Стражи 4: Новая Эпоха

Глава 1

/Башня/

— Уже скоро, - за спиной женщины рыкнули, а сильные тёплые руки обвили её талию.

— Скоро, всё идёт своим чередом, - она ответила и прильнула к груди любимого.

— Изабель, моя Изабель… - прошептал мужчина, втягивая аромат золотых волос. Посмотрел поверх головы возлюбленной, и его взгляд потерялся в густых облаках, за которыми виднелось синее небо.

— У меня не было другого вариант, как помочь ей, - вздохнула женщина. - Прости.

— Ты всё сделала правильно, не вини себя.

— Дариус… - она обернулась и спрятала на его груди лицо. - Совсем скоро, я чувствую эти трещины каждой клеточкой своего тела и каждой фиброй души, а она не готова.

— Мы поможем им, - уверенно отозвался мужчина, не сводя глаз с проплывающих мимо облаков.

/Леса Эльсинора/

Валкар искал это место. До этого ему приходилось бывать там лишь раз очень много лет назад. Он закрыл глаза и прислушался, волчьи обоняние и слух стали намного острее за последний месяц. Элинир слышал биение сердец животных в радиусе пары километров, запах цветов с далёких полей, который смешивался с аромат сосен вокруг, еле уловимый писк недавно родившихся птенцов где-то за холмом, шорох опавшей хвои под копытами оленей. Эти ощущения единения с природой опьяняли и дарили умиротворение. Уши волка выпрямились — его снова потянуло в нужном направлении.

Через несколько часов он замер возле невысокого холма, покрытого сухими ветками, сосновыми шишками и опавшими иголками.

«Нашёл».

Мягко ступая широкими мохнатыми лапами по хвойному настилу, Валкар запрыгнул на холм и принял человеческий облик. На нём было свободное чёрное кимоно, какие традиционно носили в Энчар Энвере, чёрные волосы свободно спадали на плечи и грудь. Он расчистил верхушку холма от веток и шишек и коснулся земли, прикрыв глаза. В темноте появились цветные всполохи. Удовлетворённо кивнув, Валкар снял со спины оба своих парных меча и отложил в сторону. Разулся и сел в позу лотоса.

«Теперь самое трудное», - элинир погрузился в своё сознание, останавливая все мысли и мельчайшие движения разума. Ему нужна была полноценная тишина сознания, чтобы ухватиться за невидимое. Вздохнул и повёл плечами. Это может продолжаться несколько часов, поэтому ему нужно было собрать воедино всё терпение и самообладание, на которое он только способен.

Раннее утро сменилось обедом, солнце медленно ползло по небосводу, иногда прячась за кучерявые густые облака. Валкар сидел, не шелохнувшись. Сознание наполнялось тишиной, все посторонние звуки и мысли перестали существовать. Тело растворялось в окружающей среде, и, перестав ощущать даже собственное дыхание, Валкар открыл астральные глаза, «взгляд души» как его ещё называли. Перед ним появился столп золотого света, точно такой же окутывал и самого Валкара. Мягкие черты человеческого лица начали прорисовываться в столпе света прямо перед ним. Сотканные из чистого света глаза смотрели на Валкара с принятием и совершенной любовью.

«Сын мой, элинир», - в голове раздался знакомый и в то же время незнакомый голос. Впрочем, он был готов к такому, потому что всё, что имело отношение к Высшим Силам часто имело природу единства противоположностей и полнилось парадоксами, которые можно понять лишь сердцем, никакой даже самый изощрённый интеллект на это не способен.

«Отец», - мысленно отозвался Валкар, наблюдая как фигура перед ним перетекает из образа Виктора в образ его матери, а затем в образ незнакомого человека.

«Что ты хотел, элинир Валкар?» - заботливо прозвучало в его голове.

«Мне жаль, - сглотнул молодой мужчина, губы его дрогнули, в груди растеклось чувство вины. - За всё, что я сотворил, я не достоин Твоей милости, но Ты всё равно пришёл…».

«Я вижу твоё сердце, полное вины и горечи, - с глубоким сочувствием произнёс образ. - Но это не значит, что я лишил тебя своей любви».

«Благодарю Тебя».

«У тебя особый путь, элинир, - продолжал светлый образ. - Испытания - его неотъемлемая часть. Ты силён, но должен стать ещё сильнее».

«Что это значит?» - нахмурился Валкар.

«Расскажи мне, что тревожит тебя», - мягко произнёс образ, его глаза полыхнули заботой и лаской.

/Лагерь/

— А-а, глаза слипаются, - зевнула Лана, откладывая свой блокнот на бревно рядом.

Они встали лагерем в лесах Эльсинора, раскинули палатки и шатры. Несколько дней назад, оставив цитадель под присмотром Джандера, Воргена и Крейгана с Эненайзом, они собрали небольшой отряд для поисков места силы. Кай очень долго язвил по этому поводу, Габриель фыркал, что ему лень ехать, но сестру оставить не может, и только Валкар хранил спокойствие и сосредоточенность. Он изначально был против целой процессии сопровождающих, с которыми увязались и другие жители цитадели, но не стал спорить, а сконцентрировался на ожидающем его сложном и долгом ритуале. Лана окинула взглядом светлые палатки, прищурилась на разожженные костры, где-то неподалёку тихо ржали кони и раздавались приглушённые голоса членов отряда.

Вдохнула ароматный лесной воздух полной грудью и запрокинула голову, чтобы рассмотреть обе луны и россыпь звёзд на ночном небе.

«Красота», - довольно протянула и прикрыла глаза.

Жизнь на природе за пределами стен замка нравилась ей всё больше и больше. Перед глазами всплыли образы Майи и Риана, белобрысые потомки элиниров неплохо влились в жизнь нового Эльсинора. Лана усмехнулась, вспомнив, как возмущался Ворген, когда кучерявая альбиноска с восторженным визгом ураганом пронеслась по его лаборатории.

— Не смей ничего трогать! - возмущённо восклицал ученый элинир, выхватывая из рук девушки книги и мелкие приборы.

— Это потрясающе! А-а-а! - верещала та, подпрыгивая на месте и хватаясь за всё подряд, чем вызывала очередную волну болезненных стонов Воргена. - Я хочу остаться здесь жить!

— Это моя лаборатория! Ты всё уничтожишь! Изыди!

— Кристаллы!!! А-а-а! Так много!

Глава 2

Валкар добежал до лагеря уже ночью. Сначала хотел остановиться на ночлег в лесу, но внутри всё ходило ходуном, и он никак не мог успокоиться. Это сбивало с толку, потому что его долгая и обстоятельная беседа прошла в полном умиротворении и блаженстве единства с Источником Творца. Такие разительные перемены во внутреннем состоянии казались ему странными. Поэтому он решил не откладывать, а добраться до лагеря как можно скорее. Перед глазами стоял образ Ланы, волк довольно зарычал, ему было что ей рассказать.

Первым, кого он увидел, обернувшись человеком, был Кай. Вампир развернулся, услышав его приближение, на бледном лице отразилась такая ненависть, что Валкар замер на расстоянии и удивлённо вскинул бровь.

— Ты… - прошипел Кай, глаза сверкнули серебром, а в следующий миг когтистая тонкая рука уже направился к его горлу.

Опомнившись, Валкар в последний момент успел перехватить удар вампира и отбросить того от себя.

— Ты чего? - спросил, нахмурившись.

Но Кай явно не был готов к адекватному диалогу. Выпустив клыки и пригнувшись, он яростно зашипел.

— Кай! - раздался испуганный окрик. - Кай! Я не могу её найти!

Из-за светлого шатра выбежал взъерошенный Габриель, он тяжело дышал, уперев руки в колени, обжёг Валкара порцией ненависти.

— Потом, сначала надо найти Лану, - он дёрнул вампира за рукав, отвлекая внимание на себя.

— Что случилось с Ланой? - тут же подобрался элинир, переводя встревоженный взгляд с её брата на названного отца.

Те не удостоили его ответом, а только подарили ещё одну порцию жгучей ненависти.

— С тобой разговор будет коротким, но позже, - взяв себя в руки, процедил Кай. Серебро в глазах полыхало огнём, клыки он так и не убрал. Валкар впервые видел, чтобы вампир был настолько зол.

— Все вещи в палатке, она просто исчезла, - быстро проговорил Габриель, больше не обращая внимания на озадаченного элинира.

— Прекратите делать вид, что меня здесь нет, - угрожающе отозвался Валкар, направляясь к ним уверенным шагом. Внутри плескалась тревога, причину которой он пока не мог понять. - Говорите, что случилось?

— Отвали, - слова Габриеля были напитаны таким презрением и ненавистью, что Валкар остановился и уставился на него в недоумении.

— Идём, - Кай направился вперёд.

Элинир огляделся по сторонам, почти все палатки уже были закрыты на ночёвку, на улице находилась пара-тройка человек, скорее всего дежурных. Валкар направился следом за Гэбом и Каем. Они подошли к палатке Ланы, перед которой лежали её плащ и вещи. Элинир тут же метнулся к кинжалу, на котором была кровь.

— Что случилось? - вскинулся на брата любимой. Зелёные глаза полыхнули, но парень на это только презрительно прищурился. - Если сейчас же не скажешь…

— А что ты хочешь услышать, м? - Габриель ответил ему не менее яростным взглядом. - Ублюдок, какой же ты ублюдок…

— Да что с тобой? - Валкар снова ощутил прилив тревоги, ярость отошла на второй план. Габриель никогда так на него не смотрел, даже на «Эстрелии».

— Ты можешь катиться со своими планами на все четыре стороны, - угрожающе прошелестел Кай. - Мы сами о ней позаботимся.

Валкар начал терять терпение, он медленно выпрямился перед ними в полный рост.

— Что. Вы. Несёте?

— Я не должен был оставлять её одну после такого, это моя вина, - лицо Габриеля осунулось, он стал напоминать потерянного мальчишку.

— Не вини себя, у нас есть кого винить, - серебряные глаза продолжали прожигать Валкара. Элинир видел, как напряжён вампир, он был готов броситься на него и вцепиться в горло клыками, но знал, что с более сильным соперником не справится.

— Она куда-то ушла! Из-за тебя! - прокричал Валкару в лицо Габриель.

— И вампир не смог взять след? - элинир перевёл взгляд на Кая.

— Только до стоянки лошадей, козёл, - выплюнул тот.

— Видимо, она взяла коня, - упавшим голосом предположил Габриель, рассматривая вещи Ланы.

Валкар опустил глаза, а сердце пропустило удар. Он наклонился и поднял с плаща разрезанный и окровавленный браслет.

«Что?»

— Так, - голос элинира прозвучал как сталь. - Сейчас вы немедленно рассказываете мне всё, что произошло, от начала и до конца.

— И с какого момента начать? - ехидно поинтересовался Габриель. - С того, где мы вошли в твой шатёр и нашли тебя в объятиях той девицы? Или с того…

— Стоп, что? - Валкар резко оборвал его. - Какая ещё девица?!

— Не прикидывайся ослом, псина, - злобно прорычал Кай. Его руки с выпущенными когтями подрагивали, видимо, ему стоило больших усилий не вцепиться в глотку элинира.

— Вы можете нормально объяснить? Желательно без оскорблений, - мрачно ответил Валкар, придавливая взглядом Габриеля.

— Мы с Ланой вошли в твой шатёр, там горел свет, - превозмогая себя, ответил Габриель. - А там сюрприз, ты с двумя голыми девицами в ситуации, которую можно было понять только одним образом.

— Что за бред ты несешь?! Я только что из леса вышел! - не выдержал Валкар.

Тревога в груди полыхнула снова, но теперь всё тело словно начало покрываться тонкой коркой льда. Элинир нахмурился, это был самый настоящий страх. А воображение уже подкидывало ему картину, как его любимая и её брат застыли на пороге шатра, наблюдая описанную Гэбом сцену.

— Хорошо врёшь, - прошипел Кай.

Валкар перевёл на него гневный взгляд, затем резко выдохнул и быстрым шагом направился к своему шатру. Кай с Гэбом переглянулись и последовали за ним.

Элинир замер на пороге точно также, как недавно Лана. Он смотрел на самого себя. Габриель оказался прав, он был там в объятиях голой девицы, даже двух. Валкар моргнул, прогоняя наваждение, но оно не спешило исчезать.

— Теперь голые все… кроме нас, - пробубнил Габриель, переводя ошалелый взгляд с Валкара на матрасе на Валкара, который вошёл с ними. - Наверное, даже хорошо, что Лана вошла раньше…

Не говоря ни слова, элинир медленно направился вперёд. Наконец, его заметили, женские вскрики удивления и страха разнеслись по шатру, затем воцарилась гнетущая тишина, которую тут же нарушил лязг извлекаемого из ножен металла. Валкар вытащил из-за спины один из мечей и, размахнувшись, молниеносным движением отрубил голову одной из девиц. Та отлетела в другой конец шатра, черты её лица резко изменились, став старше, а окровавленное тело рухнуло на матрас, заливая его багровой кровью. Медленно подняв глаза на своего двойника, Валкар прищурился. Его идеальная копия побледнела, губы дрогнули, глаза быстро заморгали. Не говоря ни слова, элинир сделал ещё замах и отрубил голову второй девице.

Глава 3

Пышные облака проплывали мимо, едва касаясь обнажённых стоп девушки. Она наблюдала, как её пальцы то утопают в белой прохладе, то выныривают, поблёскивая от оставшейся на них влаге. Впереди и внизу простирался безкрайний океан, вокруг стояла звенящая тишина. Лана прикрыла глаза, наслаждаясь этим умиротворением. На Драконьих Островах, парящих высоко над морем, вся природа дышала спокойствием и свежестью. Легкий ветерок пронёсся, подхватив светлые распущенные волосы, в которых отчетливо была видна длинная седая полоса. Девушка отбросила мешающие пряди от лица и прислушалась к тишине.

Это место дышало древностью, отдельный мир, неизведанный и никому не известный. Четыре месяца назад Элиас нашёл её измученную, мокрую и уже мёртвую. В ту ночь её сердце остановилось, не выдержав боли.

Лана прижала руку к груди, где всё ещё кровоточили оставшиеся от сердца осколки. Вздохнула, наверное, эта боль теперь будет с ней всегда, и нет лекарства, которое могло бы её исцелить. Что может соединить вдребезги разбитое, не оставив трещин и следов? Ничего.

Элиас вдохнул в неё свою силу, успев запустить остановившееся сердце, на этот раз ему хватило сил, он справился быстро и без вреда для себя, в отличие от первого раз, когда она умирала от яда на «Мальтазарде». Лана протянула вперёд загорелую руку и коснулась проплывающего облака. Пальцы лизнула прохлада. Девушка улыбнулась — ей здесь нравилось, здесь был её новый дом. Парящие в небе острова, находящиеся за непроходимыми Великими Вихрями на западе их мира. Здесь обитали драконы и некоторые виды животных, которых ящеры выращивали для своего пропитания. Ну как выращивали, скорее вовремя подъедали, следя за популяцией. Невероятной красоты растения и цветы радовали глаза и изумляли до трепетной дрожи, многих видов не существовало больше нигде. Девушка выдохнула и убрала ноги, свисающие с каменного края острова, за которым была пустота. Страха не было, самое страшное в её жизни уже произошло.

Отряхнув светлую, расшитую золотом тунику, Лана направилась в своё жилище. На островах был свой микроклимат, очень напоминающий тропические зоны Энчар Доина и Энчар Энвера. Элиас помог ей обосноваться в небольшой пещере, рядом с которой жил сам. На летающих островах всё было ими испещрено, драконы любили уединение и тишину. Первые дни ящеры смотрели на пришелицу косо, но за прошлые её заслуги перед драконьим родом разрешили остаться с ними. Так как она прилетела к ним полуживая, не имея при себе ничего, кроме надетой одежды, то Элиас, хитро подмигнув, сводил её в пещеру-сокровищницу, куда драконы на протяжении тысячелетий таскали золото и драгоценности. Вскоре её скромная каменная пещерка обзавелась золотой кроватью, усыпанной драгоценными камнями, золотым столом и стулом, золотой и хрустальной посудой, золотыми канделябрами, ковром из золотого ворса, а постельное белье и одежда все были расшиты золотом. Даже нашлись книги на древнем языке, очень тяжелые в золоте и драгоценностях. Впрочем, Лане было всё равно, она была уверена, что долго не проживёт, боль в душе была слишком сильной, к тому же давало знать о себе сердце, которое физически ещё не пришло в себя после её недолгого пребывания на том свете, которого девушка не помнила. По ночам она иногда просыпалась в холодном поту, дрожа от холода, Элиас тут же появлялся и согревал её жаром своего дыхания. Окружающее пространство настолько было пропитано силой, что Лане иногда казалось, будто вода и воздух мерцают.

Вернувшись к своей пещере, девушка отодвинула золотые шторы, играющие роль двери и поставила на стол золотое блюдо, наполненное местными фруктами. Последние месяцы ничего кроме воды и фруктов она не могла есть, кусок в горло не лез, но Элиас настойчиво заставлял её кушать, с тревогой наблюдая за тем, как она похудела.

— Смотри, что я принёс, - довольно проурчал Элиас, выглядывая из-за своей скалы, в правой лапе он держал связку каких-то неизвестных фруктов. - Это всё тебе. Очень полезно и питательно.

— Спасибо, - улыбнулась Лана, принимаясь внимательно изучать диковинный подарок.

Элиас прищурился, разглядывая подругу, которая спасла его и заменила мать в раннем детстве. Девушка еле выкарабкалась, дракон не спал ночами, прислушиваясь к её тихому прерывистому дыханию, опасаясь пропустить момент, когда она совсем перестанет дышать. Пару раз ему пришлось вливать в неё свою силу, когда девушка ничего не могла есть, а только лежала на спине и смотрела в каменный потолок пещеры, увядая на глазах. Как только он принёс её сюда, она не вставала и не говорила, находясь на грани жизни и смерти. Но он справился, у него хватило сил её спасти. Довольно наблюдая за тем, как Лана увлечённо чистит новый для неё вид фруктов, он отправился по делу, от которого не отвертеться. Его и так уже давно ждали, больше тянуть было нельзя.

Взмыв высоко в небо, Элиас перелетел на соседний остров. Тяжело вздохнув, молодой дракон влетел в кальдеру потухшего вулкана, плотно сложив крылья, чтобы не задеть острые тёмные края пещеры.

— Я уж думал, ты забыл, - раздался недовольный рык из темноты. Следом за ним появились два синих глаза, в которых мелькали золотые всполохи. Элиас поёжился от этого опасного и пронизывающего взгляда.

— Даргон, ты ведь знаешь, что она еле выжила, ей нужно время, - проговорил молодой ящер.

— Время, - задумчиво выдохнул чёрный дракон, не спуская переливающихся глаз с Элиаса. - Это относительное понятие. И у нас его очень мало.

Даргон был больше в полтора раза, количество шипов на его мощном теле могло соперничать разве что с количеством шрамов. Самый старый дракон в мире управлял островами и на удивление Элиаса оказался заинтересован в судьбе простого человека. Молодой дракон украдкой глянул на свою светло-зелёную лапу, конечно, ему ещё жить и жить до того момента, когда его чешуя станет такой же тёмной. Это был показатель возраста каждой драконьей особи, чем темнее чешуя, тем старше дракон. Элиас перенял опыт предков с генетической памятью, но даже это не помогло ему хотя бы на йоту ощущать себя таким же мудрым и мощным, как Даргон. Его авторитет был непререкаемым, для Элиаса он был своего рода эталоном, к которому нужно стремиться — мощный, яростный и в то же время мудрый и проницательный до жутких мурашек под чешуёй.

Глава 4

/Эльсинор/

Валкар вслушивался в свистящий в ушах ветер, несясь мимо границы с лесом настолько быстро, насколько мог. Резко развернулся, издав рык, и отправился к замку. Природа дарила ему успокоение. Оборачиваясь волком, он немного ослаблял разум, человеческие мысли и воспоминания ослабевали, и в душе наступало хоть какое-то подобие спокойствия. Он мог бегать часами, почти не ощущая усталости.

Валкар залетел в главные ворота цитадели смазанным чёрным пятном, заставив взвизгнуть парочку женщин. Через пару минут уже в обличие человека он вошёл в зал Совета. Все уже были на месте.

— Простите за опоздание, - бросил Валкар и упал на свой стул.

— Вы с Монтео специально мои нервы треплете? - Джандер посмотрел на него с укором.

— Не начинай, я ведь пришёл, - поморщился Валкар, кивнув остальным элинирам и на пару секунд задержав взгляд на элинире с ореховыми глазами, Монтео ответил ему тяжелым взглядом.

— У нас очень много дел, у тебя много дел, - нажал пепельный, вынимая ворох пергаментов. Ворген недовольно сопел рядом, собирая макет одного из своих последних изобретений.

— Хочешь стать командором Эльсинора? - Валкар лениво повернул голову в его сторону. - Я готов отдать тебе должность прямо сейчас.

— Ну уж нет, - усмехнулся Джандер и вздохнул. - Ладно, перейдём к повестке. Ворген?

— Нам с моей Майечкой удалось придумать, как создать единую сеть кристаллов для освещения больших помещений. Она невероятно сообразительная.

— Кто? Твоя жена или сеть кристаллов? - хохотнул Крейган и пихнул брата в бок, Канарис недовольно на него зашипел.

— Хватит, - поморщился Джандер. - Ворген, продолжай.

— Затем мы подумали над тем, как обустроить рыболовное хозяйство на нашем побережье, - рассказывал Ворген, угрожающе сверля взглядом Крейгана.

Валкар слушал эту встречу и не понимал, что он здесь делает. Когда-то ему было дело до всего этого, но не теперь. Столько возни, столько всякой работы, они что-то строят и придумывают, а её больше нет. Зачем ему всё это, если её нет. Элинир мрачно наблюдал за лицами друзей. Они держались молодцами, окунулись в работу и быт с головой, надеясь, что ему это тоже поможет со временем. Но это было не так. Когда сердце умерло, то ничего уже не имеет смысла.

Валкар перевёл взгляд на стул Габриеля, они с Каем покинули цитадель около трёх месяцев назад, отправились путешествовать. И он не знал, хорошо это или плохо. И имело ли это вообще значение. Габриель постоянно напоминал о ней, его лицо, глаза, волосы, даже улыбка и запах, словно ножом по сердцу ещё и ещё, и ещё. Валкар испытал облегчение, когда он ушёл. Но в то же время и печаль, ведь он был её братом. Впрочем, Кай обещал позаботиться об этом «мешке с кровью».

— … и что ты думаешь? Так будет хорошо? - до Валкара долетел голос Джандера. Все повернули к нему головы и притихли.

«Бездна дери… что они там обсуждали?»

— Да, вполне, - уверенно бросил Валкар, а Джандер прищурился.

Остальные оказались вполне довольны его ответом и вернулись к обсуждениям.

«Мне нужно сосредоточиться ради них», - подумал Валкар и посмотрел на Беллимонд, прикрыл глаза, настраиваясь на камень. Тот отозвался печальным всплеском изумрудного света, элиниры дружно замолчали и покосились на него.

«Я знаю, мне её тоже не хватает», - Валкар отвернулся от камня, ощущая, как руки снова до боли сжимаются в кулаки. Стоило больших удержать когти, готовые проткнуть кожу ладоней.

/Драконьи Острова/

— А-а… всё! - Лана простонала в голос и завалилась на спину. - Больше не могу. Эли-иа-ас. Даргон меня истязает домашней работой.

— Что такое, моя кожаная подруга? - дракон выглянул из своей пещеры.

— Этот шар, у меня не получается, я вся дрожу и потею, ощущаю силу, но никак не могу облечь её во что-то, - Лана закрыла глаза и растянулась на траве.

— Я знаю, что тебе точно поможет, - хитро подмигнул Элиас.

— А? - девушка открыла один глаз и глянула на него.

— Купание в золоте, конечно же! - торжественно произнёс дракон, переступая с лапы на лапу. - Скажи «да». Ну скажи, скажи.

— Что? Да.

— Отлично! Отправимся сейчас же, - тут же выпрямился дракон, его крылья подрагивали. Лана уже знала, что это говорит о крайней степени его радости.

— Купание так купание! - она выставила руки в стороны. - Неси меня, мой чешуйчатый друг. Только не как в тот раз!

— В какой? - изумился Элиас, осторожно обхватывая её тело когтистой лапой.

— Когда ты сначала приложил меня головой о стену пещеры, а потом бросил в ту гигантскую золотую купель наполненную крупными драгоценными камнями.

— Что-то не припомню, - виновато отвернулся дракон, поднимаясь в воздух.

— Ага, конечно, ты как золото увидел, так сразу забыл обо мне, - возмущалась Лана. - Я после того падения вся в синяках ходила.

— Прости, я постараюсь быть осторожным, - пообещал Элиас, а девушка неверяще покачала головой.

Страсть драконов к золоту и драгоценным камням была похожа на одержимость. Золото имело на них необычное действие. Оно хорошо накапливало и отдавало силу, заряжаясь ею, в отличие от серебра. Именно сетями, сделанными из этого мягкого металла, когда-то давно пытались ловить драконов. И чем дракон моложе, тем он проще поддавался влиянию серебра и тем больше терял силу, если его заматывали в сеть или садили в клетку. Лана вздохнула, вспомнив тяжелое детство её чешуйчатого друга.

—Уиии! - с радостным визгом Элиас влетел в пещеру-сокровищницу.

— Осторожнее с моим хрупким телом! - прокричала Лана, но дракон уже разжал лапу. Девушка полетела вниз на кучу каких-то мелких золотых монет. Зажмурилась в последний момент перед ударом.

«А-а, это не так больно, как я предполагала», - уже спокойно подумала Лана, выныривая на поверхность. В нескольких десятков метров от неё Элиас с боевым кличем рухнул в груду золотой посуды, та загрохотала, разнося оглушительное эхо по пещере.

Глава 5

/Драконьи Острова/

Лана сидела на краю скалы и созерцала потрясающий вид на раскинувшийся перед ней остров. Где-то вдалеке над деревьями мелькнуло несколько пар драконьих крыльев, наверное, кто-то из местных охотился в лесах. Она сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Подняла руки и сформировала ровный шар из чистой золотой энергии, та медленно переливалась внутри, словно жидкое золото, из которого можно вылить монеты или слитки. Красота природы перед ней была дополнена множеством золотых лент, которые свободно летали повсюду, их было так много и они все были настолько яркими, что хотелось прищурить глаза. Лана расформировала шар на множество мелких золотых ленточек, некоторые отпустила, а другие притянула к рукам, и они послушно обернулись вокруг её запястий.

— Ммм… красота… - довольно протянула и прикрыла глаза, чтобы увидеть точно такую же картину из лент, но уже без леса и гор. С закрытыми глазами было даже удобнее концентрироваться.

— Молодец, делаешь успехи, - раздался за её спиной одобрительный голос Даргона. - Месяцы тренировок не прошли впустую.

— С вами не расслабишься, - хмыкнула девушка.

— Хранительнице некогда расслабляться, её миссия — это всегда быть на чеку.

— Да-да, помню, границы истончились, и демоны могут захватить наш мир, - Лана поднялась на ноги и повернулась к чёрному дракону.

— Тебе это кажется нереальным?

— Почему же? Я была в будущем и видела, к чему мы придём, но опять же, кто знает, как сильно моё возвращение всё изменило, - пожала плечами. - Я всё ещё не понимаю, что мне нужно делать.

— Время придёт, - отозвался Даргон и зашелестел крыльями. - На сегодня достаточно. Ты вполне заслужила передышку.

— Правда? - радостно вскинулась девушка.

Дракон снисходительно посмотрел на неё и по-отечески улыбнулся. Сапфировые глаза блеснули золотом.

— Мы тут с Элиасом хотели полетать до большой земли, - девушка сложила руки в молитвенном жесте. - Можно? Можно? Можно?

— Вы свободны, здесь же не рабство, - фыркнул дракон, распрямляя лапы.

— Я думала наши занятия…

— Я же сказал, передышку ты заслужила, - повторил Даргон и прыгнул со скалы, чтобы в следующую секунду резко взмыть вверх.

«Ну и отлично!» - радостно подумала Лана, высматривая в другой стороне приближающегося Элиаса.

— Куда? - зелёный дракон наблюдал, как девушка складывает в расшитый золотыми нитями и драгоценными камнями баул запасную тунику, гребень для волос, фрукты и мешочек с золотом и рубинами из сокровищницы.

— На встречу приключениям, - подмигнула ему. Дракон шутки не оценил и закатил жёлтые глаза. - Даргон дал добро на отдых!

— И ты сразу во все тяжкие.

— Да ладно тебе, я соскучилась по шоколаду так сильно, что колени дрожат, вот смотри, - Лана указала пальцем вниз, продолжая ходить по своей пещере в поисках необходимого. - Мы только туда и обратно.

— Шоколад это правда вкусно? - задумчиво протянул Элиас.

— До безумия, до дрожи во всех суставах, - Лана расплылась в мечтательной улыбке. - Тебе понравится.

— Ну ладно, уговорила, но мне тоже возьмёшь.

— Обязательно! Вперёд, - Лана вышла на открытую площадку перед их пещерами и забралась на спину Элиаса.

— Полетим очень быстро, - предупредил тот.

— На второй драконьей скорости?

— Нет, на третьей, нам же до материка? - Элиас поднял крылья, готовый сделать первый взмах.

— Ммм… полетели до Мелихена, - подумав, предложила Лана. - Хочу кое-кого навестить.

— Тогда я замкну нас в кокон, а тебе придётся держаться с помощью твоих лент, или как они там называются.

— Не переживай, будет ещё одно практическое занятие, - усмехнулась Лана, переходя на другое зрение, чтобы полюбоваться на золотые ленты, которые обматывали мощный торс Элиаса и её руки.

Так как путь им предстоял неблизкий, то Элиас полетит на огромной скорости, чтобы сэкономить им время. Им придётся объединить их силу, чтобы ветер не сдул Лану со спины дракона.

— Уже предвкушаю, - хитро оскалился Элиас и замахал крыльями.

Лана сосредоточилась на своей силе, которая активно сливалась с силой дракона. По телу пронеслись горячие мурашки, затем свист ветра резко оборвался, Лана ощутила себя словно в плотно закрытой комнате. Элиас набросил кокон, и они понеслись вперёд. Облака разлетались в разные стороны, небо и море слились воедино, пролетая полосами.

— Ииии! - восторженно верещала Лана. - Хорошо что ты набросил кокон!

— А то!

Спустя час лёта Элиас немного сбросил скорость, поэтому девушка могла рассмотреть синее море внизу, волны вздымались стройными рядами, кое-где виднелась белая пена.

— Море! Как же оно всё-таки прекрасно! - воскликнула Лана.

— Хочешь искупаться? - донёсся до неё рык Элиаса.

— Я бы с радостью, но позже!

— Вставать будешь?

— Давай! - Лана широко улыбнулась.

Дракон замедлил полёт, а девушка выпрямилась на его спине в полный рост. Тунику трепал ветер, босые ноги плотно встали на горячую чешую. Лана оторвала руки от шипа перед собой и раскинула их в стороны.

— Ааааа!!! - прокричала восторженно, не сдерживаясь. Золотые ленты тянулись от её рук к шипам на спине дракона, прочно закрепляя её положение. Со стороны это выглядело невероятным, никто бы не смог самостоятельно держать равновесие на движущейся спине дракона на такой скорости. Лана расслабилась, входя в резонанс полёта с Элиасом. Она ощущала ветер каждой клеточкой тела, потоки воздуха, как они менялись, затем переключила внимание на потоки энергии. Кокон пока был убран, Лана наблюдала за золотыми лентами, они ластились к голове Элиаса и к её рукам и ногам. Тела своего она не видела, но ощущала, что и его ленты не оставили без внимания.

— Ммм… как же потрясно быть драконом, - проговорила Лана. - Я бы тоже хотела уметь летать!

Элиас утробно рыкнул в ответ и провалился в воздушную яму, заставив девушку вскрикнуть от неожиданности. Она удержала равновесие, упрочнив золотые ленты вокруг них, и рассмеялась от восторга. Теперь они летели заметно ниже облаков, и Лана смогла расслышать такой родной шум моря. В сознание проявилась не оформленная картинка «Мальтазарда», которую сменило до боли родное лицо. Девушка нахмурилась и усилием воли развеяла образы. Довольно хмыкнула, убеждаясь уже который раз, что уроки Даргона ей были необходимы не только потому, что она хранительница.

Глава 6

/Эльсинор/

В этой комнате всё осталось таким же, словно застыло в янтаре. Узкая самодельная кровать из дерева, которая ещё хранила её запах. Напротив окна — стол, заваленный пергаментами и книгами. Валкар закрыл дверь и втянул носом воздух, нахмурился — запах становился всё слабее и слабее. Прошёл к столу и провёл рукой по пыльной поверхности. Он никому не разрешал заходить сюда, чтобы сохранить запах как можно дольше. Взял со стола толстую записную книжку и улёгся на кровать. Идеи, которые записывала Лана, помаленьку начали находить своё воплощение. Элинир улыбнулся, медленно перелистывая записи, бросил взгляд на своё запястье, на котором теперь было два одинаковых кожаных браслета. В груди болело от тоски, к горлу подкатил ком, но он не мог больше позволить себе впадать в отчаяние. Цей оказался прав — ему нужна была цель, и она у него появилась.

«Пока в этом блокноте ещё есть идеи, даже самые безумные, мне будет ради чего жить».

За чтением Валкар не заметил, как заснул.

Утром его разбудил осторожный стук в дверь. Он открыл глаза и сел.

— Кто там? - спросил недовольно.

— Я, - откликнулся Джандер. - Войду?

— Нет, я сам выйду, - поспешно ответил Валкар и направился к двери.

Джандер выглядел встревоженным и смотрел на него так, словно не знал, с чего начать.

— Что такое? - Валкар сразу насторожился.

— До нас дошли кое-какие новости, в высшей степени странные, - неохотно начал Джандер и оглянулся на коридор за спиной. Валкар метнул туда взгляд, на доли секунды ему показалось, что за стеной прячется множество людей, а Джандера отправили брать на себя удар.

— Я слушаю.

— Несколько недель назад торговое судно, направляющееся в Данимезию по крайним морям было атаковано пиратами, - начал пепельный и замолчал.

— Так себе новость, - Валкар хотел обойти друга и заняться делами, но тот его придержал.

— Это ещё не всё. Когда их уже взяли на абордаж, в небе появился гигантский дракон и пришёл на помощь, уничтожив пиратское судно, - Джандер уставился в глаза Валкара.

— И что? - нахмурился тот. - На что ты намекаешь?

— Дракон бы светло-зелёного цвета, - добавил тот. - Мы знаем только одного такого. А ещё то, что эти ящеры никогда не вмешиваются в дела людей, по крайней мере последние столетия.

— Даже если это и Элиас, то нам-то что с того? - пожал плечами Валкар. - Он в своё время намучился на корабле монрейдеров и теперь мстит всем морским разбойникам подряд. Мне нужно идти.

— Постой, это тоже ещё не всё, - голос Джандера прозвучал сдавленно, он схватил Валкара за плечо. - Я сам долго думал, стоит ли говорить тебе, мало ли, это может быть просто ерундой. Но всё же факты…

Валкар прищурился и повернулся к другу.

— Люди на торговой каравелле рассказали ещё кое-что. Почти весь их многочисленный экипаж и несколько пленённых пиратов отчетливо видели на спине дракона девушку. Светлые длинные волосы.

Валкар буравил Джандера тяжёлым взглядом, не шевелясь и не говоря ни слова.

— Там даже какой-то художник был, который зарисовал их по памяти. В Данимезии печатают новостные листовки, и это изображение на первой полосе, - Джандер аккуратно извлёк из-за пазухи свёрнутый лист бумаги.

Валкар медленно развернул его и застыл, разглядывая изображение.

— В народе девушку уже прозвали «принцесса драконов», - тихо добавил Джандер. - Мне кажется, это она. Посмотри, внимательнее, это точно Элиас. А кто ещё может сидеть на его спине?

— Она умерла, она… - проговорил Валкар и нахмурился, затем сжал пальцами переносицу и зажмурился так сильно, словно еле терпел сильнейшую головную боль.

— Но что если нет? - видя состояние друга, Джандер ещё крепче сжал его плечо.

Валкар шумно выдохнул и протёр глаза, чтобы снова внимательно уставиться в изображение и написанную ниже статью:

Чудовищное нападение пиратов обернулось чудесным спасением. Драконы существуют и они на стороне справедливости! Легенды не лгали! Белокурая Принцесса Драконов, повелевающая древним ящером. По её великой милости…

Валкар оторвался от статьи и посмотрел на Джандера невидящим взглядом.

«Принцесса драконов…».

— Если бы это была она, то она бы дала знать о себе, прошёл уже год, - Валкар покачал головой.

— Почему ты так решил? Зачем ей давать знать о себе, если вы расстались не то чтобы… - Джандер осёкся, поймав мрачный взгляд друга. - Ну правда, зачем?

— Чтобы разобраться во всём! - рыкнул Валкар, сминая статью и кладя себе в карман.

— С её точки зрения разбираться уже не в чем, друг мой, - сочувственно поджал губы Джандер.

— Выясни всё, что сможешь, об этой девушке, кто она и где живёт, - бросил Валкар и направился по коридору в сторону тренировочных полигонов.

Выйдя на свежий утренний воздух, Валкар сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Сегодня у него стояли занятия с ребятами, чьи силы элиниров давали о себе знать. Ими нужно было заниматься, иначе они либо потеряют способности либо не смогут их контролировать.

/Драконьи Острова/

— Ты снова напряжена, - проворчал Даргон, а в следующий миг в Лану полетел спелый желтый фрукт. Она почувствовала его приближение и успела выстроить золотой полупрозрачный щит. - Расслабься, энергия должна течь сквозь тебя. Ты идеальный проводник. Позволь ей затопить тебя полностью, без остатка.

— Я идеальный проводник, - повторила девушка, разминая шею и продолжая удерживать перед собой огромный шар из переливающегося золота.

— Вот так, контроль ума.

— Контроль ума.

— Хранитель должен быть сосредоточен, рассеянность это то, что ты не можешь себе позволить.

— Сосредоточенность, - проговорила Лана, вытягивая вперёд руки, с которых срывались золотые ленты, чтобы вплестись в шар и сделать его ещё больше.

— Закончили, - выдохнул Даргон, а девушка опустила руки и повалилась на спину.

Глава 7

Лана любовалась проносящимися мимо облаками. Путь был неблизким, она успела поспать и даже перекусить на спине несущегося на полной скорости ящера. Крылья Элиаса делали широкие взмахи, Лана наблюдала, как множество золотых лент вплетаются в них, питая силой. Девушка использовала это время полёта для очередного практического занятия. Чётко ощущая текущую в драконе силу, она расслабилась и попробовала снова соединиться с Элиасом, чтобы видеть его глазами. По телу пробежали горячие муравье, пальцы закололо. Перед глазами было безкрайнее синее небо. Даже полупрозрачный золотистый кокон не мешал смотреть.

«Подлетаем», - через час произнёс Элиас. Лана изумилась тому, что его голос прозвучал прямо в её голове.

— Ты что-то сказал? - переспросила, сосредоточившись на собственных ощущениях.

— Нет.

— Мне показалось, что ты сказал «Подлетаем».

— Я так подумал, - Элиас удивлённо вскинул голову, чтобы посмотреть на Лану.

«А так ты меня слышишь?» - раздался в голове девушки рычащий голос.

«Да! Я слышу тебя в своих мыслях. Потрясающе!»

— Элиас! Почему это происходит? - спросила уже вслух. Всё-таки общаться словами было привычнее.

— Ты слишком долго живешь с драконами, - усмехнулся тот и начал снижаться. - Но нам это только на пользу. Особенно сейчас! Сегодня день нашего боевого посвящения, моя кожаная подруга!

— Йухуууу! - воскликнула Лана, снова раскинув руки в стороны, позволяя циркулирующей энергии держать её на спине дракона.

Перед ними внизу показался Край — самый далёкий остров. Лана перешла на зрение Элиаса и прищурилась.

— Великие Вихри!

— Да, - откликнулся дракон. - Мы недалеко.

Лана завороженно наблюдала за гигантскими водоворотами в нескольких километрах западнее острова.

— Что находится дальше за Великими Вихрями? - спросила, отводя глаза, чтобы внимательнее разглядеть небольшой остров, частично покрытый зеленью, но в основном имеющий каменистую почву.

— Мне рассказывали, что там невозможно летать, слишком суровый ветер, холодно и море постоянно штормовое. Но я бы хотел слетать настолько далеко, насколько возможно, - мечтательно отозвался Элиас.

— А те моря кто-нибудь пересекал?

— Не слышал. Если только Даргон знает, - Элиас зашёл на большой круг.

Лана посмотрела его глазами, судя по панической беготне людей, их точно заметили. Край был островом, на который свозили пленных пираты и монрейдеры. Затем людей продавали в рабство в самые разные точки мира. Даже не смотря на то, что это было запрещено и осуждалось, но никто так и не смог найти управу на те дела, которые творились на самом отшибе мира. В безплатном труде были заинтересованы очень многие. Кое-кому из рабов удавалось сбегать, но пойти против властных и богатых рабовладельцев никто не спешил, поэтому частенько такие дела спускались на тормозах.

Лана стиснула зубы от негодования. Элиас выбрал прекрасное место для их совместного ритуала посвящения.

— Они хорошо укреплены от атак с моря, - проговорила девушка, разглядывая высокие крепостные стены, прочные башни, пушки и гигантские орудия для метания снарядов.

— Но не от атак с воздуха, - хмыкнул Элиас, вальяжно заходя на второй круг. Заранее они примерно обсудили, что и как будут делать.

— Нам надо быть осторожными, чтобы не ранить невинных людей, если там вообще такие есть на стенах. Пленников явно содержат отдельно.

Элиас согласно кивнул.

— Давай начнём наше огненное шоу, - Лана укрепила кокон вокруг себя. - Как обсуждали, сначала уничтожим все орудия на стенах.

— Иихаа! Р-разр-рушения! - прорычал Элиас, и его тело содрогнулось от подступающего к горлу пламени.

Лана крепко держалась за отросток на спине Элиаса и зорко следила за бегающими работорговцами, переключаясь со своего зрения на драконье и обратно.

До них долетали крики, люди внизу пытались что-то придумать, кто-то двигал пушки, чтобы направить дула в небо, но их конструкция этого не позволяла. Несколько ядер были выпущены в сторону дракона, но пролетели слишком низко, Элиасу не пришлось даже набирать высоту для уклонения.

— А-рррр! - яростно зарычал дракон, оглушая стражников на стене, те испуганно повалились на каменный пол и лестницы, прикрывая головы руками.

— Мы вроде хотели разрушить стену, - напомнила Лана, стирая со лба пот рукавом туники.

— Точно, держись крепче! - спохватился Элиас и коршуном кинулся вниз, люди разбегались, словно тараканы в сыром подземелье от света факелов. Кто-то прыгал прямо со стены, кто-то падал и замирал на месте.

Лану по инерции дёрнуло вперёд, когда дракон с размаху влетел в стену, разнося её мощным торсом и лапами, сбивая хвостом людей и орудия.

«Аа-а…», - резко вдохнула девушку, мёртвой хваткой вцепляясь в шип перед собой и на секунду забывая о том, что у неё есть кокон и ленты, которые не дадут упасть в любом случае.

Элиас продолжал лютовать, летая над крепостью на бреющем полёте и выполняя молниеносные атаки. Шипы на крыльях и когти на лапах взрывали землю, поднимая фонтаны скудной тёмной почвы и клочки зелёной травы. Камни с грохотом разлетались в разные стороны.

«Там в глубине острова какие-то деревянные строения, возможно, там содержат пленников», - Лана решила перейти на мысленное общение, так как из-за оглушительного грохота и рыка дракона она не слышала даже своего голоса.

Элиас заклекотал и накрыл огненным столбом остатки крепости и орудий. Всё, что могло гореть — пылало, огонь и жар поднимались на несколько десятков метров к небу, которое над островом постепенно затягивала плотная завеса дыма.

«Там какой-то корабль решил уплыть», - обратила внимание девушка на несущийся на всех парусах прочь от острова галеон.

Дракон развернулся и полетел к морю, чтобы наградить мощной огненной струёй улепётывающий корабль, на котором вся палуба была забита мужиками бандитской наружности. Кто-то даже умудрялся стрелять в дракона из лука. Лана криво усмехнулась.