Страна цветущего шиповника

Глава 1

Курортный город на Средиземном море. Наши дни.

Этот парень начал таращиться на Тину еще на пляже. В джинсах, рубашке с длинным рукавом – в такую-то жару, – в надвинутой по самые глаза бейсболке с изображением Бэтмена, он лежал под зонтиком, делая вид, что читает.

Тина снисходительно улыбнулась. Она знала, что красива.

Сине-зеленые, унаследованные от матери, глаза, густые волосы пшеничного цвета, точеный носик и полные, чувственные губы. В сочетании со стройной изящной фигурой, за которой после рождения дочери Тина следила особенно тщательно, производимый ее появлением эффект был предсказуем.

В юности, когда Тина только начинала собственный бизнес, мужская реакция на ее внешность раздражала – в те времена многие предпочитали видеть в ней всего лишь хорошенькую куклу, категорически не желая ставить на один уровень с собой… Что ж, Тина позаботилась о том, чтобы те, кто не сумел вовремя сориентироваться, серьезно об этом пожалели. То, что жемчужная улыбка белокурой красавицы окажется акульей хваткой, для многих стало фактом, осознанным слишком поздно. В день, когда красавица, все так же улыбаясь, безжалостно обанкротила их компании.

Это было давно. Сейчас на рынке, где в свое время развернула бизнес Тина, пожалуй, не осталось людей, которые не слышали бы о сеньорите Гордон. Красота Тины, привитые с детства манеры и любезная улыбка давно никого не обманывали. И партнеры, и конкуренты отлично знали, какой жесткой умеет быть сеньорита, и даже комплименты старались делать подчеркнуто-уважительно.

Посторонним людям – не знающим, кто она такая – Тина обычно позволяла себя разглядывать, снисходительно делая вид, что ничего не замечает. Это было даже приятно – знать, что ею любуются просто как красивой женщиной, а не прикидывают, с чего бы начать разговор, имеющий целью получение выгоды. Попытки перейти от разглядывания к знакомству Тина умела пресекать на корню, а осторожное любование издали ее забавляло. Но парень в бейсболке вел себя необычно – он и приблизиться к Тине не пытался, и глаз не отводил. Темные очки из-под опущенного на лоб козырька бейсболки не отрывались от Тины, казалось, ни на секунду. Того гляди дырку в ней прожжет, и как только не надоело?..

Тина пыталась отвлечься от навязчивого взгляда купанием, чтением в смартфоне биржевых новостей и проверкой почты, в надежде, что, когда в следующий раз незаметно глянет в сторону незнакомца, его не увидит… Как бы не так! Парень, казалось, врос в шезлонг. Никаких других дел на пляже, кроме как пялиться на Тину, у него, похоже, не было.

Тина не уходила из чистого упрямства, твердо решив, что поддаваться на провокации какого-то идиота не будет и обозначенное самой себе для купания и загорания время вылежит. Собираться начала, как обычно, ровно в одиннадцать тридцать, когда проиграл знакомую мелодию смартфон.

Уходя, Тина с облегчением заметила, что попыток встать с шезлонга незнакомец не сделал, только проводил ее все тем же пристальным взглядом. Но, едва успев устроиться в кафе и подняв глаза от меню, Тина увидела за дальним столиком опостылевшую бейсболку. Теперь, вместо шезлонга, парень врос в стилизованное под старину деревянное кресло кафе.

– Определились с заказом, сеньорита?

– Кофе по-гречески, пожалуйста, – сквозь зубы проговорила Тина. Нет, ну это уже ни в какие ворота!

– И все? – удивилась официантка. Тина не в первый раз приходила сюда на ланч, и обычно одним только кофе не ограничивалась.

– Все, спасибо. – Есть расхотелось.

Крошечную чашечку Тина выпила в два глотка. Запила водой. В очередной раз полистала в смартфоне новости, косясь на дальний столик.

«Бэтмен» не уходил. Тянул из трубочки кока-колу, по-прежнему держа перед собой журнал – Тина была готова поклясться, что открыт он все на той же странице.

Лицо незнакомца за бейсболкой, очками и журналом Тина, как ни силилась, разглядеть не могла, и теперь это начало нервировать уже всерьез. Подшучивания над собой в духе «если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят» не помогали.

«В отель надо идти, – решила Тина, – уж туда он за мной точно не потащится. А вечером, если снова его увижу, безопасникам позвоню. Окажется, что просто озабоченный – ладно, а если его конкуренты подсунули? Как говаривала Роберта, береженого бог бережет».

Тина встала, оправила сарафан и надела шляпу. Проходя мимо зеркала над барной стойкой, бросила в него взгляд – дежурный, не сомневалась, что отлично выглядит. И, не удержавшись, отправила «маньяку» издевательский привет: игриво качнула бедрами.

***

Из номера Тина позвонила Роджеру. Доложила, что искупалась, позагорала, сбежала с пляжа от жары, скучает, целует. Отложила телефон и скорчила кислую мину. Разговоры с Роджером неизменно нагоняли скуку.

Как хорошо, что он не настаивает на совместной жизни! Вариант «ты ко мне или я к тебе?» устраивал обоих четвертый год.

Роджер, несомненно, полезен для бизнеса. И любовник неплохой. Но видеть этого человека своим мужем и отцом для шестилетней дочери Тине не хотелось. Роджер по-своему хорош, но это не ее мужчина. А размениваться по мелочам, уподобляясь матери, она не станет.

В душе Тина стояла долго – смывала морскую соль, крем для загара. Воспоминание о незнакомце растворилось в потоках воды, освежающий поток неизменно настраивал Тину на деловой лад. Она прикидывала в уме, какие нужно будет отправить распоряжения в офис перед тем, как лечь вздремнуть «на сиесту», с юности привыкла считать такой сон лучшим видом отдыха.

Посчитать доход от недавно запущенной рекламной акции – есть сомнения в том, что она работает, а своему чутью Тина привыкла доверять.

Глава 2

Милан. 13 лет назад.

Народу в хостеле оказалось немного, соседняя кровать в комнате Тины пустовала.

- Возможно, кого-то еще подселим, - предупредила ее полная мулатка на ресепшене, отдавая ключи.

Тина равнодушно пожала плечами. Подселят - значит подселят. В номере она все равно собирается только спать.

Тина быстро приняла душ и переоделась. Полюбоваться собой перед выходом из хостела не удалось – небольшое зеркало висело на уровне ее глаз. Великанов сюда заселяют, что ли? Ну ничего, она и так уверена, что отлично выглядит. Она не может плохо выглядеть.

Сегодня – первый день ее свободы, а будет их целых три! Три дня, чтобы покорить Милан. Для отчима Тина все еще сдает экзамены. 

- Свобода, - сказала Тина. Подошла к окну, распахнула его и проорала: - Свобода!

Этого показалось мало. Тина вышла в длинный коридор и, разбежавшись, сделала сальто. Выпрямилась, подобрала с пола сумку. Пожилой уборщик-китаец, выкативший в коридор тележку с чистящими средствами, показал Тине большой палец.  

- Свобода! – сказала ему Тина. И, отправив старику воздушный поцелуй, побежала на улицу.

***

Она бродила по городу до самой ночи. Без цели, просто так. Сидела на скамейке, разглядывая прохожих, заходила в старинные соборы, уличные кафе, лавки, торгующие всякой ерундой. Позволила негру-зазывале привязать себе на запястье разноцветный шнурок «на удачу». Долго приплясывала под музыку уличного оркестра – троих парней с гитарами, в гавайских рубахах, и двух девчонок с маракасами, в ожерельях из цветов.

Купила у ребят марихуаны и с ними же раскурила, убравшись подальше от центральных улиц. Тину приняли за англичанку, она не стала разубеждать. В конце концов, не так уж новые знакомые и ошибались.

Дедушка и бабушка Тины со стороны матери – сэр Джозеф и леди Барбара - были англичанами. Виллу на средиземноморском побережье они, как и многие их соотечественники, приобрели в свое время для того, чтобы отдыхать и вывозить «на море» маленькую дочь Маргариту. А под старость, отойдя от дел – в Лондоне сэр Джозеф владел адвокатской конторой – окончательно перебрались на побережье.

Итальянским Тина владела не хуже, чем английским - в ее окружении с раннего детства присутствовали оба языка - но притворяться непонимающей было весело.

Тину приглашали продолжить знакомство дальше – парень по имени Марко призывно ей улыбался – но Тина отказалась. Парней много, а у нее осталось всего два дня. На прощанье Тине вручили яркую листовку с рекламой байкерского шоу.

- Ребята - наши знакомые. Приходи, будет круто!

- Приду, - пообещала Тина – уверенная, что никуда не пойдет.     

Но на следующий день, случайно обнаружив в сумке листовку, взглянув на адрес проведения шоу и сверившись с путеводителем, она поняла, что находится где-то недалеко. Так, почему бы и нет?

Байкерское шоу оказалось не просто зрелищем – здесь проводили что-то вроде соревнований. Мотоциклисты из разных команд прыгали с трамплинов - то вместе, то по одиночке, - и выделывали в воздухе такое, что у Тины замирало сердце. Она быстро разобралась, что команд две – парни в красных шлемах с оскаленной волчью пастью, и в желтых – с черной пантерой, приготовившейся к прыжку. Тина никак не могла решить, за кого болеет – за волков или за пантер – и от души аплодировала всем подряд.

Телефонный трезвон в сумке услышала после того, как отчим набрал ее в четвертый раз.

«Где ты? – прочитала Тина пришедшее в промежутке между звонками сообщение. – Почему не отвечаешь?»

- Потому что смотрю байкерское шоу! В Милане, – злорадно сообщила телефону Тина. И стала пробираться к выходу – разговаривать здесь, под рев мотоциклов и шум толпы, было невозможно. Кроме того, необходимо было притвориться паинькой: сделать вид, что она в общежитии колледжа, а телефон не услышала потому, что спала.

- Ч-черт! – Телефон затрезвонил снова. Если уж мистер Кларк вспоминал про падчерицу, делал он это весьма настойчиво.

Тина заозиралась, выискивая место, где можно было бы поговорить с отчимом в тишине. Поодаль заметила растянутые на траве белые шатры. Рядом с ними суетились какие-то люди, но шум туда, кажется, не долетал. Тина решительно направилась к шатрам.

- Дальше нельзя, сеньорита. – Мужчина в форме охранника заступил ей дорогу. Кивком головы указал на переносное ограждение и табличку: “Staff Only”.

- Но мне очень нужно. – Тина умильно улыбнулась. – Я всего на минуту! Пожалуйста.

- Нельзя, сеньорита. – Мужчина покачал головой. – Правила придумал не я.

- Спокойно, приятель. Леди – со мной.

Тина оглянулась – парень подошел сзади. Длинноволосый, как все на этом шоу, но хотя бы без бороды. В повязанной вокруг головы банданне, грязных джинсах и футболке с надписью “Staff”. Рука в перчатке с обрезанными пальцами хлопнула охранника по плечу. Тина заметил, что пальцы у парня тоже грязные.

- Зарываешься, Ник, - бросил охранник. Но, тем не менее, отступил в сторону.

- Пойдем. – Парень отцепил от столбика трос-ограждение, кивнул Тине, приглашая следовать за собой. – Кого надо?

- Что? – не поняла Тина.

- Ну, зачем ты сюда пробралась? С Густавом сфоткаться? Или с Лео? Или с кем?

- Ни с кем. Мне просто нужно позвонить и поговорить в тишине.

Парень, кажется, не поверил. Посмотрел на Тину удивленно. Однако, подошел к одному из шатров, откинул полог и махнул рукой – заходи.

Шатер, судя по всему, использовался участниками шоу в качестве раздевалки. На полу валялись одежда, обувь, мотоциклетные шлемы, распотрошенные рюкзаки и спортивные сумки. У дальней стены пристроился за раскладным столиком еще один длинноволосый парень. Он увлеченно щелкал клавишами ноутбука. На вошедших не оглянулся.

Глава 3

Вилла «Шиповник», 13 лет назад

На вокзале Тину встретил шофер отчима – пожилой благообразный Андреас. Предупредительно подхватил чемодан – ах, сеньорита стала настоящей красавицей, вся в покойную сеньору! – и распахнул перед Тиной дверь автомобиля.

- Здравствуй, дорогая.

Отчим вышел встречать Тину. С годами он не менялся, оставаясь безупречным джентльменом: подтянутым, импозантным, в благородных сединах и тонких очках.

- Как добралась?

- Чудесно. Спасибо, Эндрю.

Роль пай-девочки Тина освоила еще при жизни матери. Если ни с кем не спорить и делать вид, что слушаешься, тебя оставляют в покое. Она оправила платье – подчеркнуто скромное, такая простота стоила отчиму немалых денег. Тина тратила их с большим удовольствием.

– Правда, устала немного. Жарко.

- О, да! Жара сегодня небывалая – даже для здешних мест. Ну, ничего. Отдохнешь, искупаешься. К вечеру будешь как новенькая.

Эндрю – Тина привыкла называть его так - улыбнулся падчерице. Тот, кто мог бы сейчас фотографировать его для постера «отец года», остался бы доволен.

- Ники, - окликнул отчим. – Будь любезен, проводи Тину в гостевой домик.

Тина узнала «Ники» только по татуировке – приготовившейся к прыжку пантере. Закашлялась, подавив изумленный возглас. Аккуратно подстриженный, одетый в легкие брюки и рубашку-поло парень напоминал позавчерашнего байкера чуть менее, чем никак.

Он тоже не выдал, что они знакомы. Невозмутимо взялся за ручку Тининого чемодана.

- Конечно. Идемте, сеньорита.

- Ну, привет… Ники, - через несколько шагов, сквозь зубы процедила Тина. – А здесь ты как оказался? Тоже живешь?

- Не поверишь, - ухмыльнулся он.

Едва удалившись от Эндрю на безопасное расстояние, Ник стал прежним – расслабленно-нахальным. Ни его дурацкие брюки, ни наглаженная рубашка сейчас никого бы не обманули.

- И давно?

- С детства. Мать у Кларка поварихой работает. Да ты меня сто раз видела, когда приезжала – только не помнишь, походу. Я ведь тебя тоже не узнал.

Ники… Что-то такое действительно вспомнилось. Угрюмый темноволосый мальчишка на велосипеде.

«Не трожь мой велик!»

«Я не знала, что он твой…»

«А чей? Кларка, что ли? А ну, отвали!»

«Ники! Что ты делаешь? Не смей обижать барышню! Вам нравится его велосипед, сеньорита? Так глядите на здоровье, он больше не будет… Не будет, я сказала! А ну, пошел отсюда. На вот, скатерть отнеси в прачечную».

«Да я только что туда бегал!»

«Ничего, не развалишься. Иди! Хотите абрикосов, барышня?.. Абрикосы у нас в этом году – ух, хороши…»

- Да. Теперь и я тебя вспомнила. Ты - сын Марии.

- Угу. А ты – падчерица Кларка. Хотел бы я сказать, что рад знакомству.

- А что? Не рад?

- Нет.

- Почему?

- Потому что я терпеть не могу Кларка, - останавливаясь и серьезно глядя на Тину, объяснил Ник. – И все, что с ним связано, тоже.

- Чем же он тебе так досаждает, интересно? – прищурилась Тина. – Работать заставляет?

- К горничным ревнует.

- Врешь!

Ник ухмыльнулся.

- Это значит, что ответ «не твое дело» тебя больше устроит?

Тина пренебрежительно фыркнула.

- А не боишься, что я ему скажу? Эндрю, о твоих чувствах?

- Да говори на здоровье. Ничего нового он не услышит. – Ник отступил с дорожки, пропуская Тину вперед. - А ты, кстати, сзади не хуже, чем спереди. Только платье убогое.

- Пф! Знал бы ты, сколько оно стоит.

- Догадываюсь. И все равно – убогое… Так, ну мы пришли.

Ник распахнул дверь гостевого домика.

- Заходи.

Он закатил чемодан в комнату. Поставил его в угол, поднял жалюзи на окнах. Картинно застыл у двери, сложив руки за спиной:

- Добро пожаловать, сеньорита. Располагайтесь.

- А ты здесь, типа, работаешь?

- Типа того.

- Кем?

- Мальчиком на побегушках. Я тут вырос, вообще-то. Еще старую хозяйку помню.

- Маму? Или бабушку?

- Обеих.

- А как же ты в Милане оказался?

- Сбежал, как только социальную карту получил. Давно уже. Сейчас просто мать позвонила, разнылась – приезжай, мол. Старая стала, с хозяйством не справляюсь. А Кларк к приезду сеньориты готовится, будет ее совершеннолетие праздновать… Я аж присел. Думал почему-то, что тебе лет тринадцать.

- Мне восемнадцать, - гордо сообщила Тина, - неделю назад исполнилось.

- Знаю, мать все уши прожужжала… Я, кстати, всю ночь ждал, что ты придешь.

Тина фыркнула.

- Ага, я так и подумала! И с кем в итоге переспал, пока дожидался - с дредами или с лысой? – Она брякнула это и тут же осеклась.

Ник ухмыльнулся:

- То есть, ты таки возвращалась?

- Ничего подобного! Просто не спалось. Встала, окно открыть - а оно прямо на беседку выходило.

- Ну да, ну да… С обеими.

- Что?

- Ну, ты спросила, с кем переспал. Отвечаю: с обеими.

- Врешь!

Ник пожал плечами.

- Не хочешь – не верь. А девочки попались – огонь, чуть на поезд не опоздал… Ладно, я потопал. Если что, вот кнопка. Позвонишь - придет Роберта. Хотя тут, вроде, все готово, Кларк самолично комнату принимал. – Он подмигнул. – А если понадобится такое, чего у Роберты не попросить – свисти. Так и быть, со скидкой организую.

Тина поджала губы.

Глава 4

Дорожка к гостевому домику вела через сад. Ветки раскидистых абрикосовых деревьев смыкались над головой, даря вожделенную прохладу.

Кустарник в саду Тина помнила аккуратно подстриженным, траву – тщательно выкошенной. Сейчас кусты и молодые деревца буйно разрослись, трава доставала до пояса. В относительном порядке садовник – если таковой в «Шиповнике» все еще имелся - содержал только лужайки и клумбы перед домом.

Утомленная подъемом по бесконечным каменным ступенькам – они, казалось, вобрали в себя весь жар сегодняшнего дня - Тина остановилась передохнуть. И замерла. В глубине сада кто-то негромко, приглушенно застонал. 

В первый момент Тина решила, что ей показалось. А услышав странный звук снова, сообразила, что стонут явно не от боли.

Ай да Эндрю, - мелькнуло в голове у Тины. – Ай да старикашка! А строит-то из себя… И почему в саду, интересно? Чтобы в доме прислуга не спалила?

Тина на цыпочках, прячась за кустами, прокралась в глубину сада.

Пара устроилась на качелях – широком полосатом диване под навесом. Тина зажала ладонью рот, задавив изумленный возглас.

«Вот гад!» – чуть не вырвалось у нее.

На диване ласкал незнакомую девушку Ник. Рубашка-поло валялась рядом на траве. Ник расстегнул на незнакомке платье и целовал ее грудь. Глаза девушки были закрыты. Она приглушенно стонала.

- Ни-ики... – донеслось до Тины. – Что ты де-елаешь...

Ответа этот риторический вопрос не предполагал.

Ник рывком поднял девушку и усадил к себе на колени – лицом к лицу. Рука с татуировкой-пантерой скользнула девушке под юбку. Снова жаркие объятия, поцелуи.

- Ни-ики... – Девушка застонала громче.

- Тс-с, - услышала Тина.

Рука с татуировкой потянула вниз кружевные трусики. Пара завозилась, устраиваясь поудобнее.

- Nikita! – от странного возгласа Ник, незнакомая девушка и Тина вздрогнули. Кричали со стороны дома. – Nikita! Ty gde? – Женщина добавила еще несколько слов на незнакомом языке.

Тина поспешно опустилась на корточки и постаралась слиться с кустами. В голове мелькнуло, что, наверное, именно так зарабатывают инфаркты. Девушка вспорхнула с колен Ника и замерла рядом с ним.

- Иду! – раздосадованно крикнул в глубину сада Ник. Испуганным он не выглядел. Удивленным - тоже. Поднялся. – Я ночью прискачу, окей? – Наклонился к девушке, поцеловал в губы. – Сразу, как освобожусь. Свекровь на работе сегодня?

- Нет. Но она крепко спит, ничего… По боковой лестнице поднимайся.

- Помню. – Ник улыбнулся.

- Nikita!

- Да иду, блин!

Ник подхватил с травы рубашку. Напяливал ее уже на бегу. Он пробежал совсем рядом с притаившейся в кустах Тиной.

Незнакомая девушка – судя по всему, из местных – встала, оправила платье и собрала растрепавшиеся волосы в пучок. После чего направилась в сторону, противоположную той, куда побежал Ник - мгновенно пропав среди деревьев.

Тина обалдело открыла рот. Она не сразу вспомнила про то, что в ограде есть задняя калитка. После ухода девушки подошла к качелям, рухнула на них и сидела до тех пор, пока не перестали дрожать ноги.

***

Ника Тина до ужина не встретила. И хорошо, что не встретила – вряд ли смогла бы с ним разговаривать, не обронив случайно что-нибудь едкое. А лысый, пузатый мистер Боровски оказался вполне сносным дядькой.

Тине он добродушно поулыбался, с грустью вздохнул о красоте ее покойной матери – мы были знакомы в молодости, вы очень похожи на Маргариту – и быстро переключился на обсуждение с Эндрю земельных налогов. Тина старательно делала заинтересованное лицо и улыбалась шуткам гостя. Не прошло и часа, как она превратилась в «прелестное дитя». Когда мистер Боровски отвернулся, раскуривая сигару, Эндрю показал Тине большой палец.

После ужина он вызвался «проводить старину Альфреда». Тина дошла с мужчинами до ворот. В очередной раз прощебетала, что будет счастлива снова увидеть мистера Боровски и познакомиться с его семьей. Дождалась, пока мужчины скроются в темноте, и лишь после этого позволила себе убрать с лица улыбку.

Вернулась в столовую. Коньяк, который пили отчим с гостем, и початую бутылку вина, которым угостили Тину – к своему бокалу она, как положено благовоспитанной барышне, едва притронулась – уже убрали. Впрочем, даже если бы выпивка осталась на столе, утащить бутылки Тина не рискнула бы. Она догадывалась, что одной из святых обязанностей прислуги является негласный пригляд за ней. Эндрю ни к чему знать, что среди друзей падчерица редко ограничивается одним бокалом. И далеко не всегда в этом бокале вино.

- Что, не успела? – сочувственно окликнули из-за спины.

Вошедший в столовую Ник принялся опускать жалюзи на окнах.

Тина сделала удивленное лицо:

- О чем ты?

- Да ни о чем. Просто так болтаю. – Ник аккуратно придвинул к столу стулья, в центр стола водрузил вазу со срезанными в саду розами. Проходя мимо Тины, шепнул: - Вино – тридцать евро, виски – пятьдесят.

Тина постучала согнутым пальцем по лбу. Прошипела сквозь зубы:

- В ресторане дешевле!

- В ресторан ты не пойдешь, в магазин тоже. Думай быстрее, я скоро сваливаю.

«К девке, у которой свекровь крепко спит?» - сумела удержаться от язвительного вопроса Тина.

Ник, как ни противно было это сознавать, ее положение обрисовал верно. В местные лавочки ей хода нет – о любой покупке немедленно доложат Эндрю, - в ресторан тем более. На часах – без пяти десять, выспалась она днем – чем еще себя занять, под любимый сериал?

- Окей, - выдавила Тина.

Ник кивнул:

Глава 5

Сегодня время тянулось еще медленнее, чем вчера. На пляже Тина поймала себя на мысли, что начинает ждать завтрашнего дня и визита «жениха» с родителями – хоть какое-то развлечение.

Она бродила по берегу, выискивая среди мелкой гальки ракушки, в детстве могла заниматься этим часами. Найденные ракушки обычно тащила матери – та лежала в шезлонге вот под этим самым зонтиком. Ну, или очень похожим. Но мама никогда не бывала на пляже одна. Ее всегда окружала толпа народа – подруги, кавалеры, кавалеры подруг и подруги кавалеров. В детстве Тине ужасно хотелось, чтобы все эти люди куда-нибудь исчезли, и мама стала ее. Только ее, и больше ничья! Но такое счастье выпадало редко - Маргарита не терпела пустоты вокруг себя. В обществе одной только Тины быстро начинала скучать.

А вот Эндрю – нет. Ему Тинино общество никогда не надоедало. Он с исключительно серьезным видом слушал ее болтовню, соглашался играть в пляжный теннис и петанк и терпеливо сносил рисование у себя на спине цветочков – кто-то из материных подруг подарил Тине набор карандашей для грима.

Это было в последнее лето перед Тининым поступлением в интернат. Больше она в «Шиповнике» не появлялась. Лето проводила в Испании и Португалии, а однажды даже в Калифорнии – повзрослев, Тина поняла, что Эндрю старался оградить ее от матери, с каждым годом все больше терявшей человеческий облик. Эндрю тратил бешеные деньги на лечение, и иногда Маргариту удавалось привести в чувство. Каждый раз – месяца на три-четыре. Потом все начиналось заново.

- Ты была дурой, Маргарита, - сказала Тина и села на мокрый песок. Маргарита никогда не разрешала называть ее мамой. Только по имени. – Ты была ужасной дурой. - Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, Тина со злостью швырнула ее в море только что найденную ракушку. - Я никогда не буду такой! Клянусь.

- Чудесная погода, не правда ли? – вежливо окликнули Тину откуда-то справа.

Она резко обернулась.

Парень стоял неподалеку, шагах в пяти. За условным ограждением, выложенном на песке из крупных камней-голышей, рядом с табличкой «PRIVATE» - покуситься на святое не решился. Оставалось надеяться, что слова Тины заглушил прибой, и он ничего не слышал.

- Да, хороший денек. – Тина торопливо нацепила на лицо светскую улыбку. Вопросительно подняла брови.

- Меня зовут Брайан, - правильно понял невысказанный вопрос парень. – Я сын Альфреда Боровски, мы с вами, можно сказать, косвенно знакомы.

Ах, вот оно что, - насмешливо подумала Тина. Не дотерпел до завтра, явился взглянуть на «невесту»… Ну что ж, она не против. Она в принципе не против знакомств с сыновьями миллионеров. Тина почувствовала, что настроение у нее улучшается.

- Очень приятно. – Тина встала и постаралась поизящнее отряхнуть с ягодиц налипший песок. – Проходите, пожалуйста. Забора у нас, как видите, нет. – Она любезно улыбнулась и протянула парню руку. – Тина.

- Брайан… Впрочем, я это уже говорил. – Парень осторожно коснулся Тининых пальцев.

- Хотите колы, Брайан? Правда, боюсь, она нагрелась… Может, попросить, чтобы принесли холодной? Пива, может быть? – Тина мстительно подумала, как будет здорово, если на ее звонок явится не горничная, а Ник – он иногда подменял Роберту.

- Нет-нет, что вы! – Брайан всплеснул руками. – Не стоит беспокоиться. Я, собственно, ненадолго. Вы, наверное, знаете, что соседний пляж принадлежит моему отцу. Вот, заходил к управляющему - узнать, как дела – и увидел вас. – Он смущенно улыбнулся.

Тина, разглядывая парня, подумала, что на фотографиях он выглядел лучше – нормальное дело для фоток, выкладываемых в сеть. Ну, хоть не совсем крокодил.

Тонкогубый, у висков – россыпь мелких прыщиков, покатые плечи и слишком длинный нос. Зато – красивые узкие кисти, аристократические пальцы, смущенный взгляд из-под густых ресниц – вот, для чего парню такие ресницы? – и аромат «Кензо» последней коллекции.

- Очень рада, что зашли, - ободрила парня Тина. – Честно говоря, тут ужасно скучно.

- Догадываюсь. – Брайан сочувственно кивнул. – Такая красавица наверняка привыкла к более интересному обществу, чем мистер Кларк и прислуга… Вы ведь учитесь?

- Ага, учусь. Ох, да присядьте же! А то я как-то странно себя чувствую.

Брайан неловко присел на краешек шезлонга.

Тина умела «включать обаяние», освоила это искусство еще в детстве. При необходимости расположить человека к себе, проделывала это легко и непринужденно. Даже удивлялась, что другие не пользуются таким простым приемом.

Ведь, казалось бы, чего проще – перевести разговор на рассказ человека о том, что для него важно. Восхищенно ахнуть, слушая, многозначительно покивать, сочувственно улыбнуться. И все, рассказчик навеки твой, со всеми потрохами.

Людям мешает то, что они не умеют слушать друг друга. Рассказывать любят все - а желающие слушать находятся крайне редко. Возможно, поэтому и ценятся так высоко. А уж если ахи, улыбки и кивки производятся красивой девушкой, шансов устоять у собеседника-мужчины нет.

Брайан в очередной раз подтвердил теорию Тины - через десять минут разболтался так, что не заткнешь. Дальше – в этом Тина убеждалась неоднократно – достаточно было всего лишь время от времени «угукать». К счастью, Брайан оказался неплохим собеседником - слушая его, Тина не скучала.

Вызванная звонком Роберта – до чего ж досадно, что не Ник! – принесла минеральной воды со льдом. Брайан рассказывал забавные истории из студенческой жизни, а когда затухал, Тина делились своими. Через полчаса они хохотали как давние знакомые.

- Я очень рад, что все-таки набрался смелости и зашел. – Брайан улыбнулся. – Знала бы ты, сколько терзался! Час, наверное. Не меньше.

Глава 6

- Добрый вечер! Рада вас видеть.

Встреча гостей и ужин определенно удались. По лицу Эндрю было видно, как он доволен Тиной и визитом семьи Боровски.

Тину весь вечер донимала расспросами мать Брайана, леди София. Ее интересовало все: в какой школе училась Тина до поступления в колледж, сколько лет занималась гимнастикой, умеет ли она водить машину, какие музеи и выставки посещала в Неаполе и куда ездила на рождественские каникулы.

Брайан время от времени делал попытки прервать допрос, но леди София была не из тех, кого легко сбить с намеченного пути. Тина, незаметно от нее, успокаивающе улыбалась Брайану: все в порядке, пусть спрашивает. Она понимала истинную цель расспросов, и пыталась дать понять Брайану, что правила игры приняла.

Брайан, тем не менее, все больше нервничал.

- Мама, ну ты совсем замучила Тину, - вздохнул он, когда подали десерт.

- Что ты, все в порядке, - поспешила заверить Тина. – Мы с леди Софией чудесно беседуем.

- Мисс Тина – приятная собеседница, - подтвердила леди София, поправляя ожерелье на шее – так, чтобы бриллиантовая подвеска-капелька лежала ровно посредине.

- Мисс Тина – весьма снисходительная собеседница, я бы сказал, - вмешался мистер Боровски.

Мать Брайана носила звание «леди» по праву рождения, получив его от аристократических предков. А отец Брайана - мистер Боровски - попросту был богат. Уже тогда, когда тридцать лет назад посватался к леди Софии – был неприлично богатым, по здешним меркам, человеком. Почему, собственно, насплетничал Тине Эндрю, неравный – по мнению родителей леди Софии - брак и сумел состояться.

Брайана воспитывали в лучших традициях местной аристократии, мистер же Боровски почитал правила этикета «блажью», ни на йоту не изменяя себе в привычке говорить то, что думает - тогда, когда ему вздумается.

- Пожалейте бедное дитя! У нее, небось, от жужжания моей прекрасной супруги уже в висках ломит. – Мистер Боровски подмигнул Тине и рассмеялся.

- Я вовсе не… - запротестовала было Тина, но Брайан предостерегающе поднял руку:

- Прости, перебью. Я как раз хотел спросить у мистера Кларка разрешения ненадолго покинуть общество, и предложить Тине составить мне компанию.

- Вот это правильно, - мистер Боровски показал сыну большой палец. – Под луной с барышней гулять – куда интереснее, чем здесь штаны просиживать. – Он снова захохотал, явно приглашая Эндрю присоединиться.

Эндрю вежливо улыбнулся.

- Что ж, я не возражаю. Уверен, что вашему сыну можно доверить юную леди.

- Нужно, - поднимаясь, заверил Брайан. Доверительно поделился с отцом: - У Джеффа Малкольма сегодня вечеринка.

- Джефф – хороший парень, - одобрил мистер Боровски.

Леди София поджала губы и покачала головой, но, к счастью, возражать не стала.

- Только, прошу тебя, недолго.

- Разумеется, - хитро улыбнулся Брайан. – Даже заскучать не успеете! Идем?

- Конечно. – Тина с готовностью встала. – Я не прощаюсь. Приятного вечера.

Она с трудом нашла в себе силы не выскочить из гостиной пулей.

- А что за вечеринка? – накинулась Тина на Брайана, едва перешагнув порог. – Мне, наверное, переодеться надо?

- Э-э… не знаю. Надо, наверное… Впрочем, как хочешь. Видишь ли… - Брайан огляделся. Они с Тиной стояли в холле. Он понизил голос: – Здесь никто не подслушает?

- Лучше выйти, - тоже понизив голос, недоуменно отозвалась Тина. Вывела Брайана на террасу. – Что случилось?

- Видишь ли… - он мялся. – Не хотел говорить, но так получилось, что именно сегодня… Я клянусь, что такое больше не повторится.

- Да в чем дело, блин? – не сдержавшись, выпала из образа Тина. – Что происходит?

- У меня сегодня игра.

- Что-о?

- Он-лайн игра, - сбивчиво объяснил Брайан, - финал. Такое раз в год бывает, понимаешь? Я никак не могу пропустить.

- Ты… э-э… геймер? – вспомнила правильное слово Тина.

- Ох, и ты туда же! Ну, почему обязательно нужно ярлыки навешивать? Просто играю.

- Ясно. – Тина начала догадываться, что на самом деле означало внезапное желание Брайана посетить «вечеринку». И для чего он начал подлизываться к ней еще вчера. – И ты хочешь сказать, что там, у этого Малкольма…

- Что там сегодня обойдутся без меня, - закончил Брайан. – Джефф и не ждет, на самом деле. Знает, что меня предки к вам потащили.

- Так, подожди… - Тина все еще не понимала. – Если он тебя не ждет…

- Я и не пойду. – Брайан просительно улыбнулся. – Все, что мне нужно – это два часа свободного времени. Ну, три – не больше. И сразу же вернусь, обещаю.

- То есть… ты уходишь, а мне предлагаешь остаться? – сообразила наконец Тина.

- Н-ну… Тебе ведь не обязательно возвращаться в гостиную? Ты можешь пойти к себе, например. Или… не знаю. Погулять где-нибудь.

- Ну да, и напороться на кого-то, кто немедленно сообщит Эндрю, что я разгуливаю по ночам! Вот уж спасибо.

- Тина. Прошу тебя. – Брайан попытался взять ее за руку, Тина сердито вырвалась. – Такси уже приехало. Пожалуйста, сядь в машину вместе со мной – чтобы слуги видели, как мы уезжаем – а сразу за виллой миссис Остин ты выйдешь и вернешься…

- Чтобы пройти мимо слуг, ага.

- Ох, умоляю тебя! Есть ведь выход на пляж.

- Предлагаешь ковылять по песку в туфлях?

- Переобуйся, это недолго. Тина! Пожалуйста. Три часа – а потом проси, чего хочешь.

- То есть, ты меня покупаешь?

- Почему - тебя? Твое молчание.

Глава 7

Тина стянула через голову футболку, стащила с себя джинсы. Оставшись в одном белье, прошагала в ванную.

Казалось почему-то, что у Ника не хватит духу следовать за ней - но нет. Он молча подобрал с пола бутылку. И, прислонившись плечом к косяку ванной, отхлебнул.

Выжидающе уставился на Тину. А она только сейчас разглядела, что глаза у него, оказывается, вовсе не черные, а темно-серые. И взгляд… Тина почему-то подумала, что в средневековье людей с таким взглядом должны были сжигать на костре.

Она завела руки за спину, расстегнула лифчик. Неторопливо стянула узкие трусики.

Ник смотрел на нее. Не смущался и глаз не отводил.

Смущаться впору было Тине – она впервые раздевалась перед парнем. Но смущения почему-то не было. Только злость на Ника, и гордое «ну, я тебе устрою!» Хотя, что именно устроит, пока еще сама не понимала.

Она включила воду и залезла под душ.

Долго, неторопливо изгибалась, размазывая по телу гель. Подставляла воде руки, грудь, бедра…

Ник по-прежнему стоял в дверях. Он не отводил от Тины глаз, но и попыток приблизиться не делал. Хотя – заметила Тина – про бутылку в руке позабыл.

- Насмотрелся? – Тина выключила воду, неторопливо отжала мокрые волосы.

Ник, будто сбрасывая оцепенение, пожал плечами:

- В расчете.

- Что? – не поняла Тина.

- Ну, сперва ты на меня пялилась – как с Ванессой обжимался, - а теперь я на тебя. Вот и говорю – все. Квиты.

- Я вовсе не собиралась смотреть!

- Угу. Поэтому глазки зажмурила и мимо прошла.

Ник снял с вешалки полотенце. Раскрыв перед собой, протянул Тине:

- Прошу, мисс.

- Да иди ты.

Тина сердито выдернула полотенце у него из рук. Завернулась и гордо прошагала в комнату. 

Переодевалась она за дверцей старомодного платяного шкафа – домик обставляли мебелью еще при «старой хозяйке», леди Барбаре. Ник держал слово: Тина слышала, как из крана льется вода. Потом она, намеренно долго, сушила волосы.

Закрыв шкаф, увидела, как Ник отжимает тряпку над ведром. Пол был уже протерт, а ее одежда сложена в пакет для белья.

«Спасибо», - чуть не брякнула Тина. Вовремя спохватилась. Уселась в кресло возле сервировочного столика, положила ногу на ногу.

- Прямо, девочка-припевочка, - разглядывая ее простое домашнее платье, заметил Ник. – Будущая свекровь рыдала бы от счастья… Во сколько твой геймер-то нарисуется?

Тина вздрогнула. Начала:

- Откуда ты… - и осеклась.

- Знаю, что геймер? – Ник спокойно смотрел на нее. – Тоже мне, секрет. Городок маленький. На одном конце чихнут, на другом – «будьте здоровы». Тут все про всех знают. А сегодня – финал игры, я в сети проверил. Два и два сложить нетрудно.

- И Эндрю… мистер Кларк знает?

- Наверное. Да подумаешь, чего такого-то? Ну, играет парень. Не ширяется же.

Тина хотела ответить злобно-ехидно. Она даже рот открыла. Но вместо того, чтобы заговорить, почему-то расплакалась.

- Ы-ы-ы… - Сама услышала, насколько по-детски это прозвучало, и разревелась еще горше. – Ы-ы-ы!

- Вот тебе здрасьте, - обескураженно пробормотал Ник. Такого эффекта явно не ожидал.

Тина с упоением ревела. Ник растерянно топтался рядом. А Тине стало плевать уже на все. На то, что он рядом, и на то, как она выглядит.

- Козлы! – отрывая от ладоней зареванное лицо, объявила она. – Все – козлы!

- Есть такое, - подумав, серьезно согласился Ник.

Выдернул из ящика новую бутылку шампанского. Открыл – у него, в отличие от Тины, получилось это сделать, не разлив ни капли. Достал из шкафчика над мини-баром бокал, наполнил шампанским. Протянул Тине:

- На.

Она, подумав, взяла. Отпила - без удовольствия, как лекарство.

- Э, не. – Ник покачал головой. – Так шампанское не пьют. Подожди.

Он достал еще один стакан. Налил. Поднес к Тининому:

- За вашу красоту, мисс.

Тина шмыгнула носом.

- Опять издеваешься?

- Нет. – Ник серьезно смотрел на нее. – Ты правда красивая. Почти как леди Маргарита. Я в нее в детстве по уши был влюблен.

Тина улыбнулась сквозь слезы:

- Правда?

- Ага. Лет, этак, в шесть. Они с матерью – ровесницы, да только леди Маргариту возраст не брал, она с годами только краше становилась. Это ведь леди Маргарита мамку в прислуги взяла, когда еще старые хозяева были живы.

- Надо же, - удивилась Тина. Мария казалась ей неотделимой от «Шиповника». - А где же они познакомились?

- В Стамбуле, мать на рынке приправами торговала. Только-только тогда из России уехала, специально замуж вышла за турка. Мне два года было. А оставить не с кем, так мамка с собой таскала, на рынок. А леди Маргарита поглядела - хороший, говорит, у тебя малыш – про меня. Мне, говорит, тоже скоро рожать – это, как раз ты должна была родиться. Ну, и привезла нас обоих в «Шиповник». Сэр Роджер поначалу – ух, ругался! Думал, мамка их обокрадет и сбежит. Это, потом уж ее полюбил, когда мамка готовить начала.

Тина улыбнулась.

- Я помню, Маргарита рассказывала. Как Мария пекла пироги, и от нее прятала. Потому что, говорила, нельзя беременной столько есть, а то в дверь не пролезет. - Она шмыгнула носом. Вытерла остатки слез.

- Леди Маргарита была хорошая, - твердо сказал Ник. – Добрая.

- Дура она была.

- И никакая не дура. – Ник разглядывал Тину. – Слушай. А почему «Тина»? Как твое полное имя?

- Роуз Вэлентайн. Вэ-лен-ти, - по слогам произнесла Тина. – Маргарита говорила: «Ти».

Глава 8

К дровяному сараю они подошли сзади – строение внезапно выросло из зарослей ежевики. Дверей в задней стене сарая не наблюдалось. Тина подумала, что сейчас ей, вероятнее всего, придется ждать – пока Ник каким-то образом выкатит мотоцикл – но парень снова ее удивил.

Он повис на нижней ветке толстого дерева, подтянулся, выталкивая себя наверх, и встал на ветку ногами. Забрался на следующую.

Раскидистая крона дерева почти касалась чердачного окна под крышей сарая. Неужели прямо с ветки туда запрыгнет? Но все оказалось проще – Ник перебросил на подоконник извлеченную откуда-то толстую доску. Должно быть, специально прятал среди густых ветвей. Качнул доску ногой, проверяя, устойчиво ли легла, и в два шага перебежал на подоконник.

Тине ужасно хотелось крикнуть: «Мотоцикл на веревке будешь спускать?» - но она благоразумно промолчала.

Следующий ее поступок был совсем не благоразумным. Но очень уж захотелось увидеть обалдевшее лицо Ника.

Забраться на дерево, с ее-то гимнастическими навыками – тьфу. Перебежать по доске – детская забава.

Тина спрыгнула с подоконника открытого окна в… в комнату, наверное. Судя по тому, что на полу тут лежал матрас с одеялом и подушками, а рядом пристроились две большие картонные коробки, со свисающим из одной рукавом толстовки - чердак был обитаем.

- Ты, что… тут живешь? – выпалила Тина.

- Охренела? – одновременно с ней рявкнул Ник. Он стоял на коленях, роясь в коробке. Увидев Тину, подпрыгнул от неожиданности. – А если бы упала?!

- Пришлось бы «скорую» вызывать, - горестно вздохнула Тина. – И спалили бы твой контрабандный склад. - Она оглядела коробки. Готова была спорить на что угодно, что внутри – не только одежда. – Думал, что самый умный, да? Что никому сюда, кроме тебя, не забраться?

- Забраться можно по-человечески, - мрачно отозвался Ник. - Изнутри, по лестнице – если так уж приспичит. И не фиг было дурака валять. Раз тебе повезло, а в другой шею свернешь.

- За свою беспокойся, - рассердилась Тина. – Как вы все достали, воспитывать! Смотри.

Она вскочила на подоконник.

- Стой! – Ник рванулся к ней.

Попробовал поймать за футболку, но поздно – Тина уже спрыгнула на доску.

Аккуратными шажками прошла до середины. На секунду замерла – и встала на руки. Жаль, лица Ника не видела в темноте.

Прошла на руках до самого подоконника. Грациозно опустилась на ноги и нырнула обратно в комнату.

- Браво. – Ник насмешливо поаплодировал - он успел взять себя в руки. – В цирке выступать не пробовала?

- В цирке гимнастов полно, - парировала Тина, - там клоунов не хватает. Может, сам пойдешь?

Ник неожиданно рассмеялся.

- Уела, - признал он. – Серьезно, кстати: парни из шоу в цирковых программах часто подрабатывают. Мне всего пару трюков докатать осталось – и тоже, сказали, возьмут.

- Вот-вот, - кивнула Тина. – Как самому на байке с трамплинов летать – так ничего, можно. А как мне по доске пробежаться, так сразу «охренела».

- Ладно тебе. – Ник потрепал ее по плечу. – Это я от неожиданности. Ну, и разозлился малость, что ты в мою берлогу залезла… Не протрепись, ладно?

Тина обвела глазами помещение.

- А почему ты здесь живешь? Я думала, с матерью… Неужели там настолько неуютно, что лучше на чердаке? - Слуги жили в левом крыле «большого» дома.

Ник поморщился.

- Да нормально там… Просто здесь свободней.

- А, - сообразила Тина. - Мария не слышит, как ты девок водишь и по ночам шляешься?

- Дались тебе мои девки, - фыркнул Ник. – Хуже матери, ей-богу! На вот лучше, примерь. - Он вытащил из коробки то, что искал – мотоциклетный шлем.

Протянул Тине. Она надела.

- Великоват…

- Там, сзади, рычажок. – Ник положил Тинину руку на упомянутый рычажок. – Подкрути по себе.

Она попробовала.

- Все равно болтается.

- Ну, другого нет. Извиняй… Пошли?

- Так ты за шлемом сюда приходил? – сообразила Тина. – А мотоцикл где?

- Сейчас, из-под матраса выкачу, - фыркнул Ник. Кивнул на окно. – Вылезай, циркачка. Будет тебе мотоцикл.

***

Все оказалось до смешного просто: мотоцикл Ник прятал в глубине сада. Выкатил его на дорогу через знакомую калитку.

Хлопнул по сиденью позади себя:

- Прошу, мисс.

- Благодарю.

Тина неловко села. Ник, обернувшись, ухмыльнулся.

- Там можно за ручки держаться, - он кивком показал, - но лучше за меня. За меня – надежнее. Особенно, если прижмешься покрепче.

Тина горделиво фыркнула, всем своим видом показывая, что Ник – последний на земле человек, к которому она готова прижиматься, и ухватилась за ручки. Однако, после того как мотоцикл в очередной раз подпрыгнул на лежачем полицейском, передумала. Держаться за Ника и впрямь оказалось сподручнее.

Из городка они выехали быстро. Тина думала, что направятся вдоль берега, к соседнему поселку, но Ник неожиданно свернул - на узкую горную дорогу.

Мотоцикл, натужно фырча, принялся подниматься вверх. Справа потянулись обтянутые проволочной сеткой – от камнепада – скалы, а слева – Тина вздрогнула, увидев - дорога заканчивалась обрывом. Ограждения не было.

Тина не думала, что подъем окажется таким жутким. Она вообще не думала, что в мире благополучного до оскомины, полусонного курортного побережья существуют дороги, которых стоит бояться.

На поворотах вцеплялась в куртку Ника так, что немели пальцы. Ей давно стало плевать на то, что он подумает. Обтянутое курткой тело парня представлялось единственной надежной опорой. Тине стоило немалых усилий не спрашивать: «Куда мы едем?» и «Долго еще?» Она старалась спрятать лицо у Ника за спиной. Не смотреть на дорогу было не так страшно, как смотреть.

Глава 9

Неаполь. Наши дни

- Ночью, когда банкирское семейство наконец-то выставили, а в доме прибрали, Ник пришел ко мне, – поднимая голову, сообщила Тина бармену. Кивнула на бокал, прося наполнить - в очередной раз удивилась тому, как быстро он опустел. – Я ждала, хотя мы не договаривались. Я знала, что он придет. И, знаешь? В ту ночь ничего не было. Мы не боялись, нет… Точнее, я не боялась того, что может случиться, а он не боялся, что может меня спугнуть. Но, просто – мы оба знали, что все обязательно будет. И будто оттягивали этот момент, понимаешь? Лежали рядом, целовались… Даже не разговаривали. И очень быстро заснули. Когда я проснулась, Ника рядом не было. Ушел, чтобы не застукала Роберта. – Она улыбнулась. – А потом… О, да. Потом все было. Через ночь, или через две… Я не помню, испытала оргазм в самый первый раз, или нет… Нет, наверное – с первого раза это только в кино бывает. Но это было как-то и неважно. Я знала, что все будет – и Ник тоже знал. Мы совпали, как два кусочка паззла. И, когда дорвались друг до друга по-настоящему – ууу, что началось! – Тина счастливо рассмеялась. - Мы занимались любовью везде. В ночном море, пляжной кабинке для переодевания, в бельевом чулане за прачечной. – Тина икнула. – По ночам я пробиралась к нему на чердак, утром уходила к себе. Мне нравилось дразнить Ника. Я выходила к завтраку в легком платье, не надевала под него белье. И садилась за стол так, чтобы солнечные лучи просвечивали платье насквозь. – Она выпрямилась за стойкой, демонстрируя, как садилась. - А он, глядя на меня, скрипел зубами… Ух, как мне потом доставалось. – Тина рассмеялась счастливым смехом. – Знаешь, так любить можно только однажды. Когда тебе восемнадцать. Потом… потом ты становишься старше. Расчетливее. Подлее. И рано или поздно осознаешь, что секс – это всего-навсего инструмент, которым можно пользоваться так же успешно, как компьютером, например. - Тина отхлебнула виски и грохнула стакан о стойку. - Ник все переживал, что я могу залететь. Даже отвез меня на консультацию - к их местной тетке, у которой обслуживались женщины и девушки, жившие в городке без регистрации. Тетка оказалась совсем не страшной. Поулыбалась мне, прописала противозачаточные таблетки. Очень правильно, потому что без них я бы непременно залетела. Знаешь… иногда я жалею, что это не случилось.

Тина сложила руки на столе, уткнулась подбородком в ладони.

- Может быть, если бы я тогда залетела, мне бы удалось сохранить ребенка. Подольше не сознаваться, а на позднем сроке Эндрю сам не допустил бы аборта. Но я не залетела. И, когда мы с Ником в итоге попались, Эндрю его выгнал. Пообещал, что привлечет к суду за растление – мне ведь только-только исполнилось восемнадцать, а для суда имеет значение даже один день. Если бы Эндрю подал в суд, то поверили бы ему. Что все случилось раньше - до того, как мне исполнилось восемнадцать. И мы с Ником оба это поняли. Тогда… когда это произошло… Эндрю застукал нас в саду, в сарайчике для инвентаря… я думала, что он убьет Ника. И, знаешь – он бы его убил.

Тина выпрямилась.

- Я видела это по его бешеным глазам. На стене сарайчика висел топор, и Эндрю схватил его. Но Ник оказался ловчее. Когда Эндрю взялся за топор, Ник выдернул из кучи инвентаря заступ. И сказал:

«Если еще раз дернешься, я эту дрянь не удержу. Она прилетит прямо в твою поганую голову».

Эндрю поднял топор и зарычал. Правда, он зарычал, как зверь! А Ник захохотал. И это было еще страшнее, чем рык.

«Непривычно, да? – перехватывая заступ обеими руками, крикнул он. – Маленький беззащитный Ники больше не скулит и не бьется в истерике? Ники стал взрослым, и таким тебе уже не нравится?»

«Заткнись! - взревел Эндрю. – Проваливай отсюда!»

«Я уйду, - сказал Ник. – Но, если ты притронешься к ней хоть пальцем…» - Он посмотрел на меня.

«Он ничего мне не сделает, - сказала я, – не бойся».

В тот момент я не понимала, о чем они говорят. Я тогда вообще мало что понимала. Я подошла к Нику и взяла его за руку – ту, в которой не было заступа.

«Я люблю этого парня, Эндрю», - сказала я.

«Господи, какая ты глупая», - сказал отчим.

Он стал вдруг очень-очень спокойным. Повесил на стену топор и отряхнул руки.

«Идем домой. – Он повернулся к Нику. – А тебя через полчаса не должно здесь быть. И в твоих интересах сделать все для того, чтобы больше не попадаться мне на глаза».

Эндрю вышел из сарайчика и пошел к дому – не сомневаясь, что я пойду за ним. Он смотрел под ноги и аккуратно обходил лужи.

Тина заглянула в опустевший бокал. Подождала, пока бармен снова его наполнит.

- Я до сих пор помню наш разговор. Почти каждое слово. Я шла за Эндрю в полной уверенности, что дома скажу единственную фразу: спасибо за все, прощай. Но вышло совсем не так. Эндрю отвел меня в столовую и плотно закрыл двери.

«Я когда-нибудь давал повод усомниться в том, что желаю тебе добра, Ти?» - спросил он.

Я покачала головой:

«Нет. Никогда».

«Что ж, надеюсь, что ты и в этот раз мне поверишь. Ты, конечно, вольна поступать как вздумается, и я приму любое твое решение. За то, что погорячился – извини. Но, видишь ли… Этот парень – последний человек на земле, которому я соглашусь тебя доверить. – Эндрю волновался, но говорил твердо. Поднял руку, останавливая меня: - Подожди, не перебивай! Мне тоже когда-то было восемнадцать. Я помню это состояние: уверенности, что нынешняя любовь – единственная, и она навсегда. Что в твоей жизни никогда не будет другого чувства – по той простой причине, что никто другой тебе не нужен. Я тоже был готов растоптать каждого, кто встанет на моем пути, и бежать за своей любимой без оглядки – туда, куда она позовет».

Глава 10

Средиземноморское побережье, двенадцать лет назад

- Молодец ты сегодня. Быстро сбежала.

Тина и Ник сидели на диком пляже, в десятке километров от городка. Приехали туда на мотоцикле.

Они катались так едва ли не каждую ночь: Тина потихоньку выбиралась из своего домика, через садовую калитку выходила на улицу. Ник дожидался ее за виллой миссис Остин.

Тина не спрашивала, куда они едут. Молча садилась позади Ника и прижималась к его спине. Молча смотрела на мелькающую внизу ленту побережья – то освещенного огнями, то пропадающего в темноте. Когда спустились к берегу, она увидела море.

Не прирученное и аккуратное, бьющее волнами лишь там, где положено – здешнее море было совсем другим. Без чистенького, обнесенного буйками, пляжа, без быстрых спасательных лодок и самих спасателей, в любую минуту готовых прийти на помощь.

Здесь море было таким же, как сто, двести, тысячу лет назад – когда оно точно так же билось о берег.

Это море звало. Пугало темнотой и неизвестностью – но все равно звало.

- Ну что, идем купаться?

Ник прислонил мотоцикл к большому камню. Стащил с себя майку и перчатки. Бросил на седло мотоцикла – Тине показалось, что бросает вызов ей.

- На пляже объявляли, что будет шторм, - напомнила она.

- Да. Я помню. Так это и круто – купаться перед штормом. Для того и приехали. – Ник сбросил сандалии, стоптал с себя джинсы, вместе с трусами. – Идешь?

Подождал, глядя на Тину. Та не трогалась с места.

- Ну, нет так нет.

Ник разбежался и нырнул. Вынырнул далеко, в темноте Тина с трудом разглядела появившуюся над водой голову.

Это круто – купаться перед штормом? Возможно… До сих пор у Тины не было повода это проверить.

Она сняла шорты, майку. Белье, подумав, тоже. Купальник с собой не брала, но в два часа ночи, на диком пляже – кто ее увидит?

Тина разбежалась и тоже нырнула. Долго, пока не закончился воздух в легких, плыла под водой. Вынырнула. Перевернулась на спину, раскинула руки.

Она впервые в жизни купалась без одежды. Оказалось, что это удивительно приятно, Тина плыла и наслаждалась.

Здесь, подальше от берега, волны уже не казались большими. Теплые, прогретые за день солнцем, они обволакивали. Качали. Ласкали и звали – куда-то, чему Тина и названия не знала.

- Ты с ума сошла? – Ник вынырнул перед ней. – Я ж просто дурака валял! Не думал, что правда в море полезешь.

- Ты и про чердак не думал, что полезу, - отплевываясь от соленой воды - Ник своим появлением заставил ее перевернуться, - напомнила Тина.

- Сумасшедшая.

Ник поймал ее за руку, притянул к себе. Тина обхватила его ногами, засмеялась, откидываясь назад.

- Я и не знала, что это так здорово - купаться голышом.

- Да я тоже сто лет голым не купался.

- Почему?

- Не с кем было. - Ник улыбнулся. - Ты охрененно красивая. – Он любовался Тиной. – И как будто с каждым днем все красивее становишься.

- Сиськи подросли? – поддразнила Тина. – Или задница?

- Ой, доиграешься, - пообещал Ник. Стиснул ее ягодицы, крепче прижал к себе.

Вряд ли собирался на этом останавливаться, но тут их накрыло внезапно накатившей волной. Объятия пришлось расцепить, Тина и Ник забарахтались под водой, выплывая на поверхность.

- Нас снесло! – вынырнув, крикнул Ник. Игривость из голоса пропала как не было. – Плыви к берегу!

Повернувшись туда, где в ее понимании находился берег, Тина похолодела. Она не увидела ничего, только темноту. А в следующий миг ее накрыло новой волной.

- Ники! – вынырнув, проорала Тина. – Ники!!! – Она в панике заколотила руками по воде.

- Тихо, тихо. – Ник быстро оказался рядом. – Держись за меня. Да за плечо держись! – Он скинул с себя руку Тины, судорожно ухватившей его за шею.

- Держись - за – плечо! - снова уйдя под воду из-за новой волны и выныривая перед Тиной, раздельно прокричал он.

Тина ухватилась, и в следующий миг их накрыла еще одна волна – опять разделив.

Вынырнув снова и увидев рядом Ника, Тина уже не разбирала, за что хватается.

- Отпусти! - услышала она. - Задушишь!

Руки Тины оторвали от того, во что она вцепилась. Тина, взвизгнув – когда сумела вынырнуть и отплеваться – ухватилась за Ника снова. И снова он решительно ускользнул из-под ее руки.

- Прости, - услышала Тина.

За секунду до того, как ей в висок прилетел удар.

Неаполь. Наши дни

- В себя я пришла уже дома. – Тина поставила на стойку опустевший бокал. – Лежала в постели, с холодным полотенцем на голове, Ник хлопотал рядом. Он объяснил, что я хваталась за его шею, руки, мешала плыть – утопающие, сказал он, нередко так делают: от того, что впадают в панику. Нику рассказывали парни, работавшие на пляже спасателями. И самый надежный способ, как они объяснили – ударить по голове, чтобы вырубить. Если бы Ник этого не сделал, мы утонули бы оба. А так – он сумел вытащить меня, сказал, что я даже почти не нахлебалась воды.

Я проспала остаток ночи и половину следующего дня - Эндрю наврала, что перегрелась на солнце и плохо себя чувствую. К вечеру вполне оклемалась… Только подойти к морю решилась не сразу, еще несколько дней на пляж не выходила. А потом прошло, и я снова купалась. Только старалась держаться поближе к берегу.

Я почти забыла об этой истории – и не вспомнила бы, если бы не рассказ Марии о муже. О том, как он ее ударил. И… в общем, я не стала звонить Нику. И он мне тоже не звонил.

Тина уронила голову на руки.

- Такси, мадам? – предложил бармен.

Глава 11

Девять лет назад. Неаполь.

- Надо же, как тесен мир. – Молли улыбнулась. – Мало ли на свете Кларков! Мне бы в голову не пришлю, что этот Кларк, которым тетушка Белла все уши прожужжала, и твой отчим – одно и то же лицо.

- Да, я тоже никогда бы не подумала. – Тина выдавила из себя улыбку. – Действительно, тесен мир… Сколько, ты говоришь, он пожертвовал на этот приют?

- На художественный дом для сирот, - поправила Молли, - уж я-то помню! И хотела бы забыть – не получится. – Она расхохоталась. – Двадцать тысяч евро. Мне бы кто столько пожертвовал! Я, между прочим, тоже художественная натура. Видела мои последние фотки в фейсбуке?

- Видела, ага.

- А лайки где? – тут же надулась Молли.

- Поставлю, обещаю. Вот, прямо сейчас поставлю, пока буду домой ехать.

Молли изумленно вскинула идеально подведенные брови:

- А ты что, уже уходишь?!

- Ты же недавно пришла?!

- Так редко собираемся – и опять Ти куда-то надо срочно бежать!..

К Молли присоединились все сидящие за столиком клуба подруги.

- Извините, девочки, - покаялась Тина. – Мне, правда, очень надо! – Она понизила голос. – Брайан только что написал, что у него для меня сюрприз.

- Подарок на помолвку! – взвизгнула Молли.

- Приглашение в путешествие! – присоединилась толстушка Айрис.

- Вероятно. – Тина загадочно улыбнулась.

Она прощалась с подругами еще минут десять, обещая всем написать, на все ответить и наставить лайков везде, куда дотянется. После этого наконец удалось уйти.

Уличным пробкам Тина радовалась. Нужно было хорошенько переварить полученную информацию.

Она злилась. Она была невероятно зла, а злость – плохой советчик, когда нужно принять решение. Закрыв глаза, Тина вспоминала последний разговор с Эндрю.

***

- Мне очень жаль, Ти. Я бы с удовольствием помог - уверен, что в сомнительное предприятие ты не ввяжешься, и когда-нибудь эта компания начнет приносить доход. Но сейчас, поверь – у меня совершенно нет свободных денег. Едва наскреб нужную сумму на то, чтобы заплатить налог за «Шиповник»… Попробуй обратиться к Боровски? Что такое тридцать тысяч для Альфреда? Тем более, что они нужны тебе не на новое платье, а для вложения в перспективный бизнес. Я понимаю, что попрошайничать неприятно, но ты ведь – уже почти часть их семейства, не так ли? И всего лишь собираешься воспользоваться частью дохода – для того, чтобы вернуть эту сумму сторицей.

По телефону голос Эндрю казался по-настоящему расстроенным. И услышанное сейчас от дурочки Молли сообщение о том, что отчим пожертвовал двадцать тысяч на какой-то приют, прозвучало для Тины как гром с ясного неба.

- Ерунда, - объявила Тина, выпрямляясь и откидываясь назад. – Этого не может быть.

- Вы что-то сказали, сенорита? – откликнулся таксист.

- Нет-нет. – О присутствии в машине водителя Тина вспомнила только сейчас. - Все в порядке, извините.

Она достала телефон. Бездумно потыкала лайками в странички подруг – это, как ни странно, всегда помогало сосредоточиться.

Решение созрело быстро. Если сама не в состоянии доподлинно проверить информацию, нужен кто-то, кто сделает это за нее - вот и все. Если дурочка Молли что-то перепутала – а об умственных способностях подруги Тина была невысокого мнения - она вздохнет с облегчением. Если же нет… что ж, еще будет время об этом подумать.

- Скажите, пожалуйста, - обратилась к таксисту Тина.

Она любила разговаривать с обслугой – таксистами, официантами, боями в отелях. Оттачивала таким образом свое обаяние, а те, к кому обращалась, иной раз оказывались весьма интересными людьми.

– Скажите, если бы вам нужно было проверить информацию о состоянии счетов некоего господина, что бы вы сделали?

- Запретил бы себе об этом думать, - хохотнул таксист. – Дело-то незаконное, сеньорита. Тайна вкладов, все такое… Это, чтоб самому не вляпаться – только сыщиков нанимать из детективного агентства. Да только где их взять, сыщиков? Жизнь, поди, не сериал…

Таксист говорил дальше, но Тина его уже не слушала.

Жизнь – не сериал, это бесспорно. Однако детективные агентства в ней встречаются.

***

- Мы все проверили, сеньорита Кларк. Ошибки быть не может.

Когда Тина впервые шла на встречу с детективом – электронное письмо, полученное ею в ответ на запрос, было подписано «К. Т. Грассо» - воображение рисовало молодого красавца в элегантном костюме.

К. Т. Грассо оказался крашеной блондинкой в джинсах, средних лет, невысокой и полной. Повстречав ее на улице, Тина и внимания бы не обратила – обычная домохозяйка из пригорода. Разочарование, должно быть, было написано у нее на лице.

- В нашем бизнесе работают не только мужчины, сеньорита, - понимающе улыбнулась при встрече сеньора Грассо. – Вы можете называть меня Катарина.

Ответную любезную улыбку Тина изобразила с трудом. Впрочем, по тем вопросам, которые задавала «домохозяйка», и скорости, с которой она вникла в суть дела, Тина быстро убедилась, что действительно имеет дело с профессионалом.

- Я семнадцать лет прослужила в полиции, сеньорита, - мягко прокомментировала какой-то из своих комментариев Катарина, - и седьмой год работаю в частном сыске. Моему опыту можно доверять, не беспокойтесь. Итак, еще раз: ваша покойная мать оставила вам наследство. Деньги перейдут к вам по достижении двадцати одного года, а до тех пор опекуном является отчим, который вас удочерил. Все верно?

- Да. Верно.

- И что же вас беспокоит?

- Понимаете, я всю жизнь считала, что мы с Эндрю крайне стеснены в средствах, - неловко заговорила Тина. - Ну, то есть, по меркам нашего круга – стеснены. Эндрю постоянно жалуется на растущие налоги, на то, что не может позволить себе выкупить ни «Шиповник» - это поместье, ни неапольскую квартиру. И то и другое заложено, Эндрю живет в «Шиповнике», а квартиру сдает. Это, по его словам, хоть как-то помогает нам сводить концы с концами.

Глава 12

Тина три года не набирала этот номер. Сейчас поняла, что все три года ждала, пока Ник позвонит сам. Это ведь он, а не она, уехал тогда не попрощавшись.

Ник ответил сразу:

- Да.

- Привет, - начала Тина заготовленную речь. – Это Тина. Из «Шиповника». Помнишь меня?

- Я тебя всю жизнь буду помнить, - спокойно, как будто они разговаривали о погоде, а крайний раз общались не далее, чем вчера, отозвался Ник. И замолчал.

- Как… э-э-э… у тебя дела?

- Нормально.

И снова замолчал. Ни вежливого «а у тебя?», ни единого слова – для того чтобы помочь ей продолжить разговор.

Тина тоже неловко замолчала. Успела подумать, что кто угодно уже задал бы вопрос – ты чего звонишь? – или положил бы трубку.

Ник не сделал ни того на другого. Он молча выжидал.

За три года ничего не изменилось. Нику по-прежнему было плевать на этикет. И он понимал, что просто так Тина не стала бы звонить.

- Где ты сейчас? – решилась Тина.

Ждала чего угодно, от Бали до Северного полюса.

- В Милане.

- Правда?!

- Могу точку с координатами скинуть, - знакомо усмехнулся Ник. – А ты?

- В Неаполе. Мы можем встретиться? Тут всего четыре часа на поезде.

- Знаю. Только в поезд с байками не пускают. Бензин оплатишь?

- Что? – растерялась Тина.

- Ну, я на мели. Хочешь, приезжай сама. Нет – с тебя расходы на бензин.

- Я приеду в Милан, - подумав, решила Тина. Еще не хватало, чтобы свидетелем – или свидетельницей? – их встречи стал кто-то из знакомых. – Сейчас куплю билет.

***

Она увидела Ника из окна поезда. Он ничуть не изменился. Та же бандана, те же перчатки с обрезанными пальцами.

Ник стоял на перроне, засунув руки в карманы джинсов. Глаза спрятаны за темными стеклами очков, выражение лица - равнодушное. Посторонний человек подумал бы, что парень оказался тут случайно – слишком не похож был на вооруженных букетами отцов семейств, суетящихся женщин и ворчливых стариков.

Увидев Ника, Тина шарахнулась от окна. Еще не хватало, чтобы заметил, что она его высматривает.
- Привет.

- Привет. – Тина вздрогнула. Ник подошел сзади, она – хоть и была готова – не заметила, как приблизился.

Остановился в полуметре от нее, снова засунув руки в карманы. Дурашливо поклонился:

- Багаж, сеньорита?

- Спасибо, - приняла игру Тина, – я путешествую налегке. - Демонстративно поправила рюкзак на плече.

- И волосы обрезала, чтобы полегче было? – Ник снял солнечные очки.

Сразу стало заметно, что лицо у него изменилось. Осунулось, повзрослело. Только глаза остались прежними.

- Тебе не нравится? – Тина кокетливо поправила прическу.

- Нравится. – Ник шагнул к ней. – Мне все в тебе нравится. Ты же знаешь.

Обнял Тину и притянул к себе. Так же, как отвечал по телефону – будто и не было этих трех лет. Отвел прядь волос с Тининого лица.

- Что ты… Прекрати... - Тина не договорила - Ник ее поцеловал. И снова это было, как тогда – три года назад. Так же закружилась голова, и стало все равно, что происходит вокруг.

- Идем?

Когда Ник отпустил ее, Тина не сразу поняла, что по-прежнему стоит на перроне.

- Куда?

Он улыбнулся.

- Ну, не здесь же целоваться. Можно и поуютней место найти.

- Я не за этим приехала, - ощетинилась Тина.

Ник, засмеявшись, потрепал ее по плечу.

- Да я понял, что не за этим. Не злись. Идём, байк на парковке.

***

Этот мотоцикл был мощнее прежнего. И шлем, который надел Ник, явно сработали на заказ. Но Тина твердо запретила себе задавать вопросы – и пока ни о чем его не спрашивала.

Ник привёз её в арабский квартал у вокзала. Типовая застройка полувековой давности: трех- и пятиэтажки, давно нуждающиеся в ремонте, лавочки, торгующие всем подряд, смуглые чернобородые дядьки за столами уличных кафе. На столах - потеменевшие от времени турки с крепчайшим кофе, орехи и сладости. Тина подумала, что арабские кварталы, должно быть, во всем мире выглядят одинаково.

Ник подъехал к одному из кафе. Прислонил байк к стене заведения, кивнул Тине, приглашая сесть за один из стоящих под навесом столиков. Из дверей кафе выглянула пожилая женщина – в длинном темном платье и платке на голове, оставляющем открытым только лицо.

- Принеси пива, Сюзанна, - попросил Ник. - И пожрать чего-нибудь.

- Кебаб? - с интересом глядя на Тину, предложила женщина.

- Давай, ага. И даме… Будешь кебаб, Ти? У них тут вкусно.

Кебаб. Тоже неотъемлемая часть арабского квартала. Лепёшка с завёрнутыми в неё кусочками поджаренного мяса, помидорами и луком, щедро политая соусом. Жирно и невероятно калорийно.

Тина не помнила, когда ей в последний раз доводилось пробовать кебаб. Зато быстро вспомнила, что встала рано, позавтракать не успела и четыре с половиной часа тряслась в вагоне поезда.

- Буду. Мне с курицей, если можно.

- Конечно. - Взгляд женщины потеплел. Тина, в своем льняном сарафане, изящных босоножках и модных брендовых очках мало походила на любительницу кебабов. - Может, кофе, сеньорита?

- Соглашайся, - подмигнул Ник, - не пожалеешь.

- Да, - кивнула Тина. - И кофе. Конечно.

Женщина благосклонно улыбнулась и ушла. Что за кофе желает посетительница, она не уточняла. По опыту Тины, в таких заведениях существовал лишь один его вид.

Тина уселась за пластиковый столик, который Сюзанна, принеся кофе, заботливо застрелила бумажной скатертью. Ник сел напротив. На Тину он смотрел с прежней непонятной улыбкой.

- Ты живёшь где-то неподалёку? – начала разговор Тина.