Страж для целителя

Глава 1.

Ия

Сегодня пришла моя очередь дежурить в приемном отделении. Славно, что я успела выспаться, а днем работы было не очень много, поэтому вполне могла отпустить свою наставницу на небольшой отдых.

— Иди, Милли, — предложила ей. — Я справлюсь. Если будет наплыв или что-то сложное, пошлю за тобой. Здесь и Надя дежурит в конце концов.

Намекала на медсестру-оборотницу. Девушке не очень повезло работать среди людей. Обычно команды разделяли, ставили в соответствии с расами, но она была очень юной, а еще словоохотливой, чем доводила своих собратьев до белого каления. К причудам Нади мы привыкли и относились к ней по-отечески.

— Точно? — переспросила начальница. Она уже успела отработать ночную смену, потом дневную, а новое время суток приводило ее в полнейшее уныние. — Могу вызвать и Бэйкера, он никогда не отказывается.

— Нет, уж, — сразу отказалась я. — Что здесь может быть опасного?

Но мы обе знали, что я бравирую. Приемное отделение главной больницы в районе Миззлпоинта кишело сомнительными личностями. Ведь к нам доставляли не только обычных жителей, но и бездомных, воров, иногда приходили сами бандиты. Наш город не славился спокойствием, наоборот, считался криминальной столицей Эрлиса. Как бы ни бились оперативники, но банды разрастались, а количество преступлений только росло.

— Водишь парня за нос, — буркнула Милли. — И чем он тебя не устраивает?

Я пожала плечами. Кажется, в нашем отделении только слепой и глухой не разузнал об интересе мистера Клэптона ко мне. Он был ненамного старше, тоже человеком, любил спорт и всячески обозначал свою симпатию. Наверно, я поступала не очень красиво, но не видела в нем своего спутника. Все уговоры на него не действовали, он уперто шел к своей цели, завоевывая мое внимание.

Так и не ответив на замечание, дождалась, когда миссис Бэбкок уйдет в ординаторскую. Она взяла на себя роль моей матушки, оберегала, обучала и всячески вмешивалась в личную жизнь. А еще она донельзя боготворила Бэйкера, будто на нем свет клином сошелся.

— Слышала? — подала голос Надя, примерно через час, прислушиваясь к радио, — В старом городе произошла какая-то заварушка. Чую, примчится к нам парочку проходимцев.

— Типун тебе на язык, — заворчала на нее. — И своих пациентов хватает.

Я не шутила, к трем часам ночи едва поднимала глаза, чтобы взглянуть на часы, обрабатывая раны, вправляя конечности и принимая все новых бедолаг. Но и Надина информация оказалась правдивой. Едва стрелка достигла четырех, к нам начали стекаться кареты скоропомощников, везущих больных из Олдерпоинта. На носилках они прикатывали пострадавших, а я распределяла, кого и куда отправить. Если могла, принимала сама и поднимала в отделение, если требовалась помощь хирургов, то звонила по внутреннему слайдеру.

За пару лет полноценной службы кого я только не повидала. И возомнивших невесть что о себе чиновников, и беснующихся матерей, рыдающих у кровати ребенка, но самыми нелюбимыми посетителями были мерзавцы, считающие, что они выше закона.

Так случилось и в этот раз.

Я медленно обходила приемный покой, пока ко мне не подбежал огромный здоровяк. С криком, что дело не терпит отлагательства, он буквально потащил меня к своему главному. Мисс Кавер (Надя) изрядно напугалась, но я жестом заставила ее притихнуть. Сама разберусь, как с ними общаться, да и конфликтов хотелось избежать.

— Что тут у нас? — увидела мускулистого бородатого мужчину, держащегося за свой левый бок.

— Ранение, огненное, — он едва ли не плевался, не желая объяснять подробности.

— Дайте посмотреть, — приблизилась и начала стягивать с него куртку. — Столько суеты, а вы как девица, раздеваться боитесь.

— Знаешь, я за меньшие оскорбления лишал...

— Чего? — отстранилась и насупилась. — Надо ли предупреждать, что во всем помещении размещены артефакты записи? И любой ваш разговор будет достоянием суда?

С такими личностями так и надо. Это на своей территории они главари, а в больнице я первая после богов. Захочу и отправлю его в конец очереди, чего мне это будет стоить?

— Смышленая, — процедил сквозь зубы пострадавший. — Люблю таких. Подожди, я сам сниму.

Он, заметно корчась от боли, потянул за рукав куртки, давая обзор. Даже издалека я догадалась, что ранение незначительное. От подобного не погибают, потому что пульсар прошел по касательной, не задев жизненно важных органов.

— Ждите, — заключила я. — Скоро вернусь.

— Да ты знаешь, с кем разговариваешь? — снова накинулся здоровяк, показывая еле заметную ипостась медведя в попытке меня напугать. — Его ты обслужишь вне очереди, и внакладе не останешься.

— Я не обслуживаю, а занимаюсь целительством, — оттолкнула незнакомца со своего пути, — и жалованье мне платят достойное. Здесь достаточно бедняг, кто может не дожить до утра, а с вашим хозяином ничего не случится.

— Эй, я не понял, — он водил взглядом от меня до своего босса. — Ты отказываешься, что ли?

— Оставь ее, — прищурился мужчина. — Видишь, девушка не шутит. Раз она сказала, что мне ничего не грозит, то не будем ей мешать.

Сама поражалась своей храбрости, но как же мне надоели самодовольные богачи, ровнявшие мою профессию со сферой услуг. Едва им припечет, и всех лекарей они переставали называть прислугой, но до этого постоянно кичились своим положением.

К счастью, никто больше меня не беспокоил. Я завершила осмотр привезенных больных, вызвала несколько хирургических бригад, чтобы забирали своих пациентов, и даже успела оказать помощь какой-то малышке со сломанным пальцем.

Не смогла пройти мимо, хотя ее случай мог и подождать. Они появились позднее, и мама девочки с ужасом прижималась к стене, косясь на криминальных личностей, заполонивших холл больницы. И ее опасения я понимала, бандиты были редкими гостями в лечебнице. Предпочитали собственных частных целителей, способных хранить тайны.

Наконец, развернулась к мужчине, что терпеливо сидел на одной из лавочек в приемном покое.

Глава 2.

Брент

— Тебе понравилось, Брент? — возле меня засыпала Кристина, припав к моей груди.

На этот вечер у меня было назначено свидание, закончившееся весьма приятным времяпрепровождением. Сначала мы сидели в баре, а потом перебрались в мою холостяцкую неприбранную квартирку, где гостья повела себя как настоящая соблазнительница.

— Ты еще будешь спрашивать? — счастливо улыбнулся я, поглаживая девушку по золотым волосам, — ты восхитительна.

— Оу, милый, я рада, — оборотница со способностью обращаться в лису улыбнулась в ответ. Провела пальцем от моей шеи до живота и неожиданно произнесла: — Не зря я замолвила словечко перед комиссаром.

Девушка скрылась под одеялом, но последние ее слова насторожили меня и разбередили мою душу. Следовало узнать подробности, и я очень надеялся, что все не так, как кажется.

— Кристина, поднимись, будь добра, — попросил свою новую подружку, сильно нахмурившись.

Мы несколько раз обсуждали наши отношения, являясь коллегами, я каждый раз настаивал, чтобы связь между нами оставалась в тайне, не влияя ни на мою службу, ни на ее.

— Что-то не так? — главная помощница моего очень далекого и высокого начальника поморщилась, явно не подозревая последствий брошенной фразы.

А я просто стянул ее с себя, аккуратно толкая на край постели.

— Что значит «замолвила словечко»? — приподнялся на локтях и повернулся к ней. — Ты говорила обо мне с Харрисом Тейтоном?

— И что такого? — не поняла Кристина, заново прильнув. — Долго ты будешь ходить в должности лейтенанта? Я немного ускорю события, помогу, по дружбе, так сказать.

Она заигрывающе поводила бровями.

— Ты нормальная? — у меня на языке крутилось совершенно другое слово. — Я об этом просил?

— Ты словно ребенок, Брент, — обиженно фыркнула Кристина. — Нет, ты не просил, но мне предстала подобная возможность. Что в этом плохого?

— А лейтенант дознавателей тебя не устраивал? — язвительным тоном продолжал допрос. — Хотелось спать с большим начальником?

Замечательно, теперь комиссар будет думать, что я поднимаюсь по карьерной лестнице через постель. Будто мне других проблем мало.

— Устраивал, конечно. Брент, но ты-то чем недоволен? Мистер Харрис был рад услышать о тебе. Интересовался твоими успехами. Не делай вид, что я предала тебя.

А она именно это и сделала. Я не собирался служить, пользуясь связями, а уж тем более такими. Мисс Кинг понравилась мне благодаря складу ума, умением вовремя замолчать и не задавать лишних вопросов. Она, как никто, знала, сколько времени отбирает моя работа. Я радовался, что отыскал подходящую девушку до момента...

Вот до его самого.

— Кристина, уходи, — несколько минут я молчал, глядя на помощницу комиссара.

В голове не укладывалось, что она так поступила. Видимо, идея связать себя с женщиной в одной сфере провалилась на корню. Ей было мало обычного дознавателя, да им всем мало, они всегда хотят большего.

— Что? — ошалела Кристина, не ожидая от меня настолько гневной реакции. — Брент, ты нормальный?

— Кажется, я сам тебя об этом спрашивал, — сел на постели и потянулся за рубашкой. — Собирайся.

— И куда я пойду? — возмущалась она. — Ты время видел? Поверить не могу, что ты выгонишь меня на улицу в поздний час...

Да, это совсем неприлично с моей стороны, но я смотреть на нее не мог. Злился, хотел разрядки, а если совсем правдиво, то мечтал отмотать назад время и не звать ее на тот злополучный обед, с которого все закрутилось.

— Завтра еще поговорим, — настоял на своем. — Я вызову тебе магповозку, за это можешь не переживать.

— Ты больной, Брент, ты знаешь? — она вскочила с постели и принялась яростно одеваться, попутно швыряясь моими и ее вещами. Ее крошечная сумочка улетела в стену, упала на пол и рассыпала все содержимое. — Не забывай, ты об этом пожалеешь.

— Не сомневаюсь, — кивнул я, подбирая ее барахло и укладывая его обратно.

Примерно через полчаса квартира опустела. Мисс Кинг ушла, продолжая проклинать меня и в подъезде, и на улице. Я усадил ее, сообщил водителю адрес и с тревожной душой отпустил.

Нет, именно за нее я не волновался. Зато теперь у меня вполне могли всплыть проблемы посерьезнее. Девушка весьма злопамятная, и этот позорный променад, что я заставил ее совершить, она в жизни не забудет. Но поступить иначе не мог. Я с детства пробивал свой путь самостоятельно, уходил от опеки властного отца, от презрительных взглядов, что мне все доступно из-за известной фамилии. Об этом я ей рассказывал, а она взяла и выдала подобное. Ну, не дура ли?

Еще битый час я молотил боксерскую грушу в узком коридоре, но после услышанных стуков, доносящихся из радиатора под маленьким окном, догадался, что соседям мои физические упражнения не нравятся. Пришлось заново ложиться спать, стараясь выкинуть из мыслей оборотницу и ее никому не нужную помощь. Я думал, что буду ворочаться всю ночь, но мне повезло, нагрузка не прошла даром. Я заснул, надеясь, что следующий день будет не таким паршивым.

***

Я проснулся не сам. Меня одолели сообщения на вибрирующем слайдере, гудевшим уже около получаса. Наконец, я продрал глаза и сел, свесив ноги с кровати. Не глядя, открыл артефакт, чтобы прочитать, кому именно там неймется. Но от полученной информации едва ли не выскочил голым из квартиры. Кристине до моего забега было далеко.

Мой помощник, Бобби, написал, что меня ждут в Миззлпоинте, недалеко от госпиталя. Дело явно будет резонансным, так как жертвой стал один из сотрудников нашего комиссариата. На моем присутствии настоял лично Харрис Тейтон — глава всей дознавательской службы в городе.

Я поморщился, явно же не обошлось без хвалебной оды Кристины.

Им и не ведомо, что половину ночи я провел в низкопробном борделе, разыскивая проститутку-фею, похитившую чужого ребенка, а после, встретившись с приличной девушкой, прогнал ее из своего дома, выслушивая справедливые проклятия. Конечно, всем плевать, сколько на меня сейчас навешено дел, лишь бы показатели отделения не падали.

Глава 3

Ия

Великий дух, что со мной произошло? Я вернулась домой уже утром, точнее, в нормальное утро, а не когда все жители Ригборо еще спят.

Мой вид оставлял желать лучшего: я была похожа на проклятое, бледное приведение, только восставшее из могилы. Глаза и нос опухли, волосы всклокочены, а одежда заляпана кровью Курта. Ее легче выбросить, чем отстирать.

Так и стоит его образ, будто он живой. Я трогаю, измеряю, считаю про себя пульс, но все бесполезно. Я лекарь, а собственному брату помочь не смогла.

С кузеном я не была близка. Четырнадцать лет назад он предпочел мне компанию, состоящую из настоящих мерзавцев, но тогда мне было все равно... а сейчас.... Неужели у меня не осталось ни одного родственника?

Мои родители погибли, когда мне было шестнадцать. Их сбили на перекрестке из-за неуправляемой магповозки. Меня взяла тетя, у которой был сын ненамного старше меня. Она окружила меня заботой, а Курт помогал с поступлением. Он учился на дознавателя, а я захотела идти на лекарский. Сначала мы неплохо общались, но его дружок начал подначивать остальных поиздеваться над маленькой, нелюдимой сироткой. Парсон не выдержал, боялся потерять авторитет среди своих друзей, а я просто смирилась, мечтая, чтобы Курт и его компания доучились быстрее.

Как иронично, что тот, кто превратил мои и без того нелегкие дни в академии в ад, сейчас будет расследовать дело о гибели его друга.

Внутри будто что-то рассыпалось. Я была не в силах переодеться или поесть, да даже до душа дойти не могла, чтобы смыть кровь кузена, оставшуюся на моих руках. Я плакала и жалела себя, брата и мир вокруг, кляня власти за распространившуюся преступность в городе.

Что натворил Курт? Что просил забрать из его квартиры? Боги, я же и упомянуть-то про это забыла. Все затмило моя встреча с убийцей, а потом появление Брентона.

На груди словно что-то загорелось. Две визитки, полученные в ужасную, кошмарную ночь. Одна, выданная вылеченным мною бандитом, а вторая, которую спешно всучил Брент.

Я потянулась к слайдеру. Надо сообщить о каком-то там конверта, вдруг это важно для расследования.

В дверь кто-то зазвонил.

Нехотя я встала и медленно приблизилась к глазку. Слава богам, что в подъезде меня поджидала заботливая соседка, живущая на несколько этажей выше.

— Миссис Прайс, — я открыла ей, совершенно позабыв о собственном образе. — Простите, но вы не очень вовремя.

— Ия, детка? — ошалела она, окинув меня своим проницательным и подмечающим любую мелочь, взглядом. — Ты вся в крови. Что с тобой случилось?

Элеанор Прайс была из тех, кто плюет на любые условности. Эта пожилая женщина была домоправительницей, сдавала нам квартиры, а еще считала, что все балконы, выходившие на улицу, принадлежат исключительно ей. Кто-то спорил и отказывал, но у меня никогда не было ни времени, ни желания ей противоречить. Она засадила всю мою лоджию опасными и хищными цветами, предпочитающими свежее мясо. Из-за этого я почти не выходила на воздух. Зато у меня появились другие преференции, весьма полезные, если быть честной. Когда в доме что-то ломалось, то бытовой маг-служащий быстрее приходил ко мне, чем к тем, кто противоречил старушке. Спорщики могли ждать месяцами. А еще она была чересчур зоркой. Она знала все обо всех и с удовольствием распускала сплетни.

Но не обо мне.

Возможно, я вызывала у нее жалость и сочувствие. Вечно утомленная целительница, измерявшая ей давление. Она взяла надо мной своеобразное шефство, иногда подсовывая в кавалеры своих бесконечных племянников.

За меня она стояла горой. Думаю, придуши я кого-то при ней, она бы меня прикрыла. Это, конечно, касалось любых дел, кроме ее любимых плотоядных растений.

Она прошмыгнула в квартиру, а я и возразить не успела. Элеанор по-хозяйски распахнула балкон, поливая и подкидывая куски мяса своим питомцам. Она что-то напевала, а потом резко развернулась.

— Ия, быстро в душ, на тебя смотреть больно, после объяснишь, что приключилось. Я пока чайник поставлю.

Я просто кивнула. Какой смысл спорить с женщиной, если она все равно не уйдет? Хоть вытащит меня из эмоциональной ямы.

Смывая с себя остатки дня, я очень долго стояла под потоками воды. Всегда поражалась, что мне не хватает буквально одной минутки, чтобы достичь ванной комнаты. Я часто засыпала после смен, не утруждаясь переодеванием, но если я доходила до душевой, мне было значительно легче. Так случилось и сейчас.

Слезы, пот, кровь смылись вместе с грязной водой, а я предстала перед Элеанор значительно посвежевшей.

— Ну, — она улыбнулась. — Теперь на тебя хотя бы можно взглянуть без содрогания. Признавайся, что с тобой произошло?

Я нехотя начала вещать. Поначалу мои объяснения были скупыми, я что-то там говорила о брате, о наших не самых близких отношениях, но сама не заметила, как начала плакать. Миссис Прайс молча выслушивала мою исповедь, подливая чай из горячего чайника.

— Ия, моя девочка, отпусти. Ты бы ему не помогла, — вздохнула она. — Слава Великому духу, что ты не пострадала. Я и представить боюсь, чтобы со мной стало, окажись я в твоей ситуации.

— Он же мой кузен, — жалостливо протянула я. — У меня и родственников не осталось.

— А зачем они тебе? — угрюмо заключила моя собеседница. — У меня огромная семья, разрослась на весь Эрлис, но кто меня навещает? Мои ждут не дождутся, когда я сложу руки крест накрест и улягусь в гроб. Они первыми придут делить этот дом.

— Вы прибедняетесь, — невольно высказала свои мысли вслух. — У вас бесчисленное количество племянников.

— Это да, — скривилась домоправительница. — Но если я звоню по слайдеру, в надежде, что кто-то поможет с засором, на основных дозвонах стоят номера городских служб.

— Наверное, я просто устала. Тяжелая смена, а смерть Курта и вовсе выбила меня из колеи.

— Надо думать, — хмыкнула соседка. — Ты не переживай, я за тобой присмотрю. — От ее слов захотелось съежиться. — Тебе же назначили дознавателя?

Глава 4.

Брент

— Ия, перестань вопить! — я схватился за слайдер буквально сразу, едва почувствовал вибрацию артефакта. — Я ничего не понимаю! Что случилось?

— На меня напали! Он в моей квартире! — раздавались громкие вопли девушки.

Выдолбленные за многолетнюю службу инстинкты сработали, как нельзя лучше. Я сразу осознал, что ей требуется помощь.

Проклятье!

— Спрячься, — прокричал ей, откладывая на потом выяснение, как она спаслась. — Буду через пять минут.

Я не шутил. Доудсон повезло, что я выучил ее адрес наизусть, узнавая о возможной истинной побольше. Времени у меня не было, так что я натянул на себя первую попавшуюся одежду, шагнул через парапет балкона и спрыгнул на улицу, попутно превращаясь в зверя. Наше единение с ним неслучайно. Я долго тренировался, прежде чем достигнуть нужного эффекта. Некоторые ипостаси вредничают, не приходят в нужный миг, но в моей службе любая заминка несет с собой смертельную опасность для меня и окружавших меня людей.

Ощущая в себе невиданную силу, почувствовал и изменения в характере. Я стал хищником, выслеживающим добычу. А еще, зверь злился, считая, что на его пару напали.

— Убью! — выдавал зверюга.

Иария жила в том же районе, что и я. Дракон легко ориентировался в темных улочках, узнав ее многоквартирный дом. Как назло, именно сейчас ему захотелось показать себя и отомстить за девушку. Приземлиться в виде огромного ящера и не разрушить здание было нереально. А запрыгнуть на ее балкон я был не в силах, понятия не имея, где он. То-то ее соседи обрадуются, увидев, как на их лоджии скребется чешуйчатый ящер.

С трудом, но я уговорил ипостась на обратное перевоплощение. Он рычал и бесновался, но ему пришлось согласиться. Обещанные пять минут истекали.

В каком-то страшном адреналине я дернул подъездную дверь, вырывая кодовый механический замок, взбежал по лестнице, считая про себя номера квартир, и наконец-то добежал до ее жилища. Ии не было видно, а в подъезде стояла тишина. Неужели не успел?

Проклятье! Проклятье! Проклятье!

Приготовив заклинание, намеревался взорвать к демонам треклятую дверь, но услышал чей-то тихий писк. Обернувшись, обомлел окончательно. Эта идиотка послушно выполнила мой приказ, но не нашла ничего лучше, чем залезть за мусоропровод. Будто нападавший дурак, и не обнаружит ее там. Не могла догадаться сбежать в людное место?

— Где он? — отрывисто спросил я, отложив будущую бранную речь, посвященную ее никчемным мозгам.

Она тяжело и неритмично дышала.

— Он не выходил. Вся моя лоджия заставлена плотоядными цветами. Я- я толкнула его на них, а сама сбежала.

Охренеть! Лучшего выбора в подборе растений она не нашла? Я думал, девочки фиалки любят.

— Оставайся здесь или иди к соседям. Тебе есть куда пойти? — посмотрел на ее бледное, испуганное лицо. — Ну, соображай быстрее!

Сам себя за это ненавижу, но с нападавшим в квартире у меня нет времени на заискивающий тон.

— Да, — выдохнула она.

— Тогда иди, не стой, — в очередной раз прикрикнул я.

Иария обиженно распахнула глаза, а потом, слава вселенной, сообразила, что я жду только ее. Она поднялась на пролет вверх, а я, все больше распаляясь, выбил хлипкую дверь.

В квартире точно кто-то был. Я слышал ругательства из дальней комнаты и чью-то возню. Прежде чем войти, бросил в помещение парочку огненных пульсаров. Снова раздался шорох, чертыхнулись, а потом громко разбилось стекло.

— А ну, стой! — заорал я не своим голосом, врываясь в комнату.

Но злоумышленник уже улепетывал от меня, двигаясь по кромке балкона. Судьба словно издевалась надо мной. Броситься сразу в погоню я не мог, потому что своими неосторожными действиями поджег квартиру Ии, а ветер, задувавший в разбитое окно, делал огонь еще сильнее. Чтобы окончательно не спалить дом к демонам, для начала я потушил пламя, и только потом перелез через ограду.

На меня злобно зашипели растения, пытаясь окрутить, но я поджег свою руку, показывая, что куда опаснее, чем их предыдущий противник. Судя по кровавым следам, оставленным на балконе, цветы оттяпали у бандита приличный кусок плоти, но меня, обладателя огненного дара, пробовать на зубы побоялись.

Совсем рядом с балконом целительницы расположилась крыша другого, более низкого здания. Пользуясь зрением дракона, я рассмотрел мужчину и опять рассыпался в ругательствах. Догонять проходимца придется на своих двоих.

Место, где он бежал, аккурат проходило между другими домами. С высоты я могу упустить мерзавца. К счастью, я дракон, и куда выносливее и быстрее любых других оборотней.

Побежав за ним, я не ожидал, что восприму известную игру в «кошки-мышки» с нового ракурса. Нет, преследование противника не было для меня чем-то новым, но зверь внутри меня рокотал, считая, что злоумышленник покусился на святая-святых — его истинную.

— Акстись, дурак, — уговаривал сам себя, надеясь, что ипостась услышит. — Это еще не доказано. То, что девушка тебе понравилась, не говорит, что она истинная пара.

— Ррр, не моя? — удивился внутренний дракон. — Это невозможно.

Ему-то все было все ясно. Он почувствовал приятный запах, легкое влечение и сильное сердцебиение в сердце. Лично мне этого мало даже для поиска пассии на ночь, а я известный ходок по ночным барам.

Я следовал за преступником, боясь сойти со следа, но перепрыгивая с одной крыши на другу, в конце концов, потерял его.

Остановившись на одном из домов, я осмотрелся. Следующее здание, на счастье, возвышалось в десятках метров от нас, и каким бы ни был противник, он бы не преодолел огромное расстояние. Под ногами шумели магповозки, снующие на перекрестке, грохотал промозглый ветер, а я глазами искал незнакомца. Если он появился в доме Ии, значит, она в опасности. Тот, кто заказал убийство Курта, не желал оставлять свидетелей за своей спиной.

Раздался грохот где-то за цистерной, скапливающей дождевую воду и делающей запас для жильцов дома. Я дернулся на звук и медленно пошел в ту сторону, наматывая защитное заклинание на свою руку.