другой дороге. До нее день пути.

Травница лишь на секунду остановилась, задумчиво вздохнула и направилась в дом. Я за ней. Ну вот опять убегаю. Да и опасностей в моей жизни прибавляется.

– А город, куда я поеду, это не тот, в котором жила?

– Другой.

– А сестра твоя? Как она меня примет?

– Нуууу, Ведранка с детства неуживчивая со всеми. Оттого и в город подалась. Так-то она добрая, но характер - дрянь. Ты слезы то не лей. Негоже молодой девке заживо себя в лесу хоронить. – В ответ только тяжело вздохнула. Так-то Люба права. Тяжело мне будет в лесу. Я всё же дитя города. Одно дело летом отдохнуть на природе, а жить здесь? Для меня это сродни ссылке, наказанию.

За разговорами хозяйка расстелила на полу чёрную тряпку и открыла свои сундуки. Откуда доставала платья - мешки. Рассмотрев, убирала обратно или закидывала на крышку сундука. Я же присела за стол и наблюдала за сборами. На душе скребли кошки, от предстоящего расставания.

Вместе с тем, зарождалась и радость. Путешествия - это всегда на пользу. Смена обстановки, картинки перед глазами. Опять же посмотрю дома в городе, сам город. Может и найду себе занятие по душе там. Ну что я со старухой в лесу зимой делать буду?

К тому же, как говорится, что не делается - все к лучшему! Я старалась подбодрить себя всеми возможными способами, и под конец мне это удалось. Итак! Отправляюсь в путешествие.

Мы перекусили варёными яйцами и лепешкой, запивая травяным взваром. Вообще еда здесь без прикрас. Люба почему-то не обедала, только завтракала и ужинала. Но очень скромно, по моим меркам. Яйцо и лепешка. Вот и живи с этим до вечера. А вечером стакан молока и сухая лепешка. При этом Люба не сидит сложа руки, постоянно в движении. Откуда только силы берутся?

– Завтра по темноте двинемся. Ложись, спи. Дорога длинная у тебя. – Как спать то днём? Я вроде недавно проснулась. Совершенно не устала. Да и эмоции будоражат кровь.

Но послушав травницу легла и прикрыла глаза. Воображение тут же обрадовалось и стало подсовывать картинки роскошных белокаменных дворцов и зáмков на возвышенности, окруженных высокими стенами и рвами с водой.

Красиво одетых мужчин и женщин в роскошных золоченых каретах, запряженных четверкой белых коней. В общем картинки из книг и кинофильмов посыпались на мою голову. Как здесь уснуть? Перевернулась на другой бок.

Очередной дворец распахнул передо мной свои двери и я в дорогом шелковом платье и кружевах, в изящных туфельках шагнула внутрь.

Позолота убранства переливалась в свете множества свечей, ноги утопали в мягком ковре, роскошь и богатство. И словно все это принадлежит мне. Вельможи склоняют голову при моем появлении. Кто-то приветливо улыбаясь, а другие зло поджав губы. И тут пол проваливается подо мной и я с криком начинаю валиться в чёрную бездну.

Дёрнулась всем телом и проснулась. Дыхание частое и глубокое. Вот как я замечталась, что даже сон цветной увидела. И к чему этот сон?

Села на своей травяной лежанке, немного отдышалась да и пошла искать хозяйку. Немного, но помогу ей перед уходом.

Обошла дом, заглянула в сарай. Все на месте, а Любы нет.

– Где она? – Обратилась к волчице, которая следовала за мной по пятам. Та оценивающе посмотрела мне в глаза и перевела взгляд на лес.

Ушла что ли Люба? А волчицу со мной оставила? Впрочем, ей виднее. А мне надо бы голову перед дорогой помыть. Когда получится это сделать в следующий раз? Один Всевышний знает.

Где лежит мешочек с мыльными корнями я знала, поэтому подхватив корыто, в котором давеча стирала, пошла к ручью.

Ох, уж эти косы! Ну и намучилась я с ними. Отдельно мыла волосы и голову, посыпалась короста, пришлось её по песчинке выбирать пальцами. Но радовало, что рана на голове затянулась.

Волосы то я помыла, но они стали жесткими и в момент спутались. Эх, бальзам бы сейчас, или маску какую. Жаль, что не подумала об этом раньше. Можно было насобирать листьев или кору, вскипятить на огне и этим лосьоном ополоснуть волосы. Наперед умнее буду!

Выжала волосы, прибрала поляну за собой и села на крыльце, разбирать волосы по прядям. Расчесок я у Любы не видела, поэтому руками.

Это занятие скрасило мой досуг до самого возвращения травницы.

– В деревню ходила. Исти тебе в дорогу собирала. Лепёшки, сыр, крупу и окорок. – Она сняла с плеча завязанный мешок и поставила на ступени. Сама присела рядом со мной. – Ехать тебе две ночи и день. В обозе готовить будешь из своих запасов. Прибьешься к кому нить. В город приедешь утром. Заплатишь монетку. У городской стены возьмут. И поди, ищи Ведранку мою. Надеюсь не прогонит тебя.

Глава 19

– Мария! Просыпайся. Пора в дорогу. – В кромешной темноте меня разбудил голос хозяйки. Ах, да! Я сбегаю в город.

Вынырнула из оков сна, вспомнила кто я и как здесь оказалась. Чего уж греха таить. Порадовалась. Молодая, здоровая, полная сил и перспектив! А сколько впереди встреч и впечатлений! На целую жизнь! Правда Люба… здесь я погрустнела. Это первый человек в новом мире, что откликнулся мне помочь совершенно бескорыстно. И вот сейчас предстоит расставание. Возможно навсегда. Эх… Но с этим ничего поделать нельзя. Останься я и будет только хуже.

Одеваться в темноте то еще испытание. Ладно, платье натянула, и кажется правильной стороной, а не на изнанку. Впрочем, как рассветет, так и осмотрюсь.

На столе ждала вечерняя каша и горячий взвар. Завтракали мы в полной тишине. Затем Люба подхватила тарелки и вышла.

Последние минуты в гостеприимном доме. Я никогда не забуду несколько дней под этой крышей. И все слова, что мне говорила Люба. Её обучение сбору трав и корешков. Кажется выступили слезы и в носу предательски защипало.

– Пойдем Мария! – Хозяйка подхватив два мешка тянула меня на выход. – Пора идти!

Тяжело вздохнула и поднялась следом. На улице она протянула мне один из мешков и повела в лес. Нада повесив голову следовала за нами.

Шли молча, долго, пока не рассвело. Да и говорить не хотелось. Дойдя до небольшого ручья, Люба скомандовала отдых и мы с Надой по переменке напились воды, а я ещё и умылась.

Люба выдала нам по сухарику и рассказала в подробностях как найти её сестру.

Спустя короткое время мы продолжили путь. Шли лесом, полями, два раза пересекли дорогу. Шли сравнительно быстро, не разглядывая природу и цветы. Люба опиралась на палку крюку и уверенно следовала вперёд.

Вторая остановка случилась в начинающихся сумерках.

– Тама, за деревьями дорога, – Люба показала палкой вперёд. Я сколько не приглядывалась, ничего за стволами не различала, но ей виднее. – Скоро мимо обоз пройдёт. Останавливаться не станет. На ходу будешь договариваться. Сама. Нас не должны видеть вместе.

Я кивала на каждое её слово и запоминала. От этого зависит моя дальнейшая жизнь.

Звуки послышались в глубоких сумерках. Мы встали и я крепко обняла Любу!

– Храни тебя, Всевышний! Ты сберегла чистое сердце и добрую душу. Я всегда буду помнить о тебе и молить Всевышнего послать тебе радость.

– Береги себя. Не подставляйся и никому не доверяй. Ты ещё плохо знаешь людей и наш мир.

Мы разомкнули объятия, и смотрели друг на друга.

– Иди, не то догонять придется. – Люба отвернулась и поправила платок. А я присела, чтобы попрощаться с волчицей.

– Нада! Ты познакомила меня с Любой! И я очень благодарна тебе за это! Всевышний оберегает не только людей, но и животных. Я буду благодарить его за нашу встречу. – После чего обхватила кривую шею волчицы и обняла. Та ответила глухим рыком. Но не злобным, а напутствующим. Типа, и ты береги себя.

Я выпрямилась. Что сказать, тяжело расставаться. Глубоко вздохнула и зашагала в направлении дороги.

– Стой! Мешок то оставила! – Вот ведь! И вправду. Люба приготовила для меня в дорогу два мешка, а я взяла один.

Вернувшись, крепко её обняла и подхватив второй мешок заторопилась к дороге. Не оглядываясь. Всё что нужно я бережно сберегу в памяти. Начиная с нашей первой встречи в лесу.

Итак, обоз. Сборище людей, передвигающихся в сопровождении охраны. Потому что так безопасней. Впереди едут богачи в каретах, потом телеги с крестьянами. Можно передвигаться и пешком, это самое дешевое, но Люба велела купить место в телеге. И в этом я с ней была согласна. Лучше монету переплатить, чем ноги до колен стереть.

Поравнявшись с обозом начала проситься в телегу. Ко мне тут же подскочил всадник на лошади, расспросил куда направляюсь, и назвал цену - пять медяков. Тут же подала ему заранее заготовленные монеты и он кивнул. После чего ткнул кнутом на телегу. Про монеты меня научила Люба, поэтому в этом вопросе я спокойна.

– Запрыгивай. Здесь поедешь.

Ура! У меня все получилось! Спасибо тебе Всевышний! Храни моих спасительниц - Любу и Наду!

На телеге, с другой стороны сидели женщина, по виду крестьянка и двое подростков. Мальчик и девочка. Они с интересом меня разглядывали, но в разговоры не вступали. Это и к лучшему.

Совсем скоро обоз замедлил ход и остановился. Ночлег. Люба предупреждала об этом. Эх, как они там? Пойдут по темноте домой? Или отдохнут до утра…

Женщина тем временем спрыгнула с телеги и наказала подросткам далеко не разбегаться.

– Вижу ты одна, пойдём со мной. Из одного котелка есть будем. – Подоспела помощь Всевышнего в её лице.

– Это добре. Маша я, – Стараясь коверкать язык, на манер Любы, я улыбнулась женщине.

– Я - Теха. Каслов и Мирка детки мои. Возвращаемся домой. Стариков в деревне навещала. Совсем плохи они. Кажись последний раз виделись. – Опустив голову с грустью рассказала она.

Глава 20

На утро горечь расставания с Любой и Надой немного померкла.

Теха с утра сварила кашу на всех, мы поели и отправились в путь. И неожиданно дорога привела нас на берег моря.

С левой стороны лес, а справа зелено-синее безбрежное море! Я пересела поудобнее, чтобы любоваться этим чудом. Всегда мечтала жить у теплого моря и вот моя мечта сбылась!

Едва ощутимый ветерок задирал барашки пены на волнах. Чайки! Они кружили громко ругаясь друг с другом. Вдалеке, виднелись несколько кораблей с расправленными парусами. Причём направлялись они в ту же сторону, что и мы. Интересно, кто быстрее доберется до города?

И какое же это счастье! До самой ночи мы двигались вдоль моря! Книг не надо, настолько завораживал и радовал его вид.

А в густых сумерках почувствовала резкий тошнотворный запах. Что это?

– Ну вот и приехали. – Теха кряхтя потянулась и объяснила, что вонь эта, от красильщиков кожи. Поэтому их и выгнали за городскую стену.

И вправду, совсем скоро лес отступил, и за очередным поворотом дороги показалось светлое большое пятно.

– Городская стена. Ты как Маша, в ночи в город пойдёшь, или до утра переждешь? – На этом я задумалась. Люба говорила, что добираться две ночи и день. А что я буду делать в незнакомом городе ночью? Она же предупреждала об опасности и велела дождаться утра.

– Утра дождусь. – Мне неприятности ни к чему. Лучше высплюсь как следует и с утра отправлюсь на поиски сестры Любы.

– Добре. Мы тоже утра дождемся. Оно так спокойней. – Теха спрыгнула с телеги, обоз тем временем замедлил ход и искал место для ночлега. Это вообще часто практиковалось. Вот едешь ты в телеге. И так посидел, и эдак. И даже полежал, а устал неимоверно. Поэтому люди спрыгивали прямо на ходу и шли рядом. Разминались, так сказать.

Затем все повторилось как накануне вечером. Развели костры, приготовили кашу и взвар, после чего помыли посуду и разошлись спать.

Утро разбудило шумом многоголосьем, ругани и стуком копыт.

– Маша, просыпайся. Сейчас поедим и в город пойдем. – Теха осторожно тронула меня за плечо.

Для обоза это не было конечным пунктом. И он не заезжал в город, потому как платить следовало за каждую лошадь и телегу.

Теха умело и привычно сварила кашу. Да однообразие, но от этого ещё никто не умирал. Зато сытно и полезно! Так вот после завтрака мы собрали свои вещи, попрощались с попутчиками и двинулись к воротам. Они служили основным источником шума.

Главными возмутителями спокойствия являлись торговцы. Каждый желал обогнать другого и поскорей ворваться в город. В ход шли громкая ругань и спровоцированные аварии.

Ничуть не уступали торговцам и знать. Эти считали себя небожителями и требовали “зелёный коридор”, а как его организовать то? Если в ворота с трудом протискивается только одна телега? Мало того, есть ещё желающие покинуть город. И они тоже не хотят ждать.

Теха потащила нас, меня и детей в конец пешей очереди.

– Держи вещи крепко. Не заметишь, как обчистят. Здесь на одного зеваку двое воришек приходится. – Спасибо добрая женщина! А то совсем ошалела от шума и только наблюдала за происходящим.

Притянула нехитрые пожитки к груди и так и дожидалась своей очереди. То еще испытание! Заплати две монеты за вход в город и протиснись в ворота вместе с телегой. При этом останься в живых.

– Ну вот мы и дома! – Внутри городской стены, Теха притормозила и попрощалась. Мне она указала направление - вниз, к порту.

Именно возле него следовало, по словам Любы искать её сестру. Итак, вперёд! У меня целый день, чтобы устроиться на новом месте. Вперёд! Навстречу приключениям!

Правда город встретил меня вонью, грязью и постоянными покушениями на жизнь. Правил дорожного движения здесь не было. Кто-то ехал на телеге справа, кто-то слева. Их обгоняли лихие всадники, а тротуары вообще отсутствовали.

Некоторое время я стояла прижавшись спиной к стене и училась как здесь передвигаться. Ровно до той поры, пока не распахнулось оконце справа вверху и вместе с окликом “поберегись”, на мощеную камнем мостовую вылили содержимое ночного горшка.

Не хватало еще быть облитой этим всем! Я рванула на дорогу, пристроившись за телегой. Правда тут же была обругана невесть откуда взявшимся лихачом, верхом на лошади.

– Жить надоело? А ну пошла! – Он даже замахнулся на меня кнутом. Ну и порядки!

Впрочем, совсем скоро я свернула на боковую улицу и облегченно выдохнула. Движение здесь заметно тише и не многолюднее.

Можно оглянуться по сторонам и оценить архитектуру. Узкая, мощеная камнем улица. По обе стороны дома серого камня с узкими окнами - бойницами, местами поросшие зеленью, отнюдь не благородной. А местами в опасных трещинах.

Солнце, казалось никогда не касается мостовой, оттого тяжелый запах нечистот и сырости, а по ощущениям, шла я по дну колодца.

Глава 21

– А почему именно “Ведранина еда”? Есть харчевни и почище.

– Возможно, только там хозяйка Ведрана, она сестра моей соседки, поэтому и отправилась к ней. – Пожала плечами в ответ. – А ты чем занимаешься?

Ответил парень не сразу. Обдумывает как лучше соврать? Или не доверяет первой встречной?

– А всем понемногу. В море выхожу, а когда никто не берет, или море неспокойное, то на улице промышляю.

– Воришка?

– Ну… – задумчиво протянул он. – Сами то монету не отдадут.

– А не великоват ты для вора? – Вообще-то, в этих делах я ничего не понимаю. Но опять-таки по книгам, воровством промышляли юркие дети, и подростки. А этот здоровый бугай! Его же за километр видно.

– Ну я не то чтобы сам, нас несколько. – Парень отвечал крайне неохотно. Кривился и отворачивался при этом. Видимо, и ему самому не нравилось то, чем он зарабатывал на жизнь.

– А расскажи про “Ведранину еду”, что с ней не так? Ну почему ты отозвался о ней плохо? – Сменив тему, мой провожатый оживился и стал словоохотлив.

Рассказал, что туда, в основном, заходят рыбаки отметить хороший улов. Дешевая выпивка, такая же еда. Хозяйка держит несколько комнат, на случай если кто решит уединиться с девицами.

– Ну, не просто девицами, а теми, кто этим зарабатывает. – Мне показалось, что парень смутился при этих словах.

И конечно регулярные драки с поножовщиной и ломанием костей. Куда же без них.

– Ты чистая, тебе не прижиться там. Иди лучше к нам работать? Будешь зевак заманивать, а мы… в общем голодом не останешься. – Я даже остановилась от внезапно открывшихся перспектив. Вот так просто? Меня в банду приглашают? Скорее я приглянулась парню, и он по-своему предлагает помощь.

– Не смогу я так! Отец с детства порол за воровство. Сейчас, даже если захочу - не смогу.

– Ну-ну. – Парень остановился. – Мы пришли, а я зайду дней через пять. Если надумаешь - возьму под защиту.

Вот я и угадала! Просто приглянулась ему. А когда наиграется, обо всём забудет. Хотя может сложиться иначе. Но мне такая карьера не подходит.

– Спасибо, Драго. Заходи, если хочешь, но я не передумаю. – Развернулась и взялась за ручку.

Первое, что не понравилось - темнота и запах. Какой-то кислый, с нотками застарелого пойла и грязи. Ноги при первых шагах начали прилипать к полу, а один раз я на чем то поскользнулась и схватилась рукой за стол, что стоял рядом. Жирный, липкий и вонючий. Может не мыли еще?

– Тебе чего? Здесь не подают! – Из-за подобия барной стойки, что находилась на другой стороне меня окликнула мужеподобная женщина.

Голова обмотана платком, на манер банданы, из под которой во все стороны торчали неопрятные пряди волос. Мясистый нос на слегка красном лице и сравнительно маленькие внимательные глаза. Рот тоже достаточно крошечный с упрямо поджатыми губами.

Толстая, лоснящейся шея с несколькими складками и серое платье, или рубашка. Из-за стойки не видно.

– Доброго дня! Я ищу Ведрану. – Подошла ближе и встала напротив. Женщина сверлила меня недоверчивым взглядом.

– Зачем она тебе?

– Привезла ей подарки от сестры, Любы. – Больше я рассказывать ей не намерена. – Расскажите, пожалуйста, как её найти.

– Ну я это! А что за подарки? Небось сена опять Любка послала? – У меня даже кольнуло внутри от такого пренебрежения.

– Лечебные травы. Она их сама собирала в нужное время. – Пролепетала в ответ слова защиты.

Хозяйка помолчала, разглядывая меня с неприязнью, как мне показалось.

– Ну, и зачем ты пришла? – Вот и настал момент истины.

– Ищу работу. Может быть у Вас найдётся? – Чувствовала себя попрошайкой, под пристальным взглядом хозяйки.

Она неторопливо вышла из-за стойки. Одета в длинное платье, до пят. Обошла кругом и остановилась напротив в шаге от меня.

– Мне нужна работница. Зал убирать, – она махнула рукой обводя помещение. – На кухне помогать, воду таскать, рыбу чистить. Только вот больно слаба ты. Ручки белые. Ведро то поднимешь?

– Мне нужна работа. А сложностей я не боюсь. – Как храбрая Моська вскинув подбородок произнесла в ответ.

Хозяйка помолчала с минуту, а потом выдохнула.

– Работать будешь за еду и ночлег. Половину монет, что тебе накидают, отдаешь мне. Своих мужиков не води. Моих достаточно. Все понятно? – Ужас! Куда меня Всевышний привел? Но надо же с чего-то начинать? И я поклонилась в ответ. Дескать договорились.

– Работа начинается, когда рыбаки с уловом возвращаются. Сегодня че то пусто. – Хозяйка обвела взглядом зал.

Штук двадцать крепких столов с лавками и узкими проходами. Заняты четыре. Ну как заняты. На одном спит уткнувшись в сложенные на стол руки мужчина. За вторым ведется беседа сильно пьяных мужчин, когда они не могут поддерживать нить разговора. За остальными разворачивается веселье.

Глава 22

– Иди за мной. – Скорее приказала, чем предложила Ведрана и направилась за стойку внутрь помещения.

Следуя за ней оказалась на кухне. Здесь нельзя готовить! Пронеслась первая мысль. Посуда стояла где попало, и на полу, в том числе. Там же ведра с отходами и рыбной требухой.

Повар или как он здесь называется, толстый мужик с глубокими залысинами и красным лицом в грязной одежде. Так вот он руками вытаскивает из ведра рыбу, кидает на стол, где слоем лежат кишки, плавники и чешуя. И разделав рыбу смахивает её в другое ведро, а кишки в мусорку. Затем тянется за следующей.

– Томо. Новенькая у нас. – Хозяйка глянула на ведро с рыбой, кивнула и направилась обратно.

Следом за ней пересекла зал и оказалась в подсобных помещениях. Темнота, запах нечистот и узкий проход. Вдоль стен, прямо на полу нагромождение каких то ящиков.

Ведрана открыла предпоследнюю дверь направо.

– Здесь будешь жить. Еда два раза в день, у Томо. Объедки с тарелок ешь сколько хочешь. – Фу, разве так можно? Я даже отвечать ничего не стала. Только брезгливо скривилась.

Крыша над головой есть, кормить будут. И даже какие-то монеты, возможно, достанутся. Поживу, осмотрюсь, подкоплю и буду решать куда податься дальше.

– А выходные? Свободное время бывает? – Ведрана пару раз хлопнула глазами, глядя на меня.

– В середине зимы твой первый вы-ход-ной, – по слогам передразнила она меня, – свободное время? Вот работу всю переделаешь и отдыхай. И хватит болтать. Оставляй свои вещи и айда работать.

Сама же развернулась и ушла, предоставив мне возможность скорее ощупать, чем оглядеть мою комнату. Окно крохотное, еле пропускало свет.

Размер… метра полтора - два квадратных. Топчан, от стены до стены заправленный каким то вонючим тряпьем и проход, сантиметров двадцать. Все!

С другой стороны, постельное можно постирать, вымыть здесь все. Да и в большинстве своём, я буду находиться в зале, а сюда приходить только переночевать. Ничего страшного. Привыкну, обживусь.

Монеты я заблаговременно подвесила в мешочек на шею. Поэтому сейчас поставила два своих свертка и поправив платок, его я не снимала, по совету Любы, пошла работать.

– Бери ведро и тряпку и мой пол. – Ведрана кивнула в сторону зала.

Ну это понятно. Перед приходом гостей надо прибраться. Я взяла на кухне деревянные огромное ведро и черную от грязи тряпку. Ничего, прополоскаю и порядок.

Воду мне помогла набрать Радка. Она так же как и я работала на подхвате у всех.

– Сегодня я на кухне, а ты в зале. – Первое, что сообщила она мне. Хорошо, я работы не боюсь. За одно буду слушать чужие разговоры, узнавать таким образом новости и знакомиться с бытом людей. Отличный план? Но, все оказалось иначе.

Воду набирали во дворе, из колодца. Грязную выливали прямо на улицу, под ноги прохожим. С этим тоже понятно и я расправив плечи пошла мыть пол.

В первую же минуту в руку воткнулась острая рыбья кость. Ну кто же их на пол то бросает? Впрочем, я стала осторожнее.

Битые черепки, остатки еды, следы рвоты. И это не полный список грязи на полу. Через час, мои розовые очки разбились стёклами внутрь.

Сколько не мой, не меняй воду, чище не становилось. Правда под ногами перестало хрустеть и вонь немного уменьшилась.

– Хватит намывать здесь, столы помой и иди мусор вынеси да воду натаскай! – Хозяйка с меня не сводила глаз. И стоило лишь на мгновение остановиться, окликала и давала новые указания.

Столы, они были заметно чище пола. Поэтому с ними справилась быстро. Оттирать до чиста не стала. Первый раз проходила сильно смоченной тряпкой, второй раз собирала грязную воду. Порядок! Чистота!

Мусор? Его прямо на улицу, туда же, под ноги прохожим.

Затем помыла полы на кухне, в перерывах принесла пять ведер воды. Или шесть? А из зала уже слышен шум.

– Не стой, иди в зал. Или мне самой заказы принимать?!

А? Какие заказы? Я вроде как уборщица? Но спорить не стала и направилась на шум.

Столько унижений я не испытывала никогда! Каждый! Буквально каждый норовил шлепнуть меня по попе, или ущипнуть, или дотянуться до груди, или хуже того, задрать подол. Это не люди, а какие-то пьяные животные.

Выпивка подавалась в огромных, почти литр объёмом, глиняных кружках. Ведрана разливала их лично, а вот разносить, зажав по две кружки в руку приходилось мне. Именно в этот момент меня и лапал каждый, мимо кого проходила.

На обратном пути, следовало собрать пустые кружки и тарелки с остатками еды и отнести на кухню.

Вернее кружки Ведране, она тут же ополаскивала их в ведре, и вновь наполняла. Нет, не мыла, а именно ополаскивала. А ведро, кстати, за весь вечер я не сменила. Не до того было.

В один момент послышались громкие крики, ругать, и гости опрокинув стол с посудой принялись драться. Кого-то повалили на пол и пинали ногами. Другого, схватив за волосы, били лицом об стол соседей. Те лишь отодвинулись подальше от суеты и продолжили пить.

Глава 23

Следующий день случился хуже предыдущего. Разбудил меня громкий стук в дверь.

– Вставай, работать пора! – Недовольный голос Ведраны вернул меня в реальность.

А я кряхтела от боли во всём теле и даже голову поднять не могла. Да, со временем тело привыкнет к нагрузкам. Первые дни, они самые тяжелые, и их надо просто пережить. Утешала сама себя и начала делать зарядку. Пять - десять минут работа подождёт, а для тела польза большая будет.

Не скажу, что стало легче, но я могла двигаться. Сходила на горшок, что принесла с вечера, и пошла к колодцу умываться.

Между тем меня стали посещать панические настроения. Какая здесь зима? Холодно ли? У меня в каморке нет и намека на отопительные приборы. А зимой как умываться? И надо бы решить вопрос с мытьем всего тела.

А зимой мыть полы и столы ледяной водой? Вряд ли для этих целей ее позволят греть? Да к следующему лету у меня артрит разовьётся. И что делать?

Хорошо бы отпроситься и походить по городу в поисках другой работы. Только вот на второй день, меня вряд ли кто отпустит. Вот о чем говорил Драго, когда звал меня в банду. Но я по-прежнему не хочу становиться преступницей.

Придя на кухню получила тарелку горячей каши, кусок засохшей лепёшки и кружку травяного взвара.

– Сегодня я на кухне, а ты в зале! Вместо приветствия заявила мне Радка. – Хитрая какая. Ну ничего, мне вперёд наука будет.

А дальше началась работа. Сегодня постояльцы тянулись с самого утра. Видимо ночной улов удался и они пришли отметить это событие.

И снова шлепки, драки, разбитая посуда и уборка. В перерывах носила воду на кухню и выбрасывала мусор. А ближе к вечеру харчевня заполнилась до отказа. От пивного духа и дыма с кухни щипало глаза. Все свое внимание я уделяла только безопасности.

Не облапав меня как им хотелось, гости начали чинить пакости. В первую очередь это касалось выставленных в узкие проходы ног. Ещё они придумали мной играть. Один толкает, другой ловит. Это вызывало бурю эмоций у пьяной толпы и сопровождалось громкими криками.

В очередной раз, относя посуду на кухню, я заявила Радке, что завтра я на кухне, а она в зале. И знаете что услышала в ответ?

– А это как хозяйка решит.

Тут же меня позвали в зал и я проморгала возможность договориться с Ведраной. А когда принесла следующую партию грязной посуды, Радка мне заявила, что Ведрана распорядилась меня на завтра оставить в зале. Вот ведь зараза! Воспользовалась моментом!

Вечером подсчитала доход - три монеты. Две из которых без стеснения забрала хозяйка.

Такая моя жизнь продолжалась еще три дня. Помыться мне так и не удалось, времени оставалось только на сон, при этом я катастрофически не высыпалась, и это сказывалось на работе. Мне реже удавалось уклоняться от шлепков гостей, и однажды я не заметила выставленную передо мной ногу и упала, лицом вниз, да ещё с четырьмя полными кружками в руках.

– Ты должна мне двадцать монет! – Громкий голос Ведраны перекрыл шум в харчевне. Никто, из уронивших меня не помог подняться.

Вот тогда на меня накатило отчаяние и я разревевшись, выскочила за дверь, чтобы отдышаться и прийти в себя.

Тепло, солнце склонялось к линии моря. Мимо проходили какие-то люди, а я присела на корточки и уткнувшись лицом в колени, ревела. Жизнь проходит мимо! А я все руки вытянула с этими ведрами. А гости? Ну как можно так вести себя с девушкой?

Выревев свое горе, вытерла рукавом глаза. Нос не дышал, а я постепенно успокаивалась. Ничего, это не навсегда. Надо попросить выходной и походить по городу, в поисках работы полегче. Ладно, займусь, вот только долг этот так некстати…

И тут я заметила, как по улице, на приличной скорости едет двуколка. А прямо на дороге играют в камешки трое мальчишек. Причём двое постарше, а третий, не знаю, года два, наверное.

Увидев приближающуюся опасность, все трое вскочили и бросились убегать на безопасное место. Только вот третий не рассчитал сил. Подскочил, покачнулся и тут же упал обратно, на землю.

Двуколка совсем близко, он не успеет отбежать. Мысль пришла когда я с прыжка рванула к нему, и поднимаясь, не правильно поставила правую ногу, она подвернулась и я потеряла жизненно важные секунды.

Ребёнка то я отбросила, а вот сама увернуться не успела. Конские копыта над головой, я только закрыла руками голову. Потом удар, треск, крики.

Не успела я пожить в новом теле! Мелькнула последняя мысль и я провалилась в черноту.

Пришла в себя в тишине темной комнаты. Приятная прохлада. Я лежу на чем то мягком. Напротив кровати колышутся на ветру лёгкие шторы. Стены отделаны чем то темным, похожим на ткань. Высокий потолок, но повсюду следы грязи и запустения.

Шторы в мелких дырах. С потолка свисает паутина. Клубочки пыли затаились по углам. Я накрыта до пояса выцветшей тряпкой.

Определенно, это не моя каморка в харчевне. Тогда где я? Последнее, что помню, это как спасала зазевавшегося ребенка из-под двуколки.