Стажёрка для адвоката. Теория любви и практика по разводам

Пролог

– Врешь! Не уйдешь, стерва! – прошипел в лицо монстр, обдавая перегаром и смрадной вонью жареного лука и картошки. Толстые пальцы с силой впились в плечо, мгновенно отрезвляя и прогоняя нахлынувшую панику. Я за столько лет привыкла его бояться, застывая испуганным кроликом перед его налитыми кровью глазами, что не сразу могу найти силы вырваться. – А-а, решила «слиться», да? Решила, что сможешь вытянуть все одна?! «Папика» себе богатенького нашла, да?! А про сосунков своих забыла?

– Пусти! Они такие же мои, как и твои! – змеей прошипела я и тут же едва успела увернуться от летящего в лицо кулака. Все же тренировки не прошли даром. – Урод!

– Ах ты, тварюшка! – праздновала я победу недолго. Мне подлым образом сделали подсечку, и я рухнула на пол, отбив себе все, что можно было, еще и волосы оказались зажаты в кулаке мерзавца. Тяжелое тело придавило сверху, а потная ладонь мгновенно забрались под тонкую кофточку. Второй рукой он продолжал удерживать меня за волосы, причиняя боль и не позволяя вырваться. Я ужом завертелась, не обращая внимания на боль и слабость, лишь бы не позволить еще и совершить то, о чем он мечтал много лет. – Что, брыкаешься? Ну-ну, горячая штучка!

По щеке, оставляя противный липкий след, прошелся его язык, отчего внутренности скрутило не только от страха, но еще и от омерзения.

– Помо…, – вскрик оборвался, когда щеку обожгло, и я почувствовала на губах солоноватый привкус крови. Видимо, губа лопнула от загаданного про себя желания выйти сухой из этой заварушки. Слезы от страха и бессилия застилали глаза, мешая видеть. И о чем я только думала, когда ехала сюда? Могла хотя бы попросить кого-нибудь сопроводить или… Нет, оставить просьбу одного из младших и не приехать…

– А н-ну пу-ус-ти-и Лей...лей-ечку, – раздался тоненький голосок, заикающийся от страха. Мой маленький, ты вообще не должен видеть всего этого ужаса. Пелена перед глазами рассеялась, и я рассмотрела, как мой младший братишка, Витя, бросился молотить маленькими кулачками спину отца.

– Витя! Нет! – заорала я, так как неожиданно давление туши на меня пропало, и смогла приподняться на локтях и откатиться в сторону. Отчим остервенело пытался схватить ребенка за руку или за ногу, но позволить этого я не могла.

Не понимая, откуда взялись силы, но я оттолкнула ногой этого борова, попадая точнехонько по причинному месту каблуком сапога. Они у меня дизайнерские, на шпильках, даром, что отданные одной богатенькой фифой – видите ли, не в тон шубке пришлись. Отчим взвыл, но на мою беду все же успел ухватить брата за шкирку и швырнуть в сторону.

– Нет! – заорала дурниной, смотря как брат оседает на пол.

Я отпихнула с дороги катающегося по полу мужчину, подползла к мальчику, который сломанной куклой лежал у дивана. Дура! Дура! Зачем приехала? Ведь знала, что все этим и закончится! Почему не попросила о помощи? Почему не согласилась, когда предложили?..

– Витя! Родной мой! Не шевелись, – мальчик тихонько заскулил, а я принялась шарить рукой по карману джинсов, надеясь найти телефон. – Тише, тише, мой хороший… я сейчас… а-а-а…

– Заткнись, шлюха! Сейчас ты все узнаешь! Узнаешь, как я… как я давно мечтал об этом!

Меня снова схватили за волосы, отпихивая в сторону телефон, и повалив уже на живот, принялись стягивать штаны. Я выкручивалась, постоянно утыкаясь носом в старый, пахнущий прогорклым жиром и плесенью, палас, в надежде спихнуть с себя центровую тушу, но… кабы я могла!.. Да и моя возня только раззадоривала пыл мужчины, который с хрюканьем запустил уже ладонь в мои трусы, шаря по телу. Меня передернуло от отвращения к себе за глупость и мерзости от прикосновений чужих ладоней, но вырваться не получалось. Только взгляд постоянно возвращался к ребенку, который лежал на полу с неестественно вывернутой рукой.

– Лея! Летька!

– НЕТ!

– Брысь, щенок! – все три возгласа слились в один гомон, когда мне на помощь бросился второй братишка. Самый младший, которого, вообще, здесь быть не должно. Кто посмел отдать их отчиму? Узнаю – лично порву на ленточки! У него нет на них прав, и детей быть в этом притоне не должно!

– Пусти Лею! – мальчонка попытался повторить подвиг брата, отвлекая отца от меня, а я… я ничего не могла сделать. Силы будто разом покинули меня, а мозг туманила мысль, что все, за что я боролась эти годы, все просто иллюзия! Никто не поможет. Никто не придет, Лея! Никому вы не нужны! Монстры из кошмаров никогда не отпускают своих жертв.

Где-то вдали раздался треск, вырывая меня из панической атаки, а следом что-то или кто-то содрал с меня тушу отчима, и послышался смачный удар. Я перекатилась на спину, прижимая к себе младшего братишку, который содрогался в судорожном плаче. Засунула себе за спину, закрывая собой его и Витю, и с ужасом и восхищением смотрела, как человека – хотя можно ли назвать этого монстра человеком? – буквально убивают на моих глазах. Да-да, я ужасный человек, неблагодарная дочь… впрочем, я ему и не дочь вовсе, но сейчас меня, как никогда, радовало, что отчима некто планомерно превращает в отбивную. Я буквально наслаждалась каждым ударом, только прикрывая глаза брата, чтобы не видел этого всего. Знаю, нужно убегать, спасаться и спасать их обоих, но я… не могла оторвать взгляда.

– Цела? – кто-то опустился передо мной на корточки, поправляя одежду. Ах да, я даже об этом не вспомнила, зато вспомнила, кто передо мной. Серые глаза смотрели пытливо, а еще в них горел такой коктейль из эмоций, что мне стало не по себе. И все же я вспомнила кое-что.

Глава 1

– Азарова! – на лестнице меня неожиданно настиг голос преподавателя. – Чтобы завтра, в крайнем случае, послезавтра у меня на столе лежало направление на практику. Сколько можно тянуть, Азарова? – укоризненно глянул на меня по совместительству еще и декан факультета. Эх, а я так надеялась оттянуть этот момент, избегая его до последнего, но он выловил меня между парами. – Я что, должен за вами гоняться? Кому, в конце концов, нужны практические навыки и диплом? Мне?!

– Нет, Дмитрий Сергеевич, не должны, – со вздохом повернулась и уставилась взглядом в пол. Ну, а что еще было сказать? Что я за все время так и не нашла себе место? А там, где могла найти… впрочем, знать декану об этом не обязательно. – Я все сделаю, как вы сказали. Завтра…

– Елена, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью в случае проблем, – раздался над головой неожиданно мягкий голос декана. Э-э… что?! Я неверяще подняла на него взгляд, оказывается, он успел подойти едва ли не вплотную ко мне, словно… словно у нас… отношения?! Не-эт, только не это!

Слава любителя молоденьких студенток давно гуляла о декане по всему универу, да только он ни разу не «засветился» в тех самых связях. Но слухи… они такие слухи, что стать еще одной среди многих, кто потом в соп… к-хм, слезах и с истерикой забирал документы, потому что поверили, будто роман с преподавателем даст какие-нибудь преференции, не хотелось. Становиться очередной «галочкой» тоже, ведь Дмитрий Сергеевич, почему-то всех девушек называл исключительно Галочками, и только я удостоилась собственного имени. Почти.

– Конечно, Дмитрий Сергеевич, – пробормотала я и тут же хлопнула себя по лбу. Мысленно, конечно, так как мужчина неожиданно расплылся в предвкушающей улыбке. Пришлось быстро протараторить, – конечно, немедленно напишу заявление на практику и укажу место, – прокричала я, практически убегая от него. Досада на лице декана проступила сквозь фальшивую улыбку. Я же, пыхтя и мысленно ругаясь на собственный язык и отсутствие мозга, а еще на бабулю. За то, что так не вовремя оставила меня. Как бы сейчас пригодился ее совет, но… я только смахнула непрошеную слезу и побежала дальше. Извернусь, но найду себе место на практику, иначе не получить мне диплом.

Можно, конечно, обратиться к тому, кто поможет. Опять же – бабулины «связи», и обращаться за таким пустяком, как место для практики, чревато, но… Видимо, у меня как раз та самая безвыходная ситуация, когда придется наступить на горло собственной гордости и пойти на поклон к тому, кто сильнее, умнее, коварнее… ой, куда-то не туда меня понесло. Ладно, как говорится, буду решать проблемы по мере поступления, хотя у меня они, что снежный ком, только еще больше нарастают.

– Азарова! – от мыслей отвлек знакомый голос, и я закатила глаза. Только не это! Вот и еще один «комочек» подкатил. Меня догнала однокурсница, и я приложила усилия, чтобы не скривиться при виде нее. Вот, вспомнишь… их семейство, так и проблемы тут как тут. – Мне что, тебя по всему универу отлавливать? – слово в слово повторила она фразу декана, с претензией выставив ножку в брендовом сапожке на высокой платформе. Да, чтобы я оценила то, что «они и так делают для меня». Угу. Она особенно. Дает, так сказать, работу и подкидывает деньги, чтобы совсем не сдохла от голода. Это она так считает, а на самом деле мы обе зависим от ее отца. – Ты курсовик сделала? – с наскока перешла в атаку Алиса Егорова – дочь моего «покровителя» и старого знакомого моей бабушки.

– Алис, если ты не помнишь, я тебя просила за ним зайти еще позавчера, – устало проговорила я, немного отходя в сторону, чтобы другие студенты моги нас обойти. – Я же сказала, что…

– Так сделала или нет? – перебила меня Алиса и закатила глаза. Я только в упор посмотрела на нее, надеясь, что она поймет, что мне и так не просто учиться за нас двоих. – Что? – видимо, мой взгляд был красноречивее слов.

– Алиса, ты как собралась его сдавать? Не зная, что там написано? Парамонов тебя со свету сживет и вместе с курсовиком «сжует», ведь ты даже не знаешь, какая у тебя тема, – попыталась донести до девушки «светлую мысль».

– Ой, не нуди, а? И без твоих нотаций голова гудит, еще и отец с утра мне морали читал, – скривилась Алиса. – Узнал, что я вечеринку пропустить не могла, а еще как-то узнал, что тебя там не было. Ничего не хочешь мне сказать? – с подозрением уставилась она на меня, – знала же, что с тобой связываться не надо. «Синий чулок» и «зубрилка» – правильно ребята тебя так называют.

Я сильнее сжала челюсти и развернулась, чтобы уйти. Не хватало еще, чтобы меня в стукачестве тут обвиняли.

– Значит, точно не ты, – со вздохом произнесла она, а затем, скрипнув зубами – честное слово, было хорошо слышно, проговорила. – Ладно, тебе точно резона не было выдавать меня отцу. Если я уйду отсюда со скандалом, то меня ждет всего лишь выгодное отцу замужество, а вот ты… тебя отец не пожалеет.

Я остановилась, но не обернулась. Конечно, она права, но обдумать все это мне не дал звонок к началу занятий, и мы обе поспешили в аудиторию, чтобы занять места до того, как нас туда загонит преподаватель.еще и отрываться начнет как на опаздывающих.

Занятия шли своим чередом, но я все же успела поймать после них Алису, чтобы передать ей курсовую и пояснить некоторые детали.

– Вот здесь и здесь, – я ткнула пальцем в листы, – обратишься к статье Конституции. Он, конечно, без вопросов не отпустит, но стой на своем, поняла?

– Поняла. Не дура ж совсем, – отмахнулась Алиса, вчитываясь в текст. – Иди уже, не позорь меня своим присутствием перед моей компанией, Леечка, – едва слышно сказала она и пошагала в сторону группы студентов, которые насмешливо косились в нашу сторону.

Глава 1.2

На улице сегодня была премерзкая погода, пробирая холодом через тонкий пуховик до самых костей. Ветер бросал в лицо пригоршни ледяного крошева, мешая нормально рассмотреть все вокруг. Натянув глубже капюшон, я брела в сторону общежития, по центральной улице, на которой были расположены ряд магазинов и бутиков одежды, пестрящие яркой рекламой с предновогодними скидками. Приближающиеся праздники напомнили не только о том, что мне нужно скорее определиться с местом для практики, но и о том, где я проведу длинные выходные. Можно, конечно, остаться и подработать где-нибудь, но я обещала братьям, что заберу их на эти каникулы. Нужно только найти съемное жилье на время, ведь в общагу нас не пустят. И деньги, чтобы купить мальчишкам подарки.

Вздохнула. Еще раз, так как это и было главной проблемой.

Остановилась, рассматривая в витрине коньки и клюшки, которые представлял небольшой магазин спортивных товаров. Мальчишки мечтали, что оба в будущем станут хоккеистами, вернее, мечтал Витька – старший из братишек, а Андрюшка просто пока поддакивал ему, захлебываясь, рассказывал, как они с Витькой забьют свои «сайбы» и станут «семпионами». Витя только кивал и грустно вздыхал, так как уже понимал, что это всего лишь мечта.

Я тоже вздыхала, понимая, что мне еще не скоро скопить денег не только на форму для него, но даже на простенькие клюшки и коньки, что лежат тут. Ценник был такой… тако-ой…

Я отошла, решив заглянуть в торговый центр напротив, где, точно помнила, есть спортивный гипермаркет. Может, там найдется необходимое и подешевле? А, может, и работенка какая подвернется?

Путь срезать решила через автомобильную стоянку и зайти через другой вход, минуя центральный. Там сейчас бывает очень много народа, а я, признаться, огромные толпы не любила. Да и не хотелось лишний раз «соблазняться» и смотреть на яркие вывески, предлагающие вещи чуть ли не за полцены. Только эти «полцены» были размером с мою месячную стипендию, а то и выше.

– Дядя! Дяденька! Помогите, я потерялся-а…

Детский рев неожиданно привлек внимание, и я резко обернулась. Здесь на стоянке оказалось неожиданно мало автомобилей, вернее, всего пять и только в одном, оказалось, сидел водитель. Машина вдруг показалась смутно знакомой, возможно я где-то уже встречала этот низкий спортивный автомобиль ярко-желтого, «цыплячьего», цвета с черными порогами и черной же карбоновой крышей.

Я мазнула взглядом по открытому окну, возле которого и ревел пацан лет восьми на вид, в немного потрепанной куртке и шапке набекрень, но выглядел как-то… неприметно, что ли? Странно. А вот водитель привлекал внимание не только дорогой машиной, но и одеждой, и телефоном, который держал в руке, с кем-то общаясь. Из автомобиля гремели зажигательные биты, но их тут же заглушили, когда ребенок расплакался.

Водитель вышел из авто, небрежно заткнув телефон в задний карман джинсов, и присел перед мальчиком. Выглядел он, мягко говоря, растерянно.

– Дяденька, я замерз. И кушать хочу, и мама потеряла-ась, – снова взвыл ребенок, но мне вдруг показалось, что он слегка переигрывает.

Я остановилась возле соседней машины, быстро осмотревшись по сторонам. Сейчас стоянка, несмотря на непоздний вечер, была безлюдной. Возможно, основная часть машин стоит на стоянке перед центральным входом, а здесь было почти пусто. И это на руку тем, кто промышляет мошенничеством. Вот, примерно, таким, как сейчас мальчишка пытался применить к растерянному водиле.

Я снова осмотрелась, заметив еще один автомобиль, стоящий немного дальше, но зато из него прекрасно видна желтая спортивная машина. И ее водитель, разговаривающий с ребенком. А вот меня им видно не было, и это радовало. Я сделала шаг в сторону, доставая телефон, чтобы снять черный автомобиль с предположительно преступниками, так как номера машины были заляпаны грязью и не читались. Ну что ж, придется выручать несчастного, пока из той машины не появилась «мать» вместе со «служителем порядка», чтобы обвинить горе-водителя в похищении ребенка.

– Ну садись, пацан, сейчас отвезу тебя к маме, – видимо, «ребенок» сообщил адрес своего «дома», и хорошо, если там не встретят его ножом или еще чем… похуже.

– Да, спасибо, дяденька, – надо же, какой вежливый ребенок! Мальчишка уже запрыгнул на заднее сидение машины, пока водитель придерживал ему дверцу, а затем обошел свою машину. Ладно, пошла спасать этого лопуха.

– А...а э-э…, – а, это водитель начал заикаться, так как увидел на соседнем месте меня. Ага, красивую, с красным носом и крайне недовольную. Впрочем, скандалить я не стала, только расплылась в приторной улыбке.

– Лю-би-мый, а почему ты убежал? – наигранно хлопнула ресничками, которые тут же слиплись, так как тушь, наверное, все же не выдержала встречи с непогодой. – Я же всего восьмое платьишко примерила, – надула губки и зыркнула на парня, застывшего с открытым ртом. – Это было… жестоко с твоей стороны оставить меня наедине с таким выбором, а я даже не зна-аю, какое мне понравится. А помнишь, те розовенькие туфельки со стразиками? Как думаешь, они подойдут к пыльно-розовому платьишку или к пудровому? Я не могу решить. А ты ушел, – я обвиняюще ткнула пальчиком ему в грудь и пристально посмотрела на парня, затем едва заметно качнула головой в сторону мальчишки, что замер позади, и тоже слушал мои бредни. – И оставил меня перед выбором, – снова ткнула пальчиком, пытаясь дать ему сигнал, чтобы подыграл.

Глава 1.3

– Ну-у… э-э… тебе подошли обе… оба, то есть, к-хм, – совсем растерялся парень, особенно, когда я наклонилась к нему, почти прижавшись грудью. В смысле, попыталась прижаться, так как тут отмер пацан на заднем сидении.

– Дяденька, а вы что, не один? – испуганно спросил он, а мне достался чересчур уж злой взгляд.

– Ой, милый, а кто это? – «заметила» я ребенка, вытаращив на него глаза и мило хлопнула ресничками. – Ой, какой симпапусечный малыш. Зая, ты не говорил, что у тебя есть ребенок? – я снова обвиняюще ткнула пальцем в грудь парня. – Ты мне врал?!

– Да это не мой! – черноволосый аж подпрыгнул на месте, глядя на меня с ужасом.

– Племянник? – прищурилась, отчаянно кусая губы, чтобы не рассмеяться. Просто на лицах и большого, и маленького пацанов было столько удивления.

– Нет, я потерялся, – малой соображал быстро, мгновенно давя из себя слезу. Вот честно, не будь я свидетелем того, как из той самой машины за ними наблюдали, поверила бы ему сразу. – Меня дядя пообещал домой отвезти.

– Ах ты мой маленький, – всплеснула руками, да так «неловко», что водитель, который в тот момент нагнулся, чтобы достать из бардачка пачку салфеток, получил от меня подзатыльник. – Ой, прости, милый, – покаялась я, правда, не слишком убедительно, а сама повернулась к мальчику, доставая телефон. – Сейчас-сейчас, малыш, красивая тетя позвонит в полицию, они приедут и отвезут тебя к маме, – мне показалось, или пацаненка перекосило от ненависти? Это ж надо, сколько в ребенке эмоций. Я сделала вид, что набираю номер. Водитель так и сидел с открытым ртом, во все глаза смотря на меня.

– Тетенька, не надо в полицию, вон, мои мама и папа, – ребенок указал пальцем вперед, и парень посмотрел в указанном направлении. Я же молча положила телефон обратно в карман куртки. Мы проводили убегающего пацана взглядами, а позади сиротливо распахнутой осталась автомобильная дверь.

– И… что это было? – обернулся ко мне водила, а я только пожала плечами. Потянулась, чтобы выйти из чужого авто, ведь моя миссия исполнена, но ручка не поддалась. Парень же потянулся и захлопнул заднюю дверь. – Не выпущу, пока не объяснишь… а это что?

Мимо нас пронеслась та самая машина с грязными номерами, обдав водой из лужи. Жаль, стекла были тонированы, невозможно рассмотреть, кто за рулем.

– Если хочешь попытаться привлечь их к ответственности за попытку мошенничества, советую взять видеозаписи с камер, – спокойно отозвалась я и снова попыталась открыть дверь. – И выпусти меня – ты мой должник теперь.

– Быстро рассказывай, как ты догадалась, или я вызываю полицию и говорю, что ты их соучастница, – пригрозили этот… этот…

– Ах ты!.. – я задохнулась от возмущения. Вот и спасай этих мажориков! – Тюлень ты! Тебя развести хотели, как лоха, пока ты… – вдох и выдох дались тяжело, но стоило успокоиться. – Ты понимаешь, что они тебя «пасли» и причем уже давно? – я пристально посмотрела на парня. Где-то я его уже видела, причем не так давно. И меня озарило. – Ты же у Самсоновой на потоке? – парень заторможено кивнул, явно осмысливая мои слова, – значит, следили за тобой, наверное, от самого университета?

– И зачем я им, по-твоему? – усмехнулся парень, пожав плечами. Зачем, зачем? Для денег, конечно! Что с тебя еще взять?!

– Смотри, схема простая. Подходит к тебе на остановке, стоянке, возле магазина – разницы нет, главное, чтобы было не слишком многолюдно, мальчик. Замерзший, уставший, в слезах, – принялась я объяснять ему едва ли не на пальцах мошенническую схему. – Говорит, что потерялся, маму ищет. Просит отвезти домой, так как знает адрес. Но может сказать, что потерял деньги, поэтому уехать на автобусе не может. Ты, вот, что подумал, когда он тебя попросил об этом? – спросила парня, который как-то пришиблено смотрел вперед.

– Жалко пацана стало, – пожал он плечами с деланным равнодушием, но я видела, что ему не по себе.

– Вот, на то и расчет, – спокойно сказала я, понимая его. И в то же время, жалеть потом придется себя, хорошо, если повезет уйти от них живыми. Никто же не знает, чего они хотели от этого парня. – Ты садишь мальчика к себе в машину, только трогаешься с места и тут…

Я замолчала, позволяя парню додумать все самому. Но судя по нахмуренным бровям и легкому недоумению в глазах…

– Слушай, а ты точно у Самсоновой на потоке? – с сомнением произнесла я, и парень кивнул. – Так какого… лысого адвоката ты не понял, что тебя пытались развести?! – вышла я из себя, – это же проверенная схема! Ты, кстати, обратил внимание на тот автомобиль, что проехал мимо? Скорее всего, там были его сообщники, возможно, даже готовый «полицейский», который мог подтвердить, что ты похитил ребенка. Мать «катает» на тебя заявление, обвиняет бог весть в чем и… готово! Ты или платишь денежки, или твой «поступок» становится достоянием общественности.

– Понятно, – мрачно проговорил водитель и вдруг пристально посмотрел на меня. – А ты… откуда все это знаешь? И поняла так все сразу? – с подозрением уставился он на меня. – Явилась, вся такая спасительница, помогла… а ты, может, тоже с ними заодно?

Нет, соображает парень!

– Молодец! Голова на плечах есть, немного работает, – похвалила я его, а затем взялась за ручку дверцы. Та естественно не поддалась. – Слушай, если бы я с ними была заодно, то сейчас не сидела и не разжевывала тебе все это.

Глава 1.4

– Обойдешься, – фыркнула в ответ, а затем поинтересовалась. – Пианино?

– Что? – он уставился на меня, а затем перевел взгляд на свою ладонь, которая так и повисла в воздухе.

– Спрашиваю, на каком инструменте играл? Пальцы у тебя больно… запоминающиеся, – пояснила свой странный вопрос.

– А, это, – поморщился парень, но руки не убрал, продолжая смотреть с ожиданием.

– Лена, – все же вложила я свои пальцы в его руку. – А меня на скрипке заставляли, представляешь? Пока бабушка не поняла, что из этого ничего не выйдет. Но соседи стоически терпели три месяца, а потом уже тонко намекнули, что девочку лучше отдать куда-нибудь, но не в музыкальную школу. Ладно, пора мне, – пока я все это говорила, Ярослав не выпускал моей руки, и это неожиданно напрягло. Пришлось быстро высвободить свои пальцы.

– Прости, ой… Лена! Спасибо тебе, – кажется, он смутился, но потом продолжил, – если тебе тоже понадобится помощь, просто набери мне… давай, я тебе продиктую номер?

М-да, совсем не похож на соблазнителя, впрочем, он мог быть совершенно не тем, кем хотел казаться.

– Хорошо, давай, – согласилась я, доставая телефон. – Но вовсе не потому, что ты мне чем-то обязан.

– Окей, – улыбнулся Яр и продиктовал свой номер. Набрала, чего уж, и его телефон мгновенно отозвался мелодичной трелью. – Теперь у меня есть телефончик красивой девушки.

Я только фыркнула в ответ.

– Куда отвезти тебя? – спросил парень, но я только покачала головой.

– Не нужно, спасибо. Я пришла сюда… мне надо…

– Я с тобой! – вдруг поразил он меня, выскакивая из машины и открывая мне дверь. Помог выбраться, а я от смущения не знала, куда деть взгляд. Словно напросилась на свидание с ним.

– Да не стоит, я только по магазинам пройтись хотела, – пробормотала я, но потом, подумав, решилась, – слушай… ты не поможешь мне?.. Просто я не слишком хорошо разбираюсь…

– С чем? Да говори уж, подруга, – хмыкнул парень, подхватывая меня и прижимая к себе. Вовремя. Нога заскользила на застывшей луже, и я едва не пропахала носом асфальт.

– У меня два брата, – поблагодарив Ярослава, я все же немного отстранилась от него. – Оба просто фанатеют от хоккея, и я пообещала приобрести им амуницию. Только… у меня не так, чтобы много денег с собой. Хотя бы присмотреться, – мне было жутко стыдно, что я выставляю себя попрошайкой перед этим мажором.

– П-ф, всего-то, – отмахнулся Яр и тут же потянул куда-то. – Идем, у меня тут друг работает, все сейчас оформим в лучшем виде. Скидку сделает. А что, пацаны куда-то записаны? Секция или что? – спросил он у меня.

– Да нет, пока только мечтают. Старшему восемь, младшему – шесть, но оба очень хотят стать великими хоккеистами, – улыбнулась, вспомнив братьев. У нас большая разница в возрасте. Мама после смерти отца долго была одна, пока ее просто не взял измором коллега на работе. И я, и бабушка тогда думали, что она счастье свое нашла, пока не поняли свою ошибку. Но было уже поздно.

– Лен! Ты спишь, что ли? – меня потрепали по голове, отчего тонкая шапочка свалилась на нос. Я поправила ее, вопросительно уставившись на парня. – Говорю, хочешь, устрою их в секцию при нашем Дворце Спорта? Отец легко может устроить, – пояснил он на мой вопросительный взгляд. Я мотнула головой.

– Нет, спасибо. Пока мальчики не со мной… немного позже, – мне было откровенно неприятно лгать, но и говорить правду первому встречному я не собиралась.

– Ну… ладно, – пожал плечами Ярослав, явно поняв мой намек. Настаивать не стал, но и было видно, что ему отказ не слишком понравился. Странно, я же ничего от него не требую?

Следующие полчаса мы ходили по огромному залу в спортивном магазине, рассматривая огромное количество необходимой экипировки для хоккеистов. У меня просто глаза разбегались и не только от того, что, оказывается, надо начинающим хоккеистам. Но и от цен. Бабушка оставила неплохое наследство мне, но я тратила его только на самое необходимое и еще оплачивала коммуналку в квартире, что мне досталась от нее. Но выделить сейчас просто астрономическую сумму на экипировку не могла. И оставлять братьев без желанного подарка не хотелось. Вздохнула.

– Лен? Что-то не так? – парни обернулись на меня, плетущуюся позади них. Они что-то обсуждали, явно позабыв о моем присутствии, но… вот, напомнила.

– Э-э… нет, мне пора, – быстро проговорила я и, пока парни удивленно моргали, направилась почти бегом к выходу.

– Стоять! – меня ухватили за капюшон куртки, заставляя чуть ли не болтать ногами в воздухе. Да что за беспредел! – Куда это ты собралась? Ты же сказала, что подарки нужно выбрать?..

– Присмотреть. И не… столько же! – я указала на тележку, куда предприимчивый продавец складывал все, на что указывал палец Ярослава. Было стыдно и неприятно признаваться, но пришлось. – Послушай, Яр, – вздохнула, опуская взгляд. – Спасибо, конечно, что вызвался помочь и… Я же только хотела пару клюшек и шайбу купить младшим, но все это, – повела неопределенно рукой, указывая на тележку, – в общем, мне все это не по карману.

Парень отпустил мою куртку и скрестил руки на груди, глядя каким-то недобрым взглядом, от которого захотелось съежиться. Я невольно сделала шаг назад.

Глава 1.5

– Эй, что за вопрос?! – мне стало ужасно неприятно от того, как он обратился ко мне. – Помочь тебе, дураку, хотела, но, видимо, не стоило…

– Денег хотела срубить, так? – продолжил он надменным тоном, от которого я даже рот открыла. – Поиметь, как те, что…

Пощечина разорвала повисшую в торговом зале тишину. Рука загорелась, как и отметина на щеке Ярослава, который недобро так ухмыльнулся.

– Извини, перегнул палку, – спокойно отозвался он, беря меня, ничего не понимающую, за руку и ведя следом за собой. – Батя всегда говорит, что у меня соединение между мозгом и языком почти отсутствует, – вздохнул он, а затем сказал, – Лена, я тоже хочу помочь тебе. Не потому, что ты помогла мне, спасла от тех выродков. Просто… для меня исполнить чью-то мечту перед Новым Годом это лишь скромный способ отблагодарить и… привлечь внимание красивой девушки.

– Врешь, – безошибочно вздохнула я.

– Вру, но очень хочу это сделать, – согласился неожиданно Яр, – позволишь? И… познакомишь меня с братьями? Всегда мечтал о ком-то младшем, чтобы так баловать, – выдохнул он мечтательно, – но у меня только старший брат – жуткий зануда и мизантроп. Никого и ничего не видит, кроме своей работы.

Я с удивлением уставилась на Ярика, но промолчала. Его я понимала, так как сама радовалась, когда появился Витька, а потом и Андрейка. Если бы не отчим… впрочем, думать о нем не хотелось.

С Ярославом мы еще сходили попить кофе на фудкорт, пока готовили и упаковывали подарки, что он сделал моим братьям. Удивительно, но парень делал это вполне искренне, так что уличить его в чем-то мне не удавалось. Мы, кстати, договорились, что пока он их оставит у себя, так как хранить все это добро в общаге я опасалась, а потом вместе подарим. Я решила, что все купленное подарю от его имени, а сама буду думать, что дарить уже и ему в ответ, так как оставить его без подарка не позволяла совесть.

В общагу вернулась уже поздним вечером. Яр довез меня на машине, предварительно стребовав с меня еще одно свидание.

– Обойдешься! – фыркнула в его сторону, старательно давя улыбку, а потом сказала, – спасибо, Ярослав. Мне…

– Ой, мелкая, брось, – скривился парень, – мне не сложно, а пацанам… много ли им надо для счастья? Ладно, так я позвоню на днях? – ловко перевел он тему, явно не желая выслушивать от меня благодарности. Было заметно, что при всей своей развязности, которую он усиленно демонстрировал не только мне, отличался воспитанностью и… ой, скромностью? Впрочем, нет, этим его при раздаче свыше обделили.

– И все равно, спасибо, – я приподнялась на носочки и легонько клюнула его в прохладную щеку. – Увидимся в универе, не забудь дать правовую оценку…

– Всё-всё, понял, исчезаю, – закатил он глаза и исчез в автомобиле. Я же хихикнула и пошла прочь. Классный вечер, несмотря на все произошедшее. И Ярик классный, хоть и не раз предпринимал попытки «подкатить» ко мне.

– Ну, и где тебя носит в такое время? – раздался из темноты знакомый голос, стоило мне только открыть дверь своей комнаты. Я едва на месте не подпрыгнула от неожиданности. Алиса сидела в полумраке, на диване, закинув ногу на ногу. – Мне что, тебя тут до полуночи караулить?! Пока ты там с каким-то тюбиком обжимаешься?

Я только и успела прикусить язык, чтобы не сказать Алисе, с кем я там «обжималась». И хорошо, она не поняла, кто привез меня, иначе от вопросов не отвертеться мне. Нужно еще постараться, чтобы в универе не узнали, что мы с Ярославом знакомы.

– Ты что-то хотела? – спросила равнодушно, а затем протянула руку. – Ключи верни, пожалуйста. Я тебе их всего на один раз давала, чтобы твой отец не узнал, где ты ночевала, вместо того, чтобы быть дома.

– Ой, ну что ты зануда такая, – закатила глаза Алиса и швырнула ключи мне под ноги. Не гордая – подняла и спрятала в карман, посмотрев на однокурсницу. Выглядела она… замученной.

– Что случилось? – спросила девушку, понимая, что что-то не так.

– Меня Парамонов на пересдачу отправил, а все ты! Могла бы и лучше курсовик написать, а не… узнает папа, что ты халтуришь и с парнями вместо учебы встречаешься…

– Я свое место для этой учебы сама заслужила, – ровным тоном, старательно пряча гнев и страх, так как отец Алисы действительно мог осложнить мне жизнь, если узнает, что я не помогаю его дочурке с учебой, проговорила я. – И курсовая работа сделана хорошо, просто кое-кто проигнорировал мою просьбу зайти за ней раньше. Кстати, об этом тоже не забудь упомянуть Сергею Васильевичу.

– Ты-ы!.. – Алису аж подбросило с дивана и она в два шага оказалась рядом. Красивое лицо перекосило от злости, а пальцы сжались в кулаки с такой силой, что побелели суставы. – Отец ждет нас обеих, так что сама станешь оправдываться за опоздание.

Я пожала плечами и снова взяла в руки сумку. Хорошо, не успела раздеться. А ведь могла догадаться, что увиденный возле общежития знакомый автомобиль, стоит там не просто так. Значит, Сергей Васильевич ждет меня с отчетом, а, возможно, и выговором за плохую оценку дочери? Но делать нечего, если ввязалась в это испытание, то и проходить его стоит с гордо поднятой головой.

Я вышла из комнаты следом за Алисой, тщательно заперев дверь. Стоит, наверное, поговорить с комендантом, чтобы позволила мне заменить в двери замок. Что-то в последнее время моя комната больше напоминала проходной двор. Садясь на кожаное сидение, отмела все прочие мысли и медленно выдохнула. Стоит продумать, что следует сказать своему… покровителю – терпеть не могла этого слова, но выхода не было, – чтобы попросить его еще и о помощи.

Глава 2

– Папа, но я учила! Он просто придирался к моим ответам! – взвыла Алиса, глядя на суровое выражение лица отца, статного моложавого мужчины со стильной прической волосок к волоску, с едва заметной проседью, волевым подбородком и прямым орлиным носом. Он сидел за столом и сверлил хмурым взглядом одну точку. Угу, на моем лбу, словно пытался пробраться в голову и прочитать все мысли. Я тоже сверлила взглядом, только рисунок на стене, старательно изучая все завитки и линии. Словно там скрывался ответ на какую-нибудь вселенскую задачу. А еще рассматривала вотчину хозяина дома.

Светлая отделка кабинета Егорова, расположившегося за огромным письменным столом, ни капли не вязалась с мрачным его видом. До нашего прихода мужчина изучал какие-то бумаги, оставался открытым и ноутбук рядом, видимо, отец Алисы работал. Я точно не знала, чем он занимался, зато прекрасно знала, что этот человек однозначно не любит, когда его приказы выполняются из рук вон плохо. И плохо, конечно, сейчас будет мне.

Эх, и почему я не пошла наперекор бабуле и не поступила на ландшафтного дизайнера, как мечтала. Сидела бы сейчас, макетики чертила, цветочки изучала, что подойдут на ту или иную клумбу.

«Малышка, сначала нужна хорошая профессия, которая прокормит тебя даже в самые голодные годы, – говорила мне бабушка, ласково трепля по светлой макушке. И не беда, что мне почти семнадцать лет было, я для нее до последнего оставалась ребенком. Любимым ребенком, в отличие от моих родителей. Нет, они меня тоже любили, особенно отец, но он ушел слишком рано, а мама… Ладно, что теперь уж… – А потом уж цветочки можешь выращивать. Как хобби...»

– Елена… Станиславовна, – взгляд черных глаз остановился на мне, вырывая из тягостных воспоминаний. О бабушке они всегда такие, потому что родней и ближе у меня никого не было, нет и не будет. Еще братья, но… они еще маленькие и не понимают всего. Я стряхнула задумчивость, робко, но открыто посмотрев на хозяина дома. Да, я опасалась этого человека, понимала его силу и власть, но также понимала, что не могу показывать перед ним свою слабость или лебезить – сожрет. – Мы, кажется, договаривались с вами, – ага, прямо так, на «вы» и официальным тоном, значит, дело совсем уж гиблое, – что моя дочь учится…

– За мой счет, да. Я помню, – сухо ответила ему, смотря в одну точку. Прямо в лоб нанимателю. Угу, вот это я ляпнула! Но слов обратно не вернешь, а потому придется за них отвечать. И страшно, но надо, потому как Лиса самоустранилась и едва не под стол залезла, глядя на меня широко распахнутыми от ужаса глазами. Конечно, кому как не ей знать, на что способен ее папочка. А я вот… забылась. – И я выполняю свои обязательства в полной мере, – закончила, каждым волоском на теле предчувствуя приближающуюся бурю.

«Дура», – по губам прочитала на страдающей моське Алисы, но лишь выше вздернула подбородок, глядя в черные змеиные глаза Егорова.

– Смею напомнить, – обманчиво мягко проговорил Егоров, смотря на меня без капли насмешки, – за чей «чужой счет», учитесь вы, а моя дочь, вернее, я – спонсирую это. Помимо этого, я оплачиваю пансион ваших малолетних братьев и защищаю вас, и их тоже, от попыток навредить вашим отчимом. Может, стоит вернуть все, как было? – смоляная бровь чуть вздернулась, а взгляд черных глаз стал капельку ярче, но то, наверное, всего лишь была игра света и тени? Не может же, в самом деле, мне показаться, что в них пылает злое пламя? Я сглотнула.

– Не стоит, Сергей Васильевич, приношу свои извинения, – прохрипела и тут же откашлялась, возвращая твердость в голос. Он прав. Да. Не может надавить на меня в плане моей учебы, так как я сама поступила на бюджет, а вот в остальном…

Некоторые мои потребности он «закрывает» через Алису. Мне требуется не так много, но ходить босой и голой я не могу, а Егоров знает, что покупать мне одежду, не позволю. Вот и действует через дочь. Об этом я узнала случайно, Алиска проболталась по пьяни. Мол, ее папаша содержит всяких малолетних… не буду говорить, какие слова я услышала от «подруги» – ведь мы якобы дружим с ней?

Так вот, Сергей Васильевич покупает одежду мне, а отдает ее через дочь. Угу, «спонсорская помощь», от которой у меня стойкая изжога. Так как принимать ее – унизительно для меня. Но я должна «соответствовать» статусу подруги его дочери, поэтому узнав, я предложила Алисе выкупать одежду за деньги. Нет, я понимала, что не смогу фактически отдать половину своей стипендии за какую-нибудь кофточку, зная, что Алиса одевается не на рынке, но девушка хоть и скривилась от моего предложения, а отказываться не стала. Ну и плюсом я делаю некоторые контрольные за нее и пишу рефераты, если требуется помимо заданного нам. Вот такой у нас с ней «бартер».

А вот с братьями – тут он прав. Содержание и оплата частного интерната, где они сейчас живут и учатся, обходятся в не маленькую сумму. Я хотела бы, конечно, продать наследованную от бабушки квартиру, но сделать этого не могу. Так уж подстраховалась бабуля, что полные права на нее я получу только по достижении двадцати четырех лет. Ну, или выйдя замуж. Уж не знаю, почему она так решила, но… Но мне пришлось соглашаться на то, что предложил мне Егоров – тоже, кстати, бабулин знакомый, к которому она просила меня обращаться в трудных ситуациях.

– Вероятно, мне следовало быть более… настойчивой и прийти на вечерин… то есть, найти Алису Сергеевну и настоять, чтобы она выучила тему курсовой, чтобы быть в курсе… простите, тавтология, – мило улыбнулась я, хлопнув ресничками. Придется притворяться той, кем я не являюсь, а именно глуповатой блондинкой из анекдотов – да простят меня все обладательницы светлых волос и не менее светлых голов!

Глава 2.2

– Папа! – выдохнула она, не менее ошарашенная его словами, чем я. – Ты… ты хочешь приставить ко мне эту… заучку?! Чтобы от меня все шарахались? Да ты видел… видел, в чем она ходит?! – визг разъяренной дочери заставил Егорова слегка поморщиться.

– В той одежде, которую покупает у тебя, Алиса, – спокойно отозвался Егоров, бросив острый взгляд на мое лицо. Я быстро состряпала максимально невинное и непонимающее выражение, снова хлопнув ресничками. – Но об этом тоже… поговорим. Позже, и с каждой отдельно, – усмехнулся Сергей Васильевич, правильно все поняв.

– Это жестоко, папа, – всхлипнув, Алиса прикрыла лицо ладонями. По пальцам медленно стекали крупные капли. «Эх, а я так не умею», – горестно вздохнула про себя я, покосившись на Егорова. Нет, он точно знал, что его дочь притворяется, но молчал, ожидая, пока слезоразлив пройдет. – Она же меня позорить будет каждый день. Мышь серая! Зубрилка! Па-па-а!..

М-да. Я только глаза закатила, рассматривая уже потолок с белой лепниной. Да уж, а вкуса хозяину не занимать! Или это работа дизайнера? Скорее, оба варианта, но так гармонично все сошлось здесь, даже лучше не придумаешь.

–...Да она же коллекцию Лики Радзинской от Яни Шиловской не отличит!.. И палетку модных оттенков не запомнит! Ну, о чем мне и подругам с ней говорить!? – хм, я, кажется, отвлеклась? И меня тут совсем глупышкой решили выставить? Я совсем ничего не знаю и не соображаю, в смысле, кроме как законов и статей. Ла-адно…

– Это все? – сухо спросила я, повернувшись к Алисе. – Это все, что нужно знать, чтобы попасть в ваш «элитный серпентарий»? – вздернула я бровь. Краем глаза заметила, как подобрался Егоров, с интересом уставившись на меня. Конечно, такое развлечение! Молчаливое приложение к его дочери в кои-то веки открыло рот. – Впрочем, твое платье явно вышло из моды, так как цвет «танжерин» был в фаворе в году так… двенадцатом, – я кивнула на ее платье. – В этом носят все оттенки капучино. Кстати, смею заметить, оранжевый идет далеко не всем блондинкам, как бы не убеждали в этом те, кто мечтал избавиться от этого… платья, – сделав нужную паузу, мило улыбнулась я. А вот Алиса была, мягко сказать, удивлена и сидела сейчас с открытым ртом. Ну а что? Если сцеживаешь на людей яд, то будь любезна выслушивать его и в ответ. Кстати, никакой выдержки, а вот ее отец…

– Так, девочки, хватит! – обрубил возражения дочери Егоров, строго посмотрев на нее. Алиса рот захлопнула, но вот, судя по взгляду, мне этого не простит. – Моду обсудите наедине, потом… А сейчас, мне сказали, что ты до сих пор не нашла место для практики, Лена? Почему? – он испытующе посмотрел на меня, а я только пожала плечами. Что я ему скажу? Что хотела пройти ее в родном городе, но мне везде отказали? Несмотря на прошлые заслуги бабушки, ее внучка слишком громко «прославилась» на весь город, а скандалы никому не нужны. Вот и получила отказ везде.

– Хорошо, я понял, – ему было достаточно посмотреть на меня, чтобы все понять. – Тогда так… я договорился о месте практики для тебя, Лиса, но сейчас…

– И куда? Куда, папа?! Только скажи, что туда! – едва не запрыгала на месте Алиса. Я с удивлением посмотрела на ее вдохновленное лицо. Если бы она так стремилась на занятия, то мне не пришлось бы работать на Сергея Васильевича.

«Угу, и пришлось бы «отрабатывать» долги иным, менее приятным для тебя, способом», – шепнул противный голос внутри.

– Да, в контору Калерина, – кивнул Егоров, с улыбкой смотря на хлопающую в ладоши дочь. На секунду даже у меня мелькнула завистливая мысль, что Алисе несказанно повезло с родителем. Ее не просто баловали и исполняли все капризы, но и безумно любили. Тихонько вздохнула, придав лицу спокойное, отрешенное выражение. «Я не завидую, не завидую…» – повторяла, словно мантру. – И вы, девочки, обе пойдете туда на практику. Я договорюсь, – огорошил меня Сергей Васильевич. Что?

Алиса резко обернулась ко мне, бросив ненавидящий взгляд в мою сторону, но затем снова посмотрела на отца.

– Папа, а кем? – спросила она, а я даже не могла выдавить из себя хоть слово. Нет, мечтать о таком месте для практики не мог никто. Туда просто не брали без диплома. Да и с дипломом не брали, только, если у тебя колоссальный опыт работы, да и то… – Скажи, что личным помощником самому Калерину? И-и-и... Скажи! Скажи!

– Нет, детка, это… слишком ответственная работа, – мягко проговорил Егоров. Он, вообще, рядом с дочерью менялся, становясь обычным любящим родителем, и лишь для проформы прикрывался строгим видом. Как ранее, когда отчитывал ее за плохую учебу. – Но поработаете в архиве или в приемной с секретарем, посмотрите, как ведутся дела в конторе, возможно…

– В приемной? В архиве?.. – Алиса изобразила рвотный позыв, но натолкнувшись на холодный отцовский взор, мгновенно села ровнее. – И как я должна его охмурять, папа? Если буду постоянно просиживать в пыльном кабинете, – надула губки Алиса, а я снова закатила глаза. Нет, мне эта практика только в «плюс», я смогу потом устроиться в любое место, даже не по своему профилю. Но… Алиса – это Алиса, чтобы не выразить свое неудовольствие. Даже в том, что сможет оказаться в непосредственной близости от Ледяного Адвоката, как его прозвали все девчонки на курсе, когда он однажды появился в нашем универе. Уж не знаю, какие у него были дела с ректором — или к кому он приезжал? – но его тогда едва ли не восторженной толпой провожали на административный этаж.

Я, конечно, не понимала их восторгов, так как мне этот адвокат показался напыщенным индюком, не расстающимся со своим планшетом. Он ведь так и шел к выходу, уткнувшись в него и не замечая ничего вокруг. Даже на меня налетел, едва смогла устоять, только книги из рук вылетели от удара в плечо. А этот… хам даже не обернулся! Зато все девчонки курса меня потом несколько дней провожали ревнивыми взглядами, словно я у них звезду из-под носа увела. Тоже мне… герой любовной драмы!

Глава 2.3

– Лена? – голос моего покровителя вернул с небес на землю. Вздрогнув, я посмотрела на Егорова, который, оказывается, внимательно и вопросительно приподняв бровь, смотрел на меня.

– Да, Сергей Васильевич? – спокойно поинтересовалась я, но в ответ услышала только фырканье Алисы. Значит, меня о чем-то спросили, а я опять уплыла в свои думы.

– Я спросил, почему у тебя возникли проблемы с практикой? – повторил вопрос отец Алисы.

– Мест оказалось немного, и все они оказались заняты, – выдала то, что мне ответили везде. Вернее, ту «официальную версию», а что озвучивали мне лично, я предпочла умолчать перед Егоровым. Не думаю, что он стал бы за меня… мстить? Нет, вряд ли, но проблем добавить мог.

– Ну так тебе сам Димочка предлагал помощь, а ты все нос воротишь, – гаденько пропела Алиса, разворачиваясь ко мне и окидывая меня оценивающим взглядом. – Он как раз в восторге от таких наивных дурех, которые вечно куда-то влипают или у них все не как у людей. Так чего, попытала бы счастье?..

Я только опустила ресницы, борясь с желанием высказать этой… недалекой блондинке – да простят меня все обладательницы светлых волос! – что думаю об ее «светлой» голове. И ведь знала, что она мне не простит своего унижения перед отцом, но чтобы так…

– Елена? Это… правда? – голосом Сергея Васильевича можно было алмазы резать. Не знаю почему, но его всегда злило, когда Алиса рассказывала что-то о моей личной жизни. Я не понимала причину, поэтому старательно держала дистанцию со всеми лицами мужского пола в универе, ну и… с ним тоже. Мне не нравились его взгляды, хотя никаких причин думать, что он на меня запал, не было. И все же… было что-то такое, что проскальзывало в его взгляде, когда он смотрел на меня. И… становилось страшно. – Кто-то из студентов посмел…

– Выше бери, папочка, – подняла палец вверх Алиса, а я уже не знала, как бы ее заткнуть, – сам декан! Дмитрий Сергеевич Панарин! Видишь, какое «сокровище» наша Лея, – оскалившись в мою сторону, Алиса победно улыбнулась мне. Стер… Дур… Тва… Даже приличных слов не подбиралось. Я медленно выдохнула через нос.

– Нет, Сергей Васильевич, – как можно ровнее ответила я, – декан требовал, чтобы к вечеру у него уже лежало направление на практику. Я… решаю этот вопрос.

– Он уже решен, – холодно отчеканил Егоров. – Как я уже сказал, обе пойдете на практику в адвокатскую контору Калерина. А с деканом я сам поговорю. Мне не нравится, когда…, – он вдруг резко оборвал себя, словно только вспомнил, что не один. Но выражение холодного гнева на его породистом лице никуда не девалось, и это настораживало. Впрочем, только меня. Алиса, после слов отца, скрестила демонстративно руки на груди и надула губы. Видимо поняла, что не вышла ее попытка насолить мне. – Заодно и подтянете знания Алисы на практике. Мне нужны хорошие рекомендации для дочери.

– Хорошо, Сергей Васильевич, – старательно давя вздох облегчения, я постаралась скрыть не только удивление, вызванное его словами, но и собственное изумление. Егоров что, пытался ко мне «подкатить»? Да нет, ну бред же!..

– Но папа!.. Ты же сам сказал, что Калерин – мой шанс! Тогда зачем мне эта… прицепом? – меня снова окинула пренебрежительным взглядом. Я продолжала стоять соленым столбом, делая вид, что меня здесь нет. Но информацию на ус мотала. Интересно, о каком шансе говорит Алиса? Нет, понятно, что охмурить неприступного красавчика для Алисы будет непросто, но вполне возможно. Понятно, зачем Егорову пропихивает туда дочь, но меня? Неужели…

Мысль озарила, и мне пришлось спешно натягивать на лицо маску равнодушного интереса, так как взгляд Сергея Васильевича в этот момент прошелся по моему лицу. Стало неприятно находиться рядом с ним, но я никак не должна показать этого. Пока я завишу от него, мне придется смиряться с некоторыми его… действиями, как бы ни было это мерзко для меня.

– Успокойся, принцесса, – мягко проговорил отец Алисы, глядя на нее. – Вы почти не станете там пересекаться, я попрошу об этом. Лена, вероятно, займется непосредственно работой, – взгляд его холодных глаз снова прошелся по моему лицу, будто оценивая – справлюсь ли? – У Дениса куча помощников там, поэтому вряд ли вам доверят что-то… стоящее, – м-да, его «вера» в нас просто не рушима! Но пришлось слегка кивнуть, так как тут я с ним была согласна. – Тебе, Лисенок, просто нужно внимательно все слушать и… практиковать свои знания, – тон мужчины снова смягчился, и я в который раз снова позавидовала Алисе, что у нее есть отец, готовый ради дочери на все.

– Думаю, Алисе Сергеевне лучше всего подойдет место в приемной, – рискнула подать я голос. Посмотрела прямо на Егорова, взглядом давая понять, что только так девушку можно заставить принять это. – Секретарь находится в постоянном контакте с…

– Что?! Мне еще и с секретаршей дружить?! Ты совсем, что ли? – вызверилась Алиса, едва не накидываясь на меня с кулаками. – Быть на побегушках! Пока ты прохлаждаться станешь, мне пахать, что ли?! Папа! Ты считаешь это справедливым?!

– Алиса! – выдохнул Егоров, прикрывая глаза. Было заметно, что он устал от истерик дочери, но продолжил довольно спокойно. – Лена права, место рядом с секретарем Калерина лучшее. Возможно, он станет вовлекать тебя в непосредственные дела или брать с собой на процессы. Это самое лучшее для тебя, оказаться под его непосредственным начальством, – словно маленькой девочке попытался объяснить мужчина.

– Хорошо, тогда сделай так, чтобы она, вообще, не показывалась в конторе. А лучше – найди ей другое место практики, – мерзко улыбнувшись, Алиса посмотрела в мою сторону. – Не хочу видеть ее! И вообще!.. Она плохо делает свою работу, папа, – Алиса поднялась и прошлась по кабинету отца походкой победительницы. Господи, ну кем бы она была, не будь Егоров важной «шишкой»? – То, сколько ты тратишь на нее и ее приблудышей, можно было окупить хорошими оценками для меня. А я, как видишь, не блещу знаниями, – я сжала ладони в кулаки, борясь с желанием вцепиться в ее жидкие волосенки, которые она сейчас отбросила от лица заученным жестом. Сверкнула взглядом и опустила ресницы, пряча торжество. Зато к отцу повернулась, дрожа от негодования губками. Артистка недоделанная!

Глава 2.4

Он вернулся за стол, а меня, застывшую на месте, так и не дойдя до двери, обошла вполне довольная Алиса, только хлестанула своими волосами по лицу, когда откидывала их тем самым заученным жестом. Хотелось с силой дернуть их в ответ, с трудом сдержалась. Интересно, а что-то, кроме позерства и делания гадостей мне, она умеет?

Хлопнула дверь, и я осталась один на один с Егоровым. Он стоял у окна, всматриваясь в темноту за окном. Осеннее тепло давно уступило место зимнему холоду, и порой уже пролетал снег, хотя сегодня он чередовался с проливным дождем.

– Присаживайся, Лена, нам просто необходимо поговорить и обсудить все, – вдруг проговорил Сергей Васильевич довольно спокойным голосом.

– Я могу отказаться? – спросила, сразу поняв, о чем пойдет речь.

То, что Егоров решил пристроить дочь в крупную адвокатскую контору, чтобы они проходила практику сразу в хорошем месте, возможно, с последующим трудоустройством туда, я понимала. Конкретно зачем – тоже, но вот его намеки, зачем там буду находиться я, были совершенно не понятны. А уж после слов его дочери, отвертеться мне вряд ли удастся.

– Нет. Не можешь, – глядя прямо мне в глаза, спокойно проговорил мужчина. Он подошел ближе и присел на край стола, оказываясь в непосредственной близости от меня, чем заставил напрячься сильнее. – Мне… нужен свой человек в конторе Калерина. А Алиса, сама понимаешь, надежды мало, что она сделает все в точности…

– Я не стану никому вредить или собирать информацию, – решительно вскинув голову, посмотрела прямо в агатовые глаза Егорова. На мгновение в них вспыхнуло раздражение и гнев, но они тут же приняли обычный, «замораживающий», вид. – Можете хоть сейчас вызвать полицию и сдать меня с фальшивым паспортом, который, между прочим, сделали для меня вы!

Нет, я, конечно, понимала, что не следует «кусать» руку, протягивающую тебе кусок хлеба – в моем случае, это было не просто поговорка, а реальность. Но и пойти против собственных, пусть и слишком идеалистических, принципов тоже не могла. А ведь я завишу от этого человека, от его воли и настроения, что уж говорить. И не только я. И это злило и выводило меня из себя. Но нельзя.

Теплые пальцы коснулись моего подбородка, заставляя не только смотреть прямо на Сергея Васильевича, но и мягко прошлись, будто бы лаская кожу. Я застыла, смотря на него расширившимися глазами, но мужчина только усмехнулся.

– Ты похожа на испуганную пичужку, которая готова броситься на охотящегося на нее кота. Готова отстаивать свою независимость до последней капли крови, но, – он сделал паузу, не позволяя мне отвернуться или уклониться, – что, если я скажу, что сам готов помогать тебе, а не только потому, что ты «учишься» за мою дочь?

– Я...помню, вы не смогли в свое время…

– Забудь, это в прошлом, – жестко оборвал меня Егоров, не отпуская. Его палец прошелся по щеке, обрисовал кайму губ, а затем отпустил. Мужчина спрятал руки в карманы брюк, будто бы ему было сложно удержать себя и не продолжить исследование моего лица, а затем и… тела? Я сглотнула и тихонько выдохнула, но, видимо, Сергей Васильевич услышал, так как на его лбу образовалась хмурая складка, а он сам отстранился и снова подошел к окну. – Никогда не бойся меня, Лея, я не причиню тебе вреда, пока…, – он развернулся и впился в мое лицо взглядом, – пока ты на моей стороне, понимаешь?

Я кивнула. Немного заторможено, так как не совсем поняла, что все-таки от меня ждет отец Алисы? И все же… его прикосновения, его жадный взгляд, следивший за моим лицом, когда он прикасался к нему…

– Я не стану вашей… любовницей, – выдохнула хрипло, а саму аж передернуло от перспективы, ведь я, по сути, завишу от него полностью.

– Ну что ты, девочка, – вдруг улыбнулся мне мужчина, склонив голову на бок, а я рассматривала его. Да, не молод, но достаточно красив, в хорошей форме, и у него точно нет потребности в сопливой девчонке, как я. Небось, там целый штат любовниц и просто фанаток, жаждущих его внимания. Это я, конечно, сморозила глупость. Но…

Я до сих пор помнила рассказ бабушки, что Сергей Васильевич делал когда-то моей маме предложение, а она выбрала отца. Что, если он до сих пор видит во мне ее? Потому и эти странные прикосновения?

– Статус любовницы совсем не для такой, как ты. Слишком… низко себя ценишь, Лея, – покачал он головой. – Научись ставить на место тех, кто делает тебе похабные намеки. Не бойся, как я уже сказал, пока ты на моей стороне – ты под моей защитой. А вот о другом статусе мы с тобой поговорим немного позже, – задумчиво проговорил Сергей Васильевич, чем заставил меня снова напрячься.

– И все же, что вы хотели поручить мне? – спросила уже заинтересованно. Ведь Алиса права, Егоров может помочь мне найти любое место для прохождения практики, чтобы я не путалась под ногами его доченьки, но все же я должна быть именно рядом.

– Я действительно рассматриваю кандидатуру Дениса Калерина на роль мужа для Алисы. Серьезный молодой мужчина, состоятелен, плюс я помогу ему продвинуться по карьерной лестнице, – пояснил мне Егоров, но я все еще не понимала своей роли в этом. – Ты нужна мне там для подстраховки Алисы – это раз, – принялся перечислять Сергей Васильевич. – Второе, через месяц будет слушание одного дела, которое сейчас ведет Калерин. Мне необходимо узнать детали и…

– Нет, я сказала, что ничего не стану…

Глава 2.5

– Разводится мой компаньон, мне нужно знать хотя бы предварительный результат, – прервал меня Егоров. – Что в итоге отсудит у него супруга.

– Э-э-э…, – я непонимающе уставилась на мужчину. А что, теперь решение суда по поводу раздела имущества влияет на совместную работу?

– Влияет, девочка, и еще как, – вздохнул Егоров, – но тебе знать об этом не нужно. Только то, сколько сможет отсудить у него жена. Мне надо разобраться, стоит ли начинать с ним один совместный проект.

– Но… разве вы не можете спросить у своего компаньона об этом прямо? К чему такие… окружные пути? – я все-таки не понимала этих сложностей.

– Дело в том, что это с ним разводятся, но он пока не в курсе, – развел руками мужчина.

– Это как? – я непонимающе хлопнула глазами.

– А вот так. Жена тайком обратилась к Калерину за помощью, но, видимо, долго в тайне это не останется. И мне нужно знать результат. То, что Калерин выиграет дело – я не сомневаюсь. Как и в том, что его жена запросит огромные отступные, а мне нужны гарантии, что проект не заглохнет на стадии подписания договора. Впрочем, тебе не нужно знать всего – от тебя требуется только цифра на бумаге. Все!

Я задумалась. Нет, это, конечно, нарушение всех норм этики адвоката и все такое, но… никто же не говорит, что меня допустят именно к этому делу? Возможно, я и не увижу его в глаза, так?

– Алиса отвлечет в нужный момент, тебе останется только посмотреть, – с насмешкой проговорил Егоров, явно догадавшись о ходе моих мыслей.

– Ничего не могу обещать, – сухо проговорила я, вставая со стула. – Я там всего лишь буду практиканткой, а студентов мало куда допускают.

– Хорошо, Лея, постарайся все же просмотреть это дело, – будто бы сдался Егоров, но я не обольщалась. Мне напомнят об этом и не раз. Я кивнула и направилась уже к выходу, когда меня настиг еще один вопрос.

– Кстати, Лена, что произошло на стоянке у торгового центра? И почему ты села в неизвестный автомобиль?

– Что? – я резко развернулась, наткнувшись на ледяной взор черных глаз. Задохнувшись от мгновенно нахлынувшего гнева, я сжала кулаки, а перед глазами все медленно заполняла темнота, от понимания... – Вы!.. Как вы посмели?!

– Успокойся! – гневный окрик привел в чувства, но вот ярость никуда не делась. Скорее, она выплеснулась через край, как пенка на закипающем кофе.

– Вы!.. Вы мне кто?! Чтобы следить за мной!..

– Успокойся, я сказал! Возьми себя в руки, Лея! – я заметила, как Егоров изменился в лице, видимо, поняв, что перегнул палку. – Никто за тобой не следит специально, просто….

– Просто. Не смейте. Меня. Называть так! – по слогам выдохнула я, упираясь кулаками в полированную столешницу. Внутри кипело огромное желание просто одним движением смахнуть все со стола и самой перемахнуть через него, чтобы вцепиться в наглую ро… в лицо своего «покровителя». Ненавижу это слово всей душой! – Никогда не смейте больше произносить его! То, что для вас и вашей дочери делает Елена Азарова – просто необходимость выжить для нее! Слышите?! А остальное – вам не принадлежит. Ни мое имя, ни моя жизнь, ни жизнь моих братьев!..

– Ошибаешься, – попытался протянуть ко мне руки Сергей Васильевич, чтобы… наверное, чтобы привести в чувства или встряхнуть хорошенько. Но я не позволила, с громким хлопком отбив его руку.

– Это вы ошибаетесь, Сергей Васильевич, – прошипела я в ответ. – Все это время я делала то, что вы говорили, только из-за проклятого завещания бабушки. Но через полгода мне исполнится двадцать четыре, и я стану полноценной владелицей всего имущества и верну вам все, что, как вы считаете, дали мне. Могу и сейчас отдать часть, вот!

Я открыла свою сумку и вывалила все, что было в ней. Телефон и планшет, что получила от Егорова, как только мы заключили «сделку» с ним, полетели на стол. Их мне выдали, чтобы я, так сказать, не отличалась от окружения его доченьки, с которой мы, якобы, давно дружим. Потому что, в нашем универе, к сожалению, встречают и провожают только по одежке, а не по знаниям и уму.

– Наследство? Получишь его и будешь считать себя свободной? – усмехнулся Егоров, даже не бросив взгляда на то, что я отдала. – Считаешь, той суммы, что ты получишь за продажу квартиры, будет достаточно, чтобы покрыть… мои расходы? – вскинул он бровь. – А о братьях ты подумала? Где станут жить они, когда ты станешь «свободной»? – он сделал перед моим носом недвусмысленный жест, обозначая границы моей свободы. – Ладно, прости, я действительно перегнул палку. Я… волновался за тебя…

Глава 2.6

– Свой долг перед вами я отработала сполна, – распрямившись, посмотрела на Егорова с вызовом. – Без моей помощи, Алиса не то, что бы диплом, даже до конца первого курса не доучилась бы. И братьев я заберу в ближайшее время, вам больше не нужно беспокоиться о… приблудышах.

– И сразу у тебя их заберет опека, – перебил меня Сергей Васильевич. – Все, стоп, Ле...на! – запнувшись, проговорил Егоров. И вот понимала умом, что я неправильно себя веду с ним. Этот человек опасен для меня, он сильнее и у него есть власть. Не зря же он об опеке заговорил. Или… это сделает отчим, так как узнает, что мальчишки стали жить со мной? – Был не прав, хорошо? – поднял он ладони, показывая, что готов к переговорам. – Присядь, пожалуйста.

Я села, угрюмо уставившись на узор на деревянной панели за спиной Егорова. Мужчина вздохнул и сел напротив меня.

– Я желаю вам всем… счастья. Тебе и братьям. В память о вашей матери. Не более, – добавил Сергей Васильевич, глядя на меня. Не видела, но ощущала его взгляд, а еще расслышала его тихий вздох. Казалось, он хотел сказать совсем иное, но я промолчала. – С тобой еще сложнее разговаривать, чем с Алисой. Там я хотя бы могу надавить отцовским авторитетом, а с тобой…

Он снова вздохнул, а я бросила на него быстрый взгляд. И… кивнула в ответ. В прошлом они действительно были знакомы с мамой и папой, учились на одном потоке в университете. Собственно, именно Егоров познакомил маму со своим другом, а тот влюбился. Смешно… я могла быть дочерью Егорова.

Позже они снова встретились, когда папы уже не стало. Егоров был женат, но супруга с ним не жила, оставив дочь на воспитание. Сергей Васильевич предложил снова маме сойтись, но она отказалась. Вышла потом замуж за отца моих братьев. Почему? Не знаю, мне всегда казалось, что она любила только отца, а отчим… Бабушка умоляла маму не совершать ошибку, но она сделала по-своему. И… сделала несчастными уже всех нас.

Терпела упреки, ревность, издевательства над собой. Меня же... она отправила жить к бабушке. Я была уже взрослой и понимала причину ее поступка. Я редко видела ее и братьев, а потом… потом мама умерла.

– Дипломная почти готова, – сухо произнесла я, не желая отвечать Сергею Васильевичу, хотя было видно, что он ждал. Смотрел с надеждой в глубине глаз, и я только поджала губы. – Тема не слишком сложная, и если Алиса… сделает над собой усилие и прочитает хотя бы на один раз… Я не могу сделать больше, чем вы от меня требуете, Сергей Васильевич. Диплом «с отличием» не дают за красивые глаза и…

– Я понимаю, Ле..на, – он снова хотел назвать меня настоящим именем, но бросив быстрый взгляд в мое угрюмое лицо, продолжил, – я поговорю с дочерью и все объясню. Ее поведение… Хорошо, – снова кивнул своим мыслям Егоров, а затем вдруг накрыл мою ладонь своей рукой. Мне пришлось приложить нечеловеческие усилия, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул, но руку попыталась выдернуть. Не позволил. – Никто специально не следит за тобой, Лена. Это простая… предосторожность, – каюсь, хмык сдержать не удалось. Егоров отпустил мою руку и выпрямился в кресле. На его лице застыла похожая маска спокойного безразличия, но глаза метали ледяные молнии. Ужас, есть ли в мире взгляд холоднее его глаз? – Я пообещал твоей бабушке, что буду присматривать за тобой, чтобы ты… вы были в безопасности. Когда-то я не посмел предложить помощь твоей маме и вот результат. Я до сих пор чувствую себя виноватым…

– Нет! В своих бедах виновата только она. И на этом все! – жестко оборвала я его. Поднялась, смотря прямо в глаза, – можно я пойду, Сергей Васильевич. Уже поздно, а авто…

– Мой водитель отвезет тебя. И это не обсуждается, – прервал он жестом мои возражения. Я подумала и снова кивнула, признавая его правоту. Все же этот человек по-своему заботится обо мне, хотя и не должен.

Первое время мне думалось, что если бы я не была точной копией своего отца, с поправкой на пол, конечно, и не смотрела на него тогда необычайной сиренью глаз моей матери, подумала бы, что Егоров мой отец. Биологический, конечно, ведь своим папой я считала только одного мужчину. Возможно, в прошлом что-то было между мамой и Сергеем Васильевичем, иначе… как еще объяснить его быстрое согласие помочь мне, когда я только обратилась к нему? Он не задал ни единого вопроса, а сразу отдал приказ кому-то, чтобы забрали моих братьев у отчима, а со мной заключил тот самый договор.

– По поводу стажировки, – начала было я, но меня тут же «заткнули» резким жестом.

– Это тоже не обсуждается. Ты будешь проходить практику там, где и Алиса, – жестко проговорил Егоров, разом отсекая у меня всю благодарность, что я испытывала до этого момента. – И не только потому, что мне нужен там свой человек. Это хороший шанс для твоей будущей карьеры – не упусти его, Елена. И я не стану требовать от тебя невозможного, но все же постарайся не обмануть тех ожиданий, что я возлагаю на тебя, – с намеком произнес он, а затем уткнулся в экран ноутбука. – Свободна!

Я еще немного потопталась на месте, обдумывая его слова, но затем молча вышла. Прощаться с Егоровым не стала, понимала, что веду себя невоспитанно, но…

– Даже не думай, что сможешь заполучить его, – прошипели мне из полутьмы коридора. Огляделась, удивленная тем, что во всем доме свет горел ярко, а здесь… словно логово паука – уединенно и темно. – Поняла… с-сиротка?

– Как не понять, – только и пожала я плечами, обходя «подругу» по широкой дуге. О ком конкретно говорила Алиса, я так и не поняла. О своей «золотой мечте», адвокате? Так ведь я только один раз видела этого Калерина, но показался он мне высокомерным и наглым… индюком. А отец Алисы… да смешно, если он имел на меня какие-то виды, как подумалось мне.

Глава 3

– Сразу предупрежу вас обеих – Денис Игоревич не терпит опозданий, – назидательным тоном проговорила моложавая женщина в строгом бордовом костюме и скрученными в пучок темными с проседью волосами. – А также халатного отношения к работе и… неформальной одежды, – она обвела нас обеих строгим взором.

– Лучше бы сказала, что ему нравится. Меньше пунктов, наверное, – пробормотала себе под нос Алиса, накручивая на палец светлый локон. Я бросила на нее предупреждающий взгляд, так как женщина, представившаяся нам Жанной Леонидовной Орловой, была из отдела кадров и могла решать, подойдем ли мы для практики в этой конторе или с нами лучше попрощаться сразу. Увы, Алиса этого не понимала, уверенная, что связи папы помогут во всем.

– Сейчас у нас свободны две вакансии, – мгновенно откликнулась на мои мысли Жанна Леонидовна, смерив обеих взглядом. – Одна единица требуется на работу в архив…

– Она, – бросила тут же Алиса, ткнув в меня пальцем, – еще я в пыльных бумажках не копалась, – фыркнула девушка, а я закатила глаза. Интересно, где она видела такой архив? В кино? Уже все давно автоматизировано и, учитывая новенький ремонт в офисе конторы, находящийся на тринадцатом этаже огромного бизнес-центра, вряд ли можно ожидать, что здесь будет склад, заваленный делами адвокатской конторы. Скорее, небольшой кабинет с компьютером и парой-тройкой стеллажей с аккуратно расставленными папочками. Я пожала плечами, кивнув в знак согласия на вопросительный взгляд кадровика.

– Хорошо, тогда вы займетесь мелкими поручениями, что вам будут выдаваться…

– Что-о? – лицо Алисы медленно вытянулось от возмущения, но Жанна Леонидовна даже бровью не повела. – Мне?! Бегать по поручениям? Да вы знаете, кто мой папа?! – взвизгнула Алиса, а мне захотелось проделать известный жест «рука-лицо». Просто ссориться в первый же день практики с тем, от кого будет зависеть ее итог и рекомендации… Ведь все кадровики таких контор «взаимодействуют» между собой, и устроиться потом куда-либо, имея плохую характеристику, будет почти невозможно. Впрочем, чего это я? Алиса точно пришла сюда не за итоговой практикой.

– Хорошо, я… подумаю и обговорю этот вопрос с Денисом Игоревичем и мы подыщем вам достойное место, – с любезной «улыбкой» акулы проговорила Жанна Леонидовна. Я бы на месте Алисы поджала хвост и согласилась на то, что дают, но девушка только снисходительно посмотрела на кадровичку. Это она зря.

– Так бы сразу, – улыбнулась в ответ презрительно Алиса, а на меня бросила презрительный взгляд. Нет, похоже, зря Егоров надеется на дочь – ничего путного из нее не выйдет. Хотя… может, он и не надеется, а прислал ее сюда только с одной целью – найти мужа. В это да, верилось. – Я пока посижу в приемной с секретарем, может, найдется, что полистать там…

– Девушка, здесь не салон красоты, а юридическая контора, – кажется, дама начала медленно закипать. Впрочем, я ее понимала, выдержать поганый характер Алисы не под силу каждому. Это удалось пока только Егорову, потому что он ее отец, и мне, потому что… у меня безвыходная ситуация. – Здесь ведутся серьезные дела, а не…

– Возможно, тогда лучше ты, Алис, займешься архивом, а я…, – споро предложила я, пока тут не разыгрался очередной скандал, итогом которого станет вылет нас обеих. Алиса уже хотела возмутиться, но я быстро наступила ей на ногу.

– Ну, ты!.. Корова неотесанная, – вызверилась мгновенно Алиса, отталкивая меня. – Ты хоть знаешь, сколько стоят мои брендовые туфли? – «Догадываюсь», – подумалось мне, но я благоразумно промолчала.

– Так, правило номер два, – тут же строго повысила тон кадровик, – следите за речью, девушки! Здесь не базар, а уважаемая контора. Сюда приходят очень… состоятельные люди, поэтому вы обе изучите правила внутреннего распорядка и все, что требуется от вас. Нужные материалы я вам дам. Ты, – палец Жанны Леонидовны уперся в грудь Алисы, – идешь сейчас в архив, он прямо по коридору за лестницей. А ты, – это уже мне, – со мной в кабинет, я выдам инструкции, которые обе сдадите мне лично. А пока… неделю обе работаете в архиве, понятно?

– Да, – покорно согласились мы, а мне достался ненавидящий взгляд от Егоровой. Понятно, что она не простит мне этой выходки, еще и отцу пожалуется в излюбленной манере. И мне предстоит выслушать очередные нотации от Сергея Васильевича.

– Я, вообще-то, требую, чтобы ко мне обращались на «вы» и по имени и отчеству, – решила взбрыкнуть госпожа Егорова, когда Жанна Леонидовна направилась к выходу.

– Конечно, Алиса Сергеевна, – пропела та, обернувшись и глядя на девушку через плечо, – слушаюсь и повинуюсь…

– Видела, как надо, – распрямила плечики Алиса, а я только головой покачала. «Боюсь, отольется еще это тебе, Алиса Сергеевна, и папа не поможет», – вздохнула про себя.

– Жанна Леонидовна, дорогая! Вот вы где! А я с ног сбиваюсь, вас ищу, – в кабинет кадровика заглянул красивый, немного полноватый мужчина. Не сказать, что это его портило, скорее, придавала харизмы и обаяния. Следом за ним в кабинет вплыла большая корзина с розами. – Голубушка, ну где же вы… ба! Какой розарий! – его темный взгляд прошелся по нам обеим, но задержался дольше на Алисе, которая мгновенно сориентировалась и кокетливо стрельнула в него глазками. Мужик тут же «поплыл».

– Практикантки в отдел Дениса Игоревича, а вы что подумали? – строгим тоном вопросила Жанна Леонидовна, самолично отбирая у вошедшего букет. – Это все равно мне, а вам практикантки не положены.

Глава 3.2

– Марк Антонович, вы же в курсе, что не я это решаю, – снова нацепила маску строгости кадровичка, – впрочем, не сочтите за труд проводить Алису Сергеевну в архив? – Алиска в этот момент просто просияла, а я мысленно отвесила ей подзатыльник. Разве она уже забыла, зачем пришла сюда? – На неделю это ее рабочее место, можете смело обращаться за материалами к ней, – расплылась в хитрой улыбке Жанна Леонидовна и подцепила меня под локоток. – Только вы… оказывайте ей почтение, у нее папа знаете кто? – доверительно шепнула женщина, обходя парочку и выводя меня из кабинета. Нет, ну тонко отомстила Алиске, только вот та даже не поняла этого. Хм, а тетенька, то есть Жанна Леонидовна, не так проста… – Идем, Леночка, есть у меня для тебя задание…

– Жанна Леонидовна, вас же ждут! – донесся до нас расстроенный голос Марка Антоновича, но догонять нас он не стал. Женщина только подмигнула удивленной мне, но не ответила.

Мы прошли еще немного дальше по коридору, заглянули в приемную начальника, где меня тут же познакомили с Катей – «да, вот так просто, без официоза и обращаться», секретарем Дениса Игоревича. Жанна Леонидовна заявила, что работать с ней и встречаться мы будем часто, поэтому лучше сразу отбросить все эти формальности. Я, конечно, удивилась, но снова промолчала. Часто, так часто, хорошо, если только с ней, а не с кем-то выше. Я хорошо помнила наказ Егорова узнать информацию по делу его компаньона, но если буду избегать Калерина, то, возможно, просто скажу, что меня не допустили до серьезных документов. А Алиса, надеюсь, подтвердит это.

– Проходи, это и есть архив, – меня провели в еще один светлый и просторный кабинет, где стояло несколько стеллажей, заставленных ровными рядами папок. В углу находились два стола, на каждом стоял компьютер и необходимая оргтехника. Я рассматривала кабинет с любопытством, когда мой взгляд натолкнулся на высокую этажерку, уставленную различными растениями. Я тут же поспешила к ним, рассматривая причудливые листики и цветы, которые просто обожала.

Раньше у бабушки было множество цветов, и именно от нее мне передалась любовь к растениям. Я могла часами наблюдать за тем, как она что-то поливает, подстригает и подвязывает. Именно поэтому я и хотела учиться на дизайнера, а не юриста, но бабушка отговорила. Теперь жалею, но не оставляю надежды потом получить еще одну профессию. Но, как я уже сказала Егорову, скоро стану полноправной наследницей всего, что оставила мне бабушка, и смогу сама распоряжаться собственной жизнью. Я уже и план наметила, правда, нужно еще доучиться.

– Нравится? – спросила подошедшая следом Жанна Леонидовна, ставя корзину с цветами на подоконник. Я закивала, не в силах оторвать глаз от черно-фиолетовых цветов адениума. Я видела такой всего один раз, когда еще училась в школе, но тогда достать семена было практически нереально, а потом…

– Великолепно. Я обожаю растения, даже хотела заниматься ими или украшать дворовые территории возле домов. Но бабушка… не важно, – улыбнулась, осторожно коснувшись нежных цветов. – Закончу юридический и поступлю на дизайнерский, – неожиданно даже для себя поделилась мечтой. – Только сначала устрою братьев, а для этого мне понадобится диплом и работа.

– Хорошая мечта, а с братьями что? Родителей нет? – спросила Жанна Леонидовна, осторожно разбирая букет, чтобы поставить его в воду. – Зачем тебе вешать на шею чужих детей?

– Мама умерла, а они... мои братья, разве не очевидно, что я хочу, чтобы они жили со мной? – сказала чуть с холодком. Субординация, конечно, всё, в моем случае, но я сама виновата, что первой нарушила ее, глупо обижаться на незнакомую женщину.

– Ну, ты молодая, красивая, обязательно найдешь себе парня, – все также без эмоций продолжила Жанна Леонидовна, бросив на меня пристальный взгляд. – Вряд ли ему понравится, что у тебя «прицеп». Это сейчас никому не нужный «довесок», – как-то странно улыбнулась она.

– А я и не собираюсь замуж, – отчеканила я, желая закрыть тему. – И мои братья – моя плоть и кровь, пусть и только по матери. Они для меня не «прицеп» и не «довесок». И не приблудыши, – зло процедила я, желая уже уйти из кабинета, найти бы причину. – Что-то еще нужно сделать?

– Чайник поставь пока, сейчас Катерина придет, – распорядилась Жанна Леонидовна. – И не обижайся на меня, Леночка, я просто проверяла тебя…

– Зачем? – удивилась я, беря из рук женщины небольшой чайничек, чтобы набрать воды.

– Всегда нужно знать, с кем имеешь дело, – пожала она плечами, доставая из шкафа, где оказался скрыт небольшой холодильник, торт. – Вот, твоя подружка проверку не прошла, доверять ей не стану. А ты… так, расставляй чашки, отметим мой очередной день рождения.

– Ой, поздравляю, – совсем растерялась я, – но зачем тогда я…

– Спасешь меня сейчас от потока поздравлений. Марк – мальчик хороший, но сейчас разнесет всем, что я вернулась из «старого» офиса, и потянутся… страждущие поздравить. А так… они знают, что меня нельзя отвлекать от работы, а мы с тобой сейчас изучаем инструкции, я тебя экзаменую, а Катя… Катя рассказывает, что ожидает тебя в работе с Денисом Игоревичем, – сообщила мне дама, когда в кабинет мышкой проскользнула секретарь Калерина. Я только округлила от удивления глаза. – Ладно, накрываем стол, девочки, – хлопнула в ладоши Жанна Леонидовна, а затем подошла ко мне. – Ты не обижайся на меня, Лена, я, знаешь, сколько таких пламенных речей тут переслушала за все время работы? Много. И детей как делили родители, а потом, знаю, бросали их на нянек и работников интернатов. То, что ты желаешь братьям добра – похвально, но и о себе не забывай. Твоя жизнь – только твоя, никому не позволяй ею распоряжаться. Особенно, таким… Алисам. Вижу я, что она пользуется твоей добротой.

Глава 4

Я поперхнулась воздухом. Хорошо, Катя еще не успела передать торт, который отрезала для меня, так как даже чашка в моей руке дрогнула, и чай плеснул через край. Как он ее назвал? Тетушка?

– Простите, мне… мне правда лучше…, – я дернулась в сторону выхода, но Жанна Леонидовна не позволила уйти.

– Денис, где твое воспитание? Чего ты девочку мне пугаешь? – с укором проговорила именинница, заставляя меня жестом сесть на место. – Сидели, никого не трогали… знания проверяли, что там студентам нынче преподают. А ты?

– Ну, извини, – развел руками… мой руководитель практики. – А что до воспитания… сама знаешь, кто меня воспитывал, – Жанна Леонидовна с укором посмотрела на племянника. – Про студентов… не припоминаю, чтобы я соглашался на прохождение практики кого-то из университета? – по мне снова прошлись сканирующим взором, от чего я сжалась на стуле. Вот же… неужели, отец Алисы обманул? А ведь сказал, что нас тут ждут, все договорено... Но Калерин не в курсе, что мы должны тут работать, тогда кто?.. – Ах, да, припоминаю… Марк что-то говорил об этом. Ладно… Какой курс, специализация? – спросил он уже меня.

– Гражданское право, четвертый курс, – отчиталась я, а Калерин поморщился. Я замолчала, не зная, как интерпретировать его жест. Не доволен? Лично я не нравлюсь? Или ему просто не нравятся все, так как он интроверт, мизантроп и… еще бог знает ненавистник чего и кого? По городу о нем такие слухи ходили, что страшно было находиться рядом.

– Ну да понятно, раньше в профессию по призванию шли, а теперь, где сытнее и делать ничего не надо, – холодно произнес Калерин, отворачиваясь. Я уже было хотела возмутиться его необоснованными выводами, но меня опять-таки перебила Жанна Леонидовна.

– Денис, ну что ты пристал к девочке? Хорошая специализация, сам-то чего на нее пошел? И вообще... Марк поставил меня в известность, а вот ты…, – женщина вздернула бровь, рассматривая хмурое отрешенное лицо племянника. Ни за что бы не подумала, что они родственники. – Иди лучше, познакомься со второй… да-да, их две. Вот и выбери, какая больше понравится, – мужчину едва не выставили вон из кабинета. Я сидела и смотрела во все глаза на этот балаган, а Катя рядом давилась от смеха, булькая чаем в стакане. Но по глазам видела – ей весело.

– Жанна! Здесь адвокатская контора, а не брачное агентство, – рявкнул Калерин, явно теряя терпение. – Здесь разводят людей, если ты еще за столько лет не поняла!

– Я помню, дорогой, помню! – пропела женщина сладеньким голосом, но выставлять его продолжила. Мне стало откровенно не уютно, потому что перед выходом Калерин снова уставился на меня серыми льдинами своих глаз.

– Так. Хорошо! Возьмешь их под свое крылышко, но в мой кабинет – ни шагу, – с явной угрозой проговорил он. – И еще… не надейтесь, что сможете тут остаться потом на работу, я не беру вчерашних выпускников!

– Денис!

– А-а… позавчерашних? Нет, ну вы так говорите, словно у нас есть срок годности, как у продуктов, – проблеяла я, притворяясь дурочкой. Мне, конечно, минус, не так я себе представляла собеседование с будущим начальником. И все же… хам он тот еще, буду с ним церемониться?

– Девушка, здесь серьезная адвокатская контора, – сухо напомнил этот… индюк! Вот он кто! – Наберетесь опыта, пройдете конкурсный отбор и – возможно, когда-нибудь, – то есть, совсем без вариантов, я поняла! – Возможно, ваша кандидатура будет рассмотрена на свободную вакансию. Все!

– Ясно. Спасибо, что обрисовали мне мое будущее вековое ожидание вашей милости, – с улыбкой произнесла я, чувствуя, словно меня помоями облили. – Только работу в… вашей конторе я не рассматриваю, как вариант моего карьерного роста. Слишком… мелко, – нет, меня понесло, но и спускать унижение даже будущему работодателю я не желала.

– Мелко? Что же, в таком случае, поищите контору… крупнее, – неприятно улыбнулся Калерин, явно указывая мне на дверь. Ладно, пусть будет, как он хочет.

Я медленно встала под изумленными взорами Жанны Леонидовны и Катерины и направилась к двери. Обернулась, понимая, что не могу уйти не попрощавшись, ведь женщина отнеслась ко мне хорошо, а то, что я потеряла место практики… так все из-за моего характера и упрямства. Не зря бабушка меня всегда одергивала, но…

– Жанна Леонидовна, спасибо и… с днем рождения. Простите за все, – я быстро вышла, прикрывая за собой дверь. За ней раздался возмущенный голос кадровика, но я не стала подслушивать, а бодро зашагала по коридору в сторону лестницы.

Что я наделала? Егоров будет в ярости! Но проклятая гордость не позволила мне вернуться и попросить прощения за свою выходку, хотя я понимала, что должна была не вестись на провокацию, а применить все знания, что давали нам преподаватели на деле и… Ай, да какая теперь разница!..

Глава 4.2

Я медленно спускалась по лестнице, надеясь немного успокоиться. Хорошо, пользовались ею очень немногие, и мне почти никто не попался на пути. В основном, для передвижения между этажами предпочитали использовать лифт, но сама я не любила им пользоваться. Был в моем детстве один случай, после которого я предпочитала ходить пешком, несмотря на то, что мы с бабушкой жили в многоэтажном доме, да еще и на восьмом этаже.

Еще будучи ребенком, случайно оказалась в кабине сломанного лифта. Стоило дверям закрыться, как неуправляемая кабина полетела вниз, и я внутри нее. Почему в тот день не висело хоть какого-нибудь предупреждения о поломке, я не знаю, но спасло меня в последний момент то, что кабина застряла на уровне второго и первого этажа. Я в тот момент уже не кричала и не плакала, а только пыталась выдавить из себя хоть звук. Несколько лет потом лечилась от заикания, но до сих пор ненавижу лифты, хотя мой психолог, которая помогала бороться с моими страхами, уговаривала меня хотя бы раз в день перебарывать себя и входить в кабину лифта. Получалось не всегда, зато упражнения с ходьбой по лестнице меня успокаивали сразу.

Вот и сейчас я медленно брела вниз, не встретив никого по пути, что позволяло мне поразмышлять немного. Я ушла в свои мысли и даже не услышала, как остановился лифт, а затем на площадке показалась мощная фигура в темном костюме. Он смотрел на меня серым холодным взором, а я застыла, не понимая, зачем он тут.

– Гордость это, конечно, похвально, если она не граничит с глупостью, – спокойно произнес Калерин, подходя ближе. Оказывается, он очень высокий, потому что мне с моими метр шестьдесят пять приходилось задирать голову. – А это плохо сказывается на репутации адвоката.

Он кивнул мне в сторону двери лифта, и я нехотя вошла следом. Сердце привычно сделало кульбит, застучав где-то в горле, пока мы поднимались на нужный этаж. В голове крутился всего лишь один вопрос, и я не удержалась.

– Зачем? – о том, чтобы спросить, как он меня так быстро нашел, спросить не решилась. А вот зачем догонял…

Мужчина промолчал то ли из нежелания отвечать, то ли сам не знал ответа на мой вопрос, но на мое счастье щелкнул лифт, останавливаясь на нужном этаже, и Калерин первым шагнул в коридор, который вел в нужную сторону.

– Через полчаса в моем кабинете. Обе, – бросил он через плечо, не пожелав даже посмотреть на меня. Я осталась стоять внутри, соображая, что теперь мне делать и куда идти. Я хоть и попрощалась с Жанной Леонидовной, но вышло это как-то… некрасиво, что ли?

– Вам вниз? – спросил кто-то, и я обнаружила, что так и стою в кабине лифта, поэтому быстро выскочила в коридор, оглядываясь по сторонам. Широкой спины, укрытой дорогой тканью пиджака, уже не было видно, поэтому снова осмотрелась, раздумывая, что делать дальше. Решила все же вернуться в архив и еще раз извиниться перед отделом кадров.

Да уж, встреча с «дорогим» начальством не входила в мои планы в первый же день практики. И уж тем более, я не ожидала, что меня сначала выставят за дверь, а затем вернут. Да и стоило ли? Явно же не пришлась по вкусу начальству, может, не стоило и мне показывать свой характер?

Эх, а так хорошо утро начиналось… но бросить все сейчас и уйти не могла, придется снова обращаться за помощью к Егорову. Не-ет, как-то мне хватило нашего с ним прошлого разговора. Да и предупреждение Алисы… не то, что бы я ее испугалась, но задумалась. Ведь неспроста она приревновала меня к отцу, возможно, есть причины, о которых я не знаю? И тогда уж лучше стану терпеть самодурство начальника, чем непонятные намеки отца Алисы, а того хуже – слюнявые поцелуи и потные ладони на теле декана Димочки.

– Тебя где носит? – прошипела гневно Алиса, стоило мне показаться рядом с приемной Калерина, где она обитала последние полчаса. – Одной тут разбирать бумажки, что подсовывает… эта, – она кивнула на дверь приемной, где сидела секретарь Калерина.

– Денис Игоревич ждет вас обеих в кабинете, – послышался за нашими спинами голос Катерины. Она подошла настолько тихо, что мы обе невольно вздрогнули. На Кате ведь были туфли на высоком каблуке, но она же не боец элитного спец отряда, чтобы передвигаться абсолютно бесшумно?

– Нет, просто вы слишком громко спорите под дверью кабинета начальника, – поделилась девушка, улыбаясь Алисе фирменной улыбкой, явно позаимствованной в арсенале Жанны Леонидовны. Интересно, а Катя случайно не родственница Калерина? Я бы не удивилась… – Нет, – снова опровергла мои мысли секретарь, глянув на меня с какой-то жалостью.

– Я что, говорю вслух? – мрачно поинтересовалась, так как видела еще и удивленный взор Алисы. – Простите…

– Ничего, но Денис Игоревич не любит ждать, поэтому поспешите, – она распахнула дверь приемной, и мы гуськом следом двинулись за ней. – Денис Игоревич, к вам девушки-студентки, прибывшие на практику.

– Пусть войдут, – донесся из кабинета ледяной голос начальника. Меня аж волной холода ударило, а Алиса почему-то спряталась за моей спиной.

– Азарова, – позвала она меня тихонько, – ты, конечно, мне не нравишься, но тебе он точно ничего не сделает.

Глава 4.3

– А? – я изумленно обернулась на Алису, но меня тут же втолкнули в кабинет. Пришлось себе чуть ли не руками помогать, чтобы удержать равновесие и не растянуться ковриком у ног биг-босса, сидевшего в кресле из белой кожи. Ага, совсем как в фильмах про мафию и ее главаря. Я натужно сглотнула, но все же натянула профессиональную улыбку и отошла в сторону, открывая взору блондинку Алису. А нечего мне одной отдуваться! Кто тут из нас собирался замуж за эту глыбу льда, что сидит, будто паук на серебре своей паутины? Вот и вперед!

–… И это все задания, что вы должны выполнить в течение, – Денис Игоревич бросил быстрый взгляд на наручные часы. Судя по загоревшимся в миг глазам Алисы, поняла, что они из последней коллекции какого-нибудь европейского дизайнера, а, значит, шанс заграбастать богатого мужа у нее серьезно повышается. Я же мечтала только о том, чтобы выжить в конце этого бешеного дня, который, оказывается только начался, а я уже думаю, когда практике конец. – Думаю, часа вполне достаточно, чтобы выполнит пару дел. Ответственной назначается… Азарова. Свободны!

– Хорошо, Денис Игоревич, – покорно ответила я, так как Алиса продолжала смотреть на начальника, как ребенок на леденец. Но Калерин и бровью не повел, даже не глянул в нашу сторону, пришлось вытаскивать Алису за руку из кабинета.

– Руки убери, – прошипела она, вырываясь из моего захвата.

– А ты не веди себя как… идиотка, – в тон ей ответила я, затем перелистала записи в блокноте. – Давай поделим задания поровну, чтобы быстрее…

– Тебе надо – ты и выполняй, – фыркнула на меня Алиса, а затем спокойно отправилась в соседнее помещение, где располагалась комната отдыха для сотрудников. Я же осталась стоять под пристальным и, что говорить, сочувствующим взглядом Кати. Сжала в руке блокнот, представляя, что на его месте холеная шейка «подруги» по практике, и пошла исполнять все, что мне задали.

– Вы опоздали на пятнадцать минут, не выполнили и половины заданий, еще и заставили клиента вас ждать, – отчитывал меня Калерин, когда вызвал в кабинет, чтобы проверить исполнение моей работы. А я… я настолько устала и умоталась, бегая по городу за этим клиентом, которому нужно было передать документы, что мне было уже все равно. Но я упорно за ним гонялась. То он на выезде, то на обеде, то в офисе на собрании… просто неуловимый какой-то! А еще уже почти в конце выяснилось, что в папке была одна-единственная бумажка с единственным словом: «прошла». Как на меня смотрел клиент!.. Словами не передать! Но затем улыбнулся, что-то чиркнул в ответ и протянул ее мне. Как же я была зла!

– Извините, Денис Игоревич, просто…

– Мне не нужны оправдания, Азарова! Просто скажите, что вы из рук вон плохо работаете! – оборвал меня на полуслове Калерин, впиваясь взглядом в мое покрасневшее лицо. Мало того, что я бегала по улице, а затем по этажам, разыскивая неуловимого клиента, так на мою беду погода совсем испортилась и подул сильный ветер. Вместе с снежной крупой он хлестал меня по щекам, от чего кожу сейчас неприятно саднило.

– Простите, Денис Игоревич, но доверять доставку «важных» документов следует проверенным людям, а не… практикантке, что первый день работает здесь, – процедила я, чувствуя, как горит уже не только лицо, но и горло. Надеюсь, я не заработаю простуду. Не хотелось бы слечь и пропустить практику, пусть она мне уже опостылела.

– То есть, вы считаете правильным оспаривать мои… задания, не выполнять их в срок, игнорировать всяческим образом? – на удивление его голос прозвучал спокойно и даже капельку заинтересованно.

– Нет, Денис Игоревич, я…

– Хорошо, идите, – он разом потерял ко мне интерес, снова уткнувшись в планшет, что лежал на столе перед ним.

Я еще немного потопталась, не зная, как поступить, и уже почти дошла до дверей, когда все же решилась и подошла к его столу. Калерин поднял голову, впиваясь взглядом в мое лицо, отчего я разом забыла, что хотела сказать. Просто я впервые увидела его глаза, которые не скрывали сейчас линзы очков. Они вовсе не походили на куски гранита, как мне показалось в кабинете Жанны Леонидовны, а были похожи на темное предгрозовое небо, затянутое сизыми тучами. Необычный цвет, которого, если верить генетикам и антропологам, не существует в природе. Ага-ага, расскажите той, что сейчас скрывает еще один «несуществующий» цвет за линзами, меняющими их до неузнаваемости.

–... Запомните, в природе не существует таких расцветок глаз, как черный, ярко-зеленый, фиолетовый и… серый! Да-да, вы не ослышались, студенты, этих оттенков просто не существует, – мне как-то довелось побывать на одном из занятий у студентов-медиков. Занимательная была лекция, мне понравилось. – В зависимости от освещения, глаза могут приобретать редкие оттенки, но это всего лишь игра света. Например, все мы говорим: цвет глаз, что сочная молодая трава. Это яркий зеленый или изумрудный оттенок. Так воспринимает наш глаз определенный спектр света, который отражается от чего-либо. А вот зеленый цвет глаз – всего лишь смешение коричневого и голубого цветов. Посмотрите на палитру перед вами, как вам это смешение? Разве похоже на яркую зелень? Но наш глаз и мозг и не на такое способны, – профессор, сухонький старичок, но с вполне живым и интересным способом изложения, что-то быстро намешал в колбе, показывая студентам. – А вот ореховый… смешение карего, серого и зеленого…

– Так зеленого же не существует, – раздался чей-то насмешливый голос с задних рядов.

– А это вы, голубчик, мозгу нашему объясните. Где он там что увидел? – профессор с легкостью определил говорившего. – А черный – это просто темно-карий! Чего действительно не существует в природе, так это фиолетового или фиалкового, или сиреневого оттенка радужки. Либо, если все же вы когда-нибудь встретите человека с таким оттенком глаз, помните, это либо очень качественные линзы, либо редкое генетическое заболевание, когда кровеносные сосуды просвечивают через голубую радужку, придавая столь экзотичный оттенок. И, скорее всего, это наследственно-генетическая предрасположенность, а вот теперь мы поговорим о ней…

Глава 4.4

– Елена? – настиг меня чуть хрипловатый голос Дениса Игоревича, и я резко обернулась. В этот момент дверь неожиданно распахнулась, со всего маха врезав мне по плечу. Я пошатнулась, скривившись от боли, и меня тут же подхватила сильная рука. Калерин быстро поднялся с места, но дойти не успел.

– Не ушиблись? Простите мою неуклюжесть…, – бархатный низкий голос принадлежал высокому мужчине с русыми с легкой рыжиной волосами и яркими синими глазами. Одет он был в дорогой костюм – впрочем, сюда в дешевой одежде хожу только я – и черное строгое пальто. Меня мгновенно привели в вертикальное положение, и в то же мгновение кто-то буквально вырвал меня из рук незнакомца.

– А..а...э-э…, – только и смогла выдавить я, смотря на злющее лицо моего руководителя практики. Калерин прижимал меня рукой за талию, буквально пытаясь отстранить от гостя. Я вытаращилась на него, не понимая, с чего бы ему так себя вести? Вроде, мне только помогли не упасть позорно к ногам мужчины, который смотрел уже с интересом на нас обоих. – Нет, спасибо, что не дали упасть…

Калерин теперь бросил на меня предупреждающий взгляд, а я попыталась освободиться из его захвата. А то его конечность отчего-то ощущалась гораздо ниже, чем предполагалось для наших отношений практикантка – начальник.

– Пожалуйста, – незнакомец улыбнулся мне теплой улыбкой, хотя при этом не сводил взгляда с… моей талии. Вернее, руки Дениса Игоревича, которой он продолжал обнимать меня. Снова попыталась отстраниться – не дал.

– Надеюсь, Зорин, ты сейчас не пытался склеить мою помощницу? – холодно вопросило Зло, ой, то есть, мое начальство, сверкая на незнакомца своим фирменным взором. А я от его слов не то, что покраснела, потеряла дар речи. Что?

– Ну что ты, Калерин, и в мыслях не было, – усмехнулся в ответ гость или все-таки его друг, судя по панибратскому обращению? Он с интересом смотрел на руку, лежащую на моей талии. А я снова попыталась освободиться.

– Денис Игоревич, у меня там…

– Да-да, идите, – кивнул сухо Калерин, смотря на незнакомца с вызовом. И снова руку не убрал. – У вас еще несколько заданий, Елена… Кстати, не вяжется ваше имя с внешностью.

Э, что?! У меня глаза натурально стали похожи на блюдца. Мужчина напротив усмехнулся, и я вдруг обратила внимание, что за дверью за нами с интересом наблюдает секретарь Калерина, от внимания которой явно не укрылось, как меня держит ее босс.

– Дэн, я поражен! Какой у тебя «цветник», – усмехнулся незнакомец. В глазах его плясали смешинки, и взгляд постоянно опускался на руку начальника на моем… бедре?! Я снова сделала шаг назад, так как не могла понять – меня что, лапает начальник?! Да еще на глазах у своего… кстати, кого? Точно клиента!

– У тебя самого, Рус, такой же, – оскалился в «любезной» улыбке Калерин в ответ. Мужчина по имени Рус протянул мне руку, представляясь:

– Зорин Руслан Николаевич, клиент э-э... Дениса Игоревича, – проглотив то, кем хотел назвать Калерина, чем заставил меня широко распахнуть глаза, легонько сжал мои пальчики, которые я протянула в ответ.

– Очень приятно…

– Лене пора, – меня вдруг подтолкнули к выходу, а на Катю бросили такой выразительный взгляд, что девушка моментально испарилась из виду, принявшись шуршать документами за столом.

Я же решила уточнить еще один вопрос, пока начальник окончательно меня не выгнал.

– Денис Игоревич, а зачем вы заставили меня бегать за Игнатьевым, если в папке вместо документов был все лишь листок с одним словом?

– О, – Руслан Николаевич с интересом развернулся в мою сторону, но при этом не спускал взгляда с моего начальника. – Денис, а скажи-ка мне...

– В кабинет! – рыкнул на гостя Калерин, а следом дверь захлопнулась.

Эх, а я так надеялась, что узнаю причину. Нет, могу догадываться, что меня просто напросто проверяли на банальное любопытство и шпионаж, но… разве не для этого меня сюда и прислал Егоров? Вот поверит мне Денис Игоревич, а мне придется его потом разочаровать? Ой, это что еще за муки совести?! Меня сегодня гоняли по городу, а я вдруг начинаю заступаться за этого… тирана?! Похоже на то...

Я вздохнула, сжимая в руке телефон. На экране вдруг замелькали строчки из рабочего чата, к которому меня подключили не так давно, чтобы передавать задания от начальства. И сейчас я с недоумением косилась на все увеличивающийся список моих дел. Нет, мне никогда и ни за что не выполнить его...в какой-какой срок?! Да я, скорее, тут упаду и умру от истощения – физического и эмоционального, чем смогу выполнить хотя бы треть из них.

«Здесь несколько важных дел на сегодня, – следом на телефон упало сообщение от начальника, – пока мы с Русланом обсуждаем его дело, вам предстоит заняться ими в первую очередь. До вечера не возвращайтесь!»

– Это… что такое было? – прошептала, скорее, сама себе, но Катя услышала и только с нескрываемой жалостью посмотрела на меня.

– Что? Сильно лютовал? – она будто и не спрашивала, а, возможно, просто слышала, как меня отчитывал Денис Игоревич. Я показала телефон со списком дел на экране. Глаза Кати изумленно расширились, но сказать она не успела ничего.

– Катерина Семеновна, два кофе нам с Русланом Николаевичем, – раздалось из динамика селектора, расположенного на столе секретаря.

Глава 5

– Не беси! – рыкнул я, опускаясь в свое кресло. Прошмыгнув мышкой к столу, мой секретарь проворно составила чашки и тут же удалилась, бросая кокетливые взгляды на моего гостя. Я же, прижав пальцы к вискам, следил за улыбкой на лице друга. Не похабной, скорее, понимающей, так как Катерина уже долгое время пыталась строить глазки ему. И безуспешно.

Откинувшись на спинку кресла, взялся за планшет. Нужно загрузить свою новую помощницу, как можно больше, чтобы они с Русланом сегодня уже не встретились. Не нравилось мне, как друг поддержал Лену, чтобы та не упала. Я бы и сам справился…

– Дэн, когда ты успел стать таким собственником? – я поднял взгляд, наткнувшись на внимательный взор его глаз. Злость вернулась с прежней силой, так как я терпеть не мог, когда мои действия мог просчитать кто-то, кроме меня. – И ты же знаешь, что у меня Ника и наш сын, – напомнил Руслан, и я… сдулся. Плечи устало опустились, и я отбросил планшет на стол, подперев кулаком подбородок. Рус попал в самую точку и сейчас ждал от меня пояснений. – Хотя не надо, не объясняй. И так все видно по тебе.

– Что, так заметно? – нехотя пробурчал я, но стоило признаться хотя бы себе, что я и сам не понимал, что со мной творится? С появлением в моей конторе новенькой практикантки в жизни происходит какой-то кавардак. И ведь времени прошло всего-ничего, а мне уже хочется бросаться на всех, кто может косо посмотреть в след девушке. «Нужно что-то делать, – решил я про себя, – нужно просто найти себе кого-то на ночь. Давно секса не было, вот и бешусь».

– Дэн, я слишком давно хорошо тебя знаю, – будто подслушав мои мысли, проговорил Руслан Зорин. С ним мы, действительно, были знакомы давно, учились вместе, а потом он обратился ко мне, когда разводился со своей женой. Это было не первое дело, которое я уверенно оставил за собой, а сейчас помогаю его новой женщине избавиться от кровопийцы-мужа. – Ты всегда был таким, но делал так, чтобы не привязываться к кому-либо. Отстранялся, чтобы… Тебя даже за глаза называли айсбергом и глыбой льда, – со странным выражением в глазах произнес друг. Я сжал челюсть и отвернулся. Рука с силой сжала карандаш, что тот хрустнул, рассыпавшись по столу. – Ты был настолько ко всему равнодушен и хладнокровен до сегодняшнего дня… что изменилось?

Если бы я сам знал!.. Эта девчонка выводила меня из равновесия, заставляя терять контроль над эмоциями, а выставляя их напоказ, я был… беззащитен. И хорошо это пока заметно только моему другу.

– Она нравится тебе, так почему ты…, – снова заговорил Руслан, но я оборвал его.

– Чушь! Нет в ней ничего такого, чтобы… подумаешь! Милое личико и наивные голубые глазки! Подружка ее и то красивее будет. Нет, красивая фигура для меня не является мотивацией к близкому знакомству, понял?! – злость все-таки прорвалась сквозь годами выстраиваемый барьер из сдержанности и самоконтроля.

– Понял, как не понять, – пожал плечами друг, понимая, что не стоит продолжать этот неприятный для меня разговор. Но я-то видел, что это не все, что он хотел мне сказать, и слишком хорошо меня зная, решил промолчать.

В дверь снова постучали и вошла Катерина, неся бумаги по делу Беленькой, помощницы Руслана, той самой, которая занозой вошла ему в сердце. Я снова бросил быстрый взгляд на друга, который, казалось, даже не заметил томного вздоха моей секретарши, и понял, что в скором времени стану свидетелем женского разочарования. Думаю, Руслан серьезно настроен в скором времени сделать из Беленькой Зорину. Его даже не остановит прошлая ошибка, которая до сих пор напоминает ему о себе.

– Ты разобрался, как Вере удалось увести проект Вероники? – спросил, глядя, как меняется взгляд Зорина, становясь более жестким.

– Да. Только доказать то, что принадлежал он раньше другому человеку, практически невозможно. Что-что, а заметать следы Вера умела всегда, – зло процедил Руслан, делая глоток своего напитка. Поморщился, – слишком сладко…

– Катерина для тебя старалась, – хохотнул я, чем тут же заслужил укоряющий взор от собеседника. – Ну а что? – развел руками я, – нравишься ты женщинам, вот и…

Руслан вздохнул и отставил чашку. Я усмехнулся, но тут же уткнулся в планшет, отслеживая, как выполняются мои задания Леной. Надо же, а в девчонке есть потенциал. Нет, меня это нисколько не удивляло, но вот почему она не распределила обязанности на двоих?.. Эта девушка, Алиса, насколько я знал, сейчас прохлаждалась в архиве, перелистывая папочки с делами.

– Почему Вера до сих пор не желает оставить тебя в покое? – спросил, отстукивая по сенсорным клавишам вопрос, который меня странно заинтересовал. И почему я сразу не сделал этого? Запрос ушел к нужному человеку, а я посмотрел на Руслана.

– Надеется причинить мне еще больше боли, – пожал он плечами, выдавая очевидное. Только мне казалось, что дело не только в этом. – Еще и связалась с бывшим Ники, мы встретили их в аквапарке. Понятно, для чего туда явился этот…, – Рус сжал зубы, явно сдерживая ругательства, – хотел через сына надавить на Нику, чтобы та отозвала исковое на раздел имущества. Но Вера… я, признаться, ее не сразу знал.

– Думаю, она тоже не ожидала, что ты будешь там с Вероникой, – проговорил задумчиво, отстукивая пальцем по столешнице. Дело, порученное мне Русланом, приоткрывало все больше странностей.

– Не уверен, но… кажется, знакомы они давно, – признался Руслан, поморщившись, словно от зубной боли. На мой взгляд, его отношения с Верой, их брак и последовавший развод, были не банальной ошибкой. Просто бедой. Для Руса, конечно, Вера тогда крови его попила знатно.

Глава 5.2

***

– Азарова! Ты должна помочь мне!

Э-э, что? Должна?!! Я только-только залетела в кабинет, чтобы выпить воды, так как во рту все пересохло – весь день моталась с поручениями Калерина, а они, вместо того, чтобы уменьшаться, только прибавлялись. Я уже без сил была, ловила на себе сочувствующий взгляд Катерины и строгий – Жанны Леонидовны, которая отчего-то качала головой, как…

– Алис, а ты не хочешь взять на себя часть обязанностей, что определил мне Калерин? Так-то ты меня тоже подставила, а сама…, – с укором проговорила я, хотя и понимала, что вряд ли это поможет. Взывать к совести Егоровой бесполезно.

– Ну не я же виновата, что ты вечно лезешь всюду со своим мнением и помощью, – недовольно скривилась Алиса, рассматривая свой новенький маникюр. Мы не виделись всего несколько дней, так как ее определили на практику к другому адвокату, а меня оставили при Калерине. Я бы с удовольствием поменялась с ней местами, так как видела, что особо напрягаться ей не приходилось. Ну, не так вот чтобы просить меня о помощи. – И это всего-то на полчасика.

– Я даже не успела пообедать. Только-только вернулась в контору из…

– Пообедаешь на моем месте – шеф разрешает иногда, – тут же перебила меня Алиса и, схватив за руку, потащила следом. – И все равно никого в офисе нет, кроме Жабки Леопольдовны, – высокомерно фыркнула Алиса.

– Прекрати! – я попыталась остановиться и вырвать локоть из крепкого захвата. Ни за что не могла предположить, что у Алисы хватка, как у тяжелоатлета. – Это неправильно. Ты подставишь не только себя, но и меня, Алиса!

– Ой, не нуди! Сказала же – начальства нет! Тебе сложно, что ли, прикрыть меня на часик? – закатила глаза девушка, останавливаясь возле незнакомой двери приемной. В этой части конторы я не была, как-то не было у Калерина поручений ко мне, чтобы сюда забредать.

– Ты же сказала всего на полчаса, – нахмурилась я, ощущая неприятный душок подставы. – Алиса, это неправильно, здесь важные документы, а тут даже секретаря проследить за мной нету. Ты хоть понимаешь…

– Понимаю, понимаю, – покивала девушка, прищурив свои глаза и зло смахивая назад золотистый локон. – Понимаю, что скажу отцу, как ты саботируешь мою практику в отместку за то, что… а причину, поверь, я придумаю достойную, – пригрозила Алиса, и я поняла – действительно, придумает, а Егоров спросит с меня. Я и так у него кругом должна, еще и за дочку свою беспечную обязательно спросит. Как же я ненавидела свою зависимость от отца Алисы! – Но только я знаю, что ты поможешь мне и ничего не станешь портить. У тебя же прин-ци-пы, – по слогам пропела она, бросив на мое лицо, на котором отчетливо проступала тень досады, что я не могу ей отказать, победоносный взгляд. – Все! Мне некогда убеждать тебя тут. Час-полтора и я вернусь, – Алиса махнула волосами, громко стукая дверью. Именно этот звук и вывел меня из странного оцепенения. Нужно ее вернуть!

– Алиса! Да блин!.. – я со злостью стукнула кулачком по косяку, понимая, что я просто бесхребетная идиотка, легко подставляющаяся под удар. И все ради чего?!

«Вспомни лучше, ради кого», – осадила я себя, вспомнив о братьях, которые учатся в пансионе только благодаря содействию и помощи Егорова. Мне ни за что не удалось бы получить над ними опеку, так как был еще и отчим. Но оставлять детей с ним – все равно, что оставить их на улице нищими и голодными. Не представляю, что мог сделать с ними этот монстр в человеческом обличии.

Я прошла к столу, за которым, вероятно, должна сидеть секретарь или помощница адвоката Асланова. Что именно к Юрию Каримовичу определили на практику Лису, я узнала от Жанны Леонидовны. Калерин решил, что Алиса больше преуспеет именно в имущественных делах, которые в большинстве своем и вел Асланов. Мне же были интереснее бракоразводные процессы, поэтому я осталась здесь.

Стараясь не думать, что будет, если мой начальник вернется раньше, чем предполагалось, я осматривала обстановку в кабинете. Подошла к стеллажу с ровными рядами документов. Вряд ли их расстановкой занималась сама Алиса, значит, все же есть помощница. Возможно, она сейчас вместе со своим начальником, как и Калерин, на каком-то ежегодном мероприятии в администрации города. Мне Катя сообщила по секрету. Что за «секретность» не знаю, но говорила девушка шепотом, да и я сама по его просьбе переносила несколько встреч на завтра. Так волнительно было – не передать! Мне доверили что-то более важное, чем просто бегать по поручениям. А еще на следующей неделе меня Денис Игоревич пообещал взять с собой на процесс. Угу, если не облажаюсь сегодня. Узнает, плохо будет всем. Наверное.

Минуты текли медленно, но я уже начинала волноваться. Полчаса... час – они уже давно истекли, а Алиса все не возвращалась. Я доделала еще несколько дел, которые оставались от поручения Калерина, благо мне выдали планшет, где я могла просматривать дела. Здесь, в приемной, тоже пришлось ответить на пару телефонных звонков, но благо отделалась я только общими фразами. Похоже, у Алисы не практика, а настоящий рай.

Ни тебе начальника-самодура, который с утра скидывает в чат кучу заданий, а затем методично отчитывает за их невыполнение или слишком большого количества потраченного на них времени.

Ни… телефон тихонько завибрировал, а я едва не ударилась в панику. Калерин. Видимо, разыскивает меня. Я замерла, словно он лично тихо крадется по коридорам, прислушиваясь к звуку телефона. Что же делать? Уйти и оставить приемную открытой? Это прямое нарушение всех норм и правил, а ключа мне Алиса не оставила. Я даже встала и посмотрела на дверной замок, но открыть и закрыть его можно было только ключом. Что же делать?!

Визуал героев

Ну что ж, дорогие мои! Лучше поздно, чем никогда! Пора познакомиться с героями))

Лея (Елена) Станиславовна Азарова (девичья фамилия бабушки), 23 года

Студентка 4-го курса юридического факультета по направлению «Гражданское право». Не особо любит будущую профессию, в которую ее подтолкнула бабушка, в прошлом тоже известный адвокат и защитник. Мечтает однажды поступить на факультет ландшафтного дизайна, так как любит возиться с растениями и мечтает заняться обустройством садов и территорий.

Имя ей придумал отец, который был фанатом саги «Звездные войны», в честь Принцессы Леи, а сама девушка всю свою жизнь страдает из-за этого. Отец умер достаточно рано, а мать повторно вышла замуж и отдала дочь на воспитание бабушке.

Калерин Денис Игоревич, 39 лет (фамилия по матери)

Успешный адвокат, не проигравший по слухам ни одного дела. Имеет собственную юридическую контору и прозвище Ледяной Адвокат за безэмоциональность и беспристрасность, с которыми порой ведет свои дела и дела тех, кто к нему обращается. Не расстается с планшетом, и порой всем кажется, что он не слушает, что говорит собеседник. На самом деле, Калерин не упускает ни одной детали, о чем порой жалеют его оппоненты.

В 16 лет ушел из дома, окончив школу и сдав экзамены экстерном, и стал самым молодым студентом юридического отделения университета. В 26 открыл собственную контору и заработал репутацию адвоката без единого проигранного дела.

Глава 5.3

– З...здравствуйте, Юрий Каримович, – с запинкой проговорила я, стараясь не смотреть в глаза начальнику, как нас учили на курсах деловой этики. – Я… Елена, практикантка в конторе Дениса Игоревича, а здесь… я… э-э… Алиса вышла на пару минут, чтобы…

– Угу. Понятно. Я слышал ваш разговор. Не весь, но был он весьма… эмоциональным, – покивал мужчина, проходя в приемную и останавливаясь возле стола, за которым я сидела. Понятно, что он догадался, на какие «пару минут» вышла Алиса, и мне бы хотелось знать, чем для нас обеих этот выход, а вернее, выходка Алисы обернется. – Знаете, что вы нарушили, причем обе сразу? – я медленно кивнула, продолжая сверлить взглядом лоб Асланова. – Хорошо, что знаете. А что бывает за нарушение? Впрочем, вам Жанна Леонидовна должна была выдать инструкции, без них вряд ли Калерин допустил бы хоть одну до работы.

Я промолчала, так как никаких инструкций в глаза не видела, а уж тем более, не знала, что в них написано. Но для верности все же снова кивнула.

– Хорошо. И что будем делать? – с улыбкой спросил меня адвокат, рассматривая с каким-то интересом. Я пожала плечами, опуская взгляд на столешницу. Порядок на ней я уже навела, поэтому хоть не было стыдно, что просидела за зря целый час. – Вижу, хоть делом занимались. Может, мне вас у Калерина потребовать? А что? – в ответ на мое удивление он приподнял бровь, – Денис никогда дураком не был – все самое лучшее оставляет себе, – усмехнулся мужчина. – Ну так что? Перейдете ко мне?

Я уже открыла было рот, чтобы сказать, что это не мне решать, и если Калерин решил отправить сюда на практику Алису, то определенно она справится тут лучше, чем у самого Калерина, но тут от двери раздался ледяной голос:

– Что здесь делает моя помощница?

Мы с Аслановым резко обернулись, и я едва не присела обратно на стул под гневным взором грозовых глаз своего начальника. А еще от своей должности. Когда это я успела стать его помощницей?

– Юрий Каримович, с каких пор вы занимаетесь переманиванием моих лучших работников? – громыхнул он, входя в приемную, от чего она вдруг стала тесной и неуютной.

– Да я, признаться, только начал, – как-то странно ухмыльнулся Асланов. – Думаю, у меня диверсантка затесалась, а потом пригляделся – личико-то знакомое. Ты на бабушку сильно похожа, – он снова обернулся ко мне, а я…

– В..вы ошиблись, – я взяла себя в руки и даже выдавила улыбку. Почти профессиональную, помогающую скрывать настоящую бурю чувств. Неужели он знал бабушку? Но тогда… – Меня иногда путают с кем-то, наверное, настоящей внучкой той женщины?

– Хм… возможно, – взгляд Юрия Каримовича стал тяжелым и пристальным, но затем он отвернулся, будто потеряв ко мне интерес. – Ладно, забирай свою лазутчицу, а со своей практиканткой я сам решу, что делать. Выговор – однозначно.

– Пожалуйста, не ругайте Алису! – вдруг ни с того, ни с сего заступилась я за «подругу». – У нее диплом… почти «с отличием», не портите, пожалуйста.

Я понимала, что и, главное, у кого прошу. Знала даже за кого, но все равно считала, что поступаю правильно. Мне Егоров точно не простит, если его дочурка с треском вылетит с этого места.

– В мой кабинет! Живо! – прошипел над ухом злой Калерин, схватив меня за локоть. Я испуганно посмотрела на Асланова, который тоже, кстати, был не мало удивлен.

– Ты бы полегче, Денис, девочка помочь хотела, – Юрий Каримович заступился за меня, чем заслужил холодный взгляд Калерина. И если он даже глазом не моргнул, то я невольно поёжилась под его взором. – Я поговорю с Алисой и объясню, что так делать нельзя, – кого убеждал Асланов – меня или самого Калерина – не понятно, но я на всякий случай кивнула и выдавила благодарную улыбку.

– В кабинет! – снова зашипел Денис Игоревич, утаскивая меня следом за собой. Его шаг был широким, чеканным, а следом за ним семенила и я. Мы пронеслись мимо недоумевающих Катерины и Жанны Леонидовны, которая хотела что-то сказать, но босс так глянул на них обеих, что женщина не решилась подойти.

В кабинете начальника было тихо, поэтому я даже старалась не дышать лишний раз. Мне казалось, что в этой звонкой тишине слышен бешеный стук моего сердца, а еще то, как я нервно сглатываю сухой ком в горле, предчувствуя беду. Стук стакана об стол заставил вздрогнуть и поднять взгляд.

– Пейте! – снова рыкнул Денис Игоревич, не спуская с меня ледяного взора. Я потянулась, чтобы взять стакан, но пальцы предательски дрожали, поэтому просто помотала головой, отказываясь. – Мне самому подержать? – ядовито уточнил босс, и я представила эту картину. Мужчина поддерживает одной рукой стакан у моих губ, а второй прижимает к себе, опасаясь, что я упаду.

Представив, мгновенно залилась краской, словно ощутила на коже его прикосновения, и схватилась за стакан, словно утопающий за соломинку. Пила мелкими глотками, давясь и захлебываясь под его немигающим взором. Но сколько не оттягивай момент истины, все равно пришлось отставить стакан на место и посмотреть начальнику прямо в глаза.

– Скажите, Елена, вам мало работы, что я задаю? – спросил он, почему-то уставшим голосом. Жестом указал на стул мне, а затем сел сам. В его руках тут же оказался планшет, а я машинально подобралась, приготовившись снова принять кучу заданий. Только в этот раз под рукой не было ни телефона, ни листка бумаги, чтобы записать. Придется запоминать так и надеяться, что ничего не упущу. – Вижу, мало и вы находите время, чтобы прикрывать косяки вашей… знаете, меня занимает один вопрос, – он внимательно посмотрел мне в глаза, а затем как-то зло усмехнулся. – Почему о вас настолько мало информации в личном деле? Табель не блещет оценками, в отличие от вашей… подруги, а вот знаниями обделена, как раз, именно она? Не просветите меня насчет этого, а то ваш декан слишком обтекаемо обошел этот вопрос.

Глава 5.4

– Да знаете что?! – я с силой сжала кулаки, смотря на равнодушное лицо Калерина. Он поднял взгляд, и на мгновение мне показалось, что в нем мелькнула какая-то странная эмоция, похожая на… нежность? Не-ет, точно показалось! – Не хотела я сюда на практику, понятно? – стало вдруг обидно, прямо до слез. Но я сцепила зубы, чтобы их удержать. Но Калерин проявлял вежливое внимание, не прогоняя, и словно ждал чего-то. Чего? Не знаю, но пришлось продолжить. – Меня нигде, нигде не брали, сколько бы не обращалась. Кругом – вежливые и не очень, отказы. Я знала, что мне никто не поможет, но... – я резко замолчала, понимая, что могла разболтать о себе больше, чем следует. Поймала пронзительный взгляд серых глаз, задумчивый и холодный. И отступила. Поняла, что… зачем я все это рассказываю тому, кто пару минут назад просто выгнал меня с практики? Почему вдруг решила пожаловаться совершенно незнакомому мужчине, еще и руководителю крупной адвокатской конторы? Ему и дела до меня не было и нет, но вот… Вырвалось. – Извините…

Я покачала головой и развернулась, чтобы уйти. Глаза застилали слезы, мешая рассматривать все вокруг. Ничего, сейчас выйду за дверь и спрячусь где-нибудь в туалете, а потом…

Я практически уткнулась лицом в белоснежную рубашку с темным галстуком, рассматривая необычный мелкий узор на ткани. Да что я, как слепой котенок, постоянно тычусь в него носом?! Хлюпнув носом, вздохнула, приказывая себе успокоиться. Не хватало еще разреветься перед этим… этим невыносимым мужчиной, который пахнет так замечательно, что даже насморк прошел. Ой…

– Не реви! – как-то нервно проговорил Калерин, сжимая мои плечи ладонями, но не резко и сильно, а… Нервно? Я сказала «нервно»? Подняла взгляд на босса, который явно не знал, что ему делать, и смотрел на меня напряженно. О-о, у этой ледышки есть слабости? И это женские слезы?

– Я не реву, – получилось сипло, словно мне нечем было дышать, а сама осторожно втягивала носом приятную прохладу его парфюма. Он забивал мои рецепторы горьким ароматом грейпфрута и хвои – никогда бы не подумала, что такое сочетание может мне понравиться. Впрочем… много ли раз я «дышала» мужскими ароматами? Я фыркнула, качнув головой.

– Вот и не реви, – перед глазами тут же возник белоснежный, отглаженный платок, извлеченный неведомым образом откуда-то из карманов мужских брюк. Неведомо, потому что я даже движения руки не заметила, хотя стояла почти вплотную к начальнику. И понимала, надо бы отойти на безопасное расстояние, но тепло его рук и каменный «оплот» мужской груди дарили ощущение защищенности.

Я взяла в руки платок, удивляясь тому, каким хрустящим и отглаженным он был. Идеально отглаженным! Впрочем, у моего босса иного быть не может – все только идеальное. Кроме меня, пожалуй. Я вздохнула и слегка пошевелилась, чтобы меня наконец отпустили.

– Успокоилась? – я кивнула, все еще опасаясь смотреть Калерину в лицо. Прижала платок к глазам, позволяя слезинкам пропитать ткань, оставляя влажные следы. Сморкаться не решилась, понимая, что так будет совсем уж невежливо, да и куда потом девать использованный платок, не соображала. – Если тебе так не нравится профессия – зачем пошла учиться? Есть же другое, что нравится? И расскажи-ка мне про все те отказы и кто тебя «протолкнул» сюда? Хотя… последнее уже не актуально, я и сам догадался, – раздалась сухая насмешка над головой.

Вот она-то меня и разозлила. Я резко отстранилась, делая шаг назад, но уперлась в дверь. Подняла глаза, встретив пристальный взгляд серых глаз. Что-то мешало мне рассмотреть их выражение, и я резко заморгала, чтобы…

– Ой, – на щеку упало что-то влажное, а Калерин быстрым движением пальцев подцепил это «что-то», рассматривая уже у себя на ладони. Я не сразу сообразила, что именно, а потом…

– Как интересно. И необычно, – меня одарили пронзительным взглядом, но ничего более Денис Игоревич не сказал. Только взял за руку и снова подвел к креслу, усадив меня на него. – Рассказывай, – приказал он, проходя к своему месту и усаживаясь напротив. – С какой целью Егоров прислал тебя сюда? И лучше правду, Лена, иначе…

Строгость в его голосе не испугала, скорее, слегка рассмешила, что уголки губ невольно дернулись вверх, как и брови мужчины, смотрящего на меня.

– Ни с какой, – пожала я плечами, отказываясь признавать его догадки. Пусть останутся его догадками, ведь всей правды я сказать не могу. Не имею права. – Просто помог…

– Просто помог, – задумчиво повторил он, продолжая сверлить меня взглядом. – И для этого тебе пришлось поменять не только внешность, цвет глаз, но и… фамилию?

Я задохнулась от гнева. Он знает! Но играет со мной, пытаясь вынудить сказать правду?

– Фамилия? Девичья – бабушки, – пожала я плечами. – А внешность? Так я блондинка, мне можно. Цвет глаз? Вы знаете, что в природе у животных не существует трех оттенков глаз – зеленого, фиолетового и…

– Темно-серого, именуемого в народе «мокрый асфальт», «графит», «антрацит», – перечислил Калерин, не спуская с меня глаз. Он явно также был в курсе, словно побывал со мной на той лекции. – Или цвета «неба перед грозой». Знаю, но у меня, возможно, тоже линзы? – он покрутил перед глазами тонкий прозрачный кружок. Вот черт! Потеряла все-таки! – Так, чем он тебе не угодил, кроме того, что редкий?

– Тем и не угодил, что редкий, – буркнула я, удивляясь тому, что мы с ним рассуждаем на тему цвета глаз, хотя до этого меня едва не вышвырнули с практики. – Чего вы хотите, Денис Игоревич? К чему эти вопросы?

Глава 5.5

– Так. Ладно, я понял, – прервал меня жестом Калерин, не позволяя договорить. – Видимо, у тебя имеются причины, – он побарабанил пальцами по столешнице, что-то явно обдумывая. Я же замерла, боясь пошевелиться. Что он решит? Останусь я здесь или… останусь без практики? И тогда точно придется идти на поклон к Панарину, а он, уж точно, не упустит своего. – С завтрашнего дня вы, Елена Станиславовна, поступаете на практику к новому руководителю. Этой мой партнер, – сухо произнес Калерин, чем меня не мало удивил. – Вы хорошо показали себя, поэтому приступите непосредственно к работе с делами конторы. Встречи с клиентами и знакомство с исковыми требованиями. Надеюсь, вы вспомните, а еще лучше заново сдадите правила внутреннего распорядка конторы… мне лично. И еще основные правила делового этикета, – припечатал Калерин, и мне только и оставалось, что захлопнуть рот и кивнуть. Это, чтобы не завизжать от радости, что меня не выкинули с практики, да еще и допустят к делам. А сдать правила и нормы? Да запросто! Хотя, Калерин, думаю, найдет способ отыграться за мое нежелание говорить правду. А, может, сказать ему?

– Спасибо за доверие, Денис Игоревич, – поблагодарила я, глядя прямо в глаза боссу. – Я очень признательна за…

– О, поверьте, Елена, вам будет, ой как, непросто. Я редко кому даю второй шанс, но вы определенно его заслужили, – усмехнулся начальник, встав и дав понять, что «аудиенция» завершена. – И постарайтесь оправдать мое к вам доверие, Елена Станиславовна. К тому же, Валерия Александровна еще более требовательный специалист, вам нужны будут все ваши знания, чтобы впечатлить ее.

– О, – я действительно растерялась. Значит, моего нового начальника зовут Валерия Александровна? В душу закралось смутное сомнение, почему вдруг Калерин решил передать меня под начальство женщины? И, надеюсь, она не его любовница, которая начнет отыгрываться на мне? – Хорошо, Денис Игоревич.

– От того, сработаетесь ли вы с Валерией Александровной и будет зависеть итоговая оценка вашей практики. К тому же… я запрещаю вам какое-либо общение с Алисой Егоровой, если вы не желаете вылететь из конторы с репутацией шпионки, – Калерин вздернул темную бровь. Ого! Ничего себе заявочка!

– Хорошо, Денис Игоревич, – словно попугай повторила я, соображая, как теперь объясняться с Егоровым по поводу его дочурки. Оставалось только надеяться, что Асланов не станет лютовать, как Калерин, и Алиса в итоге получит положительную характеристику по стажировке.

Кивнув, Калерин отпустил меня, и я с облегчением выдохнула, оказываясь в просторной приемной перед его кабинетом. Здесь было пусто, Катерина отсутствовала, и решила вернуться в архив, чтобы немного перевести дыхание. Я только пару минут назад была на волоске от вылета с позором из конторы!

– Леночка!? С тобой все в порядке? – откуда-то сбоку раздался взволнованный голос Жанны Леонидовны. Оказалось, что я стояла в коридоре, прислонившись к стене, смотря в никуда пустым взглядом. Я повернулась к женщине, на лице которой застыла тревога за меня, а за ее спиной маячила Катя. Обе смотрели на меня с… жалостью, что ли? Дожилась!..

– Да-а, – тяжело выдохнула я, вымучивая слабую улыбку.

– Как же ты так? – встрепенулась Катя, мягко погладив меня по руке. Я качнула головой, давая понять, что жалеть меня не надо. – Денис Игоревич же против всякого рода подмен и переходов из одного отдела в другой? Это же в инструкциях написано, которые я Алисе в первый же день дала, – Катя не выглядела как человек, который злорадствует над самой ситуацией, и немного расслабилась. Ну, а то, что Алиса мне и слова об этом не сказала… так это Алиса. Оставалось только разводить руками от ее мелкой пакости.

– Ну-у… теперь буду знать. Мне очень доходчиво объяснили, как я была не права, – я слабо улыбнулась и оттолкнулась от стены. – Жаль, с опозданием…

– Зато будешь знать, что на твою Алису положиться нельзя, – строго проговорила Жанна Леонидовна. – Хотя… это теперь все будут знать, так просто такое с рук не спустят, – и они с Катей обменялись понимающими взглядами, молчаливо о чем-то договариваясь.

– Пожалуйста, не нужно, – попыталась остановить их я, но где уж там?! – Ну можно мне хоть по экземпляру этих самых инструкций и правил? Чтобы впредь знать, чего ожидать за их нарушение.

– Конечно, я все тебе выдам, – коварно улыбнулась Жанна Леонидовна, бросив взгляд на закрытую дверь кабинета начальника, а затем подцепила меня за локоть. Да им что, нравится таким образом меня таскать за собой?! – Все выучишь, где не поймешь – объясню. Но это потом, а сейчас идем, нужно все это закусить обедом и шоколадкой.

– Так обед уже давно прошел, – попыталась воспротивиться я, чтобы никто не уличил, что я пользуюсь добротой и расположением кадровика. Но кто бы меня слушал. Словно на буксире, меня утянули в знакомый кабинет, а Катя принялась тут же суетиться у чайника.

– А у тебя он был? Сидела там за эту вертихвостку, – проворчала Жанна Леонидовна, подталкивая в мою сторону тарелку с пирожками. Желудок тут же взвыл, требуя во-он тот, с румяным бочком и… с чем он там? А, какая разница! Ум-м, с мясной начинкой – то, что доктор, как говорится, прописал! – Кушай-кушай, и ты, Катюша, не отставай! Зря я, что ли, все утро стряпалась? Это Денису все не до моих пирогов, то в разъездах, то на каких-нибудь обедах с партнерами. Уже, небось, забыл вкус домашней еды, – вздохнула женщина, а я едва пирогом не поперхнулась. Так это для начальника готовили? А мы тут приговорили половину уже. – Так, и что тебе Денис за эту вертихвостку назначил? Очень уж он не любит, когда обязанностями пренебрегают.

Глава 6

Честное слово, уж лучше бы они ничего мне не говорили! Я и до этого смотрела на босса как на космический объект из далекой галактики и – упаси бог! – матримониальными планами в его сторону не страдала, но теперь… Теперь и вовсе лучше сразу сделать вид, что я не работаю под руководством Калерина, не выполняю его задания и… вообще не дышу рядом с ним.

Может, снова сменить внешность? А что, надену что-нибудь из старого гардероба, надо только съездить на выходных в квартиру бабушки, там оставалось много моих старых вещей. Вместо линз надеть очки, чтобы никто не узнал в серой мышке меня? Нет, это уж совсем крайняя мера. Не хотелось выглядеть в глазах Дениса Игоревича совсем уж дурочкой. Я только представила недоумевающий взгляд его холодных серых глаз, как… уф, что же так жарко в кабинете?! Или это я уже схожу с ума? Ага, по своему начальнику. Ой, нет-нет-нет!..

Остаток рабочего дня я разбирала сваленные на столе папки, старательно гоня от себя все мысли о боссе и его невесте. Как мне сказали, раньше офис конторы находился в другом здании, где все ютились по крохотным кабинетам, а сейчас переехали в новое. Поэтому тут все такое пока красивое, новое, все по местам разложено…

– Дела будут переправлять постепенно, чтобы мы тут не захлебнулись работой, – пояснила мне Жанна Леонидовна, когда прибыла первая партия дел из прежнего архива. Их предстояло рассортировать по годам и датам и составить по полкам на хранение. – Так что твоя помощь тоже пригодится. Если не станут дергать по другим делам, все же ты не для этого прибыла сюда на практику, – вздохнула она, а я улыбнулась. Буду помогать все равно, по мере возможности. Мне нравилась эта женщина и то, что она отнеслась ко мне хорошо с первого же дня.

Расставляя папки с делами, все думала о «подставе» Алисы и сокрушалась над собственной наивностью и добротой. Ведь знала же, что Егорова найдет способ мне «насолить», потому что иначе не могла. И хотя вина за то, что я осталась рядом с ее объектом воздыхания, а ее сослали в другой отдел, была не моей, все равно Алиса отыгралась именно на мне. Не сказала ни слова про инструкции, что дала ей Катя, подставила с заменой в чужом кабинете. Я могла бы тогда и сама попросить их у Жанны Леонидовны, чтобы не подставлять ее перед племянником, но что произошло, то произошло. Инструкции я, в конечном итоге, выучила, но голова пухла от всех этих «запрещено» и «требуется», хотя Катя, вон, работает и ничего, справляется. А мне, вообще, жаловаться на какие-то инструкции грех, слишком ответственная работа ждет впереди.

Домой сегодня я практически уползала. В огромном холле здания оставалось немного людей, все давно уже ушли, оставались только те, кто работал допоздна. Меня Жанна отпустила еще раньше, но я осталась, так как не хотелось оставлять на завтра кипу дел, зная, что привезут еще. Кадровик только покачала головой и велела долго не засиживаться. Я разложила папки по датам, чтобы завтра составить их на полках и вышла, закрыв кабинет и архив. Ключи нужно было сдать на пост охраны.

Я медленно шла по коридору, когда навстречу из кабинета начальника шагнула красивая статная брюнетка с густой гривой волос до талии и в ярко-желтом брючном костюме, подчеркивающим все округлости женской фигуры. Чуть раскосые карие глаза на миловидном лице сердечком, пухлые губки, идеальные брови и длинные ресницы… Я даже на мгновение застыла, думая, кем она может быть, но девушка прошла мимо, бросив на меня быстрый взгляд и обдав ароматом духов с нотками ванили и сандала. Может, очередная клиентка, пришедшая на консультацию к Калерину? Только… почему так поздно?

– Елена? Вы почему до сих пор в офисе? – раздался голос Калерина, который показался в дверях своего кабинета без пиджака и в рубашке с расстегнутыми пуговицами. Галстук отсутствовал, значит, это не деловая встреча, а… – Я, кажется, с Жанной строго оговорил ваш график, чтобы не было подобных поздних уходов, – нахмурившись, произнес он.

Мой взгляд скользнул по оголенному участку кожи, что виднелась в распахнутом вороте рубашки, прошелся по закатанным рукавам, часам на руке, показывающим начало девтого вечера. И, правда, уже настолько поздно для визитов к адвокату. «А что, если это его любовница? – поразила меня мысль, и я вскинула глаза на Дениса Игоревича. – Да ну, нет, у него же невеста!»

– Елена, вы меня слышите? – Денис игоревич шагнул ко мне ближе, странно вглядываясь в лицо. От него вдруг пахнуло терпким запахом кофе и… духов. Тех самых, которые шлейфом остались после ухода незнакомки.

– А..а…

– Так, немедленно домой! Я завтра же поговорю с Жанной, чтобы…

– Ой, не надо! – испуганно проговорила я, пятясь от босса, который смотрел на меня каким-то странным взглядом. – Я ничего не видела… нет, не видела, – затараторила испуганно, понимая, что ни за что и никогда не выдам своего босса. Что он встречался с другой, пока его невеста… кстати, мне же предстоит работать с ней? – Я – могила, босс, – прошептала заговорщицким шепотом и жестом изобразила, что закрываю рот на «замок». Калерин смотрел на меня, ничего не говоря, а затем наклонился и принюхался к… – ВЫ чего, босс?!

– Признавайтесь – пили? – строгим тоном спросил мужчина, снова распрямляясь.

– И даже ели, – брякнула я, а затем сообразила, о чем он. – Да вы что?! На рабочем месте? Да никогда!!!

– Хорошо. Тогда марш домой! Я вызову…

– Спасибо. Не надо, – я выставила руку вперед, и она почему-то коснулась груди начальника. Мы, не сговариваясь, опустили глаза на мою ладонь, которая не дрожа и не смущаясь, упиралась в то место, где билось начальское сердце. В горле пересохло, и я подняла растерянный взор на Калерина. – Простите?..

Глава 6.2

Улица встретила меня промозглым ветром и сыростью от прошедшего не так давно ледяного дождя. Тонкая корочка льда на дорогах и пешеходных зонах заставляла редких прохожих идти медленно, чтобы не поскользнуться и не стать очередным клиентом травматологического пункта. Я же в своих осенних сапожках также могла оказаться в их числе, что меня совсем не радовало. Но стипендии на новые сапоги не хватало, а тратить те деньги, что оставила мне бабушка и с которых я платила за ее квартиру, не хотела. Но и ходить в тех сапогах, которые в любой момент могли меня подвести, я не хотела. Значит, все же придется на выходные съездить домой и забрать свои старые вещи. Обращаться теперь к Алисе не хотелось вдвойне. Если раньше она отдавала мне свои вещи по сходной цене, при этом всем видом выражая свое презрение, то теперь…

Да, я оказалась в такой ситуации, что мне приходилось носить чужие вещи, пусть и брендовые, но считала ли я это зазорным? Нет, не считала. Мне выбирать не приходилось – либо ношу эту одежду, либо хожу голая и босая. Мне хватало, что ее отец содержит еще и моих братьев – тут Алиса была права, поэтому становиться еще одной нахлебницей я не собиралась. Копила, делая за других задания, что давали преподаватели, а потом покупала вещи у Алисы. Но таких «умельцев», как я, по универу много, потому и конкуренция большая, а заработок скромный. Но пока хватало, а что будет потом… буду думать потом.

А еще откладывала немного на «черный день», чтобы после универа не пойти на паперть с протянутой рукой. Черный юмор, конечно, но иногда я ощущала себя совсем уж нищей, хотя наследство у меня имелось. Вот только пользоваться им смогу не раньше, чем мне исполнится двадцать четыре. И, вроде, потерпеть всего-ничего, но… кто бы знал, как я устала!

Устала зависеть от кого-то, устала искать любую возможность заработать денег, устала чувствовать себя кому-то обязанной, устала... от всего устала. Как же я хотела взвалить на чьи-то могучие плечи хоть половину своей ноши, но… нет никого рядом. Одна надежда на диплом и то, что я все же смогу устроиться хоть куда-нибудь. Забрать братьев и наконец быть с ними рядом. Заботиться о них, растить, видеть не раз в месяц или по редким праздникам, а то и слышать по телефону их голоса. Жить вместе…

Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как оказалась возле оживленного перекрестка. Правда, оживленным он был только благодаря автомобилям. В такую погоду редкий прохожий проскальзывал мимо, кутаясь в пуховик или шубу. Я остановилась, чтобы пропустить движущийся автомобиль, и при этом, чтобы меня не облили из грязной лужи, которых было не счесть на дороге и возле тротуара.

Предательски подмерзшая лужа оказалась под каблуком сапога неожиданно. Пытаясь сохранить равновесие и не сесть в нее, взмахнула руками, теряя опору под ногами. Каблук заскользил по тонкой корочке наледи, буквально выкидывая меня под колеса движущегося авто.

– А-а-а, спасите-помогите!.. – взвизгнула я, и ответом мне стал тоже визг шин по ледяному крошеву на асфальте. Мгновение… и я буквально распласталась по капоту дорогой иномарки, смотря в глаза водителю. Как я определила, что машина была очень дорогой? Так вряд ли известный во всем городе адвокат по бракоразводным процессам станет ездить на старенькой машине отечественного производства. А из-за лобового стекла на меня смотрел именно Калерин, взгляд которого предвещал бурю. Даже целый ураган ругани.

– Ой, – я медленно «стекла» с капота под удивленным взглядом его пассажирки, и попыталась оглядеться, чтобы понять, в какую сторону мне лучше всего сбежать. Не успела. Меня грубо дернули за ворот куртки, словно блошистого котенка встряхнули, и поставили на ноги. Я ошалело смотрела на Калерина, который взглядом прожигал меня насквозь. Я сделала шаг назад, желая улизнуть, но… – Ой-ой-ой… ай с-с…

Я зашипела от боли. Видимо, при падении я все же повредила ногу, и сейчас с трудом могла опираться на нее.

– Деʹннис, что случилось? – из нутра автомобиля выпорхнула… та самая брюнетка, которая встретилась мне в конторе. Я во все глаза уставилась на нее, а затем перевела взгляд на Дениса Игоревича. Деннис? Вот так, на западный манер? Интересно… – Девушка не пострадала?

– Нет. Вернись в машину, Лера, здесь холодно, – так же холодно произнес Калерин, а до меня медленно начало доходить. Передо мной не кто иная, как Валерия Александровна Истомина, мой новый руководитель практики. Ох, вот я влипла!.. И пока начальник отвлекся на свою, получается, невесту, решила ретироваться. Развернулась, но... допрыгать до тротуара мне не позволили, а передвигаться на четвереньках под пристальными взглядами обоих руководителей моей практики, не позволяла уже гордость. А, может, ну ее?.. – Стоять! Что с ногой? Правая, как я вижу, вы на нее не опираетесь?

– Все нормально, – я попыталась улыбнуться, хотя боль буквально прожигала ногу от щиколотки до колена, не позволяя сделать и шага. Приняла самый независимый вид, чтобы не казаться в глазах Валерии Александровны совсем уж жалкой, и снова попыталась «ускакать».

– Прекратите геройствовать, вам же больно, – сурово проговорил начальник, обхватывая меня за талию. Я и охнуть не успела, как он потащил меня к автомобилю. С моей сумки, куртки и сапог стекала грязная жижа из воды, снега, реагентов и… еще бог весть чего, пачкая дорогую ткань его пальто и брюк. А салон его автомобиля, вообще, был отделан белой замшей. Я ужаснулась и попыталась вырваться, но безуспешно. – Едем в травмпункт.

– Нет! – я истерично взвизгнула, заставив девушку развернуться на сидении и уставиться на меня в немом недоумении. – П..пожалуйста, Денис Иг-го-горевич… не н-надо…

Глава 6.3

– Тихо! – меня осторожно опустили на мягкий диванчик на заднем сидении и захлопнули дверцу. В салоне воцарилась тишина, и я не знала, как заставить себя поднять взгляд на его невесту, которая, как мне казалось, с интересом рассматривала меня. Ой, а я даже не поздоровалась. А теперь надо? Или уже не уместно? Только открыла рот, чтобы исправиться, как на место водителя сел Калерин и проговорил. – Лера, ужин в ресторане отменяется. Ничего, если довезу тебя до дома, кажется, там недалеко есть травмпункт. Мне нужно убедиться, что моя сотрудница не пострадала. А потом решу с ГАИ.

– Конечно, дорогой, делай, как считаешь нужным, – пропела красавица, глянув на меня прямым взором карих глаз. Я же почувствовала, как кровь медленно отливает от лица. – Это… та самая? Мне кажется, она сейчас в обморок упадет.

«И есть от чего», – подумалось мне, а еще я мысленно попрощалась со своим дипломом. Помахала, так сказать, ему ручкой, ибо подобное – а именно отмена свидания и поездка с чужим женихом по ночному городу, пусть и в травмпункт, – не прощается.

– Да, – качнул головой Калерин, буквально занося над моей головой топор. Образный, но шея отчего-то заныла. Он плавно вывел автомобиль на дорогу, вклиниваясь в поток. – Завтра официально представлю вас.

– Да мы и сейчас познакомимся, – улыбнулась молодая женщина и протянула мне руку, предварительно сняв перчатку. – Валерия.

– Александровна…, – пропищала я в ответ под удивленным взглядом невесты Калерина и протянула грязную ладошку. Но тут же одернула. – Извините, Валерия Александровна, я Азарова Елена, практикант в конторе Дениса Игоревича. И… ваша новая помощница… надеюсь, – добавила уже тише.

– Она у тебя… забавная, – проговорила странную фразу Валерия Александровна, поворачиваясь к жениху. – Совсем замуштровал, да? Задания ежедневно, по огромному списку, который и за неделю не выполнишь? И какой курс? – она задавала вопросы один за другим, но я так и не поняла, кому из нас они адресовались. Поэтому ответила на оба, так как начальник молчал.

– Нет, вовсе нет, – улыбнулась чуть смущенно. – Нас так учили. Субординация – первое правило хорошего работника. Четвертый курс, гражданское право, – уже тише добавила я, помня реакцию Калерина на похожий ответ. И тут же нарвалась на его холодный взгляд, которым он буквально пригвоздил меня к месту, хоть и смотрел через зеркало в салоне. Я прикусила язык, не понимая, что сказала не так. В салоне повисла гнетущая тишина.

– Уверяю тебя, Лена, все эти правила ты быстро забудешь, когда начнешь работать, – отмахнулась Валерия Александровна. – Завтра выходной, кстати, дорогой, – проговорила она, поворачиваясь к жениху и явно теряя ко мне интерес.

– Тогда в понедельник, – пожал он плечами, и я вспомнила, к чему это относилось. Выдохнула, но решила попытать удачу.

– А… можно я…

– Нет! – рыкнул Калерин, сходу поняв мой намек. Я вздохнула, понимая, что оставшееся время практики станет для меня очень веселым. Сорванное свидание, испорченные выходные… одинокая невеста с богатым воображением и не менее богатой фантазией. Есть ли у меня шанс дожить до окончания этой адской практики?

– Я живу почти рядом…

– Тебе лучше не спорить с начальником, – хмыкнула Валерия Александровна, а затем положила ладонь на бедро мужчины, слегка его сжав. – Останови там, – она кивнула на какое-то заведение, судя по вывеске ресторан или кафе, но явно не среднего сегмента, – я позвоню потом водителю, чтобы забрал. Не переживай и не возвращайся.

– Извини за испорченный вечер, – Калерин притормозил у пафосного заведения, видимо, того самого ресторана, куда они и собирались, положил сверху ладонь на руку девушки и сжал. Я же сидела на заднем сидении ни жива ни мертва от понимания, что испортила парочке вечер, а как смыться теперь не знала.

Лера поцеловала жениха в щеку, почти у краешка губ. Я снова отвернулась, будто подсматривала за ними в щелку у двери, хотя меня слегка поразили их отношения. Как-то не слишком похоже, что между ними пожар любви и страсти. Скорее, они вели себя как друзья. Впрочем, одернув себя в очередной раз, решила, что это не моё дело.

– Ничего, дорогой, – улыбнулась в ответ Валерия, – я же только вернулась из Лондона. Будет еще время провести вместе вечер, – пока Калерин выбирался из автомобиля, чтобы открыть своей даме двери, девушка обернулась ко мне. – Выздоравливайте, Елена Станиславовна, увидимся в понедельник в конторе.

Денис Игоревич помог ей выйти и проводил до дверей ресторана, что-то шепнул на ушко и вернулся к машине. Я опять же попыталась выбраться тайком, но двери оказались заблокированы. Оставив попытки уйти по-английски, села ровнее на сидении, приготовившись ждать. В голове роилось множество мыслей, но ни одной стоящей, чтобы попытаться отказаться от поездки в больницу. Нога ныла и не так, что бы сильно, но и самостоятельно добраться до общежития, которое находилось в паре кварталов от центра, вряд ли смогу.

– Я уж думал, придется ловить вас по всему району, – в машину сел начальник и обернулся ко мне, весело сверкнув грозовыми очами. В полумраке салона легко различалась его улыбка. Хм… Калерин умеет улыбаться?

– И потому заперли меня здесь? – пробурчала недовольно, чтобы скрыть свое недоумение от его веселья.

– Меньше всего на свете я терплю глупость, Елена, – он в миг стал серьезным. – Вы пытаетесь скрыть свое состояние, но все же не замечаете и морщитесь от боли в ноге. А мне на работе нужны здоровые сотрудники. Поэтому…

Визуал героев ч.2

Познакомимся с красавицей-невестой?)

Валерия Александровна Истомина, 36 лет

Успешный адвокат, направление «Гражданское право». Однокурсница Калерина, с которым они дружат с детства, и его деловой партнер. Вместе открывали юридическую контору.

Одно время молодые люди хотели пожениться, но вовремя опомнились родители Леры, поняв, что ничего, кроме дружбы, их с Денисом не связывает. Девушка уехала в Англию, где продолжила учиться. Вернулась по просьбе Калерина, чтобы стать наставницей для Леи в конторе Дениса. Влюблена в своего английского коллегу, личность которого не раскрывает. Лера очень добрый и отзывчивый человек, поэтому сразу согласилась помочь другу в завоевании девушки.

Глава 6.4

– Хм… невеста, значит? – Калерин как-то странно посмотрел на меня. Не привычно долгим и пристальным взглядом, а затем опустил глаза на мои грязные сапоги. Я не понимала, что происходит, не знала, о чем он думает, но вдруг осознала, что меня так грызет – ревность. Странное, не подвластное мне чувство, на которое я просто не имела права. Я обалдело уставилась на начальника, который продолжал задумчиво сверлить взглядом мои ноги, будто обдумывая что-то. Я даже поджала их под себя, опасаясь, что капающая вода оставит еще больше следов в салоне. – Едем в травмпункт, и это не обсуждается!

Он завел автомобиль и плавно тронулся с места. Заводить беседу на тему «не надо, я почти здорова» не решилась, так как вспомнила, что Калерин говорил что-то про ГИБДД. Он же, как ни крути, виновник аварии, пусть я сама прыгнула под колеса его автомобиля, а я не хотела, чтобы у него были проблемы из-за меня. Достаточно! А ведь я так и не принесла ему извинений.

– Извините, что так вышло, – проговорила тихо. – Там было скользко, и я не удержалась. Я не хотела, честно, – я посмотрела на затылок начальника, а затем поймала его взгляд в зеркале салона. – Если надо, скажу это инспектору, ну, чтобы у вас не было проблем, – затараторила я, видя его приподнятую в недоумении бровь. – И перед Валерией Александровной извинюсь в понедельник и…

– Достаточно! Я вас понял, – сухо оборвал меня начальник, подвозя к небольшому зданию больницы.

Даже издалека я поняла, что это вовсе не государственное учреждение, а частная клиника. Дорогая и… просто недоступная для простой студентки. Я такие только в кино видела, ну и знала, что в городе есть, только услуги в них мне недоступны. Не то, что моему начальству.

– Ой, а может, куда в другое место отвезете? Или лучше я сама, на автобусе? Нет, лучше домой, – я робко выдавала свои предложения, особо не надеясь, что меня услышат. – Уже и не болит. Честно-честно, – сделала честные глаза, подтягивая под себя пульсирующую от боли ногу. – Я отлежусь дома и буду в понедельник как огурчик, обеща…

– Я уже вижу, что зеленью на лице вы его превзошли, Елена, – каким-то уставшим тоном произнес Калерин, отстегивая ремень безопасности и разворачиваясь ко мне. – Хорошо. Проверим. Если вы сейчас спокойно выбираетесь из машины, то…

– Конечно! – я с готовностью дернула за ручку, но она ожидаемо не поддалась. – Я готова!

– Вижу, только я еще не договорил, – хмуро произнес босс, выбираясь из машины. Подошел и открыл мне дверь. Ага, значит, открыть ее можно было только снаружи. Вот же!.. – Выбирайтесь, только не опирайтесь на левую руку, она у вас тоже пострадала. Я видел, как вы прячете ссадину на ней. Вот ее тоже не мешало бы обработать.

– Да ерунда! Пострадала только моя гордость, – я оперлась на локоть, чтобы выбраться из машины, пока Калерин придерживал мне дверь. Его протянутую для помощи ладонь проигнорировала, чем вызвала отчетливый скрежет его зубов. Нет, ну что он хотел, у меня еще и совесть есть. – И мне крайне неудобно, что я сорвала вам вечер с нев…

– Лера поймет, – ни с того, ни с сего оборвал меня Калерин и придержал за локоть. В одно мгновение схватил за руку, рассматривая грязную ладошку с глубокой царапиной и рваными краями. Даже показалось, он втянул воздух, сжимая зубы, но глянув ему в лицо, не заметила, чтобы хоть одна эмоция прорвалась сквозь его невозмутимость. – Дойти сможете?

– Да! Уже не боль… ой, – я сделала всего шаг и тут же едва не села на землю от боли. Перед глазами все закружилось, а на глаза навернулись слезы. – Простите…

– За что вы все время извиняетесь? – спросил мужчина и… в один миг я оказалась в его руках. Взвизгнув, ухватилась за шею, чуть не задушив, но Калерин и слова не сказал. Щелкнули замки, блокируя двери автомобиля, а его хозяин уже нес меня в сторону здания. И делал это так легко и непринужденно, словно я ничего не весила. Но это же неправда! – Вы не могли бы отпустить… слегка мой воротник, иначе рискуете задушить своего начальника? Вы, конечно, имеете на это право, но тогда вам никто не засчитает прохождение практики.

– А...а, может, вы уже отпустите меня? – я опасалась отпускать его шею, так как взглянув вниз, мне показалось, что до земли падать очень далеко. – Денис Игоревич, пустите, я сама пойду… ай!

Меня чуть подбросили в воздух, заставляя сердце ухнуть куда-то вниз, а руки еще крепче вцепились в мужскую шею. Крепкую и надежную, на которой, наверное, очень удобно «сидеть».

– Отпустите! Я… очень тяжелая, вот…

– Ничуть не тяжелее барашка, – отмахнулся босс, копируя нужный акцент. Я возмущенно уставилась на него, приоткрыв рот, но ответить что-либо не успела. – Нет, тяжелее… барашек, в смысле.

– Денис Игоревич!.. – мой возмущенный вопль услышали, наверное, все, кто сейчас находился в больнице. – Что скажет ваша невеста, если узнает, что вы носите… тяжести? – последнее произнесла с долей ехидства, пытаясь сбить с него спесь. А то ишь, смотрит высокомерно, словно я тут… гусь!

– Ну-у… согласись, ключевое слово тут «если», – на меня глянули с еще большим превосходством, что я едва удержалась, чтобы не скрипнуть зубами от злости. – Это раз. Если даже и узнает, то придет на разборки ко мне, а не к тебе – это два. И три… ты дойти не сможешь, так как у тебя сломан каблук. И вообще, спорить с начальником, знаешь ли, очень опрометчиво, – он поиграл бровями, заставив меня покраснеть. Ведь его лицо было так близко, что даже в темноте я смогла любоваться его серыми глазами, в которых, если присмотреться, есть милые крапушки. Ой, я сказала милые, надеюсь, не в слух?

Глава 6.5

Наш фееричный приход-приезд был встречен по истине гробовым молчанием, но при этом дежурная медсестра быстро подскочила с места, проводя нас в кабинет и велела дожидаться травматолога. Как пояснила женщина, сегодня просто-таки наплыв таких же бедолаг как я, поэтому придется немного подождать.

Затем меня усадили в коляску, хотя Денис Игоревич порывался отнести на руках, и укатили в кабинет рентгенологии, чтобы сделать снимок. Но даже и здесь избавиться от присутствия вездесущего начальника не вышло, только и смогли, что выпроводить из кабинета, чтобы сделать снимок. Мужчина объяснял свое присутствие тем, что ответственен за мою безопасность, жизнь и здоровье, как начальник, а также как виновник аварии. Поэтому будет контролировать весь процесс осмотра и последующего лечения. Мне оставалось только закатывать глаза, пряча взгляд от заинтересованного и любопытного взора медсестер.

– Перелома нет, как и вывиха. Небольшой отек спадет буквально за пару дней, но необходим покой и холод на первые часы, затем компрессия и при болях можно обезболивающее…

Доктор говорил, я кивала, а мой начальник в привычной ему манере сидел, уткнувшись в свой планшет, только пальцы порхали по сенсору экрана. «Наверное, переписывается с невестой», – с легким чувством зависти подумала я. Вот зачем он остался в кабинете, если его совершенно не интересует, что тут происходит? Даже головы не поднял, пока шел прием, только строчил что-то по клавишам. Я вздохнула.

– Спасибо, а можно мне…

– Спасибо, доктор, я все записал и прослежу за лечением пациентки, – сухо проговорил Калерин, поднимаясь и убирая планшет в карман своего пальто. Безразмерный он у него, что ли? Но пока я гадала о том, как вместился туда планшет, адвокат кивнул доктору и… вынес меня из кабинета. Вслед нам завистливо вздыхала женская часть медперсонала, столпившаяся в коридоре.

– Да отпустите уже меня, на нас все смотрят, – прошипела недовольно, но кто бы меня услышал. – Пожалуйста, Денис Игоревич! Это нарушает субординацию и… деловую этику – вот! – я подняла палец вверх, а у самой слезы на глаза наворачивались от обиды. Не знаю на кого или на что, но… сердце щемило в груди, потому что заботились обо мне в жизни только два человека и то, пока были живы. Мама и бабушка.

– Рабочий день уже закончен, поэтому мы здесь не как начальн… подождите, Елена, вы что… плачете? – Калерин остановился в паре метрах от своего автомобиля и внимательно посмотрел на меня.

– Нет! Просто… просто…, – я не знала, как объяснить ему, что в груди печет от странного чувства, так не похожего на… что? Благодарность? Признательность? Да, эти чувства я определенно испытывала в этот момент, но были еще те, которые я опасалась признавать даже перед собой. Потому что не принесут они ничего хорошего.

Видимо, что-то все же отразилось на моем лице, что даже в темноте Калерин легко прочитал прежде, чем я успела отвернуться или хоть как-то скрыть, потому что он снова направился к автомобилю, только в этот раз усадил меня на место рядом с собой. Туда, где еще несколько минут назад сидела его невеста. Возразить я не успела, когда он пояснил:

– Здесь больше пространство, есть куда вытянуть ноги, – мужчина что-то нажал, от чего кресло отъехало дальше, позволяя мне вытянуть больную ногу без риска упереться ею куда-нибудь. Я благодарно кивнула, морщась от пульсирующей боли внизу, но промолчала.хотя стоило бы сказать спасибо, что он тратит свое время и возится со мной. Но… проклятый язык будто присох к нёбу.

За окном мелькали дома, в которых светились окна и за которыми жили своей жизнью счастливые и не очень люди. Усталость накатила с непривычной силой, и я только на мгновение прикрыла глаза, которые нещадно резало от света фар встречных автомобилей.

Ехать до района, где располагалось мое общежитие было долго, объяснять дорогу не пришлось – шеф еще у больницы вбил в навигатор его адрес, и я не заметила, как задремала. Мягкое торможение вывело меня из легкого состояния дремоты, и я осоловело захлопала глазами, не понимая, почему перед нами огромный особняк за высоким забором, а следом… лес. Настоящий, темный и дремучий, как в сказке. Калерин что-то нажал, и ворота разъехались, впуская нас на территорию перед домом. Вспыхнули лампы, освещая темный зев огромного гаража, куда и заехала машина. Рядом стоял еще один автомобиль, но его марку спросонья я рассмотреть не успела.

– А-а-а…, – я повернулась с приоткрытым ртом, жестом указывая на незнакомую обстановку.

– Это мой дом. Живу тут на выходных, а в будни предпочитаю городскую квартиру, – спокойно пояснил Калерин, правильно поняв мое мычание. Ну… что сказать? Завидный жених достался Валерии Александровне, вот только…

– А-а-а…

– Нет, в общежитие вас не повез, еще не хватало, чтобы вы оставались без присмотра целых два дня. Да и поздно уже, консьерж давно закрыла вход… наверное, – пожал он могучими плечами. Это теперь я знала точно, так как успела хорошенько их пощупать, когда он «носил меня на руках».

– Но…

– Доктор рекомендовал вам покой на первые дни, а в условиях общежития подобное невозможно. Нагружать ногу вам не рекомендуется, а без этого вы ни поесть, ни попить, ни… все остальное не сможете. Здесь же вы будете под моим присмотром. И к тому же, сможете отработать и кров, и еду и… медицинский уход, – с каждым его словом, моя челюсть все больше отвисала, пока в конечном итоге не звякнула об пол.

Глава 7

Сгрузили меня в какой-то комнате на втором этаже, и на мой резонный вопрос, как я должна спускаться по всем своим «надобностям» вниз, только сверкнули льдистым взором. А потом начальник ушел, оставив меня недоуменно хлопать ресницами и рассматривать незнакомую комнату.

Она была большой, светлой и уютной. И, что удивительно, не безликой гостевой спальней, а… быть может, это была чья-то комната? Возможно, даже Валерии Александровны? Ой, тогда мне лучше бежать отсюда, как можно быстрее и дальше, а еще надеяться, что никто на работе не узнает, что я провела выходные в особняке своего босса.

– Я принес вам домашнюю одежду, – голос Дениса Игоревича заставил чуть подпрыгнуть на мягком матрасе и резко обернуться к двери. Мужчина держал в руках вещи, при этом сам уже переоделся в свободные брюки и футболку, которая до неприличия обтягивала его накачанный торс и рельефные мышцы рук. Я невольно сглотнула, отводя взгляд, и заторможено кивнула. Сижу тут, рассматриваю чужого мужчину голодным взглядом, словно примеряясь, от какого места откусить и побольше. – Вам помочь дойти до ванной комнаты, она здесь рядом, но…

– Чья это комната? – спросила невпопад, просто не могла отделаться от мысли, что меня принесли сюда специально.

– Просто гостевая, – пожал плечами Калерин, прищуривая серые очи. – Почему вы спрашиваете?

– Просто…

– Просто, – повторил он за мной, рассматривая меня тяжелым, пристальным взглядом. – Понятно. Это просто гостевая спальня, не нужно ничего себе придумывать. Так вас проводить?

Представила, как мы окажемся вдвоем в крохотной комнатке, как егогорячая ладонь коснется моей талии, чтобы помочь дойти, как… а-а, да что со мной творится?! Еще утром я давала себе зарок, что не стану смотреть наначальника как на объект своего интереса. Вообще, никак не стану смотреть! А сейчас что? Что, я тебя спрашиваю, Лея!?

– Нет! Я сама! – подскочила, но успела закусить губу, чтобы не ойкнуть от прострелившей боли. Денис Игоревич приблизился, положив вещи на кровать, а затем опустился на колени, чтобы…

– Не надо, – слабо пропищала я, и он посмотрел на меня снизу вверх. Что именно «не надо» я и сама себе объяснить не могла, возможно, я просто себе все придумала? Наши взгляды встретились, и я потеряла возможность дышать. Я невольно отступила, не понимая, как себя вести и что нужно Калерину от меня, хотя… он же обозначил, что за помощь и кров я должна буду отработать. Покраснела и отвела взгляд, не зная, что еще сказать.

– Хорошо, переодевайтесь, чтобы вам было удобно, – голос мужчины прозвучал неожиданно глухо, а он сам поднялся и быстро направился к двери.

– Э-э… Денис Игоревич? – позвала я начальника, и тот мгновенно обернулся, словно ждал, что я его позову. – А… хозяйка одежды не обидится, что я… что вы отдали ее мне? – я бросила взгляд на стопку вещей, которые отличались не только новизной – это весьма наглядно демонстрировали не срезанные этикетки, – но и качеством. Очень недешевые вещи, уж в этом я разбиралась не хуже, чем в юриспруденции и законах, благодаря бабуле.

– Нет. Вам не стоит беспокоиться, – сухо произнес Калерин. Его переход снова на «вы» немного выбивал из колеи, ведь на работе, а потом и в клинике, он спокойно говорил мне «ты», а сейчас… словно отдалился. – Позовете меня, когда справитесь, я помогу спуститься вниз. Поужинаем там.

– Простите, – я виновато улыбнулась, понимая, что не выдержу еще одного раунда наших «переговоров». – Я устала, поэтому хотела бы лечь спать пораньше. Если вы не против, конечно?

Калерин снова уставился на меня, и я уже не знала, куда себя девать и как еще попросить его не входить без моего разрешения в комнату.

– Конечно. Отдыхайте, – как-то равнодушно проговорил он, а затем вышел, громко стукнув дверью. Я даже подпрыгнула на месте – нервы совсем не к черту с такой практикой. И что я опять сделала не так? Ну, кроме того, что испортила ему вечер с невестой и оказалась в его доме? Но я же не просила его везти меня именно к себе, даже назвала адрес своего дома. Это он решил все иначе.

– Черт! – я побледнела от понимания всей ситуации. – Нет! Нет! Нет, он не мог! Не мог же?..

Я бросилась к окну, соображая, что могу сейчас сделать. Ну как бросилась? Допрыгала, конечно, и остановилась, снова застонав в голос. Второй этаж! Выхода нет! Если только прыгать, но я же себе все ноги переломаю и тогда точно никуда не сбегу. Паника подкидывала мне все больше страшилок, как поступают с такими наивными дурехами как я, привозя в такие вот богатые дома.

Что делать? Что делать? Взгляд заметался сначала по комнате, а затем я принялась дергать створку окна, пытаясь открыть. Если связать простыни… нет, теоретически спуститься по ним возможно, но…

– Что вы делаете? Уже почти ночь, а вы решили проветрить комнату? Вам плохо? – раздался за спиной чуть удивленный голос, заставивший меня обернуться и ухватиться рукой за подоконник. Жалко, ничего нет под рукой, чтобы в случае чего огреть этого… этого… Пальцы хватали только гладкую ткань штор, за которой, если что, можно удачно спрятаться. А-а-а, о чем я только думаю?!

Калерин перевел хмурый взгляд с меня на окно, которое я так и не смогла открыть, так как механизм был странный и никак не поддавался, а затем снова посмотрел на меня. Видимо, бледное лицо, лихорадочный блеск в глазах и испуганный взгляд сказали ему больше, чем я, которая и слова выдавить не могла.