Строптивая игрушка для мага тьмы

Глава 1

Дорогие читатели, хочу напомнить, что все истории, написанные по миру Эригон, будут самостоятельными и читать их можно в любой последовательности. Судьбы всех героев будут переплетены между собой дружбой и общим врагом.

Мы стоим в саду за нашим домом. Чирикают птицы. Высокие деревья отбрасывают тень на ровную каменную дорожку, которая тянется к крыльцу. Листва шелестит на ветру. В клумбах цветут цветы. Я посадила их в прошлом году, чтобы было уютно и красиво. Пахнет травой и лилиями.

Напротив меня, сжав кулаки, стоит мой любимый мужчина. Высокий, широкоплечий, атлетического телосложения, безумно сексуальный блондин с голубыми глазами. Рукава белой рубашки закатаны, поэтому я невольно любуюсь мускулистыми руками. В жар бросает, когда вспоминаю, как он этими руками откровенно меня ласкал ночью. Остро. Горячо. Нагло. Я голос сорвала от крика наслаждения. Невольно смотрю на губы, которые сейчас сжаты в тонкую линию. У меня мурашки бегут от макушки до поясницы, когда вспоминаю, как эти губы вчера меня целовали. Дерзко. Страстно.

У меня сердце разгоняется в груди. В висках стучит. Несколько часов не видела Драка, а соскучилась до безумия. Внизу живота всё сладко тянет. Любимый вернулся домой немного раньше. Наверное, тоже соскучился по мне.

Наши взгляды встречаются, и я замираю. Нутром чувствую, что-то случилось. Обычно в голубых глазах плещется теплота, а сейчас там лишь ярость. Она обжигает, пугает. Драк прищуривается. На его скулах ходят желваки. Под глазами и на щеках появляется черная сетка, а голубую радужку глаз затапливает жидкий алый огонь. Я осознаю, что любимый теряет контроль над магией. Так обычно происходит с магами, когда они не могут удержать эмоции, которые разрывают их изнутри.

Я невольно делаю шаг назад и прижимаюсь спиной к корявому стволу дерева. Вытираю вспотевшие ладони о белую ткань хлопкового платья. Мне страшно. Почему любимый смотрит на меня так, будто видит перед собой врага? У нас же всё было хорошо!

Если он нападёт, мне не хватит сил, чтобы с ним сразится. Драк – боевой тьмаг, он прошёл службу в Тенегорье, выжил в сражении с Безликими. Он опытный воин. Он размажет меня, сотрёт в порошок. Я не двигаюсь с места. Наивное сердце верит в то, что любовь победит. Он ведь любит меня?

Неужели он что-то узнал обо мне? Правда, которую он выяснил, перечеркнула всё хорошее, что было у нас на протяжении восьми лет? Он поэтому в ярости? Почему он смотрит на меня так, будто готов убить? Я ведь ничего плохого ему не сделала!

- Ты всего лишь жалкая копия той женщины, которую я безумно любил, - рычит любимый и одаривает меня презрительным взглядом. – Я спас тебе жизнь, рискнул всем, потому что думал, что ты моя Элли… Я ошибся. Притащил в дом врага.

Его слова хлеще пощечины. У меня щеки горят. Нервная дрожь бьёт тело. Все восемь лет нашей счастливой жизни на глазах рассыпаются в пыль. Но я не виновата в том, что владею запретной магией. Я не выбирала такой ужасный дар! И он об этом знает. Что такого он узнал обо мне, что вместо любви в его глазах теперь плещется ненависть?

- Драк, я ведь люблю тебя, - мой голос предательски дрожит, по щекам текут слёзы.

Я думала, мы вместе навсегда. Думала, он принял меня такой, какая я есть. Мы мечтали о детях. А что теперь?

- Что случилось? Драк… Я не понимаю, - прижимаю руки к груди. – Объясни.

В носу щиплет.

- Ты предала меня, тварь! – злобно выплёвывает он. – Какой же я кретин… Попался в твои сети, поверил в твои чувства, а ты всадила нож в спину.

- О чём ты говоришь? Я не понимаю! Я не предавала тебя!

- Не надо прикидываться доброй овечкой. Я всё знаю. Я так надеялся, что ты моя Элли, искал способ, как помочь тебе избавиться от запретного дара. А ты просто пользовалась мной, пряталась за моей спиной от карателей и творила ужасные вещи.

- Драк! Я ничего плохого не делала! – восклицаю я.

- Я всё видел своими глазами. Какая же ты тварь… Теперь я понимаю, почему каратели уничтожают таких, как ты. Я никогда не прощу тебе это предательство.

У меня слезы текут по щекам. Я не понимаю, в чём он меня обвиняет.

- Я не предавала! – кричу, глотая слёзы.

- Убирайся! – рявкает Драк Дьярви и сжимает кулаки до хруста. – Если увижу тебя ещё раз… Убью. У меня приказ - уничтожать таких, как ты. И больше я этот приказ не нарушу.

- Драк… Меня создали, чтобы я заманила тебя в ловушку, но я не смогла, потому что полюбила тебя всей душой. Ты ранишь меня своими словами. Драк… Всё, что было между нами… Это всё настоящее. Это не обман!

Делаю последнюю попытку достучаться до его сердца. Может, именно это он и узнал? Что меня послали уничтожить его?

- Убирайся! – цедит он сквозь стиснутые зубы. – Я люблю Элли, а не тебя. Такую, как ты, никто и никогда не полюбит. Общество тебя не примет. Ты меняешь облики, копируешь людей. Я даже не знаю, какая ты на самом деле… Проваливай туда, откуда явилась.

Я зажмуриваюсь, всхлипываю носом. Мне так больно, что не могу сделать вдох. Все мои страшные опасения подтвердились. Он любит не меня, а ту прошлую Элли, которой уже нет, и никогда не будет. А я… Я всего лишь копия той девушки. Меня создала тьма, которая мечтает захватить этот мир. С этой тьмой Драк и его друзья сражаются всю жизнь. Эту тьму они называют Хозяином. И этот Хозяин создал меня, чтобы я стала его шпионкой на территории мирных жителей. У меня был чёткий приказ. Я должна была заманить Драка Дьярви в ловушку. Хозяин хотел заполучить себе этого сильного тьмага, чтобы забрать его редкий дар. Ведь Драк последний маг на Эригоне, который обладает рунной портальной магией.

Но я всем сердцем полюбила Драка, нарушила приказ. Я думала, что любовь побеждает все преграды. Ошиблась…

Глава 2

Тьму в пещере рассеивают светящиеся камни и магические светильники, которые сюда притащили адепты Магической Академии. С потолка стекает вода и попадает в серебряное магическое озеро. Вдоль стен стоят светлые и тёмные диваны. Из чёрных камней, которые не боятся магии, сделаны столики и стулья. Чуть дальше виднеется еще одно озеро с пресной водой. В специальной нише под барной стойкой нахожу упаковку хрустящих сырных палочек, упаковку вяленых ломтиков мяса. Тут же есть и магические бутылочки с питьевой водой.

Сажусь на диван. Ставлю на столик бутылку воды и рядом кладу упаковки с едой. Затылком упираюсь в каменную стену. Устало прикрываю веки. Что ждёт меня теперь впереди? Жизнь в бегах с ребёнком на руках?

Во рту пересохло. Открываю крышку, делаю глоток воды. Тошнота подкатывает к горлу. Перевожу взгляд на подиум для танцев. И яркой вспышкой в сознание врывается фрагмент из прошлой жизни Элли. Я неожиданно проваливаюсь в это воспоминание.

Магические огоньки скользят по стенам, грохочет музыка. Пахнет чем-то шоколадным. Адепты танцуют, веселятся. Крепкие руки обвивают живот Элли.

- Мммм… Как же от тебя потрясающе пахнет ландышами, - заявляет Драк Дьярви и утыкается носом в каштановые волосы Элли. – Моей будешь!

Элли резко разворачивается в его руках, хмурит тёмные брови, поджимает полные губы.

- Я с бабником ничего общего иметь не буду. Так что, отвали, - парирует она.

В голубых глазах Драка появляются смешинки.

- Спорим, ты уже мокрая? – шепчет он ей на ухо, а её щёки вспыхивают.

Элли упирается ладошками в грудь Драка, пытается его оттолкнуть, а он лишь сильнее прижимает её к себе.

- Ты наглый тип, который творит всё, что ему вздумается! – рычит она и нервно сдувает с лица прядь волос.

- Признайся, именно это тебя и заводит. Да? – он прищуривается.

- Отстань от меня! Ты меня бесишь.

- Сейчас поцелую тебя, и ты в меня влюбишься, - заявляет этот нахал, а потом резко, жестко, с дикой страстью и напором сминает губы Элли.

Я вздрагиваю. Видение исчезает. Я прижимаю подушечки пальцев к губам. Мне кажется, эти губы до сих пор помнят тот поцелуй. Значит, тут у меня и Драка… Вернее у Элли и Драка был первый поцелуй…

Я до сих пор не знаю, моё ли это прошлое, или всего лишь воспоминания, которые не уничтожил чёрный туман, когда менял Элли. Я знаю лишь то, что эта чужая магия стирает память магам, наделяет их частицей своей тьмы, превращает в младенцев, а потом подбрасывает к тьмагам. И такие младенцы за пару лет вырастают и снова становятся взрослыми. И у каждого своя миссия. Кто-то должен уничтожить черных драконов, кто-то убить оборотней, а мне вот дали задание заманить в ловушку тьмага Драка Дьярви, который рождён вампиром.

Та, прежняя Элли, тоже была вампиром. Вот только после изменения, осталась лишь оболочка. Теперь я… Я не знаю, кто я. Думала, что я и есть та Элли, но это не так. Вампирам на Эригоне в пищу подходит лишь кровь. Она их насыщает. Можно выпить воду, чай или кофе, а вот обычная еда никогда не приживается. Из-за обычной еды может даже сердце отказать. А мне теперь подходит любая пища. Я могу выпить кровь, а могу съесть булочку или картофельное пюре, я даже пробовала жареное мясо. Мне любая пища подходит. А значит… Я больше не вампир. Возможно, лишь только наполовину. Внутри меня сохранилась частично магия вампиров, но теперь там преобладает магия Хозяина. А может, мне подходит любая еда, потому что я теперь могу скопировать любое живое существо? Я могу стать и оборотнем и драконом, демоном или ведьмой.

Жаль только, когда беру чужой облик, трачу много своей магии. Если магии в организме останется слишком мало, это приведёт к смерти. Поэтому чужую внешность стараюсь долго не использовать.

Я часто вижу воспоминания той, прежней Элли. Но почему-то не чувствую, что я – это она. Какая-то частичка её сохранилась, но по сути, я уже совершенно другая. А Драк надеялся, что я это она. Неужели он нашёл артефакт памяти? Когда успел его использовать? Что такого он увидел в моём разуме, что вдруг резко возненавидел меня? Я не понимаю!

Я кусаю губы. Я скучаю. Безумно скучаю по нему. Я или та часть, которая принадлежит настоящей Элли? Голова кругом. Нет! Я точно знаю, что безумно люблю Драка. Если бы не любила так сильно и так отчаянно, невидимый ошейник, через который мной управлял Хозяин, не лопнул бы, как мыльный пузырь. Благодаря любви я получила свободу от тьмы. Я теперь не подчиняюсь Хозяину, не выполняю его приказы. Но слышу его, слышу таких, как я. Лишь недавно я научилась делать заслонку, чтобы быть наедине с собственными мыслями.

Открываю упаковку с сырными палочками. Откусываю. Жую. Приятный сырный вкус оседает на языке. Работаю челюстями, палочки хрустят. Аппетита нет, но заставляю себя перекусить. Я ведь теперь не одна.

Переночую в пещере, а потом подумаю, где укрыться.

Много лет назад, когда я подслушала мысли Хозяина, поняла, что он безумно боится появления великого воина Вейста. Это будет могущественный маг, который родится в будущем. Хозяин поэтому создает перевертышей, чтобы они уничтожали на территории живых всех, кто может повлиять на это будущее. Этот могучий воин будет, как и все, смертным. Ему одному не выстоять в этой битве. Его спину всегда будут прикрывать верные и надежные друзья. И Хозяин решил оборвать жизни всех, кто может повлиять на это будущее. Для этого меня и создали, чтобы я повлияла на будущее, чтобы мирные жители проиграли войну этой тьме.

Несколько лет назад я проникла в дом Эллионоры Эдисон. Скопировала её облик, и каждый день ходила в Министерство магии под чужой личиной в отдел с пророчествами. Я понимала, что если попадусь, меня казнят. И никто слушать не станет, что я на стороне мирных жителей, что я больше не служу тьме. Я просматривала магические шары с пророчествами, которые оставили ведьмы. И когда находила кусочки про появление Вейста, я уничтожала шары, чтобы эта информация не попала к Хозяину, чтобы он не знал, чьи жизни тесно переплетены друг с другом. Если я видела, что Драку и его друзьям грозит смерть, я вмешивалась в их судьбы, помогала им спастись. Я хотела помочь магам выстоять в битве с сильным врагом!

Визуализация героев

Знакомьтесь с нашими новыми героями!

Драк Дьярви. Боевой маг. Вампир. (На Эригоне все вампиры – живые существа, их сердца бьются, они смертны, им в пищу подходит только кровь). Драк любит попить кровушку как в прямом, так и в переносном смысле. Он прошел службу в Тенегорье, три года сражался с очень сильным и опасным врагом – Безликими. Получил статус тьмага за боевые заслуги. В настоящем работает в Магической Академии и состоит в Совете Вампиров. Драк очень богат, обладает редкой рунной портальной магией. Наглый, самоуверенный, дерзкий. Надежный друг. Холост.

Элли Скор. Боевой маг. Вампир. Добрая и отзывчивая девушка. Она готова умереть за тех, кого любит. В прошлом невеста Драка. Во время службы в Тенегорье её утащил чёрный туман в логово врага. Тёмная злобная магия стёрла Элли память, наделила её запретным даром. Элли стала перевертышем. Теперь она может скопировать любого жителя Эригона. Тьма изменила Элли и внушила ей заманить Драка в ловушку. Так Элли и Драк оказались по разные стороны баррикад. Теперь Элли и Драк враги, но продолжают любить друг друга. Маги отлавливают и уничтожают всех перевертышей. Поэтому Элли вынуждена всё время бороться за свою жизнь.

У наших героев впереди длинный путь, наполненный опасностями, приключениями, любовью и страстью.

Глава 3

- Я знаю, что ты тут. Выходи, - слышу сталь в голосе мужчины.

Я, свернувшись клубочком, устроилась между диваном и стеной. Меня не видно. Может, если мужчина не заметит меня, то уйдёт?

- Я. Сказал. Выходи, - он говорит это таким приказным тоном, что у меня невольно виски сдавливает, а потом всё тело откликается на этот приказ.

Я пытаюсь сопротивляться, но не могу. Тело не слушается. Я поднимаюсь на ноги, выхожу из укрытия. Голова гудит так, что тошнота подкатывает к горлу. Я замираю напротив высокого мужчины с глубоким шрамом на щеке. В его чёрных глазах полыхает магия. Всевышний! Только не он! Нет-нет! Это же главнокомандующий Ким Гард. Это ему подчиняется всё Министерство.

Что он тут делает один? Где его бойцы? Или он решил, что один справится с девчонкой? Конечно, справится. У него же ментальная магия.

Он мысленно приказывает мне подчиниться. Мне больно. Очень больно. Кажется, что еще немного и голова взорвётся. Скольжу взглядом по широким плечам, по мощным рукам, по чёрной форме.

- Ах, - судорожно выдыхаю и оседаю на пол, когда Ким перестаёт воздействовать на меня магией.

Лишь на миг я замечаю, что на его шее мерцает чёрный ошейник. Магия Хозяина! Моргаю. Ошейник вновь становится невидимым. Ким неосознанно пальцами оттягивает воротник, будто что-то его душит. Не может быть!

- Да. Я такой же, как ты. Ну, почти такой же… - отвечает он на мой мысленный вопрос, рассматривает меня с интересом. – Я слышу всех, кто подчиняется Хозяину, а благодаря своей ментальной магии, могу увидеть, где прячутся перевертыши. Но не могу вас сдать бойцам Министерства, потому что есть приказы Хозяина, которые я обойти не могу. Как? Как ты оборвала с ним связь? Как избавилась от ошейника? Отвечай! – рявкает он, а я вздрагиваю.

Почему именно сейчас он признался мне в том, что он такой же, как и я? Я же видела его каждый день в Министерстве, когда бродила там, используя внешность Эллионоры. Почему он мне раньше не сказал, что Хозяин и его изменил? С другой стороны, зачем ему так рисковать и раскрывать себя?

- Лю… Любовь, - заикаясь, отвечаю я.

- Что любовь? – рычит он и сжимает кулаки.

- Я всей душой и сердцем полюбила Драка Дьярви, не смогла его заманить в ловушку, потому что не хотела, чтобы любимый пострадал. И мой ошейник лопнул… Будто мыльный пузырь. Хозяин злится, но больше до меня дотянуться не может. И я тоже слышу всех… Вот только не вижу таких, как я. А ваш ошейник, почему-то заметила на пару мгновений.

- Ты лжёшь! Перевертыши не умеют любить! Они созданы лишь для того, чтобы выполнять приказы Хозяина. За неподчинение он наказывает болью. А боль эта такая, что мозги превращаются в кашу.

- Вы ведь тоже ему сопротивляетесь? Так? – хмурюсь я.

- Да. Я сопротивляюсь его приказам. Но у меня ментальная магия. Только благодаря ей я еще не сдался. Если Хозяин завладеет моим разумом полностью, Эригону – конец. Хозяин сделал из меня перевертыша лишь с одной целью – я должен внушить жителям Эригона, что им не одержать победу, что надо сдаться. Но я сопротивляюсь, поэтому он не может воспользоваться моей силой. Зато каждый день пытает меня. И я боюсь, что мне не хватит сил, чтобы и дальше сопротивляться. Поэтому мне надо понять, как разорвать с ним связь.

- Любовь… Я же сказала. Если вы всей душой и сердцем полюбите, ошейник лопнет.

- С тех пор, как я стал перевертышем, ни одна женщина не тронула моё сердце. Я ничего не чувствую. Вообще. Ни любви, ни привязанности. Я не способен на чувства. Мне плевать на женщин. Ничего, кроме физического удовлетворения, они мне дать не могут. Должен же быть еще способ, как оборвать эту проклятую связь? – качает он головой.

Я поднимаюсь с пола, выпрямляюсь. Смотрю с пониманием и с сочувствием на главнокомандующего. Он самый могущественный маг-стихийник на Эригоне, только у него есть ментальная магия. И я даже не подозревала, что он такой же, как и я. Почему каратели не учуяли в нём перевертыша?

- Это неправда, - выдыхаю я.

- Что неправда? – хмурится он.

- Что вы не можете полюбить. Раз вы сопротивляетесь Хозяину, значит, в вашем сердце теплится любовь и надежда. Когда Хозяин создаёт перевертыша, он стирает большую часть души, накачивает оболочку тьмой. Вот только, если душа была светлая, если эта душа любила, тогда свет, который остаётся внутри неё, способен одолеть тьму. Если же душа изначально была тёмная, то шансов противостоять Хозяину нет. Такая душа становится марионеткой, бездушной тварью. Вы сопротивляетесь. Значит, ваша душа способна любить.

- Откуда такие сведения? Я проникал в разум Хозяина, ничего подобного в его мыслях не замечал.

- Когда вы проникаете в его разум, он чувствует вас и закрывается, ведь вы на привязи. А вот я, после того, как оборвала с ним эту нить, могу незаметно подсматривать за его мыслями. Правда, при этом я чувствую невыносимую боль. Поэтому редко это делаю, - признаюсь я.

Я проникала в мысли тьмы лишь для того, чтобы выяснить, не готовится ли для Драка очередная ловушка. Мне не хотелось, чтобы любимый пострадал.

- А как вы нашли меня? – настораживаюсь я. – Я ведь не меняла облик сегодня, я не могла оставить след.

- Я увидел тебя в пророчестве. Ты одно из важных звеньев. Все перевертыши связаны одной магией тьмы, по этой нити я тебя и нашёл. Я знаю, что ты хочешь отомстить этой твари за то, что она лишила нас шанса на нормальную жизнь. Таких, как мы с тобой, никто и никогда не примет. Нам всегда будут не доверять. Но если мы одолеем эту тьму, если жители обретут свободу, возможно, мы сможем спокойно жить среди мирного населения. Я, как и ты, пытался найти способ, как уничтожить Хозяина. Я видел, что ты проникала в хранилище с пророчествами, уничтожала те шары, в которых говорилось про Вейста. Ты пыталась защитить всех, кто в будущем мог повлиять на жизнь этого воина. Я делал тоже самое. Я проникал в разум ведьм, стирал им память, чтобы они забыли обо всех кусочках будущего. Ты не знаешь, но я прикрывал твою спину. Отводил от тебя подозрения. Приказывал своим бойцам не смотреть в твою сторону. Отправлял карателей по ложному следу. Поэтому ты ни разу не попала под проверку. Но теперь защитить тебя будет сложнее. Девчонка по имени Адалина спасла последнего чёрного дракона. С помощью его магии скоро у всех бойцов Министерства будут редкие артефакты. Каратели смогут отлавливать всех, кто меняет облик. Но я что-нибудь придумаю. Ты должна выжить любой ценой. Ведь твой внук тоже есть в пророчестве. Он будет биться плечом к плечу с Вейстом. Он будет одним из друзей великого воина. Вместе они одолеют Хозяина.

Глава 4

- Вы не понимаете! – кричу я и сжимаю кулаки. – Драк убьёт меня! Он считает меня своим врагом! К тому же меня ищут каратели!

- Поэтому я тут. Твоя жизнь не должна оборваться пока у тебя под сердцем ребёнок Драка. Ты часть звена. Но я не могу помогать тебе в открытую. Если в Министерстве узнают, кто я на самом деле… Они нападут толпой, закуют меня в блокирующие браслеты, чтобы я лишился ментальной магии, а потом уничтожат. Если Совет Министерства узнает, что я вмешиваюсь в судьбы мирных жителей, меня казнят, а на пост главнокомандующего поставят другого сильного мага. Поэтому будем действовать тихо и незаметно. Хозяин не должен знать, чьи жизни ему необходимо оборвать. А для этого надо продолжить уничтожать все пророчества, которые ведьмы притаскивают в Министерство. Я видел, как ты чётко и отлично работала. Приходила в хранилище в облике Эллионоры Эдисон, становилась собой и уничтожала шар своими руками, тем самым не оставляла след. Никто из других смотрителей даже не заметил, что ты подменила шары на пустые оболочки. Я не могу менять облик, как ты. Потому что не пользуюсь магией Хозяина. Никогда не притрагиваюсь к этой тьме. Поэтому я прошел все проверки. Поэтому меня не могут учуять каратели и чёрный дракон. Ты нужна мне в Министерстве. Будешь и дальше моими руками. Только если раньше ты не знала о том, что я прикрывал твою спину, теперь ты будешь в курсе этого. Объединившись, мы сделаем гораздо больше.

- Как вы узнали про малыша? – настораживаюсь я.

- Моя магия может воздействовать на всех разумных существ. Я чувствую, что в тебе уже присутствует новый маленький разум.

- А почему только сейчас рассказали мне о себе? Зачем раскрыли свой секрет? Я не понимаю…

- В одном из возможных вариантов будущего, я видел, как ты погибнешь от рук карателей. Убьют и тебя, и твоего первенца. Каратели нападут на твой след, когда ты попытаешься спасти Драка. Если это произойдет, вся цепочка нарушится. И в будущем Вейст проиграет. Поэтому я решил вмешаться и изменить это будущее. Мы вместе поможем Драку выжить. Что с ним случится, я тебе потом расскажу. Сначала придумаю чёткий план. Ваш второй ребёнок унаследует портальную магию, именно его сын в будущем и станет другом Вейста. А у третьего вашего ребенка будет необычный дар. Он будет копировать всех существ, но при этом в нём не будет ни капли тьмы, поэтому каратели его никогда не найдут. Поэтому Дьярви нам нужен живым до тех пор, пока не родится третий малыш.

- Третий ребёнок? Я не буду рожать этому вампиру! Я не хочу этого! – возмущаюсь я. – Мне бы первого выносить и родить. И вообще… Этот мужчина растоптал моё сердце. А вы хотите, чтобы я ему детей рожала? К тому же он меня ненавидит. Он убьёт меня, если снова увидит.

- Мне плевать, что ты хочешь, а что нет. Всегда приходится чем-то жертвовать во имя великой цели, - цедит он. – Ваш союз важен для Эригона. От ваших детей и внуков зависит исход битвы!

- Но это несправедливо! – возмущаюсь я. – Я не буду… Ах… - хватаюсь руками за голову, стону от боли.

Мне кажется, мой мозг сейчас разорвётся на кусочки.

- Я могу расплавить твои мозги, превратить их в фарш. Устроить?

- Вы не тронете меня. Я нужна вам живой, - рычу я от боли.

Он перестаёт воздействовать на меня магией. И я с облегчением выдыхаю.

- Ты будешь помогать мне в Министерстве, выносишь и родишь первенца, а потом ляжешь под Драка и забеременеешь вторым ребёнком, а потом и третьим. Не сделаешь это, я заберу твоего первенца. Твоя дочь будет расти, не зная, кто её родители. Ты никогда не увидишь свою девочку. А если не родишь второго в ближайшее будущее, я внушу тебе переспать с Драком. И ты подчинишься моему приказу, не сможешь его обойти. Я даю тебе шанс сделать всё добровольно. Не заставляй меня прибегать к силе. Ты права. Я не убью тебя, ты мне нужна живой. Но ради того, чтобы наступило светлое будущее, я готов ломать судьбы, растаптывать жизни других. Это ясно? Я не позволю Эригону пасть к ногам Хозяина!

Я судорожно сглатываю. Понимаю, что выбор у меня не велик. Если не подчинюсь, этот маг сделает всё, что озвучил. Если кому-то скажу, что он перевёртыш, мне не поверят, потому что Ким не пользуется магией Хозяина, а значит, ни одна проверка не докажет, что он враг. Его могущества хватит, чтобы внушить мне всё, что угодно. Против ментальной магии все расы бессильны. Поэтому он и занял этот пост в Министерстве. Его можно одолеть только если нападём толпой. Но где мне взять эту толпу? Жители Эригона за мной не пойдут. Они, узнав, кто я, первым делом сдадут меня в Министерство.

- Вы требуете от меня невозможного, - шепчу я. – Мы восемь лет были вместе, и только сейчас внутри меня зародилась жизнь. Что если мне столько же времени понадобится и на второго малыша? Как я это сделаю, если мужчина, которого я люблю, презирает меня, ненавидит, и грозился убить при очередной встрече?

- Значит, будешь менять облики, он будет думать, что в его жизни мелькают разные женщины. Но это всегда будешь ты. Перед пиком наслаждения будешь сбрасывать чужую личину, и тогда беременность рано или поздно наступит. А чтобы Драк тебя не убил, я дам тебе специальный артефакт, которым ты будешь его оглушать, а потом стирать ему память об этом фрагменте.

- Вы… Вы ненормальный! – восклицаю я, а он прищуривается.

- Так что ты выбираешь? Свободу в действиях или мне внушить тебе всё это, чтобы ты следовала чёткому приказу? При сопротивлении приказу, тебя будет пронзать сильная боль. Мне нужны твои дети! И я пойду на что угодно, чтобы они родились.

- Не надо ничего внушать, - вздыхаю я. – Я буду на вас работать. Вы ничем не отличаетесь от Хозяина. Действуете теми же методами. Я разорвала с ним связь, но угодила в очередной плен.

- Деточка. Ты разорвала связь с врагом, но обрела могущественного союзника. Это разные вещи. Мы с тобой действуем во благо Эригона и его мирных жителей.

- После того, как у меня появится третий ребёнок, я смогу забрать детей и спокойно жить вдали от Министерства и вас? – уточняю, смотря в холодные чёрные глаза.

Глава 5

Я резко распахиваю глаза, нервно дёргаюсь, осматриваюсь по сторонам. Фух! Я в пещере. Скидываю с себя вещи и окунаюсь в пресную воду. Она прохладная. Хорошо бодрит. Плаваю минут десять, а потом одеваюсь. Достаю бутылочку с водой и сырные палочки. Перекусываю. Тут оставаться больше нельзя. Сюда могут явиться адепты. Это вечером они в Академии сидят. А днём разгуливают по всей территории.

Выхожу из пещеры, жмурюсь от яркого солнца. Птицы чирикают. Пахнет корой деревьев, зелёной травой и цветами. Ветра нет. Я опасливо осматриваюсь по сторонам. Делаю шаг и замираю, потому что слышу до боли родной голос. Сердце предательски сжимается в груди. Я прячусь за широкий ствол дуба, чтобы меня не заметили.

Можно было бы открыть портал и уйти, но у меня больше нет портальных артефактов. Осторожно выглядываю из-за дерева.

- Пока ваш любимый демон Танис Бетран отсутствует по очень важному делу, я проведу у вас практику по боевым схемам. Сегодня будем отрабатывать схему атаки и защиты. Учтите. Тот, кто наберёт меньше всех баллов, станет моим обедом. Вопросы?

- Тьмаг Драк Дьярви, но вампирам же запрещено кусать адептов. Ректор за это вас уволит, да и Министерство накажет, - дрожащим голосом говорит светловолосый паренёк.

- Я похож на того, кто боится ректора и Министерство? – хмыкает Дьярви, а я закатываю глаза.

В этом весь Драк. Любит он попить чужой кровушки, как в прямом, так и в переносном смысле.

- На лекциях Танис Бетран должен был научить вас формулам. Поэтому разбейтесь по парам, и практикуйте друг на друге защиту и атаку. А я пока тут посижу, - заявляет Драк и садится на траву.

Он спиной прижимается к дубу. Между нами это дерево. У меня кровь стучит в висках. В груди всё огнём горит. Зажмуриваюсь. Значит, у Драка жизнь продолжается. Ничего не изменилось. Доволен. Расслаблен. Продолжает преподавать в Магической Академии. Сыт и здоров. А я? Я должна скитаться и постоянно оглядываться, вздрагивать от каждого шороха, чтобы не наткнуться на карателей? Обидно до слёз. Я наивно полагала, что он будет скучать без меня. Наивная дура! И этому бессердечному мужчине, я должна рожать детей? Ким Гард ненормальный!

Почему я вообще должна спасать Эригон? М? Меня местные жители не принимают, а я должна жертвовать ради них своей жизнью?

Вздыхаю. Я не такая, как другие перевертыши. Конечно же, я не брошу невинных жителей в беде. Чем смогу, буду помогать жителям Эригона бороться с Хозяином. Это зло не должно захватить мир. Я хочу, чтобы у моего малыша, которого я ношу под сердцем, была счастливая жизнь. Я буду оберегать это дитя. Но рожать еще детей Драку не стану! Он выгнал меня из дома, растоптал моё сердце. Даже не объяснил, в чём я виновата перед ним! Он наплевал на мои чувства!

- Атакую!

- Защита!

Я осторожно выглядываю из-за дерева. Смотрю на адептов. Парни и девчонки. На вид четвертый курс. Значит, через год, эти ребята отправятся в Тенегорье. И большая часть из них умрёт там от рук Безликих. Эти страшные твари вытягивают магию, а потом сжирают плоть. Бездушные твари, марионетки, созданные Хозяином. Он хочет захватить все земли, чтобы присасываться к магам своими щупальцами и тянуть магию из всех жителей. Мы для него источник пропитания. Но из-за магических стен, которые возвели в Тенегорье, он не может захватить мир. Поэтому и создает Безликих, чтобы они атаковали стены и убивали защитников. А перевертыши выполняют свои задачи. Кто-то истребил черных драконов, кто-то захватил власть среди оборотней, ведьм. Они делают все, что он приказывает им.

Каждый год выпускники Академии отправляются в Тенегорье на три года. Там они защищают магические стены, отдают свои жизни, чтобы у мирных жителей был шанс на нормальное существование. Когда-то и Элли сражалась там… Я закрываю веки, снова проваливаюсь в ту частичку воспоминаний, которые сохранились в моей голове.

Вокруг выжженная земля покрыта зловонными жижами. Они хлюпают и булькают. Скрюченные черные деревья с красными листьями выглядят устрашающе. Смотрится так, будто ветки горят в адском пламени. Воняет гарью, гнилью и смертью. Тенегорье… Страшнее места на Эригоне нет. Вокруг земля усеяна трупами. Мне страшно. Безумно страшно. Я не хочу умирать.

- Таман, Эймар, Элли, держите строй! Саркан и Эшли, вставайте в середину круга. Мы прикроем вас. Залатайте эту брешь в стене, иначе нам конец, - взволнованно кричит Дрэйк Дэгар.

- Нам не выстоять. Посмотрите. Все мертвы, - всхлипываю я. – Нам нужна поддержка с воздуха!

Драк срывает с моих губ быстрый поцелуй, смотрит на меня таким страстным, обжигающим взглядом, что у меня душа замирает. Он так же смотрел на меня все эти восемь лет, пока не узнал правду, что от его Элли практически ничего не осталось.

- Мы выживем. Даю слово, - Драк подмигивает мне, он пытается подбодрить меня, но в его глазах плещется плохо скрываемая тревога. – Драконы уже близко.

- Безликие! Держать строй! – отдает приказ Дрэйк.

Безликие окружают нас. У меня сердце плюхается вниз. Начинается страшная бойня. Мне дурно. Страшно. Но я сражаюсь.

Твари нападают, а парни и девушки стоят на месте. Вместе отражаем атаку, делаем всё, как учили в Академии, защищаем раненых Саркана и Эшли, которые взявшись за руки и сосредоточившись, призывают свою магию. Она ручейком тянется к защитной стене и питает её. Слышится гул и треск. Защитная стена вибрирует, мерцает, очень медленно восстанавливается в том месте, где образовалась брешь. Вокруг крики и стоны раненых. Боевики падают замертво рядом со мной, а оставшиеся стараются держать строй, чтобы у Саркана и Эшли был шанс восстановить защитную стену. Стена забирает их магию себе, становится плотнее. Она соткана из различной магии, выглядит прочной, но Безликим снова удалось сделать в ней брешь.

- Оборотни, давайте, - отдает новый приказ Дрэйк.

На моих глазах Таман, Эймар и Мэрит превращаются в могучих волков и набрасываются на тех Безликих, которые проникают через дыру в стене. Слышится писк и рычание.

Глава 6

Я останавливаюсь, оборачиваюсь, смеряю Драка ледяным взглядом. Меня колотит, как при лихорадке. Хочется наброситься на него с кулаками, сделать ему больно, потому что он причинил мне боль. Мне плохо! Он вышвырнул меня из своей жизни, прогнал, как дворнягу. А ведь говорил о любви! Лжец!

- Воробушек, тебе не страшно связываться с орлом? Я же раздавлю тебя, как букашку. Я тьмаг! А это звание дают тем, кто выжил в Тенегорье. Я с Безликими сражался три года. Думаешь, боюсь проиграть, какой-то сопливой девчонке? – хмыкает он.

Я без предупреждения отправляю в него боевое плетение, используя схему высшей магии. Драк реагирует мгновенно. Выставляет защиту. Но моя ударная волна такая мощная, что ноги Драка скользят по траве. Он отъезжает в сторону. Все адепты замирают, смотрят на происходящее, открыв рты. А я вздергиваю подбородок. Смотрю на Дьярви. Люблю его и ненавижу. И эти чувства раздирают меня изнутри.

Чем я хуже той Элли, которая была раньше? М? Я ведь любила Драка всей душой, дарила ему любовь и ласку, поддерживала его в трудные минуты. Что не так? Или он возненавидел меня только потому, что увидел, что во мне больше магии Хозяина, чем вампирской магии? Почему он все эти годы считал, что я его Элли, но только немного изменённая, а потом вдруг резко отказался от меня? Что он увидел в моих мыслях? Я не понимаю!

Драк ошарашенно смотрит на меня и присвистывает. А я щелкаю пальцами, и на вампира обрушивается поток ледяной воды. С его светлых волос стекает вода, белая рубашка намокла, облепила стальные мышцы.

- Очень смело, - кивает он головой. – В Тенегорье ты и Безликих будешь поливать водой? Поверь, у них не такие сексуальные тела, как у меня. Кубики пресса у них не увидишь. Ты же ради этого облила меня водой?

Невыносимый! Наглый тип!

- Нет, хотела смыть вашу самодовольную улыбку.

- Девочка, ты берега попутала? Дерзишь тьмагу? Хочешь штрафные баллы заработать? – в его голосе столько льда, что я невольно ёжусь от страха.

- Ну, что вы. Как я могу дерзить тьмагу? Особенно учитывая то, что о вас говорят.

- И что же обо мне говорят?

- Что вы ребенка убили в Тенегорье. Значит, у вас нет ни сердца, ни души, - парирую я.

В голубых глазах клубится нечто опасное, хищное. Я моргнуть не успеваю, как Дьярви оказывается рядом со мной. Он хватает пальцами меня за горло, наклоняется и шепчет мне на ухо.

- Не советую меня злить, деточка. В гневе я бываю страшным и жестоким. И да, я убиваю без сожаления. Тот ребенок был перевертышем. От этих тварей надо избавляться сразу, потому что они бездушные марионетки тьмы. Они не умеют любить, они лишь выполняют приказ своего Хозяина, - цедит он сквозь стиснутые зубы. – Они обманывают, очаровывают, притворяются добрыми, а потом бьют в спину. Перевертыши творят страшные вещи. Их надо раздавливать, как противных тараканов.

Я дергаюсь, вырываюсь из его рук. Смотрю на него исподлобья.

Но это неправда! Я не такая! Я ничего плохого не делала! И я умею любить!

- Пошли все вон! На сегодня все свободны! – рычит Драк, а потом достаёт из кармана артефакт, открывает проход и уходит, не оглядываясь.

А я пытаюсь дышать. Зажмуриваюсь. Снова проваливаюсь в воспоминания Элли.

- Нам надо убить ее. Нам дали чёткий приказ, мы обязаны уничтожать все живое, что попадется на нашей территории после столкновения с Безликими, - вздыхает Эшли.

- У меня рука не поднимется. Это же ребенок! Невинное создание, - закусывает губу Мэрит и зажимает рукой рану в боку.

- Я бы сделал это, но, боюсь, не удержу тьму, я и так уже на грани, - делая глубокие вдохи, отвечает Дэгар.

- Простите, но я тоже не смогу, - хмурится оборотень Эймар. – Разорвать на части врага – это одно. А убить младенца – это просто жесть. Как потом жить с таким грузом на душе?

- Мы не знаем, что это такое, - качает головой Эшли. – Это точно не младенец. Откуда ему тут взяться? Это наверняка оставили Безликие. Хотят подсунуть нам шпиона, свою марионетку.

- Я убью её. Только не в вашем присутствии, - без эмоций говорит Драк.

- Ты сделаешь это? – удивляется Эймар, а Саркан хмурится.

- Да. Если верить старым легендам, у вампиров нет души, поэтому и совесть меня мучить не будет, - отвечает он и пожимает плечами. – Идите. Я догоню.

- Спасибо, что взял на себя грязную работу, - Саркан хлопает вампира по плечу.

В глазах Гроверса тоска и боль. Ему неприятна вся эта ситуация, но у них чёткий приказ, который нельзя нарушить, иначе их казнят.

Все с благодарностью смотрят на Дьярви.

Как только боевики уходят на приличное расстояние, Драк с помощью магии создаёт нож и садится на корточки. У меня сердце замирает в груди, душа сжимается в комочек. Я не хочу умирать! Драк! Я же тебя знаю. И друзей твоих знаю! Я видела их во сне. Я знаю, как вас зовут. Почему ты меня не слышишь? Я тебе не враг!

Я вижу сомнения, которые отражаются на лице вампира. Он не хочет убивать меня. Ему тяжело. Драк судорожно сглатывает и замахивается рукой, метит в сердце.

Не надо! Умоляю! Кричу мысленно.

Из его руки выпадает нож и приземляется в лужу грязи. Брызги летят в разные стороны. Дрожащей рукой вампир прикасается к моей щеке.

Ты понял? Понял, что я тебе не враг?

- Элли? – шепчет он, в его глазах столько боли и тоски, что мне становится грустно. – Они изменили тебя?

Элли? Кто такая Элли? Это моё имя? Почему я не помню ничего о себе? Зато точно знаю, кто передо мной. Как же это странно.

- Элли, если это ты, подай знак, - шепчет он с отчаянием. – Я схожу с ума? – стонет он и закрывает руками лицо.

- Мы с Элли жили в соседних домах. Я видел её детские фотографии. Как же ты на нее похожа! – шепчет вампир и тяжело вздыхает, будто его грудную клетку придавило гранитной плитой. – Я должен убить тебя. Должен! У меня приказ!

Что? Нет-нет! Умоляю! Не убивай меня! Я же ничего плохого тебе не сделала! Мне страшно! Очень страшно! Почему тело меня не слушается? Почему я не могу говорить? Драк! Помоги! Мне страшно!

Глава 7

- Ну, как знаешь. Я всего лишь, хотел помочь, - говорит Саркан. – Извини, у меня дел по горло. Мне на вершину горы надо. Сейчас занятие у драконов будет, иду к ним с внеплановой проверкой.

- Хорошо. Я доверюсь тебе. Немного поживу в твоём доме. Только Драку не говори о том, где я, - решаюсь я на отчаянный шаг.

Гроверс достаёт из кармана портальный артефакт.

- Ты не мог бы мне одолжить парочку артефактов? А то у меня закончились, - признаюсь я.

Мне нужен портальный артефакт, чтобы в случае чего, была возможность сбежать.

- Держи, - кивает Саркан и протягивает мне три шарика, а потом открывает портал.

Я подхожу к межпространственной воронке. Меня лихорадит. Переминаюсь с ноги на ногу. Мне страшно. Если там каратели… Меня убьют.

- Элли, если что-то понадобится. Я и Мэрит всегда тебе поможем. Просто знай об этом, - серьёзно говорит он, а я молча киваю и прохожу через портал.

Оказываюсь на заднем дворе двухэтажного дома. Вокруг высокие дубы. Слышно, как где-то рядом стучит дятел. Чирикают птицы. Вокруг дома ровный зелёный газон. Пахнет травой и корой деревьев. Жмурюсь от яркого солнца. Нервы натянуты в струну. Опасливо осматриваюсь по сторонам. Тёмная деревянная дверь открывается и на крыльце появляется красивый голубоглазый брюнет. Его волосы торчат в хаотичном беспорядке, в прищуренных глазах недоверие. Губы поджаты, на скулах ходят желваки. Я нутром чувствую, что этот юный маг-стихийник, которому на вид лет девятнадцать, очень силён. А может, ему чуть больше. На Эригоне жители не стареют, поэтому точный возраст по внешности определить сложно. На нём черная рубашка с коротким рукавом и тёмные штаны.

- Халди Рос? – уточняю я, на всякий случай. – Саркан разрешил мне пожить в этом доме. Надеюсь, не помешаю?

Парень буквально ощупывает меня с головы до ног своим пронизывающим взглядом.

- Ты вампир? – ледяным тоном уточняет он. – Элли? Мне Саркан сейчас сообщение прислал. Предупредил.

- Да.

- Сразу проясним один момент. Я свою кровь вампирам не продаю. Если захочешь есть, тут недалеко есть магазин для таких, как ты. Там маги за эрихтоны сдают кровь каждый день. Если укусишь меня без моего согласия, я пожалуюсь на тебя в Министерство. Если всё устраивает, тогда добро пожаловать. На втором этаже есть свободные комнаты. Можешь занять любую.

- Хорошо, - киваю я. – И я не пью кровь из шеи жертвы, как это делали мои предки. Я предпочитаю покупать кровь в бутылочках.

- Заходи в дом, - приглашает меня Халди.

Я нерешительно поднимаюсь по каменному крыльцу. Переступаю порог. В нос ударяет запах жареного мяса. У меня тошнота подкатывает к горлу.

- Где тут туалет? – выкрикиваю я и зажимаю ладонью рот.

- Там, - парень указывает мне на дверь, а я несусь в туалет с невероятной скоростью.

Желудок снова выворачивается. Мне плохо. Испарина проступает на лбу, тело покрывается мурашками. Я вытираю губы тыльной стороной ладони. Дышу часто и прерывисто. Упираюсь дрожащими руками в чёрную раковину. Перед глазами всё плывёт. Дотрагиваюсь пальцами до гладкого камня-артефакта и включается вода. Умываюсь тёплой водой, полощу рот.

- Может, целителя вызвать? – настораживается Халди.

Он стоит в дверном проёме и с тревогой смотрит на меня.

- Нет, - испуганно качаю я головой. – Без целителя обойдусь. Мне надо выпить крови. Я давно ничего не ела. Сейчас станет немного легче, схожу в магазин.

Мне нельзя показываться целителям. Они сразу поймут, что я перевертыш и сдадут меня Министерству. Мэрит Омар всё это время следила за моим самочувствием. Она сильный целитель. Но её я тоже не могу позвать, потому что она узнает, что я беременна. А я не хочу, чтобы она Драку об этом рассказала. Они ведь лучшие друзья. Я боюсь, что Дьярви отнимет у меня малыша. Я больше не доверяю этому вампиру. И его друзьям теперь тоже не доверяю. Если им придётся выбирать между мной и Драком. Они поддержат его, а не девушку-перевертыша!

- Элли, я помогу тебе дойти до дивана. Посиди. Отдохни. Я сбегаю в магазин, куплю для тебя кровь, - серьёзно говорит Халди и берет меня за локоть.

Парень подводит меня к белоснежному дивану, стоящему напротив камина. Я осторожно ложусь. Голова кружится.

- Спасибо, - я искренне благодарю Халди.

Если парень узнает, кто я, он таким добрым не будет. Он сдаст меня Министерству. Нужно быть осторожной. Мне нельзя при нём использовать свою магию. Иначе он поймёт, что я перевертыш. За мою голову назначена награда. Халди, наверняка, не упустит шанс заработать эрихтоны.

- Я быстро, - кивает он и выбегает из дома.

Светлая, уютная гостиная. Минимум мебели. Окна до пола, поэтому в помещение проникает много света. Хорошо тут. Моё временное убежище. Прикрываю веки. Немного полежу, а потом приму душ.

Просыпаюсь из-за того, что чувствую на себе чей-то изучающий взгляд. Резко дёргаюсь. Открываю веки.

- Тише-тише, - успокаивающим тоном говорит Халди. – Не хотел будить. Кровь для тебя я купил. Взял с запасом. Черные бутылочки в холодильнике.

Я сажусь, сжимаю пальцами волосы и массирую кожу головы. Самочувствие ужасное. Слабость, тошнота, сонливость. Халди протягивает мне черную бутылочку. Внимательно смотрит на меня. Я беру из его рук бутылку с кровью.

- Выглядишь ужасно. Бледная, худая, замученная. Выпей кровь. А то у тебя уже черная сетка расползлась под глазами. Скоро начнёшь бросаться на магов, чтобы утолить голод. Нельзя себя доводить до такого состояния! – качает головой парень. – Я обещал Саркану, что присмотрю за тобой. С этого дня чтоб хорошо питалась и отдыхала. Если что-то понадобится, обращайся ко мне. Я с утра на занятиях. После обеда весь в твоём распоряжении. Договорились?

Я молча киваю, откручиваю крышку. Принюхиваюсь. Свежая кровь! Рот наполняется слюной. Делаю глоток. Мммм… Эта кровь принадлежит магу-стихийнику, который управляет ветром. Вкусно. Я опасалась, что Халди подсунул мне кровь оборотней. Если выпить кровь волка, будет сильное отравление. Можно даже умереть. А кровь драконов не даёт насыщения. А вот кровь ведьм, обычных людей без дара, и магов-стихийников очень подходит вампирам для пропитания. Можно, еще пить кровь животных. Но она не такая вкусная. А когда есть эрихтоны на счёте, можно купить любую кровь.

Глава 8

- Это долгая история, - небрежно машу рукой.

- Ладно, я понял. Тебе хочется побыть одной. Если что, зови, - говорит он, поднимается с кресла. – И не бойся. Карателям я тебя не выдам. Раз Саркан приютил тебя тут, значит, он тебе доверяет. А его друзья – это и мои друзья.

- Спасибо, Халди, - облегчённо выдыхаю я.

Рос уходит на улицу. Я же поднимаюсь на второй этаж, нахожу свободную комнату. Первым делом скидываю с себя хлопковый сарафан, захожу в душ. Встаю под тёплые струи воды. Так! Чтобы каратели меня не вычислили мне нельзя часто копировать других людей, нельзя пользоваться магией Хозяина, а еще нельзя попадаться на глаза тем, кто знал раньше Элли. Но если у карателей уже есть артефакт, созданный на магии чёрного дракона, то прятаться бесполезно. Артефакт приведет их ко мне рано или поздно. С другой стороны, Ким Гард обещал решить эту проблему.

Завтра утром схожу по магазинам, куплю себе сменные вещи и всё необходимое. Главное, не поддаваться панике. Я справлюсь!

Прикладываю руки к плоскому животу. Тепло разливается в груди. Ким Гард сказал, что у нас с Драком первенцем будет дочка. Улыбаюсь. Доченька. Моя маленькая крошка. Я уже люблю её всем сердцем. Моя Венди. Имя неожиданно всплыло в памяти. А всё потому, что Драк мечтал о дочке Венди. Мы тогда лежали на траве под кронами деревьев. И Дьярви признался мне, что безумно хочет стать отцом. Он очень любит детей. Малыши наших друзей обожают, когда Драк приходит в гости. Он умеет найти подход к маленьким созданиям. Я знаю, что он стал бы прекрасным отцом, если бы всё сложилось иначе. По моим щекам текут слёзы. Сердце давит в груди. Мне больно. Очень больно. Я ведь так и не знаю, чем заслужила такое отношение? А может, просто он никогда и не любил меня? Искал сходства между мной и Элли, и просто их оказалось слишком мало? Я не знаю, как докопаться до правды. С другой стороны, раз Драк решил, что я ему не подхожу… Что же… Насильно мил не будешь. Я научусь жить без него. Переболею, забуду. Наверное…

После душа переодеваюсь в белый махровый халат, ложусь на кровать на голубое покрывало. На окнах тяжелые шторы такого же цвета. Смотрю в окно на могучие деревья. Потом перевожу взгляд на белоснежный камин. Внутри лежат обгоревшие, почерневшие поленья. Над камином висит картина. Рисунок двигается благодаря магическим краскам. Море бушует и налетает на маяк. А вдалеке виднеется корабль, который борется с этой стихией и, ориентируясь по свету маяка, держит курс к дому.

Я тоже надеюсь, что однажды в моей жизни появится лучик света, который вытянет меня из этой тёмной полосы. Усталость и переживания вымотали меня. Поэтому не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Всю ночь мне снится Дьярви, и во сне он забирает у меня ребенка и уходит. А я кричу, бегу за ним, пытаюсь остановить Драка, но не могу его догнать. И чувствую разъедающую душу тоску, одиночество, обреченность. Я просыпаюсь в холодном поту.

Привожу себя в порядок, спускаюсь на первый этаж. Халди дома нет. Видимо, ушёл на занятия. В гостиной пахнет омлетом и кофе. От этого запаха у меня возникает тошнота. Зажимаю рот ладонью и бегу в туалет. Снова желудок выворачивается наизнанку. Как долго меня будет мучить тошнота? Когда спазмы прекращаются, прижимаюсь затылком к прохладному белому кафелю. Вдыхаю носом, выдыхаю через рот. Когда становится немного лучше, полощу рот прохладной водой.

Иду на кухню, достаю из холодильника бутылочку с кровью. Осторожно делаю глоток. На этот раз кровь принадлежит ведьме. Вкусно. Сладко. Понимаю, что голод не утолила. Открываю вторую бутылочку. Насытившись, отправляюсь по магазинам, которые располагаются недалеко от дома Саркана. Иду пешком по брусчатой дорожке. Смотрю на проходящих мимо магов. Все спешат на работу, кто-то просто по делам. С теплотой смотрю на мамочек, гуляющих с детьми. Мне уже не терпится увидеть свою дочку.

Сворачиваю на улицу, где располагаются двухэтажные домики с большими стеклянными витринами. Первым делом захожу в тот домик, где продаются вещи. Девушки-консультанты помогают мне подобрать наряды, упаковывают мои покупки в магические пакеты. Я оформляю доставку к дому Саркана, оплачиваю магибраслетом обновки, и иду дальше. Захожу в магазин, где пахнет душистым мылом и шампунями. Выбираю себе мыло с запахом ландыша. Моё любимое. Перекидываюсь с продавцом любезностями, иду дальше.

У меня душа уходит в пятки, когда замечаю карателей. Боевые маги в черной форме. Их тридцать, а может, чуть больше. У всех на груди нашивка в виде молний. Топот их ботинок эхом отдаётся у меня в ушах. Жители шарахаются в сторону, чтобы уступить дорогу этому отряду. Все с ужасом смотрят на карателей и облегченно выдыхают, когда эти воины проходят мимо них.

Меня бросает в холодный пот. Сердце обрывается куда-то вниз. По телу проходит дрожь. Я паникую. Куда бежать? Где прятаться? Их ко мне ведёт артефакт?

Чья-то горячая ладонь зажимает мне рот, рывок и я оказываюсь внутри домика, где продают ароматный кофе. Тут обалденно пахнет кофе и булочками с корицей. У меня сердце стучит в ушах.

- Осмотрите периметр. Перевертыша видели вчера где-то тут, - слышу я незнакомый мужской голос, который доносится с улицы. – Ищите магический след.

- Шшшш… Это не по твою душу. Но если будешь сильно нервничать, потеряешь контроль над магией, и тогда они тебя учуют, - шепчет мне на ухо Ким Гард.

Глава 9

Когда на улице стихают голоса карателей, главнокомандующий выпускает меня из рук. Я дергаюсь в сторону. Смотрю на него исподлобья.

- Что вам нужно? – шиплю я и поправляю голубой сарафан, который приобрела несколько минут назад.

В кофейне никого нет. Только мы.

- Выпьем кофе. Я угощаю. И я расскажу тебе, какой план я придумал, чтобы спасти Драка и тебя, - самодовольно говорит он.

- Я не хочу кофе. Я буду чай с мятой.

- Садись, - Ким кивает на столик, стоящий в углу. – Будет тебе чай с мятой.

Я сажусь за стол, сделанный из специального камня, который не боится магии. Такой не разрушить, не повредить, если вдруг случится неконтролируемый выброс магии.

Ким через минуту ставит передо мной белую фарфоровую чашку с ароматным чаем и тарелку с булочкой с корицей. Пахнет потрясающе. У меня рот невольно наполняется слюной.

Ким садится напротив меня. Себе он купил только кофе. Я делаю глоток чая. Запах мяты немного успокаивает натянутые нервы. Внимательно смотрю на Кима. На нём шикарная черная рубашка, черные брюки, на руке магибраслет последнего поколения. Красивый мужчина, ухоженный, богатый, только взгляд уставший и замученный.

Гард пальцами отодвигает воротник рубашки, будто она его душит. Я прекрасно понимаю, что он чувствует. Когда у меня был ошейник Хозяина, я тоже часто ощущала, как он меня душит.

- Что за план? - я сразу перехожу к делу.

- Не торопись, - спокойно говорит он и кладёт передо мной цепочку с кулоном в виде красивого янтарного полумесяца. – Носи этот артефакт. Когда будешь менять облик, каратели тебя не учуют. И с чёрным драконом я договорился. Он тебя не тронет.

- Спасибо, - киваю я, беру в руку серебряную цепочку и надеваю кулон себе на шею.

- Я изучал различные варианты будущего. И пришел к выводу, что пока вы с Драком порознь, вы оба погибнете, и ваша дочь тоже. Чтобы наступило то будущее, которое мне нужно, надо, чтобы вы с Драком были вместе. К тому же лишь в любви рождаются сильные дети. И я решил отправить Драка и тебя в Анмар, - он внимательно следит за моей реакцией, а я хмурюсь.

- Как ты помнишь, этот город находится на территории вампиров. Там рядом есть Серые горы. Будете жить вместе с Дьярви под одной крышей. Я нашёл для тебя подходящую внешность, и придумал отличную легенду. Ты скопируешь девушку, которая чем-то похожа на тебя. По моим подсчетам, именно там марионетки Хозяина нападут на Драка. Так как у тебя есть сила Хозяина, ты справишься с марионетками, а он нет. Поэтому ты спасешь ему жизнь. А использовав запретную магию в полной мере, тебя сразу же засекут каратели, и артефакт, который я тебе дал, не сможет защитить от такого большого выброса тёмной магии. Каратели увидят след и явятся к тебе очень быстро. И вот тут вмешаюсь я. Я буду среди карателей, поэтому не позволю им убить тебя сразу. Я заберу тебя с собой в Министерство на допрос. А потом внушу всем, что ты сбежала. Каратели пойдут по ложному следу. Я спрячу тебя так, что до рождения дочери тебя уже никто не побеспокоит. Как только малышка родится, я позволю тебе отдохнуть два года, а потом ты снова должна забеременеть от Драка. Дьярви не убьёт тебя, потому что я ему расскажу о том, как важны для мира ваши дети. Поверь, он начнет за тобой ходить по пятам, лишь бы ты родила ему этих детей. Драк тоже будет заинтересован в спасении мира.

- Моё мнение вас не интересует? – приподнимаю я брови. – Я согласна спасти Драка, раз от этого зависит моя жизнь и жизнь моей дочери. Остальная часть плана меня не устраивает. Я не буду рожать Драку сыновей! Он меня не любит. А без любви, как вы знаете, сильные маги не рождаются. Драк что-то узнал обо мне, когда заглянул в мой разум с помощью артефакта памяти третьего уровня. Он возненавидел меня.

Ким Гард хмурится. Задумчиво потирает подбородок.

- Ты уверена, что он использовал на тебе этот запрещенный артефакт?

- На девяносто процентов. И подозреваю, что делал он это не раз. Я знаю, что он искал этот артефакт несколько лет. Видимо, нашел. Другого объяснения, почему Драк выгнал меня из дома, нет.

- Это, звездец, как плохо! – рычит Ким и стукает кулаком по столу, а я вздрагиваю. – Ты почему раньше мне про это не рассказала? М?

- Я же вам сказала, что он ненавидит меня, что грозился убить. А вы мне пообещали артефакт, который будет его оглушать на время и стирать ему память после наших встреч. Я тогда испугалась вашего напора. Из головы вылетело. Поэтому и не сказала. Вот сейчас говорю.

- Безднаааа… Я-то думал, что у вас просто ссора. Как в прошлом, когда он узнал, что ты разгуливала по Эригону в чужом облике, а он считал, что ты под надежным замком у него дома сидишь. Драк тогда психанул и прогнал тебя. Но потом остыл и вернул тебя домой. Я был уверен в том, что у вас опять временное расставание. Нельзя применять этот артефакт к перевертышам! – Ким нервно проводит рукой по своим тёмным волосам.

- Почему? – настораживаюсь я.

- Потому что в таком случае проникновение будет не в разум перевертыша, а в разум Хозяина. А он такое проникновение сразу засечёт. И проберётся в разум того, кто использовал артефакт. Если Драк, действительно, применял к тебе этот артефакт, значит, Хозяин на какое-то время ворвался в разум Дьярви. Он мог показать ему что-то очень отвратительное, мог вызвать ненависть к тебе, чтобы Драка воротило от тебя, или чтобы у него возникало желание тебя убить.

- З-Зачем? – заикаясь, спрашиваю я.

- Видимо, Хозяин тоже узнал про ваших особенных детей. Он хочет разлучить тебя и Драка, чтобы ваши мальчики не появились на свет. Если не будет сыновей, то и нужный внук не родится. А значит, у Вейста не будет хватать одного из друзей. А это приведёт к тому, что Хозяин одолеет Вейста. Тьма победит. И Эригон падёт. И если разум Драка частично отравлен магией Хозяина… Я не смогу ему внушить, чтобы он не причинял тебе вред. Безднааа… Любое сближение с Дьярви, будет опасно для тебя. Но! Если ты будешь прятаться за чужой внешностью, он тебя не узнает. А что это даст? Да, твою же… Без настоящей любви на свет не появятся сильные дети. Это опять всё усложняет, опять все приведет не к тому будущему, которое нам нужно. Нам надо ненависть Драка превратить обратно в любовь! В этой схватке Хозяин опередил меня на шаг! Бездна! Он специально что-то внушил Драку, чтобы разлучить вас. Всё будет гораздо сложнее, чем я думал.

Глава 10

Я иду по коридору в Министерстве магии. Стены тут тёмные, а внутри мерцающая крошка. Поэтому создаётся впечатление, что находишься среди звёзд. Красиво. Но любоваться обстановкой мне некогда. Мимо меня проходят боевики. Я дышу через раз. Молю Всевышнего, чтобы на пути не попались каратели. Сердце грохочет в груди, руки дрожат. Раньше я так никогда не волновалась, когда использовала чужой образ, а теперь всё изменилось. У боевиков появились артефакты, которые способны вычислить перевертышей. И я очень надеюсь, что тот артефакт, который мне дал Ким Гард, меня не подведёт, защитит. Попадаю в большой круглый зеркальный зал. Тут три лестницы, ведущие в разные корпуса. Мне надо подняться по той, что справа от меня, чтобы попасть в кабинет главнокомандующего. Мельком бросаю взгляд в зеркало.

Волосы пшеничного цвета достают до поясницы. Миндалевидные глаза голубого цвета. Длинные пушистые ресницы, аккуратный нос, полные губы, высокие скулы, небольшой лоб. Красивая внешность, но не моя. Хотя в чём-то сходство есть. У меня такой же рост. Метр шестьдесят пять сантиметров, и такое же телосложение. Эта девушка весит, как и я, пятьдесят килограмм. И грудь второго размера, такая же, как у меня. Да, Ким Гард подобрал для меня новый образ идеально. Когда чужая оболочка совпадает с моей по разным показателям, такой образ удерживать намного проще и магии на это затрачивается не так много. Этот «костюм» будто идеально сел на меня. Я привыкла видеть в отражении разные лица, ведь часто меняю облики. Но какой бы образ я не копировала, внутри всегда остаюсь я, со своими страхами, сомнениями и переживаниями.

Расправляю невидимые складки на черной юбке, поправляю голубую рубашку, которая идеально сочетается с моим новым цветом глаз. Поднимаюсь по белой лестнице. Стук каблуков нарушает тишину. В этой части здания практически никого нет. Но я всегда напряжена, всегда начеку.

Заворачиваю за угол и оказываюсь в длинном широком коридоре. Сердце спотыкается в груди. Драк стоит с какой-то блондинкой. Она прижата спиной к стене. Его руки раскинуты по обе стороны от её головы. Дьярви упирается ладонями в стену, наклоняется к её лицу так близко, что кажется, вот-вот поцелует. Незнакомка томно смотрит на него, призывно облизывает приоткрытые алые губы. И Драк, поддавшись вперед, сминает её губы в жадном и страстном поцелуе. Девушка издаёт стон наслаждения, обвивает руками крепкую шею. На незнакомке чёрная форма с нашивкой в виде трилистника. Отдел целителей. Я замираю. Смотрю на происходящее. Не могу сделать вдох. Мне кажется, моё сердце вырвали с корнем и растоптали. Мне так больно, что хочется умереть. Магия бушует в венах. С трудом удерживаю на себе чужой облик. Хочется кричать. Потому что нет никакой любви… Я не нужна этому мужчине. Он развлекается с женщинами, живёт полной жизнью и ни в чём себе не отказывает. Драк не вспоминает обо мне. Он всегда хранил верность Элли. А теперь… Теперь он понял, что я не его Элли. Он вычеркнул меня из своей жизни. Сам или ему Хозяин помог? Хотя… Какая разница? Если бы в его сердце жила любовь ко мне, тьма не смогла бы настроить Драка против меня. А раз Хозяин смог что-то внушить этому вампиру, значит, не было у него никаких чувств ко мне.

У меня губы дрожат, в носу щиплет. Мне нельзя плакать. Я ведь не Элли. Сейчас я Ванесса Свейн. Боевой вампир двадцати восьми лет. А Ванесса никогда не видела и не встречала Драка, поэтому ей должно быть всё равно с кем он зажимается по углам. Я делаю глубокий вдох, сжимаю кулаки. Пытаюсь взять под контроль эмоции, но плохо получается. Может, из-за беременности меня так штормит? Раньше я вела себя сдержано. И голова была всегда ясная. А сейчас постоянно тянет на слёзы.

Всевышний! Как же в груди всё горит. Я задыхаюсь.

Заставляю себя сдвинуться с места. Приближаюсь к парочке. Они так увлечены друг другом, что не обращают на меня внимания. Мою душу разрывает на части. Прикусываю губу, чтобы не застонать от обиды, разочарования и тоски. Прохожу мимо них, мне надо завернуть за угол. Там кабинет Кима.

«Эллииии… Моё дитя… Непослушная дочь… Вернись ко мне, я облегчу твою боль. Ты защищала этого мужчину, а он предал тебя. А я говорил, что ты не нужна ему. Но ты нужна мне, моё дитя. Я чувствую, как твоя любовь отравляется ненавистью. Отомсти этому вампиру! Приведи его ко мне! Я накажу его… Эллиии… Я не могу дотянуться до тебя, не могу тебе приказывать, но в тебе моя тьма, поэтому я чувствую твои эмоции» - раздаётся в моей голове шипящий голос Хозяина.

Я вздрагиваю. Меня колотит. Мурашки бегут по рукам. Я много лет не слышала голос Хозяина. Как ему удалось ворваться в мой разум?

«Хозяин, я не предам тех, кто мне дорог!» - рычу я и сжимаю кулаки.

Чувствую, что внутри меня бушует тёмная магия. Она пытается причинить мне боль, как раньше, но не может. Потому что ошейника на мне больше нет. Я разорвала связь с Хозяином. Выходит, если я испытываю много негативных чувств, он может со мной говорить? Только этого не хватало!

«Приведи ко мне Дракаааа… Я сделаю его таким же, как и тыыыы… Вы сможете быть вместееее… Навечноооо… Если не приведешь… Потеряешь его навсегдаааа… Я сделаю так, что он будет увлечён другой женщиной… Эллииии… Моё дитя…»

- Мммм, - стону я и ладонями зажимаю уши.

Я не хочу его слышать. Призываю свою родную магию. Выставляю новый прочный щит, закрываюсь от Хозяина. Он всё ещё хочет, чтобы я заманила Драка в ловушку. Понял, что приказы на меня не действуют, решил зайти с другой стороны? Я не настолько глупа! Я прекрасно знаю, что если Драк станет перевертышем, мы никогда не будем вместе. Потому что Дьярви превратится в бездушную марионетку. Ему будет на всё и на всех плевать. Он будет лишь выполнять команды Хозяина. Так практически все перевертыши делают. Только некоторым из нас удалось сопротивляться тьме. Получается, если меня затопит ненависть и злоба, я снова буду слышать Хозяина? Бездна! Я не хочу слышать этот шипящий голос, который вызывает дрожь в душе. Я боюсь его. Хозяин хитёр и коварен. Он прячется в разломе в Тенегорье. Огромный, страшный, чёрный сгусток тьмы с алыми глазами. Из этой жуткой тьмы тянутся щупальца. Настоящее зло.

Глава 11

- Мне плевать, будете вы спать вместе или нет, главное, чтобы все вокруг поверили в вашу легенду. Мне нужен результат. Узнайте, кто и для чего ворует маленьких вампиров. И найдите тьмагов, которые тоже пропали. И будьте осторожны. В случае чего, вызывайте подкрепление. Ещё вопросы? – ледяным тоном говорит Ким, а я ёжусь от его тяжелого взгляда.

- Вопросов больше нет. Всё ясно. Внедряемся к местным жителям. Прикидываемся слабыми и беззащитными, влюблёнными. Наблюдаем. Отчитываемся. Действуем, если нападём на след, - хмыкает Драк.

- Нам можно покидать Анмар? Уходить порталом домой, чтобы не ночевать под одной крышей? – хмурюсь я.

- Я. Запрещаю. Вам. Покидать Анмар. Вам нельзя покидать новый дом без моего разрешения, - отдаёт чёткий приказ Ким, а у меня по телу проходит волна дрожи.

Драк тоже морщится. Бездна! Он использовал на нас ментальную магию. Я не смогу обойти его приказ. Мне не сбежать из дома. Что задумал этот ненормальный Ким? Хочет, чтобы мы с Дьярви ночевали под одной крышей? Зачем?

- Вот вам портальный артефакт. Он настроен на ваш новый дом. Приступайте к работе, - без эмоций говорит главнокомандующий и кладёт перед нами тёмный шарик размером с грецкий орех.

Дьярви сжимает пальцами артефакт и открывает межпространственную воронку.

- Только после тебя, жена, - говорит он с каким-то раздражением.

Я поднимаюсь с дивана. Подхожу к порталу. Бросаю внимательный взгляд на Кима.

«Сблизься с ним. Выясни, что случилось у него. Я пытался проникнуть в разум Драка. Там стоит защита Хозяина. Я не могу её обойти. Если бы не был на привязи у этой твари, то смог бы разбить щит и посмотреть, что Хозяин внушил Дьярви. Подозреваю, что щит лопнет и магия Хозяина развеется, если Драк будет испытывать любовь. А пока я вижу в нём лишь злость, обиду и ненависть. За эти негативные эмоции Хозяин и зацепился, поэтому его чары действуют на вампира. В случае опасности, сразу вызывай меня по магибраслету. Всё. Удачи» - в мою голову ворвался голос Кима.

Хозяин, сделав из Кима Гарда перевертыша, забрал его умения себе. Поэтому тьма тоже умеет внушать и приказывать, проникать в разум других существ. Страшно представить, что будет, если Хозяин получит Драка. Эта тьма сможет создавать порталы, открывать проходы где угодно. И через эти проходы к мирным жителям повалят Безликие и чёрный туман. Мы проиграем эту войну. Поэтому Хозяин так жаждет заполучить Дьярви. Хорошо, что Ким на нашей стороне. Хорошо, что он мешает планам этой твари.

Я прохожу через портал. Драк идёт за мной. Мы оказываемся в Анмаре. Министерство выделило нам одноэтажный дом. Вокруг территория неухоженная. Всё заросло травой. Я поднимаюсь по деревянным ступенькам. Они скрипят. Прижимаю руку с магибраслетом к двери. Она со скрипом открывается. Захожу в дом.

- Апчхи! – чихаю я от пыли. – Мда…

- Будь здорова, - прилетает мне от «мужа».

На деревянном полу толстый слой пыли, везде валяются сухие листья, которые занесло ветром в приоткрытое окно. Мебель стоит накрытая магическими чехлами.

- Твою же мать! – ругается Дьярви. – Это что за дыра?

- Ты, видимо, давно не был в Анмаре, - хмыкаю я. – Состоишь в Совете Вампиров и не интересуешься жизнью местных жителей? Если бы интересовался, знал бы, что сейчас это самый бедный город. Одаренных детей тут рождается всё меньше и меньше. Министерство спонсирует только те города, где хорошая рождаемость малышей с боевой магией. А тут жители вынуждены экономить. Если бы Министерство построило для нас новый дом, это вызвало бы подозрение у местных, поэтому нам выделили такой же, как у всех. Потихоньку познакомимся с соседями. И все выясним.

Драк закатывает рукава белой рубашки, а я невольно любуюсь его сильными руками. Вспоминаю, как эти руки меня обнимали. Так! Стоп! Мысленно даю себе подзатыльник.

Дьярви подходит к дивану и сдёргивает с него магический чехол. Пыль поднимается столбом.

- Апчхи! – снова чихаю я.

- Будь здорова, жена.

У меня от его голоса приятная дрожь пробегает по телу. Я ненавижу себя за эту слабость. Люблю и ненавижу этого мужчину. И эти противоречивые эмоции сводят меня с ума.

Осматриваюсь. Коридор, гостиная, одна спальня и ванная. Вот и всё, что есть в этом доме. Кухни у вампиров отсутствуют, потому что вампиры пьют только кровь. Нам не надо готовить еду. Захожу в спальню. Смотрю на двуспальную кровать, заправленную бежевым покрывалом. Рядом стоят три сумки с меткой Министерства. Наши личные вещи доставили после проверки, чтобы мы ничего лишнего не взяли. И сумка с бутылочками, в которых разная кровь. Я убираю бутылочки в холодильник, который стоит в гостиной. Бросаю удивлённый взгляд на Драка. Он использовал бытовое плетение, заставил швабру и тряпку мыть пол.

Я молча подхожу к шторам. Они такие пыльные, что даже непонятно, какого они цвета. Тоже создаю бытовое плетение и отправляю магию в шторы. Магия искрится, уничтожает пыль. Чистые свежие шторы песочного цвета хорошо сочетаются с коричневым диваном. Пока Драк занят полом, я избавляюсь от пыли, которая скопилась на мебели.

Распахиваю окна, чтобы впустить свежий воздух. За час наводим порядок в доме. Уютно. Но тесно. У Драка дом, конечно, в четыре раза больше. В его доме всё кричит о роскоши. А тут… Скромно. Но я и такому дому рада. А вот компании нет. Мне дышать трудно в обществе этого мужчины. Потому что одолевают воспоминания. Сердце ноет, в груди всё горит.

Драк садится на диван. Раскидывает руки в разные стороны, закидывает пятку правой ноги на левую коленку. Тьмаг осматривается по сторонам.

- Говорю сразу. Я на диване спать не буду. Он не удобный. Кровать у нас одна… Так что спать придётся вместе, - заявляет он.

- Диван меня устроит, - бросаю ему.

Дьярви поднимается с места, хватает меня за руку и дёргает на себя. Я даже возмутиться не успеваю. Он усаживает меня на диван. Я ощущаю жёсткие бугры и неровности дивана. Вот бездна! Ни я, ни Драк не обладаем бытовой магией. Знаем только, как пыль убрать, воду нагреть, и так по мелочи. Починить диван не сможем. Мы же боевые маги. Мы можем только разнести эту рухлядь в щепки.