Страшно красивая в академии ветра

Глава 1

Элис

Ветер, проникнувший сквозь защитный купол, обдал теплым дыханием. Блаженно закрыв глаза, я отложила в сторону очки, позволяя последним лучам закатного солнца ласкать кожу лица. Через минут десять оно румяным колобочком закатится за горизонт, знаменуя окончания дня и возвращая мне меня.

Я ухмыльнулась. Изо дня в день я посещала крышу академии, соблюдая эту глупую традицию просто из вредности. Как будто что-то доказывая себе, хотя прекрасно знала, что как только солнце вновь взойдет, все вернется на круги своя.

И вновь по коридорам академии пронесутся смешки и колкие фразочки, направленные на то, чтобы задеть Страшилу и поднять собственную самооценку за чужой счет. Что же, за столько лет я уже привыкла быть в центре внимания. Пусть даже и в таком нелесном свете.

И вот именно сейчас, сидя на крыше заброшенного корпуса, я могла побыть в одиночестве. И подарить себе каплю иллюзии, что все, что происходит днем, меня не касается. Ведь ночь возвращает мне то, что забирает солнце.

Позади меня что-то скрипнуло.

Резко обернувшись, я уставилась на деревянную дверь, словно пытаясь проникнуть сквозь спрессованные магией щепы и увидеть, что происходит на лестнице.

‒ Пожалуйста, Татри, пусть это будет просто сквозняк! ‒ взмолилась я, но на всякий случай скатилась ниже и спряталась за каменной дымоходной трубой.

Сердце в груди бешено заколотилось, когда дверь распахнулась, впуская на крышу двоих людей. Я затаила дыхание, пытаясь слиться с тенью и остаться незамеченной. Разглядеть, кто рассекретил мое тайное место, не могла, потому что рисковала выдать свое присутствие. Что не входило в мои планы.

Однако любопытство взяло свое и я, тихонько нацепив очки на нос, заглянула за каменный край.

Первой из-за трубы показалась она ‒ высокая стройная красавица с роскошными волнистыми волосами и соблазнительными формами, подчеркнутыми облегающим платьем. Норма Дэй. Первая красавица академии и та еще вертихвостка.

Позади нее, обвивая тонкую талию, стоял он ‒ настоящий бог. Высокий, мускулистый, с идеальными чертами лица и пронзительным взглядом. Шоколадные глаза блестели озорством, а полные губы растянулись в игривой улыбке.

Это был Кириан Арвис. Лучший студент на курсе и по совместительству мой враг номер один.

Ну конечно, кому же еще придет в голову, притащись знойную красавицу на крышу академии, дабы полюбоваться закатом и попутно залезть хихикающей девушке прямо под юбку.

Онт тебя задери, а я ведь считала это место своим. А теперь эти двое возьмут да и запачкают его своими любовными утехами.

Бу-э!

‒ Кто здесь? ‒ раздался за дымоходной трубой хрипловатый голос Кириана.

Зарг! Я что, произнесла это в слух?

Глава 2

Элис

Сердце застучало в груди, подобно скачущему по камням горному ручью, то затихающему, то вновь набирающему силу. Быстро надвинув очки на нос, я изо всех сил старалась слиться с дымоходной трубой, стать ее неотделимой частью. Только бы он меня не заметил! Кажется, я даже перестала дышать, боясь выдать свое присутствие.

Пожалуйста, Татри, пусть он вернется к лобызанию с Нормой! Я не могу позволить, чтобы кто-то узнал мой секрет. Молила я про себя, прижавшись спиной к холодному камню и следя за тем, как красный диск светила почти соприкасается с землей. В запасе у меня осталась не больше пяти минут.

Норма тем временем кокетливо хихикнула.

‒ Наверное, это просто ветер, дорогой. Давай вернемся к тому, на чем мы остановились, ‒ промурлыкала она.

Да, да, давайте! Ну же!

Но Кириан, гад такой, не спешил кидаться в объятия красавицы, о чем говорил приближающийся хруст камешков под ногами парня. Он подошел вплотную к трубе. Я же забыла, как дышать, молясь, чтобы он не решился заглянуть за каменный выступ. Что и дураку понятно, было маловероятно, потому что единственное место, где можно было спрятаться от посторонних глаз, находилось именно здесь.

И, казалось бы, обнаружение ‒ лишь дело времени. Но тут либо мои мольбы услышала Татри, либо сам Онт, но чуть поодаль сидевший голубь всполошился от вида Кириана и решил взлететь в воздух, отчего парень красноречиво и не очень литературно выругался.

‒ Ну я же говорила, ‒ хохотнула Норма. ‒ Иди сюда, упустим момент.

И парень сдался, списав шум на проделки одинокого голубя. Я ликовала, но не всецело, ведь солнце дотронулось до горизонта. Мне нужно было срочно покинуть крышу, пока магия не окутала тело белым светом. И уж это Кириан точно бы не пропустил.

За трубой послышались воркующие шепотки и томное дыхание Нормы. И я просто обязана была этим воспользоваться. А всего лишь нужно было тихонечко проползти до дверей и улизнуть до заката. Пф, легкотня. Что может быть проще?

Я медленно начала ползти к двери, стараясь не производить ни единого лишнего звука. Мысленно я уже представляла, как легко и непринужденно проскользну к спасительному выходу и исчезну, пока эти двое будут поглощены друг другом. Оставалось совсем ничего ‒ каких-то пару метров до желанной свободы.

Но, как назло, в этот момент прямо под моей рукой зашуршала та самая каменная крошка, и струйка пыли взметнулась вверх. Я невольно вдохнула ее, почувствовав, как защекотало в носу. О, Татри, только не сейчас! Мое тело предательски напряглось, готовясь к неизбежному.

‒ А-а-апчхи! ‒ громко чихнула я, не в силах сдержаться.

И в тот же миг очки слетели с моего носа, с характерным звуком ударившись о крышу. Да только я плевать на это хотела, потому что парочка успела обернуться на шум и заприметить мой провалившийся побег.

‒ Какого… ‒ противно взвизгнула Норма, но я не стала дослушивать ее красноречивую брать. Вскочила в полный рост и, вбежав в проход, чуть ли не кубарем скатилась с крутой лестницы. Там же, кряхтя подсобралась, и спряталась в близлежащей нише. Яркая вспышка осветила коридор, но догоняющих шагов позади слышно не было.

Фух, кажется, пронесло.

Глава 3

Элис

Утро началось рвано и впопыхах. Потому что я проспала побудник. Спала я плохо. Даже можно сказать, отвратительно. И ко всему прочему проснулась не с той ноги.

Сначала запуталась в одеяле, потом упала с кровати и для полной картины ударилась лбом об пол. Не так чтобы сильно, но ощутимо.

Затем, как слепая курица, ищущая по курятнику зерно, не могла найти свои запасные очки, которые, если мне не изменяла память, всегда лежали в прикроватной тумбочке. Именно на тот случай, если я потеряю основные.

В итоге, ничего не найдя, я, растрепанная и запыхавшаяся, нацепила на себя подготовленную с ночи одежду и села на кровать, пытаясь привести дыхание в относительное спокойствие. Все-таки мне еще придется наощупь спуститься на пару пролетов вниз, а потом неизвестным образом добираться до профессора Гарлика, чтобы он успел сотворить мне новые очки.

Кажется, придется смириться с тем, что на завтрак я сегодня не попаду, а возможно, пропущу и Драконоведение. Первое, надо сказать, расстраивало больше, чем второе. Этот предмет, как мне казалось, я знала лучше преподавателя, и ему это не сильно нравилось. Что он закономерно демонстрировал в своих вечных придирках исключительно в мой адрес.

Но я не злилась, потому что понимала, в отличие от магистра Томтана, у меня был в арсенале небольшой бонус. И я им без зазрения совести пользовалась.

В дверь постучали, и я дернулась от неожиданности.

Кого это принесло ко мне так рано в мою уютную одинокую башенку, выделенную деканом по просьбе отца?

Мысли о Мелвине Таккорте закономерно заставили лицо поморщиться. Но, как бы там ни было, я была благодарна отцу хотя бы за это. Сослав меня в самую дальнюю академию соединенного королевства, он все же позаботился о том, чтобы скрыть свой позор от глаз студентов.

Стук в дверь повторился. И куда более настойчиво.

‒ Иду, ‒ произнесла громко и четко, покосившись на одинокое окно над столом. Жаль, в него я сбежать не могла, хотя предчувствие подсказывало мне, что попробовать стоило бы. Всяко лучше, чем открывать дверь незваному гостю.

Стук стал громче.

‒ Ауч, ‒ врезавшись в стул, почему стоявший посредине комнатушки, я, потирая ушибленное место, громко прошипела: ‒ Ну иду я, иду!

С горем пополам я добрела до дверей и распахнула их, готовая отчитать нахального нарушителя моего утреннего покоя. Но слова застряли в горле, когда я увидела, кто стоит на пороге. Даже в расплывчатом мареве моего зрения этот силуэт я не могла ни с кем спутать.

Кириан Арвинс ‒ собственной божественной персоной. Этот нахальный и самовлюбленный выскочка прислонился к косяку, ухмыляясь во весь рот. По крайней мере, мне так казалось, потому что в целом его лицо расплывалось перед моими глазами разноцветными кляксами.

‒ Что тебе нужно, Арвинс? ‒ буркнула я, сложив руки на груди. То, что первый красавчик академии решил обивать порог моей комнаты после вчерашнего бегства, как будто намекало на то, что мой побег не был таким уж удачным.

‒ Ты, кажется, обронила это вчера.

Парень протянул ко мне руку, в которой лежали мои очки.

Глава 4

Элис

Я покосилась на такую необходимую мне вещь, но брать ее из рук идейного врага не спешила.

‒ Это не мои, ‒ ляпнула первое, что пришло мне в голову, и крутанула фамильный браслет на руке. Ложь была глупой и весьма очевидной. Но разве это могло меня остановить. ‒ Зря только ноги напрягал.

Кириан хмыкнул.

‒ Люблю упражняться по утрам, ‒ ни капельки не смутившись, произнес парень и наклонил голову вбок, внимательно меня разглядывая. ‒ Ну так что, будешь забирать?

‒ Очкариков в нашей академии полно, а ты решил навестить именно меня? ‒ уперев руки в бока, я ответила колким взглядом, не разделяя веселости Аравинса. Меня так и тянуло стереть улыбочку с его лица. Только вот вместо этого я закапывала себя все глубже и глубже.

Кириан ухмыльнулся еще шире, явно наслаждаясь моей реакцией.

‒ Ну, знаешь, ‒ протянул он и, расправив дужки очков, посадил их мне аккуратно на нос. ‒ Среди всех этих очкариков ты как-то особенно выделяешься.

Ну да, ну да. Из всех имеющихся в академии я была самой узнаваемой Страшилой. С блеклыми глазами, с мышиными русыми волосами и с бледным лицом, которому позавидовал бы покойник. Ему лишь бы очередной раз об этом напомнить.

‒ Особенно когда катишься кубарем с лестницы в надежде, что никто тебя не догонит.

Я закатила глаза. Чего спорить? Пусть думает, что хочет, главное ‒ мой секрет так и остался со мной. Даже если его пришлось скрыть таким позорным образом.

‒ Ну что же, раз и так все понятно, то хорошего дня! ‒ попыталась я закончить разговор закрытием двери. Но мне не позволили.

‒ И это все?

Мои глаза округлились.

‒ Я вообще-то принес тебе очки лично.

‒ О-о-о, ‒ понимающе протянула я. ‒ И раз меня такую особенную, навестил сам Кириан Арвинс, я должна его поблагодарить? Мне в пол поклониться или есть другие варианты?

‒ Можно сказать спасибо. А все остальное по желанию, ‒ пожал он плечами и добавил: ‒ Я, между прочим, прикрыл твои подглядывалки от Нормы. А то сегодня бы уже вся академия гудела о том, какое у тебя новообретенное хобби.

‒ Что?! ‒ не сдержала выклика. ‒ Да это же вы пришли на крышу, где я уже сидела!

‒ Ты думаешь Норму бы это остановило? ‒ парень выгнул бровь, которую сейчас я видела очень четко. Красивая такая. Мужская бровь. Вот и почему у балбесов чаще всего идеальная внешность. Ну, конечно, чтобы морочить девушкам головы. Но не мою. Я свою голову использовала по назначению ‒ для учебы. Чтобы доказать и себе, и отцу, что внешность и связи в жизни не главное. Вот бы и Кириану донести эту простую мысль.

‒ Давай без уверток. Говори, чего пришел? Очки ведь всего лишь предлог, ‒ констатировала явную вещь. Арвинс никогда ничего не делал просто так.

‒ Все просто. Я пришел сказать, что теперь ты мне должна услугу, которую я могу стребовать с тебя в любое удобное для меня время.

Брюнет подмигнул мне и, пока я стояла ошарашенная, развернулся и стал быстро спускаться по лестнице.

И что это сейчас такое было?

Глава 5

Элис

В моем богатом словарном запасе не нашлось подходящих слов, чтобы описать, как сильно я была возмущена поступком Кириана. А еще тем, как ловко он манипулировал ситуацией, прекрасно понимая, что мне нечего стыдиться. Но в одном он был прав ‒ Норма держать язык за зубами не станет. Если она действительно решит, что я за ними подглядывала, то слухи по академии разольются ручьями. Один краше другого.

‒ Бр-р-р! ‒ меня аж передернуло от одной мысли.

Мне хватало разговоров за спиной сполна. Добавлять туда еще дополнительных выдумок желания не возникало.

У-у-у! Как же меня бесил Арвинс со своей лукавой улыбочкой. Он то уж точно все понимал. И действовал целенаправленно. И оттого я злилась пуще прежнего.

‒ Элис Таккорт, что же вы скажете по этому поводу?

‒ А-а?

Эдрик Томтан смотрел на меня не скрывая ликования. Зорг! Я что, настолько отвлеклась, что не услышала вопроса?

‒ Встаньте сначала для приличия, ‒ преподаватель драконоведения был известен своей строгостью и нетерпимостью к любым нарушениям дисциплины. И сейчас он демонстрировал это во всей красе. ‒ А теперь ответьте на заданный очень простой, следует заметить, вопрос. Ну?

Я уверенно встала, расправив плечи. Проблема была лишь в том, что переспросить была категорически нельзя. Этим профессор и славился. Либо ты внимательно слушаешь, либо – вон из аудитории. Так же Томтан прекрасно знал, что я хорошо разбираюсь в его предмете, что бесило мужчину безмерно. Поэтому его попытка поймать меня врасплох была очевидной. Для всех присутствующих. И в любом другом коллективе кто-нибудь бы попытался подсказать мне вопрос, но не в нашем.

Все жаждали увидеть позор Страшилы.

Внимательно вглядевшись в лицо профессора, я заметила легкую усмешку в уголках его губ. Это был явный признак того, что он задумал что-то коварное. Томтан часто использовал этот прием, чтобы проверить знания студентов.

Так, нужно было срочно вспомнить, о чем последнем говорил преподаватель. Речь точно шла о Великой войне. Когда драконы не подчинялись людям. А дальше? Какой каверзный вопрос мог придумать Эдрик, чтобы вызвать на ответ именно меня.

Вариантов было невероятное множество. Однако все они были слишком просты. Нужно было из этого вороха вычленить самый неординарный. С подводными камнями. Где, казалось бы, ответ лежит на поверхности, но не все так очевидно, как кажется.

И такой вопрос мог быть только один. Губы мои растянулись в ответной улыбке, отчего профессор тут же нахмурился, хотя и старался держать мину. Ну что, рискнем?

‒ Профессор, вы, должно быть, хотите спросить меня о том, почему драконы отказывались подчиняться людям во время Великой войны, ‒ произнесла я уверенно. ‒ Многие считают, что это было связано с их гордым и независимым нравом. Но на самом деле причина крылась в том, что драконы обладали намного более развитым интеллектом, чем люди предполагали. Они понимали, что подчинение людям означало бы потерю своей свободы и уникальности. Драконы ценили свою независимость превыше всего и были готовы сражаться за нее до последнего.

‒ Любопытно, ‒ ровным тоном произнес Томтан. ‒ Но я спрашивал не об этом, леди Таккорт.

Неужели просчиталась? Но нет, я точно была близка к правильному ответу. Иначе бы профессор не стал бы давать мне второй шанс. Это могло означать лишь одно ‒ я дала ответ лишь на часть вопроса.

‒ Да, да, ‒ сблефовала я, будто все так и задумывалось. ‒ И если говорить о том, каким образом была окончена война, то многие считают, что люди использовали темные ритуалы для подчинения первородной Живы. Что драконица покорилась великим магам.

‒ А это не так?

Есть! Значит, я все-таки угадала.

‒ Достоверно не известно, однако есть легенда, что Клейтон Бернард Третий обладал даром. И именно он смог положить конец кровопролитной войне.

‒ Каким же образом ему это удалось?

Внутри меня все сжалось от напряжения. Мужчина вглядывался мне в лицо, будто мог прочесть все мои мысли. Почему же именно я отвечала на этот вопрос? Неужели Эдрик Томтан мог что-то обо мне знать?

‒ Он умел говорить с драконами, ‒ ни один мускул не дрогнул на моем лице, тогда как сердце застучало в два раза быстрее.

‒ Да, вы правы, ‒ нехотя согласился профессор. ‒ Такая легенда и правда существует. И мы, как ученые, не можем отрицать данной возможности, хотя повторных прецедентов не было. Садитесь.

Мужчина потерял ко мне всякий интерес, а мне из-за нервов захотелось рассмеяться в голос. Эдрик бы сильно удивился, узнай правду. Но благо, та была так невероятна, что никто в нее не поверил бы.

Глава 6

Элис

‒ Что, так тебе и сказал?

‒ Представляешь? А я стояла в дверях и смотрела на его удаляющуюся спину. Во-о-о-от такими глазами, ‒ для пущей убедительности я сняла очки и продемонстрировала Пакле свое утреннее лицо.

‒ Вот наглец! ‒ фыркнула подруга и обдала меня струйкой горячего пара. ‒ Но кра-а-асивы-ы-ый! Почему все гады такие привлекательные?

Пакля была истинной ценительницей мужской красоты. Почти в любом студенте академии она могла найти что-то привлекательное. И о чем, конечно же, спешила сообщить мне. Я же могла только глаза закатывать и смеяться с ее безграничной любвеобильности.

Просто потому что на ответную симпатию она вряд ли могла рассчитывать.

‒ Я бы не сказала, что Кириан красив, ‒ нагло соврала я, за что получила бело-серым крылом по голове. Легонько так, мягко, но все равно неприятно.

‒ Врушка, ‒ Пакля дернула ноздрями, и новая струя пара взлохматила мне волосы. ‒ Тебя в детстве не учили, что врать плохо.

‒ В детстве, а потом и в подростковом возрасте ко мне по большей части старались не подходить, ‒ легко парировала я, приглаживая волосы.

‒ И почему же?

Мне захотелось зарычать на дракониху. Уж кто-кто, а она прекрасно знала о моей проблеме, а еще и о маленьком секрете, который, надо заметить, я ей не открывала. Просто, как оказалось, драконы, будучи исконно магическими существами, были способны видеть сквозь проклятия. И когда я заявилась в предпещерник ночью, Пакля даже ноздрей не повела, узнав во мне меня.

‒ Не дури, ты же знаешь почему.

‒ Знать я, может быть, и знаю, но понять не могу, ‒ песня хороша, начинай сначала. ‒ Ты же всегда ты, Элис. Что днем, что ночью…

‒ Это только для твоих прозорливых глаз.

‒ Ну нет, все остальные драконы полностью со мной согласны. И Буран, и Тьма, и даже Воркуша…

Я начала злиться сильнее.

‒ Вы что, обсуждаете меня за спиной?

‒ А что нам еще делать? ‒ искренне изумилась Пакля, моргнув красивым зеленым глазом. ‒ Когда нет полетов и никто не заходит брюшко почесать… Ты думала, что мы просто молчим?

Честно говоря, я могла думать все что угодно, но точно не догадывалась, что драконы еще те сплетники.

‒ Но это же некрасиво! ‒ возмутилась я.

‒ Понятие красоты у каждого свое. И если мы опять вернулись к этому вопросу, то Кириан Арвинс невероятно красив.

Может, уши закрыть? Хотя это ведь не поможет. Разговор с драконами у меня был телепатическим. Иной раз я была так вымотана учебой, что даже рот не открывала, общаясь с разговорчивой Паклей без слов.

‒ Я не спорю, что он привлекательный, ‒ сдалась я, тяжело вздохнув. ‒ Но меня бесит его поведение. Он ведет себя так... самоуверенно и нагло.

‒ Он ведет себя как мужчина, ‒ за моей спиной раздался скрипучий голос Тьмы.

Я обернулась как раз в тот момент, когда из горной части предпещерника горделиво вышла драконица. Ее чешуя отливала глубоким черным цветом, с легким фиолетовым отблеском. Крылья, сложенные за спиной, казались почти прозрачными, с тонкими мембранами, в которых играли фиолетовые и синие оттенки.

Голова Тьмы имела благородные плавные черты. Ее морда была вытянутой, с хищным изгибом челюстей. Глаза большие, миндалевидной формы с вертикальными зрачками, окрашенные в ярко-фиолетовый цвет, словно два сияющих самоцвета.

Полная противоположность светлой Пакле, тело которой было покрыто серыми чешуйками, напоминающими кляксы и разводы. Но тем не менее это были сестры из одного помета.

‒ Ты что, подслушивала? ‒ я уперла руки в бока. И опять возмущенно. А разве могло быть иначе?

‒ Естественно, ‒ Тьма оскалилась, выказывая тем самым всю степень своего веселья. Картина жуткая, если не знаешь, что так драконы улыбаются.

‒ Ой, знаете что? ‒ не выдержала я и, подхватив с пола ведро с яблоками, поставила его перед черной мордой. ‒ Можете делать все, что хотите, вам меня все равно не переубедить. И вообще, я опаздываю!

Отерев руки о передник, я сняла его через шею и подошла к выходу, где находились крючки для спецодежды. Повесив его туда, я направилась к дверям. За спиной раздавался равномерный хруст и тихое перешептывание. И на долю секунды мне показалась, что сестрички про меня забыли. Но нет, прежде чем дверь за мной закрылась, я услышала ехидное:

‒ Бегство ‒ знак слабости, Элис.

‒ Да, да! Тебе не идет! Уверена, что Кириану нравятся сильные женщины.

Створка хлопнула, а я не выдержала и, зарычав, пнула землю ногой. Повезло же с вредными подружками!

Но в моем случае выбирать не приходилось.

С неба что-то капнуло на нос. Зорг! Только дождя не хватало. Впереди меня ждала вечерняя тренировка на дракотарах.

Глава 7

Элис

Громкий «плюмс» разнесся по тренировочной площадке и глаза всех одногруппников уставились на меня.

‒ О-о-о, наша Слепа снова упала в грязь лицом!

Форд Гиенс, будь он неладен, указал в мою сторону пальцем и громко засмеялся. И ведь не возразишь ничего ‒ я действительно свалилась с тренажера прямо в мокрое месиво, в которое превратилась земля после недавнего ливня.

Задорные смешки стали доноситься со всех сторон. Ну конечно, почему бы не посмеяться над замарашкой. Это ведь все любят. Так сказать, за милую душу. Отвлечься от изнурительной тренировки и потешить свое самолюбие.

Я же, как ни в чем не бывало, встала с земли, сняла с лица очки, очистила их быстрым бытовым заклинанием, водрузила на нос и снова полезла на дракотар.

‒ Что, хочешь опять всех развеселить? ‒ не сдавался Форд. Пока рядом не было магистра Октависа, белобрысый мог позволить себе любое ехидство.

Я глубоко вздохнула, стараясь не обращать внимания на насмешки Форда. Его слова меня задевали, но я знала, что показать это ‒ значило только подливать масла в огонь. Вместо этого я просто твердо посмотрела ему в глаза и промолчала.

Форд же не мог остановиться и продолжал изливаться едкими шутками:

‒ Молчи-молчи. Мы и так знаем, что ты норовишь всех поразить своей ловкостью и грацией, правда, Слепа? Да любой нормальный дракон давно бы сбежал от такой неуклюжей наездницы, как ты.

Я сильнее сжала зубы.

‒ У меня вообще-то имя есть, ‒ твердо сказала я, потихоньку закипая.

Держись, Элис! Он не стоит твоего внимания.

‒ Да кому оно нужно твое имя, Слепая Моль? Когда ты вылетишь из академии Ветра быстрее пробки, про тебя тут же все забудут.

Я лишь презрительно фыркнула в ответ и стала решительно взбираться на дракотар, намереваясь доказать, что достойна быть здесь, несмотря на насмешки.

Однако не успела я как следует устроиться, тут же налетел сильный порыв ветра, буквально сдувая меня из седла. Тот самый ветер, которым славилась академия. И от которого по периметру нас уберегал плотный прозрачный купол. Единственным местом, где защита не была столь прочной, являлась тренировочная площадка.

Я вскрикнула, инстинктивно вцепившись в уздечку, но это не помогло ‒ меня снова отбросило назад, и я приземлилась прямо в грязь.

Раздались взрывы смеха со всех сторон. Форд аж согнулся пополам, указывая на меня пальцем. Который я к этому моменту была готова откусить.

‒ Ха-ха-ха! Ну и зрелище! Видели, как ее сдуло? Эта замарашка даже на дракотаре усидеть не может! Что говорить о настоящем драконе! Дружище, ‒ позвал он кого-то около себя. ‒ Может, покажешь этой, как нужно держаться в седле?

Стоит ли говорить, что именно в этот момент прямо перед моим носом остановились черные знакомые сапоги, а потом кто-то ловко и без усилий вздернул меня вверх.

Глава 8

Элис

Кириан смотрел на меня с легкой усмешкой.

‒ Тебя одну вообще можно оставить? Или мне опять надо облачаться в роль спасителя?

Надо ли говорить, что я ничего не ответила. Во-первый, снова плохо его видела, а во-вторых ‒ лицо запачкала грязь, и открытый рот мог только усугубить ситуацию. Надо мной и так все смеялись. Даровать одногруппникам новый повод желания не возникало.

Парень, быстро оценив мой внешний непрезентабельный вид, хмыкнул и, прочертив в воздухе замысловатую руну, помог очистить и лицо, и испачканную одежду. Затем он нагнулся и то же самое проделал с моими очками.

‒ Такое чувство, что я недавно уже делал нечто подобное, ‒ Кириан протянул мне очки, широко и довольно улыбаясь. ‒ Не напомнишь?

‒ Знаешь, не припоминаю, ‒ буркнула я и вновь направилась к дракотару. Разговоры прекрасны, когда собеседник приятный. А от улыбочки Кириана у меня начиналась зубная боль. И мигрень. И несварение.

‒ Тебе первых двух раз не хватило? ‒ Кириан же не собирался упускать возможность подействовать мне на нервы.

‒ У тебя забыть спросила…

Кажется, в этой фразе что-то звучало не так.

‒ Эл, может ты имела в виду «забыла спросить»?

Я раздраженно поправила очки и одарила Кириана недовольным взглядом.

‒ Не пыхти, я могу тебе помочь.

Позади парня раздалось насмешливое:

‒ Да что ты с ней вошкаешься? Давай, покажи замарашке, как надо драконов объезжать. Эй, ребята, поддержим Кириана! ‒ Форд стал активно хлопать ладонями у себя над головой заводя толпу. ‒ Давай! Давай!

Надо сказать, что сегодня Гиенс перешел рубеж своей выпендрежности. И хоть остальные, не смущаясь, поддерживали его, мне казалось, что поведение парня граничит с чем-то ненормальным.

‒ Ну же! Не позорь меня, друг детства! Ты же самый лучший наездник, ‒ восклицал белобрысый все громче. ‒ И драконов, и…

Кириан бросил на Форда острый взгляд, и тот, словно опаленный молнией, сразу замолчал, сжимая губы в тонкую линию.

‒ Форд, давай поговорим, ‒ ровно произнес Кириан, и в его голосе звучала не то угроза, не то разочарование.

Мы все завороженно следили за тем, как парень кивает в сторону раздевалок и, не сомневаясь в том, что за ним последуют, двинулся вперед. И правда, Форд, оттянув ворот рубашки, сглотнул и перед тем, как пойти за брюнетом, мазнул по мне ледяным взглядом.

Как будто лезвием провел.

Зарг! Такой взгляд не обещал мне ничего хорошего. Я невольно сжалась, чувствуя, как по спине пробегает холодная волна.

‒ Так, ‒ громкий голос пронесся по площадке. ‒ Что здесь происходит? Куда это направились Арвинс и Гиенс?

Магистр Октавиус, настоящий гигант с широкими плечами и неумолимым взглядом стоял на тренировочной площадке, словно громовая туча, готовая разразиться громом. Его мускулистое тело, закаленное многочисленными тренировками на драконах, выделялось на фоне хиленьких студентов. Он был красив своею жестокой красотой, с резкими чертами лица, густыми черными бровями и острым взглядом карих глаз, в которых отражалась власть и непоколебимая уверенность в себе.

‒ Что за самоуправство? ‒ задал он еще один вопрос, и его голос прогрохотал, рискуя привести к настоящему землетрясению.

И вся толпа, что до этого дружно поддерживала Форда, сразу превратилась в молчаливую овечью свору. Никто не спешил вступить в диалог с магистром, боясь получить выговор, которыми Октавис раскидывался направо и налево.

‒ Это все из-за Таккорт! ‒ донеслось где-то из гурьбы. Тихо. Пискляво. Голос не поддавался идентификации. Что не смутило Тома Октависа.

Очень легко он обнаружил мою одинокую фигурку возле дракотара и без разбирательств констатировал:

‒ Одна отработка в отходнике, Элис Таккорт.

‒ Но за что? ‒ тут уж я не выдержала. Вины за собой я не чувствовала, потому что ретироваться с площадки эти двое решили без моей подсказки.

‒ Две! ‒ Октавис лишь разозлился сильнее. ‒ Мне нет разницы, кто виноват, а кто нет. За самоволку кто-то должен понести наказание. Так и передай этим двоим. Они будут отрабатывать вместе с тобой. А теперь вон с площадки!

‒ Но…

‒ Вон!

Возразить мне не позволили: магистр уже успел от меня отвернуться, попутно раздавая новые команды. Масса задвигалась, забурлила, и только Норма Дэй смотрела прямо на меня, хитро улыбаясь и едва заметно щуря глаза.

Глава 9

Кириан

‒ Ты чего всполошился, дружище?

‒ Что ты устроил только что? ‒ я прожигал друга взглядом, будто мог проникнуть сквозь черепную коробку и прочитать его мысли. ‒ Что это, зарг тебе поглоти, было?

Форд пару раз непонимающе моргнул, и мне пришлось припечатать его рукой к металлическому шкафчику. Пространство наполнилось шумом, однако лицо друга так и не прояснилось.

‒ Да что не так?

‒ Зачем поднимать шумиху?

‒ В смысле, ‒ искренне не понял друг детства. ‒ Я просто хотел повеселиться. Веселье продлевает жизнь, так ведь?

Беспечность Форда порой вызывала у меня зубную боль.

‒ Мы поступили сюда не для этого.

‒ Мы? ‒ тут уже удивление сменилось ироничностью. ‒ Это ты поступил сюда ради непонятных амбиций, Кир. Ты захотел что-то доказать отцу, хотя мог просто брать то, что положено тебе по праву, не придумывая себе всякой ерунды. Ты это выбрал, а не я.

Этот разговор мы заводили каждый раз. И каждый раз он заканчивался ничем, потому что я не мог сказать другу правду о своем плачевном состоянии. Я прикрывался другими проблемами. Которые были лишь частью общей картины моего бедственного положения. Но это ни капли не убеждало Гиенса в необходимости тянуться к неведомым звездам.

‒ Ты же знаешь, чего хочет Радрик.

‒ Твой отец хочет для тебя лучшего.

Тут наши мнения, как всегда, разошлись. Но выяснять отношения в подобном ключе мне сейчас не хотелось.

‒ Если ты забыл, то сейчас речь о тебе. Веселиться нужно, Форд. Но у всего есть свое время и место.

‒ Тогда мне становится скучно. А я не люблю скучать… Мне нужен драйв, чтобы кровь стучала в висках. Находиться на грани…

‒ Издеваясь над Элис? ‒ я выгнул бровь.

‒ Да хоть так, ‒ пожал друг плечами, не собираясь признавать, что он порой перегибает палку. ‒ Она из простого рода, да еще и страшная, как… ‒ он попытался подобрать слово, но, видимо, подходящее так и не нашлось. ‒ Не суть. Это ее участь. Вот и все.

‒ Из простого, говоришь, ‒ вкрадчиво спросил я. ‒ А может, ты забыл…

‒ Не забыл, ‒ тут же перебил меня Форд, посерев лицом, хорошо понимая, к чему я клоню. Я тут же с силой прикусил себе язык, за свою неосмотрительную вспыльчивость. ‒ Не забывал и никогда не забуду. Но мне повезло в этой жизни. А ей нет.

Везением я бы, конечно, это не назвал. Скорее горькой участью и злым роком. Но если Форда это успокаивало, то я был готов принять его убеждения. Лишь бы не возвращаться к тому, с чего все началось. Воспоминания о друге с пустым потухшим взглядом всегда меня пугали.

‒ Давай тогда договоримся, что ты отстанешь от Таккорт. Как ты сам говоришь, ей можно только посочувствовать.

Форд насторожился и пробежался по моему лицу быстрым внимательным взглядом.

‒ Ты чего вообще вдруг стал ворковать со Страшилой? Очочки ей решил подать. Форму очистил. Тебя что, потянуло на экзотику? Я, конечно, все понимаю… Разнообразие, новые ощущения. Но не со Слепой же.

Форда аж перекосило.

‒ Хватит нести бред! ‒ оборвал поток его размышлений. ‒ Это просто вежливость и не более того.

У нас с Элис и правда были разногласия. Девушка была слишком высокого мнения о себе и мнила себя лучшей во всем. Кроме объездки дракотара, конечно. Но в целом она и правда была хорошо во всем остальном. Особенно в тех предметах, где я проседал. И это злило.

Таккорт с первого курса считала, что все мои заслуги связаны лишь с красивым лицом и именитой семьей. Но она даже представить не могла, на какие жертвы я шел ради звания лучшего ученика академии ветра.

На этом недопонимании и базировалась наша иногда тихая, а иногда и не очень, вражда. А еще на том, что она была моей конкуренткой в достижении поставленной цели.

Все.

На ее внешность мне было глубоко плевать. Я вырос в обществе, где красивые лица таили в себе больше гнили и фальши, чем можно было представить.

Но этого я, конечно, Форду не сказал.

‒ Приятно слышать, ‒ раздалось за моей спиной ироничное и, резко обернувшись, я увидел в дверях мужской раздевалки Элис Таккорт собственной персоной.

Глава 10

Элис

‒ О-о-о, Слепа пришла подглядывать? Ну конечно, где, как не здесь, ты сможешь увидеть красивое голое мужское тело.

Форд тут же начал свою излюбленное нападение. Не удивил. Не задел. Ску-у-учно!

‒ Форд, ‒ оборвал его Кириан, гневно стрельнув взглядом в друга.

Парень скривил губы и закатил глаза. Его явно раздражало поведение друга, который по какой-то неведомой причине меня защищал.

‒ Ну вас, ‒ и вовсе махнул он рукой, как мальчишка, которого отчитывал старший брат. Авторитета он в нем как такого не видел, но и перечить не спешил. ‒ Да что я на вас время трачу? У меня, между прочим, встреча назначена. И, что важнее всего ‒ не с экзотическим побитым жизнью растением, а с прекрасным цветком.

Я хмыкнула, сложив руки на груди.

‒ Да с таким садовником рядом любой цветок превратится в труху, ‒ все-таки не сдержалась. Обычно я придерживалась тихого сопротивления. Не брала близко к сердцу. Но за сегодня Гиенс меня порядком достал. А еще из-за него мне теперь нужно было работать в отстойнике.

‒ Что ты сказала? ‒ Форд дернулся в мою сторону, но остановился, сжав кулаки. Стоявший рядом Кириан напрягся, контролируя движения друга.

‒ Правда глаза покалывает? Смотри, а то вдруг и вовсе без них останешься, когда один прекрасный цветок прознает про второй, третий…

На шее белобрысого проявились яркие алые пятна. Ноздри раздулись, и он как будто был готов сорваться с места и кинуться на меня.

‒ Ты еще пожалеешь, Таккорт, ‒ процедил он сквозь зубы, яростно сверкая глазами. ‒ Рано или поздно я тебе все припомню.

Обойдя меня по дуге, Форд выскочил на улицу, намеренно громко хлопнув дверью. Я лишь пренебрежительно фыркнула, не обращая внимания на его угрозы. Гиенс всегда был склонен к громким заявлениям, но редко доводил дело до конца.

‒ Это ты зря, ‒ Кириан прислонился плечом к металлическому шкафчику и мотнул головой. Темные волосы тут же упали ему на глаза небрежно и аккуратно, словно так и было задумано. Да, да, Кириан вбирал в себя множество таких противоречий, которые, казалось, не могли находиться в одном человеке. ‒ Он ведь припомнит.

Я лишь пожала плечами, не особо впечатленная предупреждением Кириана. Одной проблемой больше, одной меньше. Гиенс как издевался надо мной, так и продолжит.

‒ Тебя это волновать то и не должно, ‒ произнесла спокойно, пряча за напускным равнодушием злость. ‒ И в следующий раз я попрошу тебя за меня не заступаться.

Брови брюнета взлетели вверх, и он, приняв прямую позу, сделал пару быстрых шагов в мою сторону. Конечно, так он мог смотреть на меня сверху. Излюбленная поза всех аристократов. С налетом надменности и самолюбования.

‒ Ты и правда решила, что я увел Форда с тренировки из-за тебя?

И еще один шаг ко мне. Теперь мы стояли очень близко. Я бы даже сказала, что за все четыре года учебы я не находилась к Кириану Арвинсу так близко. Ноздри защекотала приятная свежесть. И я ощутила жар, исходящий от тела парня. У него что, температура?

‒ Да мне все равно из-за кого. Важно лишь то, что теперь и ты, и я, и Гиенс должны отрабатывать выговор магистра. При том, что я совершенно не при делах!

‒ А я, значит, при делах? ‒ искренне удивился парень, взъерошив свои иссиня-черные волосы. И вновь они упали так аккуратно, будто над ними поработал мастер причесок. Вот уж воистину великий дар красоты.

‒ Если бы ты не обращал внимание на поведение своего дружка, ничего бы этого не было.

‒ Если бы не обратил, то это могло плохо закончиться не только для тебя, но и для всей толпы, ‒ сухо пояснил Кириан. ‒ Тебе самой не надоело вечно быть в эпицентре внимания?

Вот тут он меня удивил.

‒ Уж кто бы говорил, ‒ с трудом сдерживая ехидную улыбку, я отвернулась от парня и стала двигаться к выходу. Продолжать дальнейший спор у меня не было ни сил, ни желания. Кириан был упертым, как баран и не пробиваемым, как купол академии. Так зачем лишний раз нервы тратить?

‒ Я вообще-то ничего не делаю, чтобы люди обращали на меня внимание, ‒ донеслось мне в спину, когда я находилась прямо у порога.

Обернувшись, я, нацепив маску изумления, сложила губы в форме круга:

‒ Да что ты говоришь, ‒ а затем уже со всей серьезностью добавила: ‒ К твоему сведению, я тоже ничего для этого не делаю. Поэтому давай просто не будем пересекаться, чтобы больше люди не сходили с ума от нашего усиленного влияния, хорошо?

Кириан пожал плечами. Расслабленная поза, руки в карманах брюк… Доля правда в словах Пакли была. Красив, и ничего с этим не поделаешь.

‒ Постараюсь, но не могу обещать ничего определенного.

Я закатила глаза, с рычанием покинув раздевалку. Хрипловатый смех едва слышно долетел до моих ушей. У-у-у, ненавижу!

Глава 11

Кириан

Удивительное дело, но мне нравилось препираться с Элис. Ее колкие словечки без налета наигранности иногда заставляли меня искренне веселиться. В отличие от всех других, она не заискивала передо мной, не пыталась втереться в доверие, не лгала ради выгоды. Нет. Таккорт была честна во всех своих проявлениях.

Я ей не нравился, и это, как бы абсурдно не звучало, очень нравилось мне. С Элис я не должен был мило улыбаться, ища в голове причину и веский повод сбежать. Не было масок. Не было никакого притворства.

Хмыкнув, стянул с себя тренировочную форму и направился в душевую, где, нарисовав руну активации, запустил воду. Начал с ледяной.

Холодный душ обрушился на меня, словно тысячи острых иголок. Струи обжигали, заставляя каждую клеточку тела сжаться в ответ на этот леденящий шок. Дыхание сбилось, а сердце забилось чаще, пытаясь согреть кровь, бегущую по венам.

Но вместе с неприятными ощущениями пришло и странное возбуждение. Холод заставлял меня чувствовать себя живым, обостряя все чувства. Я ощущал каждую капельку воды, скользящую по телу, каждую мурашку, бегущую по коже. Этот контраст тепла и холода будоражил, не давая расслабиться.

А затем я переключил воду на горячую. Обжигающие струи окутали меня, словно мягкое уютное одеяло. Напряжение, сковывавшее мышцы после пробежки вокруг площадки, начало потихоньку отпускать, уступая место приятному расслаблению. Тепло проникало глубоко внутрь, согревая не только тело, но и душу.

Резкая боль в груди заставила согнуться пополам.

‒ Что? Уже?

Я приложил кулак к груди и чуть надавил на солнечное сплетение, пытаясь унять неприятное зудящее ощущение. Знакомое. И до жути раздражающее.

Дела мои обстояли скверно. Резерв заканчивался с каждым разом все быстрее и быстрее. В этот раз прошло чуть меньше месяца. А ведь раньше мне сил хватало чуть ли не на полгода.

Зарг!

Не сдержавшись, стукнул ладонью по тонкой прямоугольной плитке душевой.

Учебный год был в самом разгаре, и до выпуска было далековато. Но я обязан был дотянуть. У меня попросту не было другого выхода. Если все прознают про мой маленький секрет, то я вылечу из академии быстрее пушечного ядра, получив метку прокаженного и неудачника. И место в рядах почетных наездников для меня будет утеряно навсегда.

Этого я допустить не мог.

Поэтому мне требовался новый источник сил, помимо того, что я использовал. И у меня даже была идея, которую можно было осуществить. Не хватало лишь точной последовательности действий в создании накопителя.

Запретного, если быть точным.

Я уже давно осмысливал свой план, тайно надеясь, что прибегать к нему не придется. Однако, как это обычно бывает, наши желания редко сходятся с действительностью. Действовать нужно было незамедлительно.

Я потянулся к крючкам на стене, где весели чистые полотенца, оставленные гномами-помощниками и... Не нашел ни одного.

‒ Какого?

Я мог поклясться, что еще пару минут назад они здесь были. Должны были быть. Но нет. Мне даже пришлось протереть руками глаза, убирая лишние капли.

Крючки были пусты.

Пару минут я оглядывался по сторонам, будто полотенца магическим образом могли появиться в душевой, а затем в мою голову стали закрадываться догадки.

Элис.

Вот руку дам на отсечение. Это могла быть только она. Наш спор вывел ее из равновесия, и она явно была на меня зла.

Что же, я мог ее понять.

Мотнув головой, я направился к своему шкафчику. Вода стекала по телу, оставляя за мной следы из капель и влаги. Гномки будут весьма недовольны. А я, как на зло, не мог тратить силу на заклинание испарения.

Резерв необходимо было беречь. Даже такие его крупицы.

Распахнув металлическую дверцу, я потянулся за своей одеждой, но застыл, распахнув рот.

Новости было две. Одна прекраснее другой. Из одежды внутри осталась только рубашка. Штаны благополучно исчезли. Зато здесь нашлась гора полотенец, которыми я мог и вытереть воду с тела, и, видимо, по задумке Элис, прощеголять по направлению к корпусу общежития на виду всех студентов.

Я снова рассмеялся.

‒ Ох, Таккорт, юмор я оценил. Оценишь ли ты мой?

Глава 12

Элис

Вот так всегда, стоит мне пару минут поговорить с Кирианом, и все, я готова метать громы и молнии. И еще что-нибудь в придачу. Например, камни прямо промеж его глаз.

Ну вот как так вечно получается, что дело делает Арвинс, а страдаю потом я? Мистика. А ведь это не первый раз, когда так произошло. Случаи можно было исчислять десятками. Каждая наша стычка заканчивалась для парня благоприятно, а я, как и в этот раз, должна была отдуваться. Однако сегодня Арвинса хотя бы немного задело. Два дня в отстойнике ‒ то еще приятное времяпрепровождение. Мне даже хотелось посмотреть на то, как вечно вылизанный, холеный Кириан будет брать лопату в руки и убирать драконьи... кхм... остатки жизнедеятельности в сжигательные короба.

Обычно с этой задачей прекрасно справлялись гномы, но в воспитательных целях ученики в отстойнике бывали довольно часто.

Я даже улыбнулась. Забавно было представлять красавчика в грязной одежде, с лицом, скривившимся от характерного запаха. Как он будет пересыпать золу в сито и шух-шух-шух... Искать кристаллическую пыль, такую необходимую академии для поддержания купола вокруг академии и у подножья горы Таартан.

Смех мой прервался знакомым громоподобным голосом тренера Октависа. Я как раз зашла за угол мужской раздевалки, направляясь к женской, чтобы снять, наконец, с себя тренировочный костюм и уйти в свою башню. Назадавали нам много, и хоть большую часть я сделаю быстро, по некоторым предметам вопросы возникали.

Попадаться мужчине на глаза сейчас не хотелось. Мало ли что ему взбредет в голову. Еще пара дней отработок в мои планы не входили. Поэтому, притаившись, я все же не сдержала любопытства и прислушалась. Хотя такой бас можно было услышать даже сквозь зажатые руками уши.

‒ Арвинса вычеркивай, Бут. Нечего ему делать в отстойнике.

Я аж чуть не поперхнулась. Это что за дела такие? Тренер только что отдал распоряжение гному-помощнику, который везде следовал за ним, исключить Кириана из списка должников.

Но это ведь... Нечестно!

Я еле сдержалась, чтобы не выскочить из-за угла и не кинуться на мужчину с упреками. Но здравый смысл подсказывал, что лучше сохранить спокойствие и не привлекать к себе лишнего внимания. Однако внутри меня клокотал гнев, который было все труднее сдерживать.

Почему Кириан снова избежал заслуженного наказания? Это что же получается, снова за все придется отдуваться мне?

И Гиенсу... Зарги его поглоти!

Это возмутительно! Арвинс ведь заслужил этот штраф, и я не понимала, почему тренер так легко его простил. Честно говоря, на моей памяти Октавис еще ни разу не менял своего решения. Он выглядел как ходячая скала, и порой казалось, что и его сердце состоит из непробиваемого гранита.

Сжав кулаки, я напряженно прислушивалась к разговору, надеясь, что услышу хоть какое-то объяснение этому несправедливому решению. Да только на этом разговор и закончился.

Послышались твердые удаляющиеся шаги и вторящие им быстрые легкие. Все стихло. Я осталась со своим чувством несправедливости один на один. Мне даже захотелось ударить стену здания, настолько внутри меня бурлили эмоции. И ударила. Ногой. Затем поморщилась и мотнула головой.

Что я вообще делаю?

То, что семья Арвинс была значима для Соединенного королевства, новостью не являлось. И Кириан, как член своего рода в академии выделялся. О нем говорили, с ним хотели дружить, им восхищались и иногда просто грелись в лучах его славы. Поэтому преподаватели часто не решались сильно давить на парня и многое спускали ему с рук.

Но про магистра Тома Октависа часто говорили, что он плевать хотел на любые заслуги рода своих учеников. Ему был важен результат здесь и сейчас. Все, что оставалось за пределами академии ветра ‒ там и оставалось.

Он представлял студентов белой глиной, из которой он мог лепить лучших наездников.

Но, видимо, даже у него были свои слабости и исключения.

Ну и ладно! Это в который раз доказывало, что красивая внешность и громкое имя семьи решают многие проблемы. И что это верный путь в никуда. У такой беззаботности могли быть катастрофические последствия, которые я прочувствовала на собственной шкуре, если так можно выразиться.

И именно по этой причине при поступлении взяла фамилию дальней родственницы матери. Чтобы самой добиться успехов и не прикрываться влиятельным родом. Надо сказать, что отец впервые поддержал мое решение без каких-либо упреков.

Сжав губы в тонкую линию, приняла для себя решение вообще не думать о Кириане. Пусть делает, что хочет и как хочет. Ему все равно не удастся обойти меня на выпускных экзаменах.

Напряжение хоть и не отпустило, но ослабило свои крепкие объятия. Я уверенным шагом направилась к раздевалке, но дойти до нее так и не смогла.

‒ На что ты надеешься, Таккорт?

Глава 13

Элис

Я обернулась. Норма Дэй стояла на каменной дорожке, скрестив на своей очень выделяющейся груди руки. Взгляд ее не сулил мне ничего хорошего.

‒ Чего молчишь?

Красотка распылялась все сильнее, а я даже не понимала, в чем суть претензии.

‒ Ты о чем? ‒ решила все-таки уточнить. ‒ Ты страшная, а не глупая.

Видимо, она хотела меня задеть, но подобных нападок за всю свою жизнь я слышала сполна. Уже можно было придумать нечто более интересное. Можно было извернуться, придумать забавную метафору, на худой конец. Но нет, Норма Дэй была не из тех, кто напрягается. Ей, как и Кириану, все доставалось исключительно из-за имени рода и очень, что уж отрицать, очень симпатичного личика.

‒ Знаешь, даже мой ум не способен расшифровать твой ребус. Говори прямо, что не так, Норма.

Девушку аж перекосило от злости. Во-первых, раньше так прямо мы с ней не конфликтовали. А во-вторых, я обычно отмалчивалась. Но пойми меня, Великая Татри, мое терпение дало трещину. Даже не так, в ней образовался каньон из негодования и усталости.

Сколько можно меня сегодня задевать?

‒ Ты ворковала с Кирианом, как портовая ш...

‒ Тебе, конечно, виднее, как ведут себя особы из тех мест, ‒ перебила я красавицу, намекая на то, что ее отец занимался корабельным делом. Норму мой намек не обрадовал. На кончиках пальцев девушки забегали искорки. Но она держала их при себе, зная, что за применение боевой магии за пределами магической арены ее могли отчислить. Но я на всякий случай крутанула пальцами, призывая воздух, чтобы в нужной момент создать плотный щит. От ревнивой девушки можно было ждать чего угодно.

‒ Да как ты смеешь?

Ох, кажется, я это уже слышала. Форд с ней что, сговорился?

‒ Норма, что тебе от меня надо?

Норма сверлила меня яростным взглядом, но я заставила себя оставаться спокойной.

‒ Я хочу, чтобы ты отстала от Кириана.

‒ Пф, ‒ смешок сдержать не получилось. ‒ Да я бы рада! Но видишь, тут какое дело... Тебе не со мной нужно разговаривать.

Нужно было видеть лицо девушки. Шестеренки в ее голове со скрипом, по крайней мере, мне так казалось, завертелись и заглохли. Нет, Норма не поняла, о чем я говорю.

‒ А с кем?

Я посмотрела на Норму с легкой усмешкой.

‒ Ну очевидно же, что тебе нужно поговорить с Кирианом, ‒ ответила я, наклонив голову вбок. ‒ Если ты так переживаешь за него, то лучше уж тебе самой все выяснить с ним. Я в ваших отношениях лишнее звено.

‒ Вот именно! ‒ взвизгнула девушка, и в землю возле ее ног ударила маленькая молния. Норма таки не смогла удержать себя в руках. Дело обретало опасный оборот. ‒ Не лезь к Кириану. Он ведь из-за тебя пострадал. Лучше лишний раз посмотри на себя в зеркало, чтобы не забывать, где твое место, безродная.

Ох, как бы сильно она удивилась, узнав, что ее ненаглядного злой рок миновал.

‒ Спасибо, что напомнила. При удобном случае обязательно загляну. Теперь я могу идти?

Двумя указательными пальцами тыкнула в сторону общего корпуса и стала крабиком двигаться к нему. Из раздевалки вещи можно было забрать и позже, а вот от Нормы бежать нужно было сейчас.

И хоть Тьма говорила, что бегство ‒ слабость, но лучше уж быть слабой, чем подгоревшей, как барашек на вертеле.

Я сделала еще один шаг в сторону, чувствуя, как напряжение в воздухе нарастает. Норма явно была на грани срыва, и я не хотела провоцировать ее дальше.

‒ Норма, успокойся, ‒ попыталась я мирно разрешить конфликт. ‒ Включи логику: где я и где Арвинс? Он мне не сдался.

И я не врала. Если Кириан все свое внимание направит на Норму, у меня будет шанс обойти его по всем фронтам, а еще, возможно, до конца учебы смогу не попадать в неприятности.

Норму это не убедило.

‒ Ну конечно, такие как ты, только и могут, что мечтать о капле внимания со стороны Арвинса. И ходят за ним, как прилипалы. Ты ничем от других страшил не отличаешься.

‒ Согласна, ‒ устало согласилась я. Могла, конечно, заметить. Что и сама Дэй входила в ряды тех, кто не мог отлипнуть от золотого мальчика. Но решила не играться с огнем.

‒ Тогда отвали от Кириана!

И снова все по кругу, как в карусели. Еще один кружок и меня начнет мутить.

‒ Вот и скажи ему, чтобы перестал со мной разговаривать. Я тебя даже поблагодарю. Уверена, в твоем арсенале найдутся действенные приемчики.

И, развернувшись, двинулась к дальнему зданию, чувствуя, как горят лопатки от яростного взгляда девушки. Так и сглазить может.

Нужно заглянуть в библиотеку и поискать парочку защитных заклинаний посильнее тех, коим нас учат на лекциях.

Да, так сегодня ночью и поступлю.