Страж. Только твой. Часть 1

Глава 1

Конверт лежал в почтовом ящике, небрежно втиснутый в щель, так что белый краешек высовывался наружу. Открыв ящик ключом, я выгребла корреспонденцию, в основном состоявшую из рекламных проспектов, сразу же отправившихся в мусорную корзину у крыльца. Но белый конверт не походил на рекламу. На нём не было ни адреса, ни марки, ни какой-либо надписи или рисунка. Просто плотно заклеенный тонкий бумажный пакет. Он казался довольно тяжёлым, и проведя по нему пальцами, я нащупала сквозь бумагу твёрдый стержень, расширяющийся с двух концов. Ключ? Да, похоже на довольно массивный ключ, да ещё к тому же с крупным плоским брелоком.

Повертев конверт в руках, я пожала плечами и пошла прочь от крыльца, на ходу расстёгивая сумку и запихивая туда неожиданную находку. В автобусе посмотрю, что там, а сейчас мне надо было спешить: я договорилась до школы встретиться с Лили и обменяться новым мерчем. Следовало поторопиться – автобус отходил в семь тридцать, до школы ехать пятнадцать минут, а ещё надо будет добежать до класса… Ах ты чёрт, я же забыла мерч! В спешке взлетев обратно на крыльцо, я отперла дверь, вбежала в комнату и схватила с вечера приготовленные плакат музыкальной группы, набор значков и фигурку забавной зверюшки, которую можно повесить на ключи или прицепить к сумке. Слегка помявшийся конверт, до конца не влезший в сумку, мне мешал, так что я бросила его на столик, запихнула приготовленное, дёрнула за молнию и выбежала за дверь. Повернула ключ в замке, быстрым шагом, почти переходящим в бег, двинулась вниз по улице, и только тогда сообразила, что таинственный конверт так и остался лежать на столике.

Ну и ладно, никуда же он не убежит, верно?

Был чудесный майский день, яркая свежая листва купалась в солнечном свете. Тёплый ветер залетал в приоткрытые окна классов, покачивал нарциссы и первые тюльпаны на клумбах перед фасадом школы, шелестел в ветвях лип и берёз. В такой день хочется гулять по скверам и паркам, валяться в саду на траве, или хотя бы сидеть на открытой веранде кафе, любуясь голубым небом и лёгкими пушистыми облачками. А не протирать юбку за партой и думать о датах, формулах, спряжениях глаголов и приближающихся экзаменах.

– Активнее включаемся в урок! – госпожа Мали похлопала в ладоши, привлекая внимания болтунов на задней парте. – Эта тема будет на выпускном экзамене, так что работаем!

– А ты, кстати, после школы куда поступать будешь? – спросила меня на перемене Лили.

– Пока не решила. А ты?..

Я и правда не знала, кем хочу стать. Хотя пора было решать, скоро я получу аттестат зрелости и нужно будет подавать документы… куда? Как-то всегда само собой подразумевалось, что мне прямая дорога в университет. Пусть я не была такой одарённой, как мой старший брат, но, когда у всех в твоей семье есть высшее образование, странно мечтать о карьере парикмахера или кассира. Но если уж положить руку на сердце – хватит ли мне таланта и усидчивости выдержать немаленький конкурс? И на кого я в конечном счёте хочу выучиться? На историка? Филолога? Политолога, философа?

Ничего из этого не отзывалось во мне трепетом, который мог бы подсказать: вот он, мой настоящий путь. Ясно было лишь, что специальность должна быть гуманитарной – в точных науках я плавала, да и естественные во мне никакого интереса не вызывали. Всё остальное пряталось в тумане неопределённости. И я привычно отмахнулась от этих мыслей: ещё будет время подумать. Сейчас надо сосредоточиться на выпускных экзаменах. Всё остальное потом.

Во второй половине дня маленькие облачка рассеялись совсем, оставив только серебристые полосы, проходящие через зенит от горизонта до горизонта. Преподаватель, проводивший предэкзаменационную консультацию по сложным вопросам, слегка задержал нас после звонка, и когда я вышла из школы, основной поток учеников уже схлынул. Солнце припекало почти по-летнему, я миновала школьный двор, перешла через дорогу и не без удовольствия окунулась в тень городского сквера. В центре журчал небольшой фонтан, на вершине которого парила золочёная фигура с крыльями, в развевающихся одеждах и с трубой в руке: не то ангел, не то Виктория-Победа. Несколько лавочек, несмотря на будний день, были заняты: две девушки в летних майках, уткнувшиеся в один телефон, пожилой мужчина с маленькой собачкой на длинном поводке, хипповатого вида парень в очках и с сигаретой, деликатно отсевший подальше от остальных, молодая женщина с коляской… Мой путь лежал мимо фонтана, потом дорожка делала плавный поворот и через несколько десятков шагов выводила к автобусной остановке.

– Нела Черны?

– Да? – я обернулась. Тот самый парень в очках, мимо которого я только что прошла, выбросил сигарету в мусорницу и поднялся на ноги. Ого, невольно подумала я, задирая подбородок. Он был выше меня почти на голову.

– Ты всё никак не приходила ко мне, поэтому я пришёл к тебе, – он улыбнулся и добавил так, словно это всё объясняло. – Я Себастьян.

Сделал паузу, явно ожидая какой-то реакции, не дождался и уточнил:

– Элиаш не рассказывал обо мне?

– Нет, – я заново окинула его пристальным взглядом. – Вы были знакомы?

– Конечно.

– Близко? – я никогда не видела его раньше и не помнила, чтобы Элиаш упоминал имя Себастьян, но это ничего не значило. Мой круг знакомых и круг знакомых моего брата практически не пересекались, и это казалось мне совершенно естественным. Элиаш был старше меня на пять лет, когда я вошла в более-менее сознательный возраст, он уже учился в школе. Потом и вовсе уехал в гимназию-интернат, где и проводил большую часть года, вырываясь домой только на каникулы и иногда на выходные. Окончив гимназию, поступил учиться на физика – специальность, максимально далёкая от моих интересов и вообще от понимания. У него были свои приятели из числа таких же как он студентов, о которых он разве что иногда рассказывал что-то забавное. У меня были мои подруги, которые Элиаша не интересовали, пока он почему-то не решил, что они плохо на меня влияют и не принялся их отваживать. Мой братец мог быть тем ещё тираном… Быть может, он когда-то и говорил о Себастьяне в числе прочих, но я уже забыла.