Страж Норсиума: Начало

Пролог

Много миллионов лет назад, задолго до того, как молодые звёзды впервые зажгли свой свет, Вселенная знала тех, кого называли Созидателями. Их миры простирались сквозь пространство, где ни одно иное существо не осмеливалось жить. Они не имели границ между разумом и единством: мыслили, как одно целое, чувствовали, как единый организм. Их сила заключалась не в оружии, а в гармонии — в способности действовать вместе, словно части совершенного механизма, движимого общей волей.
Их города сияли, питаемые энергией самих светил. Они не строили стены, не знали войн, не имели вражды — лишь бесконечное стремление к познанию. Для них материя и разум были лишь разными сторонами одной истины. Со временем Созидатели постигли тайны пространственных слоёв, научились переходить между галактиками так же легко, как человек переступает через порог. Они могли творить жизнь и управлять временем, но никогда не искали власти. Их путь был путём понимания.
Однако всё изменилось, когда они нашли то, что не поддавалось осмыслению — энергию без имени, источник, чья природа противоречила всем законам мироздания. Она звала их. Её пульсация ощущалась не приборами, а разумом, будто сама Вселенная обращалась к ним через бесконечную тьму. Зов вёл Созидателей сквозь миллиарды звёзд, пока наконец не привёл их в неизведанную галактику, что позже получит имя Млечный Путь.
Там, среди холодных миров и древних туманностей, они столкнулись с другими — с расой Арлитов.
Арлиты были стары, как сама материя. Их цивилизация развивалась отдельно, ведомая иными принципами: не единством, а волей к доминированию. Если Созидатели верили в гармонию, то Арлиты — в контроль. Их города возводились на костях побеждённых, а знания добывались через покорение.
Когда два этих народа впервые встретились, Вселенная замерла.
Созидатели протянули руку — Арлиты выхватили меч. Они увидели в новых пришельцах не союзников, а угрозу. Ведь Арлиты тоже искали источник энергии, и в своих глазах считали себя единственными достойными обрести её силу.
Так началась Великая Война Энергии.
Она длилась не годы — эпохи.
Созвездия меняли форму, пока флотилии из тысяч миров сталкивались среди угасающих солнц. Свет их битв был виден на краях вселенной. Но Арлиты не сражались своими руками. В их подчинении жила раса Тваир — покорённые, превращённые в безмолвное оружие. Когда-то гордые и свободные, теперь они были рабами, которых бросали на передовую, заставляя умирать за чужие амбиции. Их миры опустели, их имена стали проклятием.
Пока Тваир сражались, Арлиты продолжали искать источник силы. Они использовали войну как прикрытие — как дымовую завесу, чтобы отвлечь Созидателей.
Но Созидатели оказались сильнее. Они прорвали фронт и дошли до родного мира Тваирцев. Планета пала. Миллионы Тваир были уничтожены, и война, казалось, близилась к концу. Армии Созидателей праздновали победу, их лидеры говорили о мире.
Но в это самое время Арлиты нашли то, что искали.
Их поиски привели не к артефакту, не к источнику силы, а к расе — существам, живущим вне времени и пространства. Они не имели тел, не знали начала и конца. Они были самой сутью реальности — первозданным дыханием, из которого когда-то родились все миры. Эти существа не вмешивались в ход бытия, лишь наблюдали за его течением.
И один из них — из тех, кто стоял выше самой материи, — предал своих.
Он предложил Арлитам союз. За помощь в обретении физической формы он пообещал им власть, равную власти самих звёзд. И Арлиты согласились.
С помощью древних технологий они создали сосуд из материи, и в тот миг, когда энергия этого существа обрела тело, ткань времени содрогнулась.
Созидатели подозревали, что Арлиты нашли чего желали.
Они праздновали победу над Тваир, когда Арлиты явились вновь — не с армией, а с богом. Свет их нового союзника сжигал всё живое. Он был не пламенем, а сущностью, для которой само существование — оружие. Планета Созидателей рассыпалась в прах за один удар, их океаны закипели, города вспыхнули, как свечи. Всё, что было их миром, исчезло в ослепительном вихре света.
Но даже в последний миг Созидатели не забыли, кем были.
Они знали, что проиграли. Знали, что Арлиты нашли силу, которую не смогут контролировать. И потому, пока мир рушился, один из их кораблей поднялся в небо — последний акт воли расы, создавшей чудеса.
На борту был наследственный код — квинтэссенция жизни, сама суть Созидателей. Они хотели, чтобы их дух не исчез, чтобы их знание и гармония однажды вернулись в новый мир.
Корабль ушёл в безмолвие космоса, унося в себе частицу того, что когда-то называлось вечностью. Он странствовал сквозь холодные века, пересекал вымершие системы и пыль древних туманностей, пока не нашёл прибежище у молодой звезды, вокруг которой вращалась безымянная планета — ещё сырая, неоформленная, но полная жизни.
Там, в океанах и глине, в бурях и молниях, корабль открыл свои недра и отпустил искру Созидателей.
Она вошла в воду, в воздух, в саму плоть планеты — и начала новую историю.
Много эпох спустя, когда прах звёзд стал плотью, а разум впервые поднял глаза к небу, люди стали теми, кем были они.
Люди — наследники Созидателей.
Так началась история человечества.