Столичная академия. Прятки с генералом демонов

ПРОЛОГ

— Разумеется, у меня уже есть одна жена, — прочавкал князь Оэн, запихнул в рот целое куриное бедро и запил его молоком.

Меня чуть не вырвало.

— … Но вторая никогда не помешает.

— Разумеется, эйр Оэн, — с нездоровым восторгом отозвалась мачеха, бросая на меня строгий взгляд.

«Даже не думай выкинуть что-нибудь!» — было написано в ее глазах.

Но она зря переживала. «Кидать» я ничего не собиралась, а вот подпалить кого-нибудь, а если конкретнее - то одного мерзкого, жирного и старого демона, от которого воняло, как от трехсотлетнего немытого грифона - очень даже.

В этот раз мачеха превзошла саму себя!

«Удачно» выдать меня замуж за демона было ее навязчивой идеей. Одна беда - я была человеком, а потому согласиться жениться на мне мог только последний садист, старик или уродец. По крайней мере, так искренне считала графиня Лотбрэк, моя драгоценная и любимая мачеха, что б ей икалось!

Но ничего! Отвадила прошлых женихов, отважу и этого!

Я надела на лицо самую фальшивую улыбку и повернулась к князю.

— А что княгиня Оэн думает по поводу вашего желания снова жениться?

— Думает?! — князь аж крякнул. — Милочка моя, женщина не должна думать. Она должна радовать мужчину!

— Золотые слова! Золотые! — поддакнула мачеха, едва ли не начав ему аплодировать.

Терпи, Исабель. Терпи.

Я стиснула челюсти и сжала пальцы в кулаки, не давая заклинанию сорваться и превратить эйра Оэна в эйра-Оэна-под-хрустящей-корочкой.

— Но разве радость мужчины не в счастье женщины? А любую женщину, я уверена, могут сделать счастливой только занятия магией! — мило улыбаясь и хлопая глазами, проговорила я.

— Наша Исабель сегодня съела что-то не то, вот и несет всякую ерунду… — с нервным смехом пролепетала мачеха, попытаясь предотвратить катастрофу, но было уже поздно.

Князь Оэн покраснел, побледнел, весь надулся, подскочил со стула и вытер блестящее от жира лицо руками.

— Что за вздор ты несешь, глупая гусыня?! Графиня! Вы говорили, что ваша старшая дочь образцово воспитана! Образцово! И станет идеальной второй женой!

Довольно улыбнувшись, я подхватила бокал с соком и поднесла его к губам.

Проще простого.

— Ну-ну, умерьте пыл, эйр Оэн. Знаете же как бывает… Строптивых кобылок всегда интереснее укрощать.

Я подавилась.

Строптивых… Кобылок?!

Не сдержавшись, я зло посмотрела на мачеху, но та даже бровью не повела, зато князь Оэн призадумался и бросил на меня омерзительно-похотливый взгляд. Меня передернуло.

— Оставьте нас, графиня.

Секунда, и от нее и след простыл!

Я мрачно посмотрела на князя, а тот удовлетворенно - на меня, ощущая себя хозяином положения.

— Ну-ка, раздевайся, милочка, — велел он, почти пожирая меня глазами. — Покажи товар лицом. Я не буду платить за брак.

Каких же усилий мне стоило не влепить в его огромную харю смачный огненный шар! От злости и несправедливости, у меня чуть пар из ушей не пошел!

Почему я должна была выслушивать эту грязь?! Да, кто он был такой, чтобы говорить мне эти гадости?! Видят Высшие, меня довели!

— Пожалуйста, отвернитесь. Я никогда раньше не обнажалась перед мужчинами, — процедила я сквощь зубы, выдавливая из себя улыбку, которой предполагалось быть смущенной.

Эйр заворчал и зацокал языком, но все же соизволил повернуться спиной, проявляя чудеса воспитанности и милосердия! Надо же! Какая щедрость!

Больше я себя не сдерживалась. Пламя прошлось по венам, и я со всей силы пульнула огненное заклинание прямо в зад князя Оэна.

— Получите и распишитесь! Ну, как?! Хорошо товар?!

Демон взревел, схватился за пятую точку и подпрыгнул до самого потолка.

Комнату наполнил запах жженой плоти. Чудный аромат.

— Мерзавка! Гусыня! Дура! — визжал князь.

Я не смогла сдержать удовлетворенной ухмылки.

Он носился по всей комнате, пытаясь потушить пламя, но раздувал его лишь больше. На крики сбежались горничные, кто с ведрами, кто с тряпками. Они тщетно пытались вылить на него воду, но князь был на удивление проворен для своего возраста.

В наступившей суматохе никто не заметил моего ухода. Никто кроме одного человека.

Дверь в мою комнату распахнулась так резко, что почти слетела с петель, и на пороге возникла мачеха. Ее лицо все раскраснелось, как у вареного рака из закусочной неподалеку, волосы были всклочены, а пальцы - скрючены, будто лишь данное отцу обещание позаботится обо мне удерживало ее от того, чтобы не задушить меня сию же секунду.

— Исабель! Что ты, паршивка, сделала с задом князя Оэн?! — казалось бы, ее гнев уже достиг наивысшей точки, но когда она увидела в моих руках книгу, то аж вспыхнула. — Ну-ка положи эту ересь и больше не смей ее никогда брать! Люди не должны заниматься магией! Твоя цель - выйти замуж за демона, сколько раз тебе это повторять?!

ГЛАВА 1

— Матушка, а сможем ли мы получить приглашение на бал к демонам? — прижимая руки к сердцу, спросила Клэринель. Ее ясные голубые глаза зажглись от предвкушения, а полные губки приоткрылись.

— Конечно, рыбонька моя, — мягко ответила ей графиня Лотбрэк. — Я попрошу мою троюродную сестру, чтобы она позаботилась о приглашениях для тебя. Такая красавица наверняка сможет покорить сердце самого богатого и красивого демона.

В ответ на эти радужные мечты я могла только фыркнуть. Значит, как мне женихов искать, так самых страшных и мерзких уродцев, которые только мог выдумать этот мир, а как ненаглядной доченьке, так богатого красавца. Конечно, даже подсунь мне мачеха самого что ни на есть распрекрасного демона, толку мне от него, как от козла молока - никакого. И на это есть сразу две веские причины.

Во-первых, замуж я не собиралась. Вот совсем. Не в ближайшие лет десять - это точно. Я хотела закончить академию и отправиться в Пучину, к отцу, чтобы работать там магом поддержки.

А во-вторых, демоны - не будь дураками - на ком попало не женились, а искали своих истинных. Конечно, браки без истинности бывали, и дети в таких браках тоже были, но рождались они не такими сильными, как их родители, и со временем род мельчал. Поэтому многие демонические дома, а особенно древние с историей, блюли законы истинности построже, чем имперские.

«А почему бы Клэринель не стать истинной парой для какого-нибудь демона?» — спросите вы меня. И действительно, моя сводная сестра была в меру глупа, очень красива, а еще была едва ли не одержима идеей выйти замуж и нарожать целый выводок детишек - чем не прекрасная партия? Однако был у нее ма-а-аленький такой недостаток. Крошечный.

Клэринель была человеком исключительной чистоты крови. То есть в роду ее не затерялся даже самый захудалый демон, и это было мне известно также ясно, как имя нашего императора. Ведь окажись иначе мачеха бы кричала на каждом углу нашей провинции о том, что ее род идет от демонов.

Так вот… Веду я это к тому, что люди истинной парой демонов быть не могли по определению. И скорее в Пучине вымрут все монстры, чем человеческая женщина когда-нибудь станет истинной для демона.

А значит ходи-не ходи на балы, хлопай-не хлопай перед молодыми повесами длинными ресницами, сделают тебя в лучшем случае любовницей, а в худшем - и ей не станешь, а так… Попользуются один раз - и гуляй, подруга.

— А ты, паршивка, не смей мне тут фыркать! Ишь волю почувствовала! Разбаловал тебя отец, как есть разбаловал! Скоро станешь замужней женщиной, мудрости надо набираться, старших слушать, а самой болтать поменьше. А у тебя все наоборот - не язык, а помело!

— Мудрости от мудрецов набираются. А если всех подряд слушать, то будет не голова, а помойка, — усмехнулась я, отворачиваясь к окну. — Вам ли не знать, дорогая мачеха.

— Ты поумничай еще, мерзавка! — взъярилась она, но тут же послышался тихий голосок Клэринель.

— Не злись, матушка, ты же знаешь Исабель. Зачем всем настроение портить? Давай лучше обсудим, какие платья мы будем мне заказывать!

Я прямо-таки чувствовала, что женщина была бы не против покостерить меня еще немного, но она все же сдержала этот бурный порыв и переключила внимание на свою ненаглядную доченьку.

А я тем временем представила, что просто еду в наемном экипаже с совершенно незнакомыми мне людьми. Хотя по сути так и было. Мы жили вместе с мачехой и сводной сестрой вот уже восемь лет, но ни на мгновение я не думала о них, как о родне.

Меж тем среди невысоких двухэтажных домов - красивых, но похожие один на другой, как две капли воды - показались белоснежные башни с высокими шпилями столичной академии.

Сердце в груди дрогнуло и забилось, и я невольно прислонилась к окну, готовая хоть сейчас выпрыгнуть из кареты и пешком добираться до академии. Пять лет. Пять лет я усердно готовилась, чтобы поступить туда. Пять лет я украдкой таскала деньги, а на них покупала себе учебники. И целый год я доводила мачеху до ручки, чтобы мы наконец отправились в столицу.

И все это только ради поступления сюда!

Я буквально прилипла носом к стеклу, и тут почувствовала удар по плечу.

— Не позорься, — прошипела мачеха. — Чего так таращишься? Подумают, что мы из темной глуши приехали.

Я закатила глаза и, отстранившись, откинулась на спинку кресла.

— Так мы из нее и приехали.

Тут уже женщина прищурилась, набрала целую грудь воздуха, и на выдохе начала свою любимую шарманку:

— Если бы не твой отец…

Но я ее уже не слушала, закрыв глаза, я провалилась в дрему, мечтая о том дне, когда отправлюсь на вступительные. И проснулась я лишь когда карета остановилась, а из открывшейся дверь стал доносится какой-то неприятный мужской голос с визгливыми нотками.

Я потянулась, протерла глаза и, повернувшись на звук, замерла, а по спине пробежали неприятные мурашки.

Я говорила, что князь Оэн был отвратительным? Забудьте. У этого старого хрыча была хоть какая-то харизма, но вот троюродный кузен - Бонифаций… Вот где настоящая ошибка природы.

Теперь мачеха точно превзошла саму себя, буквально прорвалась на новый уровень ненависти ко мне. Вот правда… Я по меньшей мере должна была на ее глазах придушить ее же новорожденного младенца, чтобы заслужить такую неприязнь!

Сама графиня Лотбрэк пребывала в прекрасном настроении. Стоя на улице и командуя прислугой, выгружающей чемоданы, она обернулась ко мне и лицо ее расплылось в злорадной ухмылке.

— Исабель, доченька, познакомься же со своим будущим мужем - князем Бонифацием Мерзош.

Фамилия была что ни на есть подходящая.

— Исабель, — обратился он ко мне своим повизгивающим голосом.

Его маленькие круглые поросячьи глазки уставились на меня и похотливо прошлись по всему телу, в то врем как на лице показалась самодовольная улыбка.

— Рад встрече.

— Не могу ответить тем же, — скривилась я, и лица мачехи и Боньки вытянулись.

ГЛАВА 2

Волоски на моем теле встали дыбом, а все внутри меня завопило: «Не оборачивайся!». Этому чему-то стоило заткнуться, потому что выбора у меня особо не было. Дверь-то осталась позади - как раз там, откуда доносился рык.

Что за ночь сегодня такая?! Все Бонька виноват!

Тяжело сглотнув я очень медленно, стараясь не делать лишних движений, повернулась и… О Всемогущие Высшие!

Передо мной был фамильяр! И не просто фамильяр, это был монстр ранга девятого - не меньше. Что это означало? Лишь то, что мои шансы на выживание этой ночью стали стремительно катиться к минус бесконечности.

Золотые глаза сверкнули в темноте и огромный черный гепард почти в человеческий рост оскалился.

Я сглотнула.

— Х-х-хорошая киса… — пробормотала я, помертвевшими губами.

О том, чтобы попытаться сплести какое-нибудь самое малюсенькое заклинание не могло идти и речи. Зверь его ранга тут же почувствует изменения в магическом поле и сожрет меня еще до того, как я успею сплести первый узор.

Как бы ужасно это не звучало, но все что я могла - молиться. Ведь фамильярами становились монстры из Пучин, которые по той или иной причине решили присягнуть на верность демонам. И если демон принимал капитуляцию, между ними заключался нерасторжимый договор. Монстр обретал более перевариваемый простыми смертными вид, а демон за счет него усиливал свою силу. Но это был как раз тот самый случай, когда книгу по обложке судить было нельзя. Даже если монстр стал выглядеть, как животное, и подчиняться демону, по сути он все равно остался монстром. А единственное, что мог сделать неопытный маг, встретившись с созданием Пучин - бежать.

И я хотела. Правда хотела. Но потом наши взгляды с фамильяром встретились и…

— Какой ты красивый… — вдруг выдохнула я, вдруг ощущая между нами какую-то необъяснимую связь.

Ну, все, подруга… Кажется, кукухой мы поехали окончательно. С другой стороны, столько потрясений за сегодня, ничего удивительного. Вот уже и со своим будущим убийцей связь чувствовала.

Фамильяр прищурился и фыркнул, будто говоря: «Сейчас была как раз там самая часть, где я весь такой страшный, а ты вся такая напуганная. Чего сценарий портишь?».

Из меня вырвался смешок, немного напоминающий истерический.

— Прости, — улыбнулась я. — Просто ты действительно очень красивый.

Страх уходил. По какой причине не знаю. Наверное, инстинкт самосохранения сплюнул от досады, сбросил с головы кепку и, нервно куря трубку, ушел в закат. Зачем ему работать, если его все равно игнорировали?

Но а если честно, фамильяр и правда был завораживающим. Черная короткая шерстка лоснилась в неярком свете ночников спальни, плавные грациозные линии, сила, мощь и абсолютно невероятные золотые глаза с вертикальными зрачками.

Он тряхнул головой и приблизился ко мне, принюхиваясь. А потом снова прищурился и посмотрел мне прямо в глаза. И почему-то я тоже поняла, что он имел в виду. Он спрашивал: «И кто это тут у нас?».

— Человек. Моэра Исабель Лотбрэк.

Глаза фамильяра превратились в щелочки.

Я сказала что-то не то?

Зверь отошел от меня и направился к двери.

То есть все? Вот так это и закончится? Я почувствовала странное нежелание расставаться с этим красавцем. И поэтому смотрела ему в след чуть ли не со слезами на глазах. Но к моей радости фамильяр замер на пороге и обернулся, словно спрашивая: «Ну что, копуша, идешь или нет?».

По моему лицу расплылась радостная улыбка, я накинула на плечи темный плащ, просунул руки в широкие рукава и, плотно запахнувшись в него, последовала за фамильяром. Конечно, мои ступни все еще были голыми, да и край плаща волочился за мной по полу, как мантия, но все это были мелочи!

Мы вышли в коридор, который освещал лишь лунный свет, мягко проникающий сквозь огромные арочные окна. Казалось бы, поместье и поместье - ничего необычного, но нет… Мои ноги утопали в ворсе пурпурного ковра, раскинутого по полу, оконные рамы слабо мерцали мощным защитным заклинанием, и только одна ткань на собранных тяжелыми лентами шторах наверняка стоила столько же, сколько мой родной дом в провинции.

Как бы то ни было, но демон, в чей дом я попала, был совершенно на другом уровне. А вот к слову, как я вообще сюда попала, учитывая, что здесь висит заклинание, которое наверняка должно защищать от порталов?

Вопросы-вопросы…

Меж тем фамильяр остановился у неприметной двери и, раскрыв пасть, выпустил заклинание, которое вылетело из его рта светло-желтым шариком.

Вау! Никогда не думала, что в ближайшем будущем смогу увидеть колдовство фамильяров! В нашей провинции о таком даже и не слышали, но и в столице подобное было не на каждом шагу. Фамильяры вообще были редкостью, и обладали ими, как правило, демоны, вернувшиеся с войны.

Подождите-ка… Это значит, что хозяин этого дома был в Пучинах и там смог подчинить себе одного из сильнейших монстров?! Интересно. Мне невольно вспомнился эйр Эльсштайт, с этим своим завораживающим взглядом фиолетовых глаз. И мои щеки обдало жаром. Может быть, он и был владельцем этого поместья? Но потом я тряхнула головой, отгоняя от себя подобную мысль.

Ну, нет. Очень вряд ли.

Во-первых, демон, который смог покорить монстра девятого ранга, должен быть старше эйра раза в два, если не в три. Ведь для этого ему понадобилась бы колоссальная сила, которой просто не может обладать маг тридцати лет. А именно столько на вскидку было эйру.

Во-вторых, он должен быть очень серьезным и собранным, ведь контролировать такую силу - дело не из легких. И уж конечно он бы не был настолько беспечным, чтобы напиваться и предаваться разврату.

«Это, наверное, его отец!» — пришло ко мне внезапное озарение, и все сразу встало на свои места. Ну, конечно! Папаша отдувается на войне и жертвует собой во имя жителей Империи, а сыночек устраивает оргии.

Я сморщилась. А ведь ко мне на пару мгновений даже пришла мысль о том, что остаться в объятьях мужчины - это не столь плохая идея. Но хорошо, что разум восторжествовал! Никакие мужчины мне не нужны!

ГЛАВА 3

Мой нос щекотали. Очень настойчиво щекотали. А потом еще и странное попискивание рядом раздалось.

Голова почему-то трещала, и я, не открывая глаз, со стоном схватила соседнюю подушку и накрыла ею голову, прячась от внешнего раздражителя. Но пищание стало совсем уж каким-то жалобным, словно существо, которое издавало такие звуки, душили - не меньше.

Существо… Существо…

Мозг неохотно и медленно начинал что-то соображать, вылезая из спячки, словно медведь.

Существо… Фамильяр… Фифик… Фифик!

Я резко подскочила, отбрасывая подушку и тут же ко мне на ладошки упал маленький треххвостый комочек, который оказался неожиданной жертвой моего нежелания вставать. Зверек потоптался у меня на руках, а потом задрал мордочку и возмущенно пискнул, глядя на меня алыми глазками.

Я же смотрела на него, вытаращив глаза.

Либо я все еще не проснулась, либо сошла с ума. Варианта, в котором я была в реальности, а у меня, у человека, на руках сидел фамильяр, даже не рассматривался. Но потом я присмотрелась к своим голым запястьям и мои брови и вовсе уползли к затылку.

— Это что еще такое?! — выдохнула я, таращась на черные узоры на своей коже.

Фифи тоже повернул в сторону моей правой руки свою мордочку и чихнул, да так хорошо, что отлетел назад и упал на кровать. В любой другой момент я бы посмеялась с неуклюжести малыша, но сейчас только обхватила свое запястье другой рукой и с ужасом в каком-то сумасшедшем порыве начала тереть кожу, отчего она довольно скоро покраснела и начала болеть, но вот черные узоры, как были там, так и остались.

Мне хотелось закричать. Очень громко, смачно и со вкусом.

Как, Пучина все побери, демоническая брачная метка оказалась на моем запястье?! На моем! Мало того, что я человек и у меня ее не должно быть по определению, так я еще и замуж не собираюсь от слова абсолютно!

Высшие! Разве я не возносила вам молитвы?! Отучиться в академии и отправиться в Пучину на помощь к отцу - вот моя цель, а выйти замуж за демона мечтает Клэринэль! Как вы могли перепутать наши желания?!

Я схватилась за голову и посмотрела вперед взглядом, полным беспросветного отчаяния.

Так. Успокойся. Все в порядке.

Если я не знаю, чьей истинной я стала, то и мой распрекрасный суженый про меня не знает. И даже если начнет искать, то ему даже в голову не придет делать это среди человеческих девушек. Нужно просто метку спрятать и особо ей не светить. К тому же… Может это вообще не брачная вязь! Специалистом в этой области я не была, а значит, прежде чем разводить панику, стоило во всем удостовериться. В той же самой академии наверняка есть библиотека, в которой есть нужная книга.

К слову об академии…

Я бросила взгляд на настенные часы, и у меня волосы на голове зашевелились. Девять часов! Я уже как полчаса назад должна была выйти из дома, чтобы без спешки добраться до академии, которая находилась довольно далеко отсюда.

Высшие, чего все наперекосяк-то?!

Еще никогда в жизни я не собиралась так быстро. Кое-как расчесав волосы и почистив зубы, я напялила первое попавшееся платье, чудом не забыла надеть перчатки, чтобы скрыть вязь символов на запястье, подхватила сумку, Фифика и побежала так, словно за мной гнался целый легион монстров Пучин.

— Исабель! — послышался крик мачехи. — Ты куда, паршивка, с утра пораньше?!

Отвечать ей я нужным не сочла.

Выбежав во двор, я кинулась к грифятне.

— Светлого неба, моэ… — начал приветствовать меня грифарь [1], неся бадью с кормом.

Но на все эти вежливые расшаркивания не было времени. Тяжело дыша от быстрого бега по лестницам, я выпалила:

— Оседланные есть?

Видимо не привыкший к такому темпу общения старый грифарь вытаращил на меня глаза, и я поняла, что тут дело - труба. Пока этот уважаемый старичок соберет мысли в кучу, я уже на все вступительные опоздаю.

Поэтому я рванула мимо него к стойлам и быстро пробежалась взглядам по грифонам. Все, как на подбор, были красавцами, но вот оседланных среди них не было. Оно и понятно - грифоны были далеко не ранними пташками и выгуливать их начинали ближе к полудню.

А, в Пучину все! Что я без седла на грифоне не летала?!

Я кинулась к ближайшему стойлу, открыла ворота, но не забыла поклониться животному. В ответ он посмотрел на меня как-то подозрительно и заклекотал, захлопав крыльями. А вслед за ним всполошились и другие.

— Моэра! — испуганно воскликнул грифонюх.

Я знала, что грифоны были гордыми животными, которые спешки не терпели, но сейчас было совершенно не время для показательных выступлений. Внутри меня вдруг что-то встрепенулось и расправило крылья, и я неожиданно даже для самой себя совершила один из самых безумных поступков в своей жизни.

Руками безо всякой защиты я схватила животное за клюв и приказала с неожиданной силой в голосе:

— Тихо.

Грифон попытался вырваться, но я лишь сжала его сильнее и с нажимом произнесла:

— Успокойся.

Мой взгляд не отрывался от его. И я могла бы поставить свою левую почку на то, что что-то происходило. Без понятия что. Потому как под этим моим взглядом грифон вдруг присмирел, сложил крылья и даже немного присел, чтобы мне было удобнее на него взбираться.

Вот это другое дело!

Рассмеявшись от накатившего облегчения в перемешку с нервным возбуждением, прокатившемся по телу, я вскочила на грифона, разместила сумку так, чтобы она не упала, проверила, что Фифику в ней комфортно, и крикнула:

— Но!

Под ошарашенным взглядом грифаря животное рысью выбежали из грифятни, с каждым шагом все набирая скорость. Свет утреннего яркого солнца ослепил меня после полумрака грифятни. А потом грифон разогнался и взлетел.

— На юг! — крикнула я, дергая перья на его шее вправо.

И он послушно повернул, маша крыльями и набирая высоту. А небо огласил его клекот. Все это время сердце в груди колотилось как сумасшедшее. Я не должна была опоздать на вступительные. Просто не могла.

ГЛАВА 4

Велиар Эльсштайт

— Гроза чудовищ Пучины! Великий и непревзойденный генерал Эльсштайт! Истинная которого оказалась… Куртизанкой! — умирая со смеху на своем кресле, выдавил Айгул.

Что ж… Звучало и правда забавно. И Велиар поддержал бы хорошую шутку, если бы главным действующим лицом не оказался он сам. Поэтому смеяться демону хотелось в последнюю очередь. Придушить кого-нибудь, раскрошить весь город, пропади оно все в Пучине - да. А вот смеяться - не очень-то.

Он подхватил со стола недопитую со вчерашнего вечера бутылку вирбона [1] и сделал огромный глоток. Хотя ему нужно была не одна бутылка, а целая цистерна самого крепкого алкоголя, чтобы примириться с обрушившейся на него реальностью.

Велиар посмотрел на свою руку, которую оплетал витиеватый узор с древними символами Высших, выругался и поставил вирбон назад, едва сдерживая порыв швырнуть бутылку прямиком в стену.

Айгул поднял голову со спинки кресла, оценивающим взглядом окинул состояние друга и попытался состроить на лице хоть сколько-нибудь серьезное выражение.

— Прости. Да. Это очень… Печально… — но на последних словах он как-то подозрительно вздрогнул и снова загоготал. — Нет, прости, это все-таки смешно.

Велиар цыкнул, потер виски и поднялся.

— Агнус, — позвал он одного из своих подчиненных.

Мужчина не повышал голос. Никогда. Зачем? Ведь ни один дурак не осмелился бы ему перечить. Ни один дурак, кроме той девушки - его, что б ее, истинной, как оказалось.

И как-будто Высшие еще недостаточно посмеялись, послав к нему суженую, оказавшуюся куртизанкой, Велиар к тому же совершенно не помнил ее лица. В памяти остались только сверкающие, как изумруды, глаза, напуганные и в то же время горящие волей и любопытством. А еще ощущение на кончиках пальцев от прикосновения к ее разгоряченной коже сквозь тонкую ткань батистовой ночной рубашки.

Дверь в кабинет, где сидели мужчины, тихо отворилась, и в комнату, чеканя шаг, вошел лейтенант Агнус, а следом за ним показался Шамиль, этот несносный кошак. Агнус отдал честь, ударяя себя кулаком в центр груди, а вот Шамиль даже не удостоил его взгляда, а просто прошел мимо и уместился на своей лежанке в дальнем углу комнаты.

— Ты исполнил приказ? — обратился Велиар к подчиненному.

Тот кивнул.

— Так точно, генерал. Моэра Беральшь скоро прибудет.

— Доложи, как она явится.

— Есть! — офицер снова ударил себя кулаком в грудь, кивнул и скрылся за дверью.

Велиар же прошел взад и вперед по комнате и остановился к окна. Как девушка вообще появилась? Он точно помнил, что развлекался с двумя девушками, но потом… Голова затрещала, и из груди мужчины вырвался настоящий рык.

Он ничего не помнил, Пучина все побери!

Сколько Велиар выпил вчера? Пять бутылок? Десять? Он хотел, наконец, расслабиться, чего не делал последние лет шесть, которые провел на войне. Его регенерация была слишком сильна, да и запас магии был огромен, поэтому ему бы не хватило одной или пары бутылок.

Нет. Прошлой ночью Велиар желал вырубить голову, чтобы в нее не пришла ни единая гребаная мысль. Он хотел напиться в хлам, повеселиться с девками и впервые за шесть лет нормально заснуть.

И почему именно в эту ночь ему на голову свалилась истинная, пропади оно все пропадом?!

Демон зажмурил глаза и прижался лбом к прохладному стеклу, пытаясь вспомнить хоть какие-то детали. Изумрудные глаза. Пухлые влажные губы. Белая ночная рубашка. Невинность, источаемая ее телом. Желание испортить и развратить ее.

Велиар мрачно усмехнулся.

Вот чего-чего, а невинностью его истинная вряд ли все еще обладала. Нет. Куртизанки готовы были сыграть любую роль лишь бы получить золото от своих покровителей. И то ощущение чистоты от девушки говорило лишь о том, что она безупречно научилась водить мужчин за нос.

При мысли о том, через сколько рук прошла его суженая, Велиар почувствовал, как в груди разгорается гнев, а кожу начинает стягивать.

— Э-эй! — позвал его вмиг встревожившийся Айгул. — Успокойся! Ну, куртизанка, ну, и сгори оно все в Пучине! Как только ты признаешь ее своей, уверен, что знававшие ее демоны наперегонки понесутся за зельем забвения, лишь бы стереть из памяти моменты с ней.

Успокоил, так успокоил… Ничего не скажешь.

Из груди Велиара вырвалось утробное рычание, когда в его мыслях вспыхнула картина, где его истинная ублажает каких-то других мужчин. Он протяжно выдохнул через нос, ощущая, как воздух горячит ноздри. Демон был в шаге от трансформации.

— Изменение внешности! — выкрикнул Айгул, оказываясь прямо перед ним, хватая его за плечи и разворачивая к себе.

Взгляд голубых глаз друга нашел его, а чужая магия прошлась по телу Велиара, помогая справиться с трансформацией.

— Изменим твоей истинной внешность и попросим императора дать ей титул! И никто даже не догадается, что маленькая демоница вышла из дома удовольствий.

— Ты думаешь, Пучина все побери, меня волнует гребаное чужое мнение? — вкрадчиво спросил Велиар.

В глазах Айга промелькнуло что-то отдаленно похожее на сочувствие.

Демоны были ужасными собственниками. Просто лишь мысль о том, что кто-то мог касаться того, что принадлежало ему, Велиару, вызывала у него желание кого-то убить.

— Ну… Сам выпей зелье забвение! Запри ее на острове колдуний в провинции Соревалла, да что угодно! — не думая, предложил друг.

— Сначала я найду ее, — мрачно сказал Велиар, отпихиваясь от друга и вновь устремляя взгляд за окно. Там виднелся большой цветущий сад и край проспекта, по которому разъезжали самоходные кареты и гуляли демоны.

Айгул тяжело вздохнул, и демон услышал, как друг вновь усаживается в кресло.

— А вот к слову… Ты не думаешь, что это странно… Почему она все еще не пришла, оббивать твой порог? Разве это не мечта любой куртизанки проснуться в один день истинной какого-нибудь эйра?