Страсти За Гранью. Спаси меня

1.1

ГЛАВА 1

Лена

Главный рынок За Гранью, как обычно, бурлил и кипел.

Голоса спорили, заглушали друг друга, и сливались в один, общий фон.

Запахи окружали, пропитывали одежду – контрастные, яркие, местами странные до неприятности.

Запах упаковки, вроде полиэтилена, соседствовал с запахом жареной индейки. Запах чистой ткани с примесью моющего средства перебивал запахи специй – разноречивые и пощипывающие нос…

Пестрые толпы людей, эльфов, орков, дроу и оборотней издалека казались калейдоскопом, что переворачивается без помощи владельца и крутится, крутится, крутится…

Я бывала тут и даже не раз, именно поэтому первым делом и отправилась в это забавное место.

Если где-то и можно выяснить про Алла, то только тут, где сплетни и кривотолки – такой же товар, как и вещи, провизия.

Мы с Аном пришли сюда ночью специально – в это время на рынке больше всего Темных эльфов, потому что немногие из них спокойно ходят по солнцу. Большинство, невзирая на все попытки «самоселекции», получали сильные ожоги и даже умирали от ярких лучей.

Отцу Алла каким-то невероятным образом удалось выяснить, что сын именно у Темных. У какого-то из десятков племен.

Подробностей мы не знали. А Темных эльфов За Гранью было больше, чем еще кого-либо. Разве что орки по численности немного их догоняли. Оборотни были на третьем месте, на четвертом – попаданцы и люди, и на пятом – светлые эльфы.

Вот одним теперь и прибавилось.

Я вздохнула, натянула капюшон и двинулась дальше, по рынку, спрашивая у каждого первого торговца стандартное: не может ли он рассказать, какое племя Темных эльфов недавно заполучило Светлого эльфа в рабы. За информацию я предлагала такую весомую плату, что приходилось подстраховываться – применять СИП-28 в качестве «детектора лжи». Слишком много находилось ушлых дельцов, что прямо-таки жаждали поделиться тем, о чем даже и понятия не имели.

Я их сразу выводила на чистую воду.

Наконец, мы закончили с легальной частью Большого рынка.

Ноги слегка ныли от непривычной нагрузки, хотя я поддерживала форму – регулярно занималась йогой, пилатесом. Но мы бродили почти шесть часов подряд и ни разу даже не присели!

Пришлось выпить тоник с мелкачастицами.

Я вздохнула и повернулась к Ану.

– Видимо, Темные эльфы, которым продался Алл, хорошо охраняют свою тайну, – честно призналась в досадном фиаско.

– Да уж, Алл умеет предусмотреть все. Он – один из лучших стратегов, – лицо эльфа казалось маской, за которой бурлят такие эмоции, что лучше не знать. Впрочем, я его хорошо понимала. У самой единственный, любимый на все времена сын. Малыш, сколько бы ему ни исполнилось… Я даже воображать не хотела, что мой Рустик добровольно станет донором искр ауры с предсказуемым исходом – многолетней комой и смертью…

Бррр. Я потерла виски.

– У нас остается лишь один вариант. Идти до конца. За силовой завесой располагаются палатки тех, кто тут незаконно. Либо живет, либо торгует.

– Идем, ничего не бойся, – твердо произнес светлый эльф.

– Я и не боюсь, лишь предупреждаю вас, – я коротко кивнула. – У меня есть плазменный пистолет, две гранаты и множество законсервированных «опасностей», как теперь называют заклятья, что вредят окружающим. Типа будто колют сотнями игл или рвут кожу на части… Обжигают и все такое.

– Я в курсе что такое «законсервированные опасности», – напряженно ответил Ан.

– Я думала, на континентах закона они категорически запрещены к использованию, – удивилась я.

Эльф невесело усмехнулся.

– Ну так прежде, чем их запретить, именно наши кланы их изучали. Экспериментировали, проверяли как действуют… Так, что идем. Я тоже не подведу. Поверь, такого телохранителя тут еще не видели никогда.

Я опять машинально кивнула, списав его слова на самомнение высокородных светлых эльфов с континентов закона. Поговаривали – ушастые оттуда – те еще зазнайки и себялюбцы. Считают себя лучшими, главными, избранными. А уж Архимаги… тут вообще запущенный случай.

Впрочем, Ан – мужчина, по виду вполне крепкий и тренированный. Так что грубая сила, как минимум, и хорошее владение оружием, мне обеспечены.

Мы прошли силовую завесу, и медленно двинулись по нелегальному рынку.

Тут уже все выглядело совершенно иначе.

Менее цивильно.

Более опасно.

Продавцы глазели на нас сверкающими недоверчивыми глазами.

Покупатели – и вовсе прятали лица за капюшонами или вообще – балаклавами.

Кто-то откровенно смотрел зверем, другие – мазнут взглядом – и отвернутся, будто пытались ненавязчиво оценить – можно ли у нас поживиться.

Воздух казался густым и тяжелым, давил на плечи и стискивал грудь.

Вместо гигантского расписного шатра, что раскинулся над другой частью рынка, над нами нависло свинцовое небо. Но я знала, что прилавки закрывает от дождя, снега и прочего невидимый силовой купол.

Вместо изящных красно-бордовых, выложенных узорной плиткой дорожек, под ногами похрустывала грунтовка, насыпанная мелкой разнокалиберной галькой.

Все продавцы оказались вооружены до зубов, вплоть до экзотических электрических копий и шаров с молниями на поясе.

Стражей порядка тут вообще не было – в принципе, нигде, хотя в другой части рынка они попадались и даже частенько.

Я суетливо поправила капюшон и встревоженно оглянулась на Ана.

Стало как-то уж очень не по себе. За все время жизни За Гранью я ни разу сюда не ходила и была, кажется, совершенно права. Однако сейчас выбора уже не осталось. У меня не было других вариантов – как искать Алла у Темных эльфов. Племена За Гранью жили обособленно и традиционно. Чужаков туда не особо пускали, да и последовательно наведываться к каждым Темным эльфам выглядело крайне глупой затеей.

Во-первых, мы потратим на это годы!

Во-вторых, вряд ли те, кто заполучил Алла в качестве донора искр ауры, жаждут этим похвастаться. Скорее всего, от чужаков подобное утаят, хоть ты месяцами гости. Да и сам Алл, видимо, подстраховался – попросил не раскрывать его тайну.

1.2

Я закричала, шарахнулась в сторону и… увидела нечто такое, что перевернуло все мое представление об Архимагах с континента закона с ног на голову несколько раз.

Ан даже не уворачивался от выстрелов и не пытался встречно кидать силовые гранаты, хотя я их у него видела, и чаще всего именно так поступали в подобных ситуациях.

Но не-ет, нет, и еще раз нет!

Эльф просто выставил вперед руки, и… плазма полетела по адресу отправителя.

Бандиты отчаянно заметались, но сгустки, будто живые, преследовали их, пока не настигли.

Ан управлял ими, словно марионетками – лишь пальцами шевелил – и все.

Когда же бандиты вспыхнули факелами, эльф произнес все тем же тоном, от которого, казалось, кровь в жилах не стынет – а высыхает и становится льдом.

– Вы будете гореть, пока не извинитесь. Не умрете, и не потеряете сознание от боли. Я так сказал!

Послышались ругательства, вопли, еще ругань и еще вопли.

Затем мольбы, крики о помощи, следом еще какие-то междометья.

А потом… потом… в течение получаса бандиты горели, а Ан спокойно им выговаривал.

– Вот так нападать на женщин в закоулках. Вот так желать чужого добра. Ну, что, поняли, что деньги должны быть свои, заработанные честно? Иначе на пользу они не пойдут?

Люблю запах свежего шашлыка!

Он говорил и говорил.

Цедил слово за словом так, что я вся внутренне холодела, но голос не повысил ни разу.

Бандиты терпели… Рычали, всхлипывали, ныли…

Но после часа мучений, наконец-то, начали извиняться.

Стоило лишь кому-то сказать, что больше не будет, как огонь вокруг него пропадал, и бандит оказывался будто скован силовыми цепями. Ожоги на теле все-таки оставались, но не такие, как можно было бы предположить изначально. Я знала, что Ан не обладает даром целителя, это ощущал каждый, кто имеет такие суперспособности – как бы аурой чувствовал «коллег». Видимо, эльф настолько управлял плазмой и пламенем, что те касались тел бандитов лишь немного, до ожогов на коже и не больше.

Когда все сволочи были повержены и связаны, Ан отмахнулся и пренебрежительно произнес:

– Только время на вас зря потратил. Минус час… Я вам этого не прощу!

А мне кивнул: мол, идем.

Я шагала, почти не чувствуя ног, а перед глазами все еще стояла картина.

Шесть факелов – ровных, практически идеальных…

Крики, мольбы… вопли ужаса и боли…

И… вполне целые, не обгорелые твари…

Вот за что бился дед Алла. И получил. Правда, ужасной ценой.

Спустя еще несколько часов похода по обширному нелегальному рынку, мы остановились для перекуса в удобном закутке с пухлыми креслами. Такие делали в подобных местах, в окружении либо живой изгороди, либо специальных ширм. Иногда в подобных закоулках назначали встречи преступники и торговцы запрещенным товаром.

В местные бары и кофейни нам как-то идти не особо хотелось. Конечно, теперь я ни секунды не сомневалась, что Ан даже десятку противников задаст жару в прямом смысле слова, но очередная драка – совсем не то, что нам сейчас требовалось.

Мы хотели побыть в тишине.

Кресла выглядели вполне приемлемыми – подернутыми временем, но крепкими и удобными. Из подлокотников выдвигались столики.

Силовые завесы за ширмами ограждали нас от шума и гомона рынка.

Можно было слегка выдохнуть и подкрепиться.

Эльф протянул мне вяленую индейку, чай в термокружке и произнес:

– Да. Ты совершенно правильно поняла. Это все было ради победы над врагами. Ради того, чтобы нас боялись и уважали на континентах и даже тут. И вот чем оно обернулось, в итоге. Я могу любого заставить также молить о пощаде и ныть… могу гору превратить в пыль или окатить недруга плазмой от самого солнца… Но детей у меня больше не будет… И Алл… он тоже стал проклятым…

В голосе эльфа слышалась такая усталая безысходность, такая тоска одиночества и… боль… что я невольно застыла и сглотнула горечь во рту.

– Алл тоже так умеет? –спросила зачем-то.

Ан кивнул.

– Только, боюсь, он не разделит твоего энтузиазма и предпочел бы ничего этого не уметь, но жить с тобой счастливой семьей.

– А я думала, вы не одобрите такой союз никогда, – пожала я плечами.

– Так и было бы еще лет триста назад. Но сейчас многое изменилось. Попаданки с суперспособностями доказали свою значимость, и я научился вас уважать. Сыну повезло с такой истинной. Надеюсь, наши эксперименты приведут хоть к чему-нибудь стоящему. Я готов ради этого… на все… включая даже рискнуть жизнью…

Он вздохнул, и мы начали молча жевать перед тем, как отправимся на очередные расспросы. Впереди была еще почти половина нелегального рынка, и мне бы очень хотелось надеяться, что мы пришли сюда не напрасно.

Потому что других вариантов как узнать, где Алл, у меня не было, а у его отца – и подавно. Он За Гранью вообще мало что понимал и ориентировался исключительно на меня.