Ставки сделаны. Пари на любовь

Глава 1. Артем

Всё началось со скуки.

Мы с Димкой сидели в VIP-ложе клуба «Зеркало» — том самом месте, куда простые смертные могли попасть только по особому приглашению или за очень большие деньги. Нам не требовалось ни того, ни другого. Достаточно было фамилии. Моей — Краснов. Его — Вересов. Два имени, которые в этом городе открывали любые двери, включая те, на которых не было ручек.

Внизу пульсировал танцпол. Цветные огни, смех людей, которые изо всех сил делали вид что веселятся. Я смотрел на всё это из ложи и думал, что стеклянные перила между нами и ними — не просто интерьерное решение.

Димка барабанил пальцами по столику и смотрел вниз с таким видом, будто изучал муравьёв в муравейнике. Он всегда так смотрел на людей. С ленивым взгдядом человека, которому нечем заняться. Это было его обычное состояние. И я его понимал.

— Скучно, — произнёс он наконец. — Артём, мне скучно.

— Я слышу.

— Нет, ты не понимаешь. — Он повернулся ко мне, и в его глазах появился тот характерный блеск, который я давно научился узнавать. Блеск идеи. Всегда плохой. Всегда соблазнительной. — Мне по-настоящему скучно. Так скучно, что я готов делать что-нибудь интересное.

Я отставил стакан. Когда Димка говорил «интересное» — это требовало полного внимания.

— Ты уже придумал что-то.

— Может быть. — Он кивнул вниз. — Видишь вон ту блондинку в красном? Которая делает вид, что не ищет взглядом богатого мужчину?

Я посмотрел. Блондинка была эффектная — высокая, с длинными ногами и пышной грудью в глубоком декольте. Она улыбалась той особой улыбкой, которую обычно отрабатывают перед зеркалом. Делала вид, что просто танцует. Получалось не слишком убедительно.

— Вижу.

— Готов поспорить, что она влюбится в меня за неделю. Полностью, безоглядно, с сердечками в глазах и мыслями о замужестве.

— Слишком просто. Она уже смотрит на нашу ложу.

— Тогда на кого сложнее?

Я окинул взглядом зал. Это была игра — не новая, если честно. Мы придумали её ещё в университете, когда впервые осознали в полной мере, что деньги и внешность дают тебе возможности, о которых другие только мечтают. Тогда это было просто развлечением. Потом — чем-то вроде спорта со своими правилами, статистикой и спорными моментами.

Правила простые. Выбираешь девушку, которая тебя не знает. Знакомишься. Добиваешься влюблённости. Считаешь очки. Никаких обещаний, никакого жестокого обращения — просто игра в чувства. Девушки сами выбирают влюбляться. Мы им в этом только помогаем.

Так я себе это объяснял. Тогда.

— Какой счёт сейчас? — спросил я.

Димка достал телефон. Да, мы вели таблицу, как нормальные люди ведут статистику в спорте. Подробную. С датами, с заметками, с финальной отметкой.

— Семнадцать — шестнадцать в мою пользу. После той рыжей с юридического я вырвался вперёд.

— Рыжая не в зачёт. Она знала твоего отца. Это не честно.

— Правила не запрещают.

— Тогда у меня тоже семнадцать.

Мы посмотрели друг на друга. Эту дискуссию мы вели раза три, наверное. Слово в слово. Это было почти приятно — как старая песня, которую знаешь наизусть.

— Предлагаю новый раунд, — сказал Димка. — Оба выбираем прямо сейчас, прямо отсюда. Незнакомок. Без общих связей. Кто быстрее добьётся настоящей влюблённости — тот ведёт. Приз — машина.

— У тебя уже есть две машины.

— У тебя три. Значит, мне нужна четвертая.

Я засмеялся. Это было абсурдно и глупо. Именно поэтому идеально подходило для пятничного вечера, когда заняться больше было нечем.

— Идёт. Но с одним условием: девушка должна сама признаться в любви. Просто сказать недостаточно. Она должна это показать.

Димка прищурился. Условие ломало привычную схему — одних жестов и красивых слов теперь было недостаточно. Нужно было настоящее признание. Всё становилось серьёзно.

— Принято. — Он протянул руку. — Выбирай.

Я снова посмотрел на зал.

Именно тогда увидел её.

Она сидела у барной стойки на первом уровне — не в центре, не там, где стоят те, кто хочет быть замеченным. Почти у края, чуть в тени. Невысокая, тёмные волосы убраны небрежно в хвост. Платье синее. В руках бокал с чем-то розовым. И она читала книгу. В клубе! В пятницу вечером! Читала по-настоящему — я видел как переворачивает страницу.

Что-то во мне ёкнуло. Чисто профессиональное, так сказать, любопытство.

— Вот она, — сказал я.

Димка проследил за моим взглядом. Поднял бровь.

— Артём. Она даже не смотрит в нашу сторону.

— Знаю.

— Она читает в клубе.

— Вижу.

— Это сложный выбор.

— Знаю, — повторил я. — Поэтому интересно.

Димка покачал головой, но в голосе прозвучало то редкое уважение, которое он оставлял для неожиданных ходов.

— Окей. Это твоя цель. Моя — блондинка. — Он протянул руку. — Удачи, Краснов.

Я пожал её.

— Не понадобится.

Она перевернула ещё одну страницу. Я смотрел и думал, что впервые за долгое время мне было по-настоящему интересно — что за человек читает книгу в ночном клубе и не замечает ничего вокруг.

Скоро узнаю.

Глава 2. Артем

Я не подошёл к ней сразу.

Это тоже было частью игры — может, самой важной частью. Наблюдение. Изучение. Ты не идёшь к человеку, пока не понимаешь хотя бы в общих чертах, кто перед тобой. Иначе действуешь вслепую, а вслепую — это неинтересно. Это как играть в шахматы, не глядя на доску.

Я простоял у дальнего края бара минут сорок. Пил виски, смотрел на неё и думал.

Она не скучала. Вот что было странно. Большинство людей, оставшись одни в клубе, начинают демонстративно смотреть в телефон. Это защитный рефлекс, способ сказать миру: я занята, я не одна, я не нуждаюсь в вашем внимании. Она не защищалась. Она читала. Перелистывала страницы, иногда замирала на абзаце, иногда улыбалась. Живая реакция. Не для зрителей.

Потом подняла голову и обвела взглядом зал — не в поисках кого-то, просто так, как смотрят люди, когда на секунду выныривают из книги в реальность. Взгляд скользнул мимо меня без задержки.

Я стоял достаточно далеко и в тени. Она меня не заметила. Хорошо. Значит к концу вечера у неё не будет предубеждения — мол, вон тот тип пялился на меня полчаса.

За это время я успел составить первичный портрет. Читает Кинга в клубе — значит, не старается вписаться в контекст, живёт по своим правилам. Не смотрит по сторонам в поисках внимания — значит, в нём не нуждается или умеет без него обходиться. Оба варианта интересны.

Около полуночи вернулась её подруга — под руку с каким-то парнем и с таким виноватым видом, будто прекрасно понимала, что оставила её одну.

Они о чём-то заговорили. Брюнетка сначала слушала серьёзно, потом рассмеялась и убрала книгу в сумку.

Через пару минут вся компания уже начала собираться.

Вот тогда я подошёл.

Не к ней. К бармену. Попросил ещё виски и встал так, чтобы она проходила мимо по дороге к выходу. Просто оказался на пути. Случайно. Намеренно случайно.

Она почти прошла мимо, и тут я громко сказал, глядя на уголок книги, торчавший из её сумки:

— «Сияние». Хороший выбор для пятницы.

Девушка остановилась. Повернулась. Посмотрела на меня с лёгким удивлением — не кокетливым, а настоящим. Именно такое выражение мне и было нужно — живое, незаготовленное.

— Вы читали? — спросила она.

— Давно. Но помню.

Она смотрела на меня и оценивала. Я это чувствовал отчётливо. Не внешность, не костюм. Что-то другое. Словно проверяла — не мерещится ли ей нормальный человек там, где обычно бывают только клубные типы с заготовленными комплиментами.

— И как вам финал? — спросила она наконец. Голос ровный. Никакой игривости, никакого приглашения.

— Честный. Жестокий, но честный.

Подруга потянула её за рукав. Она качнулась в ту сторону, и я понял: ещё секунда — и всё, растворится в ночи вместе с именем и книгой.

— Артём, — сказал я.

— Аня. — Пауза. — Но мне пора.

Она развернулась и пошла к выходу. Не оглядываясь.

Я сделал два шага следом. Сам не понял почему. Просто сделал.

— Аня.

Она обернулась. Чуть удивлённо, без кокетства.

— Дай свой номер, — сказал я. — Хочу закончить разговор про финал.

Она смотрела на меня секунды три. Именно три — я считал. Потом в её взгляде что-то мелькнуло, что я не успел расшифровать. Не смущение. Не радость. Что-то похожее на решение.

— Телефон, — сказала она.

Я протянул. Она набрала номер, сохранила, вернула. Движения спокойные, без лишней театральности.

— До свидания, Артём.

Ушла. На этот раз тоже не оглянулась.

Я вернулся в ложу. Дима уже сидел там, лениво покачивая бокал.

— Ты за ней побежал, — заметил он.

— Я не бежал. Я догнал.

— Артём Краснов догнал девушку в клубе… — Он ухмыльнулся. — Это исторический момент. Обычно они догоняют тебя.

— Заткнись.

— Номер взял?

— Взял.

— Она дала сама или ты выпросил?

Я на секунду замолчал.

— Дала сама.

— Но ты попросил.

— Я обозначил интерес. Это разные вещи.

Димка засмеялся. Я не стал объяснять дальше, потому что объяснять было нечего. Я сам не понимал, почему сделал два шага следом. По правилам не надо было. Но я сделал.

— Ладно, — сказал Дима наконец, отсмеявшись. — Счёт пока равный. У меня номер, у тебя номер. Стартуем.

— Стартуем, — согласился я.

Я открыл таблицу и вписал в строчку про восемнадцатую цель:

«Контакт. установлен. Номер взят. Она не оглянулась — дважды.»

Убрал телефон.

Дважды не оглянулась. Это был либо очень хороший знак, либо очень плохой. Тогда я ещё не знал какой.