Стремление Лестера, или Маленький демонёнок

Вступление

Башня на краю миров, между Хаосом и Порядком… высокие стены, узкие окна, не пропус­кающие свет. День и ночь стерегут её четыре стража. Вокруг простёрлись лавовые поля, по которым движутся в вечном танце громады скал, сталкиваясь с грохотом и расходясь, и кружась безостановочно…

Сейчас в этой башне новый узник – юноша с волосами цвета выгоревшего сена. Он одет в оливковый бархат и чёрный шелк, тёмные глаза устремлены во тьму, тонкие губы упрямо сжаты… Он слушает разговор своих родителей там, между мирами.

– Давно ты видела Лестера?

– Давно. Кажется, он отправился в путешествие по Отражениям.

– Что-то малец запропал. Я начинаю беспокоиться.

– Наверно, нашёл тёпленькое местечко, где за воровство нет смертной казни.

– Он утянул что-то важное?

– Пока не обнаружилось.

– На него такое длительное отсутствие не похоже. Ему ведь нравился Амбер. Особенно ваши Карты… Ты действительно не знаешь, где он?

– Не имею ни малейшего представления. Твой сын такой скрытный… Если объявится, дать тебе знать?

– Да, пожалуйста.

Надо же, забеспокоились. Через несколько месяцев... Интересно, кто тут сидел до меня? И что он чувствовал? Ненависть? Досаду? Я-то ни на кого не обижаюсь. Учусь использовать обстоятельства и поворачивать их в свою пользу. Сижу в темноте, тренирую зрительную память… она у меня хорошая…

Моё появление оказалось неожиданным для родственников. Родители слишком увлеклись исследованием какой-то очередной аномалии среди миров… после этого они, порождения двух противоположностей, вряд ли встречались. Детство я провёл в маленьком городке, в компании таких же заброшенных детей. У меня, правда, были свои развлечения и свои друзья, что скрашивало тусклую полуголодную жизнь. Когда ночь спускалась на город, темнота окутывала нашу спальню, и страшные истории замирали на губах спящих, в окне появлялся крылатый силуэт. Он был чернее тьмы, его спутницы, а его вид мог любого привести в смертельный ужас. Любого, но не того, в чьих жилах течёт кровь Хаоса. И когда в свой десятый день рождения я спросил его, когда он заберёт меня отсюда, папа усмехнулся, поставил меня на подоконник и с шелестом развернул крылья.

Долгое время я был просто частью мебели в невообразимом мире моего отца. Он исчезал, возвращался, иногда замечал меня, иногда не успевал, занятый своими делами… Мне нравилось затаиться в тёмном углу и слушать переговоры, считавшиеся тайными, или следовать за своими родственниками по Отражениям, или узнавать такое, что мне знать было совсем не положено... Когда папа обнаруживал меня в неподходящем месте в неподходящее время или догадывался пошарить в моих карманах в поисках своих пропавших шариков, он сердился, но хотя бы вспоминал о моём существовании… для него я оставался плохо воспитанным маленьким демонёнком, воришкой и лгуном. Меня это обижало, но он был во многом прав. Например, в том, что мне не стоит даже приближаться к Логрусу. Папу пугала сама мысль, что я овладею способностью таскать из пространства понравившиеся вещи. Мне же Логрус показался слишком сложным и хаотичным – я всегда любил порядок. Может, позже, когда я подрасту, я овладею своим разумом до такой степени, что смогу пройти Логрус. Но ведь есть ещё Лабиринт...

Лабиринт был в другом конце Вселенной. Там стояла гора Колвир, на ней – прекрасный замок, сердце Порядка, а в этом замке жила моя мать, принцесса Амбера, колдунья. Попасть туда долгое время казалось невозможным, пока я не узнал, что мой дядя Мерлин проходил Лабиринт…

Другие книги автора https://litnet.com/shrt/SdaK

Рассказ первый. Мартин

В то утро Рэндом был так озабочен, что когда мы встретились в коридоре, он чуть не прошёл мимо.

– Что-то случилось?

– Да вот, оставил свою колоду на столе… у меня есть ещё, но в этой была Карта, подаренная Мерлином… ума не приложу, куда она могла задеваться…

Я отправился с отцом, и мы снова перерыли его комнаты и библиотеку, где он провёл прошлый вечер. Потом Рэндом ушёл, а я продолжил поиски. Не скажу, что у меня возникли подозрения, скорее, я хотел остаться один и поразмышлять.

Это исчезновение не было первым. В последнее время что-то происходило в Амбере. Некоторые вещи оказывались не там, где их оставляли, у меня самого целая колода таинственным образом испарилась прямо с ночного столика…

В библиотеке было сумеречно, за окном шёл дождь. Я стоял у окна, смотрел, как капли сливаются в ручейки и червячками сползают по стеклу… и вдруг почувствовал какое-то шевеление в углу.

Я повернул голову.

На меня глядела пара блестящих чёрных глаз. Он был невысок, серо-оливковый бархатный кафтанчик, словно мышиная шкурка, делал его невидимым в полумраке. Тонкое лицо с острыми чертами обрамляли пряди бесцветных волос. Встреть я его в коридоре ночью, принял бы за привидение.

– Эй, приятель, что ты тут делаешь?

Мальчик вздрогнул и отступил, но за его спиной высилась стена книг. Он задумчиво оглядел меня - и полез в карман. Я шагнул к нему, схватил за руки… Он стал вырываться и попытался укусить – точь-в-точь мышь.

– Рэндом! – заорал я.

Удержать парня оказалось трудно – он был ловок и силён, как хорек. Пришлось сдавить посильнее. Это подействовало – он задохнулся и затих. Прибежали отец с Жераром.

– Смотрите, кого я поймал. Он прятался в библиотеке. Ждал, когда все уйдут.

– Я его не знаю, – Рэндом удивлённо разглядывал мальчика. На вид тому было лет двенадцать – совсем ребёнок... – А ты не слишком его зажал?

Я ослабил хватку, и мой пленник мгновенно вывернулся. Никто и вскрикнуть не успел, как он очутился у дверей. Но там он замер, словно наткнулся на невидимую стену.

– Куда спешим? – раздался насмешливый голос, и на пороге появился Джулиан. Острие меча, почти касавшееся груди мальчика, заставило того отступить назад в библиотеку.

– Что за призрак юного Дваркина? – поинтересовался Белый Рыцарь, не опуская оружия.

– Самим бы хотелось знать.

– Ты кто такой?

Мальчик оглядел нас и насупился. Жерар бесцеремонно обыскал его.

– Не по этому весь шум? – он протянул Рэндому колоду Карт. Король схватил её и уставился на незнакомца.

– Зачем она тебе?

Тот молчал.

– Советую начать говорить, – сказал ему Джулиан. – Воров в Амбере не жалуют. А подземелья у нас глубокие...

– Я искал Карту... чтобы вернуться домой.

Рэндом показал ему Карту Мерлина, изображающую Двор Хаоса.

– Вот эту?

– Да.

Мои дяди переглянулись.

– Как ты попал сюда?

– По Карте.

– Как это возможно? Ты проходил Лабиринт?

– Нет.

Мы были ошеломлены. Значит, можно козыряться просто так, без Лабиринтов и особой крови Амбера?

– Откуда ты взял Карту Амбера?

– У дяди Мерлина.

– Твой отец – Мандор?

Мальчик кивнул. Он действительно был на него похож – только глаза чёрные. Может, папа прислал его шпионить за нами?

– Зачем ты пришёл сюда?

– Посмотреть на Лабиринт. Мне дядя Мерлин про него рассказывал...

Дядя Мерлин, похоже, был единственным источником информации об Амбере. Какой любопытный у кузена родственник! Мог бы придумать что–нибудь менее наивное.

– А с чего ты взял, что мы покажем его тебе? – усмехнулся Джулиан.

– За это я скажу, где корона дедушки Оберона.

– Ах ты паршивец! – вырвалось у Жерара.

Джулиан захохотал. Я покачал головой – так вот кто украл мои Карты! И как мы не замечали его раньше? Хотя он был такой худенький, незаметный в этой оливковой шкурке... интересно, давно он шныряет по Амберу? Судя по тому, что корона пропала несколько дней назад…

– Покажи ему Лабиринт, Мартин, – нехотя сказал Рэндом.

– А Фиона здесь? Я хотел бы, чтобы она пошла с нами.

Похоже, парень осмелел и обнаглел.

– Я вызову её, – пообещал Рэндом. – А теперь говори.

– Скажу, когда увижу Лабиринт.

Джулиан весело выругался. Парень нравился мне всё больше. Он стоял перед четырьмя мужчинами, двое из которых были вооружены, в чужом городе, вдали от родного Хаоса, и диктовал свои условия.

– Давай подождём до завтра. Фиона успеет прибыть, и они с Мартином покажут тебе Лабиринт. Добираться туда и особенно обратно весьма тяжело, он находится в глубине Колвира...

Рассказ второй. Лестер

Путь домой... по туманным стёжкам-дорожкам, вызывать которые меня любезно научил дядя Мерлин... как странно... до сих пор Хаос для меня остаётся родиной, хотя всегда, когда вижу медленно надвигающуюся громаду Дворов, я знаю, что впереди ждут лишь неприятности...

Самая большая неприятность случилась, когда я попал во Дворы после своего первого прохода Лабиринта. Моё желание посетить создателя этой конструкции было немедленно исполнено. Дваркин оказался маленьким старичком с седой бородой, очень милым и общительным. Он единственный смог внятно объяснить принципы использования Карт и создания Отражений. Часы, что я провёл в его комнате, где полки с книгами доходили до потолка, а на столе лежало множество интересных Карт (я взял только одну!), были счастливейшими в моей жизни. Хоть один человек отнёсся ко мне серьёзно! На прощание он вручил мне мою личную колоду, красивую, полную, с чёрно-зеленой рубашкой и специально для меня нарисованными видами Хаоса. Я, видимо, от радости совсем голову потерял, и у меня хватило ума козырнуться прямо ко Дворам... где я тут же столкнулся со своими дядями Джартом и Деспилом. К Деспилу у меня не было претензий, кроме того, что он вечно таскался с Джартом и помогал в его дурацких проделках. А дядя Джарт ненавидел Мерлина, с которым у меня были весьма ровные отношения, так что... попадаться им на глаза в отсутствие папы было опасно.

По их довольным рожам я понял, что так просто от них не отделаюсь. Я не успел свернуться в ящерицу, как обычно при их приближении...

– Лестер, племянничек! Ты прогулял весь семестр! Твой папа очень недоволен, – промурлыкал Джарт, впиваясь мне в плечо огромными когтями. – Ты позоришь семью, дорогуша. Придётся самим заняться твоим магическим образованием...

Обидно было потерять Карты, которые я даже не успел хорошенько рассмотреть...

Они оставили меня висящим посреди отвесной скалы. Подо мной простиралась бездна, из которой вырывались языки пламени, ураганный ветер норовил оторвать моё тело от стены, за которую цеплялись кончики пальцев... приятные минуты, растянувшиеся в вечность... спас меня Сухьи. Как он нашёл меня – не знаю, но он появился как раз когда, обессиленный, я начал соскальзывать вниз, пытаясь сообразить, успею ли сделать крылья и насколько они затянут мою гибель...

После этого посещать уроки Сухьи стало гораздо интереснее – я понял, что голова хорошо, а пара крыльев к ней – ещё лучше, особенно с такими родственничками.

Рассказ третий. Мерлин

Удивительно, сколько энергии отнимает путешествие по Отражениям. Не знаю, как другим, но мне ни разу не удавалось добраться до Амбера, не проголодавшись. По слухам, которые распускает тетушка Флори – десяток клопов ей под подушку – это у меня наследственное, в отца, которого тоже часто можно было застать именно за этим выщербленным столом.

Впрочем, слугам мой аппетит, похоже, не доставлял неудобств, и, когда бы я ни завернул в этот гостеприимный уголок дворца, они охотно накрывали для меня стол и не скупились, разоряя кладовые.

Сегодня, едва я успел окинуть голодным взглядом тарелки с нарезанным мясом, сыром, хлебом и фруктами, как на кухне появился – я чуть не поперхнулся вином – мой хаотический племянник Лестер. Похоже, он не ожидал меня здесь увидеть, и было кинулся бежать, но я вовремя схватил его за руку.

– Стоять, - приказал я. Мальчишка дёрнулся и затих. - Ты что-то тут забыл?

– Я просто... - он машинально прикрыл рот, и только теперь я заметил, что племянник выглядит бледней обычного, хотя поверить в это трудно. – Просто хотел отдохнуть.

Невозможно было представить этот вечный двигатель отдыхающим. В словаре Лестера таких слов быть не могло.

- Ты от кого-то прячешься? - догадался я.

Мальчишка кивнул с безнадёжным видом.

– Что с лицом?

–Упал, - пробормотал Лестер. Я бесцеремонно осмотрел его. Всё-таки родственник. Не знаю, откуда он пришёл, но дорога была нелёгкой – или же его слишком усердно провожали: правый глаз заплыл синяком, кожа от виска до подбородка была ободрана, кое-где запеклись капельки крови. Лицо у него должно было здорово болеть, тут уже не до притворства.

– Откуда же ты так красиво свалился?

– Просто убегал и споткнулся.

– Судя по форме синяка, споткнулся ты о чей-то крепкий кулак. Но прятаться в Амбере... Тебя донимает кто-то из Дворов?

Лестер молча кивнул. В его глазах была тоска. Конечно, ведь он должен будет вернуться в Хаос.

Я кивнул повару, и через минуту, позабыв о боевых ранах, Лестер набросился на еду, словно ел первый раз в жизни. Мне снова вспомнилось собственное детство… и я почти уже не сомневался, что так оно и было. У Мандора, похоже, весьма необычные методы воспитания. Аналитический же ум Фионы, перегруженный заклинаниями и обрядами, так и не освоился с наличием ребёнка. Странно, но сын принцессы Амбера рос во Дворах. Я вот остался с матерью! Хотя не поручусь, кому из нас повезло больше…

Тарелки перед мальцом быстро пустели, и я поспешил приняться за свои. Моя давняя теория – за едой лучше думается – опять подтвердилась.

– Слушай, – спросил я племянника, когда мы оба оторвались от своих кусков говядины, – это, часом, не Джарт с Деспилом тебя достают?

Лестер неохотно кивнул.

Мне вдруг подумалось, что жизнь у мальчишки, похоже, совсем не сладкая… Джарт меня-то пытался убить при каждой встрече, зная, что мать этого не поймёт и не простит; а за малыша, в общем, и заступиться некому…

- Я как раз возвращался во Дворы. Так то допивай компот и зашагали.

До Хаоса мы добирались долго. Лестер отчаянно не торопился туда попасть. Он то расспрашивал меня о всевозможных Отражениях, через которые мы проскакивали, то принимался клевать носом и спотыкаться о собственные туфли. Козыряться во Дворы мне не хотелось – мы могли бы высадиться прямо в объятья Джарта.

У самой Грани я немного отстал. По какому-то капризу судьбы мы пришли на то место, где я впервые встретил отца. Тогда он убил Квана из Дома Птенцов Дракона; Кван не оставил ему выбора, напав первым. Я же узнал Грейсвандир, прежде чем бросил вызов… к счастью для себя.

Откуда-то из зарослей донёсся знакомый рёв. Братишка Джарт… все свои эмоции он выражает одинаково. Или они у него всегда одни и те же?

– Племянничек! – услышал я. – Опять шлялся по Отражениям? И опять вернулся не с пустыми руками? Ну-ка посмотрим, что ты сегодня принёс дяде Джарту!

Я подумал, что мне пора появиться.

На небольшой полянке среди колючих приграничных кустов мой брат в одной из своих демонических форм нависал над мальчишкой.

– Исчезни, Лестер! – в меру грубовато приказал я. – У меня сейчас будет задушевная беседа с младшим братишкой. Я по нему скучал…

Лестер мгновенно исчез за колючими кустами. Я был уверен – он не пропустит ни слова, ни жеста из того, что будет здесь происходить.

– Значит, ты называл меня желтой безглазой рыбой? – мрачно вопросил я, делая шаг по направлению к одноухому удаву с чёрной нечесаной гривой вдоль позвоночника.

Джарт попятился. В его теперешней форме это выглядело… не очень. В кустах кто-то явственно хихикнул. Ладно, подумал я, пусть малец развлечётся, когда ещё такая возможность выпадет…

– А ещё червяком, земляным червяком?

Удав икнул, встряхнулся и принял облик человека. Более причесанным он от этого не стал.

– Слышишь меня, Бандер-лог?

Только я решил для полноты эффекта сделать ещё шаг, как Джарт принялся пятиться ещё быстрей. Наличие ног обычно ускоряет процесс передвижения – не важно, в какую сторону. Главное, чтобы глаза смотрели туда же… или чтобы колючек вокруг не было… не знаю, что проще.