Строптивая жена генерала

1

Кэлвин

— Вот же дрянь! Нет, настоящая катастрофа… — ворчал себе под нос одетый по последней моде господин, спешивший поскорее покинуть усадьбу. — Не леди — стихийное бедствие в юбке!

Рукав его дорогого костюма был оторван, под глазом уже отчётливо наливался знатный синяк, волосы были всклокочены. Да и в целом вид у знатного господина был изрядно потрёпанный, я бы даже сказал побеждённый.

Даже интересно стало, кто это его так? И главное: за что?

— Нет, это не леди. Хуже разве что только чума! — донеслось до меня прежде, чем он залез в карету.

Я потёр подбородок, стоя у ворот, и всё-таки пошёл вперёд.

Услужливый дворецкий подсказал мне, где найти хозяина, даже предлагал проводить, но я махнул рукой. Вроде не маленький, сориентируюсь.

Коридор с высокими колоннами и массой цветов в горшках вильнул, я повернул и едва не налетел на служанку с нагруженным подносом.

— Прошу прощения, — улыбнулся, придержав высокий фарфоровый чайничек.

Девушка тут же улыбнулась в ответ, ресницами захлопала.

— Ничего страшного, господин. Главное, что ничего не разбилось, — успела сказать она, прежде чем дальше по коридору громко хлопнула массивная дверь и прямо на нас двинулась богато одетая леди, у которой разве что искры из глаз не летели.

Она вихрем пронеслась по коридору, грубо оттолкнула служанку и помчалась бы дальше, но я придержал её за руку.

Посуда вместе с подносом со звоном посыпалась на пол, красивый чайный сервиз разлетелся на мелкие осколки. Служанка ахнула и схватилась за голову, а леди смерила меня недовольным взглядом.

— Извинитесь перед девушкой, — потребовал у леди, кивнув на служанку.

Она посмотрела на несчастную, её взгляд остановился на кусках заварки, узором рассыпавшихся по волосам и белоснежному фартуку прислуги, хмыкнула и тут же рассмеялась.

— Извиниться перед этой замарашкой? Смешно! — сказала леди, осмотрела меня с ног до головы и поинтересовалась: — А ты вообще кто? Очередной жених? Какой урожайный у меня сегодня день, третий подряд приехал. И чего вам всем здесь надо?! Мёдом, что ли, намазано?

— Жених, да только ваш ли? Уж на такой я бы точно никогда не женился.

— А что же так? — улыбнулась она и невинно захлопала ресницами.

— А мне не нужна хамка, которая не уважает окружающих.

Да, я привык говорить только правду и не собирался подбирать слова для столь невоспитанной леди.

Девушка тут же замахнулась, чтобы дать мне пощёчину, но я ловко перехватил её за руку.

— Ай, больно же! — фыркнула она, попыталась каблуком ударить меня по ноге, но я увернулся и одним ловким движением заблокировал её, прижав к стене.

И вот тут началось самое интересное.

— Помогите! Спасите, убивают, насилуют! — заверещала она и задёргалась, будто рыба, попавшая на крючок.

Буквально через несколько секунд та самая дверь, из которой выбежала эта сумасшедшая, распахнулась, и из неё показался статный мужчина. Седина уже успела коснуться его бороды и висков, но военную выправку всё ещё сложно было не заметить.

Он быстрым шагом направился к нам и тут же потребовал:

— За такое нужно казнить! Немедленно отпустите мою дочь и представьтесь.

Я удивился его словам настолько, что даже руку разжал и выпустил стихийное бедствие на свободу.

Вот никогда просьбы короля не были простыми и даже сейчас его “По пути домой завези письмо моему старому другу!” оказалось с тем ещё подвохом.
_____________________________
Друзья! Приветствуем Вас в новой истории о приключениях и любви строптивой красавицы и генерала!
Очень надеемся, что история Вам понравится, поэтому не забывайте дарить свои сердечки и оставлять комментарии)))

2

Маргарет

— Серьёзно?! Очередной жених? — не сдержав эмоций, закричала я, увидев высокого мужчину с сединой на висках. Конечно, в отцы он мне не годился, но был очень близко к этому.

Кстати, мой собственный отец совсем из ума выжил, раз не держит слово, данное матушке перед её кончиной… Вот обещал ведь, что не будет насильно замуж меня отдавать, а женихов пихает каждый день!

Вот я и высказалась, проводив очередного мужика, дезертирующего, поджав хвост. Всё отцу в лицо сказала, со злостью, и ногой с досады притопнула.

— Марго! Ты переходишь все допустимые границы. Если так и дальше пойдёт, я даже спрашивать не буду — отдам тебя в жёны первому встречному! Не доводи меня, дочка. Угомони свою гордыню и выбери наконец-то себе спутника жизни. — Отец разъярился на славу. Мне даже показалось, что он меня сейчас ударит.

— Да я лучше умру, чем замуж пойду за нелюбимого! — выкрикнула в ответ, быстро промчалась через кабинет и выскочила в коридор, громко хлопнув дверью.

Ишь чего удумал! Меня — и за первого встречного?! Вот правда, совсем из ума выжил!

Слёзы навернулись на глаза, ослепили меня. Я мчалась по коридору и врезалась в служанку, флиртующую с каким-то мужиком прямо посреди коридора.

Папенькин любимый чайный сервиз разлетелся на осколки, вот поделом ему! Будет знать, как доводить меня до такого состояния.

А девчонка выглядела забавно. С заваркой в волосах ей было даже лучше, чем без неё. А на фартуке получился причудливый узор в виде той части мужского тела, которую приличная девушка должна увидеть только после свадьбы.

Я бы молча ушла, но этот её ухажёр… Как он посмел так схватить меня?! Ещё и что-то требовать.

Вот правильно папенька сказал: казнить таких надо! И желательно прямо на месте.

— Генерал Кэлвин Сазерленд, прибыл к вам по поручению его величества, — сообщил этот…

А что, можно даже сказать, что он симпатичный. Высокий, широкоплечий, тёмные волосы коротко острижены, глаза такие серые, словно небо перед грозой. Жаль только лицо шрамами изуродовано, но, наверное, генералу шрамы по должности положены.

Всё равно его казнить надо! А то раскомандовался тут, будто в казарме.

Только вот отец явно передумал делать это, тут же гнев сошёл с его лица, он жестом пригласил Кэлвина проследовать за ним в кабинет, и уже через несколько секунд они оба скрылись за дверью, оставив меня в коридоре вместе со служанкой, которая усердно пыталась собрать осколки фарфора.

Ой, да и тьма их раздери. Казнит или нет, плевать. Главное, что генерал явился сюда не по мою душу.

Махнула рукой и ушла к себе в комнату. Плюхнулась на кровать и до боли прикусила губу, чтобы не разреветься.

Ох, как же я ненавижу всех этих женихов! Ладно бы действительно от большой любви сватались, так нет же. Каждого из них интересовало исключительно немалое состояние моего отца.

Была бы мама жива, никогда бы не допустила подобного. Она всегда верила, что замуж нужно выходить только по любви, и меня этому учила. А отец так и не понял самого главного: если сердце не лежит, то никакой микстурой тут не поможешь. Неужели же он хочет, чтобы я всю жизнь мучилась рядом с ненавистным мужем?!

Не знаю, сколько прошло времени, пока я лежала, глядя в потолок, но аж дёрнулась от неожиданного стука в дверь.

— Леди Маргарет, батюшка зовёт вас в кабинет. Просил прийти немедленно, — услышала голос служанки и тяжело вздохнула.

— Скажи, что не нашла меня! — ответила ей и перевернулась на другой бок.

— Он предполагал, что вы так скажете. Просил передать, что если ослушаетесь, он все ваши платья горожанам раздаст.

Вот же… Ни стыда, ни совести.

Пришлось вставать и быстрым шагом топать в кабинет.

Постучала, приличия ради, и, дождавшись приглашения, вошла.

Отец сидел за столом, напротив него в широком резном кресле, закинув ногу на ногу, устроился генерал.

Оба посмотрели на меня, и тут папенька заявил:

— Марго, позволь представить тебе твоего законного супруга — генерала Кэлвина Сазерленда. Брачный договор уже заключён, это приказ короля, и он не обсуждается.

Приплыли…

— Что значит — договор заключён? Без моего ведома и согласия? Лучше убейте меня сразу! — заявила им и с трудом сдержалась от желания метнуть горшок с буйно цветущей фиалкой прямиком в голову проклятого самозванца…

Визуалы

Визуалы

Маргарет

3

Кэлвин

Когда мы вошли в кабинет, лорд Колдер жестом пригласил меня присесть и поинтересовался:

— Желаете сначала перекусить и отдохнуть, или сразу перейдём к делу?

— Благодарю за предложение, лучше сразу к делу. — Не садясь, достал из сумки тубус с письмом от его величества и протянул хозяину.

Он сначала сам пробежался по тексту, затем прочитал вслух небольшой отрывок:

— “Нрав твоей дочери — совсем не подарок, дорогой Саймон. Но я нашёл решение твоей проблемы. Приказываю отдать леди Маргарет в жёны генералу Кэлвину Сазерленду. Если кто-то и сумеет усмирить её нрав, то только он…”

Мои брови продолжили ползти вверх, даже когда казалось, что дальше уже некуда. Нормально король принимает решения. В армии я к этому привык, но не в мирной жизни.

Жутко захотелось перечитать письмо самому, но просить о подобном я не стал.

Лорд Саймон по одному только взгляду понял, чего я хочу, и добровольно протянул мне успевший снова свернуться в трубочку свиток.

Ох, вставить бы это письмо его величеству да в самое непристойное место! Я много лет верой и правдой служил своему королевству, так к чему всё это? Неужели он считает, что я не в состоянии самостоятельно выбрать жену? Бред чистой воды…

— Вижу, вы шокированы. Поверьте, я удивлён не меньше вашего. Но перечить королю не стану. Даже представить себе не мог, когда просил помощи у его величества, что он пришлёт в качестве жениха для моей дочери своего лучшего генерала. Это большая честь.

Он улыбнулся и протянул мне руку.

А мне-то как быть? Я привык сражаться на поле боя, а не… в личных покоях.

Пожав протянутую руку, уселся в кресло и прикрыл на мгновенье глаза.

Вот и подложил его величество мне свинью.

Согласен, за эту поездку в родные края он поставил условие, чтобы я нашёл себе жену. Вот только я рассчитывал взять в жёны кроткую, хорошо воспитанную девушку, а не бестию в юбке.

— Прошу вас, генерал, подпишите документ, — сказал лорд Саймон, посматривая на меня с лукавой улыбкой, в которой сквозило неподдельное облегчение.

Ясно, сплавил дочку, а теперь радуется.

Поднявшись с кресла, поставил свою размашистую подпись и вернулся обратно, плюхнувшись на мягкое сиденье, чтобы хоть немного прийти в себя.

Итак, что мы имеем: взбалмошная девица — одна штука. Довольный лорд — тоже одна штука. И масса непонятных проблем полномасштабного характера… то есть много.

Вот попал так попал!

Нет, это ж надо было так влететь в женитьбу! С размаху!

Сам пришёл и сам договор подписал.

Уй, идио-о-от!

Короткий стук в дверь заставил вынырнуть из безрадостных мыслей, и я подобрался.

Надежда, что сюда явится ещё один кандидат в мужья, взмахнула крыльями и улетела, когда в кабинет вошла… она!

— Марго, позволь представить тебе твоего законного супруга — генерала Кэлвина Сазерленда. Брачный договор уже заключён, это приказ короля, и он не обсуждается.

Э-э-эх…

— Что значит — договор заключён? Без моего ведома и согласия? Лучше убейте меня сразу! — заявила девица.

Обкатал эту мысль в голове и едва сдержал улыбку, которая бы выдала меня с потрохами.

Но чего-чего у девицы было не отнять, так это бешеного темперамента.

Глаза молнии метнули, а кулачки сжались, словно она готова придушить меня или, на худой конец, запустить чем-нибудь.

Да-а-а, тяжело с ней будет.

Но разве я готов спасовать?

А его величество всё продумал. Отлично знает, что я никогда не отступаю от трудностей и довожу дело до конца.

Хитёр, ничего не скажешь.

— Леди, этот момент мы сможем обсудить с вами прямо в дороге, — сказал я, поднимаясь с кресла. — И я даже готов выслушать предложения о способе вашей кончины. Жду не дождусь их услышать! Поэтому мы выезжаем прямо сейчас!

Я смотрел на девицу, которая, не ожидая от меня подобного, глупо хлопала своими длинными ресницами и только хватала ртом воздух.

— Рыбка, — хмыкнул я, глядя на неё.

— Вы… вы… отец! — вскрикнула она и уставилась на главу семейства Колдер.

— Ну а что, — развёл тот руки в разные стороны. — Ты сама виновата. — И хитро покосился в мою сторону.

— Я никуда не поеду! Да вы… — Она набрала полную грудь воздуха, чтобы высказать всё, что думает, но я не стал ждать, сделал шаг в её сторону и, схватив девицу за тонкую талию, перекинул через плечо и направился к выходу.

За спиной услышал негромкое от отца:

— Хвала Небесам, всё получилось! — И только хмыкнул на это.

— Ты! Варвар! Гад! Сволочь! И варвар…

— Повторяешься, — сказал я, открывая дверь своей кареты.

— А ну отпусти немедленно! — закричала Марго, колотя меня кулачками по спине.

4

Кэлвин

Всю дорогу Марго косилась в мою сторону и только фыркала. Попытался с ней заговорить, но она окинула меня таким презрительным взглядом, что я решил — ну её, целее буду.

Я смотрел в окно и наслаждался видами, а она поджала губы и сидела надутая, будто недовольный хомяк. Ну вот как из такой может получиться нормальная жена? Не понимаю. Где я так провинился-то, чтобы такое наказание получить на свою голову?

И вот сейчас мы въехали через широкие ворота нашей большой деревни, и я даже вздохнул свободнее.

Наконец-то я дома!

Здесь же даже воздух другой! Родной и такой сладкий!

Карета остановилась прямо напротив нашего двухэтажного дома с большим огородом, пристройками и сараями, и я открыл дверцу.

— Прошу, — сказал, подавая Маргарет руку.

Фыркнув в очередной раз, она проигнорировала меня и выбралась из кареты. Ступив на мягкую траву, придирчиво обвела взглядом наши угодья и поморщилась.

“Ладно, привыкнет ещё”, — подумал я и направился в сторону дома.

Дверь открылась, и на крылечко выскочила Алисия, племянница, в сопровождении моей мамы.

Широкая улыбка озарила такие родные черты маминого лица, и я даже засмотрелся на неё.

— Сынок, — выдохнула мама. — Наконец-то ты вернулся!

Её глаза блестели от радости, руки мелко тряслись от волнения.

Она всегда ждала меня и переживала. Материнское сердце — оно такое…

Самое верное и чувствительное. Не то, что у моей бессердечной жёнушки.

Хотел кивнуть маме, но мелкая непоседа рванула в мою сторону и ловко взобралась на руки.

— Ура-а-а-а! — закричала она. — Кэлвин приехал! Ура-а-а-а-а-а!

Едва не оглох от её воплей, но улыбнулся.

С этой мелкой проказницей невозможно не улыбаться. Она как маленький лучик света, который озаряет всё вокруг себя теплом и безграничной радостью. И ухитряется навести суету за троих.

Люблю её. Безумно. Даже такую вредную, всё равно обожаю!

До сих пор на душе кошки скребут, что родная мать её бросила, когда она была ещё совсем крошкой. Это случилось сразу после того, как мой брат пропал без вести.

Ума не приложу просто, как можно было оставить такое чудо?

Мама тут же забрала девочку, и с тех пор она живёт здесь.

— Ну, как твои дела, егоза? — спросил я Алисию, кружа на руках.

— Я скучала, — сказала она, крепко вцепившись в мой воротник, и обняла.

— Ну-ну, задушишь ведь! — усмехнулся я.

На душе расцветало такое счастье, что я даже позабыл на мгновенье про бестию за спиной.

— А ты надолго? — спросила Лиси. — Ты же теперь не уедешь от нас, правда?

В её взгляде появились слёзы, и я сам крепче прижал к себе племянницу.

— Я пока не могу сказать, как надолго вернулся, малышка, но не переживай, в ближайшее время точно покидать этот дом не собираюсь.

Алисия на моих руках чуть расслабилась.

Тоже скучал по ней. Причём сильно скучал.

Каждый день вспоминал. Думал: как она? Сердце не на месте было.

Но теперь она рядом, и мне спокойнее.

— Хватит уже стоять там! — крикнула мама. — Давайте в дом!

— Идём уже, — усмехнулся я, опуская Алисию на землю.

— А кто это? — Лиси нахмурилась, наконец, замечая Марго. — На курицу похожа, — шепнула она.

Не знаю, специально или нет, но шёпот вышел таким громким, что Марго сначала гневно сверкнула своими глазищами, а потом поджала губы в тонкую линию и отвернулась.

— Знакомьтесь, это леди Маргарет Колдер. Она моя жена!

Во дворе воцарилось гробовое молчание. Даже Лиси замерла в удивлении.

Вот я точно также замер тогда, в кабинете отца своей молодой жены. Замер и двигаться не хотел.

— Чё? — только и спросила Лиси, уставившись на Марго во все глаза.

Визуалы 1

Визуалы

Алисия — племянница Кэлвина

5

Маргарет

Это какой-то кошмар.

Да такое даже в самом ужасном сне присниться не может!

Ну нет, этот генерал меня просто разыгрывает. Да, точно разыгрывает! Нормальный человек просто не может жить в таких условиях!

Какой-то сарай в два этажа. Это они там что, коров держат? А вот эти мелкие постройки! Отхожие места, что ли?

А генерал нормальный. Вот не мог ненормальный до своей должности дослужиться. Король только за заслуги звание даёт, а раз этому дал, значит…

Да-а-а-а, в здравомыслии его величества я тоже уже усомнилась.

Дверь “коровника” открылась, и на крыльцо выскочила мелкая девчушка лет пяти, с двумя хвостиками, и, словно в попу ужаленная, бросилась на шею генералу.

Это что ещё такое?

Я вот не поняла, у него и ребёнок есть?

Да как он посмел вообще не сообщить мне об этом?!

Вот же гад! Варвар недоделанный! Сволочь, подлец и ловелас!

Как он посмел в жёны меня брать, когда у самого жена имеется?

Ну я ему покажу ещё! Пожалеет, что вообще в наши угодья посмел ступить.

Пока думала о карах для этого ненормального генерала, на крыльце показалась женщина.

Симпатичная даже, но только одета в какое-то тряпьё, в которое у нас даже служанки постеснялись бы вырядиться.

Я окинула женщину взглядом и поняла, она его мать.

Те же глаза цвета штормового неба, улыбка широкая с ямочками на щеках, упрямая линия подбородка…

— А это кто? — спросила девочка у Кэлвина. — На курицу похожа.

Что? Я? На курицу?

Вот же мелочь бестолковая!

Язык так и чесался высказать всё, что думаю, этой мелкой, но всё же сдержалась. Откуда этой пигалице знать, что мои наряды из самой последней коллекции лучшего швейного дома в столице? Это только они тут, в своей деревне, ничего не видят и не знают. А у нас мода далеко ушла… на пару столетий от их нарядов точно.

Бросила взгляд на мелкую пигалицу и покривилась, давая понять, что она ещё совсем мелочь и не понимает ровным счётом ничего, но та усмехнулась и показала язык.

Что? Она. Мне. Язык?!

У меня даже от такой наглости слова в горле застряли.

Вот же… язва какая!

Ну точно — что папаша, что дочурка. Оба варварских наклонностей.

И мне с ними предстоит жить…

Да уж, ваше величество, удружили вы мне, ничего не скажешь!

— Идём в дом, — обратился ко мне генерал. — Покажу тебе нашу комнату.

О Небеса! Неужели мне придётся делить с ним ещё и комнату?

Но я же так не могу!

Подхватив меня под руку и не спрашивая моего мнения, Кэлвин потащил меня в “коровник”, который оказался домом, и тут же повёл на второй этаж.

Нет, это просто невыносимо. И куда катится этот мир?

Распахнув одну из комнат, Кэлвин широким жестом пригласил меня войти, но я замерла на пороге.

Узкая койка, покрытая стареньким покрывалом, шкаф напротив, тумба и небольшой коврик под ногами.

Да у нас в поместье только слуги в таких живут!

— Что это? — спросила я, скрестив руки на груди и поджав губы.

Готова ругаться в голос, но поможет ли?

— Наша с тобой комната, — сказал генерал и прошёл в помещение. — Понимаю, интерьер простой, но нам большего и не нужно. Ты привыкнешь! — заявил он, а во мне поднялась волна гнева, способная снести всё на своём пути.

— Интерьер? — спросила я. — Да это даже на хлам уже не похоже! Как здесь вообще можно жить? Наверняка в сарае мебель и то получше будет!

— Тогда можешь поселиться в сарае, я не против, — фыркнул этот гад.

Так, Марго, успокойся! Это просто проверка такая. Ну, ты же умная девочка, сможешь выйти из этой ситуации, верно?

— У меня нет вещей, — сказала я. — Потому что ты, — ткнула пальцем в его сторону, — настолько глуп, что даже не удосужился дать мне время, чтобы собрать с собой всё самое необходимое! Ты настоящий варвар! Неужели выгода от брака со мной тебе настолько глаза затуманила?

— Что? — Его взгляд изменился, но меня уже было не остановить.

— Я — женщина! Мне комфорт нужен! Это ты можешь хоть на земле спать, а мне необходима и большая кровать, и туалетный столик, и одежда на любой случай жизни! Что я тут делать должна, по-твоему? Прятаться?

— Одежда у тебя будет, не переживай, — произнёс этот варвар, глядя на меня будто свысока.

— Одежда будет, — фыркнула я. — И когда, позволь спросить?

— Позволяю! Спрашивай! — заявил он.

Да он издевается надо мной!

— А сейчас идём ужинать.

Развернувшись, он быстрым шагом покинул комнату, и я едва не задохнулась от такой наглости.

6

Кэлвин

После того как отвёл женушку в сарай и запер, мама встретила меня на пороге, уперев руки в бока.

— Кэл, это что сейчас было? — сурово нахмурившись, поинтересовалась она.

— Воспитание строптивицы, — пробурчал в ответ и хотел уже было вернуться к столу, но мама явно не закончила.

— Тебе не кажется, что ты излишне суров?

— Нет, мне так не кажется. Это стихийное бедствие в юбке нужно остановить, угомонить и привести в чувства, — с трудом сдерживая эмоции, бурлившие в груди, я старался говорить спокойно.

— Даже если она ведёт себя настолько грубо, не забывай, что это всё-таки девушка. Изнеженная, хрупкая, с отвратительным характером, но… Как тебя вообще угораздило на ней жениться?! — Голос был строгим, будто перед ней стоял не генерал, а нашкодивший мальчишка.

— Поверь, не по доброй воле. Приказ короля. Но даже это не позволяет ей оскорблять мой дом, твою еду, мою племянницу. В этом доме я главный, и она обязана подчиняться! — прорычал я, развернулся и пошёл к себе.

А самому так гадко на душе стало… Вот к чему всё это? Мало было у меня проблем… Видимо, для полного счастья не хватало ещё одной занозы в заднице!

Правильно мама сказала: изнеженная, избалованная, грубиянка! Нет, если её сейчас не проучить, дальше будет только хуже. С такой нужно, как со строптивой лошадью: ни за что нельзя показывать слабину — или скинет, или на шею сядет. А я не готов допустить такого.

Посидел немного в комнате, смерил её шагами, махнул рукой и вышел на улицу. Постоял, подошёл к сараю и прислушался.

— Тварь, ну какая же он тварь!

Грохот. Явно раскурочила ящик.

— И гадость мелкая. Язык мне показала, помидором бросила! Да эту маленькую мерзавку нужно пороть, пока не поумнеет!

Снова грохот. В этот раз по сараю посыпались садовые инструменты, до этого аккуратно стоявшие у стены.

— И старая карга. Помоями меня накормить решили?! Ничего, я им устрою. Всем места мало будет!

Махнул рукой, не стал дальше слушать. Зачем? От её слов у меня только одно желание возникало: настучать по губам, которые бесстыдно выплёвывали гадости в адрес моей семьи. Или выпороть хорошенько, розгами. Чтобы прочувствовала, чтобы поняла, что здесь её фокусы не пройдут.

— Тять, а зачем тебе это чудовище? — поинтересовалась Лиси, перехватив меня у входа в дом.

Подхватил девчушку на руки, уселся прямо на ступени крыльца, вздохнул и строго сказал:

— Это чудовище теперь моя жена. И тебе придётся держать себя в руках. Разве можно обзываться на тётушку?

— На такую можно! И даже нужно, — заявила егоза, надув губки.

— Нельзя. И деваться нам некуда. Видишь, насколько внешняя красота бывает обманчива? Это важный урок, который ты должна усвоить. Роза прекрасна, но у неё есть шипы, которые могут ранить. Марго — тоже роза, просто нужно научить её не выпускать шипы, когда этого не нужно.

— Бабуля говорит, что даже от цветов должна быть польза. Какая польза от этой твоей Марго?

Задумался. Действительно, какая от неё может быть польза? По хозяйству ничего делать не умеет, верной и преданной женой быть не собирается. Наследников рожать тоже явно не готова…

— Это пока от неё пользы нет, но мы с тобой обязательно её перевоспитаем. Она станет хорошей, доброй, и вы обязательно подружитесь, — сказал с улыбкой.

— С ней-то? Да ни за что! — Алисия вскочила с места и вихрем умчалась в дом.

А я задумался… И как же сильно нужно постараться, чтобы перевоспитать Марго?!

7

Маргарет

От криков у меня начал садиться голос, поэтому дальше проклятия в адрес королевского решения, генерала и его семейства я бурчала себе под нос.

Пока на улице было светло, мне было не так страшно оставаться в сарае, а вот когда стали опускаться сумерки…

Под соломенной крышей кто-то копошился, из углов доносился скрежет, ветер задувал в щели между досок, из которых была сколочена эта развалюха. Прямо у меня перед лицом, подставляя спинку лунному свету, на паутине спустился огромный паук и куда-то пополз по полу.

Мне и без того было холодно, а после этого вся кожа покрылась мурашками. Опять захотелось рыдать в голос, выть на луну от обиды и злости, только вот это не могло ничем мне помочь.

Нужно было что-то придумать… Причём срочно, пока этот генерал действительно не довёл меня до гробовой доски.

Обидно было только то, что я практически ничего не могла.

Вряд ли в этом захолустье где-то можно купить яд, способный избавить меня от мучений.

С ножом против генерала не пойдёшь, стрелять из лука я не умею.

Можно было бы притвориться невинной овечкой, увести его куда-нибудь в горы и столкнуть с обрыва, только вот ближайшие горы виднелись далеко на горизонте, за кромкой непроходимого леса.

Уф! Да чтобы он в луже ближайшей утонул! Муженёк недобитый…

Или вон король его пусть обратно на службу призовёт, желательно куда-нибудь подальше, чтобы не вернулся!

Нет, всё это было бы неплохо, да только бессмысленно надеяться на чудо. Нужно что-то делать, причём делать собственными руками.

Выход только один: нужно бежать, и бежать как можно быстрее. Вот вернусь домой, расскажу отцу всё, что здесь было. И не просто расскажу, а красочно, со всеми подробностями, даже теми, которых не было на самом деле. Только так, чтобы он обязательно мне поверил, понял меня и оставил дома. А уж как потом избавиться от навязанного мне мужа, пусть у папочки голова болит!

Сжала кулаки, встала, схватила какую-то палку и принялась тыкать ей в доски. Может быть, какая-нибудь плохо прибита, и я смогу выбраться?

Ничего не получилось, и тогда я нашла тонкую щепку и попыталась ей поддеть крючок. И это тоже оказалось бесполезно.

Села, закрыла лицо руками и чуть не расплакалась. Ну, нет! Ни слезинки не пророню из-за этого бесчувственного генерала. Это он плакать будет! Причём слезами размером с большое яблоко. Пусть знает, с кем связался, недотёпа с одной извилиной, которую оставил шлем!

Холодными пальцами потёрла виски, пытаясь понять, как ещё можно попробовать выбраться отсюда. Но голова гудела и новых идей у меня не было.

Скрежет в углах усилился, снаружи стали доноситься крики ночных птиц, где-то неподалёку куры копошились в курятнике, а здесь становилось всё холоднее…

Прижалась спиной к доске, закрыла глаза и попыталась дышать медленно, чтобы хоть немного успокоиться.

Именно в этот момент послышались тихие шаги, а затем щелчок крючка. Дверь скрипнула и распахнулась.

Я тут же встала, подхватила юбку и вышла на улицу.

У двери стояла мелкая пигалица и смотрела на меня по-щенячьи преданными глазами.

— Сильно замёрзли, леди? — участливо поинтересовалась она, и я просто молча кивнула.

А что толку говорить что-то ребёнку? Всё равно не поймёт.

— Вы не переживайте, никто не видел, как я ушла. Никто не знает, что я вас выпустила. Мне вас так жалко, в сарае страшно. Не место вам здесь. Такой красивой леди нужно бежать! — елейным голоском пролепетала она и тут же спешно добавила, махнув рукой в нужном направлении: — Там есть постоялый двор, у них всегда много лошадей. Может быть, вам дадут какую-нибудь, сможете уехать отсюда…

Ишь ты, какая смышлёная! Сама додумалась, или её генерал подослал?

Не такая я дура, как ему кажется. Сам меня сюда привёз, сам и должен вернуть к отцу. А уж я для этого всё сделаю. Всю кровь его выпью, если понадобится, но своего добьюсь!

8

Кэлвин

Вроде всё идёт по плану.

Лиси открыла Марго, как я и предполагал, а значит, самое время поучить свою жену уму-разуму.

Самому на душе скверно, но этот урок обязателен, потому что случись такая ситуация, когда она будет одна, всё закончится плохо. Марго должна понять, что этот мир не так прекрасен, как ей думается. Что он жесток и несправедлив к тем, кто не умеет предвидеть ситуации наперёд. А если учёсть, что у самой Марго ещё и язык без костей, то в другой раз она точно вляпается в такие неприятности, что и не расхлебать.

Понимаю, ей будет сейчас очень страшно и обидно. Но этот урок она обязана выучить надолго. И раз её отец не научил, то придётся заняться этим самому.

Заглянул в открытый сарай и хмыкнул.

Да, Марго сбежала.

Не торопясь, направился в сторону постоялого двора. Ведь это единственное место, куда она могла рвануть в поисках помощи.

Надеюсь только, что парни не подведут и отыграют свою роль, как и договорились.

Уже приблизившись к таверне, заглянул в окна.

Мои парни сидели в ожидании и головы руками подпирали.

Что за…

Рванул дверь на себя и вошёл внутрь.

Быстро обежал взглядом присутствующих и в удивлении уставился на хозяина постоялого двора.

— Господин… — Тот склонил голову в приветствии.

— Зурим, — обратился я. — Девушка в пышном платье. Такая… тёмненькая, красивая… — Вот же, даже объяснить нормально не смог.

— Не было такой, — пожал он плечами, и я нахмурился.

Что значит “не было”? Этого же не может быть!

— Эй, Кэлвин! — подошёл Грег, один из моих парней. — Ну что, где твоя заноза в юбке? Долго нам ещё с мужиками тут прохлаждаться?

Я уставился на него, судорожно соображая, куда Марго могла пойти, но ничего толкового в голову не шло.

— Отбой, — сказал я, разворачиваясь.

— Как это отбой? Так что, веселья никакого не будет?

— Да какое в Бездну веселье? — разъярился я. — Если хочешь, меня попробуй напугать!

— Тебя — опасно, — попятился тот. — Ладно, мы тогда пойдём, — сказал он и вернулся к остальным.

На улице совсем стемнело, а на душе у меня было так погано, что аж зубы свело.

Ну куда она могла запропаститься?

Разве не понимает, что это единственное место, где она могла бы раздобыть лошадей?

Или она решила просто пешком отправиться к отцу?

Глупо. Если в карете мы тряслись несколько часов, то пешком у неё едва ли не сутки уйдут.

А если ещё учесть, что на дворе ночь, то она вообще далеко уйти не могла.

А что, если мой план сорвался, потому что ей и правда грозит опасность? Что, если она просто не дошла до постоялого двора?

Какой же я идиот!

Страх пробрал до костей, и я бросился первым делом в сторону дома, чтобы начать поиски по следам девушки.

Как ни странно, следов я не нашёл. Ночь всё скрыла. И даже лунный свет мне не смог в этом помочь.

Прошёл по единственной дороге, по которой Марго могла отправиться, и вдруг в стороне услышал шорох.

Замер и прислушался.

Шорох повторился.

Бесшумно я направился на этот звук и, приблизившись к огромному валуну, выглянул из-за него.

Бездомная собака грызла огромную кость и на меня даже не обратила внимания.

В голове отчего-то тут же вспыхнула картинка, как Марго решила идти сквозь тёмный лес и на неё напали волки.

Я даже головой потряс, чтобы выбросить из неё эту картину.

Нет, она не настолько глупа, чтобы такое учудить.

Страх во мне только набирал обороты.

Итак, если она не дошла до постоялого двора и по дороге её нигде нет, значит, что-то у неё всё же случилось. Может, на неё и правда напали?

Если так, то убью всех к чертям собачьим, если хоть один волосок с её головы упадёт.

Нехорошее предчувствие кольнуло в сердце, и я потёр грудь ладонью.

Осмотрелся по сторонам и направился к заброшенной старой мельнице.

Но и там никого не было.

Свернул в сторону бушующей реки. Есть вероятность, что Марго решила пойти этим путём, и когда я уже услышал шум воды, вдруг в стороне раздалось сиплое кряхтение и мужская отборная ругань.

Внутри меня всё взбунтовалось. В голове возникла отчётливая картинка, как чужие грязные пальцы лапают мою жену. Ярость поднялась такая, что из головы все мысли выветрились разом. Осталась только одна — убью! Всех убью, кто только посмел к ней прикоснуться.

— Нет! — донеслось жалобно, и я сорвался с места…