Странный новый мир

Глава 2. Дело житейское

Наблюдение за домами он вел достаточно долго. Несколько раз проходил по улицам, с задумчивым видом, стараясь не обращать на себя особого внимания, хотя получалось так себе, учитывая его необычную внешность и одеяния, что явно выделялись на фоне остальных. Несколько раз с ним пытались заговорить детишки, окликая, но он продолжал шагать, только улыбнувшись в ответ и помахав рукой в приветственном жесте. Были здесь и те, кто явно его в чем-то подозревал. Одна старушка так и вовсе подошла в упор к калитке и сверлила его взглядом, пока Роэль не прошел мимо. Этот взгляд ему не понравился, как и тот, которым его наградила молодая, на вид, девушка. Распущенные, длинные волосы, достаточно броская внешность и одежда, явно подобранная так, чтобы подчеркивать выдающиеся формы её тела. Казалось, её взгляд был насмешливым и немного заносчивым, но по телу прошла больно знакомая дрожь, отчего эльф лишь усмехнулся про себя, прекрасно зная, что это было.
В голове, все так же, витали чужие мысли, которые помогали ему с изучением местного языка, а так же поясняли некоторые моменты, что ему были не понятны. К примеру, он не понимал назначения столбов, стоявших возле каждого дома и странных штук, очень похожих на канаты, что тянулись от одного столба к другому, а от них – к домам, прячась где-то в глубине крыши. Еще не совсем было понятно назначение неких устройств на крышах, белых, круглых с чем-то стальным, торчащим из самого центра этой штуковины. Именно такие вот мелочи, что ставили его в небольшой тупик, приходилось выискивать в чужих воспоминаниях, знакомясь с ними и их назначением. Так он узнал о электричестве, о том, для чего эти штуки на столбах и о много чем другом. Пришлось даже отложить в сторону изучение языка, дабы не выглядеть уж совсем глупым в глазах тех, кто постоянно за ним следил.
Больше всего ему понравилась некая сеть, откуда можно было черпать знания, сидя дома, не ходя в пыльные здания архивов и библиотек. Это было необычно, очень удобно и… непонятно. Много чего, до сих пор, было в тумане, так что выяснить всего и сразу не получалось, но даже те крохи, что он успел ухватить из головы того мужчины, были очень полезны и помогали ориентироваться.
Вот и сейчас, отмечая наличие различных механизмов и устройств, а также считывая эмоциональный фон с некоторых домов он успел понять, что большинство из них обитаемы. В парочке не было никого, но отсутствие пыли и живые, не засохшие растения в окнах и снаружи говорили о том, что хозяева могут вернуться со дня на день. Были и те, куда наведывались реже, однако учитывая богатую отделку и хороший забор – можно было судить о том, что и здесь могут появиться владельцы, причем в самый неподходящий момент.
Парочка хижин из тех, что выглядели неказисто очень хорошо подходили для временного базирования, однако они были заняты. В одном жила какая-то парочка, все время проводившая на улице, так и не заходившая в дом, сколько Роэль за ними не наблюдал. А вот второй дом принадлежал именно той самой молодухе, что внимательно за ним следила, когда волшебник проходил рядом с её владениями.
Лишь в дальнем конце поселка, скрытый деревьями и покосившимся забором из неплохих досок, находился дом. Выглядел он, мягко говоря, паршиво – траву не косили здесь явно год, а то и больше, окна покрывала вековая пыль, да еще и забиты они были досками крест-накрест. Сад зарос сорняками, а к колодцу пройти было тоже не так уж и просто, из-за буйства кустарника малины, почти захватившей маленькую постройку колодца.
Внутри отсутствовала жизнь, как и какой-либо эмоциональный фон. Даже старый, словно никого внутри не было уже очень давно. Именно потому, на своем втором проходе по улице, Роэль остановился возле забора, сделал вид, что глядит на что-то, что могло быть в его руке и уверенно открыл калитку, входя внутрь. Не крался в ночи, не пытался перелезть через забор, пока никто не видит, а делал все открыто, не таясь, словно имел право на подобное поведение. Люди доверчивы, если видят, что ты уверенно делаешь что-то. Они верят, что уверенный в себе человек не может поступать превратно. По крайней мере такое складывается первое впечатление, а дальше уже можно было спокойно плести любую ложь, если кто-то спросит. Впрочем, он надеялся, что сможет уйти отсюда до того, как у кого-то возникнут вопросы по поводу законности его нахождения на территории этого особняка.
Дверь в дом была странной – белой, словно снег и явно не деревянной. Такой материал он уже видел ранее, но что это было такое – так и не смог понять, пусть даже и знал название, что звучало тоже странно. Да и замок, врезанный прямо в дверь, был достаточно интересным решением. Интересным, но не таким уж и необычным. В его мире такие стали использовать, пусть и совсем недавно. Поговаривали, что это новшество ввели в королевстве людей, но придумали его гоблины. Типично для их расы, глупой, но с другой стороны просто фонтанирующей различными идеями, до которых и великие умы не всегда додумываются сразу. Гибкость ума, что уж там.
Приложив руку к замку, Роэль создал небольшой конструкт из энергии и направил его в скважину. Прошло несколько секунд, прежде чем что-то щелкнуло, хрустнуло, а потом стоило лишь крутануть ручкой, как дверь открылась, впуская свежий воздух в затхлое помещение дома. Запах здесь стоял не самый приятный, но мертвечиной не пахло, как не пахло вообще жилым помещением. Однако сырости не ощущалось, что не могло не радовать.
Сделав несколько шагов внутрь, эльф оказался внутри, посреди просторного коридора, из которого в трех направлениях расходились двери. Как показал осмотр, левая дверь вела в комнату, как и дверь перед ним, зато дверь справа вела в небольшое, подсобное помещение, где оказалась маленькая кухонька, лестница, ведущая на чердак, а так же люк в полу, что вел в погреб. В одной из комнат обнаружилась большая печь, с наваленной на ней одеждой, еще в одной была печка поменьше, явно для обогрева, а третья комната не имела ничего, кроме двух разложенных диванов и одной лавки, с небольшим шкафом возле него, в котором обнаружилась посуда из хорошего стекла. Необычная, но очень удобная. Было там и большое зеркало, а также стол, как и в других комнатах. Все они явно были жилыми, пусть даже в них очень давно никто не жил. Лишь в той, что была с большой печью оказалось чуть меньше пыли, чем в других. Это и указывало на место, где проживал последний владелец.
А еще осмотр показал, что в подвале имеется небольшое количество закатанных в банки овощей. Как именно происходил этот процесс – не понятно, но выглядело весьма любопытно. Был здесь и кое-какой инструмент, а еще несколько отделов для чего-то, что явно было направлено на зерно или нечто в этом духе. Впрочем, все это было пустым, потому волшебник выбрался обратно наружу и на сей раз осмотрел пристройки, что были рядом с домом, пусть даже там и не оказалось ничего полезного, кроме технологичной плиты, на которой готовили когда-то, посуды и еще одной большой печи. Остальное же – просто складское помещение для и хлев, рассчитанный не больше, чем на две коровы и парочку свиней. Ну и на десяток кур. Типичный домик в деревне, где жил и работал крестьянин с семьей.
На первое время сойдет. Вода есть, еду найти можно в ближайшем лесочке, да и в саду можно что-то отыскать из ягод или фруктов. Сомневаюсь, что на огороде есть хоть что-то, что может мне помочь утолить голод. Но это не самое важное – нужно приготовить несколько зелий, а еще проверить магию. Работает она здесь очень странно, заклинания словно разваливаются на куски, а некоторые и вовсе не срабатывают. Это не дело. Нужно точно знать, что здесь мне доступно, а что придется переделать под этот мир. Ну и источник природной магии было бы неплохо отыскать. Кто знает, как оно будет дальше, а восстановиться мне точно не помешает, после всех этих переходов.
Вышагивая по двору, сминая траву своими ногами, эльф заглянул в колодец и кивнул своим мыслям, что роились в его голове. Любопытствующую соседку, что поглядывала за ним из-за ограды, которая оказалась простым забором из тонко-сплетенного металла, эльф предпочитал игнорировать, занимаясь своими делами. Легенда в его голове уже сложилась и её хватит на какое-то время, а уж хозяин сюда вряд ли заявится. Если таковой вообще существует в этом мире, а не перешел в иной.

Вступление

Вступление.

Вечернее солнце садилось за горизонт, даря последние лучи тепла остывающей земле и небольшому замку, расположившемуся на утесе скалы. Морские волны бесчисленное количество раз бились о прибрежные камни, медленно стачивая их, год за годом, столетие за столетием, уничтожая камень. Когда-то, еще на заре времени, когда боги ходили по земле, эта гора возвышалась до облаков, а её вершина являлась чем-то недосягаемым, для простых смертных. Много кто сложил голову, пытаясь взобраться на эту гору, полагая, что здесь спрятаны несметные сокровища или вселенская мудрость, позволяющая стать наравне с богами, дабы править смертными.
Годы шли, море продолжало точить камень и гора, медленно, становилась меньше. От неё откалывались целые пласты земли и камней, особенно во времена буйства водной стихии, когда шторма, то и дело бросали высокие волны на камень, аки на штурм. В конечном итоге, ничто не вечно и камень, медленно, но верно уступал воде, сопротивляясь во время каждого шторма, коих становилось все меньше. Гора же больше не возвышалась над облаками, а другая её часть, что не соприкасалась с морем, поросла травой и обзавелась небольшой рощицей. Все больше и больше жизни появлялось с этой стороны, даже не подозревая, что соленая вода подступает все ближе и ближе. Рано или поздно она захлестнет рощицу и всех её жителей, отправив все это на дно, на радость духам воды и рыбам, резвящимся в водных просторах.
Когда появился замок на скале – не знает никто. Он просто возник там, словно выбрался из камня, не желая больше ютиться внутри горы. По началу, это была только башня, напоминающая шпиль, иглой уходившей в небо. К нему добавлялись пристройки, маленькие здания и стена, защищавшее все это. Из года в год все пристройки становились каменными, а само место преобразовалось в неприступную крепость, служащую не просто домом и укреплением, но еще и путеводным маяком для морских караванов, курсирующих по теплому морскому течению уже не одно столетие.
Эти земли не знали конфликтов, не ведали войн и здесь всегда было тихо и спокойно, даже когда это место занял тот, кто и сейчас проживает в нем. Разве что здесь стало менее людно, постепенно дороги, ведущие к замку, опустели и пришли в негодность, зарастая травой и кустарником. Путники больше не показывались в этих землях, торговцы не везли сюда свои караваны, а случайные прохожие предпочитали останавливаться в таверне, находящейся в нескольких лигах к югу.
Здешний владелец не любил гостей, предпочитал тишину и покой. Замка он не покидал – так думали все, а его слуги не спешили отрицать подобные заявления, ведь они сами никогда не покидали сего места.
Естественно были и те, кто считал владельца давно мертвым, а значит его имущество оставалось бесхозным, но даже тогда никто не спешил соваться в замок, прекрасно помня о тех случаях, когда оттуда возвращались последние «искатели приключений и наживы». Они бормотали какой-то несвязный бред, проклинали живые деревья и стены, а также тряслись, аки осиновый лист, стоило лишь упомянуть жителей замка. Ходили слухи и о призраках, о ужасных чудовищах, населяющих не только лес возле замка, но и сам замок. Мол его хозяин – то еще чудовище и лучше с ним не связываться. Ему приписывали рога, копыта, несколько голов и особо впечатлительные и с богатой фантазией так и вовсе бормотали о том, что хозяином замка является дракон, последний в своем роде. Наверное, потому это место и получило название Замка Драконий Клык. О нем слагали сказки, пугали им детей и даже упоминали как место, куда лучше не соваться простым путникам, а на картах Драконий Клык был обозначен красным крестом, как запретное место.
На самом же деле здесь не было никаких драконов. Не было несметных сокровищ или проклятых, мерзких мутантов или демонов. Тихие коридоры замка не слышали детского смеха уже сотни лет, но никогда не были покрыты пылью. Старые гобелены украшали каждый коридор, наряду с картинами различных мастеров, изображающих периоды истории многих королевств и империй, как человеческих, так и других народов. Были здесь и стойки с доспехами, молча стерегущих некоторые комнаты. Прекрасные ковры устилали полы, нога в которых утопала по щиколотку в ворсе, скрывая каждый шаг. Мрачность этого места подкреплялась лишь скудным освещением. Свет здесь всегда был приглушен или отсутствовал, а узкие окна-бойницы не давали его в достаточной мере, чтобы осветить каждый угол.
Были здесь и живые, противореча всем слухам и сказкам. Это были обычные люди, гномы и эльфы. По одной семье на каждый корпус в замке, коих было всего четыре. Они следили за чистотой, за маяком, а также за рощей и тем небольшим хозяйством, что было в Драконьем Клыке. И не было здесь распрей, не было предубеждений или расовой нетерпимости, ведь каждый уважал другого, его труд и его умения. Порой все они собирались вместе, празднуя что-то, радуясь и общаясь на различные темы, бросая грустные взгляды на главную башню, где жил тот, кто владел всем этим местом уже очень много лет. Семьи менялись, поколения проходили, а хозяином Драконьего Клыка оставался все тот же господин, что редко покидал свою башню, особенно в последнее время.

***

Роэль не был демоном или ангелом, не был монстром или нежитью. Он был простым смертным, которому просто не повезло родиться эльфом. Судьба отмерила ему, почти безграничное количество времени для жизни, ведь эльфы слыли бессмертными и от старости никогда не погибали. По крайней мере так говорили все, даже его сородичи, пусть даже в такое не верил он сам. У всего были свои пределы, у любого живого существа. Даже драконы оказались подвержены смерти от старости, а уж соревноваться с ними в долгожительстве – это все равно что биться с волнами моря.
И все же, он жил уже очень долго. Столетия сменялись одно другим, поколения уходили, а он оставался здесь, в этом мире, созерцая и познавая все, что только мог познать. Роэль уже и сам не помнил, сколько ему лет, ведь перестал считать где-то с две сотни лет назад, а может больше. Для него это не имело никакого значения, ведь вся его жизнь сводилась к одному – знанию.
Он был чрезвычайно любопытен, все время экспериментировал и познавал все новое, невиданное никем. Порой его заносило туда, куда никто не забирался, он читал то, что было запрещено для прочтения и даже практиковал магию, которая считается немыслимой для смертных. И все лишь для того, чтобы понять этот мир. И дело не только в природном любопытстве, не в том, что ему чего-то недостает или он, как говориться «с жиру бесится». Вся проблема была в другом – проклятье.
Нет, это не то проклятье, которое накладывают на одних людей другие. Не темная магия и не божественное недовольство. Последние вовсе покинули этот мир давно и больше не вмешивались в дела смертных. Все дело в том, что Роэль был магом. Ментальным магом, рожденным с этим даром, от которого сходили с ума даже самые талантливые смертные, ведь когда ты ощущаешь все, что происходит вокруг, слышишь чужие мысли, знаешь чужие намерения – все превращается в настоящий Ад на земле.
Бесконечные голоса в голове пытались вырезать, выдавить, выжечь. Кто-то заканчивал свою жизнь самоубийством, кто-то – боролся, пытаясь служить при королях и императорах, но тоже находил свою смерть от яда или чужой руки. Никто не доживал до тридцати лет, а в последующие годы люди принялись и вовсе уничтожать детей с таким даром, опасаясь гнева сильных мира сего. Это было настоящим проклятьем, данным богами этому миру и проклятым был и Роэль.
Доселе неизвестно, как ему удалось прожить столько времени, держа в узде свой дар. Сам он списывает все на близкую привязанность к сестре-близнецу, что всегда мыслила так же, как он и могла его успокоить, когда чужие мысли и эмоции заполоняли его голову. Она носила вторую половину этого дара и лишь благодаря тому, что дар был всего лишь частью полноценного, он научился контролировать его, а позже и стал развивать, впоследствии забрав другую половину у своей сестры, дабы ей было проще в этом мире. Так, уже в более осознанном возрасте, Роэль стал полноценным ментальным магом, без сумасшествия и с отличным контролем того, чем наградила его природа.
О владельце Драконьего Клыка можно было говорить долго, но суть была не в том, кем он был, а в том, чего он хотел. Вот уже несколько десятилетий он проводил один и тот же эксперимент. В древних гробницах последнего дракона он нашел фолиант, описывающий некие врата. Врата в мир, непознанный и странный, «откуда бежать стоит, как от лесного пожара, ведь народ там глупый, магия дикая, а законы мироздания столь путаны и туманны, что можно сойти с ума» - так описывал свои наблюдения тот, кто смог воспользоваться вратами и заглянуть в новый, неизвестный мир.
Именно открытием врат он занимался все это время, желая отправиться туда, где его любопытство и жажда знаний будет снова давать ему ощущение того, что он жив, а не застыл во времени. Здесь, в своем родном мире, он узнал все, что только можно. Чужие мысли не были для него тайной, как не было для него тайн в принципе. Он изучил различные школы магии, узнал множество древних заклинаний, но это все было интересно лишь в какое-то время. Тысячелетия наблюдений за местными разочаровали его, ведь те закостенели в своих убеждениях, не желали развиваться и просто жили, как и их предки, по простым законам. Роэлю же этого было недостаточно. Потому сейчас он трудился, не покладая рук. Подготовка ингредиентов, сбор магической энергии, спрятанной в замке, создание ритуальных кругов, а также рунические надписи – все это заняло очень много времени. Его знания сейчас сплетались воедино, как сплеталась рунная вязь гномов, с изящными письменами эльфов, от чего возникала новая, доселе неизвестная магия.

Глава 1. Прибытие

Привычную темноту, такую приятную и успокаивающую разрезал яркий свет. Он пробивался даже сквозь закрытые веки, доставляя жуткий дискомфорт, вызывая желание перевернуться на бок и чем-то прикрыться, как в детстве, когда не хотелось просыпаться по утрам, чтобы заниматься с учителями. И даже сейчас, будучи взрослым, Роэль едва подавил это желание, легонько приоткрыв глаза и тут же закрывшись рукой, ведь из них тут брызнули слезы, от резкой рези из-за яркости солнца, висевшего прямо над ним.
Под спиной было мягко, но прохладная земля все портила. Одежды сковывали движения, а в голове все кружилось и вертелось, не давая привести свои мысли в порядок. В итоге он просто решил дать себе немного времени и прислушался к окружению. Пели птицы, шелестела листва, а запах был весьма непривычный. В нем ощущались примеси чего-то незнакомого, неприятного и, вполне возможно, токсичного. Хотелось чихнуть и закрыть нос чем-то, но по телу блуждала жуткая слабость, да такая, что руки слушались с трудом, а о том, чтобы встать на ноги и речи быть не могло.
Эль лежал, продолжая слушать и размышлять о том, куда же его забросила могущественная магия, потоки которой здесь были очень слабы и плохо отвечали на попытки мага ухватиться за них, чтобы пополнить свой внутренний резервуар, что знатно опустел за время перемещения между мирами. Были здесь и другие странности, но пока он гадал, что же ему казалось неправильным и непривычным – кто-то заслонил собой небосвод.
- З вами все гаразд? – Произнес человек, склонившийся над эльфом.
Язык был незнаком. Он вообще ничего не напоминал, но это было не проблемой. Читать мысли волшебник так и не разучился. Более того, он поднаторел в этом вопросе настолько, что мог читать мысли даже тех, кто владел незнакомым языком, изучая его по ходу дела. Вот только стоило лишь попробовать такое провернуть, как он наткнулся на прочную стену. Не было никаких образов в чужой голове, а те, что удавалось уловить – не поддавались какому-то пониманию. Более того, у эльфа резко заболела голова и он только тяжело вздохнул, пытаясь привести себя в порядок.
- Можливо вам допомогти? – И снова человек что-то хотел сказать, а вернее спросил, судя по интонации, но Роэль не имел ни малейшего представления, что от него хотят.
Зато протянутая рука не вызывала сомнений. В этом жесте нельзя было ошибиться, ведь ничего другого, кроме попытки помочь, он не мог означать. И волшебник протянул свою, крепко хватая незнакомца, дабы тот его поставил в вертикальное положение. И все бы ничего, но эльфу нужно было начинать изучать мир, а этот добряк прекрасно подходил для этого дела. Короткий всплеск магической энергии, небольшое усилие воли и вот, он уже в чужих мыслях, купается, словно в водоеме, пропуская все через себя. Вторая рука, для большего удобства, положена на голову ничего не понимающего человека и поток мыслей становится сильнее. Образы, чужое прошлое, потаенные желания и знания, тайны и давно забытые моменты из жизни – все это несется в разум Роэля каким-то нескончаемым потоком. Его глаза закрыты, а рука сильнее сжимает руку человека, ведь вместе с этим знанием приходит дискомфорт, а потом – боль. Жуткая головная боль резко стреляет в районе затылка и он ощущает, что падает на землю, после сильного толчка в грудь.
- Ти здурів, псих? – вопрошает человек, отталкивая того, кому пытался помочь и кто, по его мнению, сейчас проворачивал какие-то странные вещи, отчего появилась жуткая головная боль, тут же пропавшая, стоило им перестать касаться друг друга.
Речь, возможно и стала понятней, но не намного. Все еще было не понятно, что ему говорит этот незнакомец и почему он так недоволен. Переход знаний был куда более сложным процессом, чем обычное чтение мыслей и образов в чужих головах, ведь передавались не просто знания, но и некоторые умения, а также бесценный опыт. Это нужно было осознавать, воспринимать и расставить в нужной последовательности, однако боль, вызванная этим процессом – это было явно что-то новое. Да и осознание того, что процесс восприятия чужих знаний идет куда медленней, чем обычно, тоже вызывало чувство недоумения и непонимания у эльфа. И пусть все не должно было происходить мгновенно, но время такого здесь было куда больше привычных парочки часов, судя по тому, что сейчас происходило в его голове.
Незнакомец же собирался хорошенько наподдать психу, коим он считал упавшего Роэля и даже уже занес ногу для хорошего пинка, когда его отвлек совершенно непонятный грохот. Что-то неслось по дороге, скрипя, громыхая и жутко гудя, словно камнепад. И под аккомпанемент этих звуков, откуда-то из-за поворота, спрятанного за деревьями, оказавшегося рядом, леса, показалось нечто, что не вписывалось ни в одно представление Роэля о различных мирах. Стальная коробка на черных колесах, грохоча и пыхтя, как уже было сказано выше, быстро приближалась к их местоположению и пока эльф приходил в себя, пытаясь осознать, что же он сейчас видит, человек плюнул в его сторону и помчался к этой штуковине.
Неизвестное устройство, движимое незнакомой магией, остановилось, распахнуло стальные створки дверей и внутрь тут же вбежал человек, даже не оглянувшись в сторону лежащего. Самоходная повозка же чихнула, снова загрохотала сильней и, закрыв дверь, резко набрала скорость, уезжая все дальше и дальше, пока не скрылась за горизонтом за каких-то пару минут. И пока Роэль пришел в себя – вокруг снова было пусто, лишь поднятая тем механизмом пыль указывала на его путь и на то, что все это было реально, а не привиделось ему в галлюциногенном сне.
Что это? Неужто технологическое развитие этого мира столь разительно отличается от нашего? Но как такое возможно? За счет чего оно передвигается и почему так воняет? Это ведь не магия, я не ощутил в нем ни единого заклинания. Тогда как?
Вопросы донимали его, пока Роэль сидел и просто смотрел в ту сторону, куда уехал механизм, тщетно пытаясь понять, чему он стал невольным свидетелем. В голове было пусто и даже перенятые знания не давали ответа, ведь все еще находились в форме непонятных образов, видений и обрывков, которые еще стоило хоть как-то сформировать. Да и осмысление всего этого уходило на задний план, ведь самым первым, что он собирался осознать из полученного – язык. Местный язык был каким-то… необычным и требовал особого внимания. А ведь еще предстояло научиться читать и писать, по чужим воспоминаниям, а также оценить местные науки, которые были доступны тому, кто, нехотя, поделился с ним своими знаниями.
Нет, это, определенно, странный мир. И почему же здесь такой неприятный воздух? Может это загрязненная местность? Нужно войти в лес и попытаться связаться с Матерью Природой. Оттуда можно почерпнуть куда больше, чем от простого созерцания и строя догадки. Давно я уже не бывал в лесах.
Подняться на ноги было не сложно. Головокружение и слабость отступили, пусть и не полностью, но больше не мешали ему передвигаться. Дорога, возле которой он оказался и которую пересек была хорошо утоптанной и судя по следам, по ней часто ездили. Правда исключительно повозки, ведь ни единых следов копыт он не заметил, что тоже было подозрительно и необычно. Зато лес его встретил привычной тишиной, прохладой и некоей загадочностью. Здесь было спокойно на душе, стало легче дышать, а буйство зелени радовало глаз. Роэль даже не подозревал, что так соскучился по растениям и лишь сейчас осознал, что ему очень не хватало вот такой, обычной прогулки по звериным тропам, где никто и ничто не мешало ему размышлять.
А тем временем лес был одновременно свой и чуждый. Деревья часто попадались совершенно незнакомые, как и густой кустарник, возникавший то тут, то там. Зверей эльф тоже не ощущал, хотя почему-то был уверен, что они есть. Лес словно закрылся от него, не зная как реагировать на пришельца. Для него он был одновременно своим и чужим, что явно ставило в тупик местных жителей и тех, кто выбрал лес своим домом. Впрочем, никто не нападал на волшебника, никто не становился на его пути и он просто шагал, не разбирая дороги, не глядя под ноги и просто рассуждая вслух, бурча себе под нос неизвестные этому миру, слова.
Порой с языка Роэля срывались слова, принадлежащие этому миру, но все больше они звучали чуждо в его исполнении. Он прислушивался к тому, что говорит, пытался произнести это верно и услышать, так ли он говорит, как «завещал» тот незнакомец, но получалось неважно. Раз за разом он пытался составить несколько предложений, представиться или просто поразмышлять вслух на чужом языке, но это было сложно. Некоторые слова не давались ему совсем, а что-то оставалось не понятным. Усложняло дело еще и то, что тот человек знал не один язык, а сразу два и оба были для него родными. Так он считал, что было вообще неправильно в глазах волшебника и что мешало его обучению. Двойные значения слов, разность значения одного и того же слова в двух языках – это путало, это раздражало, это, наконец, просто мешало. И все же, он пытался. Раз за разом проговаривал те или иные предложения, менял местами слова, бурчал себе под нос, порой срываясь на свой родной язык и снова возвращался к тому, что пытался изучить. Со стороны он выглядел как сумасшедший, но вокруг никого не было, потому никто не мог его осудить или как-то помешать его занятию. Никто, кроме странного существа, что уже давно приглядывало за незваным гостем в этом лесу. Более того, этот «приглядывающий» за Роэлем пытался было показаться ему на глаза, но каждый раз осознавал, что потерял того из виду, чему очень удивлялся, ведь такого быть не могло никак. Да, он его находил снова и снова, без особого труда для себя, но подобные выходки в его родном лесу – нонсенс, что еще больше заставляло присматривающего задуматься о своих поступках и выступить перед идущим именно в тот момент, когда тот в упор приблизился к выходу из леса.
- Заплутал, мил человек? – Роэль даже слегка вздрогнул от неожиданности, настолько внезапно появился перед ним старичок, что, казалось бы, просто возник из воздуха перед ним.
- Немного, дедушка, - слова давались с трудом, на последнем он сделал явно не верное ударение, поставив его на второй слог, но все равно собой волшебник был доволен, пусть даже его нежданный собеседник и нахмурился, услышав такой говор.
- Иностранец, что ли? Давненько вас не бывало в наших местах. Ограбили и бросили здесь значится, -по лицу старика пробежала какая-то тень понимания и даже, сочувствия, похоже, но точнее понять не удалось. Да и вообще эмпатия на нем как-то плохо работала, словно старик знал, как скрывать свои истинные чувства от таких как его собеседник.
Иностранец – за это слово стоило ухватиться. Примерное значение этого у Роэля было и оно как раз подходило для тех ошибок, что он делал, когда говорили. Да и в каком-то смысле он и вправду был этим самым иностранцем. Однако слишком сильно напирать на это не стоило и нужно было быстрей обучаться местному языку, так как знаний в географии мира у него не было никаких, а полученные знания так и оставались серыми и непонятными, никак не даваясь ему, кроме языка и небольших фактах о этом мире и его развитии. Например, он знал, что та механическая штуковина носила название «автобус» и таких штуковин в мире очень много, да еще и разных видов, не только такого, какой был на дороге. Вроде бы не самая полезная информация для ознакомления с миром, но вполне неплохая, чтобы не выдать в себе иномирца. А то, что нельзя выдавать в себе такового Роэль понимал прекрасно.
- Да. Не ограбили. Гулял. Заблудился, - на сей раз все было верно и он даже себя похвалил. Правда вышло так, словно он рубит фразы на корню, говоря односложно, но это уже был прогресс.
- Заблудился говоришь? – дед прищурился и лишь сейчас дал себя как следует осмотреть, полноценно выйдя из-за дерева.
Был старик седым, бородатым, небольшого роста и одет в какую-то несуразную одежду. Синяя жилетка, зеленые штаны, а на голове странный головной убор, прежде не виденный Роэлем никогда. Память тут же подсказала, что это кепка, но что это за слово такое волшебник не знал. Но это не удивляло, ведь было в старике удивительной другое – помимо седой бороды, почти белой, как снег, он не носил обуви и щеголял босыми ногами, грубоватыми на вид и достаточно волосатыми. Причем это явно не доставляло ему дискомфорта, поскольку старик вышагивал бодро, не глядел под ноги и определенно не страдал от холода или ломоты в костях, что явно должно было происходить с любым жителем, кто чурается обуви. По крайней мере Роэль повсеместно с таким сталкивался, когда путешествовал и видел крестьян, которым не хватало денег на обувь и они ходили во всяких лаптях, плохо защищающих ноги или вообще босыми.
- Да, - твердо заявил волшебник и кивнул для верности. – Можете помочь?
- Отчего же, могу и помочь, коль просишь. Как бишь тебя зовут, хлопец? – старик уселся на какой-то пенек, которого здесь раньше эльф не заметил и как-то усмехнулся.
Больно странно он на меня смотрит. Знает что-то? Видел, как я появился там, на том лугу возле дороги? Странный дед, необычный, не чувствую я его, а это неправильно. Его словно здесь нет, а есть лишь лес и я. Так не бывает. Магия?
- Родгар я, дедушка. А вас как зовут? – что-то странное промелькнуло в глазах старика, что, какое-то время, пялился на своего собеседника, продолжая ухмыляться.
Спустя несколько секунд молчания, старик как-то крякнул и улыбка сползла с его лица. И пусть его взгляд не выказывал вражды, но и веселья, а также дружелюбия он, так же, не показывал более. Что-то явно изменилось в нем, скорее старик стал настороженным и, удивленным. Распознал ложь? Возможно, но скорее лишь в догадках, ведь прочитать мысли Роэля ему было не суждено. Уж в этом вопросе эльф был за себя спокоен и уверен. Слишком много опыта у него было за плечами, слишком уж привычным стало закрывать себя от внешнего мира и любопытных, что так и норовили влезть тебе в голову и душу.
-Туда вот ступай, Родгар, - пропустил мимо ушей вопрос Роэля старик, махнув рукой куда-то себе за спину. –Там выход из леса. Выйдешь к поселку, а там уж разберешься.
Собеседник поднялся на ноги и зашагал куда-то в заросли. Роэль хотел было сказать спасибо, но пока собрался – дед просто пропал. Словно поглотил его лес и все. Конечно, он мог просто слиться с кустарником и стоять где-то за деревом, но все это было невероятно странно и подозрительно.
Что за чудный мир? Эльф зашагал туда, куда ему указали и вскоре вышел к какому-то поселению. Избы здесь были необычными, построенными в неизвестном ему стиле, но материалы оставались знакомыми – все тот же камень, дерево и стекло. Да, камень явно был не простым, порой и вовсе казался монолитным, но вот кирпич узнать было не сложно. Пусть даже он и выглядел не так, каким он был в его мире. А еще здесь бедность ярко контрастировала с богатством. Большие дома, в два, а то и три этажа возвышались над мелкими домишками тех, кто явно страдал от недостатка денег. Мощные заборы из камня или железа скрывали придомовую территорию и сады, в то время как у бедняков это были обычные, деревянные заборы, за которыми оказывался либо огород вместо сада, либо и вовсе ничего. Были здесь и те самые повозки, только размерами поменьше, стоявшие возле парочки домов, в то время как другие выглядели совсем опустевшими и возле которых не было не то что повозок (автомобилей то бишь), но и людей. Лишь несколько человек шагали по дорогам и еще парочка что-то делала возле своих домов, а в остальном – тишь да благодать. Даже звуков лишних не было, что лишь радовало и сподвигало волшебника двинуться поближе к этому поселению.
Нужно перевести дух и осмотреться. Это место может идеально подойти для того, чтобы в нем обосноваться на время и хорошенько поработать с чужими знаниями. Найти бы еще еды немного, но если что, лес может мне подсобить, пусть даже он и странный. А еще нужно найти немного золотых. Или как там называются местные деньги? В любом мире они нужны, так что необходимо найти, как их заработать здесь по-быстрому.
Размышляя и отмечая дома, в которых можно было обосноваться на какое-то время, Роэль спускался вниз к поселку, даже не думая о том, что за ним, во все глаза, сейчас смотрели из лесу.

Глава 3. Прогулки под луной

Местное кладбище выглядело убого. Стальная ограда, где-то чуть больше метра, опоясывала небольшую территорию, внутри которой было пару десятков захоронений и немного деревьев. Ни одного большого склепа, ни какого-то стража кладбища, что приглядывал бы за территорией, вырывал бы сорняки и подстригал бы деревья. Никого, только тишь да гладь, нарушаемая скрипом калитки, не имевшей запора или навесного замка. Даже при свете луны это место не выглядело жутко или неприятно, что никак не вязалось с теми местами, на которых побывал эльф в своем мире. Там тебе и настоящие гроты, сотни склепов и атмосфера кошмара, давящая сверху. И это только цветочки, сами же ягодки ждали на самом кладбище, когда ты просто ходишь между могилками, рассматривая могильные камни.
Была здесь и другая странность – парочка маленьких строений, больше похожих на какие-то молитвенники, а также множество крестов вместо надгробных камней. Смысла в крестах он не видел, хотя подозревал, что это связано с культурой или, что скорее всего, с верой. Так ему подсказывал внутренний голос, а еще то, что он видел такой символ в доме, в котором остановился. Там тоже были маленькие кресты, одетые на ниточку, словно обереги. Магии в них не было, как и чего-то защитного, но именно на обереги это было похоже. Слишком уж бережно все это хранилось, прямо возле книг на религиозную тематику, которые он успел пролистать, пытаясь читать. Увы, но последнее ему, пока что, не удавалось.
Кладбище встретило его тишиной, стоило ступить на его территорию и сделать несколько шагов по узкой тропе, что бежала между захоронениями. Еще одной неожиданностью стало то, что здесь явно не хотели хоронить своих мертвецов по какой-то системе, а потому иногда могилы были близко друг к другу и между ними пройти было решительно невозможно. Другие же наоборот, находились где-то с краю, возле забора, словно тамошние мертвецы провинились в чем-то при жизни и хоронить их рядом с другими было нельзя. Может здесь так хоронят грешников или преступников? В некоторых религиях, совершивших суицид никогда не хоронили рядом с другими. Все где-то на окраине, а то и вовсе сжигали. Но там был некий сакральный смысл, а здесь что? Не похоже, что они так просты, вон какие надгробные камни стоят у некоторых. Да еще и с рисунками. Видать властные господа были, раз могли себе позволить такую тонкую работу.
Размышления прервало нечто шелестящее, слева от него, сразу за деревом. Там кто-то копошился, прямо возле одной из могил и Роэль глянул туда, отмечая про себя существо, что неловко пыталось подняться на ноги, но не могло, ведь было тучным, с короткими руками и ногами.
- Ох, горе мне, - произнес человек и вскинулся, замечая волшебника. –Молодой человек, хорошо, что вы здесь. Не поможете мне отсюда выбраться?
Роэль подошел поближе и нахмурился, вглядевшись в того, кто оказался перед ним. И внимательный взгляд совсем не смущал толстяка. Наоборот, тот сильнее закопошился, даже умудрился подняться на ноги, что было большим достижением для человека его комплекции и протянул руку.
- Я Роман. Роман Игнатьев, а вас как зовут? Вы уж простите, что в таком месте знакомимся, но я, похоже, немного перебрал и друзья меня сюда отнесли шутки ради. Попугать, стало быть. Чтобы не пил, наверное. Жена настояло, как пить дать она. Пилит и пилит, с утра до ночи, спасу нет. Так как вас зовут? – человек заулыбался, выглядя очень добродушно и эльф, невольно, улыбнулся в ответ. Только не потому, что ему нравился этот добродушный толстячок, нет. Он просто понял, что происходит это его, немного, забавляло. А еще ему стало легче на душе, ведь некоторые вещи стали на свои места.
- Родгар я. Просто Родгар, - протянул руку в ответ, прекрасно зная, что последует за этим и не прогадал.
Назвавшийся Романом тут же ухватился за руку волшебника, прямо таки мертвой хваткой, приблизился почти в упор и внимательно заглянул в глаза своего собеседника, продолжая улыбаться, но уже не по доброму, а с таким злым превосходством, что даже стало немного не по себе от вида такой физиономии, что прямо перекосилась от такой ухмылки. Теперь это был не добряк-человек, а нечто другое, нечто хищное и совершенно нечеловеческое. Кого-то другого такой вид лица бы точно испугал, но те, кто знал с кем имеет дело могли не бояться за себя. По крайней мере, в данном случае так точно. Гляделки продолжались несколько мгновений. Прошла где-то минута, прежде чем злорадная улыбка стала сходить на нет, а Роман немного растерялся и даже сделал шаг назад, отступая и отпуская руку эльфа, что так и не разжал хватку.
- Отличная попытка, дух. Очень хорошая, но тебе бы поучиться самоконтролю и меньше светиться, что выдает твои намерения. Да и вообще я бы не советовал такое проворачивать с живыми. Чревато это тем, что нарвешься на неприятности и тогда вот такое посмертие тебе еще раем покажется, -словно искра пробежала между живым и призраком и того скрутило от боли. – Это на первый раз, а потом будет хуже. Проваливай.
Был бы Роэль некромантом, посвятившим себя познаниям смерти и всем, что связано с этой магией – возможно он бы даже смог поставить себе этого мертвеца на службу, но увы, магией смерти он никогда не интересовался подробно. Знал лишь несколько заклинаний, что помогали отбиваться от мертвецов и даже одно на поднятие мертвого. Ничего необычного, самые простые фокусы, доступные любому начинающему некроманту или магу смерти. Его же познания лежали в другой области, пусть даже развоплотить этого дуралея он мог без проблем. Только энергии было на это жалко, она ведь копилась долго, а ритуал для настройки на энергию этого мира еще предстояло сотворить. Для этого он и был здесь. Ингредиенты сами себя не найдут.
- Вот попадешь ты Хозяину, - бросил напоследок Роман и вошел в один из надгробных камней, спрятавшись в своей могиле.
До чего я дошел – общаюсь с призраками, что мне еще и угрожают. Безумный мир. И ведь он верит в то, что до меня доберется кто-то там. Только не думаю я, что здесь бродит некромант, что его поднял. Не ощущаю я здесь концентрации энергии смерти. Смерть есть, это да, но ведь на то это и кладбище, чтобы здесь была Смерть. Да только и она, вряд ли, снизойдет до меня, заступаясь за какого-то жалкого призрака, желающего захватить для себя новое тело и покуролесить за его счет.
Бродя между могилами, Роэль продолжал рассматривать надгробные камни и кресты, не забывая срывать то тут, то там некоторые травы. Выглядели они слабыми, но слабые заклинания действовали, так что некая сила в травах сохранялась, пусть и не так много, как хотелось бы. А еще он ощущал наличие здесь нужного корня Ирн, да только найти его не мог. Тот словно перемещался по кладбищу и стоило приблизиться к его местоположению, как он пропадал и перемещался на другой участок.
Вот так бродя, шепча себе под нос и срывая травы и цветы, Роэль и не заметил, как оказался возле одной из построек, которые он принял ранее за маленькие молельни. Здесь тебе и крест на крыше, и сама крыша из металла, а также витражи, изображающие что-то из религиозных рассказов. Типичная церковь или нечто в этом духе, да только несло от неё мертвечиной и магией смерти так, что он даже отшатнулся, настолько это было неприятно и неожиданно.
- Кто таков? – послышал он глухой, немного скрипучий голос и повернулся в сторону, откуда тот звучал.
Слева от входа в молельню стояло нечто. Оно не было похожим на человека, хотя явно было гуманоидного вида, судя по двум рукам и ногам, что скрывал длинный, черный плащ, с наброшенным на голову капюшоном. Почему-то в голове появился некий схожий образ, только дополненный косой и костлявыми руками, торчащими из-под длинных рукавов, что держали эту самую косу. Образ был чуждым, ведь эльф не помнил, чтобы хоть когда-то видел подобную картинку, но спустя мгновенье он понял, что это не его воспоминание, а чужое, почерпнутое из тех знаний, что он одолжил у первого встреченного им человека. Было еще и небольшое понимание, что так выглядит Смерть, да только не было в этом правды. Это существо состояло из магии смерти, верно, но уж никак не было её воплощением. Скорее чем-то, что подражало ей или может что хотело его запугать.
- А кто спрашивает? – вопросом на вопрос ответил маг.
- Ты! Спрашиваешь Меня?! – заревело вдруг существо и угрожающе нависло над волшебником, становясь словно больше. – Жалкий Смертный.
Стало как-то неуютно, темно и очень неприятно. По телу пробежал холодок, который обычно бывает от страха, но это был еще не сам страх. Скорее его преддверье, ведь Роэль слишком долго жил и слишком много видел, чтобы вот так пугаться, не пойми чего. Да и не выглядело это существо тем, чего реально стоит бояться. Опасаться – возможно, но вот чтобы прямо бояться…
-Я пришел сюда без злого умысла, дух и не думал никого оскорблять. Но коль уж вопрошаешь имя – назовись сам сперва, -мерзкие, холодные, словно лед, пальцы ухватили его за тунику, явно желая приподнять или может швырнуть подальше, но не вышло.
Яркая, белая вспышка, словно взошло на мгновение солнце, появилась между магом и существом, отчего оно тут же скуксилось, отпрянуло и заслонилось своим длинным плащом, изрядно опаленным заклинанием светлой магии. Роэль даже ощутил, как заметно просел его внутренний резервуар энергии, после такого простого заклинания, что явно было куда слабей, чем он планировал, однако виду не подал, ведя себя так, словно задумывал такое изначально.
Если тварь ощутит, что я так долго не смогу держать заклинание – мне конец. Нужно брать инициативу в свои руки, драку с этой тварью я могу и не потянуть, в моем нынешнем состоянии.
- Повторюсь – я не желаю зла тебе или тем, кто здесь живет. Я пришел за травами и мне нет дела до кладбища и тех, кто здесь нашел для себя покой. Более того, я готов отплатить услугой на услугу и больше не тревожить ваш покой, если мне помогут найти один корень, - он глянул в сторонку, отмечая про себя наличие ограды неподалеку. Случись драка – можно будет просто сбежать, перескочив через ограду, где его уже будет достать сложней. Обычно мертвяки не шибко гуляют за пределами кладбища, а раз этот находился здесь, а не разгуливал по улицам деревни, значит и выйти он не может или на это должны быть определенные условия.
- Уж больно наглый ты, колдун. Не люблю я ваше племя. Приходите без даров, разговариваете с нашим братом так, словно мы вам должны. Никакого уважения к нам, Хранителям погостов, - эльфу показалось, или это промелькнула обида в глазах призрака. Да и назвал он себя странно – Хранителем погостов. Не тот ли это был дух, которым его пугал наглец Роман? Однако дело обстояло явно куда запутанней, чем он себе представлял и похоже все было не так просто, как было в его мире.
- Не знал я, что здесь есть старший и нужно с ним вести беседу, представившись. Не обучен я вашим традициям, так что прошу простить, если что нарушил. По незнанию это, а не из неуважения, - признавать ошибки – это не плохо, это путь к тому, чтобы быть лучше. А здесь и вовсе было правильным поступком. Да и призрак как-то посмотрел на него по-другому, без той неприязни, что сквозила в его взгляде. И враждебности стало поменьше.
- Чтобы колдун, да извинялся? Экое диво, неслыханное. Откуда же ты такой прибыл, что не знаешь простых вещей, а силой обладаешь?
- Издалека я прибыл, не ведаешь ты те краев, я подозреваю, но дело не в том, откуда я, а в том, что жить мне здесь. А раз здесь, то и нужно узнать, что тут правильно, а что – нет. Опытный человек нужен, - произнес эльф, потом пожал плечами и добавил. – Или не человек, все едино. Знаниям не важно откуда они взяты. Если просветишь, как у вас принято приходить на кладбища, а так же кто ты таков – буду благодарен и может в ответ чем подсоблю.
Хранитель лишь хмыкнул и уселся на большую, надгробную плиту, которую кто-то здесь бросил, а это существо явно использовало как свой трон или может лежбище. Из его движений исчезла враждебность, но дистанцию он держал, как и не скрывал того, что готов и продолжить драку, если вдруг что пойдет не так.
- Заинтересовал ты меня, колдун. Да и погост мой невелик, силы во мне еще не много. Молодой я Хранитель, сотни лет не наберется, так что многого не смогу поведать, а от помощи не откажусь, раз предлагаешь. Потому вопрошай, но помни, что за все потребую плату. И с корнем твоим помогу, знаю я что ты ищешь, следил за тем, как ты здесь ходил, - и уже более тихо, словно говоря себе под нос, не думая, что эльф его услышит, добавил. – Добрый я сегодня какой-то, к беде это.

Глава 4. Беспокойные соседи.

Уже вот как неделю он пытался все успеть, но некоторые дела так и ускользали из его рук, словно вода, проходя сквозь пальцы. К ритуалу пришлось готовиться в спешке, так как фаза луны оказалась очень близкой к той, что ему была необходима. Прошло все спокойно и вполне удачно, однако некая странность в использовании магии осталась, пусть и копить энергию стало значительно легче, как и взаимодействовать с её потоками.
Знания, что он получил от того человека, которого он так и не узнал, как зовут, проявлялись все чаще. И стоило очередному кусочку паззла встать на свое место, являя Роэлю полную картину того или иного знания, как он замирал и прогонял это воспоминание снова и снова, пытаясь полностью вникнуть в его суть и осознать его так, как осознают люди. Он узнал больше о космосе, о звездах и полетах без помощи магии, а при помощи обычных устройств, пусть и строение этих самых устройств осталось для него загадкой.
Люди намного дальше продвинулись в изучении своей планеты, а так же того, что было за её пределами. Теперь и маг знал о космосе, о спутниках, планетах, космическом мусоре и строении Солнечной системы. Эти познания его поражали и удивляли все больше. Они явно превосходили те, что за все тысячелетия смогли приобрести в его мире, опираясь на магию и созидание. Да, в его мире было больше гармонии с природой и окружением, но здесь больше концентрировались на науке, что не могло его не радовать. По крайней мере от обычного человека он сейчас узнавал о строении мира, пусть и чуждого ему, куда больше, чем от различных ученых и томов книг, написанных великими умами, посвятившего свои жизни, чтобы сделать то или иное открытие. И ведь оба мира, в которых был эльф были так похожи. Узнал он немного и о географии, немного удивившись тому, что здесь не один большой материк, а их несколько. Появлялись знания о животных и растениях, которые ничуть не отличались от тех, что были знакомы самому волшебнику, разве что их названия были другими, особенно у растений, хотя попадались и очень схожие, если брать смысл каждого слова на его родном и местном наречье.
Не забывал он и о развитии собственной речи, а также письма с чтением. Теперь все это давалось уже без особого труда. Разве что научные трактаты он вряд ли бы принялся писать на этом языке, но это лишь пока. И это наряду со вспышками озарения в виде некоторых фактов о этом мире.
Больше всего повеселили и заставили задуматься о путешествиях между мирами некоторые факты из здешней литературы, что оказалась настолько разнообразной, сколь представить себе невозможно. Чего стоили только жанры литературы, насчитывающие больше десятка наименований, а ведь они еще и могли сочетаться между собой. Были упоминания эльфов, гномов, гоблинов и других рас, знакомых ему не понаслышке, однако как он понял, все это считалось обычной выдумкой, сказкой для взрослых и не более, пусть даже и очень популярной.
Религия, так же, занимала важное место в этом мире, однако она оказалась какой-то разобщенной, несмотря на то, что проживала здесь всего одна раса. Этого Роэль не понимал, но принял к сведению, как и то, что Хранитель Погоста был прав – во всякую магию здесь не верили, пусть и находились чудаки, что умудрялись верить в одного бога и в одного злодея, коего называли по-разному, но суть оставалась одна. И ведь это еще если не принимать в расчет те верования, что оказались забыты или искоренены. Как такое происходило он не понимал, да и не собирался докапываться до истины, прекрасно зная, что боги куда хуже людей и вполне способны убирать конкурентов, если появится такая возможность. Пусть даже и в это время никаких божественных проявлений больше не бывало. По крайней мере в это верил тот, на чьих знаниях он сейчас делал выводы об этом мире.
И все же забавным был этот человек. Верил в бога, а вот в призраков, духов, шаманов и колдунов – нет. Как он представлял себе мир, где одно существует без другого? И ведь образованный и, казалось бы, не глупый.
Роэль сейчас тащил за цепь ведро с водой, вытаскивая его из колодца и продолжал размышлять о том, что ему удалось узнать за прошедшую неделю и чему удалось научиться. Выходило не так уж и мало, пусть даже рассчитывал он на куда большие успехи. Особенно в осознании чужих воспоминаний и знаний. Да и в магии приходилось отказываться от многого, ограничиваясь набором простых заклинаний. Действенных, не без этого, но уж очень они были просты и против серьезного соперника вряд ли смогли бы помочь. Успокаивало лишь то, что настоящих магов в этом мире, судя по всему, не было. По крайней мере ни Хранитель, ни обычный человек ни о чем таком не слышали. Только о технологиях и науке, а это уже было что-то.
- Доброго утра, соседушка, - голос донесся со стороны входной калитки, на которую опиралась молодая девушка, приветливо улыбаясь.
- Доброго утра и вам, уважаемая…- он дал возможность договорить собеседнице и не прогадал.
- Екатерина я.
- Родгар, - он вытащил ведро с водой, перелил его в другое, с которым и подошел к колодцу и окончательно обернулся к гостье.
- Вы давно уже здесь, а так и не зашли познакомиться со своими соседями. А я так ждала, так ждала. Нет здесь мужчин, все женатые или нелюдимые, - она перегнулась через небольшую калитку, выпячивая грудь, что лишь чудом оставалась еще внутри сарафана и открыла защелку, сама себя запуская во двор.
Роэль ничего по этому поводу говорить не стал, лишь краем глаза отметил подозрительное оживление со стороны двора Марфы и снова перевел взгляд, полностью концентрируясь на своей гостье, что явно пришла не просто так.
- Дел невпроворот. Все пытаюсь понять, стоит ли этот дом тех усилий, что на него нужно потратить, приводя его в порядок или же нет.
Девушка покивала, подходя поближе и оглядела дом. Тот и вправду, выглядел не лучшим образом. Трещина на стене, все так же, забитые несколько окон, пусть даже остальные уже красовались чистыми стеклами, без намека на грязь или пыль. Работы эльф не боялся, так что отмыл все без всякой помощи магии. Просто размышлял, говорил сам с собой и дабы не тратить время просто так, наводил порядок в доме, в котором обосновался.
- Давно уже здесь нужно было навести порядок. А то все приходил в негодность, а хозяев все нет и нет. И ведь я общалась с ними недавно, по телефону, - Катя бросила взгляд на своего собеседника, мол «что на это скажешь, голубчик», однако ничего не отразилось на лице Роэля и судя по её глазам, она осталась разочарованной, пусть и продолжила. – Говорят, что нет покупателей, а дом проще отдать государству, чем постоянно оплачивать разные счета на его содержание. Не богачи они, а живут далеко, так что такая дача им и даром не нужна.
- Вынужден с ними согласиться, -кивнул волшебник, подхватывая ведро и шагая в сторону небольшой, летней кухоньки, что стояла в стороне от самого дома. – Я уже и сам не уверен, что оно мне нужно. Благо я еще ничего не купил, а только осматриваюсь здесь и прикидываю, что к чему. Хотел побыть среди природы, чтобы вокруг тишина и покой, вот и подыскал местечко. Договорился с посредником, что мол осмотрюсь и может заночую пару ночей, вот он и согласился. А что, клиентов у него нет, а если будет посговорчивей – авось я и куплю.
Эту историю он придумал уже давно, как раз вот на такой случай, если вдруг кто-то имеет выход на хозяев этого домика. Конечно, были здесь и дыры в виде этого самого посредника, которого могло не существовать, ведь не все прибегают к его услугам при продаже имущества, но если верить знаниям того человека, то в большинстве случаев никто не хочет самостоятельно следить за продажей и общаться с потенциальными покупателями, потому и скидывают на тех, кто зовется в этом мире странным словом – риелторы.
И ведь история сработала, если верить задумчивому выражению на мордашке Катерины. Она явно не это собиралась услышать, а связываться с хозяевами этого дома было, похоже, не так уж и просто, раз она просто стояла и задумчиво смотрела куда-то, мимо дома. Словно советовалась с кем-то. Роэль даже обернулся на неё, собираясь покопаться в её мыслях, но тут вдруг дама снова ожила и расцвела улыбкой.
- Не обижайтесь, что я вам не поверила и разузнала у хозяев дома. Время сейчас такое, никому доверять нельзя. И стыдно, вы ведь на вид вполне приличный человек, ничего не воруете, а наоборот, приводите в порядок, и подозрительно было.
- Да что вы, какие обиды, - он махнул рукой, усмехнувшись про себя тому, что его обозвали человеком. –Вы поступили правильно, как и подобает законопослушному человеку. И за такое вас нужно наградить. Хотите чаю?
Разобрав здешние запасы, он обнаружил изрядное количество именно этого напитка. Отчего и почему – неизвестно, но его было много. Все разных видов, сортов и упаковок. Большинство из них даже были не распакованными и вполне пригодными к употреблению, о чем говорили обозначения на тех бумажках, в которые они были засунуты. Да, в этом тоже пришлось разбираться, но был и плюс – это было лучше той литературы, которую он пытался читать и которая была столь религиозной чушью, что это читать было решительно невозможно.
- Не откажусь, раз приглашаете, - заулыбалась еще шире соседка, скосив взгляд куда-то в сторону, всего на мгновение.
- Проходите сюда, - он поманил в летнюю кухоньку, где уже была разогретой печь и, не без удовольствия отметил изменение в эмоциональном фоне собеседницы, когда она поняла, куда именно её приглашают. Однако стоит отдать ей должное – даже бровью не повела и никак не выказывая разочарование. Лишь ментальный фон отчетливо показал все, что она думала по этому поводу.
Нет уж, в дом я никого из вас не приглашу. Мутные вы какие-то, подозрительные, да и вообще не нравитесь вы мне. Одна мнется на пороге, не решаясь войти без приглашения, потом этот белый волос, а теперь еще и вот это. Не бывает совпадений, не существует их, а раз так – топчитесь и дальше на пороге, мне же проще.
- Правда к чаю у меня ничего нет, уж не обессудьте, не захватил я с собой никаких припасов, а питаться привык исключительно овощами, которые вряд ли можно пить с чаем.
- Так вы вегетарианец?
- Кто?
- Ну те, кто не едят мясо и любые продукты животного происхождения, - пояснила девушка, заходя на кухоньку и аккуратно присаживаясь на старый стул, что, на удивление, был прочным, невзирая на свой неказистый вид.
- Ах эти, нет, что вы. Просто такой у меня распорядок. Врач запретил есть что-то из мяса или выпечки. Вот и приходится перебиваться овощами и фруктами. Еще одна причина, почему я здесь. Не уверен, что смог бы выдержать и что-то не съесть в городе.
- Болеете значит, - протянула Катя и хлебнула из своей кружки, но аккуратно и как-то с подозрением, украдкой следя за тем, как Роэль делает большой глоток горячего напитка.
- Немного. Долгое сидение за книгой и плохое питание дают о себе знать. Но я рад, что оказался здесь. Думается здесь как-то лучше, знаете ли.
- За книгой? Вы писатель?
- Исследователь, - поправил её волшебник, делая очередной глоток чая, чтобы подобрать слова. Сейчас он импровизировал и придумывал на ходу, так как далеко свое вранье не продумывал и сейчас ступал по тонкому льду. – Пытаюсь познавать этот мир, отыскивать в нем интересные вещи или истории. Все это записываю и потом думаю представить её миру.
- Вооот как, - протянула Екатерина. – И как, много чего успели узнать?
- Не так, чтобы очень сильно много, даже на пару глав книги не хватит, -увильнул от ответа Роэль. – А вы здесь живете или тоже приехали на отдых?
- Да какое там на отдых. Отдых может нам только сниться, - она хохотнула и подмигнула волшебнику, отчего он улыбнулся. – Старшие отправили сюда, чтобы научилась чему-то. Так они говорят, а я и не знаю, чего я могу научиться, постоянно роясь в земле как крот.
- Родители хотят вам лишь добра, поверьте мне.
- Кто? – удивилась девушка, причем совсем не притворно, но быстро спохватилась. – А, ну да. Вот я и роюсь в огороде каждый день. То там прополоть, то здесь подлить. Так вся молодость и проходит, пока я здесь топчусь на одном месте.
Разговор ни о чем тянулся еще около получаса. Они медленно попивали чай, говоря о родителях, о других соседях, избегая в разговоре ближайшую к дому эльфа, старушку и остальных глупостях. Роэль поддерживал разговор, если знал, о чем рассказывает ему собеседница и пытался переводить его, если темы ставили его в тупик. Вот как те же вопросы про всемирную сеть или о каких-то фильмах, про которые он вообще ничего не знал и впервые слышал это слово. А потом Катерина ушла, взяв с него слово, что он заглянет к ней в гости в ближайшее время и пообещав помочь, если ему будет что-то необходимо.
Все то время, что он с ней общался, мага не покидало ощущение, что он находится на каком-то допросе. О нем пытались выведать ненавязчивыми вопросами и умело подводя темы к прошлому или привычкам. А еще было чувство чужого присутствия где-то совсем рядом. Не за стеной даже, а прямо на летней кухне, но при этом он ничего не замечал, даже когда пытался выяснить, откуда же за ними могут наблюдать. Кто именно за этим стоит? Определенно та самая старушка, что вечно крутилась во дворе своего дома, стоило лишь эльфу выйти на улицу. Любопытство или что-то большее – вот это он уже не мог судить.
Нужно сходить в лесок и набрать грибов и может ягод каких диких. Может еще зайца какого поймаю. Эти овощи и фрукты уже начинают вызывать у меня тошноту, да и то и дело мысли уходят в сторону нормальных блюд, отвлекая от важных мыслей. Не дело это, мне нужно практиковаться в магии больше, а с такой едой этого точно не сделать. Так что решено, ближе к вечеру пойду в лес. Как раз на улице любопытствующих поубавиться, а там, глядишь, до темноты вернусь.