Странник - Восстание Зарикса.

Глава 1. Шахтерские будни.

Раз за разом занося над головой тяжёлую железную кирку, Зарикс упорно выбивал из твёрдой горной породы куски руды. Они трудились небольшими группами по 5 - 10 гномов, разрабатывая разные месторождения, что позволяло увеличивать количество добываемых ископаемых. Трудились они по 12, а иногда и по 14 часов - именно такое расписание для рабочих выставлялось эльфами. Длинноухие пришли на рудники достаточно давно, когда гномы только начинали их заселять, обнаруживая огромные запасы железа, золота и других металлов. Эльфы быстро поняли, что эти рудники являются важным стратегическим объектом для всего Риона, поскольку добываемая руда отлично подходила для брони и оружия. Поэтому через некоторое время после обнаружения эльфы напали на копи, перебив огромное число гномов, которые были явно не готовы к подобным атакам, и установив на рудниках новую власть и новые порядки. После прихода эльфов жизнь гномов существенно изменилась, теперь им нельзя было покидать шахты, и выбираться на поверхность, им было запрещено устраивать большие собрания и выбирать старейшин. Вся жизнь гномов сводилась теперь к добыче ценных металлов для снабжения эльфийских производств. В свободное от добычи время они могли только выпивать в небольших подземных тавернах и спать в своих комнатах, которые были выкопаны прямо в стенах и оформлены из того, что было под рукой. Не смотря на все тяжести подземной жизни, популяция гномов росла, удивительно, но запертые в подземельях, без возможности увидеть солнечный свет, работая сутками для добычи пищи, все что оставалось гномам в свободное время это напиваться и плодиться. Примерно по этой же причине на свет появился Зарикс, его отец и мать были обычными гномами-шахтёрами, хотя гномам и не запрещалось селиться вместе и создавать семьи, делали они это редко, поскольку они всегда были очень свободолюбивым народом, и излишние обязательства и ответственность, по типу семьи, редко заставляли их менять свой образ жизни. Своего отца Зарикс видел только пару раз, как и свою мать. Среди гномов не были развиты длительные семейные отношения, поскольку считалось, что все гномы - это одна большая семья, и не важно, кто, кому и кем приходится.

Забив очередную вагонетку рудой, Зарикс повесил кирку на спину и начал толкать тачку по рельсам к выходу из туннеля, путь предстоял не близкий, глубина месторождений иногда могла достигать нескольких километров, а рельсы шли под большим наклоном, что ещё больше усложняло подъём руды на поверхность. Но, благодаря врожденной нечеловеческой силе, гномы были способны поднимать тяжести, в два или даже три раза превышавшие их собственный вес. Когда Зарикс начал толкать вагонетку, к нему тут же присоединился Брокк. Самый невысокий из всех гномов Брокк тем не менее заслужил уважение и почёт многих, он был умён, ловок и, поговаривали, даже знал некоторые гномьи заклинания и заговоры. Брокк подбежал вплотную к Зариксу, также убирая свою кирку за спину, и они вместе принялись толкать вагонетку по рельсам.

- Сегодня чёт еле идет! Опять колёса смазать надо! - прохрипел Брокк, что есть силы толкая вагонетку.

- А то ли ещё будет! Кто тебе даст масло, чтобы её смазать? Эльфы? Не смеши меня, Брокк! Лучше толкай сильнее! Раньше дотащим, раньше пойдём за вином! - прокричал Зарикс, и гномы продолжили подъём руды наверх. Обычно, чтобы доставить вагонетку на поверхность требовалось около часа, многое зависело от того, насколько она была забита и насколько крутым был подъём. На входе в туннель их ждали сборщики, которые забирали вагонетку и далее перегоняли её в пункт переплавки. За свою работу гномы получали местную валюту "эльты", своеобразную форму денег в обществе эльфов, они представляли собой высеченные из серебра кругляшки, с высокой точностью изображавшие одного из эльфийский правителей. Монета имела не только круглую форму, но и определённый вес, а высокая точность изображения позволяла отличить поддельные монеты от настоящих. За одну смену гномы получали по несколько монет на каждого из группы, если им удавалось найти артефакт или добыть больше руды, чем остальные, им также добавлялось по одному эльту на гнома. Цены в подземном городе гномов разнились, но обычно одного эльта хватало на 3 большие кружки пива и жареного цыплёнка с гарниром в виде картофеля. Для размена эльтов использовались медные гномьи монеты, они так и назывались "медни", курс был закреплен эльфами и составлял 1 к 10, то есть за один серебряный эльт можно было получить десять медней. Так гномы жили достаточно долгое время, их быт состоял из работы в шахте, редких гномьих праздников и провождении времени в тавернах, где они могли обменять свои монеты на алкоголь и еду. Город гномов рос, поскольку новых пригодных для жизни подземелий не было, жителям приходилось вручную выдалбливать комнаты прямо в горной породе, обустраивая их под жилища. Жили гномы, как правило, по одному, редко можно было найти гномов, которые решили жить вместе. Причиной этому был скверный гномий характер, никто не мог ужиться с гномом, даже другой гном. Всех новорожденных гномов забирала под своё крыло главная гномья община, которая носила название "Шелзин" в честь её основателя. В этой общине за всеми гномами, не достигшими возраста 14 лет, присматривали, их там обучали, кормили и одевали. После захвата гномьих шахт эльфами, образование гномов было сведено к минимуму, поскольку эльфы считали, что гномам достаточно знать простой счёт и уметь орудовать киркой в шахтах, поэтому обучение подземного народа не занимало много времени и проводилось строго под наблюдением длинноухих. На удивление Зарикса, который родился на момент, когда эльфы уже контролировали гномов несколько десятков лет, попыток восстания не было. Длинноухие боролись с любыми очагами сопротивления с помощью системы анонимных доносов, и всех несогласных быстро уничтожали, устраивая показательные казни.

Конечно, даже самые жестокие меры не могли полностью погасить очаги сопротивления, которые после каждых обысков и облав находили всё более изощрённые и безопасные способы передачи информации. Но, даже не смотря на смекалку участников сопротивления, оно было слабо. Причиной этому Зарикс находил банальное пьянство гномов, которое убивало в них всякое желание к сопротивлению и изменению своей жизни, силу эльфийской армии, которая на тот момент была самой многочисленной на всём Рионе и, по информации разных доносчиков, достигала порядка двадцати тысяч эльфов, хорошо обученных и готовых сражаться в любых условиях и на любой местности. Также армию эльфов усиливали их маги, которые в своём познании волшбы ушли намного дальше касты магов людей. К тому же для серьёзного противодействия, гномам требовались оружие и броня, которая находилась под строжайшим запретом, после прихода к власти длинноухих, гномам было запрещено иметь или хранить любые виды брони или оружия. Все гномьи кузнецы были закрыты и уничтожены, а всё имеющееся снаряжение было изъято. Для устрашения эльфы использовали специальные карательные отряды, которые, если находили запрещенные вещи, задерживали всех жильцов, большинство из которых оказывалось на эшафоте, а само жилище разграблялось и уничтожалось. Из-за отсутствия оружия и брони, а также небольшой поддержки среди населения, сопротивление не могло позволить открытое противостояние против эльфов, именно поэтому оно придерживалось тактики партизанской войны, целью которой было нападение на небольшие патрульные отряды для получения оружия и брони, благодаря подобным нападениям сопротивлению удавалось пополнять свои запасы для лучших времен. Но эльфы были не готовы терпеть любое неповиновение, и после каждого подобного нападения они начинали сначала увеличивать цены на еду и одежду, а после и вовсе казнить случайных жителей, что ещё больше снизило уровень поддержки сопротивления среди гномов.

Глава 2. Подземный народ.

Первые упоминания о гномах были замечены в личных дневниках людей, заселявших западную часть Риона. В описании этой расы использовали обычно большую схожесть с людьми, но выделяя при этом несколько особенностей, самой основной был небольшой рост, обычные гномы были примерно в два или полтора раза ниже людей, но, несмотря на это, они обладали силой превышающей человеческую. Первые зафиксированные контакты происходили около пещер, расположенных на севере от людского поселения, которое в будущем выросло в город Бейсдон. Гномы хоть и обладали скверным характером, настроены по отношению к людям были дружелюбно, принимали активное участие в развитии торговых отношений, часто посещали Бейдсдон и не отказывали гостям в посещении их пещер. Примечательно, что, несмотря на возможность без проблем перемещаться по земле, ночевать в людских домах, всё равно низкорослики предпочитали жить под землей, большинство из них объясняло это повышенной тревожностью при нахождении на поверхности. Хотя были зафиксированы случаи, когда некоторые гномы оставались жить в людских поселениях без каких-либо страхов и тревог, что считалось исключением. Управлял расой гномов так называемый "Великий Гномий Совет", в который входили самые уважаемые подземные жители, удивительно то, что участников совета избирали общим голосованием на ежегодных собраниях. Совет состоял из 11 гномов, где каждый имел равное право голоса, поскольку общество подземных жителей делилось на общины, каждый член совета представлял интересы от своей общины, делились они на них по принципу рода занятий, которыми занимались. Доподлинно известно, что самые крупные общины принадлежали шахтёрам, охотникам и кузнецам. К сожалению, изучение гномьей расы было затруднено не только скверным характером гномов, но и их подозрительностью, они с неохотой рассказывали о своём быте и жизни своего поселения, стараясь, как можно быстрее перевести тему разговора. Отношения подземных жителей с эльфами были предметом спора со стороны людских правителей, поскольку, когда на севере Риона обосновались длинноухие, то для людей стало понятно, что гномьи пещеры, с огромными запасами железа, имеют стратегически важное значение. Поэтому с помощью дипломатии предпринимались попытки поместить расу гномов под сферу своего влияния, и тем самым отрезать эльфийской расе путь к стратегически важным ресурсам. Но гномы, как и всегда, были себе на уме, выбрав нейтралитет меж двух огней, они отказались выступать на чьей-либо стороне, продолжая вести активную торговлю со всеми жителями Риона.

Как выяснилось со временем, у гномов на тот момент не существовало организованной армии, вместо неё была каста охотников, которая на момент первого посещения людей гномьих пещер насчитывала не более тысячи гномов, точную численность своего поселения гномы держали в тайне. Вход в пещеры охранял лишь небольшой отряд стражников, которые также занимались обеспечением порядка в поселении. В него входило не более ста гномов. В отличие от людей, гномы не воевали ни с кем на континенте, предпочитая поставлять оружие сторонам конфликта, поэтому необходимости в регулярной армии, которую ещё нужно было бы содержать, у подземных жителей не было.

История гномов и их летоисчисление поразили людей, как оказалось, на момент первых контактов у гномов был 1131 год, они вели отсчёт от появления первой гномьей письменности, определяя времена года по погоде на поверхности. Удивительно было и то, что, несмотря на длинную историю, развитие гномов не превосходило эльфов или людей, их главной особенностью было умение добывать железо там, где не мог никто, и делать из этого железа первоклассную броню и оружие, которое ценилось на всём Рионе. Литература гномов абсолютно не имела спроса в обществе подземного народа, большая часть жителей была слишком увлечена повседневными делами, поэтому авторов или писателей среди гномов не водилось за очень и очень редким исключением. Некоторые гномы, достигшие уважаемого возраста, которые уже не могли работать в шахтах или быть полезными в других общинах, писали мемуары о своей гномьей жизни, но обычно такие труды не пользовались успехом из-за скудности речи и отсутствия читателей.

Продолжительность жизни гномов была разной, но средний возраст колебался от 40 до 50 лет, бывали и старожилы, которые достигали отметки в 100 лет, но такое случалось чрезвычайно редко. Обычно тяжёлые условия труда и отсутствие солнца приводили здоровье гномов в негодность намного раньше. Цикл гномьей жизни был достаточно коротким, поскольку не был наполнен ничем, кроме работы, и постоянных застолий. Выпить гномы любили, и это узнал и запомнил, со временем каждый житель Риона. Пьянство действительно было проблемой подземных жителей, в основном предпочитали вино, пиво или сидр. Поскольку у гномов не было виноградников, в основном они имели возможность варить только пиво, покупая в свою очередь вино в ближайших городах людей или эльфов.

Первым встреченным лично мне гномом был Зарикс, среднего для гномов роста, с простыми чертами лица: нос картошкой, достаточно длинный подбородок, большие зелёные глаза и небольшая борода, не особо выделяли его среди других подземных жителей. На тот момент, когда он пришёл ко мне в главное здание ОСЧ в Бейсдоне, о гномах не было слышно около десятка лет, поскольку однажды эльфы вместо торгового каравана прислали штурмовой отряд, который без труда проник в подземелье, перебил гномий совет и почти всю общину стражников и охотников, устанавливая новые порядки. По рассказам Зарикса, гномы не ожидали нападения, поэтому не смогли оказать никакого сопротивления, а эльфы, в свою очередь, быстро нашли среди подземных жителей предателей и назначили из них новых управляющих подземными жителями, которые подчинялись длинноухим. С этого момента все полезные ресурсы с гномьей шахты начали поступать эльфам, пути торговли с людьми были отрезаны. По словам Зарикса в поселении гномов давно растёт недовольство и протестные настроения, но у населения нет оружия и брони, чтобы отбить свои шахты у эльфов и вновь стать самостоятельной расой Риона.

Глава 3. Зарождение сопротивления.

Вернувшись из Бейсдона, Зарикс устроил небольшое собрание своих сообщников в небольшой гномьей таверне, которая, не смотря на высокие эльфийские налоги, всё ещё продолжала существовать. На собрании присутствовало всего три гнома, включая Зарикса, причиной этому было то, что, не смотря на рабское положение подземного народа, среди малоросликов всё равно находились предатели, которые служили эльфам и доносили обо всех происшествиях и настроениях, именно из-за шпионов несколько нападений на эльфийских стражников провалилось, а нападавшие были схвачены и отправлены на допросы, где к ним были применены самые ужасные и разнообразные пытки, о которых Зарикс мог только слышать.

Но даже не смотря на это, захваченные в плен участники сопротивления не выдали своих сообщников, некоторые из них, не выдержав пыток, умирали прямо во время допроса, другие, решив не дожидаться подобной участи, проглатывали языки или убивали себя любыми доступными способами. В конце концов, всех пленных, которые выжили после допросов, повесили на небольшой городской площади на глазах у всего подземного народа. Но, не смотря на эти попытки вселить в гномов страх, сопротивление не угасло, а наоборот начало расти, принимая в свои ряды всё больше и больше желающих поквитаться с захватчиками. И сейчас перед Зариксом сидели его самые верные соратники.

Один из них Фобис, старый и мудрый гном, его семья раньше занимала в совете старейшин руководящие должности, а после прихода эльфов Фобис был одним из первых, кто начал вести подрывную деятельность и собирать единомышленников. Не смотря на свой уважаемый возраст, гном выглядел достаточно бодро, а его синие глаза сияли решимостью действовать. Борода у гномов ценилась на вес золота, и Фобис имел прекрасную рыжую бороду, которая переходила в такую же рыжую шевелюру. Его лицо выглядело сурово, под стать старому военачальнику, повидавшему многое, а густые брови и правильные черты лица лишь подчеркивали это.

Рядом с ним сидел ещё один участник сопротивления - Хакс. Хотя Хакс и был одного возраста с Зариксом, его внешность была обманчива, и, не смотря на свой возраст, он уже успел завоевать уважение среди других участников сопротивления, проявив смекалку и отвагу во время нападений на эльфийские патрули. Также он был известен как один из лучших мечников подземного народа, не смотря на то, что обычно гномы предпочитали топоры, поскольку с их ростом использовать мечи было не слишком удобно, Хакс смог достичь в умении владеть мечом невероятных результатов. Он использовал короткие клинки и полагался не на силу удара, а на свою ловкость и маневренность, что делало его почти неуязвимым для оппонентов, в то же время как его выпады всегда были точными и смертоносными, его заметило сопротивление, когда он в одиночку напал на эльфийский патруль состоявший из трёх эльфов-гвардейцев, имея при себе только один меч и ничего из брони, этот невероятно изворотливый гном смог одолеть эльфов, хотя и не без потерь. Доказательством его храбрости после этого случая был шрам, который проходил под левым глазом и спускался ниже по виску и щеке, от края рта до уха. Хакс имел чёрные густые волосы и небольшую, аккуратную бороду, его лицо выглядело молодо, и не смотря на шрам даже приветливо. В нём сложно было определить гнома, который способен без колебаний всадить нож под ребро, если придётся.

- Как прошли твои переговоры с людьми и магами? - спросил Фобис, отпивая из своего кубка местное пиво и закусывая хлебом с чесноком.

- Мне удалось добиться от них помощи в нашем деле. Очень скоро нам потребуются гномы для того, чтобы доставлять оружие и броню, но нам нужно подумать, где будет лучше всего их хранить. Оставлять их в своих домах очень опасно, это может привлечь не нужное нам внимание со стороны эльфов или шпионов, - с воодушевлением рассказывал Зарикс, который был рад сообщить хорошие новости своим друзьям.

- А что за оружие они дадут? И сколько? - поинтересовался Хакс, который в отличие от многих гномов не пил алкоголь, предпочитая сок, сделанный из подземных красных ягод, достаточно кислых на вкус, но бодрящих и освежающих.

- Нам предоставят почти тысячу отличных железных топоров и примерно столько же комплектов брони, уже сейчас они начинают производство, исходя из гномьих размеров, - ответил Зарикс, снова отхлебывая пиво из кубка и посматривая по сторонам на посетителей таверны. Он явно чувствовал на себе чей-то заинтересованный взгляд, но не мог понять, чей именно.

- Тысячу топоров и комплектов брони? Многоватенько будет-с, и что люди хотят получить взамен? - немного охмелев, спросил Фобис, допивая свой первый кубок и заказывая ещё один.

- Людям будет достаточно того, что эльфы потеряют контроль над этими рудниками, а гномы начнут торговать с Бейсдоном на условиях свободного рынка, это позволит людским военачальникам начать войну с длинноухими, в которой они собираются победить и захватить континент под свой контроль.

- Перетащить такое количество снаряжения будет не просто, я думаю, одного твоего прохода на поверхность точно будет не достаточно, нам потребуется сделать ещё несколько, как минимум, и собрать отряды гномов, которые будут вместо сна этим заниматься, работы предстоит много, - сообщил Хакс, неторопливо потягивая свой сок.

- Я предлагаю-с хранить снаряжение в самых дальних шахтах, где мы добываем руду. Эльфы туда просто не протиснутся, а шпионов мы туда не допустим, также из этих шахт и следует сделать выходы на поверхность, это ускорит процесс перемещения снаряжения, - заключил Фобис, принимаясь за второй кубок пива.

- Как только получим снаряжение, нам требуется сразу начать обучать солдат, сейчас участники сопротивления, кроме кирки, ничего в своих руках держать не умеют, за редким исключением, - уточнил Хакс, дополняя слова Фобиса. Зарикс задумался, поскольку молодой гном был прав, большую часть боеспособных гномов эльфы либо заперли в темницах, либо убили при захвате пещер. А необученные солдаты, даже с хорошим снаряжением ничего не смогут сделать эльфам-гвардейцам, которые всю жизнь практикуются в умении держать меч. Но у сопротивления нет достаточно времени, чтобы обучить большое количество солдат, с каждым днем шанс того, что их раскроют, увеличивается, а значит медлить нельзя, но, если они поторопятся и ошибутся, подземный народ потеряет последний шанс на свободу.

Глава 4. Шпионы среди нас.

Маленький гном Логен рос в знатной гномьей семье, когда на шахты напали эльфы, убив его отца и собираясь убить его мать, но Козур, эльфийский военачальник, предложил мальчишке работу, за которую эльф пообещал оставить его мать в живых и даже помогать им продуктами и деньгами. Взамен от маленького гнома требовалось добывать интересующую эльфов информацию о том, что происходит в подземельях. Так, с момента захвата пещер, Логен стал доносить эльфам все, что мог услышать или узнать, а взамен получал еду и деньги, которые он тратил на выпивку, так и тянулись его дни. Через некоторое время после прихода новой власти в виде эльфов, Логен узнал о сопротивлении, поскольку кто-то начал раздавать различные листовки с призывами к борьбе и сопротивлению, поэтому на тот момент еще мальчишка, он сразу решил вступить в ряды сопротивления, и быстро заслужил доверие среди других участников, поскольку никто не мог догадаться, что маленький гном может работать на эльфов и так искусно врать.

За десятилетие, в ходе которого гномы находились под властью эльфов, Логен вырос, но доверие со стороны сопротивления к нему не пропало. Раньше он занимался тем, что разносил листовки и передавал между участниками подпольной деятельности записки и сообщения. Логен хоть и повзрослел, но с виду так и остался мальчишкой, поскольку даже для гномов его рост был не велик, а молодое лицо не выдавало в нём взрослого, чем он активно пользовался. Для передачи информации Козуру Логен использовал секретный проход, который вёл из заброшенной шахты в помещение охраны, по инструкции его раз в неделю в определённое время ждал отряд эльфийской стражи, который сопровождал его в допросную, где он и передавал все данные, которые успел выведать. За десять лет работы на эльфов он передал им информацию о более тысячи протестующих, а также не раз предупреждал о нападениях на дозоры.

Почти все деньги, полученные от эльфов, Логен тратил на алкоголь, упиваясь до беспамятства, мысли о том, что от его действий страдают его соплеменники, терзали сердце молодого гнома. Но в какой-то момент он понял, что не может перестать шпионить для захватчиков, поскольку в случае отказа его ждал эшафот или вечное гниение в тюремных подвалах. Наблюдая за Зариксом, Логен в тайне завидовал смелости и решительности своего ровесника, в отличие от него самого, Зарикс был примером для многих, он воодушевлял своих подельников, поддерживая в них веру в победу, и всегда находил выход из любой ситуации.

Когда Логен в первый раз доложил о действиях Зарикса эльфам, он думал, что те сразу от него избавятся, но этого не последовало. Напротив, ему приказали продолжать наблюдение и влиться в ряды протестантов, чтобы получить, как можно больше информации о них. Именно этим Логен и занимался последнее время, повышая уровень доверия со стороны других гномов, которые примкнули к Зариксу. Но даже не смотря на свою осторожность, пару раз он был близок к провалу и раскрытию, особенно опасной была ситуация с Хаксом, которого он пытался подставить, натравив на него эльфийский дозор. Какого же было его удивление, когда Хакс вернулся из опасной стычки живым и при этом смог избежать преследования, поскольку он смог убить всех эльфов напавших на него. В тот раз Логену повезло, и подозрения обошли его стороной, ведь другие гномы решили, что нападение являлось простой случайностью. После этого Козур, начальник эльфийской гвардии, также поручил ему внимательно следить за Хаксом и попытаться максимально влиться к нему в доверие, но у Логена это не получалось, поскольку выживший гном стал еще более подозрительным и осмотрительным, не доверяя никому, кроме Зарикса, и ведя себя максимально отстраненно по отношению к другим гномам.

Несмотря на неудачи, Логен продолжал пытаться втереться в доверие к Хаксу, но все попытки завести разговор быстро сводились на нет, до одного момента, когда Логен встречался с эльфами для очередной передачи полученной информации о готовящемся через 3 месяца восстании. Как обычно после допроса, он возвращался через заброшенные гномьи шахты, освещая дорогу с помощью небольшого факела, как вдруг за его спиной послышались шаги, и, не успев развернуться, он получил удар в затылок такой силы, что сразу потерял сознание. Очнулся он привязанный к деревянному стулу, стянутый верёвкой по рукам и ногам, с кляпом из старых тряпок во рту. Первое, что он увидел, были Зарикс и Хакс, стоящие перед ним, их вид так испугал Логена, что он побледнел и начал дрожать.

- Я же тебе говорил, что кто-то из нас шпион, а ты не верил! Догадайся теперь, о чём он рассказал эльфам! - негодовал Хакс, продолжая с ненавистью всматриваться в лицо предателя.

- Кто бы мог подумать, что это он, ведь его отца убили эльфы, когда захватывали шахты. Как ты мог встать на их сторону, Логен? - лицо Зарикса не выражало ничего, кроме непонимания и огорчения от происходящего. Логен в ответ что-то проскулил, но разобрать, что именно, из-за кляпа было нельзя.

- Он заслуживает варки в котле, долгой варки, Зарикс, - сообщил Хакс, садясь на стул напротив Логена и продолжая смотреть ему в глаза холодным и презрительным взглядом, отчего тот стал трястись ещё больше.

- Если бы убьём его, эльфы сразу поймут, в чём дело, и тогда начнутся облавы, а к восстанию мы ещё не готовы. У нас слишком мало оружия, и ещё меньше гномов способных им владеть, - задумчиво проговорил Зарикс, также садясь напротив предателя на стул.

- И что ты предлагаешь делать? Отпустить его и позволить дальше шпионить? - с усмешкой предложил Хакс, потирая небольшую бороду.

- Эльфы же не знают, что мы раскрыли их информатора, а значит, мы можем этим воспользоваться, вытащи у него кляп, у меня есть, что ему предложить, - спокойно проговорил Зарикс, быстро придумывая новый план действий. Хакс встал, вытащил кляп и ещё раз проверил веёевки, затянув их потуже, после приблизился в плотную и проговорил:

- Если ты будешь кричать, то тебя никто не услышит, а я взамен сломаю тебе пару пальцев, ты меня понял?

Глава 5. Даже зверь умеет дружить.

Договор, подписанный между людьми и гномами, основательно закрепил новый союз и дал надежду всем участникам соглашения на светлое будущее, в котором эльфам отныне не было места. Король Дрейдла - Норуд, в это время активно готовился к войне, обучая своё войско и набирая всё больше желающих воевать с длинноухими. Узнал о заключённом с гномами договоре король одним из первых от своего начальника службы разведки Кроуса. На этот момент королю уже исполнилось 50 лет, у него уже были дети и даже внуки, но стариком он отнюдь не выглядел. Высокого роста, с русыми короткими волосами, с правильными чертами лица, небольшими синими глазами, серьёзным лицом, острым носом и небольшим ртом – всё это выделяло его среди других жителей столицы Риона. Начальник службы разведки Кроус был небольшого роста, полноватый. А круглые черты лица, пухлые губы и нос картошкой делали его почти полной противоположностью королю.

- Значит, война скоро начнётся, это хорошо. Наши войска уже готовы и рвутся в бой, чтобы уничтожить всех эльфов до единого на континенте, - задумчиво проговорил Норуд, сидя за своим столом в замке Дрейдла, перед ним лежала карта Риона, где были отмечены войска столицы и её союзников, а также подразделения эльфов.

- Если гномам удастся победить, мы сможем обеспечить недостающее снаряжение в течение нескольких месяцев, используя руду из их шахт, мой король, - хрипловатым и низким голосом сказал Кроус.

- Тебе необходимо предоставить нашим новым маленьким союзникам всё необходимое для того, чтобы их восстание имело успех, от этого зависит судьба всего Риона, помни об этом, а теперь ступай, - получив приказ, начальник разведки поклонился и вышел из кабинета короля, отправившись выполнять его поручение. Кроус возглавлял службу разведки долгих десять лет и получил свою должность сразу после захвата эльфами гномьих шахт. Все эти годы он выстраивал агентурную сеть и следил за каждым действием врагов и союзников короля, поскольку в планы столицы Риона входило не только очищение континента от длинноухих, но и установление единоличной власти в лице Дрейдла и короля Норуда. У Кроуса не было семьи и детей, всю свою жизнь он посвятил службе, и особенности его работы не позволяли ему жениться и заводить потомство. Всё свободное время он посвящал работе, число его агентов на Рионе росло, и со временем весь континент был окутан плотной шпионской сетью, которая позволяла ему получать любую интересующую его информацию. Сложнее всего было найти агентов в рядах ОСЧ, поскольку магов подкупить было практически нереально, но со временем у Кроуса получилось заполучить шпиона и в этой организации. Планы у Дрейдла были достаточно простые, вначале победить в войне с эльфами, используя все возможные силы союзников, а когда война будет завершена, ударить бывшим союзникам в спину, заставив их сдаться, и сделать все города на континенте своими вассалами, что позволяло бы Дрейдлу собирать налоги и увеличивать количество золота в казне.

Но все планы начальника разведки и короля Риона упирались в гномьи шахты, поскольку без них победа людей в предстоящей войне не являлась возможной. Поэтому именно Кроус занимался поставками снаряжения и оружия гномам. Наладив поставки из Бейсдона, он достиг того, что каждую ночь гномы получали порядка 15 комплектов брони и оружия, а также 20 килограмм провизии. Оплату работы кузнецов в Бейсдоне взяла на себя столица Риона, поэтому кузницы работали без перерыва, стараясь выполнить поставленные планы в срок. Также Кроус создал несколько отрядов, которые постоянно следили за эльфами у входа в шахты, готовясь и продумывая план нападения на тех эльфов, которые во время восстания окажутся на поверхности и попытаются запросить подкрепления.

Содержание такой большой агентурной сети обходилось казне Дрейдла в круглую сумму, но это было оправдано тем, что шпионы Кроуса были везде и всюду, его долгие годы работы не прошли зря, и он действительно мог быть доволен собой. До работы начальником разведки он служил в городской страже и прославился своей внимательностью к деталям и мелочам, которые позволяли ему быстро выявлять контрабандистов, шпионов из других городов или же преступников и разбойников, которых рядом с Дрейдлом было не мало. Друзей у Кроуса никогда не было, он всегда держался от всех отдаленно, общаясь со своими подопечными или сослуживцами исключительно на рабочие темы. Объяснялось это тем, что он никогда и никому не доверял, предпочитая одиночество шумным компаниям. За годы службы в городской страже, он зарекомендовал себя с хорошей стороны - умный, не пьющий, целеустремленный, он был идеальным кандидатом для новой должности.

И хотя все приближенные к королю не рекомендовали Кроуса к агентурной работе, поскольку он не смог завести друзей и знакомых из знатных столичных семей, поддержки среди власть имущих у него не было. Но это не помешало Норуду сделать свой выбор в его пользу, поскольку король хотел видеть начальника разведки не зависимым от столичных жителей и приближенных к трону. И Кроус не подвёл своего короля, выполняя все приказы без единой осечки, поскольку он не обладал моральными принципами, убивая, калеча и подставляя тех, кто вставал у него на пути, он продолжал свой путь по карьерной лестнице, не смотря ни на что.

Хладнокровие и спокойствие, то, что всегда выделяло Кроуса среди других. Возможно, на его характер повлияло то, что он не имел родителей, и большую часть своего детства скитался по улицам, выпрашивая на хлеб и воду, пока однажды его не приютили стражники города, в последствии приняв в свои ряды. Но он на всю свою жизнь запомнил голод и холод, который окружал его всё детство.

Кроус не любил людей, он видел в них слабых, лицемерных и двуличных животных, поэтому, когда ему приходилось убивать, он делал это без замешательства. Больше всего начальник разведки не любил магов, поскольку они были слишком высокомерны по отношению к другим людям, к тому же маги открыли секрет долголетия, но не торопились делиться им с простыми смертными. Именно за этим секретным заклинанием и охотился Кроус долгие годы, но все его старания были тщетны. Всё, что ему удалось узнать об обряде долголетия, это то, что его проводит маг-библиотекарь Леон, и только он способен использовать это заклинание. Поэтому Кроус начал собирать информацию о молодом волшебнике, который работал большую часть своего времени в Бейсдоне, занимаясь записью всей полученной информации в книги, которые впоследствии собирал и хранил у себя дома. Попытки украсть книги из дома волшебника успехом не увенчались, как оказалось, в доме было расставлено большое количество магических ловушек, которые расправлялись со всеми нарушителями быстро и жестко, не оставляя ни единого шанса на кражу книг. Попытки выкупить информацию о Леоне у других магов не имели никакого результата, поскольку большинство волшебников не нуждались в деньгах, а угрозы не имели должного результата. И хоть Кроус не намерен был лично знакомиться с молодым волшебником, у Леона были совсем другие планы, поэтому однажды он оказался на пороге у начальника разведки в синем плаще с атрибутикой ОСЧ. Кроус был очень сильно поражён этой встречей и первое время просто смотрел на волшебника не в силах произнести ни слова.

Глава 6. Каждому гному нужен топор.

С момента выявления шпиона в рядах заговорщиков прошло несколько дней, теперь они передавали через двойного агента только ту информацию, которая была на руку гномам. В это время Хакс продолжал принимать поставки снаряжения и провизии от людей, пряча всё это в самых дальних и заброшенных шахтах, куда не могли добраться эльфы. Помимо этого, Хакс занимался тренировкой штурмовых отрядов, и это занимало немало времени. Поэтому ему приходилось спать по 3 - 4 часа в день на постоянной основе, а иногда и не спать вовсе, но он знал, что, кроме него, это некому поручить, а, следовательно, он должен продолжать.

Хотя сам Хакс использовал клинки, он обладал и навыками владения боевым топором, поэтому тренировки проходили бодро и познавательно. После поимки шпиона Хакс стал ещё более подозрительным и осторожным, каждый раз выбирая для тренировок новое место. В обычной жизни он продолжил избегать людных компаний и стал более замкнутым, чем был ранее, поскольку теперь ему везде виделись предатели. Но некоторых публичных мероприятий избежать было нельзя, например, казней. Очередное повешение на площади заставило гномов покинуть свои дома и собраться на подземной площади. Трое гномов находились на эшафоте, их глаза были завязаны, а на шеи была накинута верёвка. Тех гномов, которые не желали смотреть на казнь своих собратьев, вытаскивали из домов насильно с помощью дубинок и кулаков. Когда все гномы были собраны, эльф зачитал приказ, в котором говорилось о том, что гномы, приговорённые к эшафоту, были уличены в раздаче листовок, призывавшим к свержению эльфийской власти в шахтах. Хакс прекрасно знал, что эти листовки были написаны Зариксом, но сделать сейчас они ничего не могли, им оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как их собратьев повесят перед всеми гномами. Хакс стоял в первых рядах, поискав глазами Зарикса, он увидел его недалеко от себя, он был хладнокровен, но его взгляд выражал всю ненависть и отвращение к происходящему.

После того, как казнь была завершена, гномы, перешёптываясь между собой, расходились дальше по своим делам. Хакс же отправился в одну из заброшенных шахт, где его встретил Зарикс, который, теряя самообладание, иногда переходил на крик.

- Ублюдки! Твари! Мы перебьём их всех! Всех до единого! - кричал он, передвигаясь от одной стены шахты к другой и не обращая на Хакса никакого внимания.

- Тебе стоит быть тише, если ты хочешь исполнить своё обещание, - наконец, сказал он, обращая на себя внимание Зарикса.

- Сколько мы ещё будем молча смотреть на это? Это же безумие! Я больше не могу так, Хакс, понимаешь? - Зарикс подошёл к приятелю, взял его за плечи и говорил, глядя ему в глаза.

- Послушай, мне не больше твоего нравится смотреть на это, но нам нужно еще немного времени, чтобы всё, что мы планировали так долго, наконец, свершилось. Если сейчас дать волю эмоциям, всё будет провалено. Успокойся, -Хакс похлопал товарища по плечу и усадил его на камень, протянув флягу с соком. Зарикс, немного успокоившись, отпил из фляги и поморщился.

- Как ты можешь это пить? Это ужасно кисло! - на что Хакс улыбнулся, забирая флягу, и сказал.

- Зато полезно, и в чувства приводит, пойдём, нужно показаться на работе в шахте, чтобы не вызывать подозрений.

Они отправились вдвоем на работу в шахту, где и провели весь оставшийся день. А ночью Хакс, возвращаясь после получения очередной партии снаряжения, заметил в одном из туннелей странную фигуру, которая тут же спряталась за поворотом, гном сразу же поспешил за ней, думая, что это один из эльфийских шпионов. Забежав за поворот, он тут же получил сильный удар в грудь, который откинул его к противоположной стене, собрав все силы, чтобы не потерять сознание, Хакс посмотрел в тёмную часть туннеля и увидел огромную многоножку, с ужасной мордой, на которой можно было рассмотреть красные сверкающие глаза и большую пасть, усеянную огромным количеством мелких зубов, туловище было вытянутым и склизким, а под ним находилось огромное количество небольших лап. Существо зашипело и снова бросилось на гнома, но Хакс успел увернуться, на ходу доставая запрятанные кинжалы и пару раз крутанув вольт, он распорол существу туловище в нескольких местах, откуда полилась зелёная кровь. Существо заверещало, от его крика гном упал на колени и закрыл уши, через пару секунд потеряв сознание.

Хакс очнулся в подземном госпитале, рядом с ним сидел Зарикс и, заметив, что друг открыл глаза, тот сразу же побежал за врачом.

- Что со мной произошло? - спросил гном, пытаясь встать с кровати, но врач и Зарикс тут же поспешили его остановить.

- На тебя напала "Кругница", неприятное создание, так ещё и клыки у неё с ядом, посмотри на свою грудь, зацепила она тебя, а ты даже не заметил, - сказал знахарь, указывая пальцем на повязку на груди Хакса, а затем он продолжил.

- Вообще шансы выжить после того, как яд попадёт в кровь - минимальные, но, видимо, твой иммунитет смог справиться, и ты поправишься, но на это нужно будет время. И пока бы будешь поправляться, я освобождаю тебя от работы в шахте. Так что лежи и отдыхай, - сказал знахарь, после пожал Зариксу руку и убежал к другим больным, которые требовали его внимания.

- Ну, ты даёшь, никогда не слышал, чтобы кто-то мог выжить после встречи с этой тварью в одиночку, а тем более после её укуса, - сказал Зарикс, садясь рядом с кроватью на стул. Хакс немного проморгался и ответил.

- Я и не заметил, что она меня укусила, а сколько я был в отключке? - медленно и с расстановкой поинтересовался он, смотря на Зарикса немного затуманенным взглядом.

- Пару дней, не бойся, ничего страшного не случилось. Знахарь сказал, что ты поправишься. Но яд из организма ещё не вышел, тебе следует отлежаться ещё дня два-три, - мысли Хакса путались, а связывать слова в предложения было очень непросто.

- Что это вообще за тварь такая была?

- "Кругница", обычно они не вырастают до таких размеров, живут в шахтах, питаются крысами, кротами и прочей мелкой живностью, редко они нападают на людей или гномов, но ты, видимо, ей понравился, - сказал Зарикс и рассмеялся, на что Хакс только нахмурился.