Сторожевая башня

Пролог

Поток стылого воздуха прокатился по влажной спине белоснежного змея. Он встрепенулся и тут же спрятался под грубо сколотую лавку. В башне за последние дни сильно похолодало, зимние месяцы были не за горами. До змея едва долетали обрывки разговора группы заключённых, сидевших в тёмном углу с мисками похлёбки.

– Знаете, что я сегодня услыхал? – зашептал один из них, наклонившись ближе к столу. – К нам везут новеньких.

– Давненько их не было.

Змей осторожно перебрался из одной тени в другую, стараясь не привлекать к себе внимание.

– Снова иссерийцы? – брезгливо заметила одна из сидевших за столом. – Этих бунтовщиков ещё долго будут вылавливать. Иссерия пала весной, уже даже наместника нового взяли, а они всё не успокоятся.

Заключённый покачал головой:

– Не думаю. Стражники судачат барышня, из королевского дворца.

Разговоры в миг затихли. Все уставились на сплетника, отложили свои ложки. Под пристальным взглядом мужчина поежился. Скрывающийся под лавкой змей только внимательнее прислушался к разговору.

– Шутишь? – не верила заключённая. – Знатная особа? К нам, в башню?

– Таких тут ещё не бывало, – заметил мужчина, до этого молчавший.

– Что она натворила-то? Спуталась с кем не надо или украла чего важного?

– Так она тебе и расскажет!

– А почём нет?

– Тебе-то? Да ты без роду, без племени. Твою голую задницу в подворотне из-под мужика вытащили! Барышня на тебя даже не посмотрит, зачем ей свои знатные глазки марать! Небось, помесят дамочку в одиночку и сгниёт она там, даже лица её не увидишь.

– Во-первых, домушник ты недорезанный, от кого слышу? – вскипела женщина. Рука её потянулась к поясу, где явно раньше висело что-то острое. – В башню не переводят людей, чтоб в одиночках сидеть. У нас здесь другие условия. Не важно кем ты был раньше, тебе тут одна дорога – в туннели. А во-вторых, будешь так своим языком чесать, я тебе его на следующем дозоре быстро отрежу. И в глотку твою же запихаю, понял? Только до ножечка своего доберусь…

Заключённые продолжили препираться, а змей незаметно выскользнул из обеденной. На главной лестнице было пустынно, огонь факелов подрагивал, то затихая, то разгораясь вновь. Сквозняк гулял этажам башни, проникая в сырые, холодные камеры. Змей медленно полз по вытертым камням, поднимаясь всё выше и выше, пока не натолкнулся на парочку стражников. Они были так увлечены разговором, что не обратили внимание, как нечто маленькое юркнуло в коридор, прячась от света.

– Покушение на короля? Как это произошло? Снова Иссерийцы?

– На этот раз не они.

– Неужели Безмолвные? Кто ещё способен так близко подобраться к его величеству?

– Говорят, что казнили всех виновных. Кроме этой аристократки.

– Почему же её не казнили?

– А разве не понятно? Кто будет казнить знатную особу?

У всех на уме была новая заключённая. Голоса стражников удалялись, змей не мог больше разобрать ни слова. Выждав, пока на лестнице никого не будет, он продолжил свой путь вверх по ступенькам, пока не добрался до кабинета начальника башни, на самом последнем этаже. Дверь была слегка приоткрыта, достаточно для того, чтобы он мог проникнуть внутрь.

На столе догорала маленькая свечка, лежали раскрытые кожаные папки с делами заключённых. Змей заполз по ножке, деловито расталкивая боками документы, пока не нашёл тот самый, с описанием знатной особы.

В коридоре послышался гул, поток холодного ветра ворвался в кабинет, распахнув тяжёлую дверь и погасив одинокую свечу. Бумаги разлетелись по кабинету. Комната погрузилась во тьму, воздух в ней задрожал, быстро остыл, и только лишь полоска света из узкой бойницы под потолком падала теперь на стол.

– Занимательно, – протянул низкий голос. Полы мантии зашелестели, остановившись у досье аристократки. – Это может быть очень даже занимательно.