Стандартный случай

Глава 1

АЛЬБИНА

— Эх, сколько можно стенку подпирать? Уже десять минут лишних стоим, — подруга капризно надула губы. А я ничего. Покорно жду. Но мне тоже не нравятся подобные накладки. — Посмотри хоть, кто у нас там. Мужик али баба?

Я, заинтересовано разблокировав свой телефон, нашла фотографию нового расписания. 

 — Кульчицкий М.Б., — устало потерла глаза. — Радуйся.

Это у нас по счету уже четвертая пара. И учитывая, что она будет сдвоенной, раньше половины пятого домой я вряд ли вернусь. Как же спать хочется.

 — О-о-о! Ну, хоть что-то хорошее. Надо на него посмотреть. Как считаешь? Вдруг он такой, что можно сразу простить подобную непунктуальность.

 — Мил, мне, в общем-то, все равно. Я с огромным удовольствием в отсутствие преподавателя уткнусь носом прямо в стол и посплю. Ты меня поражаешь, если честно. В универ пришла или в бар мальчиков цеплять?

 — Ботаникам слова не давали. Тебе, между прочим, было бы неплохо замечать молодых людей вокруг. А ты только и делаешь, что спишь со своими учебниками. 

 — Мила! — громко шикнула на подругу. Она за словом с карман не полезет. Иногда я даже завидую ее безбашенности и прямолинейности.

Тут сквозь толпу к нам начал пробираться невысокого роста сутулый пожилой мужчина.

 — Зашибись! Ну, такой пусть еще подольше задержится. Желательно на пару семестров!

Я ехидно улыбнулась.

 — Аля, снимай шляпу, по ходу, пара начинается.

Меня можно причислить к любителям различных головных уборов: шапок, кепок, широкополых шляп, различных повязок, бандан. И даже морозная зимняя стужа не является препятствием для того, чтобы постоянно носить любимые аксессуары.

Нехотя я стянула с себя утепленную фетровую «деловую» шляпку с полями и пригладила аккуратный нижний хвост.

 — Внимание, студенты! Преподаватель задерживается. Еще минут на десять.

 — В сумме уже двадцать минут получается. Если препода нет больше четверти часа — значит, по закону универа учащиеся свободны. Это неизменное правило! — раздался громкий крик из толпы.

 — Я смотрю, считать кое-кого уже научили. Это прекрасно, особенно для вашей специальности. Так! Что касается правила! Если вас предупредили о задержке заранее, дальнейший самовольный уход и отсутствие на перекличке приравнивается к прогулу. Дальше разгребать будете сами. Отработки за вас проходить никто не будет. Кому неясно — можете рискнуть, — строгий мужчина, провернув старомодный обшарпанный ключ в замке, распахнул дверь, позволив ожидающим, наконец-то, протиснуться внутрь.

 — Занимаем, как обычно, вторую парту перед преподом, — шепнула Мила мне на ухо и протиснулась вперед в общем потоке.

Спустя минут семь, когда все уже успели разложить учебные принадлежности, которые чаще всего — в восьмидесяти процентах — являлись толстым блокнотом на кольцах и обычной синей ручкой-автоматом, дверь уверенно распахнулась. А у меня глаза на лоб полезли, когда я увидела вошедшего в аудиторию молодого мужчину, сжимающего в руках какие-то материалы и бодрым шагом несущегося за одинокий пустующий стол возле доски.

Видимо, красавчик мне не приснился, потому что по кабинету отчетливо пронеслись женские вздохи и перешептывание:

 — Это что?! Препод по физ-ре заглянул? О-фи-геееть!

 — Алька, ущипни меня, пожалуйста!

 — Да не спишь ты, я вижу то же самое.

Парень, только что занявший свое место преподавателя практики по маркетингу, выглядит так, будто его минуту тому назад вытянули из спортзала, нацепили строгую серую рубашку и заставили влезть в черные брюки. Он похож на огромного молодого быка: могучие плечи, высокий рост, сплошные мышцы угадываются под тонкой хлопчатобумажной тканью. И хоть я никогда не увлекалась подобными раскаченными экземплярами, этот показался мне настоящим красавчиком. Брюнет. На губах доброжелательная улыбка, а в глазах застыла непонятная ехидная смешинка, как будто он король этого мира. И еще надменность очень четко читается в его взгляде. Мне вдруг резко захотелось стать самой незаметной студенткой потока.

Он неторопливо разложил бумаги и... повернулся профилем. Все, здесь мое наивное сердечко сделало предупредительный кульбит, намекая, что если я сию секунду не отвернусь от этого нереального притягательного зрелища, то оно (сердце, конечно!) совершенно точно выпрыгнет из девичьей груди. Несмотря на обычные коротко стриженые волосы, сзади на затылке красуется тонюсенькая косичка, сантиметра два-три, не больше. Боже, я в восторге! Как это мило и необычно! Ни у кого раньше подобного не видела! Кажется, я обрела нового кумира.

Как только преподаватель открыл рот, поняла, что мой будущий мужчина (сейчас я свободна как птичка в полете) непременно должен быть похож на него: такой приятный, уверенный тембр голоса раздался в аудитории.

 — Уважаемые студенты. Я прошу прощение за небольшую задержку. Прежде чем начнем наше занятие, хочу представиться. Записывайте, а то потом забудете, а обращение безликого «вы» я на дух не переношу. Итак, фамилия моя вам уже известна, но на всякий случай, для особо одаренных личностей, повторю. Кульчицкий. Максим Борисович.

Дааа уж. Начал он, конечно, громогласно. Строгий.

Глава 2

МАКСИМ

 — Вы что, издеваетесь? Я приобрел у вас новую машину, чтобы потом сдать ее обратно по неисправности?

 — Максим Борисович, от лица официального дилера приношу искренние извинения, но дело обстоит не совсем так. Ваша машина попала в список автомобилей, подлежащих отзыву. Это совершенно не означает, что она завтра сломается, что-то в ней оторвется или замкнет, — попытался оправдаться консультант. Вот спасибо! Обрадовал! — Проблема заключается в конструктивном дефекте. Но на самом деле, ездить вы на ней можете, не задумываясь о своей безопасности. Это сугубо ваше личное решение, привозить автомобиль или нет, но наше руководство настаивает на обзвоне клиентов, потому что заявленная неисправность относится к категории несовместимых с управлением.

Не, ну нормально, а?!

 — Раньше со мной почему-то подобного не случалось.

 — От этого никто не застрахован, и в последнее время это обычная практика, потому что производители уже после продажи авто начинают отслеживать статистику.

 — И что, все салоны обзванивают своих покупателей?

 — Нет, не все, но мы заботимся о своих клиентах, поэтому в наших интересах заблаговременное извещение о проблеме и устранение всех дефектов. Когда вам будет удобно подъехать?

Только этого мне еще не хватало для полного счастья.

 — Машину придется оставлять?

 — Нашим мастерам понадобится несколько часов для работы.

 — Я не смогу дождаться. Получится подъехать только в субботу. И забрать в воскресенье.

 — Отлично. Я запишу вас. На какое время?

 — Самое раннее.

 — Хорошо, девять утра вас устроит?

 — Раньше никак?

Осталось еще из-за них на работу опоздать. Шикарно!

Поразмыслив, я уточнил:

 — Устроит, если мастера-приемщики работают быстро.

 — Быстро-быстро, мы надолго вас не задержим. Не буду больше отвлекать, хорошего вам дня, Максим Борисович! Ждем вас в эту субботу. В девять утра.

Я раздраженно отключился.

А про себя добавил: «И вам не хворать». Зашибись, еще и в салон с утра тащиться. Же-е-есть! Не ожидал от Лехи подобной подставы!

Но оно и ладно. Все было бы ничего, задержали меня у дилера не слишком сильно. Но жирный песец подкрался неожиданно, когда я увидел подменный автомобиль. Хотя я бы такое гордое название к данному чуду техники вряд ли бы решился применить. Если он не разлетится на части при первом же повороте, я буду чувствовать себя настоящим везунчиком. И на этом ужасе на работу ехать? Ну что за неудача?

 — Уважаемый! А ничего поприличнее нет? Эта консервная банка подо мной не рассыплется?

 — Ну что вы! Все подменные автомобили проверены, заправлены и полностью подготовлены к разъездам.

 — И вы утверждаете, что эта развалюха безопаснее моего нового полированного скакуна?

Менеджер уверенно кивнул.

 — Конечно, эта неброская лошадка не сравнится с вашим люксовым купе, я все понимаю. Но в подменках ничего подобного нет. А это обычная машинка, не такая уж и старая. Скромная, да. Но передвигаться на ней безопасно, уверяю вас! Да и на всех отзовиков подобных точно не хватит.

Вот только на таком убожестве я еще и не ездил. Черт.

Дурдом, но такси заказывать неудобно. Оно пока по пробкам доедет, въезд тут не ахти… Да и мне Марину вечером еще надо будет в ресторан вести. А с другой стороны... Я ведь хотел как-нибудь подпортить впечатление о себе, чтобы она от меня отвалила сама и побыстрее. Впилась, как пиявка. Знал бы — в жизни не подошел к этой особе. Как будто ради пары шикарных выкрутасов в постели я должен постоянно терпеть ее исключительно тонкую натуру. Связался же на свою голову.

 — Ладно. Завтра верну.

Как только я выехал на МКАД, посмотрел в телефон, где уже висело непрочитанное сообщение.

Марина: «Почему не отвечаешь? Очень занят? Я соскучилась. Куда пойдем сегодня?»

Ну-ну. Соскучилась. Видимо, именно поэтому недавнюю ночь она провела с Кирюхой в дорогой гостинице. Другого объяснения у меня нет. Не буду говорить другу, что понравившаяся ему девушка последняя прост... Просто не буду и все.

Как я вообще на нее повелся? Сам не знаю. Наверное, потому что даже сегодня, полгода спустя, безуспешно пытаюсь хоть чем-нибудь забить бездонную дыру, которую так неосознанно расковыряла Надя. Девушка моего лучшего друга, которая скоро выйдет за него замуж. А я, как последний дебил, до сих пор плыву от одного ее имени, по-черному завидую своему почти брату и во время частых совместных встреч украдкой любуюсь ею, натянув на лицо уже такую привычную равнодушную маску.

Совершенно случайная встреча с этой принцессой состоялась в популярном столичном клубе «Логово». Надя на тот момент работала в заведении фотографом. Знал бы я, что все так получится, шагу бы на дурацкую вечеринку не сделал. А теперь... Теперь воспоминания ни о чем грызут меня ежедневно, особенно когда вижу теплые, счастливые, обращенные друг к другу улыбки. Ее и Толи.

Глава 3

Но мы-то не лыком шиты. Слово за слово, и вот я уже провожал настороженную стесняшку до ее машины, которая оказалась припаркована у ближайшего магазина.

Надежда сказала, что ее ждут, но я-то не дурак. Видел, что она очень неумело кривила душой. Как и ожидалось, у арендованной на время машины нет никого, кому было бы под силу защитить девушку в случае непредвиденной ситуации. Это нехорошо. Такая прелесть обязательно должна быть под бдительным присмотром. Отчего-то эта мышка своей нерешительностью меня подзадоривала. Я предложил отвезти ее домой на том самом корыте, если ей так было бы комфортнее, но снова напоролся на отказ. В тот момент я уже четко осознавал, что завтра снова приеду в клуб. Один. За ней. И тогда заставлю девушку изменить свое решение.

На следующий день, точнее ночь, мне все-таки повезло. Я и виртуозно пробил номерок принцессы, и довез прямо до дома, и узнал, где ее теперь можно повстречать вне работы. И с какой-то детской радостью осознал, что у этой привлекательной брюнеточки на тот момент не было мужчины.

На самом деле, немного напрягал тот факт, что вот такой типаж: пухлые губки, искренняя улыбка, женственная фигура, темные волосы, немного застенчивый, но жизнерадостный характер — все это вместе взятое на Толяныча всегда действовало, словно красная тряпка на быка. Она работала у него уже целых две недели, а он еще не проявил к ней никакого внимания. Странно. Даже как-то нереально. А может, он давно уже женился?

Михов всегда принадлежал к разряду тех мужиков, которые не крутили романы сразу с несколькими женщинами. Своеобразный однолюб. Пока не разойдется с одной, с другой он ни-ни. Всегда полностью растворялся в отношениях. В данном вопросе я его никогда не понимал, потому что подобное не всегда приводило к добру. Но, в любом случае, мне это было только на руку. К девушке, на удивление, меня влекло со страшной силой. Необычно, да. Два раза ее видел, а в голове уже постоянно прокручивались далеко недетские картинки. И одежде, как и стеснению, в них совершенно точно не было места.

Эй, полегче. Девчонка оказалась недоступна в гораздо большей степени, чем я мог ожидать. Трубку поднимала раз через раз. Ответа на смс приходилось ждать весь день. У меня голова была забита всем, чем только можно. А я стабильно раз в полчаса безрезультатно проверял телефон.

Глупость какая-то. И если бы я почуял какую-то игру, малейший подвох, хотя бы намек на фальшь и притворство, я бы точно уже потерял к Наде интерес. Это сто процентов. Обмана и различных козней мне и в жизни хватало. Но нет. Ничего подобного. Когда все же удавалось подловить Надю, и она могла поговорить, в ее голосе неизменно звучало дружелюбие, искренность и заинтересованность. Я не мог ее понять. Она вроде и держала на расстоянии, а вроде и настолько добродушно со мной общалась, словно со старым другом. И подумать не мог, что я ей неинтересен.

После этого пару раз хотел дождаться ее у подъезда. Увидеться. Угостить кофе с пирожным. Но в обоих случаях так и уехал ни с чем, злой и недовольный. А воздушный кекс оказался в соседней мусорке. Рядом с невостребованным стаканчиком капучино.

Так я с удивлением понял, что тупо на нее залип. Звонки и сообщения от других девушек все чаще оставались без ответа. Я перестал голодными, оценивающими глазами осматривать находящихся рядом женщин. Вообще, с долей ужаса осознал, что мне стали неинтересны предложения роскошных длинноногих красоток «пересечься на выходных» или «встретиться вечерком».

В голове была только Надя.

На встречи не соглашалась. На звонки отвечала крайне редко. Ничего не объясняла. Ничего не спрашивала. А я уже, как собака Павлова, выработал рефлекс продумывать свои выходные с обязательным условием: Надю нужно забрать с работы. Не хотел, чтобы девушка ездила одна.

И когда она в ночные рабочие часы отказывалась брать трубку и молчала в ответ на мои смс: «Где ты?» или «Я приехал за тобой», просто руку себе хотелось отгрызть. Или разбить телефон обо что-нибудь твердое.

Да, конечно, я помнил, как Надя говорила что-то по поводу того, что я упертый, красивый, на крутой тачке, и вообще все девушки пожирали меня глазами, и я весь такой офигительно-классный, только вот жаль, не для нее. Я тогда прекрасно услышал ее слова. Но серьезного значения им, разумеется, не придал. Думал, ломается. Как и все в самом начале. Ничего, дожму. Мне не впервой. Но!

Как же я ошибся. Девушка говорила это абсолютно искренне, впрочем, как и всегда. Не пыталась набить себе цену. Не старалась заинтересовать меня своей недоступностью. Надя реально хотела таким образом отстраниться, совершенно не осознавая, что своим динамо только еще больше меня распаляла. Но я не был бы собой, если бы сдался. Даже когда понял, что больше она не одна.

И не просто не одна. А с моим лучшим другом. Ситуация повторялась, только теперь мы с Толей поменялись местами. Девушка, которую я выбрал и пытался к себе привязать, предпочла не меня, а Михова. Одного из самых близких мне людей. И пусть между мной и владельцем популярного в городе клуба пробежала кошка (по имени Ксюшка, которая почему-то решила залезть мне в штаны, когда мы с другом напились в нокаут, и именно в тот момент спалиться перед своим «любимым» Толенькой), он все равно остался для меня человеком, за которого я без раздумий встряну в любую, даже самую жесткую мясорубку.

Не скрою, я пытался (правда, безрезультатно), еще хоть как-то убедить Надю, что Толя не для нее. Или, наоборот. Увидеться с ней. Поговорить.

Глава 4

Сегодня по плану первое занятие с новой группой. Женская часть обычно встречает меня очень заинтересовано. Я уже привык замечать на себе восхищенные, голодные взгляды молоденьких хищниц и оттирать от своей рубашки их невидимые слюни, которые они так необдуманно на меня пускают. Со студентками обычно разговор короткий, а иначе меня давно бы уже поперли из ВУЗа за нарушение служебных полномочий. Или еще хуже. За совращение только недавно вступивших на скользкую взрослую тропу маленьких девочек.

Да и не нужны мне все эти смазливые дурочки. У меня самого такого добра навалом, только немного поопытней. А та, которую я действительно хочу, как ненормальный, для меня находится вне зоны доступа.

Итак, что мы имеем? Третий курс. Коммерсанты. Ага. Точно. В основном, одни девчонки. Пацаны эту специальность невзлюбили? Ну да ладно. Мне-то что?

Так. Я вчера вечером делал для себя заметки. Неужели с Лехой в салоне оставил? Вот... Баран. Понятно. Придется вести занятие по памяти. Ну-с, начнем, как всегда, с уверенной вводной речи. Нужно сразу показать, кто здесь хозяин, а кто так... штаны пришел просиживать.

 — Уважаемые студенты! Я прошу прощение за небольшую задержку...

Да уж, не думал, что мой верный скакун так меня подведет. Ну, это ладно. Пора бы уже и делом заняться. С чего там я решил начать раскрытие темы...

 — Так, все! Время позволяет нам устроить пятиминутный перерыв. Далеко не разбегаемся. Когда я вернусь, все должны быть на своих местах. Задерживаться позволено только преподавателям. В случае студентов это приравнивается к халатному или же намеренному опозданию.

На всякий случай пригвоздил взглядом симпатичную задиру, которая решила пофлиртовать вслух. Где, спрашивается, были мозги у этих студенточек? Без разбора ляпать первое, что в голову взбрело. Хотя я бы ей с удовольствием продемонстрировал и свои эксклюзивные татуировки, выполненные у известного мастера, и мощные, четко прорисованные бугорки мышц, объем которых раза в полтора точно я увеличил, пытаясь отвлечься в зале и скрыться от мыслей о желанной невесте друга.

Перевел взгляд на Сафину. Хорошенькая, ага. Да я даже с радостью бы прихватил ее скромнягу-подружку с неуверенным взглядом, вечно опускающую глазки. С двумя малышками справиться — раз плюнуть! Но нельзя. Пусть я и не такой принципиальный жеребец, как Толя, но со студентками связываться себе дороже.

Взял телефон и, не оборачиваясь, вышел из кабинета. Очень захотелось пообедать. За пять минут я все равно не успею, поэтому надо постараться уладить хотя бы один вопрос.

Набрал до чертиков надоевший номер.

 — Привет, — промурлыкал сладкий голосок. Как он меня уже достал! Сегодня надо красиво поставить точку. Причем красиво для меня. Чтобы девушка сама гордо и навсегда (желательно, с вечной обидой) решила удалиться без дальнейшего смущенного: «Но ты ведь меня подбросишь, правда?»

Улыбнулся своим мыслям. Я знаю, как это сделать.

Без ожидаемого приторного приветствия начал:

 — В восемь за тобой заеду. Надеюсь, тебе хватит совести не опаздывать.

 — Ты последнее время такой отстраненный. У тебя что-то случилось?

 — Детка, ты ошибаешься. Я таким был всегда. И оденься раскованно, доставь мне удовольствие.

 — Куда мы пойдем? — обидчивые нотки в голосе моментально сменились осторожным игривым настроением. — Что сегодня планируешь со мной сделать?

 — А сама как думаешь? — хотя кого я спрашиваю? Нечем там думать!

 — Что-нибудь, как всегда, пикантное?

Ага, точь-в-точь пикантный ночной аэродром, который устроил тебе Кирюха недавно.

В голову вдруг забралась совершенно неожиданная идея. А может, все-таки пора присмотреться к менее опытным девушкам, которые еще не успели обзавестись настолько внушительным послужным списком? Выбрать одну. Я смогу показать ей секс с той стороны, с которой он интересует меня. И получить взаимное удовольствие, минуя различных многочисленных агентов. Вот, как Кирилл, например, которые любят на моих баб ширинку расстегивать.

От таких нелепых умозаключений даже захотелось рассмеяться. Одна девушка? Постоянная? И я? Смешно, да. Это место в данный момент могла бы занять только Надя, которая предпочла мне другого. А если и существует где-то на свете такая же искренняя, особенная и чистая помыслами девушка, то явно не для моей персоны. Ко мне эта недостижимая мечта и близко не подойдет. У меня, наверное, на лбу написано, что я тот еще испорченный овощ.

 — Обещаю, этот вечер ты запомнишь надолго.

 — Тогда ровно в восемь буду готова.

 — Вот и славно. Я наберу, как подъеду.

Полдела сделано. Так. Где там мои студенточки?

АЛЬБИНА

 — Ну, А-а-а-аль! Ну, пожа-а-а-алуйста!

Пары закончились, и я уже представила, как всего через каких-то сорок минут я, наконец-то, опущу голову на мягкую...

И тут любимая подружка насильно вырвала меня из плена сладких грез, где была я, плитка горького темного лакомства, чашечка любимого мятного чая, подушка, одеяло и начатый только вчера новый томик современного любовного романа. Подождала бы пару часов организация предприятий.

Глава 5

Молодой человек совершенно не расстроился, лишь шире улыбнулся и послал куколке воздушный поцелуй.

Наблюдая, каким счастливым и довольным стало лицо преподавателя после ухода его девушки, почувствовала, что меня начал пробирать хохот. Крепко сомкнув губы, чтобы ни писка не вырвалось наружу, я постаралась принять самую непринужденную позу, а на лицо натянуть траурное выражение.

Но тут мы с Максимом Борисовичем встретились взглядами, и абсурд ситуации заставил меня затрястись от смеха, с таким непосильным трудом сдерживаемого. Плечи начали предательски дрожать, полностью меня выдавая. Оставалось только надеяться, что он меня еще не запомнил. Потому что на следующей паре маркетинга я буду точно так же сидеть и трястись от подавляемого веселья.

Мужчина отвернулся от меня, не переставая широко и как-то очень по-доброму улыбаться. Знаком позвал официантку.

 — Принесите счет, пожалуйста.

Какой же приятный у него тембр голоса! На секунду я представила, как красавчик со смаком и придыханием, чуть шевеля губами, произносит мое имя…

 — Да, конечно.

Подошедшая девушка София, о чем смело заявлял бейдж на ее груди, почему-то решила обратиться и ко мне сразу:

 — Может, вам еще что-нибудь принести?

Я очень сильно постаралась взять себя в руки, но беззвучно разжать губы мне не удалось.

Поэтому пришлось просто кивнуть головой и глупо пробормотать в ответ:

 — Угу.

 — Что же?

 — Принесите... — постаралась проговорить ровно, но голос все равно срывался. — Счет... Пожалуйста... Экхе-кхе...

Я сделала вид, что закашлялась, и смело улыбнулась в кулак. А что мне еще остается?

Да ну его! Мне с маркетингом потом проблемы точно не нужны. А этот впереди сидящий красавчик их устроит и глазом не моргнет. Поэтому я просто продолжила прятаться за своей рукой, чтобы хоть как-то скрыть безудержные позитивные волны. Нет, ну на весь зал! «Козел!» Ну надо же!

Уткнулась взглядом в свой телефон.

 — Я вижу, не меня одного позабавила ситуация, — это он сейчас кому сказал? Неужели ко мне обратился? Спокойным, дружелюбным голосом... Обалдеть! — Да, Куприянова?

О, не-е-ет! Максим Борисович меня запомнил! И узнал!

Может, он по шляпке догадался? Хотя... она спокойно лежит в сторонке.

Я подняла на молодого человека смеющиеся глаза, с которых уже давно пора вытирать слезы, и весело кивнула в ответ.

 — Могу дать совет, чтобы у тебя так в будущем не получалось. Прежде, чем лезть мужику в штаны, убедись, что ему это интересно.

Смех как неожиданно наступил, так внезапно и дезертировался в неизвестном направлении.

Я, совершенно ошарашенная мужской откровенностью, вытаращила глаза.

 — Хорошо, Максим Борисович. Я учту на будущее.

 — А еще лучше вообще никуда не лезть. Сами при желании проявят инициативу.

Подошедшая официантка подоспела очень вовремя, чем спасла меня от необходимости отвечать. Я стыдливо опустила глаза к чеку. М-да-а-а, неловко быть свидетелем таких бурных сцен. Да еще и с довольно неудержимой реакцией.

Вложила требуемую сумму, сверху добавив пару купюр в качестве чаевых.

Взглянула на окно. Ого! Какая темень! Хоть и время-то еще раннее.

Зазвенел мой мобильник.

 — Алло.

 — Альбина, ты домой когда? — строгий голос отца, как всегда, заставил закатить глаза. Ну как он не может понять, что мне уже целых девятнадцать лет! И что я уже взрослая и имею полное право немного задержаться в кафе с подругой! Хорошо хоть допрос с пристрастием еще не устроил.

 — Скоро, а ты разве еще не на работе?

 — На работе. Если ты далеко от дома, такси вызови. Не ходи по ночи. Мать волнуется.

Лучше бы не командовал, а разрешил на права отучиться. Отец последний год только и делал, что этой цели крылья подрезал. Я уже хотела посещать занятия тайком от родителей... Но идти против них смысла нет никакого. Если отец захочет — я никогда не сдам экзамены. Иногда мне кажется, что знакомые у него повсюду.

 — А ты, можно подумать, не волнуешься. Хорошо, вызову.

 — Умница. Все, Цветочек, я занят. Не заставляй нас переживать.

Не дожидаясь моего ответа, папа сбросил вызов. 

А я с удивлением обнаружила, что преподаватель с меня глаз не сводит.

 — Почему погрустнела, Олененок? Быстро же прошел эффект от циркового представления.

 — Устала. Домой нужно собираться.

 — Согласен. И мне пора. Хорошего тебе вечера.

С этими словами преподаватель поднялся, прихватив с собой расчетницу. Совершенно не переживая, что это может быть ниже его достоинства, он приблизился к обслуживающей нас официантке, протянул деньги, спрятанные в кожаной обложке, весело подмигнул девушке и скрылся в дверях.

Глава 6

МАКСИМ

Чертова скрипучка! Неужели не могли даже петли смазать?! Я готов провалиться от стыда под землю. Лучше бы я ее не брал, а на такси доехал. Молчу еще про чисто бабский оттенок тачки. М-да-а-а. Остается надеяться, что девушка в темноте ничего не заметит. Как она только в такое убожество согласилась приземлиться? Даже не покривилась. Во дает! Альбина. Хм-м. Очень красивое имя, между прочим. Я сначала даже и внимания не обратил.

Зависнув в своих мыслях, вывернул руль. Даже в руках противный скользкий материал держать неприятно. Это не мой Леха. На кой черт я про «подвезти» ляпнул! Баран! Кто только меня за язык тянул? Теперь вот нужно позориться на этом куске металлолома, который давно уже пора отправить на свалку... Я ж никогда раньше со студентами дальше стен университета не общался. Что на меня нашло? Наверное, этот насмешливый радостный взгляд такого теплого, светло-карамельного оттенка. И то, как Альбина изо всех сил неумело сдерживала веселое настроение после сцены, когда я ожидаемо на весь ресторан прослыл обычным козлом.

 — С родителями живешь?

 — Да. Они у меня немного... — девушка лучезарно улыбнулась, как будто одна мысль о родных греет ей сердце, — строгие.

 — Уже понял, раз тебя вечером забрать некому.

Вообще-то странно. Я бы в жизни не поверил, что у нее нет парня. Ну, или кого-то, кому было бы небезразлично, что такая красотка разъезжает одна в холодном, опасном мраке ночного города.

 — А разве здесь есть связь?

 — Разумеется, есть.

Встречал таких. Ее отец явно из пистолета отстреливает всех, кто к дочери подходит на излишне близкое расстояние. Вновь взглянул на профиль девушки. Не из бедной семьи. Однозначно. Слишком уж холеная кобылка. Одета стильно. В глазах застыл яркий, наивный восторг, особенно подчеркиваемый небольшой детской припухлостью на щечках, которая уйдет, скорее всего, ближе к двадцати пяти годам. Вообще-то, очень приятная девушка. Улыбчивая. Есть в ней какая-то утонченность, исключительная свежесть, возвышенность, жизнерадостность. Без лишнего закатывания глаз, капризного надувания губ и тому подобной избалованной фигни. Девчонка великолепно воспитана, это за версту чувствуется, общается сдержанно, корректно. Ее манерам могли бы позавидовать многие. Я еще на парах заметил, потому как все это моментально бросается в глаза. На фоне остальных студенточек «без комплексов» она словно глоток прохладного воздуха в душном помещении. Как мне это дьявольски импонирует!

Ее блестящие черные волосы стянуты в простой хвост на затылке. Обожаю, когда гладкий, шелковый водопад, подобный этому, в беспорядке рассыпается по моей подушке…

Ну вот, что-то я не о том подумал.

Перевел взгляд на подсвеченный в темноте экран телефона и только потом расслышал негромкую мелодию своего звонка. Толя.

 — Привет, малыш.

 — Совсем разошелся. Что, опять бабы липнут? — друг уже давно привык к моим дурацким приколам и часто общается со мной на одной волне.

 — Ага. Не знаю уже, куда деваться.

 — Пригласительные готовы. Мы с Надей подъехали к клубу ненадолго. Может, подскочишь? Заберешь.

Михов всегда мне выдает лощеные пропускные бумажки на закрытые мероприятия. Для всех гостей они чаще всего именные. Но несколько экземпляров неизменно остаются открытыми. И с возможностью дописать «+1». И даже «+2».

 — Я попробую.

Там Надя. Всегда в ее присутствии чувствую себя не просто промахнувшимся идиотом, но еще и жалким неудачником.

 — На вечеринке будешь один?

 — А это важно?

 — Да нет. Просто интересуюсь.

 — Возможно, не один.

Молчание в трубке. Через пару секунд я безразлично добавил:

 — Посмотрим. Как масть ляжет, — но сам-то отчетливо понимаю, что ни на какую вечеринку я не пойду.

 — Ладно. Договорились. Будем тебя ждать. Ну, давай, отожги что-нибудь напоследок.

 — Ты во мне сомневаешься? Целую, котенок, — сам не знаю, для какой публики устроил мини-спектакль. Должно быть, по привычке.

 — Ну ты и позер. На черта с ними возишься, если тебе это ни к чему?

 — Сам с себя в шоке.

Толя отключился. А я снова перевел взгляд на девушку. Заметил, что она уже успела снять тонкие тканевые перчатки, обнажая нежные руки почти до локтей. Ее тоненький приталенный пуховик не может похвастаться длинными согревающими рукавами.

 — Тебе в такой одежде не холодно до универа добираться?

 — Нет. Куртка очень теплая. Но спасибо, что беспокоитесь.

 — Мне, вообще-то, все равно. Просто я считаю, что здоровье нужно беречь смолоду.

 — Чем я с радостью и занимаюсь. И, кстати, вам желаю того же.

Чего?! Украдкой посмотрел на свою тонкую кожаную курточку. Вот малявка, как тонко уколола!

Девушка бросила на меня быстрый внимательный взгляд и поспешно отвернулась. Не знаю, какого лешего я задал следующий вопрос, но, тем не менее, он прозвучал:

Глава 7

АЛЬБИНА

«Дернул свою студенточку»!? Это они обо мне?! Фу! Отвратительно!

Смело посмотрела в лицо нахалу, вложив во взгляд все свое презрение. Ну и друзья у Кульчицкого! Что совести, что культуры!

Краем глаза заметила застывшую в напряжении позу преподавателя. И ледяное выражение его лица. Вопреки ожиданиям, мужчина очень грубо и с угрозой в голосе произнес:

 — Тебе зубы не мешают, звезда базара?

Парень, секунду назад расплывавшийся в улыбке от своего исключительного чувства юмора, мгновенно померк.

 — Я понял. Не мое дело.

 — Вообще не твое, — все также агрессивно продолжал Кульчицкий.

 — Все-все! Я заткнулся, — в побежденном жесте блондин поднял ладони вверх.

 — Уж будь добр. Сделай одолжение.

 — Не, ну ты б сразу сказал…

 — А ты б сразу подумал.

 — Да ладно тебе, Макс…

Даже не дослушав окончание фразы, Максим Борисович двинулся по направлению к машине, уверенно сверля меня злым взглядом. Я ему этого просто так не спущу, потому что я не одна из его девочек на побегушках. И с ним не напрашивалась!

Приблизившись, преподаватель смело взял меня за руку.

 — Пойдем.

Не проронив ни слова, я резко вырвала ладонь из его цепкой хватки и уставилась гневным взглядом, в который постаралась по максимуму вложить всю обиду и бескомпромиссность. И мне вообще фиолетово, как он сейчас выглядит в глазах своих придурочных друзей.

Так и стоим лицом к лицу, упрямо поджав губы, сражаясь взглядами, ожидая, пока кто-то из нас не окажется побежденным в этой битве характеров.

Я сдаваться не собираюсь! Такого дерзкого неуважения в свою сторону точно не потерплю!

Тихим спокойным тоном мой моральный соперник произнес победную речь:

 — Послушай, в жизни самые разные ситуации случаются. Ко всем не подготовиться. Мы можем только достойно на них отреагировать. Я предлагаю именно так и сделать. Мир?

И Максим протянул свою руку ладонью вверх, где под манжетами рубашки, как уже известно всей нашей группе, прячутся темно-синие чернила, взглянуть на которые мне хочется просто безумно.

Осторожно и очень медленно я коснулась тонкими пальчиками его кожи. Мужчина тут же крепко вцепился и настойчиво, но негрубо потянул за собой прямиком в центр событий, где к нашим тихим переговорам уже прислушиваются с нескрываемой жадностью. Хоть я и очень сомневаюсь, что ребята могли что-то расслышать.

Вот так совсем для меня неожиданно, держась за руки, мы и предстали перед вытянутыми лицами его друзей.

 — Знакомьтесь. Это Альбина, — тут он очень неприязненно посмотрел на парня, которого представил Кириллом.

 — Простите меня за бестактность, молодая леди. Я не хотел вас обидеть, — после такой вопиющей помпезности блондин попытался протянуть мне руку, видимо, в знак примирения. Но Максим Борисович, демонстрируя отменную реакцию, в ту же секунду стукнул наглеца по ладони.

 — Руки убрал в сторону! А то я тебя знаю...

Широко улыбаясь, Кирилл засунул большие пальцы в карманы брюк и, ничуть не смутившись, смело обратился ко мне:

 — Какой-то он сегодня нервный, — блеснул рядом белоснежных ровных зубов. Обаятельный парень. Что ни говори.

Преподаватель тем временем продолжил:

 — Мой лучший друг. Анатолий. И по совместительству — владелец клуба. А это его невеста...

 — Надя, — жгучая брюнетка дружелюбно протянула мне руку в знак приветствия. — Очень рада с вами познакомиться! Первый раз Максим приводит к нам девушку.

Максим.

Очень режет слух. А ведь для кого-то он действительно просто Максим.

И, да. Это сколько же она еще не видела… А вот я уже, как оказалось, насмотрелась достаточно.

 — Вот ты язва! Сдала меня с потрохами, — с этими словами преподаватель совершенно беззаботно притянул меня к себе за плечи. И что он только делает? Ведь собирался всем показать, что предположение Кирилла в корне неверно! А сам?! Своими действиями лишь подтвердил их домыслы! Но держит крепко. Я попробовала поелозить в его объятиях... Какое там! Вцепился в меня мертвой хваткой!

Тут к нам подошла очень эффектная дама, протянув Максиму...

 — Добрый вечер. Ваши пригласительные, — она протянула сладко и мягко.

Пригласительные! Так вот зачем мы сюда заехали? Он ведь, кажется, что-то говорил про документы?! Это что, обман? Прекрасно! Зачем Максим меня сюда притащил?

 — Ого! А почему у меня не такие, а обычные?! — громко возмутился Кирилл.

 — Не нравятся — не бери, — спокойно закрыл вопрос Анатолий.

Тем временем руки преподавателя сжимают мои плечи все также крепко. Ладно. Мне у него еще учиться, поэтому закатывать истерику при друзьях не буду. От неприятного мысленного слова я даже слегка поморщилась. Никогда раньше к себе его не применяла. Но этот инцидент мы с мужчиной обязательно обсудим, ишь какой актер нашелся!

Глава 8

МАКСИМ

 — Знаете, хотелось бы вам напомнить, что далеко не всем нравятся ваши прикосновения.

Вот же… малявка. Можно было подумать, я нуждаюсь в подобного рода напоминаниях.

Но в одном Альбина права. Зачем мне понадобился весь этот цирк? Хотя я, разумеется, знаю точный ответ. Как всегда, постарался убить двух зайцев. Оправдать в глазах друзей Куприянову, потому как мне вдруг стал неприятен тот свет, в котором выставил мою спутницу Кирилл. И одновременно доказать сияющей от счастья паре, что у меня тоже все хорошо. С достойной девушкой. С нормальными новыми отношениями. Не факт, что они повелись, конечно. Но мне было необходимо продемонстрировать, что у меня в личной жизни дела обстояли не хуже, чем у них.

Я уже с ума схожу от всего этого! Каждый раз, дотрагиваясь до женщины, закрываю глаза и представляю рядом с собой... Надю. Почти всегда. Временами хочется проникнуть в мозг и устроить там настоящий Армагеддон. Если бы не Надя, я никогда бы не подумал, что такое бывает. Ни при каких обстоятельствах бы не поверил, что можно чувствовать себя таким бессильным, бесхребетным идиотом. И ведь не удается же переключиться! Сколько я ни пробовал! Блондинки, брюнетки, рыжие, шатенки, роскошные русоволосые барышни! Все псу под хвост! Просто не получается!

В сердцах ударил по рулю ребром ладони. И даже сразу и не понял, как совсем рядом от неожиданности шарахнулась ни в чем не повинная девушка.

За руку подтащив к компании друзей Альбину, я вспомнил счастливое и радостное выражение лица Нади, на котором мгновенно появилось искреннее удивление. И, конечно же, облегчение.

Кого я пытаюсь обмануть? Она все так же притягивает и манит меня, как и при первой встрече. И второй, и третьей. Стыдно за свои мысли перед другом. Потому что в моих фантазиях его невесту можно встретить чуть ли не каждый день. И практически всегда — раздетую и сладко стонущую мне на ухо.

Спокойно. Еще несколько метров… и я смогу остаться наедине со своей одержимостью.

Перед Альбиной мне теперь тоже стыдно. За то, что ее использовал. За то, что против воли, несмотря на жалкие, слабые протесты, приобнял девушку за плечи, демонстрируя всем вокруг, что она моя женщина. За необдуманные Кирюхины слова. Я все еще помню, как она замерла, вся напряженная и скованная, поэтому слабыми успокаивающими движениями слегка поглаживал ее плечи.

И в тот странный момент почему-то думал не о влюбленном выражении лица Нади, когда она смотрела на своего жениха, а о том, что у Альбины слишком легкая верхняя одежда для подобной погоды и будет ли нормальным, если я на эту тему вновь сделаю ей замечание.

Да уж. Девчонка оказалась втянута в мои игры. Нужно как-то искупить вину. Не в ресторан же ее вести. А что, если...

 — Я не люблю подобные мероприятия.

 — А какие любишь? — удивительно, но мне действительно стало интересно. Что привлекает Альбину? Она не похожа на одну из моих привычных дамочек. Да и студенток тоже. Слишком рассудительная, воспитанная, сдержанная. И недосягаемая. Умудрилась держаться на расстоянии, даже когда находилась в моих объятиях. Даже несмотря на то, что каких-то пятнадцать минут назад я прижимался грудью к ее напряженной спине.

 — А вы с какой целью интересуетесь?

Ну, нет, так нет. У меня как будто другие проблемы отсутствуют, кроме выяснения, почему она, в отличие от остальных девочек из группы, на меня не клюнула.

 — Хорошо. Давай пару оценок подтяну на будущее вместо извинений.

А вот это уже , конечно, нехорошо. Но сказанного не воротишь.

 — Я достойную отметку в состоянии сама заработать. Даже можно сказать, отличную.

Почему-то я в этом не сомневаюсь, памятуя о сообразительности девушки и заинтересованности предметом на паре.

 — Благодарю за беспокойство. Мне безумно повезло, что у вас нашлось время меня подвезти.

Где Альбину научили так грамотно выстраивать свою речь? Я в этом плане и сам ей завидую. Но ведь девушка бросила короткую фразу просто из вежливости? А жаль…

Прежде чем выбраться из машины, она, будто боясь передумать, слишком быстро произнесла:

 — И нормальная у вас машина. У многих нет и такой. Я считаю, глупо этого стесняться, вы ведь стараетесь, а это уже многое. Прошу прощения за доставленные неудобства. И спокойной ночи.

Девчушка грациозно выбралась из «моей» развалюхи и, не оборачиваясь, прошла в подъезд. А я завис на целых две минуты, раздумывая над ее словами и не отрывая взгляда от недавно закрывшейся двери.

Еще когда Альбина назвала адрес, пришлось напрячься. Хм-м. Элитный район. Даже очень. Я и сам несколько лет назад рассматривал возможность приобрести здесь квартиру. Хоть сам же и предпочел вариант чуть подешевле. Но даже он мне чересчур дорого обошелся. И даже сейчас цена, которую я заплатил за свою новую жилплощадь, до сих пор аукается.

Да уж. Вот тебе и студенточка. Поймал себя на мысли, что до сих пор ощущаю в своих руках ее хрупкую, дрожащую фигурку. И направленный прямо мне в душу обвиняющий взгляд светло-карамельного оттенка.

Кто же Альбина такая? И почему ее фамилия с самого начала, еще на перекличке, показалась мне смутно знакомой?

Глава 9

Рабочая неделя пролетела незаметно. Завтра (вернее, уже сегодня) мне к обеду на пары. Час ночи, а я готовлю презентацию для двух новых групп. Периодически усталость дает о себе знать давящей болью в висках. Поэтому, когда на всю кухню раздалась звонкая, до чертиков надоевшая мелодия звонка мобильника, а в трубке послышался нравоучительный, как всегда резкий тон отца, я нехотя переключил динамик на громкую связь.

 — А ничего, что в такое время твой сын может уже пятый сон видеть?

 — Не смеши. В такое время ты можешь максимум переходить из кровати в душ до следующего парного забега.

 — А я смотрю, ты ни на секунду не отстаешь.

 — Куда уж мне за тобой угнаться, у меня ведь возраст. А вообще, нечего дерзить. И только попробуй завтра не явиться.

 — Я, вообще-то, именно так и намеревался сделать, но раз ты настолько мило и умоляюще просишь...

 — Максим! — громогласный рык отца сотряс стены.

 — Ладно-ладно. Ненадолго заеду. Ты в котором часу подъедешь?

 — Мы с Анастасией приедем к началу.

Вот тут меня переклинило!

 — Что? Ты приведешь к партнерам новую прошмандовку?!

Из-за этой... этой... ну, пусть будет Анастасии, у отца совсем крыша поехала. Так обойтись с матерью!

 — Прикуси язык, сын!

 — На официальную встречу, куда все явятся с семьями, ты собрался притащить свою проститутку?

 — Я сказал, думай, что говоришь!

 — Только посмей ее туда взять! Ноги моей на вашем званом вечере не будет!

 — Оно нужно мне столько же, сколько и тебе. И нечего бегать от обязательств.

 — Я развод с матерью тебе никогда не прощу! Но если на подобные мероприятия будешь таскать свою любовницу с двумя высшими полуприкрытыми образованиями, силиконом которых ты наслаждаешься каждую ночь, то знай! Разбираться придется без меня!

 — Очень напугал.

 — Еще раз тебе говорю. Приедешь завтра вместе с ней — будешь искать себе нового директора по развитию!

 — Обойдешься. Не для того я в тебя так много вложил. Пора выплачивать дивиденды. Да и кому ты нужен, кроме меня?

 — Неужели всерьез считаешь, что я нормальную работу себе не найду? А вот какого неопытного птенчика ты посадишь к себе — это еще очень большой вопрос.

 — Да брось. Отряд не заметит потери бойца. Ты уже не сможешь без этой работы. И смотри. Из твоего любимого университета о-о-очень легко могут пнуть под зад любого преподавателя. Так же непринужденно, как и взяли светить перед студентами своими отвратительно расписанными до самой шеи мышцами.

 — Так уж и непринужденно.

 — Максим, я предупредил. Мне твои выкрутасы уже поперек горла встали.

Да не-е-е-ет, отец меня не отпустит. Я уверен. Слишком ценит как специалиста. А иначе бы не держал кусок нервотрепки у себя под носом. Каждая наша с ним встреча заканчивалась ссорой. Жаль, что в качестве сына я для него пустое место. И сейчас. И всегда был. Но если сегодня мне на это наплевать с высокой колокольни, то в детстве это осознание очень сильно ранило маленького доверчивого сорванца.

 — Советую смириться, сын, что когда-нибудь придется занять мое место. Хочешь ты этого или нет. Поэтому тебе нужно добирать необходимый опыт в управлении и общаться с нужными людьми, а не сидеть пожизненно в своем отделе, — очень много он понимает в продвижении и рекламе. — Надеюсь, ты меня услышал. И не забудь, у матери скоро день рождения.

 — Удивительно, что ты об этом еще помнишь.

 — До встречи завтра. Рассчитываю не быть опозоренным перед партнерами.

 — Насте это своей скажи.

В трубке послышались короткие гудки. В сердцах швырнул ее на кровать.

Что бы я ни говорил, а ехать придется. Потому что преемник (аж поморщился от этого слова) основателя компании в обязательном порядке должен присутствовать на мероприятии. Как же он меня достал! И в амплуа отца еще больше, чем в роли работодателя!

Перед ненавистной поездкой я решил повидаться с матерью. Хотел привезти ей кое-что из продуктов, но она очень требовательна к качеству, да и отец выдает ей неплохие суммы на содержание. Поэтому прихватил с собой лишь несколько пирожных и ее любимое баснословно дорогое мороженое с кислинкой.

 — Максим! Здравствуй, дорогой!

 — Привет, мам! Я ненадолго. Дела.

 — Да, конечно. Ты голодный?

Улыбнулся. Мама при первой же возможности пытается засунуть в меня ложку чего-нибудь съестного.

 — Нет. Ты же знаешь, — привычно чмокнул ее в щеку и крепко прижал к себе. — У меня свой режим.

 — Ты уже и так могучий богатырь. К чему же еще так безостановочно стремишься, сынок?

 — Нет предела совершенству. Иди чайник включай. Я привез тебе кое-что.

Как ни странно, но мама относится к тому разряду людей, для которых мороженое — отдельный вид десерта. И наслаждается она им, только запивая чаем. С мятой. Всегда.

Глава 10

 — Девчонки, небось, прохода не дают? — Роберт подшутил добродушно, это видно.

 — Ну, что вы, я совсем не такой! — пожал плечами. Уверен, мое наигранное возмущение никого не обмануло. У меня на лбу было написано, что я охотник до девочек. — Это вы еще татуировки мои не видели! — тут я решил намеренно позлить отца, который считает, что живопись на теле мне совершенно не позволительна.

 — Красавчик! Будь я на десяток лет помоложе, с радостью удивил бы жену подобными рисунками, — мужчина все также искренне мне улыбнулся.

Затем пришлось удостоить рукопожатием отцовского заместителя, которому определенно нравится его теплое, давно нагретое местечко. К тому же, мужчина очень боится, что скоро отец передаст должность мне. Пффф. Больно надо!

 — Станислав, приветствую, — нехотя поднял руку, которую зам также лениво пожал в ответ.

И только потом я развернулся к отцу для короткого кивка. Сдержанного и мимолетного.

 — Пойду дальше раздавать свои драгоценные приветствия. Ведь я здесь именно за этим.

 — Как будто ты остальных знаешь… — отец прожег меня горящим взглядом.

Кажется, кто-то опять ой как недоволен. Я умею его выводить, да. Все свои двадцать восемь лет тренировался. Почти каждый день.

 — Четвертый столик, — процедил он сквозь зубы.

Вот и очередная команда. А я уж ненароком начал думать, что он заболел. А, нет. Просто не хочет сцен на людях.

 — Спасибо, что напомнил, отец. Как это я еще сюда не забыл приехать? Голова так забита в последнее время, боюсь что-нибудь перепутать.

И лучше бы перепутал. Потому что как только я приземлился за озвученный столик и вежливо поздоровался с парой директоров различных направлений и их семьями, ко мне сразу подсела Настя.

 — Привет, — тихо, чуть ли не на ухо мне прошептала эта длинноногая красотка. — Вы все воюете?

Как же меня мутит от приторного запаха ее духов! Аромат настолько тошнотворный, как будто она вылила на себя полфлакона, подаренного отцом. На кой черт он ее притащил! А еще мне что-то говорил о приличиях. Значит, сегодня я задержусь здесь на еще меньшее время, чем планировал изначально.

 — Не твое дело. Сидела бы дома. Ждала бы с раздвинутыми ногами старика, — постарался ответить негромко, ей в такт, чтобы никто нас не услышал.

 — И упустить возможность немного развеяться? Ну уж нет, надо ведь где-то выгуливать новые умопомрачительные наряды, — совершенно ничего не стесняясь, Настя положила свою ладонь мне на плечо. Со стороны, должно быть, она откровенно на меня вешается. Вот дура! Зато сам беглым взглядом зацепился за предмет, который она изо всех сил постаралась продемонстрировать — колечко на пальчике. Простенькое такое. Блестящее. С огромным булыжником посередине. Вот зачем отец ей делает такие подарки? Чтобы она потом этот кусок металла в ломбард отнесла?

 — Руки убери. Люди невесть что подумают.

 — А мне все равно, Максим.

 — Оно и видно. Как была беспринципной шлюхой, так и осталась, — все также тихо, раздраженно цедил слова.

 — Фу, как грубо.

 — Зато правдиво.

 — А папочка тебя не накажет за то, что ты так некорректен с его невестой?

 — Ничего. Ты ведь усердно постараешься ночью и его успокоишь. Я в тебе не сомневаюсь. Тоже мне невеста нашлась! И он еще женат, если что.

 — Максим, ну что ты такая бука... — несмотря на присутствующих вокруг людей, Настя осмелилась провести рукой по затылку, перебрать пальцами мою миниатюрную косичку, от которой весь женский пол пищал, сколько я себя помню.

Но это уже перебор. Вообще ничего не постеснялась. Как только отец может спать с подобной... девушкой! Еще и на приемы таскает! Она же перед любым ноги раздвинет, кто больше пообещает.

 — Для особо глупых повторяю. Руки убери. Не выводи, — еще чуть-чуть и она на меня ляжет. Ладони зачесались ее отодвинуть. И желательно к дальней стене!

 — Хм-м, — весело хмыкнула эта мегера. — Да никто тебя еще не трогал. Что ты так бесишься? Студенточки не удовлетворяют?

 — Тебе и не снилось. Ты с ними даже рядом не стояла.

 — Ты-то откуда знаешь? Сам ведь не пробовал.

 — Очень уж не хочу какую-нибудь заразу подцепить...

 — Ой, кто бы говорил… — она, как всегда, меня перебила.

А мне осталось только продолжить, сцепив зубы:

 — Да и не любитель я второсортного товара. Предпочитаю что-нибудь посвежее, — раздраженно поднял глаза и прошелся по приглашенным. Многих не знаю.

Но каково же было мое удивление, когда я встретился с осуждающим взглядом. Альбина? За соседним столиком? Это, и правда, она! Глаза цвета расплавленной полупрозрачной карамели. Сдержанный макияж. Элегантная высокая прическа. Девушка предпочла надеть белый наряд, оценить который я смог лишь до пояса. Выглядит бесподобно. Изящная, утонченная, такая притягательная молодая женщина.

В голову забралась неожиданная мысль. Просто безумная. По отношению к малышке не очень хорошая идея, но почему-то именно сейчас захотелось воплотить ее в жизнь.

Глава 11

АЛЬБИНА

Максим Борисович? А он-то что здесь забыл?

Видимо, кадрит на все готовых девушек, потому что юная барышня разве что на мужские колени еще не прыгнула. Прильнула к нему, гладит то по плечу, то по голове. Как бы мне хотелось оказаться на ее месте. Вот так интимно прикоснуться к мужчине... и сидеть недозволительно близко...  Ну какой же он красивый! Такой мужественный, сильный и он… он…

Он резко встал и уверенным шагом двинулся вперед. Нет, молодой человек совершенно четко направился в мою сторону. Хорошо, что родители ушли. Да вообще, огромное облегчение почувствовала от того, что я за столом осталась совсем одна.

Преподаватель тем временем смело плюхнулся на стул возле меня, придвинулся и снова, уже привычным движением, положил руку мне на плечи, аккуратно приобняв и неумолимо притянув к себе. Да что же это такое?!

Почувствовала, как его горячее дыхание обожгло мою шею, послав электрические разряды куда-то в область поясницы.

 — Привет, Куприянова, — Максим говорил тихим, сдержанным голосом. — Сможешь потерпеть меня хотя бы пять минут — зачет у тебя в кармане.

А что он конкретно имеет в виду? И что значит «зачет»? Хотя… Меня все же больше интересует значение слова «потерпеть». Он серьезно?

 — Вы мне и расписку дадите?

 — Если надо, могу даже поклясться на практическом пособии по маркетингу. Жаль, под рукой нет. Только у меня просьба. Спрячь свои колючки подальше и хотя бы попытайся сделать вид, что я тебя привлекаю как мужчина.

Вообще-то, я пытаюсь доказать ровным счетом обратное.

Но ситуация вновь кажется мне забавной. И почему-то снова захотелось подыграть ему.

 — Вы шутите, Максим Борисович? И как же мне эта непосильная задача удастся?

Его ошарашенный взгляд сообщил — только что я выбила страйк!

Старательно спрятала улыбку.

А мужчина очень раздраженно и сдержанно цедил слова сквозь зубы, чуть шевеля губами:

 — Для начала называй меня просто Максим.

 — Даже и не просите. Не смогу.

 — Всему-то тебя учить надо. Прищурь глазки, добавь во взгляд побольше обожания и радости. Подуться, как индюк, всегда успеешь.

 — А-а-а, то есть еще и обзываться надумали? Тогда вперед, за своей порцией колючек, — еще чуть-чуть, и наши носы будут тереться друг о друга.

Теперь он кажется совершенно растерянным. Непривычно его таким видеть. И о-о-очень приятно.

 — И вообще. Руки держите при себе. Я здесь не одна.

 — А с кем же? — во взгляде скользнули настороженность и удивление, но свои пальцы от меня преподаватель все же убрал. И отодвинулся на приличное расстояние.

 — Какая вам разница? Вы уже второй раз ставите меня в неловкое положение. На нас же смотрят!

 — Я именно этого и добиваюсь.

 — Вот спасибо! Удружили. И кстати. Ваша прекрасная спутница сверлит меня яростным взглядом. Думаю, она уже готова меня убить и мысленно вставляет осиновый кол в мое сердце.

 — Скорее, нож в спину. И она не моя.

 — Все это чрезвычайно интересно, только...

Сзади послышался знакомый голос. Я успела обернуться и подметить, как приближается отец в компании своего делового партнера Бориса. И тут меня слово молнией ударило. Бориса Кульчицкого!

Задорная улыбка мигом сползла с моего лица. Я внимательно окинула свежим взглядом своего преподавателя. Не-е-ет, этого не может быть. Не верится! Неужели родственники? Невозможно! Я ведь сама видела его машину! Вряд ли член семьи Бориса стал бы ездить на подобной. Вот тут-то моя челюсть и отвисла, очень неприлично и невоспитанно. Максим Борисович. БОРИСОВИЧ! Конечно! Это ведь отец и сын! Других вариантов быть не может!

Заглянула в глаза сидящему рядом парню и увидела там то же самое удивление, какое сейчас отражается на моем лице.

Тем временем папа настойчиво обратился к официанту:

 — Уважаемый. Рыбу от моей дочери уберите подальше. Я ведь просил...

Мне почему-то захотелось срочно уехать. Да. Пора. Меня ведь Мила ждет. У нас запланирована пижамная вечеринка.

Медленно, никуда не торопясь, я поднялась со своего места и сделала пару шагов навстречу отцу.

 — Я и сама могла бы ее отодвинуть, если бы возникла необходимость. Все в порядке.

 — Не хочу рисковать, Цветочек, — папа приложился теплыми губами к моему лбу. Такой нежный и родной жест.

А Борис, не теряя времени, подошел вплотную к столу и очень тихо и вкрадчиво обратился к сыну:

 — Я смотрю, ты все-таки не сориентировался и перепутал столы.

 — Правда? Какое несчастье, это все моя невнимательность!

Тон, которым были произнесены беззаботные слова, заставил меня обернуться и увидеть отстраненное безразличие в глазах Кульчицкого-младшего.

Глава 12

МАКСИМ

Отец попытался схватить меня за плечо. Но не тут-то было. Мой бицепс он теперь даже двумя руками не обхватит. Поэтому пришлось старичку спустить пальчики до запястья и, как в детстве, потащить в сторону для серьезного разговора. Ну, все! Три минуты его наставлений, и я свободен.

 — А ты не переусердствовал с силовыми методами убеждения? Я ведь могу и сдачи дать, а, папочка?

 — Никаких нарушений? Да у тебя чуть ли не каждый день штрафы приходят за превышение скорости! Сдурел девочку так катать?

Да уж. Видимо, тремя минутами тут не отделаться.

 — Не волнуйся. Я же сказал. Довезу в целости и сохранности.

 — В сохранности?! Ты на кого глаз положил, малолетний придурок?! — тихая ледяная ярость отца звучит для меня, как музыка. — Это же дочь Куприянова! Да он тебя кастрирует за нее собственными руками и собакам скормит скукоженный отросток, который тебе вряд ли когда еще в будущем понадобится!

 — Ой, да хорош тебе! Все будет нормально.

 — Ты что творишь, а? Ну какой же ты балбес, Максим!

 — Какого вырастил, такой и есть, — ледяные нотки в моем тоне ни капли не уступают по твердости отцовским. — А теперь, извините, Борис Игнатьевич. Вынужден откланяться.

 — Максим!

 — Настеньке своей мораль читать будешь. Мне не надо. Я давно уже вырос, если ты вдруг этого не заметил.

 — Мышцы раскачал. Головой перекладины задеваешь. А мозгов, как у ребенка! Вырос он!

 — И тебе не хворать, отец. И имей совесть матери день рождения не портить своим приездом. Я прослежу.

Со злостью вырвал руку, которую отец продолжал все также крепко сжимать своей стальной хваткой и, не оборачиваясь, направился обратно.

 — Ну, что? Роберт, вы не против?

 — Максим, под твою ответственность, — мужчина очень строго на меня посмотрел и следующими словами совершенно сбил с толку. — Идемте. Я провожу.

Бедная девочка. Такой тотальный контроль.

 — Конечно, — пропустил вперед даму, идущую под руку с отцом.

В машине Альбина немного расслабилась. Я видел, как изменилось ее лицо, когда мы приблизились к вороному Лехе. Он всегда производит неизгладимое впечатление на слабый пол. Особенно в свете уличных фонарей. Но Альбина не была бы собой, если бы позволила озвучить вопрос об автомобиле. Ну, что ж. Помогу ей. Начну разговор.

 — Вот это — моя машина. А ту консервную банку, которую ты видела, мне выдали в салоне в качестве подменного автомобиля. Неужели не заметила боковые наклейки?

 — Нет. Темно ведь было.

Отъехать мы успели совсем недалеко, как раздалась настойчивая мелодия звонка. Даже гадать не стоит. Я точно знаю, кто это.

 — Еще не все сказал?

 — Максим, я не шучу. Не смей трогать девочку!

 — На этой чудесной оптимистичной ноте и закончим нашу увлекательную дискуссию. Не ударь в грязь лицом перед своей малолеткой.

 — Ты что себе позволяешь, щенок?! Ты ведь не один в машине!

С каким же потрясающим, просто вопиющим чувством удовлетворения я нажал кнопку сброса вызова.

Пусть позлится. Зато ночью на эмоциях оторвется на своей беспринципной Анастасии.

Я до сих пор не понимаю. Как он мог вот так по-свински... какую-то малолетнюю шалаву... поставить выше матери. А еще мне нравоучения читает. Совсем на старость лет с катушек съехал! На молодняк потянуло папочку.

И главное. Непонятно, что лучше. Просто гулять и наставлять матери рога. Или вот так открыто заявить, что жена теперь для него никто, и развлекаться с новым молоденьким бойким телом. А его Настенька, между прочим, при каждом удобном случае до сих пор пытается мне в штаны залезть. Омерзительное зрелище.

 — Это, конечно, не мое дело. Но у вас очень странные взаимоотношения с папой.

Я бросил мимолетный взгляд на профиль девушки. Удивительно. Дочь Роберта… И как я сразу не провел параллель?

 — Они не странные. Они отвратительные и далекие от понимания.

 — Ясно. Вам не стоило утруждаться. Я бы с радостью доехала на такси.

 — Разумеется. С радостью. А теперь вот придется немного меня потерпеть. Сожалею, что доставил тебе столько неудобств.

Она расстегнула шубку.

 — Жарко?

 — Да. Есть немного.

Позволил себе переключить климат на ее половине. Ммм, ну пусть температура поддерживается на уровне двадцати градусов. Надеюсь, не замерзнет мой тропический цветочек.

 — Максим Борисович. Мне домой не нужно.

Начинается. А я уж обрадовался, что Альбина осталась равнодушна к моему мужскому магнетизму. Хоть что-то интересное замелькало впереди... и на тебе!

 — И что ты предлагаешь?

 — Можете другой адрес вбить в навигатор? Меня подруга ждет. А я обещала отзвониться папе, когда доеду.