Странник

Глава 1. Круг.

Генрих сидел, поджав под себя ноги, в центре небольшого круга, радиусом не более метра, начертанного на полу белым мелом, и разглядывал золотую монетку на своей ладони. На одной стороне у неё была высечена чем-то одна полоска, другая же была идеально гладкой. Покрутив немного её в пальцах, он попробовал осмотреться, но за пределами круга была лишь непроглядная тьма, разглядеть что-либо в ней было невозможно. Никаких звуков парень также не улавливал, кроме шума, который отдалённо напоминал ветер, но несущий не потоки воздуха, а перемещавший материю и его вместе с ней.

Юноша был одним из немногих, кто ещё пользовался подобным способом перемещения через большие расстояния, он узнал о нём, ещё будучи маленьким, в своём родном городе Бейсдоне, что находился на Юго-Западе небольшого острова Рион. Его малая родина находилась недалеко от пещер, в которых некогда нашли железо, а в последствии и различные артефакты древности, многие учёные приходили к выводу, что ранее все эти артефакты принадлежали людям, жившим тысячелетия назад. После обнаружения пещер в них начали добывать всё, что можно, и всё, что нельзя, что привело к росту количества торговцев, а главное — кузнецов, ковавших самые лучшие мечи и собиравшие лучшие доспехи на всем Рионе. Артефакты, найденные при изучении пещер, в свою очередь привлекли ОСЧ (Общество Свободолюбивых Чародеев), они выкупили огромное здание в центре Бейрона прямо у мэра города за чистое золото и засели там, изучая огромное количество книг, поднятых из пещеры.

Доподлинно неизвестно, когда и кто именно смог изучить и повторить способ перемещения материи под названием «Чёртов круг», но ходили слухи, что название взято напрямую из книги древних людей, описавших его. Принцип работы был следующим: на открытом и, желательно, ровном пространстве, необходимо было расположить и начертить мелом, краской или высечь чем-либо на поверхности несколько иероглифов, к сожалению, смысл этих рисунков разгадать не получилось (во всяком случае так считало большинство), далее следовало в течении 12 часов читать какую-то тарабарщину на языке древних людей, стоя при этом в центре нанесённых на пол иероглифов, через 12 часов, когда обряд завершался, человек, совершавший его, получал так называемую «Точку возврата» или место, куда он мог вернуться из любой точки мироздания, как бы далеко он не находился. Для того, чтобы использовать эту точку, необходимо было начертить вокруг себя плотный и неразрывный круг, далее оставить в центре круга жертву (обычно использовалась небольшая колба с кровью животных) и произнести тот же набор слов, что и при создании Точки Возврата. Далее человек, находящийся внутри круга, переносился в свою Точку Возврата, но, к сожалению, не мгновенно, длительность перемещения, зависела от расстояния, на которое удалился человек. Во время перемещения строго запрещалось выходить за круг, а пространство за пределами черты покрывалось тьмой.

Генрих освоил способы использования круга, когда ещё мальчишкой прислуживал одному из чародеев, работавших в ОСЧ, того звали Мейрах, он не шибко старался обучить пацанёнка чему-либо, поскольку был всегда и весь увлечен теорией круга или расшифровкой книг древних людей. Но мальчишку это не печалило, он внимательно наблюдал и как губка впитывал любую полученную информацию, иногда учитель оставлял на столе переводы слов древних людей, в которые мальчик с любопытством вчитывался ночами при слабом свете луны.

И вот сейчас, сидя в круге, Генрих крутил в руках золотую монетку — всё, что оставил ему учитель перед смертью, старик что-то бормотал про то, что она может исполнить одно его желание, стоит только подбросить, закрыть глаза и пожелать, что захочешь. Возможно, старик намекал на то, чтобы он пожелал его воскрешения, но Генри с судьбой играть не решался и всегда считал, что тревожить мёртвых или играть со смертью — дело крайне опасное. Поэтому после смерти Мейраха, получив в наследство монетку, титул «Ученика Чародея» и немного серебряных, покинул свой город, взяв путь прямо на север, где за горами на карте красовались «Гиблые земли».

Вспоминая всё это, ученик чародея и не заметил, как тьма вдруг исчезла, и он оказался в своём лагере у подножья горы. В нос резко ударил свежий и чистый воздух. Встав на ноги и выйдя из круга, Генри прошёл к потухшему костру, подкинул в него пару поленьев, хвороста из небольшой кучки, заранее подготовленной рядом, пару раз ударил огнивом, и дерево захрустело, затрещало под весёлыми язычками огня. Рядом с костром стоял небольшой одноэтажный деревянный домик, Генриху стоило огромного труда и пары сломанных пальцев его построить, он поддерживал в нём чистоту и порядок, в нём была удобная кровать, собранная из деревянных опор и сена, небольшой сундук для вещей, достаточно широкий письменный стол с парой ящиков, один из которых был с замком, напротив стола было небольшое окошко, которое позволяло наблюдать за лугом перед домом, в целом, он имел всё для спокойной жизни одинокого ученика чародея.

Дни сменялись неделями, Генрих рос, постепенно изучая то место, куда он попал после своего ухода из города, он отправился на север, пересёк «Мост Судьбы», местные дали ему такое название из-за того, что обычно перед этим мостом человек делает выбор, который меняет его судьбу, а именно решает отказаться от его пересечения и сохранить себе жизнь. Никто не знал, как появились «Гиблые земли» и что вообще происходило с людьми по другую сторону моста, со стороны Бейсдона эту часть острова отделяли высокие, непроходимые горы, с отвесными скалами, а на другой стороне реки всегда стоял густой туман, который не давал рассмотреть абсолютно ничего. Иногда местные пытались снарядить вылазки, чтобы разведать, наконец, что таится за непроглядной дымкой, но все, кто пересекали мост, пропадали, бесследно. Никто не слышал криков о помощи или чего-либо ещё, поэтому держались от этого моста все как можно дальше. Генрих шёл в эти места не просто так, в наследство от своего учителя ему достался расшифрованный текст древних людей, в котором говорилось об этих землях, как они появились, что они из себя представляют, какие опасности хранят и что за артефакты можно в них найти. По сути, он получил небольшой «путеводитель», которого должно было хватить, чтобы выжить в этом месте.

Глава 2. Гномы тоже умеют петь !

Гобол, как и все гномы родился в темноте старых Эльфийских шахт, которые находились к северу от Бейсдона, город кузнецов очень сильно нуждался в железной руде, а никто в целом Рионе не мог добыть больше руды, чем гномы. Благодаря своим маленьким размерам они протискивались в самые дальние части пещер и находили самые крупные залежи железной руды. Несмотря на небольшие габариты, гномы с рождения обладали нечеловеческой силой, что также помогало им в работе. Никто не знает, как давно они поселились в этих пещерах, но старые легенды рассказывают о том, что некогда эти пещеры принадлежали эльфам, которые держали гномов в качестве рабов, но однажды те восстали, в результате нескольких дней кровавых боев эльфы были вынуждены покинуть подгорные ходы: высокие эльфы в стальных доспехах ничего не могли сделать в узких коридорах, когда полурослики начинали лезть изо всех щелей. В результате таких столкновений предводитель гномов Зарикс подписал с эльфами мирное соглашение, по которому низушки становились свободной расой с равными правами со всеми другими расами Риона. С того дня и пошло гномье летоисчисление, Гобол же родился в 328 году от восстания Зарикса. С тех пор их раса претерпела много изменений. Некоторые из них начали изучать различные науки, в том числе и магию. Большая часть наладила торговые отношения с городом кузнецов и поставляла им сталь в обмен на еду и другие полезные в подземной жизни вещи. Не забывали жители подгорья и об обороне, уж слишком хорошо гномы запомнили цену свободы, со временем они возвели на входе в пещеры огромную каменную крепость со стальными воротами. Гарнизон состоял из единственного на Рионе первого гномьего полка, под командованием гнома Шерва. Небольшая обученная армия вполне обладала силами и навыками, чтобы обеспечить неприступность крепости. Гномы никогда не вмешивались в дела на Рионе, междоусобные войны их не интересовали, да и гномья армия в чистом поле теряла всякое преимущество, а из-за малой численности становилась лёгкой добычей.

Гобол как обычно шёл в город для того, чтобы обменять железную руду на что-нибудь полезное. Он уже давно хотел вступить в армию и стоять на страже крепости. Дело не хитрое, а платят очень даже хорошо, к тому же обед и ужин по расписанию, чем не гномья мечта? Подходя к городу кузнецов, у ворот Гобол поприветствовал стражу.

— Ну, здоровеньки бувы, братцы, как служба ваша? Тяжела ныне?

Стражники с опущенными забралами загремели шлемами в сторону гнома.

Город окружала старая, но всё ещё мощная высоченная каменная стена, казалось, она пережила не одно нападение. В некоторых участках стены были видны трещины, выбоины, но, в целом, она всё равно оставалась вполне пригодной для обороны.

— Гобол, ты, что ли? — раздался грубый голос одного из стражников.

— А что, есть те, кто чаще меня к вам наведывается? — весело ответил гном.

— Точно ты, кто ж ещё столько тяжести на бедную хромую взвалит!

Прокричал также весело второй стражник, указывая на повозку, которая на фоне Гобола казалось просто огромной.

Стражников звали Лекс и Кац, они были знакомы ещё с раннего детства, и по случаю, вместе вступили в гарнизон города. Лекс был большим и грузным великаном, а Кац простым парнишкой, но достаточно ловко владел мечом, что и позволило ему теперь стоять в охране главных городских ворот.

— Какие новости нынче в городе? — меж делом спросил Гобол. Стража всегда была в курсе всего, что происходило в городе и вокруг него.

— Новости нынче страшные, наш маленький друг, говорят, недавно видели лазутчиков кочевого племени, что раньше обитали за горами на востоке.

Гобол удивлённо вскинул густые брови. Кочевников уже почти десять лет никто не видел, и с востока уже давно не было вестей, племена за горами как будто все резко прекратили существование. Появление их лазутчиков явно ничем хорошим не грозило.

— А точно кочевники-то были? — переспросил удивлённый Гобол.

— Точно-точно, наша разведка их вела до самых болот, за их вороными не так-то просто угнаться, но, если они собираются устроить набег, уши надо держать всем на макушке! - сказал басом Лекс.

— Но, если сунутся, у нас хватит сил удержать город, им не прорваться! У нас на гарнизоне стоит три полка пехоты, а наши стены не позволят выбить нас кавалерией. Так что шансов у них мало, но вот в окраинах города может быть опасно, конечно, - бодро поддержал товарища Кац.

— Единственное, шлемы эти, ужасно жмут, задолбало их уже носить, мой размер так и не нашли, а мне теперь мучайся! — проговорил Лекс, снимая стальной шлем. Его лицо выглядело безмятежно, нос картошкой, среднего размера глаза, откормленные щёки и здоровый румянец явно говорили о том, что ему в страже нравилось и жилось очень даже неплохо.

Гобол же, наблюдая за старым приятелем, невольно задумался о чём-то своём, гномьем.

В эту секунду над гномьей головой что-то свистнуло, для человеческого уха звук был почти неуловим, но Гобол, прожив полжизни в пещерах, его услышал.

Ещё раз посмотрев на Лекса, он увидел, что меж глаз товарища, торчит наконечник стрелы, Лекс тяжело и очень медленно повалился на спину, послышался удар доспехов об каменную брусчатку. Время замерло, секунды тянулись бесконечно.

Гном перевёл взгляд на Каца, тот стоял в ступоре с широко открытым ртом, и глазами, в которых читался страх. Гобол быстро оглянулся и был ошарашен ещё больше. Весь горизонт был закрыт сотнями, нет тысячами всадников-кочевников, и все они во весь опор мчали к городским воротам. Страх не давал пошевелиться, но их окликнули со стены:

— КОЧЕВНИКИ! ПОДНЯТЬ ГАРНИЗОН! ЗАКРЫТЬ ВОРОТА! ЛУЧНИКОВ НА СТЕНЫ!

Кричали солдаты, забегав по стене как муравьи. Гобол, наконец, вышел из ступора, быстро схватив Каца за руку, потащил к закрывающимся воротам. Стальные ставни закрывались с ужасным скрежетом, но гном подметил, что из-за веса они закрывают их слишком медленно, кони у кочевников отменные, и они вот-вот ворвутся в город. Быстро оценив ситуацию, Гобол потащил находящегося в оцепенении Каца в ближайший вход в канализацию, что что, а подземные сооружения города строили гномы, и они знали все ходы и выходы из них.