Стихия мести.

Пролог.

– Эй, Серафима, – по помещению мгновенно распространяется задорный девичий смех. – Пойдём купаться?

– Эмбер, подожди меня!

Две маленькие девочки хотели весело провести время друг с другом. С недавних пор, когда у младшей дочери Мистиклор впервые проявились первые потоки огня, госпожа Айри Мистиклор и господин Майт Мистиклор контролируют каждый шаг своей девочки. Старшая – Серафима, уже несколько дней подряд караулит сестру у чёрного входа. И, наконец, дети смогли выбраться из особняка. Девочка с ярко-рыжими волосами остановилась неподалёку, чтобы обойти защиту родителей. Она осторожно присела на корточки, пока Эмбер с интересом наблюдала за сестрой со стороны. Серафима одним взмахом руки призвала небольшое количество воды, которое быстро распределилось вокруг неё. Теперь девочка подняла крохотные пальцы вверх, благодаря чему острые ледяные клинки молниеносно поднялись в воздух. Невидимый слой, расположенный над территорией дома, пал.

– Всё? – Эмбер, взмахнув белоснежными волосами, восхищённо подбежала к старшей сестре. – Я хочу быть такой, как ты!

Серафима слабо улыбнулась, резко почувствовав в области рук неприятное покалывание. Но она не стала объяснять младшей, что произошедшее сработало только из-за длинного языка отца. Ведь именно он при разговоре с матерью упоминул заклинание, разрушающее защиту на короткий промежуток времени.

Две сестры, желающие ощутить свободу, не думая, направились к ближайшему озеру. Легенды гласят, что первый маг в Эмбрионе почувствовал себя сильнее из-за девы Воды, сидящей на берегу этого озера. Именно она дала городу стихий возможность иметь силу воды. Однако, за большое количество пребывания здесь, Серафима не видела прекрасную деву. Всего раз девочка ощущала неожиданный приток глубоко внутри, словно в груди образовалось цунами.

Эмбер была слишком мала, чтобы думать о своей безопастности. Поэтому, кроха, не томя, прыгнула в озеро с высокого моста. Глубина, ненавидящая людей, которые обжигают огнём, поглотила девочку с головой.

– Эмбер!

Серафима, испугавшись за младшую сестру, сеганула вслед за ней. Вода – её стихия с самого детства, потому девочка чувствовала себя в ней, как дома. Она спокойно дышала, чётко видела, передвигалась, как на земле. Но стихийница не на шутку разозлилась, когда заметила белую точку вдалеке. Глубина играла с её младшей сестрой, кидая из стороны в сторону.

«Как она смеет пугать мою сестру?»

Серафима снова вытянула руки вперёд, сильно зажмурив глаза. Для того, чтобы управлять водой из таких мест, как из озёр, нужна была сила. А девочка, совсем ослабев после предыдущего заклинания, не опускала ладони. Она напряглась до такой степени, что кожу обожгло. Внезапно и сильно. Стоило Серафиме открыть глаза, как перед ней появился клубок пламени. Маленький, едва заметный, но сияющий так, что его можно было разглядеть из неба. Огонь, словно знающий переживания девочки, оказался рядом с Эмбер. Белоснежка неистово закричала, когда почувствовала под собой горячий, жгучий шар. Однако, он вытолкнул её на берег и испарился в воде, не оставив после себя и следа.

Девочка, с огненным цветом волос, судорожно начала трястись. Её парализовало. Перед тем, как потерять сознание, Серафима почувствовала безумную боль по всём теле. А на руках появился слой пепла и ожогов…

1. Вода не знает страха.

Теперь я стою перед огромным, голубым зданием. Сжимаю и разжимаю пальцы, не решаясь зайти внутрь. В груди бурлит поднимающаяся паника, и я понимаю, что если продолжу в таком духе, то не достигну своей конечной цели. Академия «Арканис» была расположена на окраине Эмбриона. Её масштабы небольшие, однако, желающих поступить именно сюда – превышает количество свободных мест. Для того, чтобы получить статус «первокурсница», я приложила немало усилий. И всё ради них. Я обязательно отомщу, мам, пап, сестра…

Вокруг здания пахло цветущими травами. Видимо, стихийники земли и растений проходили много практики для того, чтобы сотворить подобное со своим училищем. Задний двор был украшен каменными статуями. Об этом мне рассказывал учитель Лин. Пока я внимательно разглядывала академию, кто-то решил «пошутить». И в следующее мгновение моё тело повисло в воздухе, еле держа равновесие.

– Ой, прости!

Рядом появилась черноволосая девушка с ярко-серыми очами, которые сразу бросались в глаза. Она одним движением руки вернула меня на землю, после чего виновато опустила голову и сложила ладони за спиной, дабы не натворить лишнего, – раньше, когда я не умела контролировать свою силу, часто делала так же.

– Я не заметила тебя, – начала оправдываться брюнетка, почёсывая голову.

– Ничего.

– Ты новенькая? Чистая стихийница?

Я покосилась на заинтересованную девушку и вопросительно выгнула бровь.

– В каком смысле «чистая»?

– Сразу понятно, что новенькая, – она задорно хихикнула. – У тебя одна стихия?

– Одна, – понимающе кивнула.

– Здорово!

Девушка-непоседа уставилась на меня широко распахнутыми глазами, словно сдерживалась, чтобы не задать новую волну вопросов. Я неловко поджала губы и отвела взгляд. Какое-то время мы молча стояли напротив входа, пока мимо проходили активно разговаривающие парочки.

– Я Аэрина.

Она весело улыбнулась, будто совершила какой-то подвиг, и вновь принялась рассматривать меня. Я, в свою очередь, еле заметно кивнула, всем видом показывая, что не горю желанием заводить новых знакомств. Но, видимо, эта девчонка не собиралась так просто отступать.

– А тебя как зовут?

– Серафима.

Моя новая знакомая восхищённо захлопала ресницами.

– Огненная? – с азартом поинтересовалась она.

– Водная.

– Эх, – разочарованно выдохнула Аэрина. – Твоё имя, вообще-то, имеет огненное значение.

– И что?

– Как что? Твои родители не рассказывали, что в наше время людей стараются называть в честь стихии?

Повисла тишина. Одно слово, единственное, ударило в самое сердце, и я невольно разжала руку.

– Эй, ты чего? – испуганно отпрыгнула брюнетка.

Из-за внезапной грусти я на секунду забыла, что сила зависит от эмоций. Из ладони вылетели острые ледяные клинки, которые с быстрой скоростью разбились о землю. Пальцы мгновенно замёрзли, а рука онемела.

– Я…

– Ничего, бывает!

И, схватив меня под локоть, Аэрина потащила меня внутрь академии. Стоит ли говорить, что я старательно сдерживала подступающее негодование? Если прислушаться к советам учителя Лин, то единственное, чего мне нужно придерживаться, – дружелюбия. Иначе, оставшиеся года будет тяжело освоиться, с учётом того, ради чего я здесь. И мои успокаивающе слова: «мне одной лучше», на него не действовали. Что ж.

– Ты будешь жить в общежитии с остальными стихийниками или будешь каждый день кататься туда-сюда?

– В общежитии, – это, между прочим, тоже решил учитель Лин.

– Классно! – радостно воскликнула девушка. – Тогда, я попрошу заселить тебя ко мне! Думаю, Иви не будет против новой соседки.

– Иви?

– Да! Она земляная стихийница, и кусты цветов у входа её рук дело, представляешь?

Представляю. Представляю, как следующие годы буду выживать с двумя надоедливыми девчонками, которые считают жизнь беззаботной и спокойной. Однако, это всяко лучше, чем жить по соседству с незнакомцами. Кто знает, сколько здесь таких, как Аэрина?

– А где твои вещи?

– Я завтра переезжаю, если поступлю, – опередила бесконечный поток вопросов. – Сегодня пришла на собеседование с профессором…

– С профессором Хиро? – перебила заряженная энергией брюнетка.

– Да.

– Странно, он ведь в командировке, – нахмурилась. – Говорят, его отправили на вулкан, чтобы призвать лаву! Хотя, он ведь водный…

Я деликатно промолчала, а про себя отметила, что на первом месте в этой академии – сплетни и интересная, новая информация. Но если то, что Аэрина рассказала – правда, то что делать? Кто будет принимать у меня вступительный экзамен? Учитель Лин предупреждал, что наставники здесь не щадят учащихся.

Весь оставшийся путь мы проделали в тишине. Или девушка что-то говорила? Неважно. Я не планировала искать друзей. Не рассчитывала на дружеские отношения с кем-либо. Моя цель – попасть в академию «Арканис», а дальше – всего лишь дополнительные пункты, благодаря которым начатое закончится. И только тогда моё сердце успокоиться, приняв свою сущность.

Теперь мне предстояло показать свои способности. А есть-ли они у меня? Не испорчу ли я ничего из-за стресса, который уже пробирает все конечности до дрожи? Учитель Лин говорил, что я – сильная, и всё смогу. А похвала от него – самое ценное!

Я стояла напротив нужного кабинета, так же не решаясь постучаться. Только сейчас рядом не было Аэрины, подбадривающей на каждом шагу. «Стихия воды.» – гласила надпись в центре громадных дверей. Да уж, многообещающе однако. И всё также страшно! Наконец, собрав все мысли воедино, я сжала кулаки и встрепенулась. Осторожно коснулась деревянной поверхности костяшками пальцев и окоченела, когда двери передо мной в одночасье распахнулись.

– Извините, мисс Мистиклор, но у меня мало времени, – донёсся умиротворённый говор мужчины.

Проффесор, не оборачиваясь, щёлкнул пальцами, и, когда я шагнула внутрь, двери вновь за спиной захлопнулись. По коже мгновенно побежал холод, а ладони закололо так, будто вот-вот из них вырвется нарастающее внутри цунами. Темноволосый мужчина сосредоточено черкал что-то на бумаге, бесстыдно игнорируя моё присутствие. Дабы скрыть растерянность, я старательно вернула независимое выражение лица, а руки спрятала в карманы, на всякий случай. Воткнула ногти в ладонь, и почувствовала слабую, ноющую боль.