Страх крови

Глава 1. Дом, милый дом.

Уже десять минут, как я сижу в своей старенькой Chevrolet Impala и не могу собраться с духом, чтобы выйти на улицу. И это не из-за противного дождя, который зарядил с самого утра. Капли барабанят по капоту и крыше, больше раздражая, нежели убаюкивая. А я все пялюсь на двухэтажный дом с мансардой и на палисадник, который моя старшая сестра Эйлин засеяла полынью, можжевельником и чертополохом. На светло-зеленых занавесках ее спальни на втором этаже играют отсветы от свечей.

Опять занимается магией.

А вот я уже лет пять как не предпринимала попыток. Даже не пыталась сварить простенького зелья или заклинанием заштопать дырку на одежде. Не то чтобы сделать полноценный ритуал и вызвать какую-нибудь нечисть посреди гостиной. А такой финт я тоже могла случайно выкинуть. Если собрать все самые курьёзные случаи в магической практике и выбрать победителя, я бы точно получила золотую медаль. До сих пор удивляюсь, как смогла закончить местную школу.

А потом чуть не сожгла этот самый дом и уехала учиться в Сент-Хэмилтон. Подальше от города, в котором жили различные магические создания.

Не так то просто быть сверхъестественным нечто, знаете ли. Если раньше, увидев что-то необъяснимое, на нас шли с вилами и факелами, то теперь вполне могли заявиться с пистолетами и даже ракетами. Так себе перспектива. Как и стать подопытной мышкой в секретной лаборатории людей.

Поэтому и построили этот городок в относительной глуши.

Гринсхилл.

Место, где я выросла.

И откуда в панике сбежала.

Не подумайте, что мы тут живем как в средневековье. Сюда провели все необходимые коммуникации. Электричество, вода, канализация, — всё это у нас есть. Как и различные магазинчики, торгующие всем необходимым. Хотя за многие годы существования волшебного населенного пункта домов выше трех этажей, как, например, мэрия или местные учебные заведения, так и не построили.

Безопасный уголок для чародеек, вампиров, лугару, фей и других. Здесь не нужно прятаться и постоянно оглядываться, боясь реакции окружающих, если случайно переместишь предмет или взлетишь в воздух, как моя младшая сестра Кензи.

Да только мое сердце не наполнялось теплом, глядя на дом детства. Скорее сжималось, словно какой-нибудь великан пытался раздавить его в своих огромных ладонях.

В угловой комнате, принадлежащей Кензи, как раз загорелся свет. Через приоткрытые песочного цвета шторы, я увидела как младшая сестра плюхнулась на стул напротив стола с ноутбуком. На моем лице появилась слабая улыбка.

Кензи уже в выпускном классе.

За то время, что меня не было, она стала настоящей красавицей и спортсменкой. Ее волосы до плеч придерживала повязка с бантиком. До сих пор помню, как мама переживала, когда маленькая егоза начинала левитировать прямо в детской кроватке.

От мысли о матери на глаза навернулись слезы…

Руки сильнее сжали руль.

Это была плохая идея — приезжать сюда.

Как раз в тот момент, когда я уже собиралась завести двигатель и уехать отсюда, Кензи повернула голову. Видимо, хотела приоткрыть форточку. И увидела меня. Естественно, она узнала машину.

Черт!

Секунда. И Кензи исчезла из вида. А еще через пять — вылетела, в прямом смысле этого слова, из входной двери, при этом шепча заклинание. Дождевые капли тут же зависли в воздухе.

Теперь будет глупо уезжать.

Тяжело вздохнув, я наконец вышла наружу и тут же оказалась в объятьях сестры. Причем очень крепких. Даже не думала, что баскетболистки обладают такой силищей.

— Ты приехала… Почему не предупредила?

Кензи отстранилась, но только для того, чтобы осмотреть меня со всех сторон. А выглядела я сейчас так себе. Изодранные джинсы, черный свитер, растрепавшиеся каштановые волосы. На лице, наверняка, тушь размазалась.

Все-таки ехала я без остановки, что способствовало появлению синяков под глазами.

Сама Кензи выскочила в одних пижамных штанах с принтом в виде мячей и безразмерной голубой футболке. На ногах же не было ничего, но ступни все равно не касались грязной земли, поэтому не страшно.

— Мне просто нужно было забрать вещи. Потом поеду в Эдинбург.

Эта новость явно не обрадовала юную чародейку. Как раз наоборот. Кензи прищурилась, отчего ее зеленые глаза, такие же как и у меня, вспыхнули.

— Нет, Беатрис.

— Что нет?

— Ты не уедешь!

Я даже не знала, что сказать. Не понимала, как объяснить Кензи, что я просто не могу тут находиться. Вина грызла меня каждый чертов день.

— Не боишься, что случайно сожгу дом?

Хоть голос и прозвучал шутливо. Мне самой не было смешно ни капли.

— Подумаешь, пятно на ковре. Очень даже неплохое дизайнерское решение.

Какая ирония, что Кензи восприняла мой вопрос не так, как уже шесть лет его воспринимала я. Порой я даже завидовала ее блаженному неведению. Уверена, что узнай она правду, то прокляла бы до конца моих дней. Я бы сама себя прокляла, если бы совладала со своей магией.

Кензи безапелляционно схватила меня за руку и потащила в сторону двери, наплевав на то, что надо хотя бы забрать сумку и закрыть машину. Моя младшая сестренка превратилась в какой-то бульдозер.

— Кенз.

— Сначала горячий чай и перекус.

Совершенно не интересуясь моим мнением, Кензи затащила меня в прихожую, а потом, минуя дверь в кабинет, центральную гостиную и столовую практически поволокла на кухню, расположенную в другой части первого этажа. Младшая сестренка будто боялась, что стоит мне остаться где-нибудь поближе ко входной двери, как я тут же сбегу, сверкая пятками. При этом ей было безразлично на то, что я оставляла за собой цепочку из грязных следов на ковриках и паркете.

Представляю лицо Эйлин, когда она увидит этот бардак.

Как только мы оказались на кухне в угловой комнате, Кензи бросилась ставить чайник и доставать из шкафов все, до чего могла добраться. Что-то не меняется никогда, младшенькая всегда прятала сладости по всему дому, как бы ей это не запрещали. Вафли, печенье, леденцы, шоколадные конфеты, маршмеллоу, пастила. Что-то из этого перекочевало в вазочки, что-то шлепалось передо мной прямо в пакете.

Глава 2. Ночной побег.

Свой дорожный серый, безликий чемодан я не стала разбирать, все равно приехала ненадолго. Поставила его в своей старой спальне рядом со шкафом, дверцы которого были украшены деревянной резьбой в виде плюща и ягод рябины. С тех пор, как я уехала, мою комнату не трогали. Все осталось на своих местах, даже плюшевая летучая мышка, которую мне давным-давно подарила Кенз. Торшер на прикроватной тумбочке до сих пор работал с перебоями из-за того, что я как-то перебила провод ножкой стола, стоящего у окна. Там же висели книжные полки, заставленные под завязку.

После долгой дороги я отправилась на часик отмокать в ванной. Сейчас мне нужно было хотя бы это, иначе не смогла бы заснуть.

Стоило войти в санузел на втором этаже, как я растерялась от обилия различных бутылочек и баночек. Они стояли на полках в шкафчике, на раковине, вдоль бортика каменной ванной. Взяв один из флаконов и откупорив пробку, меня овеял приятный аромат полевых цветов и свежей травы, даря тепло воспоминаний, когда мы с сестрами устраивали пикники, состоящие из сэндвичей и газировки.

Из второй бутылочки вырвалось благоухание роз с ноткой терпкости. Третья — ударила в нос свежестью морозного утра.

На каждой емкости была приклеена этикетка, на которой каллиграфическим почерком старшая сестра написала «Шампунь», «Жидкое мыло», «Молочко для тела», «Кофейный скраб», «Успокаивающая соль для ванны», «Восковой бальзам для губ» и так далее. Похоже, Эйлин всерьез занялась не только лекарственными отварами, но и созданием натуральной косметики, душистых средств для ухода и банных процедур.

В итоге из всего многообразия представленного для начала я выбрала успокаивающую соль, пахнущую лавандой и геранью. А, когда наконец легла в горячую воду и вдохнула умиротворяющий аромат, то чуть не застонала от удовольствия. Постепенно мое состояние приходило в норму, мышцы расслаблялись, а тревоги улетучивались. В доме стояла благодатная тишина. Я даже чуть не уснула.

Вторым пунктом моего релакса стали средства по уходу за телом с запахом персика. Уж раз появилась возможность, грех не воспользоваться. Надеюсь, утром Эйлин не прибьет меня за неэкономичность.

Только когда моя кожа благоухала и практически скрипела от чистоты, а волосы напитались масками с натуральными маслами, я соизволила покинуть ванную комнату. И какой же это кайф после долгой дороги за рулем смыть с себя всю пыль и пот. Моих сил едва хватило на то, чтобы высушить волосы феном, настолько меня разморило.

С ощущением полного блаженства прямо в махровом халате я шлепнулась на кровать, застеленную моим любимым покрывалом. Оно было словно сшито из разных по размеру и цвету лоскутов. Прямо как моя жизнь, склеенная из кардинально отличных друг от друга осколков.

Кензи всегда говорила, что от вида моей кровати у нее в глазах рябило. Помню, как купила это, безумно приятное на ощупь, покрывало у Ганы, живущей дальше по улице. Сколько раз эта чародейка в годах гоняла своей тростью местных шалопаев, даже считать не берусь — уж очень сильно местной детворе нравились яблоки с ее участка. И шила она пусть и чудаковато, зато сразу чувствовался ее непривычный взгляд даже на такие банальные вещи. Некоторые вообще считали ее чокнутой.

Мне бы навестить Гану, хотя бы из чувства вежливости. Именно она дала мне совет взять перерыв с магией, раз она стала мне в тягость. По сути эта чародейка — единственная, кто не корила меня за слабость. Говорила, что просто не пришло мое время. А раз появилась возможность отдохнуть и набраться сил, ведь они мне еще очень сильно пригодятся, стоило этим воспользоваться. Что я и сделала. Надеюсь, это не было пророчеством, ведь Гана обладала этим даром. Порой ее глаза застилала молочная пелена. Чародейка начинала что-то монотонно шептать, а потом, чаще всего, напрочь забывала о том, что успела напророчить.

То ли я слишком устала ехать без перерыва, то ли так подействовали волшебные эликсиры Лин, но я провалилась в сон прямо в халате. Переодеваться в шорты и майку было лень.

Но даже талант Эйлин не помог мне избежать кошмаров.

Мне снился горящий дом. Пламя лизало занавески и деревянные стены. В нос бил запах гари. Я буквально кожей чувствовала этот жар, пот тек по коже, глаза застилали слезы. Я подняла свои руки. Они были все в крови, на пальцах танцевали искорки. Затем раздался душераздирающий детский плач и истошный женский крик.

Все пролетело, словно мгновение.

Мое тело дернулось, и я очнулась, отчаянно хватая ртом воздух. В комнате было жуть, как душно. Я практически задыхалась от кошмарного сна и недостатка кислорода. Волосы прилипли ко лбу из-за пота. Мои сестры открыли бы окно с помощью заклинания, но не я, поэтому пришлось встать. Мое тело сразу же взбунтовалось и дало знать об этом ощущением сотни иголочек. От долгого лежания в одной позе оно попросту затекло, отчего я походила на сломанную куклу.

На экране телефона, лежащего на тумбочке, высветилось 12:05.

Вставать явно рано. Да и поспала не так уж и много.

Превозмогая дискомфорт, я все-таки дошла до окна.

Свежий воздух ворвался в комнату, взметнув фисташковые занавески. Прохладный ветер, лизнул разгоряченную кожу, словно нежно настойчиво лаская. С блаженством я наполнила легкие кислородом, пальцы до боли вцепились в край подоконника.

Опять этот проклятый сон.

Я думала, что он наконец отцепился от меня.

Но стоило вернуться в родной дом, как приступы опять начались.

Неожиданно раздался какой-то подозрительный шорох со стороны окна Кензи — ее комната находилась по соседству с моей. Я оперлась на подоконник и выглянула наружу.

Увиденное мне совсем не понравилось.

В воздухе завис летящий силуэт, прямо напротив окна сестры. Лунного света мне было достаточно, чтобы узнать Кензи, одетую в блестящую майку с пайетками, мего короткие шорты с бахромой и белые кеды. Она осторожно закрывала оконную створку.

— Далеко собралась?

Кензи дернулась и рефлекторно отлетела от меня, хватаясь за тяжело вздымающуюся от страха грудь.

Глава 3. Среди костров.

Пока мы шли в сторону леса под лучами полной Луны, я так до конца и не решила, правильно ли сделала, что согласилась на эту авантюру. Даже во время учебы в университете не ходила на какие-либо сборища студентов, превратившись в тихоню. Хотя меня частенько пытались заманить в местный паб, где работал красавчик Дэниэл Маклин. Честно говоря, звали меня туда ради одного из лучших лучников Сент-Хэмилтона, Марка Истомина. Но я всегда считала именно Дэниэла более милым. Только меня он никогда не замечал. Наверное, оно и к лучшему.

Зато контроль всегда оставался при мне, и я ни разу не прокололась в том, что являюсь чародейкой. И даже ничего не подожгла.

Ну почти…

Идеальный шпион в стане людей.

В любом случае поворачивать назад было уже бессмысленно, сестра не дала бы мне смыться. Кензи практически тащила меня по утоптанной тропинке и при этом излучала неподдельное предвкушение. Глупая улыбка не сходила с ее лица, несмотря на то, что чародейка явно нервничала. Если так пойдет и дальше, то совсем скоро она всю бахрому с шорт повыдергает.

Это надо же было так влюбиться.

Преодолев кромку леса, я вдохнула полной грудью этот неповторимый чистый воздух. Все-таки тут он был опьяняющий, не то что в большом городе. Даже мое настроение поднялось с отметки плинтуса.

Идти предстояло не так далеко. Весь путь я наслаждалась атмосферой нетронутой природы и тишиной, пока сестра погрузилась в свои грёзы. Положа руку на сердце, я скучала по этому месту. Ночной воздух ласкал кожу, как нежный любовник. Магия бурлила в венах, желая выхода.

Вскоре впереди стали виднеться горящие костры, сооруженные у кромки воды. Теперь уже были слышны позвякивание колокольчиков, приглушенный стук барабанов и мелодия дудочек. На поляне рядом с озером на треноге стоял котел с алкоголем. Пустая бочка играла роль столика, на который водрузили коробку с одноразовыми стаканчиками.

Тут собралось около тридцати существ, среди которых я заметила фей, оставляющих за собой шлейф из поблескивающей пыльцы. Мускулистые оборотни лугару, приехавшие сюда давным-давно из Луизианы, устроили шуточное сражение. Один из них как раз плюхнулся в воду, отчего брызги окатили несколько чародеек в платьях с корсетами на любой вкус и цвет. Вампиры попивали из специальных емкостей. Если поначалу я переживала, думая, что буду тут самая старая, то теперь облегченно выдохнула. По возрасту здесь собрались такие как Кенз и старше, вплоть до двадцати пяти.

Сестра направилась прямиком к незнакомой мне фее в синем легком платье, покрытом блестками, будто звездами. Ее золотистые волосы струились до колен.

— Лили, привет. — Кензи заключила девушку в объятия. — Знакомься, это моя сестра Беатрис. Трис, это Лили, моя лучшая подруга и одноклассница.

— Очень приятно познакомиться, — сказала я, улыбаясь фее.

Ее глаза были необычайно глубокого синего оттенка. На щеках густо лежал хайлайтер. Все-таки любили феи всё блестящее.

— И мне. Кензи много о тебе рассказывала.

— Правда? Надеюсь, хорошего?

Я перевела на сестру лукавый взгляд, но та отвернулась, делая вид, что смотрит на лугару. Что ж, видимо, не только хорошее. С ее точки зрения я бросила сестер, отчего Эйлин пришлось стать строгой.

— Всё самое лучшее, — попыталась вступиться за подругу Лили.

Мне оставалось только вежливо кивнуть.

Может, мне действительно стоило немного задержаться в Гринсхилле, чтобы хотя бы немного загладить вину?

У костров как раз начали активно собираться парочки, мы с сестрой явно припозднились.

К Кензи подошел один из чародеев, одетый в льняной костюм, и пригласил ее на танец. Сестра хотела отказаться, но Лили прошипела ей что-то на ухо. Полагаю, фея знала о влюбленности Кензи и всячески не поощряла ее манию. Много же я пропустила. Моя сестра явно не месяц по Крейгу сохнет.

— Все настолько плохо? — спросила я у феи, когда Кензи с чародеем отошли достаточно далеко.

— Ты про что?

Захотелось закатить глаза. С одной стороны, хорошо, что у моей сестры такая верная подруга. А с другой, я не любила, когда меня считали дурой.

— Сколько времени она бегает за Крейгом?

Лили упрямо поджала губы, явно не собираясь вдаваться в подробности. От неловкости ситуации нас спас высокий и худощавый вампир, который подскочил к девушке и без спроса потащил танцевать. Мне оставалось только наблюдать, как они веселятся.

Я и забыла, как весело бывает на таких мероприятиях. Когда никто не боялся показать свою необычную сущность. Магия была практически разлита в воздухе. Только у меня не появилось настроения плясать вокруг костра, мой взгляд утопал в танце языков пламени. Огонь взывал ко мне, отчего я тяжело сглотнула.

Всё-таки прийти сюда — плохая идея.

Может, прогуляться по лесу?

— А почему такая красавица еще не танцует? — раздался позади меня грубый голос.

Обернувшись, я увидела крупного вампира, о чем говорили красные радужки. На его щеках горел румянец, сигнализирующий о степени подпития. Майка была туго натянута на слишком развитой мускулатуре, будто этот парень ел стероиды вместо обеда.

— Потому что красавица не хочет танцевать.

Вампир сделал шаг ко мне, при этом немного покачнулся.

Кому-то уже пора переходить на колодезную водичку вместо алкоголя.

— Тогда, может, захочется чего-то другого.

Внутри меня моментально вскипел гнев, жар прострелил грудную клетку. Этот вампир явно не игру в шахматы предлагал. Пришлось глубоко вдохнуть, чтобы остыть. Если я начну грубить, то это вряд ли приведет к чему-либо хорошему. Из-за своей магии я и так страдала от неконтролируемой агрессии. Собравшись с мыслями, уже собиралась словесно осадить подвыпившего вампира.

Но не успела.

Он резко схватил меня за талию и притянул к себе, впиваясь в губы беспардонным поцелуем.

За что моментально получил укус.

На моем языке появился привкус крови, смешанный с медовухой, отчего меня затошнило. Серьезно, еще чуть-чуть, и я сблюю прямо на этого пьяного качка. Лицо вампира перекосило от злости, зато он перестал целовать меня своим слюнявым ртом.

Глава 4. Пророчество Ганы.

Утро началось со звонка в дверь. Так как я очень поздно легла спать, то явно не горела желанием вставать с теплой постельки и идти открывать. Кровать держала меня в своих теплых объятиях так, что хотелось зарыться поглубже. Но этот кто-то позвонил еще раз, разрывая идеальную тишину дома. Еле разлепив один глаз, я взяла с тумбочки телефон и посмотрела на время.

Полдень.

А это значит, что Эйлин уже давно ушла на работу. Ну, а Кензи… Это Кензи.

Звонок затрещал в третий раз, заставив меня поморщиться.

Нежданный гость явно не собирался свалить восвояси.

Проклиная все на свете, я все же встала и в одних коротеньких зеленых шортах и майке, с нечесанной головой потопала вниз прямо босиком.

Четвертый звонок вызвал во мне бурю раздражения, хотелось уже оторвать его от стены и разбить об голову названного посетителя. Через цветную мозаику на двери было сложно сказать, кто стоял или стояла с той стороны. Виднелся только размытый силуэт. Зевая на ходу, я отперла замок. На пороге стояла, судя по огромному количеству блесток на лице и руках, фея в голубом легком сарафане. Часть ее длинных русых волос была заплетена в косы и заколота на затылке. Девушка показалась мне смутно знакомой. Кажется, я видела ее вчера.

— Привет, я Иона, — Ее голос лился как ручеек.

— Привет. Сейчас я позову Кензи, — сказала я, все еще зевая.

Такими темпами и челюсть вывихнуть недолго.

— Нет-нет, я к тебе.

Я застыла в полуобороте, уже собираясь идти и будить сестру, которая была той еще соней.

— Ко мне?

Как назло в этот момент со стороны соседского дома донеслись звуки газонокосилки. Крейг начал подстригать газон, при этом напрочь забыл про рубашку, обнажая литые мышцы. Его вампирскому виду однозначно повезло, что в наших краях часто пасмурно. Погода тут менялась каждые десять минут. Иначе его кожа давно бы испытала некий дискомфорт. Вопреки общему мнению, вампиры не сгорали на солнце. Точнее, не вспыхивали как факел. А вот заработать покраснения и пигментные пятна вполне себе могли.

Крейг увидел, что я смотрю на него и приветливо помахал рукой, а мне стало стыдно за свой внешний вид. Как говорят люди, в гроб краше кладут. Я слабо улыбнулась и кивнула этому богоподобному обладателю шести кубиков пресса. А потом быстренько впустила фею в прихожую, дабы больше не пугать своим внешним видом. Да и после вчерашнего до сих пор не укладывалось в голове, что я чуть ли слюни не пускала на любовь своей сестры.

И угораздило же меня.

— Так, что ты хотела? — спросила я у феи, наконец совладав с собой.

— Вчера Кензи заикалась о том, что ты умеешь лечить. Моей тете нужно посмотреть спину.

На место недавней растерянности от вида полуголого вампира пришло раздражение. Кензи совсем не умеет держать язык за зубами?

— Эм, извини, но я не могу тебе помочь.

— Прошу! — взмолилась Иона. — У нее трое маленький фей на попечении, а мужа нет. Ей нужно работать.

Все внутри меня буквально заревело сиреной. Сила рвалась наружу, кровь стала обжигающей, отчего бросило в жар. Я еле сглотнула огромный ком в горле. Было невыносимо видеть надежду во взгляде и знать, что сейчас она разобьется на тысячи осколков. А все из-за меня.

— Прости, — едва слышно сказала я на выдохе.

Глаза феи моментально увлажнились от нахлынувших слез, но я ничем не могла помочь. Иона совладала с собой достаточно быстро, гордо вздернула подбородок и широким шагом вышла на улицу, не говоря больше ни слова. А мне стало невыносимо гадко. От себя. От этой ситуации. От того, что Кензи, не спрашивая меня, пообещала кому-то подобное. Я смотрела в спину фее, и меня практически выворачивало наизнанку.

Крейг тоже проводил взглядом мою посетительницу и нахмурился. Наверняка думал, что я чудовище, раз довела такую милую девушку.

И тут моя ярость внутри вскипела настолько сильно, что уверена, в глазах появился огонь. Я захлопнула входную дверь так, что чуть косяк содрогнулся. Перепрыгивая через несколько ступенек, взбежала наверх и ворвалась в комнату Кензи. Та сладко посапывала, скинув с кровати подушку. Резким движением я раздвинула шторы в стороны, впуская яркий дневной свет.

— Триииис, — проныла сестра, отворачивая свое лицо от окна.

— Какого черта ты наговорила феям?! — рявкнула я.

Сестра наконец поняла, что я не в духе. И это еще слабо сказано. Кензи подняла голову и прищуренными от света глазами посмотрела на меня. Уверена, что перед ней предстало то еще зрелище. Я чувствовала, как на моей коже буквально потрескивает магия.

— Что ты целитель, — настороженно ответила она, привставая с кровати.

Кензи даже не удосужилась переодеться, когда мы пришли. Завалилась в постель прямо в уличном.

— Но я НЕ целитель!

— Неправда. Твои руки умеют лечить. Это твой дар.

— Ты ошибаешься! Как у тебя только язык повернулся?!

— Да что такого случилось?!

Я пыхтела так, что чуть пар из ушей не валил, а мог бы. По испуганным глазам сестры я поняла, что теряю контроль. И сама уже чувствовала, как воздух рядом со мной раскалился. Пришлось прикусить себе щеку с внутренней стороны до крови, чтобы прийти в чувство. На языке появился металлический привкус.

— Сейчас к нам приходила фея и слезно просила вылечить ее тетю.

Слова давались мне с трудом. Ногти впились в ладони, оставляя борозды в виде полумесяцев.

— Иона?

— Да, она. И мне пришлось отказать, глядя ей прямо глаза. Я отобрала у нее надежду.

— Но ты ведь могла согласиться. Сейчас в городе напряженно с лекарями. Отвары не от всего помогают. Ты могла хотя бы попробовать!

Кензи подскочила на ноги и обвиняюще смотрела на меня, будто это я заварила всю эту кашу.

— Нет, не могла! Когда же ты это уже поймешь?!

По моему лбу начал катиться пот, кожа ладоней стала обжигающей. На языке появился привкус пепла. Еще немного, и я потеряю контроль.

Пока не наговорила лишнего и ничего не натворила, я выскочила из комнаты Кензи. Сбежала вниз, едва успела засунуть ноги в балетки и практически вылетела из дома. Не могла сейчас находиться в замкнутом пространстве, меня душили стены, требовался свежий воздух. В ушах все еще звучал треск, как от горящих поленьев. По лбу и спине катились капельки пота.

Глава 5. Странное алиби.

В приемной полицейского участка собралось много народа. Кензи уже прошла в кабинет шерифа Дуглас, Эйлин увязалась за ней как ее опекунша. А мне оставалось только устроиться на жестком, неудобном металлическом стуле и ждать. Неподалеку от меня сидели Крейг и Айли, причем вампирша едва заметно покусывала свои губы, явно нервничая. Я же просто пялилась на дверь, за которой допрашивали мою младшую сестру.

Когда я услышала пророчество Ганы, то была практически уверена, что она говорила про Кензи. Чародейка никогда не погружалась в это свое состояние не с чего, всегда срабатывал какой-то триггер. Оставалось надеяться, что таким спусковым крючком оказалась дружба Кенз и Лили.

Но плохое предчувствие все равно не покидало меня, затаилось, как зверь в засаде.

— Кого я вижу. Беатрис Блэкторн.

Повернув голову, я встретилась с задорным взглядом голубых глаз Стивена Дугласа, сына шерифа. Кучерявые волосы делали его похожим на барашка, зато всегда лежали идеально, даже если он только что встал с постели после дикой попойки. Любопытный и предприимчивый, Стив всегда был как энерджайзер. Настолько, что даже его клетчатая рубашка казалась сильно мятой, наверняка, лежала одной грудой где-нибудь с чем-нибудь. А на джинсах виднелось пятно от кетчупа. Дугласу-младшему всегда было жалко тратить время на подобные бытовые нужды. Он вечно куда-то спешил и что-то придумывал.

— Привет, Стив.

Я едва улыбнулась, на большее меня сейчас не хватило бы. Чародей плюхнулся на стул рядом со мной. В этот момент я заметила пристальный взгляд Крейга, но не стала заострять на этом внимание.

— Как ты, Трис? После всего.

А что я могла сказать? Что скорблю? Это они все жили бок о бок с Лили, а я видела фею лишь раз.

— Сносно. А ты? Все мечтаешь пойти по стопам отца?

Когда мы вместе закончили школу, я уехала, а вот Стивен всегда связывал свою жизнь только с Гринсхиллом. Насколько помню, он даже в университете учился заочно, чтобы не уезжать на долгий срок.

— Естественно, Блэкторн. Что за вопросы, — воскликнул парень, отчего некоторые посмотрели на нас, включая Крейга и Айли.

— Тогда почему я не вижу на тебе формы?

Улыбка сама появилась на моем лице.

— Сегодня не моя смена. Да и если бы меня еще допустили к этому делу. Отец до сих пор держит меня за практиканта. Говорит, что я все такой же раздолбай, каким был в школе. Наверно, если бы у него было больше кандидатур на работу в полицейский участок, то он давно выпнул бы меня отсюда.

Дверь кабинета открылась, выпуская наружу заплаканную Кензи и сосредоточенную Эйлин. Я подскочила со стула, словно меня оса в задницу ужалила.

— Я отвезу ее домой и дам успокоительное, — бесцветно сказала Лин. — Тебе еще на допрос.

Я кивнула, провожая сестер взглядом. Как бы мне не хотелось смыться отсюда, но я такой же свидетель, как и остальные. Поэтому пришлось вернуться на свое, уже порядком нагретое, но все еще неудобное место.

— Крейг Маккейн, — объявил младший офицер, — к шерифу.

Вампир встал со стула и уверенным шагом направился в кабинет мистера Дугласа. Проводив его взглядом вплоть до захлопнувшейся двери, Стив хмыкнул.

— Так и знал, что от него будут проблемы, — буркнул он себе под нос.

Айли сжала свои ладони, лежащие на краю стула, так сильно, что металл под ее пальцами заскрежетал. Наверняка, она слышала слова чародея.

— В каком смысле? — уточнила я у него.

Стивен посмотрел на меня таким жалостливым взглядом, словно собирался уже в сотый раз объяснять неразумному ребенку, почему нельзя есть песок. Разве что не вздохнул тяжело при этом.

— Ты его запястья видела? У этого парня были проблемы с контролем. А убийства начались именно тогда, когда он сюда приехал.

— Убийства? — Я подсела поближе к нему, чтобы никто не слышал нашего разговора. — Так это не первое?

Парень резко захлопнул рот, что аж зубами клацнул. Понял, что сболтнул лишнего. Еще в подростковом возрасте из-за своего врожденного любопытства Стивен ни раз залезал в бумаги отца по тому или иному делу. Сейчас он и вовсе работал в полицейском участке. Дуглас-младший явно знал больше, чем остальные.

Страх за Кензи не отступил. А если Гана имела в виду ее, а не Лили? Я должна была знать наверняка.

Его умоляющий взгляд не пытать его вопросами не помог. Я не собиралась отступать, и Стив это понял. Он тяжело вздохнул и подсел ближе, теперь наши бедра соприкасались.

— Каждый месяц, как по часам. Тела разорваны и…

— Обескровлены.

Глаза приятеля удивленно распахнулись. Эту информацию явно не афишировали.

— А ты откуда знаешь?

— Пророчество Ганы. Мы с ней как раз пили чай, когда ее накрыло. Она говорила про смерть и выкачанную кровь.

— Что-нибудь еще она сказала?

Теперь уже Стив заинтересовался тем, что знала я. Его глаза заблестели, как у игромана, когда тот садился за автомат в казино.

— Упомянула зверя. Ее пророчества всегда расплывчаты. Не знаю, что она имела в виду.

У меня под подозрение попадали все вампиры, но таковых в городе было немало.

— Зверя? Типа лугару? Это объяснило бы цикличность.

— Они не пьют кровь.

— А вампиры не разрывают в клочья, если только…

Не теряют контроль.

Я понимала, к чему он клонит. Взгляд снова упал на закрытую дверь. Ожидание выматывало. И я не знала, что теперь делать. Получалось, что смерть феи не единственная, и убийцу до сих пор не нашли. Под угрозой все, включая Кензи, сбегающую по ночам. Оперевшись о стул ладонями, я ушла в свои мысли, пока дверь в кабинет снова не открылась и меня не вызвали к шерифу.

Айли же сразу бросилась к Крейгу с вопросами, тот только отмахнулся. Неудивительно, что вампирша так нервничала. Из-за шрамов ее брат становился главным подозреваемым.

Я зашла в захламленный кабинет и села напротив стола шерифа. Не понимаю, как он тут ориентировался. Словно превратил помещение в архив, настолько много было папок вокруг. Они стояли неровными стопками. На стене висела пробковая доска с паутиной из красных, синих и зеленых нитей, ведущих к листикам с заметками и фотографиям. От некоторых из них мне замутило. Вспоротые животы и грудные клетки, у некоторых погибших отсутствовали глаза и языки. На шеях виднелись укусы.

Глава 6. Первое задание на новой работе.

В последний раз тяжело вздохнув, я наконец открыла дверь и зашла внутрь. Звякнул колокольчик. Внутри приятно пахло деревом и розами. Через огромное окно в квадратное помещение попадало достаточное количество света, чтобы осмотреться.

Магазинчик Жоржа Жермена выглядел небольшим, но атмосферным. Кажется, тут вообще не оставалось ни единого свободного места. Антиквариат и просто интересные вещи висели на крючках и лежали на полках. Вдоль стен тянулись столы, образуя букву “П”, под стеклом лежало огромное количество предложенного товара. В углу одним скопом стояли торшеры с резными абажурами и нестандартными подставками в виде лап цапли. Там же находилась, судя по всему, зона отдыха: круглый столик из красного дерева и два уютных бежевых кресла по бокам. Всю правую стену занимались книжные полки. Тут имелись экземпляры как с потрепанными корешками, так и те, что выглядели почти новыми.

Мой взгляд упал на стол с короткоклинковым оружием. Некоторое их представленных кинжалов и ножей чародейки использовали в ритуалах для более направленного потока энергии. Один из них, с лабрадоритом в середине гарды, сразу привлек мое внимание.

Пока я шла к противоположной стороне помещения, где стоял кассовый аппарат, из проема, завещанного цветастой тканью, вышел мужчина. Его светлые волосы вились в тугие кольца, отчего круглое лицо с высоким лбом казалось еще более круглым, острый нос походил на клюв, а бледная кожа напоминала качественную бумагу из хорошей типографии.

— Чем могу помочь? — спросил, видимо, тот самый Жермен.

— Здравствуйте. Я по поводу работы.

На лице вампира тут же появилась улыбка, отчего кончики длинных клыков отчетливо вырисовывались на фоне тонких бесцветных губ.

— Вот же подарок судьбы! Как вас зовут, мисс?

— Беатрис Блэкторн.

— Ох, вы сестра Эйлин. Прекрасно-прекрасно. — Жермен шустро скрылся в соседней комнатке, а уже через пару секунд вынес бумаги. — Даже не представляете, как обрадовали старика.

Спорно так говорить про вампир а, даже почтенного возраста. Все-таки они почти не старели. Скорее всего, Жоржа уже обратили немолодым. Но это лишь мои предположения. Когда я посмотрела на бумаги, которые положил передо мной вампир, то удивилась.

Трудовой договор.

— Вы даже не устроите мне собеседование?

— В том нет нужды. Мало кому из молодежи интересно работать здесь. Помню, что Эйлин говорила о вас, как об искусствоведе.

Я кивнула, глядя на то, как Жермен рыщет по ящикам в поисках ручки.

Если совсем просто, никто не хотел просиживать здесь днями. Понятненько. А мне это было совсем не в тягость. Как раз наоборот. Меньше клиентов — больше тишины, а значит контроля. Идеальный вариант.

— Поставьте подпись здесь и здесь.

Вампир практически всучил мне в руку красивую перьевую ручку.

Даже не знала, радоваться мне тому, что на работу брали вот так просто. Или ждать подвоха. В отличие от людей сверхъестественные создания относились более лояльно друг к другу. Считай, все мы тут один большой блат.

Пробежав глазами по документу, я поставила подпись. Вампир тут же вырвал из моих рук бумаги.

— Надеюсь, вы готовы начать прямо сейчас?

— Эм. Да, конечно.

Дальше время пролетало настолько стремительно, что я даже не вспоминала о недавних проблемах, было попросту некогда. Жермен провел мне экскурсию по магазину. Объяснил, где находятся самые дорогостоящие экземпляры, на которые ну никак нельзя было делать скидку. С чем можно поторговаться, а что лучше продать побыстрее и как. За чем стоило следить особенно тщательно в плане хранения, а что не требовало пристального внимания и заботы. В наличии магазина были в основном необычные вещички для интерьера, различное оружие со времен средневековья и не только, магические амулеты и, конечно же, книги.

Что-то из сказанного вампиром я запоминала сразу, что-то записывала в заметки телефона.

Периодически заходили покупатели. Тогда Жермен сажал меня рядом на стул, обитый красным велюром, чтобы я наблюдала, как все происходит.

День пролетел незаметно. И, когда в очередной раз звякнул колокольчик, я поняла, что за окном стемнело.

В дверном проеме стоял…Крейг. Сегодня он был одет в рваные джинсы и подчеркивающий мускулатуру шоколадного цвета свитер с горлом.

Наши взгляды встретились, и мне стало не по себе. Воспоминание о сказанном Айли моментально накрыло лавиной. Не думала, что встречу этого вампира так скоро. Точнее, я планировала прятаться от него столько, сколько смогла бы. И пускай сердце ускоряло свой ритм, стоило мне взглянуть в эти темно-красные глаза.

Его любит Кензи, пусть и не взаимно. Для меня он — табу.

Тем более, оставалась вероятность, что убийца — именно он.

Куда не глянь, Крейг Маккейн являлся для меня самым худшим вариантом.

— О, мальчик мой. Ты за заказом?

С широкой улыбкой Жермен вышел из соседней комнаты, видимо, услышав звон дверного колокольчика. Крейг отмер и наконец-то посмотрел на пожилого вампира.

— Да. Приехал?

— Конечно. Дорогая, вот твое первое задание. Расскажи какие-нибудь интересные факты о коротких клинках из первой очереди, — Он имел в виду те, что нужно было продать. — Крейг очень ценит историю, так что дерзай. Заодно проверю твои познания.

Все внутри меня перевернулось.

Почему мое первое задание и сразу такое? Почему именно он? Это уже какая-то предательская закономерность.

Пока я думала, как бы взять себя в руки, так как огонь внутри вновь зашевелился, Крейг улыбнулся так, словно его это забавляло.

Так, ладно. Неужели я не справлюсь? Еще как справлюсь. Просто надо воспринимать его как безликого покупателя.

Я подошла к столу, где под стеклом хранилось короткое холодное оружие. Глаза разбегались, но я решила следовать простой тактике и рассказывать про то или иное оружие, а там на что у него глаз упадет.

— Акинак. — Я показала на железный кинжал с ромбовидным сечением. — Иранского происхождения. Нашел широкой распространение, в том числе среди скифов и сарматов. Длина конкретно этого оружия 45 сантиметров. Клинок треугольной формы, лезвие переходит в тонкое острие. Бабочковидное перекрестие, что, как по мне, делает его особенно красивым. Рукоять покрыта золотой чеканкой, никакого серебра, что обезопасит вас как представителя вампиров, и украшена звериным стилем.

Глава 7. Домой во тьме и во тьму.

Мы шли по тротуару, подсвеченному уличными фонарями.

Самое идиотское во всей этой ситуации то, что если бы моя машина не отказалась заводиться, мне бы не пришлось сейчас идти пешком в компании возможного преступника. И сталкера. Утром я увидела в поломке Импалы свои плюсы: прогуляюсь, посмотрю город, вдруг ностальгия проснется. Да и автомобиль давно нуждался в том, чтобы наведаться в автомастерскую.

Теперь же все произошедшее походило на какой-то пинок от судьбы. Карма — та еще злодейка, скажу я вам. Она словно бросает кубики наугад, чтобы выбрать кару, а потом с предвкушением смотрит, как ее рабы мучаются.

Мое тело было напряжено, пока я шла рядом с Крейгом. Точнее, заставляла переставлять свои ватные ноги. Ведь если что-то произойдет, я даже не смогу сама себя защитить с помощью магии.

Словно ощутив мою тревогу, вампир посмотрел на меня.

— Что-то не так?

— Нет, все в порядке.

Крейг тяжело вздохнул и остановился. Мне пришлось притормозить.

— Ты тоже считаешь, что в убийстве виноват я?

Однако.

Видимо, прямолинейные вопросы — семейная черта Маккейнов.

И я не знала, что ответить. Если соглашусь с этим обвинением и окажусь права, то была вероятность распрощаться с жизнью. Совру… И тоже могу стать трупом. Как бы невзначай я осмотрелась. Как назло, улица была пустынна. Даже владельцев собак, выгуливающих своих питомцев, не видать.

Оно и понятно.

Комендантский час.

И только меня угораздило припоздниться.

— Можешь не отвечать. — В его голосе прозвучала горечь.

Вампир зашагал дальше по тротуару вдоль дороги. Мне оставалось только семенить следом. А самой стало не по себе. Без весомых доказательств и приговора Крейга окрестили убийцей, хотя он даже людскую кровь не пил. По крайней мере, по словам Айли. Может, она и соврала. А если нет?

— Я подозреваю всех, — тихо сказала я.

Крейг покосился на меня, но не сбавил шага.

— Но меня в первую очередь.

Обо мне тоже многое думали. Трусиха, эгоистка. Выбрала уехать в другой город, выбрала себя. Хотя на самом деле на первом месте у меня стояла безопасность семьи. В каком-то смысле, я такая же заложница своего контроля. Мне ли винить Крейга за то, что он поборол свою жажду давным-давно, а я до сих пор как ходячая бомба.

— Я не отличаюсь излишним доверием.

В том числе к себе, так и хотелось мне добавить.

— И как же заслужить твое доверие?

Я пожала плечами, потому что не знала точного ответа на этот вопрос.

— Возможно, временем. А, может, и нет.

— Звучит одиноко.

— Так и есть.

Сама не заметила, как умудрилась немного расслабиться. Совершенно точно я подозревала всех вампиров и лугару, но в эту минуту страх притупился. А точнее, паранойя отступила. Если в каждом видеть угрозу, то так и до психушки недалеко. Естественно, терять бдительность нельзя, но и накручивать себя — тактика так себе.

Погода радовала комфортной температурой. В воздухе разливался сладкий аромат. На небе сияла растущая луна.

И вдруг меня осенило.

Убийство произошло не в полнолуние, которое могло повлиять на оборотней, включая приехавших из Луизианы. Значит, все-таки вампир? Хотя Эйлин однажды говорила, что если лугару кусала какая-то там редкая блоха или мошка, точно не помню, то тот мог заболеть бешенством. Но это насекомое было слишком редким, чтобы оказаться в нашем капризном климате. Наверное, мне стоило спросить у сестры, как в последнее время обстояли дела в местной клинике. Вдруг к ним поступал какой-нибудь лугару со странными симптомами.

— То есть, пригласить тебя выпить кофе по соседски бессмысленно?

Ошарашенным взглядом я посмотрела на Крейга. Все мысли насчет версий недавнего преступления моментально выветрились из головы. Зато возник образ Кензи, глаза которой бились сердечками, как в мультиках, при виде Маккейна.

— Думаю, это не очень хорошая идея.

— Понял.

Вампир скривил губы, будто подумал: “я же говорил”. Его плечи поникли, хотя даже так он не переставал выглядеть внушительным мужчиной.

— Это не из-за произошедшего с Лили, — решила я оправдаться.

— Из-за Кензи? — прозвучало грубее.

— Да. Из-за нее.

Мне могло показаться в темноте, но Крейг, вроде бы, напрягся при одном только упоминании моей сестры. Надеюсь, что между ними ничего не успело произойти. И Кенз носилась за ним не потому, что он лишил ее девственности. От одной только этой мысли я нахмурилась. Не хотелось такое даже представлять.

— Я уже говорил ей, что она не привлекает меня как женщина.

Только младшая Блэкторн не послушала. Интересно, существует ли хоть кто-нибудь, кто мог бы образумить эту упрямицу?

Нос снова уловил аромат, который всегда сопровождал Маккейна, и я решила спросить.

— А что у тебя за парфюм? Что-то знакомое.

На этот раз Крейг посмотрел на меня и улыбнулся, отчего у него на щеке появилась обаятельная ямочка.

— Понравился?

Мы все еще про парфюм говорим?

— Допустим.

Будто я бы созналась, что теряю от него голову. От парфюма, конечно.

Прежде чем ответить на вопрос, этот наглец выждал драматическую паузу.

— Миндаль и дубовый мох.

Внезапно его телефон зазвонил, отчего трек «Take Me Out» Franz Ferdinand прозвучал в тишине улицы слишком уж громко. Вампир сбросил вызов. Стоило экрану погаснуть, как тот снова зажегся, но на этот раз из-за пришедшего сообщения.

А у меня тут же щеки запылали. Где-то там, в галерее находилась моя фотография, но попросить удалить ее значило бы спалить Айли.

— Моя сестра несносна, — проворчал Крейг, набирая ей ответ. Тут он заметил, как я смотрю на телефон в его руках. — У тебя фобия мобильников?

Сжав губы, я пошла дальше. Уж лучше так, чем неловкость ситуации. Я не сразу поняла, что за мной никто не шел, поэтому остановилась и оглянулась. Крейг смотрел то на меня, то на телефон.

— А я то думал, чего Айли так долго возилась с моим телефоном. Дай угадаю, она показала тебе фото?