Страницы тьмы

Глава 1

Анна любила вечера, когда город за окном затихал, а в квартире оставалась только она, чашка чая и очередная книга. В этот раз в руках у неё оказался потрёпанный детектив‑триллер «Тень за спиной» — издание без имени автора, найденное на блошином рынке.

Первые главы затягивали: девушка по имени Лиза обнаруживает, что события из старинного дневника начинают сбываться в её жизни. Каждый описанный кошмар — от таинственных звонков до следов на подоконнике — повторяется с пугающей точностью. Лиза пытается предупредить близких, но ей не верят. А потом…

Анна вздрогнула. Страница хрустнула под пальцами. В прихожей что‑то скрипнуло.

«Это просто дом старый, — подумала она, оглядываясь. — Или кот».

Но кота у неё не было.

Она перевернула страницу. «Лиза подошла к окну и увидела на стекле отпечаток ладони — словно кто‑то прижался снаружи».

Анна медленно подняла взгляд. На оконном стекле, в полумраке, темнел влажный след.

Сердце застучало в ушах. Она бросилась к двери, но та не поддавалась — будто заклинила. В тишине раздался тихий смех, будто шелест страниц.

«Он уже здесь», — гласила следующая строка.

Анна обернулась. В углу, где раньше стояла пустая напольная ваза, теперь возвышалась тень. Длинная, изогнутая, с ножом в руке — точно как в описании из книги.

«Это сон, — прошептала она. — Просто воображение».

Тень шагнула вперёд.

«Ты читала до конца», — прошелестел голос.

Анна метнулась к окну, пытаясь стереть отпечаток, но пальцы лишь размазали влагу. Страницы книги за её спиной сами собой переворачивались, приближаясь к финалу.

«Финал неизбежен», — гласила последняя строка.

В тот же миг дверь распахнулась. В квартиру ворвался ветер, разметав листы. Анна бросилась наружу, не оглядываясь.

На следующее утро она вернулась. Книга лежала на столе, целая и невредимая. На обложке, там, где раньше было пусто, теперь проступали буквы: «Следующий том уже ждёт».

Анна закрыла лицо руками. За окном, на стекле, снова появился отпечаток ладони.

Страницы тьмы2

Глава 2

Анна отпрянула от окна. Отпечаток ладони медленно растекался, словно влага впитывалась в стекло. Книга на столе шелестела страницами — будто кто‑то нетерпеливо перелистывал их, приближаясь к финалу.

Она бросилась к двери, нащупала замок. Руки дрожали. «Это не сон. Это реальность».

За спиной раздался тихий смех — тот самый, шелестящий, как перевёрнутые листы.

— Ты думала, что можешь просто закрыть книгу? — прошептал голос. — Теперь ты часть истории.

Анна рванула дверь. Та поддалась с пронзительным скрипом. В лицо ударил холодный воздух подъезда. Она выбежала, не оглядываясь, спустилась по лестнице, выскочила на улицу.

Город жил своей жизнью: фары машин, далёкие голоса, шум ветра. Реальность. Безопасная реальность.

День первый

Утром Анна вернулась в квартиру. Дверь была заперта. Ключ вошёл в замок без сопротивления.

Книга лежала на том же месте — открытая, страницы ровно сложены. На обложке теперь чётко виднелось название: «Следующий том уже ждёт». Под ним — строка мелким шрифтом: «Глава 1. Побег не спасёт».

Анна схватила книгу, хотела швырнуть в мусорное ведро, но замерла. Страницы сами собой зашелестели, открывая нужную главу:

«Лиза выбежала из дома, думая, что спаслась. Но на следующее утро обнаружила на пороге чёрный конверт. Внутри — страница из её дневника с одной фразой: „Ты не первая. И не последняя“».

Анна резко обернулась. На коврике у двери лежал чёрный конверт.

Дрожащими руками она подняла его. Внутри — пожелтевший лист с неровными краями. На нём выведено тем же почерком, что и в книге:

«Ты читала до конца. Теперь ты знаешь правила. Игра началась».

День второй

Анна решила действовать. Она отнесла книгу в букинистический магазин, где купила её.

— Возьмите обратно, — сказала она, кладя потрёпанный том на прилавок. — Она… опасная.

Продавец — пожилой мужчина в очках — повертел книгу в руках.

— Странная вещь, — пробормотал он. — Я её не продавал.

Анна похолодела.

— Но я купила её у вас! Две недели назад!

— У нас такого никогда не было, — он открыл первую страницу. — И автора нет. Ни названия, ни издательства. Это… не книга.

Анна выхватила том и выбежала.

Вечером она попыталась сжечь его в металлической миске на кухне. Пламя вспыхнуло, но через секунду погасло.

Книга осталась целой. На обложке проступила новая надпись:

«Ты не можешь уничтожить историю. Ты можешь только её продолжить».

День третий

Анна поняла: нужно найти других, кто сталкивался с этим. Она забила в поисковик название — «Тень за спиной» — и наткнулась на форум.

Одна тема, датированная пятилетней давности, гласила: «Кто‑нибудь читал „Тень за спиной“? Мне кажется, она меня преследует».

Автор поста — девушка под ником Lisa_1995 — писала:

«Я нашла эту книгу в библиотеке.

Сначала было интересно. Потом события из неё начали происходить со мной. Я пыталась рассказать друзьям — они не верили. Вчера на моём окне появился отпечаток ладони. Я знаю, что он придёт за мной. Если кто‑то это читает — не открывайте эту книгу. Не читайте до конца».

Пост обрывался. Последний комментарий: «Lisa_1995 была удалена с форума 3 дня назад».

Анна закрыла ноутбук. В тишине раздался стук в дверь.

На пороге стоял мужчина в тёмном пальто. Его лицо скрывал капюшон.

— Ты прочитала до конца, — сказал он. — Теперь твоя история.

Анна хотела закричать, но голос пропал. Мужчина протянул руку — на ладони лежала та самая страница из конверта: «Ты не первая. И не последняя».

— Кто вы?! — наконец выдохнула она.

Он улыбнулся.

— Я — следующий читатель.

Дверь за ним захлопнулась.

Анна бросилась к окну. На стекле снова появился отпечаток ладони — но теперь их было два.

Один — её.

Второй — чужой.