Стать всем для Владыки демонов

1. Новый знакомый мир

Свинцовые, неподъёмные тучи сгустились над миром, предвещая скорый конец. Яркие, до рези в глазах, вспышки разрезали их, усиливая нечеловеческий страх.

Алые глаза с весельем смотрели, как некогда светлый мир, принесший муки и страдания разрушался. Владыка демонов наслаждался криками, вселился с жалких попытками заклинателей уничтожить его.

Один взмах руки в кожаной перчатке и огненный град обрушился с неба.

Владыка демонов перевёл взгляд в сторону несущейся на него светлой стрелой — а вот и она — главная обманщица в его жизни.

Взмах – острая алая волна помчалась к свету.

А дальше... Лянь Юй и сама бы хотела знать, что дальше. Но в данный момент она смотрела на нечто белое, ощущала холод одной частью лица, обеими ладонями, слышала звон в ушах.

Снег. Без сомнений, это снег!

Страх, хуже мороза, сковал тело. Только что смотрела дораму по внезапно ставшей популярной новелле, зевнула, беря в руки зазвонивший телефон, а тут раз – и боль, и снег.

Лянь Юй пошевелила пальцами. Двигаются. Облегчение запустило трещину в сковывающем страхе.

Приподнявшись, Лянь Юй большими глазами уставилась на застеленное снегом поле. Точнее, площадь перед домом в старом стиле.

—... — Лянь Юй обернулась.

Без сомнений, это двор в поместье, она такие видела в исторических фильмах и в живую, когда бывала на экскурсиях.

Опустила взгляд. Бледно-розовый ханьфу с вышивкой перьер и широкими рукавами, меховая белая накидка.

—... — для убедительности Лянь Юй ущипнула себя за тыльную сторону ладони и на мгновение обомлела. Нет, не от боли, а от аккуратных мягких рук с тонкими пальцами.

Прикоснулась к лицу. Округлое, мягкое, гладкое, с пухлыми губами.

Незнакомое место, чужое тело — попала. Лянь Юй переродилась или переместилась — это пока без уточнений, но без сомнений.

Поднявшись, она пошатнулась. Ногу прострелило болью. Лянь Юй огляделась и захромала к лестнице. По всей вероятности, хозяйка тела, которое она заняла, оступилась, упала, ударилась, потеряла сознание или вообще умерла.

Поднявшись и оглянувшись, Лянь Юй оглянулась. То, что она приняла за площадку, на деле оказалось прудом. Но, похоже, его высушили или он сам по себе испарился. Кто ж его знал.

— Что делать? — для проверки произнесла Лянь Юй. Голос другой. Кто бы сомневался.

Лянь Юй потёрла ноющую ногу и заоглядывалась. Стоять на месте бессмысленно, надо срочно узнать, где и какое место занимала. Мало ли, может, она стала презираемой дочерью, которую унижали и в итоге решили убить.

Хруст снега под неспешашими шагами долетел практически сразу.

Лянь Юй обернулась и прищурилась. Голубо-синее пятно разглядывалось тут же, а вот лицо — нет.

Мало того, что девушка шла неспеша, так и не говорила. За ней шла тонкая, неприметная, явно служанка.

Лянь Юй шагнула навстречу, но тут же скривилась от боли.

«Сильно же приложилась. А ты...»

Знакомое лицо актрисы совсем недавно мелькало на экране, сейчас же предстало в жизни.

— Ляньюй, зачем звала?

Лянь Юй бестолково зашевелила губами. В скором темпе мозг не мог выдать ни слова. Но подметил — её назвали по имени.

«Лянь Юй, Лянь... Юй, разве не в «Иней сковывает чернильное сердце» была героиня с таким именем? Вроде, да. Две сестры, одна главная героиня, вторая исчезла спустя несколько серий».

«Как же их там... Цинь? Точно, Цинь Ляньшуан и Цинь Ляньюй».

«Не может быть... Я что, правда, попала в «Иней сковывает чернильное сердце»? Ужас!»

Мало того что персонаж Ляньюй легкомысленный, бегающий за холодным придурком, пропавшая с экрана внезапно и без причины, так эта история про Владыку демонов, который провёл годы в унижениях, притеснениях, избиениях, лицемерии, лжи.

«Беда, беда, беда. Что делать?»

— Позвала, чтобы молчать? — Ляньшуан с подозрением прищурилась.

«Знаю, что надо делать».

Сперва необходимо узнать время, чтобы иметь представление, отчего отталкиваться.

— Я... Слушай, а твой день рождения прошёл?

Важная, между прочим, точка. Именно на дне рождения Цинь Ляньшуан случилось не поправимое — точка в ничтожной жизни Мо Юаня, будущего Владыки демонов. Один из дальних родственников Цинь облил его горячей водой и использовал как мишень, входе чего разбил бровь. Злость сломила Мо Юаня и породила первый крепкий росток темноты.

— До него две недели, — Ляньшуан нахмурилась. — Что с тобой?

Целых две недели, чтобы стать простой букашкой в глазах будущего Владыки демонов, а не ничтожеством, которого можно раздавить.

По дораме, приближенные к Владыке демонов жили отлично, по сравнению с людьми и заклинателями, которые открыли на него охоту.

— А-Шуан! — пропитанный теплом голос донёсся за спиной Ляньшуан.

Лучше бы Мо Юань появился и потребовал от лживой предательницы платы, а не появлялся на заснеженной сцене тот, кто не мог прямо отказать Ляньюй и открыто рассказать о своих чувствах Ляньшуан. Яо Чжожань бесил Лянь Юй, как только она поняла, что он за человек, и ещё больше возненавидела, когда он взял в жёны Ляньюй, и она исчезла с экрана!

Ляньшуан обернулась.

— Ты пришёл, — она кивком приветствовала Яо Чжожаня, который нацепил маску холода, увидев Ляньюй.

— Оставлю вас, — Лянь Юй захромала прочь от стоящих друг друга людей. Что один лгал и преследовал свои цели, что вторая — точно такая же.

— Цинь Ляньюй, — Яо Чжожань сдержанно склонил голову. — Как ты?

— Не до тебя, — проходя мимо, Лянь Юй совершенно случайно пихнула его в плечо, продолжая идти. Она плохо понимала куда, но всяко лучше, чем торчать с сестрой и горе-мужем.

— Ты заболела? — совершенно потерянный Чжожань смотрел в спину хромающей той, что всегда вилась вокруг него, надоедала глупостью, много говорила, таскала ненужную мелочь.

Яо Чжожаня можно назвать красивым. Высокий, благородные черты лица, тело мечника, умный, образованный, из приличной знатной семьи, имеющая родство с заклинателями. Так ещё чуть ли не всем бежал на помощь. В него просто не возможно не влюбиться — это как-никак закон жанра.

2. Мо Юань

С одной проблемой разобралась: как уйти от младшей (всего на год) сестры и придурка.

Появилась вторая: на незнакомой местности трудновато ориентироваться. Но вселенная не настолько жестока, поэтому подтолкнула к Лянь Юй служанку.

— Мне нужно...

— Госпожа, что с Вами случилось? — служанка чуть за сердце не схватилась при виде Ляньюй. — Я же всего отошла на пять минут, выполнить Ваше поручение.

«Знакомы. Скорее всего, личная служанка. И как зовут тебя?»

— Госпожа...

— Пин, — протянула неуверенно Лянь Юй.

— Что эта ничтожная служанка посмела Вам сказать?!

Не угадала. Но Лянь Юй помнила, что кто-то был в истории с фамилией или скорее именем Пин. Загвоздко, кто и где он?

— Почему Вы так смотрите на А-Цы*?
(Примечание: А — 阿 — префикс, придаёт как бы ласкательную форму)

Точно! Личную служанку Цинь Ляньюй звали А-Цы!

— Я.. — Лянь Юй непонятно задвигала руками. — Нам надо уйти.

А-Цы кивнула и тут же зашептала:

— Господин Яо прибыл. Вы его уже видели?

Видела, потому и бежала.

— Не до него, — отмахнулась Лянь Юй, вгоняя служанку в ступор. — Лучше скажи мне, где сейчас Мо Юань?

— Должен быть у себя, — А-Цы указала ей за спину. — Что господин Мо сделал? Вам от него что-то нужно?

— Ага, веди, — Лянь Юй торопливо замахала.

А-Цы поспешила выполнить приказ.

«Чем раньше я заручусь поддержкой Владыки Мо, тем скорее проведу спокойные дни».

Идти пришлось мучительные минуты. Лянь Юй чуть не возмутилась в слух. Боль в ноге усиливалась.

— Пришли, — А-Цы встала боком, открывая вид на вполне себе приличное место — двор с табличкой, на которой нельзя было прочитать название. Но это не беда, кому какое дело до названия, главное — крыша над головой, еда для желудка, кровать для сна.

По мимо отсутствия названия ещё ворота покосились и не закрывались, через них Лянь Юй разглядела двор и открывшуюся картину. Она не решилась перешагивать порог и бежать к Владыке демонов, падать на колени и биться лбом в землю — таких мало кто любит.

В заснеженном дворе с крепким домом на узкой очищенной тропочке стоял стройный (на зависть многим), высокий (точно выше Яо Чжожаня), в одежде не по погоде Мо Юань, перед ним чуть ли не на две головы ниже — покрасневшая служанка.

«А с боку видно: высокого рода».

В дораме не особо и раскрыли историю рождения Мо Юаня, лишь известно, что его мать была приёмной дочерью в семье Цинь и приходилась не любимой, не родной (разумеется) сестрой отцу Ляньюй и Ляньшуан. Она вышла замуж, но спустя год после рождения сына умерла от болезни, а семья мужа сгорела в пожаре, выжил лишь младенец, которого забрал Цинь Чи. Позже, в ходе сюжета выяснилось, что родился Мо Юань не совсем от мужа матери, а от гостившегося в городе заклинателя, который открыл школу. Эта школа пала чуть ли не самая первая, когда Мо Юань обрушил гнев на мир.

— Семья Цинь ценит тебя, делится своим, а ты смеешь ломать её вещи?! — брызжала служанка, взмахнув рукой с вазой.

— Целая же, — сорвалось неслышно с губ Лянь Юй.

Именно такие мелкие ругательства набили оскомину в разуме Мо Юаня. Ему не забывали напоминать, кто он и какое место занимал.

Слуги не смели его бить или унижать, а вот находящиеся выше них — ещё как.

«Чтобы выжить в этом мире, надо не переходить дорогу Владыке демонов, — вздохнула Лянь Юй, смотря на трясущуюся в воздухе вазу, — даже если он пока не достиг мощи и находится в жалком положении».

— Только и можешь расстраивать!

Такого изящества Лянь Юй в жизни не видела — Мо Юань совсем чуть-чуть повернул голову и краем зрения взглянул на неё. Пустой, с высока — в реальной жизни Мо Юань завораживающе, чем на экране.

— Ты можешь... Молодая госпожа Цинь, — служанка прекратила демонстрировать целую вазу и тут же присела, приветствуя Лянь Юй. — Кого ищите? Чем могу помочь?

Она позабыла о Мо Юане и чуть ли не поскакала к более важному человеку.

Лянь Юй мотнула головой и снова посмотрела на Мо Юаня. Тот успел развернуться полностью.

Пустота чёрных глаз отдавала холодом. Лянь Юй почувствовала, как этот самый холод ударил по глазам, вынуждая часто заморгать.

— Молодая госпожа, Вам не стоит здесь быть, — служанка указала на выход.

А-Цы позади глянула на Лянь Юй, которая неотрывно смотрела в глаза Мо Юаня.

«Что-то сердце бьётся о рёбра... Дело в том, что в реальности вижу и испытываю на себе ауру Владыки, или потому что знаю, что в будущем он станет Владыкой демонов, и испытываю непонятное чувство?»

Лянь Юй казалось, что в начале дорамы Мо Юань имел капельку веры в хорошее, а вот преодолев одну треть — уже приобретал тяжесть, морозность, властность. А здесь не чувствовалось капли тепла.

«Его просто отругали, потому и нет светлого...»

– Госпожа? – А-Цы взволнованно, тихо позвала.

Губы разомкнулись, Лянь Юй собиралась заговорить, но Мо Юань склонил голову, сводя брови, и слова испарились каплей на жарком солнце.

Зажмурившись и распахнув широко глаза, Лянь Юй дала дёру от двора Мо Юаня.

«Не сейчас, чуть позже. Мне надо собраться с силами, настроиться, придумать. Я лишь прошу немного времени!»

3. Первые попытки

Все мысли крутились вокруг одного: выжить. О возвращении думать не хотелось. Лянь Юй вспомнила, что перед тем, как увидела снег, почувствовала пронзительную боль в теле. А ещё перед этим слышала звуки капающей воды. Её затопили, а старенький рабочий зарядник с надомленным проводом, скорее всего, попросту замкнул.

«И именно у меня в руках!»

Пожилой лекарь закончил осматривать ногу с расцветающим синяком.

— Я оставлю мазь, применять три раза в день.

На его слова А-Цы кивала, внимательно слушая.

— Так же передам, чтобы готовили отвары, — лекарь на последок поклонился и ушёл.

«Как мне правильно сблизиться с Мо Юанем? Вот почему нельзя было лучше показать взаимоотношения с другими людьми?»

— Сиди и мучайся, — вздохнула Лянь Юй.

— Госпожа, не переживайте Ваш отец просто очень сильно занят, — А-Цы по-своему расценила вздохи и выражение лица своей госпожи. — Но господин Цинь обязательно придёт к Вам.

Лянь Юй постучала средним пальцем между бровями. Ей до Цинь Чи нет дела. Он — боковой герой, который не пресекал унижения над племянником, чувствовал вину перед старшей дочерью за смерть её матери, не мог с теплом относиться к Тин Шуинь, ставшей главной супругой в доме Цинь (по совместительству она мать Ляньшуан). Ему стоило быть строже к Ляньюй, которая выскочила замуж и пропала, а родной отец ни в одной серии не вспомнил о ней, лишь переживал о Ляньшуан, которая вызвалась уничтожить Владыку демонов.

— Не переживайте...

— Узнай, где сейчас Мо Юань, — Лянь Юй поставила руки на колени и с вызовом посмотрела на А-Цы.

— А? — та открыла рот.

— Только чтобы никто не прознал.

— Будет сделано, — А-Цы хоть и сомневалась, но пошла выполнять поручение.

Пока она ходила, Лянь Юй детально ознакомилась с новыми апартаментами. Типичная комната для здешнего времени и места. Спальная часть с кроватью, шкафом, столиком для макияжа, напротив — та* с низким столиком и подушками для сидения, для проведения времени за чаем, чтением, вышиванием или рисованием.

Отдельно уголок – ванна. В ней Лянь Юй нашла таз, наполненный прохладной водой, и умылась. Всё же она лицом бороздила пруд. В шкафу нашла чистенький бледно-розовый ханьфу с ярко-розовой вышивкой роз.

— Да ты фанат розового, — Лянь Юй посмотрела на одежду. Розовый цвет превосходил все другие. В его море затесались сиреневый, васильковый и нежно-салатовый. — Будет время — разбавлю.

Переодеться самой — то ещё испытание.

Медленно вдыхая и выдыхая, Лянь Юй взялась с новой попыткой за свою одежду.

«Да так вы тут раздеваетесь? Больше не верю, что изменять успевали за пять минут полностью снимая одежду. Не верю!»

Лянь Юй с облегчением выдохнула, когда дошла до последнего слоя из трёх, и обрадовалась, что из всех возможных вариантов нижнего белья в эту эпоху было нечто похожее на топ с тонкими лямками, а не треугольник с завязками.

— Всё же стоило соглашаться на косплеи, может, научилась бы быстро надевать эту красоту, — пыхтела она.

А-Цы вернулась, как раз когда Лянь Юй приступала ко второму слою.

— Госпожа, господин Мо направился к Маленькому саду. Что Вы?.. Зачем? Подождали бы меня, я бы помогла.

Она бросилась помогать Лянь Юй, которая сдалась и с благодарностью закивала, расправляя руки. Помощь помощью, а самой уметь надо. Следя за ловкими действиями А-Цы, приняла для себя решение взять у той мастер-класс.

— Напомни, где Маленький сад?

— Так недалеко от Ваших покоев, прямиком через двор господина Мо, – А-Цы застегивала пояс. — Как выходите, налево и до конца.

«Ничего сложного, запомнила», — Лянь Юй провела ладонью по поясу.

— Всё?

— Да, — А-Цы отошла в сторону.

— Пошли, — Лянь Юй направилась к дверям.

— Куда? Подождите, забыли накидку!

Находу А-Цы накинула на плечи Лянь Юй белую меховую накидку, получая «спасибо», что удивило её. Но предать значения изменениям госпожи не успела, поторопилась не отстать от неё.

Проходя мимо двора Мо Юаня, Лянь Юй заглянула в него. Хозяина, или, правильнее, гостя не оказалось.

Ни таблички, ни вывески. Маленький сад начинался с кустов, имел несколько деревьев сливы, яблони, груши, вишни.

Фигуру в лёгкой для зимнего времени одежде, в расцветке мрамора, Лянь Юй увидела сразу. Мо Юань смотрел на сухой куст.

«Собраться и вперёд! Давай, Лянь Юй, ты сможешь! Сможешь».

Прихрамывая, Лянь Юй шла к Мо Юаню, для вида поглядывая по сторонам. Правда, в это время, кроме снега на деревьях и кустах, не на что смотреть.

Лянь Юй уловила, как Мо Юань дёрнул головой в её сторону, но не обернулся.

«Что сделать-то? Что сказать?»

Придумать в моменте хороший план не получилось, а вот сделать глупость — да.

— Неужели приглянулся? — Лянь Юй подпрыгнула и чуть не свалилась на Мо Юаня, нагибаясь и проверяя на что он смотрел.

Ответ не последовал. Мо Юань молчал, А-Цы и вовсе, похоже, не дышала, потому что Лянь Юй слышала только своё сердцебиение.

Смотреть на голый куст — такое себе занятие.

Лянь Юй повернула голову и взглянула на невозмутимого Мо Юаня снизу вверх.

«Что, разговаривать не будешь? И почему же? Потому что я не Ляньшуан, которая долгое время обманывала тебя притворной добротой, стараясь выглядеть в глазах других белой и правильной?»

Лянь Юй выпрямилась и кашлянула в сторону.

«Знал бы ты, что Ляньшуан стала подозревать тебя вовсех смертных грехах сразу после своего дня рождения».

«Повезло же ей оказаться потомком заклинателя».

Только Лянь Юй настроилась заговорить с Мо Юанем и попытать удачу, как на горизонте объявился Яо Чжожань.

«Какие ветра ведут тебя ко мне?!»

— В зиме своя красота, — Лянь Юй обернулась на Мо Юаня и стушевалась. Не отрываясь, он смотрел на неё. Глубоко, темно, небезопасно.

— Цинь Ляньюй, надо поговорить, — Яо Чжожань не стал подходить близко, но одним взглядом показывал, что третьим надо оставить их наедине.

К неудаче Лянь Юй Мо Юань молча и неспеша покинул их.

4. Ужин с мутным исходом

Выглядывая из-за угла в который раз, Лянь Юй с радостью заметила объект её интереса в последнее время.

Откинув мешающуюся прядь, она отсчитала от пяти до нуля и вышла из-за угла.

— Какое совпадение, — Лянь Юй хлопнула в ладони, — ты тоже здесь.

Мо Юань обычно не замечал её, держа путь к кухне. В неизменных тонких одеждах, с несходящим пустым выражением лица. В нём ничего не менялось, как и отношение к Лянь Юй.

«Случайная встреча» случалась в седьмой раз за три дня. Сильно надоедать Лянь Юй не хотела, но и бросить спасение себя не могла, поэтому старалась сталкиваться с Мо Юанем по дороге. Он не часто выходил из двора, только на кухню поесть и крайне редко в сад.

— ... — Лянь Юй пусто выдохнула. А что сказать — осталось проблемой.

В молчании они дошли до кухни. Следовавшая по пятам А-Цы поглядывала на странности госпожи с опаской, но ни слова не говорила. Конечно, странно, когда человек бегает, видит, практически живёт человеком, а потом внезапно переключается на другого — подозрительно.

В присутствие Лянь Юй рядом с Мо Юанем давало свои плоды: слуги не смели забирать у него ингредиенты, портить или отбирать его еду, выгонять с кухни.

— Госпожа, — прошептала А-Цы, — что Вы хотите?

— Печенье? — оглянулась на неё Лянь Юй, отпуская Мо Юаня.

— С орехами?

— Давай сегодня... м-м-м... каштаны?

— Ка-каштаны? — глаза А-Цы расширились.

Лянь Юй не успела выяснить, от чего такая реакция, как на кухню вошла личная служанка
Ляньшуан. Поприветствовав, она передала:

— Вторая молодая госпожа устраивает скромный ужин с друзьями, Вы тоже приглашены.

— Поняла, — Лянь Юй кивнула и отвернулась от служанки, которая приподняла брови, перевела взгляд на А-Цы, вернула на госпожу, с промедлением удалилась.

Жар на кухне бил по щекам. Лянь Юй чувствовала, как они начинали гореть. Обмахиваясь, она посмотрела на промывающего рис Мо Юаня.

— Госпожа, — прошептала А-Цы.

— Мне обязательно идти? — вздохнула Лянь Юй, которой не очень хотелось тратить время на светские беседы, да и чем меньше она появляется на людях, тем дольше никто не заметит подмены.

— Там точно будет господин Яо, — с жаром зашептала А-Цы.

Она даже не догадывалась, что эта новость отталкивала, а не притягивала желание воссоединиться с сестрой в расслабленной беседе на глазах посторонних.

«Мо Юаня там точно не будет, — вздохнула Лянь Юй. — А в сюжете что-то подобное было?»

Она помнила день рождения Ляньшуан, после которого Мо Юань начал путь Владыки, Ляньюй вышла замуж и исчезла с экрана.

«Значит, ничего интересного».

Ещё одну попытку заговорить с Мо Юанем Лянь Юй испробовала, когда А-Цы ждала готовности печенья, а Мо Юань закончил готовку.

— Должно быть, это вкусно, — она старалась не мешаться под ногами, прекрасно, осознавая что навязчивостью действовала на нервы.

Привычно Мо Юань не обратил на Лянь Юй внимания.

— Сегодня Ляньшуан устраивает посиделки с друзьями, пошли со мной, — к своему шоку произнесла Лянь Юй.

Фраза прозвучала раньше, чем она успела её обдумать.

В оцепенении Лянь Юй ждала реакции. Мо Юань не поднял палочками рис, с высоты роста взглянул на неё и долго вглядывался в глаза.

Лянь Юй не чувствовала, что её пронзили насквозь, шевеления в голове, словно читают мысли, ледяной хватки на разуме или на шее. Только взгляд Владыки демонов слишком тяжёлый, чтобы стойко выносить его.

— Госпожа, — А-Цы разрушала зрительный контакт. — Печенье скоро будет готово, его принесут Вам. Не хотите подготовиться к ужину?

— Обязательно? — Лянь Юй посмотрела на неё и изогнула брови.

А-Цы растерянно зашевелила губами:

— Обычно Вы всегда готовитесь.

«Вот оно как, значит».

— Да, пойдём, — протянула Лянь Юй, понимая, что ей стоит больше уделять внимание на мелочи.

Мо Юань потерял к ним всякий интерес, которого и так не было.

Так называемая подготовка вымотала Лянь Юй больше, чем беготня за Владыкой демонов.

А-Цы представила на выбор пять вариантов нарядов в розовом цвете. И не просто указать пальцем, а каждый примерить, подобрать один из трёх вариантов макияжа, которые лично наносила и смывала. Лянь Юй чувствовала, что после всего от её лица останется сухая бумага.

— Какой Вам больше понравился? — а вот А-Цы пребывала в сказочном счастье от проделанной работы.

— Вот этот, — Лянь Юй наугад ткнула на аккуратно сложенный ближайший наряд.

А-Цы глянула на него и загорелась сильнее.

— Вам сшили его совсем недавно, специально заказывали, чтобы надеть и, — она понизила голос, — признаться в чувствах господину Яо.

Лянь Юй прикрыла лицо руками и упала на столик, мысленно рыдая.

— Не смущайтесь, я поддерживаю Вас, — А-Цы аж пискнула. — А! А макияж какой делать?

— Спасите, — неразборчиво простонала Лянь Юй.

По итогу: переодетая в наряд цвета чайной розы, с подчеркивающим глаза и губы макияжем она была готова к выходу.

— Разве ещё не рано для ужина? — Лянь Юй оглянулась в поисках часов и, как обычно, не нашла их.

— В самый раз, — уверила А-Цы. — Гости должны уже начать прибывать.

В гостевом зале — пристройке ко двору Ляньшуан — Лянь Юй не оказалась первой, даже наоборот, пришла последней.

«И это ужин? Где вы видели, чтобы ужинали за час до наступления вечера? Это скорее полдник».

Ляньшуан сидела во главе, Яо Чжожань по правую сторону от неё, Лянь Юй заняла столик напротив него. По левую сторону от неё сидела большеглазая девушка, которая облизывала и кусала губы, словно сдерживала себя от разговора.

Неинтересно. Лянь Юй еле выдержала полчаса, чтобы с чистой совестью уйти. Она стойко вынесла все взгляды, словно все ждали от неё важного шага, чтобы... А что «чтобы»? Поддержать, отчитать, засмеять, похвалить?

Но, кроме бессмысленных разговор, ничего другого собравшимся не оставалось.

Служанки расставили на столики кувшин и наполненнве пиалы.

— Это редкий чай, его привёз отец из поездки, — Ляньшуан обвела всех взглядом. — Прошу.

5. Другая

Горящий мир — услада для глаз. Борющиеся заклинатели — смех.

Мо Юань растирал пальцами по чёрной перчатке вязкое, алое, на первый взгляд очень похожее на кровь, но запаха не имело. Но это создалось от выброшенного в его сторону заклинания от Цинь Ляньшуан и прозрачной жидкости вылитой из кувшинчика Яо Чжожаня.

Жидкость неприятно жгла кожу, попав на щеку. К сожалению всех, Владыке демонов не больно, не противно, не страшно. Он смахнул и на коже остался только красный след.

Подобные атаки продолжились: Цинь Ляньшуан и Яо Чжожань пытались добиться одного — гибели Владыки демонов. Но всего один взмах раскалённым мечом, и их отбросило в разные стороны. Ещё одно движение мечом, и на школу Цзяньлу обрушился огненный дождь, прожигающий выставленные барьеры.

Опустившись на землю, Мо Юань с блаженством смотрел на разрушения и тела среди них. Он ждал этого слишком долго.

— Мо Юань!

Сотни серебристых клинков пронеслись по пустому пространству, где ранее стоял Мо Юань.

— Спины закончились, осмелился выползти? — Мо Юань растянул губы в ухмылке, смотря снизу на Гуань Кая, который стоял на разрушенной колонне, не думая спускаться на землю и держа меч наготове.

— С тобой покончить стоило ещё в утробе Мо Исюэ.

— О, это уже твоё упущение, — усмехнулся Мо Юань.

— Ты был рождён злом и умрёшь как презираемый губитель!

— Ты, — Мо Юань указал на Гуань Кая. — Благодаря тебе есть я. Твоя вина тоже есть.

Ничтожный Гуань Кай знал о сыне, но не объявлялся в его жизни, а стоило тому стать Владыкой демонов — помчался собирать силы, чтобы уничтожить его. Отец, достойный безымянной общей могилы.

Гуань Кай выпустил мощные волны разрушительной силы.

Переместившись на часть уцелевшей крыши, Мо Юань взглянул на Дворец Мирного Измерения и, не глядя на Гуань Кая, швырнул в его сторону заклинание.

Этот жалкий трус отвлекал его. Мо Юань в считанные секунды оказался у длинной широкой лестницы в зал Дворца Мирного Измерения. Двое учеников в белоснежно-голубых одеяниях кинулись на него, применяя пентаграмму-ловушку.

Уйти от жалких учеников — не сложная задача.

Светлый зал, пожалуй, единственное место, оставшееся не тронутым и чистым. Глава Хуэй сразу устремил воинственный взгляд на Мо Юаня, который переступил порог зала.

— Делай, — бросил он Цинь Ляньшуан и Яо Чжожаню, стоящим за спиной.

Глава Хуэй призвал легендарный клинок Семи Смертей, а его лучший ученик Чжоу Ян отправил в Мо Юаня горсть тонких кинжалов. Но ни оружие, направленное на него, ни заклинатели, создающие волну, не интересовали Владыку демонов. Его внимание приковывала вещь, похожая на песочные часы с ярко-небесно-голубой жидкостью, которая розовела при ударе о стенки.

— Время, — промямлила Цинь Ляньшуан, замерев и держа часы под наклоном.

— День рождения, — Яо Чжожань взял её за руку.

Мо Юань выбросил в их сторону чёрную иглу с размытыми границами. Оба отпрянули друг от друга. Переместившись ближе к Цинь Ляньшуан, минуя оружие в свою сторону, Мо Юань выкинул руку за часами.

— Не дай ему их! — крикнул глава Хуэй.

Одновременно в сторону Мо Юаня устремилось три оружия, пылающие смертельной силой. Глаза Владыки демонов блеснули алым.

Цинь Ляньшуан взмахнула, но переместиться к выходу из зала не вышло. Мо Юань схватил её за руку, в которой были зажаты часы, и вместе с ней оказался в центре зала.

Три оружия столкнулись. Зал Дворца Мирного Измерения содрогнулся, все находившиеся в нём пошатнулись, один Мо Юань вырвал часы из ослабевшей хватки, поднял их на уровень глаз и втянул запах.

— Кровь.

Жидкость в часах — ни что иное, как кровь.

— Забери часы! — практически одновременно крикнули Яо Чжожань и Чжоу Ян.

Выкид Цинь Ляньшуан — Мо Юань крутанул в руке часы и ушёл в бок. Жидкость внутри омыла все стенки и засветилась.

— Нет, — резкий выдох сорвался с губ Цинь Ляньшуан. Она бросилась к Мо Юаню, но мощный толчок по земле пошатнул её. Второй сбил с ног.

А вот припозднившийся подарок для всего заклинательского мира.

Мо Юань растянул губы в хищной улыбке. Ещё немного и... Нечто ослабило руку. Мо Юань устремил взгляд на руку, в которой сжимал часы, но резко всё размылось, голову сжало жёстким обручем, он же сжал грудь, перекрывая воздух.

Падение. Мо Юань отчётливо ощущал падение и ни капли сокрушительной силы.

Поясницу пронзило болью. Всё же упал. Мотнул головой. Размыто Мо Юань увидел предмет, стремительно летящий к земле, не думая, поймал его. Зрение возвращалось.

Рука поймала не часы, простую безвкусную вазу. Взгляд на ней не задержался. Убогая обстановка комнаты могла принадлежать одному месту — поместью семьи Цинь.

Возможно лишь два варианта:

— Созданный отдельный мир для спасения или запечатывания? — Мо Юань поставил вазу на пол, на котором сидел, тряхнул тонким рукавом и поднял руку. — Вернулся назад?

Рассматривать комнату не стал сразу вышел на улицу, столкнувшись со служанкой. Холодная зима укрывала землю пушистой белизной.

— Ты что сделал?! — взвизгнула служанка, вскоре выскакивая с вазой. Она отчитывала, а Мо Юань думал, что, должно быть вернулся в жалкое прошлое, в котором каждый мог его унизить или обмануть.

Но было в этом нечто заманчивое. У Мо Юаня появился шанс не просто пережить всё заново, у него шанс с полна повторно отплатить обидчикам. Без спешки, искусно, смакуя каждую горечь и боль...

Жаль только сил Владыки демонов нет, с ними было бы проще и спокойнее.

Боковым зрением Мо Юань заметил движение, но не придал ему значения.

—... Молодая госпожа! — служанка в миг забыла о нём и чуть ли не побежала к выходу.

К своему удивлению Мо Юань увидел Цинь Ляньюй. Ожидал увидеть Цинь Ляньшуан и даже подумал, как с ней поступить: подыграть, чтобы разрушать каждый шаг, или вовсе не дать и шага сделать?

Цинь Ляньюй и в прошлом не дотягивала до сестры, и сейчас не должна стать проблемой. Её трогать Мо Юань не собирался. О Цинь Ляньюй он помнил практически ничего. Только то, что она была влюблена в Яо Чжожаня, вышла за него, после того как Владыка демонов обрушил мрак на мир, семья Цинь пострадала, она заперлась и... всё.

Словарь

❗Будет дополняться❗
❗Может содержать спойлеры❗
𓆩ꨄ︎𓆪 𓆩ꨄ︎𓆪 𓆩ꨄ︎𓆪

1. Цинь Лянь Юй — дочь семьи Цинь, чью тело заняла Лянь Юй — девушка из современного мира.

2. Мо Юань — сын приёмной дочери семьи Цинь и заклинателя. Владыка демонов.

3. Цинь Лянь Шуан — младшая дочь семьи Цинь от второй супруги. Имеет в дальних родственниках заклинателей.

4. Яо Чжо Жань — друг детства Ляньшуан, племянник Яо Цзинфу — заклинателя, учителя школы Цзяньлу.

5. А-Цы — личная служанка Цинь Ляньюй.

6. (Сяо) Пин — личная служанка Цинь Ляньшуан.

7. Цинь Чи — отец Цинь Ляньюй и Цинь Ляньшуан.

8. Тин Шу Инь — вторая супруга Цинь Чи, мать Цинь Ляньшуан.

9. Си Шэн Шэн — мать Цинь Ляньюй, мертва.

10. Гуань Кай — отец Мо Юаня, основатель школы Чжаньшэн хэй'ань.

11. Глава Хуэй — глава школы Цзяньлу.

12. Чжоу Ян — лучший ученик главы Хуэй.

13. Мо И Сюэ — мать Мо Юаня, приёмная дочь семьи Цинь (неродная сестра Цинь Чи).

14. Цзюнь Сяо — верный человек Владыки демонов.

15. Яо Цзин Фу — заклинатель, дядя Яо Чжожаня.

16. Тун Чоу — дальний родсвенник семьи Цинь.

17. У Гуан

❗Будет дополняться❗
❗Может содержать спойлеры❗
𓆩ꨄ︎𓆪 𓆩ꨄ︎𓆪 𓆩ꨄ︎𓆪

1. Цинь Лянь Юй — дочь семьи Цинь, чью тело заняла Лянь Юй — девушка из современного мира.

2. Мо Юань — сын приёмной дочери семьи Цинь и заклинателя. Владыка демонов.

3. Цинь Лянь Шуан — младшая дочь семьи Цинь от второй супруги. Имеет в дальних родственниках заклинателей.

4. Яо Чжо Жань — друг детства Ляньшуан, племянник Яо Цзинфу — заклинателя, учителя школы Цзяньлу.

5. А-Цы — личная служанка Цинь Ляньюй.

6. (Сяо) Пин — личная служанка Цинь Ляньшуан.

7. Цинь Чи — отец Цинь Ляньюй и Цинь Ляньшуан.

8. Тин Шу Инь — вторая супруга Цинь Чи, мать Цинь Ляньшуан.

9. Си Шэн Шэн — мать Цинь Ляньюй, мертва.

10. Гуань Кай — отец Мо Юаня, основатель школы Чжаньшэн хэй'ань.

11. Глава Хуэй — глава школы Цзяньлу.

12. Чжоу Ян — лучший ученик главы Хуэй.

13. Мо И Сюэ — мать Мо Юаня, приёмная дочь семьи Цинь (неродная сестра Цинь Чи).

14. Цзюнь Сяо — верный человек Владыки демонов.

15. Яо Цзин Фу — заклинатель, дядя Яо Чжожаня.

16. Тун Чоу — дальний родсвенник семьи Цинь.

17. У Гуан — ворон, созданный из тьмы Владыки днмонов.

🪽

1. Цзянь лу — заклинательская школа.

2. Чжань шэн хэй ань — заклинательская школа (разрушена Владыкой демонов).

3. Цзинь ань — город, в котором происходят события. ворон, созданный из тьмы Владыки демонов.

🪽

1. Цзянь лу — заклинательская школа.

2. Чжань шэн хэй ань — заклинательская школа (разрушена Владыкой демонов).

3. Цзинь ань — город, в котором происходят события.

6. Первые успехи

Такое чувство, будто она проспала слишком долго в летний день под теплым одеялом. Вялость и тяжёлая голова. Лянь Юй облизнула губы еле шевелящимся языком и положила руку на лоб, смотря расфокусированным взглядом перед собой.

«Вот это улётные чаи здесь подают».

Лянь Юй шумно выдохнула и присмотрелась. Высокий тёмный потолок, гладкая стена — она находилась в незнакомом месте. Хотя для Лянь Юй любое место будет незнакомым в этом мире. Таковы реали попаданца.

Медленно повернув голову (резко нельзя, можно вызвать ненужную мерзкую волну из желудка к горлу), Лянь Юй увидела светлые одежды, на худом теле с тонкой, на зависть многим, талией. Мо Юань смотрел в её сторону, не отрывая взгляда, при этом выглядел так, словно отчуждённость всего мира стянулась в него.

Кое-как сев, Лянь Юй упёрлась ладонями в упругую поверхность тахты и выдохнула. В голове она сделала пометку: «Непроверенные жидкости не пить».

— Ты принёс меня сюда? — пожалуй, глупый вопрос, но Лянь Юй плохо думала после чудного чая от сестры. — Давно ждёшь?

Как бы не хотелось разговаривать в пустоту, ничего поделать она не могла. Никого не заставишь делать то, что он не хочет.

— Не знаю, не засекал, — ровно произнёс Мо Юань. В живую его голос куда завораживающий и подчиняющий.

Хлопая ресницами, Лянь Юй медленно осознавала: Мо Юань с ней заговорил.

«У нас наладился контакт, пока нёс меня сюда? Удивительно».

Лянь Юй опустила взгляд, цепляясь им за талию Мо Юаня.

«Ему, наверное, тяжело было меня нести. Рост ростом, а физическая сила всё же в мышцах. Хотя, смотря на некоторых актёров, думаешь, что партнёрш они носят только благодаря страховке, но видишь закадровые и восхищаешься — сам, своими тонкими руками много раз поднял девушку!»

— Как тебя зовут?

Лянь Юй подняла голову и угодила в омут чёрных глаз, которые в будущем приобретут алый оттенок и станут ужасом целого мира.

— Лянь Юй, — медля и не понимая, зачем Мо Юаню её имя, ведь и так знал. Или не знал? Или забыл? Или проверял, не забыла ли она своё имя?

— Лянь Юй, — с расстановкой повторил Мо Юань. — Ответь мне, Лянь Юй. Я тебе зачем-то нужен?

Лянь Юй прикоснулась лёгким, практически невесомым ударом, между бровей, убрала руку и усилием воли не дала себе нахмуриться или скорчить мимику «меня поймали, упс».

— Наверное, — промямлила она, прекрасно осознавая, чем меньше скажет, тем лучше в будущем держать ответ за слова. — Почему спрашиваешь?

— Ты назвала моё имя перед тем, как потеряла сознание. Зачем тебе я?

— Дружить? — выпалила Лянь Юй, поднимая плечи.

«Молодец, так держать. Решила завести дружбу с Владыкой демонов?»

Мо Юань изогнул бровь и выпрямился.

«Хотя он сейчас ещё не Владыка демонов, так что, фактически, дружбу предлагаю Мо Юаню, некровному родственнику, которым его никто не считает, как и он себя не считает роднёй семьи Цинь. Взаимность».

Смотря друг на друга, никто не заводил разговор. В голове у Лянь Юй прояснилось, мысли возвращались к недавнему ужину с чаем.

«Хороший вопрос назрел: кто меня отравил и для чего? Стоит ли за этим Ляньшуан? По её поведению: знала. Чуть за мной не побежала, когда я уходила».

«За ужином вообще все странно себя вели. Это же не заговор по устранению Ляньюй?»

— Меня никто не искал?

— Возможно, — пожал плечами Мо Юань.

— Да, — скорее для заполнения очередной навалившейся тишины произнесла Лянь Юй.

«Если бы искали, подняли шум, а так...»

Лянь Юй встала, прислушиваясь к себе. Лёгкое помутнение исчезло практически сразу.

— Спасибо за сегодня, — Лянь Юй откинула волосы назад и сцепила пальцы, цепляясь за край отросшего ногтя.

Мо Юань отошёл от стены и направился к лестнице, бросив:

— Угу.

Уже уходя, Лянь Юй обратила внимание на большой прибор у окна.

«Телескоп?»

Как следует рассмотреть не вышло, она поторопилась за Мо Юанем, скрывшимся на первом этаже.

Пустой первый этаж — не на что смотреть.

Лянь Юй вышла на улицу следом за Мо Юанем. За ним же покинула двор, проходила путь, выложенный узкими каменными полосками, мельком заметив пруд.

Они прошли достаточно, чтобы Лянь Юй поняла: Мо Юань возвращался к себе. Прикинув, что от него до себя не далеко, продолжила путь.

Некогда расписанная цветами на лозе стена с аркой предстала впереди. Мо Юань повернулся, вынуждая Лянь Юй остановиться в двух шагах от него. Он молчал.

— Я... обязательно отплачу за сегодня, — Лянь Юй обогнула Мо Юаня и продолжила путь, повернув направо, оставляя Мо Юаня позади.

Добравшись до своего двора с третьей попытки (для незнающего всё одинаково на вид), она с облегчением вошла в комнату и подпрыгнула на месте, поднимая руки и прижимая их к груди.

— Госпожа! — шёпотом воскликнула А-Цы из темноты.

За время, пока Лянь Юй дошла до нужного места, вечер сильнее потемнел. Ещё комната без света... Одно на другое и страшная картина в неожиданности.

— Вы где были?! Я так испугалась!

— Я... Ничего серьёзного, побыла наедине с собой, подумала, — Лянь Юй обошла А-Цы. — Ничего такого.

— Госпожа, — прохныкала А-Цы, — в следующий раз предупреждайте.

— Хорошо-хорошо.

Лянь Юй опустилась на кровать и вытянула ноги. Сейчас бы снять одежду, смыть под струями тёплого душа усталость, лечь в мягкую кровать и забыться, чтобы проснуться и очутиться в знакомом месте.

А-Цы принесла таз с чистой водой и уже потянулась помочь снять одежду, при этом не зажигая света, сказав, что для всех Ляньюй легла спать и просила не беспокоить, как Лянь Юй вспомнила нечто важное:

— А-Цы, ты не могла бы мне помочь?

— Конечно. Что нужно сделать?

— Приготовь суп с тофу.

— Вы проголодались? Конечно, сейчас же приготовлю.

Уже в закрытые двери Лянь Юй произносила слова благодарности. А-Цы слишком быстро ушла.

Похлопав себя по щекам, Лянь Юй поднялась и вздохнула:

— Ляньшуан заручилась поддержкой Мо Юаня через амулет его матери. Значит, надо её опередить.

7. Возвращение амулета

Припоминая, что Ляньшуан нашла амулет матери Мо Юаня в ненужных вещах сестры, Лянь Юй вышла из покоев, обошла дом и подошла к небольшому строению, похожему на дом с одной комнатой.

Внутри, как и предполагалось, свет не горел. Пришлось сходить в комнату и прихватить свечу.

Под светом разглядывались сундуки, ящики, подносы, полные ненужных вещей Ляньюй. Ей быстро всё надоедало, один Яо Чжожань продержался долго, что удивительно.

Искать пришлось долго.

«Вот оно, отсутствие удачи на стороне второстепенного героя».

Лянь Юй ударилась головой о полку, и сверху обрушились пыль, мелкий мусор.

— Почему?!...

Массируя между бровями, Лянь Юй прикрыла глаза.

«Почему у Ляньшуан получилось быстро, а у меня никак не выходит?»

Амулет Мо Исюэ оказался у Ляньюй совершенно случайно. Она прихватила его вместе со шкатулкой, когда играла в кабинете отца. Тот не спохватился, позабыв о вещи, а Ляньюй даже не смотрела внутрь, откинула к ненужным вещам, а слуги унесли к общим забытым.

«Пожалуйста, найдись. Прошу тебя, сжалься», — Лянь Юй открыла дальний сундук, еле протиснувшись к нему.

Стопка рисунков, игрушек, шкатулки с подделками, ещё одна шкатулка с камнями, ещё...

— Нашла, — неверя своей удаче, Лянь Юй смотрела на круглый нефритовый амулет с вырезанной снежинкой, под ним лежал сложенный лист.

Аккуратно, словно от малейшего лишнего движения камень мог рассыпаться в пыль, а бумага в труху, она покинула домик забытых вещей, потушила свечу и вернулась к себе.

В ожидании А-Цы пришла мысль: для убедительности надо раскрыть письмо. Его Лянь Юй не читала, лишь увидела: «Для моего сына Мо Юаня...».

Хотелось умыться, снять многослойную одежду, лечь, расслабиться и уснуть. Но Лянь Юй позволила себе умыться и ждать А-Цы. Та появилась внезапно. А точнее, Лянь Юй вздрогнула и вырвалась из затянувшей её дрёмы.

— Вот, — А-Цы поставила на стол переносную коробку для еды и потянулась снять с неё крышку, как на неё легла рука.

— Оставь, — Лянь Юй взялась за ручку коробки.

— Что Вы хотите сделать?

— Отблагодарить одного человека.

А-Цы в недоумении хлопнула ресницами.

— Иди отдыхай, а я быстро туда и обратно, никто не заметит.

— Госпожа, так нельзя...

— Можно, иди.

Выталкав из комнаты А-Цы и выйдя следом, Лянь Юй с чистой совестью выпроводила ту спать, а сама помчалась к Мо Юаню.

Сперва подумывала оставить себе амулет, а потом использовать. Вдруг Владыка демонов умом тронется и решит убить, а тут «хоба» и амулет взамен на жизнь. Но Лянь Юй поняла: ей надо в «сейчас» иметь опору. «Будущее» складывается из «сейчас», потому силы вкладываются в настоящее.

Лянь Юй старалась передвигаться тихо, оглядываться и прислушиваться.

Стояла тишина, ни одного лица.

Лянь Юй проскользнула в уже знакомый двор и легко постучала в дверь.

Ждать долго не пришлось. И минуты не прошло, как двери открылись.

Господин невозмутимость, Мо Юань, без тени удивления смотрел на позднюю гостью.

— Тут такое дело... — замямлила Лянь Юй, теряясь под взглядом тёмных, поглощающих свет глаз. — Так, — выдохнула и взяла себя в руки. — В долгу не люблю быть, и под руку подвернулось... Вот, держи.

Она протянула коробку и шкатулку.

— Ты готовила? — Мо Юань забрал коробку с супом.

Не заглядывал, не «спасибо», не отказывался.

Следом Мо Юань забрал шкатулку. В неё тоже не заглядывал. До полученных вещей ему всё равно.

«Увидишь и точно удивишься», — хмыкнула Лянь Юй и вытянула руки, демонстрируя их.

— Эти руки не приспособлены для работы.

Что правда, то правда. Руки многих знатных барышень не созданы для долгой и уж тем более тяжёлой работы.

Мо Юань опустил взгляд на руки Лянь Юй.

— Попробуй, возможно, понравится.

— Кому вообще нравится работать? — буркнула Лянь Юй, вспоминая подработки в не учёбы. Сколько кидал попадалось — заполнить жалобную книгу можно в кафе. — Надеюсь, тебе понравится.

— В замен что хочешь?

Ну вот опять, Мо Юань со своим «зачем тебе я?», «что хочешь?». Может, и хотелось много, да только получить по шее можно, чем хоть часть желаемого исполнится.

— Беззаботную жизнь, — Лянь Юй сложила руки на груди и дёрнула уголком губ. Но сразу вспомнила где и кто она. Стрельнув взглядом на реакцию Мо Юаня, выпрямилась. — Ладно, поздно уже. Я пойду, а ты посмотри.

Лянь Юй указала на шкатулку.

— Обязательно.

Громкий треск выстрелом прозвучал для неё. Подскочив, Лянь Юй шмыгнула мимо Мо Юаня и растворилась в полумраке его комнаты.

Как оказалось чуть позже, она выбрала самый неосвещённый угол.

Мо Юань постоял в дверном проёме и закрыл двери.

Его комната имела точно такое же расположение, что и у Лянь Юй, только мебель старовата и обстановка не полностью заполнена.

Коробка опустилась на столик на та, Мо Юань сел на подушку-сиденье и открыл шкатулку. Лянь Юй делала вид, что рассматривала комнату, на деле следила за его реакцией. Только не замечала ни то что бурю эмоций, даже одной сменившейся эмоции.

«Буду думать, у тебя шок, ты не знаешь, что делать, как быть, позабыл обо всём».

Мо Юань поставил шкатулку на столик, открыл крышку коробки и непроницаемым взглядом уставился на содержимое.

Лянь Юй подцепила ноготь и на первом же подцеплением надорвала его.

«Только не это... Я же не усугубила своё положение?»

Мо Юань поднял на неё тёмный, всепоглощающий взгляд, сковывая тело и запуская ледяную сетку по органам.

«Конец...»

8. Новое рушит старое

Не солгала о имени, о дружбе. Мо Юань думал над вариантом, что в тело Ляньюй попала Ляньшуан. Ей удалось найти лазейку вместе с ним попасть назад. Это чувство крепло и не отпускало даже, когда Мо Юань погрузился в совершенствование — процесс, которого ему не нравился. Слишком медленно, слишком затратно по силе для слабого тела.

Ночь в медитации — малюсенький шаг к силе.

Приход названного гостя оторвал, возмутил, вывел из себя. Пришедшему повезло, что у Мо Юаня не было бывалой силы и части от заклинателя. За три дня ему удалось достигнуть незначительного — слабо видеть ауры человека, чтобы знать его мотив. Чувствительность к за́пахам у него с детства, а став Владыкой демонов — обоняние в разы улучшилось.

Незванным гостем стала Лянь Юй. Мо Юаню показалось он попал в один из дней, когда был жалким, ничтожным человеком, позволившим обманывать себя.

Ляньшуан часто заглядывала к нему и выводила во двор, говоря, что сидеть в комнате не полезно и скучно.

Еда и шкатулка — как знакомо. Ляньшуан всегда таскала закуски, сладости, дарила, показывала безделушки.

— В замен что хочешь? — не спроста же Лянь Юй пришла поздно.

Незаметно Мо Юань сложил пальцы в заклинание, на мгновение глаза заволокло пеленой. Она рассеялась, и свечение обтекло тело Лянь Юй.

— Беззаботную жизнь.

И снова не врала. Схожесть с Ляньшуан была, и в то же время Лянь Юй вела себя как другой человек, не похожий ни на одну из Цинь.

Громкий треск сломавшейся палки под ногой точно пинком подействовал на Лянь Юй. Без раздумий, без спроса, без пересиливая себя она влетела в комнату.

От её выходки Мо Юань удивился. В прошлом даже Ляньшуан не бывала у него. Лишь позже понял почему — ей было противно, неприятно.

Переведя взгляд в сторону, в которой располагался Маленький сад, Мо Юань закрыл двери. Не важно кто расхаживал, он не должен пересекать черту дозволенного.

Лянь Юй рассматривала комнату, словно в ней было на что смотреть.

Ни стыда, ни смущения, ни неловкости Мо Юань не испытывал. Ему нет никакого дела ни до места обитания, ни до Лянь Юй, которая настаивала, чтобы он посмотрел в шкатулку.

Но всё же Мо Юань открыл шкатулку. Знакомый нефритовый амулет лежал на пожелтевшей подложке. Не сразу понял, что это письмо.

Лянь Юй принесла ему вещь матери за просто так?

Мо Юань снял крышку с коробки для еды. Суп с тофу. Откуда Лянь Юй знала о любимом блюде Мо Исюэ?

«Не Ляньшуан».

Та бы нашла способ использовать амулет, к тому же Мо Юань лишь годы спустя нашёл потайное содержание амулета, активирующееся с контактом крови и силы рода Мо. В нём содержалась всё жизнь Мо Исюэ.

Мо Юань смотрел на стушевавшуюся Лянь Юй. Она больше походила на загнанного в смертельную ловушку зверька, чем на гостью с подарками.

— Ты...

— Не я готовила, — недослушав, протараторила Лянь Юй.

Да он знал. Спрашивал, получал ответ, видел ровное свечение.

— Если не нравится, я унесу и больше не принесу это блюдо.

Несла всё, что не держалось на языке.

— Где ты взяла амулет?

— А это... — с облегчением выдохнула Лянь Юй. — Вспомнила кое о чём, пока искала нужное, нашла, развернула письмо, увидела твоё имя, пошла отдать. Это должно быть важно для тебя.

Свечение ровное, ни разу не дрогнуло.

И снова не солгала. Была в Лянь Юй простота или глупость — вопрос неоднозначный. Одно только обретало ответ: в Ляньюй не Ляньшуан. Это и облегчало бремя, и в тоже время отнимало возможность вернуть той предательнице Ляньшуан заслуженное.

Лянь Юй скосила взгляд на двери.

— Уже поздно, — как бы напомнила она. — Наверное, я пойду.

Короткие шаги к выходу. Лянь Юй неловко хлопнула в ладони, сцепила пальцы и остановилась.

— Спасибо за сегодня.

— Не благодари, — Мо Юань не привык так часто слышать благодарности в свою сторону. В последние года его проклинали, желали смерти, а человеком ещё ругали, поливали грязью.

— Хорошо, больше сегодня не буду, — натянуто хихикнула Лянь Юй.

— С заднего двора выйдешь на дорожку, по ней дойдёшь до себя, — Мо Юань опустил взгляд на амулет, выпроваживая гостью.

— Спасибо, запомнила, — Лянь Юй стремительно выбежала из комнаты, тихо закрыв за собой двери.

Сказала больше не будет... Память дырявая или привычка выше слов?

О Лянь Юй Мо Юань забыл тут же. Амулет завладел его мыслями, а ещё письмо... В прошлом Ляньшуан отдала только вещь Мо Исюэ. Было ли у неё письмо или она достала только амулет?

«Моему сыну Мо Юаню.
Когда ты выростешь, для тебя откроется мир правды, истины, тайн. Надеюсь, тебе удастся не потерять себя.
В мире должен существовать якорь, который поможет тебе всегда помнить о свете. Тебе должно повезти найти его.
Помни, я всегда рядом и люблю тебя.
Мо И Сюэ».

«Мир правды, истины, тайн» — намёк на амулет, который хранил в себе ответы на многие вопросы.

«.. не потерять себя...» Мо Юань никогда и не имел себя. Все всегда напоминали, что он должен за жизнь другим. Можно сказать, что и не терял, наоборот, обрёл целостность с тёмными силами, стал единым с Владыкой демонов.

О каком якоре шла речь, не понятно, да и тот связывался со светом. К свету Мо Юань не шёл. Его путь горел пламенем.

Сложив письмо, Мо Юань убрал его в шкатулку, амулет переложил на столик — потом уберёт его в надёжное место, а сейчас он собирался заняться нелюбимым делом — поднять уровень сил.

Стояла глубокая ночь, когда вдалеке раздался вороний клич. Открыв глаза, Мо Юань вышел на улицу. Небо без единой звездочки, ночная серость заволокла его.

Тень прошла мимо ворот, приковывая взгляд Мо Юаня.

Потревожившим ночной покой оказался Яо Чжожань. Его путь начался из Маленького сада, вполне тот треск, напугавший Лянь Юй, принадлежал ему.

Следовать за кем-то, чтобы в тайне подглядеть, не в духе Владыки, но Мо Юань понимал: в столь поздний час Яо Чжожань мог находиться у Циней по очень важному делу. К тому же он нёс нечто, бросающее на снег бледный розово-жёлтый свет. Яо Чжожань преследовал чёткую цель, которая находилась во дворе Лянь Юй.