Сталкер

Пролог

Из-за того, что я психолог, некоторые люди почему-то решили, что раз я латаю чужие души, то с моей можно делать что угодно. Как будто я автомат по сборке разбитых личностей, без права ломаться самой. Так вот, новость для всех: нет. Я тоже могу показать свою темную сторону. Я тоже могу вонзить нож в спину, если человек этого заслужил. Почему? Может, потому что мне больно. Может, потому что я этого точно не заслужила.

Мне всего двадцать три. Я не люблю вечеринки, не торчу по клубам и не заливаюсь коктейлями в модных барах. Но сегодня – особенный случай. Суббота. День рождения Тода, моего друга. И сегодня я хочу забыться. Вытряхнуть из головы весь хлам, который она накопила за последнее время.

Красное платье. Тонкие бретельки, вырез, который рискует выдать больше, чем хотелось бы, длина – чуть выше колен. Красные каблуки, которые через пару часов наверняка начнут убивать мои ноги. Легкий макияж – ровно столько, чтобы подчеркнуть взгляд. Все. Я готова.

***

Подъехала к двухэтажному дому, откуда уже на улице слышались грохот басов и шум голосов. В окнах мигали гирлянды, и все буквально кричало: «Здесь тусовка, сюда – с алкоголем и без совести». Я глубоко вздохнула, поправила платье и зашла внутрь.

Хаос. Толпа. Настоящая армия людей. Тесно, жарко, громко. Такое чувство, что кто-то объявил бесплатную раздачу выпивки и сюда сбежались все случайные прохожие с радиусом километров в пять. Танцующие тела, алкогольные пары в воздухе и музыка, которая дрожала в костях. Я знала, что у Тода много друзей, но чтобы настолько? Или он просто решил сэкономить на охране и впустил всех, кто постучался?

Я протискивалась через толпу, пытаясь найти его. Сквозь танцующих, курящих, орущих и целующихся. Глазами выискивала знакомую фигуру. Нашла. Он стоял у стола, заставленного бутылками и стаканами, окруженный компанией. Они все громко смеялись, переговариваясь друг с другом, а Тод выглядел… ну, мягко говоря, сильно нетрезвым.

Когда он меня заметил, его лицо расплылось в радостной улыбке, и он, пошатываясь, рванул ко мне.

– Ты пришла! – прокричал обнимая меня с такой силой, что я чуть не потеряла равновесие. От него пахло алкоголем, смешанным с какой-то сладковатой ноткой – видимо, коктейли.

– Конечно, пришла. Не могла пропустить твою пьянку года, – усмехнулась я, протягивая ему коробку, перевязанную черной лентой.

– Что это? – спросил, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Подарок, очевидно. Открывай.

Он, покачиваясь, развязал ленту и открыл коробку. Внутри были стильные кожаные часы с темным циферблатом – я знала, что он давно хотел что-то подобное.

– Черт, это офигенно. Спасибо! – Тод снова обнял меня, а потом шагнул назад, чуть не наступив на чей-то стакан.

– Ну что, рассказывай, чем ты так убился? – спросила я, внимательно глядя на его покрасневшее лицо и немного заторможенные движения.

– Это… – он ухмыльнулся, мотнув головой в сторону стола с напитками. – Это чертовски классная штука.

Прежде чем я успела что-то сказать, он протянул мне стакан с ярко-оранжевой жидкостью.

– Ты должна это попробовать.

– Что это? – подозрительно спросила, но все-таки взяла стакан.

– Просто пей.

Я сделала небольшой глоток. Вкус… странный. Едва уловимый алкоголь и сладость, будто кто-то смешал сок с чем-то совсем невесомым. Я нахмурилась, посмотрев на него.

– И это все?

– Подожди несколько минут минут, – с усмешкой бросил он и, махнув рукой, вернулся к своей компании, где его тут же обступили.

Я осталась стоять, глядя на стакан. Что-то в его ухмылке было подозрительно зловещим. Через несколько минут? Что это за фигню он мне подсунул?

Ладно. Я здесь не для того, чтобы грузить себя мыслями. Я пришла, чтобы сбежать из своей собственной головы. Забыться. Прямо сейчас. Подтолкнув себя к действию, я сделала еще пару глотков из стакана, а потом одним движением допила остаток до дна. Горько-сладкий вкус жег горло, но я даже не поморщилась. Просто поставила пустую стеклянную тару на ближайший стол.

А потом отпустила все. Музыка тянула за собой, затягивала в ритм, в ту самую волну, где не думаешь — просто двигаешься. Я шагнула на импровизированный танцпол, позволила телу раскачиваться под бит. Покачивая бедрами, я провела пальцами по волосам, откидывая их назад. Все вокруг казалось каким-то размытым, но одновременно гиперреальным. Музыка стала громче, люди — ближе, смех — заразительнее. Это уже не просто вечеринка, это как будто какое-то бурлящее море, где тебя носит по волнам.

Улыбка сама собой расплылась на моем лице. Черт, мне хорошо. Нет, мне охренеть как хорошо. Что бы ни было в том напитке, оно работало. Все напряжение, все раздражение вдруг растаяло, оставив только легкость. Моя кожа будто пылала, а внутри зажглось что-то горячее и необузданное. Танцевать? Танцевать! Я двигалась в ритме, забывая обо всем.

И тут я почувствовала. Тяжелые ладони легли на мою талию. Теплые, уверенные, пальцы слегка сжались, обрисовывая мои формы. Кто-то приблизился, его тело плотно прижалось к моей спине. Широкая, твердая грудь касалась меня, и это было… слишком приятно. По телу пробежала волна жара, отзываясь где-то внизу живота.

Я резко развернулась, толчком разворачивая его лицо к себе. Мужчина. Высокий, сильный. Его очертания в тусклом свете казались расплывчатыми, но мне плевать. Сейчас я чувствую не зрение, а что-то более глубокое.

Он не ждал. Как только я повернулась, его руки скользнули с моей талии вниз, крепко обхватив мои бедра. Он потянул меня ближе, почти до боли плотно прижав к своему телу. Горячие губы жадно накрыли мои, не оставив мне времени ни на сомнения, ни на раздумья. Этот поцелуй был как взрыв. Резкий, требовательный, с напором, от которого у меня захватило дыхание. Его язык проник в мои губы, исследуя, завладевая, подчиняя.

Я ответила с такой же жадностью. Мои руки сами собой потянулись вверх, обхватили его шею. Пальцы впились в его затылок, и я притянула его еще ближе, будто нам было недостаточно этой близости. Его губы были горячими, обжигающими, а его вкус заставлял забыть о том, где я вообще нахожусь.

Глава 1

Скарлет

— Оператор горячей линии психологической помощи, чем я могу вам помочь? — спросила я, подняв трубку и откидываясь на спинку стула с колесиками.

— Я... я так устала от всего, честно. Жизнь — это какое-то дерьмо... — ответил женский голос на другом конце линии, дрожащий и полный безысходности.

— Что произошло? Может, я смогу вам помочь? — мягко, почти шепотом, произнесла я, стараясь звучать максимально успокаивающе.

— Я не знаю… Я хотела любви… Хотела быть счастливой… Но я молчала, терпела, а в итоге... Черт, Майкл переспал с Лизой! И я просто… я в отчаянии… — голос внезапно сорвался на всхлипы, будто женщина на том конце трубки боролась со слезами.

Я невольно прикрыла глаза и глубоко вдохнула, проводя рукой по лицу. Вот еще один день, похожий на все остальные. Да, я люблю свою работу, мне нравится помогать людям, вытаскивать их из тьмы, возвращать надежду. Это не пустые слова. Но вот среди тех, кто действительно находится на краю, среди тех, кто нуждается в реальной помощи, всегда найдутся такие... Те, кто, скорее всего, просто не осмелился пожаловаться подруге или родственникам, кто, возможно, под звон бокала решил излить душу незнакомцу.

Закончив разговор, я поставила трубку, сделала еще один глубокий вдох и пошла на кухню. Крепкий кофе — вот мое спасение. К счастью, я работаю из дома. Это моя территория, мои правила. Время работы — по моему расписанию. Удобно, конечно. Но от звонков это не избавляет.

Не успела я сделать глоток кофе, как снова зазвонил телефон. Поставив кружку на стол, я натянула наушники, быстро нажала на кнопку ответа:

— Оператор горячей линии психологической помощи, чем я могу вам помочь?

Ответа не было. Только тишина и странное, тяжелое дыхание, которое доносилось откуда-то издалека.

— Вы меня слышите? — спокойно спросила я, хотя внутри что-то напряглось.

Я уже собиралась прервать разговор, когда услышала низкий, хриплый голос, говорящий прямо в ухо:

— Какая ты на вкус? Каково это, трогать тебя, пока твое тело не начинает дрожать? Когда ты не можешь сдержать ни единого звука, когда тебя трахают так, что твои ноги трясутся от удовольствия?!

Я затаила дыхание.

Его слова были грубыми, почти шепотом, но сказаны с такой откровенной наглостью, что у меня мгновенно побежали мурашки по спине.

— Всего вам доброго! — резко оборвала я, голос звучал резче, чем я планировала. Сбросив звонок, я с силой откинула наушники на стол.

Да, и такое случается. Иногда звонят не те, кто нуждается в поддержке, а те, кто считает подобные разговоры забавным способом развлечься. Такие ублюдки готовы даже платить за свое жалкое «удовольствие».

Я откинулась на спинку стула, закрыв глаза. Его голос до сих пор звучал в голове, отдавался глухим эхом в мыслях. Чувствовала, как щеки начали гореть. От стыда? От гнева? Или от какого-то странного раздражения?

— Псих. — буркнула я себе под нос, прокручивая в голове этот момент. Откуда берется такая смелость? В лицо бы мне это сказал… Хотя, может, лучше и не надо.

Я сидела, смотря в одну точку перед собой, мысли путались, когда внезапно ощутила на плече сильное, уверенное прикосновение. Я вздрогнула, резко повернувшись.

— Ты чего так дергаешься? — услышала я голос Дейва, а затем увидела его кривую улыбку.

— Черт, ты меня напугал, — выдохнула я, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Он слегка наклонился и коснулся моих губ легким поцелуем.

— Ты какая-то без настроения, — произнес он, в голосе слышалось что-то между вопросом и констатацией.

— Да так… Один придурок позвонил на линию и начал описывать, как бы он меня трахнул, — сказала я, закатив глаза и убрав прядь волос за ухо.

— Правда? — его голос стал тише и ниже, он вдруг наклонился ближе, оставляя быстрые, игривые поцелуи вдоль моей шеи. — И что бы он с тобой сделал?

— Ты издеваешься? — спросила, тихо, но с упреком.

— Нет, — его голос звучал как мурлыканье, а его губы продолжали двигаться по моей коже. — Просто пока этот ублюдок мечтает, я действую.

С этими словами он скользнул ладонью под мою футболку. Его пальцы медленно, почти дразняще, проводили по коже живота, поднимаясь все выше. Я на миг закрыла глаза, чувствуя, как напряжение начинает отпускать, но тут резкий звук звонка телефона заставил меня выпрямиться.

— Мне нужно ответить, это важно, — сказала я, чуть отстраняясь и уже потянувшись за трубкой.

Но он успел перехватить мою руку, крепко удерживая ее, и не собирался останавливаться. Его губы все так же двигались вдоль шеи, а потом скользнули ниже, к плечу.

— Все будет в порядке, — пробормотал между поцелуями. — Пять минут никто не заметит.

— Дейв, я работаю, мне нужно взять трубку, — повторила, одновременно твердо и жалобно.

— Пять минут, — бросил он чуть быстрее, не отпуская, а затем его рука поднялась выше, сжимая мою грудь, отчего я рефлекторно вздрогнула.

Конечно, тебе хватит пять минут, чтобы кончить. Только тебе.

— Все, хватит.

— И всегда одно и то же, — зло выдал он, подняв на меня взгляд.

— Я же тебе сказала, мне нужно работать. Ты сам видишь, звонят! — ответила, стараясь объясниться, хотя в голосе все больше закипало раздражение.

— О, да, я вижу. Спешишь ответить какому-нибудь еще озабоченному уроду, чтобы он рассказал, как бы он тебя трахнул. Ведь дома тебе этого, конечно же, мало, — ядовито выплюнул Дейв.

Эти слова были как пощечина. В груди начала закипать злость. Как же он умел превращать все в огромную драму! Хотя в этой ситуации возмущаться должна была я.

— Я не говорила, что мне мало! Просто успокойся, — сказала уже более тихо, пытаясь хоть немного сгладить обстановку.

Тем временем телефон умолк. Отлично. Звонок пропущен. А это значит, что я только что потеряла деньги. Просто так. От раздражения я чувствовала, как внутри все закипает, а пальцы сжались в кулаки.

Глава 2

Скарлет

Входная дверь захлопнулась с такой силой, что стены содрогнулись. Типично. Когда у Дейва что-то шло не по его плану, он превращался в ходячую бурю. Эти вспышки раздражения у него случались часто, особенно если он сталкивался с чем-то, что выбивало его из привычного ритма.

Мы с ним не жили вместе. У него своя жизнь, у меня — своя. Ему слишком неудобно ездить ко мне на другой конец города, а я, честно говоря, не собираюсь менять свою уютную трехкомнатную квартиру на его тесную съемную коммуналку. Кто-то скажет: «С милым рай и в шалаше». Нет, я с этим не согласна. Комфорт для меня — неотъемлемая часть жизни. Может, это просто моя отговорка, может, я еще не готова к серьезному шагу. А может, и сама не знаю, чего хочу. Пока все остается так, как есть.

Дейв приезжает ко мне часто. Но так же часто он уходит, резко, почти без объяснений. Его эмоциональные вспышки стали для меня привычными, хотя до сих пор от них иногда бросает в дрожь.

Я захлопнула крышку ноутбука, решив, что на сегодня работы достаточно, и отправилась в ванную. Душ всегда помогает мне расслабиться. Теплая вода струилась по коже, пока я намыливала голову шампунем, наслаждаясь запахом цитрусов. Но вдруг что-то заставило меня замереть. Я услышала странный звук — слабый, едва уловимый, но отчетливо посторонний.

Резко выключив воду, я прислушалась.

— Дейв? — громко окликнула я, стараясь скрыть нотки тревоги в голосе.

Тишина.

Постояв еще минуту, я все же продолжила: смыла пену с волос, вытерлась и накинула на себя футболку, которая едва доходила до бедер. Сердце уже немного успокоилось, и я вышла из ванной, но шаги мои были медленными, настороженными.

— Дейв? — повторила, выходя на кухню.

Ответа не было. Я невольно напряглась. Пространство вокруг казалось пустым, но какой-то внутренний дискомфорт все еще держал меня в напряжении. Может, это была моя фантазия? В доме явно никого. Я подошла к входной двери — заперта. Значит, Дейв закрыл ее.

Проверив кухню, осмотрев все углы, я попыталась себя успокоить. Возможно, мне просто почудилось.

Направившись в спальню, я вытащила наугад книгу с полки, устроилась на кровати, прислонившись спиной к изголовью. За окном постепенно сгущались сумерки, и я зажгла свечу. Ее мягкий свет всегда создавал уютную атмосферу, расслаблял. Я включила небольшой подвесной светильник в углу комнаты, чтобы не сидеть в полной темноте. Иногда я еще добавляла звук горящего камина на телевизоре, но сегодня внутреннее напряжение удерживало меня от лишнего шума. Хотелось слышать каждый шорох.

Я не считала себя параноиком, скорее наоборот — реалисткой. Я одна, женщина, и, живя в таком районе, всегда нужно держать ухо востро. Воры? Запросто. На прошлой неделе ограбили пенсионерку из соседнего подъезда. Никто не видел, кто это сделал, камер тут нет, свидетелей тоже. Полиция, как обычно, даже не двигается.

Соседи давно привыкли жить в таком беспорядке, но я не могла избавиться от ощущения, что осторожность — моя единственная защита.

Прочитав всего несколько страниц, я с раздражением захлопнула книгу. Слишком сахарно, слишком много выдуманной романтики. Такого просто не бывает. Нет ни принцев на белом коне, ни мужчин, готовых падать к твоим ногам. По крайней мере, мне такие не встречались. Да и, если честно, я их не искала. Идеалов не существует, и никто не станет преклоняться перед тобой, как в этих фантазиях из любовных романов.

Я отложила книгу в сторону, потянулась за телефоном и решила набрать Сару. Она моя лучшая подруга еще со школьных времен, практически сестра. На нее всегда можно положиться, как бы ни сложилась ситуация. Завтра я планировала сходить с ней в торговый центр — нужно было подобрать платье для корпоратива, который состоится через несколько дней. Наша компания собирает всех сотрудников, и не хотелось бы выглядеть непрезентабельно.

После нескольких гудков ее голос раздался в трубке.

— Да… — услышала ее немного сбившееся, запыхавшееся дыхание.

— Сара? У тебя все в порядке? — сразу насторожилась я, садясь на кровати.

— Я… ах да. — Ее голос прозвучал странно, а я в тот же миг почувствовала, как внутри все замерло.

— Господи… — я округлила глаза, затаив дыхание. — Это… я… не вовремя?

В ответ отчетливо услышала стон, и все стало предельно ясно.

— Немного, — хрипло ответила она, даже не попытавшись скрыть, чем занята.

— Ага, понятно. Перезвони мне, — быстро пробормотала я и отключила звонок.

На мгновение я застыла, чувствуя, как лицо буквально полыхает от смущения. Это так похоже на Сару — ответить на звонок во время секса, даже не пытаясь замаскировать, чем занимается. Она никогда не стеснялась, всегда была прямолинейной, и такие моменты ее совершенно не смущали. А вот я теперь сидела на кровати, не зная, куда деть свои мысли.

Как у нее это получается? Как Сара умудряется относиться к жизни так легко, словно ее вообще ничего не способно вывести из равновесия? Например, я бы на ее месте уже горела от стыда. У меня даже мысль о том, чтобы ответить на звонок в такой момент, вызвала бы нервный смех, а она? Абсолютное спокойствие.

Я не заметила, как, прокручивая это в голове, постепенно провалилась в сон. Наутро, почувствовав, как свет из окна пробивается сквозь шторы, я позвонила Саре снова. Ее голос на этот раз звучал сонно и лениво. Впрочем, никаких стонов я больше не слышала, и за это благодарила судьбу.

Чуть позже мы уже были в торговом центре, ходили по отделам с платьями, выбирая подходящий наряд для предстоящего корпоратива. Мое внимание привлекло розовое платье — пышное, до колен, из легкой ткани. Я взяла его в руки, повернулась к Саре, ожидая ее реакции.

— Ну нет… Скарлет, ты куда собралась? На утренник в детский сад? — бросила она лениво, сверля взглядом меня и это платье одновременно.

Глава 3

Скарлет

Я вернулась в спальню за телефоном, чувствуя, как нервы натягиваются, словно струна. Взяв его в руку, вышла обратно к Дейву, но не протянула устройство.

— Что такого в этом телефоне, что я не должна видеть? — медленно спросила я, поднимая его чуть выше, глядя на Дейва пристально, изучающе.

Его взгляд сразу метнулся на экран, как у пса, который увидел кинутую палку.

— Мне нужно кое-что проверить, — пробормотал он, быстро посмотрев мне в глаза, но в его тоне была какая-то странная смесь напряжения и нервозности.

— Проверить? — я сузила глаза. — А тебе есть что скрывать от меня? в моем же телефоне? Ты с кем-то переписываешься за моей спиной и перепутал чат? — мой голос стал холодным, почти шипящим.

Его лицо перекосилось, брови сдвинулись.

— Ты это серьезно сейчас? — резко ответил он, почти выплюнув слова. — Нет, я ни с кем не общаюсь. А вот ты? Ты точно ни с кем не болтаешь, пока я не вижу?

Он говорил резко, как будто пытался отразить удар. Его подозрения и тон довели меня до состояния полного недоумения. Как он вообще мог до такого додуматься?

— Ты не в своем уме, Дейв, — выдохнула я. — Нет, я ни с кем не разговариваю, но, честно говоря, ты сейчас ведешь себя чертовски странно.

Его лицо чуть помягчело, но в глазах все еще читалось напряжение.

— Прости, Скарлет. Я знаю, это выглядит глупо, но мне нужно твое доверие. Просто отдай мне телефон, пожалуйста.

Я не ответила. Просто молча смотрела на него. Затем медленно подняла телефон, словно собираясь отдать, но вместо этого резко развернулась и рванула в спальню. Захлопнула дверь и, дрожащими пальцами, щелкнула замок.

— Скарлет! Черт тебя дери, открой дверь! — голос гремел в коридоре, сопровождаясь громкими ударами по двери.

Я прижалась спиной к двери, сердце гремело так, будто готово было вырваться наружу. Холод прокатился по позвоночнику. Неужели это он? Эта мысль заставила меня задрожать. Мог ли Дейв быть тем, кто отправлял те сообщения?

Но это же Дейв. Он не мог... или мог?

Я закусила губу, мечась по комнате, как загнанное животное. Его крики снаружи звучали все громче, но я их уже почти не слышала, словно звуки доносились издалека.

Дрожащими руками я открыла телефон и принялась листать сообщения. И вот оно. Новое уведомление от неизвестного номера.

Снова? Я задержала дыхание, чувствуя, как ладони покрываются потом. Тело будто застыло, но пальцы сами собой открыли сообщение.

Там было видео. Только видео.

Едва осознавая, что делаю, я нажала "воспроизвести".

— Да! О, Боже... — голос женский, протяжный, полный стона.

Звук проник в уши, словно нож в плоть. Я напряженно вглядывалась в экран, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Даже не слушая слова, я знала: это была запись секса. Но чья? Мой взгляд судорожно искал детали на видео, пока сердце не ухнуло в пустоту.

На экране был он. Дейв.

И женщина под ним...

Сара.

Черт побери, это была Сара!

Я не сдержала короткий выдох, прикрыв рот ладонью, как будто это могло остановить поток эмоций. Боль, злость, шок — все нахлынуло одновременно, смешавшись в такой коктейль, что я едва не упала.

За дверью он продолжал кричать:

— Скарлет, девочка моя, открой! Я все объясню!

Я даже не слушала. Выключив видео, я швырнула телефон на кровать. Ноги подкосились, и я рухнула на колени, схватившись за голову. Внутри все разрывалось от смеси ярости и горечи.

Мой парень. Моя лучшая подруга.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но вместо этого почувствовала истерический смех, рвущийся изнутри. Это было слишком. Просто за гранью.

— Пожалуйста, открой!

Я поднялась на ноги, распахнула дверь и посмотрела прямо на него.

— Убирайся из моего дома, — тихо, сквозь зубы, произнесла, в каждом слове звенела ледяная злость.

— Это ошибка! Я люблю тебя, ты же знаешь! — он говорил быстро, словно от этого зависела его жизнь.

— Вон. Немедленно.

— Скарлет, прошу тебя, я...

— Пошел вон! — закричала так громко, что даже он замер на месте, пораженный.

Его челюсти напряглись, глаза наполнились злостью, но он развернулся и направился к двери.

— Хорошо. Я уйду. Но ты приползешь ко мне сама, — бросил напоследок, выходя из квартиры и захлопнув за собой дверь.

Моя грудь вздымалась от ярости, пальцы сжались в кулаки.

— Приползу? Да пошел ты, тварь! — выкрикнула я в пустоту, а затем схватила ближайшую подушку и с силой бросила ее в дверь.

Эта злость, этот гнев все еще кипели во мне, смешиваясь с болью и обидой, пока я смотрела на закрытую дверь, понимая, что сейчас ненавижу обоих — и его, и Сару.

Мне не верилось. Сложно было осознать все это. С Дейвом... ладно, может, я где-то в глубине души ожидала такого удара. Да, это мерзко, это причиняет боль, но его предательство не было полной неожиданностью. А вот Сара...

Сара, которая всегда была для меня больше, чем просто подруга. Моя поддержка, моя "почти сестра". Человек, которому я доверяла все. Вот это резануло по-настоящему, прямо в самое сердце.

Я до сих пор не могла поверить в то, что видела. Но это была она. На видео. Без сомнений. Она знала, что я люблю Дейва. Знала, насколько он важен для меня, и все равно сделала это. Она знала. А он? Он знал, насколько она дорога мне, и все равно полез в ее постель.

— Черт! — я выдохнула сквозь зубы, сжав голову руками, как будто это могло помочь справиться с раскатами злости внутри.

Рухнув на диван, я схватила телефон, чтобы написать ей. Пальцы дрожали от ярости, но я не собиралась сдерживаться.

"Ты чертова сука! Подстилка, шлюха! Я его бросила, так что можешь снова подбирать это дерьмо за мной!"

Я нажала "отправить", а затем мгновенно заблокировала ее номер, не давая ни единого шанса на ответ. Я не хотела слышать ее оправдания, ее жалкие попытки объясниться. Для меня она перестала существовать.

Глава 4

О боже, черт возьми! За мной следят!

Я даже не могу описать это чувство. Оно было будто кто-то пустил по моей коже полчища пауков, и я судорожно пытаюсь сбросить их, но они все равно продолжают ползти, оставляя липкий след страха.

Из-за задвинутых штор в комнате царил полумрак. Единственный свет пробивался через узкую щель между тканью, создавая слабое, размытое пятно на полу. В воздухе стояла гнетущая тишина, нарушаемая только моим тяжелым, сбившимся дыханием.

И вдруг эту тишину разорвал резкий звук уведомления. Я вздрогнула, почувствовав, как сердце пропустило удар, и быстро схватила телефон со стола. Экран засветился, высветив знакомое: "Неизвестный номер".

Ладони мгновенно стали влажными, пальцы едва держали устройство. Я открыла сообщение.

"Мне нравится твое испуганное лицо, дрожащие губы, сбившееся дыхание. Ты не представляешь, как это заводит меня."

Сукин сын.

Мое сердце бешено заколотилось, но я заставила себя напечатать ответ, несмотря на то, что пальцы дрожали.

— Кто ты, черт возьми, и чего ты хочешь?! — быстро написала я, почти не видя букв на экране.

Ответ пришел сразу, как будто он знал, что я прочту его мгновенно.

"Скарлет... Ты можешь из своего имени сложить, кто я такой."

Я перечитала сообщение несколько раз, нахмурившись. Это было какой-то абсурдной загадкой. Что он имел в виду? Что я должна "сложить"?

Скарлет... Телекс? Скалер? Алекс? Что за...

И тут меня осенило. Я застыла на месте, ощущая, как холод прокатился по позвоночнику.

Сталкер.

Это слово подходило идеально. Оно звучало слишком верно.

Я крепче сжала телефон, вытирая мокрую ладонь о бедро, и быстро напечатала ответ:

— Ты чертов больной! Ты воспользовался мной вчера! Если ты продолжишь преследовать меня, я подам на тебя в полицию!

С отправкой сообщения я буквально бросила телефон на стол, словно пыталась избавиться от него. Дыхание было громким, тяжелым, как будто я только что пробежала марафон.

Подойдя к окну, я осторожно потянула за штору, открывая небольшой просвет. Мои глаза сразу забегали по пейзажу снаружи. Улица выглядела пустынной. Ничего, кроме качающихся деревьев, редких машин вдали и приглушенных огней домов. Но ни единого движения, ни одного признака присутствия кого-то еще.

И все равно мне казалось, что кто-то там есть. Где-то в тени, в темноте, он наблюдает.

Пришло еще одно сообщение.

"Только не это. Только не полиция, умоляю!"

Я нахмурилась, вчитавшись в его слова. Он что, издевается? Я практически слышала в голове его насмешливый смех, словно он наслаждался происходящим. Ублюдок.

— Я не шучу, — быстро написала я в ответ, пальцы едва касались клавиатуры от злости.

Осталась с телефоном в руках, ожидая следующего сообщения. Экран показал, что он прочитал, но больше ничего не отправил. Пустота. Гробовая тишина. Трус.

— Сука, — выдохнула я в отчаянии, чувствуя, как гнев нарастает внутри.

Я отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то о нем. Лицо? Черт, ничего. Только общие очертания. Широкие плечи, сильная спина, затылок... и все. Пустота. Как будто мою память намеренно стерли.

Новое сообщение.

"Ты не забыла закрыть входную дверь?"

Страх охватил меня мгновенно, словно волна ледяной воды, накрывшая с головой. Меня буквально затошнило от этого чувства. Сука, сука! Я пыталась вспомнить... запирала ли я? Господи, я не помню!

Сорвавшись с места, я помчалась к двери. Дернула ручку раз, второй, третий. Заперто. Заперто. Черт, она закрыта!

Я выдохнула, облокотившись лбом о холодную поверхность двери. Сердце билось так, что, казалось, его гул отдается в ушах.

Но не успела я почувствовать хоть немного облегчения, как снова раздался звук уведомления.

"Как же легко тобой управлять."

Телефон чуть не выскользнул из моих дрожащих пальцев. Я сжала его так, что побелели костяшки. Этот больной ублюдок играет со мной. Он наслаждается, чертовски радуется тому, что сводит меня с ума.

— Нет, так больше не пойдет, — прошептала я себе под нос, чувствуя, как внутри нарастает ярость.

Быстро сделав скриншот нашей переписки, я отправила файл в облако. Я не собираюсь ждать, пока он появится у меня дома или начнет угрожать чем-то худшим.

Мой разум заполнили самые жуткие картины: угрозы, насилие, безвыходность. Нет. Черт, нет!

Я схватила сумку и сунула телефон внутрь. У меня нет времени сидеть здесь и гадать, что он сделает дальше. Я еду в полицию.

Полицейский участок встретил меня неприветливо: тусклый свет старых ламп, запах кофе, смешанный с чем-то металлическим, и легкий шум голосов, перемежаемый редкими звонками телефонов. Нервное напряжение все еще не отпускало, но я старалась держаться, хотя ладони продолжали предательски потеть, а сердце будто бы не желало возвращаться к нормальному ритму.

Подошла к стойке, за которой сидел дежурный офицер — мужчина лет сорока, с уставшим взглядом, погруженным в монитор. Он поднял глаза на меня, прищурившись.

— Чем могу помочь? — его голос звучал ровно, но без особого энтузиазма.

— Я... хочу подать заявление, — проговорила я, чувствуя, как голос слегка дрогнул.

Он чуть выпрямился, взял в руки ручку и блокнот.

— О чем? — спокойно уточнил он, взглянув на меня поверх очков.

Уже собиралась объяснить, что меня преследуют, но слова так и застряли в горле, когда в наш разговор вмешался другой голос.

— Я займусь этим, — раздалось справа от меня, глубокое и уверенное, но мягкое, без лишнего нажима.

Я обернулась и сразу же замерла. Передо мной стоял мужчина, на вид чуть старше тридцати, с яркими чертами лица и проницательным взглядом, которым он окинул меня всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы я почувствовала, как мои мысли путаются. Его короткие темные волосы подчеркивали прямой, почти аристократический профиль. Легкая щетина делала его еще более привлекательным, а идеально сидящая форма лишь усиливала впечатление.

Глава 5

Скарлет

Заявление было принято, и сам шериф взялся за это дело. Это немного успокаивало, вселяя слабую надежду, что этот ублюдок не будет гулять на свободе слишком долго. Может быть, я хотя бы узнаю, как выглядит тот, кто решил превратить меня в сумасшедшую.

На улице уже начинало темнеть, и, пока я возвращалась домой, начался проливной дождь. Холодный ветер обжигал кожу, забираясь под одежду, а капли ливня хлестали по лицу, заставляя щуриться. Проклиная погоду, я добралась до своей двери, достала ключи и уже собиралась вставить их в замок, как вдруг дверь... открылась сама.

Застыла, замерев на пороге. Ключи в руке слегка звякнули.

Я забыла закрыть дверь? Или не могла забыть?

Сердце начало гулко биться, эхом отдаваясь в ушах. Все внутри напряглось, словно пружина, готовая вот-вот лопнуть.

Тишина в подъезде казалась зловещей, и я медленно, с тяжелым дыханием, вошла внутрь. Дверь аккуратно прикрыла за собой, стараясь не издать ни звука. Темнота накрыла квартиру, но с улицы проникал слабый свет — то ли от редких уличных фонарей, то ли от бликов машинных фар. Его было достаточно, чтобы разглядеть силуэты мебели, но не больше.

Я осторожно направилась на кухню, чувствуя, как каждое движение дается с трудом. Достав из ящика большой нож, который обычно использовала для разделки мяса, я сжала его так, что пальцы начали болеть.

Медленно прошлась по комнате, выискивая малейшее движение. В кухне, насколько можно было судить, никого. Дыхание все еще не выравнивалось.

Дальше я отправилась к двери в ванную. Рука легла на ручку, потянула ее медленно, с явным усилием, сдерживая рвущиеся эмоции. Дверь отворилась бесшумно. Внутри — пусто.

Я замерла, сделав глубокий вдох и прислушиваясь. За окнами ветер гудел, хлеща дождем по стеклу, но в квартире стояла абсолютная тишина. Гробовая. Эта мертвая тишина лишь усиливала страх.

Если бы кто-то вошел в дом, разве он не запер бы за собой дверь? Чтобы я ничего не заподозрила. Разве нет?

Или хочет чтобы я знала, что он тут?

Эта мысль заставила меня невольно поежиться. Холодок прошел по спине, словно невидимая рука провела своими ледяными пальцами.

Дальше была моя спальня. Дверь закрыта. Сердце бешено колотилось. Я подошла к ней, задержала дыхание и приложила ухо к двери. Никаких звуков. Ни шороха, ни дыхания. Тишина.

Сделав глубокий вдох, я резко толкнула дверь и ворвалась в комнату, нож крепко зажат в руке. Глаза метались по каждому углу. Вдруг громкий удар заставил меня вздрогнуть и вскрикнуть.

Я отшатнулась, с трудом удерживая равновесие.

Окно. Это всего лишь окно распахнулось под порывом ветра. Я сглотнула, пытаясь привести себя в чувство, но ноги стали ватными, руки тряслись.

Быстро подойдя, я захлопнула его и задвинула щеколду. На миг я наклонилась, заглянув под кровать. Пусто.

Дома никого. Это просто страх, который я сама себе накручиваю.

Но тут мой взгляд упал на шкаф. Высокий, громоздкий шкаф для одежды. Именно такой, в которых по фильмам обычно прячутся маньяки, монстры... или, не дай бог, портал в Нарнию.

Я медленно подошла к шкафу, чувствуя, как напряжение разливается по всему телу. Если он там... если этот урод, который отправлял мне все эти сообщения, стоит за дверцей, я его зарежу, черт возьми!

Эта мысль придавала мне странную уверенность, хотя руки все равно дрожали. Я была уверена, что смогу. Что защититься — это единственное правильное решение. Шериф Каллен в курсе моей ситуации, заявление уже подано. У меня будет мотив, если все пойдет не так.

Сжав нож так, что пальцы побелели, я задержала дыхание и резко распахнула дверцу шкафа, выкрикнув что-то неразборчивое и замахнувшись.

Но... застыла.

Там никого не было.

Мои глаза метались по рядам одежды, висящей на вешалках. Я отодвигала платья, куртки, осматривала полки, но кроме мягких складок ткани — ничего. Абсолютно пусто.

Никого. Ни единой живой души. Черт.

Я сглотнула, чувствуя, как напряжение в теле начинает отпускать, сменяясь волной облегчения, но не до конца.

Опустила нож на тумбу рядом с кроватью и позволила себе короткий, истеричный смешок. Взгляд упал на орудие.

— Великолепно, — пробормотала, усмехнувшись, но горечь чувствовалась в каждом слове.

Теперь я буду спать с ножом только из-за какого-то психа, который решил, что играть с моей головой — это весело.

Я обвела взглядом комнату, все еще чувствуя напряжение в каждой клетке.

— Ублюдок, — прошептала, стиснув зубы.

С этими словами я подошла к двери спальни, взялась за ручку и со всей силы захлопнула ее.

И тут сердце замерло.

Секунда. Всего лишь доля мгновения — и мое дыхание остановилось, ноги ослабели. Все внутри будто перевернулось. Я стояла, не двигаясь, чувствуя, как по спине пробежал холод, а волосы на затылке встали дыбом.

Он.

Он стоял возле стены. Именно поэтому я не заметила его раньше — он был скрыт за дверью.

Темный силуэт, едва различимый в полумраке комнаты. На нем была черная одежда, сливающаяся с тенью, из-за чего лицо оставалось в полной темноте. Его фигура не двигалась, только вырисовывалась в скупом свете, который просачивался из-за шторы.

Сердце, казалось, ухнуло куда-то вниз, к пяткам. Черт! Он был здесь все это время!

Я не могла пошевелиться. Ноги будто приросли к полу, а дыхание превратилось в неглубокие, частые вдохи. Словно я забыла, как дышать.

Начала медленно пятиться назад, не сводя взгляда с темного силуэта, стоявшего напротив меня. Мое дыхание будто исчезло, легкие напрочь отказались работать. Он здесь. В моей квартире. Прямо передо мной.

Мое сердце било тревогу, а тело не слушалось. Пятясь, я ударилась ногой о тумбочку и тут же вспомнила о ноже, который оставила на ее поверхности. Нож. Черт, нож!

Глава 6

Скарлет

После всех этих событий мне просто нужно было отвлечься, вырваться из квартиры, которая теперь казалась мне ловушкой, а не убежищем. Впервые за долгое время я решила выйти утром и просто... попить кофе. Без мыслей о Дейве и его предательстве, без ужасающих воспоминаний о том, как сталкер оказался в моем доме. Хотелось немного нормальности, хотя бы на час.

Кафе было уютным, с приглушенным светом, ароматом свежемолотых зерен и легким шепотом разговоров посетителей. Я заказала себе капучино с корицей и забралась в самый дальний угол зала, обхватив теплую чашку руками, чтобы согреться.

Сделав небольшой глоток, я задумалась. Стоит ли рассказать обо всем шерифу Каллену? Ведь то, что произошло вчера, — это уже не просто странные сообщения. Этот человек вломился в мой дом. Он... он душил меня. Да, он потом отпустил, но что дальше? Страшно даже представить.

Проблема в том, что у меня нет никаких доказательств. Ничего. Ни одной зацепки. Ни единой вещи, которая бы помогла мне подтвердить свои слова. От этой мысли мои пальцы крепче сжали чашку.

Мой взгляд был рассеянным, скользя по стене напротив, пока внезапно я не зацепилась глазами за мужскую фигуру. Высокий мужчина вошел в кафе, и в его движениях было что-то смутно знакомое. Он носил коричневую дубленку, и пока стоял у стойки, ожидая заказ, я не могла не смотреть. И тут он слегка повернул голову в сторону, и я увидела его профиль.

О боже. Шериф Каллен.

Я едва не подавилась кофе, чувствуя, как сердце ухнуло вниз. Без формы он выглядел иначе. Настолько... по-человечески, что ли. Совсем неофициально. Такой спокойный, собранный, но при этом как будто менее строгий.

Скарлет, перестань пялиться.

Но мои глаза будто прилипли к нему. И, как назло, он повернул голову и поймал мой взгляд. Его глаза мгновенно встретились с моими, и я чуть не выронила чашку.

Черт. Я попалась.

И что я сделала? Как идиотка, я улыбнулась и замахала ему рукой, словно мы давние друзья, которые случайно встретились.

Скарлет! Это шериф, мать твою!

Он чуть улыбнулся, уголки его губ едва заметно приподнялись, и мне захотелось провалиться под землю. С моим везением, он не просто проигнорировал мой жест, а направился прямо ко мне, забрав свой кофе.

— Можно? — спросил он, указав на свободное место за моим столиком.

— Д-да, конечно, — выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал хоть немного нормально.

Успокойся, успокойся. Это просто кофе.

Он сел напротив, поставив свою чашку на стол, и взглянул на меня. Без формы он выглядел как совершенно обычный человек. Уютная дубленка, свитер, джинсы — кто бы мог подумать, что передо мной тот самый человек, который несколько дней назад спокойно и серьезно записывал мое заявление.

— Как у вас дела, Скарлет? — спросил он, отпив из своей чашки, но при этом не сводя с меня внимательного взгляда.

Он помнит мое имя.

Я открыла рот, чтобы соврать что-то вроде "все хорошо", но эти слова застряли в горле. Мне хотелось рассказать ему о том, что случилось вчера, но ведь он сейчас не работает. Он же просто пьет кофе.

— Вам продолжают приходить сообщения? — снова заговорил, и я застыла.

— Но вы ведь не на службе, — слабо улыбнувшись, пробормотала я.

— Я всегда на службе, даже если сейчас не в форме, — ответил он спокойно, слегка откинувшись на спинку стула. Его тон был легким, но с той же долей твердости, которая чувствовалась даже в самых простых его словах.

— Можем на "ты", Скарлет? — неожиданно предложил, прервав мои мысли.

— Д-да, конечно, — кивнула я, все еще смущенная.

— А как тебя зовут? — робко спросила я, стараясь звучать естественно, но голос все же чуть дрогнул. — То есть, как тебя зовут, шериф Каллен?

Он улыбнулся уголком губ, но взгляд его не изменился — цепкий, изучающий, как будто в каждую минуту он старается понять, что у меня на уме.

— Ричард.

— Приятно познакомиться, Ричард, — сказала я, стараясь звучать как можно непринужденнее.

Его улыбка стала чуть шире, и я заметила у него ямочки. О боже, у него есть ямочки. Это что, значит, он искренне улыбается? Черт, почему я вообще обращаю на это внимание?

— Так как ты? — мягко, но настойчиво повторил он, отводя разговор в серьезное русло.

Я немного поерзала на месте, прежде чем ответить.

— Он... пишет. Но сразу удаляет сообщения, — наконец проговорила я, избегая смотреть ему в глаза.

Почему я не сказала о том, что он был в моем доме? Почему скрываю это? Может, потому что сама не понимаю, что шериф сможет сделать. Наймет охрану? Конечно, нет. Пока у меня нет доказательств, ничего не изменится.

— Что он пишет? Это угрозы? Или что-то бессвязное? — его голос стал чуть строже, но не давящий.

— Разное, — я пожала плечами, избегая вдаваться в детали.

Он кивнул, явно обдумывая мой ответ.

— У нас пока недостаточно информации, если честно, ее вообще нет, — сказал он. — Поэтому я предлагаю тебе установить камеры по дому.

Я замерла, и по моему лицу явно пронесся ужас. Глаза округлились, а дыхание перехватило.

— Скарлет, — сразу добавил он, заметив мою реакцию. — Это только для твоей безопасности. Ты сможешь их пересмотреть, и если заметишь что-то подозрительное, принесешь это в участок. Тогда это уже будет серьезно — незаконное вторжение. С таким у нас будут шансы его поймать.

Камеры. Это действительно может быть разумным. С другой стороны, а что если он узнает о них? Не испугается ли он и не начнет ли действовать еще более осторожно? Хотя, возможно, именно это меня и спасет.

Я задумалась, но поняла, что его предложение звучит как реальный план. Это не просто слова, это хоть какой-то шаг вперед.

Сталкер