Страшные сказки на ночь

Домовой: Глава 1

Эпиграф автора

«А вы тоже любите

слушать истории у костра?»

В эту субботу Эйган крутил педали велосипеда изо всех сил. Тёмная асфальтовая дорога стремительно проносилась под ним, светясь в вечерних сумерках белыми полосами разметки. Через четверть мили парень въехал в широкие ворота парка Кукер-Бэлл, пришвартовав свой велосипед около стойки.

Оставив свой транспорт на парковке для велосипедистов, мальчик, сбивчиво пыхтя, помчался в самую глубь парковой рощи, где вдали за деревьями виднелся яркий оранжевый огонёк. Приближаясь туда всё ближе на своих двоих, он согнулся в букву «Г», воздух в лёгких весь вышел, Эйгану требовалось отдышаться.

Рядом за кустами слышался неясный шёпот, детское хихиканье и потрескивание хвороста в походном костре. Придя в норму, парень тихими шагами вышел к ним на свет.

- Да, я тебе говорила, старый Чеккерс в уборной нюхает травку! – сказала одна милая на вид девочка, лет четырнадцати.

- Да ну, бред! Старик на вид всегда очень спокойный, читает газетёнки. По-моему, ты заливаешь, Дженни… - ответил ей приятель, темнокожий пацан, её ровесник.

- Ну, не хочешь – не верь! – продолжала настаивать она. – Я всё равно никогда не выдам этого добродушного голубятника, Билли. Видела, как он с женой ходит днём в парк, кормит птиц…

- Ага! А вот и новенький! Ребята, посмотрите сюда, кто к нам сегодня пожаловал… - церемониально заметил самый толстый подросток-азиат в круглых очках.

- Проходи! Проходи к нам и присоединяйся к нашему тайному братству… - заговорила с Эйганом вся четвёрка.

- Тебе сколько лет, новенький? – спросила его худая русая девочка, лет тринадцати.

- И как тебя зовут. Я-то знаю, но не все из нас… - поспешил добавить Билли.

Парень немного смутился, но быстро взял себя в руки:

- Привет всем вам, - обратился он ко всей четвёрке. – Меня зовут Эйган, мне двенадцать лет, учусь в пятом классе. Люблю бейсбол, комиксы и кататься на великах… Ну, вроде бы всё…

- Ты забыл самое главное… - заметил упитанный мальчик-азиат. – Ты должен любить страшные, до мурашек, истории…

- Не приставай к нему, Адам! Он новенький! – обрушилась на того блондиночка. – Приветствуем тебя и добро пожаловать! Я Дженни, а это Аманда, Билли… И тот противный зануда, Адам…

- Эй, Джен! Я вообще-то здесь!

Вокруг костра раздались смешки.

- Теперь настало время произнести клятву полуночников. Она обязательна для всех, кто хочет присоединиться к нашему тайному обществу… - загадочно сказал Билли и встал рядом с Эйганом.

- Ну, думаю, тайное общество – это сильно сказано… - скептически заметила Аманда.

- Эй! Тсс… Да помолчи ты! – возмущённо остановил её Адам.

Билли продолжал:

- Повторяй за мной: я, ночной странник и хранитель потусторонних тайн, торжественно клянусь никому не говорить об этом месте, беззаветно хранить все секреты братства полуночников и забрать их с собой в могилу…

- Также ты не можешь приглашать сюда новичков, не посоветовавшись с нами. - тут же добавил пухляк.

Парень повторил вслед за Биллом все слова заветной клятвы, после чего с облегчением уселся в круге возле костра, получив наконец своё право.

- Значит, ты теперь самый мелкий из нас… Думаешь, такой малец, как ты, знает настоящие страшилки?.. – спросила его всё также скептически настроенная Аманда.

- Ну уж поверь, знаю! Иначе бы мой друг Билли меня сюда к вам и не позвал… Сейчас надо рассказывать мне?

- Ну да. Ты же новенький… - ответил его приятель.

- Тогда слушайте, и это будет история реально пугающая и настоящая…

- Ох, да неужели?! – с сарказмом сказала Дженни. – Ну, тогда давай!

Эйган загадочно пояснил:

- Это будет история о том, как одна скромная, пугливая девочка встретилась с домовым…

Домовой: Глава 2

Геометрическая закорючка плавно ложилась в изломленный овраг. Её подруга в форме треугольного элемента трагически зацепилась за вертикальный выступ, портя всю картину.

- Дай её мне! – раззадорено воскликнула девочка.

- Ой, блин! Ну вот, опять надо заново! – удручённо ответила ей подруга. – Всё из-за тебя. Какая же ты глупая, Аманда!

Две девятилетние подружки сидели в гостиной на диване, свесив вниз тоненькие ножки в чулках, и рубились в тетрис. Одноклассница, пришедшая к Келли в гости, всё норовилась заполучить игрушку в свои руки, но та упиралась.

- Ты очень вредная, Келли! Жадюга-бидюга! Я тогда пойду домой.

- Эй, погоди! Ладно, дам тебе игрушку. – Она вручила тетрис подруге. - Но только до первого проигрыша…

Келли была светловолосой, в свою мать, а Аманда была кудрявой мулаточкой, с кожей цвета молочного шоколада. За окном в Пенсильвании стоял месяц июль, летние каникулы перед четвёртым классом были у них в самом разгаре.

Тут в гостиную ворвался чёрный, шумный и фыркающий комок шерсти и принялся отчаянно гоняться за своим хвостом, кружась по ворсистому ковру, словно юла…

Девочки на мгновение отвлеклись на него, пока маленькая хозяйка не прикрикнула на своего пса:

- Эй, сейчас же прекрати это, Спанки! Иначе папа будет ругаться.

Угольный четырёхлетний Скотч Терьер резко затормозил, навострив свои острые ушки на детский голос. Извиняясь, он принялся активно тыкать своим влажным носом им в ноги.

- Хи-хи-хих! – не выдержала Аманда. - Щекотно! Какой же забавный у тебя пёсик.

Часы в гостиной отбили 16:00, когда к ним в комнату зашла мать, неся на руках трёхлетнюю Розали. Вид у женщины был обеспокоенный, когда она увидела уехавший и смятый Спанком ковёр.

- Келли, ну я же просила тебя присмотреть за псом! Всё заняты своей глупой игрой? Вот придёт папа с ночной смены, и мне и тебе голову оторвёт…

Келли виновато насупила брови, окончательно передав тетрис Аманде, и быстро вскочила с дивана, тут же выправляя ковёр на место.

- Мне сегодня надо отвезти Рози в амбулаторию, что-то ей нездоровится. Так что быстро идите ужинать, иначе будете ждать, пока вернётся Бэн…

Девочки с неохотой выключили тетрис и угрюмой походкой двинулись за ней в кухню. Благо еда их там ожидала приятная: фруктовое ассорти и французский суп с фрикадельками.

После ужина Аманда сообщила, что ей пора отправляться домой, но они с Келли обязательно встретятся вновь, со дня на день.

Мать тоже была вынуждена оставить Келли одну, уехав с Розалиндой на их тёмно-синем минивэне. Бенджамин Смит, работавший связным оператором в местном отделе полиции, мог возвращаться домой после одиннадцати, а то и вовсе за полночь.

Весь вечер Келли Смит предстояло провести в компании своего пса и их домашней кошки Мэгги – серой в тигровую окраску Табби, шести лет.

Их белый двухэтажный коттедж находился в маловысотном квартале Принстона на Вэлли-роуд, 12. И пока Спанк убежал провожать их машину во двор, шныряя где-то снаружи дома, кошка удобно устроилась рядом с девочкой на диване, пока та запустила видеокассету с мультиками «Том и Джерри», чтобы хоть как-то скрасить одиночество вечера.

Просидев так на мягких подушках с полчаса, Келли увидела, что шерсть у Мэгги на спине начала нездорово вздуваться, словно торчащие иглы у ежа. Кошка подозрительно навострила ушки и сердито зашипела в сторону дальнего угла комнаты.

- Эй, что ты там увидела, Мэгган?! – испуганно спросила девочка.

Но животное продолжало упрямо всматриваться в тёмный угол, её кошачьи зрачки сильно расширились, хвост распушился. Мэгги привстала на все четыре лапы.

Странное поведение кошки начало медленно погружать Келли в вязкий омут страха, и, пока серый кот и мышь увлечённо дубасили друг дружку всем подряд, издалека на лестнице, ведущей на второй этаж, послышались громкие удары, как будто кто-то тяжёлый изо всех сил топал по ней ногами.

После этих звуков кошка испуганно спрыгнула с дивана и убежала в неизвестном направлении. Школьница старалась поскорее спрятаться, укрыв тело тремя широкими подушками. Сердце её отчаянно отстукивало бешеные удары, стараясь не выпрыгнуть из груди.

После этого прошло ещё около пяти минут, больше странные звуки не повторялись. Девочка набралась смелости покинуть своё укрытие и осторожными, медленными шагами пошла в прихожую.

Включив там свет, она не увидела на лестнице ничего нового, за исключением чёрного папиного ботинка, который весь пыльный, в одиночестве валялся прямо перед нижней ступенькой. От него воняло лишь грязными носками и кремом для обуви.

Из квадратной дверцы к ней выпрыгнул Спанк, наконец вернувшийся со двора, и сразу принялся, радостно поскуливая, лизать Келли чулок.

- Ну-ка, погоди, дуралей! Это ты тогда баловался с папиной обувью? Признавайся! Да ещё и потерял второй ботинок… Глупый пёс, ты хоть знаешь, как ты меня напугал?..

Спанки лишь недоумённо смотрел на неё своими чёрными бусинками глаз, не понимая в чём дело, но виновато поскуливал перед хозяйкой, на всякий случай.

Домовой: Глава 3

Поздним вечером этого четверга Келли уже лежала в своей постели, а рядом с ней на кровати сидела мать, выслушивая жалобы дочери.

- Я сегодня перепугалась так, что чуть не обмочилась в трусики… Сначала я подумала, может виноват Спанк, а сейчас уже сильно сомневаюсь...

- Успокойся, милая, наверняка у тебя просто разыгралось воображение…

Бенджамин Смит уже вернулся с работы домой и сидел в кухне, с шипением откупорив крышку местного пива «Принстонское колесо». Ему совсем не было дела до их домашних забот, поскольку напряжённая смена в полиции уже сильно вымотала мужчину за день.

- Нет, мам. Прошу, поверь мне – это были стуки громких шагов взрослого… Мне не послышалось.

- Ну, всё. Хватит. Ложись спать, завтра вы снова встретитесь с Амандой, и ты успокоишься…

С этими словами Салли потушила свет и вышла из её комнаты.

За узким окном детской светила полная жёлтая луна. Сон ни в одном глазу не шёл к Келли Смит, и она беспокойно ворочалась у себя в кровати, сминая ногами одеяло. Пластмассовые настольные часы в виде зелёного кота, с вращающимися глазами, ровно тикали своими стрелками, слегка пощёлкивая в темноте. Ночные тени в комнате уродливо удлинились, напоминая длинные тонкие лапы кошмарных созданий.

Это слегка смутило девочку, и она поскорее отвернулась, уткнувшись лицом в подушку.

Множество пластмассовых кукол, полностью занимавших верхние полки её учебного стола, а также полки на стенах, смотрели своими стеклянными глазами в пустоту ночи. Одна из них, с пышной копной белых волос, кубарем упала на письменный стол. Послышался грохот.

Келли опасливо присела на кровати. Глаза девочки напоминали пять центов. Кукла лежала на столе в дурацкой позе, одна её нога постепенно опускалась.

«Ма-ма! Ма-ма! Ма-ма!» – послышалось из дальнего угла комнаты.

Келли приложила недюжинное усилие, чтобы не заорать и наглухо зарылась под одеяло.

На её письменном столе послышался шум, звук окончательного падения куклы на пол и шелест бумаги, словно её грызла большая жадная крыса…

Девочка отчаянно взяла в руку цепочку с протестантским деревянным крестиком и принялась нашёптывать спасительные мольбы: Иисусу, Господу и пророку Варфоломею, как научила её бабушка, в случае всякого дьявольского лиха.

Постепенно шелест бумаги за столом прекратился, и девочка прямо так и заснула, совершенно не вылезая из-под одеяла…

Утром она проснулась вся мокрая, скинула душное покрывало на пол и, протерев слипшиеся глаза, сразу же принялась осматривать свой стол. На нём лежала парочка её тетрадей, в которых она иногда рисовала разные штуки. Они были изодраны острыми когтями, это было похоже на Мэгги, но Келли не помнила, чтобы ночью раздавалось мурлыканье или другие характерные звуки кошки. Кто-то также и успел взять её фломастер, нарисовав на первом листе небрежное чёрное пятно, грубо нарисованное и испортившее её тетрадь.

Кукла Саманта неуклюже валялась под столом школьницы и сразу же была поставлена на своё законное место.

Девочка побежала в ванную, приводя себя в порядок, а потом поспешила на семейный завтрак с матерью и сестрой.

- Мама, сегодня ночью у меня в комнате лазил бабай...

- Ну что ты такое выдумала, Келли?.. – сказала она, рассмеявшись. – Не бывает никаких бабаев. Тебе наверное приснилось.

Но дочь Салли не унималась, стоя на своём:

- Он швырнул мою куклу на стол, а потом искромсал мои тетради. Мне теперь будет страшно спать в комнате…

- Ну и ну… И что нам теперь делать, милая?.. Ты не хочешь спать в своей комнате?

- Да, не хочу! Хочу ночевать сегодня у подруги, в доме Аманды.

- Ну, в принципе, это можно устроить. Я только договорюсь с миссис Палмер, если она разрешит вам. – Женщина вдруг задумалась, почёсывая себе ногтем висок. – Возможно, к тебе в комнату пробрались крысы, надо будет заняться там дезинфекцией, наставить яду и т. д.

Дальнейшую часть дня Келли провела на улице, гуляя с Амандой Палмер, катаясь на качелях в парке, прыгая с горок и покупая мороженое и газировку. Вечером она должна была поехать в дом подруги и остаться там на ночь из-за своих ночных страхов.

Тем временем, её маленькая трёхлетняя сестра Рози игралась у себя в манежике, тыкая угловатые фигуры в формочки и собирая пирамидки.

Уставшая от домашних дел Салли Смит временно вышла из строя, прикорнув на диване в гостиной. Их кошка Мэгги, до этого мирно дремавшая у ног мамочки, со взбесившимся норовом спрыгнула с дивана и, громко мяукая, убежала во двор, где сейчас носился пёс.

Жёлтый пластмассовый крючок, надёжно запиравший детский манеж Рози, вдруг самопроизвольно повернулся вверх, растопырив широкую дверцу. Ребёнок уже успел изголодаться, пока её мать мирно спала в гостиной, позабыв про законное время ленча. Розали ползком двинулась в кухню, безнаказанно обойдя Салли, и направилась к их большому серому, словно «мерседес», холодильнику.

Маленькая девочка, ухая, привстала на свои обе, ещё слабые, ножки и только тогда смогла дотянуться до его длинной ребристой ручки, потянув за неё двумя ручонками.

Напрягаясь, Розали так и не хватило сил раскрыть морозильный агрегат, это было предусмотрено проектировщиками – детям лазить туда незачем… И девочка уже решила сдаться, начав ползти обратно в гостиную.

Но некая зловещая сила внезапно решила оказать малышке помощь, и тяжёлая стальная дверь со скрипом отворилась наружу. На ребёнка изнутри дыхнуло парами холодного воздуха.

Обрадованная Розали, беззаботно улыбаясь, помчалась обратно к холодильнику, пытаясь добраться до сока на верхней полке. Девочка всё дальше и дальше пролазила в холодильник, старясь занять более выгодное положение…

Наконец, заветный картонный пакетик оказался у малышки в руках, и тогда тяжёлая стальная дверь с громким чавканьем захлопнулась, лишая Рози всякой надежды выбраться на свободу.

Салли Смит, как ошпаренная, вскочила с дивана, внезапно опомнившись, что она провела во сне больше трёх часов, хотя до этого планировала поспать только полчаса.

Домовой: Глава 4

На утро миссис Палмер повезла Келли вместе со своей дочерью в аквапарк, где девочки довольно весело проводили время, слетая с ярких водяных горок в бассейны и поедая фруктовое мороженое, измазывая себе рты шоколадом.

Ближе к обеду мать заехала туда на своём минивэне, чтобы забрать Келли, к её большому неудовольствию, а Аманда вместе с миссис Палмер остались там ещё на несколько часов.

- Ну почему, мам? Почему я должна уехать? – со слезами на глазах осаждала её девочка.

- Прости, милая, но это дело нельзя откладывать! Я должна показать тебя и Рози специалистам…

И в самом деле, её мать не врала. Всё случилось в течение последних нескольких дней – семейный бедлам. А вчерашнее происшествие с Розали и холодильником окончательно выбило Салли из колеи…

И она, даже не спрашивая Бэна, не потому, что он был младше её на четыре года, привезла дочерей к лучшему детскому психологу в Принстоне – доктору Анжелике Рочестер. В её кабинете пахло кондиционером, кожаной мебелью, фиалками, стоявшими в вазе на столе, и дорогими французскими духами психолога.

- Здравствуйте, миссис Смит, – она протянула женщине руку для рукопожатия. – Присаживайтесь поудобнее. Дети могут присесть за столик для рисования. Рассказывайте, что у вас стряслось…

- Мои девочки в последнее время доставляют мне неприятности…

- Это я вижу. Не могли бы вы рассказать побольше деталей?

- Всё началось в четверг, когда моя младшая температурила. Я тогда повезла её к доктору, оставив Келли дома одну… с собакой и кошкой.

- Так, так… Продолжайте.

- Когда мы вернулись, она стала жаловаться мне на присутствие в доме постороннего. Но это было похоже на детскую выдумку. Никаких следов взлома не было…

- Вы сказали, что вашей дочери девять лет, а сами знаете, что в этом возрасте у них очень бурно развито воображение и самоутверждение. Возможно, ребёнок просто хочет привлечь к себе внимание…

- Я тоже об этом думала, но она не успокаивается. На следующее утро она принесла мне изодранную тетрадь и снова говорила о странном животном в её комнате. Мне после этого пришлось измазать все плинтусы в детской мышиной отравой, а саму Келли отправить ночевать к её подруге…

- Может быть, дочь за что-то обижена на вас? – Анжелика многозначительно взглянула на неё. - И пытается таким образом выместить обиду?

- Хотела бы я знать, за что… Я не считаю себя плохой матерью, готова уделять всё своё время дочерям, пока не подрабатываю парикмахером. Но это ещё не всё…

- Конечно. Я вас слушаю…

- Вчера я как-то по глупости заснула, оставив Рози играть в манеже. А когда проснулась, малышка уже вылезла оттуда и оказалась внутри холодильника! Температуру пришлось снова сбивать антибиотиками и согревать девочку долгие часы…

- Внутри холодильника. Вы серьёзно?.. Возможно, вы переоцениваете себя, как родителя… Так, для начала рекомендую вам нанять няню.

- В этом нет особого смысла, до этого я обычно справлялась сама. И дома я почти всегда, работаю в салоне по вечерам всего три дня в неделю.

- Нет, миссис Смит. Вы должны заручиться дополнительной помощью. Ваш муж, видимо, очень занят на работе, верно?

- Да, конечно. Он работает в полиции. И возвращается домой очень поздно.

- Вот и не будет плохого, если вы воспользуетесь услугами детской сиделки, чтобы ваши девочки всё время были на виду…

Салли Смит сдалась.

- Ну, если вы настаиваете…

- Приходите ко мне во вторник. Будем изучать первые сдвиги. А вам и вашим малышкам желаю всего хорошего. До свидания!

Оставшийся вечер субботы Салли провела за компьютером Бэна, высматривая там объявления по набору нянь.

Келли, измотанная за день, приняла душ и завалилась на кровать в своей комнате. В это время её мать истошным криком заорала из уборной. Послышался громкий визг и суета, что заставило школьницу с громким топотом поспешить по ступенькам вниз.

Когда девочка прибежала в уборную, она увидела, как Бенджамин в гигиенических перчатках достаёт из барабана стиральной машинки окровавленный, облезлый комок шерсти. Её мама стояла при этом в углу, прикрыв рот руками. Рядом с ней на тумбочке стояла корзина с грязным бельём, минуту назад здесь затевалась стирка.

- О, нет! Салли, ребёнку тут не место. Ну-ка, быстро выведи её отсюда!..

- Идём отсюда, доченька… Не смотри! – настойчиво велела ей мать и отвела Келли на кухню, наливая той стакан тёплого молока.

Папаша унёс мёртвую, истёртую в стиральном барабане, Мэгги, бросив в непроницаемый мусорный пакет, собираясь позже зарыть их домашнюю любимицу на заднем дворе.

Из головы девочки всё никак не выходил образ окровавленной стиралки «BOSCH», из дверцы которой свисал шнурок из розовых кошачьих кишок. Круглая стеклянная крышка была полностью забрызгана кровью.

- Это была Мэгги, верно? – спросила она Салли, отхлебнув немного со стакана.

- Да, детка!.. Наша подруга умерла. Уж не знаю, как это всё случилось… - Женщина налила себе стакан воды, чтобы запить таблетку успокоительного.

В начале двенадцатого девочка пошла спать. Это было несложно, после тёплого молока в желудке. Устав пугаться очередной раз, Келли просто сложила тапочки возле кровати и залезла под одеяло.

Через двадцать минут попыток заснуть, она услышала странные шорохи у себя под кроватью. Что-то непонятное внизу ворчало себе под нос, скребло пол когтями и громко чавкало.

Келли очень осторожно, незаметно высунула голову над кроватью. Один её тапок уже пропал, судя по звукам, им закусывало то странное существо, прячущееся у неё под кроватью.

Через минуту чавканье прекратилось, и оттуда высунулась чёрная, мохнатая лапа с длинными, как у енота, когтями и утащила второй тапок под кровать.

Вновь раздалось противное чавканье…

Сама не зная почему, повинуясь какому-то внезапному порыву, девочка высунулась ещё сильнее, рискуя равновесием, наклонившись на опасное расстояние, достаточное, чтобы заглянуть под кровать.

Домовой: Глава 5

В воскресенье всё семейство собралось на завтрак за одним столом. У Бэна сегодня был выходной, и он молча читал свежую газету, держа под правой рукой чашку кофе. Рози непоседливо ворочалась на стуле, тыкая и размахивая ложкой в фруктовом пюре.

Только старшая девочка сегодня была не выспавшаяся и унылая, аппетит к Келли совсем не шёл.

- Эй, чего это ты так приуныла? – спросила её мать.

- Сама знаешь… - угрюмо ответила ей старшая.

- Ты про Мэгги? Да, милая, нам всем её очень не хватает, но кошки иногда лезут, куда не следует. К сожалению… Мы подыщем нам новую.

Дочь с укоризной вздохнула.

- Не только это…

- Ха, неужели ты опять начнёшь говорить про бабая? Нет уж, я отказываюсь в это верить! Сама увидишь, сегодня к нам придёт юная мисс Мэнди Джилкинс – ваша новая няня, и вскоре ты забудешь про свои фантазии…

- Ты уверена в этой своей мисс Джилкинс? – скептически спросил Бэн. – Семнадцатилетняя девчонка будет следить за двумя детьми.

- Дорогой, давай не будем обвинять девушку раньше времени… и арестовывать тоже.

- Ну, я могу ей сказать, кем я работаю, чтобы в дальнейшем не было всяких воспитательных эксцессов…

На часах уже было без четверти одиннадцать, и со стороны главной двери послышался звонок.

- А вот, наверное, и она! – воодушевлённо сказала Салли Смит. – Пойду встречать нашу няню.

За дверью женщина увидела белую, миниатюрную, аккуратную девушку, с уложенной заколками каштановой шевелюрой, одетую в короткое летнее платье. Её лицо было румяным, с пухлыми щёчками. Она улыбалась хозяйке дома своей широкой белоснежной улыбкой, скреплённой скобками.

- Здрасьте! Это дом миссис Смит? Я по объявлению.

- Что же вы стоите на пороге? Проходите, проходите в дом, юная мисс!

Девушка зашла в прихожую, разулась и принялась глазеть повсюду любопытствующим взором.

- Проходите сюда, - суетилась Салли, заводя няню в кухню. – Вот, знакомьтесь, это ваши подопечные: старшая, Келли – ей девять, и младшая, Розали – ей у нас три годика. Особенно надо следить за младшей, она у нас непредсказуемая.

В голове у женщины сразу же вспыхнул образ закрытого холодильника с Рози внутри.

- И их отец, Бенджамин Смит, офицер полиции. Приятно познакомиться мисс Джилкинс. – не забыл напомнить о себе папаша, оторвавшись от газеты.

- И мне тоже, сэр… - запнувшись, ответила Мэнди и мило заулыбалась ему.

- Сейчас я вам всё расскажу… - Салли приобняла девушку за плечо и принялась ей подробно описывать все нюансы её обязанностей няни, на что у них ушло больше получаса…

Сегодня вечером мать должна была отправиться в парикмахерскую, в свою рабочую смену, а Бенджамин решил уехать с друзьями-коллегами покатать шары в боулинг-клубе и попить пивка.

Новая няня быстро нашла общий язык со Спанком, и тот играючи носился рядом с ней, задорно виляя хвостом.

На часах было полшестого вечера. Все трое сидели в гостиной, смотря по телевизору мультики. Мэнди поставила для Келли видеокассету «Весёлые мелодии», пока меняла Рози подгузник.

- Эй, Мэнди, можно тебя спросить? – отвлеклась от просмотра мультиков старшая.

- Что?.. Ну, давай.

- Ты останешься сегодня с нами на ночь?

- Наверное, да. Не то, чтобы мне этого сильно хотелось в первый же день работы… Но твои родители мне за это дополнительно приплачивают. Раз пока каникулы…

- Ты не знаешь самого главного… - загадочно сказала девочка.

- В смысле?.. Ты это о чём? – заинтригованно спросила няня.

- Тут в доме водится кое-кто ужасный, по имени Дуду. Вчера он убил нашу кошку, теперь папа зарыл её в саду. А вчера ночью он не давал мне спать и позавчера тоже…

- И ты в самом деле думаешь, что сможешь меня этим напугать?.. Смешно! Глупая, маленькая девочка. Мне приятели в школе и не такие страшилки рассказывали…

- Вот сегодня будешь спать в моей комнате и узнаешь… - спокойно ответила девочка.

Остаток вечера они провели за просмотром телевизора. После одиннадцати вернулись родители девочек, Бэн привёз Салли с работы домой и, проверив работу няни, остался удовлетворён результатом.

Девочки привели себя в порядок в ванной и отправились спать. Для няни в комнате Келли разложили надувную кровать, напротив двери, чтобы она дежурила ночью за неспокойным старшим ребёнком. Салли дала ей одну свою ночную рубашку, чтобы девушке спалось комфортнее.

Когда все легли спать, Келли стала вести с няней ночные беседы.

- Почему ты захотела работать няней?

- Это прекрасная возможность провести лето с пользой. И заработать себе на новые маечки. А почему ты спрашиваешь?

- Просто любопытно.

- И давно ты беспокоишь родителей своими жуткими фантазиями?

- Ты про Дуду?

- Да.

- Он настоящий. Я его видела!

- Да неужели? И где же?

- У себя под кроватью. Знаешь, Мэнди, я вот подумала…

- Ну…

- Ты ведь спишь на матрасе, так невысоко… А вдруг он и тебя достанет?

- Серьёзно? Очень смешно! Что ж… тогда я буду ждать твоего Дуду и прихлопну его одним ударом.

- Спокойной ночи, Мэнди.

- И тебе.

Ближе к двум часам ночи Келли разбудил вскрик няни:

- Эй, ты чего?! Совсем обнаглел?!

Няня принялась ворочаться на матрасе и издавать в комнате странные звуки, как будто у неё завелась чесотка.

- Эй, Мэнди. Что с тобой случилось? – сонно спросила Келли.

- Да я не знаю! По-моему, это твой пёс. Забрался ночью в спальню, безобразник. А лапы-то у него мерзкие…

- Няня, пожалуйста, включи здесь свет. Здесь теперь бродит он…

- Кто? Твой барабашка?.. Ладно, я проверю.

И девушка поднялась с постели и щёлкнула переключатель света.

Сразу после этого, Келли открылась страшная, изодранная спина Мэнди. Нежная кожа девушки была испачкана, на спине у неё виднелись кровавые борозды чьих-то когтей и на плечах тоже.

- Как всё чешется, - с неудовольствием сказала няня. – Просто жуть…

Домовой: Глава 6

В ту же ночь, няня уже напрочь отказалась оставаться у них дома и вызвала себе такси. Родителям Келли пришлось неуклюже извиняться и сунуть девушке пятьсот долларов за вред её здоровью. Больше Мэнди не собиралась возвращаться на эту работу, и Келли её больше не видела.

На следующий день, родители девочки поднялись спозаранку. Бенджамин пытался собираться на работу, но вместо этого нервозно расхаживал взад и вперёд по коридору. Жена с опаской смотрела на него через дверь спальни, пока наконец не взяла в руки свою решимость и решила первой взять слово:

- Бэн. Дорогой. Что с тобой происходит?

Он нервно почесал пальцем у себя за ухом, потом протёр руками веки.

- А ты как думаешь? Моя семья в опасности, а я, коп, не знаю, что теперь делать…

Салли понимающе взглянула на мужа.

- Я сама боюсь в этом признаваться, но возможно Келли была права. В доме что-то есть, и злое. Пока пострадала лишь кошка…

- Вот, вот! Ты всё понимаешь... Всю жизнь я на работе сталкиваюсь с наркошами и козлами, которые плюют на людей и закон. Я всяких уродов навидался, а теперь у меня в доме объявилось что-то нечистое…

- Возможно, нам теперь нужна уже не няня, а тот, кто может очистить дом от бесов?

- Можно попытаться, - согласился Бэн. – А ещё я хотел бы установить в доме видеонаблюдение. Может удастся уломать Джима выделить мне несколько камер на время…

- Милый, уже почти шесть часов. Пожалуйста, поспеши на работу, а я утром позвоню в принстонский приход и обрисую им ситуацию.

- Да, да! Разумеется! – И мужчина принялся в ускоренном темпе собираться в участок.

Когда он ушёл, Салли ещё попыталась наверстать в постели несколько часов, но сон очень слабо шёл ей в голову.

Утром она насыпала полную миску собачьего корма для Спанки и принялась кормить дочерей завтраком из яичного омлета с беконом. Усевшись за стол, женщина принялась искать в справочнике телефон местной протестантской епархии, набирая номер не переносной трубке.

Спустя десять минут настойчивых переговоров со служителями и описания всей катастрофичности ситуации, она дала им свой адрес. К ним сегодня пообещали прислать отца Дантеса, посвящённого в дела экзорцизма.

Пока дети играли в гостиной, Салли с напряжением ощущала каждую минуту в ожидании священника. Она то и дело оглядывалась по углам комнаты, подозрительно косилась на каждую тёмную щель и на лестницу в прихожей.

Вчера женщина воочию увидела глубокие следы царапин на спине Мэнди Джилкинс, как девушка дикими глазами смотрела на неё, на Бэна и на весь их дом. И вопила…

Через полтора часа ожиданий, где-то в 12:37, в дверь раздался звонок. Вскоре Салли Смит увидела за ней священника.

Он был высокий, чернокожий, с сединой и полоской густых усов. На его морщинистом лице выступали крохотные грубые родинки, напоминающие изюм. Тем не менее, вид у него был благожелательный, и его карие глаза излучали тепло и любопытство.

- Добрый день. Это вы сегодня вызывали священника с жалобами на происки дьявола в доме?

- Да, да, да! Это звонила я, Салли Смит. Пожалуйста, святой отец, проходите.

Он устало вошёл в прихожую, сразу обратив на себя взоры Келли и Розали, пока те игрались в игрушки в гостиной.

Отец Дантес Митчелл аккуратно разулся и поставил на пол свой тяжёлый кожаный чемодан, вероятно, там находились все необходимые для обряда описания ритуалов.

- Святой отец, если позволите…

- Да, дочь моя.

- Я бы хотела, чтобы вы сначала переговорили с моей старшей дочерью, Келли, эта чертовщина чаще всего доставала именно её…

- Так значит, ребёнок знает, что за бес поселился у вас в доме? Прекрасно, тогда ведите её ко мне.

Священник разложил свой чемодан на журнальном столике и поудобнее устроился на диване, пока женщина вела к нему за руку свою дочь.

- Вот, это отец Дантес, священнослужитель, который поможет тебе избавиться от твоего бабая. Давай, Келли, расскажи ему всё, что знаешь…

Девочка, слегка смутившись, присела рядом с ним и задумалась, с чего ей начать.

- Не бойся, детка! Я здесь представляю волю Божью. Скажи мне, кто вас беспокоит?

- Это Дуду. Он говорит, что он хозяин дома…

- Я готов с этим поспорить. Надо же, заселился сюда, не даёт вам спокойно жить, ещё и хозяином себя кличет. Нет, он всего лишь самозваный бес, прихвостень дьявола, противная Господу тварь, и я изгоню его из вашего дома, не бойтесь!..

Отец Дантес раскрыл свой чемодан, достав оттуда небольшую книжку с крестом на обложке, а также три флакона святой воды.

Следующие полчаса экзорцист становился напротив каждого угла дома, начиная с верхнего этажа, и громко читал молитвы, поливая все углы святой водой.

Последним помещением оставался подвал дома. Салли с опаской распахнула зелёную дверцу в кухне, и она вместе со священником спустилась туда.

Внизу, помимо духоты и сырости, в воздухе витал какой-то особенных запах напряжения. Отец Дантес по обыкновению встал напротив северо-восточного угла и начал читать псалом. Из дальнего угла, где стоял отопительный котёл, который в тёплое время года не использовался, раздалось злобное урчание.

Экзорцист на мгновение отвлёкся от обряда и обернулся:

- Ага! Вот и загнали мы тебя в угол. Дьявольское отродье. Готовься покинуть этот дом…

Продолжая читать молитву, священник не обращал внимания, как в котле внезапно разгорелось пламя. Урчание и противное шипение существа стало громче.

Салли Смит испуганными глазами таращилась в дальнюю часть подвала, но отец Дантес успокаивающе положил ей руку на плечо и перешёл в северо-западный угол.

Сразу после этого, на бойлер сверху уселось кошмарное существо – проклятущий грязный комок шерсти.

- А-а-ах! Посмотрите туда! Он вылез!.. - шокировано завопила женщина, тыча на него пальцем.

Священник лишь искоса посмотрел на существо, продолжая исполнять свой обряд.

Дуду злобно вытаращил на них свои жёлтые огоньки глаз, сердито клацая многочисленными треугольными зубами, усеивавшими его широкую пасть.

Домовой: Глава 7

В тот же вечер понедельника в дом нагрянула бригада полицейских и скорая. Человек десять обшаривали их двухэтажный дом вдоль и поперёк, девочки сидели в детской и отвечали на вопросы психолога-криминалиста.

Бэн лично проследил, как из подвала вынесли обезображенный труп отца Дантеса, который был в обожжённой рясе, с вырванным ногтем на пальце. А лицо экзорциста напоминало свеклу, по которой прошлись тёркой для овощей.

К нему подошёл ведущий инспектор, Джейкоб Паркер, который состоял с Бенджамином в рабочих и весьма дружеских отношениях.

- Как же это всё случилось, миссис Смит? – с участием спросил он женщину.

- Я бы хотела назвать вам подозреваемого, инспектор, но тут замешана потусторонняя сила. Её так просто не поймаешь…

Паркер задумчиво взглянул на Бэна, потом он сделал глубокий выдох.

- Значит, вы утверждаете, что вызывали сюда протестантского священника из конгрегации, что при церкви Троицы, чтобы изгнать из дома нечистую силу?.. Я правильно вас понял?

- Да. - Салли нервозно закивала головой. - Именно с этой целью.

- Вы видели это… то что убило Дантеса Митчелла?

- Он вылез наружу, там в подвале. Мерзкое, лохматое существо, размером с енота.

- Джейк, - обратился к нему Бенджамин. – Я именно поэтому просил у департамента установить в доме наблюдательные камеры.

- Хорошо, сделаем. Будешь лично мне докладывать о своих наблюдениях.

Инспектор успокаивающе взял женщину за руки.

- Не бойтесь, пока вы не считаетесь подозреваемыми. Мы будем придерживаться версии о диком звере, может быть, бешеном еноте…

- Бешеный енот? – Бэн рассмеялся. – Ты, как всегда, оригинален, Джейк.

- Сами понимаете, в каком я сейчас нахожусь положении. Мы немедленно установим в доме видеонаблюдение и каждый день будем присылать к вам парочку патрульных для вашей защиты.

Ближайшие сорок минут полицейские устанавливали в доме Смитов видеоаппаратуру с мониторами в спальне Бэна и Салли. Ближе к одиннадцати вечера их оставили в покое, под надзором отца семейства.

Бэн Смит сидел напротив восьми изображений их комнат, с жадностью выпивая кофе, которое подносила ему жена.

Келли и Розали уже лежали в своих кроватках, после неожиданно утомительного для них дня. Отец наблюдал за ними через мониторы.

- Ну что?.. – спросила его жена. - Этого зверя нигде не видно?

- Вроде нет. Спрятался, как только в дом нагрянули полицейские. Хитрый выродок. Как думаешь, может быть, он насовсем сбежал?

- Я сама бы этого хотела. Но, а как же другие люди? И смерть отца Дантеса. Мне очень жаль бедного старика…

- Согласен, надо изловить гадину.

Тем временем, в одном из квадратов на мониторе Скотч Терьер забежал в гараж и принялся возбуждённо что-то разнюхивать возле запасок. Одна из зимних резиновых шин внезапно свалилась на него и чуть не придавила пса. Спанки успел вовремя отскочить в сторону и принялся агрессивно лаять на неё и на стойку с инструментами.

- Смотри сюда! – воскликнул Бенджамин. – Значит, вылез, уродец!

Он достал из кобуры табельное оружие и бегом помчался в гараж. Салли осталась сидеть за мониторами, держа с мужем связь по рации.

- О господи! – нервно шептала она. – Только бы ничего не случилось!..

Мужчина ворвался в помещение, жестом руки отгоняя собаку.

- Спанки, отойди! Тут должен разбираться специалист!

Он целил фонариком в пыльные полки рабочего шкафа, где висели гайки, перчатки, разводные ключи и старые постеры соблазнительных автомойщиц, раздетых до одних джинсовых шорт и бикини.

Со спины Бенджамина послышалось зловредное урчание. Он резко обернулся назад, на цыпочках подходя к куче старых картонных коробок, и включил весь боковой свет, что был в гараже.

Тварь сразу же затихла и нигде не высовывалась.

- Да где же ты?! Чёрт! Выходи, мерзость, сюда! Не бойся! Я тебя не трону, может только чуть-чуть…

Со спины в мужчину полетела жестяная банка, больно ударив его по лопатке. В гараже сразу послышалось дребезжание саморезцов и гаек, разлетающихся по полу.

Луч фонаря уловил на столе тёмную, косматую животину, которая ехидно скалила зубы и уже направляла в его сторону отвёртку, целясь, то в лицо, то в грудь.

- Ах вот, как ты на самом деле выглядишь… Чёртов ублюдок!

Бэн уже нацелил на него фонарь и пистолет, когда домовой силой мысли запустил в него острым концом инструмента.

Послышался хлопок, треск стекла – это отвёрткой выбило головку фонаря, потушив свет.

- Ах ты, зараза! – выругался папаша. – Ну, за это ты ответишь!..

Он рассадил в него несколько патронов.

Маленькое тельце свалилось, ударилось о стену, но начало ругательски рычать, пыхтеть, и подниматься на лапы. Даже не было никакой крови.

- Проклятье! Да что ты такое?! – злобно и испуганно прокомментировал коп.

- Фр-фр! Р-р-р-р-р-р! Ну-ка, иди сюда!

Тварь бросилась на него.

Бенджамин в панических конвульсиях болтал руками и шевелил туловищем, отбиваясь от лохматой нечисти, которая наносила ему множественные болезненные царапины.

Затем он упал на коробки, случайно зацепив рукой старую ультрафиолетовую СВЧ-лампу, включив резкий сиреневый огонёк.

Домовой сразу же завопил бешеным воем, как будто ощутив дикую боль. На секунду Бэну показалось, что монстрятина задымилась.

Да, он почувствовал, как бабай поранился, словно обжёгся от сварочной горелки. Ультрафиолет оказался верным средством.

В дверь подвала ворвалась Салли и испуганно уставилась на мужа.

- Бенни, ты в порядке?!

- Салли, быстро закрой дверь с той стороны!

Жена понимающе кивнула ему и, захватив под мышку Спанки, быстро захлопнула дверь в гараж, запирая её на щеколду.

Домовой тем временем пытался скрыться, страдальчески ворчал, пытаясь зарыться подальше в покрышках.

- Ну нет! Куда же ты?.. Стой, мерзость!

Мужчина захватил спасительную лампу в руки и принялся раскапывать шины, ища под ними зловредного паразита.

Домовой: Глава 8

Опыт общения с потусторонними силами нелегко пришёлся для семьи Смит, в особенности для Келли. Бенджамин совсем не хотел переезжать из родных владений, но Салли на этом настояла.

Через пару недель, которые понадобились им для закрытия дела и продажи дома, семейство переехало в Филадельфию и купила там себе четырёхкомнатную квартиру в трёхэтажном доме на Снайдер-авеню. Розали устроили там в детсад, а Келли в младшую школу.

Казалось бы, девочка вновь зажила нормальной жизнью, и тема с домовым была для Смитов семейным табу, но что-то изменилось в сознании девочки. Например, она теперь всегда засыпала при свете ламп, всегда оставляя хотя бы одну из них включённой. Во-вторых, она всегда оставляла тапочки рядом с дверью, подальше от кровати. И в-третьих, Келли панически избегала кошек и всегда отчаянно противилась, когда родители предлагали ей завести замену Мэгган.

Шли годы, и Келли Смит всё явственнее отличалась от своих сверстников. Потом начались подростковые истерики, понизилась успеваемость в школе, в 16 лет девушка начала прогуливать занятия и курить в женском туалете.

Однажды в феврале её поймали за школой в компании молодых торчков, вместо урока музыки, и миссис Роджерс привела нерадивую школьницу в кабинет директора.

Строгий, солидный мужчина, темнокожий, как отец Дантес, сидел в своём кресле и испытывающим взором глядел на Келли, задумчиво перебирая пальцами под подбородком.

- И снова я слышу о вашем разгильдяйском поведении, мисс Смит. Это уже шестой раз за два года…

- Простите, мистер Дэвис! – виновато опустив глаза, сказала девушка. – Я была глупа и повелась на плохую компанию.

- Вы снова оправдываетесь, как и в прошлый раз, дорогая Келли! Но когда же, когда же мы увидим реальные сдвиги, усвоенные уроки?..

- Я сделаю всё, что смогу, чтобы вернуть ваше доверие. Прошу, не говорите хотя бы папе!..

- Не могу ничего обещать, юная мисс! Дело-то уже серьёзное… Значит так, - он подвинул к ней красную папку. - Берите школьный устав и учите его наизусть. И я подозреваю, что сегодня вы с этим не справитесь, так что вам придётся возвращаться сюда и завтра, а может быть и после завтра…

- Как скажете. Я согласна.

- Приступай!.. – он по-дружески похлопал её по плечу и вышел из кабинета закурить сигару.

Келли осталась наедине со школьным уставом. Взяв эту твёрдую папку в руки, девушка раскрыла её, и совсем потеряла рассудок, увидев внутри то, чего там совсем не могло быть…

Внутри красной папки лежала её детская зелёная тетрадка. Она была вся изношенная и потёртая за много лет, на ней до сих пор были борозды от когтей Дуду. Внезапно на Келли нахлынули давно забытые, болезненные детские воспоминания о монстре под кроватью…

Она достала её оттуда и раскрыла первую страницу. С задней стороны, слева от чёрного круга, были красными буквами нацарапаны слова: «ДЛЯ МОЕЙ СТАРОЙ ПОДРУГИ».

Домовой: Глава 9

- Вот и конец моей истории… - сказал Эйган, закончив свой рассказ.

- Ну вот! А я-то думал, что будет страшнее… - заявил Адам.

- А мне понравилось! – сказала Дженни. - Концовка была немного унылая, но страшилка очень даже занятная.

- Ну вы даёте! – возразила Аманда. – Я еле усидела здесь до конца истории, это была очень плохая тема, мне ещё ночью спать…

- Поздравляю, ты официально принят! – сказал ему Билли и ободряюще похлопал Эйгана по плечу. – Всё, ребята, расходимся. До следующей недели…

С этими словами, полуночники затушили костёр и разбрелись по своим домам до следующего вечера субботы…