Странник

Эпизод 1. За горизонт

Огромный огненный шар неторопливо клонился к горизонту. А на городской пристани все ещё продолжала кипеть жизнь.
— Держите его! Не упустите из виду! — кричал вооруженный мужчина своим подчинённым, сворачивая на оживленную портовую улицу.
Тот, кого они преследовали, сумел затеряться где-то в толпе. Солдаты Федерации растерянно стояли на середине улицы, вглядываясь в лица прохожих.
— Командир, может нам лучше разделиться? — предложил один из солдат.
— Хорошо. Я и ещё трое человек со мной в порт. Остальные — продолжайте прочесывать ближайшие улицы! Он не мог далеко уйти, — скомандовал командир отряда.

Заскочив в последний момент на пиратский корабль, Линчьжоу прокрался прямиком на камбуз, к своему старому знакомому, Пин-Пину.
— Мне показалось, что ты передумал, — проворчал кок, завидев на пороге запыхавшегося молодого человека.
— Вышла небольшая заминка. Успел в последний момент, — улыбнулся тот в ответ, усаживаясь на рядом стоящую пустую бочку. В этот момент послышался приглушённый голос капитана, отдающего команду:
— Отдать швартовы! Курс на систему Зюйд-вест!
Пираты засуетились, паруса наполнились солнечным ветром и Колапсар отчалил от пристани.

Черный дьявол. Так звали пираты своего капитана: сурового и властного человека, любящего дисциплину и держащего в ежовых рукавицах свою команду.
— Я замолвил за тебя словечко перед капитаном. Теперь, ты мой помощник на камбузе.
— Отлично! Самое главное, чтоб меня поменьше кто видел.
— Хоть ты и объявлен в розыск, пираты не особо празднуют таких людей, как ты. Никто не должен знать, кем ты был ранее.
— Знаю, знаю, — отмахнулся Линчьжоу, осматриваясь, — не волнуйся. А, кстати, вещички мои есть, где припрятать?
— Какие еще вещички? Что ты с собой принес на корабль? — насторожился кок, отправляя на сковороду очередную партию мяса.
Линчьжоу снял с плеча свой дорожный рюкзак и поставил его на пол.
— ...
— Что ты так смотришь? Тут мой клинок и лук со стрелами. Боюсь, чтоб их у меня никто не спер.
— Да никто не тронет, кому оно нужно. Тут своего добра хватает, так, что можешь спокойно оставить в своей каюте. Она расположена напротив камбуза, как раз рядом с моей.

Каюта как каюта: кровать, стол со стулом и небольшой шкаф для вещей. Ничего лишнего, а главное — тепло и сухо. Единственный минус — комната была настолько маленькой, что была больше похожа на каморку. Единственным источником света служила тусклая лампочка. Парень аккуратно поставил свой рюкзак в шкаф и прилёг на кровать. Ему нужно было передохнуть и привести в порядок свои мысли.

Становиться помощником кока на пиратском корабле в его планы никак не входило. Но, находясь в розыске и скрываясь от Федерации за унижение наследного принца империи Таргеса, другого варианта Линчьжоу не видел. Главное, чтобы подальше. Это все же лучше, чем гнить в тюрьме на какой-то богом забытой планете среди настоящих преступников.

Внезапный стук в дверь разогнал все мысли. Дверь со скрипом отворилась, на пороге стоял Пин-Пин:
— Пора работать, нечего тут прохлаждаться, — и кинул Линчьжоу в лицо одежду кока. — У тебя есть пара минут, — добавил Пин-Пин и ушёл.
"Кто бы мог подумать, что я — бывший солдат Федерации, буду помощником кока на пиратском судне..." Линчьжоу поправил одежду, собрал свои дреды в плотный хвост и направился на камбуз к Пин-Пину.

Эпизод 2. Галактический ветер

Пираты, словно муравьи, носились с ящиками и бочками, заполняя ими трюм корабля. Когда запасы воды и провианта были пополнены, Колапсар поднял свои паруса и покинул планету.
— Идём ранее заданным курсом! — скомандовал Черный дьявол, откупоривая бутылку с виски. Сделав несколько хороших глотков, добавил, — перейти на гиперскорость! Посмотрим, на что способны наши новые двигатели!
— Есть, капитан! — ответил штурман. — Мы покидаем эту солнечную систему. Держитесь крепче, может немного тряхнуть!

— Да чтоб тебя! — выругался Линчьжоу, сидя на полу среди разбитых яиц. — Что это было?
— Ха-ха-ха. Это были яйца для омлета, — не сдерживая смех, ответил кок.
— Я в курсе, что это яйца на омлет, — злился парень, собирая в миску вязкую жижу с пола. — Тряхнуло нас почему?
— Ах, это... — улыбнулся Пин-Пин. — Тебя тряхнул наш улучшенный двигатель. Механик несколько месяцев над ним колдовал.
— Вот пусть теперь приходит и оттирает с пола свой омлет! — продолжал злиться Линчьжоу, вытирая с лица остатки яиц.
А Пин-Пин все ни как не мог сдержать улыбку, глядя на своего помощника.
— Чего лыбишься, так смешно? Смотри лучше, вон, за своей кастрюлей, у тебя сейчас суп сбежит.
Кок обернулся на кастрюлю, а потом подошёл к Линчьжоу и что-то убрал с его головы:
— У тебя тут...
В руке он держал яичную скорлупу.

***

Сытые и довольные пираты сидели на палубе, пили ром и пели песни. Колапсар мчал заданным курсом меж звёзд и солнечных систем. Никто и не заметил, как хрустальные черепа, установленные на корме корабля, начали светиться и резонировать, предупреждая о надвигающейся опасности...

Внезапно, корабль начало сильно трясти. Один из двигателей вышел из строя, и Колапсар буквально выкинуло из гиперпространства.
— Ёкарный бабай! — выругался Пин-Пин, получив по голове градом из тарелок. — Сегодня что, пятница тринадцатое?
— Я пойду, посмотрю, что там у них происходит наверху?
На палубе царила паника и неразбериха. Линчьжоу осмотрелся. По правую сторону от кормы дымил подгоревший двигатель. Скорее всего, он вышел из строя. Схватив за руку одного из пробегающих пиратов, парень поинтересовался, что произошло?
— Откуда я знаю? — истерил тот. — Наверное, это проклятье Калипсо! Мы все умрём! Умрём!
Линчьжоу отпустил пирата и направился в каюту к капитану.

Спускаясь по ступенькам, Линчьжоу столкнулся с маленьким бородатым пиратом. Тот от неожиданности потерял равновесие и кубарем покатился вниз, выронив из рук небольшую коробку, чем-то похожую на шкатулку. Та раскрылась, и драгоценные камни рассыпались по полу.
— Моя прелесть, моя прелесть! — причитал пират, ползая на коленках и собирая свое добро обратно в шкатулку. — Это мое, не отдам!
"Тут что, все такие чокнутые?" — подумал Линчьжоу, наблюдая какое-то время за бородатым, ползающим по полу.

Черный дьявол стоял у стола, склонившись над картой.
— Капитан, могу я узнать, что произошло?
Тот искоса взглянул на вошедшего и снова опустил свой взгляд на карту:
— Мы попали под прямой удар "космического шторма". Он был настолько сильным, что зацепил наш корабль в гиперпространстве. Скорее всего, шторм был вызван выбросом коронарной массы на вот этом солнце, — ответил пират, указывая рукой на окно, расположенное позади Линчьжоу. — Мощный выброс намагниченной плазмы повредил некоторые системы Колапсара и вывел из строя один из двигателей.
Линчьжоу взглянул в окно. Его взору открылся невероятных размеров гигант. А за ним — всепоглощающая черная дыра. Завораживающее, и в то же время пугающее зрелище. Настоящая заезда смерти! Вот почему пираты переполошились.
— Ясно. Если ничего не сделать, нас засосет черная дыра, в прямом смысле этого слова.
— Да, ты прав. Не знаю, кто ты такой, но голова у тебя хорошо соображает. Твое место явно не на камбузе, — усмехнулся капитан.
— Вы мне льстите. Место помощника кока меня вполне устраивает.
— Ладно, найди мне Варгеса, нашего штурмана. Передай ему, чтоб управление передал Куксу или Гарри, а сам спустился ко мне.
— Хорошо!

Колапсар был огромнейшим кораблём. Найти кого-то в такой суматохе было не так-то и просто. С трудом разыскав Варгеса, Линчьжоу передал ему слова капитана. И тут, очередная волна "космического шторма" ещё раз встряхнула всю команду. Некоторые пираты, которые вручную собирали паруса, не удержались и упали с высоты, насмерть разбившись о палубу.
— Осторожно! Верхний грот-брамсель падает! — крикнул кто-то из команды, и пираты кинулись в рассыпную.
Линчьжоу не сразу понял, что именно падает, так как ему не доводилось бывать на подобных суднах. Он в последний момент отскочил в сторону. Грот-брамсель упал как раз у его ног, чудом не задев голову. Корабль накренило на правый борт. Не удержавшись на ногах, парень упал, ударившись спиной о корму.

Кукс и Гарри с большим трудом, но все же сумели выровнять Колапсар. Одному из пиратов придавило пушкой ноги. Несколько человек кинулись ему на помощь. В этот момент корабль снова хорошо тряхнуло, и придавленный пират взвыл от боли. Линчьжоу бросился помогать, чтоб спасти бедолагу.
— Заклинило движущий механизм. Мы не сможем её сдвинуть. Найдите мне рычаг, будем поднимать! — скомандовал Линчьжоу, осмотрев пушку.
Рыжеволосый пират куда-то быстро мотнулся и вернулся с куском металлического прута. Двое налегли на рычаг, ещё двое — на саму пушку.
— На счёт три. Раз, два, три! Давай!
От напряжения мужчины покраснели, а на их руках повздувались вены. Приложив немало усилий, им все же удалось приподнять пушку и вытянуть из-под нее раненного.

Тем временем, черная дыра начала потихоньку притягивать корабль. Уцелевший двигатель работал на полную мощность, но этого оказалось не достаточно, чтоб вырваться из цепких лап звёзды смерти. Не говоря уже о том, чтоб сделать прыжок в гиперпространство.

Через несколько часов тщетных попыток двигатель заглох, не выдержав нагрузки. Гравитация солнца и "космический шторм" сделали свое дело. В конце концов, черная дыра поглотила Колапсар вместе с командой.

Эпизод 3. По другую сторону

Колапсар дрейфовал в тихом и безмятежном пространстве космоса, среди звёзд и галактик. Это был чужой, никому не известный мир. Корабль изрядно потрепало после "космического шторма" и прохождения через черную дыру. Теперь он смотрелся слишком жалко. Уже не было того пафоса и величия, которые на всех наводили ужас при встрече.

Линчьжоу с большим трудом открыл глаза. Было такое ощущение, что на них повесили гири. Голова невыносимо болела, в ушах стоял звон, в придачу подкатывала тошнота. Казалось, что ещё немного, и его вывернет наизнанку. Лежа на спине, он обхватил голову руками. Его лицо исказилось от очередного приступа боли. В такие моменты секунды тянулись часами. А может время и вовсе остановилось, и этому всему не будет конца? Через какое-то время боль постепенно утихла. Линчьжоу приподнялся на локти и осмотрелся. Рядом с ним стояла та самая пушка, на ней повисло двое пиратов: рыжеволосый и тот, которому придавило ноги. Остальных двоих нигде не было видно.

Некоторые члены команды начинали потихоньку приходить в сознание и стонали от боли. Им было так же плохо, как и Линчьжоу. Кого-то даже рвало от подкатившей тошноты, а у некоторых из ушей и носом шла кровь. Похоже, что всем им прилично досталось. Пираты, которые наводили на людей страх только одним своим видом, сейчас выглядели жалкими и беспомощными слабаками. Одно радовало — корабль остался относительно цел, и, похоже, что большинство членов команды выжили.

Линчьжоу поднялся на ноги, пошатываясь, шаркая ногами по палубе, он направился на камбуз. Кока обнаружил лежащим на полу среди разбросанной посуды.
— Пин-Пин, дружище! — окликнул он толстяка, тормоша его за плечи. Тот неохотно открыл глаза, и Линчьжоу помог ему сесть. — Ты как, в порядке?
— Голова, моя голова... Такое ощущение, что меня контузило, — ответил кок, потирая ладонями виски.
— Ничего, скоро тебя попустит, потерпи немного.
— Хорошо же нас тряхнуло в последний раз. Какой кругом разгром... я вечность буду тут порядки наводить, — причитал Пин-Пин, осматривая свои владения. — Даже представить страшно, что с кораблём.
— Не все так плохо, как ты думаешь. То, что можно — починим. Главная проблема сейчас, это двигатели. Похоже, они вышли из строя. Надеюсь, что ваш чудо-механик все исправит, иначе будем ещё очень долго дрейфовать в неизвестном направлении.
— А капитан? Где Черный дьявол?
— Переживаешь за капитана больше, чем за неисправные двигатели. Ха-ха, ты странный человек.
Кок поднялся с пола, молча начал собирать разбросанную посуду и продукты.
— Обижаешься? Да ладно тебе. Капитан должен быть у себя в каюте. По крайней мере, он там был, когда я его видел в последний раз.
— Какие обиды? Ты пока что ещё мой помощник. Так что, давай, за работу.

Как только Кукс очнулся, он поспешил к капитану. Пират хотел как можно скорее доложить ему обстановку на корабле.
— Капитан! — ворвался он в каюту. — Капитан, у нас чп.
Черный дьявол сидел на полу, держась руками за окровавленную голову. Варгес, без сознания, лежал на полу недалеко от стола.
— Потише, Кукс, моя башка сейчас разорвется.
Помощник штурмана принялся искать аптечку, чтоб перевязать капитану рану на голове.
— Подождите немного, я сейчас, сейчас, — его руки дрожали от волнения.
— Кукс, это всего лишь царапина. Не суетись ты так, лучше проверь, как там Варгес? Он не приходит в сознание.
Тот оставил в покое аптечку и присел около штурмана, поднеся указательный палец к его носу:
— Хух... — с облегчением вздохнул пират, вытирая ладонью со лба капли холодного пота, — он живой, дышит.
— Уже хорошо. А теперь, коротко и по сути расскажи обстановку на судне с момента последних волн "космического шторма".
— Понял. В общем так...

Тем временем, на палубе стало очень оживлённо. Кто себя более-менее хорошо чувствовал, помогали раненым. Несколько десятков человек, под командованием Гарри, пытались убрать с палубы сломанный грот-брамсель. К великому сожалению, выжили не все члены команды, были и без вести пропавшие. С ними прощались согласно уставу пиратского кодекса.

— Пин-Пин, ну ты и педант! Будучи солдатом Федерации, я никогда не начищал все до такого блеска. Даже вижу свое отражение в этой кастрюле!
— Привыкай, привыкай, — улыбнулся кок, — ты мой подчинённый. На камбузе я главный, у меня тут свои порядки.
— А меня больше волнует то, что двигатели заглохли, и мы уже очень долго дрейфуем. Не нравится мне все это, нутром чую, что что-то тут не так. Только что, пока не знаю?

— Капитан на мостике! — сделал объявление Гарри, прокричав во все горло.
Черный дьявол шёл с Куксом, опираясь на его руку. Многим пиратам показалось, что уже и так не молодой, с сединой в волосах, он постарел ещё на несколько лет за это короткое время. Колапсар был его детищем, которое довольно сильно пострадало в шторме.
— У меня для вас есть две новости, — начал капитан, обращаясь к своей команде. — Одна хреновая, другая так себе. С какой начать?
— Со второй! — в один голос ответили пираты.
— Двигатели гиперскорости сильно пострадали, но реанимации подлежат. На ремонт, по предварительным подсчётам нашего механика, уйдет несколько недель. Это в лучшем случае. А теперь неприятная новость... Взяв во внимание произошедшее во время "космического шторма", внимательно изучив собранные данные и карту космоса, хочу вам сообщить, — капитан сделал маленькую паузу, сглотнув стоящий в горле комок. Все ждали, что же скажет их капитан? Сделав глубокий вдох, Черный дьявол продолжил, — нас поглотила черная дыра. Мы находимся по другую сторону. Где? Я пока не имею ни малейшего понятия.