Стратегия выживания

Пролог

Стояла глубокая осень. Темно-серые тучи нещадно затянули небо, не позволяя протиснуться даже самому маленькому лучику солнца; тяжелые, свинцовые капли дождя прибивали упавшие желто-красные листья к земле, покрывая их слоем грязи. Где-то в переулках завывал ветер, смешиваясь с гулом проезжающих машин. Однотонная серая масса, и только сгорбленные черные фигуры, шлепая по лужам, быстрым шагом пересекали центр города, направляясь куда-то по своим, никому не известным делам.

В центре Мелроуз авеню, на оживленной улице, между магазинчиками виднелась качающаяся из стороны в сторону голубоватого цвета вывеска с улыбающимся мужчиной в ковбойской шляпе, с надписью: «У Роджера». Эта уютная забегаловка была местной достопримечательностью, поэтому каждый раз, проходя мимо, можно было лицезреть толпу людей, которая кое-как пыталась втиснуться в этот маленький домик, из открытых окон которого доносились аппетитные запахи.

Этот маленький ресторанчик имел одну особенность: туда всегда можно было войти, а чтобы выйти, нужно было приложить немало усилий. Так случилось и сегодня, в этот серый и унылый день. Пытаясь осторожно протиснуться через толпу людей в громоздких мокрых куртках, держа в одной руке большой стакан с кофе, а в другой — сумку, и молясь про себя, чтобы кофе не пролилось на брюки, девушка чудом выползла из «живой стены» и, одергивая светлую курточку, быстрым шагом направилась к машине, стоящей неподалеку от ресторана.

Дождь лил градом, и девушка, чтобы совсем не промокнуть, юрко пробралась на водительское сиденье и повернула ключ в замке зажигания, давая машине время разогреться. Радио проигрывало какую-то грустную мелодию, которая была точно дополнением к унылой погоде и жуткому, пронизывающему холоду. Часы показывали восемь утра, и девушка с грустью осознала, что на работе она должна быть через сорок минут.

Раздался трехкратный глухой стук в стекло. Девушка поставила стакан с кофе на приборную панель и с неким удивлением посмотрела на исчерченное каплями окно, за которым стоял человек. Она ненадолго задумалась, глядя на его улыбку и движения губ, затем медленно перевела взгляд чуть выше — парень держал рюкзак над головой. Это вывело ее из раздумий, и она поспешно открыла дверь.

— Девушка, прошу прощения, не могли бы вы меня подвезти? — застенчиво спросил парень, держа над головой промокший рюкзак.

Она мельком рассмотрела незнакомца и, удостоверившись, что дождь застал беднягу врасплох, мимолетно улыбнулась и жестом пригласила внутрь. Парень незамедлительно юркнул в машину и смело, небрежно кинул мокрый рюкзак на заднее сиденье, но через секунду ощутил на себе пристальный взгляд.

— Можно же, да? — неуверенно произнес парень, указывая большим пальцем на рюкзак.

— Теперь-то, конечно, можно, — с сарказмом ответила девушка. — Куда едем? Мне через полчаса нужно быть на работе.

— Ох, так чего же мы ждем? — спохватившись, спросил незнакомец.

— Вашего указания… сэр, — съязвила она.

— Ох, черт, простите. Франклин авеню, тридцать шесть.

— Вы там работаете? — спросила девушка, трогаясь с места.

— Да, недавно устроился, — пытаясь уложить мокрые кучерявые волосы, ответил незнакомец.

— Какое совпадение… — тихо пробормотала она куда-то в сторону.

Дождь за окном все не прекращался и похоже, что не собирался вообще. Через исчерченные каплями окна виднелись размазанные неоновые вывески магазинов и кафешек. Остановившись у светофора, девушка мельком взглянула на задумчивого бедолагу, попавшего под дождь и вымокшего до нитки. С его волос и мокрого пальто капала вода, и парень время от времени отжимал одежду в рукавах, чтобы не стекало на джинсы. Повисло неловкое молчание, и только слышался глухой скрипучий звук автомобильных дворников.

— Да… не повезло вам сегодня, попали под такой ливень, да еще и в такой холод, — она взглянула на парнишку, затем на дорогу.

— Я и сам не ожидал, — хихикнул он. — Промок до нитки. Остается только надеяться, что документы в рюкзаке сухие.

Девушка тронулась с места.

— Это вряд ли, — с неким равнодушием произнесла она. — Похоже, что впереди большая пробка.

Машина проехала чуть дальше и остановилась, попав в самый эпицентр длинной пробки. Откуда-то слышались непрерывные, раздраженные гудки клаксонов, кто-то выходил из машины, чтобы посмотреть на происходящее, кто-то пытался объехать. Девушка взглянула на время.

— Черт… — выругалась она. — Похоже, что мы здесь надолго. Если хотите, я включу печку, посушите пальто и согреетесь.

В ответ парень только улыбнулся и поспешно снял пальто, положив его рядом с печкой. На самом деле не только пальто нужно было сушить, но и рубашку, которая так и прилегала к телу, но незнакомец хоть и обратил на это внимание, но все же решил скромно сидеть в мокрой рубашке, стараясь не думать о жутком дискомфорте и пронизывающем до костей холоде.

Двигаясь вперед со скоростью улитки, машина постепенно приближалась к источнику пробки: впереди, поперек проезжей части, лежало дерево, а под ним что-то еще. Впереди сигналившие машины проехали чуть дальше, и девушка, наконец, едва смогла различить очертания человека, лежащего под огромным стволом дерева.

— Что за черт? — спросил парень, чуть подавшись вперед.

— Вот сейчас и узнаем… — задумчиво протянула она, поворачивая влево.

Юноша будто дар речи потерял, только удивленно взглянул на сидящую рядом до жути любопытную девушку, которая так смело развернула машину в беспорядочном потоке машин, паркуясь рядом с упавшим деревом.

— Странно, что никто так и не вызвал скорую, — выходя из машины, произнесла девушка, оставляя попутчика в машине.

Огромное дерево придавило бедолагу, и теперь тот, покрытый синяками и вздувшимися венами, умиротворенно лежал, вытянув руку вперед, будто просил о помощи. Мужчина был еще в самом расцвете сил, как заметила девушка, работал, похоже, в сфере бизнеса. Вот бедолага, — подумала она и тут же услышала звук хлопнувшей двери.

Глава 1

— Эй, ты в порядке? — кто-то спросил. Эхо вибрацией пронеслось по обмякшему телу.

— Где я? — послышался еле слышный голос, словно он звучал издалека и принадлежал совершенно другому человеку.

— Ты в луже. Нехило тебя отбросило.

Девушка слегка открыла глаза, но яркий свет сразу же заставил их снова закрыть. Чуть проморгавшись, она увидела смазанное лицо, которое становилось все ближе и ближе к ней — кто-то пытался ее поднять. Не заметив, как встала на ноги, девушка не удержалась, — голова закружилась, — и она упала на юношу, который, к счастью, смог ее удержать. Постепенно зрение стало возвращаться, окружающий мир стал четче, что не очень понравилось травмированному мозгу — девушку стошнило.

— Что произошло? — спросила она, принимая салфетку, которую парень заботливо протянул.

— Тебя сбил джип. Он вон там, — он показал на угол жилого дома, в который врезался на большой скорости старенький голубой джип.

— Ого… — протянула она, пытаясь устоять на ногах. — Как я еще жива осталась?

— Сам удивляюсь. На лице только одна царапина…

— Почему ты меня не увел?!

— Я хотел, но было поздно, извини, — юноша почесал затылок и осмотрелся вокруг. — Что-то происходит, не находишь?

Девушка последовала примеру парня и заметила, что под деревом уже никого нет, будто он все-таки смог выбраться. Но был еще один весьма интересный момент, который заставил целую армию мурашек пробежать по коже ребят. А где все? Где люди? — мысленно спросила она и направилась к разбившемуся джипу.

— Что ты делаешь? — спохватился парень, поддерживая ее за предплечье.

Но девушка уверенно шла к машине, умоляя, чтобы в ней оказался хоть кто-нибудь. Однако джип пустовал. И открытая настежь дверца это подтверждала. Девушка прошла к передней части джипа. Капот был в ужасном состоянии; все превратилось в дымящееся месиво из металла, в промежутках которого были видны слои изоленты. С силой захлопнув дверцу, девушка обернулась и через минуту услышала приглушенные крики откуда-то с востока, которые постепенно приближались.

— Нутром чую, нужно уходить, — произнесла она и побежала к своей машине.

— Что здесь произошло? — недоуменно спросил незнакомец, доставая свой рюкзак и выкидывая из него все ненужные вещи.

— Что здесь произошло?! Это я должна у тебя спросить! Все это время я была в отключке, — раздраженно кричала девушка, пытаясь завести машину. — Черт!

Минуту помолчав, они снова услышали крики, которые становились все ближе.

— Не кричи на меня! Пока ты была в отключке, я пытался тебя привести в чувство, и я не замечал того, что происходило вокруг. Скорая так и не приехала, началась суета…

— И сколько я была без сознания? — перебила она, раздраженно проворачивая ключ в замке зажигания.

— Два часа, — произнес юноша и посмотрел в ее широкие от удивления глаза.

Сзади что-то хлюпнуло, послышался глухой стук в стекло, потом что-то провело чем-то по нему, создавая противный лязг. В нос ударил стойкий запах гнили.

— Стой, — прошипел парень, смотря на уже дрожащую от страха девушку, которая, как клещ, вцепилась в руль, — не поворачивайся. Осторожно, правой рукой собери все самое нужное и кинь ближе ко мне. Но без резких движений, поняла?

Что-то еще раз хлюпнуло, заурчало, и девушка быстро кивнула головой, пытаясь не смотреть на что-то уродливое, смотрящее на нее через грязное стекло. Послышался утробный рык, и оно ударило рукой по стеклу, на что девушка вздрогнула и, всхлипнув, быстро побросала все содержимое бардачка на сиденье.

— Отлично, — шепотом произнес незнакомец, укладывая все в свой рюкзак. — Еще есть что-нибудь?

— В багажнике… топор и еда в большой сумке, — тихо произнесла она, пытаясь не всхлипывать.

— Прекрасное сочетание… — подметил он и, осторожно взяв рюкзак и пригнувшись, направился к багажнику. — Оставайся здесь и открой мне багажник.

Девушка едва кивнула и облизнула пересохшие от страха губы. Наступила секундная тишина, и нечто, стоящее за окном, снова стукнуло в стекло, но на этот раз сильнее. Затем послышался бурлящий рык, после чего оно резко примкнуло к окну, водя головой туда-сюда, чтобы разглядеть кого-то внутри. Стекающая с рук и лица слизь нещадно покрывала стекло, и девушка, краем глаза заметив, как неестественно двигаются его глаза, как он пальцем стучит по нему, хрипло дыша, не выдержала и закричала, лихорадочно выскочив из машины.

— Я же попросил… — не успел парень договорить, как сзади уловил теплое, смрадное дыхание. — М-м, он прямо за моей спиной, да? — спросил он, прикусив губу.

Девушка взглядом показала на топор, и парень, не теряя ни минуты, в секунду схватил его и одним ударом снес гнилой твари голову.

— Если один уже здесь, то и другие скоро прибудут, — сказал он и кинул сумку с едой девушке, а сам взял топор. — Пора сваливать. Похоже, что у нас по плану зомби апокалипсис.

Глава 2

Серые тучи сгущались, темнота опускалась на землю, создавая иллюзию мрачного города, где, кроме жутких зомби, никого не было. Посередине проезжей части стояли разбитые автомобили, как раскиданные на полу игрушки, повсюду были разбросаны осколки стекла. Вокруг царила гробовая тишина. Настолько было тихо, что можно было услышать стук собственного сердца.

Город был опустошен. И с каждой минутой опасность все приближалась; чем быстрее темнело, тем страшнее и опаснее было находиться снаружи. Откуда угодно, из любых закоулков могли появиться они, поэтому ребята шли тихо, озираясь по сторонам, хотя прекрасно понимали, что кроме топора у них ничего нет. Смотря себе под ноги и боясь наступить на стеклышко и раздавить его, они шли к полуразрушенному магазинчику, который стоял на окраине Франклин авеню, куда всего несколько часов назад парень собирался приехать.

— Слушай… — она вопросительно посмотрела на него, не зная, как обратиться к незнакомцу. В глубине души девушка была рада, что в этом за секунду измененном мире она не одна.

— Николас. Можно просто Ник, — слегка улыбнувшись, сказал юноша и приподнял брови.

— Я Дейзи Адамс, — представилась она тихо, будто между делом. — Ник, как такое может быть, что город разрушился буквально за два часа? — спросила она, но он только пожал плечами. — Ты думаешь, нам стоит заходить в этот магазин?

Девушка указала на магазинчик, дверь которого была вырвана с петель, окна были выбиты, а на осколках остались запекшиеся капли крови.

— Слушай, Дейзи, на твоих чипсах мы долго не проживем, — он расстегнул сумку и вынул оттуда пачку, демонстративно потрясывая ее. — К тому же… я всегда об этом мечтал.

— О чем же? — удивилась Дейзи.

— Стоп, ты серьезно? — он в недоумении посмотрел на нее. — Боженьки… Мы одни в этом городе, понимаешь? А это значит, что мы можем делать все, что захотим. Например, взять еду, заметь, не своровать, не купить, а взять, — он сделал акцент на последнем слове. — Сколько хочешь, все твое. Да, понимаю, звучит безумно, но что нам остается делать перед смертью? Верно, Дейз?

Дейзи только рассмеялась:

— Если бы все было так просто, Ник. В этом городе что-то творится: пропали люди, вместо них ходят какие-то склизкие гады, город опустел, а ты думаешь о том, как бы все забрать из магазина и утащить с собой, — она подавила смешок. — Но… твое предложение мне нравится. Повеселимся перед смертью, — рассмеялась она и, подмигнув, направилась к магазинчику.

Осколки стекла так громко хрустели под ногами, что, казалось, будто и секунды не пройдет, как твари уже будут здесь. Внутри оказалось намного приятнее, чем снаружи: неразбитые прилавки, автоматы с напитками, полочки, нагруженные едой. Только пара пачек снеков одиноко лежала на полу. Ник открыл сумку и с вожделением начал все сгребать в нее, не думая о том, что шуршание отзывалось эхом в стенах уже заброшенного магазинчика.

— Так, почти все. У тебя как? — спросил Ник, подбоченившись.

— Из средств обороны ничего не нашла, — отозвалась Адамс, как вдруг за ее спиной раздался едва слышный скрип. — Это ты?

Ник только покачал головой и повернулся в сторону звука, но там ничего не оказалось, кроме второй комнаты за закрытой дверью. С глухим стуком опустив сумку на пол, он сделал пару осторожных шагов в сторону двери.

— Что ты делаешь?! — шепотом спросила она, но Ник в ответ поднес палец к губам. — Пойдем, не будем нарываться на неприятности.

— А если там человек? — также шепотом спросил юноша.

— Ага, и этот человек явно хочет тебя сожрать, — она закатила глаза. — Не глупи, Ник, пойдем!

Дейзи была права. Сделав несколько шагов назад, он развернулся, схватил сумку и жестом показал на выход. Дейзи схватила топор и, обернувшись в последний раз, взглянула на дверь, за которой доносилось какое-то шуршание, будто кто-то разворачивал огромный фантик. Затем звук прекратился, и на его месте появился новый, более жуткий звук — по ту сторону кто-то едва слышно царапал дверь… Ник окликнул ее, и Дейзи, резко развернувшись к нему и сжав покрепче топор, вышла из магазинчика в непроглядную тьму, откуда веяло холодом, гнилью и смертью.

Влажное пальто совершенно не укрывало от холода, только создавало еще больше дискомфорта, но другой одежды не было, даже в том самом жутком магазинчике, который уже был далеко позади и теперь одиноко, совершенно заброшенно стоял на том конце улицы, где все и началось.

Устав от холода и поиска убежища, ребята нашли еле заметную в темноте подземную парковку. Свет там не горел, поэтому их встречала только чернота, такая непредсказуемая и такая пугающая чернота.

— Уверена, что хочешь там переночевать?

— У нас разве есть выбор? — отрешенно отозвалась она и, достав из рюкзака маленький фонарик, осветила парковку, в которой, к счастью, никого не оказалось.

В углу лежал мусор, остатки от еды или, может, не от еды… где-то от ветра шелестел пакет, создавая едва слышное жутковатое эхо. Помещение было почти пустым: только две машины, которых чудом не застала разруха, стояли, как две красавицы, на парковке. Дейзи заманчиво посмотрела на черный джип и, подойдя к нему, заглянула внутрь, но из-за тонированных стекол ничего не увидела. Она костяшками пальцев постучала по стеклу, прислушиваясь, но ответом послужила только гробовая тишина.

— Отходи, — сказал Ник и, отстраняя девушку, быстро намотал на руку рубашку и разбил стекло.

Внутри было пусто. Щелчок, и дверь открылась. Закинув сумки на заднее сиденье, Ник сел за руль, а Дейзи устроилась поудобнее и облегченно выдохнула, закрыв дверь на предохранитель.

— Так. Ну и как тебе прожитый день в городе разрухи и склизких недолюдей? — спросила Дейзи, доставая пачку чипсов из сумки.

— Было бы ужасно, если бы не наш улов, — засмеялся парнишка, покосившись на сумку. — Если серьезно, то мне страшно, честно. Столько фильмов за свою жизнь пересмотрел про зомби, но никогда не думал, что сам буду главным героем этого фильма.

Глава 3

Небольшое судно раскачивалось из стороны в сторону на свирепых, беспощадных волнах, и каждый раз казалось, что еще чуть-чуть, и океан потопит маленькое деревянное суденышко, но… что-то явно мешало, будто стояла невидимая стена, которая не давала разбушевавшимся волнам захлестнуть хлипкое судно, на котором, с ужасом смотря на происходящее, сидела девушка и крепко держалась за края. Снова толчок, и судно чуть накренилось. Снова волна, и… видимо, последняя, потому что, захлестнув судно…

Дейзи проснулась от сильных толчков, будто кто-то снаружи пытался опрокинуть джип. Ошалело поглядев по сторонам и заметив все еще мирно спящего парня, она толкнула его в плечо, и тот сразу очнулся.

— Ты это слышишь? — шепотом спросила Адамс, и через секунду раздался новый толчок.

Сон как рукой сняло, и на лице Ника появилась едва уловимая паника. Встрепенувшись, он осторожно повернулся к окну, пытаясь хоть кого-то разглядеть в темноте, но за стеклом никого не было. Снова раздался толчок, затем еще один более сильный и напористый.

— Тебя заметили, — укоризненно сказала Дейзи.

— Что за херня? За стеклом никого, — разведя руками, шепотом ответил Ник.

— Никого? Тогда откуда эти… — кто-то с силой ударил в стекло, и Дейзи, чуть ли не вскрикнув, отпрыгнула к Нику.

— Пора сваливать… — шепнул ей на ухо юноша, и его дыхание обдало шею приятным теплом, заставляя мурашки бежать по телу.

— Ключей нет, — не поворачиваясь к нему, сообщила она. — Сможешь ее завести?

Ник с азартом кивнул головой и, чуть отстранив подругу, снял крышку с рулевой колонки, пытаясь найти нужные провода.

— Черт, здесь столько проводов… — выругался парень и схватил первые попавшиеся. В крови бушевал адреналин, а руки предательски тряслись.

— Так ты знаешь, как ее завести, или нет?

Снаружи послышался утробный рык, и толчки затихли. Пытаясь сосредоточиться и не отвлекаться, Ник дрожащими руками соединил два проводка, — появилась искра, — и двигатель джипа урчащим басом заревел. Довольный собой, Ник дотронулся до педали газа, как вдруг что-то с силой толкнуло машину в бок, оставив огромную вмятину. Другой удар пришелся на другую сторону джипа, затем кто-то толкнул его в бампер, заставляя проехать несколько сантиметров.

— Чего ты ждешь?! — воскликнула Дейзи. — Газуй!

Ник вжал педаль газа, и джип тут же заглох, оставляя ребят в полной тишине, которая тут же прервалась диким рыком и душераздирающими кряхтящими криками. Дейзи всмотрелась в окно: рядом с джипом стояла какая-то девушка в рваной одежонке и лизала стекло задней двери, придвигаясь все ближе к окну, за которым сидела Дейзи. Чуть дальше от той девушки, освещенная неярким дневным светом, стояла группа из пяти мертвецов, которые рьяно пытались что-то или кого-то найти. Принюхиваясь, они подходили все ближе и ближе, пока кто-то из их группы не остановился и не зарычал, смотря куда-то в чернеющую пустоту парковки. Его утробный рык сменился чем-то похожим на смех, истерический смех, который эхом пронесся по пустому помещению.

— Боже мой, Ник, заводи же, — взмолилась Дейзи. — Их много, очень много.

— Заблокируй дверь и вообще не смотри в их сторону, — шепотом приказал Ник и снова ухватил два провода.

Его клокочущий смех раздавался где-то в паре метров от джипа, но нельзя было точно определить, откуда он исходил. Было такое ощущение, словно он петлял, подходя все ближе к машине.

— Давай же… — взмокший от страха, бормотал про себя парень, соединяя дрожащими руками два проводка. — Давай… еще немного…

Я вас слышу, — послышался жуткий шепот откуда-то справа, и Дейзи краем глаза заметила очертание руки, которое тут же исчезло. Вы там… откройте нам дверь… — слышалось теперь спереди.

— Ник…

— Я пытаюсь… пытаюсь, — раздраженно ответил парень.

Откройте дверь… — говорил голос теперь уже с левой стороны.

— Ник… — она сглотнула. — Ник, твою мать, посмотри!

Юноша обернулся. То, что он увидел, повергло его в дикий ужас: изуродованное лицо глядело в окно, его зрачки были где-то наверху, а желто-зеленые медленно поворачивающиеся белки смотрели точно на него — Ник это знал, он был уверен. Вместо носа была дыра, в которой что-то дергалось, и Ник, подавив рвотный рефлекс, не хотел знать, что именно. Челюсть мертвеца небрежно свисала, оголяя длинный сгнивший черный язык, который болтался, как лоскут. Впусти меня… — послышался хрипящий голос совсем рядом, будто сказали на ухо. Мертвец осторожно постучал культей по стеклу и издевательски наклонил изуродованную морду. Послышались щелчки открывания двери… Ник сидел и смотрел точно в его гнилые белки глаз, боясь лишний раз пошевелиться, его ноги будто приросли к полу, а руки перестали слушаться. В глазах застыли слезы, и при каждом щелчке затуманивалось сознание и кружилась голова. Дейзи окликнула Ника, который сидел и, не отрывая взгляд от мертвеца, дрожал всем телом, боясь даже моргнуть. Она прекрасно понимала, что сзади нее, за окном стояла та самая девушка, которая несколько минут назад лизала стекло со стороны заднего сиденья.

Впусти меня… — говорил он, пытаясь открыть дверь. Впусти нас… ВПУСТИ… ВПУСТИ! ВПУСТИ! — кричал он, пытаясь вырвать дверь. Зомби ломано задергался. Через секунду из глубины парковки послышались крики, вздохи, рычание. Они приближались. Дейзи посмотрела через заднее стекло: толпа мертвецов ринулась к джипу, и еще толпы пытались втиснуться внутрь парковки. Джип качало из стороны в сторону. Было такое ощущение, будто его пытались поднять и опрокинуть. Трескались стекла под натиском мощных ударов. Девушка толкнула в плечо юношу, который так и смотрел в окно, за которым уже бушевали зомби, желающие лишь кого-нибудь сожрать. Звон разбитого стекла вывел парня из ступора, он проворно схватил два проводка и соединил их, джип снова завелся.

— Газуй! — закричала Дейзи, и Ник, вдавив педаль газа, сбил пару мертвецов, подпрыгивая, как на кочках.

Глава 4

— Обалдеть! Где ты этому научился? — не унималась Дейзи.

— Нигде. Правда, — рассмеялся парень и повернул за угол. — Просто решил попробовать. Думал, что не выйдет, а в итоге я… герой!

— Чего? — прищурившись, переспросила девушка. — То есть ты не знал, как это будет действовать и просто решил попробовать? Да ты сдурел, что ли?! Ник, а если бы не получилось? Мы бы себя подорвали, а не их!

— Да я спас наши задницы, Дейзи! Не важно, как это вышло, важно то, что мы живы, что никто за нами не гонится и то, что мы едем сейчас… — Ник посмотрел вперед, — вот к этому ресторанчику. Не хочешь со мной пообедать? — парень выдержал паузу, а затем громко рассмеялся, и Дейзи шлепнула его по плечу.

Голубоватая вывеска этого ресторанчика была теперь какой-то тусклой, безжизненной, и, казалось, что улыбающийся ковбой в шляпе совсем-таки не улыбался, а скалился, заманивая ребят, как в ловушку, в тот самый ресторанчик «У Роджера», рядом с которым Дейзи подобрала Ника.

Помещение было пустым и холодным. Уже не пахло аппетитной закуской, только плесенью и сладковатой гнилью. Тишину прерывало монотонное жужжание мух, которые собрались в маленькие кучки на неубранных подносах и тарелках. Ребята прошли вглубь, наступая на скрипучие половицы, и зашли за стойку, откуда всего день назад подавали самые вкусные блюда.

— Никогда не замечала этого скрипа. Так тихо, даже непривычно, — шепнула Дейзи и открыла пыльный шкаф, в котором лежала одежда. — Столько пыли… Вечность, что ли, не убирались… — пробормотала девушка, разглядывая стопку одежды.

— Здесь постоянно были толпы людей, а сейчас никого. Впервые такое вижу, — отозвался парень. — Надеюсь, здесь никого нет.

Ник прошел к незапертой двери, которая была приоткрыта: там располагалась маленькая комната, где стояло несколько столов и шкафов с тумбочками. Повсюду валялись листы бумаги, заляпанные грязью и кровью, стекла в шкафах были побиты, стулья опрокинуты. Вроде бы «планировка» разрушений, как и в других домах, если бы не дробовик, висящий на стене. В дальнем ящике, напротив окна, Ник нашел коробки с патронами; рядом лежала детская сумка с принцессами из Диснея, очень похожая на сменный мешок для обуви. Взяв одну коробку в руки, остальные Ник засунул в сумку и, перекинув дробовик через плечо, попутно раздумывая о том, как эффектно он выйдет навстречу Дейзи, развернулся. Коробка невольно выпала из рук, и патроны с дребезгом упали на пол, закатываясь под мебель. Ник, все в порядке? — окрикнула его попутчица, но парень хоть и ответил утвердительно, но сам понимал, что с ним ничего не в порядке, потому что впереди него на старом, засаленном кресле сидел еще один, но он не просто сидел, а наблюдал, ждал, когда жертва подойдет поближе. Его дыхания не было слышно в тихой комнатушке, но Ник прекрасно видел, как поднималась его грудная клетка, посередине которой зияла черная дыра. Из нее ручьем текла кровь на его рваную бело-синюю футболку. Ядовитая желто-зеленая слюна медленно стекала по выступу наподобие подбородка, а затем капала на пол, скапливаясь в лужицу. Нику на секунду показалось, будто он слышит, как капельки крови с монотонным бульканьем капают на паркет. Бульк… бульк… Видимо, он здесь уже долго сидит, — заметил про себя парень. Черные дыры вместо глаз были уставлены на парнишку, который нервозно сжимал в руках дробовик, ища взглядом патроны, раскатившиеся по полу. Ник сделал шаг вперед и наклонился, мертвец резко повернул голову в его сторону, и тогда парнишка понял, что мертвец не видит, он слышит и чувствует. Ник почувствовал себя жертвой паука, который вот-вот набросится, если он вступит в его «липкую паутину».

Снова послышался голос Дейзи из зала, и мертвец, сразу же уловив источник звука, повернул голову в сторону двери. Почему он не встает? — подумал Ник и обратил внимание на его ноги, а точнее то, что от них осталось. Небрежно обрезанные или даже оторванные ноги неаккуратно свисали с кресла. Парень снова наступил на половицу и услышал звук катящегося к нему патрона. Умоляя, чтобы мертвец чудом не набросился на него, он поднял патрон и дрожащими руками зарядил его в патронник. Теперь голова мертвеца была обращена в его сторону, и Ник заметил, что что-то в его положении изменилось: он наклонился или передвинулся на край кресла. Его руки были зафиксированы на подлокотниках, и возникало такое ощущение, будто он готовился к прыжку.

— Подойди ближе… — внезапно прохрипел его булькающий голос. — Я на тебя посмотрю…

Не дожидаясь дальнейших действий, Ник навел ствол точно в голову и прицелился. Парень медленно, с неким вожделением облизнул губы и прижал палец к спусковому крючку.

— А как ты посмотришь на это, ублюдок, — Ник нажал на спусковой крючок.

Раздался громкий выстрел. Последнее, что увидел Ник перед тем, как стремглав выбежать из комнаты, — это окровавленная стенка с останками плоти и разлетевшихся мозгов.

— Что случилось?! — подбежала к нему Дейзи. — Это что, дробовик?!

— Ага, и патроны, — парнишка показал ей детскую сумку. — В той комнате сидел еще один. Ты все проверила? Надеюсь, что таких «сюрпризов» больше не будет, — парень устало потер переносицу.

— Да, я все проверила и кое-что нашла. Думаю, от такого сюрприза ты явно не откажешься, — Дейзи вытащила из шкафа черную теплую куртку. — Снимай свое ужасное пальто.

— Надеюсь, это не его куртка, — хмыкнул Ник, показывая на ту комнату, где сидел «слепыш». — В другом случае я лучше заболею и умру от воспаления легких, чем буду ходить в куртке ожившего трупака.

— Не валяй дурака, — махнула рукой девушка. — Я и ключи нашла от ресторана… да и не только. Например, от этой комнаты, — Дейзи показала на ту злосчастную комнату. — Так что, если ты боишься, что он снова воскреснет и изнасилует тебя ночью, я могу ее запереть.

— Был бы очень признателен.

***

Темнота наступила быстро. На улице стало гораздо холоднее. Поздняя осень давала о себе знать, и порой ребята задумывались над тем, как бы выжить зимой, когда нет отопления, пищи и воды.

Глава 5

— Ник! Проснись! — Дейзи пыталась привести в чувство кричащего парня, хлопая его по мокрым от пота щекам.

Взмокший и дрожащий, Ник вскочил и, как звереныш, забился в угол, уставившись на ту самую комнату, в которой сидел мертвец. Как маленький котенок, он пытался чуть ли не слиться со стенкой, чтобы защитить себя и убежать от реальности. Он все никак не мог убрать тот жуткий образ из головы, и ему все время казалось, что вот-вот откроется дверь комнаты, и оттуда покажется уродливое лицо без губ.

— Это обычный кошмар… — утешала его Дейзи, обняв, как ребенка. — Всё-всё, я рядом…

Но неконтролируемая дрожь так и не проходила, страх и тянущая паника не отступали, и Ник подсознательно ждал момента, когда перед глазами снова возникнет его образ.

— Боже мой… боже… — надрывно бормотал парень, обливаясь слезами. Ник почти задыхался от приступа паники.

— Задержи дыхание, — приказала ему Дейзи, обнимая так сильно, будто боялась, что он сейчас подскочит и выбежит сломя голову на улицу. — Ну же, давай! Вдохни больше воздуха и задержи дыхание!

Ник кое-как затаил дыхание, но сильные прерывистые всхлипы просто-напросто не давали ему это сделать.

— Я не могу… не могу… — взвыл Ник и, как щенок, зарылся в объятиях Дейзи, не переставая горько всхлипывать.

Всю оставшуюся ночь они не спали. Дейзи старалась рассказать что-нибудь веселое из своей жизни, чтобы отвлечь его, и порой это получалось: напряжение с лица парня уходило, появлялась мимолетная улыбка.

— Когда мне было шесть, я мечтала… — продолжила Дейзи, смотря в потолок.

— Дейзи, — перебив ее, сказал Ник, — не могу выкинуть это из головы, прости.

— Кошмар? — повернулась к нему девушка. — Не волнуйся, дверь закрыта на ключ, — она улыбнулась.

— Я так все четко видел, совсем как наяву, понимаешь?

— Что ты видел в той комнате? — она придвинулась к нему и обняла, боясь, что у него снова возникнет приступ паники.

— Он сидел на кресле, как и в тот раз, — начал Ник. — Там стояло зеркало, через которое я смотрел на него. Я не мог пошевелиться, поэтому мне приходилось смотреть через отражение. У него не было губ, Дейзи… — парень опустился до шепота. — Он требовал, чтобы я повернулся. А когда я не смог этого сделать, он упал с кресла со словами: «Тогда я тебя поверну» … Дальше не хочу, прости…

Ник прижался к груди Дейзи и посмотрел на нее снизу-вверх, наблюдая за ее реакцией.

— Ну и жуть, — произнесла она, смотря на ту комнату. — Но это обычный кошмар, постарайся забыть. Хотя, как тут забыть, если мы и так живем в кошмаре… — она тяжело вздохнула и зажмурила глаза.

— Вряд ли я смогу заснуть, — пробормотал Ник и крепко прижал к себе девушку.

— Эй, — пытаясь шутливо вырваться, сказала она, — я тебе не мягкая игрушка, которую можно пожамкать.

Ник рассмеялся и, не отпуская ее, прижался к груди, слушая равномерный стук ее сердца.

— Хорошая вышла из нас команда, правда? — пробормотал Ник.

Но Дейзи ничего не ответила, только зарылась руками в его грязноватые волосы, поглаживая их. Иногда его волнистые русые пряди падали на лоб, и Дейзи заботливо убирала их, смотря на его спокойное красивое лицо. А если мы и правда остались одни? — мысленно спрашивала себя девушка, представляя себе целый мир, в котором никого, кроме зомби, нет, и их никто никогда не спасет. Когда-нибудь да закончатся запасы еды, и что мы будем делать дальше? Как выживать? Либо ты умрешь от голода, либо тебя сожрут зомби, — мысленно дискутировала Дейзи. Ей стало тошно от таких мыслей. Мы в тупике. Сейчас этот ресторанчик, хоть какое-то убежище, но дальше что? Куда прятаться? Куда идти? Как с ними справиться, как выжить среди них?! — эти вопросы не давали ей покоя. Должен же быть выход! У них должно быть слабое место! — думала про себя Дейзи, глядя на своего попутчика, который теперь мирно спал, не вспоминая о своем кошмаре.

Девушка не переставала гладить парня по волосам, она хотела что-то чувствовать, до чего-то касаться, чтобы не терять связь с жестокой реальностью. Она понимала, что Ник сейчас для нее самый близкий человек, хоть и знакомы они всего лишь пару дней. И как бы она к нему не относилась, она находила в нем что-то харизматичное, миловидное. Дейзи никогда никому не доверялась, но сегодня, чтобы помочь Нику справиться со страхом, она рассказала много фактов из своей жизни и только сейчас поняла, что Ник еще ни разу не рассказывал о своем прошлом. Все еще впереди, — уверила себя Адамс и чуть придвинулась к Нику, оказавшись с ним на одном уровне, слишком близко друг к другу. Девушка, засыпая, заметила, что их губы находятся почти рядом и, не удержавшись, она слегка поцеловала его в щеку, ближе к губам, попутно пожелав спокойной ночи.

— И тебе спокойной ночи, — внезапно ответил юноша, и Дейзи резко открыла глаза, смотря на его ухмылку. — Я не спал. Пытался, но не смог.

— А почему… — растянула она, смущаясь и слегка краснея.

— Потому что я ждал этого момента, — он улыбнулся одним уголком губ. — Не хотел его портить. Но должен тебе сказать, что я чуть не сорвался.

Ничего не отвечая на его шутки, Дейзи повернулась к нему спиной и уставилась в стенку, раздумывая над своими действиями и его реакцией. Как же хорошо, что в помещении такая темень и ее красного от смущения лица не было видно!

Но Ник никак не мог заснуть: постоянно искал удобное положение, ерзая по полу и тем самым не давая спать Дейзи, которая все так же, не поворачиваясь к нему, смотрела в стену, пытаясь что-то разглядеть на ней. Внезапно сзади раздался резкий звон, будто что-то разбилось, послышался шорох, который через секунду прекратился. Наступила тишина, в которой можно было различить едва слышные шаги, такие осторожные, бдительные, будто кто-то крадется. Если сам не спит, пусть другим даст поспать, — раздражалась девушка, и после ее слов, точно по щелчку, снова возник дребезжащий звук бьющегося стекла.