Стражи полуночи

Глава 1. Гром перемен

За окном прогремел гром, оповещая о скором начале грозы. Раскат был таким громким, что преподаватель, стоящий за кафедрой, на минуту прервал лекцию. Я тоже оторвалась от конспекта, который старательно вела всю пару, и взглянула в окно. Уже стемнело, огни фонарей и фар автомобилей успели одеть город в вечерний наряд.

Преподаватель вернул внимание аудитории к себе, продолжив объяснять тему и комментируя важные моменты. Эта пара была заключительной по расписанию, и под конец дня соображать получалось немного сложнее, хотя материал был интересным. Мы говорили о внешней политике России в период дворцовых переворотов, и там действительно было много событий. Сменялись правители, окружение, плелись интриги, отчего складывалось впечатление, будто смотришь исторический сериал, поэтому время пролетало незаметно.

Я училась на историческом факультете уже второй год и ни разу не пожалела о своем решении. Мне нравилось анализировать причины событий, выяснять, какие цели преследовали различные государства, почему люди поступали так, а не иначе. Все эти хитросплетения показывали, что жизнь и сами люди имели много интересных сюжетов. История позволяет взглянуть на человека с самых разных сторон и получить опыт, заставляет задумываться о сути вещей.

– На сегодня все. Всем хорошего вечера, – пожелал нам профессор, мужчина средних лет в сером костюме.

Он неспешно начал складывать листы с лекционным материалом в свой портфель. Студенты тоже собирали вещи и постепенно покидали аудиторию. Закинув рюкзак на плечо, я направилась к парадной лестнице, ведущей на первый этаж. Она уже почти сто лет радовала глаз студентов нашего университета своим кованым растительным узором. Когда я спускалась по ступенькам в правом крыле, одна из ступенек привычно поскрипывала, напоминая о своем почтенном возрасте. Парадная лестница была единственным элементом, пережившим пожар, который захватил старинное здание несколько лет назад. Постройку восстановили насколько это возможно, но было грустно осознавать, что один из архитектурных шедевров нашего города страдал в пламени. Теперь внутри современный ремонт, создававший вузовскую атмосферу, которая в эстетическом плане не уступала столичным учебным заведениям.

На порожках около входа меня встретил прохладный ветер и звуки проезжающих машин. Я попрощалась с одногруппниками и направилась к пешеходному переходу, где светофор горел красным. Ветер колыхал листву на деревьях и срывал пожелтевшие листья в сквере, располагающемся через дорогу напротив моего университета. Осень была одним из моих любимых времен года, особенно когда листья начинала окрашиваться в красно-золотые оттенки и затем укладывались роскошным ковром по улицам города. Скоро должны были начаться сезонные дожди, часто наводившие хандру на людей, но не на меня. В осени была своя загадка, какая-то тайна, окрашенная в яркие цвета.

Когда светофор подмигнул зеленым, я прошла по пешеходному переходу в сквер. Здесь было немного темновато из-за большего расстояния между фонарными столбами, но это создавало особую атмосферу. Час-пик прошёл, так что по обеим дорогам вдоль сквера машины проезжали редко. Я шла по дорожке, вдыхая запах листвы и приближающейся грозы. Небо затянуло тучами, скрыв звездный ковер, а порывы ветра становились все сильнее, сталкивая тяжёлые дождевые облака. Прогремел гром, и я немного ускорила шаг. Через несколько минут должен был приехать мой троллейбус, и опаздывать не хотелось.

На несколько мгновений в сквере стало совсем тихо. Машины больше не проезжали, слышался лишь отдалённый звук светофора и шелест листьев. Начали срываться первые капли дождя, но благодаря кронам деревьев, сплетающимся друг с другом, я пока не начала намокать.

Высокие постриженные кусты слева от меня зашуршали черным золотом и заскрипели ветками. Я не придала этому значения, ветер всё-таки усилился и трепал растительность. Однако ветки кустарника активно тряслись, даже когда порыв прервался. Послышалось рычание. Глаза привыкли к тусклому освещению, и я смогла разглядеть, как из-за куста выходит огромная собака. На миг я расслабилась – подумаешь, просто бродячее животное решило переместиться в другое место. Но взглянув на лапу, я поняла, что она чуть ли не в половину моей головы, а в холке собака доставала мне почти до пояса. Ощущение тревоги стало растекаться по телу, когда на меня уставились совершенно неестественные горящие красные глаза. Новый вид бешенства? Меня никогда не пугали большие собаки, но эта выглядела как настоящее чудовище, способное сожрать и не подавиться. Создание пугало меня, и я медленно начала пятиться. Если этот гигант бешеный, то не стоит его провоцировать. Отступление показалось верным решением, но страх заставил меня начать рыться в рюкзаке в поисках ножниц или канцелярского ножа, которые часто приходилось таскать с собой. Схватившись за ручки ножниц, я на секунду обрадовалась, что не придётся стоять против этого существа с голыми руками, если оно решит напасть. Хотя, если так подумать, чем это могло помочь против такой громадины? Страх нарастал с каждой секундой, и я пыталась успокоить себя тем, что могу повлиять на ситуацию.

Раздался громкий раскат грома, а затем через несколько мгновений полил дождь. Я вдохнула запах мокрой листвы, не сводя глаз с огромной собаки. Сейчас желание убежать становилось очень сильным, но я понимала, что далеко мне не уйти. Тем временем собака медленно начала наступать на меня, раскрыв пасть, из которой капала слюна. Я медленно отступала назад, держа в руках ножницы. Существо жутко зарычало, заставив меня похолодеть, и с лаем бросилось в атаку. Отскочив в бок, я воткнула ножницы в шею твари и мигом рванула по скверу. За спиной послышался скулёж. Так быстро я, наверное, никогда в своей жизни не бегала. В просвете между кронами мелькнула молния, и снова прогремел гром. На секунду я обернулась и обнаружила, что существо не гналось за мной, а когда посмотрела на дорогу, то почувствовала резкий толчок в бок. Точно такая же тварь вцепилась в мой рюкзак, едва не вонзив зубы мне в плечо. Да откуда здесь столько бешеных псов?! Видимо, сегодня не мой день – раз удалось напороться сразу на двоих. Я потеряла равновесие и больно ударилась спиной о сиденье скамейки. Синяк на добрую часть спины был мне обеспечен. Я поморщилась. Поразительное везение.

Глава 2. Борьба за жизнь

– Нам надо поторопиться, – послышалось над ухом. – Потерпи немного, – обратился ко мне парень, у которого я висела на руках, – скоро станет легче. И не спи, надо держаться.

Пока парни отбивались от этих жутких существ, я не заметила, как оказалась с их товарищем рядом с черной машиной, марки которой я не запомнила. Молодой человек бережно усадил меня на заднее сидение, и осторожно вытянул мою ногу. Двое других уселись впереди. Голова так и норовила встретиться со стеклом, поэтому пришлось вернуть ее на плечо парня.

– Артемий, командир нас точно прибьёт, – проговорил Ян, садясь за руль.

Машина тронулась с места, и мы стремительно двинулись в неизвестном мне направлении.

– Подумаем об этом, когда прибудем на место, – ответил сидящий рядом со мной парень.

Значит, Артемий. Надо будет хоть поблагодарить его, если яд твари, что меня укусила, не прикончит меня раньше. Мир перед глазами вертелся. Я чувствовала, что силы покидают меня еще быстрее, чем внезапно прилились. Веки тяжелели и стремились закрыться, хоть я и пыталась держаться. Внезапно по всему телу прошла волна боли, настолько сильная, что я прогнулась в спине, зажмурившись, и едва сдержала крик, рвущийся наружу. Артемий удержал меня за талию, чтобы я не ударилась о сидение впереди.

– Вот же черт! – выругался парень на переднем пассажирском сидении, оглянувшись, чтобы взглянуть на происходящее сзади.

– Эвелина, не закрывай глаза, – твёрдо проговорил Артемий.

Я не смогла ничего ответить, язык не слушался, но я упрямо старалась не поддаваться стремительно поглощающей усталости.

– Ян, гони! – громко сказал парень, сидящий рядом.

Артемий с жалостью смотрел на меня и пытался успокоить. Наверное, я выглядела совсем плохо. Он взглянул на напарника, который был повернут к нам. Они вели зрительный диалог. Парень с переднего сидения качал головой, словно отговаривал его от чего-то.

– Артемий, это опасно, – предостерёг он.

– Если сейчас ничего не сделать... – он не закончил свою фразу. Смысл её и так был понятен.

Тело била дрожь, дышать становилось всё тяжелее, я старалась набрать побольше воздуха, но у меня не выходило. Мысль о том, что я могу умереть, пугала, а ведь мне столько всего еще хотелось успеть в этой жизни. В глазах наворачивались слезы.

Решившись на что-то, Артемий положил ладонь мне на грудь. Она была горячей, от неё по моему телу шли волны тепла. Боль притупилась, но не ушла до конца. В легкие протолкнулся такой необходимый воздух, и я смогла вздохнуть. Мне стало легче. Зрение и слух немного вернулись, и я заметила, что Артемий слегка побледнел. Спросить о произошедшем я не успела, но дала себе обещание обязательно узнать об этом позже.

Машина остановилась. Перед глазами продолжало плыть, так что у меня не было возможности рассмотреть окружающую обстановку как следует. Артемий помогал мне идти по аллее с пожелтевшими листьями, которые мелькали цветными пятнами, укрывая дорожку. Вскоре показалось огромное старинное здание, которое в нормальном состоянии я бы точно с удовольствием рассмотрела. Мы преодолели ступени и остановились на крыльце возле двустворчатой двери.

– Идти через парадный вход – дурацкая затея, – сказал Ян тихо.

– Согласен, но так быстрее, – аргументировал Артемий, придерживая меня, – Стас, позови Лидию. Ян, заболтай коменданта.

Видимо, нам надо было вести себя тихо. Что же это за место, куда надо проникать незаметно? Парни рассредоточились, а мы с Артемием двинулись внутрь. Радовало, что здесь нет яркого света, мои глаза сейчас очень остро на него реагировали. Не знаю, где мы были, но вокруг стояла тишина и горел тусклый свет, позволяющий видеть дорогу. Впереди показалась лестница, и, лишь только посмотрев на нее, я уже устала, а мы еще даже не начали подниматься. Как и в сквере, боль немного отступила, и это грозило тем, что я могла привлечь внимание какой-нибудь выходкой. Мы же скрытно сюда проникли?

– Артемий, мне кажется, у меня сейчас снова будет какой-то прилив неадеквата. Боль утихла, – тихо сказала я.

– Тогда нам следует поспешить, – ответил он, когда мы уже начали подниматься.

Этот короткий диалог мог бы показаться комичным, но ситуация была паршивой. Насколько возможно я старалась держать себя в руках, а свой язык за зубами. Мы уже заворачивали в коридор, когда я снова начала хихикать. Несчастный мозг, все еще понимающий, что нужно быть тихой, подал команду закрыть рот, но надолго этого сигнала не хватило.

– А ты умеешь превращаться в лисичку? – с придыханием и каким-то детским восторгом спросила я.

Я была готова пищать от радости, когда он кивнул, но Артемий сразу же шикнул на меня, и я зажала рот ладошкой. Он попытался ускорить темп, чтобы мы могли добраться быстрее. Хотя сам парень выглядел очень измотанным после того, как чудом помог мне снова получить возможность дышать.

– Хочешь, спою? – предложила я.

– В других обстоятельствах я бы спел вместе с тобой, детка, но пока давай перенесем наш концерт на другой день, – замучено, но искренне произнес он.

Я кивнула и пообещала припомнить ему этот разговор. Мы шли дальше по коридорам в неизвестном мне направлении. Было сделано уже столько поворотов, что я даже поинтересовалась, не по лабиринту ли мы ходим. Благодаря тому, что боль притупилась, у меня была возможность идти почти самостоятельно, но все равно приходилось держаться за руку Артемия. Казалось, что наша шпионская игра увенчается успехом, ведь напарник оповестил, что осталось уже немного. Мы уже завернули за угол, когда моего провожатого окликнули. Голос принадлежал какому-то взрослому мужчине.

Глава 3. Командир

Вокруг была темнота. Я не могла понять, умерла ли или просто спала, потому что больше не чувствовала боли, да и своего тела тоже. Темнота дарила ощущение покоя и легкости. Я ни о чем не переживала, меня ничто не волновало. Когда временами, словно издалека, слышались отрывки каких-то разговоров, я поняла, что моя история еще не закончена. Я старалась ухватиться за ниточку разговора и проснуться, но это удалось далеко не сразу. Открыть глаза казалось тяжелой задачей. В теле просто не осталось никаких сил, даже чтобы поднять веки. Голоса походили один на другой, вызывая в голове гул, и я снова проваливалась в темноту, дарующую некоторое облегчение. Сознание медленно начало возвращаться, и мне удалось четко услышать тихий разговор.

– Спасибо, любимый братик. Удружил, – грубо произнёс чей-то голос, который, даже несмотря на недовольство его обладателя, оставался очень приятным.

– Можно подумать, на моём месте ты бы поступил как-то по-другому, – ответил второй голос, показавшийся мне знакомым.

Они тихо ругались совсем рядом со мной, поэтому мне даже не приходилось напрягать слух, чтобы понять, о чем они говорят.

– Артемий, – сдерживая злость, произнес обладатель понравившегося мне тембра, – ты мог убить ее и сам погибнуть.

– Да, но она уже умирала. Это бы случилось либо от раны, либо от моей силы.

– Чертов герой, – устало вдохнул собеседник.

Я осторожно открыла глаза. Сначала меня ослепил яркий дневной свет, заставивший зажмуриться, но со второй попытки мне все же удалось рассмотреть окружающую обстановку. Первым, что я увидела, был высокий белый потолок с лепниной. На нём висело несколько ажурных люстр, выполненных под старину, но свет от них не требовался; помещение было хорошо освещено благодаря огромным окном. Я начала осматриваться, и взгляд сразу упал на подтянутую, крепкую спину в чёрной рубашке, которая красиво подчеркивала широкие плечи и мышцы. Незнакомец явно был высоким, точно выше меня. Аккуратно постриженные на затылке и более длинные на макушке его густые рыжие волосы были слегка взъерошены, их обладатель несколько раз запускал в них пальцы и нервно отбрасывал назад. Напротив него, чуть сбоку, стоял еще один человек, чье лицо с нахмуренными бровями показалось мне знакомым. Волосы тоже были рыжими и находились в беспорядке. Эти двое как будто были отражением друг друга. Как только парень, стоящий напротив, встретился со мной глазами, хмурое выражение пропало с его лица. В голове мелькнуло узнавание. Это был Артемий.

– Очнулась, – проговорил он с облегчением, глядя на меня.

На его лице показалась улыбка. Его собеседник тут же обернулся. Чёрная рубашка обтягивала торс и плечи, демонстрируя стройную фигуру. Руки были сложны на груди, а рукава, закатанные до локтей, открывали кисти с проступающими венами. Рыжие пряди, оттенком немного темнее, чем у Артемия, красиво падали на лоб с двух сторон. Глаза янтарного цвета изучали меня, и казалось, могли вытрясти душу, до того взгляд был серьёзным и не сулящим ничего хорошего. Однако сложно не признать, что молодой человек был очень красив, и в его красоте имелось что-то хищное и опасное. Это одновременно вызывало желание рассматривать его и в то же время заставляло прятать глаза. Суровое выражение лица исчезло, уступив место насмешке в глазах и кривой ухмылке на губах. Парню льстило то, с каким любопытством я на него смотрела дольше положенного.

Эти двое точно братья. Только черты лица незнакомца были точеными, какими-то более взрослыми, в то время как в чертах Артемия присутствовала мягкость. Скорее всего он был младшим, хотя разница в возрасте между ними казалась незначительной. Так часто бывает между братьями или сестрами – они очень похожи, но старших чаще всего выдают черты взрослости.

– С возвращением в реальность, детка. Ты как раз вовремя, а то мой братец почти снял с меня голову, – усмехнулся Артемий, усевшись на соседнюю койку, которые здесь были выставлены в один ряд.

Моя стояла примерно в середине. Остальные же пустовали, будучи аккуратно заправленными белыми простынями. Походе я здесь единственный пациент.

Этот самый братец зыркнул на младшенького. Артемий лишь закатил глаза, видимо, изрядно устав с ним спорить.

– Что это за место? – сдавленно спросила я, пытаясь приподняться чтобы сесть.

На больницу походило мало, хотя в помещении пахло лекарствами и стерильностью.

Артемий слегка замялся. Он или не знал, что ответить, или не хотел говорить, как есть. Такая реакция заставила меня начать переживать. Очень надеюсь, что мы не находимся в психлечебнице.

– Ты обещал мне объяснения, – решила напомнить я.

– Это Академия, – ответил Артемий.

Я посмотрела на него с недоумением. В нашем городе работают несколько высших учебных заведений, но именно академий среди их нет. Может и правда психушка?

– И почему ты привел меня именно сюда? – снова спросила я, смотря на него с недоумением.

– Тебе было необходимо противоядие от яда бестии, иначе ты бы умерла, – начал объяснять он издалека.

Парень замолчал и затем посмотрел на брата. Последний выглядел раздраженно. Он закатил глаза, но ничего не сказал.

– Ты сейчас в магической учебном заведении, Эвелина.

Видимо, я вчера сильно ударилась головой. Галлюцинации? Или, может, я еще сплю? Бывают же сны во снах. Иначе это же полный бред. Я переводила взгляд с Артемия на его брата и обратно. Последний не переставал меня рассматривать, что начало меня напрягать. Неужели моя скромная и побитая персона выглядела подозрительно или вызывала такой странный интерес?

Глава 4. Тайнам иногда следует оставаться тайнами

– Вот это ты, конечно, выдала, – восхищенно произнесла Лидия, когда все ушли.

После произошедшего Артемий извинился и сразу же удалился следом за братом, пообещав заглянуть позже. Почему-то я не сомневалась, что он тоже направился в приёмную ректора. Парню было и смешно, и очень неловко, но он искренне извинялся за поступок брата, хотя совсем не был виноват. Я не могла его ни в чем обвинять, ведь он спас мне жизнь. Надеюсь, задержаться здесь не придется, потому что у меня было стойкое ощущение, что этот засранец Макс будет припоминать этот случай до гробовой доски. Но больше всего меня удивляло и пугало другое.

– Он просто вывел меня, – я старалась говорить спокойным тоном, хотя внутри еще кипела злость.

– Знай, ты мой кумир, но советую так больше не делать. Макс бывает резок, но он хороший командир. Кстати, я Лидия, – представилась девушка, держа в руках планшет и специальную для него ручку.

– Как ему это удалось? – спросила я, глядя на мокрую одежду. – Как он поднял графин в воздух?

– Прости, Эвелина, но я не могу тебе ответить. Давай лучше я принесу тебе сухую одежду, и мы поговорим о твоем состоянии? – предложила девушка, направляясь к шкафу.

Как настоящий врач, Лидия спросила о моем самочувствии объяснила, что мне удалось выкарабкаться благодаря противоядию, разработанному в Академии. По ее словам, через некоторое время яд должен окончательно выйти из организма, и сейчас моей жизни ничего не угрожает. Мои попытки выяснить о трюке Макса и Академии не увенчались успехом, девушка ловко уходила от ответа. Честно сказать, меня больше волновало, когда я смогу вернуться домой. Если существование Академии является секретной информацией, то что сделают со мной, невольной обладательницей этого знания? Телефон валялся где-то в парке, так что связаться с кем-то и попросить о помощи не было возможности. Среди одногруппников близких друзей у меня нет, так что рассчитывать приходится только на себя.

Убрав одеяло, я опустила ноги на плитку, чтобы затем сунуть их в тапочки, которые мне любезно предоставили. Валяться здесь в мои планы не входило, так что нужно было хотя бы осмотреться и подумать, как выбираться отсюда. Нога уже не болела, так что я смело двинулась к окну у противоположной стены. Здание имело форму буквы «п» и состояло из трех этажей. Я находилась на втором, имея возможность видеть огромный внутренний двор. Дорожки тянулись по всему периметру здания, чуть поодаль виднелось еще одно здание, оно было длинным, имело всего один этаж, а перед ним располагались тренировочная площадка и стадион. Правее затянулась аллея, которая начинала окрашиваться в цвета осени. Это место явно находилось где-то за городом, и я даже не подозревала о существовании в Армальне чего-то столь масштабного.

Внизу гуляли студенты. Скорее всего, они вышли на перерыв между занятиями, чтобы подышать воздухом и просто пообщаться. На площадке шёл поединок или тренировка, если судить по тому, что парни и девушки в чёрном дрались друг с другом с оружием в руках. А на стадионе возникали какие-то световые вспышки. Я пригляделась. Там летали огненные шары, которые прямо в полёте тушились потоками воды, на площадке носилась воздушная воронка, собирая пыль. От удивления мои глаза расширились, а челюсть отвисла. Я зажмурилась и посмотрела еще раз – ничего не изменилось, вспышки никуда не исчезли. Да этого же быть не может! Я ущипнула себя и убедилась, что действительно нахожусь в реальности: это не сон и даже не бред. Макс поднимает вещи в воздух, кто-то из учащихся этого учебного заведения бросается огнем или управляет ветром. Вот же черт! Кажется, Артемий не шутил.

МАКС.

Настроение было не к черту. Я еле сдерживался, чтобы на кого-нибудь не наорать, пока шел по коридору. Полковник Филипп Вронов, по совместительству являющийся ректором Академии, получил всю информацию об операции тем же вечером, но сейчас вызвал меня для уточнения всех деталей случившегося. А огребать буду я, и все из-за одной чокнутой девицы. Мерзавка мало того, что остра на язык, так еще и запустила в меня обувью!

– Да хватит уже смеяться! – рявкнул я на идущего рядом Стаса.

Он стал свидетелем сцены в больничном крыле и никак не мог угомониться.

– Прости, командир, но это было то еще зрелище, – сказал он, не переставая улыбаться. – Зря ты про нее так, она ведь ничего.

– Иди лучше в штаб и обнови этот гребаный кейс с лекарством.

Ректор внимательно выслушал полный отчет. Сейчас во многом от него зависело дальнейшее развитие ситуации, потому что человек попал на территорию нашего учебного заведения. Расположение Академии считается тайной и ее разглашение карается. Артемия могли отстранить от дальнейшей работы в отряде, а я знал, что это серьезно по нему ударит. Брат из кожи вон лез, чтобы войти в него.

Отряд вышел на девчонку совершенно случайно при обходе. Ее укусила бестия второго уровня, имеющая ядовитые клики. И, как назло, в тот самый момент, когда ребята собирались оказать помощь, напало еще несколько тварей. Противоядие закончилось именно на ней.

В дверь кабинета ректора постучали, и на пороге появился Артемий. Он знал, что виноват, и не убегал от ответственности. За это я его очень уважал. Моя злость поутихла. Да и появился он весьма кстати. Влетело сразу нам обоим. Вронова очень уважали студенты и руководство за объективность и профессионализм, да и возразить было нечего, так как правила действительно были нарушены. Не делал поблажек он и нам с братом. Полковник, можно сказать, нас вырастил, стал настоящим наставником, однако даже не смотря на близкие отношения, не давал слабину.

Глава 5. Лучше бы шпион

МАКС

Когда брат быстро переместился от девчонки обратно в машину, я уже успел перебраться с заднего сидения вперед. Естественно, я слышал их разговор и еле сдержался от нелестного комментария в сторону этой девицы.

Артемий был недоволен тем, что я заставил его выполнять часть плана, и продолжал сердиться. Ох, уж этот приступ героя. Чем она успела его зацепить? Ладно, признаю, она симпатичная – тёмные волосы, зеленые глаза, длинные ресницы и взгляд как у лисицы. Надеюсь, мой брат не клюнул на неё только из-за красивой мордашки. Лишь бы не влюбился, дурак, а то не хотелось бы разбивать сердце младшему брату из-за девчонки, оказавшейся врагом стражников.

– Эй, хватит уже сердиться. Если она ни в чем не замешана, мы оставим её в покое, и на этом история закончится, – сказал я, когда брат молча пристегивался с каменным выражением лица.

– Очень на это надеюсь. Ей просто не повезло, вот и всё, – буркнул брат, поворачивая ключ зажигания.

Ей не повезет, если я поймаю ее на шпионаже против нас всех.

– Ты прекрасно знаешь, что случайно ничего не происходит. А теперь я пойду. Если будут какие-то новости, тебе сообщу первым, – примирительно произнес я, похлопав брата по плечу.

У Артемия было доброе сердце, что я относил к положительным качествам, хотя это иногда делало брата мягче, чем нужно. Возможно, такова участь старших братьев – постоянно поучать младших. Однако в нашем деле нужно иметь холодный рассудок, чтобы принимать решения. Бесспорно, мы защитники людей и должны уметь сострадать, но при этом не стоит терять связь с реальностью. Героями не разбрасываются.

Выйдя из машины, я пошёл следом за Эвелиной к пятиэтажному зданию недалеко от парка. Это походило на преследование, но адрес мне был известен, поэтому я неспеша шел за ней на достаточном расстоянии, чтобы вовремя среагировать. Она шла достаточно быстро, и я ускорил шаг. Если эта девица шпионка, то вряд ли будет встречаться с кем-то так скоро, поэтому какое-то время придется подождать, но я все равно был начеку. Когда она зашла в подъезд и через несколько минут показалась на балконе, чтобы открыть окно, то подтвердила имеющуюся в моем распоряжении информацию. Я оперся спиной о ствол дерева, сложив руки на груди, и улыбнулся. Что ж, Эвелина Шапринская, скоро мы узнаем, есть ли тебе что скрывать. Обещаю, милая, если меня что-то не устроит, я отыграюсь сначала на тебе, а потом достану того, кто тебя отправил.

ЭВЕЛИНА

Я позволила себе панику пару минут, а затем запихнула эти эмоции куда подальше. Поговорка «меньше знаешь – крепче спишь» стала очень актуальной, вот только ситуация складывалась не в мою пользу. Прикидывая, что теперь делать, я пришла к выводу, что в данной ситуации бездействие, как ни странно – лучший вариант. Так мне удастся и себя обезопасить, и не создать проблемы Артемию. Пусть все думают, что гипноз сработал. Вряд ли кто-то спросит меня о магическом вузе за чертой города, так что проблем быть не должно. Да и вероятность встретить командира Громова тоже была низкой. Не заявится же он меня проверять в конце концов. Успокоившись, я выкинула последние события из головы и принялась за домашние дела. Моя жизнь полна других забот, нежели сидеть и думать о магических способностях и бестиях.

Учебные работы и подготовка к семинарам хорошо отвлекали от ненужных мыслей. Вечером, откинувшись на спинку кресла, я пила чай с бергамотом и перечитывала свои конспекты. Не знаю, как это им удалось, но мой ноутбук был полностью цел, как будто я его и не била о морду чудовища в темном парке, все файлы, папки и документы были на месте. Должно быть, в Академии кто-то заклинает технику. Крутая способность, жаль, что у меня такой нет. Из раздумий меня вырвала мелодия звонка и вибрация телефона, лежащего на стопке книг. Я улыбнулась, увидев имя контакта.

– Привет, малышка, скучала по мне? – послышался голос моего парня. По интонации я поняла, что он улыбается.

Костя всегда говорил немного с ленцой, не тараторил, эта манера общения была одной из его особенных черт.

– Привет. Конечно, скучала, – заулыбалась я.

Мы встречались уже полгода, познакомившись на научной конференции в моем университете. Непросто находиться в отношениях, когда люди учатся в разных вузах и городах, но мы старались видеться каждые выходные и поддерживать связь.

– Я в Армальне. Не хочешь встретиться на Сфинксах через 20 минут?

– Да, отличная мысль. Скоро буду.

Подойдя к шкафу, я начала просматривать свой гардероб в поисках подходящей одежды для встречи и решила сильно не заморачиваться. Через несколько минут я уже стояла в синих джинсах с широкими штанинами, кофте кофейного цвета, красила губы тёмно-красной помадой, а затем, накинув белую плюшевую кофту, вышла из дома.

После вчерашнего ливня на улице вечером было прохладно. Рядом с моим домом, как назло, тоже мало фонарей, поэтому свет падал на двор лишь благодаря лампочке у входа в подъезд. Раньше это меня не напрягало, а сейчас я шла, держа ухо востро и внимательно смотрела по сторонам. Быстро прошмыгнув через двор, я вышла на освещенную улицу и выдохнула. На случай если меня снова решит найти какая-то тварь, на дне сумочки лежал приготовленный мною канцелярский нож. Это, конечно, было смешно, но в конце концов не таскаться же с кухонным ножом в людном месте, если теперь я знаю, что по улицам бродят жуткие твари.

Костя написал, что он стоит у входа, куда я и направилась. Светловолосый парень с уложенными назад волосами стоял между двумя белыми скульптурами сфинксов. В честь этих мифологических стражей был назван парк и район, в котором я жила.

Глава 6. На страже ночи

Повесив куртку на крючок в прихожей, я вышла на балкон, чтобы закрыть окно, когда по квартире раздалась трель. Вытащив телефон из заднего кармана джинсов, я увидела, что уже было одиннадцать вечера. Кого могло ко мне принести в это время? Я подошла к двери, заглянула в глазок и испуганно ахнула. Черт возьми, там Громов. Да что я успела сделать? Чем насолила этому человеку? Он действительно пришёл меня проверить? Так, без паники. Я сделала вдох, а затем выдох и решила, что буду делать вид, будто всё сработало. Снова раздался звонок. Открыв дверь, я увидела недовольное лицо командира.

– Вы к кому? – спросила я, стараясь вести себя вежливо.

– К тебе, Эвелина, к тебе.

У него был такой вид, будто он хотел придушить меня прямо на этом пороге. Я нахмурилась, мысленно давая ему в морду.

– Не знаю, кто вы, но не кажется ли вам, что сейчас позднее время для посещений? – продолжала я гнуть свою линию.

Он тяжело вздохнул и прикрыл глаза, что-то бурча о том, чтобы ему дали сил и терпения.

– Я восхищен твоей актёрской игрой, но сейчас на это совершенно нет времени, – сказал он и вихрем пронёсся мимо меня в квартиру.

Вы только посмотрите на эту наглость! Я чуть воздухом не подавилась от возмущения.

– Вы что себе позволяете?! – воскликнула я и пошла за ним следом.

Когда я вошла в комнату, он уже успел развалиться на моем кресле-мешке, вытянув ноги.

– Объясняю. Артемий не умеет стирать память, я уговорил его, так сказать.

– Что?! – воскликнула я раньше, чем успела подумать, что это могла быть провокация.

– Оставь свои возмущения на потом. Сейчас твоя задача максимально быстро собрать вещи, если хочешь жить, а не закончить свою жизнь в пасти существ наподобие вчерашних, – объяснил он, глядя на меня.

– Почему я должна тебе верить? Может быть, ты явился убить меня из личной неприязни, – в упор сказала я, сложив руки на груди.

После нашей перепалки в больничном крыле Академии у него точно был мотив меня прибить. Я и сама не прочь ему отомстить за то, что он сделал. Только увидев его наглую морду, я снова начала злиться, а теперь он явился ко мне домой и еще что-то требует.

– Если не поторопишься, мне даже не придётся придумывать, как это изощрённее провернуть.

И что же мне делать? Верить Максу или выставить его за дверь? Он не похож на человека, который хотел бы мне помочь. Громов явно не благодетель. Какое ему дело? Макс недовольно посмотрел на часы на экране своего телефона, затем на меня, намекая, что времени сомневаться нет. Буквально через минуту раздался телефонный звонок. Командир включил громкую связь, чтобы я могла слышать голос звонившего Артемия.

– Макс, машина на месте, мы ждем тебя.

– Отлично. Артемий, скажи пару слов своей новой подружке, а то у нее такой вид, будто я пришёл её загрызть.

О, я уверена, что ты бы это сделал, Громов, если бы мог.

– Эвелина, прости меня, я обманул тебя утром. Сейчас ты в опасности. Пожалуйста, иди с моим братом, позже всё объясню.

Звонок завершился, и я удивленно уставилась на Макса. И что теперь делать? Из меня просто сделали дуру, осознание этого заставляло злиться. Командир тяжело выдохнул, увидев мое рассерженное лицо, а затем поднялся и подошел ко мне. Достав из куртки устройство, похожее на обычный планшет, он открыл карту, на которой находилось много движущихся красных точек. Он нажал на фрагмент, и тут высветилась объемная картинка как в кино формата 3D. Передо мной появилось ужасное существо, устройство показывало его как объемный объект. От испуга я даже подпрыгнула и стукнулась о комод, стоящий сзади. Картинка сменилась, и теперь сразу несколько таких существ стремительно передвигаются в загородной части Армальна, где-то на въезде в город.

– Убедил? – спросил он, пока я испуганно таращилась на эту съемку в режиме реального времени.

Я закивала. Еще как убедил. Неужели в нашем городе есть такое количество тварей? Если бы накануне подобное существо на меня не напало, то продолжала бы сомневаться. Я окинула быстрым взглядом свою комнату, думая, что брать в первую очередь.

– Даю тебе ровно 2 минуты на сборы.

Помедлив пару секунд, я метнулась к шкафу, где лежали мои вещи и дорожная сумка. Бегая по комнате как ненормальная, я старалась собрать только самое необходимое – одежду, документы, косметику и ноутбук, а затем понеслась в ванную. За отведённое время я успела собрать всё. Когда закончила, командир подхватил мою сумку и помчался вниз по лестнице. Надо же, какая щедрость. Или он просто хотел ускорить процесс? Быстро выключив свет и закрыв дверь на ключ, я побежала следом за ним на улицу. Макс закрывал багажник чёрного BMW, видимо, уже закинув туда мои вещи.

– Ну и куда мы едем? – спросила я.

Я отошла от подъезда всего на несколько метров, когда меня сбили с ног, и я повалилась на асфальт. Надо мной почти нависало жуткое человекоподобное существо с голым черепом и провалами вместо глаз. Неестественно разинув огромный рот, оно, как будто, хотело высосать из меня душу. Я вскрикнула, отползая назад, чтобы увеличить дистанцию. Ужас, пережитый вчера, сейчас одолевал с удвоенной силой. Боковым зрением я заметила, как весь пятиэтажный дом заволокло тьмой, свет, до этого горевший в парочке окон, погас, а жуткая тварь завопила. Из обтянутой кожей груди торчало белое светящееся острие. Тварь упала на асфальт и тут же рассыпалась прахом перед ногами Макса.

Глава 7. Смелость или безрассудство?

Я не отличалась смелостью. Сейчас искренне хотелось спрятаться где-нибудь и просто почувствовать себя в безопасности. Меня всегда восхищали люди, которые находят в себе мужество и рискуют ради других. Не знаю, что нужно человеку, чтобы суметь действовать таким образом, ведь не каждый решится. Для этого определенно необходимы какие-то личностные качества, сила духа, воля и решительность. Допустим, решительность у меня была, но я не стремилась кому-то что-либо доказывать. Каждый человек должен находиться на своем месте. Мой удел – учиться и, возможно, в будущем внести какой-то вклад в науку, но вместо этого я еду в чужой машине навстречу огромному количеству бестий.

На панели вырисовывался неровный прямоугольник, обведенный зелёной линией. Он находился совсем рядом с отрядом, который бился с бестиями, используя всё свои таланты. Как заверила Кристи, она высчитала количество соли, которое у нас есть, и насколько её хватит при минимальном использовании, чтобы она сработала.

Рядом с рекой двигались ещё точки, направляющиеся к группе таких же. Это означало, что мне нужно было поторопиться. Я сделала небольшой круг, чтобы развернуться. Когда мы стали приближаться к выбранному сегменту, открылся бардачок под панелью, и я увидела две пачки соли в бумажной упаковке. Ухватив одну, я положила ее между ног, чтобы одной рукой вести машину, а второй разорвать бумагу. Нам было необходимо подготовить ловушку, прежде чем загонять стадо в загон, поэтому я решила как можно быстрее сделать этот самый загон. Придется открыть окно. Бестии, вероятно, это почувствуют, но ведь они и так целенаправленно сюда шли. Был, конечно, небольшой изъян в этом плане – бестии, которых бьет отряд, могут переключиться на меня. Но, с другой стороны, если ребята вовремя сработают, это может даже в какой-то степени им помочь. Да и если верить карте, то отряд расправился с большей частью монстров.

– Кристи, открывай окно.

Стекло опустилось, впуская осеннюю прохладу. Я высунула руку и стала сыпать соль по линии, намеченной на панели. Сосредоточившись на дороге, я старалась не выпустить из рук пачку с белыми крупными кристаллами, которые, словно волшебный искрящийся порошок, оседали на асфальт.

– Эва, по моей команде ты должна будешь остановиться. У нас будет пассажир. По моим подсчётам, буквально через минуту.

Я не успела спросить, что она имела в виду, лишь вовремя запихнула немного опустевший пакет между ног.

– Заедь на плитку! – скомандовал компьютерный голос. Я мгновенно среагировала, переезжая через бордюр по газону, а затем выехала на широкую пешеходную дорожку.

– По моей команде, тормози! – воскликнула Кристи. – Три, две, одна. Стоп!

Из-за резкого торможения послышался звук скрипящих шин. Затем сзади меня открылась дверь, и на пассажирское сиденье влетел Ян, вписавшись головой в подушку безопасности, которую вовремя выставила Кристи. Благодаря этому он не ушибся и не проломил дверь. Слева от машины стоял памятник, и, если бы мы не затормозили в этот момент, парень, вероятно, сломал бы себе шею.

– Тупорогий врыколак, – выругался Ян, потирая голову.

Когда он увидел меня его глаза округлились, а на лице появилась улыбка.

– О, так это ты здесь гоняешь. Спасибо, что поймали! – он уселся на сиденье.

– Ой, ну можешь ещё разок поблагодарить меня за точность расчёта, – хихикнула Кристи.

– Что это ты делаешь, Эвелина? – спросил стражник, нахмурившись, когда увидел у меня в ногах соль.

Я объяснила ему ситуацию, ссылаясь на карту, и выложила суть нашего с Кристи плана. Наверное, любой нормальный человек покрутил бы у виска, узнав, что я разрабатываю какие-то планы с машиной, а точнее с встроенным в неё компьютером. Однако такой реакции от Яна не последовало. Увидев, сколько ещё бестий приближается к нам, он выругался.

– Я заклинатель расстояний, смогу быстро обежать по периметру и дорисовать круг с другой стороны, чтобы ты могла пригнать этот табун, – предложил парень.

Из-за того, что мы ловили его, нам пришлось потратить драгоценное время. Достав пакет с белыми мелкими кристаллами, я вручила его Яну, который мигом покинул машину. Взглянув в окно, я поразилась тому, как быстро он передвигался. На бегу он разорвал упаковку, и за ним шлейфом тянулась белая линия. Впечатляет.

– Эва, газуй. Бестии приближаются.

Я вырулила с пешеходной части и вернулась на дорогу, чтобы продолжить вести линию от того места, где остановилась. Вскоре белый порошок начал заканчиваться. Оставив несколько горстей, чтобы замкнуть круг, я убрала пакет в отсек двери. Посмотрев на карту, отметила, что кольцо почти нарисовано, а белая точка, Ян, стремительно нёсся по периметру сектора и скоро должен был закончить рисунок, оставляя пространство с другой стороны. Не теряя времени, я прибавила скорость и направилась в сторону надвигающейся стаи бестий, которые уже почти подошли к мосту, от которого начинался Фонтанный сквер. Петляя между улицами, я выехала в паре кварталов от толпы. От увиденного я на мгновение забыла, как дышать. Даже вздохнуть было страшно. Вдруг эти существа способны услышать даже мой тихий вздох? Твари были уродливыми, разных размеров и уровней, вдобавок еще очень быстрыми и опасными.

Настал решительный момент. Сейчас я должна стать наживкой и приманить всех этих существ, и при этом желательно не попасться в их лапы. Как же страшно… Мне кажется, сердце сейчас просто остановится от страха. По телу прошел холодок, хотя окно закрыто, а в машине тепло. Я настолько ужаснулась этой картиной, что на несколько секунд словно выпала из реальности. Отступать было нельзя, как говорится: «Ни шагу назад!». Хоть позади и не Москва, свой родной город я любила, ребят бросать не хотела, так что давать заднюю не собиралась. Мне удалось поймать нужный настрой.

Глава 8. Я тебе не проиграю

Припарковавшись, я уставилась в пространство перед собой. Эмоциональный откат не заставил себя долго ждать. Я снова и снова прокручивала в голове произошедшее и не могла поверить, что всё это было на самом деле и со мной. Я настолько погрузилась в себя, что не заметила, как весь отряд успел покинуть автомобиль. Из транса меня вывел стук по стеклу. Артемий призывал меня выходить.

– Пока, Кристи, извини еще раз, – сказала я, открывая дверь.

– Заглядывай, милочка, ты неплохая.

Это было даже забавно. Машина относилась ко мне лучше своего хозяина.

Свет фонарей освещал парковку и дорожку к главному входу в Академию. Ребята вытаскивали чёрный ящик из багажника. Макс, который вышел из машины самым первым, уже стоял рядом с ними и что-то говорил. Затем он ухватился за одну из ручек и вместе с Яном понёс его к выходу с парковки.

Меня потряхивало, я чувствовала, как дрожат руки. Меня все-таки накроет? Я так старалась держать эмоции под контролем, а теперь, когда я его ослабила, эмоции стали прорываться через мои невидимые щиты. Артемий подхватил сумку с моими вещами, решил помочь донести. Осознание неизвестности пугало. Хотелось верить, что это просто сон, но нет, всё было по-настоящему. Преодолев несколько ступенек, мы зашли внутрь. Была уже глубокая ночь, когда мы снова оказались в приемной ректора, но в этот раз посетителей было больше, чем утром. Макс доложил об успешном выполнении операции.

– Что ж, эта ночь была очень насыщенной, – отметил полковник.

– Кто-нибудь может объяснить, почему эти твари пришли за мной, кто такие заклинатели и как я оказалась одной из них? – я ждала объяснений.

Лидия, которая тоже была здесь, ответила на мой вопрос первой.

– Сегодня вечером перед всеми событиями я изучала анализ твоей крови. Ген заклинателя начал проявляться, что и привлекло всех бестий, способных почувствовать тебя.

– И что теперь мне делать? Как я смогу вернуться к своей прежней жизни?

– Боюсь, Эвелина, тебе необходимо остаться здесь, пока не проявятся магические таланты, – сказал полковник Вронов.

– Магические таланты? – переспросила я с недоумением.

– Каждый заклинатель обладает магическими талантами, – начал объяснять Артемий, – кто-то умеет заклинать металлы, технику. Я, к примеру, могу переместиться в место, в котором уже бывал.

Только что парень стоял рядом со мной, а уже в следующую секунду оказался около брата. Так вот как он исчез из парка и появился в машине, когда бестии атаковали меня.

– Кроме того, что тебя могут поймать бестии, стоит остаться здесь в целях безопасности твоей и твоих близких. Никто не знает, как проявятся твои способности. Ты можешь оказаться заклинателем огня и случайно спалить что-то или кого-то, – продолжил ректор.

Я представила, что могу сделать больно Вете, Косте или вообще кому угодно, кто неудачно окажется рядом, и мне стало страшно.

– И когда они проявятся? – спросила я.

– Это всегда индивидуально, точно сказать никто не сможет. Однако наши первокурсники в начале второго семестра уже раскрывают свои таланты и начинают тренироваться.

Я закусила губу. Выходит, мои способности уже серьёзно запаздывают.

– Чем это чревато? – спросила я с замиранием сердца.

Плохо осознавать, что у тебя есть магия, а ещё хуже, если обнаруживается какая-то аномалия. Лидия с сочувствием посмотрела на меня и сжала мою руку.

– Дар может внезапно активироваться, и без подготовки внезапная вспышка может навредить носителю и тем, кто окажется рядом. Поэтому, чтобы не произошла подобная ситуация, ты начнёшь обучение в Академии в качестве студентки завтра же, – твердо заявил полковник, а затем более мягко добавил: – Тебя никто не бросит, Эвелина.

– И как это будет выглядеть, товарищ полковник? – спросил Макс, подавшись вперед. До этого он, закинув ногу на ногу, молча наблюдал за происходящим.

– Командир Громов, поручаю вам как одному из лучших студентов заняться ускоренной подготовкой студентки Шапринской, – произнёс полковник. И это звучало не как просьба, это был приказ.

Рассветные лучи солнца проникали в комнату между шторами, которые оказались не до конца закрытыми, и теперь пропускали небесное светило. Я потянулась в постели, собираясь идти в ванную, готовить завтрак и бежать на автобус, но потом открыла глаза и вспомнила, что не дома. Просторная комната в светлых тонах, двуспальная кровать, занавески цвета тёмного шоколада и ковер в тон — всё это теперь было в моём распоряжении.

Я побрела в ванную, которая, к счастью, оказалась частью моего нового жилища, и ужаснулась своему отражению в зеркале. Прошлая ночь меня потрепала не так, как ребят из отряда, но вид у меня был не многим лучше. Поспать удалось всего несколько часов из-за беспокойства и огромного количества впечатлений, под глазами проступали тёмные круги. Такое впечатление, что я вчера ездила на своем лице, а не на машине, и тормозила исключительно своей мордашкой. Когда вспомнила, что теперь мне предстоит учиться в Академии, я скривилась. Моим обучением будет руководить старший Громов. Настроение и так было не очень, а после этого напоминания самой себе и вовсе испортилось. Когда полковник объявил об этом, мы одновременно, не сговариваясь, в один голос сказали «нет». Вронов был непреклонен. На удивление, отговаривать ректора командир не стал, но желваки выдавали его отношение к этому приказу. В этом мы были солидарны, мне трудно находиться с ним рядом даже пять минут, я мгновенно взрываюсь от злости, а теперь нам придётся часто видеться.

Глава 9. Нет света без тени

Столовая в Академии оказалась невероятно большой. Людей было так много, что создалось впечатление, будто в одном месте собрались все студенты, которые здесь учились. Меня не переставало удивлять гармоничное сочетание старинных элементов интерьера с современным дизайном. Панорамные окна, тянущиеся почти до потолка, пропускали много света. Вдоль них, на небольшом возвышении на одну ступеньку, тянулись круглые столики, каждый из которых был рассчитан на четыре человека. За один из них мы с Артемием и сели, пройдя через раздачу. Я обвела взглядом столовую. Под потолком свисали несколько полотен синего цвета с изображениями животных. На одном я заметила грациозную кошку, на втором – расправившего крылья ворона, лису с пушистым хвостом и хитрыми глазами, сову с проницательным взглядом и гордо сидящего волка.

Когда Артемий постучал в дверь, я искренне не хотела подавать виду, что нахожусь в комнате, но этот лис отказывался сдаваться, и мне пришлось ползти к двери. Теперь, сидя здесь и уплетая картофель с зеленью и ароматное мясо, запечённое с овощами, я радовалась, что нашла в себе силы открыть дверь. За окном открывался вид на парковую зону, созданную для прогулок. На улице тоже были столики, где студенты могли завтракать или читать перед занятиями.

– Ох, Артемий, если бы знала, что поведёшь меня сюда, открыла бы дверь на две минуты раньше, – довольно проговорила я, поглощая сладкий картофель.

Он довольно улыбнулся, отправляя в рот ложку с супом.

– Я был уверен, что после тренировки с моим братом ты проголодаешься, – ответил он.

– И попал точно в десятку, – усмехнулась я.

Я рассматривала ребят вокруг. На первый взгляд всё казалось таким обыденным, но стоило подумать о том, что всё эти ребята имеют какие-то магические таланты. Я старалась, глядя на их лица, представить, что же они умеют. Какие у них воплощения? Что они заклинают? О чем переживают? Похожи ли эти переживания на мои? Вряд ли. Скорее всего, они привыкли к жизни в своём мире, а я открыла его для себя буквально вчера. До этого всё волшебное и необычное воспринималось мной только через призму мифов и легенд. Я ещё не успела принять то, как изменилась моя жизнь, и кем я являюсь теперь. Хотя если так подумать, то кто я? Волк? Ворон? Может быть, кошка или лисица? Что будет, когда проявится моя сила? Это одновременно меня пугало и заставляло мучиться от любопытства. Но смогу ли жить дальше так? В этом кафетерии столько людей, но я ощущала себя немного одиноко. Раньше я была уверена в том, что знаю, а теперь сомневаюсь. Раньше мне и в голову не приходило, что магия реальна, сказки могут оказаться правдивыми, а сейчас передо мной сидит настоящий лис и с удовольствием уплетает сырники со сгущёнкой. Это вызвало у меня улыбку, и чувство одиночества немного отступило. На миг в сердце появился маленький лучик надежды, что я смогу жить в этом новом мире, который является по-настоящему моим.

– Очень советую, – улыбнулся Артемий, подвигая ко мне один сырник.

Я не смогла сдержать улыбку.

– Кого я вижу? Это же та самая гроза бестий, – произнёс Ян, садясь к нам за столик.

Они с Артемием дали друг другу "пять", таким образом поздоровавшись.

– Как первый день, студентка? – поинтересовался он, протянув руку через стол. Я смутилась, но потом с улыбкой дала «пять».

– Мой первый день начался с командира Громова, – начала рассказывать я, кладя в рот кусочек творога с изюмом и сухофруктами. Это действительно оказалось очень вкусно, и я блаженно закрыла глаза, а затем показала Артемию палец вверх. Он многозначительно кивнул, мол, а я говорил.

– Ооо, тогда дальше бояться точно нечего, – рассмеялся Ян.

– Разве что гнева командира, – подхватил Стас, тоже садясь к нам за стол и здороваясь с ребятами кулачками. На удивление, даже мне протянул. Не знаю, чем заслужила такое признание, но было приятно.

– Кстати, я обещал тебе экскурсию, – вдруг осенило Артемия.

– Было бы неплохо, территория огромная.

– Ты быстро привыкнешь, – отмахнулся Ян.

Ребята подшучивали друг над другом и над своим командиром тоже. Такая непринуждённая беседа помогла мне отвлечься и подняла настроение.

Вишенкой на торте должно было стать появление Макса, но ребята сообщили, что он занят выполнением поручений ректора и своих обязанностей командира. Должно быть, придумывает, как еще надо мной поиздеваться. Я выдохнула. Сегодня лимит моего терпения на этого человека исчерпан.

Немного поболтав с ребятами, я пошла обратно в общежитие, чтобы заняться написанием практических заданий. Теперь мне предстоит учиться сразу в двух учебных заведениях. Получается, теперь нужно сдавать две сессии? Это определенно станет тем еще испытанием. Позанимавшись несколько часов, я прервала работу, и, выключив ноутбук, подошла к окну. Солнце уже село, оставив после себя полоски разных оттенков красного и розового, которые красиво смешивались с голубым и темно-синим. Во дворе стали зажигать фонари, чтобы студенты могли без проблем передвигаться между корпусами и добраться до общежития. Главное здание Академии тоже подсвечивалось, позволяя полюбоваться архитектурным стилем. Это место было красивым и уютным, но я скучала по своей маленькой квартирке.

Завтра нужно было ехать на установочную конференцию по практике, но у меня не было возможности показать нос дальше ворот Академии, поэтому пришлось сообщить старосте группы, что я в отъезде. Долго ли продлится этот мой «отъезд»? С одной стороны, хотелось поскорее вернуться к прежней жизни, выйти отсюда и жить дальше, но с другой я понимала, что как раньше уже не будет. Мне становилось страшно, когда я задумывалась о своем магическом таланте. Каким он будет? В то же время не терпелось узнать, что может та часть меня, о которой я не знаю.