Страшно красивая. Зов предков

Глава 1

Элис

Из всех драконов, живущих в Таартан, мне попался именно Луч. Я видела его всего пару раз, и то при виде меня он тут же начинал дико рычать и скрывался в горе. А в последний раз он и вовсе пытался меня поджарить. Он не желал говорить со мной. Да и вообще казалось, что этот дракон испытывает в мою сторону черную ненависть. Будто я его самый злейший враг.

При том, что ничего плохого я ему не делала. Как и другим ящерам. Я ведь считала их своими единственными друзьями.

‒ Разве... ‒ пролепетала я неуверенно. ‒ Разве Луч подходит для экзамена?

Филд иронично улыбнулся, вытаскивая мою руку из прозрачного сосуда, где все еще виднелась миниатюрная версия золотого дракона. Я сразу же поспешила одернуть ладонь. Прикосновения мужчины вызывали дрожь.

‒ Вполне. Сейчас, леди Таккорт, вы сами все увидите.

Венделл наслаждался моим замешательством. А потом из предпещерника послышался оглушающий рев. Мощный и пугающий. Даже воздух, казалось, завибрировал от этого звука.

И вот из темноты пещеры показался он – Луч. Золотая чешуя сверкала в утреннем свете, словно отполированные монеты, каждое движение его мощного тела излучало силу и грацию. Но больше всего поражали глаза – ярко-золотые, почти светящиеся, полные недоверия и... ярости?

Как только взгляд дракона упал на меня, по его телу прошла волна дрожи, а из пасти вырвалось глухое рычание. Я невольно сделала шаг назад, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Это не могло быть совпадением. Такая реакция... она была слишком личной, слишком направленной.

И он был достаточно большим, чтобы вместить на себе сразу двух наездников. Как же он вымахал за последний год. Невероятно! И с чего я вообще решила, что он не может участвовать в распределении?

‒ Что ж, ‒ голос Филда прозвучал почти довольно. ‒ Вас устраивают размеры вашего дракона, леди Таккорт?

Филд издевался.

‒ Если да, то можете занять место возле вашего напарника. Вам будет, что обсудить. А с Лучом вы пообщаетесь позже.

Наездник произнес это с той же хитрой улыбкой, но у меня все равно перехватило дыхание. Это что, был намек?

Заргово пекло! И ведь он делал это не в первый раз.

‒ Идите же! ‒ Филд произнес это с нажимом, и я попятилась. А потом развернулась и двинулась прямиком к Кириану. В это время за моей спиной Луч расправил крылья и взлетел, освобождая место для следующего дракона.

‒ Элис, ты вся бледная, ‒ Кириан шагнул ко мне, а я... Мне так хотелось прижаться щекой к твердой груди парня. Почувствовать его руки на своей спине. Позволить ему себя утешить. Пожалеть. А я бы все ему рассказала. Прямо, без тайн и секретов. И про свое проклятие. И про свой дар общения с драконами. Про все.

Но время было неподходящее и место. А еще на нас уже привычно смотрели студенты. Поэтому я просто стала рядом с Арвинсом и тихо пробормотала:

‒ Я в порядке.

И опять врала. Голова кружилась, а в висках пульсировала тупая боль.

Кириан, конечно же, не поверил. Он осторожно взял меня за локоть, помогая устоять на ногах. Наши взгляды встретились и...

Кириан смотрел на меня очень странно. Да, я видела, что он искренне переживает за мое состояние. Однако было что-то еще. Любопытство?

‒ Уверена?

‒ А? ‒ я даже не сразу поняла, что Кир говорит со мной.

‒ Элис, ‒ в его голосе звучало неприкрытое беспокойство. ‒ Ты уверена, что все нормально? Выглядишь... странно.

Странно? Что он хотел этим сказать? Или все дело было в цвете моего лица?

Но как будто парень говорил о чем-то другом.

‒ Если ты боишься в чем-то признаться...

‒ Признаться? Мы сейчас говорим о моем состоянии?

‒ О чем же еще? ‒ Кириан увел взгляд в сторону. ‒ Ты действительно очень бледная.

‒ Я... ‒ начала я, проследив за тем, куда смотрит парень. Да так и не закончила фразу.

Норма стояла чуть в стороне, рядом с Фордом и смотрела на нас изучающим взглядом. Губы ее искривились в усмешке, когда она скользнула взглядом по руке Кира, все еще лежавшей на моем локте.

‒ Мы можем уйти, если хочешь? ‒ это не укрылось от внимания Кириана.

‒ Нет уж, ‒ возразила я ровным тоном. ‒ Давай останемся до конца. Я бы хотела увидеть, кому какой дракон достанется.

Раз уж нам не повезло с Лучом, оставалось надеяться, что Норме с Фордом достанется кто-то похуже.

Глава 2

Кириан

Спорить с Элис было бесполезно. Да я, если честно, и не собирался. Был слишком озадачен. Может быть, даже растерян.

Образ Элиты не выходил из моей головы, хотя мне очень хотелось списать все на бурное воображение, обман зрения или... Помутнение рассудка, например.

Потому что Элиты здесь быть не могло. Никак. Но я ведь видел ее. Видел!

Всего лишь миг. Но этого было достаточно, чтобы почувствовать себя безумцем и умалишенным.

‒ Как скажешь, ‒ я не настаивал. Хотя очень хотелось увести Элис куда-нибудь подальше от публики и хорошенько расспросить.

Но благоразумие взяло верх. Да и все вокруг смотрели на Элис точно так же. Никого не удивила смена личности. Или...

Мог ли видеть это только я? И если да, то какова причина?

‒ Кир? ‒ Таккорт снова нахмурилась. ‒ Ты будешь смотреть?

Зарг! Я продолжал стоять к предпещернику в пол-оборота. Да какие тут драконы, если в мыслях беспорядок.

‒ Да, конечно, ‒ я заставил себя повернуться к площадке, где Филд уже вызывал следующую пару.

Но сосредоточиться не получалось. Мысли путались, возвращаясь к тому мгновению, когда... когда Элис вдруг стала Элитой. Или не стала? Может, это игра света? Или усталость после вчерашнего?

Но нет. Я слишком хорошо помнил этот момент – как черты лица Элис словно поплыли, размылись, и на долю секунды проступил другой образ. Такой знакомый, такой...

И если мне не показалось, то...

‒ Смотри! ‒ Элис дернула меня за рукав, и я вынырнул из своих мыслей.

Норма вышла к чаше, горделиво задрав подбородок. Сейчас, в лучах утреннего солнца она вовсе не походила на больного человека. Не было слабости в ее движениях. Ничто не намекало на то, что она еще вчера лежала без сознания в лекарском крыле, напоминая поломанную пустую куклу.

Засунув руку в сосуд, Дей повернула голову в нашу сторону. Снова. Казалось, все что она делала, касалось лично нас. Все в ней кричало о безмолвной борьбе. Ох, как же она была зла на нас с Элис, хотя и умело скрывала это от остальных.

Гиенсу было чему у нее поучиться.

Туман в сосуде заклубился, но в этот раз не было яркой вспышки. Вместо этого он медленно, почти лениво начал принимать форму. Темно-синий дракон, похожий на грозовую тучу – именно такой силуэт появился перед Нормой.

‒ Прекрасно, ‒ протянул Филд с той же странной улыбкой. ‒ Грозовик.

Норма вытащила руку из сосуда с такой грацией, словно это было частью какого-то сложного танца. И снова этот взгляд в нашу сторону. Торжествующий? Вызывающий?

‒ Ты знаешь этого дракона? ‒ обратился к Таккорт. И удивился, когда она качнула головой.

‒ Боюсь, я не знаю никого, кроме Луча. Взрослые драконы редко показываются в предпещернике. За едой они летают на ближайший полуостров или в Пустошь, где охотятся за своей добычей.

Вот уж удивительное дело, что нам с Элис достался именно тот ящер, которого она видела ранее.

В этот момент из пещеры появился Грозовик, и все разговоры мгновенно стихли. Дракон был поистине впечатляющим – массивное тело, покрытое чешуей цвета ночного неба, переливалось в лучах утреннего солнца, создавая иллюзию движущихся грозовых туч. Вдоль его спины тянулся ряд острых гребней, напоминающих вспышки молний, а крылья, когда он их расправил, казались настолько огромными, что могли бы накрыть половину площадки.

Но больше всего поражали его глаза – серебристо-серые, как предгрозовое небо, с едва заметными электрическими разрядами, пробегающими по радужке.

‒ Вот уж действительно он прекрасен, ‒ выдохнула Элис.

А я не сдержался и добавил:

‒ И идеально подходит Норме и Форду.

Тут девушка не сдержалась и хмыкнула, оценив мое замечание.

‒ Да уж. Если в прошлый раз молния задела лишь Бурана, тот этого дракона вполне могут натравить на нас.

Это тоже была часть шутки, но Элис ее не оценила. Стрельнула на меня взглядом и возразила:

‒ Дракон не причинит вреда человеку. А вот наездники ‒ другое дело. Так что подвоха надо ждать от наших соперников, а не от ящеров.

Глупо было спорить.

Да что уж там говорить, враги у нас были первосортные. В воздухе, на земле - нам нужно было держать уши востро.

Глава 3

Элис

Дальше все превратилась в быстрый конвейер. Студенты выходили к Филду, опускали руку в сосуд, узнавали своего дракона. Ящеры выходили из предпещерника, красовались перед зрителями и взлетали вверх, уступая место следующим.

Дероку и Тоне досталась невероятно красивая пурпурная драконица ‒ Пура, а Кемалу с Глэдис ‒ светло-синяя Голубка. Статные, но при этом очень покладистые. Я прямо обзавидовалась вся, однако это не мешало мне искренне радоваться за друзей.

‒ Элис, ‒ ладонь Кириана прижалась к моему плечу. ‒ Знаешь, если ты не против... Я бы хотел... С тобой...

Звучало все крайне неуверенно. И оборвалось на самом интересном моменте. Что он там со мной хотел?

Видимо, я об этом не узнаю. Или узнаю, но многим позже. Потому что к нам подошел Радрик Арвинс собственной персоной.

‒ Отец? ‒ удивление парня было искренним и натянутым. Он явно не ожидал увидеть отца и не сильно обрадовался его внезапному появлению. И как Элис, я должна была бы удивится такой реакции, но как Элита всецело разделяла его чувства. Трудные отцы ‒ наша с ним общая беда. ‒ Почему ты не улетел?

‒ Улетел? ‒ старший Арвинс усмехнулся, и в этой усмешке не было ожидаемого ехидства. ‒ И пропустить такое важное событие в жизни моего сына? Нет, я решил задержаться.

Его взгляд скользнул по мне. В глазах, так похожих на глаза Кириана, читалось что-то... изучающее? Оценивающее?

‒ Леди Таккорт, если не ошибаюсь? ‒ он слегка наклонил голову. ‒ Наслышан. И очень рад, что мой сын выбрал в напарники именно вас. Показатели отличные, практически все преподаватели отзываются о вас крайне положительно.

Я чуть не фыркнула на слове «практически». Знала я одного профессора, который в жизни бы не оценил мои заслуги по достоинству. Эдрик Томтан - драконовед, вечно проверяющий мои знания сильнее других учеников. Но разве я была виновата, что много читала в детстве о драконах.

Ох, зарг, а ведь завтра придется пойти к нему на урок. Сейчас поблажек из-за дополнительных занятий с Филдом точно не будет. Надо срочно возвращаться в прежний режим.

‒ Благодарю, ‒ запоздало ответила на похвалу и переступила с ноги на ногу. Лодыжка тянула, и хотелось поскорее где-нибудь присесть.

‒ И с чего же такой интерес? ‒ Кириан был настроен не так доброжелательно.

Радрик едва заметно улыбнулся, но улыбка эта не коснулась его глаз:

‒ Разве отец не может интересоваться жизнью своего сына? Особенно когда речь идет о таком важном выборе. Тем более... ‒ он снова посмотрел на меня тем самым изучающим взглядом, ‒ Учитывая все обстоятельства.

‒ Ты опять говоришь о моем долге? ‒ от Кира исходила мощная энергия. Мне казалось, что я могу ощущаться ее физически, как будто маленькие электрические разряды поднимали волоски у меня на руках. Хотя фактически ничего и не происходило. Это было лишь мое бурное воображение. И близость парня, влияние которого я уже не могла игнорировать.

‒ Давай не при даме, Кириан, ‒ вот теперь в голосе Радрика послышалась сталь. ‒ Твоей напарницы это не касается. Не будем портить этот грандиозный момент нашим недопониманием.

‒ Недопониманием? ‒ Кириан горько усмехнулся. ‒ Так теперь это называется?

Я переводила взгляд с отца на сына, чувствуя, как напряжение между ними нарастает. В воздухе словно потрескивали невидимые искры, и это напомнило мне разряды на чешуе Грозовика.

Я осторожно коснулась руки парня: ‒ Мне, наверное, лучше...

‒ Нет, ‒ он перебил меня, не сводя глаз с отца. ‒ Останься. Раз уж мы напарники, ты имеешь право знать, с чем придется столкнуться. Ведь отец не оставит меня в покое, верно?

Радрик поджал губы:

‒ Ты несправедлив. Разве ты не видишь, что я не лезу и не мешаю тебе делать собственные ошибки? Я лишь хочу для тебя лучшего.

‒ Лучшего? ‒ Кириан подался вперед. ‒ Ты хочешь, чтобы я стал твоей копией. Чтобы следовал той дорогой, которую ты для меня выбрал. Но знаешь что? Я уже сделал свой выбор.

Его рука нашла мою и крепко сжала. От этого простого жеста по телу пробежала волна тепла, и я невольно придвинулась ближе.

‒ Вижу, ‒ Радрик окинул нас оценивающим взглядом. ‒ И надеюсь, ты понимаешь последствия своего... выбора. И да, я сегодня улетаю, Кириан. Был рад тебя увидеть, сынок.

Мужчина развернулся и ушел. Мы же с парнем остались стоять на месте. Кир думал о своем и злился. А я чувствовала себя очень странно. Почему-то мне Радрик Арвинс не показался злом во плоти.

‒ Кир...

Я обернулась к парню, но тот замотал головой и отступил:

‒ Прости, я сейчас не в состоянии говорить. Давай позже.

И ушел. Ровно в противоположную сторону от своего отца.

Глава 4

Кириан

С отцом всегда было так. Любой наш разговор заканчивался приблизительно одинаково. Я злился, выходил из себя, а Радрик... Намекал на то, что я ничего в этой жизни не понимаю, но обязательно пойму, когда стану делать так, как он того хочет.

Я шагал к академии с силой ударяя ботинками по гравию. Будто бы мог отыграться на нем за свой внутренний дисбаланс.

Оставив Элис у предпещерника, я решил немного проветрить голову. Разговор с отцом выбил меня из колеи сильнее, чем хотелось бы признавать.

Семейное дело превыше всего. Ты должен. Ты обязан. Это твоя роль. Раз ты сын аристократа и важного человека, то будь любезен подчиниться. А с таким потенциалом и силой грех мечтать о чем-то другом.

Слова Радрика из прошлого звенели в ушах, как назойливый комариный писк. Стабильность – залог счастливого, безоблачного будущего. Как же! А я не хотел быть пешкой в этих играх. Мне всегда казалось, что я достоин большего.

Возможно, не появись у меня проблем с магией, я не ощутил бы это столь остро. Но сейчас... Одной мысли о том, чтобы рассказать правду отцу, было достаточно для окончательного выбора иного пути.

Сверху донесся рев драконов – так они знаменовали окончание распределения. Каждая пара обрела своего дракона для заключительного экзамена. Я остановился, глядя в небо.

В свете солнца золотом отливала чешуя Луча. Он резвился с другими ящерами и не выглядел устрашающим. Но между тем именно он заставил Элис проявить свое настоящее лицо.

Или...

Что вообще было настоящим в наших отношениях с девушкой? Красавица Элита и дурнушка Элис ‒ один человек?

Столько вопросов смешалось в моей голове в одно месиво, и из них никак которого не получалось извлечь хотя бы подобие правды.

Но я чувствовал, что близок к разгадке. И в этом мне помогала моя дотошность к деталям. Какую ногу вчера повредила Элита? И на какую сегодня хромала Элис? Мозаика почти сложилась.

Ксалос! К злости на отца добавилось еще одно чувство, неподдающееся описанию. Но это что-то было очень похоже на огорчение. С примесью любопытства. Куда же без него.

‒ Занятная картина, не правда ли? ‒ я чуть было не подпрыгнул от неожиданности, потому что пропустил момент, когда ко мне подошел...

‒ Господин Яско? ‒ я был искренне удивлен. Если и был человек, которого я не ожидал увидеть в академии, то это был именно Бревер Яско.

‒ Удивлен?

Губы мужчины растянулись в доброжелательной улыбке, и он протянул мне руку, чтобы поздороваться. Черные курчавые короткие волосы подпрыгнули в так его движению.

‒ Еще как, ‒ не стал отрицать я, пожав крепкую сухую ладонь. ‒ Какими судьбами? Вы здесь с...

‒ Да, ‒ Бревер закончил за меня. ‒ Я прилетел вчера с твоим отцом.

‒ Я вас не видел.

‒ Не было возможности подойти, Кириан. Дела, ‒ мужчина развел руками. ‒ Торговля с академией, поставки продовольствия. Но такое грандиозное событие точно нельзя было пропускать. Я бы и Тину с собой взял посмотреть на драконов, но у нее учеба, сам понимаешь.

Честно говоря, я ничего не понимал. И причин ехать сюда господину Яско не видел. И Тине тоже. Да, мы были дружны в детстве. Именно дружны и ничего более. А потом наши отцы решили, что нужно породниться.

Конечно же, не спросив об этом нас.

‒ Погода сегодня просто замечательная для полетов, ‒ как ни в чем не бывало продолжил Бревер, словно не замечая моего замешательства. ‒ Драконы так и просятся в небо. Особенно этот золотой красавец... Луч, кажется?

Я внимательно посмотрел на старого друга отца. Что-то в его тоне заставило меня насторожиться. Яско никогда особо не интересовался драконами – его стихией была торговля, причем весьма успешная.

‒ Да, Луч, ‒ ответил я сдержанно. ‒ Достался нам с напарницей.

‒ Ах, да, ‒ Бревер покачал головой. ‒ Знаешь, Кириан, когда Радрик рассказал мне о твоем... выборе, я был несколько удивлен.

«Несколько удивлен» – это явно было преуменьшением. Я прекрасно помнил, как господин Яско любил строить планы нашего с Тиной будущего. Как радовался каждый раз, когда мы оказывались рядом на очередном светском мероприятии.

‒ Поступать в эту глухомань. И для чего? У тебя в руках скоро окажется родовое имение, финансы, связи отца. А ты… Занимаешься ерундой и выбираешь в напарницу эту...

Лицо Бревера скривилось. В точности как у Гиенса, когда речь заходила об Элис.

‒ Элис Таккорт, ‒ мой голос стал жестче.

‒ Таккорт, да, ‒ он словно не заметил моего тона. ‒ Удивительно, но я не смог найти практически никакой информации о ее семье. Будто она появилась из ниоткуда. Странно для студентки академии, не находишь?

Я стиснул зубы. Значит, вот зачем он здесь – не просто поддержать друга, а провести собственное расследование.

‒ При всем уважении, господин Яско, ‒ я старался говорить спокойно, ‒ Выбор напарника – это мое личное дело. Вас это…

‒ Личное? ‒ он усмехнулся. ‒ О нет, мой мальчик. Когда речь идет о наследии двух семей, ничего личного быть не может. Ты же понимаешь, какие... последствия может иметь неверно принятое решение?

Глава 5

Элис

Я смотрела в спину парня ровно до того момента, пока меня не окликнули.

‒ Эл! Ты почему одна?

Глэдис подошла первее остальных. Тоня с Кемалом через пару мгновений.

Теперь мы втроем смотрели на силуэт Кириана, который вскоре пропал из виду, свернув к академии.

‒ Что-то случилось? ‒ взволнованно спросила Тоня.

‒ Можно и так сказать, ‒ вздохнула я, снова прокручивая в голове разговор сына с отцом.

‒ Вы поссорились? ‒ Глэдис прижала ладони к губам. – Ох, как не вовремя!

‒ Чему ты удивляешься? ‒ фыркнул Кемал. ‒ Чего еще ждать от таких как он? Это только вы, девчонки, вздыхаете по богатикам, а мы, парни, видим всю правду.

Смех вырвался из моей груди, и я даже не пыталась его сдержать. Онелли тут же нахохлился, как птичка на морозе, и сложил руки крестом на груди.

‒ Я что-то смешное сказал?

‒ Ох, ‒ я отерла рукой выступившую на глазах слезу. ‒ Прости. Я смеюсь не над тобой. А с ваших предположений. Мы не ссорились с Кирианом.

‒ Не ссорились? ‒ Тоня поправила очки. ‒ Тогда почему он ушел? И почему выглядел таким... расстроенным?

Я перестала смеяться, вспомнив выражение лица Кириана во время разговора с отцом. Да, ему действительно было нелегко.

‒ У него сложные отношения с отцом, ‒ объяснила я. ‒ Радрик Арвинс... он из тех родителей, которые уже распланировали всю жизнь своего ребенка. До мельчайших деталей.

‒ Ох, звучит паршиво... ‒ Глэдис надула губки, на что тут же отреагировал Кемал. В последнее время он стал вспыльчивым и несдержанным в своих высказываниях.

‒ Ты что, его жалеешь?

‒ А почему бы и нет? ‒ Глэдис развернулась к нему, и в ее глазах мелькнул опасный огонек. ‒ Ты чего на него так взъелся?

‒ Он аристократ, Глэдди. Или ты забыла?

‒ И что? ‒ не унималась девушка.

Мы с Тоней смотрели на спорящую парочку с тревогой.

‒ А то, что такие как он, не ровня таким как мы. Напомнить, как над нами издевались первые два года?

‒ Вот уж не надо, ‒ Глэдис уперла руки в бока и чуть наклонилась к парню вперед. ‒ У меня с памятью все в полном порядке. И уж позволь мне заметить, что к Арвинсу это никакого отношения не имеет!

‒ Ну конечно, ‒ Онелли сощурил глаза. ‒ Арвинс у нас же святой. Непогрешимый. Красавчик к тому же. В него и влюбиться можно.

Кажется, разговор ребят зашел куда-то не туда. Нам срочно нужно было разводить их по разным углам, пока ситуация не обрела дурной характер. Но прежде чем мы с Тоней успели вмешаться, Глэдис побледнела и выпрямилась, словно проглотила палку:

‒ Вот значит как? ‒ её голос стал ледяным. ‒ Ты думаешь, что я... Что я могла...

‒ А разве нет? ‒ Кемал горько усмехнулся. ‒ Только посмотри, как ты его защищаешь!

‒ Ты... ‒ Глэдис задохнулась от возмущения, ‒ Ты просто... Знаешь что? Ты идиот, Кемал Онелли! Полный и беспросветный идиот!

Она развернулась на каблуках и быстро зашагала прочь, но я успела заметить блеск слез в ее глазах. Кемал заметил тоже.

‒ Глэдди! ‒ он кинулся за девушкой следом. ‒ Подожди!

Мы остались с Тоней вдвоем.

‒ И что это сейчас было? ‒ спросила она, поправляя очки.

‒ Не знаю, ‒ ответила я и тоже поправила оправу на переносице. ‒ Тут как будто бы сцена ревности развернулась. Тебе так не кажется?

‒ Фух, - Тоня резко выдохнула и хмыкнула. ‒ А я думала, мне одной показалось.

‒ Знаешь, ‒ задумчиво протянула я, глядя вслед удаляющейся парочке. Кемал что-то быстро говорил, а Глэдис махала на него рукой, будто пытаясь отогнать назойливую муху. Но делала она это не слишком усердно. Скорее для галочки. ‒ Я давно заметила, как Кемал смотрит на Глэдис. Особенно, когда думает, что никто не видит.

‒ Да, ‒ Тоня кивнула. ‒ И как он бесится каждый раз, когда она обращает внимание на кого-то другого. Будь то Кириан или любой другой парень.

‒ Но на Кириана особенно, ‒ заметила я.

‒ Тут все просто, Арвинс всегда трется возле тебя. А мы рядом с вами. Вот Кемал и приревновал к самому ближнему парню. Дурак!

‒ Глэдис же тоже в него влюблена? ‒ я вроде и раньше догадывалась, но была так увлечена своими проблемами, что не придавала этому никакого значения.

‒ Зришь в корень, ‒ кивнула Тоня. ‒ С первого курса. А этот... Все никак не поймет очевидного.

‒ Эх, им бы поговорить нормально. В какой-нибудь романтичной обстановке. Глядишь, и признались бы друг другу во всем, ‒ произнесла я без задней мысли.

И только потом заметила, как загорелись глаза подруги.

‒ А это замечательная идея!

Глава 6

Элис

‒ Тоня... ‒ я с опаской посмотрела на нее. ‒ Только не говори, что ты собираешься...

‒ Устроить им романтическое свидание? ‒ она широко улыбнулась. ‒ Именно это я и собираюсь сделать!

‒ Но... ‒ я замялась, ‒ Разве не лучше дать им самим во всем разобраться?

‒ Ага, и ждать, пока они, наконец, перестанут глупостями заниматься? Тут до конца учебы полгода, потом экзамен... А дальше ‒ жизнь. ‒ Тоня покачала головой. ‒ Нет уж. Иногда друзей нужно немного... Подтолкнуть к счастью.

‒ И как ты собираешься это сделать? ‒ спросила я, уже зная, что спорить бесполезно. Когда у Тони появлялся такой блеск в глазах, ее было не остановить.

‒ Этого я пока не придумала, ‒ девушка постучала пальчиком по подбородку. ‒ Нужно выбрать для них место... Достаточно романтичное, чтобы они не разбежались в разные стороны. И, конечно же, уединенное. Свидетели им не нужны. У тебя есть какие-нибудь мысли?

Тут уже я призадумалась. Сама идея лезть в чью-то жизнь мне не особо нравилась. Учитывая, что мне столько лет приходилось скрывать от людей правду. Вмешательство любого плана могло все разрушить.

Но с другой стороны, Тоня не предлагала ничего запредельного. Лишь подтолкнуть друзей к откровенному разговору.

Вроде не так уж страшно.

‒ Ну, Элис, ‒ поторопила меня Тоня.

Я сдалась.

‒ Есть одно место, ‒ произнесла я загадочно только лишь для того, чтобы увидеть, как губы подруги растягиваются в счастливой улыбке.

‒ Какое? Какое? Какое? ‒ девушка подпрыгнула от нетерпения. ‒ Не томи меня!

‒ Крыша.

‒ Крыша? ‒ Тоня потухла.

‒ А вот ты зря, ‒ хмыкнула я. ‒ Там и ветра нет почти, и вид на закат прекрасный. Даже фантастический. Свечи зажжем, плед постелем. Закусок из столовой принесем.

‒ Погоди-ка... ‒ глаза Тони снова загорелись, ‒ Ты говоришь о той части крыши, что в заброшенном корпусе?

Я кивнула:

‒ Именно. Там есть такой уютный уголок, огороженный старой кладкой. И лестница удобная...

‒ Откуда ты знаешь про это место? ‒ Тоня прищурилась с любопытством.

‒ Там очень уединенно. И вид действительно прекрасный. Я раньше туда ходила, пока...

К щекам предательски прилила краска. Я вспомнила, что в мой последний раз на крыше я отчаянно пряталась за трубой от Кириана и Нормы. А ведь это было не так уж давно, если подумать. И между тем казалось, что прошла целая вечность.

‒ Пока что?

‒ Да времени просто не было. Отец, занятия с Филдом... ‒ почему-то не хотелось говорить Тоне про тот вечер. Но не потому, что я желала что-то скрыть от нее. Нет. Просто сам факт, что Кир раньше встречался с Нормой, сейчас ужасно злил, а в груди возникало странное тянущее чувство. Описать его подруге все равно не получилось бы. Так зачем начинать?

‒ А-а-а, ‒ протянула Тоня. ‒ Ну, теперь у тебя появится повод туда вернуться. Ради благого дела. Пойдем тогда за пледом и свечами. Потом заглянем в столовую.

Подруга двинулась к общежитию, и я пошла за ней. Но не рассчитала силы и вновь наступила на больную ногу.

‒ Ауч! ‒ все же не сдержала я крика. Кажется, действие лечебной магии себя исчерпало.

‒ Элис! ‒ Тоня тут же оказалась рядом, поддерживая меня за локоть. ‒ Нога не прошла? Ты же вроде... ‒ она замялась, ‒ Вроде уже лучше ходила?

‒ Видимо, перенапряглась сегодня, ‒ я попыталась улыбнуться, но вышла скорее гримаса. ‒ Столько всего произошло – распределение, драконы...

‒ Так, ‒ Тоня решительно перехватила меня поудобнее, ‒ Никаких больше подвигов. Сначала в лекарское крыло.

‒ Но как же... ‒ я кивнула в сторону общежития.

‒ Подождет, ‒ отрезала она. ‒ Какой из тебя помощник, если ты не можешь идти.

Глупо было спорить. Болело не так сильно, но достаточно ощутимо, чтобы это мешало делать обыденные дела.

‒ Ладно, ты права. Только давай медленно пойдем, чтобы я не хромала. Вдруг Кириан рядом. Все же объяснить проблему с той же ногой, что у Элиты, я вряд ли смогу.

Тоня серьезно кивнула:

‒ Да, это будет очень подозрительно. С другой стороны...

Девушка кинула на меня быстрый взгляд, но тут же его увела.

‒ Что? ‒ решила уточнить я.

‒ Ничего, ‒ отмахнулась подруга, умело переводя тему. ‒ Идем. Быстрее тебе пролечат ногу, быстрее мы сможем все подготовить. Я в таком предвкушении...

Глава 7

Кириан

Я вбежал в свою комнату и стал спешно раскидывать вещи.

‒ Ну где же? Где?

В голове поселилась странная зудящая мысль, которую мне срочно нужно было либо опровергнуть, либо подтвердить.

Скомканное письмо почему-то нашлось под кроватью. Развернув клочок бумаги, я снова пробежался глазами по беглым строчкам любовного признания.

Мой дорогой Форд,

Пишу тебе эти строки, и сердце мое трепещет, словно птица в клетке. Каждая минута вдали от тебя кажется вечностью, каждая мысль – лишь о тебе и о том, как сильно я желаю быть рядом.

Я скривился, как и в прошлый раз. Это звучало так сладко, что захотелось воды.

Ты – мой свет во тьме, моя путеводная звезда, маяк, указывающий путь в этом бурном океане жизни. Твой ум, твой юмор, твоя смелость – все это заставляет меня восхищаться тобой каждую секунду. Я никогда не встречала никого подобного тебе, и я знаю, что ты – тот, кого я ждала всю свою жизнь.

Опять же, все это звучало невероятно пафосно. И как будто вообще не описывало настоящего Гиенса.

Я мечтаю о днях, когда мы сможем быть вместе, когда я смогу касаться твоих волос, смотреть в твои прекрасные глаза и чувствовать тепло твоих рук. Я мечтаю о ночах, когда мы будем сидеть у камина, читать книги и говорить обо всем на свете. Я мечтаю о будущем, где ты и я – единое целое, где наша любовь будет сиять ярче солнца.

Читать книги? Сидеть у камина? Бред сивой кобылы. Форд был далек от подобной романтики.

Я знаю, сейчас все сложно, и нам приходится скрываться и прятаться. Но я верю, что скоро все изменится. Я верю, что наша любовь преодолеет все преграды, и мы, наконец, сможем быть вместе, не боясь никого и ничего.

Любовь… Я уже почти на сто процентов был уверен, что в этом письме говорилось совершенно о других вещах.

Только скажи мне, мой любимый, все ли идет по плану? Скоро ли наступит тот день, когда я смогу стать твоей навсегда? Я жду этого момента с нетерпением и готова на все, чтобы приблизить его.

С любовью и преданностью,

Твоя Т.

Вот оно! В самом конце письмо наполнялось смыслом. О каком плане шла речь? Что именно должен был сделать мой бывший друг, чтобы обрадовать свою собеседницу по переписке?

Пока что мои догадки можно было сравнить с невидимым шлейфом от духов. Я зацепился за него, как поисковая собака за запах дичи, и уже не был намерен упускать эту ниточку, ведущую к разгадке.

Я перечитал подпись. «Твоя Т».

Неожиданный разговор с Бревером заставил меня взглянуть на всю ситуацию с женитьбой с другой стороны.

Тина. Тина Яско. Мы были дружны с ней. Но не стоит забывать, что и Форд дружил с Тиной. Мы были такой забавной троицей в детстве. Беззаботной. А потом нам сказали, что Тина станет моей женой в будущем. И дружба рухнула. Я отдалился от девушки намеренно, чтобы у нее не возникало никаких иллюзий. Лишь Форд продолжал общение, ведь ему точно ничего не мешало.

Могла ли Тина хотеть нашего договорного брака? Вряд ли. Но с давлением своего отца она могла принять это как данность. И тогда ничто не мешало ей действовать по указке отца. Верно?

Абсурд!

Я начал расхаживать по комнате, пытаясь собрать разрозненные кусочки головоломки. Форд и его странные намеки, которыми он апеллировал на протяжении четырех лет. Настойчивое желание, чтобы я «одумался» и вернулся домой. Послушал отца.

А что, если все это время речь шла о браке? Что если за всеми этими недомолвками скрывалось желание создать союз двух семей.

Но если это действительно так, то при чем тут Форд? И уж тем более Норма? В чем их выгода?

Я снова взглянул на измятый листок. «Скоро ли наступит тот день...».

Речь точно шла о моем возвращении домой, в этом я был практически уверен. И уже полностью отмел мысль о том, что переписка шла с моим отцом. Нет, Радрик прилетел сюда и спокойно сказал мне в лицо о своих планах на меня. Он не злился, не возмущался, просто констатировал факт.

А вот Бревер вел себя иначе.

‒ Да уж… Дела-а-а-а, ‒ протянул я, проведя ладонью по волосам.

И ведь это еще не все. Меня никак не отпускало письмо. Оно было с двойным дном. И как будто требовало расшифровки.

На этой мысли я перестал ходить по комнате и был готов стукнуть себя по голове. Из закоулков сознания вдруг выплыл маленький томик любовных стихов, лежащий на прикроватной тумбочке Нормы.

Раз уж Форд не был романтиком, то и стихи вряд ли читал. Если, конечно, они ему не были нужны для чего-то другого.

Оставался вопрос: забрали ли свои вещи Дэй из лекарского крыла.

‒ Нужно проверить! ‒ решил я и вышел из своей комнаты.

Глава 8

Кириан

До лекарского крыла я практически бежал, надеясь успеть до того, как там появится кто-нибудь из персонала. Или, что еще хуже – сама Норма.

Вероятность, что книга все еще на тумбочке, была маловероятной. И успех моей вылазки определенно стремился к нулю. Но я должен был утолить свое любопытство, которое так и рвалось из груди и било пульсом по вискам.

К счастью, в это время дня здесь было довольно пусто. Только одна из младших целительниц протирала склянки в дальнем углу, даже не обратив на меня внимания.

Точнее она подняла на меня глаза, поняла, что помощь мне не требуется и вернулась к своим делам, которые занимали ее больше, чем посетитель.

Ширма у койки, где лежала Норма, оказалась задернутой. Внутри еще сохранился легкий аромат ее духов, а на тумбочке... Да! Книга все еще была там, словно дожидаясь меня.

«Сборник любовных стихов» ‒ гласила потертая обложка. Самая неподходящая вещь для Форда, но идеальная для того, чтобы спрятать тайные послания.

И я уже было завладел желанной вещью, как за моей спиной раздалось недовольное покашливание:

‒ Что ты тут делаешь, Кириан?

Зарг! Видимо, Норма решила забрать свои вещи сразу после распределение. Что было вполне логично. Но я так был увлечен разгадкой тайной переписки, что просто опустил эту возможность.

Я медленно повернулся и встретился взглядом с девушкой. Она смотрела на меня с легкой усмешкой, а я никак не мог вспомнить, чем именно она меня когда-то зацепила. Сейчас в Норме все кричало о фальши.

Нет, черты лица ее не изменились. И вела она себя все так же вызывающе раскрепощенно. Но после общения с Элис... и Элитой, представление о моих предпочтениях изменилось.

‒ Как ты себя чувствуешь?

Меня почти поймали на месте преступления, поэтому мне нужно было отвлечь девушку и увести разговор в другом направлении. А потом уйти. Желательно вместе с книгой.

‒ Прекрасно, ‒ Норма сделала несколько шагов вперед, и я незаметно сдвинулся так, чтобы оказаться между ней и тумбочкой. ‒ Особенно после такого... интересного распределения.

‒ Да, Грозовик – впечатляющий дракон, ‒ я старался говорить непринужденно, одновременно нащупывая книгу за спиной.

‒ О, я не о Грозовике, ‒ она улыбнулась той самой улыбкой, от которой раньше у меня перехватывало дыхание, а теперь... теперь она казалась просто отрепетированной маской. ‒ Я о твоей... напарнице.

Я почувствовал, как внутри все напряглось:

‒ Да что ты прицепилась к Элис? Что тебе надо?

‒ Ничего особенного, ‒ она сделала вид, что рассматривает свои ногти. ‒ Просто... странно, как некоторые вещи складываются, не находишь? Сначала ты возишься с этой дурнушкой, как с писанной торбой, потом выбираешь ее в напарницы. ‒ Она подняла на меня взгляд. ‒ А потом ей достается самый молодой и своенравный дракон академии.

Норма сделала еще один шаг ко мне и теперь нам почти ничего не разделяло. А я как раз пальцами зацепил корешок книги.

‒ Это карма, Кириан, ‒ тихим голосом с наигранной хрипотцой произнесла Дей. ‒ За то, что ты бросил меня.

‒ Я тебя не бросал, ‒ ответил я спокойно, пытаясь перехватить томик поудобнее. ‒ Между нами ничего и не было, Норма. Только твои... фантазии.

Ее глаза опасно сузились:

‒ Фантазии? Вот как ты это теперь называешь? А помнишь, как провожал меня до общежития? Как смотрел на меня на занятиях?

‒ Я был вежлив, ‒ я старался говорить ровно, хотя внутри все кипело. ‒ И если ты приняла обычную учтивость за что-то большее...

‒ О нет, ‒ она вдруг рассмеялась, но в этом смехе не было ни капли веселья. ‒ Дело не в учтивости, Кириан. Ты же не был слишком учтив, когда тащил меня на крышу и пытался залезть...

‒ Хватит, ‒ я резко оборвал девушку. Сейчас, когда разговор достиг точки кипения, у меня появился повод уйти из лекарского крыла. Книга была в моих руках.

‒ Что, правда глаза колет? ‒ Норма подалась вперед, глядя на меня с вызовом. ‒ Не хочешь вспоминать, как все было на самом деле?

‒ Это бессмысленный разговор, ‒ я старался говорить спокойно, хотя гнев уже закипал внутри. ‒ Прошлое осталось в прошлом.

‒ Правда? ‒ она прищурилась. ‒ А может, ты просто боишься признать, что между нами что-то есть до сих пор?

И прежде чем я успел ответить, она внезапно подалась вперед и прижалась к моим губам. На мгновение я застыл от неожиданности, а затем резко оттолкнул ее одной рукой. Другой же я запихнул книгу себе за пояс.

И именно в этот момент заметил движение за ширмой – там стояли Элис и Тоня. На лице Тони читалось изумление, а вот Элис... В ее глазах промелькнула яркая, но нечитаемая эмоция. Хотя, возможно, я не смог ее разобрать, потому что лицо девушки вновь поплыло перед глазами, и я увидел Элиту. Она тут же отвернулась и быстро захромала к выходу.

‒ Элис! ‒ я рванулся за ней, в то время как позади слышался злорадный смех Нормы.

‒ Какая неловкая ситуация, правда? Может, останешься и расскажешь, чего приходил?

Глава 9

Элис

Лодыжка болела, но я шла. Не очень уверенно, но шла. Наплевав на хромоту.

‒ Элис, подожди.

‒ Кир, не стоит..., ‒ парня попыталась остановить Тоня.

‒ Ну уж нет! ‒ сказал, как отрезал Кириан. ‒ Нам надо с ней поговорить. Наедине, Тоня!

‒ Но...

Подруга договорить не успела. Как и я не успела скрыться за углом. Меня самым нахальным образом подхватили на руки и понесли в неизвестном направлении, оставив Тоню далеко позади.

‒ Пусти! ‒ безуспешно попыталась я освободиться.

‒ Нет, ‒ было мне ответом. ‒ И не подумаю!

‒ Кириан, я серьезно! ‒ я снова дернулась, но его хватка была крепкой. ‒ Отпусти меня!

‒ Только после того, как ты выслушаешь, ‒ он даже не сбавил шаг. ‒ То, что ты видела...

‒ Ерунда, ‒ перебила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. ‒ И мне не нужны объяснения. Мы просто напарники, помнишь?

Он вдруг остановился и посмотрел на меня так пристально, что я невольно отвела взгляд:

‒ Просто напарники, говоришь? Ну-ну...

И все. Парень снова двинулся вперед. А я уже не пыталась вырваться. Что-то в его тоне было странно завораживающим.

Да, я пыталась делать вид, что меня никак не задел поцелуй Нормы и Кириана. А впрочем, получалось у меня плохо. Будь мне все равно, я бы не сбежала. Я бы осталась в лекарском крыле и просто пожала плечами. Тем более, что я видела сам момент, когда Дэй потянулась к Арвинсу. Не он к ней. Но в сердце все равно предательски кольнуло.

Зарг!

‒ На нас же все смотрят, ‒ еще одна попытка вразумить парня. Но и она не сработала.

‒ Пусть. Мы и так постоянно в центре внимания, Таккорт. Я понял, что нам нет смысла убегать от неизбежного.

‒ Куда ты меня несешь? ‒ спросила я наконец, когда неизвестность стала совсем невыносимой.

‒ Туда, где нас никто не найдет, ‒ ответил он коротко, сворачивая в один из боковых коридоров.

И что-то в его голосе заставило меня замолчать. Может быть, решительность? Или та странная нотка, которую я никак не могла определить?

Через несколько минут я поняла – он искал пустой кабинет. Кир то и дело крутил головой и заглядывал в приоткрытые двери.

Наконец он нашел то, что искал – небольшую аудиторию в дальнем конце коридора. Пустую и, судя по танцующим пылинками в воздухе, давно не используемую.

Кириан осторожно опустил меня на один из столов. Потом сходил к дверям, закрыл их и вновь вернулся ко мне. Из-за пояса брюк парень извлек небольшую книжицу и переложил ее во внутренний карман мантии. Видимо, чтобы не мешала. И лишь потом встал напротив, упершись руками по обе стороны от меня.

‒ Так, ‒ произнес он тихо, но твердо. ‒ Давай проясним кое-что.

‒ Что именно? ‒ я старалась говорить спокойно, хотя сердце колотилось как безумное.

‒ Есть несколько вещей, ‒ произнес Кириан тихо, пристально вглядываясь мне в лицо. Так, словно видел меня насквозь. Будто бы он мог читать мои мысли. Так, словно знал все мои тайны.

Мое дыхание сбилось. Я вдруг с необычайной остротой осознала наше положение. Пустой класс, пыльный воздух, в котором кружились золотистые искры солнечного света, проникающего через окно... И Кириан, стоящий так близко, что я чувствовала тепло его тела, слышала его дыхание, видела каждую крапинку в его красивых серьезных глазах.

Его руки по обе стороны от меня создавали своеобразную клетку, но странным образом это не пугало. Наоборот – в этом маленьком пространстве, ограниченном его руками, я чувствовала себя... спокойно, что ли?

‒ Есть несколько вещей, ‒ повторил он тише, и от его голоса по коже побежали приятные мурашки.

Я почувствовала, как учащается пульс, как горят щеки, как все тело наполняется странным электрическим напряжением. Мы были так близко... слишком близко. Настолько, что я могла различить легкий древесный аромат. Так пах только Кириан.

Ох, Татри, как же мне нравился этот аромат.

‒ И мы их обязательно обсудим. Но прежде...

Кириан немного отодвинулся и пробежался взглядом от моего лица по телу, к ногам.

‒ Но прежде…, ‒ парень медленно опустился передо мной на корточки и зажал пальцами подол юбки. Я молча наблюдала за его действиями, не в силах произнести ни слова. Горло перехватило от эмоций, которые накатывали волна за волной.

‒ Что ты делаешь? ‒ я дернулась, чувствуя, как краска сильнее заливает щеки.

‒ Тише, ‒ мягко произнес он. ‒ Давай сначала снимем боль в твоей лодыжке. А потом уже поговорим серьезно. Хорошо, Элита?