Стихийное искушение

Пролог

Даркен

Медленно продвигался по тихому лесу, следуя за братом, идущим впереди.
Уже больше восьми часов мы блуждали в этой глуши в поисках существа, которое вероятнее всего лишь плод фантазий королевского алхимика. Но его цена несоизмерима с той, что платят за мелкую нечисть, типа русалок или цветочных фей.
В очередной раз, провалившись почти до колен в болотистую трясину, чертыхнулся.
– Твою мать! Ну почему мы не можем погулять по солнечному лугу у какой-нибудь чертовой деревни?! Зачем лезть в самую непроглядную задницу?!
– Ты и сам знаешь, зачем, – сдержанно проговорил брат, озираясь по сторонам.
– Я без понятия, что за вид этот элементаль, но судя по тому, где мы его ищем – очередная мерзость. Опять что-то типа водяниц? Мерзкие существа, – невольно передернулся, вспоминая желтоглазых тварей, больше напоминающих раскисших трупов, чем живых существ. – Зачем алхимику вообще понадобился этот стихийник?!
– Черт, Дарк, ты сам где был?! Вообще не слушал?!
– Эммм... я немного отвлекся. Да и вообще, ты и сам неплохо запоминаешь информацию, – равнодушно пожал плечами, продолжая идти по следу Рейдена.
– О чем ты вообще думаешь?! Можешь хотя бы во время работы оставаться серьезным? – зарычал он.
– Да я серьезен, как всегда! Но как только слышу голос этого ученого сморчка, аж дрожь пробирает. Мерзкий тип!
– Не поспоришь! – подтвердил брат, но наш бестолковый диалог перебил навязчивый писк контаскопа.
– Заткни эту штуку! Мы сейчас всю живность распугаем! – гаркнул на Рейдена, вырывая у него из рук идиотский прибор, что нам вручил алхимик, и заворачивая его в мешок. Но даже это не помогло, звук становился все назойливее. – Меня этот чертов писк сводит с ума! – рыкнул брату, прекрасно понимая, что его он раздражает не меньше. Волчий слух был слишком чувствителен к подобным диапазонам.
– Дарк, не отвлекайся! Если теория Димериона верна и его «гениальное изобретение» работает, элементаль совсем близко.
Продолжая медленно двигаться вперед, мы разошлись на местности, надеясь охватить большую часть территории.
Постепенно темный непролазный лес стал светлеть, а свисающий с деревьев мох встречаться все реже.
Глубоко вздохнув, втянул воздух.
Впереди был чистый источник... не то непролазное болото, через которое мы тащились несколько часов, в тине по самые яйца... Горло судорожно сжалось. Вода закончилась пару часов назад, и я был бы уже не против освежиться.
Еще один глубокий вдох.... Впереди луг, усеянный цветами. Неужели мы скоро выберемся из кучи грязи?! Ладно, идем дальше...
Слух уловил движение. Судя по всему Рейден тоже его заметил. Тихие почти невесомые шаги маленьких ножек, похожие на детские, треск сухой ветки... И между деревьев мелькнули белые волосы.
– Дарк, там! – рыкнул брат, и я сорвался с места.
В то время как Рейден был стратегом, мне досталась большая часть силы и скорости, что в тандеме делало нас сильнейшими охотниками на магических существ, не так давно появившимися на наших землях.
Петляя между деревьями, преследовал светловолосую хрупкую фигурку, ловко ускользающую от меня. Уже начал раздражаться, казалось, вот-вот нагоню ее, но призрачное создание снова ускользало. Только мельком успел взглянуть, отмечая, что она определенно женского пола и очень напоминает человека.
– Не сбежишь! – зарычал я, чувствуя как волк просится на свободу, но не желая пугать свою жертву раньше времени, не позволил зверю освободиться, набирая скорость.
Слышал, как Рейден, сокращая расстояние, рванул через болото, хлюпая сапогами. Мне лишь оставалось загнать элементаля в ловушку, что я и сделал.
Зарычав на весь лес, так чтоб нечисть услышала, кинулся ей наперерез, заставляя бежать в нужную мне сторону.
Еще несколько минут погони, и глаза ослепило дневным солнцем, причиняя боль после стольких часов темени.
Осмотревшись, увидел брата, неподвижно застывшего на месте.
– Рейден?
Требуя тишины, он, не оборачиваясь, медленно поднял руку, и я двинулся к нему, пытаясь понять, что так привлекло его внимание и шокировано замер, увидев заинтересовавшее его чудо.
У высокой скалы, ощетинившись, стояла хрупкая девушка с бледной кожей и белоснежными волосами, отдающими голубоватыми бликами в лучах яркого солнца. Лазурные глаза с вызовом следили за нами. Она будто готовилась дать отпор двум чужакам, явившимся на ее территорию.
– Быть не может... – завороженно ахнул я, не в силах отвести глаз от невероятной красоты.

Глава 1

Кариона

Ароматы просыпающейся природы дарили умиротворение. Тихий шелест листвы ласкал слух и давал надежду на то, что моя жизнь не оборвется так рано. Сегодня утром одна из цветочных фей поведала мне печальную новость – пару дней назад на границе леса, где я и живу, снова видели охотников, которые грубо тащили по земле мешок с магическими существами. Они пытались вырваться, но что могут сделать маленькие создания против двух здоровых амбалов. Даже страшно представить, для чего именно они им нужны. Печально то, что еще ни одно из существ, которых забрали, не вернулось обратно.
Я пришла в этот мир недавно, буквально три года назад. Сама не поняла как именно, но меня притянул портал. Всеми силами пыталась вернуться на свои земли, но у меня ничего не вышло. Не могла даже приблизиться к пространственной воронке, из которой продолжали прибывать перепуганные существа. Они, как и я, тоже были в растерянности. Удивленно смотрели по сторонам, не понимая, что происходит.
Мне хватило одного взгляда на новые земли, чтобы понять – здесь живёт зло. Магическому существу совершенно не место в этом мире. Но так как выбор был невелик, то пришлось обживаться здесь. Многие из прибывших отправились к живущему здесь населению, что стало для них роковой ошибкой. Нескольким из них удалось сбежать, не попав в лапы к этим чудовищам, которые хватали всех подряд, запихивая в кованые клетки. С ужасом смотрела на все это издалека, прячась за деревьями. Страх быть пойманной сковал мое тело. Куда меня занесло? А главное для чего мы им нужны? Судя по их агрессивному настрою и грубости, то радушного приема можно даже не ждать.
Не раздумывая, опрометью кинулась в самую чащу леса. Ветки нещадно хлестали по открытым участкам кожи, причиняя боль, но я не обращала на это внимания. Мне нужна вода. Без нее моя сущность погибнет, а следом за ней и я.
Я – водный элементаль. В мире, откуда меня выдернули, нас не очень много. От силы несколько сотен. Там нет насилия и вражды. Существа стихий могли спокойно передвигаться по всему свету, не опасаясь за свою жизнь. Хотя, только умалишенный мог осмелиться напасть на элементаля. Наша мощь не знает границ и не так-то легко одержать победу над стихийным созданием. Это уже потом, спустя несколько часов беспрерывного бега по непролазной чаще, я смогла взять себя в руки и успокоиться. Пусть только попробуют приблизиться ко мне. Любому дам отпор. И мне плевать, что элементали мирные создания. Если того потребует ситуация, то я переступлю через свои правила и дам бой!
Со временем тоска по дому начала отступать. Я реалистка. Поэтому не стала тешить себя иллюзиями, что в один прекрасный момент вновь откроется портал, через который смогу вернуться в свой мир. Пусть мне было тяжело находиться на этих землях, но все же я жива – и это главное!
Грациозно потянувшись всем телом, вышла на свежий утренний воздух из своей хижины. Каждый вечер я возводила небольшой домик при помощи магии. Мне посчастливилось найти чистейшее горное озеро, из которого я и черпала силы. Чтобы не привлекать особого внимания, если недоброжелатель вдруг проникнет на мою территорию, что маловероятно, я не оставляла хижину на весь день. Только на ночь, для того, чтобы организм отдохнул во время сна.
Так как я управляла стихией воды, то и мой домик издалека походил наподобие небольшого водопада, который вытекал из скалы. Со стороны смотрелось очень эффектно. Не сразу можно было понять, что это вовсе и не природное явление. Внутри имелась кровать, точнее ее форма, которую принимала вода по моему желанию. И удобно ли спать на мокром, спросите вы. Вполне, если принять тот факт, что во время сна, тело при помощи водной стихии восполняется магичей, потраченной за день. Это необходимость и об удобствах я уже перестала думать.
Элементали удивительные существа. Они управляют стихиями, полностью подчиняя их себе. Им подвластен огонь, воздух и вода. Нет ничего прекраснее, чем наблюдать за тем, как огонь ластится к своему хозяину, словно котенок. Как мощный порыв ветра сносит недоброжелателя с ног по одному шевелению пальца стихийника. И как водяной монстр выбирается из любого водоема, чтобы защитить того, кому он подчиняется.
Мы не любим наносить вред и причинять боль, но иногда просто невозможно этого избежать. Когда нависает угроза для жизни, то выбора особо и нет. Приходится бороться. Пусть мы и невероятно сильны, но все же есть способы лишить нас жизни. Например, лиши водного элементаля доступа к воде и его дни будут сочтены. Не сразу, нет. Он будет умирать мучительной смертью и в один из дней просто не выдержит, высыхая на глазах. Мало кто про это знал. Такую информацию старались держать в тайне.
Подставив лицо ласковым лучам солнца, глубоко вздохнула. Не стоит переживать. Сюда еще не ступала нога охотника. Моя поляна, вместе с горным озером, была окружена болотом и непроходимой чащей, которая растянулась на километры. Чтобы пройти все это нужно иметь отменную выдержку и настойчивость.
Махнула рукой, и моя водная хижина мгновенно осыпалась мелкими каплями, моментально впитываясь в землю. Только хотела пойти искупаться, как сбоку послышался тоненький голосок цветочной феи:
– Кариона! – вопила она, летая вокруг меня. – Охотники! Они здесь! Здесь! Спасайся!
Удивленно приподняла бровь, внимательно наблюдая за метаниями магического создания, которое уже устремилось в противоположную от меня сторону.
– Не может быть, – прошептала одними губами, срываясь с места и ныряя в горное озеро.
Родная стихия мгновенно окутала мое тело, защищая и успокаивая. Вынырнув на противоположном берегу, осторожным шагом направилась в сторону города. Не знаю, как они смогли пройти все эти топи, но в воздухе отчетливо ощущался запах чужаков.
– Дарк, не отвлекайся! Если теория Димериона верна и его «гениальное изобретение» работает, элементаль совсем близко.
Я слышала их слова и не могла поверить. Они пришли за мной! Сердце учащенно забилось, выдавая волнение, но я быстро смогла взять себя в руки. Начала медленно отступать назад и когда расстояние между нами немного увеличилось, перешла на бег. Бежала, стараясь не издавать шума, но все же оступилась и по лесу разнесся хруст ломающийся ветки, что мгновенно помогло охотникам определить мое местонахождение. Топот сапог становился все ближе. Я замешкалась буквально на секунду и свернула совершенно не туда, куда хотела ранее.
– Не сбежишь! – рычал мужчина, настигая меня.
Чуть не взвыла от досады, когда перед моим взором открылась скала. Тупик. Я была в западне. Как только могла так оступиться?! Мысли хаотично метались. Я пыталась найти выход, но, как назло, ничего стоящего не приходило в голову. Ярость начала нарастать, с каждой секундой становясь все сильнее. Не дам себя в обиду! Никому не позволю запихать меня в мешок или посадить в клетку! На секунду отвлеклась и даже не заметила, как бежавший за мной мужчина удивленно застыл на месте, шокировано разглядывая меня с ног до головы.
– Рейден? – раздался голос из-за спины настигшего меня охотника. Он поднял руку и поманил его к себе.
«Плевать сколько вас!» – мысленно рычала я, метая глазами молнии и все плотнее прижимаясь к скале. – «Если я погибну, то заберу вас с собой!»
– Быть не может... – пролепетал второй, не уступая в гляделках своему напарнику.
– Что вам нужно?! – рыкнула я, замечая еще большее удивление на их лицах.
– Разговаривает! – удивился второй.
– Говорил я тебе, что эта пищащая дрянь полная ерунда! – усмехнулся первый. – Ну какой из нее элементаль? Да это обычная девушка. Пусть и невероятно красивая!

Глава 2

Рейден

Уверенным шагом шли по уже знакомым дворцовым коридорам за миниатюрной служанкой, которая, как обычно, встречала нас у черного входа.
«Как же я ненавидел это место! Бездушные холодные стены, лживые люди, с душами стервятников. Сколько раз наблюдал, за их лживыми улыбками, прекрасно зная, что в рукаве каждого скрывается нож, готовый вонзиться в спину собеседника. Мерзкое место! Даже на прогнивших, населенных нечистью болотах не так «грязно», как в дворцовых стенах, среди аристократии! Все бы отдал, чтоб никогда не появляться здесь!»
Но у нас с Дарком не было выбора. Мы стали оружием в руках жадного алхимика, и все что оставалось – безоговорочно подчиняться тому, кто мог спасти нашу маленькую сестру, но не делал этого, ожидая выплаты долга.
– Господа, прошу вести себя максимально сдержанно, – предупредила девушка, оборачиваясь к нам. – Лорд Димерион сегодня в дурном настроении.
– Отчего же, – хмыкнул Дарк в привычной для себя манере, – лягушки нынче не свежие попались? Или сколопендра за задницу хряпнула? А я уже много раз говорил, что проживание по соседству с этими пакостями до добра не доведет!
– Даркен, угомонись! – рыкнул на брата, шлепая того по спине.
– Так я же серьезно! Надо быть больным, чтоб добровольно проводить все свободное время в обществе этих тварей. А чего стоит та дрянь, что мы ему приносим?!
– Ох, Рейган, проследи, пожалуйста, чтоб твой неугомонный братец не ляпнул ничего лишнего, – шикнула служанка, осуждающе взглянув на Дарка.
– Бесполезно! Язык без костей, – обреченно пожав плечами, заключил я.
– Как я уже сказала, Лорд не в духе. Не могу знать, что послужило причиной, но говорят, утром он был у ее величества, а после срочно потребовал вас.
– Ладно уже, не привыкать. Иногда чувствую себя псом на привязи! – снова фыркнул брат, на этот раз замолкая.
Прекрасно понимал его недовольство. Уже больше года мы находимся в подчинении у королевского алхимика, словно дрессированные псы бегали у него в подчинении, таская с болот тварей, что не так давно появились в нашем мире. Не знаю, откуда они взялись, но восемь лет назад на землях стали появляться необычные существа. Сначала они казались милыми и дружелюбными.
Пёстрые фейри, живущие в цветах, радовали глаз. Дриады и водные нимфы добавляли в реальность немного волшебства. Но постепенно их становилось все больше, а разнообразие множилось. На смену дружелюбным душам пришли более злобные. Водоемы заполнились водяницами и мавками, которые не упускали возможности полакомиться свежим мясом, в лесах скрылась тьма. До сих пор встречались новые существа, не имеющие названий, пугающие любого, кто их увидит. Периодически они нападали на деревни, утаскивая тех, кто после захода солнца рисковал остаться на улице.
«Нашу семью беда не обошла, но все случилось днем. Наша младшая сестра играла во дворе дома.
Обычно на территории селения было безопасно, поэтому мы с братом спокойно занимались обычными бытовыми делами, пока мать готовила ужин.
Я рыбачил на реке, когда над землей разнесся детский крик. Не составило труда узнать в нем Ливиан. Срываясь с места принял обличие волка, за секунды добравшись до дома... Но я не успел...»
Воспоминания болезненно сжали сердце.
«Первым до Ливиан добрался Дарк, а когда пришел я, увидел страшную картину. Кровь... много крови... Искалеченные тело ребенка лежало у лап отвратительной твари, чем-то напоминающей женщину с засаленными черными волосами, серой кожей и клыками, подобными хищному зверю. Я никогда не смогу забыть ее глаза. Безумные, ярко-красные! В них была сама смерть! Даркен кинулся на тварь, но она отбила волка так, будто он ничего не весил, а при следующей попытке сгребла в охапку переламывая кости...»
– Рейден? – обеспокоенный голос брата вывел меня из страшных воспоминаний прошлого. – Все нормально?
– Как всегда, давай быстрее получим заказ и уберемся отсюда!
Димериан встретил нас в своей лаборатории. В воздухе стоял отвратительный едкий запах, терзающий острое волчье чутье.
– Почему так долго? – без приветствий потребовал объяснения алхимик.
– Может потому, что мы пока не живем в будке на заднем дворе, Лорд Димериан?! – пришлось дернуть Даркена, чтоб парень хоть чуть-чуть убавил гонор.
Рыкнув на меня, он все же замолчал.
– Щенок! Тебе ли пасть открывать?! Если б не я, ты б уже давно кормил червей. Так что будь добр, веди себя тихо. Надеюсь, вы все еще хотите помочь своей сестренке!
– Ты уже больше года обещаешь! – снова зарычал он, нарушая субординацию.
– Назад, волк!
– Лорд Димериан, прошу извинить моего младшего брата! Он сегодня немного не в себе! – попытался сгладить ситуацию, одергивая Дарка себе за спину. – Мы готовы приступить к работе.
Смерив нас оценивающим взглядом, щуплый мужчина сложил руки в замок.
– Даркен, еще хоть раз нагрубишь мне, и я велю казнить тебя! Понял?! – не дожидаясь ответа, он продолжил. – И все же, вы достаточно долго работаете на меня. Поэтому для вас будет последнее задание. Если приведете ко мне живого элементаля, я отпущу вас и вылечу вашу сестру. Будем считать долг уплаченным.
– Элементаля? Никогда не слышал! Кто они?! Где водятся?! Какие слабости?! – начал я, не веря своему счастью.
Последнее задание и более нам не придется обивать пороги этого змеюшника!

Даркен

Слабо верилось, что этот скользкий сморчок нас так легко отпустит.
«Что же в этой твари такого, раз он был готов отказаться от тех, у кого ранее и надежды не было на обретение свободы?»
– Элементаль – достаточно редкий вид магических существ, – начал Димерион. – Они сильнее тех, с кем вы ранее имели дело, так что будьте готовы к серьезному бою. О них мало что известно. Вам нужно знать лишь одно, – переведя взгляд маленьких поросячьих глазок с Рейдена на меня, алхимик продолжил. – У этих существ нет души, они не знают пощады. Так же как и Черная Анис, что напала на вашу сестру, стихийники оставляют за собой лишь смерть. Приведите ко мне такого, и я исполню ваше желание.
«Еще одна мерзость на наших землях! Да откуда эти твари только берутся?!»
– Где нам искать их? – снова заговорил брат, сосредоточившись на деле, пока я демонстративно делал вид, что хлопаю ушами, а на деле рассматривал кованые клетки, часть из которых были заполнены феями, гулями, боглами и другой нечистью.
– Мои люди нашли след водного элементаля к северу от лесов Фландмонда, вероятнее всего он скрывается за болотами.
– Так почему же твои люди не привели к тебе эту тварь, раз уж они наткнулись на след? – не оборачиваясь к чокнутому ученому, открыл скрипящую пустую клетку.
– Ничего не трогай! – зашипел Димерион, и я одёрнул руку, чувствуя себя нашкодившим ребенком.
Почему-то мне доставляло огромное удовольствие бесить этого напыщенного Лорда «Я всех казню!»
Еще раз недовольно зыркнув на меня, он снова заговорил.
– Как я уже упоминал, элементаль обладает недюжей силой, мои люди не в состоянии поймать тварь, но думаю, два волка способны на большее? Разве нет?
– Определенно! – подтвердил Рейден, деловито складывая руки на груди. – Так как мы поймем, что перед нами стихийник?
– Вы не перепутаете. Вот, возьмите контаскоп.
– Конта... Что? – не выдержал я, скептически поглядывая на странную вещь в руках алхимика. – Хер знает что!
– Разберетесь! Он просто действует. Чем громче пищит, тем вы ближе к цели.
Невольно усмехнулся от игры слов.
– Прям как в сексе! – хмыкнул я, хлопая брата по плечу. – Идем, давай заканчивать с работенкой и домой. Кстати, как нам скрутить эту тварь?
– А вот тут вам придется проявить смекалку. Элементали еще не изучены.
– Очень помог! – буркнул себе под нос, спеша убраться из жутковатой лаборатории.

***
И вот сейчас стоя перед прекрасной девушкой с длинными белыми волосами не мог понять, почему адова машина, врученная нам алхимиком, все никак не замолкает. Очевидно, что писк нервировал незнакомку. Не говоря уже о нас с братом. Два здоровых громилы зажали ее у скалы, неудивительно, что она так ощетинилась. Напоминала взъерошенного котенка, загнанного псами.
Поймав Рейдена за воротник, потянул назад, увеличивая расстояние между нами и девушкой. Она и так была напугана, о чем говорили ускоренное дыхание и трепещущее сердце.
– Что вам нужно?! – зашипела она мелодичным голосом, напоминающий журчание чистейшего источника.
– Разговаривает! – ошарашено прошептал Рейден, чем не на шутку меня удивил.
– Говорил я тебе, что эта пищащая дрянь полная ерунда! – как я и предполагал, «чудо машина» нашего Лорда полное дерьмо и мы зря несколько часов лазили в болоте по самые яйца. Вероятнее всего элементаля в принципе нет в природе, и существо лишь плод больной фантазии чокнутого ученого. – Ну, какой из нее элементаль? Да это обычная девушка. Пусть и невероятно красивая!– подняв руки ладонями вверх, обошел Рейдена, медленно приближаясь к незнакомке. – Милая, мы не обидим. Как ты оказалась в такой глуши?
– Не подходи! Стой на месте! – девушка злобно зыркнула невероятно красивыми глазами.
– Да что ж тебя так напугало? Стою – стою! Как ты тут оказалась? – озираясь по сторонам, пытался найти причины ее нахождения в столь необычном месте.
Незнакомка некоторое время молчала, рассматривая нас с ног до головы, казалось, что она решает, стоит ли нам довериться, поэтому я попытался снова.
– Обещаю, мы не навредим. Просто хотим помочь тебе выбраться отсюда. Со всех сторон непролазные болота, будет плохо, если такая красота завязнет в трясине.
– Я не знаю, как здесь оказалась... – робко проговорила она, наконец, решаясь пойти на контакт. – Очнулась в этом странном месте совершенно одна. Ничего не помню, – несмотря на то, что девушка перестала вжиматься в скалу, ее взгляд все равно оставался настороженным.
В общем-то, ее можно понять, мало кому два оборотня, вооружённых до зубов, могут вселить веру в собственную безопасность. И все же, мне был противен неподдельный страх в ее глазах.
Никогда не видел таких красавиц, и теперь как мальчишка просто не мог оторвать глаз от волшебного образа чаровницы. Казалось, что она не принадлежит нашему миру – слишком светлая, слишком хрупкая и беззащитная на этих прогнивших землях, где каждый стремиться отхватить более крупный кусок.
Рейден первый вышел из ступора. Вытащив из сумки шерстяной плащ, медленно приблизился к девушке.
– Не бойся! Мы поможем, – прошептал он, накидывая на узкие плечи грубую ткань. – Не хотелось бы оставаться здесь на ночь, давайте выбираться.
Вопреки волнению, незнакомка не стала сопротивляться и позволила брату придержать ее под локоть, пока я обдумывал, как провести нас через топи.
– Идем к озеру, мне надо несколько минут, чтоб разобраться, – выудив карту, которую чертил на ходу, в надежде не утонуть на обратном пути, направился к берегу чистейшего водоема, а Рейден с нашей маленькой находкой двинулись следом.

Глава 3

Кариона

– Неужели совершенно ничего не помнишь? – донесся до моего слуха взволнованный голос мужчины. Немного даже кольнула совесть, но я быстро смогла ее заглушить.
– Совершенно ничего, – печально ответила, для большей правдоподобности помотав головой из стороны в сторону.
«Так я тебе все и рассказала, охотник!» – рычала про себя, мысленно прикидывая, как можно обвести этих двух олухов вокруг пальца и оставить ни с чем.
Сразу заметила, что они чувствуют ко мне мужской интерес. Ну, еще бы! Элементали идеальны. Наши тела стройны, а кожа словно бархат. Грация кошки у нас в крови, так как те, кто обладают стихиями, не могут двигаться иначе. Выразительные черты лица с длинными ресницами и пухлыми губами. Но для меня самым привлекательным из всего этого были глаза. По желанию они горели именно тем цветом, который свойственен стихии элементаля. Мои горели светло-голубым. Я частенько садилась в детстве у воды, чтобы посмотреть на свое отражение. Мама надо мной смеялась, когда вновь заставала за этим занятием, а я все никак не могла оторваться. Свет глаз манил и одновременно успокаивал. Это позже я поняла, что могу воздействовать этим свечением на других существ. Пусть временно, но мне и этого было достаточно, чтобы добиться желаемого.
– И как долго ты уже здесь бродишь? Наверное голодна? Дарк, – позвал охотник догоняющего нас мужчину, – у нас осталась еда?
– Я не хочу, спасибо, – заверила искренне, наблюдая, как тот самый Даркен снял с плеч мешок и начал в нем копошиться. – Пить только хочется. Очень, – подняла на мужчин самые честные глаза, чтобы у них не осталось никаких сомнений в правдоподобности моих слов.
– Вот как раз воды у нас и нет, – расстроенно протянул рядом стоящий со мной охотник, мельком бросая заинтересованные взгляды на мою грудь. – Но совсем недалеко есть родник. Потерпи совсем немного и тогда сможешь напиться.
– Рядом с озером тоже он есть, – заверила я, недовольно сжимая зубы, так как взгляды мужчин начинали нервировать. Они, видимо, думали, что я не замечу их переглядываний, но не тут-то было.
– Хорошо, – кивнул Рейден, – пойдем. Покажешь, где здесь родник. Я бы тоже не отказался от глотка холодной воды, а то что-то в горле пересохло.
Ликовала внутри. Как же мне повезло, что охотники приняли меня за простую девушку. Пусть мужчины были и привлекательны, но мне с ними точно не по пути. Придется искать себе другой дом. Озеро жалко. За три года пребывания в этом чертовом мире я уже успела привыкнуть к нему. Да и к соседству цветочных фей тоже, которые сейчас попрятались, боясь высунуть свои маленькие носы.
Мне нужно было просто добраться до озера. Стоит моему телу коснуться воды, как уже не будут страшны никакие охотники. Стихия защитит своего хозяина, нанося урон любому, кто осмелиться причинить ему вред.
Тревога от встречи с охотниками отошла на задний план. Точно знала, что сбегу. Пусть они и были опасны для меня, но все же я не хотела никому причинять боль.
– Отведем тебя в город, – выдернул меня из мыслей мужской голос. – Не скажешь, что ты простолюдинка. Скорее всего живешь при дворе, – размышлял охотник.
– Даркен! – воскликнул Рейден. – Смотри! Фея! – молниеносно переместила взгляд на перепуганное создание, которое жалось своим маленьким тельцем к стволу дерева. Видимо страх от увиденных охотников настолько сковал ее тело, что она не смогла найти вовремя убежище.
– Да не нужны они уже нам, – отмахнулся Даркен. – Ты сам прекрасно знаешь, что мы сюда пришли не за этой мелочью.
– О, а вы здесь неспроста? – включила я дурочку, удивленно хлопая ресницами.
– Что-то типа того, – хмыкнул Рейден. – Вообще не понимаю, как ты могла здесь остаться в целости и сохранности. Да тут столько дряни летает и ползает, что нужно опасаться за каждый шаг.
– Что-то я не заметила здесь дряни, – пожала плечами, смотря в сторону и понимая, что до озера осталось совсем немного. – Мальчики, – улыбнулась я, отчего мужчины замерли на своих местах, боясь пошевелиться, – искупаться хочу. Вы не возражаете?
Две пары внимательных глаз скользили по моему телу. Плавно повернулась к ним спиной и только сделала два шага, как сзади раздался голос одного из мужчин: – Думаю, лучше обойтись без купания. Вдруг там какая нечисть еще водится. В воде будет сложно все предусмотреть.
– Мы идем с тобой! Подожди! – шуршание травы говорило о том, что расстояние между нами сокращается.
– Да я лучше одна, – пропела мелодичным голоском и сорвалась на бег.
– Стой! Там может быть опасно! – закричали мне вслед.
– Глупцы! – захохотала я. – Родная стихия никогда не причинит мне вреда!
Бежала со всех ног, чувствуя, что меня нагоняют. Но вот уже берег озера и я не останавливаясь побежала дальше. На лице растянулась довольная улыбка. Босые стопы ощутили прохладу водной глади, а в воздухе заблестели брызги, разлетающиеся в разные стороны от моих шагов.
– Не может этого быть! – раздалось злобное с берега.
Резко развернувшись, увидела яростные лица охотников.
– Что такое, мальчики? – усмехнулась я, стоя ногами на поверхности воды словно на твердой земле. – Передумали купаться?
– Элементаль! – рыкнул Даркен, оставаясь на берегу и злобно сжимая пальцы в кулаки.
– Где? Не может этого быть! – смешно округлила глаза, отчего мужчины разозлились еще больше. – А теперь мне очень хочется послушать для чего я вам нужна! – сменила интонацию, мгновенно становясь серьезной.
– Так мы тебе и рассказали! – выплюнул Рейден, сверкая молнией во взгляде.
– Так и расскажете, – заверила я.
Шевельнула пальцами и из озера вырвались два ручейка, которые вмиг оплели ноги мужчин и потащили их ко мне.
– Отпусти! – рычал Даркен, пытаясь вырваться. Только это все напрасно, ведь тела мужчин с каждой секундой все глубже погружались в воду.

Рейден

Глава 4

Кариона

Не могла поверить в услышанное. Внимательно вглядывалась в глаза мужчин, но ничего подозрительного так и не удалось заметить. Они и правда страдали, особенно Даркен. Этот мужчина едва держал себя в руках. Его съедало изнутри бессилие. Он винил себя, что не смог защитить родную сестру. Совесть терзала охотника настолько сильно, что его разрывало на части. Рейден пытался успокоить брата, но у него это так и не получилось.
Мысли крутились в голове, не давая возможности поймать именно ту, которая дала бы правильный ответ. Неужели кто-то из магических существ напал на ребенка? А главное зачем? Какую угрозу для них могла представлять ни в чем неповинная малышка?
Невольно вспомнилось, как совсем недавно услышала рассказ болтушки-феи, которая только и занималась тем, как за всеми подглядывала, а потом рассказывала увиденное своим сородичам. Крохотное создание было настолько взбудоражено и напугано, что даже его крылышки едва держали легкое тельце в воздухе. Фея вздрагивала, тараторя взахлеб, как сгорбленное тело старухи с засаленными волосами рвало еще живого оленя на части, отбрасывая куски мяса в сторону. Как сквозь ее драный балахон проглядывались посиневшие участки кожи, местами покрытые коростами. Согласна, картина не из приятных, но не это испугало крошечное магическое создание. Глаза. Красные глаза, светящиеся в сумерках повергли ее в ужас. Она настолько сильно была напугана, что всполошила всю поляну своими воплями.
Пусть мы, магические существа, и прибыли сюда из разных миров, но все же некоторые знали о существовании друг друга. Так и я. Мне не составило труда по описанию определить кто именно напал на оленя. Судя по словам мужчин, их сестренка попала в лапы Шикассы. Это мерзкие злобные твари, которые питаются страхами и болью. Они выискивают себе ту добычу, которая слабее их, наблюдая за ней издалека и заманивая в ловушку. Но насколько мне известно, Шикассы не выходят за пределы своей территории. Видимо, произошло что-то из ряда вон выходящее, раз одна из них осмелилась на такое. Да и на моей памяти их пищей были только животные.
– Что молчишь?! – рыкнул Даркен, дергаясь в мою сторону. – Не веришь?! Ну, конечно! Мы ведь охотники! Убийцы!
– Даркен, замолчи! – пытался успокоить его Рейден, спокойно покачиваясь на волнах.
– А что уже это изменит? М? – ярость мужчины поражала. Как только она смогла поместиться в нем в таком огромном количестве?
– Твой крик ничем не поможет, – голос Рейдена поменял интонацию. Охотник пытался достучаться до брата и вернуть его здравый рассудок на место. Он то и дело бросал на меня взволнованные взгляды, оценивая мое эмоциональное состояние.
– У нас нет выбора, Рей. Ты и сам это прекрасно понимаешь, – замотал Даркен головой из стороны в сторону. – Лив не продержится долго. Наша девочка уже год находится в бессознательном состоянии и эта магическая тварь, – мужчина махнул в мою сторону рукой, – наш последний шанс! Шанс на спасение! И я не понимаю, почему ты так спокоен!
– Потому что в отличие от тебя, охотник, – прорычала я, не выдерживая больше оскорблений в свой адрес, – он умеет сохранять хладнокровие, в любой ситуации.
Мой голос разнесся эхом по водной глади, отчего сидящие на ветках птицы, испуганно вспорхнули в небо. Мужчины даже и не заметили, как я легонько поддерживала их своей стихией, не давая нахлебаться воды. Они и так были вымотаны духовно, пускай хотя бы немного отдохнут физически.
Внимательно разглядывала заметные изменения, которые происходили на лице у Даркена. Оборотень! Как интересно! Значит Рейден того же вида. Ранее мне не доводилось встречаться с ними, но слухи довольно красочно описывали взрывной темперамент этих созданий. Мужчины-оборотни очень пылкие, страстные, умеют постоять за свою семью. Будут драться до последнего, чтобы защитить дорогое для них существо. Точно знала, что очень сложно застать оборотней в таком состоянии, в котором они находились сейчас. Идея появилась моментально. Нужно помочь им. Ведь девочка совершенно не виновата, что магическая тварь решила сделать ее своим обедом. Знала, что если поймать Шикассу и отрубить ей голову, то из нее вырвутся на свободу все те души, которые она смогла поглотить. И если то существо еще не успело отдать богам душу после встречи с этой пакостью, оно мгновенно вылечивалось. Но такое, как правило, случалось очень редко. Шикассы никого не оставляли в живых. И правду ли гласит легенда про спасение – неизвестно.
Обладая мощным магическим даром, я уже успела изучить лес вдоль поперек за эти три года. Поэтому точно знала, где логово пожирателей душ. Радовало лишь то, что их там не много. Если мне не изменяет память, то около двух десятков. Пусть поодиночке они и не смогут нанести мне никакого вреда, как бы не старались, но если соберутся вместе, то придется хорошенько постараться, чтобы выиграть этот поединок. Понимая, что могу быть ранена, все равно не стала отступать от задуманного:
– Если это именно тот вид магических существ, о котором я думаю, то есть возможность вылечить вашу сестру...
– О да! – выплюнул едко Даркен, перебивая. – Конечно! Сейчас ты попросишь что-нибудь для тебя сделать. Украсть или еще хуже – убить...
Не могла больше выносить этого бреда. В данный момент с мужчиной просто невозможно было разговаривать спокойно. Создала воронку и направила туда разъяренного охотника. Даркена вмиг засосало на дно.
– Даркен! – закричал Рейден, – бросая в мою сторону умоляющий взгляд. – Прости его, прошу! Он просто на взводе. Сестра умирает. Он винит себя. Ему больно! Поэтому он так реагирует на твое присутствие!
Все понимаю, их вина, что не смогли уберечь сестру, не дает спокойно жить. Мужчины в отчаянии. Они каждый день наблюдают за тем, как в родном существе угасает жизнь. Но ведь это не повод обвинять меня во всех смертных грехах. Я совершенно не виновата в этой страшной трагедии.
– Ничего ему не будет, – сверкнула глазами, перемещая внимание на умоляющий взгляд охотника, – слова сказать не дает! Никакого воспитания!
Повисла оглушающая тишина. Лишь изредка доносились фырканья Даркена, которого я выдернула из воды через несколько секунд, как его поглотила моя стихия. Подтянула мужчин ближе к себе и дождавшись полного внимания с их стороны, произнесла:
– Теперь, надеюсь, меня перебивать никто не будет? – обвела внимательным взглядом притихших оборотней и продолжила: – Я могу попытаться вылечить вашу сестру. – Даркен только открыл рот, но увидев предупреждающий взгляд брата, передумал что-либо произносить, – Только для этого я должна быть полностью уверена в том, что не получу от вас удар в спину. Предупреждаю сразу, нам придется спуститься в ад. В прямом смысле этого слова!

Глава 5

Кариона

– Хватит болтать! – разозлилась я, поворачиваясь в сторону неугомонного охотника. – Вы согласны или нет?! Если да, то на ваших руках появится метки хранителей. Если нет...
– То ты нас утопишь! Я прав? – перебил меня Даркен.
– Нет, сколько можно?! – подтянула к себе оборотня и посмотрев в его глаза, прошептала: – Ты будешь молчать, пока я не дам разрешения. Понятно? – мои глаза сверкнули магической вспышкой, запрещая охотнику открывать рот. – Не буду больше повторять. Вы согласны или нет?
– Согласны! – уверенно произнес Рейден, даже не смотря в сторону брата.
– Вот и славно! – кивнула я.
Прикрыла глаза и пошевелив пальцами, призвала магического печатника, который имелся в подчинении у любого элементаля. Он являлся частью меня, поэтому при переходе оказался в этом мире. Его внешний вид зависел от стихии своего хозяина. Мой выглядел словно небольшая медуза со склизкими щупальцами, на которых имелись ядовитые присоски. Именно ими печатник и присваивал метку тем, кто решился на договор с элементалем. Не стала раскрывать мужчинам всей тайны, просто не захотела. Все дело в том, что даже после исчезновения этой метки, они не смогут причинить мне никакого вреда. Так устроен магический договор. Элементали большая редкость и рождаются они не так часто, как хотелось бы. Поэтому магические договоры очень часто используются для нашей безопасности. Была еще одна тайна, но если честно, с радостью бы от нее отказалась. Как только метка появится на руках оборотней, то все их чувства и эмоции я буду ощущать словно свои. На моей памяти такие договоры еще не заключались с расой имеющей вторую ипостась. Поэтому мне не было известно, будут ли они ощущать меня так же, как я их.
Буквально на несколько секунд повисла оглушающая тишина, но потом под моими ногами вода забурлила, постепенно смещаясь в сторону мужчин. Даркен, так как он находился ближе, напряженно взглянул мне в глаза.
– Только не вздумай обделать мне озеро, – усмехнулась я.
Напряжение во взгляде охотника мгновенно сменилось возмущением и злостью. Посмотрела в сторону Рейдена. Этот охотник вел себя гораздо приличнее своего братца. Пусть от него и исходило волнение, но он умело пытался скрыть свои истинные чувства. Невольно скользнула взглядом по контуру его лица. Легкая небритость, чуть взъерошенные короткие волосы, прямой нос, но главное губы. Они выглядели настолько чувственными, что даже пришлось одернуть себя, так как эмоции, которые вызывал у меня этот охотник, были далеко не целомудренными. Даркен, как и брат, тоже имел привлекательную внешность. А запах, исходящий от его тела, туманил разум, но злость на этого болтуна помогала гасить в себе ненужные эмоции.
Мне уже доводилось познать мужчину ранее в своем мире. Не скажу, что я осталась под впечатлением, но того требовал обычай. Чтобы полностью принять силу своей стихии, нужно заняться в ней любовью. Хотелось мне того или нет, но в двадцать один год пришлось делать то, что положено. И вот сейчас, разглядывая этого волка, захотелось ощутить вкус его губ и потереться щекой о его щетину.
«Да что за ерунда!» – прорычала про себя. – «Этого мне только еще не хватало! Они меня хотят отдать на растерзание, а я тут мечтаю оказаться в их объ... Хватит! Даже про себя не стоит этого произносить!»
– Эм-м! Я, конечно, все понимаю. Договор и тому подобное, но обязательно, чтобы эта пакость до меня дотрагивалась?
Голос Рейдена выдернул меня из своих мыслей и я уже более осознанным взглядом посмотрела на охотника. По его груди полз полупрозрачный печатник, отливая на солнечных лучах всеми оттенками синего.
– За то, что ты нагрубил моему печатнику, твоя метка будет ставится в разы больнее. Он у меня слишком впечатлительный, – усмехнулась я.
– Ну надо же... – злобное шипение Рейдена пронеслось над водной гладью, когда щупальца моего магического помощника легла на его плечо. Печатнику не нужно было дотрагиваться до оголенного участка кожи. Его яд мог просочиться сквозь любую преграду.
Наблюдая, как Рейден пытается спрятать взгляд, мысленно попросила магического помощника не мучить его. Он моментально послушался, резко выбрасывая большую порцию яда и сразу же соскальзывая в воду.
– Теперь ты, болтун! – приподняла брови, наблюдая, как печатник уже добрался до второго мужчины.
– Боль прошла? – спросила Рейдена, который задрал рукав рубахи и внимательно разглядывал метку на плече.
Со стороны она выглядела необычно. Незнающий, даже и не догадался бы истинного назначения трех светящихся линий, напоминающие волны. Именно так выглядел магический договор водного элементаля на коже других существ.
На мое удивление, Даркен не проронил ни звука. Лишь его прищуренные глаза и сжатые в кулаки пальцы, говорили о том, что волку больно. Но он терпел всеми силами.
– Вот теперь, – произнесла я, наблюдая, как печатник спокойно возвращается в свою стихию, мы можем обсудить все более подробно.
Мужчины учащенно дышали, после перенесенной боли. Как и ожидалось, их чувства накрыли меня с головой. Недоверие, злость, интерес, желание, местами перерастающее в похоть. Их эмоции были настолько яркими и живыми, что даже на миг забыла, кем именно они являются. По телу разлилось тепло, плавно оседающее внизу живота. Между ног стало влажно и я неосознанно сжала колени чуть сильнее, что не укрылось от взглядов мужчин.
– Вижу, ты хочешь начать, – кивнула я, мысленно разрешая охотнику говорить и пытаясь взять себя в руки.
– Как скоро сойдет эта ерунда с наших тел? – выпалил Даркен, жадно скользя по моему телу взглядом, особое внимание уделяя оттопыренным соскам.
– Когда я захочу! – произнесенные слова заставили про себя выругаться. Мужчины сейчас были в таком состоянии, что смысл сказанного до них дошел совершенно другой.
– Так, а я могу помочь, чтобы ты зах...
– Чтобы ты захотела избавить нас от них! – прорычал Рейден, злобно сверкая на брата глазами.
– Для этого, – произнесла как ни в чем не бывало, – нам и нужно все обсудить и выдвигаться в дорогу. Дорога до логова Шикасс займет около пяти часов. И лучше нам быть там после рассвета. Именно в дневное время они очень уязвимы.

Глава 6

Кариона

Хватило взгляда на оголенный мужской торс, чтобы ярость мгновенно сменилась желанием. Упругие мышцы перекатывались под кожей, туманя разум. Мужчина словно специально прилагал больше усилий, чем положено, выжимая эту чертову рубаху, чтобы вызвать во мне целую бурю страстей. На секунду даже стало страшно, что я могу испытывать такие чувства и эмоции просто разглядывая мужское тело. Выругавшись про себя, резко развернулась лицом к озеру, но и там картина была не менее животрепещущая. Рейден стоял ко мне спиной, в одних трусах, которые плотно обтягивали его накаченные ягодицы. Захотелось подойти к мужчине вплотную и положив на его задницу ладони, вонзить в нее когти. Дыхание участилось, мысли хаотично метались в голове, мешая взять себя в руки.
– Вы позагорать решили?! – возмутилась я, тут же себя проклиная, потому что голос с головой выдал мои истинные желания.
– Рыбка, а ты против? – раздалось у меня над ухом, отчего я нервно развернулась обратно, оказываясь лицом к лицу с Даркеном.
Наши глаза неотрывно смотрели друг на друга, замедляя времени бег. Он словно гипнотизировал, предлагая то, чего мне так хотелось на данный момент. Ноздри волка жадно раздувались, шумно вдыхая воздух. Даркен невольно подался вперед, пытаясь приблизить ко мне свое лицо, но я отпрянула назад.
– Еще одно такое движение в мою сторону, и я скормлю тебя пиявкам! – рыкнула, едва сдерживась от накатывающего волнами возбуждения.
Даркен изумленно отступил, сверля меня пронзительным взглядом. Его глаза то и дело плавно скользили по моему телу, задерживаясь на торчащих сосках. Эмоции накрывали с головой. Я чувствовала, как он возбужден. Чувствовала, какие усилия сейчас прилагает, чтобы остаться на месте и не заключить меня свои объятия. И если бы наше знакомство состоялось при других обстоятельствах и мы бы были не по разные стороны баррикад, то я не смогла бы устоять перед ним.
– Как скажешь, – волк поднял руки вверх, бросая быстрые взгляды на Рейдена, приближение которого я чувствовала кожей. С каждым его шагом, все сильнее ощущала его эмоции. По телу прошла еще одна волна возбуждения, которая осела внизу живота.
«Да что происходит?! Это не магия, на меня она не действует! Тогда что?!»
Мне нужно было уйти отсюда на время. Не могла выдерживать эти пристальные взгляды мужчин. Кожа настолько полыхала, требуя их прикосновений, что я, не выдерживая, призвала стихию себе в помощь. Рядом мгновенно появилась моя хижина. Струящаяся вода по ее стенам и брызги, создаваемые порывами ветра, послужили появлению небольшой радуги, которая словно коромысло нависало над моим спасительным убежищем.
Чувствовала восхищение мужчин от этой удивительной картины, которую создала моя родная стихия. Что сказать, картина и правда была потрясающая. Далеко не каждое живущее создание во всех мирах могло похвастаться такими умениями, как у меня. Водные элементали не в счет.
– Решила побыть одна? – усмехнулся Даркен, неотрывно смотря мне вслед, когда я соблазнительно покачивая попой направлялась к домику.
– Вы меня утомили, – фыркнула я, стараясь идти походкой от бедра, так как желание было настолько сильным, что меня потряхивало. – Скоро закат, на рассвете мы тронемся в путь. Советую найти себе ночлег и желательно не возле воды, а то я даже здесь чувствую, как сильно русалкам хочется утащить вас под воду и...
– А тебе? – послышалось тихое сзади. Не веря в услышанное резко развернулась, отчего мои волосы разметались по плечам.
– Что мне? – прищурила я глаза, уже прикидывая в голове способ отмщения, если Даркен хоть слово промолвит о моем состоянии, которое прекрасно было известно этим двум волкам. Мой запах возбуждения явно об этом говорил их острому нюху.
– Тебе хочется нас утащить? – мужчины внимательно смотрели на меня не моргая. Даже Рейден, который разительно отличался от своего брата, ожидал от меня ответа.
– На кой черт вы мне сдались? – разозлилась я, отчего на лице Даркена появилась хитрая улыбка.
– Я понял тебя, красавица. Мы будем рядом и если тебе захочется нас... утащить, то...
– То я очень надеюсь, что это желание у тебя быстро пройдет, – рыкнул Рейден, сверля недовольным взглядом своего брата. – Нам еще сестру спасать, так что давайте отложим ваши утаскивания на потом!
Недовольно фыркнув, махнула рукой, открывая струящуюся водным потоком дверь и шагнув в небольшую комнатку, вернула ее на место. Нужно потерпеть всего лишь несколько часов и тогда я смогу избавить волков от меток и себя от их эмоций, которые очень тяжело мне даются.

Даркен

Женщина скрылась за странным водопадом, светящемся в лучах дневного солнца.
Она была невероятна! Вызывала во мне столько противоречивых эмоций, что я просто тонул в них. Волк требовал завладеть этой чертовкой, заявить на нее права, в то время как разумом я прекрасно осознавал, кем она являлась. Нечисть, такая же как и другие, просто безумно красивая... соблазнительная... такая сладкая...
«Черт! Надо взять себя в руки!»
Аромат ее возбуждения будоражил сознание, сильнее туманя разум. Даже сейчас, сквозь текущие струи воды мог уловить терзающий меня запах. Глупо отрицать, я хотел ее!
Но вот то, что стихийница испытывала те же чувства, заставляло трепетать, и если бы не обстоятельства, я б не отпустил ее. В тот же миг, как уловил желание, впился бы в губы, сминая их в жадном поцелуе.
Скорее всего она даже не стала б сопротивляться.
Развалившись на траве, закинул руки за голову, прикрывая глаза. Тело гудело после длительных скитаний по непролазным болотам.
– Дарк, ты чего развалился?! – рыкнул Рейден, пиная мою ногу.
– Немного отдохну. Последние события меня доконали, а впереди прогулка по костям Шикасс. Я не успокоюсь, пока не перебью всех этих тварей! – не открывая глаз, зарычал я. – Ни одна из них больше не нападет на людей!
– Может послушаем местную и правда уйдем подальше от воды? – шелест травы отчетливо дал понять, что Рейден устроился рядом.
– Черта с два! Стихийница и так может ускользнуть в любой момент. Я не отойду отсюда ни на шаг!
«Не мог упустить ее! Ни теперь, когда появился шанс спасти Лив! Ведь все дело только в ней?! Скорее всего метка заставляет меня чувствовать нечто подобное к этой нечисти! Других причин быть не может! Я не могу действительно желать ее! Тем более в такой момент!»
Попытался напрячь память, но так и не смог вспомнить, когда в последний раз прикасался к женщине.
«Точно до нападения Анис. Вот и причина! Элементаль красива, и с этим не поспоришь! А я просто давно не спускал пар».
Новая знакомая не покидала мои мысли, терзая слишком бурное воображение. Воскресил в памяти момент, когда приблизился к ней. Черт, как же хотелось поцеловать эти сочные губы, ощутить их мягкость, услышать стон удовольствия от строптивой стихийницы. Меня даже не смущало присутствие брата. Что уж говорить, был у нас опыт, делили женщину, так что Рейден точно не помешал бы мне заполучить ее.  Ощущал аромат сильнейшего возбуждения, она уже была готова принять меня... Вслушивался в трепещущее сердце и поверхностное дыхание. Но судя по раздраженному взгляду, девушка и сама боялась своих желаний.
Во влажных штанах и так было не очень комфортно, а стоило пробудиться плоти, стало почти невыносимо. Хотелось сорвать жесткую ткань с тела. Дерьмо! Да что ж за наваждение такое?! Надо скорее избавляться от этой идиотской метки, она сводит с ума!
Быстрее бы мы отправились на поиски Шикасс, тогда у меня не будет времени думать о строптивице, спрятавшейся под водопадом.
Солнце приятно согревало озябшее тело, хоть и старался не уснуть, сам не понял, как провалился в сон. Проснулся уже на закате. Рейден шуршал в отдалении от озера, вероятнее всего разводя костер. Лениво потянувшись, поднялся с остывающей земли и мельком взглянул на струящуюся воду. Судя по всему наша девица все еще на месте, что безусловно радовало. Очень надеялся, что она все же сдержит обещание.
– Рей, я за дровами, – проходя мимо брата, кинул ему.
– Далеко не уходи. На болотах слышал вой, кто знает, какую дрянь сюда еще занесло.
Больше часа блуждал по лесу, собирая дрова, так чтоб хватило на всю ночь. Не хотелось остаться в полном мраке. Да, видели мы неплохо, но все же огонь отпугивал некоторых из существ и диких зверей, которых все равно не следовало сбрасывать со счетов.
Когда вернулся, был удивлен. Элементаль снова вышла из своего укрытия, заинтересованно наблюдая, как Рейден точит меч.
– Для чего все это? В вашем мире столько жестокости, – задумчиво прошептала она.
– А в вашем нет? – подняв на нее взгляд, он опустил оружие на землю.
– Нет, у нас безопасно. Все живут в гармонии.
Не выдержал, вклиниваясь в диалог. Только сейчас стал понимать, что неприятное скребущее чувство, что испытывал, наблюдая за общением нашей стихийницы и Рейдена, не что иное, как ревность... Я подсознательно считал ее своей, хоть и пытался противостоять этому глупому чувству.
– А вот нам, куколка, приходится защищаться! Так что без жестокости иногда нельзя. Кстати, как тебя зовут?
– Какая разница?! Утром уже разойдемся, не засоряй свой мозг еще больше! – буркнула она, отворачиваясь к брату, чем окончательно выбила меня из колеи.
Скинув дрова на землю, бесшумно приблизился к женщине и, обняв ее за талию, прижал к себе. Стихийница идеально ощущалась в моих руках. Не мог надышаться ей, вдыхая чарующий аромат женщины, что впервые так сильно затрагивала душу.
– Как пожелаешь, рыбка. Я могу и без имени... – шепнул у ее уха, невесомо касаясь его губами.
С трудом сдержал усмешку, замечая резкие перемены в ее настроении. Мгновенно вспыхнув, элементаль чаще задышала, предпринимая попытку отстраниться.
Не стал держать, делая шаг назад и демонстративно поднимая руки.
– Прости, что можешь без имени?! – негодуя, зашипела она, оборачиваясь.
– Сотрудничать, я могу и без имени. Ты права, все равно скоро разойдемся.

Глава 7

Кариона

Учащенно дыша подставила лицо под прохладные струи воды. Вот только этого мне не хватало. Охотники, конечно, соблазнительны и их тела вызывают полный восторг, но мне не нравилось, что я смогла потерять трезвость рассудка. Это все метка, будь она проклята. Именно она виновата в том, что я ощущаю желание двух оборотней, незвано вторгшихся на мою территорию. Нужно взять себя в руки и попытаться как можно скорее выполнить свое обещание, а точнее – спасти ни в чем не повинную девочку.
Глубоко в душе я была согласна с мужчинами. Шикассы злобные магические создания, которые сметают все на своем пути. Убийство животных это одно, пусть их и жалко, но ведь пищевую цепочку никто не отменял. А вот нанесение вреда людям или тем же самым оборотням – это уже совершенно другое. Да еще и в жертву себе выбрали ребенка, который толком и отпор то дать не смог.
За своими мыслями даже и не заметила, как начала успокаиваться. С улицы доносились странные звуки и я поспешила проверить все ли у охотников в порядке. Что не говори, но я чувствовала за них ответственность.
Неспешно вышла из своего укрытия и, поглядев по сторонам, обнаружила Рейдена, который, слава богам, был в одежде. Даркена нигде не наблюдалось, и я поспешила выяснить куда делся этот неугомонный оборотень. Скоро ночь, а это значило, что на охоту выйдут Кумо. Очаровательные девушки, блистающие своей красотой. Они заманивали своими идеальными телами путников и когда мужчина был полностью в их власти, сгорая от желания, Кумо перевоплощались в огромных пауков и пожирали их. За все три года, что я здесь нахожусь, было всего два случая поедания. Пусть паучихи достаточно долго переваривали пищу, но всё же больше года без еды они выдержать не могли. Запах Даркена и Рейдена уже успел разнестись по всему лесу. Поэтому сегодня ночью стоит ждать в гости паукообразных дев.
Слух уловил скрежет металла и я направилась к Рейдену, который сидел ко мне спиной и спокойно занимался своим делом.
– Для чего все это? В вашем мире столько жестокости, – мне было больно от осознания того, скольких существ покарал этот клинок.
– А в вашем нет? – Рейден внимательно на меня посмотрел, заинтересованно приподнимая брови.
– Нет, у нас безопасно. Все живут в гармонии.
– А вот нам, куколка, приходится защищаться! – послышался недовольный голос из-за спины. – Так что без жестокости иногда нельзя. Кстати, как тебя зовут?
– Какая разница?! – возмутилась я. – Утром уже разойдемся, не засоряй свой мозг еще больше! – не собиралась привязываться к этим мужчинам, а значит и имя мое им знать было необязательно.
Чувствовала приближение Даркена, но не решилась поворачиваться к нему лицом. Еще свежо было в памяти, какую бурю чувств и эмоций смог вызвать у меня этот оборотень.
Не ожидала такой наглости от охотника. Буквально за долю секунды мощные руки оплели мою талию и притянули к горячему телу. Во рту моментально пересохло. Меня прошила стрела желания. Волк тоже не остался равнодушен от прикосновения, воспламеняясь, словно спичка.
– Как пожелаешь, рыбка, – прошептал он. – Я могу и без имени...
Только хотела вырваться из горячих и таких желанных объятий, как Даркен сам убрал руки, поднимая их вверх.
– Прости, что можешь без имени?! – зашипела я в ярости, проклиная тянущее чувство внизу живота.
– Сотрудничать я могу и без имени, усмехнулся оборотень. – Ты права, все равно скоро разойдемся.
Он сделал несколько шагов назад, демонстрируя всем своим видом, что я ему стала безразлична. Но на самом деле, это было далеко не так. Даркен настолько сильно возбудился, что его эмоции буквально сбивали меня с ног.
– На протяжении всей ночи не уходите далеко от моей хижины, – прошипела я, пристально смотря на мужчин. – Иначе ваши задницы, попадут в лапы жаждущих дев.
– О-о-о! Рейден! – хохотнул Даркен. – Ты слышал? Мы попадем в лапы дев! Так я не против, рыбка! Хоть сейчас готов удовлетворить любую...
– Даркен! – попытался одернуть брата Рейден. – Тебе совсем башку снесло?! Ты что мелешь?!
– Видишь ли, – томно протянула я, наступая на замершего мужчину, – эти девы удовлетворяются лишь тогда, – подошла вплотную к волку и шумно втянув возле его шеи запах, прошептала: – когда живьем сжирают тела мужчин!
Волнение со стороны Рейдена ощущалось отчетливо, а вот Даркену похоже и правда крышу снесло. Он смотрел на меня горящими глазами, то и дело смещая взгляд на мои чуть приоткрытые губы.
– Надеюсь, – выдохнула я, – тебе понятно теперь, что уходить далеко не стоит?
– Мне понятно лишь одно, – ответил он хриплым голосом, – что ты надо мной сейчас в открытую издеваешься!
– Отчего же? – наигранно удивилась я, отступая назад. – Просто донесла до тебя информацию таким образом, не более.
– Хорошо, рыбка, – кивнул Даркен, – я тебя услышал.
В глазах мужчины сверкнула злость. Он понял, что я решила его довести. Гордо вздернув подбородок, произнесла: – Если вас начнут жрать, кричите громче, чтобы я услышала. Не хочу поутру возле своего озера обнаружить две обглоданные тушки.

Рейден

Со второй половины ночи Дарк встал в пост, позволяя мне немного отдохнуть. Лежа на мягкой траве, вслушивался в приятные потрескивания костра, вспоминая нашу новую знакомую. Она так и не назвала своего имени, но с каждым проведенным рядом с ней часом мне хотелось узнать его все больше.
Надеюсь, ее слова правдивы, и мы сможем спасти Ливиан. Сколько она еще протянет в таком состоянии? Стихийница наша последняя надежда. Уже очевидно, что мы не сможем привести ее алхимику... Не знаю как Дарк, но даже если б у меня хватило на это сил, я бы не смог жить в ладу с собой. Она отличалась от иной нечисти... Что уж тут говорить, это слово совершенно ей не подходило. Вопреки сказанным Димерионом словам о кровожадности и бездушности повелителей стихий, я видел сострадание в ее глазах, видел, что элементаль действительно хочет помочь. Или просто хотел в это верить, и на рассвете она заведет нас в ловушку, а мы совершим самую большую ошибку в своей жизни. Инстинкты подсказывали, что надо рискнуть. Волк еще ни разу меня не подводил. Вот только и на женщин он раньше так не реагировал. Возможно ли, что его восприятие, как и мое собственное, предвзято?!
Сам не понял, как провалился в тревожный сон, из которого меня вырвало тихое шуршание.
Открыв глаза, хотел подняться, но почувствовал руку на плече, возвращающую на место.
– Тихо! Уже час вокруг лагеря кто-то бродит. Чертовка не обманула. Очевидно, в тени деревьев скрывается какая-то дрянь...
– И почему же я должен лежать?
– Хочу выманить эту тварь, – так же тихо шепнул брат, изображая сонливость. – Держи оружие наготове.
Рядом зашуршала трава, и Даркен устроился поудобнее, закрывая глаза.
Незаметно нащупав нож, скрыл его на запястье, вслушиваясь в приближающиеся звуки.
Существо неуверенно кружило вокруг нас, все еще не решаясь приблизиться. Минуты тянулись бесконечно долго. Напряжение нарастало. Больше всего не любил моменты засады, когда каждый нерв оголен и натянут как струна, когда инстинкты наэлектризовано работают, лишь в ожидании появления жертвы.
Шаг... еще один и еще...
Далее что-то изменилось. Вместо привычной походки уловил клацающий звук, будто к нам приближалось членистоногое.
Инстинкты взревели, стоило твари нависнуть надо мной, закрывая свет прибывающей луны. Распахнув глаза, увидел потрясающую обнажённую брюнетку, склонившуюся надо мной. На ее алых губах появилась соблазнительная улыбка, а неестественно красные глаза обещали удовольствие. Уже ощущал нечто подобное с русалками, она будто гипнотизировала, но в этот раз ее воздействие было деликатным. Медленно женщина проникала в душу.
Острый язычок скользнул по губам, а я пока был в силах, опустил взгляд ниже, замечая, как от талии незнакомка разительно преображается, вместо ног переходя в паучье тело.
«Кумо!»
Быстро сообразив, что я не поддался влечению, тварь едко запищала, кидаясь на меня и освобождая жало.
Полностью отдался инстинктам, позволяя волчьей сущности взять верх. За считанные секунды, нож, зажатый в руке, воткнулся в паучье брюхо, разрезая его вдоль по телу. В этот же момент с оглушительным рыком подскочил Даркен и одним умелым движением снес голову паучихе, которая с глухим ударом упала на землю, откатываясь в сторону.
Огромное тело обмякло, придавливая меня под собой.
– Черт! Мерзость! – рыкнул я, пытаясь выбраться из-под тяжелой туши, истекающей зеленой слизью.
– Что у вас тут происходит?! – послышался возмущенный женский крик, и водопад раскрылся, являя нам сонную стихийницу.
– Да вот, с девами развлекаемся, – хмыкнул Даркен, – как ты и обещала. Кажется, она удовлетворена.
Довольно усмехнувшись, он поиграл бровями и взглянул на остатки паучихи, а потом на меня.
– Ох, я хочу смыть с себя эту дрянь! – рыкнул я, поморщившись от неприятного запаха смерти.
– Все же засрали мне поляну! Паразиты! – фыркнула стихийница, подходя ближе к убитой твари. – Жаль ее, она лишь хотела есть...
– Жаль?! Эта дрянь чуть не убила меня! – возмутился я. – Уж извини, принцесса, закон природы, выживает сильнейший!
– Прошу заметить, что это вы пришли на ее земли, а не наоборот. Болота были необитаемы, а значит, любое существо по своему желанию имеет права сожрать вас. Но так уж и быть, мальчики. Я за вами присмотрю, – сладко промурлыкала элементаль последнюю фразу. – А теперь собирайтесь! Рассвет уже близко! Уже не могу дождаться, когда избавлюсь от вашего общества!

Глава 8

Кариона

Все же дала разрешение мужчинам искупаться в своем озере. От них так разило внутренностями Кумо, что даже мне стало мерзко.
Стояла возле берега и смотрела вдаль. Всплески воды, которые создавали обнаженные тела охотников неимоверно нервировали.
"Два поганца! Решили поиграть на моих нервах!" – ведь оборотни остро чувствовали запахи, а значит от них не укрылось мое возбуждение. Пусть я и старалась его затушить.
– Рыбка! – донеслось сбоку. – Не желаешь к нам присоединиться?
Даркен был бы не Даркен, если бы держал свой рот на замке. Мало того, что он сейчас специально сверкал передо мной своей голой задницей. Такой упругой и подтянутой, что...
"Да чтоб тебя, волк!" – выругалась про себя.
– Даю вам еще минуту и ухожу. Русалки уже давно поглядывают на ваши причиндалы из-под воды. Так что советую не задерживаться.
Не смогла сдержать улыбки, когда послышалось тихое ругательство Даркена и приближающиеся всплески.
"Ага! Испугались за свое достоинство!" – на губах растянулась кровожадная улыбка.
Я не лгала, когда говорила про русалок. Водяные девы уже несколько минут поглядывали своими мутными глазами на братьев, жадно облизывая острые словно бритвы зубы. Но так как я стояла рядом, они не решались подплывать ближе. Так что парни могли спокойно приводить себя в порядок.
– Да надень ты уже штаны! – возмутилась я, наблюдая, как Даркен с довольным видом вальяжно выходит из вод озера. Его фигура была волнительной. На теле не присутствовало ни грамма жира, но стоило перевести взгляд ниже, как сердце учащенно забилось.
"Да чтоб тебя, Даркен!"
Не могла отвести глаз от его члена, который даже после купания в холодной воде был приличных размеров. С силой сжав зубы, попыталась спокойно проговорить, не выказывая своего состояния.
– Посмотри на Рейдена! Он, в отличие от тебя, сделал все незаметно. И не светил голой задницей перед моим носом!
– Что-то мне подсказывает, – усмехнулся мужчина, даже и не собираясь спрятать деликатные места, – что ты просто неравнодушна ко мне.
– Даркен, заткнись, прошу тебя! – Рейден уже натягивал на себя рубаху, которую предварительно сполоснул в озере. По его выражению лица было видно, что мужчине некомфортно в мокрых вещах и я решила ему немного помочь.
Полностью игнорируя игру мышц, которую так старался продемонстрировать передо мной Даркен, направилась к Рейдену. При моем приближении волк напрягся и сделал неуверенный шаг в сторону.
– Да не бойся, – усмехнулась я, чувствуя заметное волнение со стороны мужчины, – я просто немного уберу воду из твоих вещей. Не более. Насиловать тебя точно не собираюсь.
– А я бы не отказался! – было мне ответом от Даркена.
Стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Рейдена, приложила к его плечу ладонь. По телу сразу пробежал табун мурашек, приятно оседая внизу живота. Прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не среагировать на мгновенно вспыхнувшее желание этого парня, которое накрывало с головой.
Всеми силами пыталась сосредоточиться на высушивании одежды. Приказав своей стихии покинуть ткань, начала ощущать, как материя на глазах начинает сохнуть. Приятно было наблюдать на лице волка удивление. Удостоверившись, что теперь оборотню будет удобно передвигаться по непролазной чаще, отошла в сторону.
– Теперь моя очередь, – повеселел Даркен, ожидая, что я сделаю с его вещами то же самое.
– Я не давала такого обещания, – усмехнулась краешками губ.
– Но как же..., – начал свое возмущение оборотень, смотря на довольную физиономию Рейдена.
– В следующий раз будешь меньше сверкать предо мной своей задницей! – попыталась вразумить мужчину.
– Ладно! – обиженно рыкнул он. – Мне и так неплохо!
– Вперед, мальчики. Больше нельзя откладывать. Впереди около пяти часов пути. И на передышку времени нет.
Спустя несколько минут мы продвигались сквозь чащу леса, минуя самые опасные места. Мужчины пытались идти впереди, якобы при попытке нападения, чтобы я осталась в безопасности. Ну-ну! Еще неизвестно кто чью задницу будет спасать.
На мое удивление мы довольно спокойно добрались до нужной скалы, где как раз и находилось логово Шикасс. Над головой светило яркое солнце, а это значило, что кровожадные создания находятся на данный момент в полусонном состоянии. Одно я знала наверняка, ни в коем случае нельзя заходить в их гнездо. Перед нами стояла задача выманить существ на свет. Тогда было бы легче одержать над ними победу.
Внимательно присмотревшись, увидела склизкую жижу, стекающую с одного края возле расщелины в скале. Неужели они стали уничтожать и магических созданий, себе подобных? Или просто от скуки лишили жизни беззащитное создание?
– Я узнаю эту вонь... – зарычал Рейден, стоя сбоку от меня.
– Мы на месте! – подтвердила я, замечая едва заметное движение тени возле самой расщелины. – В этом нет никаких сомнений!

Даркен

Стихийница не подвела... Не сомневался, что мы в нужном месте. Едкий смрад, исходящий от напавшей на Лив твари я не забуду никогда. Он въелся мне в подкорку, воскрешая в памяти самый страшный момент в жизни... Момент, когда я не успел...
Это место было пропитано запахами Шикасс.
Волк взвыл под кожей, стремясь вырваться на свободу и я не стал его сдерживать. Скинув рубаху, позволил костям разойтись, меняя обличие. На коже выступила серая шерсть, а зубы заострились. Так будет удобнее! Мощь, что дремала ранее, разлилась по мышцам, стягивая их и увеличивая в объеме. Любил свою волчью ипостась, чувствовал себя комфортно в таком виде.
Но в душу закралось невольное беспокойство, как воспримет мой облик наша новая знакомая. Как бы не пытался, не мог перестать думать о ней, всю дорогу украдкой разглядывая красавицу. Вот и сейчас, поймал взгляд удивительных синих глаз, боясь увидеть в них страх.
Наш род не обращался в волков в полной мере, оставляя возможность прямохождения. Что делало нас превосходными охотниками. Переняв все волчьи инстинкты и силу, мы сохраняли человеческие навыки.
Рейден не стал медлить, следуя моему примеру.
Уловил на себе заинтересованный взгляд стихийницы, которая с любопытством изучала изменившиеся тела. И на короткий момент показалось, что даже так мы не отталкиваем ее. Но, не желая отвлекаться, постарался отбросить лишние мысли. Уже хватало того, что ее аромат окутывал меня, взывая к волку. Вынуждая думать о связи, что скорее всего никогда не состоится.
«Она нечисть! Глупо представлять ее в образе пары!»
Повторял себе раз за разом, но все было тщетно. Я не мог избавиться от навязчивого желания прикоснуться к ней.
– Рыбка, ты свое дело сделала, теперь отойди подальше, чтоб не задели! – рыкнул я, надеясь увеличить между нами расстояние, так как в такой ситуации не был уверен, смогу ли все внимание направить на тварей, скрывающихся в узкой расщелине.
– Что?! Может сам перестанешь под ногами путаться? – зашипела элементаль, сверкнув на меня злобным взглядом.
Не желал, чтоб она принимала участие в мясорубке, что начнется с минуты на минуту. Прекрасно знал, что стихийница сильнее нас с братом, знал, что она способна постоять за себя, но осознание того, что эта нежная красота будет марать руки в крови, не давало покоя. А еще и соблазнительный аромат, терзающий волчье чутье, отвлекал от основной цели.
– Я сказал, отойди! Вместо того, чтоб разбираться с Шикассами, я думаю как бы трахнуть тебя! Это чертово клеймо сводит с ума! – не сдержал злобного рыка, не сводя пронзительного взгляда с упрямицы.
– Даркен, твою мать! Хватит! – гаркнул Рейден, теряя терпение. Шерсть встала дыбом на теле брата. Резко втянув воздух, он устало прикрыл глаза. – И все же, он прав. Отойди, пожалуйста. Твой запах, правда, сильно отвлекает.
На удивление в этот раз девушка послушалась, отступая назад, а мы с Рейденом занялись делом.
– В пещеру идти нельзя, есть идеи как их выманить? – шепнул он, вглядываясь в темноту.
– Они ведь не любят яркий свет... Я, кажется, знаю!
Мстительно усмехнувшись, выудил из сумки флуоресцентный раствор и смешал его с реагентом, так что банка засверкала подобно солнечному лучу и, быстро рванув к расщелине, забросил в самую темноту.
Звон разбитого стекла разнесся по небольшой полянке перед скалой. Мрачная пещера вспыхнула ярким светом, будто сам ад разверзся, являя взору геену огненную.
Душераздирающий рев смешанный со скулежом разорвал напряженную тишину, и из укрытия повалили твари. Я узнал их! Именно такое существо напало на Лив!
Выхватив меч, не теряя времени, кинулся на мразей, пытающихся спрятаться от дневного света. Рубил направо и налево, чувствуя спиной спину брата.
Надеялся, что свет их ослабит, но, казалось, Шикассы только разозлились. Остервенело кидаясь на нас.
Сложнее всего было уследить, чтоб ни одна из них не сбежала, иначе мы упустим свой шанс. Ведь поймать столь мощное существо в лесу почти невозможно.
Одна из тварей обогнула меня, сшибая с ног. Думал, что прыгнет сверху, но она резко обернулась, кидаясь к кустам.
– Гребаная сволочь! – зарычав, подскочил с места, пытаясь нагнать мерзость, но она была шустрее, ловко уворачиваясь от моих когтей.
Уже у самых зарослей, существо застыло, истерично визжа. Перед ее носом резко выросла водяная стена.
Взглянув на место, где видел стихийницу в последний раз замер от шока и восхищения.
Глаза элементаля сверкали голубым светом, светлые волосы будто зажили своей жизнью, подобно змеям танцуя в воздухе. Она была невероятна! Потребовалось вся сила воли, чтоб снова сосредоточиться на деле.
Шикасса поняв, что перед ней вода, безумно засмеялась и подставила длинную руку под струю.
«Черт! Уйдет!»
Но стоило ей кинуться сквозь барьер и поток резко усилился, разрезая существо на части. Ошарашено смотрел, как в считанные секунды струи безобидной воды расчленили визжащую тварь.
– Твою ж мать! – послышался голос Рейдена. Случившееся тоже не укрылось от его глаз. – Дарк, я б на твоем месте больше не бесил эту крошку.
– Да кто ж знал! – хмыкнул я, замечая в отдалении жмущееся к камням существо без одной руки.
Узнавание пришло мгновенно. Вот она! Тварь, что напала на Лив! В прошлый раз Рейдену хватило сил без оружия оторвать твари конечность...
Ярость накрыла моментально, а глаза налились кровью. Рефлексы обострились до предела. Все остальное ушло на задний план, более не слыша ни шума воды, ни криков или стонов, ни лязга меча... Раздираемый чувством отмщения взревел подобно дикому зверю, полностью отдаваясь его инстинктам.
Скрипя зубами кинулся на существо, пытающееся спрятаться от меня. Видимо понесенные травмы сильно его ослабили. Лишь когда бежать было уже некуда, нечисть кинулась в бой, клацая острыми зубами.
Перед глазами стояла картина прошлого, маленькая Ливиан в руках этой твари... напуганная, плачущая, кричащая от боли. Не мог совладать с собой, справиться с горечью за свою малышку. Она не должна была проходить через такое! В глазах мерцали красные вспышки, я не видел ничего. В ушах шумела кровь, адреналин кипел в венах. Откинув меч в сторону, рвал мерзость не в силах остановиться. Первым же ударом отрывая голову. Рычал, ревел подобно раненому зверю, раздирая когтями тварь, что принесла столько горя нашей семье.
– Дарк, хватит! Хватит! Все закончилось! – сквозь чудовищную пульсацию донесся голос брата, но я его проигнорировал. – Дарк! Все! Слышишь!
Сильные руки схватили меня со спины, оттягивая от неподвижного тела. Не мог прекратить, снова порываясь кинуться к существу.
– Даркен! Чертов засранец! Приди в себя!  – рычал Рейден, но волк не слушался, не уступал место человеческой сущности.
– Даркен? – тонкий мелодичный голос прозвучал совсем рядом и передо мной встала беловолосая стихийница, закрывая собой, разодранную тушу Шикассы. – Приди в себя, милый. Ты отомстил... Теперь все будет хорошо, – ее рука коснулась окровавленной шерсти и я невольно вздрогнул.
Не должна она прикасаться к такой мерзости, как кровь этих монстров.
Волк, наконец, притих, жалобно заскулив и скрываясь в сознании, позволяя вернуть человеческий облик.

Глава 9

Кариона

Не думала, что когда-нибудь мне предстоит участвовать в такое кровавой бойне. Пусть я и старалась держаться стороны магических существ, но все же судьба ребенка, который находился между жизнью и смертью, не оставила меня равнодушной. Не стану скрывать, будь на месте девочки мужчина или женщина, то я бы тысячу раз подумала, прежде чем отвести охотников к логову Шикасс. Пусть они и живут за счет кровопролития и убийств, но все же пожиратели душ мне гораздо ближе, чем те, которые убивают нам подобных.
Образ братьев в облике прямоходящих волков с вытянутой мордой и густой шерстью по всему телу – был довольно необычен. Чувствовала, как они переживали, когда предстали передо мной в своем зверином обличье. Но, как ни странно, я не ощутила страха или отвращения, с интересом разглядывая их строение тел. Ранее мне не доводилось видеть что-либо подобное. Нет, вы не подумайте, оборотней за все свои годы мне достаточно повстречалось, но вот именно таких – ни разу.
Бой начался мгновенно. Охотники рвали Шикасс, не давая ни одной и шанса на спасение. В этой "войне" Даркен и Рейден были единым целым, защищая спины друг друга. Их движения были четкими, ровными, достигающими своей цели. Чувствовала, как кровь кипит в их венах, требуя убить всех пожирателей душ.
Стояла в стороне, как мне и было велено, внимательно наблюдая за развитием событий. Парни начали уставать, чем и поспешила воспользоваться одна из Шикасс. Она тенью метнулась в сторону, пытаясь спасти свою жизнь, но я не дала ей такой возможности. Еще в дороге, пришлось забрать у Рейдена фляжку с водой и пристегнуть ее себе на пояс. Пусть она и мешала при передвижении, но без воды я мало чем могла помочь. Мне обязательно было нужно, чтобы она находилась рядом. Пусть небольшая лужица, но где-то поблизости.
Дотронувшись ладонью до фляжки, создала водный поток, который поднялся стеной прямо перед носом беглянки. Магическое существо жутко захохотало, подставляя руку под воду. Видимо, она решила, что это единственное, на что я была способна. А ведь именно этого я и добивалась. Стоило Шикассе шагнуть под струи воды, как я мгновенно призвала мощный поток, усиливая давление на тело существа. Секунда и на поляну упало разрезанное пополам создание.
Не стоит говорить, что братья были в шоке. Если честно, то я и сама от себя такого не ожидала. Не люблю убивать. Стараюсь избегать этого. Но в тот самый миг, когда пожиратель душ помчался в противоположную от волков сторону, я поняла, что отпускать ее нельзя. Этот вид магических существ очень мстителен. Наверное поэтому обитатели леса старались не попадаться им на глаза и всячески избегать.
Охотники быстро пришли в себя, стоило им заметить ту самую, в которой сейчас и находилась часть души умирающей девочки. Даркен, взревев, рванул к ней. Доля секунды и последняя Шикасса в этом мире превратилась в безжизненный мешок с костями. Волк рвал ее на части, не слушая слов брата, что все уже кончено. Он ревел и рычал, калеча дряхлое тело в черном балахоне. Рейден пытался его оттащить, но Даркен словно его не слышал, вырываясь из его рук.
– Даркен? – позвала я, загораживая источник неадекватного состояния волка. – Приди в себя, милый. Ты отомстил... Теперь все будет хорошо, – протянула руку к его плечу и слегка коснулась окровавленной шерсти, отчего мужчина невольно вздрогнул, делая шаг назад и смотря на меня непонимающим взглядом. – Все кончено, мальчики, – повторила более убедительно.
– Где доказательства? – прорычал он, учащенно дыша. – Вдруг твои слова обман?
– Думай, что говоришь, волк! – разозлилась я. – Не стоит равнять всех с собой! Смотри! – ткнула пальцем на рядом лежащую Шикассу, которую убили одной из первых.
Мужчины внимательно посмотрели в сторону, где был мертвый пожиратель. Тело Шиккассы затряслось, выгибаясь дугой, отчего Даркен попытался рвануть вперед, чтобы добить магическое создание, но я то знала, что именно сейчас происходило – высвобождение всех душ, которые сожрал пожиратель за всю свою жизнь. Существо содрогалось, а из резаных ран один за другим стали вылетать светящиеся шарики. Они метались по всей поляне, определяя, куда именно в дальнейшем держать им путь. И то, что все они устремились ввысь, говорило для меня лишь об одном – тела их хозяев уже непригодны для того, чтобы душа вернулась обратно.
– Смотри! – взволнованно зашептал Рейден, устремляя взгляд именно на ту Шикассу, которая забрала часть души у сестренки охотников.
Судороги прошли по ее телу и все вновь повторилось. Магическая тварь извивалась распластанная на траве. Даже будучи мертвой она не хотела отдавать тех, кого забрала при жизни. Но свобода съеденным ею душам была обеспечена. Шарики выскользнули из костлявого тела, обтянутого посиневшей кожей чуть приподнимаясь над нами. И вот именно в этот момент я затаила дыхание. Ведь если сейчас душа не полетит к девочке, а устремится ввысь, то все старания волков были бессмысленны.
Мужчины молчали, внимательно наблюдая за полетом шарообразных душ. Секунда проходила за секундой, но ни одна из них даже и не собиралась лететь в сторону. Сердце колотилось словно сумасшедшее, когда огоньки стали подниматься в небо. Понимая, что не смогу скрыть правду от охотников, начала настраиваться на трудный разговор. Только открыла рот, как самый маленький из шаров чуть подотстал. Он немного повисел на месте и плавно начал спускаться вниз. Не смогла сдержать вздоха облегчения, что не укрылось от оборотней.
– Это душа Лив? – взволнованно произнес Рейден, наблюдая, как светящийся шар пронесся мимо него и скрылся в чаще леса.
– Так и есть, – улыбнулась я. – Это она! – немного посмотрев ей вслед, добавила: – На этом я прощаюсь с вами.
– А метки? – прищурился Даркен.
– Как только отойдете на приличное от меня расстояние, они сойдут с ваших тел. А теперь, с вашего позволения, я пойду. Устала что-то.
– Так дело не пойдет! – донеслось мне в спину. – Я должен быть полностью уверен, что Ливиан пришла в себя! Поэтому ты отправишься с нами!
– Еще чего! – фыркнула я.
– Пожалуйста, – прозвучала приглушенное.
Перевела недовольный взгляд на Рейдена и едва смогла устоять на ногах. Отчаяние, боль, неверие, что он наконец сможет обнять свою сестру и услышать ее звонкий смех – все это я ощущала настолько явно, словно эмоции принадлежали мне.
– Я тебе обещаю, – продолжил Рейден, – что никто не причинит тебе вреда. Хотя, судя по тому, что я увидел ранее, остальным нужно тебя бояться, а не наоборот. Мы больше года жили мечтой, что наша сестра вернется к жизни. Откроет глаза и улыбнется беззаботной улыбкой. Я поверил тебе, правда. И очень боюсь, что когда ступлю за порог своего дома, вновь увижу измученную матушку, обтирающую влажным полотенцем детское тело крепко спящего ребенка.
– Я сделала все, что в моих силах и полностью уверена в том, что с вашей сестрой на данный момент все хорошо, – меня разрывали противоречивые чувства. Я хотела идти с ними, но меня окутывал страх. Страх, что я привязываюсь к ним с каждой минутой все больше и больше. Наши пути никогда не соединятся. Они из одного мира, а я совершенно из другого. Тогда почему же сердце рвется на части от осознания того, что я больше не увижу этих мужчин?
– Дорога займет не больше суток, – продолжал уговаривать меня Рейден, пока его брат наоборот молчал, что было очень странно, ведь этому болтуну тяжело закрыть рот.
Металась между "да" и "нет". Мужчины взволнованно стояли в стороне, ожидая моего ответа. А что я теряю, собственно? Сделать мне они ничего не смогут. Даже рассказать обо мне другим у них не получится. Фляжка с водой при мне, значит отпор смогу дать любому. Да и хочется посмотреть, как здесь живут. Какие у них дома и здания и это совершенно не связано с тем, что два волка начали проникать в мое сердце.
– Чтобы держали рученки при себе! – фыркнула я, меняя направление, гордо шагая в сторону города.

Глава 10

Кариона

Внимательно наблюдала за невысокой женщиной, волосы которой были повязаны платком. Она кинулась к ребенку и, упав на колени, крепко сжала довольную девчушку в своих объятиях. Пусть я и не знала ее, но мне было жаль бедняжку. На протяжении всего года волчица ухаживала за бесчувственной малышкой и не теряла надежды, что в один прекрасный момент ее дочь снова откроет глаза от долгого сна, который возник из-за нападения Шикассы.
– Мама, все хорошо, успокойся, – приговаривал едва слышно Рейден, сжимая сотрясающиеся плечи женщины. Она никак не могла поверить в свое счастье. Ведь теперь ее девочка вновь будет бегать по утренней росе и дразнить дворовых собак.
– Я не верю, – шмыгнула она носом. – Неужели этот ад закончился? Боги смилостивились и помогли указать вам верный путь, – женщина притянула к себе сыновей и попыталась обнять всех троих. Пусть ее руки и не могли полностью охватить тела двух мужчин, но этого и не требовалось. Ведь только слепой мог не видеть, как счастливы они в данный момент.
– Мама, сейчас задушишь, – пискнула Ливиан, так и продолжая разглядывать меня.
– Ох, и правда, – ахнула женщина. – Что это я, тебе отдых сейчас нужен да и, наверное, кушать хочешь. Столько времени не ела, – женщина, шмыгнув носом и утерев рукавом слезы счастья, поднялась с колен. Заметив меня, стоящую чуть в отдалении, вопросительно посмотрела на сыновей.
– Мама, это именно она помогла нам вернуть Лив к жизни, – произнес Даркен, поднимая на руки сестру и крепко прижимая к себе.
– Дитя, я благодарна тебе, как никто другой. С этой минуты, считай, что я перед тобой в неоплатном долгу, – женщина пыталась распознать мои эмоции, которые я старалась спрятать. Вся эта сцена, когда измученная горем мать наконец обрела спокойствие и счастье, не оставила меня равнодушной. Хорошо, что я управляю именно водной стихией, иначе всю округу залила бы слезами.
– Да что вы, – улыбнулась я, – рада была помочь.
– Меня зовут Танария, – шмыгнула она, улыбаясь в ответ.
– Кариона, – кивнула я, получая в ответ пристальный взгляд Даркена.
– Если вы не торопитесь, то приглашаю отужинать с нами..., – начала Танария, но я не дала ей договорить.
– Я прошу прощения, но мне нужно возвращаться...
– Нет! – вскрикнула девочка, вырываясь из объятий Даркена и бросаясь в мою сторону. – Ты не можешь уйти просто так! Не можешь! Им больно! Им всем очень больно и они ждут помощи! – Ливиан, обхватив талию, уткнулась носом мне в живот.
Танария и братья, взволнованно наблюдали за девочкой и мной, ожидая дальнейших действий. Рейден и Даркен были напряжены, готовые в любую минуту кинуться на помощь своей сестренке. Глупцы! Неужели по их мнению я способна на такой низкий поступок, как причинить вред ребенку?
– Что ты имеешь в виду, милая? – спросила я малышку, поглаживая ее по шелковистым волосам.
– Тот злой человек, он делает им больно. Я все видела! Я знаю! Он страшный! У него много клеток, в которых сидят существа... – всхлипнула девочка, задрожав всем телом. – Как ты... Другие, они не похожи на нас! Он делает им больно... Обижает... Они плачут, – голос ребенка стал тише, – умирают.
– Тебе, видимо, просто приснился сон, милая, – пыталась успокоить я малышку. – Понимаешь, сны бывают разные. Добрые и красочные, а иногда, как у тебя, злые и страшные.  Вот тебе, скорее всего, и приснился именно такой...
– Нет! – перебила меня девочка. – Я точно знаю, все правда! Это мои братья ловили их и отдавали злому старику. Они пытались спасти меня.
От услышанного испытала шок. Я, конечно, знала, что Даркен и Рейден охотились за магическими существами, но даже и не думала, что пойманных будут использовать для опытов, как лабораторных крыс. Ведь именно это сейчас и описала Ливиан.
Ярость начала подниматься, лишая рассудка. Хотелось уйти из того места. Не могла находиться рядом с теми, кто убивает и издевается над подобными мне. Получается, что меня тоже могла ожидать такая участь? Разрезали бы на куски или что хуже, напичкали всякими трубками и вливали бы в мой организм всякую дрянь!
– Это правда? – спросила у напрягшихся мужчин. – То что говорит Ливиан, правда?
– Кариона, этот разговор не для чужих ушей, – ответил Рейден, умоляя взглядом, чтобы я пока больше ничего не спрашивала в присутствии Танарии и Лив. – Давай пройдем в дом и поужинаем. А позже, ты сможешь получить ответы на все вопросы.

Даркен

– Я хочу знать ответ! – зарычала Кариона, опаляя нас ненавидящим взглядом.
Видеть столь ядовитую эмоцию в ее глазах было больно. Я и раньше знал, что мы будем гореть в аду за то, что творим, но злость на магический мир и желание спасти сестру затмевали здравый смысл, заставляя меня вновь идти на охоту.
– Мам, уведи, пожалуйста, Лив в дом, – попросил я, тяжело вздыхая.
– Мальчики?! Что происходит? – взволнованно спросила она, но ни я, ни Рейден не желали делиться, какой ценой нам досталась жизнь сестры. Незачем ей эти муки совести.
Сделали все мы, и расплачиваться только нам.
– Не сейчас, позволь нам поговорить, – умоляюще попросил брат, провожая мать виноватым взглядом.
Стоило двери дома закрыться, и стихийница снова заговорила.
– Так значит такую жизнь вы для меня планировали?!
– Мы не знали, что Димерион с ними делает, – начал Рейден.
– Но догадывались.... – честно признал я, не в силах поднять глаза на разъяренную девушку.
Она была права в своем праведном гневе, но понял я это лишь сейчас. Не все иномиряне априори злые и бездушные, не все похожи на Шикасс... Все, что говорил алхимик, отправляя нас на задания – было ложью.
– Догадывались... И это не остановило вас... – продолжала сокрушаться элементаль. – Варвары! Бездушные мясники!
“Это не так!” – чувствовал, как ярость начинает вскипать в венах.
– Мы были готовы на все, чтоб спасти Лив! – зарычал я, делая шаг в сторону Карионы. – У нас не было выбора! Димерион поддерживал жизнь нашей сестры, лишь в обмен на службу! Я не пытаюсь себя оправдать! Наши действия ужасны, непростительны, но на тот момент это было все, что мы могли сделать для сестры. Как я уже говорил, раньше мне казалось правильным выкупить жизнь Лив, кровью магических существ, ведь именно они стали причиной ее страданий...
На несколько секунд в алом закате образовалась полная тишина. Все погрузились в свои тяжелые мысли.
Молчание нарушил Рейден, поймав взгляд стихийницы.
– От магических существ мы видели лишь зло... Сначала они забрали отца. Шесть лет назад он не вернулся с охоты, лишь спустя несколько дней мы нашли искалеченное тело на реке. Ни одно животное не смогло бы сотворить с оборотнем подобное... Теперь Лив... Когда мы шли на охоту за элементалем, ожидали увидеть кого-то вроде Шикассы, обезумевшее безжалостное существо, одержимое кровью. Черт! – обреченно выдохнул он, нервно потирая руками лицо. – Никогда в жизни мы так не ошибались! Поэтому и не признали в тебе стихийницу...
Кариона слушала молча, ее холодная красота не выражала ничего. И лишь в лазурно-голубых глазах плескалось разочарование, от которого больно сжималось сердце.
– Что теперь вы намерены делать? – безэмоционально спросила она, переводя тяжелый взгляд то на брата, то на меня. – Снова займетесь охотой? Вернетесь к прежней жизни? К матери и сестре?! Вы сможете жить в ладу с собой, после того, как обрекли столько существ на мучения?!
Нам даже не нужно было это обсуждать, мы оба знали, что встреча со строптивой стихийницей изменила нас. И если ранее мы бы спокойно вернулись домой, то теперь, после слов Ливиан о мучениях существ и нашей вины, спокойно спать уже не получится.
Перед глазами предстала ужасная картина. Кариона закованная в цепи, заточенная в камере, дверью которой я игрался пару дней назад, пытаясь взбесить алхимика. Лишь от одной мысли по коже пробежал озноб, а волк зарычал в сознании, пытаясь вырваться наружу. Ни один из нас не желал видеть подобного. В этот момент я осознал, что Димериан все равно попытается завладеть стихийницей. На наше место придут другие, такие же отчаявшиеся охотники, которые сделают что угодно... И рано или поздно кому-нибудь из них улыбнется удача.
Кариона не сможет жить спокойно в нашем мире, пока есть такие безжалостные ублюдки как Димерион...
– Я не смогу спать по ночам, – честно признался я, утопая в глазах девушки, перевернувшей с ног на голову всю мою жизнь, и одновременно с этим вернувшей в нее покой. Наша семья была обязана ей жизнью, и теперь мы просто не могли отвернуться... И не желали...
– Мы можем попытаться исправить нанесенный ущерб, по мере возможности... – повернулся ко мне брат, предлагая самый безумный план, который я когда-либо слышал.
Но я был согласен с ним! Свои ошибки надо искупать!
– Что вы имеете ввиду? – удивленно вздернула светлые брови Кариона.
– Мы освободим пойманных существ... Это не вернет к жизни погибших, но во всяком случае позволит спасти многих. Мы не будем просить прощения за свои поступки! – начал я, замечая как снова ожесточаются женские черты. – Потому что содеянному не может быть прощения. Мы просто надеемся, что теперь ты примешь нашу помощь и позволишь искупить вину.
– Думаю, это будет честно, – ответила она, сжав зубы.
– Кариона, думаю, тебе не следует возвращаться к своему озеру, – задумчиво проговорил Рейден.
– Что?! – неверяще ахнула стихийница, снова вскипая.
– Подумай сама, вместо нас придут другие... Это паломничество будет продолжаться, пока кому-нибудь не удастся поймать тебя! Димерион настроен решительно. Не знаю, зачем ты ему так нужна, но он одержим желанием заполучить тебя.
Сложив руки под пышной грудью, девушка оценивающе осмотрела нас.
– И куда же мне идти?
– Переночуй у нас, дом не большой, но вполне уютный. Если надо, в ста метрах есть река. Отдохнешь, а завтра все решим. Если все же предпочтешь вернуться, мы проводим тебя до твоего озера...

Глава 11

Кариона

Смотрела на двух охотников и никак не могла решить, что делать дальше. Их эмоции не давали здраво рассуждать. Вина, тревога, волнение и почему-то страх. Не могла понять, почему среди всего коктейля эмоций смогла уловить именно его. Неужели эти два мужчины и правда боялись, что я попаду в лапы помешанного на магических существах алхимика? Умом понимала, что этот ненормальный старикан не оставит меня в покое. Раз Даркен с Рейденом смогли меня найти, то где гарантия, что другие тоже не решатся пройти по болоту? Ведь мое озеро находится буквально в минутах десяти от этого гиблого места. Хотя, пусть приходят! Русалки давно уже не лакомились мужчинами. Им тоже нужно есть.
– Не спеши с ответом, давай хотя бы поужинаем? – услышала я тихий голос Рейдена, который не сводил с меня глаз. – Дорога была дальняя. Нужно восполнить силы.
– Я надеюсь, что ты ешь нашу еду? – спросил Даркен, виновато опуская глаза.
– Нет! – съехидничала я. – Употребляю в пищу лишь сырую рыбу! Заживо сдираю с нее кожу вместе с чешуей и пока она дергается в последних судорогах, безжалостно разжевываю!
На меня устремились две пары удивленных глаз. Парни пытались разобрать, правду ли только что я озвучила. Их шокированный вид, начал поднимать мне настроение.
– Мальчики, Кариона, ужин уже на столе. Пойдемте в дом, – голос Танарии за спиной сбил весь мой боевой настрой. Мне так хотелось поиздеваться над этими двумя волками. Умом понимала, что выбора у парней не было и будь я на их месте, то поступила бы точно так же. Но осознание того, скольких существ они подвергли пыткам и боли, не желало выходить у меня из головы. Не говоря ни слова, резко развернулась и спешно последовала за матерью охотников.
До их дома было от силы минуты две пути, но все же этого вполне хватило, чтобы я успела разглядеть ровную улочку, вдоль которой в ряд шли аккуратные домишки увитые вьющимися растениями с разноцветными бутонами мелких цветов. Высокие деревья со стороны были похожи на величественных стражей, которые охраняют это поселение от недоброжелателей. Возле некоторых из них стояли лавочки, на которых сидели любопытные старушки, наблюдая за каждым нашим движением. Только сейчас заметила, что улица оживилась, наполняясь оборотнями мужского пола. Они так пристально меня разглядывали, что впервые в жизни, мне захотелось сбежать. Стало даже как-то не по себе.
– Вот любопытные! – хмыкнула Танария, стоило только ступить на крыльцо охотников. – Сейчас весь поселок будет стоять на ушах.
– Почему? – не поняла я.
– Так ясно почему. Таких как ты им еще не доводилось встречать. Я и сама, если честно, была немного удивлена, когда увидела тебя. Этот наряд..., – женщина замолчала, подбирая нужные слова и внимательно оглядывая мое платье, – он довольно необычный.
Опустила голову вниз, пытаясь понять что именно имеет в виду Танария и когда мой взгляд упал на просвечивающуюся ткань, сквозь которую были видны ореолы сосков, то я впервые испытала стыд за свой внешний вид. Элементали не привыкли скрывать красоты своего тела, они гордились своим совершенством. Для нас это привычно, поэтому я даже не подумала, что мужчины так бурно отреагируют.
Ливиан сидела за столом и болтала ногами. Ребенок внимательно наблюдал за моими действиями, когда я, открыв фляжку, немного плеснула себе на руку воды. Спиной чувствовала, что Рейден и Даркен стоят сзади. Парни молчали, не отвлекая меня от действий. Сжав в ладони капельки воды, представила на себе легкие обтягивающие штанишки и приталенную тунику, которая чуть прикрывала попу. Цветовая гамма моего наряда была светло-голубой, которая кверху плавно переходила в насыщенный синий. На одежде присутствовали узоры волн, открыто говорящие о моей родной стихии. Немного подумав, решила добавить еще и сандалии, не ходить же босыми ногами. Не стоит выделяться среди других. Хотя, как по мне, стихийников сразу видно.
– Боги! – всплеснула руками Танария. – Кто ты, дитя?
– Она ангел! – вставила свое слово малышка. – Ангел воды, мамочка.
– Я – водный элементаль, – решила уточнить, ведь пусть ангел звучит очень красиво, но все же я им не являюсь.
Разжав ладонь, решила продемонстрировать свои умения и из оставшихся капель, создала водный цветок.
– Кариона, – произнес Даркен хриплым голосом, – не советую говорить кому-то еще, о своей природе. Мало ли, сколько еще оборотней работает на алхимика.
– Хорошо, – непринужденно пожала я плечами. – Не думаю, что ваша мама и Лив побегут всем рассказывать о моей тайне, – дунула на водное творение, и оно медленно поплыло по воздуху, прямо в руки к улыбающейся девочке.
– Нет, дитя! Ты что?! У меня про это даже и мыслей не было, – заверила Танария. – Да и не общаюсь я здесь с кем-то настолько близко, чтобы выдавать свои секреты.
– Тогда я спокойна, – улыбнулась, наблюдая за довольным ребенком, который осторожно трогал пальцами растение из воды.
– Прошу за стол, – произнесла Танария. – Еда простая, но вкусная. Очень надеюсь, что вам понравится, – забеспокоилась женщина, отодвигая для меня стул.
– Не переживайте, я не привередлива в еде, – поспешила успокоить маму охотников.
– А в мужчинах? – донесся едва различимый шепот Даркена, на который кроме меня походу больше никто из присутствующих внимания и не обратил. Повернувшись в сторону охотника, едва смогла устоять на ногах. Его эмоции были настолько сильны, что сердце пустилось в галоп. Понимая, что тону в янтарных глазах, поспешила разорвать зрительный контакт. Даркен лишь хмыкнул, но не решился прокомментировать мои действия.
– Скоро ночь, нужно устроить гостью, мама, – сказал Рейден, тревожно поглядывая в мою сторону.
– Не стоит беспокоиться, – поспешила заверить его я. – Рядом река, для меня этого вполне достаточно, чтобы создать себе спальное место.

***

Ужин проходил в полном молчании, лишь тихое хихиканье Лив помогало разрядить накалившуюся обстановку. Мне казалось, что ребенок понимал гораздо больше, чем показывал на самом деле. Малышка то и дело бросала хитрые взгляды на меня и своих братьев, что не укрылось от Танарии.
– Доченька, мне так не хватало тебя все это время, – на глазах женщины выступили слезы. Она прижала к себе притихшего ребенка и чмокнула его в макушку. – Но зато теперь все будет хорошо. Мы сможем тебя защитить от любой беды. Теперь никто не причинит тебе вред. Твои братья всегда будут рядом...
– Они скоро уйдут, – вдруг ответила девочка, набирая в ложку овощное рагу.
– Как уйдут? – удивилась Танария, взволнованно смотря на стушевавшихся сыновей.
– Нам и правда нужно уйти, – подтвердил Даркен слова своей младшей сестры. – Очень надеюсь, что ненадолго.
– Но куда? Вы ведь только вернулись, – печально вздохнула волчица. – Я думала, что теперь мы, наконец, сможем жить как раньше, до того как беда не пришла в наш дом.
– Мама, – взял слово Рейден, кладя ей на плечо ладонь, – нам надо уйти, чтобы мы и правда смогли зажить прежней, спокойной жизнью. Нужно решить одно очень важное дело, без этого никак нельзя. Главное, что Ливиан вернулась к нам, со всем остальным мы легко справимся.
Слушая одним ухом тихий разговор охотников и их матери, внимательно разглядывала Лив. Мне казалось, что эта девочка обрела некий дар, когда душа вернулась в ее тело. Уж слишком много она знала, хотя совершенно не должна была. Я слышала о таком ранее, что существо приобретает разнообразные способности. Вплоть до ясновидения. Но вот как охарактеризовать дар Ливиан, я не знала.
Мужчины успокаивали расстроившуюся женщину, которая крепко прижимала к себе девочку. Ее можно понять. После перенесенного горя она боится, что беда вновь ступит на порог их дома.
Не стала вмешиваться в семейный разговор. Пусть в уютном домике и было приятно находится, но мне до безумия хотелось искупаться. Погрузиться в свою родную стихию.Ощутить, как каждая клеточка тела наполняется силой благодаря ей. В моем мире у нас были дома, в которых мы проводили ночи, но все же без купания водные элементали просто не могли обойтись.
– Благодарю за ужин, – осторожно поднялась из-за стола, – прерывая разговор оборотней, – но мне нужно к реке.
– Я с тобой! – выпалил Даркен, ловя хмурый взгляд своего брата.
– Лучше я, – процедил Рейден, не обращая внимания на приподнятые брови своей матушки.
– Мальчики, – усмехнулась я, – мне и самой не составит труда найти реку. Тем более, вы сказали, что она рядом. Моя стихия сама позовет. Так что не заблужусь.
– А я не за это переживаю, – настаивал на своем Даркен, поднимаясь из-за стола следом за мной.
– А за что же? – усмехнулась я, примерно понимая чем встревожен волк.
– Ты привлекла много внимания...
– Неужели ты переживаешь за меня? – удивленно приподняла я брови.
Взгляд Даркена был красноречивее всяких слов. Мужчина и правда переживал за меня, причем не он один. Рейден полностью разделял чувства своего брата. Но я не хотела, чтобы со мной кто-то шел еще. Мне нужно было побыть одной. Подумать и принять решение по поводу дальнейшего путешествия.
Увидев настойчивость в моих глазах, мужчины все же решили отступить. Еще раз поблагодарив за ужин Танарию и улыбнувшись малышке, я поспешила на выход.
На улице, как ни странно, было не так многолюдно. По внутренним ощущения, двинулась в сторону реки. Именно оттуда ощущалось волнение водной глади. Старушки на лавочках сверлили взглядами, пристально изучая мое лицо, но я постаралась не обращать на это внимание. Мне срочно требовалось к воде. Я мечтала погрузиться в нее и вздохнуть полной грудью.
Десяти минут вполне хватило, чтобы найти искомое. Берег реки манил и притягивал, отчего я не сдержавшись, перешла на бег. Посмотрев по сторонам и не заметив никого, скинула с себя одежду.
Решила не испытывать судьбу и зашла в реку как обычное живое существо, погружаясь в воду при каждом шаге. Раскинув руки в сторону, легла на поверхность водной глади. Приятные ощущения настолько овладели мной, что просто не удалось сдержать стона.
– Мелькор, ты посмотри какая цыпа! – донеслось с берега.
«О, боги! Только этого мне не хватало!» – зарычала про себя.
– Какие формы, м-м-м! Так бы и съел всю! – продолжал мужчина.
– А я бы наоборот есть не стал, – прозвучал второй голос, – но облизать бы не отказался!
– А вот у меня совершенно другие мысли в голове, я бы пошел дальше облизывания...
Присутствия третьего мужчины я совершенно не ожидала. Поэтому опустившись обратно в воду, оставляя на поверхности лишь голову, гневно посмотрела на улюлюкающих волков.
– Вам чего, мальчики? – процедила я.
– Так ясно же чего, сладкая! – усмехнулся один из них, стоящий в центре этой троицы. – Тебя! – только хотела ответить достойно, как это сделали за меня.
– А больше вам нихрена не надо?! – прозвучал издалека разъяренный голос Рейдена.

Глава 12

Рейден

Интуитивно чувствовал, что нельзя оставлять Кариону одну, и был взбешен, когда строптивица не позволила ее сопроводить.
Еще у дома от меня не укрылось, как на нее смотрят волки, не скрывая очевидного вожделения разглядывали стройное тело, сквозь тонкую ткань платья. Уже тогда желание почесать кулаки об их зубы стало настолько навязчивым, что я с трудом сдержался.
Все же глупо отрицать очевидного. Элементаль от природы идеальна, и каждый из нас это чувствовал. Зверь просыпается лишь от одного ее облика, что уж говорить о запахе.
Не сразу понял причину такого дикого влечения, скидывая все на метки хранителей, что стихийница оставила на наших телах, и лишь ощутив навязчивый интерес стаи, стал понимать смысл этого чувства. Она подходила для создания пары, идеально! Волк во мне ощущал незаметную глазу совместимость... Удивляло лишь то, что ни одна волчица не вызывала во мне столько эмоций, сколько эта маленькая чертовка. Зверь рычал, бился под кожей, требуя заявить на нее права!
Стоило взглянуть на женщину, мной овладевали дикие инстинкты, которые было слишком сложно контролировать.
Не в силах усидеть на месте, извинился перед матушкой и быстрым шагом направился к реке, молясь богам, чтоб волки не нашли Кариону. Хоть она и запретила следовать за ней, я должен был убедиться в ее безопасности.
Сзади послышались шаги, не оборачиваясь уловил присутствие брата, что одновременно успокаивало и нервировало.
Замечал интерес стихийницы к этому сумасбродному поганцу, отчего на душе неприятно скреблись кошки. Думаю, не остается ничего иного, как признать, что я ревновал ее... Чертовски сильно!
Прекрасно знал, что между нами ничего не получится, что мы принадлежим разным мирам и она ни за что не обратит внимания на простого волка...
Кариона совершенна... Если все же судьба распорядится так, что она останется в нашем мире, уверен, рано или поздно ее заметит какой-нибудь толстосум – лорд или граф, который сможет ей подарить именно ту жизнь, которую она заслуживает, безопасную, полную роскоши, уюта и красивых вещей...
Погрузившись в свои мысли брел к реке, не обращая внимания на Дарка, и лишь когда он встрепенулся, гортанно зарычав, услышал гогот и свист местных волков.
Не стоило гадать, кого они встретили. Мелькор со своими отморозками и так не славились покладистым нравом, а с учетом бушующих гормонов из-за встречи со стихийницей лишь богам известно, что они могли натворить.
Прекрасно знал, что Кариона в состоянии себя защитить, но если она воспользуется силой стихии, то выдаст себя. Более чем уверен, что уже к утру Димерион будет знать о ее местонахождении. А вот тут действительно следует обеспокоиться ее благополучием.
Выскочив на берег, увидел как трое улюлюкающих волков скалились у самой воды, подзывая обнаженную девушку, которая, прикрыв пышную грудь, скрылась под водой, очевидно раздражаясь от их недвусмысленных намеков.
– Вам чего, мальчики? – зашипела блондинка, прожигая ублюдков тяжелым взглядом.
– Так ясно же чего, сладкая! – раздражающе загоготал Верис, нагло разглядывая стихийницу. – Тебя!
Не собирался терпеть такого хамства! Если придется, я повыдергиваю зубы у всей стаи, но ни одна шавка не тронет ее.
– А больше вам нихрена не надо?!
Взбешенный Даркен не проронил ни слова, лишь рыча за моей спиной.
– О, явились, щенятки?! Вам чего не спится?! – хмыкнул Малькор. – Катитесь по-добру, по-здорову! Не видите, взрослые играют, рано вам на такое смотреть.
– Девушку оставьте в покое! – стараясь сохранять спокойствие, потребовал я.
Смерив нас оценивающим взглядом Мальком шагнул вперед и, демонстрируя все свое пренебрежение, харкнул у моих ног.
Уже за эту выходку, хотел ткнуть его мордой в землю, но сдержался, все еще ожидая более красноречивой реакции.
– Так эта крошка и сама не хочет, чтоб ее оставляли. Посмотри на ее внешний вид! Более чем уверен, что она будет не против поиграть с нами. Что, тоже хотите? Вставайте в очередь! Малыши!
В ответ на плоские шутки волка, его шестерки мерзко загоготали, напоминая гиен.
– Эй, взрослый, – не выдержав, выкрикнул Даркен, – Лови!
Только и успел проследить, как сапог брата со свистом пронесся мимо меня, с громким шлепком подошвой врезаясь в морду веселящегося пса.
– Ах ты, сучий ублюдок! – взревел Мальком, кидаясь на Даркена, в то время как другие два направились ко мне.
Быстро взглянул на стихийницу, все так же скрывшуюся по шею в воде, и качнул головой, надеясь, что она поймет мою просьбу не вмешиваться.
Стоило волкам приблизиться и я уловил запах дурман-травы, что растет на окраине леса. Видимо перед прогулкой по берегу, эти придурки нехило надрались этой дряни, теряя остатки мозгов.
– Ну давайте, девочки! Вам не кажется, что бой нечестный? – хмыкнул я, осматривая два тела, нетвердой походкой приближающиеся ко мне.
– Что, стушевался, волчонок?! – усмехнулся Верис.
– Да не в этом дело! – наигранно хмыкнул, уворачиваясь от неточных кулаков дебошира. – Староваты вы уже!
Один точный удар, прилетевший в солнечное сплетение и Верис отлетел на пару метров, приземляясь на задницу. По берегу реки разнеслись тяжелые хрипы и кашель задыхающегося мужчины, что лишь раззадорило остальных.
Даркен во всю развлекался, увиливая от смазанных выпадов Малькома.
– Я вас в порошок сотру! Мать родная не узнает! То что ваш папаша был вожаком, не делает вас особенными! Где он сейчас?! – продолжал тараторить одурманенный идиот, замахиваясь снова и снова, – а он червей кормит, вот где! Наверное фея затрахала!
Это было низко... Мало того, что этот ублюдок оскорбил моего отца, так еще и своего вожака – последнего альфу... После его смерти, волки так и не выбрали нового лидера, просто таких как папа больше не было. Решили немного повременить, но прошли годы, а ничего так и не изменилось.
Чувствовал, как волк взревел в сознании. Я мог стерпеть что угодно, но не это!
Уже собирался кинуться к Малькому, вырубая на ходу третьего волка, с трудом держащегося на ногах, но меня опередил Даркен.
Глаза сменили форму на волчью, взревев, он кинулся на ублюдка и сшиб его с ног, одним мощным ударом вколачивая в землю.
– Скажешь еще хоть слово или приблизишься к этой девушке, – гортанно зарычал он, поднимая обмякшего волка с земли, – и я лично скормлю тебя водяницам! Буду сидеть и смотреть, как они заживо обгладывают тебя до костей!
– Дарк – Дарк! Да мы просто пошутили! – пытаясь вырваться, заскулил оборотень, поглядывая на меня. – Рейден, успокой этого психа. Ты ж всегда был адекватным. Мы просто развлекались!
Подошел к ним, жестом прося брата оставить оборотня, что он и сделал, на удивление без лишних слов.
Во мне бушевал огонь, ярость требовала выхода.
Стоило рукам брата отпустить ворот рубашки Малькома, увидел как его губы растянулись в самодовольной улыбке.
– Ну вот, другое дело. Неужели мы цыпочку разделить не сможем?!
Это было последней каплей! Рука сама взметнулась в воздух, встречая челюсть ублюдка. От силы удара, волк упал на землю, кувыркнувшись через голову, и взвыл от боли.
Его шестерки как раз пришли в себя, кряхтя, поднимались с земли.
– Психи! – заскулил Верис, подхватывая друга. – Да вы ему челюсть сломали!
Цепляясь друг за друга, трое дебоширов, прихрамывая поспешно скрылись в зарослях папоротника, а мы, наконец, обратили внимание на стихийницу, все так же выглядывающую из воды.
– Так и знал, что не стоит тебя оставлять, – вздохнул я, подходя к воде.
– Рыбка, чего ты вообще ожидала, оголив тело? – хмыкнул Даркен, с интересом рассматривая девушку.
“Врезать ему что ли?”
Хотя, должен признать, я и сам не упустил возможность поглазеть на нее. Уже чувствовал, как взбудораженное адреналином тело, просыпается, требуя разрядки. Слишком долго я не касался женского тела, а за последние сутки уже готов сойти с ума от чудовищного желания, что строптивая стихийница во мне вызывала.

Глава 13

Даркен

Было чертовски больно смотреть, как стихийница прикасается к брату. Казалось, она не замечала моего присутствия, распаляя его все больше. Навязчивый аромат ее желания будоражил сознание, а осознание того, что источник ее потребности – Рейден, сводило с ума.
Сжав руки в кулаки, следил как она требовательно сжимает его волосы, вынуждая ответить на поцелуй. Потирается твердыми от холода или возбуждения бусинками сосков о ткань рубашки, выгибая попку.
Я хотел ее. Черт! Как же сильно желал эту женщину, и как невыносимо было осознание, что мне придется с ней работать, не имея возможности прикоснуться. Волк рычал и скулил под кожей. Хотелось вырвать ее из лап брата, особенно когда он сдался, накрывая мягкие губы в страстном поцелуе.
Хотел быть на его месте. Хотел чувствовать ее желание, хотел прикасаться к ней так, как сейчас это делал он. Будь на месте Карионы другая девушка, прижался бы к попке, скользя руками по изящным изгибам. Меня б не беспокоило присутствие Рейдена. Но не с ней... Стихийиница сама сделала выбор, и я уважал его...
Хоть и ревновал, безумно!
Мог бы кинуться к ним, оттащить Кариону от Рейдена, но прекрасно знал, что он испытывает к ней. Это было бы нечестно... Брат бы так не поступил со мной.
– Да пошло все нахрен! – прорычал во весь голос, обращаясь волком, и рванул к лесу.
Мне нужно было проветриться, выкинуть из головы образ этой чертовки! Забыть стихийницу, научиться отстраняться, не замечать ее притягательности.
С самого начала она мне не давала покоя, и пусть я отрицал очевидного, но эта девушка уже завладела моим сердцем, которое рвалось на части от понимания, что она выбрала Рейдена. Она и раньше выбирала его... Я замечал очевидный интерес Карионы к брату.
Знаю, что бываю груб и наше знакомство оставляло желать лучшего, но все же я старался, как умел пытался оберегать ее, беспокоясь за маленькую чужеземку... Уже не имеет значения...
Бежал по лесу не разбирая дороги, распугивая диких зверей, которые в ужасе разбегались при виде меня.
Не знаю, сколько прошло времени, но остановился я лишь когда легкие болезненно сжались, горя от нехватки кислорода.
Вернув человеческий облик, взглянул на темные деревья, сквозь которые проглядывала полная луна. Впервые в жизни захотелось завыть на нее, подобно настоящему зверю. Душа рвалась на части, а мысли снова и снова возвращались к строптивой стихийнице, не дающей мне покоя.
Скинув разодранную от увеличившихся в волчьей ипостаси мышц рубашку, бросил ее на землю, осматривая территорию.
Видимо я ушел слишком далеко, так как этих мест не знал, но отчетливо помнил, как сюда добрался.
Прислушиваясь к окружающим меня звукам, отметил гробовую тишину. Такой не бывает в лесу. Даже ночью мелкие грызуны или ночные хищники бродят по округе. Что уж тут, даже насекомых можно услышать, назойливо жужжащих над ухом. А тут ничего...
Хоть и не хотел возвращаться и снова видеть Кариону в объятиях Рейдена, которые скорее всего даже не заметили моего ухода, оставаться здесь было опасно. Мать не переживет, если с одним из нас что-то случится. Слишком много бед уже свалилось на хрупкие плечи женщины.
Сделал шаг назад и услышал взмах крыльев за спиной, резко оборачиваясь.
Недалеко от меня стояла девушка, рыжие волосы подобно огненному водопаду струились по изящному телу, скрытому легким длинным платьем. Не ожил увидеть в лесу кого-то еще, и в памяти тут же всплыли недавние события. За последнее время я понял, что не только безобидные создания имеют красивый облик и если инстинкты молчат, это еще не значит, что следует им доверять.
– Ты заблудился? – послышался мягкий голос, слишком напоминающий человеческий. – Я могу тебя проводить, моя деревня недалеко.
– Я не заблудился, – не сводя глаз с незнакомки, внимательно ее разглядывал, пытаясь уловить различия.
– Ох, тогда что ты забыл в лесу посреди ночи, еще и в таком виде? – хмыкнула она, многозначительно осматривая оголенный торс. – Кстати, хороший вид.
– Могу задать тебе тот же вопрос! – насторожено рыкнул я, хотя девушка совершенно не казалась опасной, несмотря на необычное место встречи.
– Ах, это, – замялась она, потупив взгляд. – Я травница, иду за цветами оникаса, они расцветают только ночью, а мне нужны именно такие, понимаешь, бутоны не подойдут. Вот и приходится бродить в ночи.
Аргумент был вполне весомый, эти чертовы цветы и правда считались лунными и поймать их цветение было достаточно тяжело.
Коротко кивнув, устало вздохнул.
– А что здесь забыл ты? Думаю, ты точно не цветы ищешь.
– Точно! – хмыкнул я, немного расслабляясь. – Я ищу себя.
– У тебя что-то случилось? Проблемы с девушкой?
– Почему сразу с девушкой?! – ощетинился я, осматривая любопытную незнакомку.
– По тебе видно. Твое сердце страдает, – пожала она плечами. – Меня, кстати, Лисана зовут.
– Даркен.
– Знаешь что, Даркен, давай ты проводишь меня на поляну, а я тебя выслушаю, может смогу что посоветовать.
Снова осмотрел девушку. Не выглядела она нечистью. Если даже в случае с Карионой, я сразу отметил ее необычность, эта рыжая заноза казалась вполне нормальной. Да и развеяться мне не мешало. Коротко кивнув, подошел ближе к новой знакомой.

Кариона

От первого прикосновения мужского языка к моему, едва смогла устоять на ногах. Рейден словно обезумел, жадно целуя и сжимая в своих объятиях. Он больше не сопротивлялся, показывая всю свою страсть и желание, прижимаясь каменным членом, выпирающим в штанах, к низу моего живота. Я таяла в его руках, проявляя слабость и не стесняясь своего поведения. Что скрывать? Мне хотелось чтобы все было именно так. Хотелось увидеть настоящего Рейдена, не его привычную хладнокровную оболочку, а напористого, горячего мужчину, каким он сейчас и был.
Повела бедрами, задевая восставшую мужскую плоть, отчего из горла волка вырвался сладкий стон, который я тут же поспешила выпить. Рука охотника сдвинулась ниже, сжимая правую булочку и притягивая ближе к себе, тем самым еще сильнее упираясь стояком мне в живот.
Не смогла больше этого выдержать, оттолкнулась от земли и запрыгнула на бедра Рейдена, сцепляя ноги в замок на его заднице.
– А-а-а-х! – вырвался у меня протяжный стон, когда член уперся в истекающую соками желания промежность. Неосознанно начала ерзать на бедрах мужчины, получая удовольствие от соприкосновения.
– Не могу больше, – прохрипел Рейден, припадая к моим губам и кладя руки на попку, с силой сжимая булочки. Мужчина начал чуть приподнимать меня и плавно опускать, прижимая к возбужденной плоти. Его бедра двигались в такт, создавая имитацию полового акта. Ухватившись за шею волка, чуть откинула голову назад, чем он и поспешил воспользоваться, мгновенно припадая губами к торчащей бусинке соска.
– М-м-м! – понимала, что пропадаю. Не могла больше сдерживать себя. Хотела ощутить его плоть, медленно скользящую и растягивающую изнутри. Сгорала от желания насадиться на его член и слушать стоны этого охотника.
Нежное посасывание соска не оставили никаких шансов на отступление. Просунула руку между своих ног, тем самым кладя ее на шнуровку штанов и только хотела ее ослабить, высвобождая член, как в голову ударила мысль.
«Даркен! Здесь ведь Даркен! – завертела головой, отстранившись от разгоряченного мужчины, глаза которого были затянуты пеленой желания. На миг даже показалось, что Рейден сейчас совершенно ничего не соображает. – Молодец, Кариона! Далеко не каждая сможет так довести мужика!»
Увернувшись от желанных губ и стараясь не реагировать на сопротивление своего тела продолжить начатое, опустилась на землю, отворачиваясь от возбужденного волка. Прислушалась к окружающей природе.
– Что случилось? – прошептал Рейден над ухом, обнимая со спины и прижимаясь к попе стояком. Не совладав с собой, неосознанно подалась попкой назад, прижимаясь плотнее, отчего охотник зашипел. Мне нравилось, что он держал руки при себе и не спешил облапать меня всю, как точно бы сделал любой другой на его месте.
– Даркена нет, – тревожно произнесла я, вновь приходя в себя, выныривая из озера наслаждения.
– А ты хочешь, чтобы он был с нами? – прошептал Рейден, нежно поглаживая мой плоский животик.
Не знала что ему ответить. Мне нравится Даркен, эти два брата оба смогли проникнуть в мое сердце, пусть я и старалась отрицать очевидное. Просто мне хотелось немного наказать болтуна за его непристойное поведение. Но если бы мне дали выбор между ними двумя, то я бы не смогла его сделать. Не буду лгать, мне нравились наши с ним перепалки. Я получала удовольствие от них. Бесенок внутри злорадно подхихикивал, когда я выводила волка из себя. Но именно сейчас внутри разливалась паника. В воздухе отчетливо ощущались горечь обиды и дикая ревность этого мужчины. Наверное именно из-за этого он и ушел.
– Нужно его найти, – произнесла одними губами, делая шаг вперед и поднимая свою одежду.
– Как скажешь, – обреченно выдохнул Рейден, не настаивая на продолжении, за что я была ему благодарна.
– Куда он мог пойти? – взволнованно спросила я, натягивая на себя штанишки.
– Судя по тому, что он успел увидеть, – Рейден прочистил горло и продолжил, – то скорее всего отправился остудиться, гуляя по лесу.
Паника тронула мое сердце. Не знаю, что именно послужило ее появлению, но я отчетливо ощущала присутствие этого чувства.
Три часа!!! Три часа мы носимся по лесу словно умалишенные в поисках одного задиристого волка, который точно получит по заднице, когда я его найду! А я точно найду! И дай боги, чтобы он был жив! Иначе я воскрешу этого засранца и снова убью! Чтобы неповадно было! Сердце сжималось от боли, что не смогла устоять и проявила чувства к одному из братьев, тем самым обижая второго. Я не хотела этого. Хотя, вру, хотела. Но кто же знал, что близость Рейдена настолько вскружит голову, и я потеряю над собой контроль? Даркен просто не смог вынести представшей перед его взором картины, пока я упивалась совращением Рейдена.
– Ну где же он может быть? – нервничала я, вновь призывая подземные источники для поиска Даркена. Мы обследовали благодаря им уже почти весь лес. По словам Рейдена остался лишь один участок, но он находился очень далеко и маловероятно, что Даркен туда бы пошел. Там непроходимая чаща, в которую никто не показывает носа.
Первым делом мы отправились в дом, чтобы удостовериться в отсутствии болтуна и уже потом кинулись на его поиски, носясь из стороны в сторону прислушиваясь к природе.
– Ну разве можно так себя вести? – закипала я, ощущая поступающую злость смешанную с тревогой за этого охотника.
– Мы найдем его...
– Обязательно найдем! – рыкнула злобно. – И тогда я надеру ему задницу...
Договорить не успела, как кусты вдали зашевелились, привлекая наше внимание. Затаив дыхание, молилась, чтоб это был Даркен, всматриваясь в густую темноту леса.

Глава 14

Даркен

Медленным шагом шел за рыжей занозой, которая не унимаясь, трещала о разных глупостях, рассказывая о своей деревне, жителях, о травах... о чем угодно. Я молчал, все еще не в силах выкинуть из мыслей хрупкую стихийницу, так больно задевшую мое сердце. Уже признал, что заинтересованность ею не просто глупая похоть или симпатия. Она пробралась к моей душе, занимая в ней важную часть. И все же, как уже говорил, выбор за ней. Я не стану навязывать ей свое внимание, как бы сильно мне этого не хотелось.
Осознавал, что это совсем не в моем характере и что строптивица за столь короткий срок так сильно изменила меня, но ничего не мог с собой поделать.
Меня переполняли злость и обида, обдумывал, стоит ли уйти, оставить их на некоторое время, пока чувства не поостынут, позволяя мне трезво смотреть на вещи.
– Даркен, ты всегда такая унылая задница? – усмехнулась Лисана, заинтересованно разглядывая меня. – Кто она?
– Кто? – выходя из своих мыслей, взглянул сверху вниз, на невысокую прилипалу.
– Та девушка, что разбила тебе сердце, – ловя мой взгляд, пояснила она.
От этих слов захотелось сжаться. Разбила сердце, да?
– Глупости! С чего ты решила?! Ничего серьезного, очередная девица...
– Да? Не похоже, – протянула Лисана, хитро улыбаясь.
– Хватит! Я не хочу об этом говорить. Как уже сказал, у меня нет никаких проблем! Где там твои чертовы цветы?! – взбесившись от слишком острых вопросов, прибавил шаг, желая закончить этот разговор.
– Глупый волк, – хмыкнула девушка, заставляя меня застыть на месте. – Ты меня не обманешь. Я чувствую, как рвется твое сердце, вижу, как ты умираешь изнутри. Что, твоя стихийница выбрала Рейдена? Как жаль...
Вслушивался в изменившийся голос девушки, медленно оборачиваясь к ней, и застыл на месте, встречаясь нос к носу со стоящей за спиной тварью.
Рыжие волосы Лисаны потеряли весь цвет, становясь белоснежными, глаза налились кровью, а на месте задорной улыбки мне открылся ровный ряд острых клыков.
Резко отскочил от нее, вызывая лишь смех неведанного мне ранее существа.
– Ты мой, волк! Никто не покидает эти земли... Я чувствую твою боль, она сладкая! – протянув ко мне длинную костлявую руку с закручивающимися когтями, она снова улыбнулась, демонстрируя зубы.
– Да чтоб тебя! – рыкнул, скалясь на нечисть, медленно скользящую по воздуху.
– Я могу забрать твои страдания, ты ведь поэтому здесь... Ты хочешь забыть эту женщину, ты хочешь, чтоб чувства отпустили тебя.
– Не лезь ко мне в голову! – меняя обличье, взревел я.
– Мне не нужна твоя голова, я предпочитаю сердце! – с этими словами тварь кинулась на меня. И только сейчас понял, что в пылу эмоций все оружие я оставил дома, имея при себе лишь штаны.
Увернувшись в последнюю секунду от острых когтей, приготовился к новой атаке, которая последовала мгновенно.
Гробовую тишину леса оглушили мое рычание и завывание нечисти, пытающейся дотянуть до меня свои лапы.
– Сдайся, она не будет твоей! – продолжало существо. – Пока ты на грани смерти, эта женщина даже не вспоминает о тебе. Она счастлива, она с твоим братом. Вспомни... Они даже не заметили твоего ухода...
Вопреки ожиданиям твари, ее слова лишь взбесили, пробуждая во мне истинную породу волка. Зарычав, кинулся на нее, хватая цепкие костлявые руки и впиваясь в них когтями.
Но существо это не остановило, изгибаясь подобно змее, она выворачивалась из моего захвата, продолжая шептать.
– Сладкая боль... Хочу попробовать... Тебе не уйти...
Резкий рывок и Лисана вырвалась из рук, чудовищной силой сшибая меня с ног.
Падение выдалось тяжелым, почувствовал, как затылок пронзила резкая боль, когда голова встретилась с камнем.
А тварь навалилась сверху. От тяжести не мог вздохнуть, несмотря на небольшие габариты, создавалось ощущение, что меня вот-вот раздавит.
Склонив голову к шее, так что белые волосы погладили кожу, существо протяжно вдохнуло, мурча от удовольствия.
– Сколько боли... Никогда не пробовала такую сладость...
Лихорадочно соображал, как вырваться из смертельной ловушки. Как бы не пытался, она пресекала каждую мою попытку полоснуть или укусить ее.
Идея пришла мгновенно. Сумасшедшая, я бы даже сказал безумная, но единственная. Найдя взглядом необходимое, расслабился, позволяя существу сосредоточиться на желаемом.
– Молодец, – одобрительно хмыкнул тварь, довольно урча. – Я избавлю тебя от боли... Нет сердца – нет мучений. Вкусное сердечко страдающего волка.
Глубоко вздохнул, ожидая боли, и в момент когда Лисана размахнулась, целясь когтистой рукой в сердце, дернулся вверх, хватая острую корягу, торчащую из скалы.
Когти впились в бок, проникая глубоко под ребра. От адской боли перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Но я не был готов сдаться!
Схватив кол, воткнул в грудь нечисти, протыкая ее насквозь, на что она взвыла, отпрыгивая от меня.
– Нет! Я помогала... – прохрипела она, пытаясь выдернуть кусок дерева из тела, а я подскочил на ноги, превозмогая боль.
Сейчас не было цели убить ее, не знал, смогу ли. Единственное, что мог сделать, это унести ноги, что я и сделал.
Сжимая окровавленный бок, несся среди деревьев, чувствуя как каждый шаг дается с большим трудом. Мне нужен был отдых, но я продолжал идти, не желая повторить судьбу отца.
Поддерживать волчью ипостась становилось все сложнее, поэтому приняв человеческий облик и цепляясь за каждое дерево, медленно продвигался вперед.
Стоит остановиться, и на запах крови сбежится ворох тварей, начиная от простых хищников и заканчивая нечистью.
Когда показались знакомые места, вздохнул с облегчением, обещая себе, что скоро станет легче.
Впереди послышались голоса. Гордость кричала, чтоб я ушел, обошел их, но тело уже не выдерживало. Пробираясь сквозь ветки, вышел на небольшую опушку, встречая бирюзовые глаза стихийницы.
– Даркен, где тебя черти носят?! – зашипела она, разгневанно кидаясь ко мне, и только потом замечая мое состояние. – Боги! Что произошло?!
– Странно, – ответил безэмоционально, чувствуя как обида и боль с новой силой вцепились в душу.  – Тебя и правда волнует это или ты спрашиваешь ради приличия?
– Заткнись уже! – зарычал Рейден, подхватывая меня под руку. – Потом разберемся, нужно остановить кровь!
Чувствовал себя тряпкой. Меня пожирала боль... Не физическая, ее я приветствовал. Душевные мучения были страшнее, но благодаря кровоточащей ране, я мог хоть на короткий миг отвлечься от них...