Стать Магом ч.3 Фельск

Глава 1

— Не ждал? — усмехнулся теневой барон, когда я уселся в кресло напротив него.
— Неа, — честно признался я. — Только не говори мне, что ты специально сел в тюрьму, чтобы наладить со мной контакт?
— Увы, — развел руками Селех, — там я тебе не соврал. Меня действительно посадили туда по недоразумению. А что, — внезапно остро взглянул он на меня, — у меня был повод искать с тобой встречи?
— Да кто же тебя знает? — я вернул ему его же улыбку. — Зачем-то же ты мне начал вешать лапшу на уши с вот этим вот всем, — я неопределенно махнул рукой.
— Лапшу на уши… — задумчиво пробормотал мой визави, — интересное выражение. Вино будешь? — внезапно сменил тему он.
— Буду, — не стал отказываться я.
Селех поднялся на ноги, прошел к стоящему в дальнем конце кабинета шкафчику, порылся в нем, и вскоре вернулся, держа в руках два простеньких бронзовых кубка и небольшой кувшинчик с запаянным сургучом горлышком. Одним движением сорвал пробку и, разлив вино по емкостям, опустила обратно в свое кресло.
Я, не чинясь, пригубил первым. Хмыкнул и, отставив едва початый кубок заметил:
— А раньше ты меня угощал более изысканным питьем.
— Так, то раньше. В другой обстановке.
Я не ответил, вновь прикладываясь к напитку. Знаю, чего он от меня хочет. Уже играли в эту игру. Но хрен тебе, служивый, не буду я тебя спрашивать о том, о чем ты хочешь. Первым, по крайней мере. И не только потому, что не знаю как разговор начать. А еще и потому, что не хочу тебе показывать, насколько я на самом деле смущен нашей встречей. Нет, не испуган. Бояться мне нечего, магия все еще при мне. А вот смущен — это да. Не ожидал я, чего уж тут лукавить, что мой знакомый авторитет окажется оборотнем в погонах.
— А ты все такой же неразговорчивый, — спустя пару минут прервал растекшуюся по кабинету тишину Красавчик. — И совершенно меня не боишься.
— Не боюсь, — подтвердил я.
— А почему?
— Потому, что ты не муж, раньше времени вернувшийся домой.
Он некоторое время непонимающе на меня смотрел, а потом внезапно заржал. Смеялся долго, заливисто. Видимо, я задел какую-то из струн его души, так как шутка, мягко говоря, была не самой удачной.
— Что тебя связывает с неким Мешеком? — внезапно оборвав смех совершенно нормальным голосом поинтересовался он.
Ого. Вот это поворот. Раскачать меня хочешь, значит, резко меняя темы? Ну нет, дорогой, со мной такое не пройдет.
— Я арестован? — вопросом на вопрос ответил я.
— Нет. Пока нет.
— Тогда ничего, — вновь приложился я к своему кубку, стараясь за ним спрятать улыбку, что сама по себе появилась на моих губах, когда я увидел реакцию Селеха на мой ответ. Ну да, ну да. Ты тут большая шишка в королевской страже. Особист. Таких, как ты боятся больше всего, вашим именем пугают детей. А тут выискался такой Талек, которому по барабану и твой титул, который у тебя уж точно имеется, и твое звание, да и сам ты. Впрочем, стоит отдать должное моему знакомцу — взял себя в руки он очень быстро. За мгновение, не больше.
— Что тебя связывает со жрецами и братом Свеном в частности? — задал Селех новый вопрос.
— Боги, — честно ответил я.
— Талек, — тяжело вздохнул лжеавторитет, — ты не в том положении, чтобы… Себя так вести.
— Правда?
— Ну сам посуди: ты причастен к нападению на поместье виконта Кайри и его убийству, а также к убийству теневого барона по имени Ходок.
Вот сволочь! На Ходока ты же сам меня натравил. Эх, никому нельзя верить. Ну да раз ты решил попугать меня, то хрен тебе, а не нормальный разговор.
— Я тут не причем, — с независимым видом ответил я, после чего вновь пригубил вина. Заметил, что вино кончилось, и не спрашивая разрешения у хозяина кабинета, вновь наполнил кубок.
— Как это? Ты же сам взял у меня заказ на устранение Ходока, — искренне возмутился Селех.
— Ой, — я картинно прижал руки ко рту, — вы что, господин дознаватель, только что признались, что самолично заказали убийство пусть и не добропорядочного, но все же гражданина королевства? Ай как нехорошо.
Я тихонько рассмеялся, наблюдая, как мой собеседник, выпучив глаза тяжело задышал. Нет, он не испугался моих обвинений, кто я такой, чтобы мне поверили? Торгаш? Да еще и не благородных кровей. Просто господину дознавателю, или какой там у него ранг официальный, раньше никогда не приходилось сталкиваться с такими говорунами. Вот он и терялся. Не работали на меня его приемы. Нечем было зацепить.
Нет, обвинить-то он меня может, конечно, и мне даже приговор спокойно вынесут, только вот не для этого он меня на разговор пригласил. А пригласил, прошу заметить, вежливо. Знал, насколько я опасен и что на меня не хватило всех солдат Кайри (Ирвону Селех вряд ли в расчет принимал), вот и попросил своих людей проявить дружелюбие.
Да и тут, я уверен, он не из-за тупости своей угрозами и знаниями моей подноготной сыпет, проверяет, гаденыш, чем бы меня подцепить. Нужен я ему для чего-то, вот и ищет рычаги давления. Подсказать ему что ли?
— Кстати, — сделал я вид, что разглядываю картину, висящую на стене слева от меня (ничего особенного, просто пейзаж), — говорят, что теневые бароны всегда платят свои долги.
— Намекаешь, что я тебе что-то должен?
— Почему намекаю? Прямо говорю. Кстати, я понимаю, что немного поздно для знакомства, но как тебя все же звать?
— Селехом и зови. Это мое настоящее имя. — Пожал плечами мой собеседник, открывая один из ящиков стола и доставая оттуда крупный полотняный мешочек. — Держи, — он катнул его в мою сторону. — Твоя плата.
Я словил подношение, взвесил его в руке, выходило прилично. Только вот это было не то, совершенно не то. И развязывал я тесемки больше для хозяина кабинета, чем для того, чтобы самому убедиться, что я прав и никакого артефакта внутри нет.
— Золото, — разочаровано протянул я, заглядывая внутрь.
— Триста монет. Золотом. — Многозначительным тоном проговорил Селех.
— Это не то, о чем мы договаривались, — сказал я, толкая мешочек обратно. Сумма, конечно, значимая. Только вот что мне те деньги? Мне другое нужно.
Селех посмотрел на меня, как на дурака, но мешочек все же забрал и спрятал обратно в ящик стола.
— Все артефакты находятся в ведении Круга Чистоты, — развел он руками.
— И что? — вопросительно поднял бровь я, — Неужели ты думаешь, что меня это волнует? У нас с тобой был договор, я… — я резко замолчал, понимая, что эта скотина чуть не заставила меня в открытую признаться в убийстве Ходока. Ай хорош, аборигенский Торквемада. А я чертовски самоуверен. Будь он хоть из четырежды отсталого мира, но это не делает его тупым. Помни, Шурик, об этом. Всегда помни. И не считай себя умнее других.
Нет, с глобальной точки зрения ничего страшного в моем признании не было бы. Как я уже говорил — Селеху и доказательств никаких не нужно предоставлять, чтобы меня осудили. Но вот наше с ним противостояние я бы проиграл. Чего крайне не хотелось. Я должен быть сильным и не уступать даже в таких мелочах. Понимаю, что мои рассуждения могут показаться глупыми или звучат, как подростковый протест. Но я на Риэле уже несколько месяцев, и если уж что и понял, так это то, что стоит кому бы то ни было проявить слабину, как тут же найдется тот, кто будет готов сожрать слабого. Так было с Ирвоной, так было с Гральфом, так было с семьей Чеза. Поэтому, по возможности, я и старался себя вести так, будто держу все под контролем. Даже если это было и не совсем так.
— У нас был договор. Я делаю работу, а ты мне за нее платишь. Артефактом. Я работу сделал. И теперь ты должен оплатить мои услуги. И как ты это сделаешь — меня не волнует.
— Ты мне угрожаешь?
— С чего ты так решил? — не повелся я и на эту его провокацию. — Просто больше не буду тебе оказывать никаких услуг. Ну и, пожалуй, постараюсь разнести молву, что с тобой нельзя иметь дел. По, — я немного запнулся, — по нескольким причинам.
— И кто тебе поверит?
— Слухи вещь живучая, — пожал я плечами, вновь пригубив немного из кубка, — кто-то да поверит. Да и потеряешь ты больше, чем приобретешь. Ты ведь не просто так меня сюда позвал? Тебе что-то от меня нужно. Нужна моя помощь. Я профессионал, ты мог в этом убедиться. А профессионализм стоит дорого. И мою цену ты знаешь.
— Есть и другие способы заставить человека работать на себя, — задумчиво протянул Селех.
— Попробуй, — многообещающе улыбнулся я, глядя ему прямо в глаза. Видимо, он все же увидел в них то, о чем я не сказал вслух. А может, вспомнил что стало с виконтом, людьми Мельника, или Ходоком. Поэтому тут же поднял руки в примирительном жесте и сказал:
— Будет тебе оплата.
— Верю, — охотно ответил я, откидываясь на спинку кресла и наблюдая за тем, как мой собеседник открыл все тот же ящик и полез в него.
Я, честно говоря, на секунду даже подумал, что он вновь будет мне предлагать деньги. Но нет. Вместо уже знакомого мне мешочка, на свет появилась небольшая шкатулка. Едва ли в половину размером от той, что я позаимствовал в особняке Кайри. Положив ее на стол, Селех толкнул шкатулку в мою сторону. Словив импровизированный снаряд, я поднял вопросительный взгляд на хозяина кабинета.
— Твоя оплата, — лаконично ответил тот.
Шкатулка с виду была обыкновенной до невозможности. И я сейчас не столько о ее внешнем виде, сколько о магической составляющей. Ни она сама, ни то, что в ней находилось, артефактами не являлось. По крайней мере, в магическом зрении я ничего необычного не наблюдал.
— Смеешься?
— Это блокиратор. Скрывает и изолирует магическое излучение любых артефактов. Пока крышка закрыта — обнаружить что именно скрывается внутри шкатулки невозможно. — Спокойно пояснил Селех.
— Да? — я с новым интересом посмотрел на неожиданный подарок.
— Да. Раньше, когда на воротах обязательно находился маг, досматривающий ввозимые в город грузы, подобными шкатулками пользовались контрабандисты. Да и сейчас пользуются, — добавил он после недолгой паузы, — иногда.
— Понятно, — задумчиво протянул я, беря артефакт в руки.
Открывал я шкатулку осторожно, за самое основание крышки. Да и развернул ее в сторону от себя. Не то чтобы я думал, что мой знакомый особист хочет меня отравить, но осторожность есть осторожность. В этой жизни всякое бывает. К слову, сам он совершенно спокойно отреагировал на мои выкрутасы. Заметил лишь:
— Если бы я хотел тебя прикончить, я бы давно это уже сделал.
Я совершенно не обратил внимания на его слова, пораженный открывшейся передо мною картиной. Спасибо Селеху за предупреждение, не уверен, что смог бы сдержать эмоции, не узнай я заранее предназначение этого артефакта. Мог бы и выдать ненароком то, что могу видеть магическую структуру вещей.
А посмотреть тут действительно было на что. Это было, наверное, самое сложное заклинание из созданных человеком, виденное мною за все то время, что я владел магией. Помнится, я недавно хвалил мастера, сумевшего создать шкатулку из поместья семьи Кайри. Он был хорош, спору нет. Только его работа, по сравнению с этой, была что игрушечная машинка против современного спорткара. Не сравнима, короче говоря.
И, к сожалению для меня, разобраться во всем этом великолепии мне пока не светило. Я даже не мог с уверенностью сказать, что это именно устройство для скрытия магии, а не, скажем, портативная ядерная бомба. Или магический маячок, например. Нужно будет тщательно перерисовать схему артефакта к себе в тетрадочку. Да лишить энергии до тех пор, пока я не смогу разобраться во всех хитросплетениях наложенного на шкатулку заклинания. Нет, я не параноик, просто жизнь на Риэле приучила меня к осторожности. Да и на Земле я разного рода людям в погонах не особо-то и доверял.
— Хорошо, — захлопнул я крышку шкатулки и убрал ее за пазуху. — С твоим долгом мы разобрались. Платой я удовлетворен. Теперь, давай поговорим о том, зачем ты меня сюда позвал.
— Давай поговорим. — Вздохнул хозяин кабинета и, отодвинув от себя подальше стоящий перед ним кубок с вином, поинтересовался:
— Так что тебя связывает с неким Мешеком? Приказчиком в караване торговца Гороуша, если ты вдруг запамятовал.
— Не запамятовал, — спокойно посмотрел я прямо в глаза Селеху. — Мы с караваном этим добирались до Эйналы. Там с Мешеком я и познакомился. Он мой земляк. Почти. Поговорили о том, о сем. А на въезде в столицу распрощались. И больше не виделись.
— И ты ему ничего не обещал?
— Обещал. Что если получится, то приду в Дикий край с обозом. Привезу всякое нужное, — вновь не стал таиться я.
— И оружие?
— И оружие. Правда, с этим у меня пока проблемы. Не знаю, смогу ли я найти его в достаточном количестве. Собственно, я как раз планировал одного теневого барона подключить к этому делу. Но, — я развел руками, — оно вон как получилось.
— А ты знаешь, — голос Селеха внезапно стал прямо-таки медовым, — как будет использоваться это оружие в Фарсе?
Я встрепенулся. Но не от недвусмысленности намека, а от того, как именно он назвал ту местность. Не Дикий край, не Захребетье, не дальние баронства, в конце концов. А Фарса. Тут так было не принято. Более того — опасно. Для сравнения, в местных реалиях это было то же самое, что в тридцатых годах двадцатого века где-нибудь в Союзе назвать Ленинград Петроградом. А тут целый особист подобными выражениями балуется. Да и “Селех”, если так подумать, это ведь чисто фарское имя. У манкарийцев они совершенно другие. Заставляет задуматься, знаете ли.
— Понятия не имею, — взяв себя в руки безразлично ответил я. — Меня это, если честно, мало интересует. Это просто дело, ничего личного. Пусть хоть все друг друга перебьют там. Кстати, о деле, давай уже переходи к тому, что тебе от меня нужно. Надоели все эти экивоки. Я, конечно, понимаю, что ты тут большой начальник и тебе нужно на меня жути нагнать. Но ты зря тратишь свое и мое время. Давай сделаем вид, что мы с тобой прошли этот этап и я впечатлился твоей значимостью, идет?
— Ладно, — после долгого молчания, во время которого внимательно меня рассматривал, наконец проговорил особист. — Хочешь прямого разговора? Будет тебе прямой разговор. Меня зовут Селех, барон фон Мардих. Я являюсь начальником особого (ты смотри-ка, а я ведь угадал) отдела королевской тайной стражи. Я и мои люди — доверенные слуги его величества короля Вальдера III Хольтрига. В нашу задачу входит не только контроль над его личной безопасностью, но и над безопасностью его начинаний. И вдруг, откуда ни возьмись, появляется некий юный нахал, который не только убивает представителя одной из самых влиятельных семей королевства, но и ведет какие-то странные игры со жрецами и фарскими бунтовщиками. Теперь достаточно откровенно?
— Про теневиков забыл, — улыбнулся я.
— Что? — не понял Селех.
— Говорю, что ты забыл про шашни этого юного нахала с теневыми баронами Эйналы. Представляешь, этот подлец с одним из них договорился об убийстве другого. А после еще и нагло принял оплату.
— Смешно тебе, да? — хмуро глянул на меня барон фон Мардих.
— Ни капельки, — честно ответил я. — Просто хочу понять, что именно ты намерен сделать с этим злодеем?
— Все зависит от того насколько он опасен для моего короля.
Я задумался. Честный ответ подразумевал честность и с моей стороны. Только вот рассказывать о том, кто я есть на самом деле у меня никакого желания не было. Вряд ли его величество обрадуется появлению у себя в королевстве силы, которую он не может контролировать. А раз не сможет контролировать, то тем или иным способом захочет уничтожить. Это было вполне логично и оправдано. Я бы поступил именно так. Следовательно, кричать о том, что я маг пока рановато.
Рассказать, что я просто хочу обосноваться на землях Дикого края? Неплохо, конечно, только вот как доказать, что я не только не представляю опасности для короля Хольтрига, но и могу быть ему полезен? Стоп! А я ведь знаю как!
— Ничуть не опасен, — улыбнувшись сказал я, засовывая руку во внутренний карман, и доставая оттуда семейную печатку рода фон Киффер и выкладывая ее на стол перед Селехом. — Я просто хочу вернуть принадлежащее мне по праву.

Глава 2

— Все собрали?
— Да. Все на месте. Я лично проверила наши с Чезом сумки. Твоих не трогала.
— Хорошо. Пусть рабы отнесут все к нашим лошадям. Да и поедем потихоньку. Что-то я устал от столицы. Хочу уже домой, в Фолье Йри.
И это было чистейшей правдой. Мы провели в Эйнале чуть больше двух недель, а мне казалось, что прошел не один год — так много всего случилось за это время. Что ни день, то какое-то потрясение. Похищения. Драки. Стычки. Нафиг все это. Хочу передохнуть немного. Благо, мне теперь еще не скоро в столице придется побывать. Да и въехать в нее я просто так больше не смогу. Только с личного разрешения Селеха или его зама.
О чем это я? Да все о том же разговоре, что между нами состоялся несколько дней назад. Колечком-то я его знатно удивил. Подозревал, что я в деньгах не особо-то и нуждаюсь, но вот чтобы я оказался целым бароном — не ожидал. Черт возьми, я искренне наслаждался тем глупым выражением, что появилось на его лице.
А потом мне стало не до веселья. Так как я смог прочувствовать на себе что значит настоящий допрос. Нет, никаких пыток или еще каких “аргументов” ко мне не применялось. Но этот хренов чекист одними только вопросами заколебал меня до невозможности. Мне приходилось следить за каждым своим словом, каждым жестом, каждой интонацией. Хорошо хоть легенда у меня была продумана до мельчайших деталей. И что случилось, и как удалось спастись, и как бежал, и почему не вышел на королевских представителей раньше.
Честно говоря, не думаю, что он поверил мне. Не до конца, так точно. Однако, спустя некоторое время, допрос все же прекратился. И мы стали думать, как нам быть дальше. Селех честно признался, что ему мои проблемы до лампочки. Да и королю, как он подозревал, тоже. А вот наличие меня, красивого, в Эйнале его нервирует. Тем более, что у Вальдера образовались какие-то свои терки с Королевским советом и тратить время еще и на залетного барона никто не будет.
В общем, мы договорились. Я сваливаю из столицы и без разрешения сюда не возвращаюсь. Взамен же Селех помогает мне с закупками оружия для последующей его перепродажи баронам Дикого края. И не задает неудобных вопросов.
Да, мне, можно сказать, официально разрешили там куролесить. С несколькими условиями, правда. Так мне в задачу вменялось внедриться в баронскую тусовку и поподробнее разузнать об их планах. После чего тут же передать сообщение Селеху. Вторым условием было то, что вся моя активность на территории баронств никоим образом не будет идти во вред королю. Ну и третьим пунктом шла просьба лично от моего знакомого — сделать так, чтобы мои шалости не задели интересов его баронства.
Понятное дело, что все это было строго неофициально и никаких договоров, кроме устного мы не заключали. Но, в принципе, меня подобный расклад более чем устраивал. Я де-факто получал карт-бланш на большую часть действий на территории Фарсы, при этом сохраняя хорошие отношения с королем.
Невозможно приготовить омлет, не разбив яиц. Так и тут. Запланированное мною в Диком краю, в любом случае, рано или поздно всколыхнет общество и настроит часть его против меня. Так не лучше ли, пока еще есть время, наладить контакт с представителями власти? И то, что этим представителем скорее всего будет король, а не аристократия, лично для меня не играло никакой особой роли. Мне было фиолетово с кем из них иметь дело.
Хотя нет, вру. На данный момент Вальдер казался мне все же чуть более предпочтительным союзником. И все из-за своей молодости. Молодость всегда открыта новому. Поэтому ему легче будет принять новые реалии, когда в мир вернется магия. А еще он умный. Сообразил назначить своим доверенным лицом барона из захребетников. Для которого верность королю — единственный способ выжить среди высшей аристократии. Причем, судя по всему, приблизил он к себе Селеха еще до того, как взошел на престол. И операцию по внедрению того в преступные круги начал тоже не вчера. И это все при том, что Вальдеру III всего-то шестнадцать лет. Мне бы быть таким продуманным в его годы…
Впрочем, каким бы умным юный король не был, но власти в его руках было сосредоточено не так уж и много. А тут еще и конфликт с высшей аристократией обострился. Так что его решение по негласной помощи потенциальным бунтовщикам в данной ситуации выглядело полностью логичным. Древнейший принцип “разделяй и властвуй” во всей красе. Ведь именно армиям аристократов придется давить потенциальный бунт. И пока те будут заняты Диким краем, его величество еще что-нибудь придумает. Умный парень. И опасный. С таким надо дружить. Тем более, что мне есть что ему предложить. Но это потом, когда мои позиции станут чуточку сильнее. Сейчас же… Сейчас мне нужно срочно закруглить дела в Эйнале, благо Селех дал мне несколько дней на это.
Разговор у нас получился настолько долгим, что, когда я наконец выбрался из управления королевской стражи, на улице стояли глубокие сумерки. Так что возникшую у меня идею в очередной раз навестить храм пришлось отложить на утро. Да и мои ребятки, скорее всего, переживают за меня. Надо бы их успокоить.
Я сделал правильный выбор. На постоялый двор я вернулся вовремя — Чез с Ирвоной как раз приняли решение о необходимости меня выручать. И сейчас оживленно спорили стоит ли им идти штурмовать управление вдвоем, или рыжуля справится одна. Пришлось их успокаивать и коротко, без подробностей, объяснить ситуацию, в которой мы оказались.
К моему удивлению, новости о том, что мы скоро уезжаем из столицы оба восприняли вполне адекватно. А Чез даже признался мне чуть позже, что рад этому, так как соскучился по своей семье, да и в целом столица ему надоела. Ну, это и не удивительно. С развлечениями у него тут было туговато. Это мы с Ирви зажигали во всю. А ему приходилось либо сидеть на постоялом дворе, либо шнырять по городским улицам в поисках потенциально полезной для меня информации. И если второе занятие вначале хоть сколько-нибудь его развлекало, то со временем превратилось в рутину. Да и мой строгий приказ не нарываться, убивал все потенциальное веселье.
Пусть Селех дал нам несколько дней на то, чтобы утрясти свои дела и следующим утром выезжать мы не планировали. Но я решил, что неплохо было бы подготовиться к отъезду заранее. Мало ли каким местом судьба повернется. Да и ребяткам моим будет развлечение. Та же Ирвона ничуть не меньше земных женщин любила шоппинг, хотя и не знала этого слова. Так что пусть они прикинут что у нас есть, чего нам не хватает и что можно было бы еще прикупить в дорогу. А я, тем временем, схожу в храм. Может хоть сегодня этот блудный жрец все же соизволит явиться. А то будет неприятно, если мне еще неделю придется его дожидаться.
Сегодня жрец не явился, так как явился вчера. Причем, рано утром. И если бы не Селех со своими задушевными разговорами, то необходимые мне книги я мог бы получить еще вчера.
Так я думал, пока не встретился со жрецом. Брат Свен (оказавшийся точно таким, каким описывал его брат Родли) после нашего с ним знакомства обрадовал меня тем, что в храмовое хранилище так просто не попасть. И если я дам ему недельку, то он скорее всего сможет добыть для меня пропуск. Только вот книги забрать оттуда не будет никакой возможности. Максимум — пролистать в местном читальном зале. Да и то, ради конспирации, придется заказывать и книги, не связанные с магией. А это отдельный пропуск.
Надо ли говорить, что подобные расклады меня совершенно не устраивали? О чем я тут же сообщил жрецу. Тот подумал некоторое время и предложил выкрасть для меня эти книги. По лицу мужика было видно, что делать он этого совершенно не хочет, но не помочь избраннику богов просто не может.
И я понимал причину его сомнений. Найти того, кто украл книги не составит особого труда. А разыскав, его тут же отправят в подвалы Круга Чистоты, ведь преступления, связанные с магией это их прерогатива. А там из жреца быстренько вытянут все что нужно. Чего допустить не могли ни я, ни сам жрец. Следовательно, для брата Свена это был билет в один конец. Как только он передаст мне нужную литературу, ему не останется ничего иного, как покончить жизнь самоубийством. Печальная перспектива, как ни крути. Я даже зауважал этого, внешне ничем не примечательного, человека.
Как ни удивительно, но уговорить жреца предоставить мне план хранилища и поделиться информацией об его охране оказалось труднее, чем позволить ему совершить самопожертвование. Он почему-то считал мою идею по самостоятельной экспроприации магической литературы кощунством и богохульством. Меня так и подмывало ему рассказать о нашей недавней близости с Хаймат, дабы показать ему что значит настоящее богохульство. Но я сдержался. Настоящий мужчина не хвастается своими победами на любовном фронте, это неуважение к его партнершам. Да и страшновато было, мало ли как сама богиня могла воспринять мою браваду.
Так что пришлось приводить банальные аргументы, вроде того, что нельзя считать богохульством то, что делается мало того, что ради самих богов, так еще и по их прямому приказу. Ох уж эта местная косность мышления. Хвала богам, в конце концов, мне все же удалось объяснить жрецу очевидное и он не только признал ограбление храмового хранилища богоугодным делом, но и согласился поделиться информацией. Попросил только не убивать жрецов. А если и убивать, то только тех, чья полная лояльность богам была под вопросом. Как отличить одних от других сказать позабыл. Своеобразный мужик, короче говоря.
Тепло попрощавшись с братом Свеном (и не забыв использовать на нем полностью заряженное заклинание исцеления в качестве благодарности) я отправился обратно на постоялый двор. Прибыл вовремя — мои ребятки уже вернулись с базара и вовсю пытались упаковать купленное по сумкам. Получалось у них, честно говоря, слабовато. А самое печальное, что и упрекнуть их мне было нечем. Ничего лишнего среди купленного не было. Оставалось только удивляться каким это образом мы до сих пор обходились без такого количества столь необходимых вещей.
Хотя, о чем это я? Большую часть пути до Эйналы нашим комфортом занимались ребята Карвена, а после расставания с ними нам было не до подобных мелочей. Интересно, кстати, как там у них дела? Добрались ли до Фолье Йри? Сумели договориться с Гральфом? Не было ли еще каких неприятных сюрпризов на пути? Блин, а ведь с момента расставания с ними даже месяца не прошло. А кажется, что это было очень и очень давно. Хотя, сейчас не до воспоминаний. Нужно в срочном порядке решать проблему с дефицитом свободного места. И вариант у меня был один. Тем более, что и напрашивался он давненько.
— Чез, — обратился я к сидящему на полу парнишке, пытающемуся запихнуть в специальный чехол наш походный котелок. — Как ты смотришь на то, что Лисичка отойдет Ирвоне, а тебе я куплю нового коня?
Вообще, вопрос этот был скорее риторическим. Не знаю уж, в женской ли солидарности дело, в одинаковой ли масти (да простит меня моя рыжуля за то, что сравнил ее с кобылой), или просто так звезды сошлись на небе. Но одна рыжая плутовка за время нашего совместного пути искренне привязалась к другой. И теперь они были не разлей вода. Лисичка аж на месте подпрыгивала от радости, когда видела Ирвону. А та могла часами что-то шептать на ухо своей четвероногой подруге. Поэтому меня ничуть не удивило, когда Чез спокойно ответил:
— Как скажешь, командир. Но, если нужно, то мы можем, как и раньше вдвоем ехать. Или телегу взять. На нее уж точно все уместится, — он кивнул в сторону сложенных чуть в сторонке сумок.
— А в телегу тебя запряжем? — хмыкнул я. — Или Ромчика? Знаешь сколько он на меня дулся в последний раз, когда я подобное рискнул провернуть? И нечего лыбиться, — повернулся я к Ирвоне, — это Лисичка у нас добрая и отзывчивая лошадка. А Ромчик… Короче, я не о том сейчас. Телеге нет — это медленно и затратно. Да еще осень, скоро дожди будут чуть ли не каждый день лить. Если застрянем где-нибудь, то фиг самостоятельно выберемся. Хотя, спорить не буду, в фургоне передвигаться было бы комфортнее.
Времени до заката еще хватало, поэтому мы, недолго думая, направились к ближайшему живому рынку. Одному из двух, расположенных в Эйнале. Так уж вышло, что ближайшим для нас оказался тот, до которого пришлось добираться целых полтора часа. И то, мы значительно сэкономили, за серебряную монету наняв лодку. Переплатили. Лодочник — крепкий молодой парень все то время, пока переправлял нас через Эйну усиленно строил глазки Ирвоне, и даже умудрился пару раз многозначительно подмигнуть, сволочь. Причем, то, что я сижу рядом с ней и прекрасно вижу все его ужимки, козлину совершенно не волновало. Видимо, не считал меня достаточно серьезным препятствием.
От расправы эйнальского мачо спасли предупреждающий тычок мне по ребрам со стороны рыжули и мое нежелание грести самостоятельно. Очень хотелось ему как-то подгадить, но я не придумал как бы это сделать, не переполошив пол города. Так что пришлось ограничиться угрожающим взглядом. Вряд ли впечатлил его этим, ну да ничего, Риэл круглый. Наверное. Когда-нибудь да встретимся еще.
Мимо рабских рядов я проходил быстро, стараясь не смотреть на невольников. Что поделать, если к рабам в повседневной жизни я сумел притерпеться, и теперь почти не замечал их присутствия. А вот тут, когда они как скот, согнаны в большие деревянные клетки. Когда вижу, как с ними обращаются, как смотрят состояние зубов, как беспардонно осматривают… Тут у меня внутри екает что-то и появляется жгучее желание кого-нибудь убить. Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к подобному зрелищу. Наверное да. Человек ведь ко всему привыкает. Только вот что-то совершенно не хочется.
Непосредственно же с покупкой коня проблем не было вообще. Мы общими усилиями довольно быстро подобрали Чезу нового друга. Им оказался четырехлетний спокойный жеребец гнедой масти. Он был немного пониже Ромчика, зато костяк имел чуть более широкий, из-за чего чем-то походил на обычного крестьянского тяжеловоза. К счастью, схожесть эта была чисто внешней, на скоростных качествах совершенно не сказываясь.
А потом Чез учудил то, чего я от него никак не ожидал. Он назвал коня в мою честь. Талем. Сказал, мол, мы с ним чем-то похожи. Правда, чем именно уточнять не стал — понял по моим глазам, что ничем хорошим для него это не закончится. Даже отошел подальше от нас с Ирвоной на всякий случай. Но мнения своего не изменил. Даже несмотря на то, что мне его решение явно не понравилось. Молодец, парень. Не зря я его освободить решил. Нет в нем раба. И никогда не было.
В принципе, ничто мне не мешало в приказном порядке поменять имя нашему новому транспортному средству. Только вот не стал. Я не настолько мелочен, чтобы тиранить свой ближний круг в таких вещах. Пусть хоть чучело мое ставят у себя в комнате и избивают во время обеденных перерывов. Да и приятно, черт возьми, когда тебя настолько уважают, что называют кого-то в твою честь. Пусть и коня.
Последним пунктом на нашем пути сегодня была моя свежеприобретенная лавка. Благо, до нее было не так уж и далеко от живого рынка. Нужно было заколотить изнутри ставни и запереть получше двери. Да и приплатить кое-кому из местных смотрящих за то, чтобы с моим имуществом ничего не случилось. Тем более, что благодаря Чезу, я знал, как выйти на нужных людей.
Печально, конечно, что моя гениальная идея по легализации в Эйнале так бездарно провалилась. Ну да ничего. Недвижимость в столице, пусть и такая неказистая, вещь полезная. И в будущем думаю, что смогу найти ей достойное применение.
Наш последний официальный вечер в Эйнале прошел в сборах и заботах. Я хотел устроить нечто, вроде праздничного ужина, но за день мы так замотались, что было просто не до него. Ночью тоже обошлось без бурных любовных утех. Хотя, в близости мы с Ирвоной друг другу все же не отказали. Когда еще доведется на нормальной кровати развлечься? Так что уже ближе к полуночи мы крепко спали, дабы через шесть часов подняться и отправиться в обратный путь.

Глава 3

Эйналу мы покинули как-то совсем уж буднично. Понимаю, что глупо было бы ожидать чего-то вроде салютов, красной дорожки, и толпы заплаканных девиц, машущих мне в спину платочками и тяжело вздыхающих о том, что такой красавец их покидает. Но меня все же немного покоробило, что даже стражники на воротах не удосужились на нас обратить никакого особого внимания. Даже не поздоровались, сволочи. Лишь буркнули чтобы мы проезжали скорее и не задерживали очередь на въезд. Ну да, их понять можно. С нас-то деньгу уже не содрать, а вот с новоприбывших — еще как.
Осень все еще не решалась взять погоду в свои руки, поэтому на улице, даже несмотря на утреннюю свежесть, было довольно тепло. Так что ехать было одно удовольствие. Тем более, что ширина дороги позволяла нам спокойно двигаться рядом друг с другом. Чеза, как самого слабого и молодого, а также по причине непривычного транспорта, держали в середине. И это очень нервировало Ромчика.
Понятное дело, что основной причиной переживаний моего верного непарнокопытного был не мальчишка, к которому он питал искреннюю симпатию, а новый жеребец, влившийся в нашу компанию. Видимо, за ночь, проведенную в одной конюшне, они так толком и не успели познакомиться. Или не стали. Кто тех коней разберет? И вот сейчас, видя рядом собой вместо привычной подруги какого-то непонятного новичка, Ромчик очень переживал.
И не напрасно. Ведь с другой стороны эта ветреная кобыла вовсю строила глазки Талю. И даже периодически норовила коснуться его боком. И ладно бы она это делала потому, что гнедой пришелся ей по душе. Нет, никаким интересом там и не пахло. В этом я был совершенно уверен, так как характер Ирвониной кобылы успел изучить довольно неплохо. Эта бесовка просто подначивала Ромчика. Имелось у нее такое хобби.
Таль же, умничка, на подначки не велся и делал вид, что он обычный, ничем не примечательный конь и просто делает то, что скажет ему хозяин. Но, если судить по бросаемым изредка на Ромчика виноватым взглядам, все прекрасно понимал. Что же, есть шанс, что новичок отлично впишется в нашу развеселую компанию.
На первом попавшемся постоялом дворе мы останавливаться не стали. И на следующем тоже. Все они находились достаточно близко к Эйнале, и было бы уж очень странно, что мы так рано решили передохнуть. А вот когда солнце уже надежно укрепилось на небосводе, и впереди показался очередной придорожный трактир, я решил, что можно и остановиться. Как раз успею не только вернуться в столицу, но и провести там небольшую рекогносцировку. Ведь времени разведать что да как неподалеку от хранилища у меня просто не было. Да и не хотелось привлекать внимание Селеха, если вдруг его миньоны за мною следили.
В трактире я задержался минут на сорок, не больше. За которые успел не только напомнить своим падаванам как им быть и что делать, если вдруг что, но и немного перекусить. Ну а что? Тратить наши дорожные запасы, если есть возможность поесть тут было просто глупо. Да и трактирная еда, как правило, была вкуснее той, что мы могли сварганить в дороге.
Вообще, в других условиях, я бы оставил ребят заселяться самостоятельно, но сейчас это было невозможно. А все потому, что какому-нибудь уроду могло прийти в голову, что докопаться до одинокой молоденькой девчонки, путешествующей вместе с ребенком, — это отличная идея. И пусть эта девчонка может разнести весь этот трактир по бревнышку (уж о том, чтобы не оставлять подругу пустой магически я никогда не забывал), но кому нужны лишние проблемы? Вот и приходилось торговать лицом, показывая что она не одинока, и ее есть кому защитить.
Бедный Ромчик. Он и не подозревал, что предательство Лисички — это не самое страшное, что могло сегодня произойти. Даже четыре скормленные ему морковки не смогли придушить ту печаль, что его обуяла, когда он понял, что я куда-то собираюсь без него. А уж когда он увидел, как я вывожу из стойла Таля, то в его больших лошадиных глазах поселилась такая грусть и обида, что я на миг даже поверил засранцу. Но нет, еще две морковки он у меня все же принял. Значит, если и дуется, то не сильно. Ну да, вон, башку демонстративно в стойло к Лисичке сунул. Сейчас жаловаться будет.
Естественно, я бы предпочел ехать в Эйналу на своем коне. Но, даже несмотря на то, что это столица, чистокровных дорсаков там не так уж и много. А чего мне меньше всего хотелось, так это того, чтобы ограбление храмового хранилища связали именно со мной. Нет, Селех, естественно, будет меня подозревать. Но, как говорится, подозрения к делу не пришьешь.
Так что мне пришлось переодеться в нечто похожее на то, что в Хольтриге обычно наемники носили. Ну и взять на прокат коня у Чеза, конечно. Бедняга, у него прям не лошади, а проститутки какие-то. Все ими пользуются. Надо будет проследить за тем, чтобы в будущем подобное случалось как можно реже. Лошадь всаднику должна быть верным товарищем. А какое товарищество может получиться, если каждый раз кто-то новый на ней ездит?
Ехать на Тале было немного непривычно, все же несмотря на свой характер, Ромчик был шикарным транспортным средством. И пусть Таля нельзя было сравнивать с каким-нибудь старым жигулем, но и водить условный форд фокус и ламборджини — это тоже две большие разницы. По крайней мере, мне так кажется. Так и тут. Таль был хорошим конем, но до уровня Ромчика не дотягивал совершенно. Ни по плавности хода, ни по скорости.
Тем не менее до переправы на ту сторону Эйны мы домчались довольно быстро. Чезов конь, подбадриваемый заклинанием исцеления, справился с этой задачей вполне уверенно. Даже особо не запыхался. Но так или иначе, прежде чем двигаться дальше, нужно было дать ему немного прийти в себя.
Сама же переправа представляла собой крупный канатный паром, могущий за раз переправить четыре стандартные телеги вместе с грузом и лошадьми. Либо два фургона. Не самое вместительное транспортное средство, конечно, но бедным выбирать не приходится. Хотя, насчет бедных я погорячился. С нас с тезкой за переправу содрали целых десять серебряных монет. Тот самый пресловутый бедняк мог на эту сумму неплохо жить пару месяцев.
Честно признаюсь, переправляться было страшновато. Уж слишком ненадежным казалось это творение местного сумрачного гения. Нет, пока стояли пришвартованные, в ожидании пока наберется достаточное количество пассажиров, было еще более-менее. Но вот когда швартовы были отданы, и четверка крепких рабов начала вращать здоровенные деревянные колеса, через которые были пропущены канаты, стало не до шуток.
Эта шаланда не только раскачивалась как бешеная на не такой уж и крупной речной волне, но и почему-то кренилась на левый борт. Теперь стало понятно, почему телеги так плотно привязывали к специальным стойкам. Действительно, не сделай этого и велик шанс, что она не удержится и выкатится за борт. Ну а про скрип плохо смазанных колес (если их тут вообще смазывали) и треск обшивки вообще молчу.
Как бы там ни было, но мы все же добрались до другого берега в целости и сохранности. Причем, довольно быстро. Минут за двадцать, не больше. И, что удивительнее всего — даже никого не потеряли по дороге.
С въездом в город никаких проблем не было. Все, как и в прошлый раз. Заплатил сколько сказали и выслушал информацию о запрете на перемещение в городской черте на лошадях. А также о том, где находится отличная таверна, в которой не только хорошо готовят, но и конюшня имеется. Понятно, что стражники были в доле, но меня это ничуть не волновало. Мне все равно нужно было где-то оставить Таля. Так почему бы и не тут? Заодно и прикрытие какое-никакое будет.
Таверна оказалась там, где и говорил стражник. И, пожалуй, на этом все ее достоинства и заканчивались. В остальном же это было типичнейшее заведение средне-низкого класса. Со всеми вытекающими.
Поэтому мне пришлось доходчиво, с применением грубой физической силы, угроз и звонкой монеты, объяснить разного рода ответственным личностям, что со мной выгоднее дружить, чем ссориться.
Понятное дело, что я не о себе беспокоился. Сам-то я тут ночевать не собирался. Да и случись что — смогу за себя постоять. Нет, мне просто не хотелось, придя из сложного рейда, застать тезку в виде жаркого. Вот и предупредил конюхов и хозяина о последствиях. Понятным им языком.
В таверне я не задержался. Только утряс все дела — сразу отправился в свою комнату, будто бы спать. Там, накинув на себя заклинание маскировки, свалил через окно. А спустя пару кварталов снял его с себя в укромном местечке и словил первого попавшегося извозчика.
Ехать непосредственно к хранилищу, естественно, не стал. Высадился немного пораньше. Нужно было осмотреться. Да и рановато было для подобного рода операций — на улицах было все еще очень много людей.
Здание храмового хранилища находилось в подвале небольшого аккуратного особнячка, обнесенного высоким каменным забором. В самом же особняке располагалось что-то вроде храмовой канцелярии. Ведь, как ни крути, даже самым аполитичным организациям нужно как-то с властями светскими контактировать. И, если в других городах еще можно было допустить, чтобы жрецы совмещали роли клириков и клерков. То столичный храм себе подобной вольности позволить, увы, не мог. Все же на их плечах лежала ответственность за все королевство. Вот и выкупили у города, в свое время, особнячок удобный. Заодно, устроив там еще и хранилище разных полезных вещей и документов.
Естественно, так просто проникнуть в столь важное здание не получилось бы. Даже с заклинанием маскировки. И забор мешал, и ворота неплохо так охранялись. Причем, не кем-нибудь, а сразу двумя мрачными мужиками, одетыми в амуницию королевской стражи. А ведь внутри был еще один пост. И вот сколько в нем было человек я не знал. Брат Свен, когда я поинтересовался у него этим вопросом, лишь развел руками и сообщил, что точно сказать не может. Так как, каждый раз видел разное количество стражников.
От чего это зависело — тоже сказать не мог. Подозревал, что для королевской стражи этот пост нечто вроде синекуры, а их командиры, зная это, формируют списки дежурных по остаточному принципу.
Так ли это или нет — не знаю. Но то, что ребята явно расслабились — было на лицо. Вон, один из стражников не только на проходящих девок пялится, но и с некоторыми даже пытается завязать разговор. А напарник его не то что не думает пристыдить своего приятеля, но всячески ему подыгрывает. Безобразие, короче говоря. Уверен, что не находись они на улице, видимые со всех сторон — уже давно уселись бы на вон тот уступ, что тянется вдоль всего забора.
Кстати, а ведь можно при его помощи забраться наверх. Только не на улице, конечно, а где-нибудь во дворах. Шипов на заборе не видно, а до битого стекла вряд ли тут уже додумались. Слишком недешево оно пока в производстве. Так что стоит попробовать.
Ну, считать местных жрецов кретинами мне все же не стоило. Уступ, издали казавшийся вполне себе подходящим, на деле же не позволял дотянуться даже до второй трети стены, не говоря уже о ее вершине. И, как бы я не прыгал, у меня ничего не вышло.
Нужно было искать альтернативу. И я ее нашел. Правда, для этого пришлось знатно так напрячь свои извилины и проявить свою конструкторскую жилку. Честно говоря, никогда не думал, что первой вещью, которую я спрогресорствую в этом мире будет… Крюк кошка. Сделанный, к тому же, из позаимствованной неподалеку кривой ветки.
Впрочем, каким бы стремным на вид не было мое изобретение, но со своей задачей оно справилось на все двести. Длины моего пояса как раз хватило, чтобы забросить привязанную к нему деревяшку за стену. Где та, благодаря своей кривизне вполне адекватно смогла зацепиться за край. Дальше же было дело техники.
Врать не буду, подъем мне дался нелегко. Даже с учетом наложенного на себя заклинания исцеления, моих сил еле-еле хватило на то, чтобы забраться на стену. Да и страшновато было, чего уж тут. Палка так трещала, что я боялся не столько того, что этот треск услышит охрана, сколько того, что полечу спиной на каменную мостовую. Пронесло. И с первым, и со вторым.
Долго засиживаться и отдыхать не стал. Время поджимало. Да и нужно было как можно скорее понять что да как с охраной. Поэтому я, стоило мне немного отдышаться, сначала скинул вниз свой пояс, а после прыгнул сам. В момент приземления сделав кувырок, тем самым гася инерцию. Уж что-что, но падать Гральф меня научил.
Стражников было четверо. И несмотря на то, что пост этот считался не очень ответственным, они, в отличие от своих коллег снаружи, мух ртом не ловили. Даже обходы территории попарно устраивали. С одной стороны это было плохо — бдительный страж помеха для вора, а с другой — мне же проще будет их нейтрализовать. Только вот, сделать этого сейчас я не мог. Внутри канцелярии еще кипела работа, следовательно, было слишком много лишних свидетелей. А я брату Свену обещал оставить после себя как можно меньше жертв. Да и не сделали мне ничего плохого эти дядечки. Сидят себе, корпят над бумагами. Так за что же их в расход?
Спустя пару часов ожидания, я уже готов был признать, что бесконечное перебирание бумажек — это преступление сродни геноциду. И вполне заслуживает расстрела на месте. Ну, в самом-то деле, на дворе ночь глухая. Все добрые люди уже давно баиньки отправились. А эти умники там свои умные бумажки перекладывают. Спать-то когда, уважаемые? И будете ли вообще? Может, вообще до утра тут сидеть собрались?
Хотя нет, брат Свен предупредил бы. А так он сообщил только о королевских стражниках, торчащих на входе, да о чистюках, засевших где-то в непосредственной близости от хранилища.
Наконец-то! Спустя еще пятнадцать минут храмовые клерки по одному и двое начали выползать во двор. Только вот никуда расходиться не спешили. Стояли себе, на звездочки глядели. Обсуждали свои чертовы бумажки. Сволочи престарелые. И чего ждете-то?
Ждали они, как оказывается, местной развозки. Вот чего не ожидал в этом средневековом мире, так это такой заботы о своих работниках. У нас-то, на Земле, до того, чтобы не только привозить сотрудников на работу, но и забирать их с нее додумались не так уж и давно. А тут вон оно как. Молодцы, жрецы, чего уж тут. Только вот, получается, что мне совершенно не обязательно было изображать из себя человека-паука, взбираясь на стену? Прошел бы себе свободненько под маскировкой, и никто бы не заметил. Вон, как ворота широко распахнули. Ну да чего уж тут…
Когда все жрецы, наконец, свалили. Я решил все же выждать еще немного времени, прежде чем приступать к намеченной работе. Смущали меня ребятки, оставшиеся за воротами. Неужто они так всю ночь будут стоять? Тогда какая это, нафиг, синекура?
Подозрения мои не оправдались. Не прошло и пятнадцати минут, как в ворота несильно постучали и стоявшая пара стражников тут же распахнула одну из створок, впуская своих коллег внутрь. К счастью, надолго те не задержались и, перекинувшись парой фраз, протопали в караулку. Утомились, наверное, бедняги. Ну что же, пора приступать.
С патрульными мне удалось расправиться на удивление легко. Один из них как раз отлучился в туалет по грязному делу, а второй, совершенно закономерно не предполагая какой-либо опасности, приятеля своего дожидаться не стал. Тем самым дав мне возможность сначала вырубить себя, а потом уже засранца.
Вторыми вырубил ту парочку, что осталась около ворот. Тут тихо сработать не удалось бы при всем желании. Поэтому пришлось бить всерьез. Смерти служивым я не желал, поэтому после того, как они оба лишились сознания все же немного подлечил. Дадут боги — выкарабкаются. А нет — служба такая у мужиков.
С теми, что засели внутри караулки поступил подобным образом. Не таясь вошел внутрь, после чего напал на ничего не подозревающих стражников, сидящих за небольшим, плохо ошкуренным столом.
Мужики были подуставшие, так что вовремя среагировать на мою атаку, да еще сдобренную хорошей порцией магии, не успели.
Все. Теперь осталось разобраться с чистюками и путь к хранилищу открыт.

Глава 4

Внутрь здания я прошел уже не скрываясь. Некого мне было бояться. Часть стражников обезврежена, часть вспоминает как жить, чистые сидят в подвале. А нет, не сидят. Вон он, скотина, удивленно пялится на меня. Ну оно и понятно. Ночным зрением его боги не одарили, вот и не может понять друг или враг ему эта темная фигура, застывшая на пороге. Давать ему сообразить, что стражник вряд ли бы вырядился в легкий кожаный доспех наемника, да еще с балаклавой на голове, я не собирался. Поэтому и среагировал сразу же, как встретились наши взгляды. Активировал заклинание исцеления, придавая дополнительный тонус мышцам и тут же рванул в сторону лысого, намереваясь закончить все одним ударом.
Ага, как же. Чистый оказался намного более опасным противником, чем я мог предположить. Он не только успел вовремя среагировать на мою атаку, но и, крутанувшись на одной ноге, второй попытался нанести удар мне в голову. Совсем как я недавно в подземельях. Если бы не побочный эффект целительской магии в виде повышенной скорости восприятия, то вряд ли я бы сумел вовремя среагировать на опасность.
Пришлось самым не героическим образом падать, дабы избежать сокрушительного удара пяткой. А инерцию ведь никто не отменял. Так что я всей своей тушкой налетел аккурат на опорную ногу чистого. Раздался отчетливый хруст, а спустя долю мгновения мы кубарем покатились по полу.
Как же он завопил! Ну, оно и понятно, перелом ноги, да еще и такой сложный, — это очень и очень больно. Только вот не было у меня никакого сочувствия к своему противнику. Мало того, что я от них только плохое видел, так и сейчас, своим криком, он мог привлечь внимание напарника. Чего очень сильно не хотелось. Так что нужно этого как можно скорее успокоить.
Стоило нам остановиться, как я выхватил свой кинжал и попытался нанести удар. Ага, как же. Несмотря на боль в сломанной ноге, он сумел не только предплечьем своей левой руки заблокировать мой удар, нацеленный ему в грудь, но и кулаком правой хорошенько так засветил мне по скуле.
Удар я не блокировал. Зачем? Я, ведь, перед тем, как приступить к активным действиям не забыл на себя накинуть защитное заклинание. Если уж оно меня сумело защитить от целой толпы сектантов, то и от одного человека тоже поможет.
В голове будто фейерверк взорвался. На несколько мгновений я полностью потерял связь с реальностью, и конечно, сволочной чистюк тут же попытался воспользоваться моментом и скинуть меня. К счастью, он не учел того, факта, что лежать со сломанной ногой и активно двигаться — это две большие разницы. Что-то снова хрустнуло и, мужик, захлебнувшись криком, тут же замолчал. Видимо, потерял сознание от болевого шока.
Первым делом, стоило мне немного прийти в себя, я активировал заклинание исцеления. В голове прояснилось, боль ушла. Но рассиживаться времени не было. Потом буду разбираться почему защита не сработала. Вон, уже и топот слышен со стороны подвала. Только вот что-то не похоже, что ко мне бежит всего один человек.
То ли брат Свен чего напутал, то ли чистые внезапно решили усилить охрану храмового хранилища, но факт остается фактом — в зал вбежало аж четверо лысых, одетых в светло-серые одежды, напоминавшие римскую тогу, мужиков. Четверо! И как мне с ними справиться не используя магию?
Долго раздумывать мне не дали. Тот чистый, что шел последним, держал в руках здоровенный арбалет. Причем, не какой-то там унылый самострел, что мне доводилось уже видеть у разного рода неприятных личностей, а самый настоящий, армейского образца. Для понимания — эта дура на расстоянии в двадцать метров при должном везении могла прошибить латный доспех. Что уж говорить обо мне, с непонятно как работающей защитой?
Мешкать я не стал, тут же вскочив на ноги и попытался скрыться на лестнице, ведущей на второй этаж особняка. И, хоть и взбодрил себя еще одной порцией исцеления, но арбалетный болт оказался все же быстрее. Сзади громко щелкнуло, раздался короткий свист, а следом звон разбитого стекла. Неужели промазал? Нет, не мог, слишком уж небольшое расстояние нас отделяло.
— У него защитный артефакт! — тут же расставил все точки над “i” кто-то из чистых. — Насиф, давай за подмогой!
Вот сволочи! Нет, чтобы честно, раз на раз, сойтись со мной, так они еще хотят народ подключить. Ни в коем случае нельзя этого позволить! Еще мне не хватало превращать заурядное ограбление в массовую бойню. Эх, и почему я не удосужился ножи научиться метать? Ну да ничего. Мне только арбалет был страшен, а дабы его перезарядить нужно время. Успею добежать. Надеюсь.
Все эти мысли пронеслись у меня в голове с быстротой молнии, так что когда я выскочил из своего укрытия, то Насиф только начал движение к двери. Но не он был моей целью, а тот шустрый гад, что уже вставил ногу в стремя арбалета и пыхтел, пытаясь взвести тетиву. К нему я и рванул на полной скорости.
Я помнил об оставшихся чистых, знал, что они обязательно попытаются меня остановить, но надеялся на свою скорость и ловкость. Да и на защиту тоже, чего уж тут. От болта-то она меня защитила. А вот чего я точно не ожидал, так это сгустка пламени, вырвавшегося из кольца на руке одного из стоявших впереди противников.
Адекватно среагировать я уже никак не успевал, поэтому единственное, что мне оставалось сделать — повторить свой трюк с падением на пол. Пронесло! Я почувствовал жар от огнешара, пролетевшего всего в десятке сантиметров надо мною, а после услышал громкий взрыв и грохот обваливающейся стены.
Все. Насифу незачем больше бежать за подмогой. Эти козлы в тогах сделали то, чего я всеми силами избегал — в открытую использовали боевую магию в городе. Тем самым привлекая ко мне ненужное внимание. Ну какие мрази, а? Ой не зря я вас недолюбливал. Ну да ладно. Вы первые начали.
Прямо так, лежа на полу, я наложил на себя заклинание маскировки. Для них, и так еле видевших меня в отблесках зажженного снаружи фонаря, да еще и ослепленных вспышкой недавнего взрыва, мое исчезновение стало настоящим сюрпризом. Настолько большим, что они даже ненадолго замерли, рассматривая то место, где я должен был оказаться после прыжка.
Я же времени зря не терял и уже успел подскочить к тому самому чистому, что использовал против меня боевой артефакт. Удар кинжалом в грудь… И его клинок разлетается вдребезги! Да что вы за сволочи больные такие? Кто же прячет кольчугу под тогой? То-то мне ваши фигуры казались такими странными.
Ответа ждать не пришлось. Чистые меня хоть и не видели, но откуда был нанесен удар, поняли прекрасно. И, если мужик с боевым артефактом сейчас судорожно пытался вспомнить как дышать, то оставшиеся двое среагировали достаточно оперативно. Только как-то глупо. Видно было, что ребятки, при всей своей неплохой подготовке и заоблачной, по местным меркам, экипировке (я до сих пор не слышал, чтобы кого бы то ни было снаряжали боевыми артефактами) в группах работать не привыкли. Тот из чистых, что держал арбалет, не придумал ничего умнее, чем просто швырнуть его в то место, где в данный момент находился я. Не знаю уж в чем состояла его задумка. Может отвлечь меня хотел, или просто приголубить достаточно тяжелым оружием. Но вряд ли того, чтобы арбалет влетел аккурат в затылок его коллеги, как раз доставшего свой меч из ножен и решительно шагнувшего в мою сторону.
Я не выдержал и тихо засмеялся, наблюдая за тем, как лысый из Круга кулем валится на пол. А потом мне как-то вдруг стало не до смеха. Помнится, я недавно жаловался на то, что не удосужился научиться метать ножи… Так вот, этот урод научился! Хвала богам, защита снова сработала и все три пущенных им ножа, срикошетив от нее, улетели куда-то в сторону. Однако, это стало мне отличным напоминанием, что я тут не в бирюльки играю.
Стоило мне сместиться в сторону, как единственный оставшийся на ногах чистый потерял меня из виду. Что же. Я не мог этим не воспользоваться. И, подкравшись к нему сзади, стилетом пробил затылочную кость. Все. Игры кончились.
Не успело еще упасть на пол его тело, как я подскочил к тому, что так бодро швырялся в меня огнем. Удар в горло. Убит. Затем еще один удар. И еще. И все, вокруг меня четыре трупа. Стоп! Должно же быть пятеро!
Я выскочил во двор и увидел широко распахнутую створку ворот. Ах, ты чертов Насиф. Не стал помогать своим. Приказ решил выполнить, сволочь. И что мне теперь делать? Бежать за ним? Или, несмотря на все, закончить то, зачем я вообще сюда приперся? Тяжелый выбор, как ни крути. С одной стороны — у меня может не хватить времени на то, чтобы вскрыть дверь хранилища. А с другой — эти козлы один черт уже перебудили весь район, и какая-нибудь добрая душа наверняка уже во всю прыть несется к ближайшему управлению стражи.
Еще немного поколебавшись, я все же выбрал убить чистого. Мало ли кого он приведет с собой. Может у них где-нибудь неподалеку еще человек двадцать с боевыми артефактами отдыхает. Да и видел он меня. Пусть в сумраке, пусть с балаклавой на голове. Но видел. И сможет, кому надо, описать и комплекцию мою и то, что у меня артефакты есть. А там информация и до земляка моего дойдет. Барона, черт бы его побрал, фон Мардиха. А Селех дядька злопамятный. Так что извини, Насиф, но тебе не жить.
Несмотря на спешку, я все же задержался ненадолго, чтобы поднять с пола арбалет и забрать у мертвого чистого так и не заряженный им болт. Хвала богам, что арбалеты в этом мире пока еще конструировали так, что их вполне можно было использовать как ударное оружие. Функционально он ничуть не пострадал после встречи с башкой неудачливого бойца и был вполне пригоден для использования. А взвести его вообще оказалось делом пары секунд. Всего-то нужно было упереть ногу в стремя, активировать заклинание исцеления и, подгадав момент, потянуть тетиву вверх, после чего закрепить ее на крючке спускового механизма. Болт класть в ложе пока не стал. Его время придет непосредственно перед выстрелом.
Насиф оказался шустрым малым. Не таким, конечно, как пресловутый Мельник, но близко к тому. С момента начала бойни прошло не так уж много времени, не больше пары-тройки минут, а он уже умудрился добежать почти до конца улицы. Пришлось в очередной раз пользоваться магией и бежать за ним изо всех сил. Естественно, не услышать на абсолютно пустой улице, что его кто-то преследует он не мог. А услышав, обернулся. Не знаю, что он мог с такого расстояния, да в такой темноте разглядеть (уличное освещение тут было реализовано при помощи фонарей, висящих у входных дверей домов), но после этого рванул еще сильнее.
К счастью, арбалета он, судя по всему, все же не заметил. Иначе не бежал бы строго по прямой. Я же, решив, что расстояние вполне позволяет сделать прицельный выстрел, притормозил. После чего упал на одно колено и, вложив болт в ложе тщательно прицелился в мелькающую впереди спину.
— Дволика, Хаймат, — тихо взмолился я, — не подведите своего верного адепта. Я ведь ни разу раньше с подобных штук не стрелял. — После чего плавно нажал на спусковую скобу. Тетива сухо клацнула, отправляя тяжеленный болт в полет.
Не знаю, то ли я такой хороший стрелок, что с первой попытки сумел сделать удачный выстрел. То ли божественные девчонки помогли. Но болт успешно поразил убегающего чистого. Не в спину, конечно, но и ягодица меня тоже устроит. С болтом в заднице не особо-то и побегаешь.
Отбросив не нужное больше оружие, я вскочил на ноги и бросился к валяющемуся на земле и тихо стонущему чистому. Он, видимо расслышав мои шаги, вытащил свой странный меч. Но куда там. Я был уже рядом и, прежде чем Насиф успел среагировать, несколько раз ударил его стилетом. Все, дело сделано, можно идти дальше грабить жрецов.
То, что я все это время был под заклинанием маскировки я осознал только тогда, когда кошка, перебегавшая дорогу, ничуть не обратила на меня внимания, хотя я и находился всего в каком-то полуметре от нее. Более того, она и мою попытку ее шугнуть проигнорировала. Во дела… А как же тогда чистый меня видел и слышал? Непонятно и очень интересно. Жаль, что не догадался его обыскать. Уверен, что нашел бы еще один артефакт, а то и несколько.
Вообще, чем больше я узнаю о Круге Чистоты, тем больше он меня удивляет. Если вначале я думал, что это просто эдакая местная инквизиция, уничтожающая ересь и инакомыслие. Потом начал подозревать в них просто фанатиков, придумавших себе эрзац религию и свято верящих в то, что все маги плохие, магия зло и от нее нужно отказаться. То сейчас… Сейчас я уже не знал что и думать. Это сколько же на этих ребятках артефактов было? Минимум, три. Из которых один боевой. И это при общем их дефиците.
Нет, я все понимаю, что объект режимный и все дела. Но три, черт возьми, артефакта. Да каждый из них стоит бешеных денег. Не говоря уже об огненном колечке. За него, думается мне, можно и баронство приобрести. Ох, и не прост Круг. Не зря, видимо, я старался лишний раз не привлекать их внимания. Чувствовал, что с этими ребятами нужно держать ухо востро.
Как бы мне не хотелось, на фоне своих недавних размышлений, пошарить по карманам чистюков, но я делать этого не стал. Время дорого. Да и книги были важнее артефактов. Будет возможность, на обратном пути займусь мародерством.
Я все же задержался, дабы стащить артефактное колечко с пальца чистого. Решил воспользоваться им для упрощенного проникновения внутрь хранилища. Ну а что? Так будет намного проще, чем разбираться со сложным замком, требующим одновременного использования трех разных ключей, ради одного из которых придется лезть в сейф главного клерка. С колечком же я могу совершенно спокойно пользоваться магией. А там пусть разбираются чей именно огнешар разнес дверь хранилища.
Безопасности ради, я не стал сразу бить самым мощным заклинанием, из доступных мне. Помнил еще развалины печурки в родном Талековом доме. Да и защиту проверил на всякий случай, прежде чем сделать первую попытку.
Грохнуло. Домик явственно вздрогнул. С потолка посыпалась штукатурка. Дождавшись пока все успокоится, я выглянул из-за угла, за которым прятался, дабы оценить результат своей магии. И он, мягко говоря, не впечатлял. Крепкая дубовая дверь, обшитая толстыми металлическими полосами, с достоинством выдержала первую атаку. Что же, значит придется повторить.
Она сдалась на четвертом, наполненном на две трети мощности, огнешаре. И я смог, наконец, пройти туда, куда так долго и упорно стремился.
Не знаю чего я ожидал. Наверное, чего-то вроде зала музея. Чтобы каждая вещь была под стеклянным колпаком и обязательно с пояснительной запиской. Ну, или на худой конец, чтобы как у графа де Феля в его банке — стеллажи и сундуки с мешками на них. Тут же… Тут же была старая пыльная кладовка, у дальней стены которой стояли четыре крупных сундука. Вот тебе и одно из самых охраняемых мест Эйналы.
Хвала богам, сундуки были не заперты, так что я без особых проблем мог ознакомиться с их содержимым. Кто бы сомневался, что книги найдутся в четвертом по счету. Предыдущие три были наполнены разнообразным хламом вроде тубусов со свитками, пыльных гроссбухов и прочей чисто канцелярской дребедени. Никакого тебе золота, драгоценностей, либо артефактов.
Обрадованный, я тут же схватил первую попавшуюся книгу, чтобы, едва прочитав ее название, разочарованно бросить обратно. “Размышления о богах, их сути, смысле бытия и роли человека в мире” за авторством некоего Нирло из Вольши ничуть не было похоже на то, что мне было нужно. И следующая книга, и еще одна. Вообще, тематика книг поражала. Тут были и трактаты по истории, алхимии, политике, географии, и, что самое забавное, нашелся даже один с весьма откровенными стихотворениями. Миры разные, а люди везде одинаковые. Интересно, почему эту книжку спрятали? Что-то я не заметил, чтобы местные были особо добродетельными.
На книги по магии я натолкнулся, когда сундук был уже наполовину пуст. Что же. Цель достигнута. Теперь нужно среди всего этого добра выбрать самое необходимое.

Глава 5

Провозился долго. Слишком долго. Все никак не мог решить для себя что мне нужнее: книга о бытовых заклинаниях, либо трактат по продвинутой артефакторике. Первая, в теории, позволила бы мне жить также комфортно, как я жил на Земле. Вторая же могла стать полезной в будущем. Нет, я бы с огромным удовольствием вообще все книги забрал, включая те, что не относились к магической науке. Однако, просто физически не мог. И земные-то книжки весят много. А о местных и говорить нечего. Уж очень тут любили массивные деревянные обложки, зачастую не стесняясь их еще и каким-нибудь металлом украсить. И хорошо, если это было простое железо или, на крайний случай, серебро. А вот если золото… Да еще камешков туда понапихать… Короче говоря, более-менее нормально тащить я мог всего четыре книги. И три из них уже выбрал. И определяться нужно было как можно быстрее, пока сюда не нагрянули.
Не успел. Наверху послышался неясный шум, плавно перешедший в чьи-то громкие голоса. Я тихо выругался себе под нос, бросил книжку по бытовой магии в общую кучу на полу. После чего затолкал трактат по артефакторике в сумку к остальным отобранным ранее книгам и, накинув на себя заклинание маскировки собрался уже выйти в коридор, как по лестнице затопали чьи-то тяжелые шаги. Пришлось срочно скрываться в дальнем, самом темном углу и ждать.
На стенках заплясали огненные всполохи, шаги стали намного громче. Уже можно было различить скрип сочленений и лязг кольчужных колец. Явно шли стражники. Причем, молодцы, не перли вперед, сразу к хранилищу, а останавливались у каждой двери, распахивали ее и, прежде чем идти дальше проверяли комнату на наличие посторонних.
— Похоже, что и тут пусто, — раздался чей-то голос и я увидел крупного мужчину в защитном обмундировании городской стражи Эйналы. Хорошо разглядел его глаза из-за прорези шлема цепко осматривающие помещение склада. — Да. Они ушли, — проговорил он, опуская щит, за которым скрывался. — Тут это, — он ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, — я, конечно не уверен, но лучше бы кого-нибудь в Круг послать. Тут явно поработала магия, — он кивнул на все еще слабо дымящиеся остатки двери, валяющиеся на полу.
— Вот сам и беги, раз так хочется, — сварливо отозвался кто-то из-за его спины, — а пока нужно доложить, что мы никого не нашли.
— Если сержант скажет, то сбегаю, — пожал плечами первый и, развернувшись, потопал вслед за своими коллегами.
Я же, не теряя ни секунды, направился вслед за ними. Сейчас идеальный момент для того, чтобы смыться.
На первом этаже вовсю горели факелы и суетливо сновали стражники, усиленно делая вид, что что-то ищут.
— Ну что там? — поинтересовался у нашей группы седоусый дядька с отличительными знаками сержанта.
— Чисто. Мы там все осмотрели. Никого не нашли.
— Только дверь самая дальняя на куски разбита, — влез тот мужик, что первым вошел в хранилище. — И дымится еще. Будто магией по ней били.
— Вот оно как, значит, — задумался сержант, — а за дверью что?
— Сундуки какие-то, бумажки. Мы и не смотрели особо. Вообще только я внутри и был, так как первым шел.
— Вот и не лезьте туда. Мальд, — обратился седоусый к докладывавшемуся первым стражнику. — Давай бегом к чистым. Расскажешь, что да как, что кто-то магию применял. Ну и о них не забудь сказать тоже, — он кивнул в сторону так и оставшихся лежать посреди зала телах в тогах, залитых кровью.
— Понял, — коротко кивнул стражник и тут же сорвался с места.
— А вы, — повернулся сержант к другим. — Остаетесь тут. Вниз никого не пускать без моего разрешения.
— А если чистые прибудут раньше жрецов? — поинтересовался один из стражников. — Сам понимаешь, что с ними лучше не спорить.
— Не прибудут. Мальд не самый быстрый бегун. А к жрецам я вестового сразу же отправил, как к нам та тетка прибежала.
— Слышишь, Тодин, — обратился другой стражник к своему начальнику, — Как думаешь, что тут вообще произошло?
— Да хрен его знает, — пожал плечами седоусый. — И вообще. Не задавал бы ты подобных вопросов. Кабы нам от всего этого, — он неопределенно махнул рукой, — только хуже не стало. Виданное ли это дело, чтобы кто-то ранил нескольких стражников, да поубивал чистых? Да все это у жрецов в их обители. Ты хоть представляешь, что нас вскоре ждет? Нет? Ну, я надеюсь вы все, — он окинул взглядом своих бойцов, — сегодня выспались. Думаю, что хрен нам, а не выходной. Сейчас жрецы припрутся, потом эти, — он кивнул в сторону трупов чистюков, — а после еще и тайные, как пить дать. Ладно. Пойду проверю что там у остальных ребят. Они как раз уже должны были закончить с осмотром дома и двора.
Не стал задерживаться и я. Незачем было тигра за усы дергать и дожидаться прихода специалистов гораздо более высокого уровня, чем городская стража. Мало ли какими они артефактами обладают. Возможно, у них есть что-то, что может обнаруживать таких, как я, невидимок. Сейчас, после первой действительно серьезной стычки с чистыми, я стал относиться к ним с еще большей осмотрительностью, чем раньше.
Эх, жаль, что не смог обыскать их как следует. Проворонил время. Ну да ладно. Чего уж теперь? Один-то артефакт у меня все равно остался. Пусть и простенький до невозможности, зато им любой может пользоваться. Почти. Подарил бы его Ирвоне, чтобы она могла без моей помощи боевой магией пользоваться. Да вот эти ее плохие отношения с разнообразными артефактами… Высосет силу из него и вся недолга.
Вообще, надо над этой проблемой подумать. Уверен, что навыки магического пылесоса можно научиться контролировать. Может, что-то об этом найдется среди захваченных книг? Надо будет поискать между делом. А кольцо пока приберегу. Может Чезу передам. Или Карвену, если он меня не предал. Помнится он весь млел от того, что я всамделишный маг.
Интересно, а можно будет из самого Карвена сделать мага? И вообще, как раньше магов-то инициировали? И как мне это сделать в будущем? Это же сколько народа захочет в школу ко мне поступить, когда я ее построю? И как мне узнавать кто достоин, а кто нет? Впрочем, ладно. Со школой — это все дела далекого будущего. А вот с новыми магами нужно уже что-то решать.
Эх, вот бы с Дволикой пообщаться на эту тему или ее уважаемой сестрой. Ну, или, на худой конец с кем-нибудь из других богов. Узнать у них как мне быть с инициацией. Но нет возможности. Да и не нужно, наверное, во всем на богов полагаться. Тем-то люди от зверей и отличаются, что им дана свобода воли. Значит придется пока с Ирвоной заниматься, да книжками обходиться.
Кстати, о них. Какие же они были тяжелые! Пипец, просто. Если первые пару минут, пока незаметно сваливал из разграбленного мною жреческого особняка, их тяжесть на адреналине не особо ощущалась. Да только стоило мне отойти подальше и немного расслабиться…
Блин, вот и почему я так и не удосужился толком разобраться с пространственным хранилищем? Сейчас бы не мучился. Да и книг сумел захватить больше. Пусть в саму шкатулку они бы не поместились, зато в подпространстве хватило бы места и для десятка подобных томов.
Впрочем, это я так. Чисто, чтобы поныть ради самого нытья. Понимал прекрасно, что ни времени, ни возможности, да и знаний, чего уж там, у меня не хватило бы для создания подобной штуки. Основную проблему с недостатком энергии, я ведь так и не решил. Не до того мне было.
Ладно. Поныл и хватит. Не стоит задерживаться дольше необходимого. Мне и так еще предстоит очень долгая дорога до таверны. Извозчиков-то не найти среди ночи. А свалить из города нужно как можно раньше. Уверен, что максимум к утру, на городских воротах начнется лютый шмон. Как бы их вообще не перекрыли.
Где-то на середине пути, когда я вконец задолбался тащить мешок с книгами, решил, что настало время для еще одного прогрессорского нововведения (на самом деле, раньше просто нужды ни в чем подобном не было) и придумал вещмешок. Точнее — его прототип. Для чего пришлось наведаться в одну из ближайших таверн и купить у хозяина небольшой моток веревки. Мужик, конечно, удивился подобному заказу, но я готов был заплатить не торгуясь. Так что мы оба остались довольны сделкой.
Не скажу, что получившаяся у меня конструкция была верхом портновского мастерства, да и в плане удобства оставляла желать лучшего — веревочные лямки больно впивались мне в плечи при беге. Но, в целом, я был доволен. Моя скорость значительно увеличилась, а руки не оттягивал лишний вес. Вообще, я еще на земле предпочитал таскать все в рюкзаке, а не в этих жутких и крайне неудобных полиэтиленовых пакетах.
К таверне я прибыл уже ближе к рассвету. Уставший, с дико болевшими плечами, зато крайне довольный. И совершенно не удивился тому факту, что тут никто и не думал ложиться спать.
В главном зале, как говорится, дым стоял коромыслом. Народ гулял так, будто это последняя их попойка в жизни. Видимо, кто-то из наемников. Именно они славились подобным времяпрепровождением. Что и не удивительно, умирать за деньги — крайне нервная работа. Вот и отрывались, как могли. Ну да ладно, мне от их присутствия только плюс — обслугу не придется будить.
В свою комнату я вернулся точно таким же способом, как и выбрался из нее накануне. Внешне, там все было таким же, как я и оставил — серым и убогим. И даже моя “ловушка” из волоса, закрепленного на двери и косяке осталась нетронутой. Что ж, значит, мое отсутствие для местных осталось незамеченным. Тем лучше для них.
Я выглянул в окно. Солнце еще и не думало вставать, следовательно, у меня было немного времени до открытия ворот. Его я планировал использовать с пользой для себя.
Очень хотелось вымыться, немного отдохнуть и поесть, но сейчас важнее было спрятать книги. Ведь, как ни крути, но первое, что должны сделать городские власти при таком крупном ЧП — это усилить контроль на городских воротах. И, к сожалению, времени у них для подобных действий хватало. А что будет, если у меня при выезде из города обнаружат ворованные книги, думаю, говорить не нужно.
Правильно было бы оставить их в городе, дать им отлежаться. Но для этого нужен особый, заранее подготовленный тайник. Которого у меня нет и быть не может. Да и нет времени на это все. Через сколько досмотр ослабят? А перестанут искать пропажу? И что мне прикажете делать до тех пор? Артефакты ковырять? Нет, знания нужны нам с Ирвоной как можно быстрее. Хватит уже черт знает чем заниматься. Пора наводить порядок в баронствах.
За то время, пока я тащил украденные фолианты от храмового хранилища до таверны, я успел более-менее подумать над доступными вариантами решения сложившейся проблемы. Самым простым было бросить Таля и сваливать под заклинанием маскировки. Но делать этого совершенно не хотелось. Что я скажу Чезу? Да и бросать тезку было бы подлостью с моей стороны. Тем более, то, что я не догадался оставить его за воротами, уж точно не его вина.
Был еще вариант сделать две ходки. Во время первой вытащить книги и спрятать где-нибудь неподалеку, а потом вернуться за конем и на нем уже честно выехать за ворота. Но так я потеряю пол дня, не меньше. Да и кто поставит на то, что пока я буду возвращаться за конем, какой-нибудь шустрик не найдет мой тайник? Так что этот план я оставил на крайний случай.
Имелся также вариант с контрабандистами. Уверен, что у них есть способы незаметного пересечения городских стен. Только вот как на них выйти? Единственный бандитский авторитет, которого я знаю, и который, чисто теоретически, мог бы мне помочь в этом вопросе, работает на короля и думает, что я давно свалил из его города. Да и время, опять же.
Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как попытаться реализовать свою задумку с пространственным карманом. Да, я помню, что совсем недавно жаловался на то, что так и не сумел довести его до ума. Но, если так подумать, то мне пока хватит и тех моих наработок, что уже имелись.
Я же уже сделал вполне рабочий образец такой сумки, пусть и сумел проработать он всего ничего. Но мне и этого времени должно хватить. Сколько там времени нужно для того, чтобы книги положить в карман? Пару секунд? А ведь можно ускорить этот процесс, если превратить в артефакт уже имеющийся у меня вещмешок.
Начал я с того, что побросал в него все вещи, что могли меня скомпрометировать при выезде из города. Хвала богам, от самой шкатулки избавляться не пришлось, так как она была предусмотрительно оставлена в чересседельных сумках Ромчика. Иначе, даже не знаю, что было, если бы я засунул ее в нее же. Хотя, врать не буду, руки чесались проверить.
А еще, я только сейчас понял, что, если я научусь самостоятельно изготавливать подобные карманные подпространства. То передо мною откроется настоящий кладезь возможностей. Среди которых, например, мгновенная телепортация предметов из точки А в точку Б и наоборот. А может, если хватит энергии и будет подобная возможность — людей. И это только то, что мне пришло в голову. Уверен, что подобная технология имеет гораздо больше возможностей для применения.
Интересно, а почему предыдущие маги никак это направление не развивали, используя лишь для создания потайных хранилищ? Хотя, о чем это я? Откуда мне знать как именно и что они использовали? Информации-то у меня по-прежнему не хватает. Вон, до недавнего времени я и о карманах этих ничего не знал. И, если бы не шкатулка, то и дальше не знал бы.
А ведь по бункеру под Фолье Йри мог бы и догадаться, что местные маги одними лишь огнешарами, да прочими простенькими заклинаниями не ограничивались. Эх, вот бы покопаться в архивах Круга. Уверен, что там найдется очень много информации о том, что в действительности могли маги древности.
За всеми этими мыслями я ни на секунду не прекращал работы по формированию конструкта заклинания. Работа эта была не то чтобы сложной, скорее кропотливой. Требовалось не только создать все элементы в правильном порядке, но и аккуратно закрепить каждый на своем месте. Хвала богам, что я уже имел опыт перенесения заклинания со шкатулки на мешок и не нужно было все еще раз просчитывать.
Спустя полчаса напряженной работы, я наконец откинулся на кровать, на которой и просидел все это время. Готово. Теперь дело остается за малым — наполнить заклинание силой и активировать. Ах, да, чуть не забыл, нужно еще подвесить вещмешок. Зачем? Для того чтобы гравитация сделала всю работу, сэкономив мне кучу времени. Да и не был я уверен, что за те секунды, что проход в карманное пространство будет открыт, я успею там все спрятать.
В качестве вешалки я использовал один из ставней, привязав к нему вещмешок за лямки. На улице было все еще темно, а лучины в комнате я не зажигал, так что ничуть не боялся, что мои манипуляции будут видны с улицы. Да и кому придет в голову пялиться в окно, когда в главном зале (если судить по доносившимся оттуда звукам) в самом разгаре кабацкая драка?
В заклинание я вбухал сразу половину своего резерва. Это было излишне, но, слишком уже ценными были книги и рисковать я не хотел. Закончив, еще раз проверил правильность построения структуры, блоков, их расположение. Вроде бы все как нужно. Можно начинать.
Резко выдохнув, я использовал блок активации. Секунда. Вещмешок дернулся. Его содержимое под действием гравитации скользнуло куда-то вниз. Еще секунда — и все, передо мною висит пустой мешок. Еще парочка, и заклинание схлопнулось, полностью исчерпав всю вложенную в него энергию.
Я упал на кровать. Все. Теперь только вернувшись на постоялый двор, на котором оставил своих соратников, я смогу узнать получилось ли у меня, или вся эта суета была лишь напрасной тратой времени.

Глава 6

Спать хотелось жутко. Как-никак уже скоро сутки без сна и отдыха. Да еще какие насыщенные. Сейчас бы кофе… Но этот чудесный напиток мне в Хольтриге так ни разу и не встретился. Что ничуть не удивительно. Кофе и в наши-то дни не самое дешевое удовольствие, чего уж говорить про средневековье, где не только не придумали его растворимый аналог, но и доставка его конечному потребителю была той еще задачей. Короче говоря, если тут и культивировалось это растение, то искать его нужно было в элитных лавках для аристократии. Куда мне, по понятным причинам, ход был закрыт. Пока, по крайней мере.
Вот такому сонному и озлобленному на весь мир, какой-то урод решил разбить голову, стоило только мне показаться в главном зале. Каюсь, был на своей волне. Переживал за книги. Боялся, что что-то с ними могло случиться. Да и сонливость опять же. Вот и забыл совершенно, что ребятки вовсю развлекаются.
Хвала богам, сумел вовремя среагировать и, разорвав дистанцию при помощи одного из дорсайских фехтовальных приемов, успокоил буяна левым джебом в голову. Тот, забавно дернув башкой, свалился на пол. Чистый нокаут. И чего только лез, козлина? К счастью, драка уже потихоньку затихала, поэтому желающих мне навалять больше не нашлось. Тем лучше. Еще кабацкой драки не хватало для полного счастья.
Таль оказался жив, цел, и даже вполне неплохо обихожен. Не понравилось ему только, что его посреди ночи будят. Соней оказался. Ну да ничего. Сейчас, выберемся на улицу, там я нас обоих взбодрю. А то вон как конюх на меня подозрительно смотрит. Боится, наверное, что я один из участников потасовки и хочу свалить тихой сапой. Ну да пусть думает, что хочет. Объясняться с ним я точно не собирался.
— Сходи, открой ворота, а я тут сам пока закончу. — Попросил я его, внимательно наблюдающего за тем, как я взнуздываю тезку. — И вот еще, — я кинул ему пяток медных монет, — за старание.
— Слушаюсь, господин, — низко поклонился мужик и был таков.
Закончив со всеми приготовлениями и ободряюще похлопав Таля по шее, вывел его из конюшни во двор. Ты смотри-ка, я не ошибся. Конюх и правда думал, что я из тех, кто недавно главный зал громил. Вон, местные вышибалы рядом с ним тусуются. Ну и что вы мне предъявите, ребятки?
Ничего не предъявили. Сделали вид, что они тут просто рассветом любуются. Ну, правильно, какие у них претензии ко мне могут быть? Спал себе тихо в своей комнате, никого не трогал. В драке не участвовал. Правильные мужики оказались.
А вот конюший — мудак. Нет, я все понимаю, но зачем же ябедничать? Тем более, что я и денег ему дал в благодарность. Намного больше дал, кстати, чем положено.
— Верни три монеты, — спокойно приказал я, поравнявшись с ябедой.
— Какие монеты, господин? — сделал вид, что не при делах этот козел. — Вы мне не давали никаких монет.
— Ну, как знаешь, — улыбнулся я мужику, а затем громко крикнул, обращаясь к двум верзилам, стоящим неподалеку: — Эй, мужики. Я тут этому хмырю, — указал я на конюха, — пятнадцать медяшек выдал. И наказал с вами поделиться. Он вам вашу долю передал, надеюсь. — И выехал себе за ворота, лишь за ними позволив себе гаденькую ухмылочку. Ну а что? Никогда не любил стукачей. Тем более таких наглых. Пусть теперь объясняет вышибалам куда еще десять медяков делись, козлина.
Ехать по предрассветной Эйнале было сплошным удовольствием: тихо, спокойно, птички поют. Ни извечного шума, ни галдежа попрошаек и торговцев. Лепота. Еще бы потеплее чуть было. Ну да осень же, пусть и ранняя. Скоро, глядишь, и иней по утрам выпадать будет. А у нас одежды зимней нет. Надеюсь, успеем добраться до дома до того момента, как станет совсем холодно.
Городские ворота встретили меня усиленным караулом стражи, двумя представителями Круга Чистоты, и небольшой взволнованной толпой, оживленно обсуждающей последние новости.
— Эй, отец, — обратился я к мужику в возрасте, сидящему на облучке небольшой телеги неподалеку от меня, — случилось чего?
— Не слыхал еще чтоль? — удивленно повернулся он ко мне.
— Дак откуда? Я вчера, утомился очень, вот и проспал до самого утра. А что случилось-то?
— Да уж случилось, — мрачно сказал мужик и принялся рассказывать.
Некоторые личности искренне считают, что сплетни — это чисто женское развлечения. Я с ними категорически не согласен. Не раз уже встречал таких мужчин, что любят это дело намного больше прекрасной половины человечества. Вот и этот дядечка, оказавшийся торговцем красками (то-то мне странными показались бочонки, стоявшие в кузове его телеги), был из этой категории. Он мне такого понарассказывал, что у меня аж волосы дыбом встали. Оказывается, этой ночью бандой дорсайцев были разгромлены и ограблены несколько храмов. Куча жрецов убиты. И вообще, чуть ли не на сам королевский дворец нападение было. Естественно, всех бандитов переловили и сейчас они сидят в Старом замке, а стража на воротах ловит их пособников.
Где-то на середине разговора в него вклинилась тетка необъятных размеров, стоявшая неподалеку. Она заметила, что мужичок этот балабол, так как это были не дорсайцы, а пираты, поднявшиеся вверх по течению Эйны. И напали они не на храмы, а сразу на королевский замок и тяжело ранили самого короля. Но с тем, что всех их поймали и скоро примерно накажут, согласилась.
Дурдом, короче. Пока очередь на выход медленно продвигалась, я услышал еще несколько версий произошедшего ночью в городе. Надо ли говорить, что каждая была нелепее предыдущей? Это было одновременно и забавно, и странно. Странно потому, что, когда мы с Ирвоной пришили виконта Кайри, об этом событии весь город знал. Причем, в таких подробностях, будто каждый лично там присутствовал.
А сейчас ничего, кроме досужих вымыслов, далеких от реальности, я так и не услышал. Будто кто-то не хотел, чтобы информация об ограблении храмового хранилища и украденных магических книгах просочилась в народ. Хотя, я могу и ошибаться. Как-никак, времени прошло все еще очень и очень мало.
Когда очередь на выход дошла до меня — я мог лишь порадоваться своей предусмотрительности. С настолько тщательным обыском мне ранее сталкиваться еще не приходилось. Они не только вывернули все мои карманы, ощупали каждую неровность на моем теле, перелопатили содержимое чересседельных сумок, но и сбрую и попону Таля не побрезговали внимательно осмотреть. Наверное думали, что я к ней, с другой стороны, украденные книги скотчем примотал. Маразм, да и только. Но я не выделывался, молча стерпев унизительный обыск. Незачем было лишний раз злить мужиков, вон какие у них рожи недовольные. Им бы сейчас привычную мзду с въезжающих брать, а не вот это все.
После обыска начался экспресс допрос: кто такой, когда приехал, зачем, почему уезжаю и куда? Но тут, проблем уже никаких не было. Легенда у меня давно была готова. Приехал, мол, для встречи со знакомыми. Встретился. Еду обратно.
Времени у стражи было маловато, а желающих выехать много. Так что видя мое внешнее спокойствие, и не найдя ничего подозрительного ни в моей поклаже, ни в моей истории, долго мариновать меня не стали, позволив проехать.
Почему пока не впускали тех, кто хотел в город въехать, мне было решительно непонятно. По идее, должно же было быть наоборот. Или, после недавней блокады города с псевдомором боялись, что люди не поймут очередного запрета на выезд из города? Сомневаюсь. И в нашем-то мире власть имущих мнение народа не особо-то и волновало, чего уж говорить про это средневековое королевство?
Нет, тут, как мне кажется, случился типичный пример служебного рвения. Кто виноват и что делать еще непонятно, но действия, дабы показать, что стража не зря ест свой хлеб, нужны уже сейчас. Вот и тиранят простой народ, изо всех сил надувая щеки и изображая кипучую деятельность. А сами всей душой боятся того момента, когда их начальство, наконец соизволившее добраться до своих рабочих мест, узнает что случилось ночью.
Да уж, не завидую стражникам. Что городским, что королевским. Знатно им в последнее время прилетает. То побег преступников, то убийство аристократа, то мор, то наглое ограбление. Ну да ничего, им полезно. А то расслабились ребятки, как я посмотрю. Совсем мышей не ловят. Нет уж, когда стану бароном, первым делом позабочусь о том, чтобы подобного бардака у меня не было. Тем более, что в масштабах баронства это будет сделать не так уж и сложно.
Вообще, что касается самого баронства. Чем больше я думал о своих будущих действиях, чем больше вспоминал примеры из земной истории, тем больше убеждался, что одного-двух баронств для моих целей мне будет за глаза. Нет, мы с Ирвоной (а возможно и не только с ней, если я научусь инициировать новых магов) без особого труда сумели бы не только захватить всю Фарсу, но и часть Хольтрига спокойно бы откусили. Только вот толку с того? Что бы нам это дало? Кучу лишних проблем.
Как ни крути, но дядя Питера Паркера был прав, рассуждая о силе и ответственности, что она за собой влечет. Сколько там людей живет? Тысяч пятьсот? Миллион? И о каждом из них нужно будет подумать, позаботиться, проконтролировать. А там еще и соседи подтянутся. Те же дорсайцы, например. Они вроде как фарсам и родичи, но черт его знает что втемяшится им в их степные головы. До сих пор они не особо-то и помогали своим горным братьям.
Хольтригцы, опять же. Те точно не обрадуются тому, что у них часть страны отошла непонятно кому, к тому же еще и превратилась в рассадник магии. Да и остальные представители манкарийского народа вряд ли в стороне останутся. Вот тут и случится полный пердимонокль. Придется как-то договариваться с одними, потом давать по рогам другим. И так раз за разом, год за годом. А оно мне надо? Нет, конечно. Мне надо магию развивать. Свою и у тех, кто за мною не побоится следовать. А ведь будет еще и школа магическая, и прочие дела.
Вот и получается, что единственным для меня вменяемым вариантом будет отжать себе пару-тройку баронств. Желательно на границе с Хольтригом. Закрепиться там. И начинать потихоньку заниматься постройкой своего маленького, но очень грозного государства. Такого, чтобы у любого потенциального агрессора, стоило ему только задуматься о том, чтобы сделать нам гадость, сразу пропадало любое желание с нами ссориться. И появлялось строгая необходимость дружить.
Да, именно на дружбе я и хотел строить взаимоотношения со всем миром. На дружбе и нейтралитете. Нет, я прекрасно понимаю, что любая дружба заканчивается там, где начинаются интересы. И что в политике такого понятия в принципе не существует. Но зато как хорошо звучит? Мы белые и пушистые, и хотим мира во всем мире. А тому, кто в это не верит — легко докажем свои мирные намерения, уничтожив парочку его городов. Ничего нового, короче, все по земным лекалам. Не зря же у нас миротворцами называют людей, занимающихся сугубо немирными занятиями.
Я, кстати, даже название своему будущему государству придумал. Шуррик. Нет, ну а что? Имею право. Да и обасурманился я так, что уже сам себя мысленно Талеком называть стал. Вот и не потеряется мое имя в веках. Тем более, что некогда я фон Шурриком уже представлялся. Так что и не соврал, считай.
Кстати, о веках. Я ведь еще почему хочу, чтобы новое магическое государство небольшим было. Все дело в том, что я прекрасно понимаю, что не вечен и, рано или поздно, мне придется еще раз встретиться с Хаймат в ее милом подвале. И когда это случится — я не знаю. Вряд ли, конечно, до тех пор, пока я не выполню возложенные на меня обязанности, а вот после… Кто их, местных богов разберет?
Нет, смерти я ничуть не боялся. Знаю уже как оно и что там. Мне просто усилий своих жалко. Знаю по земной истории как оно бывает, когда все на одном человеке завязано. И как легко и быстро рушатся “тысячелетние империи”. Так что маленькому государству и в этом плане проще. Не будет у него возможности стать колоссом на глиняных ногах. Особенно, если все по уму сделать.
Вот и наметил я себе одной из основных задач продумать такой орган управления, чтобы государство без моего непосредственного пригляда функционировать могло. И не важно, вызвано ли мое отсутствие моей смертью, либо я путешествовать свалил.
А последнего уж очень хотелось, врать не буду. Передо мною открывается целый незнакомый и неизведанный мир, а я только и знаю, что по одному единственному королевству туда-сюда ношусь.
Впрочем, пока это лишь наметки. Ничего действительно рабочего мне в голову так и не пришло. Получалась какая-то ерунда, в которой я был не уверен, и не мог гарантировать, что кто-нибудь особо шустрый не подомнет под себя все мною созданное. Чего допускать я не хотел совершенно.
А вот в чем я был уверен на все сто процентов, так это в том, что мне нужны союзники. Такие, которые за меня и в огонь, и в воду. И первым таким союзником я видел Фарсу. Причем, меня совершенно не волновало будет ли это автономия в составе Хольтрига, либо самостоятельное государство. Главное, что один из моих тылов будет прикрыт. Собственно, именно из-за подобного желания я и ввязался во всю эту историю со снабжением потенциальных бунтовщиков оружием. Помогу горцам с укреплением их государственности и укроюсь потом за ними, как за щитом. Пусть гипотетический вражина сначала с ними разберется.
Вторым же союзником я раньше видел, как ни удивительно, виконта фон Фельзена. Человеком он мне показался адекватным, да и, судя по всему, достаточно хитрым и продуманным. К тому же, его земли вплотную прилегали к Вохштерну, который в своих планах я хотел взять под тайный протекторат и использовать его для заработка.
Но, сейчас, после знакомства с Селехом, и при его поддержке по снабжению потенциальных бунтовщиков оружием, я начал задумываться о том, что мне и молодому королю есть что предложить. Особенно, если он будет готов оказать мне более реальную поддержку, чем просто закрыть глаза на творимые в Диком краю безобразия.
За всеми этими размышлениями я как-то и не заметил, как мы с тезкой не только добрались до переправы, но и успешно пересекли Эйну. Оказавшись же на другом берегу, я вновь сосредоточился на дороге. Не время сейчас было для посторонних мыслей.
Когда до постоялого двора, на котором я оставил ребят, оставалось метров сто, я спешился и спрятал Таля в небольшой рощице неподалеку от дороги. А дальше отправился уже пешком, под заклинанием маскировки. Не хотел, чтобы дознаватели (а то, что и этот трактирщик работает на кого-то из тайной стражи) узнали о том, что кто-то из постояльцев оставил своих приятелей, умчавшись в Эйналу, а спустя сутки вернулся за ними уставший и не выспавшийся.
Первым делом, забравшись через окно в одну из наших комнат, я бросился к той чересседельной сумке, в которой хранилась шкатулка из поместья Кайри. Врать не буду, когда я опустил внутрь руку, было страшно. Страшно от того, что я где-то мог ошибиться и навсегда потерял бесценные книги. И не передать то облегчение, что я испытал, когда нащупал обложку одной из них. Получилось! Черт возьми, у меня получилось! Я радостно рассмеялся и облегченно упал на так и оставшуюся заправленной кровать.
Дверь распахнулась и в комнату ворвался Чез. В руке кинжал, глаза блестят.
— Командир? — он удивленно уставился на меня.
— Ну а кого ты ожидал встретить? Деда Мороза?
— Какого еще такого деда? — не понял парнишка.
— С бородой из ваты, — у меня сейчас было дурашливое настроение.
— О, ты вернулся, — в дверях показалась изящная фигурка Ирвоны. — Как все прошло?
— Великолепно, — я вновь не сдержал улыбки. — Все прошло просто чудесно.
— Ну и отлично. Мы, как ты и приказывал, давно готовы к отъезду.
— Вот и хорошо, — я поднялся на ноги и направился к сумкам, дабы спрятать шкатулку, — тогда выносите вещи и через десять минут я жду вас дальше по дороге.
— Может съешь чего-нибудь? — с непритворным беспокойством поинтересовалась подруга. — Да и отдохнуть бы тебе не помешало.
— Потом. Все потом. Успею еще и поесть, и отдохнуть. Теперь, когда мы сделали самое главное, времени на это у нас точно хватит.