Страсть без правил

=1=

Трудовые вакансии делятся на два вида. Первые — куда вас берут с радостью, но со временем узнается, что там и зарплата мизерная, и условия ужасные. А на вторых все прекрасно… вот только вас на них не берут, потому что конкуренция зашкаливает. Я вроде бы всегда это знала, но настала пора убедиться на собственной шкуре.

В летние каникулы перед последним курсом института не захотела лететь к родителям. Все-таки после крупного города в поселке невероятно скучно. Почти все мои приезжие одногруппники находили себе подработки, многие даже учебу с работой умудрялись сочетать. Я на такие жертвы готова не была, но почему бы не испытать себя во время отдыха? И вот тут выяснила, что без диплома могу рассчитывать только на самые низкооплачиваемые должности в сфере услуг. Не сдалась, ведь самой себе хотелось доказать, что уже взрослая и ответственная. Через какой-нибудь год у меня появится диплом, но опыт из воздуха не возьмется. И пусть не по профилю — в конце концов, с работодателем и коллегами надо научиться выстраивать отношения, да и деньги не лишние. Деньги в моем случае вообще лишними не бывали.

Вот только Сережка возражал:

— Карина, за стойкой в фастфуде ты себе хорошую запись в трудовой книжке не сделаешь, так и зачем напрягаться?

— Хотя бы затем, чтобы аренду квартиры оплатить! Все родителям полегче. И уж точно им будет приятно узнать, что дочь наконец-то встает на ноги.

— А аренду зачем оплачивать? — он вскинул светлую бровь. — Я давно говорил, что пора уже всерьез подумать о свадьбе. И родителей твоих это куда больше порадует, уж поверь.

— Никаких свадеб до окончания института! — смеялась я, выворачиваясь из его объятий.

С Сережкой мы встречались уже два года. Он старше, учился в том же вузе, там и познакомились. Сразу после выпуска устроился в очень приличную фирму по специальности, и его родители определенно могли им гордиться: хороший, умный, спокойный, ответственный — идеальный сын. И мне с ним повезло, что уж там. Мы тогда как-то очень быстро сошлись: пересеклись в коридоре института, познакомились, и уже через два дня — бац! — и встречаемся. Ходим по улицам за руки, всякую ерунду обсуждаем. Отношения наши никого не удивили, мы и внешне прекрасно друг другу подходим, как все вокруг говорят. Голубоглазые светловолосые парни вообще были в моем вкусе — быть может, я потому сразу его внимание и восприняла с легкостью. Ну и сама, вроде бы, не сильно отставала: отличалась стройной фигуркой, довольно женственными формами и карими глазами. Нет, не королева красоты, конечно, но и цену себе знала. Не зря же Сережка с первого взгляда на меня внимание обратил.

Он перестал спорить — отмахнулся, раз мне в голову втемяшилось летом поработать. И так было всегда. Мы ни разу не ссорились, не ругались, и такие отношения были прекрасны. Все было известно наперед: когда-нибудь мы поженимся и нарожаем кучу симпатичных светловолосых детишек. Когда-то давно я впервые задумалась, а любовь ли это? И не могла дать точного ответа, потому что сравнивать было не с чем. Тогда же сомнения и отмела. Только полные дурехи ищут кого-то еще, если рядом уже имеется прекрасный человек. И интимная близость с ним доставляла удовольствие. Ничего потрясающего, конечно, всякие романтические истории про постоянно оргазмирующих девиц очень преувеличены. Секс — это акт взаимной нежности, доверия и, как бы странно ни звучало, уважения к партнеру. У нас с Сережкой и в этом вопросе получилась полная синхронизация. Во всех аспектах наших взаимоотношений все было правильно.

Я считала себя победительницей лотереи. И вот только жить вместе не хотела, отшучивалась от всех его предложений. Не потому что не была уверена — наоборот, знала на сто процентов, как все будет дальше. Закончу институт, поженимся, обрадуем всю родню и проживем спокойную, счастливую жизнь рядом, без моральных потрясений. И раз все так однозначно, то зачем начинать прямо сейчас? У нас впереди десятилетия, чтобы друг другу надоесть. Потому я и выторговывала себе еще год букетно-конфетных отношений. Все же в нечастых свиданиях больше романтики, чем в совместном быте. Я отчаянно боялась заскучать. И, безусловно, никогда не говорила об этом вслух, потому что это чушь и блажь — даже когда звучит только мысленно. Но по той же причине принимала противозачаточные таблетки — никаких нарушений моих планов быть не должно.

Начав встречаться с Сережкой, я не ослепла и не оглохла — видела привлекательность других мужчин, очаровывалась актерами и минут на десять влюблялась в чью-нибудь харизму. Но никогда не представляла их рядом с собой, эмоционально отстранялась. Ну, например, директор в офисе Сережки — только слепая такого бы не заметила. Я видела его однажды, когда ждала своего парня после работы. Шикарный мужчина слегка за тридцать в шикарном костюме шел к шикарной машине. А рядом с ним наишикарнейшая девушка — невероятно высокая и худая. Семенит, бедная, меленько на своих шпилечках, а он даже не оглядывается. Потому что такие не оглядываются на простых смертных, не подают руки или не открывают дверь авто. Он черноволос, очень высок, профиль точеный — таким мужчинам не бизнесом надо заниматься, а в тех самых фильмах сниматься, после которых все женщины ощущают легкую, беспредметную влюбленность. Они вкладываются в подобный образ, инвестируют в него. Они проводят часы в тренажерных залах и у стилистов, потому что у таких есть только один любимый человек — он сам. И, конечно, подобные вложения дают отдачу, находят своих зрительниц. Я тогда тоже почувствовала десятиминутную влюбленность, потому что не оглохла и не ослепла в собственных серьезных отношениях, но когда вышел Сережка, обо всем забыла.

Было это месяца два назад, но что-то все-таки щелкнуло, когда я натолкнулась на упоминание этого человека — директора Сережкиной фирмы. Мне позвонила Галина, приятельница из институтской группы, и сообщила:

— Ты же работу ищешь, Карин? У меня просто нереальная вакансия! Но я к отцу устроилась на лето, глупо теперь срываться, не поймет.

=2=

С секретарем я встретилась на следующий день утром. Галина, как и обещала, расписала меня во всех красках, потому Вероника Ивановна была заочно согласна с моим назначением. Она вышла из офиса — та самая чрезвычайно высокая девушка, которую я видела пару месяцев назад — и засеменила к машине.

— Карина? За мной! Съездим и на месте обсудим ваши задачи.

— С радостью! — улыбнулась я во весь рот.

И это послужило будто сигналом — Веронику Ивановну прорвало. Боже, с какой скоростью она тараторила… Я пожалела, что не прихватила диктофон.

— Карина, вы должны приезжать в дом в любое время с девяти до пяти. Ни в какое другое, слышите меня? Ежедневно, кроме выходных. Александр Дмитриевич любит абсолютную чистоту. Форму одежды можете выбрать какую угодно, это не имеет значения. Зарплата фиксированная — тридцать тысяч за каждую отработанную неделю. Вы или работаете без единой претензии, или уходите. Где реквизиты банковской карты? Карина, что вы на меня так смотрите? Оживайте, оживайте уже! Или Галина преувеличила про вашу расторопность?

Да я за ней попросту не успевала. Она вообще дыхания не переводила, пока мы ехали. Водителю не позавидуешь — если он часто ее катает, то должен уже с ума сходить. Самое смешное, что она говорила о себе во множественном лице:

— Разумеется, деньги мы платим за идеальную исполнительность! И ни в каких случаях не торгуемся, все в рамках пунктов договора.

Ну, ясное дело. Я вообще от озвученной цифры ошалела. Я даже с дипломом и по специальности столько получать не буду. В голове уже плыли фантазии — это ж я сколько скопить смогу! Если не стану увеличивать расходы, то родителям не придется платить за аренду квартиры полгода. Они и так едва тянули. Вот ведь повезло… Но приходилось отвлекаться на назойливое:

— В пятнадцать ноль-ноль приходит повар. Желательно, чтобы вы ему не мешали. Потому уборку кухни заканчивайте до этого времени. Он у нас целый месяц уже держится, такого еще не случалось, потому если вы станете мешать этому бесценному кадру, то вы с работы и вылетите. Конечно, трудоустройство официальное. Вот трудовой договор. Подписывайте уже, там ничего особенного.

Но я все же вчиталась, чем вызвала ее брезгливое недоумение. Вероника Ивановна даже замолчала. Я читала долго, наслаждаясь тишиной. В принципе, ничего неординарного, никаких обязательств на сдачу органов или подобной жуткой чуши. Мои обязанности прописаны досконально, но и их тоже. Вот только параграф о причинах расторжения договора оказался невероятных размеров. Чего там только не было! Меня могли уволить даже за то, что я просто попадусь владельцу на глаза, то есть приеду на минуту раньше или уйду на минуту позже! Он, кажется, полный психопат.

Секретарь увидела, над каким пунктом я зависла:

— Да, это очень важно, Карина. Потому я и обозначаю четко время вашей работы. Александр Дмитриевич не выносит чужих людей в собственном доме, потому вы, как и повар, обязаны исчезнуть до его прихода и не появляться в выходные. Собственно, незаметность — лучшее качество обслуги.

Мне очень не понравилось последнее слово, но я промолчала. Есть гордость, а есть тридцать тысяч в неделю и облегчение ноши родителям. Жаль, конечно, ведь я подработку не только для этого искала — хотела еще и в коллективе себя попытаться проявить. А тут устраиваюсь в полное безлюдье. Но тридцать тысяч в неделю… Да пусть эта стерва называет как угодно, лишь бы ядом не захлебнулась, так как я ее откачивать не собираюсь.

О том, что мы прибываем, я догадалась по изменению звука. Шины теперь шуршали, съехав с асфальта на какое-то другое покрытие. Ни фига ж себе, у них тут масштабы. Мы минут пять ехали от ворот до входа! Хотя сам дом оказался не так велик, как я боялась, исходя из территории. Похоже, хозяину просто прогулки нравятся, а вот люди — не очень. Вот он и организовал себе и парк, и водоем под боком. Сам же особняк на фоне этой неприличной роскоши показался довольно скромным: всего-то пара этажей. Красивый, конечно, современный. Вся передняя часть застеклена. Но тут стесняться невольных зрителей невозможно — из-за ворот, с огромного расстояния, да за горами, за лесами этих самых окон не разглядеть. Прошли мимо узкого бассейна с ненормально голубой водой. М-да, надеюсь, чистка бассейнов в мои обязанности не входит? Что там в договоре было? Но вырвать у бестии бумагу обратно я не смогла, она ее надежно в папочку спрятала и подмышку затолкала. Мне вроде бы дубликат положен, надо дождаться паузы и уточнить. Да какие уж там паузы:

— Пыль и полы ежедневно, Карина. Раз в неделю вы меняете шторы и постельное белье — даже в гостевых спальнях. Самое главное — никакие вещи не перемещать. Вытираете и ставите точно на то место, где они находились.

— Да, это я прочитала. Вероника Ивановна, а я…

— Подождите, договорю. Лучше пять раз сказать, чем ни разу не быть услышанной. Поливаете цветы точно по графику, в вашем договоре он расписан. Моете окна раз в две недели. Моющие средства используете только наши, никаких экономий или своего. Это ясно? Ясно, спрашиваю?

— Я… ясно. — Я уже чувствовала себя трактором раздавленной.

— Превосходно! Как мне кажется, ничего особенно сложного. Да, Александр Дмитриевич придирчив, но здесь просто рай…

— Да что вы говорите, — не выдержала я.

— Рай! — она все-таки расслышала. — Если, например, с моей должностью сравнивать, так вообще полное ничегонеделанье. Итак, продолжаем. Стирка…

Я запереживала, что у меня голова лопнет. В принципе, за такую зарплату они могли требовать точного исполнения. Ну, а закидоны у всех бывают. А я ведь еще по его виду сразу поняла, что у настолько шикарного мужчины закидонов выше крыши.

— Вероника Ивановна, — я все же поймала паузу, когда она переводила дыхание. — В договоре же все это прописано. Выдайте мне дубликат — наизусть заучу, честное слово!

— О! — она вдруг остановилась и вскинула брови. — Мне нравится ваше рвение.

Не знаю, комплимент это был или издевательство, но выдавила:

=3=

И все равно на следующий день я очень волновалась. Приехала в одну минуту десятого — хотелось иметь в запасе побольше времени. Но вся уборка заняла не больше трех часов. И это при том, что я постоянно в договор заглядывала и сверялась. Не настолько уж много обязанностей, чтобы не справиться. В четверг, когда еще стирку устраивать, выйдет чуть побольше — часа на два максимум. Ну и что так не работать?

На второй день дышалось легче. Веронике Ивановне позвонила только один раз:

— Здесь рубашка на кровати. Ее в шкаф или в стирку?

— В стирку, Карина, которая будет… — она замолчала, как учитель, дающий паузу для ответа ученику.

И я оправдала ее ожидания:

— В четверг!

— Вы меня очень радуете, честное слово. В пятницу погладите, если не успеете в четверг.

— Спасибо. Извините, что побеспокоила.

— Что вы! Звоните в таких случаях. Это намного лучше, чем сделать что-то не так!

А потом я и четверг преспокойно пережила. И цветы поливала, как прописано, — вымеряя дозировку специальной колбочкой. Тоже себя маньячкой почувствовала, но оттого только весело стало. И в четверг же познакомилась с поваром, задержавшись. У них тут целая прачечная предусмотрена — стирай, гладь, откладывай на потом, если прижмет, никто и не заметит.

Повар оказался довольно молодым парнем, лет на пять старше меня. Он как раз выставлял кастрюли, когда я поднялась по лестнице из подвального помещения, где располагалась прачечная, гараж и какой-то запертый склад.

Парень сильно вздрогнул. Я вскинула руки, как делают в фильмах космонавты при знакомстве с инопланетными цивилизациями, и широко улыбнулась:

— Привет, я Карина. Уборщицей устроилась!

— А, привет, — он как будто был не очень рад. — Значит, Маргариту уже уволили. Так и думал.

— До меня работала? — я радовалась хоть какому-то живому существу. — Интересно, за что ее уволили. Как тебя зовут?

— Тимур, — ответил он. — И не усаживайся здесь, не мешай. У них тут такие порядки, что хоть мелочь перепутаешь — вышвырнут. А у меня мать болеет. Уходи, если закончила.

Я опешила и отступила, бормоча:

— Хорошо, не буду мешать.

Задавать вопросы я не осмелилась. Не слишком красивый парень, очень худощавый, в очках, однако портило его в большей степени хмурое выражение лица. Надо же, до чего человека довели — он даже на минуту отвлечься боится! И ситуация у него, похоже, безвыходная — вот и старается так, что уже целый месяц продержался. Ну, а мне что? Из себя человека выводить, потому что сама по человеческому общению соскучилась? Да лучше домой полечу или к Сережке.

Сережке моя должность совсем не понравилась. Но отговаривать не стал — заявил, что сама от подобного самодура скоро улечу. Я же била главным аргументом: за четырехчасовую занятость в день такие деньжища. А потом рассказывала и про все их закидоны, про двенадцать совершенно одинаковых рубашек в гардеробе, про отдельные выдвижные ящики — с часами и запонками, про зашуганного повара и робокопа в охранной будке. Сережка хохотал и язвил, что «красиво жить не запретишь, но лучше уж вообще не жить, чем так». И через несколько дней тоже привык. Вот только я ему так и не открыла, что устроилась к его же директору. Даже не знаю почему. Потому что тот презентабелен, как черт-те кто? Или потому что решила, что Сережке это будет неприятно? Или не хотела обсуждать нашего нанимателя с разных сторон — как офисного руководителя и как незримого жильца в доме, где пыль вытираю? Понятия не имею, просто тема к этому не повернула. Да и какая разница, если я с начальником по условиям договора видеться не должна? Можно сказать, что я на Веронику Ивановну работаю, и то правдивее выйдет.

А может, правда, что эта работа только для ответственных? Или я, сама того не заметив, превратилась в Веронику Ивановну? Потому что через несколько дней ощущала себя в своей тарелке. Иногда обязанностей было больше, иногда меньше, но ровным счетом ничего невыполнимого. Зарплата же не просто грела душу, она добавляла мне сил на любые свершения. Теперь я уже убиралась шустро, под музыку в наушниках, рубашки гладила влет, не беспокоясь, что сожгу дорогущую ткань — у меня лишь в первый раз руки дрожали. Но любой опыт появляется в процессе, он и появлялся, вместе с уверенностью. Вазы протирала, все еще немного нервничая, — они, наверное, миллионы стоят. Но в остальном — полный порядок. Я была счастлива. А Вероника Ивановна была счастлива втройне. Спустя неделю она уже меня хвалила, забыв о первоначальной холодности. С Тимуром в редкие встречи я только здоровалась, он отвечал вежливо, но не отвлекался от работы, а я не донимала. Охранник в будке начал тоже отвечать на приветствия и иногда даже улыбаться — вот, все очеловечиваются до нужной кондиции!

А в пятницу случилась катастрофа. Не у меня — у Тимура. Я попрощалась с ним, сделала несколько шагов, но потом сдала назад. Точно, что-то не так. Повар стоял, замерев над столешницей. А я его до сих пор никогда без движения не видела.

Осторожно подошла. Перед ним на подносе лежал кекс.

— Что случилось? — не удержалась я.

— Сжег, — выдохнул он, не поднимая взгляда. — Таймер неправильно выставил, наверное.

Я пригляделась — действительно, с одной стороны обугленная корка. Но парень выглядел так, словно человека случайно убил и теперь пытается этот факт осмыслить.

— А если обрезать? — посоветовала я.

— Нельзя. Уволят. Хотя меня теперь в любом случае уволят.

Он был раздавлен. Я вспомнила о его матери — не зря же именно с этого он наше знакомство начал. Да, проблема. Но не до такой же степени, чтобы убиваться?

— Так, Тимур, очнись! — я повысила голос. — Еще есть время!

— Сорок минут, — он отозвался едва слышно.

— И? — я не понимала. — Заводи тесто! Есть продукты?

— Есть, но не успею.

Я уже летала по кухне и открывала все окна, чтобы запах подгоревшего выветрился. Кекс закинула в пакет, с собой заберу, раз всяким там такое не по вкусу. Со всего размаха стукнула парня по плечу:

=4=

Голоса раздавались снизу приглушенно, слов я не слышала, но там определенно присутствовала женщина. У нашего маньяка подружка имеется? Я тихо усмехнулась. Нет, здесь точно никакая женщина не бывает постоянно, зуб даю. Рисковать пробраться в этот момент не стоило — прихожая целиком обозревается от стола. Ну, ничего, вот сейчас поужинают, а потом в душ — желательно, вместе, чтобы мне путь отступления освободить. А они как-то не особенно спешили.

Я напряглась намного сильнее, когда они явились в спальню. Вначале решила, что с ним Вероника Ивановна, но мигом поняла, что ошиблась — голос другой совсем, грудной. И… и еще один, тоже женский. А потом мужской — сухой, четкий. У этого человека, наверное, и не могло быть другого голоса. Они там втроем…

Я прокляла все на свете. Моя зарплата теперь казалась ерундовой — я на психолога больше потрачу. Зажимала руками уши, но в любом случае слышала. И так отчетливо, как будто собственными глазами смотрела. Краснела, синела — и теперь ничего не могла поделать. Выходить надо было раньше. Заявить, что задержалась, получить свое увольнение и вернуться домой. Без таких впечатлений.

Аттракционы продолжались не меньше двух часов. Время тянулось просто бесконечно медленно. Я уже выть была готова от безысходности, и запоздалый страх накатил — вот если меня сейчас поймают, то всё. Он просто убьет меня за то, что была свидетельницей. Я бы убила, если бы кто-то, кого не звали, присутствовал на подобном шоу в качестве тайного зрителя. Но ведь я никому не расскажу! Да я слов подходящих не знаю, чтобы все это описать! Даже Сережке. Тем более — Сережке.

Сама не могла поверить, когда все закончилось. Александр Дмитриевич с одной девушкой уединился в ванной комнате — я слышала их приглушенные голоса и звуки воды. Еще одна оставалась в спальне. Но мне уже было плевать. Лишь бы отсюда ноги унести.

Выскочила из укрытия, но выдохнула — обнаженная девушка спала на кровати. Надо же, как ее уработали, вообще силенок не осталось. Но это неудивительно, я ведь все слышала. Осторожно прокралась мимо и понеслась что есть мочи по лестнице. Остановилась только через километр после злополучных ворот. Оглянулась, словно боялась преследования.

Мне теперь помощь специалистов понадобится, честное слово. Я далеко не девственница и не монашка, сплю с Сережкой уже давно. Но такое… Обняла себя руками, чтобы дрожь унять. Меня буквально трясло от перенапряжения. Он их заставлял. Обеих. Он их бил — уж не знаю чем, но я слышала хлесткие удары и вскрики. Он ни разу не повысил голоса, но в его тоне звучали четкие, жесткие приказы. И девушки это выполняли, как будто были его рабынями. Знаю, что некоторым людям нравятся подобные игры. Но происходящее не было похоже на игру, наслаждение не может быть связано с теми криками. У меня до сих пор в ушах звенело: «Соси, я сказал. Кто-то плохо старается?», — и очередной хлесткий удар. И не звучало никаких стоп-слов, а они вроде бы обязательны в таких мероприятиях. Нет, это не было изнасилованием, — я слышала и стоны. А потом он запретил стонать, и стоны стихли. И в конце одна звонко смеялась вместе с ним в душе. Интересно, ей понравилось, как он ее бил, как сучкой называл, как заставлял следовать своим приказам или как разрешал милостиво: «Можешь кончить»? В голове не укладывается.

Я не слишком ошибалась, называя его маньяком. Вообще не ошибалась. Мой начальник любит очень жесткий секс. Любопытно, если бы я попалась, то что сделал бы человек такого типажа? Почему-то понятно, что не уволил бы с улыбкой. У меня фантазии не хватало, чтобы представить — что конкретно он бы сделал. Сумасшедший извращенец. Я возблагодарила Веронику Ивановну за то, что она сто раз повторила главное правило — не встречаться с начальством. Теперь-то понятно: это она не нас от начальника прятала, а его от нас.

Включила телефон и тут же увидела пропущенные вызовы. Набрала.

— Ты куда потерялась? — возмущался Сережка. — Мы же в кино сегодня хотели выбраться!

— Извини, на работе задержалась.

— Все в порядке?

— Да, — соврала я. — Сегодня уже никуда не пойду, устала.

— Точно в порядке?

— Да.

Он, наверное, что-то в моем тоне расслышал, потому что начал уточнять:

— Карин, тебя уволили?

— Нет, конечно. Все отлично. Зарплата на карточку уже упала за эту неделю, сердце не нарадуется.

— А, ну ладно тогда. Созвонимся. Люблю.

Я не ответила. Хотя бы потому, что никогда ему так же не отвечала. Интересно, а если я в понедельник уволюсь, то Сережка поймет, что я что-то скрываю?

Но за два выходных успокоилась. Просто поняла, что сама виновата. Меня предупреждали, много раз повторяли про время нахождения в доме. Нарушила правила — получила. Кто виноват? Но ведь и не попалась, только моральным потрясением отделалась. Вспомнила о камере на выходе, содрогнулась поначалу, но отпустило быстро — да никто не станет проверять все записи, если ничего не пропало! Съемка нужна только для экстренных случаев. Я убедила себя в этом, чем обеспечила возможность уснуть.

В понедельник снова волновалась, как в первый день работы. И ничего не произошло. Все как обычно — вот только Тимур улыбался во все тридцать два и рукой махал каждый раз, когда мимо пробегала. Мы с ним тут немного заложники ситуации, ну так и что? А чем занимается шеф после нашего ухода, — не мое дело. Извращенец, конечно, но кто с ним встречаться будет, если нам в договоре русским по белому написано — ни-ни?

=5=

Гром разразился тогда, когда я почти стерла из памяти неприятное происшествие. Через неделю я уже вновь скакала по дому с тряпкой и пританцовывая под музыку в плеере.

— Ай лайк ту мув ит, мув ит, — подпевала, как могла, и делала притом резкие движения бедрами.

Тимура пока нет, но если он такое увидит — ухохочется до колик. А парню полезно лишний раз посмеяться. Однажды свидетельницей моих танцев и песен на ломаном английском стала Вероника Ивановна, которая приехала посмотреть посреди дня, все ли в порядке. Но идеальный секретарь только бровь вскинула, не позволила себе улыбнуться, зато провела пальцем по полке и убедилась в отсутствии пыли. Кивнула, похвалила и сказала продолжать. Ей всерьез было все равно, что тут происходит, лишь бы результат оставался безупречным. То есть зрителей я не опасалась и ни в чем себе не отказывала.

Но, конечно, не всякого человека я ожидала здесь увидеть. Развернулась под музыку, перекинула тряпку из одной руки в другую, замерла и завизжала от неожиданности — в кресле сидел он. Смотрел на меня пристально. День на дворе! Его попросту не могло здесь оказаться! Крик вырвался и застрял в воздухе — писклявый, неприятный, а я вся напряглась от ужаса. Никаких правил я не нарушила, почти все закончила, так что для истерики не было ни единого повода. Попыталась собраться и поздороваться, но мужчина меня опередил:

— Итак, ты Карина.

— Д-да, — я заикнулась, нервничая. — Здравствуйте, Александр…

Он перебил:

— Итак, ты та самая Карина, которая любит подглядывать. Понравилось?

И все слова вылетели из головы. Я определенно уловила, что он имеет в виду. Побледнела, уставилась в пол, соображая, что нужно в таком случае сказать. Странное дело, но как раз для таких случаев я готова не была.

— Я спросил, тебе понравилось?

Забубнила под нос, саму себя притом не очень слышала:

— Нет… Я не специально! Я… сумочку… Не хотела мешать… Вообще не собиралась…

— Ты с кем сейчас разговариваешь? Я вроде бы вопрос задал. На меня посмотри.

Я подняла взгляд и вздрогнула. Он улыбался. Этого я точно не ожидала. У него глаза очень темные, черные почти. Демон во плоти, но улыбка к этому образу не клеилась. И тон как будто другим стал — мягче:

— Карина, отложи тряпку и сядь. Что ты позеленела вся? Я просто спрашиваю.

Медленно развернулась, еще медленнее заняла кресло напротив. Руки дрожали. Но я все же не забитая скромница, просто неожиданное появление владельца дома меня из колеи вышибло. Использовала эти секунды на то, чтобы собраться с мыслями. Села, выпрямила спину, подняла подбородок. Правда, в глаза ему смотреть не могла, потому говорила в сторону и делала все возможное, чтобы голос не сильно дрожал:

— Александр Дмитриевич, я должна принести извинения за тот раз. И, конечно, вину признаю — правила я знала. Но тогда все так получилось… я не планировала! Понятно, что я нарушила договор, но признаваться — вышло бы еще более бестактно. Поэтому я промолчала.

— Что за манера — отвечать на какие-то собственные вопросы, а не те, которые тебе задают? — он едва уловимо прищурился, но улыбка не пропала. — Я спрашивал только одно: тебе понравилось подглядывать?

— Что? — я никак не могла уловить смысл.

— Я знал, что ты в доме. Но тогда решил не мешать.

— Что?! — Теперь я вскочила на ноги.

— Сядь. Мы разговариваем, — сухо отрезал он, и я снова рухнула в кресло.

Теперь у меня голос задрожал еще сильнее:

— Как это — знали? Целую неделю знали?! И тогда…

— И тогда, и целую неделю. Когда въезжал, Никита сообщил, что ты зачем-то вернулась в дом. Я тебя не видел, потом выяснил, что ты вышла только через три часа.

Никита — это, видимо, тот самый охранник, которого я улыбаться и здороваться научила! И он так бессердечно меня сдал? Сразу же?! Робокоп хренов!

— Но… почему в этом случае вы меня не уволили? Неделя прошла! — я не могла поверить.

— Сразу было не до тебя, потом не нашлось времени. Сегодня решил с тобой поговорить. Но ты намерена говорить о чем угодно, но только не о том, что я спрашиваю.

У меня в голове не укладывалось. То есть в тот самый вечер, когда он с двумя этими девушками… Он уже тогда понимал, что я где-то в доме?! И вообще никак на этот факт не отреагировал? Уму непостижимо! И вопрос его — мерзкий какой-то, с подтекстом. Поняв, что это мой последний рабочий день, я попыталась успокоиться. В конце концов, всегда знала, что здесь ненадолго — уйду месяцем раньше, месяцем позже. Именно последняя мысль помогла мне вновь начать дышать. И говорила я теперь быстро, мечтая просто закрыть тему и отправиться восвояси:

— Александр Дмитриевич, кажется, вы неверно меня поняли. Ничего мне не понравилось, ничего специально не планировалось, и в другой раз я бы точно поступила иначе. Я испугалась, что уволите, не успела сообразить. Конечно, я должна была сразу выйти к вам, но в тот момент просто некогда было подумать. Я спряталась, а убежала, когда смогла.

— Где?

— Что где?

— Где спряталась?

— А… — Он снова сбил меня с толку. — Это имеет значение?

— Конечно. Мне интересно, как много ты видела.

— Ничего я не видела!

— И поэтому сейчас так краснеешь? — мужчина улыбнулся еще шире. — Карина, хватит делать вид, что я тебя тут избиваю или ору — говори нормально.

Все, я пришла в окончательный ступор. Очевидно, что сам он никакой неловкости от ситуации не испытывает. Да и в тот вечер явно не испытывал. А может, даже извращенное удовольствие получал, представляя, что я вообще все вижу? Но допрос-то этот к чему — наори и уволь по-человечески. Любой на его месте уже давно это бы и сделал. Однако Александр Дмитриевич беспощадно добивал:

— Карина, теперь я понял, что ты видела достаточно. Но что за реакция вообще? Ты в лесу, что ли, росла?

— Что?! — я снова мазнула по его лицу взглядом, попутно отметив, что он выглядит расслабленным и совершенно не раздраженным. Собралась: — Естественно, нет! У меня… муж есть, — преувеличила немного. Казалось, что это дает какие-то гарантии. Но попыталась высказать все нужное: — Александр Дмитриевич, я спровоцировала очень неприятную ситуацию, потому не хотела бы ее обсуждать.

=6=

Стыдно-то как, жуть! Правильный вопрос к себе оформился не сразу, но через несколько часов наступил и его черед: а почему стыдно именно мне, а не какому-нибудь другому человеку? Какова логика распределения стыда между всеми участниками событий? Вот, начальничку все нормально. Девицам его, которых он плетью избивал, — нормально. Тимуру, который не знал всех подробностей, но радовался, что не уволен, — вообще прекрасно. Никита свой профессиональный долг сторожевой овчарки исполнил — молодец какой. А стыдно из всех почему-то только мне.

В субботу Сережка вытащил меня в кафе, чтобы вместе перекусить. Но я никак не могла сосредоточиться на его рассказах — он часто разговаривал о работе, все мне выкладывал. А я слушала, потому что люди встречаются именно для того, чтобы всем друг с другом делиться. Только не в этот раз. Вздрогнула только, когда вникла в суть его восторга:

— Ты бы видела его! Слушай, я с боссом всего три раза до сих пор пересекался, включая собеседование. Сразу понятно было, что мужик грозный, он осечек вообще не прощает. Боятся его из-за этого, ведь мы все живые люди! А живые иногда ошибаются. Не ошибаются только компьютерные программы, типа нашей Веронички. Она при нем уже лет десять ишачит, и ни разу не зависла! Короче, вот только таких людей он уважает, но я даже представить не мог, до какой степени!

— О чем ты говоришь? — я прервала его восторженную тираду, поскольку он никак не переходил к продолжению.

Сережка выглядел изумленно-радостным, уж непонятно почему.

— Карин, мы к этой сделке века месяц готовились, весь офис на ушах стоял. Последнее обсуждение, все, сделка в руках, мелочи только юристы прописывают. А мы по отделам сидим, затаив дыхание, результатов ждем. Там только аванс сто пятьдесят миллионов, представляешь себе масштабы? — Я в ответ только качала головой, давая ему возможность продолжать: — И вдруг треск такой. Я из отдела выбежал и собственными глазами вижу: наш Сан Дмитрич прямо за шкирку тащит этого самого партнера. За шкирку! До дверей! А потом молча проводил — пинком. На глазах у всего офиса, ты только представь!

Я представить не могла. Но рот разинула.

— Это у него нервный срыв какой-то случился? — выдала первое предположение.

— Во-во! Срыв! Мы только под вечер подробности узнали. Оказалось, что мужичок осмелился рукой по нашей Вероничке провести невзначай. Попу красавице огладил. То ли на свидание хотел пригласить, то ли от подписания сделки очень радовался. Та от неожиданности ойкнула, после чего наш Сан Дмитрич встал и попытался своей распечаткой договора любвеобильного самоубийцу накормить. Затем и вышвырнул из офиса. То есть даже секунду не взвешивал: многомиллионная сделка и его верная компьютерная программа. Нет, ты представляешь?

— Представляю, — обескураженно ответила я. — Что он полный псих.

— Псих, это да, — согласился Сережка. — Но не с точки зрения Веронички или подобных ей. Они, программы эти компьютерные, преданы шефу до гроба не просто так и не только за их огромные зарплаты. Знают, что ему срать на всех остальных, вообще не оглядывается, но за них любого порвет. Это как-то… не знаю, если стану большим начальником, то тоже, наверное, таким. Хотя, конечно, не до таких же переборов, у него конкретно планка падает от любого непорядка.

Я медленно выдохнула. Почему-то не очень хотелось обсуждать Александра Дмитриевича с Сережкой, такие подробности о нем узнавать. Интересно, как бы отреагировал мой парень, заяви я прямо сейчас, что знаю того же человека с другой стороны? И там он тоже псих. Но псих уже немного иной природы. В обморок бы грохнулся, никаких сомнений. И восторгаться бы мигом прекратил. Хотя теперь уж точно рассказать не смогу, если прямо все. Новая волна стыда мне не нужна.

А еще я понимала, что сама увольняться не хочу, да и не особенно испугалась Александра Дмитриевича в ходе нашего разговора. После той хитрой улыбочки никто киллеров ведь не нанимает? Отчасти и его «слабо» роль сыграло — про приоритеты. Ну, псих он, и что? Деньги-то платит вовремя. А еще он очень странный — вот прямо ненормально странный. Ладно про постель, но не может же человеку быть совсем по барабану, что о нем другие думают? А может, именно эту черту и надо перенимать для спокойного существования? Еще вернее, во мне включилась непонятная, не осознаваемая до конца состязательность: дескать, такой он из себя крутыш, всех лесом послал и не дергается, а я ведь тоже не самая первая скромняга на планете!

В общем, уже на следующий день я была на рабочем месте. Хотя теперь и радовалась в три раза больше тому самому пункту в договоре, по которому вероятность наших встреч сводится к минимуму.

***

Мамочки, до чего же он сексуален! Глянешь мельком, и всё, залипла, потухли все остальные эмоции, осталось только жаркое созерцание. Блеск стали, уверенные жесты, полный контроль над происходящим, дурманящий голову запах. Выдохнуть со стоном, медленно вдохнуть, и пусть весь мир подождет. Как я могла при первой встрече посчитать Тимура несимпатичным?

И я не скупилась на комплименты:

— Тебя девчонки на лоскуты не рвут? Слепые, честное слово! Или ты при них не готовил?

— Некогда мне по девчонкам бегать, Карин, сама знаешь, — парень смущался от моих признаний. — Яйца из холодильника подашь?

— Конечно, мой горячий герой! Сейчас ка-ак сбегаю, а потом ка-ак вернусь к этому отборному порно!

— Говоришь так, словно главная зрительница видео для взрослых.

— Нет, конечно! Мне тебя хватает!

— Как тебя твой Сережка терпит?

— О, он очень спокойный, другой бы уже сбежал, — смеялась я.

И ускакала в заданном направлении, приговаривая на каждом шагу «яички, яички». Теперь он меня от стойки не прогонял. Даже наоборот, радовался, что я, закончив свои дела, дожидаюсь его и составляю компанию. А потом мы вместе покидаем особняк и уже за воротами расходимся в разных направлениях. Тимур пару дней назад прямо так и заявил, что я ему помешать не могу. Что в моем присутствии он, наоборот, уверенность в своих силах ощущает. Это он из того раза такие нелепые выводы сделал — перепугался тогда до чертиков, а я его вроде как из заморозки вытащила. Вот Тимур и придумал себе, что при моей подстраховке теперь что угодно способен сделать. Я не переубеждала. Мне нравилось, что работа моя все же включила в себя простое человеческое общение, из-за чего стала выглядеть куда более нормальной, чем изначально предполагалась.

=7=

Перед застекленной дверью с визгом тормозов остановился спорткар ядовито-зеленого цвета. И оттуда вышел мужчина — нет, не наш шеф. Удивительно, что охрана его пропустила.

С широченной улыбкой он перемахнул через лестницу, влетел в дом, уставился на меня и заорал радостно:

— Сашка где?! Срочно нужен, прям вопрос жизни и смерти!

— Э… — я спонтанно отступила на шаг. — А вы, собственно, кто?

— Я-то? — Он очень приятно улыбался. — Лёха, брат!

Прозвучало одним словом — «Лёха-брат». Или даже «лёхобрат», как-то так. Присмотрелась. Он был моложе босса на пару-тройку лет и чем-то немного похож. Уточнила для полного понимания:

— Алексей… Дмитриевич?

— Ну… иногда и так. Ты как моя мама, чес-слово! Сашку мне подай, вопрос жизни и смерти, говорю же!

Он изъяснялся очень громогласно, но не выглядел злым или раздраженным. Каким-то весело-взвинченным. Я собралась:

— Александр Дмитриевич в офисе. Будет не раньше, чем через час.

— Не, милая, — он шагнул вперед, осматриваясь или ища доказательства моего вранья. — В офис я не могу, перехватят черти.

— Так позвоните ему! — дала я очевиднейший совет.

Он почесал темные волосы.

— По телефону тупо прозвучит. Хотел врасплох его застать. У Сашки точно найдется номерок на все согласной девицы… А ты здесь кто?

— Уборщица, — призналась я.

— Классно! Поможешь?

Я снова отступила, еще и руки вскинула:

— Я вряд ли на все согласная девица, Алексей Дмитриевич!

— Лёха я! Брат! — гаркнул он с угрозой. — А, повар же еще есть!

И метнулся на кухню мимо меня. Застыл, разглядывая Тимура, а тот разглядывал его. Лёха-брат очнулся и недовольно покачал головой:

— Не, ты не подходишь. Вообще. Тогда ты! — Развернулся ко мне, схватил за локоть и рванул к стойке, вынуждая сесть. — Народ, я сейчас все объясню, а вы слушайте и проникайтесь!

И потянулся к разделочной доске, ловко выхватил огуречный кружочек прямо из-под ножа Тимура. Тот, само собой, закричал:

— А! Что вы?.. — хотел, наверное, ругательством закончить, ведь даже мне такого не позволял. Но прикусил язык, поскольку «Лёха-брат» мог оказаться дальним родственником нашего начальника.

Но я не сдержалась — заступилась за товарища:

— Пожалуйста, прекратите, мы здесь на работе!

— О-о, — тот издевательски вопил. — Это Сашка вас так выдрессировал, что вы всего подряд боитесь? Да не будет он в салате куски огурца пересчитывать, расслабьтесь! Хотя… — он задумался. — Сашка с детства больным придурком был… может, и пересчитает. Ладно, я отвлекся. Сейчас все объясню!

— Жду не дождусь, — выдохнула я нервно.

— Какая грозная уборщица, сил нет! — молодой человек подмигнул мне. — Как звать-то тебя?

— Карина, — я была вынуждена ответить и добавила бегло: — А это Тимур.

Он наклонился к стойке и заговорщически зашептал:

— А я Лёха, брат вашего безумного диктатора. Так что попрошу без выканий и отчеств, у нас в семейке вся серьезность к нему ушла! — Ну, вот это как раз и без объяснений уже стало понятно. — Короче, я сейчас с невестой в Париже. Уже две недели как там, башни там, поля какие-то — ходим и любуемся. Ясно?

— Вообще нет, — ответила честно.

— Несообразительная Карина! — отчитал он. — Тогда с самого начала. Было у моих родителей два сына, которые четко делились на умных и красивых. Один всю семью обеспечивает, потому что рожден для того, чтобы бабки зарабатывать, а другой украшает собой мир. И вот когда до маманьки нашей дошло, что старшего больного перфекциониста она никогда не женит, насела на меня. Хватит, мол, клубиться и накачиваться коксом, обзаведись девушкой, иначе мы тебе источники финансирования перекроем. А я никак не могу жениться, потому что в душе поэт… то бишь дольше одной ночи вдохновение в одних и тех же формах не ищу. Тимурка, не красней! И вообще, не отвлекайся, а то тебя уволят. Какая мне, к псу, невеста? Теперь ясно?

— Более-менее, — я изумленно его разглядывала и с легкостью перешла на ты: — Продолжай.

— Так вот, я и обзавелся. В смысле, начесал с три короба, что влюбился по гроб жизни, в Париж ее повез. А маманька у нас тот еще шпион. Говорит, так пригласи девушку к трубке — хоть по телефону ее голос услышу. А у меня, сами понимаете, предыдущая уже ушла, а следующая еще не объявилась. И вообще ни фига не Париж. Я маманьке и говорю — в ванной моя девушка, не может подойти. Вот я тогда и подумал — у Сашки же девушка определенно где-нибудь завалялась! Причем быстро и на все согласная. Прилетаю — и точно! Вот она ты!

Я судорожно сглотнула. Боялась задать вопрос — вдруг еще и ответ получу? Но Лёха-брат понял мое состояние и пытался успокоить:

— По телефону с ней потрынди! Ну, что тебе стоит? В Париже мы с тобой, любим друг друга. Да что угодно. Лишь бы ты девушкой звучала!

— А… если я не хочу?

Он нахмурился:

— Это вызов, милая? Тогда я отберу у вас салат и на ваших же глазах его сожру, — он произнес это с явной угрозой.

Тимур ойкнул и нож на пол уронил. Да что же за бедлам такой?

— Хорошо, — процедила я сквозь зубы, вмиг оценив ситуацию. — Но чтобы никаких претензий, если скажу что-то не так!

— Да-да-да! — он сразу обрадовался и вынул из кармана сотовый.

Я переглядывалась с таким же очумевшим Тимуром и не представляла, как вообще на подобное реагировать. На его вызов ответили мгновенно:

— Мам, вот Леночка смущается тут… Да понял я, понял! Чего сразу орать-то? Леночка, — это он уже ко мне обратился, — мама у меня жуткий холерик, ты сильно не дергайся от звуковых волн.

И передал мне телефон. Я кашлянула в воздух, закатила глаза к потолку и проблеяла жалобно:

— Здравствуйте!

— Леночка? — кричала трубка. — Ты действительно существуешь?

— Еще как, — я начала улыбаться от абсурдности происходящего. — Мы с Лешей чудесно проводим время. Летом Елисейские поля потрясающи! Вы не волнуйтесь, пожалуйста, я буду напоминать ему, чтобы звонил вам почаще. Ну, вы же его знаете… холерик!

=8=

Следующим вечером ситуация повторилась. Но теперь, когда Тимур замер, я и сама расслышала звук подъезжающей машины.

— Что-то они зачастили, — буркнула и встала, чтобы встретить. Сразу облегченно выдохнула.

В дом влетела Вероника Ивановна — к ее визитам мы давно привыкли. Она часто забегала, чтобы нас проверить, но ни разу не высказала незаслуженной претензии. На этот раз она и поздороваться забыла:

— Карина, вы еще здесь? Не могли бы вы принести из кабинета Александра Дмитриевича красную папку?

Я с жалостью посмотрела на ее высоченные шпильки. Как она за весь день с ног не валится?

— Конечно, Вероника Ивановна!

— Спасибо, Карина. На столе должна быть.

Я замерла, когда бросила взгляд через огромную стеклянную стену. Рядом с черной машиной стоял и наш босс, он с кем-то разговаривал по телефону. Поднял взгляд, увидел меня и будто бы направился к двери. Я поспешила развернуться и скрыться на втором этаже — меня тут об услуге попросили!

Но не успела. В спину раздалось резкое:

— Стоять!

Методом исключения стало понятно, что начальник именно ко мне обращается: Тимур вон и так стоит, а с Вероникой шеф вряд ли именно в таком тоне разговаривает. Я развернулась на лестнице и оторопело наблюдала, как мужчина шагает ко мне и… и протягивает свой телефон.

— Карина, это тебя.

— В смысле? — задала я самый закономерный вопрос.

— Вот и мне интересно, — в черных глазах промелькнул веселый огонек. — Ответь, потом объяснишь.

Я заторможенно взяла мобильник, приложила к уху. Собеседника узнала мгновенно, не по голосу даже, а по манере радостно орать:

— Каринка, душа моя! Я тут подумал, а на фига мне семейный ужин? Давай ты меня бросишь уже в Париже! Великолепная идея, да? Я потом еще несколько месяцев из-за разрыва страдать буду! Ведь ясен пень, что тебя я очень сильно любил, раз в эти Елисейские дребеня повез!

Видела, как мимо меня прошла Вероника Ивановна на второй этаж, сама решила папку забрать. Я же развернулась и прошла в гостиную — понятно, что все равно разговор слышен, но так было легче сосредоточиться.

— Великолепная, — согласилась я. — Но я-то здесь при чем?

— Как это? — орал Лёха-брат. — Ты мне свой телефон дай, я тебе на него номерок перекину, ты маманьке позвони. Поплачь там, обзови меня кем-нибудь. Мол, оревуар, мадам, ваш канаилле разбил мне сердце, я так больше не могу, простите! От тебя прозвучит пафоснее и правдоподобнее!

— Нет! — перебила я. — Реализуй гениальный план без меня!

— Карина! — возопил он. — Это что еще за бунт во время боевых действий?! Слышь, ты берега-то не путай, мы с тобой напарники!

От такой наглости я забылась окончательно и выпалила на той же ноте:

— Слышь, Лёха-брат! Я на такое вообще не подписывалась! А если бедная женщина сильно расстроится? И мой номер у нее высветится! И что, я потом еще и утешать ее буду?

— Ну и поутешаешь! Тебе ж все равно делать нечего!

— Ах ты… канаилле! — не удержалась я и побыстрее отключила вызов, чтобы он ничего больше сказать не успел.

Повернулась и мигом потухла под заинтересованным взглядом. Александр Дмитриевич смотрел на меня очень пристально, хотя обращался к другим:

— Тимур, на сегодня ты свободен.

— Но я только начал!

— Свободен, — тихо, с нажимом повторил начальник. — Вероника, отвезешь документы в офис одна.

— Как скажете, — секретарь прижала папку к груди. — А ваши планы на остаток дня?

— Мои планы — выяснить, каким образом нанятая тобой уборщица оказалась действующим лицом моих семейных разборок.

— Понятно, — та и глазам не моргнула. — Тогда до завтра, Александр Дмитриевич. Напоминаю, что совещание в девять тридцать.

Уже через минуту мы остались наедине. Сам этот факт немного устрашал, но до паники доводили прищуренные глаза. Босс наступал на меня, а я спонтанно отходила спиной назад. И объяснить бы все — там же даже объяснять нечего! — но сухие вопросы сбивали с толку:

— Как давно вы знакомы? Почему он звонит на мой номер, чтобы поговорить с тобой?

— Потому что моего у него нет… Подождите! Вы неправильно…

— Как давно?

— Да не знакомы мы! Едва знаем друг друга!

— Ну да. По общению сразу видно — совсем чужие люди. Это Лёшка тебя сюда пристроил на работу? Зачем? Ты ведь не настолько дура, чтобы его наркоту здесь прятать?

— Наркоту?!

— Меня достало разгребать его проблемы. И уж я точно не дам ему возможности принести эти проблемы в мое жилище.

— Да не так все! — закричала я, хотя он голоса пока не повысил. — Не пугайте, и я все объясню! Там и объяснять-то толком нечего. Я его вчера впервые увидела. И он попросил… маме вашей позвонить, для алиби!

— Так, а зачем ты пугаешься? Я же просто спрашиваю.

И сделал еще один шаг ко мне. А я, понятное дело, сделала еще один шаг от него. Но тараторила быстро:

— Девушкой я его представилась. По телефону! И это все!

— А. Ну тогда и ничего страшного не произошло. Никита говорил, что брат вчера забегал. Зачем так нервничать, как будто не только что-то жуткое задумала, но и реализовала?

=9=

Он снова попытался сократить расстояние, хотя вроде бы и не атаковал агрессивно — руки в карманах, лицо расслабленное. Но я по инерции отступала, и так все хорошо слышно, зачем нам ближе-то стоять? Натолкнулась спиной на высокий столик. И, еще до того, как успела сообразить, обмерла. Сердце ухнуло вниз за секунду до грохота. Я даже не обернулась, дала себе несколько секунд полной фрустрации. Да и по звуку ясно — столик качался, качался, ваза летела, летела, да и разбилась.

Александр Дмитриевич склонил голову набок, так и не вынимая рук из карманов, но почему-то улыбнулся. Эта улыбка оказалась пострашнее, чем предыдущий звук.

— Опа, — сказал очень мягко. — Семьсот тысяч.

Сердце так и не собиралось запускаться снова, в ушах зашумело, потому я даже удивилась, что смогла говорить:

— Ничего подобного. Это не моя вина. Если бы вы не спровоцировали, то ничего бы не разбилось.

Его улыбка стала чуть шире:

— Справедливо. Делим вину на всех участников. С тебя триста пятьдесят тысяч. Пункт договора о материальной ответственности.

У меня кровь от мозга вообще отлила. Голова закружилась. Я успевала только обрывки мыслей улавливать — буду работать бесплатно, пока долг не покрою? Или сейчас возмущаться о несправедливости? Или просто молча уйти — пусть в суд подает. И вот уже по решению суда и буду беспокоиться. Или… Ни одна мысль не оформлялась полностью, они просто мельтешили, кружа голову еще сильнее.

Потому я и не сразу расслышала тихий голос:

— Карина, только в обморок не грохнись, прошу. Жаль, что Вероника с Тимуром ушли, так бы на четверых раскидали.

Я уставилась на него — шутит, что ли? С другой стороны, а ему-то почему бы не пошутить? Но я по-прежнему молчала. И теперь, когда он сделал шаг ко мне, уже не отступала — ноги ватные стали, спасибо столику — покачнулся, но устоял, теперь меня немного поддерживал.

— Или мы можем решить вопрос иначе, — как-то слишком легко предложил босс. Если уж начистоту, то злости в его лице или тоне я вообще не улавливала. — Ты выполняешь две мои просьбы, убираешь этот мусор, и больше ничего не должна.

Чувствовала, что пожалею об этом вопросе, но не смогла его не задать:

— Какие просьбы?

— Первая — ты мне подробно рассказываешь обо всех отношениях с моим братом.

— И все? — удивилась я. Какая-то совсем мелочь. — Я почти все уже рассказала! Прискакал, заставил, ускакал. Ну, могу и весь разговор с мамой воспроизвести, если понадобится. И даже письменно всю историю изложить.

Он кивнул.

— Не надо, я понял. И вторая — мы вносим в твой трудовой договор правки. Например, изменяем пункт о материальной ответственности. Ты не будешь должна компенсацию, если речь будет идти о случайной, а не намеренной порче имущества. Сейчас я подумал, что так будет справедливее.

У меня челюсть упала. Вот так — натурально, некрасиво, но неизбежно. Хорошо, что я вопрос уже заранее придумала:

— И все?!

— Нет, конечно. Мы меняем этот пункт и твой график. Выходными станут понедельник и четверг. Теперь все. Можешь выдохнуть.

Происходящее было каким-то сумасшествием. Я тут вазу за семьсот штук разбила, а он… меняет договор в мою пользу? Но постепенно дошло:

— Подождите, то есть я буду работать в выходные?

— Именно, — ответил, а в глазах я видела иронию. — Чем быстрее мы его подпишем, тем меньше времени ты будешь мне должна приличную сумму.

Я закусила губу и отвела взгляд. Жаль, что соображала до сих пор с трудом, но понятным становилось многое. Нет наказания, нет долга, договор меняется в мою пользу. И малюсенькая деталька — он зачем-то хочет, чтобы я приходила в те дни, когда он дома. Зачем?

— И уволиться я могу в любой момент? — уточнила, судорожно соображая. — Даже в ближайшую субботу, но уже без долга?

— Конечно. Все остальные пункты не меняем.

Хм. Хм-м-м, я бы сказала.

— Идем в кабинет? Там болванка старого осталась, все сделаем сразу, — он направился к лестнице.

Я шла за ним, но соображала теперь немного быстрее:

— Вы ведь понимаете, что я сейчас его подпишу и сразу уволюсь? Но притом вам ровным счетом ничего не буду должна?

Александр Дмитриевич ответил, не оборачиваясь:

— Я произвожу впечатление человека, который может что-то не учесть?

— О нет, не производите! Это и напрягает. Думаю, что же не учла тогда я? Вы могли бы обязать меня долгом, но неожиданно сами же предлагаете вариант просто уйти. Сейчас внимательно прочитаю, подпишу и уволюсь. В чем же подвох?

Он открыл дверь кабинета и другой рукой подтолкнул меня внутрь, чтобы прошла первая.

— Подвох в том, что ты не уволишься.

— Почему же? Нет, зарплата здесь отличная, но я не так сильно связана, как Тимур, например. Вы снова о приоритетах?

Александр Дмитриевич на меня не смотрел. Он уже занял кресло перед компьютером и щелкал мышкой в поисках нужного файла. Я остановилась у окна, но внимательно глядела на его профиль, чтобы не пропустить ни одного слова:

— Нет, Карина. Приоритеты важны, но в данном случае роль сыграет любопытство. Тебе интересно, почему я так поступил — ты не уволишься, пока не ответишь себе на этот вопрос. Если бы я собирался тебя изнасиловать и убить — да боже мой, оглянись вокруг, я бы уже это сделал. Откопал бы и еще раз сделал, если бы только это было целью. Значит, ответ в другом. Тебя сожрет любопытство, почему я так поступаю. И по этой причине сразу ты не уволишься.

— Ого, — я пыталась говорить возмущенно, хотя в какой-то степени он был прав. — Так может, просто откроете эту тайну?

— Зачем? Прекратить игру до ее начала?

— Игру?

— Я исправил, перевожу на принтер. Возьми и прочитай.

Техника на тумбе зашумела, выводя распечатанные листы. Я подхватила и пробежала глазами по строчкам. Никакого обмана не обнаружила. Он исправил пункт о графике работы и материальной ответственности — теперь на мне повиснет долг только при умышленном причинения вреда. А доказательство умышленности ложится на работодателя. То есть я тут или в истерике на глазах у свидетелей крушить что-то начну, или камеры заснимут, как я с хитрой рожей ножницами простыни полосую, но никакие случайности к финансовым обязательствам меня не приведут. Пожала плечами и подписала. Сказала притом тихо — больше для самой себя:

=10=

Вот черт хитрый! Мне ведь теперь действительно стало любопытно, что такому холеному мужчине от меня могло понадобиться. Его намеки я мимо ушей не пропустила, но они звучали шутками — зачем таким-то пижонам на что-то там намекать? Такие щелкают пальцами и собирают урожай. Нет, в данном случае создалось ощущение, что он просто веселился — выбивал меня из колеи и наслаждался смущением. Скучно ему, на работе вон весь занятой, а тут за разбитую вазу чего бы и не поиздеваться, раз я так эмоционально реагирую? Приколист. Помешанный на чистоте приколист. А так бывает? Помешанный на чистоте приколист-извращенец, по ночам избивающий женщин. С еще более сумасшедшим братцем-балбесом. Там вся семейка двинутая? Ух, а жить-то как интересно стало! До сих пор я таких людей и не встречала.

Добрела до автобусной остановки, когда в сумке затрещал сотовый. Наверняка Сережка. Погулять сегодня с ним или снова сослаться на усталость? Не спешила, пытаясь определиться, но глянув на дисплей, замерла — номер незнакомый.

— Слушаю, — сказала сухо.

— Ка-аринка! — заорал динамик. — Какая встреча! Соскучилась?

Не обращая внимания на людей, я завопила на той же ноте, мстя за возникший звон в ухе:

— Лёха-брат?! Да откуда у тебя мой номер?!

— Вероника дала, — он сбавил тон.

— Вероника?! — а я вот не собиралась.

— Ага. Я ее без вечного защитника в кои-то веки поймал. Затащил в свою машину и пытал. Щекотал, короче, пока она все пароли и явки мне не выдала, — на заднем плане я расслышала отчетливое от упомянутой Вероники Ивановны: «Вот ведь придурок! Выпусти уже меня из машины! Идиотина клиническая!». Удивилась очень, да и Сережка удивился бы, что в компьютерную программу на случай форс-мажора и ругательства прописаны. Но Лёхобрат на ее вопли внимания не обращал, продолжая: — Каринка, ты с теми, кто щекотки боится, в разведку не ходи! Они смешные, но ненадежные!

— Спасибо за совет, — буркнула я недовольно и отошла подальше от остановки, а то на меня особо нервные шикать начали. — Вот пусть Вероника Ивановна твоей маме и звонит!

— Спятила? Ее-то маманька как облупленную знает! Потом еще объясняйся, как Вероника в Париже оказалась!

— В данном случае я с Вероникой Ивановной согласна — ты придурок. И отпусти уже бедную женщину, ей и так достается.

— Да не-е! — протянул он недоверчиво. — На самом деле Вероника во мне души не чает. Меня вообще все любят, просто ты пока не привыкла.

Я снова взвилась:

— Да я из-за тебя сегодня дорогущую вазу разбила!

Его тон изменился, стал сдавленным:

— Что? У Сашки?

— А у кого же?!

— Врешь, — заявил неуверенно. — Иначе я бы до тебя не дозвонился. Трупы же на звонки не отвечают. Или отрабатывала бы полную стоимость — тоже рот был бы занят. Как раз до конца следующей недели бы и отрабатывала… Зачем ты мне врешь, Каришечка? Хочешь, чтобы я за тебя переживал?

Нет, все-таки по безумию он немного опережает своего старшего братца. Я закатила глаза к небу, подумала, а потом приняла неожиданное для меня самой решение:

— Слушай, а я позвоню твоей маме, как ты и хотел. Приезжай, забери меня, домой отвезешь.

— Ты моя же лапонька! — обрадовался прохиндей.

— И будешь отвечать на все мои вопросы! — с угрозой добавила я.

— Да я в любом случае буду отвечать. Я вообще молчать не умею! Давно бы спрашивала, если что-то интересовало!

Хмыкнула и обозначила, где нахожусь. Через двадцать минут ядовито-зеленая тачка с таким же ядовитым водителем подъехала. А он в темных очках и этом пиджачке ничего так, очень впечатляет. Даже на брата стал больше похожим.

— Куда тебя везти? — поинтересовался с улыбкой. — Или сначала где-нибудь перекусим?

— А давай, — странно, но точно такое же предложение уже звучало, но второе я приняла с легкостью, ни секунды не размышляя. Все же этот шалопай не вызывал во мне ни капли страха или напряжения. Да и не возникало вокруг нас никакой щекотливой атмосферы, которая всегда свидетельствует о появлении сильных эмоций.

В уютном немноголюдном кафе заняли столик и сделали заказ. Официанты выглядели какими-то зажатыми, как будто видели его машину, а теперь недоумевали, что владелец целого состояния забыл в их заведении.

Маме я звонила с его же телефона — пусть как хочет, так и понимает. С придыханием, которое можно было бы принять за сдерживаемые рыдания, сказала, все что велено — не могу больше этого припадочного выносить, бросаю, вот прямо в Париже, хотя мне и очень жаль расстраивать такую прекрасную женщину. Честно говоря, мне ее действительно жаль — два сына, и оба… не совсем вменяемые. После того, как отключила вызов, Лёхобрат схватил меня за руку и проникновенно признался, не вкладывая в слова ни капли серьезности:

— Каришка, я тебя люблю! И если маманька все же когда-то заставит меня жениться, то я только на тебе и женюсь!

— Опоздал! — я вырвала у него руку. — Я уже замужем.

— Разведешься, — он даже и не думал это осмысливать. — Я же все равно лучше. Ладно, теперь приступай к допросу. Ты ведь только ради этого меня сюда притащила.

Я уделила внимание принесенному салату. Но все же не зря согласилась на встречу с этим балаболом — я не понимала происходящего, а хотела бы понимать хоть что-то.

— Лёш, — начала я неуверенно. — Не мог бы ты рассказать о брате. Не могу в нем разобраться.

Он будто удивился:

— А там-то в чем разбираться? Совершенно ненормальный тип! В семье не без урода, как гласит народная мудрость.

— В этом-то он придерживается такой же точки зрения, — я усмехнулась. — Только уродом считает другого члена семьи. И все же, давай поподробнее.

Алексей пожал плечами:

— Фирму организовал наш отец, он пережил самый сложный этап ее становления и раскрутки, хотя ни о каких монополиях или там внешних рынках и думать не мог — вообще не те масштабы. Но моим родителям в некотором смысле повезло: Сашка уродился бизнес-маньяком. Он всегда хорошо учился, всегда был немного неправильным ребенком — да он вообще ребенком не был, если начистоту. Сразу родился с серьезной рожей и в маленьком деловом костюмчике. В общем, после института отец ему фирму с легким сердцем и передал. И Сашка чаяния всей семьи оправдал и будет оправдывать дальше — да потому, что иначе и не умеет.

=11=

Так или иначе, но в субботу я приехала. От остановки до особняка шла медленно, не спешила. Время по договору обговорено почти на весь день, никаких иных распоряжений не поступало. Дурой я себя не считала — понимала, что этот день принципиально отличается от какой-нибудь среды или захудалого понедельника. Моя золотоносная шахта превратилась в золотоносную шахту, охраняемую драконом, — и еще неизвестно, спящим или воинственно-настроенным. Вздрогнула, когда в будке охраны разглядела не знакомое лицо Никиты, а какого-то бородатого мужика. Понятное дело, Никита и не мог здесь находиться круглосуточно, вообще в любое время дня и ночи, но новый бородач будто бы только подчеркнул отличие этого визита от всех предыдущих.

— Чего замерла? — охранник улыбался широко, но на фоне бороды любая улыбка выглядит угрожающе. — Карина? Проходи, девочка. Дмитрич на месте. Жарища сегодня, сил нет. Напомни ему, что он мне кондиционер обещал. Никакого толку от вентилятора, а еще июль не наступил! Хотя не надо, сам в конце смены к нему заскочу. Беги, беги, красавица, хорошего тебе денька!

Пробурчала приветствие и миновала пропускной пункт. Что с этим человеком не так? В этом доме все работники должны быть забитыми, запуганными молчунами, из которых каждое слово щипцами нужно вытаскивать! А этот как с луны свалился, нездоровый он какой-то, слишком жизнерадостный, то ли дело Никита или Тимур в первые дни. Может, я домом ошиблась?

Однако длинная дорога меж высоких деревьев по обочине была слишком знакомой. Вообще-то, этим длинным путем я всегда наслаждалась, но сейчас одолевали духота и волнение. Вывернула к дому и замерла. Александр Дмитриевич поливал стриженные прямоугольниками кусты с противоположной от бассейна стороны. Обескуражило вовсе не это, я понимала, что лучший отдых — смена деятельности. Штаны просиживать и неприятных клиентов из офиса выпинывать он и в течение недели может, а тут такое ленивое созерцание и не особенно напряженная нагрузка. Обомлела я по другой причине: он стоял расслабленно, в растянутой футболке и широких штанах. Одна рука в кармане, другой держит шланг. И в этом образе все было неправильным! Таких людей обязательно нужно рядить только в деловые костюмы, которые подчеркнут холодный стиль, запредельные доходы и обозначат пропасть между носителем и простыми смертными. Этот же «анти-стиль» смотрелся вопиющей несуразицей, мысли путал — типа к такому совсем обыкновенному мужчине просто подойди, улыбнись, и он в ответ улыбнется. Как Лёха-брат или что-то подобное! Такой позовет в кафе — и помчишься преспокойно, наобещает с три короба — и поверишь. Потому что чувство самосохранения отключается при виде растянутой футболки.

— Здравствуйте, — я выдавила, оставшись поодаль.

Александр Дмитриевич глянул на меня и снова вернулся к кустам.

— Привет, — сказал совершенно спокойно. — Я там скатерти вытащил, закинешь их сегодня тоже в стирку?

— Как скажете, Александр Дмитриевич, — пожала плечами, мне не сложно.

Но когда все же сделала еще пару шагов, он снова глянул на меня. Сощурил свои черные глаза и взглядом к месту приморозил.

— Карина, а ты разве не переодеваешься перед уборкой? Не жаль одежду портить?

Вообще-то, мысль такая мелькала в самом начале. Все же иногда то мыльной пеной ляпну, то чистящим порошком мазну. Но ничего запредельного, моим простым джинсам и футболкам такие испытания не страшны. Как-то неудобно мне в чужом доме переодеваться, да и носить с собой сменную одежду лень. А он заметил, потому что именно в этом прикиде меня уже видел.

— Почему ты снова молчишь, когда я спрашиваю? — его глаза смеялись. — Это такой хитрый способ привлекать к себе внимание?

— Нет, — я ответил поспешно. — Точнее, да, не переодеваюсь. И одежду не жалко. Я ведь тут не в вечерних платьях щеголяю.

Он теперь не отводил от меня взгляда, а голову склонил набок, словно подчеркивал интерес:

— Если нужно что-нибудь, то я могу выдать из старого. Просто предлагаю ради твоего удобства, не придумывай никакого подтекста.

— Спасибо, не надо! — прозвучало резче, чем подразумевалось. Просто немного раздражало, что прицепился из-за такой ерунды. — Меня все устраивает, все удобно. Я могу приниматься за работу?

— Почему ты злишься, Карина? Я же просто предложил. Домой бы в чистом ехала, все приятнее.

— Нет никой злости! — вот только мой тон заявлению не соответствовал, но это от волнения. — Благодарю за заботу!

Александр Дмитриевич усмехнулся как-то хитро. После чего развернул и направил на меня шланг. Холодная вода ударила прямо в лицо. Кажется, все последние дни я сгорала от любопытства и ожидала чего угодно, но только не такого мальчишества! Футболка мгновенно неприятно прилипла к телу, я вытерла лицо и, задыхаясь от ярости, уставилась на него. В начальника младший братец вселился?!

Сам он закусил нижнюю губу, чтобы не улыбаться слишком откровенно, но затем выдал:

— Извини, пожалуйста. Это случайно вышло. Зато теперь переоденешься, а домой отправишься в свежем и чистом. Упс, я оказался прав. Опять. Со мной часто такое случается.

Это был тот самый редкий момент в моей жизни, когда мне стало плевать. На любопытство, на тридцать тысяч в неделю, на последствия. Он просто издевался — откровенно и нагло. Подчеркивал, что ни во что меня не ставит! Нет, я знала, что он сильнее, но и на это было плевать. Планка, как говорится, рухнула и сделала важным только одно — чтобы этот избалованный чмырь перестал улыбаться. Я бросилась вперед до того, как сама сообразила, что собираюсь делать. Схватила его за плечо и рванула в сторону. Он не упал, но рассмеялся. После этого его уже ничто бы не спасло. Со всего размаха я пихнула его в грудь, и начальник спиной полетел в бассейн, окатывая водой мои джинсы.

Только через секунду кровь застыла в жилах. Я понятия не имела, какая там глубина! А толкнула резко, он мог и голову себе разбить. Но нет, вполне себе целая голова начальника вынырнула. После этого я выдохнула. Он выплюнул воду в сторону и со смехом заявил:

=12=

И все же, когда закончила на втором этаже и переместилась в гостиную, остановилась возле кухни, где застала Александра Дмитриевича. Решила расставить последние точки над «ё»:

— Извините, можно спросить?

Он мыкнул что-то, не отрываясь от газеты. Уверена, это был знак согласия.

— Вы когда про обед сказали, что имели в виду?

Теперь он перевел взгляд на меня и выглядел притом озадаченным:

— А из каких вариантов ответа выбирать?

Я понимала, как это прозвучит, но решила быть смелой и ко всему готовой, а не обескураженной и на ветру болтающейся. Потому и озвучила:

— Это вы меня так к обеду присоединиться позвали, или чтобы я до обеда успела все закончить и вам не мешать?

Он улыбнулся — точно что-то задумал, если не сразу, то прямо сейчас задумывал:

— И если второе?

— А, — я даже обрадовалась. — С уборкой могу поспешить, но машинка на час двадцать запрограммирована. Тогда вам придется или потерпеть мое присутствие дольше, или самому скатерти из сушилки вынуть.

— Смотри-ка, ты просто загоняешь меня в угол. Тогда выходит, что я тебя приглашаю вместе пообедать, раз ты все мирные варианты исключила.

Я вскинула бровь. Нет, ему больше не удастся меня из себя вывести! Да и не выглядит он угрожающе, особенно после купания в бассейне.

— Сами будете готовить?

— Сам? Я много чего умею, но далеко не все. Боюсь, кулинария не входит в число моих талантов.

— Разве Тимур в выходные приходит?

— Нет, конечно. Я очень доволен поваром. Но не настолько, чтобы видеть его. Еще вопросы?

На самом деле вопросы вот только начали появляться — я ощущала, что со мной играют, но это не настораживало, а забавляло.

— Тогда, получается, я готовить буду? Ну, раз других кандидатов нет. Или как вы себе это представляете?

— Хорошо, уговорила, готовь ты. Умеешь?

— Умею, — я не отводила прямого взгляда от его лица. — Но это не входит в мои обязанности. Не зря же вы так тщательно договор составляли.

— Не зря, — согласился он. И только в черных глазах крылась какая-то опасность, но он так улыбался, что я невольно улыбалась в ответ. — Тогда что же нам делать, Карина? Ты позвала меня на обед, а я уже согласился.

— Я позвала?!

Он рассмеялся моей реакции:

— Прибереги экспрессию для более подходящих случаев. Вообще-то, в выходные я просто заказываю еду на дом.

Мне не понравилось, что он снова насмехается, потому буркнула под нос:

— А, ну замечательно. Хорошо, что хоть не прямо в ресторан идем, раз уж я пригласила.

И вернулась к своим занятиям, надо закончить с первым этажом до конца стирки. Но через некоторое время за спиной расслышала голос:

— Идея отличная, кстати. Правда, поехали в ресторан. Прямо сейчас, потом закончишь.

Растянула губы в фальшивой кривой улыбке и глянула на босса — пусть оценит, что все его подколки цели не достигают. Оттянула пальцем воротник его же футболки:

— С превеликим удовольствием, Александр Дмитриевич. У вас вечернего платья не завалялось? Одолжите?

— Ты не поняла, — он выглядел неожиданно серьезным. — Так и идем. В этом весь смысл. Тебе не интересно посмотреть на лица официантов?

Меня его тон смутил — если шутишь, так улыбнись или подмигни там, чтобы человек понимал. Но он шагнул ко мне и ухватил за локоть, подталкивая к выходу.

— Руки хоть дайте помыть! Нет, вы серьезно?

— Абсолютно!

— Нас просто не пропустят!

— День на дворе! Днем у них и так негусто с посетителями, вот и проведем эксперимент, что им важнее — наш прикид или прибыль.

— А что они должны выбрать? — я вырвалась из его захвата и подошла к раковине, чтобы ополоснуть руки. Босс не отставал.

— Я бы выбрал прибыль.

— Да? — я хитро ухмыльнулась. — А у меня о вас немного другие сведения. Вы не всегда выбираете прибыль.

Он в удивлении изогнул темную бровь:

— Справки обо мне наводила? Лестно. Нет, между прикидом и прибылью я выберу прибыль. А вот между хорошим настроением и прибылью… ну, ты поняла. Что конкретно тебе обо мне наврали?

— Ничего особенного, — отрезала я, не желая раскрывать работающего на него Сережку. — Итак, мы действительно едем в ресторан изображать бомжей, или вы пошутили?

— Едем.

— Простите, но это какая-то дикость.

— Нет, Карина, это программа обучения для тех, кто зациклен на общественном мнении. На будущее очень пригодится.

— По-вашему, я в ней нуждаюсь?

Его улыбка и была ответом. Он просто вызывал во мне азарт — вроде как если откажусь, то заявлю этим, что струсила. А с какой радости мне трусить? Да, у него одежда хотя бы по размеру, а я выгляжу… вопиюще. И что с того? Насмешки незнакомых богачей действительно лучше научиться пропускать мимо. Хоть я и уловила отчетливую манипуляцию, но и срываться с крючка не стала. Это был именно мой выбор — в данный момент с крючка не срываться.

— И чего вы ждете? — вытерла руки полотенцем. — Машину из гаража выгоняйте.

Пока ехали, он улыбался каким-то своим мыслям, но меня не подначивал. Когда свернули на центральную улицу, мое сердце застучало быстрее — все же я немного переоценила свою храбрость. Но в голосе этой панике не позволила проявиться:

— Александр Дмитриевич, я правильно понимаю, что мы едем в самый респектабельный ресторан?

— Не в этот раз, — он смотрел только на дорогу, но выглядел притом очень расслабленным. Одна ладонь на руле, локоть другой упирается в боковую панель. — В самом престижном меня в лицо знают — даже не подумают с осуждением зыркнуть. Тогда весь смак теряется.

Я нервно хмыкнула. И, если честно, просто понадеялась, что нас не впустят. Пять минут позора, и я вернусь заканчивать с уборкой и стиркой. Однако отделаться малой кровью не удалось. Никто не догадался выставить фейсконтроль в столь раннее время. Александр Дмитриевич подставил мне локоть, за который я ухватилась, и преспокойно протащил меня внутрь. Официантка было дернулась, но он перебил ее возражения на корню:

=13=

— Пойдем завтра в кино или в парке погуляем? Я совсем перестал тебя видеть! — Сережка высказывал претензию легко, без ненужных наездов — он просто сожалел, что мы стали реже встречаться.

Я так и не сказала ему, что теперь в выходные занята на работе. Не представляла, как об этом сообщить и объяснить. Сережка знал, что по договору я с владельцем дома вообще не пересекаюсь, так с какой стороны подойти к новым пунктам?

— А пойдем, — согласилась я. — Только вечером, попозже. Жара стоит, днем вообще выбираться из квартиры не хочется.

— Не хочется, — со смехом признал Сережка. — Тогда можем изменить планы — я нагряну к тебе, и из квартиры выбираться уже не будем!

Я вздохнула, чувствуя прилив вины за вранье:

— Прости, нет настроения. Так устаю за чужим дядей порядок наводить, что в собственном жилье руки не доходят. Устрою сегодня генеральную уборку, а вечером в кино.

— Ну, как скажешь.

Я прекрасно понимала, что творю. Понимала — и продолжала творить. Потому что ни разу в жизни не испытывала такого любопытства и азарта, такой приятной нервотрепки. Защищу диплом, выйду замуж за Сережку и буду счастлива с ним до конца дней. Но вряд ли буду ощущать ту же сумасшедшую обескураженность, как сегодня. И, казалось бы, без единого аргумента «за», я на следующий день вновь вышла из автобуса и направилась на рабочее место.

Бородач в будке приветливо махал рукой:

— Денька доброго, Карина! Проходи, проходи. Дмитрича сегодня нет, так что тебе никто мешать не будет.

Замерла на секунду, потом заставила себя шагать дальше. Как это нет? Как это мешать не будет? Это же все равно, что ребенка в парк аттракционов привезти и уже там сообщить, что карусельки не работают! Я сюда на карусельки пришла, а не полы натирать! Только в эту секунду неожиданного расстройства я подумала, что сижу на крючке чуть крепче, чем раньше казалось. Фыркнула для самой себя и головой тряхнула, выбрасывая глупые мысли.

А ведь и правда, никто мешать не будет! Переоделась во вчерашнюю одежду Александра Дмитриевича, которую оставила аккуратной стопкой на полке в прачечной, а он пока возврата не потребовал, да побежала вытирать пыль. И все равно постоянно оглядывалась — так и казалось, что на развороте увижу странного начальничка в кресле. Даже вздрогнуть готовилась. Но нет. Я уже все закончила, но мое одиночество никто не посмел нарушить. А вечером с Сережкой в кино! Не странно ли, что предстоящий фильм не занимал мои мысли? Кажется, я даже немного тянула время — совсем чуть-чуть, чтобы самой этого можно было не заметить.

Но в итоге переоделась в свое, осмотрела еще раз очищенные до блеска просторы, убедилась, что все осталось ровнехонько на своих местах, и отправилась домой. И уже миновав бассейн, замерла — приближалась машина. Но не стильный БМВ Александра Дмитриевича, а знакомое кислотно-зеленое предвкушение неприятностей. И что со мной не так, если я обрадовалась? Что могу потрепаться с этим балаболом, а значит, и задержаться здесь несколько минут.

— Ка-а-аринка! — Лёха-брат вылетел из машины и зачем-то заключил меня в объятия. От земли оторвал и в воздухе побултыхал. — А ты куда намылилась?

— В смысле? — я, смеясь, оттолкнула его. — Домой, конечно.

— А ты разве еще не здесь живешь? Расходиться на ночь романтичнее? — и подмигнул.

— Ты о чем это? — я взвилась.

— Пошутил просто, — Лёха приобнял меня одной рукой и развернул к дому. — На реакцию твою хотел посмотреть. Идем, чаю пока выпьем. Сашка установку кондиционера заказывает, сказал, что скоро будет. Составь мне компанию, мне одному вообще никак нельзя находиться — я дурею!

Дуреет еще сильнее? Я бы посмотрела. Глянула на часы — до вечернего сеанса еще уйма времени, не дома же сидеть скучать. А чай брат босса предложил! Вряд ли ответить на такое приглашение положительно считается преступлением.

Сама же выставила чашки и налила. Лёха уселся с другой стороны стойки и изобразил печальный вид, то есть подпер кулаком щеку и принялся вздыхать. Пришлось поинтересоваться:

— Ты зачем к брату-то? Проблемы опять какие-то?

— Опять?! — он зыркнул на меня гневно. — Так говоришь, как будто у меня каждый день проблемы! Да и не проблемы это вовсе, а технические вопросы. По нашему общему с ним бизнесу.

— По чему? — смеялась я, не в силах поверить в услышанное. — Ты из бесполезной тарахтелки в бизнесмена обратился? Я пропустила полнолуние?

— Ну-ка цыц! — осек Лёхобрат, но тоже со смехом. — Ты очень неправа на мой счет!

Я издевательски протянула:

— Тогда расскажи скорее!

— Не могу! Это наши семейные дела, вот. — Он с унылым видом уставился в кружку. — А ты мне кто? Никто! Так что сиди и ничего не знай дальше.

— Ну надо же! То меня в эти семейные дела через силу втягивают, а то я вдруг посторонняя. Ты бы хоть какими сигнальными огнями путь указывал, чтобы я издали ориентировалась.

Он посмотрел на меня исподлобья с уже повеселевшим прищуром:

— А ведь и правда. Мою маленькую семейную проблемку ты могла бы помочь уладить…

— Нет-нет! — закричала я и вскинула руки. — Все! Мне уже неинтересно! Даже не вздумай продолжать.

Лёша насупился и сидел надутый, пока все же не явился его брат. Я сразу немного напряглась, но очень не хотелось это показать — я ничего ужасного не сделала. Да и в доме задержалась, можно сказать, в результате насильственных действий. Потому выпрямилась и сказала как можно спокойнее:

— Александр Дмитриевич, здравствуйте! Сделать вам чай?

Он был снова одет не в деловой костюм. Но хоть не как вчера — меня тот образ вообще с ног сшибал. Обычные джинсы и дизайнерская футболка. Начальник как-то устало потер шею и рухнул на стул рядом с братом.

— Привет, Карина. Да, от чая не откажусь. Привет, родственничек. Я вот дал себе слово вообще ничего не бояться, но ваша дружба меня пугает. Что опять случилось? — он повернулся к Алексею.

Тот вмиг ожил, встрепенулся, перышки расправил и заголосил: