Стена между нами

Пролог

Вероника пришла домой уставшей. Занятия в университете её вымотали. Она зашла в квартиру за минут десять до прихода матери, с которой они жили вдвоём. Быстро соорудив несложный ужин на двоих, она села за обеденный стол и уставилась в окно, где за стеклом медленно гасли последние краски заката.

Каждый вечер они ужинали вместе, болтали о том, как прошёл день. Но сегодня маме не нужно было даже что-то говорить — Вероника чувствовала тяжесть в воздухе, густую и липкую, как засахарившийся мёд, что не сходит с ложки. Мама разговаривала о работе слишком бодро, глаза её бегали.

— Мам, рассказывай, я же вижу, что у тебя кусок в горло не лезет.

— Вероничка, я… ох…

Её взгляд был виноватым и отчаянным. Она отставила тарелку, и фарфор жалобно звякнул о стекло.

— Ну же, мам.

— Я не знаю, что делать. В общем, со следующего месяца моя зарплата будет ниже. У нас там пересмотрели премии…

Вероника нахмурилась, с минуту пыталась понять, насколько всё плохо. Она видела цифры ещё до того, как мама их назвала — в дрожании её рук, в том, как она избегала смотреть на счет за коммуналку, лежавший на краю стола.

— И сильно урезают?

— Мне не хватит на ипотеку.

Вилка выпала из рук Вероники на стол, звонко ударившись о стеклянную поверхность. Звук был таким же хрупким и окончательным, как их спокойная жизнь.

Вероника была против покупки этой квартиры в новом доме, потому что стоимость была настолько высока, что она просто не поняла, как мама сможет потянуть эти платежи, с учётом, что Вероника училась на дневном отделении и у неё просто не было времени на подработку. Но Анна Михайловна так сильно влюбилась в эту квартиру, что просто не слушала никакие разумные доводы. Продажа их старой квартиры покрыла только половину стоимости. «Мы справимся!» — говорила мама тогда. «Мы» означало «я», поняла Вероника сейчас.

Вероника смотрела в испуганные глаза матери, а её сердце сжималось, будто в тисках.

— Я что-нибудь придумаю.

В тот день она не могла уснуть до самого утра, просматривая объявления о работе. Но та работа, которая приносила деньги, не позволяла совмещать с учёбой, а там, где был подходящий график, платили так мало, что это вообще не решало проблему. Страх, холодный и рациональный, полз по спине. Он пах пылью и одиночеством.

К утру в рациональном и уставшем мозгу Вероники созрел план. Если ей всё равно придётся бросать университет, так стоит это сделать хотя бы ради бо́льших денег, чем предлагает Калининград. План был простым, как гвоздь в крышку гроба: уехать, зарыться с головой в работу, забыть. Обещания самой себе, что это ненадолго, звучали фальшиво даже в её собственной голове.

Поэтому все следующие дни она посвятила тому, чтобы найти работу и дешевое жильё в Москве. Она действовала на автопилоте: отправляла резюме, вела короткие переговоры по скайпу, как будто готовила доклад. Только по ночам автопилот отключался, и накатывала тихая паника.

Уезжать из родного прибрежного города было болезненно. Здесь были её друзья, с которыми она дружила с самого детства, здесь всегда было к кому прийти поплакать или посмеяться. Здесь пахло морем и детством.

А ещё был Максим. Он не был парнем Вероники, но между ними всегда была особая искра. Та, из-за которой замирает дыхание, когда в комнате только вы двое. Та, которую отчаянно игнорируешь, потому что боишься всё испортить. С ним было как дома, только лучше — потому что дома бывает тяжело, а с ним — никогда.

Вопрос с переездом решился так быстро, что пока она закрывала вопрос с учёбой и жильём, Ника просто не успела рассказать ничего ни Максиму, ни Марине — её ближайшей подруге. Она откладывала этот разговор, как самую страшную экзекуцию, придумывая себе оправдания: «Вот улажу все формальности — и скажу». А формальности множились, а слова застревали в горле комом.

И вот за день до отъезда, когда она сидела с телефоном в руках, набираясь сил, чтобы позвонить кому-то из них и рассказать о стремительно сменяющихся планах на жизнь, раздался звонок в дверь.

Вероника не ждала гостей. Сердце ёкнуло — глупо, иррационально, будто почувствовало беду.

Когда она открыла дверь, за ней стоял Максим Романовский. Он тяжело дышал и переминался с ноги на ногу, будто только что пробежал марафон, а не поднялся на третий этаж. В руках он сжимал маленький, нелепый букетик полевых цветов.

— Макс? Что ты здесь делаешь? Хотя, знаешь, хорошо, что ты зашёл. Я хотела с тобой поговорить.

— Вероник. Погоди, сначала я, — он словно запыхался, и голос его срывался. — Не могу больше.

— Лааадно. Пройди же внутрь.

Максим сделал решительный шаг в квартиру и прикрыл дверь. В прихожей стало тесно от его присутствия, от запаха ветра, солнца и чего-то безнадёжно родного.

— Вероник, я всё думал, думал. Каждый день. Я больше не могу молчать.

— О чём?

— О нас. Я знаю, ты не можешь не чувствовать, что между нами что-то происходит. В общем…

Макс обхватил лицо Вероники ладонями, тёплыми и немного шершавыми, и немного неловко коснулся губами её губ. Не встретив сопротивления, он углубил поцелуй. Сердце Вероники выскакивало из груди; этот поцелуй был так ей приятен, что она плавилась в его руках. Это было похоже на падение и на возвращение домой одновременно. Мир сузился до точки соприкосновения губ, до стука двух сердец в унисон. Он остановился, прижался лбом к её лбу, закрыл глаза и зашептал:

— Я влюблён в тебя. Давно и так сильно, что больше не могу.

В эту же секунду с губ Вероники слетело, словно сорвавшийся с цепи камень, убивающий всё на своём пути:

— Я переезжаю в Москву.

— Что?

Максим отпрянул от неё, как от огня. Его лицо стало пустым, а в глазах проступило непонятное, медленное понимание.

— У нас возникли финансовые трудности, я решила бросить универ и уехать зарабатывать деньги.

— Вероник… Девочка моя, нет… Это шутка? — Его голос был хриплым.

Столько отчаяния и боли в глазах Максима Вероника не видела никогда. Казалось, он вот-вот развалится на куски прямо здесь, в её прихожей.

Глава 1. Увольнение

6 лет спустя.

Вероника в очередной раз взъерошив свои обычно строго уложенное волосы, посмотрела на своего начальника.

— Сколько? Вы издеваетесь? То есть вместо того, чтобы отпустить меня в согласованный ранее отпуск, вы ещё и план мне повышаете?

— Вероника Сергеевна, вы в конце концов руководитель отдела продаж. Я думаю, вы должны понимать уровень ответственности перед коллективом. Сейчас не время для отпусков или отгулов.

О, Вероника прекрасно понимала уровень ответственности. Она узнала об ответственности всё в свои девятнадцать лет. То есть с того момента как поняла, что в их неполной семье из двух человек она больший родитель, чем мама. Ответственность, обязательства, гарантии и другие прелести взрослой жизни с ипотекой, которую взяла её мама, а выплачивать по итогу пришлось ей самой.

Вероника судорожно выдохнула, обвела взглядом ультрасовременный офис. Стекло везде и всюду. Они даже сидят в небоскрёбе, что со стороны улицы выглядит как заколдованная башня и самый большой страх астматика.

— Вероничка…

Эта манера произносить имя напомнила девушке обращение к нерадивому ребёнку. И это только сильнее злило, заставляя душу бунтовать.

— Во-первых, Вероника Сергеевна!

— А во-вторых?

— Если я сказала, что уезжаю, значит я уезжаю.

Для обозначения серьёзности намерений, Вероника Сергеевна ткнула пальцев в идеально отполированную поверхность стола. Очевидно, у её босса какая-то маниакальная любовь к отражающим поверхностям.

— Ну что ж. Жаль. Тогда пиши заявление по собственному. Отпущу сразу. Даже можешь не отрабатывать две недели.

Внезапно даже для самой Вероники, ей вдруг стало легче дышать. На всякий случай, она даже посмотрела на кондиционер, но тот по-прежнему был выключен, ни впуская ни грамма свежего воздуха. И пока начальник не передумал, девушка резко развернулась и стремительно покинула кабинет. Сохраняя каменное выражение лица, решительность и твёрдую походку, она помчалась в свой офис, чтобы написать заявление на увольнение.

И вот спустя каких-то сорок минут, зажав в руке подписанное заявление Вероника Сергеевна Воскресенская покинула стеклянную башню, оставив дракона на 47 этаже. И впервые за последние пять лет подняла лицо к солнцу. Она разглядывала улицу вокруг себя будто увидела её впервые. Вихрь воздуха поднял вверх её длинные волосы, защекотал щёки.

— И когда успела начаться осень? — Вероника прошептала сама себе под нос.

— Так дня три назад, — со смешком бросил прохожий и тут же растворился в толпе.

Не спеша Вероника пошла по тротуару, разглядывая окна, редкие деревья. Местами листья начали желтеть. Она следовала уже привычным маршрутом в сторону съёмной квартиры, но уже не спеша как это бывало обычно. И она позволила себе даже больше. Приблизившись к кофейне, в которой день за днём брала себе крепкий эспрессо каждое утро, она смело открыла дверь. Бариста, завидев уже знакомое ему лицо, потянулся к крохотной чашке, но вдруг замер.

— Я знаю это выражение лица, — его голос звучал настороженно и немного испуганно. — Блаженное, расслабленное и даже немного растерянное. Так не выглядит ни один сотрудник в этих башнях.

— Юра, какой ты проницательный. И что же значит моё выражение лица?

— Ты уволилась, — Юра ответил тихо, будто боясь спугнуть, а может и подкинуть идею своему напарнику.

Вероника ещё не до конца осознавая происходящее, кивнула.

— Уволилась. Так что давай-ка мне прощальный молочный коктейль.

Когда 6 лет назад она только устроилась в фирму, она брала капучино или латте в кофейне неподалёку, но к тому моменту, когда открылась эта кофейня, Вероника перешла на неизменный горький эспрессо. Казалось, что на его фоне каждодневная рутина, стресс не будут казаться такими невыносимо отчаянными.

— Я буду по тебе скучать, мой маленький трудоголик.

Бариста приготовил коктейль, Вероника бросила несколько купюр в вазочку с надписью «Коплю на море».

Обнявшись напоследок, бывший руководитель отдела продаж покинула кофейню, улицу, а вскоре и город.

Глава 2. Дом, милый дом.

"Дамы и господа, наш самолёт заходит на посадку в аэропорту Калининграда. Просим вас пристегнуть ремни безопасности, привести спинки кресел в вертикальное положение и убрать столики."

Радостное волнение прошло по всему телу Вероники. Она даже немного заелозила на сиденье, не в силах справится с эмоциями.

— Волнуетесь? — соседка заботливо обратила внимание на взбудораженную девушку.

— Да.

— Боитесь приземлений?

— О нет. Просто я не была дома слишком давно. Не меньше, чем пару лет. — Родные, наверное, очень по вам скучают.

— Я уверена, что да.

Мысль о встрече с мамой подтолкнула её к этому взбалмошному и вынужденному решению. Она не могла не прилететь — её мама выходит замуж. В пятьдесят лет Анна Михайловна встретила любовь, а Вероника в стремлении заработать побольше, итак, пропустила всё на свете. Но свадьбу она никак не могла пропустить..

Теперь же мысль о маме подгоняла её в стенах аэропорта. Скорее бы получить багаж. Подталкивая чемодан, Вероника поспешила в зону встречающих. Издалека завидев светлую макушку матери, она ускорилась, а затем и вовсе бросила чемодан и побежала по широкому проходу в её раскрытые объятия. Как только она оказалась в облаке маминого запаха, серьёзная леди Вероника Сергеевна превратилась в маленькую девочку Вероничку. И это превращение было таким болезненным, что слёзы хлынули сами.

— Доченька!

— Мама…

Она разревелась, прижавшись лицом к её плечу, и не сразу заметила статного мужчину рядом, который нервно дёргал ворот рубашки.

— Вероничка, дорогая, познакомься. Это мой Стёпа. Степан Алексеевич, — глаза Анны Михайловны светились любовью при взгляде на своего избранника.

— Приятно познакомиться лично.

— И мне, Вероника, и мне. Давайте же мне ваш чемодан, и поедем.

Дорога в Зеленоградск заняла сорок пять минут. Мама выспрашивала все детали, будто не слышала их в день увольнения по телефону. Вероника отвечала автоматически, глядя в окно на мелькающие сосны. Здесь ничего не изменилось. И это было самым страшным — она изменилась до неузнаваемости, а мир её детства застыл, будто дожидаясь, чтобы тыкнул ей в лицо: «Смотри, что ты потеряла».

Квартира встретила их тишиной и… пустотой. Вероника сразу заметила: тумба в прихожей не заставлена парфюмом, на крючках нет маминого пальто.

— Вероник, ты уже девочка у меня взрослая, — мама заговорила неловко, переминаясь с ноги на ногу. — Мы со Степаном поговорили… Ты одна будешь жить здесь. Я к нему переехала на прошлой неделе. Ты заслужила эту квартиру больше, чем кто-либо.

Вероника улыбнулась. Это было странно — после стольких лет самостоятельной взрослой жизни она почувствовала настоящее взросление именно сейчас. Дом, в который она всегда могла приехать, где её ждали, где пахло мамиными котлетами и безопасностью… Теперь это была просто квартира. Скопление стен и воспоминаний, которые больше никого не грели.

— Я поняла, — сказала она тихо.

Она была искренне рада за маму. Но тёплая грусть всё равно оставалась на душе. Она вернулась домой, но дом тоже изменился.

Оставшись наедине с гулким эхом своих шагов, Вероника попыталась взять себя в руки. Настала пора навёрстывать упущенное. Разобрала чемодан с одеждой, развесила всё в пустые шкафы, расставила парфюм и побрела на кухню. Хлопнув дверцей полупустого холодильника, она проверила время. Правила приличия выдержаны. Пора.

Девушка набрала номер своей многолетней подруги Марины. Её сонный голос, однако, звучал раздражённо.

— Кто бы это ни был, молитесь, чтобы я вас не убила этим субботним утром.

— Ой, — вырвалось у Вероники. Она совсем забыла, что сегодня выходной.

— Варенье? — Марина с сомнением позвала её по детскому прозвищу. В трубке послышались шорохи и вздохи.

— Это ты?

— Я в Калининграде.

— Что?! — звонкий возглас оглушил Веронику. — Ты в Кёниге? Божечки! Ты у мамы?

— Да. Только без мамы и еды. Выручай. Может, отведёшь куда-нибудь позавтракать?

— Конечно! Дай мне двадцать минут, и я буду готова!

Прежде чем положить трубку, Вероника услышала громкий стук и смачное ругательство. Через сорок минут Марина ворвалась в квартиру и стиснула её в объятиях, рискуя сломать пару рёбер. Любовь к давней подруге не утихла даже спустя многие километры расстояний между ними.

Марина внимательно разглядывала лицо подруги, её волосы и фигуру будто сравнивала до и после. А рассмотреть было что. Веронике повезло с генетикой: она переняла от мамы золотисто-коричневые глаза, её же изгиб ресниц. Внешний угол её глаз был слегка опущен, делая взгляд немного печальным, если девушка не улыбалась. Но в минуты, когда на её губах появлялась широкая улыбка, её скулы, напоминающие яблочки, делали взгляд сияющим. Живя в Москве, Вероника не раз задумывалась о том, чтобы сделать пару укольчиков красоты в свои губы. Но так и не решилась, поэтому смогла сохранить природное пухлое сердечко по центру, что образовывалось, когда она слегка вытягивала губы.

— Что ты наделала со своими волосами?! — возмутилась Марина. Вероника рефлекторно коснулась прядки волос у лица.

— А что с ними не так? Это очень модное окрашивание.

— Во-первых, какая разница на моду, когда ты закрасила в тёмный свои золотистые пряди! А во-вторых, они же были длиннее сантиметров на тридцать!

В голосе Марины было столько возмущения, что она могла вот-вот взлететь, словно герой мультфильма. Но, к неудовольствию Вероники, подруга была права. Хоть сейчас её волосы и были ниже плеч, но раньше они касались поясницы и часто собирали больше комплиментов, чем что-либо в её образе.

— Мари, прекращай ворчать. Это мои волосы. И мне некогда было делать многочасовые маски на эту длину.

— Ясно, — буркнула Марина недовольно, но в её глазах мелькнуло что-то вроде жалости.

— Ладно, пойдём позавтракаем. Освежись хоть немного.

— Куда идём? — Вероника облегченно вздохнула, что допрос закончился.