Стражи Рассвета: 3 в тени Морвена

Глава 1: «Обломки Победы и Шепот из Пустоты»

Глава 1: «Обломки Победы и Шепот из Пустоты»

(Небольшой, уютный лагерь на окраине Леса Шепчущих Душ. Несколько дней спустя после битвы в Зеркале Душ. Разожжён костёр. Герои расположились вокруг, зализывая раны и пытаясь осмыслить произошедшее. Атмосфера странная – смесь облегчения и невысказанного напряжения.)

Эльза:
(Её голос тихий,задумчивый, она смотрит на языки пламени)
Мы сидим здесь.Говорим. Едим. Спим. Но я всё ещё чувствую его холод на своей коже. Словно тень, которая не хочет отступать, даже когда солнце светит в полную силу.

Арестс:
(Перемещается ближе к ней,его плечо касается её плеча)
Это просто память,солнышко моё. Рана на душе заживает дольше, чем рана на теле. Ты в безопасности. Мы все в безопасности. Впервые за долгое время.

Катара:
Он прав,Эльза. Но игнорировать эти чувства – значит позволить им укорениться. Говори о них. Мы все здесь, мы все чувствуем нечто подобное. Даже Зуко, хотя он никогда в этом не признается.

Зуко:
(Хмурится,скрестив руки на груди)
У меня нет«чувств». У меня есть обязанности. И одна из них – вернуться в крепость и оценить ущерб, пока демоны не решили, что наша победа – это приглашение к всеобщему пиршеству.

Эйден:
(Встряхивает головой,подбрасывая в костёр сухую ветку)
Демоны…они словно испарялись. В день, когда пал Равен, их ряды смешались. Они потеряли свой центр, своё руководство. Но Зуко прав – это не значит, что они исчезли. Просто теперь они – стая без вожака.

Кэлен:
(Сидит прямо,по-военному собранно, её взгляд скользит по лицам собравшихся)
Именно это нас и должно беспокоить.Стая без вожака непредсказуема. Она может разбежаться, а может сплотиться вокруг новой силы, более жестокой и отчаянной. Наша победа создала вакуум. Природа, как и тьма, не терпит пустоты.

Ричард:
(Говорит мягко,глядя на свой посох, который теперь излучает ровный, спокойный свет)
Книги в нашем архиве говорят,что после падения любого великого тирана всегда наступает эпоха мелких распрей. Феодалы, военачальники, культы… каждый хочет урвать свой кусок власти. Мы победили бурю, но теперь должны пережить последующие волны.

Азула:
(Небрежно чинит ноготь,её голос ядовит и полон усмешки)
О,как трогательно. Вы все сидите и разглагольствуете о философии и истории, пока мир не рухнул на ваши головы. Вы действительно думали, что, победив одного большого злодея, получите вечный мир и гармонию? Детские мечты. Настоящая работа только начинается.

Муфаса:
(Его низкий,бархатный голос действует успокаивающе)
Азула не совсем не права.Но её цинизм – это тоже ловушка. Мы одержали великую победу. Мы доказали, что единство и свет сильнее разъедающей тьмы. Мы не должны забывать об этом. Эта победа – наш фундамент. Наша опора.

Илай:
(Сидит чуть поодаль,его глаза закрыты, он будто прислушивается к чему-то)
Земля…она всё ещё поёт песнь освобождения. Ручьи, камни, деревья… их шепот стал громче, чище. Но…

(Он открывает глаза, и в них мелькает беспокойство)
…есть другой шёпот.Глухой. Далекий. Он не исходит из Леса. Он приходит из… ниоткуда. Из мест, которых нет на картах. Из памяти мира, которую стёрли.

Эльза:
(Поворачивается к нему,её интерес мгновенно обострён)
Забвение.Мира говорила о чём-то подобном. Ты чувствуешь это? Прямо сейчас?

Илай:
Не так,как чувствовал Равена. Его присутствие было гнетущим одеялом, ядом. Это… иначе. Словно тишина, которая громче любого крика. Словно дыра в самой реальности. Она не атакует. Она… притягивает. Поглощает.

Кэлен:
(Её взгляд становится острым,как клинок)
Описание.Детали, Илай. Все, что можешь дать.

Илай:
(Закрывает глаза снова,сосредоточенно)
Оно не питается страхом.Оно… питается фактом существования. Воспоминаниями. Именами. Всё, что оно поглощает… перестаёт быть. Перестаёт быть. Не уничтожается, а стирается, как будто этого никогда не было.

Арестс:
(Хмурится)
Как можно сражаться с тем,что стирает саму память о тебе? Если мы забудем, за что сражаемся… какой в этом смысл?

Ричард:
(Бледнеет,его пальцы белеют, сжимая посох)
Забвение…в «Хрониках Падших Цивилизаций» есть упоминания. Не истории, а именно пробелы. Целые эпохи, о которых остались лишь намёки. Города, имена богов, языки… всё исчезло без следа. Мы всегда думали, что это просто естественный ход времени. Но что, если…

Катара:
…что если это была не природа,а нечто более… целенаправленное?

Зуко:
(Встаёт,его тень колышется в свете костра)
Прекрасно.Просто замечательно. Мы едва справились с одной угрозой, а на горизонте уже маячит нечто, против чего наши мечи и магия могут оказаться бесполезны. Что мы можем противопоставить тому, кто стирает сам факт твоего существования?

Эйден:
Мы можем помнить.Друг о друге. О нашей победе. О том, за что мы сражаемся. Наша связь – это наша память. Пока мы вместе, мы – живое доказательство против забвения.

Азула:
(Саркастически хлопает в ладоши)
Браво!Очень вдохновляюще. И абсолютно наивно. Что, если это «нечто» заберёт память одного из нас? Или всех сразу? Ваша «связь» испарится, как утренний туман.

Эльза:
(Встаёт,её голос обретает стальную твёрдость, ту самую, что помогла ей победить Равена)
Тогда мы будем бороться за то,чтобы помнить. Мы будем записывать наши имена в историю. Мы будем рассказывать наши истории у каждого костра, в каждом городе. Мы станем легендой настолько громкой, что даже забвение не сможет её поглотить без эха.

Кэлен:
(Кивает,и в её глазах загорается огонь стратега, оценивающего новую угрозу)
План остаётся в силе,но с поправками. Мы возвращаемся не просто для восстановления. Мы возвращаемся, чтобы укрепить память мира. Ричард, ты возглавишь архивные изыскания. Найди всё, что связано с этими «пробелами». Любую легенду, любой намёк.

Ричард:
Я уже мысленно составляю список.Есть несколько… спорных текстов. Ранее я считал их ересью или вымыслом. Теперь же они могут оказаться единственными правдивыми хрониками.

Глава 2:Эхо Подвига в Камнях Аэндории

Глава 2: «Эхо Подвига в Камнях Аэндории»

(Улицы великого города Аэндор, столицы Серединных Земель. Прошло три недели с момента событий в Лесу Шепчущих Душ. Город живописен: белокаменные здания, устремлённые в небо шпили, украшенные флагами с символом восходящего солнца. Герои медленно продвигаются по главной улице, ведущей к королевскому дворцу. Их окружает ликующая толпа.)

Уличный певец:
(Голос,звонкий и чистый, парит над гомоном, аккомпанируя себе на лютне)
«...И пал пред ней Мрак вековой,
Не силой меча,не ценою крови,
А светом души,что отвергла покой,
Чтоб выполнить клятвы святые обеты!
Эльза-Безстрашная,клинок из зари,
Ты тьму разорвала,чтоб мы могли жить!»

Эльза:
(Шёпотом,прижимаясь к Арестсу, её щёки пылают румянцем смущения)
Боги...они превратили это в песню? Я не... это не совсем так было.

Арестс:
(Обнимает её за плечи,его голос полон гордости и умиления)
А должно было быть?Ты стояла перед самим воплощением страха, солнышко моё. Ты взяла на себя боль всего мира и не сломалась. Для них это именно так. Для меня – и того больше.

Кэлен:
(Идёт впереди группы,её осанка безупречна, но в глазах – лёгкая усталость от внимания)
Принимай славу,Эльза. Это не просто дань уважения. Это инструмент. Людям нужны символы. Легенды поднимают дух лучше любой речи стратега.

Зуко:
(Идёт рядом с ней,бросая настороженные взгляды на крыши)
И привлекают внимание.Слишком много глаз. Слишком много шума. Идеальное место для покушения.

Эйден:
(Успокаивающе кладёт руку на плечо Зуко)
Расслабься,брат. Посмотри на их лица. Это не злоумышленники. Это люди, которые впервые за долгие годы видят надежду. Дай им насладиться этим. Дай нам насладиться этим.

Катара:
(Идёт,держась за руку Муфасы, с теплой улыбкой наблюдает за детьми, бегущими за их группой)
Они не просто поют,Эльза. Они исцеляются. Страх годами копился в их сердцах. А теперь... они выплескивают его наружу в песнях о тебе. Это прекрасная форма лечения.

Муфаса:
(Его низкий голос звучит особенно гармонично в этом гомоне)
Земля здесь...поёт в унисон с ними. Камни Аэндора помнят страх. Теперь они впитывают эту новую, светлую энергию. Это место станет крепостью против грядущей тьмы, я чувствую это.

Азула:
(Идёт чуть поодаль,с насмешливым, но наблюдательным взглядом)
О,да. Прекрасная крепость из позолоченного лицемерия. Ты действительно думаешь, что все эти улыбки искренни? Половина из них рада не победе над Тьмой, а тому, что цены на хлеб, наконец, упадут. А другая половина уже придумывает, как нажиться на славе «Стражей Рассвета».

Ричард:
(Идёт,уткнувшись в старый потрёпанный фолиант, но поднимает голову на реплику Азулы)
Интересное наблюдение,Азула. В «Хрониках Народных Восстаний» как раз описано, как после победы над Великим Злом часто следует экономический кризис, вызванный перенаправлением ресурсов... Но здесь, кажется, и правда царит искренняя эйфория. Обрати внимание, как торговцы раздают угощения детям. Это не выглядит расчетливо.

Илай:
(Его глаза закрыты,он будто плывёт по течению толпы, его лицо выражает лёгкую боль)
Шёпот...он здесь тише. Его заглушает этот гул. Тысячи сердец, бьющихся в унисон... это создаёт мощный щит. Но... он не исчез. Он ждёт. Как хищник в глубокой воде.

Мира:
(Появившись словно из ниоткуда,её платье колышется в такт несуществующему ветру)
Города– странные существа. Они помнят всё: и триумфы, и предательства. Аэндор помнит и песни, и плач. Будьте уверены, он впитывает и вашу славу, и ваши сомнения. Камни имеют привычку... отражать то, что им показывают.

(Сцена: Королевский дворец Аэндора. Просторный тронный зал. Король Теодред, седовласый, но полный сил мужчина, спускается с трона им навстречу. Королева Алиния с тёплой, но печальной улыбкой стоит рядом.)

Король Теодред:
(Его голос громовой,но доброжелательный)
Стражи Рассвета!Герои, о которых уже слагают легенды! Аэндор, нет, весь мир склоняет головы в благодарности! Вы вернули нам солнце, которое мы уже и не надеялись увидеть!

Королева Алиния:
(Подходит ближе,её взгляд останавливается на Эльзе)
Дитя моё...Ты заплатила столь высокую цену, чтобы вернуть свет нашему будущему. Твоя жертва, твоя сила... Мы, матери, чувствуем подобную боль как свою собственную. Добро пожаловать в дом. Отныне Аэндор – ваш дом.

Кэлен:
(Делает почтительный поклон,за ней повторяют все остальные)
Ваши Величества.Мы лишь выполнили свой долг. Благодарность Аэндора – высшая награда. Но мы должны предупредить вас... битва окончена, но война не закончена.

Король Теодред:
(Хмурится,жестом приглашая их следовать за ним в менее официальные покои)
Мы слышали слухи.Странные вещи. Исчезновения... не людей, а памяти о них. Целые деревни, которые, как клянутся картографы, никогда не существовали.

Арестс:
(Обменивается тревожным взглядом с Эльзой)
Значит,это уже здесь. Не только на окраинах.

Эльза:
(Обращаясь к Королю)
Ваше Величество,именно поэтому мы здесь. Нам нужно время, чтобы планировать, чтобы исследовать. И нам нужна база. Место, где мы сможем собрать информацию, восстановить силы и... наблюдать.

Королева Алиния:
(Обменивается безмолвным взглядом с мужем,затем кивает)
Весь дворец к вашим услугам.В Восточном крыле есть отдельные апартаменты с собственным внутренним садом и доступом к королевской библиотеке. Вы будете нашими почётными гостями. Столько, сколько потребуется.

Кэлен:
Мы глубоко тронуты вашим доверием,Ваше Величество. Мы постараемся его оправдать.

(Сцена: Роскошные апартаменты в Восточном крыле дворца. Несколько дней спустя. Герои собрались в просторной гостиной, выходящей в сад.)

Зуко:
(Стоит у окна,глядя на городские стены)
Разведка доложила.Никаких признаков демонической активности в окрестностях. Городская стража натренирована неплохо. Но я не доверяю этой тишине. Это затишье перед бурей.

Эйден:
(Разливает чай по кружкам)
Или время,чтобы восстановить силы. Мы все ещё на взводе, Зуко. Мы ждём удара в любую секунду. Но иногда... нужно научиться опускать щит. Хотя бы ненадолго.

Катара:
(Сидит рядом с Муфасой на диване)
Я провела несколько сеансов с городскими целителями.У многих... пробелы в памяти. Не глобальные, но... человек не может вспомнить имя первого учителя. Другой – мелодию колыбельной, которую пела мать. Мелочи. Но этих мелочей становится больше.

Муфаса:
Я ходил по городу,касался стен. Камни помнят всё. Но есть... пустоты. Словно кто-то вырезал куски истории острым ножом. Это не естественный износ времени. Это акт насилия над самой памятью города.

Ричард:
(Восхищённо бродит между стопками книг,принесённых из королевской библиотеки)
А вы видели эти фолианты?Некоторым из них больше тысячи лет! И... вот что странно. В «Анналах Основания Аэндора» есть целые главы, написанные на языке, который я не могу распознать. Но в более поздних переводах... они просто пропущены. Словно их и не было.

Азула:
(Развалившись в кресле,вертит в руках изящный кинжал, подарок кого-то из придворных)
А я нашла кое-что повеселее.Пока вы все копались в пыльных книгах и камнях, я послушала, о чём шепчутся в городских кабаках. Говорят, есть коллекционер. Очень богатый, очень странный. Он платит безумные деньги за... артефакты, которые никому не нужны. За сломанные игрушки из забытых деревень. За выцветшие письма от людей, чьих имён никто не помнит.

Илай:
(Сидит в углу,в позе лотоса, его лицо напряжено)
Он собирает...обломки памяти. Вещи, которые были важны кому-то. Он чувствует... связь. Этот коллекционер... он не случайный стяжатель. Он служит чему-то. Я чувствую исходящий от этой истории холод. Тот самый холод Забвения.

Мира:
(Появляется в дверном проёме,словно материализовавшись из солнечного зайчика)
Коллекционер...Да, старый Лайам ван Остен. Его семья была хранителями городских хроник. Пока он не нашёл одну особенную книгу. Книгу, страницы которой были абсолютно белыми. Говорят, он мог видеть на них слова, которых не видел никто другой. С тех пор он... изменился.

Кэлен:
(Складывает руки на столе)
Вот он.Наш первый след. Азула, Илай. Это ваша задача. Выйти на этого ван Остена. Узнать, что он знает. Но не спугнуть его.

Эльза:
(Встаёт и подходит к окну,смотрит на поющую на площади толпу)
Использовать нашу славу.Мы можем обратиться к нему как почётные гости. Проявить интерес к его... коллекции.

Арестс:
(Встаёт рядом с ней)
Опасно.Если он действительно связан с этой силой, он будет знать, кто мы.

Эльза:
(Поворачивается к нему,с лёгкой улыбкой)
И он будет заинтересован в нас больше,чем в любой старой безделушке. Мы – самая свежая, самая громкая «память» в этом королевстве. Мы станем приманкой.

Кэлен:
(Кивает,её взгляд становится решительным)
Хороший план.Рискованный, но логичный. Азула, устрой нам встречу. Эльза, Арестс, вы будете главными переговорщиками. Ричард, подготовь всё, что найдёшь о семье ван Остен. Зуко, Эйден – страховка. Наблюдайте, будьте наготове.

Катара:
А мы с Муфасой попробуем понять природу этих«пробелов» здесь, в городе. Если мы сможем найти способ... восстанавливать утраченные воспоминания, это станет нашим оружием.

Мира:
(Её голос звучит загадочно)
Будьте осторожны с тем,что вы хотите вернуть. Иногда вещи забыты не просто так. Иногда Забвение – это не тюремщик, а страж. Оно может охранять нечто такое, что мир не готов вспомнить.

(Все задумываются над её словами. В комнате повисает тягостная тишина, контрастирующая с ликующими песнями, доносящимися с улицы.)

Эльза:
(Наконец,нарушает молчание)
Тогда мы должны быть готовы к любой правде.Мы победили страх. Мы сможем противостоять и забвению. Какими бы ни были его причины.

Арестс:
(Берёт её руку в свою)
Вместе.

Кэлен:
(Смотрит на свою команду– уставшую, но не сломленную, полную решимости)
Тогда мы начинаем.Наша долгая остановка в Аэндоре только что обрела новый смысл. Мы не просто гости. Мы охотники. И охота начинается.

(Конец Главы 2)

Глава 3: «Мелодия Надежды и Шёпот Тени»

Глава 3: «Мелодия Надежды и Шёпот Тени»

(Сцена: Внутренний сад королевского дворца Аэндора. Неделя спустя после встречи с королём. Герои наслаждаются редкими моментами покоя. Кэлен и Эйден обсуждают планы за чашкой чая, Эльза и Арестс тренируются с деревянными мечами, Катара и Муфаса медитируют у фонтана, Зуко проверяет снаряжение, Ричард делает заметки в тени дерева, Азула с насмешкой наблюдает за всеми, Илай прислушивается к миру. Со стороны города доносятся звуки песен.)

Голос с улицы (хором):
«...И Стражи Рассвета,в огне и в бою,
Сквозь адскую тьму пронесли зарю!
Клинок Эльзы светел,дух Кэлен силён,
Они для народа– как прочный заслон!»

Эйден:
(Улыбаясь,отставляет чашку)
Слушай.Теперь и о нас поют. Не только об Эльзе. «Стражи Рассвета»... Звучит гордо. Нас уже воспринимают не просто как группу воинов, а как нечто большее. Как символ.

Кэлен:
(Её взгляд задумчив,она смотрит на своих товарищей)
Символ– это ответственность, Эйден. Каждое наше действие теперь будет под призмой этой песни. Мы не можем позволить себе ошибиться. Мы не можем показать слабость.

Эльза:
(Останавливает тренировку,вытирая пот со лба, и прислушивается)
Это...странно. Слышать о себе такое. Словно речь о ком-то другом. О мифических героях, а не о нас.

Арестс:
(Опускает деревянный меч,улыбаясь ей)
Привыкай,солнышко моё. Для них мы именно такие. И, знаешь, возможно, в этих песнях есть доля правды. Мы сделали невероятное. Позволь людям благодарить нас так, как они умеют.

Зуко:
(Фыркает,не отрываясь от заточки клинка)
Песни не остановят клинок в спине.А внимание привлекают не только поклонники, но и враги. Наша известность делает нас мишенью.

Азула:
(Небрежно развалившись на скамье)
О,наконец-то кто-то говорит здраво. Эти певцы на площади уже получили своё золото от королевского казначея. А кто-то, возможно, получил серебро, чтобы запомнить наши лица и доложить тому самому Коллекционеру. Мы сидим на самом виду, как спелые фрукты на тарелке.

Катара:
(Открывает глаза,выходя из медитации)
Но эти песни...они несут исцеление, Азула. Я чувствую, как энергия города меняется. Страх отступает, уступая место... вере. Это сильная магия. Возможно, сильнее, чем мы думаем.

Муфаса:
(Кивает,его ладонь лежит на земле)
Да.Камни впитывают не только наши шаги, но и эти мелодии. Они становятся частью легенды этого места. Возможно, в будущем, просто напевая эту песню, люди смогут отогнать тьму.

Ричард:
(Поднимает голову от книги)
Любопытный культурный феномен.Устное творчество как форма историографии. Если... когда мы столкнёмся с Забвением, эти песни могут стать устными летописями. Противоядием против стирания.

Илай:
(Медленно открывает глаза,его лицо бледно)
Шёпот...он научился обходить этот шум. Он не пытается его заглушить. Он... вплетается в него. Я слышу его теперь в паузах между куплетами. В тишине, что наступает, когда песня заканчивается. Он ждёт. Он учится.

(В сад, робко озираясь, заходит юная девушка, лет шестнадцати, с простой лютней за спиной. Это Линна. Она замирает, увидев Кэлен.)

Линна:
(Голос дрожит от волнения)
П-простите за вторжение...Капитан Кэлен? Меня зовут Линна.

Кэлен:
(Мгновенно превращается из отдыхающей в капитана.Её взгляд становится оценивающим и строгим)
Линна.Садовники и прислуга знают, что этот сад для наших приватных встреч. Что привело тебя сюда?

Линна:
(Делает неуверенный шаг вперёд,сжимая руки в кулаки, чтобы они не дрожали)
Я...я знаю. Я прошу прощения. Я пела на площади. Песню о вас. О Эльзе. Я... я сочинила несколько куплетов сам-сама.

Эльза:
(С интересом подходит ближе)
Ты сочиняешь?Твои песни... они очень красивые. Они согревают сердце.

Линна:
(Вспыхнув от комплимента Эльзы,её глаза загораются)
О,спасибо! Это... это величайшая честь, что вы их слышали! Именно поэтому я здесь! Капитан Кэлен... я... я хочу присоединиться к вам! К Стражам Рассвета!

(В саду наступает мгновенная тишина. Все взгляды устремлены на девушку.)

Кэлен:
(Спокойно,без намёка на эмоции)
Объясни.

Линна:
(Говорит быстро,захлёбываясь, слова вырываются наружу)
Я хочу путешествовать с вами!Видеть мир! Видеть ваши подвиги своими глазами и писать о них песни! Настоящие песни! Не просто пересказ слухов, а... а историю изнутри! Я хочу петь не о легендах, а о реальных людях! Я хочу... я хочу быть как Эльза! Сильной, смелой, несущей свет! Я знаю, что я не воин, я не владею магией... но я владею словом и мелодией! Я могу быть вашим голосом! Вашим летописцем!

Зуко:
(Резко встаёт)
Несмотря на все мои предупреждения о безопасности,ты хочешь привести в нашу команду ребёнка-барда? Кэлен, ты не можешь быть серьёзной.

Эйден:
(Кладёт руку ему на плечо,чтобы успокоить)
Подожди,Зуко. Дай ей закончить.

Линна:
(Обращаясь к Зуко с внезапной горячностью)
Я не ребёнок!И я не просто бард! Когда тьма Равена была повсюду, песни были единственным, что не давало людям впасть в отчаяние! Мы пели о надежде, когда её уже почти не осталось! Разве это не сила? Разве это не оружие?

Азула:
(Поднимает бровь,в её голосе проскальзывает неожиданный интерес)
Оружие?Милое дитя, песня не остановит клинок. Не накормит голодного. Не спасёт от смерти.

Линна:
(Поворачивается к Азуле,её глаза горят)
А вы уверены?Песня может поднять армию на бой! Она может заставить плакать тирана! Она может передать правду через поколения, когда все летописи превратятся в прах! Вы сражаетесь за тела и души людей, а я... я могу сражаться за их сердца! Вспомните слова Миры – предстоящая битва ведётся за умы! А что такое разум без сердца? Без памяти, что согрета чувством?

Ричард:
(Смотрит на Линну с растущим интересом)
«Устное творчество как форма историографии»...Она, по сути, предлагает себя в качестве живого носителя нашей хроники. На случай, если книги окажутся уязвимы.

Катара:
(С тёплой,но печальной улыбкой)
Её намерения чисты.В её сердце горит настоящий огонь. В нашем мире, полном тьмы и сомнений, такой огонь бесценен.

Муфаса:
Я чувствую искренность в её словах.Они исходят из самой глубины. Как родник.

Эльза:
(Смотрит на Кэлен)
Кэлен...я... я понимаю её. Я тоже когда-то была просто девушкой с мечтой, которая казалась невозможной. Мы говорим, что боремся за будущее. А разве её голос – не часть этого будущего?

Арестс:
(Тихо,только для Эльзы)
Осторожно,солнышко. Твоё сердце говорит за тебя. Но решение должна принять Кэлен. Она видит общую картину.

Кэлен:
(Несколько минут молча смотрела на Линну,изучая её. Наконец, она говорит, её голос твёрд и не оставляет пространства для возражений)
Ты храбрая,Линна. И твои слова не лишены мудрости. Но «Стражи Рассвета» – не труппа странствующих артистов. Мы – военный отряд, стоящий на передовой против угроз, которые ты даже не можешь представить.

Линна:
(Её лицо вытягивается от разочарования,но она не отводит взгляда)
Я понимаю...

Кэлен:
(Поднимает руку,прерывая её)
Я не закончила.Ты говоришь, что хочешь писать правдивые песни. Правда – это не только триумф и слава. Это грязь, кровь, страх, потери и принятие невозможных решений. Ты готова увидеть это? Вдохнуть это? И всё равно петь о надежде? Не приукрашивая ужас, но и не позволяя ему затмить свет?

Линна:
(Глотает,но её взгляд становится ещё твёрже)
Да.Я готова. Я видела... я видела, как моя сестра... её забыли. Сначала маленькие вещи, потом... её имя. Теперь никто, кроме меня, не помнит, что она существовала. Я пою, чтобы помнить. Я буду петь, чтобы никто и никогда не был стёрт из памяти так, как она.

(Её слова повисают в воздухе, придавая её просьбе новый, трагический смысл.)

Илай:
(Тихо)
Она говорит правду.На ней... печать утраты. Настоящей утраты от той силы, с которой мы сражаемся.

Кэлен:
(Обводит взглядом всю команду.Она видит молчаливое согласие Эльзы, Катары, Ричарда, сдержанную нейтральность остальных и явное неодобрение Зуко.)
Хорошо.Вот моё решение, Линна. Ты не становишься полноправным членом отряда. Не сейчас. Ты будешь нашим... стажёром. На испытательный срок.

Линна:
(Её глаза широко раскрываются,в них вспыхивает надежда)
Правда?О, спасибо! Я не подведу! Я обещаю!

Кэлен:
(Голос становится ледяным)
Условия.Ты беспрекословно подчиняешься приказам. В первую очередь – моим, Зуко и Эйдена. В случае опасности – ты укрываешься. Ты не геройствуешь. Твоя задача – наблюдать и записывать. Ты будешь тренироваться основам самообороны с Эйденом. И самое главное... ты в любой момент можешь передумать и уйти. Мы не будем тебя удерживать. Понятно?

Линна:
(Энергично кивает,едва сдерживая слёзы радости)
Понятно!Да, капитан! Спасибо! О, боги, спасибо!

Зуко:
(Поворачивается к Кэлен,его лицо искажено гневом)
Кэлен,это безумие! Она – слабое звено! Она будет обузой в бою! Её придётся защищать!

Кэлен:
(Смотрит на него,и в её глазах – не только приказ, но и просьба)
Твоя задача,брат, и твоя, Эйден, – сделать так, чтобы она не стала обузой. Обучить её выживать. А её присутствие... это напоминание. Напоминание о том, за что мы боремся. Не за абстрактное «светлое будущее», а за вот эту девушку. За её право помнить. За её песни.

Эльза:
(Подходит к Линне и улыбается ей)
Добро пожаловать,Линна. Пусть твои песни будут правдивыми и сильными.

(С улицы снова доносится песня, теперь уже новая, в которой есть и имя Линны, словно город уже узнал о её решении.)

Голос с улицы:
«...И юная Линна с лютнею в руках,
Поёт о героях в их славных делах!
Пусть эхо летит над лесами,морями,
Стражам Рассвета– слава веками!»

Линна:
(Слушает,и на её глазах выступают слёзы, но это слёзы счастья)
Слышите?Это уже не просто о прошлом. Это... о нашем будущем.

Мира:
(Появляется на краю сада,её голос – всего лишь шёпот на ветру)
Каждый голос,присоединившийся к хору, делает его сильнее. Но и привлекает больше внимания. Помни, дитя, тот, кто поёт о свете, отбрасывает самую длинную тень. Будь готова нести и это.

(Кэлен смотрит на свою команду, теперь увеличенную на одного человека. Её лицо серьёзно. Она понимает, что только что усложнила и без того опасную миссию. Но в её глазах также есть твёрдая уверенность – они делают правильный выбор. Битва с Забвением требует не только мечей и магии, но и песен.)

(Конец Главы 3)

Глава 4: «Бремя света и тишина между нотами»

Глава 4: «Бремя света и тишина между нотами»

(Личные покои Эльзы и Арестса в королевском дворце Аэндора. Поздний вечер. За окном горят огни города, доносится приглушённый гул празднеств. Эльза стоит у окна, неподвижная, её спина напряжена. Арестс входит в комнату, его шаги тихие.)

Арестс:
(Осторожно)
Солнышко моё?Я вернулся. Встреча с капитанами городской стражи прошла... как обычно. Зуко чуть не подрался с одним из них, Кэлен всех примирила. Скучно, в общем-то.

(Эльза не оборачивается. Молчание затягивается.)

Арестс:
(Подходит ближе,голос становится мягче, тревожнее)
Эльза?Со мной всё в порядке? Ты ранена?

Эльза:
(Её голос тихий,почти безжизненный)
Нет.Не ранена.

Арестс:
(Кладет руку ей на плечо,и она слегка вздрагивает)
Что случилось?Говори со мной. Пожалуйста.

Эльза:
(Наконец поворачивается к нему.Её лицо бледное, на глазах – следы слёз, но сейчас она не плачет. Её глаза полыхают странным огнём – смесь усталости, гнева и отчаяния.)
Они снова пели.Целый день. Под моим окном. Десятки, сотни людей. Они кричали моё имя. Они протягивали руки, чтобы прикоснуться... как будто одно прикосновение может забрать часть этой... этой славы. Этой силы, которой у меня нет!

Арестс:
(Мягко,пытаясь понять)
Но она у тебя есть,Эльза. Я видел это. Мы все видели. Ты победила Равена.

Эльза:
(Резко отворачивается,сжимая кулаки)
Я НЕ ПОБЕДИЛА!Я НЕ ЗНАЮ, КАК Я ЭТО СДЕЛАЛА! Это был порыв! Отчаяние! Я просто... не могла сдаться! А теперь... теперь они все смотрят на меня и ждут, что я сделаю это снова! Что я буду их вечным светочем, их щитом! А что, если я не смогу? Что, если в следующий раз этого порыва не хватит? Что, если я ошибусь, и из-за меня кто-то умрёт? Они поют о «Эльзе-Бесстрашной»... (горько смеётся) ...я ни секунды не была бесстрашной! Я до сих пор боюсь! Каждую ночь мне снится его голос! Его холод!

Арестс:
(Обнимает её сзади,прижимая к своей груди, и чувствует, как она вся дрожит)
Тссс,тише, солнышко. Тише. Я здесь. Я с тобой.

Эльза:
(Плачет,наконец, оборачиваясь и прижимаясь лицом к его плечу)
Я не хочу этого,Арестс... Я не хочу быть символом. Я не хочу, чтобы они пели эти песни. Я просто хочу быть... собой. Простой девушкой, которая любит тебя. Которая хочет тихой жизни. Но я не могу... потому что если я отвернусь, если я покажу свою слабость... что будет с ними? С этими людьми, которые смотрят на меня с такой надеждой?

Арестс:
(Гладит её волосы,его голос твёрд и полон любви)
Ты слушаешь меня,Эльза? Внимательно слушай. Ты – самая сильная личность, которую я когда-либо знал. Но сила – это не отсутствие страха. Сила – это идти вперёд, даже когда тебе страшно. Ты сделала это тогда. И ты делаешь это сейчас. Каждый день, просыпаясь и принимая на себя это бремя.

Эльза:
(Всхлипывая)
Но оно такое тяжёлое...Иногда мне кажется, что оно раздавит меня.

Арестс:
Оно не раздавит.Потому что ты не одна. Ты забыла? Мы – Стражи Рассвета. Я – с тобой. Всегда. Кэлен, Зуко, Катара... даже Азула, по-своему. Мы держим это небо вместе. Ты – наше сердце, наше знамя. Но знамя не должно быть из стали. Оно может быть из шёлка, и это не делает его менее важным.

Эльза:
(Отстраняется,вытирая слёзы)
А что,если... что, если я разочарую их? Тебя?

Арестс:
(Смотрит ей прямо в глаза)
Ты не сможешь меня разочаровать.Я люблю не «Эльзу-Бесстрашную», о которой поют песни. Я люблю тебя. Ту, которая боится темноты. Ту, которая смеётся, когда я неуклюже роняю дрова для костра. Ту, чьи глаза светятся, когда она видит первый снег. Я люблю тебя, Эльзу. Всю. Со всеми твоими страхами и сомнениями. Они – часть тебя. И они делают тебя сильнее, а не слабее.

(Эльза смотрит на него, и в её глазах медленно возвращается тепло, уступая место панике.)

Эльза:
(Шёпотом)
Я боюсь забыть...кто я. Настоящая. Под тяжестью этих песен, этих ожиданий. Я боюсь стать для себя всего лишь легендой, эхом чужой песни.

(Сцена: На следующее утро. Тренировочный зал дворца. Эльза с неистовством обрушивает удары на деревянные манекены. Её движения резкие, почти отчаянные. В зал входит Кэлен.)

Кэлен:
(Останавливается у входа,наблюдая несколько мгновений)
Ты сломаешь меч.И, возможно, запястье. Такой хват – это ошибка.

Эльза:
(Останавливается,тяжело дыша. Пот стекает по её лицу.)
Мне нужно быть сильнее.Быстрее.

Кэлен:
(Подходит ближе,её взгляд аналитический)
Почему?Равен повержен. Демоны рассеяны. Наша следующая угроза – не из тех, что можно разрубить клинком.

Эльза:
(Не смотрит на неё,сжимая рукоять меча до побеления костяшек)
Это не имеет значения!Я должна быть готова ко всему! Они все на меня смотрят! Все ждут!

Кэлен:
(Спокойно)
Кто«они»? И чего именно они ждут?

Эльза:
(Поворачивается к ней,и в её глазах снова вспыхивает тот же огонь, что и прошлой ночью)
Люди!Город! Они ждут, что я спасу их снова! Что я буду тем светом, который не гаснет! А что, если он погаснет, Кэлен? Что, если в решающий момент моё пламя окажется всего лишь искрой?

Кэлен:
(Скрещивает руки на груди)
Позволь спросить тебя,солдат. Когда ты стояла перед Равеном, ты думала о том, что на тебя смотрят? О том, что от тебя ждут спасения?

Эльза:
(Молчит,затем качает головой)
Нет...Нет. Я думала только о том, чтобы защитить вас. Защитить Арестса. Не дать ему забрать тех, кого я люблю.

Кэлен:
Вот и ответ.Ты не сражаешься за толпу. Ты сражаешься за тех, кто рядом с тобой. За своих товарищей. За свою семью. Всё остальное – просто шум. Песни, слава, ожидания... это всего лишь эхо твоих поступков. Не позволяй эху диктовать тебе, как жить.

Эльза:
(Опускает меч,её плечи слегка опускаются)
Но...это так громко, Кэлен. Этот шум. Он заглушает всё остальное.

Кэлен:
Тогда найди тишину.Внутри себя. Ты – воин, Эльза, а не иконка. Икону помещают на пьедестал и поклоняются ей. Воин стоит плечом к плечу с другими воинами. И мы все, каждый из нас, боимся. Каждый сомневается. Разница между нами и толпой в том, что мы не позволяем страху парализовать нас. Мы используем его. Как топливо.

Глава 5: «Слова из Пепла и Глупость Мудрецов

Глава 5: «Слова из Пепла и Глупость Мудрецов»

(Королевская библиотека Аэндора. Глубокая ночь. В библиотеке горят лишь несколько свечей. Ричард, покрытый пылью, с горящими от возбуждения глазами, лихорадочно листает тонкую, потрёпанную книгу в потёртом кожаном переплёте. Рядом, разбуженные его срочным посланием, собрались Кэлен, Эльза, Арестс, Зуко, Эйден, Катара, Муфаса и Линна с её вечным свитком. Азула прислонилась к стеллажу с видом человека, которого отвлекли от чего-то действительно важного, а Илай сидит в углу, прислушиваясь к тишине.)

Ричард:
(Голос дрожит от волнения,он почти не дышит)
Вы не поверите...Я нашёл его. Не официальную хронику. Не трактат. Это... личный дневник. Алтаир... Алтаир Среброрез. Он был артефакторием, членом Гильдии Арканум в Аркании тысячу лет назад!

Зуко:
(Потёр глаза,хриплым от сна голосом)
Ричард,ради всех богов, если ты разбудил нас ради очередной пыльной биографии какого-то забытого чудака...

Ричард:
(Прерывает его,стуча пальцем по странице)
Слушайте!Просто слушайте! Он пишет... он пишет о Забвении! Они знали! Они знали о нём тысячу лет назад!

(В библиотеке воцаряется мгновенная тишина. Даже Азула выпрямляется, её насмешливое выражение сменяется вниманием.)

Кэлен:
(Подходит ближе,её голос спокоен, но в нём сталь)
Читай.

Ричард:
(Читает,его голос, обычно такой мягкий, теперь звенит от напряжения)
«...Третий день седьмого месяца Года Пепельной Розы.Сегодня на Тайном Конклаве в Серебряной Башне снова поднимали вопрос о «Эфемерной Эрозии». Так они это называют. Благозвучно, не правда ли? Словно речь о естественном процессе, а не о раке, пожирающем саму ткань реальности».

Эльза:
(Шёпотом)
Эфемерная Эрозия...Так они это называли.

Ричард:
(Продолжает читать)
«Архимаг Вортигерн,с его вечной озабоченностью поддержанием «статус-кво» и видимости контроля, предложил своё «решение». Снова. Великое Заклятье Изоляции. Они хотят отгородиться от этого. Отсечь заражённые участки памяти, как гнилые ветви с дерева. Они называют это «хирургическим отсечением»».

Арестс:
(Нахмурился)
Отсечь?Целые участки памяти? Но это же...

Катара:
(С ужасом)
...Это всё равно что ампутировать руку,потому что палец поранился! Это безумие!

Ричард:
(Кивает,его глаза бегают по строчкам)
А вот что пишет об этом сам Алтаир.Слушайте... (читает с возрастающим сарказмом, вкладываясь в слова) «О, великие умы Аркании! О, светочи магического знания! ВСЕ ОНИ В СВОЕЙ БАШНЕ ИЗ СЛОНОВОЙ КОСТИ – ПОЛНЫЕ ИДИОТЫ!»

Зуко:
(Фыркает,и на его лице впервые за долгое время появляется подобие улыбки)
Мне уже нравится этот парень.

Ричард:
(Читает дальше,с жаром)
«Они действительно верят,что можно локализовать эту заразу? Что она уважает границы, начертанные их никчёмными рунами? Забвение не распространяется как чума. Оно просачивается как вода. Оно в самой основе всего. В атомах, в эфире, в мыслях! Отсекая «заражённые» воспоминания, они не лечат болезнь – они лишь вырезают куски истории, делая работу Забвения за него! Они не врачи, они – могильщики, причём самые неумелые!»

Эйден:
(Свистит)
Он...он не стесняется в выражениях. Но он прав. То, что мы видим здесь, в Аэндоре – это не естественный процесс. Это словно... целенаправленное вырезание.

Линна:
(Скороговоркой,записывая)
«Могильщики,делающие работу Забвения за него»... О, это ужасно... но это так поэтично...

Азула:
(Сухо)
Поэтично и практично.Значит, эти «мудрецы» из Аркании не только бесполезны, но и активно вредят. Прекрасные новости. Значит, ждать помощи от главного магического анклава мира не стоит.

Кэлен:
(Обращается к Ричарду)
Есть ли в его дневнике...хоть какое-то понимание природы Забвения? Почему оно происходит? Кто или что стоит за этим?

Ричард:
(Листает страницы,его пальцы дрожат)
Он строил теории...Он считал, что Забвение – это не существо, не божество... а симптом. Следствие. Как жар при болезни.

Муфаса:
(Глубокий голос звучит в тишине)
Следствие чего?

Ричард:
(Находит нужную страницу)
Вот...«Я провёл ночь в Медитариуме, пытаясь проследить истоки Эрозии. И мне кажется... мне КАЖЕТСЯ, я чувствую её источник. Это не внешняя сила. Это... дыра. Разрыв. Где-то на самом дне коллективного бессознательного. Словно кто-то... или что-то... было вырвано из самого сердца реальности так давно, что сама вселенная пытается залатать эту рану, стирая всё, что связано с этой пустотой. Забвение – это шрам. Ужасающий, живой шрам».

Илай:
(Из своего угла,не открывая глаз)
Да...Это... это соответствует тому, что я чувствую. Не злой умысел... изначально. Но огромная, ничем не заполненная пустота, которая притягивает всё к себе, чтобы заполниться. Как водоворот. Она не зла. Она... голодна. Одинока.

Эльза:
(Обнимает себя,будто от внезапного холода)
Что-то было вырвано...Что могло быть настолько важным, что его потеря вызывает такую... такую болезнь мира?

Ричард:
(Снова листает,и его лицо озаряется новой находкой)
Подождите...здесь, ближе к концу... Он пишет, что не будет мириться с глупостью Конклава. Он говорит, что отправится в «Эпицентр Эрозии», место, где разрыв наиболее силён. Он называет его... «Слёзы Астрала».

Кэлен:
«Слёзы Астрала»?Где это?

Ричард:
(Пожимает плечами)
Он не указывает координат.Но... он пишет, что оставляет свои заметки и расчёты в «убежище». В своём тайном sanctum`е. И он даёт подсказку. (Читает) «Ключ лежит в том, что было первым. В песне, что пели звёзды, когда мир был юн. В имени, которое было до имён. Они ищут сложные ответы, забывая, что истина всегда проста. Как детская считалка».

Зуко:
(Раздражённо)
Великолепно.Загадки от сумасшедшего волшебника. Именно этого нам не хватало.

Эйден:
«Песня,что пели звёзды»... «Имя, которое было до имён»... Это звучит как мифы о сотворении мира.

Глава 6: Три Печати и Тень Морганара

Глава 6: Три Печати и Тень Морганара

(Тайная сокровищница под королевской библиотекой Аэндора. Несколько часов спустя после находки дневника Алтаира. Ричард, пользуясь доверием короля, получил доступ к самым закрытым архивам. Вокруг него в беспорядке разбросаны свитки и фолианты невообразимой древности. Остальные члены отряда стоят вокруг, наблюдая за его лихорадочной работой при свете магических сфер.)

Ричард:
(Голос срывается от волнения,он почти не дышит, держа в руках обугленный свиток, написанный на давно забытом языке)
Я...я не поверу своим глазам. Это... это старше любого текста, что я видел. Гораздо старше. Это не просто летопись... это...

Кэлен:
(Твёрдо,но с нетерпением)
Говори прямо,Ричард. Что ты нашёл?

Ричард:
(Переводит с трудом,его пальцы скользят по странным символам)
«...И пал он не от меча,не от заклятья, но от воли тех, кого sought поработить. И в час своего падения, изрёк он проклятье...»

Эльза:
(Шёпотом)
Кто?Кто «он»?

Ричард:
(Читает,и имя срывается с его губ с придыханием)
«...Морганар.Повелитель Эфирных Теней, Владыка Забвения...»

Арестс:
Морганар...Я никогда не слышал этого имени. Ни в одной легенде.

Ричард:
(Качает головой,его глаза безумно блестят)
Потому что его стёрли!Не полностью, не сразу... но стёрли! Слушайте дальше! «И падший возвестил: «Вы победили плоть мою, но дух мой вечен. Я вернусь, когда печати ослабнут. И первым знаком моего возврата будет... Забвение».

(В подвале повисает гробовая тишина.)

Зуко:
(Разбивает тишину,его голос хриплый)
Проклятый боги...Значит, эта «Эфемерная Эрозия»... это не симптом. Это... предвестник. Первый сигнал.

Катара:
Значит,Илай был прав... Забвение – это не сущность само по себе... это сила, выпущенная на волю. Как... как дыхание спящего великана.

Ричард:
(Листает свиток дальше,его голос набирает силу)
Есть ещё!Пророчество говорит о Трёх Печатях, что сдерживают его дух! И о трёх знаках, что предвещают их падение!

Эйден:
Три Печати?Какие?

Ричард:
(Читает,вглядываясь в текст)
«Первый– Печать Памяти, хранимая в сердцах живых. Второй – Печать Имён, запечатлённая в камне и стали. Третий – Печать Воли, что зиждется на клятвах предков».

Муфаса:
(Глубокий голос звучит торжественно)
Память...Имена... Воля. Три столпа, на которых стоит самосознание мира.

Ричард:
(Кивает,возбуждённый)
Именно!И знаки... знаки того, что печати слабеют! Первый знак – это то, что мы уже видим! «Когда имена забытых станут числом больше, чем звёзд, видимых в ночи... когда сама память истончится, как туман на рассвете... знайте – первая печать, Печать Памяти, дала трещину».

Азула:
(Скрестив руки)
Очаровательная поэзия.И что же за остальные два знака? Давайте уже, книжный червь, не томи.

Ричард:
(Пролистывает свиток,находя нужное место)
Вот...«Вторым знаком будет... Искажение Времени».

Линна:
(Выпускает свиток,который она держала)
Искажение...Времени? Что это значит?

Ричард:
(Читает,хмурясь)
«Когда река времени замедлит своё течение в одном месте и ускорится в другом...когда тени дня будут падать не в ту сторону, а отзвуки вчерашнего станут громче криков сегодняшнего... знайте – вторая печать, Печать Имён, начинает крошиться».

Илай:
(Из своего угла,не открывая глаз)
Я...я чувствовал это. Микроскопические разрывы. Места, где время... болеет. Я думал, это эхо от Забвения. Но нет... это самостоятельный симптом. Более опасный.

Эльза:
(С ужасом)
Если время искажается...то что происходит с людьми? С их жизнями?

Ричард:
(Мрачно)
Пророчество умалчивает.Но я сомневаюсь, что ничего хорошего. Старость может наступить за мгновение. Или рана никогда не заживёт. Или... человек может просто выпасть из потока времени. Исчезнуть.

Кэлен:
(Её лицо стало каменным)
Третий знак.Назови его.

Ричард:
(Делает глубокий вдох и читает последнюю часть,его голос становится почти шёпотом)
«И последним,решающим знаком... будет Пробуждение Бездны».

Арестс:
Пробуждение Бездны?Что это?

Ричард:
(Откладывает свиток,его руки дрожат)
«Когда мир,что лежит меж мирами, восстанет из небытия... когда тени обретут плоть, а сны станут реальнее яви... когда сама реальность начнёт трескаться по швам, уступая место тому, что было до творения... знайте – третья печать, Печать Воли, пала. И дорога для Морганара открыта».

Зуко:
(Стучит кулаком по каменной стене)
Проклятье!Значит, мы имеем дело не с абстрактной силой, а с конкретным существом, которое готовится вернуться! И мы уже наблюдаем первый знак! Второй, возможно, уже на подходе!

Эйден:
Три тысячи лет...Пророчество говорит, когда он вернётся?

Ричард:
(Снова берёт свиток)
«...и падший возлёг во тьме вне времени,и был срок его заточения – три тысячелетия. И по их истечении, когда ослабнут печати, восстанет он вновь, дабы завершить то, что начал».

Катара:
(Прижимается к Муфасе)
Три тысячи лет...Срок почти истёк, не так ли? Мы... мы находимся на самом пороге его возвращения.

Азула:
(Холодно усмехается)
Вот и прекрасно.Мы победили воплощение страха. Теперь у нас на подходе Повелитель Эфирных Теней, который собирается разорвать ткань реальности. Никогда нельзя сказать, что наша работа скучна.

Эльза:
(Голос тихий,но твёрдый)
Значит,мы должны предотвратить падение печатей. Мы должны укрепить их.

Кэлен:
(Смотрит на Ричарда)
В пророчестве есть указания?Как укрепить эти печати? Где они находятся?

Ричард:
(С горькой улыбкой перебирает свитки)
Нет,капитан. Никаких инструкций по «техническому обслуживанию» печатей. Только предупреждение. Но... (он берёт другой, ещё более древний свиток) ...здесь есть намёки. Говорится, что Печать Памяти связана с «Первым Городом», колыбелью всех цивилизаций. Печать Имён – с «Кузницей Реальности», местом, где были выкованы первые имена. А Печать Воли... с «Престолом Мироздания».

Глава 7: Разделение Путей и Тень Сомнения

Глава 7: «Разделение Путей и Тень Сомнения»

(Покои Кэлен в королевском дворце Аэндора. Рассвет. Золотистый свет заливает комнату, контрастируя с мрачной атмосферой после ночных открытий. Вся команда в сборе, готовясь к выступлению. Настроение напряжённое, решительное.)

Кэлен:
(Стоит перед ними,её поза выдает усталость, но голос тверд, как сталь)
Итак,план остаётся в силе. Основной отряд во главе со мной отправляется в Арканию. Мы выясним, что знают маги о Печатях и Морганаре, и постараемся остановить их губительную политику «отсечения».

Ричард:
(Кивает,его пальцы нервно перебирают страницы заветного дневника Алтаира)
А я и Илай сосредоточимся на поиске убежища Алтаира.Его записи – наш самый ценный ключ. Если он действительно был так близок к разгадке...

Азула:
(Небрежно прислонившись к косяку двери,прерывает его, её голос ядовит и полон насмешки)
О,как трогательно. Учёный и провидец отправляются в путешествие по тайным тропам, ведомые лишь старыми чернилами и шепотом ветра. Что может пойти не так?

Илай:
(Не открывая глаз,его лицо выражает глубокую сосредоточенность)
Наши пути ведомы не только чернилами,Азула. Они пролегают через потоки памяти мира. Это тонкая работа.

Азула:
(Отталкивается от двери и делает несколько шагов в центр комнаты,её взгляд пристально устремлён на Кэлен)
Именно поэтому вы не отправитесь вдвоём.Это самоубийство. Я пойду с ними.

(В комнате повисает короткая, напряжённая пауза.)

Зуко:
(Фыркает)
Вот именно чего нам не хватало– твоего острого язычка и склонности к предательству в такой деликатной миссии.

Азула:
(Поворачивается к нему,и её улыбка становится опасной)
Милый Зуко,если бы я собиралась тебя предать, ты бы уже об этом не догадывался, а знал наверняка. Я говорю о практичности. Ричард – ходячая энциклопедия, но его наивность способна привлечь внимание даже к спящему дракону. Илай видит мир сквозь призму эфирных потоков и не заметит кинжала за пазухой у первого встречного бродяги. Им нужен кто-то, кто смотрит на мир... реалистично.

Эйден:
(Вздыхает)
Она не совсем не права,Кэлен. Пути, по которым им предстоит идти, могут быть опасны не только магически. Ван Остен и его покровители не будут развлекаться честной дуэлью.

Кэлен:
(Не сводя глаз с Азулы,изучает её)
Почему,Азула? Почему ты хочешь отправиться с ними? Это не твой стиль – играть в няньку учёным.

Азула:
(Её взгляд на мгновение становится откровенным,лишённым обычного сарказма)
Потому что я не доверяю загадкам,оставленным мёртвыми волшебниками. Потому что то, что они ищут... убежище Алтаира... это может быть ловушкой. А ловушки – это моя стихия. Я чувствую их за версту. Кроме того... (она бросает быстрый взгляд на Эльзу) ...кто-то должен убедиться, что наши «мозги» не угробят себя, пытаясь спасти мир, пока вы все будете вести дипломатические беседы с гордыми магами.

Ричард:
(Немного обиженно)
Я могу постоять за себя,знаешь ли. Я не только учёный.

Арестс:
(Поддакивает,похлопывая Ричарда по плечу, от которого тот слегка пошатывается)
Он скромничает.В рукопашной Ричарду нет равных. Я видел, как он на тренировках укладывал на лопатки лучших бойцов дворцовой стражи. Без единого заклинания.

Азула:
(Поднимает бровь,с лёгким интересом оглядывая Ричарда)
Неужели?Скрытые таланты. Что ж, это лишь подтверждает мою точку зрения. Его сила в прямом столкновении. Но мир не состоит из одних только честных поединков. Илай чувствует угрозы магические. Я чувствую угрозы... человеческие. Вместе мы покроем все слепые зоны.

Кэлен:
(Несколько секунд молча смотрит на Азулу,затем на Ричарда и Илая. Наконец, она кивает.)
Хорошо.Согласна. Азула присоединяется к вашей группе.

Зуко:
Кэлен!

Кэлен:
(Поднимает руку,останавливая его возражения)
Она права.Их миссия слишком важна и слишком уязвима. Им нужен её взгляд. Её... особенности.

Ричард:
(Выглядит немного озадаченным,но кивает)
Что ж...Добро пожаловать в команду, Азула.

Илай:
(Тихо)
Тень может отбрасывать свет на то,что скрыто. Да будет так.

Азула:
(Слегка улыбается)
Вот и славно.Теперь, когда с этим разобрались, возникает другой вопрос. Наша маленькая троица... кто будет принимать решения, когда пути разойдутся? Голосовать будем? Или полагаться на внезапное озарение Илая?

Кэлен:
(Не колеблясь ни секунды,её взгляд твёрдо устремлён на Ричарда)
Капитаном группы будет Ричард.

(На этот раз тишина в комнате оглушительная. Все, даже Азула, смотрят на Кэлен с изумлением.)

Зуко:
(Потрясённо)
Ты назначила его...капитаном? Ричарда? Кэлен, он учёный! Он...

Ричард:
(Перебивает,его собственное лицо выражает полное недоумение)
Капитан,я... я не лидер. Я исследователь. Я следую за нитью знаний, а не веду других!

Кэлен:
(Её голос не допускает возражений)
Именно поэтому это должен быть ты,Ричард. Эта миссия вращается вокруг знаний. Вокруг расшифровки намёков, left Алтаиром, вокруг понимания древних пророчеств. Каждое решение должно основываться на интеллекте и понимании, а не на чистой силе или интуиции. Ты – единственный, кто обладает необходимыми знаниями, чтобы вести их.

Эльза:
(Поддерживающе)
Кэлен права,Ричард. Ты – сердце этой миссии. Ты видишь связи там, где другие видят лишь хаос.

Арестс:
И,как все мы только что вспомнили, ты далеко не беспомощен, если дело дойдёт до боя. Ты сочетаешь в себе силу и интеллект. Идеальный лидер для такой задачи.

Азула:
(Смотрит на Ричарда с новым,оценивающим взглядом, затем пожимает плечами)
Что ж...Учёный-воин, ведущий нас по следам сумасшедшего волшебника. По крайней мере, скучно не будет. Не подведи нас, «капитан». (Последнее слово она произносит с лёгким, почти неуловимым уважением.)

Ричард:
(Смотрит на лица своих товарищей– на уверенность Кэлен, на поддержку Эльзы и Арестса, на сдержанное принятие Азулы и на спокойную веру Илая. Он делает глубокий вдох, и его плечи расправляются. Голос, когда он наконец говорит, обретает неожиданную твёрдость.)
Хорошо.Я принимаю это. Я поведу нашу группу к убежищу Алтаира.

Глава 8:Ключ из Прошлого и Зов Пустоты

Глава 8: «Ключ из Прошлого и Зов Пустоты»

(Глубокий лес в нескольких днях пути от Аэндора. Группа Ричарда пробирается по заросшей тропе. Ричард идёт впереди, его волшебный меч в ножнах за спиной мягко светится, освещая путь. Илай движется с закрытыми глазами, почти не глядя под ноги. Азула бесшумно крадётся сзади, постоянно оглядываясь. Линна, запыхавшись, пытается успевать за всеми, не выпуская из рук свитка.)

Азула:
(Резко поднимает руку,останавливая всех)
Тише.Слева. За большим валуном. Двое. Не местные. Пахнут сталью и подожжённой травой.

Ричард:
(Мгновенно замирает,его рука непроизвольно ложится на рукоять меча)
Наёмники?Ищут нас?

Илай:
(Не открывая глаз,шепчет)
Их намерения...мутные. Не ярость, не жажда наживы... Пустота. Словно их воля... выцвела.

Линна:
(Прижимается к дереву,стараясь дышать тише)
Что нам делать,капитан?

(Ричард на секунду замирает, услышав обращение «капитан». Затем его взгляд становится сосредоточенным.)

Ричард:
Азула,обойди с фланга. Илай, попробуй «пошуметь» в их сознании, отвлечь. Линна, оставайся здесь, за этим деревом. Ни звука.

Азула:
(Саркастически)
О,смотрите-ка, учёный быстро учится. Уже отдаёт приказы. (Исчезает в тенях без единого звука.)

Илай:
(Кивает)
Попробую.Их разумы... странно пустые. Как заброшенные дома.

(Слышится приглушённый возглас, затем звук падения тела. Через мгновение Азула появляется из-за деревьев, вытирая клинок о плащ.)

Азула:
Готово.Один спит, второй... больше никого не побеспокоит.

Ричард:
(Нахмурившись)
Ты убила его?

Азула:
(Пожимает плечами)
Он попытался воткнуть в меня свой нож.Я восприняла это как намёк на недружелюбные намерения. Не волнуйся, твой учёный разум не запятнан. Грязную работу сделала я.

Илай:
(Подходит к тому,кто «спит», и кладёт руку ему на лоб. Его лицо искажается от боли.)
Капитан...ты должен это видеть. Его память... она не стёрта. Она... выжжена. Остались лишь обрывки. Приказ... «найти группу с магом и светящимся мечом». И... страх. Глубокий, бездонный страх перед... «Тем, Кто Ждёт».

Линна:
(Выглядывая из-за дерева)
«Тот,Кто Ждёт»? Это... Морганар?

Ричард:
(Подходит и смотрит на бессознательного наёмника)
Нет.Это что-то другое. Посредник. Исполнитель. Тот, кто уже здесь, в нашем мире, и действует от его имени. (Он оборачивается к Илаю.) Можешь найти источник этого страха? Проследить нить?

Илай:
(Закрывает глаза,концентрируясь)
Она ведёт...на восток. Туда, где земля становится сухой и безжизненной. Туда, где поют пески... и где память умирает быстрее всего. Это направление... оно совпадает с одним из маршрутов, указанных в дневнике Алтаира.

Азула:
(Собирает снаряжение с обоих наёмников)
Значит,мы на правильном пути. И за нами уже охотятся. Весело. Наёмники – это лишь цветочки. Дальше будут посерьёзнее.

Линна:
(Достаёт свой свиток и быстро делает заметки)
«...столкнулись с наёмниками,чья воля была выжжена служением «Тому, Кто Ждёт»...» Это... это ужасно.

Ричард:
(Внезапно достаёт дневник Алтаира и листает его при свете своего меча)
«...истина всегда проста.Как детская считалка». Линна, та считалка, которую ты начала... «Когда мир был слеп, и не было имён, / Лишь ветер шумел в пустоте однозвучно, / Явилась Звезда, что несла в себе сны, / И первым родилось из бездны...» Что дальше? Ты ничего не вспомнила?

Линна:
(Хмурится,пытаясь сосредоточиться)
Я...я переспрашивала самых старых сказителей. Никто не помнит. Но... один дед, почти слепой, сказал, что его бабушка шептала что-то о... «камне, что помнит всё». Что это было не в песне, а в дополнении к ней. «Ищи того, кто говорит с камнями».

Илай:
(Открывает глаза)
Говорит с камнями...Это не метафора. Алтаир... в своих более ранних записях, до того как сойти с ума от пророчеств, он изучал литонемантию – искусство чтения памяти камней.

Азула:
(Сухо)
Прекрасно.Значит, мы ищем призрака волшебника, который разговаривал с булыжниками. Наш план становится всё лучше и лучше.

Ричард:
(Не обращая на неё внимания,продолжает, его глаза горят)
Нет,это ключ! Его убежище... оно не просто спрятано. Оно запечатано в памяти определённого камня! И чтобы найти его, нужно не просто прийти в нужное место... нужно «поговорить» с этим камнем! Активровать его память!

Линна:
Но...как? Мы же не литоманты.

Ричард:
(Смотрит на свой меч)
Может,и нет. Но у меня есть кое-что, что хранит свет. Чистый, неискажённый свет. Алтаир писал, что Забвение – это тьма, которая стирает. А что, если противоположность – это свет, который... напоминает? Что, если свет моего меча может... пробудить память камня?

Илай:
(Кивает,прислушиваясь к чему-то)
Да...В этом есть логика. Память – это след, оставленный энергией. Свет – это тоже энергия. Чистая и упорядоченная. Он может выступать катализатором.

Азула:
(Вздыхает)
Хорошо.Предположим, вы правы. Где мы ищем этот говорящий камень? Лес велик.

Ричард:
(Снова смотрит в дневник)
Алтаир упоминает«Три Слёзы». Не «Слёзы Астрала», а три конкретных места силы, где разрыв особенно силён. Он называл их «якорями Забвения». И одно из них... «Слеза Сухого Камня»... должно быть здесь, в этом лесу. Он описывал «поляну, где время стоит на месте, а тени не падают».

Илай:
(Протягивает руку)
Я чувствую её.Это место... оно впереди. Оно не хочет, чтобы его нашли. Оно пытается заставить нас обойти его. Но нить ведёт туда.

Ричард:
Тогда мы идём.Осторожно. Азула, ты идёшь первой, предупреждай о ловушках. Не только физических.

Азула:
(Кивнув,исчезает впереди.)
Уже там.

(Группа движется дальше, следуя указаниям Илая. Лес вокруг них становится всё тише. Пение птиц стихает, шелест листьев прекращается. Воздух становится тяжёлым и неподвижным.)

Глава 9:Серебряная Башня и Башня из Слоновой Кости

Глава 9: «Серебряная Башня и Башня из Слоновой Кости»

(Дорога в Арканию, спустя неделю после разделения групп. Величественные Пики Хранителей возвышаются впереди. Кэлен, Эльза, Арестс, Зуко, Эйден, Катара и Муфаса движутся по горной тропе. Настроение напряжённое, дорога была неспокойной.)

Зуко:
(Останавливается,указывая на дальний сверкающий шпиль, виднеющийся между гор)
Вот она.Серебряная Башня. Логово «мудрецов». Смотрите, как сияет. Словно вызов. Они прекрасно видят, кто к ним идёт.

Эйден:
(Щурится,прикрывая глаза от солнца)
Никаких дозоров.Никаких магических барьеров на подходах. Либо они настолько уверены в своей безопасности, либо это иллюзия.

Катара:
Я чувствую...огромное скопление магической энергии. Но оно статичное. Застойное. Как вода в болоте. Никакой текучести, никакой жизни.

Муфаса:
(Его ладонь лежит на скале)
Земля здесь...онемевшая. Камни молчат. Их голоса приглушены мощным заклятьем. Это не защита. Это... подавление.

Эльза:
(Смотрит на сияющую башню с тревогой)
Они отгородились не только от врагов.Они отгородились от самого мира. От его боли, от его памяти... от его жизни.

Арестс:
(Стоя рядом с ней)
Именно поэтому мы здесь.Чтобы встряхнуть их башню из слоновой кости. Как бы им это ни не понравилось.

Кэлен:
(Её взгляд непоколебим,она изучает подходы)
Хватит наблюдений.Подходим к главным воротам. Стандартное построение. Зуко, Эйден – фланги. Я – в центре. Эльза, Арестс – сразу за мной. Катара, Муфаса – тыл. Помните, мы здесь как дипломаты. Первое впечатление решает всё.

Зуко:
(Хмурясь)
Дипломаты с заточенными клинками.Их любимый тип.

(Сцена: Массивные резные ворота у подножия Серебряной Башни. Ворота сами собой бесшумно открываются, когда они приближаются, revealing длинный, пустой мраморный зал. В конце зала на возвышении сидит худой, аристократичного вида маг в белых с серебром robes. Это Архимаг Вортигерн.)

Архимаг Вортигерн:
(Его голос эхом разносится по залу,холодный и лишённый интонаций)
Стражи Рассвета.Мы следили за вашим приближением. Ваша слава... предшествует вам. Чему обязан честью визита столь... прославленной компании?

Кэлен:
(Делает почтительный,но не раболепный поклон)
Архимаг Вортигерн.Мы пришли с предупреждением и с просьбой. Миру грозит опасность, которую, как мы полагаем, вы недооцениваете.

Вортигерн:
(Слегка наклоняет голову)
Опасность?Вы говорите о «Эфемерной Эрозии». Неустойчивость памяти в отдельных, слаборазвитых регионах. Это естественный процесс. Мы держим его под контролем.

Эльза:
(Не сдержавшись,делает шаг вперёд)
Под контролем?Вы называете «контролем» вырезание целых кусков истории? Вы делаете работу Забвения за него!

Вортигерн:
(Холодный взгляд скользит по Эльзе)
«Забвение»?Поэтично, но ненаучно. Мы проводим хирургические операции на теле коллективного бессознательного. Удаляем поражённые, гниющие ткани, чтобы спасти организм целиком. Это нелёгкий выбор, но необходимый.

Арестс:
(Голос становится опасным)
А кто дал вам право решать,какие воспоминания – «гниющие ткани»? Воспоминания о любви? О потерях? Ошибках? Это то, что делает нас людьми!

Вортигерн:
(Легкий намёк на раздражение в голосе)
Сентиментальность.Именно она и есть питательная среда для Эрозии. Сильные, незамутнённые эмоции ослабляют барьер между мирами. Мы укрепляем его, удаляя... излишнюю эмоциональную нагрузку.

Катара:
(С глубокой печалью)
Вы не укрепляете барьер.Вы возводите стену из костей и пепла. И за этой стеной истинная болезнь – голодная пустота – только набирает силу.

Вортигерн:
(Впервые проявляет интерес)
«Голодная пустота»?Откуда у вас эти дилетантские термины?

Кэлен:
(Решительно)
Мы знаем о Морганаре.О пророчестве. О Трёх Печатях.

(На лице Вортигерна появляется трещина. На мгновение его холодная маска спадает, сменяясь удивлением и... страхом.)

Вортигерн:
(Тихо,но голос обретает сталь)
Кто вам рассказал об этом?Эти знания были... изолированы. Для вашей же безопасности.

Зуко:
(Усмехается)
«Изолированы».Как и всё остальное, что вам не нравится. Нас не интересует ваша безопасность, архимаг. Нас интересует выживание этого мира.

Эйден:
Мы читали дневник Алтаира Среброреза.Он считал вашу политику «отсечения» величайшей глупостью. И, наблюдая за вами, я склонен с ним согласиться.

Вортигерн:
(Резко встаёт,его robes вздымаются)
Алтаир?!Еретик-отступник! Его безрассудные эксперименты едва не привели к катастрофе! Он хотел «взаимодействовать» с Эрозией, «понять» её! Это всё равно что пытаться заключить сделку с ураганом!

Муфаса:
(Его низкий голос громоподобен в зале)
А разве нет?Иногда, чтобы усмирить реку, нужно не строить против неё плотину, а перенаправить её течение. Вы строите плотину из забытых имён. И когда она рухнет, она смоет всех.

Кэлен:
(Продолжает наступать,пользуясь моментом)
Пророчество говорит о трёх знаках.Первый – Забвение – уже здесь. Вы видите признаки второго? Искажения Времени?

Вортигерн:
(Некоторое время молчит,затем медленно садится. Он вдруг выглядит старым.)
Мы...фиксируем аномалии. Незначительные. В удалённых районах. Часы спешат или отстают. Растения цветут и увядают за день. Мы считаем это... побочным эффектом наших операций.

Эльза:
Это не побочный эффект!Это второй сигнал! Печать Имён трещит! И вы вместо того, чтобы искать причину, усугубляете ситуацию, ослабляя память мира!

Вортигерн:
(Смотрит на них,и в его глазах идёт борьба между гордостью и страхом)
Что вы предлагаете?Остановить все процедуры? Позволить Эрозии расползаться без контроля? Позволить воспоминаниям, полным боли и отчаяния, отравить всё сущее?

Катара:
Мы предлагаем искать корень проблемы!Морганар был побеждён once. Как? Что такое Печати и где они находятся? Как их укрепить? У вас должны быть архивы! Знания!

Глава 10: Песок, что Пожирает Время, и Шепот в Пустоте

Глава 10: «Песок, что Пожирает Время, и Шепот в Пустоте»

(Раскалённая пустыня Ксин'тара. Группа Ричарда уже несколько дней движется на восток, следуя по карте, проявленной камнем. Воздух дрожит от зноя. Песок хрустит под ногами. Азула закутана в плащ с капюшоном, Илай шагает, почти не обращая внимания на дискомфорт, Линна из последних сил тащится за всеми, а Ричард, с мечом наготове, всматривается в горизонт.)

Линна:
(Останавливается,тяжело дыша, вытирая пот со лба)
Я...я больше не слышу песен. Даже в голове. Эта пустыня... она пожирает звуки. Пожирает мысли.

Илай:
(Идёт с закрытыми глазами,его лицо выражает глубокую концентрацию и боль)
Она пожирает больше,чем звуки. Время здесь... течёт иначе. Быстрее. Мы были в пути четыре дня, но моё внутреннее ощущение говорит... что прошла неделя. Или месяц.

Азула:
(Останавливается,осматривая бескрайние дюны)
Прекрасно.Значит, мы не только можем умереть от жажды или сгореть заживо, но и состариться, не успев дойти до цели. Напоминаешь, Ричард, зачем мы снова согласились на эту авантюру?

Ричард:
(Не отрывая взгляда от карты,что он мысленно держит в голове)
Потому что«Слеза Сухого Камня» была лишь первым якорем. Следующий, «Слеза Блуждающих Звёзд», должен быть здесь. И если дневник Алтаира прав, именно здесь, в эпицентре искажённого времени, он спрятал ключ к своему убежищу.

Линна:
(Вдруг пошатывается,хватаясь за голову)
Ааа...Мне показалось... я увидела... себя. Себя, но старше. С седыми волосами. Она смотрела на меня и плакала.

Илай:
(Резко открывает глаза и хватает её за руку,стабилизируя)
Не смотри!Не принимай образы, которые рождает это место! Это не предсказание. Это... утечка. Утечка твоего собственного, ускоренного будущего в твоё настоящее. Держись за то, что реально. За нас.

Азула:
(Внезапно замирает,её тело напрягается как у хищника)
Тихо.В песке. Что-то движется. Крупное. Не одно.

(Из-за дюн медленно выползают несколько существ, похожих на скорпионов, но размером с лошадь. Их хитиновые панцири мерцают неестественным, выцветшим светом, а жала пульсируют тёмной энергией.)

Ричард:
(Мгновенно выхватывает свой меч.Лезвие загорается, но свет кажется тусклым, поглощаемым самой пустыней.)
Проклятье...Пустынные тени. Алтаир писал о них. Они охотятся на искажённые временные линии. Мы для них... как маяк.

Азула:
(Достаёт свои клинки,её движения становятся плавными и смертоносными)
Отлично.Наконец-то что-то осязаемое. Я так устала от метафизических угроз.

Илай:
(Простирает руки,его голос становится громким и властным, эхо разносится по пустыне)
Я вижу вашу нить! Вы – всего лишь эхо, застрявшее в петле! Возвращайтесь в небытие!

(Одно из существ вздрагивает и начинает медленно распадаться на песок, но два других, рыча, бросаются в атаку.)

Ричард:
(Встречает первого ударом меча.Энергия меча со скрежетом рассекает хитин, но рана тут же начинает зарастать песчинками.)
Они регенерируют!Илай, они заякорены в искажённом времени! Ты должен разорвать их связь!

Илай:
(С напряжённым лицом)
Я пытаюсь!Их якоря... слишком глубоки!

Азула:
(Уворачивается от удара хвоста и вонзает оба клинка в сочленение брони второго скорпиона)
Меньше философствуй,больше помогай! Их броня слабее в суставах!

Линна:
(Прижавшись к скале,в ужасе наблюдает. Вдруг она замечает нечто.)
Ричард!Их жала! Они пульсируют в такт... в такт биению моего сердца! Словно... они питаются нашим временем!

Ричард:
(Его глаза расширяются от озарения)
Не нашим временем...временем, которое они у нас воруют! Илай! Не разрывай их связь! Перенаправь её! Верни украденное время им же!

Илай:
(Понимание вспыхивает в его глазах)
Да...Да! Держитесь!

(Он закрывает глаза, и воздух вокруг существ начинает вихриться. Песок поднимается, forming воронки. Существа издают пронзительный, неземной визг. Их тела начинают неестественно дёргаться, быстро стареть и молеть одновременно, их формы теряют стабильность.)

Азула:
(Пользуясь моментом,совершает точный прыжок и отрубает жало у одного из них)
Теперь!

Ричард:
(Концентрирует весь свет своего меча в одном мощном ударе,рассекая второго скорпиона пополам. Существо не регенерирует, а рассыпается в облако мелкого, чёрного песка.)
Получилось!

(Тишина, нарушаемая только их тяжёлым дыханием. Третий скорпион уже исчез.)

Линна:
(Медленно выходит из укрытия,дрожа)
Что...что это было?

Илай:
(Опускается на колени,истощённый)
Стражи.Не живые существа, а... автоматизмы. Программы, созданные для защиты этого места от посторонних. Они питаются временной энергией, чтобы поддерживать свою собственную стабильность в этом хаосе.

Азула:
(Вытирая клинок о песок)
Всё более и более очаровательное место.Надеюсь, убежище твоего сумасшедшего волшебника того стоит.

Ричард:
(Подходит к тому месту,где рассыпался второй скорпион. Он наклоняется и поднимает странный, полупрозрачный кристалл, оставшийся на песке.)
Оно того стоит.Смотрите.

(В кристалле, словно в голограмме, мерцает сложная геометрическая фигура – трёхмерная карта, гораздо более детальная, чем первая.)

Линна:
(Заглядывая)
Боги...Это... это красиво.

Илай:
(Поднимаясь,смотрит на кристалл)
Это не просто карта.Это... ключ. Он содержит резонансную частоту этого места. Алкаest, который нужен, чтобы открыть дверь.

Азула:
(Изучая кристалл)
И где эта дверь?Потому что я, кроме песка, ничего не вижу.

Ричард:
(Смотрит на карту в кристалле,затем на горизонт)
Она...прямо перед нами. Вернее, под нами. «Слеза Блуждающих Звёзд» – это не точка на карте. Это... состояние. Портал открывается только тогда, когда путник находится в точном временном резонансе с этим местом. Эти тени... они не просто охраняли. Они были частью механизма. Их атака... это был тест.

Глава 11: Сердце Башни и Тень Судьбы

Глава 11: «Сердце Башни и Тень Судьбы»

(Внутри Серебряной Башни Аркании. Команда Кэлен находится в отведённых им покоях – роскошных, но бездушных, словно золотая клетка. Напряжение витает в воздухе. Внезапно дверь бесшумно открывается, и входит Мира. Её появление, как всегда, необъяснимо.)

Кэлен:
(Мгновенно вскакивает,её рука на рукояти меча)
Мира?Как ты...? Стража...

Мира:
(Её голос звучит приглушённо,словно доносится сквозь толщу воды)
Стража видит то,что хочет видеть. А они хотят видеть порядок. Я же... не вписываюсь в их картину мира. У нас мало времени. Конклав начнётся скоро, и вам нужно знать то, что они вам никогда не скажут.

Эльза:
(Подходит ближе,её лицо выражает тревогу и надежду)
Ты что-то нашла?Новое пророчество?

Мира:
(Кивает,её загадочный взгляд останавливается на Эльзе)
Я искала в местах,куда даже эти гордые маги боятся заглядывать. В «Зале Угасших Звёзд», где хранятся обломки предсказаний, которые оказались слишком правдивыми или слишком ужасными, чтобы их помнить. И я нашла его. Не полное пророчество... но осколок. Осколок, что пронзает сердце.

Арестс:
(Встаёт рядом с Эльзой,его поза защитная)
Что в нём говорится?

Мира:
(Её голос становится бездонным,она говорит слова, которые кажутся выжженными в самой реальности)
«...и падший восстанет из пустоты,что сама же и породила. И ни клинок, ни заклятье не смогут повергнуть его обратно во тьму, ибо он есть сама тьма, что живёт в сердце забвения...»

Катара:
(Шёпотом,с ужасом)
Ничто не сможет его победить?Но тогда... вся надежда потеряна...

Мира:
(Поднимает руку,прерывая её)
Есть...лазейка. Не в силе. Не в магии. А в связи. В трёх сердцах, что бьются в унисон против пустоты. (Она смотрит на Эльзу, затем на Арестса.) «...Лишь триединство света, плоти и воли способно заткнуть источник. Носитель чистого света...»

Зуко:
(Хмурясь)
Ричард.Это должен быть Ричард с его мечом.

Мира:
(Кивает)
«...Носитель чистого света,чьё сердце не запятнано тенью...» Да. Ричард. (Её взгляд снова возвращается к Эльзе и Арестсу.) «...Скованный кровными узами верности и ярости, чья плоть станет щитом против небытия...»

Арестс:
(Сжимает кулаки)
Это...я. Это моя роль? Быть щитом? Я и так готов отдать за неё жизнь!

Мира:
«...И дитя забвения,что отвергло свою природу, чья воля способна переписать саму реальность...»

(В комнате повисает оглушительная тишина. Все взгляды устремлены на Эльзу, которая стоит, побледнев, её глаза широко раскрыты.)

Эльза:
(Едва слышно)
Дитя...забвения? Что... что это значит? Мира...

Мира:
(Смотрит на неё с бездной печали в глазах)
Это значит,Эльза, что твоя связь с Забвением... не случайна. Ты не просто победила Равена. Ты смогла это сделать, потому что часть его природы... откликается в тебе. Ты – дитя двух миров. Мира света... и мира пустоты. И только ты, используя свет Ричарда как меч и силу Арестса как щит... сможешь обратиться к самой сути Морганара. Не уничтожить его... а переубедить. Или... переписать.

Эльза:
(Отступает,потрясённая, Арестс ловит её)
Нет...Нет, это неправда! Я не... я не одна из них! Я сражалась против тьмы! Я...

Кэлен:
(Её голос жёсткий,но не обвиняющий)
Ты и есть тот,кто сражался. И кто победил. Эта... природа, что бы она ни значила... это оружие. Самый неожиданный и самый мощный ключ.

Эйден:
Но...«дитя забвения»... Как это возможно?

Мира:
Тайна,скрытая в твоём прошлом, Эльза. Возможно, твои настоящие родители... были не простыми людьми. Или с тобой что-то случилось в детстве, что-то, что ты забыла, что изменило саму твою суть. Но пророчество ясно. Триединство. Ричард, Арестс... и ты. Только вы трое. Остальные... могут лишь расчистить путь.

Муфаса:
(Глубокий голос звучит как набат)
Значит,такова наша роль. Расчистить путь для них. Обеспечить им шанс. Это... не менее важно.

Зуко:
(Стучит кулаком о стену)
Проклятье!Значит, мы снова можем лишь стоять и смотреть, как они рискуют всем?

Мира:
Нет.Вы можете сражаться. Сражаться с армиями, что породит Морганар. Сражаться с его слугами. Сражаться с отчаянием, что попытается поглотить их до того, как они доберутся до него. Вы – основание, на котором они будут стоять. Но финальная битва... их.

Арестс:
(Держит Эльзу,которая дрожит, его голос твёрд и полен любви)
Неважно.Неважно, кто ты и откуда. Ты – Эльза. Та, которую я люблю. Та, что принесла свет в мой мир. Если эта... твоя природа... может помочь нам спасти всё, что мы любим, тогда мы используем её. Вместе.

Эльза:
(Смотрит на него,и в её глазах медленно гаснет паника, сменяясь привычной решимостью, но теперь подкреплённой новым, глубоким пониманием)
Триединство...Свет, Щит и... Воля. (Она выпрямляется.) Хорошо. Если это моя судьба... я приму её. Но я не буду орудием пророчества. Я буду тем, кто использует его как инструмент. Мы напишем финал этой истории сами.

Кэлен:
(Смотрит на Миру)
Конклав...они знают об этом пророчестве?

Мира:
Осколок был скрыт.Но... Вортигерн... он что-то подозревает. Он чувствует в Эльзе нечто... знакомое. И пугающее. Будьте готовы. На Конклаве он может попытаться... нейтрализовать угрозу. Как он это понимает.

Зуко:
(Усмехается,и в его улыбке нет ничего весёлого)
Пусть попробует.

Эйден:
Нам нужно связаться с Ричардом.Предупредить его. Он должен знать свою роль.

Катара:
Камни-посланники...в этой башне они могут не работать. Энергия слишком контролируема.

Мира:
Я передам сообщение.У меня есть... свои пути. Но сейчас вам нужно сосредоточиться на Конклаве. Убедите их, что вы не враги. Что вы – единственный шанс, который у них есть. Иначе они станут первыми, кто падёт, когда Морганар пробудится.

(За дверью раздаётся мерный, гулкий бой гонга.)

Голос за дверью:
Чрезвычайный Конклав собрался.Стражи Рассвета, проследуйте за мной.

Глава 12: «Песчаный Город и Закон Клинка»

Глава 12: «Песчаный Город и Закон Клинка»

(Группа Ричарда выходит из лабиринта сломанного времени на окраину огромного города, высеченного из песчаника. Это не Аркания – архитектура грубее, восточнее. Город кишит людьми, но атмосфера напряжённая. В центре площади толпится народ, слышны гневные крики.)

Азула:
(Щурится,оценивая обстановку)
Кара-Сай.Город-крепость на краю Пустоты. Пристанище контрабандистов, наёмников и тех, кому не место в приличных королевствах. Идеальное место, чтобы затеряться. Или быть повешенным.

Илай:
(Морщится,прижимая руки к вискаам)
Столько гнева...страха... на этой площади. Что-то происходит. Что-то... тёмное.

Линна:
(Встаёт на цыпочки,пытаясь разглядеть)
Там...там ведут кого-то. Девушку. В цепях.

Ричард:
(Его взгляд становится острым)
Идём.Посмотрим.

(Они пробиваются через толпу. На возвышении стоит бородатый старик в богатых robes, похожий на судью. Рядом с ним – двое стражников держат молодую девушку с бледным, испуганным лицом и чёрными, как смоль, волосами. Её одежда порвана, на руке видна свежая ссадина, и из неё сочится жидкость густого, чёрного, как чернила, цвета.)

Судья:
(Громовым голосом,обращаясь к толпе)
...и посему,по законам Кара-Сая, любое существо, не несущее в себе крови человеческой, признаётся порождением тьмы и подлежит немедленному уничтожению! Эта... тварь... была обнаружена в катакомбах под городом! Посмотрите на её кровь! Разве это кровь живого существа?

Толпа:
(Ревёт)
Сжечь её!Долой нечисть!

Девушка:
(Поднимает голову,её голос тихий, но чёткий, полон достоинства)
Я не тварь.Моё имя Талан. Я не делала ничего плохого.

Стражник:
(Бьёт её по лицу)
Молчать,исчадие!

Ричард:
(Не думая,делает шаг вперёд, его голос режет гул толпы)
Остановитесь!

(На площади наступает тишина. Все взгляды устремляются на него.)

Судья:
(Хмуро смотрит на Ричарда)
Кто ты,чужеземец, чтобы вмешиваться в правосудие Кара-Сая?

Азула:
(Тихо,только для своих)
Вот чёрт.Геройский комплекс проявился в самый неподходящий момент.

Ричард:
(Не отводя взгляда от судьи)
Я– Ричард, капитан этого отряда. И я говорю, что вы совершаете ошибку.

Судья:
(Усмехается)
Ошибку?Мы очищаем наш город от скверны! Её кровь – доказательство!

Илай:
(Шёпотом,глядя на Талан)
Она...она не зло. Её аура... она странная, чужая, но в ней нет тьмы Равена. Она... пустая. Как чистый лист.

Линна:
(В ужасе смотрит на чёрную кровь)
Но...как такое возможно?

Ричард:
(Говорит громко,обращаясь ко всей площади)
Цвет крови– не доказательство вины! Вы судите её за то, кем она родилась, а не за то, что она сделала! Разве в ваших законах нет места справедливости?

Судья:
Наши законы ясны!Всё, что не человек, – угроза! А теперь отойди, чужеземец, если не хочешь разделить её участь!

Ричард:
(Его рука ложится на рукоять меча.Меч мягко светится, привлекая всеобщее внимание.)
Я оспариваю ваш приговор.По праву сильного. По праву клинка, что говорит там, где слова бессильны. Я вызываю вас на поединок. Если я побежу, девушка будет освобождена и отдана под мою опеку.

(Толпа замирает в изумлении. Даже Азула смотрит на него с новым уважением.)

Судья:
(Глаза его расширяются от гнева и изумления)
Ты...ты бросаешь вызов закону Кара-Сая?

Азула:
(Громко,чтобы все слышали)
Он бросает вызов вашей глупости,старик. И, судя по тому светящемуся куску металла у него на поясе, у него неплохие шансы.

Стражник:
(Выкрикивает)
Я приму твой вызов,чужеземец!

Ричард:
(Смотрит на стражника,затем на судью)
Условия просты.Без смертельных исходов. До первой крови или до сдачи. Я побеждаю – она свободна. Я проигрываю... мы все уходим и больше не возвращаемся.

Судья:
(После недолгого раздумья,кивает. Жестокий огонёк загорается в его глазах.)
Хорошо.Пусть будет так. Протокол соблюдён. Сила подтвердит правоту.

(Площадь быстро превращается в импровизированную арену. Ричард и стражник сходятся в центре.)

Илай:
(Тихо Ричарду)
Он силён.Опытен. Но его разум... полон гнева и предубеждения. Он будет атаковать яростно, но нерасчётливо.

Ричард:
(Кивает,занимая стойку)
Я понял.

(Бой начинается. Стражник, могучий и быстрый, обрушивает на Ричарда град ударов. Ричард, кажется, лишь обороняется, его движения экономичны и точны. Он использует не магию меча, а чистое фехтовальное мастерство, уворачиваясь и парируя.)

Азула:
(С интересом наблюдает)
Смотри-ка...Учёный знает, что делает. Ни одного лишнего движения.

Линна:
(Закрыв глаза,шепчет)
Пусть он победит...пусть он победит...

(Ричард, изучив манеру боя стражника, делает обманный манёвр и ловко бьет рукоятью меча по его кисти. Меч стражника с грохотом падает на камни. Лезвие Ричарда останавливается в сантиметре от его горла.)

Ричард:
(Спокойно)
Вы проиграли.

(Тишина. Затем толпа взрывается возмущёнными и восхищёнными криками.)

Судья:
(Бледный от ярости,но вынужден подчиниться)
Закон...есть закон. Сила подтвердила твою правоту. Забирай свою... питомицу. Но знай, чужеземец – отныне ты и твои люди – персона нон грата в Кара-Сае. Закончите свои дела и убирайтесь из нашего города до заката.

(Стражники, ворча, освобождают Талан. Она, пошатываясь, подходит к Ричарду.)

Талан:
(Смотрит на него своими большими,тёмными глазами)
Почему?Почему ты это сделал? Ты же не знаешь меня.

Ричард:
(Убирает меч)
Потому что это было правильно.Меня зовут Ричард. Это Азула, Илай и Линна.

Азула:
(Осматривая Талан с головы до ног)
Чёрная кровь.Интересно. И что ты такое, девочка?

Талан:
(Пожимает плечами,её лицо выражает искреннее неведение)
Я...не знаю. Я всегда была такой. Я не помню своих родителей. Я жила в катакомбах... пока меня не нашли.

Глава 13: Совесть Башни и Бремя Избранной

Глава 13: «Совесть Башни и Бремя Избранной**

(Зал Чрезвычайного Конклава в Серебряной Башне. Огромное круглое помещение, стены которого покрыты сложными астрономическими картами и рунами. Архимаг Вортигерн восседает на центральном троне, окружённый двенадцатью другими магами в белых robes. Команда Кэлен стоит в центре зала, чувствуя на себе тяжесть сотен изучающих взглядов.)

Архимаг Вортигерн:
(Его голос,усиленный магией, заполняет зал)
Стражи Рассвета.Вы потребовали эту аудиенцию, оспаривая методы, отточенные веками. Вы говорите, что обладаете знанием о грядущей угрозе. Мы слушаем. Но знайте – слова здесь имеют вес. Ложь будет немедленно распознана.

Кэлен:
(Делает шаг вперёд,её осанка безупречна, голос не дрожит)
Мы не пришли лгать.Мы пришли с предупреждением. То, что вы называете «Эфемерной Эрозией» – не естественный процесс. Это симптом. Первый из трёх знаков возвращения Морганара.

(В зале поднимается ропот. Несколько магов недоверчиво качают головами.)

Маг с седыми бровями:
Морганар?Миф! Сказка, чтобы пугать учеников! Его имя было стёрто из истории!

Эльза:
(Выходит вперёд,её голос тише, но пронзительнее)
Стерто?Или вытеснено? Забыто? Вы сами подтверждаете нашу правду! Вы так боитесь этого имени, что вырезали его из памяти мира! Но страх не побеждает угрозу! Он её питает!

Вортигерн:
(Сурово смотрит на Эльзу)
Дерзко.И опасно. Ты, дитя, говоришь о вещах, которых не понимаешь. Сила, что ты носишь в себе... она чувствуется. Она нестабильна. Как ты можешь говорить о тьме, когда сама несешь в себе её отголосок?

Арестс:
(Встаёт рядом с Эльзой,его голос – низкий рык)
Осторожнее в своих обвинениях,архимаг. Вы не знаете, о чём говорите.

Вортигерн:
(Игнорирует его,не отрывая взгляда от Эльзы)
Наш сканер показал...аномалию. В тебе есть пустота, дитя. Дыра. Такая же, как в тех, кого поразила Эрозия, но... контролируемая. Живая. Объясни это.

Эльза:
(Делает глубокий вдох,её пальцы сжимаются в кулаки, но голос твёрд)
Я не стану оправдываться перед вами.Да, во мне есть что-то... иное. Что-то, что связано с этой пустотой. И именно поэтому я могу противостоять ей! Я не поддалась ей! Я использовала её, чтобы победить Равена! И я использую её, чтобы остановить Морганара!

Маг-женщина с холодным лицом:
Богохульство!Ты предлагаешь нам довериться... заражённой? Той, что может быть проводником этой самой тьмы?

Кэлен:
Она– наш самый сильный щит! И её связь с этой силой – единственная причина, по которой мы всё ещё живы и можем стоять здесь и говорить с вами!

Эйден:
(Обращается к Конклаву,его тон более дипломатичный)
Мы читали дневник Алтаира Среброреза.Он предупреждал о вашей политике «отсечения». Он называл её величайшей глупостью. И мы видим последствия! Вы ослепли, отгородившись в своей башне! Вы не видите, что второй знак – Искажение Времени – уже проявляется!

Вортигерн:
(Молча слушает,его лицо – каменная маска. Наконец, он поднимает руку, и зал затихает.)
Алтаир...был великим умом. Но его методы привели бы к хаосу. Мы выбираем порядок. Даже если цена высока.

Зуко:
(Саркастически)
Какой замечательный порядок!Порядок на кладбище! Когда Морганар вернётся, ваш «порядок» станет его первым завтраком!

Катара:
(Голосом,полным сострадания)
Мы не ваши враги.Мы просим вас о сотрудничестве. Откройте свои архивы. Помогите нам найти Печати. Давайте вместе найдём способ укрепить их, а не просто вырезать куски мира, пытаясь замедлить неизбежное.

Муфаса:
Земля стонет под тяжестью этой раны.Ваша башня стоит на костях забытых историй. Вы слышите их шёпот? Или уже оглохли от собственного величия?

Вортигерн:
(Встаёт.В зале воцаряется полная тишина.)
Довольно.Вы принесли в наш дом сомнение и ересь. Вы требуете доступа к тому, что может уничтожить нас всех. И ваше главное оружие... (он смотрит на Эльзу) ...носит в себе семя той самой пустоты, с которой мы боремся.

Кэлен:
(Чувствуя опасность,её рука ложится на рукоять меча)
Что вы предлагаете,архимаг?

Вортигерн:
Испытание.Если эта девушка так уверена в своём контроле... пусть докажет это. Пусть пройдёт через «Утробу Забвения» – камеру, где мы содержам самые агрессивные проявления Эрозии. Если она выйдет оттуда, не поддавшись тьме... Конклав рассмотрит ваши слова. Если нет... (его взгляд становится ледяным) ...она будет нейтрализована. Ради безопасности всех.

Арестс:
(В ярости)
Ни за что!Я не позволю вам запереть её!

Эльза:
(Кладет руку на его руку,останавливая его. Она смотрит на Вортигерна, и в её глазах нет страха, только холодная решимость.)
Я согласна.

(Все в зале, включая её друзей, замирают в шоке.)

Эйден:
Эльза,нет! Это ловушка!

Кэлен:
(Резко)
Это неприемлемый риск.

Эльза:
(Не отводя взгляда от Вортигерна)
Они не поверят нам на слово.Они боятся. И они правы – боятся. Страх – это единственный язык, который они сейчас понимают. Так что я покажу им. Я покажу им, что их главное оружие – бессильно против меня. И тогда они будут вынуждены нас слушать.

Вортигерн:
(Слегка удивлён её решимостью)
Храбро.Или безрассудно. Решено. Испытание состоится через час. (Он обращается к страже.) Отведите их в комнату для подготовки.

(Их уводят из зала Конклава. Атмосфера гнетущая.)

---

(Комната для подготовки. Напряжение висит в воздухе.)

Арестс:
(Ходит по комнате как раненый зверь)
Я не позволю этому случиться!Это самоубийство! Мы должны были просто заставить их силой, если понадобится!

Эльза:
(Стоит у окна,глядя на сияющую башню)
Сила?И что, Арестс? Перебить всех магов Аркании? И тогда кто поможет нам, когда пробудится Морганар? Мы придём к нему измотанные, окровавленные, и проиграем.

Кэлен:
(Скрестив руки,смотрит на Эльзу)
Ты уверена в своих силах?По-настоящему уверена? То, что они называют «Утробой Забвения»... это не Равен. Это может быть нечто худшее.