Стиллуотер

Глава 1

Стиллуотер 1987 год

Дорога от школы до дома занимала всего двадцать минут езды на велосипеде. Избегая городские улицы, я отдавал предпочтения проселочной дороге, хотя мог сократить время на поездку вдвое. Этот маршрут впервые показал мне отец и пусть с тех пор многое изменилось, но до сих не променял его на тихие улочки Стиллуотера. Нет, я не боялся машин, суеты и пешеходов. Городок у нас слишком маленький, чтобы вдруг попасть под автомобиль или самому влететь в пешехода. Только если долго поджидать в кустах, можно подстеречь кого-то и стать настоящей сенсацией и поводом для сплетен.

Соседний город Уотервилль по сравнению с нашим был настоящим "мегаполисом". В этом учебном году мы еле набрали игроков в футбольную команду. Взяли даже тех, кто просто может попасть по мячу, хоть со второй попытки. Возможно, и я бы оказался в их числе, но к счастью, или нет, спорту никогда не тяготел. Да и вообще, я некомандный игрок, мне ближе одиночество. Может быть, поэтому избегаю посторонние взгляды и возможность оказаться втянутым в разговор.

Мне нравились проселочные дороги, своими живописными пейзажами. Справа от меня открывался вид на бескрайнее поле подсолнухов, а где-то за ним раскинулось озеро, в честь которого и был назван наш город. Отец часто брал меня на рыбалку. Помню, как он будил меня рано утром, из кухни уже доносились ароматы свежего завтрака, а до рассвета оставался час или два. Мы старались не шуметь, так как мама и младший брат еще спали. Мне нравилась наша команда, моменты проведенные с отцом, были чем-то особенным, будто бы секрет, который знают только двое. На улице было всегда так зябко, и невозможно представить, что днем мы изнывали от жары.

Природа и все живое словно замирало в ожидании первых лучей солнца. Эти последние минуты перед рассветом самые темные и тихие, жизнь застывала в трепетном ожидании нового дня. И правда, как только первые лучи скользили по кромкам деревьям, мир оживал и лес пробуждался пением птиц. Мы брали все необходимое и отправлялись в путь. Папа сажал меня на багажник, я вжимался лицом в отцовскую рубашку, крепко обхватывая руками его торс, будто бы хотел украсть часть папиного тепла. Горячий чай лишь ненадолго согревал меня, проезжая мимо сонных соседских домов, я уже дрожал от холода.

Помню, как подсолнухи пробуждались и поворачивались к солнцу они, как и я ждали солнечного света и теплоты. Пение птиц становилось все громче, а я уже начинал щуриться от солнечных лучей. Отпрянув от отца, снова мог насладиться нашей вылазкой, не боясь замерзнуть. Мы проводили на озере буквально весь день, возвращались домой уже к ужину, где в гостиной нас ждали мама и Энтони. Наша семья часами сидела за столом, рассказывая и обсуждая прожитый день.

Воспоминания пробудили во мне позабытые эмоции и я сильнее сжал руль велосипеда, который когда-то принадлежал отцу. Удивительно, как мы умещались на нем вдвоем, а еще нагружали уловом, удочками и всем остальным. Старый друг нуждался в обновлении хотя я как мог, освежил его облик, вставив игральные карты в спицы, заменил фары, но кое-где отколупилась белая краска и появилась ржавчина. Мне не хотелось кардинально менять отцовский велосипед лишь немного освежить внешний вид, вдруг он когда-нибудь вернется и спросит о нем.

Слева от дороги раскинулся на несколько километров лес, который разделял Стиллуоттер и Уотервилль. Чтобы добраться до соседнего города можно было воспользоваться трассой или пойти напрямик через лес, но не все местные знали нужные тропы. Вдали как раз приметил известный перекресток, который соединяет все главные дороги, если завернуть налево, можно было добраться до Уотервилля. Известен он лишь тем, что там часто случаются страшные аварии. Дурная слава. Порой мне даже не хотелось задерживать и взгляда на этом участке дороги и не потому, что о перекрестке слагают городские легенды. В свои шестнадцать лет уже научился не верить сказкам, дело в том, что именно там видел отца в последний раз.

Я еще долго крутил педали, пока отцовская машина не скрылась за горизонтом. Он говорил, что это не моя вина, просто так получилось, но каждый день спрашиваю себя, почему он бросил нас, бросил меня? Возможно, я что-то сделал не так? Первые годы верил, что отец вернется, но теперь же такие мысли меня посещают крайне редко.

Привстав и выпрямив ноги, начал крутить педали так быстро, как только мог. Я старался прогнать из головы картинку уезжающей машины и все воспоминания об отце. Удивительно, но в этом маршруте так много хороших воспоминаний, но даже одного негативного достаточно, чтобы перечеркнуть все предыдущие. Нет, я не позволю. В попытке обогнать ветер, чуть было не свалился в кювет. Вовремя остановившись и отдышавшись, я посмотрел на побелевшие костяшки пальцев. Боюсь, мой велосипед не выдержит таких гонок. Я слез и облокотил старого друга на дерево. Впереди меня ожидала давняя традиция.

Сняв с плеч свой школьный рюкзак, подошел к железному баку, который за эти годы весь покрылся ржавчиной и местами совсем прохудился. Открыв рюкзак, я выбрал несколько нужных тетрадей, а именно записную книжку и блокнот с сочинениями. Хоть я и не тяготел к спорту, но у меня хорошо получались рассказы, пусть их даже никто и не читал. Все остальное бросил в бак и достал зажигалку.

- Учебный год подошел к концу, - я торжественно произнес, позволяя пламени овладеть моим скромным имуществом.

Некоторые мои одноклассники ходили на вечеринки, отмечая завершение учебного года, получала подарки от родителей, а у меня было лишь вот это. Я всматривался в огонь, ощущая нарастающий жар, который исходил от бака. Так и отметил еще один учебный год. Все в топку.

Дождавшись, когда все прогорит и убедившись, что огонь утих, я продолжил свой путь. Уже не торопясь, вел подле себя серебристый велосипед и раздумывал о том, чем займусь летом. Особых планов у меня не было да и в Стиллуотере мало развлечений. Многие одноклассники уезжали в крупные соседние города, а некоторые даже отправлялись в путешествия за океан. В новом учебном году мне приходилось слушать их сочинения о городах и странах, в которых никогда не бывал, и скорее всего навряд ли буду. Но у меня всегда были и остаются фэнтезийные книжные миры, порой свои собственные, в которых я всегда буду главным героем. А еще зарубежные фильмы с субтитрами, которые показывают в нашем старом кинотеатре по четвергам.

Глава 2

Срезая маршрут, я пытался сократить время на дорогу. Мне хотелось успеть вернуться домой до того, как мама придет с работы. Было решено, что часть пути мы проедем на велосипедах, я ехал чуть впереди в то время, как Энтони и его друзья держались позади.

Солнце медленно заходило за горизонт, возвращаться мы уже будем в сумерках, как раз на этот случай захватил с собой фонарик. Понимая свою ответственность, уже пожалел, что согласился показать им кратчайший путь до заброшенного особняка. Я и сам там был всего несколько раз, надеюсь, мы не заблудимся. С другой стороны, шансы потеряться без меня у них крайне велики.

Мне повезло, что до того, как отец ушел из семьи, он многому меня научил. Энтони же был лишен мужского воспитания, возможно, поэтому растет беззаботным шалопаем. Я пытался передать хоть часть знаний младшему брату, но он планирует легко идти по жизни. Может быть, еще не осознает все трудности жизненного пути, но рвется скорее повзрослеть, что даже вынудил меня показать ему "особняк с призраками". Я обернулся и оглядел галдящую свору. Энтони и Ноа активно спорили, причину возникшего конфликта я так и не понял.

Вновь перевел взгляд вперед. Улицы Стиллуотера остались позади, мы свернули на знакомую проселочную дорогу, проезжая мимо места, где сегодня сжег школьный мусор. С каждой минутой жара спадала, ветер приятно обдувал лицо. Мы свернули налево и поехали напрямик к лесу.

Впервые эту дорогу мне показал отец, когда мне было одиннадцать. Через полгода он уехал из Стиллуотера. Свою проверку, как и положено прошел в двенадцать, но уже с одноклассником. Порой ловлю себя на мысли, что папа обучил меня всему, что могло мне понадобиться для жизни в Стиллуотере прежде чем покинуть. Даже подготовил меня для этого дурацкого испытания.

Отец показал мне кратчайший путь, рассказал истории о доме Финчера, хотя сам не верил в эту городскую легенду. Он не просто пересказывал мне страшилки, наоборот, давал всему логическое объяснение, и когда настал мой черед, без страха прошел проверку. Неужели папа тогда уже знал, что подаст документы на развод? Я резко дернул головой, будто смахиваю челку с глаз, но мне просто нужно было прогнать мысли из головы.

Проезжая рощу, я заметил, что лес годами продолжал разрастаться, но несмотря на, это тропинка все еще отчетливо виднелась. Я чуть замедлился, внимательно поглядывая по сторонам. Голоса ребят разборчиво доносились за спиной. Я взглянул наверх, в чистом голубом небе проглядывали розовые блики, как перед закатом. Над головой слышалось пение птиц и шелест молодой листвы.

- Джесси, а ты с кем ездил к особняку?

- С одноклассником, - я ответил брату, оборачиваясь назад.

Энтони и его друзья гуськом ехали друг за другом. На их лицах не было ни тени беспокойства и страха. По давней традиции они должны были преодолеть боязнь, познакомившись со злачным поместьем, но эти детки вообще ничего не боялись.

- Странно, ты тогда еще общался со сверстниками? - Брук снова попыталась задеть меня.

- Я и сейчас контактирую с ровесниками, - я перевел взгляд на дорогу.

- Как же тогда так вышло, что мы твои единственные собеседники? - Ноа не отставал.

- Я очень избирателен в компании. С вами вожусь только по необходимости, - я пресекал все эти разговоры о моем "одиночестве".

За спиной раздался смех. Не обращая внимания, попытался сосредоточиться только на маршруте. Вскоре мы окажемся на пересечение трех тропинок, где нужно будет выбрать кратчайший путь. Роща постепенно сменилась лесом, деревья стали выше, так что солнечные лучи с трудом пробивались через могучие ветви.

Я остановился, когда увидел развилку. Энтони и его друзья последовали моему примеру. Дальше идти нужно было пешком, тропинка была еле уловима, но не это останавливало велосипедистов. На этом маршруте полно неожиданных поворотов, опасных оврагов и больших камней. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то упал в один из оврагов и налетел на камень.

- Чего ждем? - Энтони положил велосипед на землю и подошел ко мне.

- Тут три тропинки, нам надо держаться той, что слева, - я начал.

- Мне не нужно это знать, ты наш проводник, - брат, как обычно решил отмахнуться, когда я попытался чему-то его научить.

- Это тебе на будущее. Я не буду твоим проводником каждый раз, когда тебе вздумается посмотреть на призраков, - я понизил тон голоса, давая понять, что настроен серьезно.

- Ой да ладно, что яйца отросли? Не пугай меня своим баритоном, - Энтони скрестил руки на груди, в ту же секунду ему прилетел от меня подзатыльник.

- Слушай меня, когда я пытаюсь чему-то тебя научить, - я сверлил младшего брата взглядом.

- Ладно-ладно, - он сдался и наигранно поднял руки вверх.

- Не надо этой напыщенности. В лесу и правда может быть опасно, можно легко потеряться, - я оглядел всех троих.

- Да моя бабушка тут гуляет раз в неделю, - Ноа улыбнулся.

- Но не в окрестностях особняка Финчера? - я решил немного запугать детишек.

- А что там? - Брук оживилась.

- Догадайся, - я чуть нагнулся к девочке и заговорил тише.

Пусть и ненадолго, но мне удалось сделать так, чтобы они замолчали. Брат смотрел на меня, чуть приоткрыв рот, все его лицо было усыпано веснушками, темно-русые волосы выгорели на солнце. Во взгляде еле уловимо промелькнула детская наивность и преданность старшему брату. Когда он был маленьким, я был его лучшим другом. Энтони смотрел на меня, как на супергероя, кумира, но я и сам не помню, когда мы перестали ладить. Все так быстро изменилось, порой думаю, что вообще не нужен младшему брату и иногда Энтони это наглядно доказывает. Сейчас же что-то знакомое пронеслось в его выражении лица.

- Этой традиции, как минимум тридцать лет. Дети вроде вас проходят проверку, чтобы перейти на ступень выше и официально считаться подростками, - я снова заговорил, нарушая тишину.

- Моя сестра не ходила к дому Финчера, - Брук перебила.

Глава 3

Запустевший особняк стоял на холме, возвышаясь над лесом. Годы запустения не прошли бесследно. Ограждения, сад и тропинки поросли сорняком. Отец рассказывал, что Адам Финчер обладал превосходным садом, но годы простоя плохо отразились. Заброшенный особняк и вся его территория будто канули в безмолвие, а непроходимый лес скрыл его от любопытных глаз. Неудивительно, что мы не увидели его издалека.

Нам пришлось перелазить через ограждения, так как обходить периметр до центрального входа это лишняя трата времени, которого у нас не было. Компания выдалась неприхотливая, и ловка справилась с первым испытанием. Начало смеркаться, так что я решил поторапливаться. Даже выбравшись из леса, теплее не стало. Меня это удивило, потратив полтора часа, мы будто оказались в нескольких штатах от Стиллуотера. Особняк и вся его территория словно отдельная страна со своими правилами, погодой и ходом времени.

Я неуклюже пробирался через разросшиеся кусты, ведя за собой ребят. Усохшие ветки некогда плодоносных деревьев лезли в глаза и цеплялись за одежду. Стоило было коснуться, они с треском ломались и превращались в труху. Озираясь по сторонам, я искал знакомые приметы. Прежде прямо на этом месте был небольшой фонтан с дельфинами, но мне так и не удалось его разглядеть в высокой траве.

- Мы как в лабиринте, - Энтони проворчал.

- Нет, лабиринт тут действительно есть, но с другой стороны дома, - я подметил.

- Финчер похоже и правда был богач, - младший брат рассмеялся.

- Да, а еще у его жены было хорошее приданное, - я согласился.

Жители окрестных городов знали, что некий бизнесмен Адам Финчер начал строительство своего легендарного дома. Он был нездешних краев и поэтому вызывал большой интерес среди горожан. После женитьбы на дочери Американского магната разговоры усилились в несколько раз. Этот период был золотым для Стиллуотера и Уотервилля, так как Адам Финчера обеспечил местных жителей высокооплачиваемой работой.

- Знаешь, сколько людей трудились над постройкой дома? - я обратился к младшему брату.

- Полагаю, что чертовски много.

- Именно, - я ответил.

Разговоры отвлекали меня от воспоминаний происходящего в лесу, но стоило было поднять голову, как знакомое чувство начало подступать. Особняк гордо возвышался надо мной, напоминая мне мое жалкое мелкое существование. Я даже почувствовал некое благоговение, разглядывая мощные старые стены из красного кирпича. Время пыталось стереть прежнее величество, но несмотря на потертость, трещины, слои пыли, побитые окна он всем своим видом давал понять, что так просто не сдаться. Годами дом держал оборону, прячась в лесу за высокими ограждениями и на секунду, я подумал, что он будет здесь, даже когда меня уже не станет.

Четырехэтажный дом широко раскинулся на территории и величаво стремился к небесам. Правое крыло дополнялось большой оранжереей, стекла которой облепили слои грязи и пыли. Местами в пристройке виднелись пустоты, возможно, сюда наведывались вандалы. Большую часть материалов доставили из далекой Англии. Поговаривают, что мистер Финчер увлекался старинными английскими особняками и замками, но ему не хотелось повторяться. Зная, о том как много английских поместий разрушалось из-за нехватки финансирования, он выкупил несколько и подарил новую жизнь. Разобрав и доставив в Америку, кирпич за кирпичом воздвигались стены нового дома, который вобрал лучшее из обоих континентов. Одним своим видом особняк, выполненный в викторианском стиле, внушал монументальность.

Несколько круглых башен возвышались над кровлей. Темно-коричневые террасы с колонами прежде придавали дому роскошный вид, но кое-где дерево покосилось и выглядело ветхим. Я не мог оторвать взгляда от пустых окон дома. На первом этаже почти все стекла были побиты, от этого внешний вид особняка казался еще мрачнее. Из пустых оконных рам будто бы тянуло холодом, похожим на тот, что в лесу. Приглядевшись еще, заметил, что внутри в помещениях было темно, словно лучи солнца никогда не попадали в особняк.

- Мы пришли, - я скомандовал своей команде.

- Дальше, направо и выйдем на аллею, если она там еще есть, - я добавил.

- Здесь мерзко, - Брук проворчала.

- Ну еще бы, дом с призраками, - Ноа толкнул ее в бок.

- Нет, - девочка подняла руку, показывая неглубокую царапину на внутренней стороне запястья.

- Пустяк, - Энтони даже не взглянул на подругу.

Я оглядел свои руки и увидел несколько совсем свежих царапин, пробираясь через лес, должно быть поцарапался. Мы пытались отыскать аллею, которая выведет нас из сада, прямо к главному входу, но в итоге пришлось снова пробираться через дебри напрямик.

- Ну вот, - я выдохнул, когда мы вышли на подъезжающую дорогу.

Мы стояли посередине пути, перед нами особняк, а позади главные чугунные ворота. Осталось выполнить задуманное, отправиться домой и больше сюда никогда не возвращаться. В этот раз маршрут меня порядком вымотал, не думаю, что соглашусь на повторение.

- Ну кто первый? - я оглядел ребят.

- Я, - мой младший брат вытер со лба выступившие капельки пота.

- Неудивительно, - я ухмыльнулся.

Конечно же, это будет Энтони. Возможно, Ноа и Брук, вообще не оказались бы здесь, если моему брату не взбрело в голову пройти устаревшую проверку. Сейчас я бы уже дочитал книгу и слонялся на дому, но это лучше, чем плутать по лесу.

Я сделал шаг в сторону, предлагая Энтони пройти. Тяжелый сырой воздух окутал территорию дома, помимо холода теперь еще стало сложнее дышать.

- Я быстро, - он подмигнул.

- Не бойся, без тебя не уйдем, - я ненароком поддел его.

Младший брат уверенно прошел вперед. Я смотрел ему вдогонку примечая, что за последний год он резко пошел в рост. Ноги были похожи на две спички, длинные худые руки придавали угловатый вид. Энтони, как и я начинал ссутулиться, я тоже резко вырос, а вот мышцы не поспевали за костями. Надеялся, что с годами буду выглядеть гармоничнее, но до сих выгляжу несуразно. Теперь мы с ним два нескладных подростка, надеюсь, мама тоже заметит, что у Энтони сошла детская опухлость и перестанет ему многое прощать.

Глава 4

Я блуждал во мраке, где даже лунное мерцание было редкостью. Однако мне нужен был свет, чтобы найти путь домой. Даже с закрытыми глазами отыскал его. Незримо, полагаясь лишь на свою интуицию, брел будто на манящий зов. В полном одиночестве, которое нарушало лишь карканье воронов.
Холод снова поднялся вверх по ногам, окутывая мое тело, заставляя ощутить то чувство по дороге к дому Финчера. На этот раз я не пытался бороться с ним, не было ни бесконечных желтых полей, ни солнечного тепла. Мрак поглотил мою душу, взамен оставив лишь холод.
Гравий заскрежетал под ногами, и я поднял голову. Меня призвал не мой дом, а особняк Финчера. Погрязший во мгле, он будто звал меня по имени. Сначала его шепот напоминал мне шелест ветвей, но с каждым шагом слышал все отчетливее.
- Джесси...
Из глубин старинного особняка доносилось мое имя. Хриплое перешептывание нарастало. Сначала это был один голос, но потом их стало больше, пока не перешел на гул. Из разбитых окон, оранжереи, башен и террас отовсюду исходил шепот, непохожий на человеческий. Скрежет гравия, скрип половиц, хлопающие ставни, ветер, гуляющий по опустевшим комнатам особняка, вот на что это было похоже.
- Джесси...
Во мне не было страха. Я знал, что дом не желал причинить мне вреда. Он нуждался во мне и это чувство меня пленило. В особняке,как и днем не было света, хотя я знал, что его заселили новые жильцы. Он стонал, кряхтел и завывал. Как заколдованный шел на зов, не задумываясь о мотивах.
Входная дверь была настежь открыта, меня приглашали пройти внутрь. Остановившись напротив ступенек, всматривался во тьму особняка, пытаясь хоть что-то разглядеть. Один голос начал отчетливо звать меня по имени, и в следующую секунду ощутил дуновение ветра, которое коснулось моего лица и обвило кисти рук.
- Джесси, - уже требовательнее пронеслось в воздухе.
Как живое создание особняк мог дышать и разговаривать. С каждым его вздохом слышалось скрипы и еле уловимое движение стен. Внезапно все остальные голоса стихли, уступив главному.
- Джесси, - послышалось из входной двери.
Я вновь присмотрелся, но так никого не разглядел в кромешной тьме. Неожиданно все мои воспоминания вернулись, поле и местная река, наша рыбалка с отцом, семейные вечера. События прошлых лет разом вспыхнули в памяти, так что я даже не мог обороняться. Они отвлекали от главных событий, я хотел узнать, кто приглашал меня пройти в дом Финчера. Я зажмурился, пытаясь остановить хаотичный калейдоскоп.
Вдруг за спиной меня отвлек новый звук. Этот скрежет дерева не смог бы перепутать ни с чем другим. Когда Энтони проходил проверку, дверь распахнулась именно с этим протяжным звуком. Я вновь открыл глаза, пытаясь понять, что происходит. Входная дверь была все так же открыта, а скрежет доносился откуда-то позади меня.
Новое дуновение сквозняка окутало щиколотки, не позволяя сдвинуться с места или хотя бы обернуться. С каждым ударом сердца звук позади меня нарастал. Он начинал действовать на нервы, отчего моя челюсть сжалась так, что зубы начали болеть.
- Хватит! - я попросил.
Казалось, это никогда не закончится. Мне хотелось, чтобы скрежет перестал, но одновременно понимал, что тогда что-то неизведанное настигнет меня. Звук напоминал мне то, как пожилые люди пытались ходить с тростью, обшарпанная она лязгала по камням. Звук нарастал и пробирался под кожу.
- Хватит!
Вдруг что-то дотронулось моего плеча. Я почувствовал холод, давление и вес этого прикосновения. Это уже не проделки ветра, а что-то реальное, то что я физически ощутил. Лязг прекратился, но справа от меня, над ухом послышалось хриплое дыхание.
- Хватит! - я подскочил.
Часто и тяжело дыша, я крепко сжимал одеяло и таращился в стену напротив. Мои волосы и вся футболка были мокрые, словно я только что из душа. Сердце бешено колотилось в груди, так что мое дыхание не поспевало за ним. Рвано и жадно хватал ртом воздух, быстро оглядел свою комнату.
В спальне кроме меня никого больше не было. Ночную тьму освещал лишь включенный телевизор, по тв как раз шел старый ужастик про зомби. Должно быть, уснул с включенным телевизором, но даже через сон мое богатое воображение устроило настоящее приключение. На прикроватной тумбочке стоял недопитый лимонад, я залпом опустошил бокал и откинул одеяло.
Свесив ноги с постели, посмотрел на часы еще только три часа ночи. Мое дыхание пришло в норму, но в груди еще неприятно побаливало. Я снял с себя мокрую футболку, сонно таращась в экран телевизора.
- Черт, - я выдохнул, разглядывая плохо загримированных актеров.
Вот после таких фильмов, прогулок по темному лесу, разных впечатлений мне и привиделся дурной кошмар. Сколько себя помню мне редко сниться что-то подобное. Наверное, сегодня выдался особо эмоциональный день, что мое сознание продолжало переживать некоторые из них. Я ощупал кровать и нашел пульт, не раздумывая, выключил телевизор и плюхнулся обратно на постель.
Мне нужно было еще поспать, чтобы были сил одолеть новый день. Закрыв глаза, я опять видел особняк, а по телу пробежались мурашки. Нет, больше не хочу кошмаров. Нужно подумать о чем-то приятном, чтобы не увязнуть во мрачных воспоминаниях.
Я повернулся на другой бок и подтолкнув одну руку под подушку. Приятная прохлада прошлась по коже, я закрыл глаза и начал думать. Я цеплялся за воспоминания, но тщетно, ничто не могло отвлечь меня от дома Финчера. Пение птиц и блики озера Стиллуотер не спасали, разочаровавшись чуть было не сдался, но как вдруг.
В моих воспоминаниях отчетливо увидел Диану, ее чистое белоснежное лицо с небольшим румянцем. В нашей школе редко можно было встретить такую девушку, как она. Без резкого макияжа, попытки подражания и неестественно загорелой кожи. Диана с первого взгляда подкупила меня свое непринуждённостью, скромностью и добротой. Я смутился, поймав себя, что мысли о девушке отгоняют мои кошмары.
Не думал, что когда-нибудь так низко упаду и буду размышлять о девушках по ночам. Мне раньше казалось это скверно, но мои мысли были чистые без намеков на низменные потребности. Я вспоминал ее голос, голубые бездонные глаза то с каким интересом она разглядывала меня и ребят. Мне хотелось предположить, какие книги она любит читать, есть ли у нее хобби. Возможно, она зачитывается женскими романами и интересуется путешествиями. Я улыбнулся и незаметно погрузился в дрему, где больше не было плохих сновидений
Утром с трудом мог вспомнить свой ночной кошмар. На редкость чувствовал себя бодрым и полным сил. К своему удивлению, было что-то еще новое. Мне хотелось скорее переделать все дела по дому, сходить и сдать прочитанные книги в библиотеку, взять что-то новое и забрать вещи из химчистки. Потом у меня бы осталось еще много свободного времени и я занялся чем-то еще интересным. Возможно, провел бы его с младшим братом.
Думая о своем, запнулся о кровать и даже не выругался. Я стоял посередине комнаты и хлопал глазами. Неужели это то самое чувство, которое испытывал до развода родителей. Это похоже на счастье, стыдливо признался себе. Меня будто подменили, отчего я напрягся, выискивая подвох. Должно быть, происходит что-то плохое. Что могло повлиять на мое настроение? Жизнь не могла снова так благоволить, решив одарить меня второй попыткой на счастье. Чем я заслужил? Тут точно должен быть какой-то подвох, ведь ничего не дается даром.
Я спустился, пытаясь постигнуть эту загадку. Мама и Энтони уже завтракали. Я сегодня припозднился, потому что долго собирался. Проходя через гостиную, обратил внимание, что за окном, как обычно солнечно. Наверное, там сейчас снова хмуро и прохладно. Диане нужно чаще выбираться в город, чтобы порадоваться теплу и солнечным лучам. Да и познакомиться с местными жителями тоже не мешало бы. Горожане должны узнать, что дом Финчера больше не пустует, а следовательно, жильцов больше не будут докучать двенадцатилетние ребята.
Я вошел на кухню. Энтони сидел за столом, покачивая ногами. Мама нажарила тосты и сварила кофе. Я заметил, что она была в рабочем форме, значит, уже торопится на очередную смену.
- Доброе утро, - я проговорил, стараясь ни голосом, ни мимикой не выдать своих постыдных чувств.
- Ты куда нарядился? - Энтони оглядел меня.
- Никуда, просто мне нравится эта гавайская рубашка, - я наигранно хмуро проговорил.
- Ну да так сильно, что носишь один раз в год, - младший брат съязвил, чавкая едой и запивая соком.
- Да, тем более это бабушкин подарок, - я настаивал.
- Пффф. На таком тощем дрыще эта рубашка висит как на вешалке. Займись спортом, как все парни.
- А ты займись учебой, чтобы поступить в колледж.
- Не ссорьтесь, - мать перебила, поставил на стол мою порцию тостов.
Мне не хотелось расстраивать маму, так что я молча сел и приступил к завтраку. Мать суетилась на кухне, оставляя пометки в ежедневнике. Она расспрашивала меня и брата о сегодняшних планах. Несмотря на работу, мама пыталась оставаться вовлеченной в семейную жизнь. Я это понимал, но Энтони совсем не радовал ее своим поведением и порой позволял себе резкие слова.
Я заметил следы усталости на ее лице. За последние года мама сильно похудела, кожа почти всегда была серого цвета, обтягивая острые скулы и подбородок. Некогда радостные серые глаза поблекли, а вокруг появилось много морщин. Я заметил, что морщинки были не только на лице, но на шеи и руках. Мне было жаль видеть то, как она в урон себе, работает за двоих. Я пока не в силах финансово поддерживать матери, поэтому старался лишний раз ее не расстраиваться, а наоборот помогать с домашними делами. Аккуратно поправив выбившуюся темную прядь волос, мама взглянула на меня.
- Чем занимались вчера?
- Да так, гуляли, - я отпил сок.
- Отлично. У вас каникулы, проводите побольше времени вместе. Только не ввязывайтесь в проблемы. Вчера доставили ребят старшеклассников. Устроили гонки и кое-кто даже пострадал, - мама встревоженно проговорила.
- Ну тачки у нас нет, так что не разобьемся. Будь папа... - Энтони начал, я тотчас пнул его под столом.
- С нами все будет хорошо, не переживай, мам, - я перебил.
- Ох, Джесси, - она коснулась моих волос, делая паузу.
Мама оглядела меня, задерживая взгляд на моих волосах. Верно, я забыл причесаться.
- Я дам денег, после химчистки забеги в парикмахерскую. Твои кудри отросли, - она улыбнулась.
- Хорошо, - я одарил ее улыбкой, чувствуя тепло исходящее от руки матери.
- А я пожалуй банк ограблю, - младший брат фыркнул.
- Ну да, - мама поднялась и составила посуду в раковину.
- Ведите себя хорошо, вечером увидимся.
Мама обошла стол и поцеловала меня и Энтони в макушку. Я не сопротивлялся, а вот младший брат, чуть под стол не спрятался. С одной стороны, мог понять его поведение, обвинять родителей в разводе защитная реакция, но с другой стороны, на маму я никогда не злился. Мне повезло, что я старше и лучше понимаю людей. Конечно, тоже не мог смириться, что наша семья в одночасье стала неполноценной, но когда-нибудь перестану искать виновных. Энтони, наоборот, винил мать во всем и иногда мог быть агрессивным. Порой мне приходилось действовать, как за сегодняшним завтраком. Пинать его, не позволяя сказать лишнего.
Энтони был совсем ребенком, когда родители развелись и не помнит всех деталей. Я тоже много не знаю, они не хотели вдаваться в подробности. Однако никогда не забуду, как мама плакала. Первые недели она была лишь блеклой тенью, понадобились годы, чтобы реанимировать ее. К сожалению, мама уже не стала прежней, ей пришлось подстраиваться под новые реалии, в которых она стала матерью одиночкой.
- До вечера! - я проводил ее взглядом.
- Ты можешь хотя бы притвориться и не быть таким придурком? - как только мама вышла из дома, я сердито взглянул на младшего брата.
- А тебе притворяться не приходиться. Сидишь и светишься, как рождественская елка, - Энтони фыркнул.
- Ну как же.
- Но ты это не для отвода глаз, - брат прищурил взгляд.
- Заканчивай играть в детектива и начинай мыть посуду, - я отрезал.
- Ты и правда сегодня другой. Влюбился? - Энтони ухмыльнулся, радуясь своей победе.
- Нет, просто выспался, - я вышел из-за стола и составил свою посуду в раковину.
- Кстати, Диана пригласила нас на экскурсию. Мы собираемся пойти, ты с нами? - младший брат нащупал мое слабое место и решил вдоволь помучить меня.
Вчера, дабы сгладить углы Диана пригласила нас всех в гости. Она сделала это лишь из-за вежливости, не думаю, что нас действительно ждут. Диана и правда хорошо воспитана, отлично держалась в обществе незнакомых людей. Я бы так не смог.
- Зачем? Вдруг опять испугаешься, - я тоже знал слабые места брата.
Сказанное не понравилось Энтони. Он сдвинул брови и начал пыхтеть. Казалось, младший брат вот-вот запустит в меня чем-то тяжелым.
- Если в школе узнают, что я зависал в самом доме Финчера стану настоящим героем. И никто не поверит в историю, где я удирал прочь.
- Какой же ты коварный, - я рассмеялся.
- Мозгов хватает.
- Ты далеко пойдешь. Нашел же способ вывернуться, - я был удивлен.
- Ну так что ты с нами? - брат не отставал.
- У меня много дел. К тому же дорогу вы уже знаете, - я развернулся и уже хотел выйти из кухни.
- Убьем двух зайцев, Джесси. Мне нужно побывать в самом доме, а ты сможешь еще таращиться на Диану, - послышалось за спиной, я обернулся.
- А тебя точно в роддоме не перепутали? - я смотрел на брата, не понимая откуда в нем столько вероломства.