Срочно требуется садовая фея

Глава 1

Часть 1

День был просто изумительный – солнечный, тёплый, по-настоящему весенний. Две птички-малышки уселись на тонкой, покрытой почками ветви, и заливались радостными трелями. Я с улыбкой смотрела на них и мечтала, что когда-нибудь буду вот так же петь от любви и весны в сердце…

― Тисса Орис! – вопль господина Леро слышал весь огромный городской парк. – Немедленно убери эту проклятую штуковину и верни меня на землю! Сейчас же!

Я обернулась на голос и замерла в ужасе! Мой начальник, руководитель уважаемой озеленительной фирмы, почтенный господин Леро, болтался в нескольких метрах над землёй, подвешенный за лодыжку той самой лианой, которую я выращивала вокруг новенькой беседки. Ну, пока не отвлеклась немного...

Стебель растения, повинуясь магии, бесконтрольно и довольно шустро поднимался вверх, открывая моему начальнику всё более захватывающий вид на окрестности. Городской голова, которому Леро устроил этим утром экскурсию, желая показать результаты нашей работы, покатывался со смеху, а пара других членов горсовета раскрыла рты, в изумлении глядя на происходящее. Вокруг уже собралась толпа зевак, народ хихикал и отпускал шуточки в адрес несчастной жертвы благородного искусства озеленения. И словно мало было этого кошмара, лиана качнулась под порывом ветра, и с головы господина Леро, как лист с дерева, слетел парик! Гладкая лысина ярко сверкнула на солнце, приветствуя зрителей. Шквал улюлюканий и хохота пронёсся по толпе, а градоначальник уже просто стонал и вытирал мокрые от слёз глаза.

― Орис! Бестолковая паразитка! Освободи меня, немедленно! – возопил мой работодатель и окончательно стал похож на злобную свёклу.

В этом участке парка в фартуке садовника была только я, головы зевак как по команде повернулись в мою сторону. Это неожиданное внимание смутило, а прилюдные оскорбления окончательно выбили из колеи, и случилось страшное!

Моя магия вырвалась из-под контроля! Потоки искр полились из ладоней, образовали большое облако переливчатой энергии и окутали бедненькую лиану. Растение на миг застыло, шокированное мощью магического стимула, и побег, державший мужчину, вздрогнул, яростно взвился вверх подобно хлысту и шмякнул господина Леро о землю!

“Спасибо, хоть не на гравий дорожки… Так то помягче приземлился!” – только и успела подумать я.

Начальник встал, шатаясь, и страшно вращал глазами, очевидно, в поисках меня. Из пышных усов руководителя по-весеннему, даже как-то празднично, торчали сочные, молодые травинки, и я решила, что газон мне удался, как никогда!

― Ну, Леро, – дородный, красный от хохота градоначальник шлёпнул моего тщедушного директора по спине, отчего тот согнулся пополам и пролетел пару шагов вперёд, выплюнув что-то похожее на ком земли. – Спасибо тебе! Никогда ещё моя инспекция не превращалась в цирк столь неожиданно!

Чиновники удалились, но народ не спешил разойтись, надеясь на ещё какое-нибудь зрелище.

И оно не заставило себя ждать. Я так переживала за сохранность своего работодателя, что совершенно не подумала убрать излишки магии с лианы. И вот, пока я в ступоре наблюдала за катастрофой и гадала, что теперь будет, лиана разрасталась с невероятной скоростью. Её толстые, густые побеги обвили новенькую беседку, и та, не выдержав веса ветвей, сложилась, как картонный кукольный домик, издав печальный прощальный треск.

― Орииииис! – взвыл господин Леро, убедительно подражая песням болотных вурдалаков в брачный период. Я готова была удрать, но не успела. Глаза начальника, грозившие вывалиться из орбит, остановились на мне. – В контору!

Рявкнув приказ, Леро целеустремлённо зашагал сквозь толпу, расталкивая людей. Кажется, он специально выбрал этот путь, чтобы немного обтереть о зевак грязь со своего бежевого пальто, теперь покрытого бурыми и зелёно-жёлтыми пятнами. “Ну а что… Цвета вполне весенние!” – мелькнула мысль, но я решила, что утешать этим начальника не стоит. У нас слишком разные представления о прекрасном.

Когда я вошла в кабинет, глава фирмы поманил меня пальцем к столу, при этом смотрел, как филин на мышь, которую вот-вот сожрёт.

― Уволена! – с наслаждением прошипел он. – Зарплату не жди, всё пойдёт на восстановление беседки! Вот рекомендации, и чтобы духу твоего тут не было!

Он швырнул на край стола листок с парой предложений, и указал мне на дверь.

Выйдя из кабинета, я статуей застыла в коридоре и никак не могла понять, что такое произошло.

Без малого пять лет адской работы... Я оказалась в рабстве у господина Леро сразу после окончания Школы магического садоводства, куда в своё время, исключительно благодаря знакомству с директрисой, пристроила меня мама. “Ты должна быть благодарна, Тисса! – убеждённо вещала директор. – Полукровка, плохо контролирующая свою магию, не может даже мечтать о работе у самого мастера Леро! Тебе очень повезло, что мы с ним дружны, и ему срочно понадобилась молодая сотрудница! Это же гений садового искусства! Его рабатки и газоны просто выше всяких похвал! Это прекрасная возможность многому научиться. Я уверила его, что ты готова работать даже за четверть зарплаты, лишь бы прикоснуться к его величию! Подумай, как это будет выглядеть в твоём послужном списке! Я сделала это только в память о твоей маме, когда-то мы делили с ней одну комнату в стенах этой самой школы…” – дама сентиментально вздохнула, картинно приложив руку к плоской груди. За стёклами очков блеснула влага.

Слова директора звучали разумно. По крайней мере, тогда я так думала. Моя мама была чистокровной феей, но влюбилась в человека. Они жили счастливо, произвели на свет меня, но на мне счастье, почему-то, дало сбой. Нет, магия у меня была, даже в избытке, только слушалась она плохо, особенно когда я нервничала, вот как сегодня… В общем, я приняла щедрую помощь директрисы, тем более что других предложений не было, а все мои деньги от продажи родительского дома ушли на оплату обучения. Ну, так мне сказала госпожа директор. А она же не стала бы врать, да? Они же делили с мамой одну комнату…

Глава 2

Часть 1

Часа через три с лишним я, пропотевшая и замученная, стояла перед массивными чугунными воротами усадьбы Брого. Закрыто, привратника нет. Что делать? Кричать? Дома-то даже не видно, где он там расположен? И я опоздала на несколько часов, меня уже и не ждёт никто, скорее всего.

Ну, фея я или не фея?! Конечно, у меня всегда есть запас разных семян! Я воткнула в землю семечко той самой лианы, которая разрушила мою жизнь несколько дней назад, призвала свою магию и принялась проращивать. Когда растение набрало нужную силу, я подхватила сумку, позволила лиане оплести мою талию и взмыла в воздух.

А что? На господине Леро я уже потренировалась, способ проверенный… Грациозно перемахнув через ограду, я попутно оглядела окрестности. До дома было довольно далеко, парк казался заброшенным, пустынным, и больше напоминал мрачный лес. Вокруг ни единого намёка на людей. У меня закралось сомнение, а есть ли кто-то живой в поместье. Может, хозяин не дождался меня и отправился по делам? А слуги где? В любом случае, ночевать придётся тут. Топать обратно в Тилок ни сил, ни желания нет!

Я отвлеклась на эти мысли и не заметила, как из-под крон деревьев вышел какой-то мужчина.

― И что за птица к нам прилетела? – глубокий, насмешливый голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Конечно же, моя магия тут же сошла с ума! Лиана дёрнулась, распустила кольца и предательски сбежала обратно за забор, а я приземлилась перед незнакомцем с изяществом торта, выброшенного из окна! И выглядела примерно так же привлекательно… Шляпа съехала на нос, так что видела я только чёрные, пыльные сапоги, с ними и поздоровалась.

― Добрый день! Мне назначено, – я попыталась водрузить на место головной убор, но непослушные пряди запутались в шёлковых розочках декора.

Бормоча сквозь зубы проклятия всем шляпникам мира, я отчаянно сражалась с этим беспорядком! При этом старалась всё же взглянуть на собеседника и извивалась, как земляной червяк на свежей грядке.

― Я Тисса Орис, садовая фея, мы договаривались с господином Брого по поводу работы…

Наконец, я отвоевала собственные волосы у глупой пародии на клумбу, и приняла приличный вид. Правда, всё ещё сидела на земле, а мужчина не спешил помочь мне подняться. “Болван! В каком глухом лесу тебя воспитывали? ” – подумала я и начала вставать сама, однако умудрилась наступить на объёмные юбки. Раздался тихий треск рвущейся ткани, болван удивлённо выгнул бровь, а я приосанилась и сделала вид, что ничего не произошло. Хотя одежду было безумно жалко! И это всё он виноват!

― Как я знаю, прибыть вы должны были к часу дня, а сейчас почти пять вечера, – протянул мужчина. – Странное представление о пунктуальности.

Мне не понравился его надменный тон. Отчитывать меня вздумал? Ну уж, нет, бывшего начальничка мне на всю жизнь хватило! Больше я такое терпеть не стану, с людьми надо сразу устанавливать определённые рамки. Я окинула незнакомца оценивающим взглядом и решила, что это управляющий или что-то типа того. Очень высокий, стройный, одет просто и мрачно, никакой утончённости! Какой же приличный господин станет в пыльных сапогах разгуливать?! В столице это считалось чуть ли не преступлением против нравственности. Там каждый носил с собой специальную салфетку в коробочке, чтобы в любой момент протереть обувь. Я решила ответить болвану в его же манере:

― Знаете что, я очень устала! – голос сочился недовольством и холодностью. – Мне нужно поговорить с хозяином усадьбы! В телеграмме не было ни слова о проблемах с транспортом! Хорошо ещё, что меня немного подвезли, а так я бы и позже добралась! А если бы у меня оказалось больше багажа? Можно ведь было предупредить об этих тонкостях или прислать какой-то экипаж. Так что, надеюсь, господин Брого поймёт причину моего опоздания. Отведите меня к нему, будьте так любезны!

― Боюсь, разговор бесполезен. Пунктуальность – очень ценное качество в работнике, и вы напрасно надеетесь на понимание, – отрезал незнакомец.

― Да вам-то откуда знать?! Вы, кстати, кто? Могли бы и представиться! – я нахмурилась. Тип начинал основательно меня раздражать!

Жёсткие губы мужчины сложились в кривую усмешку, но глаза оставались надменными и колючими.

― Ну, кому и знать, если не мне? Но я, действительно, не представился, – с этими словами он отвесил насмешливый поклон, – Рейсандр Брого!

― О… – на этом мысль оборвалась… Надо же так! Как с разбегу на грабли встала!

Часть 2

Я не знала, куда глаза деть, а он скрестил руки на груди и холодно рассматривал меня с высоты своего роста. Как полукровка, я была выше и крупнее большинства миниатюрных фей, но ему едва до плеча дотягивала. Чем его только кормили на этих болотах, что такой верзила вымахал?!

― Госпожа Орис, – назидательно проговорил он, словно подростка за проступок отчитывал, – я считаю, что самое важное для работника, это умение выпутываться из нестандартных ситуаций. Вы не умеете, иначе пришли бы на собеседование вовремя, – с этими словами он повернулся, чтобы уйти, бросив через плечо: – Мне жаль, что вы устали, надеюсь, обратную дорогу как-то осилите. И советую сделать это до темноты, в наших краях неспокойно, знаете ли… Люди пропадают… Не сворачивайте с дороги, идите прямо в город.

У меня глаза стали, как блюдца, когда дошёл смысл его слов! Голос сразу вернулся вместе со злостью!

― Хотите сказать, вы специально подстроили это? Это проверка? Знали, что я никак не смогу добраться к часу дня, и всё равно теперь высказываете претензии? Да вы! Вы – самодур! – я аж ногой топнула от возмущения! На языке вертелись словечки и похлеще, но удалось сдержаться, и как показала следующая его реплика, зря!

― Бесплатный совет: с потенциальными работодателями следует быть повежливее! – он даже шаг не замедлил, а я подхватила саквояж и бросилась за ним.

― Только не с теми, кто заставляет девушку идти пешком в такую даль! Сами же сказали, тут неспокойно!

Глава 3

Часть 1

Наутро я проснулась бодрой, если не считать боли в руке и ноге. Оделась и отправилась осматривать поле будущей деятельности. Хромала, как контуженая сороконожка, но была полна стремления показать серьёзность своих намерений относительно работы.

Поместье выглядело мрачно. Солнце пряталось за нависшими тучами, ветер лениво трепал кроны деревьев, а красно-рыжая махина особняка давила своей стариной и строгостью. В парке не было ничего, кроме исполинских деревьев, замшелой земли и зарослей дикого колючего плюща. Ни единого тебе цветочка, сорняки, и те чахлые! Да тут не то что феи, тут простого садовника-то сто лет не бывало! Зачем ему вдруг фея понадобилась, да ещё из столицы?

Я приуныла. За что хвататься первым делом? Разве что, за голову!

― Что, прикидываете, как бы ещё напакостить? – раздался за плечом едкий голос.

Я медленно повернулась, стараясь сохранить спокойствие, достоинство, а главное, равновесие.

― И вам доброе утро! – мои губы сложились в милейшую улыбку, такую сладкую, что любая пчела бы прилипла! – Тяжёлая у вас, наверное, была жизнь, раз вы только плохого от всех ожидаете. А я вот размышляю, как отблагодарить вас за гостеприимство.

― Боюсь себе представить, что будет, когда вы придумаете способ.

Брого развернулся и похромал к дому, а я поковыляла следом, стараясь не отстать. Наверняка со стороны мы смотрелись очень гармонично, синхронно переваливаясь с больных ног на здоровые.

― Господин Брого, у вас ужасно запущенный парк. Я могу привести тут всё в порядок, конечно, это потребует времени и кое-каких затрат… Впрочем, если вам больше по душе дикие, лесные пейзажи, мы можем сохранить эту идею и лишь аккуратно подправить и дополнить нынешний вид…

― Мне по душе молчаливые феи, сидящие в своей комнате и завтра уезжающие из поместья навсегда! – перебил он, окончательно уничтожив моё хорошее настроение.

― Жаль, что в вашем окружении таких нет! – заявила я, раньше, чем успела прикусить язык. – И уехать не получится, как видите, я еле хожу, а быть нахлебницей не привыкла.

― И поэтому будете насаждать добро и благодарность, я вас понял, – снова перебил он и свернул на узенькую боковую дорожку, по которой невозможно было идти рядом. Я похромала позади него, разговаривая с широкоплечей, длинной спиной.

― Но должна же я вас как-то отблагодарить! Я садовник, только это и умею.

― Ваше исчезновение из моей жизни будет самой щедрой и желанной благодарностью, – рыкнул он, слегка повернув голову. – И хватит меня преследовать!

― Мне бы не пришлось преследовать, если бы вы не убегали! – я попыталась забежать вбок, чтобы обогнать его, но споткнулась и рухнула на землю, огласив парк диким воплем. Многострадальная лодыжка снова подвернулась. – Вот видите! – взвыла я, растирая выступившие слёзы. – Вы меня так скоро совсем покалечите!

― Не льстите себе! Вы доконаете меня гораздо раньше! – он схватил мою здоровую руку, рванул вверх, вынуждая встать, перекинул через плечо, бурча какие-то то ли ругательства, то ли заклинания, и понёс к дому.

Я болталась на нём, как дурацкая горжетка, пытаясь, одновременно, не потерять шляпку и поправить юбки, которые наверняка были в беспорядке. Жёсткая рука Брого, удерживающая мои бёдра, вызывала непонятное волнение и смущала. Маг захромал сильнее, и теперь я подпрыгивала при каждом его шаге, больно ударяясь животом о твёрдое плечо. Но не сдавалась!

― Господин Брого, но раз вам понадобилась фея, значит, вы планировали заниматься благоустройством сада! Понимаю, я не вызвала у вас доверия, но дайте мне шанс! Я докажу, что вы ошибаетесь на мой счёт! Постараюсь сделать всё с минимальными расходами!

Брого скинул меня на диванчик в прихожей, и пробурчал возникшему, как тень, Ларуку:

― Отнеси нашу фею в комнату, и можешь хоть к кровати приковать, но чтобы больше она тут не шастала!

Стало так обидно! И уверена, лакей выполнил бы поручение хозяина, но, на моё счастье, мамаша Зидди была настороже!

― Отнеси девочку в кухню, сейчас будет завтрак, – тоном, не терпящим возражений, заявила она и смерила суровым взглядом сперва лакея, а потом и хозяина. – Раз вам фея не нужна, так мне на огороде помощь будет кстати, иначе, мы и в этом году овощей не дождёмся! Всё мхом зарастает, я уже устала бороться! – пожаловалась она, обращаясь ко мне.

Маг махнул рукой и в сердцах хлопнул дверью, а Ларук обречённо потащил меня на кухню.

Когда мужчина, очень быстро позавтракав, сбежал, я пристала с расспросами к женщине.

― Как вам это удаётся? Почему он вас слушается? Они оба…

― Детка, – с грустной улыбкой вздохнула женщина, – я пришла сюда работать, когда господин ещё без штанов по лужайкам бегал. Мы слишком давно знакомы, он и вырос-то у меня на руках! Когда его матушка умерла, отец пустился во все тяжкие, а ребёнок оказался обузой… Так я и стала его нянькой. Было бы странно не иметь некоторого влияния на воспитанника, правда? Кроме того, лучше меня никто не готовит его любимые блюда, а он обожает вкусно поесть! Этим и шантажирую, – хохотнула женщина.

― А с виду худой, – проворчала я, – и злющий, как недокормленный!

Представить Брого голозадым карапузом было сложно...

― Не знаю, какая муха его укусила, но характер точно портится с каждым днём, – снова вздохнула женщина. – Он, на самом деле, не злой… Знали бы вы, как он меня заботой окружил, когда муженёк погиб! Я тогда и жить не хотела, а он не бросил, поддержал… И Ларука к себе взял, хотя тот по молодой глупости украл что-то в лавке, и попался. Ну, кто бы ему работу дал? А хозяин пожалел, и уже много лет наш неотразимый красавчик служит тут верой и правдой… Но вот почему он с вами так? Ума не приложу, ведь ждал приезда!

― А зачем ему фея понадобилась? – я вся подалась вперёд.

― Да, вроде, усадьбу облагораживать собирался… Ну, ничего! Может, всё и наладится, а пока хоть с огородом мне поможете.

Я согласно кивнула, начну с малого.

Глава 4

Часть 1

На вокзале меня ждала очередная неприятность. Поезд в столицу, как оказалось, ходит только два раза в неделю и следующий будет через три дня. Собственно, я не была уверена, надо ли мне возвращаться или стоит поискать счастья на окраинах королевства… С другой стороны, в Тилоке сидеть смысла не имело, тут и садов-то нет, кому нужна садовая фея?

В любом случае теперь у меня было три дня на раздумья. Мерзкий маг оказался вовсе не скупердяем, а может, решил, что чем больше заплатит, тем дальше уеду… Я улыбнулась этим мыслям и с жалостью подумала о Брого: “Невезучий он какой-то мужчина… Вечно в передряги попадает, прямо беда одна с ним! Даже тут вышло всё наперекор его планам!”

― Да не иначе как сама фея! – раздался знакомый голос, я оглянулась и встретила насмешливый взгляд знакомого паренька, того, что подвозил меня в усадьбу.

Так приятно было видеть, что хоть кто-то мне рад!

― Ты чего тут делаешь? Наработалась уже на мага?

― Ну, скажем так, он оказался не готов к встрече с такой сногсшибательной девушкой, – хихикнула я и добавила серьёзно: – Так что надо бы найти жильё на ближайшие дни, пока жду поезда.

Парень почесал за ухом, призадумавшись, и кивнул собственным мыслям.

― Есть мне, куда тебя пристроить, – заявил он с таким важным видом, будто я слёзно умоляла о помощи, переложив на его плечи свои проблемы. – Здесь недалеко живёт старенькая вдова, добрая старушка, все её любят. Она комнаты сдаёт приезжим. А сейчас ещё прохладно, народу нет, думаю, договоритесь за небольшую плату.

― Спасибо! – искренне оживилась я. После слов о невысокой цене мне сразу очень понравились и старушка, и комната.

― Я ей иногда помогаю по мелочам, крышу починить, забор покрасить… Скажем, что ты моя хорошая знакомая, чтобы она точно к тебе прониклась, – со знанием дела заявил парень.

― Да как тебя звать-то, хороший знакомый? – рассмеялась я, чувствуя, что мальчишка буквально приносит мне удачу!

― Марей, – улыбнулся благодетель. – А тебя?

― Тисса Орис. И как мы объясним этой женщине, откуда у тебя столичная знакомая?

― Да проще простого! Троюродный брат отца жены моего дяди живёт в столице! Почему бы мне не иметь там знакомых? Мир тесен, а я – само обаяние. Кто ж устоит? – подмигнул Марей, и я рассмеялась, а на душе стало так легко, как давно уже не было.

Старушка жила действительно рядом, ухоженный домик, газон, просыпающийся после зимней спячки, небольшой куст с набухшими цветочными почками… Сама женщина оказалась невысокой, худощавой, абсолютно седой, и причёской напоминала пушистый одуванчик. Она приветливо улыбнулась парнишке, а когда тот представил меня, просияла.

― Рада вам, голубушка! Местные зовут меня мамаша Дори, так тут принято называть вдов, но мне это не нравится… Зовите меня Алианна, – старушка слегка пожала мою руку и жестом пригласила к столу, пить чай. – Хорошо, что Марей вас привёл! Сейчас постояльцев нет, а пенсия покойного супруга невелика, так что и вам пристанище, и мне монетка.

Парнишка быстро выпил чашку чая и ушёл по делам, а мы с новой знакомой ещё долго сидели за столом. Она рассказывала о своей жизни, расспрашивала про столицу, а в конце поинтересовалась, как мне работалось у Брого.

― А откуда вы знаете? – удивилась я.

― Городок маленький, – рассмеялась Алианна. – Тут любой чих – новость! А уж приезд садовой феи… Вы сейчас у всех на устах, как говорится!

Я закатила глаза, посмеялась, но вдаваться в подробности не стала. Я-то уеду, а Брого тут жить. Хотя с чего бы мне заботиться о маге?

На следующий день в надежде найти какую-то работу я вышла за газетой и столкнулась на торговой улице с мамашей Зидди, теперь мне было ясно, откуда взялось такое нелепое обращение!

― Ох, дорогая моя! – встревоженно пробасила служанка и так всплеснула руками, что её любимая мушка отвалилась и затерялась в кружевах воротника. – Как же хозяин вчера лютовал! Что вы с ним сделали? Мы комнаты до утра проветривали, а одежду его пришлось сжечь! А сегодня его друг приехал, так они даже завтракали на веранде! До сих пор по дому такой дух…

― Маску я ему сделала, питательную, из настоя помёта лысоголового гуся. Очень модная штучка в этом сезоне! Хит косметологии! – хихикнула я.

Женщина ненадолго впала в ступор, а потом расхохоталась, распугав голубей и прохожих.

― Ох, деточка, без вас будет скучно! Вы принесли в тот мрачный дом волшебство и весну, – женщина смахнула сентиментальную слезу.

― Как там ваш огород?

― Ну… – мамаша Зидди отвела взгляд, – скажем так, большую часть мне удалось спасти от ярости хозяина…

Мне стало грустно. Столько работы, да и растеньица… Они-то чем провинились? Неприязнь к Брого всколыхнулась с новой силой.

― Вы решили остаться в Тилоке? – спросила на прощание служанка.

― Пока не знаю, но вряд ли. Сейчас жду поезд в столицу, хотя не уверена, что поеду так далеко. Может, за эти дни найду работу… К счастью, жильё подвернулось недорогое, – при этих словах женщина вопросительно выгнула бровь, и пришлось пояснить: – Я сняла комнату у госпожи Дори.

Служанка помрачнела.

― Не знаю, дорогая моя… Она, конечно, милая старушка, и люди её любят, да только появилась она тут пару лет назад. Толком-то о ней ничего не известно, а хозяину она очень не нравится! Он говорит, как-то не так выглядит её аура. Вроде как призрака напоминает…

― Алианна – добрейший человек! И ничего она не скрывает, многое о себе рассказывает, – бросилась я на защиту новой знакомой. – А Брого все не такие! Ему бы с болотной жутью общаться, вот они бы нашли общий язык!

Мамаша Зидди недовольно поджала яркие губы и пожелала мне всего наилучшего, напоследок всё же велев быть осторожнее.

Если бы я видела доброе отношение Рейсандра Брого хоть к кому-то, я бы, может, и задумалась, но ему вообще никто не нравится, так что тут и говорить не о чем!

Часть 2