Странствия Лайонеля в новом мире

Этап 1

Тело бога еще не остыло. Пламя, зажженное асурами, разошлось по царству Аида, обращая в уголь святую землю, испепеляя тени грешников, окуная Лимб в море крови божеств и людей. Пылающий свет, порожденный тьмой и несущий ее в себе, поглотил просторы глубин, пленил вечное убежище безтелых душ и навсегда исказил его праведный лик.

Среди разрухи, принесенной темным народом, немощный старик искал спасения от преследователей, движимых желанием навсегда покончить с родом святых. Его когда-то светлое одеяние обратилось убогими лохмотьями, а глаза утратили былое спокойствие. Лайонель не знал куда идти и что делать дальше, он остался один среди бесконечного пожара и единственное, что заставляло старика беспокоиться, - судьба других жителей Лимба, ради которых много лет назад он отрекся от золотых гор.

Убийца ликовал, наблюдая за агонией горящей земли с высоты драконьего полета; его армия провожала в вечность души последних обывателей Лимба, последних верных Аиду слуг. Дети Тьмы принесли в Царство Мертвых настоящую смерть. Возводя на останках былого царства свою столицу, демоны разрушали и порабощали всё на своем пути, обрекали на вечные страдания души умерших.

Жестокое возмездие темного народа не обошло стороной и Пантеон Святых. Не зная пощады, пришедшие демоны-варвары изничтожали их. Скрытое в этих душах могущество страшило чудовищный народ асуров, ведь несло собой отклик первородной силы, породившей собой все то, что они так усердно жаждали разрушить.

По воле Альгора, преданного новому царю предводителя асуров, пышные палаты дворца утонули в крови, обагрились отнятыми жизнями белые коллоны, померкло злато, коим были устелены божественные покои. Демоны не пощадили никого, никого не осталось в живых. Вскоре следы жестокой расправы скрыл навсегда всепоглощающий огонь Ада, оставив только пепелище.

Но, пусть покои святых и все их жители сгорели в асурском пламени, в Царстве Мертвых все еще остался владелец кристально чистой души. Однако сил, способных покончить с кровопролитием, в жилах истерзанной за столетия души не осталось. Немощный старик ничем не мог помочь своему страждущему народу, но асурские солдаты охотились на него, желая закончить начатое. Лайонель скрывался в темных, всеми забытых уголках царства: в разрушенных войной домах, былых убежищах простых людей, в отдаленных от столичного дворца пустошах, где редко можно было встретить демонов-стражей, в руинах сожженных златых палат, коих сторонились исчадия тьмы. Там хоть ненадолго он мог чувствовать себя в безопасности, но так не могло продолжаться вечно.

Демоны рыскали везде, пытаясь найти свою цель, но Лайонелю долгое время удавалось скрываться от них. Вечный бег по лезвию асурского кинджала однажды привел святого к его острию: Альгор решил самолично оборвать златую нить жизни старика. Демон невообразимого могущества, не знающий равных в своей жестокости, направился на поиски. Альгора боялись не только люди, узревшие его пристрастие к изощренным пыткам, но и асурская стража. Собратья видели темные подвиги своего предводителя еще во времена древней асурской войны, в которой Альгор в одиночку сокрушил своей кристальной секирой несколько вражеских племен.

Теперь же асур направился на место былой святыни, которой на лезвии своего орудья не так давно принес гибель. На безмолвной могиле таких же, как он, ждал своей участи Лайонель. Более некуда бежать, от кристальной секиры Альгора нет спасения. Святой был загнан в угол, но все таки не пойман. Позволяя жертве в последний раз взглянуть на свет, асур замахнулся орудьем. Последнее, что Лайонель увидел, это пепел и черную звезду, зажженную убийцами из-за границы миров. Ее сияние источало зло, угнетало и отнимало жажду жить; это порождение темной магии будто насмехалось над святым. Через мгновение сверкающий мрак исчез из его поля зрения, и Лайонель вдруг испытал необычайную легкость: ему больше не надо было стоять ногами на земле, он освободился от всего. Святой парил во мраке, словно листок, что отверг родное древо и устремился к земле. Лайонель увидел яркий, но в то же время бледный голубой свет вдалеке...

Нет, он не погиб. Мощь Альгора, собранная в кристальной секире, вырвалась наружу и земля под ногами задрожала. Лайонель провалился в неизведанную пещеру, покрытую льдом. Здесь, где веяло пробирающим до глубин холодом, его встретили исполинские стальные врата. Именно от них исходил неземной холодный свет. Приветствуя святого, врата с грохотом отворились и слепящие лучи ударили в глаза, захватив пещеру. Лайонель не видел, что скрывается там, за ярким занавесом, но слепо шел вперед, преступая грань неизвестности. Альгор ринулся за святым, но дверь быстро затворилась и пещеру настиг обвал. Исполинские врата упокоились под глыбами безжизненного камня вместе со вторженцем, посмевшим нарушить их покой, а для Лайонеля более не было дороги назад.

Войдя в сверкающий проход, святой утратил себя, он не чувствовал почвы под ногами, не чувствовал, что движется вперед и даже не чувствовал собственного дыхания. Неведомый свет будто растворил его, Лайонель исчез.

Старик очнулся в неизвестном темном месте, его окружал чуждый мир, где все было совсем иначе... 
Когда Лайонель вышел навстречу свету из мрачной арки, его взору открылись неведомые скалы, смотрящие тысячей глаз на улицу и невиданные разноцветные колесницы без лошадей, сверкающие на солнце. Даже почва под ногами была здесь не такой, это была не земля, что дарит миру свое тепло, а нечто твердое и холодное, лишенное жизни. Не понимая, куда привели его загадочные врата, Лайонель только тихо спросил, в недоумении оглядываясь на окружающую его каменную стену: "Где это я?"

Этап 2

В одиночестве, которое способна познать только упавшая на дно океана звезда, по причудливым просторам неизвестного большого города блуждал старик. В тех местах, откуда он совсем недавно сбежал, его ждала неминуемая смерть, а, что ожидает Лайонеля здесь, ему оставалось только догадываться. Даже боги не могли знать этого, ведь их власти не было в далеком мире по ту сторону сияющих ледяных врат.

Недоумение и любопытство овладели Лайонелем, подобное он испытывал лишь после смерти, когда Мерис провел его в Царство Мертвых. Однако здесь уже проводника не было. Одинокий святой оставлен на произвол судьбы в новом мире. Лайонель уже не мог вернуться на Лимб, врат обратно нигде не было...

Над городом вдруг собрались темные облака, будто здешний народ чем-то вызвал гнев Коэлуса и черное знамя, накрывшее небесные высоты, предвещало скорую гибель жителям близлежащих земель. Прошел миг - слезы небес стали стеной, пленив город; проливной дождь, каких здесь давно не было, разошелся с невиданной силой. В серой мгле лишь тусклый свет святой души пробивался через непрерывные водные потоки.  В безысходности Лайонель шел вперед, не зная куда идти. Дождь не мог ему навредить. Старик чувствовал влагу вокруг, но не мог испытать капли на своей коже, они будто проникали в него, растворялись в глубинах.

На безлюдной улице вдруг возник темный силуэт, плохо видимый за стеной воды. Человек, идущий навстречу Лайонелю, будто находился за гранью дождя. И правда, капли избегали этого человека, в то же время окружая его со всех сторон. Вопреки этому девушка держала в руке старый черный зонт, прикрываясь им от взгляда небес. Она уверенно шагала к Лайонелю и, когда наконец достигла его, вежливо передала зонт старику. Он удивился этому жесту, ведь хорошо знал, что подобная роскош была доступна лишь человеку королевских кровей, но немая просьба взять зонт была услышана. Когда мерцающая златым светом рука каснулась рукояти старинного зонта, дождь чудесным образом прекратился и облака растворились в синеве высот. Тысяча маленьких разноцветных духов взялись за руки и встали в ряд посреди небес, улыбаясь Лайонелю и его новой спутнице, которая, как он понял, станет проводником в новом мире. Так и случилось. Оказавшаяся художником девушка назвалась Ирис.
 - Я долго искала тебя - Молвила она и начала свой рассказ, отсылающий Лайонеля к недавним событиям, свидетелем которых он никак не мог быть: - Совсем недавно, примерно месяц назад, здесь можно было наблюдать звездный дождь, названный Потоком Персеиды. Он нарушил ткань пространства и границы миров стерлись. Вселенная, ранее лишенная магии, наполнилась ею и это не сулит ничего хорошего ни одному из миров... 
 - Значит те ледяные врата и правда перенесли меня в иной мир? - Задумчиво спросил Лайонель, но в его голосе не было ни капли удивления, уже не впервые он преступает тонкую границу миров. Однако в этот раз неизвестные врата завели его так далеко, что даже покойному хранителю Ключей Пространства Мерису было бы не по силам найти и возвратить его в родные края. 
 - Да, и не только тебя. Множество жителей разных вселенных проникли сюда и теперь всем вам, как и вашим мирам, грозит большая опасность... - Лайонель внимательно слушал Ирис и не смел прервать ее речь. - Чтоб избежать худшего, ми ищем таких как ты. Еще есть немного времени, но скоро сильные мира сего начнут действовать и тогда уже не останется надежды, все миры будут обречены на жесточайшую войну. Они будут искать вас, чтоб преодолеть границы вселенных и поработить иные миры, ведь вы, что сумели проникнуть сквозь пространство и время - ключ ко всему. Их безграничная жажда власти погубит всех...
Лайонель не знал всего об этом мире, но понимал одно: им правит некто, деяниями своими и желаниями подобный асурам, разрушившим Лимб. Их рвение ко владычеству и нечеловеческие методы стали бы воистину величайшей опасностью для вселенных, будь возможным перемещение между мирами. 
 - Большое спасибо за предостережение. - Улыбнулся святой, чувствуя благие намерения в девушке. Такую искреннюю улыбку благодарности Ирис еще не доводилось видеть. Взглянув в исключительно честные глаза святого, она окончательно убедилась, что Лайонель не из нашего мира.
- Если это возможно, я бы желал получше узнать этот невероятный мир. - Тихо произнес старик немного погодя.
 - Хочешь экскурсию?.. - Недоумевая спросила Ирис. 
Лайонель не понял значение причудливого слова, но согласился.  Двое сумевших остановить петербуржский дождь, отправились на прогулку по городу. Лайонель внимательно слушал разные рассказы Ирис о местах, чрез которые пролягал их путь, святой с восхищением разглядывал старые, но не лишенные чувства стиля постройки, подобных которым нигде не сыскать в его родных краях. Каждая привычная современному человеку мелочь вызывала у пришельца искренний неподдельный восторг. Лайонель расспрашивал не только о том, что мог увидеть здесь, старика интересовали также причины его чудесного перемещения, которое оказалось спасением от жестокого демона. 
 - Поток Персеиды - это звездный дождь, который можно увидеть на ночном небе в августе со стороны Созвездия Персея. - Молвила Ирис и Лайонель не сумел молчать, услышав знакомое имя.
 - Персея? Того самого? - Переспросил он с удивлением. 
 - В твоем мире жил Персей?
 - Вблизи моих родных мест был известен человек, носивший это имя. Легенды гласят, что он с благословением богов одолел одно из легендарных чудовищ и спас людей от ее жестокого гнета. 
 - ты про Горгону Медузу? - Уточнила Ирис, вспоминая миф про Персея. 
 - Именно ее. По рассказам эта девушка с волосами-змеями обращала в камень всех, кто явится в ее владения, и требовала непомерную дань от простого народа, внушала людям оцепеняющий страх. Много отважных героев пало в безуспешных попытках повергнуть ее. Лишь Персей, по слухам,  нареченный с рождения победоносцем, принес мир и покой в опустошенные чудовищем земли, стал спасителем истощенного жертвами народа. Этот странник прибыл из далеких земель дальше горизонта и не задержался здесь ни на миг. Не успев отведать благодарности народа, освобожденного им, он исчез без следа, и только слухи о новых невероятных подвигах героя-спасителя доносились из разных уголков мира. 
 - у нас тоже была легенда о нем, но люди давно перестали верить в подобное. Думаю, в этом мире Персей никогда не существовал. Однако созвездие, названное его именем, вполне реально и Поток Персеиды принес сюда большие неприятности. Ученые давно нашли обьяснение этому прекрасному явлению, однако, как оказалось, еще не все тайны далеких пылающих осколков раскрыты, возможно, они как-то связывают разные миры... 
Ирис задумалась и дальше они шли молча. Длительная дорога по набережной небольшой реки привела их к заливу, где старика особо впечатлили гигантские плиты, что свободно передвигались по воде и, как сказала Ирис, перевозили разного рода груз. Перед портом было много барж, за которыми старик мог бы наблюдать вечно, зачарованный их величием, но странники не задержались у порта надолго, путь вел их дальше, к берегу безграничной воды, гневно бьющейся о сушу. Там, где быстрые волны пенились от ненависти к земле, разбиваясь о нее вновь и вновь, где пел свою нескончаемую балладу дикий пронзающий ветер, время будто застыло. Куда-то исчезла суета и беспокойство, Лайонель и Ирис наслаждались тихим шепотом моря, вглядываясь в его бескрайнюю даль.