Строптивая невеста адвоката

Глава 1. Встреча с драконом. Делец!

Амалия Лоранс

Я с тоской посмотрела на вычищенную луковицу и промокнула выступившие слезы. Должность помощницы аптекаря не всегда давалась мне легко. Хотелось поскорее открыть собственное дело, и не где-нибудь, а в столице. Аренда помещения стоила очень дорого, не говоря о покупке. Пока же я была вынуждена откладывать средства на счет. И совершенно непонятно, когда наберется нужная сумма.

— Амалия, еще килограмм, и пока хватит, — подбодрил меня заглянувший в лабораторию аптекарь.

Мужчина ушел, а я осталась, чтобы взяться за следующую луковицу. Увы, не всегда в рецептах использовалась ромашка или шалфей.

День длился медленно, а когда рабочее время все-таки закончилось, я попрощалась с господином аптекарем и направилась к себе. В маленькую комнатку, расположенную в том же здании, но с отдельным входом.

Подсунутый под дверь конверт вызвал изумление, потому что единственная, с кем я общалась из родни, это была тетушка Фанни. Дальняя родственница, с которой мы переписывались. Старая ведьма, как называл ее мой старший брат, вот с ним-то мы и не контактировали с тех самых времен, как скончались наши родители.

Письмо тетушке я отправила пару недель назад. А так как она всегда не спешила с ответом, то раньше чем через месяц не ждала от нее весточки. И пусть мы когда-то жили в одном городе, только родители были против нашего общения, всячески стараясь отделиться от ведьмы, с которой были в родстве. К слову, среди предков встречались и целители, что тоже матушку и отца не впечатляло. От тетушки дурного я никогда не видела, но и против родителей не шла.

— Оливия? — удивилась я, прочитав, что отправителем оказалась моя давняя подруга. Она жила на соседней с нами улице и ни разу за всю мою учебу мне не написала. Каким-то образом Лив узнала мой адрес, но что ее толкнуло к разговору?

Я прикрыла за собой дверь, разулась и прошла в крохотную кухню. Налила воды в чашку, но так и не выпила. Разорвала конверт, из которого едва не выпал сложенный пополам тетрадный лист.

«Дорогая Амалия! Надеюсь, на этот раз письмо тебя найдет. Я отчаялась! Пришлось задействовать Марка, помнишь, такого рыжего? Он устроился в полицию и помог с твоими поисками.

Прости, я отступила от темы. Ами, мне кажется, что ты не в курсе, но твоя тетушка Фанни в прошлый вторник приказала долго жить. Эйден ищет покупателей на квартиру. Думается мне, что с тобой он забудет поделиться».

Я оторвалась от письма и невольно прижала бумагу к груди, ощущая утрату родственницы. И пусть виделись мы нечасто, но общались хорошо. Но как же так, почему мне не сообщили?! Ответ пришел сам собой: потому что Эйден, мой старший брат, не собирался ничего мне говорить. Он всегда так делал, даже наш дом продал в то время, когда я училась в академии. Небольшая сумма, поступившая тогда мне на счет, это все, что я получила за некогда родной кров. Двухэтажный особняк с флигелем и довольно милым садом. Однако я была уверена, что дом был продан гораздо дороже, вот только в договоре указали совсем иную сумму.

Письмо выпало из задрожавших рук. Я подняла его и снова перечитала, на этот раз дошла до последней строчки.

«Я слышала, у твоего брата хороший адвокат. Поторопись, подруга, как бы квартирка ведьмы Фанни не уплыла мимо твоего носа».

Последние строки сквозили дерзостью и ехидством. А зная Оливку, я была уверена, что написала так она нарочно, чтобы раззадорить меня. Когда-то подруга облизывалась на Эйдена, хоть я часто ее предупреждала, чтобы не портила свою жизнь. Брат эгоист и, кроме себя, всегда любил только себя.

Похоже, что без меня у них тоже ничего путного не вышло, но то уже не мое дело.

Снова перечитала письмо, походила с ним по кухне. Направилась в комнату и, не зная, что предпринять, села на кровать. Та прогнулась и подозрительно скрипнула, словно указывая, что пора действовать, иначе вся жизнь развалится, а я так и буду помощницей аптекаря. Треск не стал столь неожиданным, а когда матрас подо мной провалился и ноги взметнулись выше головы, я выругалась. С чувством и от души.

Решение было принято мной незамедлительно.

В столице дело никак не клеилось, но кто сказал, что в провинции живут исключительно здоровые люди? Пожалуй, с деньгами от родительского дома и вырученной суммой от продажи жилья тети Фанни я смогу открыть аптеку или даже лавку красоты. И все потому, что умею не только порошки от мигрени растирать, но и готовить кремы, за которые в академии девчонки платили монетой. Подругам я так их отдавала, а прочим почему бы не сбыть за денежки?

Кое-как выбравшись из ямы и вороха постельного белья, я решила, что не все так плохо. Нельзя сломать то, что уже до меня было сломано. Вернула на место матрас и все прочее, а сверху накинула покрывало. Красота! Сама до самого утра так и не заснула, зато несколько раз успела попить чай.

Моих вещей оказалось больше, чем я предполагала, однако и они к полуночи были уже собраны. Я решила не будить аптекаря, а обрадовать его утром, чтобы человек видел сны и не дергался. Что и сделала, а в результате получила укоризненный мужской взгляд и недовольное ворчание. Самым последним шел расчет, и только после этого я отправилась в родной Зареченск, потратившись на билет на поезд.

А пока ехала, еще раз перечитала письмо Оливии, и только в купе задумалась насчет жилья. Решила, что будет лучше, если я сделаю братцу сюрприз, не стану сразу оповещать его о своем появлении. Остановлюсь где-нибудь неподалеку от квартиры Фанни. В ее доме часто сдавались квартирки, надеюсь, сейчас тоже ничего не изменилось. Каким образом дальней родственнице удалось выкупить жилье в доходном доме, даже не знаю. А мне тут будет удобнее отстаивать свою часть наследства (если мне действительно что-то причитается). Увы, но я слишком хорошо знала Эйдена и была уверена в том, что он нарочно меня не оповестил.

Часть заработка пришлось отдать носильщику и водителю старенького такси, зато последний остановил авто у дома, в котором до недавнего времени проживала тетушка. Мужчина выгрузил мои сумки, поставил их на тротуар и укатил, обдав меня пылью с мостовой. Я прищурилась, запоминая непорядочного человека, но не стала ему ничего желать. Я же не ведьма, а целительница! Придет он ко мне еще, уверена в этом.

Глава 2. Посиделки с подругой

Амалия Лоранс

Зеркало в прихожей подсказало, что на дракона впечатление я произвела самое правильное. Дорожное платье не пестрело кружевами или оборками, а было самое что ни на есть практичное. Серая клетка и отсутствие рюш и воланов — это то, в чем я прибыла в Зареченск. Рассматривая себя в зеркале, я отметила круги под глазами и растрепанные волосы, которые еще утром были не чем иным, как задорным хвостиком на макушке.

Посчитав, что на сегодня подвигов довольно, я написала записку Оливии и отдала ее дежурившему у дома мальчишке-посыльному. Подростка я и раньше здесь встречала, из чего сделала вывод, что живет он неподалеку. После чего спокойно вернулась в квартиру и отправилась в ванную. Хотелось отдохнуть и поесть, но прежде всего нужно было привести себя в порядок.

Спустя полчаса, чистая и довольная, со здоровым румянцем на лице (спасибо маске собственного изготовления), я спустилась в продуктовую лавку, где купила немного сладостей к чаю, про заварку тоже не забыла. Про ужин пока еще думать не хотелось, а вот прихода Оливки я очень ждала.

— Амалия Лоранс, ты ли это? — Звонкий голосок окликнул меня, стоило вернуться к доходному дому.

Я резко обернулась и уставилась на пухлую девицу, шустро выпрыгнувшую из подъехавшего такси. Оливия была не толстая, а, скорее, ладная и округлая. За то время, что мы не виделись, девушка прибавила в весе, однако не узнать подругу я не могла.

— Лив!

Разумеется, оставаться на улице не имело смысла. И через какое-то время мы сидели на кухне и с восторгом рассматривали друг друга.

— Ты такая фигуристая. — Подруга оценивающе меня осмотрела, особенно досталось груди, которая меньше, чем у нее, на целых два размера. Этот факт Оливку обрадовал. — Решено! Я возьму над тобой шефство! И первое, что мы сделаем, это попробуем рябиновой наливочки моей бабки.

— Ты уверена? — Разумеется, я помнила, как мы несколько лет назад прикладывались к столь изысканному напитку от бабули Оливки. Всего лишь попробовали. После дегустации подруге всыпали розгами, моя же головная боль прошла только благодаря тетушке, так как родители решили, что таким образом я саботирую занятия по этикету.

— Вспомни, сколько нам лет, — напомнила Лив и подмигнула.

Я откинула сомнения. Действительно, академия за плечами, да и про работу в аптеке не стоило забывать.

Печенье и конфеты вполне тянули на закуску, а чашки и блюдца нашлись в шкафчике. Рябиновую мы пили по глоточку, смакуя и в то же время не забывая прошлый грешок с дегустацией.

— А все-таки твой брат козел, — спустя час заявила Лив и гордо вскинула подбородок, уставившись на меня. — Обещал жениться, а воз и ныне там.

— Ты с ним переспала? — уточнила я и взялась за конфету. Сколько себя помню, подруга всегда вздыхала по Эйдену.

— Нет, но хотела, — призналась Оливка и потянулась за напитком, чтобы нам добавить. — Представляешь, Ами, сегодня бабуля сама нам наливочку выделила.

— Да ты что?! — удивилась я, глядя, как из горлышка в мою чашку льется розовая жидкость. Рука Оливии дернулась, и из бутылки прямо на скатерть выпала мятая ягода. — Лив, а ты в курсе, что в ее состав входит?

— Рябина и сахар, что же еще? — удивилась Лив.

— А помет куриный? — Я продолжила смотреть на ягоду, вокруг которой расползалось розовое пятно. — Для забористости.

— Нет! Хотя если быть точной, то не знаю. Куры-то у бабули имеются, — нахмурилась подруга и с подозрением уставилась в свою чашку. — Ты считаешь, что бабка пихает этот ингредиент для эффекта?

— Нет, — отмахнулась я. — Просто спросила. Там, где я работала, народ заглядывал всякий. Аптекарь же утверждал, что если болит голова, то все дело в курином помете и не всегда в излишествах напитка.

— Страсти какие! А сколько импровизации! — восхитилась Лив, и я с ней согласилась. После чего подруга неожиданно подскочила и заявила: — Ами, поехали к Эйдену. Скажем ему все, что о нем думаем.

Идея была неплохой, за одним исключением: если ехать прямо сейчас, то ничего хорошего из этого не выйдет. А мне нужно подготовиться.

— Нет, мне завтра в контору Говарда Дэнвера. Он сегодня сюда приходил, ты ведь в курсе, что дракон друг Эйдена.

— Они не друзья, — покачала головой Оливия. — Я даже не знаю, как они познакомились, но почти уверена: завтра этот адвокат будет тебя обрабатывать.

От подобной перспективы я скривилась, хотя и сама прекрасно понимала, что в контору не за конфетами пойду.

— Будь осторожна, Ами. Дэнвер дракон. Сама не понимаю, почему он живет в Зареченске, а не в столице.

— Мне он показался амбициозным, — задумалась я. Или делишки лучше обтяпывать в глуши? Но тут размах не тот, хотя что я знаю о Дэнвере? Ничего.

— Попробуй похлопать глазками, может, получится, — предложила Лив. — Дракон не женат.

Я же взглянула на нее скептически.

— Подумаешь, — вспыхнула Лив. — Ты-то свои мысли не выкладываешь, а я хоть что-то предлагаю.

— А у меня идей особо-то и нет, — честно призналась я. — Замуж выйти не вариант, жениха со связями искать пока тоже не собираюсь. Для начала поговорю с драконом.

— Ами, а если с квартирой ведьмы Фанни ничего не получится? Ты снова уедешь в столицу?

— Нет, — покачала головой.

Собственно, тут и обсуждать было нечего. Прошлой ночью я все для себя решила, и возвращаться туда, где мне никак не удавалось открыть свою аптеку, это глупость.

Не стоит думать, что все мои таланты — это составление микстур. Наследие рода Лоранс — это не сбор ромашки на лугу, а гораздо серьезнее. И я не просто целитель, а потомственный маг, и это многое значит. К тому же кое-что из средств все-таки имелось. И если в столице денег мне хватило бы на подсобное помещение, то здесь еще и на торговый зал. Жаль, что тетя Фанни умерла, она бы мне подсказала, как лучше поступить. И дело не в деньгах, а в совете. Тетушкина хватка меня всегда поражала.

— То есть ты остаешься? — затаила дыхание Лив.

Глава 3.Ночные гости

Амалия Лоранс

Рябиновая наливка, принятая на фоне усталости, — отличный напиток! Даже сон приснился, в котором дракон пытался вручить мне ключи от жилья Фанни. Заявил, что квартира принадлежит только мне и никому больше. Сказка, а какая приятная.

И все бы ничего, но ночью меня разбудил стук в дверь. Я открыла один глаз, затем второй, после чего уткнулась носом в подушку в надежде, что все приснилось.

Увы, в дверь снова постучали, и это была не шутка. Я нахмурилась. А потом решила, что это точно к тете, только дверь перепутали. Вряд ли подвыпившую Оливку не пустили домой и она решила скоротать ночь у меня.

— Кто там? — спросила я и прильнула к дверному глазку.

Как нарочно, свет в коридоре никто и не подумал включить, зато откуда-то из замочной скважины, в которой торчал ключ, послышалось:

— Открывай, ведьма. Заплачу.

От такого сюрприза у меня глаза на лоб полезли, и я вдруг поняла, что переоценила себя, когда направилась к двери. Недолго думая, сходила на кухню за ножом и вернулась. Знала, что тетушка помогала людям не только днем, но и ночью. Однако чтобы кто-то пришел именно ко мне, это неожиданно.

За дверью стояла тишина, но я была уверена — тот человек не ушел.

Я согнулась, прильнула к скважине и шепотом произнесла:

— Вы ошиблись. Ведьма жила напротив.

— Я никогда не ошибаюсь, родственница ведьмы, — хмыкнул кто-то неизвестный, а потом закашлялся.

Почувствовала, что еще немного — и у меня под дверью поселится труп. Может, и не навсегда, но кто знает этих ненормальных. Некроманты-первокурсники в академии чудили так, что потом магистры за головы хватались.

Наверное, это не самый правильный мой поступок в жизни, но лекарь, целитель или даже ведьма — дитя природы, ощущает в себе зов. Мы можем ему противиться и сделать вид, что ничего не происходит. Только тетушка всегда говорила, что не стоит задирать нос, как бы не споткнуться и ноги не сломать. Вдобавок взыграл чисто профессиональный интерес, смогу ли я справиться.

Решительно распахнув дверь, я ойкнуть не успела, как на меня повалился эльф с закрытыми глазами. Одной рукой он цеплялся за грудь, другой за дверной косяк. Мы бы с ним непременно рухнули прямо на пол моей прихожей, однако я тоже ухватилась за все тот же косяк, подставив страдальцу плечо.

— Стоять! — зашипела я.

И надо ж тому случиться, чтобы у эльфа открылись глаза. Он даже послушался меня, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы успеть заметить торчащий из грудной клетки перочинный ножик.

Не стоит описывать, как мне пришлось перехватить незнакомца и уложить его прямо на пол. Как я протащила его по вытертому ковру, чтобы ноги парня не мешали прикрыть дверь. На всякий случай выглянула в коридор, но там никого не было. Зато оказалось, что освещение в коридоре имелось, значит, незваный гость нарочно прикрывал глазок.

А после началась работа. Напряженная, но знакомая. В годы учебы нас часто отправляли стажироваться в лазарет, куда то и дело притаскивали раненых боевиков после спаррингов. И не всегда парни колотили друг друга заклинаниями или кулаками. Иногда случалось и мечами, что выглядело серьезнее, чем я увидела сейчас.

С помощью заклинания я зафиксировала нож, а для удобства разорвала рубашку. И только после этого приложила руки к груди остроухого для диагностики. Магия стекала с кончиков пальцев, впитываясь в кожу раненого эльфа, заодно останавливая кровотечение. Я быстро поняла, что лезвие ножа короткое, а сердце не задето. С остальным справляться было легче. Миллиметр за миллиметром я сращивала ткани, восстановила кровоснабжение, выталкивая чужеродный предмет. Через довольно длительное время дыхание эльфа изменилось. Я прикрыла глаза и целых десять минут просидела, прислонившись к стене. После чего смахнула со лба прилипшие волосы и едва не подпрыгнула, когда остроухий захрапел. Словно не он весь такой раненый ввалился к незамужней девушке с просьбой о помощи.

— Ну и наглость! — возмутилась я, кое-как поднимаясь с пола. Ноги затекли, и я несколько раз перекатилась с пяточек на носочки, чтобы восстановить кровоснабжение.

— М-м-м, — застонал нахал и приоткрыл один глаз. — Погасите свет.

— Разбежалась! Вставайте и отправляйтесь к себе, — скомандовала я, совершенно не собираясь развлекать этого незнакомца всю ночь.

И пусть парень был бледноват, его бы из лазарета еще сутки-другие не отпустили, но у меня не целительский корпус, пора бы и честь знать. Да и общее состояние эльфа было удовлетворительное. И вообще, аристократическая бледность для остроухого — обычное дело. Я же ощутила легкую слабость, а значит, ему точно лучше.

— Бессердечная, — проскрипел эльф и осторожно сел. После чего похлопал по своей груди и обнаружил рваную рубашку.

— Иначе никак, — не слишком вежливо сообщила я, почувствовав, что от недосыпа и после всех манипуляций закружилась голова.

Мужчина попытался наложить друг на друга разорванные края ткани, но это мало что дало. Пропитанные кровью лохмотья выглядели плачевно и даже устрашающе.

— Вы не можете привести это в порядок? — поинтересовался наглец.

— Нет, — хмыкнула я. — На сегодня лимит сил исчерпан. А сейчас проваливайте, но не забудьте заплатить, как обещано.

Знаю я такой контингент посетителей. Сначала помоги им, а после они на голову сядут. Пусть хоть не бесплатно.

— Ну и ладно. И на том спасибо, — отозвался остроухий.

Он попытался подняться. В какой-то момент даже зашипел от боли, но я уловила хитрый блеск глаз страдальца и осталась стоять на месте. Поняв, что я не купилась на уловку, эльф неожиданно перестал прикидываться придурком и произнес:

— Не помню, как звать вас, ведьмочка прекрасная. Но своих слов я на ветер не бросаю. За лечение и молчание оплата ваша. Благодарю.

Я никогда не страдала напрасной скромностью и деньги сразу убрала в карман. Золотой — это очень хорошая оплата, особенно если учесть, что за месяц работы в аптеке мне полагался именно он. Знать, кто он такой, мне было ни к чему.

Глава 4. Адвокат и я

Амалия Лоранс

Вопреки бессонной ночи и появлению братца, утро показалось мне прекрасным. Солнце, пение птиц, отсутствие дождя и летнее тепло — все это вызвало в душе теплый отклик. Я даже купила в киоске газету, чтобы быть в курсе новостей Зареченска. И надо же тому случиться — на первой полосе была размещена фотография Говарда Дэнвера в полный рост. Журналист прославлял мастерство адвоката, сумевшего доказать в столичном суде невиновность владельца пивного заводика из нашего городка. Предприниматель захотел расширить производство и перебраться в центр королевства, однако не учел, что в столице конкуренция жестче, а выскочек не любят. Какая-то мутная история, благополучно закончившаяся для владельца пивзавода.

В подробности я вчитываться не стала, а поспешила на ту самую деловую встречу, о которой даже если и хочется забыть, а не получится. Газету сложила в несколько раз и запихала в сумочку, где помимо женских штучек лежал ночной заработок. Можно было хранить деньги дома, но я доверяла банку. Так приучили меня родители, так же поступала и тетушка Фанни.

Чуть раньше назначенного времени я подошла к конторе адвоката Дэнвера и целую минуту любовалась на малиновый автомобиль. Большие черные колеса, идеально гладкое покрытие… Уверена, эта техника принадлежала дракону и, сидя за рулем этого автомобиля, Говард Дэнвер был бы неотразим.

А, нет. Ошиблась! Не все так прекрасно с имуществом адвоката. Прямо на капоте перед водителем красовался след, оставленный голубем. Даже приятно стало, что птице не понравился идеальный адвокат и его собственность. Природа не ошибается! Я посчитала этот акт справедливым, а возмездие своевременным.

Как я и предполагала, в приемной сидела секретарь. Худосочная миловидная девица с небольшим изъяном — очень длинный нос. Я сразу почувствовала, что она меня ненавидела. Даже приятно стало, что вижу эту особу впервые, а такие сильные эмоции в мой адрес.

— Амалия Лоранс? — поинтересовалась секретарь. Она скупо улыбнулась, попытавшись казаться дружелюбной. — Вы по делу?

Уверена, она знала, кто я, и ждала. Так к чему этот допрос? Вообще-то, я здесь в первый раз, а мнение уже составлено, поэтому носатая девица тоже попала в список неприятных особ.

— Я. У меня назначена встреча с господином Дэнвером. Разве вас не поставили в известность? — Включать режим стервы и я умею, и даже не отказала себе в удовольствии сделать это.

Наверное, у дракона острый слух, раз дверь открылась практически сразу после моих слов.

— Господин Дэнвер, к вам посетительница, — отрапортовала секретарша с самым преданным видом.

Надо же, какое рвение на работе.

— Амалия, доброе утро. Заходите.

Дракон пробежался по мне взглядом, и в синих глазах мелькнуло что-то подозрительное. Он оценивал меня, и не как потенциального клиента или соперника. Как женщину, что было странно и в то же время волнующе. Похоже, мой внешний вид понравился мужчине. Разумеется, именно этого я и добивалась, когда собиралась сюда. Хорошего от нанятого братом адвоката я не ждала, а потому усилила бдительность. Конечно, можно было не приходить в контору. Однако зачем вставать в позу игнорирования всех и вся, если не пообщался с неприятелем? А Дэнвер мне не друг и не товарищ, он на стороне противника.

Дракон вернулся в свой кабинет, я последовала за ним. А зачем вслед за нами двинулась секретарша, даже не поняла.

— Тиа, принесите нам чай или кофе, — скомандовал адвокат своей помощнице. После чего обратился ко мне: — Амалия, вы что предпочтете?

— Воду без яда, — честно ответила я, осматриваясь по сторонам.

В кабинете Дэнвера не было ничего лишнего. Только шкафы с книгами, несколько массивных сейфов, стол с лампой и стулья. И ни одного кресла, даже узенького. Видимо, чтобы клиенты не расслаблялись и все время ерзали по деревянной поверхности.

На мой ответ дракон вопросительно приподнял брови, после чего перевел взгляд на секретаршу:

— Выполняйте.

Не знаю, корчила ли рожу секретарша, когда наливала мне воду, но приказ был исполнен быстро. Так же скоро девица удалилась, прикрыв за собой дверь. Стакан был поставлен на стол, но я к нему так и не притронулась. Жажды не было, а любопытство било через край.

— Присаживайтесь, госпожа Лоранс, — предложил дракон.

Отказываться не стала. Расправила юбку и выбрала ближайший стул, еще раз убедившись: жесткое сиденье выбрано не случайно. И сам Дэнвер не зря остался стоять и рассматривать меня так, словно у него точно было что мне сказать.

— Вы зачем-то меня пригласили, господин адвокат, — с улыбочкой напомнила я.

Ожидая какой-нибудь неприятности, я закинула ногу на ногу и приготовилась ждать, когда мне ее озвучат.

— Госпожа Лоранс, не буду скрывать, до сегодняшнего утра мой разговор должен был быть несколько иным. Обстоятельства изменились. Кардинально.

Умеют же эти адвокаты сказать много, а по факту ничего конкретного! Вот, оказывается, чему они учатся столько лет.

Я тоже рассматривала дракона, но осторожно, стараясь не демонстрировать свое повышенное внимание. Жаль, что Дэнвер негодяй, в ином случае цены бы ему не было. Уверена, женщин у дракона много.

Мне было без разницы, имелись ли любовницы у адвоката, только знала точно: я бы не позволила занимать место рядом со своим мужчиной кому-то еще.

— Хотелось бы понять, о чем вы, — произнесла я, глядя в невозможно синие глаза.

Чистокровный, знающий себе цену дракон встретился мне не впервые. Но отчего-то именно этот экземпляр показался наиболее интересным. Может, спросить у него чешуйку или зуб, когда тот выпадет? Редкий дорогостоящий ингредиент, между прочим.

— Почему вы смотрите на меня так странно? — нахмурился Дэнвер. — Как на пациента.

— Вам показалось, — поспешила я его заверить и моргнула, чтобы разогнать мысли о важных составляющих, за которые господину аптекарю приходилось платить наличными.

Я знала немало рецептов с драконьими чешуйками, но с потенциальным конкурентом не делилась. Ни к чему это, а вот тетя не раз рассказывала о своих рецептах, и мы даже вместе варили ее зелья. Да что там говорить, ее тетрадь с ценными записями я бы хотела получить сильнее, чем отстоять квартиру. Впрочем, иметь и то и другое еще лучше.

Глава 5. Адвокат спешит на помощь

Амалия Лоранс

Семейные усыпальницы родов Зареченска размещались на городском кладбище. И были расположены в одной стороне согласно распоряжению давно почившего градоправителя. Не хотел чиновник, чтобы мимо него ходил простой люд, рассчитывая на компанию исключительно таких же знатных, как и он сам.

Я купила желтые ирисы, а вот фиолетовых, которые так обожала тетушка, у цветочницы не было. Затем поспешила к нужному сектору захоронений. Погода, словно чувствуя грустное место, начала хмуриться, и мне не оставалось ничего, кроме как ускориться, чтобы успеть до дождя.

Склепы знати для чего-то охранялись (на нашем столько заклятий, что только идиот решит туда сунуться), видимо опять же для придания статуса или по чьей-то высокородной просьбе. А стоило мне приблизиться к усыпальницам, как дорогу заслонил здоровенный детина в форме охранника. Оставалось только взять деньги за посещение.

— Куда идете? — поинтересовался работник кладбищенского правопорядка.

Вопрос был глупый, а настроение паршивое, поэтому я взглянула на мужика так пристально, что он поежился, но никуда не ушел.

— Желаете сопроводить до склепа Лоранс?

— Сегодня не день посещений. Приходите в другой раз, — выдал охранник и прислонился к росшей рядом корявой рябине. Сложил руки на груди и взглянул на меня с таким превосходством, будто он тут король, и причем бессмертный.

Подобной дури я сроду не слышала, а сейчас и подавно не собиралась подчиняться.

— Брысь с дороги! — прошипела я.

— Не велено пускать! Постановление администрации Зареченска.

— Ну, знаете ли, — возмущенно подняла руку.

В ту же минуту сверху на голову мужчине спикировала ветка. Она зависла над макушкой зарвавшегося охранника, стеганув его по носу гроздью алых ягод.

Я резко обернулась и уставилась на дракона, стоявшего невдалеке.

— Госпожа Лоранс, — многозначительно протянул адвокат, и не нужно было расшифровки, что именно он хотел сказать. Каждый знает, что нападение на сотрудника при исполнении наказывается законом.

Дэнвер прав, и все же какого лешего тут происходит?!

— Я буду жаловаться в администрацию, — подал голос охранник. Он сделал это не так властно, как только что уверял меня, что сегодня не день посещений.

Как будто тут карантин и у кого-то в склепе насморк!

— Попробуйте. — Уверенной походкой Дэнвер приблизился и встал рядом со мной. — А я подам на вас иск, что вы препятствовали посещению столь важного для Зареченска места.

— А я присоединюсь, — вклинилась я в слова адвоката, но Говард Дэнвер на меня даже не посмотрел.

— И еще, мне хотелось бы знать номер того постановления, кто его подписал и точную причину, по которой вы не пропускаете госпожу Лоранс.

Я не нуждалась в помощи дракона, но его слова не были лишены логики.

— Забыл номер, — буркнул охранник и отступил. А стоило гаду в форме сойти с места, как ветка упала на брусчатку, в падении стеганув мужика по пяткам.

— Я сам его узнаю, — пообещал дракон, и я была уверена, что этот ничего не забудет.

Никак не прокомментировав, я направилась к семейной усыпальнице, располагавшейся неподалеку. Каменное строение в форме грота было оплетено плющом и напоминало сказочное место, где непременно должны обитать легкокрылые феи и птички.

Приложила руку к двери и прикрыла глаза, прося сородичей впустить меня. И не успела досчитать до пяти, как мое пожелание исполнилось.

— Вам не нужно со мной идти, господин адвокат, — произнесла я, даже не обернувшись.

До самого склепа Дэнвер следовал за мной, и пусть я этого не видела и не слышала, но его присутствие было чем-то крайне важным. Это как тень, о существовании которой ты в курсе, но не сделал ничего, чтобы она вообще появилась.

— Возвращайтесь, Амалия. Я подожду вас у входа.

— Не…

— Скоро будет дождь, не отказывайтесь от помощи.

Я передернула плечами и шагнула в полумрак усыпальницы. И пока спускалась на целый этаж ниже уровня земли, передо мной вспыхивали факелы, освещая путь.

Не задержалась. Мой разговор с близкими был коротким. Собственно, много слов и не нужно было в эти минуты. Поздоровалась со всеми, пробежалась взглядом по табличкам на стенах, за каждой из которых в урночке находился кто-то из сородичей. Сказала им, что соскучилась. Попеняла Фанни, что та, как и родители, не дождалась меня и даже не ответила на письмо.

Положила ирисы на пол под табличку тетушки, после чего ушла, даже не обернувшись. Было ощущение чего-то странного и нереального, но я не понимала, в чем дело. Может, это оттого, что где-то за оградой меня ждал дракон?

Погода и в самом деле испортилась. Накрапывающий мелкий дождик я проигнорировала, чего не удалось сделать относительно красного автомобиля Дэнвера. Хотела пройти мимо, но дракон не позволил. Сидя на водительском месте, распахнул дверцу авто и произнес, глядя на меня:

— Амалия, садитесь. Обещаю, что не позволю себе ничего лишнего.

Жаль, что он решил пообещать такое, поцелуй мне понравился. Однако погода действительно была неподходящей для прогулок. Кроме того, ни одного такси в пределах моей видимости.

Не говоря ни слова, я села рядом с водителем. Пристегнула ремень безопасности, и машина тронулась с места.

— Кто вам сказал, что я поехала сюда?

— Вы сами, — отозвался Дэнвер.

Тут я припомнила, что почти в самом конце нашей незабываемой встречи проговорилась про свой план посетить Фанни.

— Куда вы шли, когда мы вчера встретились в доходном доме? — продолжила я расспрос.

— Так не пойдет, Амалия, — усмехнулся дракон. — Давайте договоримся, что один вопрос ваш, один мой. Идет?

Я подумала, что ничего, собственно, не теряю и ни в каких махинациях не замешана. Молча кивнула, на что Дэнвер тут же заявил:

— Свой вопрос вы уже задали первой, и я на него ответил. Сейчас мой черед.

Вот наглый драконище! Я взглянула на адвоката с возмущением, и он добавил, отчего-то веселясь:

Глава 6. Дракон и свалившаяся на голову истинная

Говард Дэнвер

Говард был в бешенстве. Пигалица, целительница своенравная! Да как она посмела назвать его дельцом?! Его, заработавшего репутацию честного законника отнюдь не за принадлежность к драконам!

А стоил вредной девчонке выдать свои едкие словечки, как у дракона снесло крышу. Впервые в жизни. И Дэнвер решил, что поцелуй — это то, чем следует закрыть рот вредной Лоранс. Притягательной и неповторимой то ли целительнице, то ли ведьмочке.

Прикосновение — сумасшествие. Наваждение, сладкое удовольствие, от которого не откажется ни один нормальный дракон. Истинная с взрывным характером манила, как огонь, на свет которого ты не можешь не лететь, а при соприкосновении с ним легко обжечься. Внешний вполне обычный вид девушки не обманул Говарда — Амалия само пламя и настоящая жизнь, без которой он, Дэнвер, себя уже не мыслил.

И все же, несмотря на сказанное Амалией Лоранс, и то, что многие наследники напрасно считают себя наследниками, Говард чувствовал, что она не врет. Не юлит, а отстаивает свое, на которое посягнул старший брат. Дикие отношения родственников, но и они встречаются среди всех рас.

Сам Эйден Лоранс другом для Дэнвера не был, а всего лишь рядовым клиентом, за которого попросил столичный приятель. Лоранс был одним из многих, кто обращался крайне редко, но платил исправно и без задержек. И знакомства брат Амелии вел по большей части выгодные, это было понятно сразу. Взять того же нотариуса, чья дочь на приемах строила глазки Эйдену.

Казалось бы, обычное запутанное семейное дело, разрешать которое не только непросто, но еще и удовольствие, льстившее самолюбию дракона. Однако Говард не заблуждался относительно собственного намерения разобраться во всей этой истории. Отстаивание честное имя адвоката отошло на второй план, стоило познакомиться с Амалией Лоранс. Девицей, возмутительно своенравной и такой же самостоятельной. Это же заставило дракона восхищаться Ами.

Следилку между квартирами тетки и племянницы Дэнвер навесил не из праздного любопытства. И даже не из-за того, что застал Амалию, ползающую на коленках перед дверью ведьмы Лоранс. Ладная фигурка девушки так же не стала причиной магической слежки, хотя Говард сразу оценил прелести.

Он даже какое-то время как дурак хлопал глазами, осознавая, что встретил свою истинную прямо в коридоре доходного дома. А пропыленное дорожное платье не скрыло настоящий аромат нежного тела девушки.

Дракон посчитал, что нельзя не воспользоваться этой весьма удачной ситуацией и не прогадал.

Но если в случае с Сайлосом Арагонским, известным контрабандистом, появление эльфа резануло по нервам Говарда, то приход Эйдена Лоранса стал неприятным сюрпризом. Получается, брат не пожелал появиться у сестры светлым днем, а темная ночь для его визита - самое время? Чтобы никто не видел или же дело в вине, задурманившему человеку мозги?

Поцелуй с истинной вскружил Говарду голову, но не лишил разума. Дракон не собирался отпускать свою половинку. Провожая ее взглядом из окна конторы, мужчина решился на нарушение собственных правил. А осознав это, Дэнвер последовал на кладбище за Амалией. Так надо, а истинная должна знать правду, какой бы она ни была.

Ситуация с охранником дракона не удивила. Адвокат сразу заподозрил Эйдена, который мог воспользоваться связями. Не так давно Лоранс даже пытался жениться на дочери мэра, только глава города нашел более выгодную партию своей кровиночки.

И теперь (по наблюдению дракона), Эйден Лоранс положил глаз на дочь видного нотариуса, при этом флиртовал с вдовой почившего судьи.

Подобные типы всегда настораживали Говарда, и дракон хотел быть в курсе их дел, а не отстраняться.

— Так что насчет обеда? — спросил дракон. Он украдкой рассматривал коленки девушки, ее идеальные кисти рук. Про губы вообще старался не думать, хотя они манили, как редкое сокровище. Приходилось сдерживать себя.

— Пожалуй, я займусь делами, — сообщила Лоранс.

Она что-то решила, и дракон хотел бы знать, что именно. Быть в курсе дел, а если нужно, то и помочь.

— Делами?

— Господин Дэнвер, вы ведь неслучайно переспрашиваете, а? — хмыкнула девушка. Вышло не слишком весело, только Говард понимал, причин радостно прыгать у нее не было. И она точно не станет сидеть на месте.

— Неужели? — растерянно протянул дракон, однако он видел, что целительница ему не поверила. — Вам нужна моя помощь?

— Похлопочете о кредите в банке и поможете открыть аптеку?

Примерно так Дэнвер и предполагал.

— Я могу вложить деньги в предприятие на выгодных для вас условиях, — тут же произнёс дракон. — Заключим соглашение по всем правилам.

Он затаил дыхание, ведь если Амалия согласится, то это будет еще один повод им встретиться. Впрочем, для того, чтобы увидеть истинную, Говарду не нужен был предлог.

— Выгодные, это как? — заинтересовалась Лоранс, а дракон мысленно возликовал. — Какой процент или же вы хотите иметь что-то иное? Долю в деле.

— Предпочту долю, но если вы не согласны, то процент точно будет меньше чем в банке. Как вам мое предложение?

***

Амалия Лоранс

Дэнвер завлекал как мог, а я не понимала, в чем дело. То, что я ему понравилась, это мне разглядеть удалось. А вот с чего такое рвение? Неужели действительно считает мои таланты чем-то стоящие? Я, разумеется, в себе не сомневалась, а вот откуда это известно дракону?

— Вы что-то заказывали у моей тети?

— Не приходилось, — ответил Дэнвер.

— Тогда с чего такая щедрость? — Я уставилась на адвоката в недоумении.

— Амалия, Фанни Лоранс -- особа известная, кое-что о ваших талантливых предках я тоже разузнал. Уверен, их дар достался и вам. Отсюда вывод — мои деньги не пропадут.

Дракон говорил очень складно и правильно, а я чувствовала во всем этом подвох. То ли что-то Дэнвер не договаривал, то ли я стала слишком мнительная.

— А как же мой брат? Вы ведь его адвокат, а я на другой стороне берега.

Глава 7. Девицы на прогулке

Амалия Лоранс

Я вошла в подъезд и прислонилась к стене. Постояла минуту, после чего приоткрыла дверь, желая убедиться, что дракон уехал. Так и случилось, и где-то в глубине души я испытала разочарование, хотя признаю: нет смысла стоять, когда у тебя есть чем заняться. Вот и мне пора браться за дело.

Я планировала сходить в магазин и заполнить продуктами холодильный шкаф, однако не успела даже выйти из подъезда, как за спиной раздался подозрительный шорох. Я не испугалась, но резко развернулась. И тут же едва не столкнулась нос к носу с владельцем доходного дома.

— Амалия, вы за кем-то подсматриваете? — поинтересовался Арчибальд Дерн.

— Нет. Проверяю, есть ли дождик на улице. Зонт забыла, — заявила я, глядя на лысого мужичка. — Господин Дерн, это ведь вы сообщили адвокату о моем приезде? Зачем?

— Ну как же. — Хитрые глазки собеседника забегали, хотя он всеми силами старался выглядеть уверенно. — Вы ведь хотели видеть адвоката, так я его к вам и направил.

— Все понятно. Благодарю вас, это было весьма кстати. И что сообщили Эйдену, огромнейшее спасибо! — Я приторно улыбнулась Дерну и покинула подъезд.

Насчет владельца дома даже не сомневалась: он сделал это нарочно, но не ради меня, а чтобы выслужиться перед драконом. Заодно и перед моим братом, ведь тот умел пустить пыль в глаза. Опять же, Эйден — клиент Говарда Дэнвера и претендент на квартиру ведьмы Фанни. А я для него так, сбоку припеку, приезжая выскочка, поселившаяся здесь непонятно на сколько.

Вернулась домой я с полным пакетом продуктов, которые быстро распихала по полкам холодильного шкафа. После чего переоделась, налила себе укрепляющий чай и села за расчеты. Два бутерброда с вареной колбасой послужили заменой полноценному обеду, ведь мне было совершенно некогда. Я решила заняться будущими затратами и прикинуть, что мне потребуется для открытия аптеки, включая оборудование и травы, всевозможные баночки, колбочки. Я собиралась лично готовить товар на продажу, а для начала нужно было выбрать самое необходимое. То, чем торгует каждая аптека и что пользуется непременным спросом.

С ценами в столице я была знакома, а здесь наверняка все дешевле. Не стоило рассчитывать на дармовую мебель и все остальное, однако я надеялась, что в итоге сумма будет не слишком завышенной.

Я настолько заработалась, что забыла о времени, и только стук в дверь заставил меня оторваться от расчетов. Шея затекла, а кто-то нетерпеливый вновь постучал, поэтому пришлось подняться и идти открывать.

К счастью, это был не Эйден и даже не господин Дерн.

— Амалия! — воскликнула Лив. Она шагнула мне навстречу и повисла на шее. — Я так рада, что ты вчера вернулась и никуда не уедешь. Предлагаю повеселиться.

— Ты о чем? — не поняла я, высвобождаясь от крепкой хватки Оливии. На всякий случай втянула подругу в прихожую и прикрыла за ней дверь. — Хочешь навестить моего брата, а одна стесняешься? Расслабься, прихвати кочергу и скажи Эйдену все, что о нем думаешь.

— Я знала, что ты будешь на моей стороне, — рассмеялась Лив. — Ами, у меня есть предложение. Пойдем прогуляемся, подышим воздухом. В парке сегодня концерт. Может, с кем-нибудь познакомимся.

— Согласна только на прогулку и концерт, — предупредила я и пошла переодеваться.

Спина устала, а расчет проверю позднее, после того как вернусь домой. Мне действительно требовался отдых, а парк и компания давней подруги — это то, что нужно.

Оливка не отказалась от косметики, которую я ей предложила. Крем для лица, масло на запястье.

— Ами, как я соскучилась по твоим штучкам. — Довольная подруга размазала капельку маслица по груди. — Мало того что чудесный запах, так еще сплошная польза для кожи. Столица много потеряла, когда ты оттуда уехала.

— Я тоже так считаю, — не стала спорить.

Скромность — это хорошо, но если отказываюсь, то выходит, что я кривляюсь и набиваю себе цену. Правда дороже — бывший работодатель не раз пытался узнать, из чего я смешиваю тот или иной крем, притирки от прыщей. Безрезультатно. Конкурент — он и в столице конкурент. А что от продажи и мне капала монетка — так это сплошная польза для моего накопительного счета.

Я не сразу нашла подходящую обувь. А потом решила, что раз люблю туфли на высоком каблуке, то и нечего надевать что-то другое. Будет выглядеть уныло, и настроение пропадет. Белая блузка и пышная сиреневая юбка смотрелись на мне исключительно, что и подтвердил раскрытый рот подружки.

— Ами, если будет много женихов, не забудь поделиться.

— Забирай хоть всех, — отмахнулась я, зачем-то вспомнив про дракона, которого на празднике быть не должно.

Была уверена, что Говард Дэнвер на подобные мероприятия не ходит. Только на важные приемы и деловые встречи.

Мы поймали такси, и довольно скоро автомобиль остановился у раскрытых ворот городского парка. Звучала задорная музыка, гирлянды разноцветных огней освещали дорожки и площадки. Народ стекался сюда, ища развлечений.

— С чего начнем? — спросила я, с интересом рассматривая карту, установленную у самого входа. Каждый объект парка был подсвечен маленькими лампочками, что выглядело очень привлекательно. — Смотри, Оливка, карусели в Зареченске все еще работают!

— А что им сделается? — удивилась подруга. Она картой не интересовалась, а вот проходящими мимо людьми — даже очень. — Ами, пойдем лучше в кафе. Так тянет на мороженое. Говорят, завезли какие-то шарики. Цветные и очень вкусные. Хочу попробовать.

Я сразу поняла, в чем дело, но ради интереса тоже решила сходить.

— Вон оно что, — протянула немного разочарованная подруга, когда увидела обычное мороженое, которое полукруглой ложкой раскладывали по треугольным вафельным стаканчикам и продавали.

Народ разбирал шарики активно, им все нравилось.

— Мне вон то мороженое на палочке и в шоколадной глазури. С орешками, — попросила я шуструю продавщицу.

— И мне такое же, — тут же подхватила Оливия.

Глава 8. Вот же… дракон!

Амалия Лоранс

Стук в дверь раздался именно тогда, когда я поплелась в ванную, чтобы умыться. Планы были грандиозными: нужно было проверить вчерашние расчеты, а если получится, то и посетить банк. Хотелось узнать, на какую сумму я могу рассчитывать, а после всего этого найти подходящее помещение. Разослать письма поставщикам и ждать ответа. Для ускорения дел я решила приобрести почтовую шкатулку, в которой до сего дня не было надобности. Моя сломалась на последнем курсе университета, а тетя любила бумажные конверты, поэтому мы переписывались обычным способом.

Пришлось срочно собирать волосы в хвост, умываться и только потом идти открывать. Пугать своим заспанным видом гостей — это перебор. Даже перед Эйденом я не могла себе позволить предстать с лохматой головой.

— Вы не ошиблись? — удивилась я, когда посыльный впихнул мне в руки фиолетовую коробку, из которой торчал сочный букет разноцветных фрезий.

— Амалия Лоранс? — решил уточнить незнакомец.

Кивнула.

— А от кого?

— Я всего лишь доставщик, мне не сообщили. — Посыльный улыбнулся и сразу ушел.

Цветы приятно пахли, только я не спешила заносить их в дом. Проверила на наличие магии и обнаружила на лепестках легкий флер, вызывающий эйфорию. Прекрасное настроение — это хорошо, но ходить по квартире и улыбаться как ненормальная, вместо того чтобы серьезно заниматься делом, — не для меня. Я убрала лишнее, и только после этого букет оказался на подоконнике на кухне.

Приподняла цветы, а дальше вопрос, от кого они, отпал сам собой. Букет был связан аккуратной полоской, а точнее — моим платком, который я пожертвовала эльфу. Ни записки, ни открыточки к цветам не прилагалось, но это уже было излишним.

Завтрак прошел на оптимистичной ноте, а сразу после него я намеревалась приступить к расчетам. Однако едва допила чай с подаренной конфетой, как очередной стук в дверь заставил отвлечься.

— Госпожа Лоранс? Вам записка от Говарда Дэнвера. — Тощая девица-секретарь, та самая, которая работала у адвоката, при виде меня сморщила длинный нос.

Можно подумать, она ожидала застать здесь кого-то еще.

— Благодарю, — произнесла я и забрала послание Дэнвера.

Приглашать к себе в гости эту особу я не собиралась. И без пояснения понятно, что она ревновала своего шефа ко мне.

— Через полчаса мне назначена встреча в банке?! — воскликнула я, едва прочитала записку, и взглянула на себя в зеркало.

Уверена, секретарь нарочно передвигалась черепашкой и едва не опоздала. И вот вопрос: как много дел через нее оформляет Говард Дэнвер? Я бы такую уволила. Сразу!

Принялась расчесывать волосы, и так нервно, что едва не выдрала клок, и сразу опомнилась. Не хватало еще лишиться волос из-за какой-то ерунды! Подумаешь, вобла влюблена в адвоката, так я тут при чем?

Сдунула свисающую со лба до самого носа прядь и нахмурилась. Амалия, соберись! Все личные вопросы потом, сейчас нужно понять, ради чего это приглашение. Может, наследство перепало или дракон решил оформить наш договор именно сегодня и сразу в банке?

Мои расчеты показали, что денег потребуется много, а на одних собранных с поля травках далеко не уехать. Только заниматься одним целительством казалось скучным. Мне непременно хотелось творить и приносить пользу, а еще получать за это деньги.

За минуту до назначенного времени я влетела в банк. Собранная, на каблуках, с минимумом косметики на лице, я появилась перед управляющим.

— Госпожа Лоранс, проходите! А я вас жду! — воскликнул незнакомый мужчина в деловом костюме, чем поверг меня в некоторое замешательство. — Мое имя Кларк Шильд.

Бурно тут, однако, встречают клиентов.

— Очень приятно, господин Шильд. Что происходит?

Иногда мне нравилось, когда кто-то вокруг меня круги наматывает, но чтобы управляющий банка — это подозрительно. Крайне!

— Госпожа Лоранс, чай, кофе?

— Благодарю, лучше чистой воды. Так что происходит?

— Понимаю ваше замешательство. Госпожа Амалия, не буду тянуть с известием. Сегодня утром на ваше имя поступила очень крупная сумма. Да вы присаживайтесь, такое лучше воспринимать сидя, уж поверьте моему опыту.

— От кого? — От такого известия я рухнула в кресло, а управляющий аккуратно уместился в соседнем.

— Прочтите. — Кларк Шильд подал мне документ, из которого следовало, что Эйден Лоранс перечислил очень внушительную сумму. Гораздо большую, чем та, которая поступила мне на счет от продажи дома родителей.

С чего такая щедрость? Бросила мимолетный взгляд в окно — вдруг я что-то важное пропустила: снег, камнепад с неба или дождь из пенного эля? Однако утро было как утро, прохладное и сухое.

— Ошибки быть не может? — поинтересовалась я и тут же потянулась за принесенным стаканом воды. И когда только успели подсуетиться?!

— Ни в коем случае. Вчера вечером ваш брат был у нас в сопровождении адвоката Говарда Дэнвера. Надеюсь, вы в курсе, кто такой Дэнвер?

— Разумеется. — Растерянность сменилась интересом. Как, каким образом дракон нажал на Эйдена?

Ответ возник сам собой. Говард показывал мне завещание, а в нем матушка обязала братца постоянно заботиться обо мне, что Эйден нагло игнорировал. Хватка у дракона железная, это я уже успела оценить.

— Госпожа Лоранс, что вы намерены предпринять? — Мужчина казался расслабленным, но я видела его расширившиеся зрачки, а еще алые пятна на щеках.

— Пока ничего. Если вы не против, пусть деньги хранятся в вашем банке. Только сразу скажу, что в ближайшее время я найду им применение.

— Это не страшно! — воскликнул управляющий и достал носовой платок, чтобы промокнуть лоб.

Наверное, у них нет столько наличности, а по правилам я имею право забрать деньги в день запроса.

— Простите мою нескромность, госпожа Лоранс, вы хотите приобрести что-то внушительное? Может, дом или роскошное поместье?

Управляющий явно ошалел от облегчения, раз позволил себе подобный вопрос. Но я человек практичный, с ответом задерживать не стала. Вдруг пригодится!

Глава 9. Нападение

Амалия Лоранс, спустя сутки

Я потерла глаза и оторвала голову от подушки. Ночной стук в дверь не напугал, а вот вставать не хотелось. До позднего вечера мы засиделись с Оливкой. Подруга попыталась расспросить про дракона, с какой это стати он отвозил нас домой. Я же была как кремень и заявила, что у нас деловые отношения, а вот почему сама Лив сбежала с танцев, мне непонятно.

В результате под все ту же рябиновую подружка разговорилась, и я выяснила, что танцевала она с бывшим одноклассником. Учился он с ней недолго, потом куда-то уехал и вот совсем недавно вернулся. Я была рада за Оливию, даже если их роман закончился, так и не успев начаться. Главное, что предмет воздыхания не Эйден.

Очередной стук уверил меня, что все это не сон, и пришлось вставать. Быстро накинула халат и отправилась открывать. Но прежде посмотрела в дверной глазок и хихикнула. Явление Сайлоса Арагонского в ночи показалось мне знаком свыше.

— Заходите! — спешно произнесла я, впуская незваного гостя в дом.

Эльф шустро переступил порог квартиры. Я закрыла за ним дверь, сложила руки на груди и сонно поинтересовалась:

— Рассказывайте, что и где у вас на этот раз торчит.

От моих слов у остроухого вытянулось лицо, но он быстро пришел в себя.

— Ничего и нигде. Но у меня к вам есть договор.

— Какой? — Я нахмурилась. То, что Арагонский личность криминальная, это бесспорно. Иначе бы не шастал ночами по добропорядочным целительницам. А слово «договор» с таким субъектом звучит как-то настораживающе и зловеще.

— Мне нужно, чтобы вы посмотрели моего помощника.

Я глядела на наглую физиономию блондина, и желание выставить его за дверь крепло с каждой секундой.

— Что с ним?

И тут вместо того, чтобы рассказать про своего товарища, Арагонский повел носом и хмыкнул:

— Чувствую запах алкоголя.

Я сурово нахмурилась.

— А что вы хотели, я же целительница. Или считаете, что дезинфекция честным словом куда надежнее спиртового раствора?

Конечно, при случае я могла воспользоваться и заклинанием, однако не эльфийское дело совать в мою жизнь свой нос.

— Мир, — поднял обе руки Арагонский. Улыбка быстро сошла с его лица. — Амалия, я хотел послать кого-нибудь другого, но решил, что на этот раз приду сам.

Я вопросительно подняла брови, ожидая продолжения.

— Собирайтесь. Я хорошо заплачу за своего помощника, — немного резко произнес Арагонский.

— Вы так уверены, что я побегу по первому зову? — удивленно уставилась я на остроухого. Все-таки поразительно самоуверенные личности эти эльфы.

Нет, я нисколечко не трусила, однако только дурак не будет опасаться того, о чем еще не знает. А у меня действительно не было информации, кто этот индивид и чем занимается.

— Не уверен. — Сайлос Арагонский был серьезен. — Но я плачу золотом. Судя по всему, от него вы не откажетесь. — Эльф насмешливо осмотрел скромную прихожую, в которой он еще не так давно валялся.

Даже обидно стало, мне эта квартирка нравилась куда больше, чем комната в доме аптекаря.

— Откажусь, — ответила я наглецу, посмевшему мне нагрубить. — И знаете что? Больше не приходите ко мне. Лечить не стану.

— Это почему? — Эльф задрал нос.

Смотреть на меня было неудобно, и Арагонский попытался скосить глаза. Однако вышло неудачно. Остроухий, чтобы не терять достоинства, подбоченился и принял грозный вид.

— Потому что надо вести себя по-человечески, — поделилась я великой мудростью.

Последовавший мой жест указывал эльфу на дверь. Незнакомого помощника Сайлоса Арагонского было заранее жаль, но я себя уважала. Найдет другого целителя, посговорчивее.

Не знаю, чем бы закончилось наше противостояние, но словно нарочно в дверь постучали. Мы с эльфом переглянулись.

— Это за вами? — Я взглянула на заносчивого гостя со всей суровостью, на которую была способна.

Блондин пожал плечами и припал к глазку, но из-за двери раздалось громкое:

— Амалия, открывай!

Я закатила глаза и сжала кулаки. Братец не давал о себе знать, но я не обольщалась на его счет. Дракон предложил мне снять другое жилье и нанять охрану. Вот именно из-за этого мы вчера поскандалили. Немного.

— Спрячься! — приказала я эльфу, и он, как заправский ловелас, сиганул в шкаф.

Не успела я и глазом моргнуть, как Сайлос Арагонский прикрыл за собой дверцу. Донесшиеся эльфийские ругательства я проигнорировала. А вот нечего ночами к честным девушкам шастать.

Увы, входная дверь оказалась прикрытой, но не запертой. И очередного стука не выдержала и распахнулась.

— Какая встреча, — произнес братец, вваливаясь в мою прихожую.

Пожалуй, я скоро буду брать деньги за любые посещения.

— Зачем пришел? — поинтересовалась я, глядя на Эйдена.

От него снова разило алкоголем и дорогим парфюмом. Но не это поразило меня, хотя сразу было понятно: при встрече мы вряд ли обрадуемся друг другу. Злость в глазах старшего брата оказалась такой подавляющей и жгучей, что я поневоле отшатнулась. Жалила мысль, что это не чужой человек пришел, как вор в ночи, а близкий родственник.

Эйден воспользовался моим невольным отступлением и криво ухмыльнулся.

— Не лезь не в свое дело, Ами, иначе пожалеешь. А я сверну твою тоненькую шейку так быстро, что и моргнуть не успеешь. Стоит только захотеть — и все достанется мне.

Брат угрожал, а я сжала кулаки, чувствуя, что еще немного — и ударю его магией. Вразумлять Эйдена бесполезное дело, а вот треснуть чем-нибудь — самое то. Можно еще пнуть ногой по колену или на минуту придать его голени мягкость.

Я смотрела на брата и не сразу заметила, как приоткрылась дверца шкафа. Зато ясно увидела, как Сайлос размахнулся и четким ударом приложил Эйдена по макушке. Моей туфлей.

Как полагается в таких случаях, поверженный скандалист рухнул к ногам. Увы, к моим и носом вниз.

Пораженная, я смотрела, как дверца шкафа медленно со скрипом закрывается, спрятав внутри светлого на всю голову эльфа. Но и это еще не все! Я только успела дважды моргнуть и нагнуться над Эйденом, как входная дверь слетела с петель и на пороге очутился взбешенный дракон.

Глава 10. Крутая перемена в жизни Амалии

Амалия Лоранс

Мигом схлынувшие гости вызвали в моей душе глухое раздражение. Хорошо хоть, дракон вернул на место дверь, но то было его обязанностью. Какое-то время я стояла в коридоре, подозревая, что вот-вот кто-то вернется. А после отправилась на кухню и заварила себе успокаивающий чай.

Явление брата было вполне ожидаемым, но что действительно он услышал, пока изображал беспамятное тело? Надеюсь, что не все.

Я придвинула к себе купленную днем газету и тут же ее закрыла. Несколько обведенных карандашом объявлений по сдаче помещений в аренду и по продаже показались привлекательными. Особенно тот дом, что располагался на соседней улице. Кажется, это неподалеку от конторы Дэнвера, однако точно сказать не могла. Под воздействием чая глаза начали слипаться, и я пошла спать.

Взбила подушку, поправила одеяло, а потом послышался тихий стук, от которого задергался глаз. Открывать не хотелось, даже возникло желание огреть ночного визитера каким-нибудь успокаивающим заклинанием. Чтобы до утра отпала надобность в целительнице. Решила, что проверю, кто там, а после подумаю, стоит ли спасать очередного страдальца.

Я прильнула к дверному глазку и облегченно выдохнула. Оказалось, что вернулся Говард. Наверное, он узнал что-то важное и поспешил поделиться.

Распахнула дверь и уставилась на дракона в надежде, что из-за его плеча не выглянет эльф или Эйден.

— Я один, — верно понял меня Дэнвер и шагнул навстречу.

Сердце забилось часто, и неожиданно напало такое смятение, что я сама растерялась. Ночь, мы вдвоем, и ни одной подозрительной рожи рядом.

— Ты от них избавился?

— Эльф сбежал. Стоило нам выйти на улицу, как Арагонский исчез, а твоего брата я отвез домой.

— А где его дом сейчас? — Я нахмурилась.

Признаться, Эйден никогда не говорил мне, где живет. И не приглашал, а я не лезла с расспросами.

— Неподалеку от мэрии. Твой братец на редкость амбициозный клиент. — Уголки губ Дэнвера дернулись.

— Проходи! — Я вдруг вспомнила про правила приличий и махнула в сторону кухни. Первой двинулась туда.

— Ами, ты все еще не желаешь, чтобы я ставил у твоих дверей охрану? — протянул Говард.

— Как ты это себе представляешь? — фыркнула я и обернулась.

Спорить в очередной раз было лень, да и чаек давал успокаивающий эффект.

— Тогда я сам буду сегодня тебя охранять, — закончил свою фразу Дэнвер.

Я открыла рот от изумления. Не обнаглел ли он?! Однако сразу вспомнились ночные гости, и мое возмущение поутихло.

А еще представила, как мы будем засыпать, и поневоле бросило в жар. Говард страстный мужчина, себя снулой рыбиной я тоже никогда не считала, значит, бессонная ночь обеспечена.

— Кровать узкая, есть только стол на кухне, пол и ванна, — перечислила я, глядя в синие глаза дракона.

При упоминании кухонного стола жар в груди усилился, сразу вспомнились наши безумные поцелуи, и я разозлилась сама на себя. Ами, соберись!

Говард словно понял мои метания и понятливо улыбнулся. Широко и провокационно. Потянулся ко мне, и я не стала его отталкивать. Подняла голову, и наши губы встретились. Это было волшебно и нежно, горячо и сладко. С предвкушением и желанием, наполнившим каждую каплю крови. Я покачнулась (случайно!), а Дэнвер понял все по-своему и шепнул в ушко:

— Не волнуйся, я не переступлю рамок приличия. Усталый дракон всего лишь желает отдохнуть часа два или три.

Я бы поспала гораздо дольше, но посмотрела на часы и согласилась. Говарду стоило уйти раньше, чем весь дом проснется и будет любоваться на машину адвоката, вместо того чтобы спокойно завтракать. Дракон действительно выглядел усталым, и отдых он точно заслужил.

Предприняла попытку выпроводить слишком предприимчивого гостя:

— Уверена, твоя собственная кровать удобнее.

—Так поедем ко мне, — вскинулся обрадованно Говард.

— Я имела в виду, для тебя удобнее, а мне и тут неплохо.

— Не переживай, мне достаточно и стула. Эльф исчез так быстро, что предполагаю, он может вернуться, — заявил Дэнвер.

Говард направился в мою комнату. Взял стул, уселся на него, сложил руки на груди и уставился на меня. Все это он проделал так быстро и нахально, что я восхитилась наглостью дракона. Адвокат с ног до головы.

Я не поверила в слова Говарда насчет возвращения остроухого, хотя признаю, Сайлос Арагонский был способен на такое. Будто он не сын леса, а какой-то хитрый лис.

Подошла к кровати, присела на нее. Поерзала, чувствуя, что не смогу заснуть под пристальным взглядом мужчины. Притягательного до одури, желанного, как ни крути.

— Почему эльф ходит ночью? Он связан с криминалом? — постаралась я отвлечь себя расспросами.

— Арагонский контрабандист. Торговля редким жемчугом.

— То есть все в курсе, а эльф все еще на свободе?

— Я не все, а он не попался, — подмигнул Говард и закинул ноги на подоконник. — Спи, радость моя, — с нежностью произнес дракон, и я расслабилась.

Какое-то время лежала, глядя на Дэнвера, а после заснула с уверенностью, что уж теперь-то никто не посмеет прийти.

Проснулась оттого, что стало жарко. А еще тесно, и сзади кто-то завозился. Я резко распахнула глаза, пихнула локтем пугающую помеху. Раздался грохот, ругань дракона...

В памяти тут же всплыли события минувшей ночи. И я хорошо помнила, где сидел Дэнвер. Я тут же повернулась, свесилась с кровати, чтобы выразить сочувствие, а заодно напомнить про узкую односпальную кровать, рассчитанную на одного человека. Только добровольный охранник попался с непонятным чувством юмора. Говард дернул за одеяло, и я полетела вниз, свалившись прямо на дракона.

— Ами, ты такая… — Дэнвер никак не мог подобрать подходящие слова, чтобы меня не обидеть.

Он выглядел сонным и помятым. И почему-то был в одних трусах. Да я сама сейчас вряд ли напоминала королеву красоты. Ладони мужчины по-хозяйски огладили мою пятую точку, и язвительные слова, что рвались наружу, так и застыли в горле. Я упиралась на руки, но это было так неудобно, что пришлось сесть Дэнверу на живот. При этом старательно игнорировать возрастающее желание мужчины. Тот самый индикатор, выдающий мужские намерения.

Глава 11. Место для аптеки найдено!

Амалия Лоранс

Я подошла к окну, дабы удостовериться, что дракон уехал, и только после этого заняться делами. Однако около автомобиля адвоката топтался владелец доходного дома и незнакомая пухленькая особа. Они оба как по команде развернулись к появившемуся дракону, я же замерла, сразу догадавшись, что поджидали Дэнвера неслучайно. Может, кто-то из жильцов нажаловался на слишком шумную меня, которая мешает честным людям спать? Сразу вспомнилась выбитая драконом дверь и громкое заявление братца, что его лишают зрения.

Прижалась носом к занавесочке, как шпионка, и замерла, пытаясь понять смысл этой встречи. Возможно, бурной ночью мы переполошили весь дом, а ведь я еще стонала, хотя дракон ставил защиту.

Господин Дерн что-то рассказывал, пышка тоже не осталась в стороне, и я догадалась, что дело не в нас, а в чем-то еще. То, с какой скоростью уехал Говард, показало, что вопрос не слишком для него интересный.

Следующий час я была занята собой. Не хотелось, чтобы бессонная ночь отразилась на моей внешности. А потому зеленоватая маска из жабьей выжимки должна была придать коже свежесть и упругость. Я нанесла чудодейственный состав собственного изготовления на лицо и повторно отправилась завтракать. Есть было неудобно, маска быстро застывала, однако щедро потраченная за ночь энергия требовала немедленного восстановления. Поэтому пришлось приспосабливаться и пользоваться чайной ложечкой, пропихивая все в едва размыкающиеся губы.

Стук в дверь раздался именно тогда, когда я повторно плеснула кипяток в укрепляющий чай. Не раздумывая ни минуты, отправилась открывать. Заглянула в глазок и увидела бодрую Оливку. Держать единственную подругу за дверью дурной тон, я с радостью открыла ей.

— Приве… Ой! — нервно подпрыгнула Оливия. — Амалия, это ты?

— Проходи, — почти не размыкая губ, произнесла я и сделала приглашающий жест.

— Жуть какая, — вздрогнула Лив, проскочив мимо меня.

Однако стоило подруге очутиться в прихожей, как она поинтересовалась:

— Это одна из твоих фирменных масочек, да?

Я кивнула.

— Кожа станет фарфоровой и гладкой?

— Можно сказать и так. Все исключительно натуральное.

— И мне так надо. Ты же не возражаешь?

Разумеется, я была не против. Спустя несколько минут мы с Лив обе сидели молча на кухне и смотрели друг на друга, как две зеленые жабы, мечтающие о конкурсе красоты. То есть я-то знала, что эффект будет потрясающим, а подружка надеялась на мой талант.

— Тебе пора снимать маску, — произнесла я, когда положенное время истекло. Я сама к этому времени уже умылась и сияла нежной кожей.

— Можно я еще посижу? Хотя бы пять минут, — попросила подруга, с восторгом глядя на мой результат.

— Лучше не надо, может возникнуть побочный эффект в виде пятен, — предупредила я.

— Не переживай, у меня он не возникнет. А если хочешь, то я вместе с тобой схожу по объявлениям, — предложила Оливия.

Я не стала с ней спорить. Хочет взрослый человек подвергнуться риску — его право. А предложение подруги было крайне важно для меня, в конце концов, она тут жила с рождения, в то время как я грызла гранит науки и пыталась заработать.

— Пять минут прошло, пора смывать! — Я хлопнула себя по коленке и закрыла газету.

Можно сколько угодно читать объявления, но толку с этого не будет, надо идти и все смотреть своими глазами. Договариваться.

— Может, еще чуть-чуть? — попросила Лив и осторожно почесала пальцем щеку.

Высохшая зеленая масса застыла как полагается. От действий подруги кусок маски отвалился, явив серое пятно в зеленую крапинку. Я замерла, понимая, что собственные слова о побочном эффекте прозвучали как пророчество. Даже не стала предполагать, как Лив будет выглядеть, когда отколупает от лица всю мою разработку.

— Пошла умываться, — сообщила Оливка.

— Угу, — отозвалась я, бросив взгляд на ряд пузырьков, один из которых вот-вот понадобится.

Не подозревая о моем коварстве, девушка направилась в ванную. А спустя несколько секунд оттуда раздалось:

— Ами, на мне трупные пятна?! Как я теперь выйду на улицу?!

— Это тот самый побочный эффект, — напомнила я и поспешила утешить подругу: — Не переживай, у меня есть антидот собственной разработки.

— Неси!

Спустя час мы, красивые и целеустремленные, отправились по объявлениям. И первым значился «флигель в чудесном месте, окруженный нежной зеленью и розовыми кустами».

Кустов, равно как и цветов на них, я не заметила. Зато с прочей растительностью был полный порядок. Красный плющ густо оплел каменный сарай, примкнувший к жилому дому, а заодно покосившуюся бельевую стойку.

— Заходите, прошу! Там две светлые комнаты и кладовочка, — зазывала нас хозяйка.

— Не стоит. Это не наш вариант, — покачала я головой и двинулась к выходу. Тратить время на пустые разговоры не видела смысла.

— Но почему?! — не поняла женщина.

— Потому что в одной из комнат лежит коза, и она что-то жует, — заметила наблюдательная подруга.

Я даже приближаться-то к заброшенной сарайке отказалась. А вот дотошная Оливка раздвинула заросли и заглянула в окно.

Следующим пунктом значилась квартирка на центральной улице с видом на городской театр. В Зареченске не так и много этих самых центральных улиц, но место должно быть неплохим. Решив, что нам туда надо, мы с Лив взяли такси. Мужик попытался нас обмануть и три раза объехал здание театра, только у него ничего не вышло.

— Господин водитель, — произнесла я, — имя моей тетушки известно всему городу.

— Артистка? — усмехнулся чернявый водитель.

— Нет. Фанни Лоранс, слышали о такой?

— Что же вы сразу-то не сказали?! — буркнул мужик и резко остановился около нужного нам дома.

Денег лишних тоже не взял, а стоило нам выйти, как поспешил скорее уехать.

— Все-таки твоя тетя была замечательной женщиной, — заметила Лив. — Известной.

— Мне так ее не хватает, — призналась я, глядя на двухэтажный дом с одним входом. — Судя по всему, мне тут предлагают пробить стену и сделать отдельный вход.

Глава 12. Сюрпризы дракону и мне

Амалия Лоранс

Перехватив поудобнее сумочку, я направилась к конторе Говарда. Мне очень хотелось его увидеть, и вместе с тем я чувствовала смущение, в общем-то мне несвойственное. Проведенная ночь не повод для сближения, однако с этим драконом что-то было не так. Меня саму влекло к нему, не говоря о том, что хотелось повторить те милые шалости, которым мы предавались прошлой ночью.

Припаркованный на обочине красный автомобиль подсказал, что дракон уже вовсю трудится. Возможно, у Дэнвера клиенты и он очень занят. Мои дела тоже не требовали отлагательств, но я была готова подождать. Уровень доверия к Говарду прогрессировал с невероятной скоростью. Я даже задумалась, не виной ли тому совместный завтрак и ловкое выпроваживание незваных гостей? Только все это было совершенно ни при чем, дракону хватило и других обстоятельств, чтобы показать свою состоятельность как адвоката.

При виде меня секретарь сморщилась.

— Вам кого? — спросила она, не стремясь придать лицу любезный вид.

Я даже умилилась такой внезапной неприязни, напавшей на исполнительную девицу.

— Господин Дэнвер у себя?

— Он занят.

— Чем?

— Надолго занят, — упорствовала на редкость непонятливая секретарша.

Ее короткий опасливый взгляд на дверь сказал даже больше, чем следовало. Дракон здесь и, по всей видимости, к стулу не приклеен. А значит, может выйти в любую минуту.

Всколыхнулось непонятное раздражение, но я лишь хмыкнула. Подошла к столу и указала пальцем в лицо секретаря. Знаю, что так делать нельзя, но где вы видели приличную целительницу, в роду которой встречались ведьмы?

— Если будете так морщиться, то уже через пять лет кожа на лице будет похожа на складки шарпея.

От моей прямолинейности девица оторопела, но ненадолго.

— А вы, вы…

Я распрямила плечи, широко улыбнулась и подмигнула нахалке:

— Не переживайте так, у меня всегда найдется чудесное средство от морщин. И я даже продам вам его со скидкой. Все-таки отдать свою молодость на благо бумажных дел, провести столько лет в приемной, прикидываться мебелью — на это не каждый решится.

Ответить секретарь мне не успела, так как из кабинета выглянул сам Говард. При виде меня дракон улыбнулся, а я почувствовала, как накатила нежность. Захотелось на ручки и чтобы никого рядом. Только он и я, а еще широкая кровать, потому что узкая тоже неплохо, но на ней не слишком удобно.

— Амалия, проходи! — произнес дракон и сверкнул глазами. — Тиа, принесите нам чай.

Уговаривать себя я не заставила и походкой от бедра направилась в кабинет Дэнвера. Надеюсь, глядя на меня, секретарь закапает стол слюнями. Главное, чтобы они не попали в чай. Я-то пить из рук неприятеля не стану, а вот Говард — неизвестно.

Едва я вошла в кабинет, как оказалась в тесном кольце рук дракона.

— Скучал, — заявил Дэнвер и прижался губами к моему виску.

Я же подняла голову и поинтересовалась:

— Когда успел? Мы же расстались недавно.

— Ами, скоро обед, — укоризненно заметил собеседник.

— Уже?! Как быстро пролетело время, ты не поверишь!

Я поцеловала дракона, а после выскользнула из его рук. Сделала это не нарочно, однако стоило нам с Говардом отступить друг от друга, как дверь открылась. А вот если бы мы оставались на месте, то мне бы точно треснуло по спине.

Не говоря ни слова, мы проследили за секретарем, которая зашла в кабинет с подносом. Составила на стол две чашечки с чаем и вазочку с конфетами. После чего застыла рядом со столом и уставилась на Дэнвера с видом преданной собаки.
Мое присутствие девица напрочь проигнорировала, словно меня не существовало. Это она зря, ведь чувствую я: заглядывать к дракону буду часто. Работаем почти рядом, почему бы и не поболтать. О делах.

— Чай? — поинтересовался Говард и кивнул на аккуратно поставленные чашки.

— Нет, — покачала я головой.

— Да, — произнес дракон и подмигнул мне.

На Тиа он даже не взглянул.

Секретарше не оставалось ничего иного, как отправиться на свое рабочее место. На всякий случай я осторожно щелкнула пальцами, чтобы дверь прикрылась плотно и никто не попытался всунуть в нее свой нос.

— Так что привело тебя ко мне?

— А «просто шла мимо и решила заглянуть» не подходит?

Я не отказала себе в удовольствии подойти к дракону и прикоснуться ладонями к груди. Запустить пальчики между пуговок рубашки, чтобы почувствовать горячую кожу пылкого мужчины.

— Ами, радость моя, у меня сейчас много дел. — Ладонь дракона перехватила мою руку, после чего Говард поднес ее к губам и поцеловал. — Но обещаю тебе, ведьмочка ненаглядная, вечером наверстаем.

— Целительница, — поправила я и зачарованно уставилась в синие глаза дракона.

Зрачки Дэнвера вытянулись так, как это случилось сегодня ночью. Поразительное зрелище.

— Пусть так, — усмехнулся Говард, и на этот раз поцелуев удостоились пальцы. — Что же привело тебя ко мне?

— Дело, очень важное. — Я тряхнула головой, скидывая наваждение.

Этот мужчина притягивал и вызывал мысли совершенно нерабочие. А ведь время полдень, а мы мало того, что не в спальне, так я еще и не обедала.

— Рядом с твоей конторой продается булочная, хочу ее приобрести. Ты сможешь мне помочь с оформлением?

— А что мне за это будет? — Хитрая драконья морда прищурилась.

Я не удержалась и ткнула Говарда в бок.

— Заключим договор, а там как полагается.

— Беру натурой! — выдвинул свои условия Дэнвер.

Мне же оставалось только поразиться, насколько развита хватка у адвоката. Конкретно у этого, ведь с другими я не знакома.

— Так и пропишешь в документе? — хмыкнула я и глянула на остывающий чай.

И тут я заметила легкий зеленоватый дымок над чашкой Говарда. Можно было бы спутать его с паром, поднимающимся от горячего, однако я знала, что подобное испарение случается в нескольких случаях. Включая отравление с приворотом.

Глава 13. Незадачливые подельники и злой дракон

Амалия Лоранс

Я выпорхнула от Дэнвера окрыленная тем, что мечта уже близко и исполнится вот-вот. Понятно, что даже если приобрету здание, то это будет половина пути, останется не менее значимое обустройство помещения. Не забываем и про поставщиков ингредиентов для снадобий и притирок, иначе мне нечем будет торговать.

Вспомнив слова Оливки про почтовую шкатулку, я решила завернуть в магическую лавку, но прежде снова посмотреть на булочную хотя бы снаружи. В груди все пело от осознания, что уже завтра я стану обладательницей приличного помещения, которое еще предстоит довести до ума. Энтузиазм так пер из меня, что захотелось подпрыгнуть от радости. Я бы непременно так и поступила, если бы не увидела в окне небольшого магазинчика нижней одежды грудастый манекен. Белотелая кукла, одетая в алое кружевное белье, гордо выпячивала все свои выпуклости, словно намекая, что не каждую девицу природа одарила столь же щедро, как ее.

Я сразу решила, что не уйду отсюда, пока не загляну в магазин и не присмотрю что-нибудь яркое и красивое. Мне хотелось порадовать себя и непременно понравиться дракону.

— Вам что-нибудь подсказать? — Ко мне подскочила приятного вида блондинка с роскошными длинными волосами.

У прилавка осталась еще одна продавщица, брюнетка с короткой стрижкой. Она следила за нами с видом коршуна, готовая перехватить инициативу у товарки. Судя по шустрым девицам, им платят за каждого клиента.

— Непременно. Мне нужно что-нибудь похожее на тот комплект, который надет на манекене. Но прежде я хочу осмотреться.

Спустя несколько минут я направилась в примерочную. Обе продавщицы топали следом и несли белье. Забрав у них вещи, я отгородилась плотной занавеской, после чего щелкнула пальцами, обеззараживая исподнее, а заодно нейтрализуя возможные магические заклинания.

Первым решила померить шелковый персиковый комплект с кружевными вставками. Для начала приложила его к себе, немного покрутилась. Неожиданно до моего слуха донесся разговор продавщиц.

— Пожалуй, мне стоит тоже что-нибудь выбрать, — мечтательно протянула блондинка.

— Это очень дорого. Или ты завела богатого любовника?

Как о кобеле говорят, честное слово.

— Если бы ты знала, с кем я сегодня провела ночь, тогда бы не смеялась. Даю подсказку: он адвокат и работает неподалеку. Дракон!

— Рассказывай! Покупательница набрала столько, что час проторчит в примерочной. Хорошо, если купит хоть что-нибудь. — Ехидные ноты брюнетка даже не скрывала.

— Ты поаккуратнее выражайся, она ведьма, — предупредила блондинка.

— Ой! — испуганно воскликнула любопытная продавщица и тут же поспешила оправдаться: — Я не имела в виду ничего дурного. Так с кем ты там переспала? Неужели с самим Говардом Дэнвером?

Персиковый комплект сразу стал непривлекательным. А еще вспомнилось, что ночью дракон прискакал ко мне с сырыми волосами. В груди шевельнулась ревность, однако выбегать с криками: «Не ври! Смотри мне в глаза!» — я не стала. Прислушалась.

— Хм, — многозначительно протянула блондинка, всей интонацией намекая, что переспала с драконом.

С моим!

— Рассказывай, что там у вас было! Ну!

— Погоди, кто-то идет. Попозже, — пообещала блондинка.

В магазинчик заглянула очередная покупательница, и две болтушки наконец-то занялись делом.

Среди предложенных вещей я выбрала алый и черный комплекты, после чего двинулась расплачиваться.

— Прекрасный выбор, — приторно протянула блондинка.

Именно она похвасталась тем, что прошлую ночь провела с драконом. Моим, дери плешивая коза эту лгунью!

— Я тоже так считаю, — произнесла я и протянула деньги, одновременно шепнув небольшое заклинание. Не самое простое, но эффектное. Заклинание честности, которое будет действовать целый час на всех, кто прикоснется к этой серебряной монете.

Увидев, сколько я отсчитала за белье, продавщица побежала менять деньги к своей подруге. Итого вышло двое человек, чья честность в течение часа будет поражать их самих и окружение.

К этому времени мы остались в магазине втроем, и чувствовалось, что девицам не терпелось поскорее со мной распрощаться.

— Уверена, наше белье вам очень к лицу, — сообщила обманщица, протягивая мне сдачу и завернутую покупку.

— Я не ношу его на голове, — усмехнулась я в ответ и покинула магазин.

А перед тем как прикрыть дверь, успела услышать:

— Ну как там дракон? Хорош в постели?

— Не знаю. Я даже подойти к нему не могу. Боюсь.

— Ты же говорила, что переспала с ним!

— А ты такая дура, что всему веришь. Тебя обмануть — как плюнуть через плечо.

— Зато я вчера съела твой пирог, а ты решила, что его украл кто-то из покупателей.

Слушать скандал двух обманщиц было совершенно неинтересно. Я прикрыла дверь и направилась домой. Хорошо, что съемная квартира располагалась на соседней улице и мне не нужно было нанимать такси или ждать трамвай.

Про шкатулку я напрочь забыла. Вспомнила, только когда увидела знакомое здание доходного дома. Решила, что это знак, и возвращаться не стала.

Вошла в подъезд, направилась к своей квартире. Мне показалось, что откуда-то спереди донесся голос господина Арчибальда Дерна. Поэтому ступала как можно осторожнее, не желая встречаться с владельцем дома. Наверняка ведь выскажет недовольство из-за ночных визитеров.

А когда вывернула к своей квартире, то замерла, не веря глазам. Арагонский ковырялся в дверном замке тетушки.

— Надо же, — чуть слышно произнесла я и прислонилась к стене. — Меняете профессию?

Сайлос выругался. В его руках блеснула серебристая отмычка, которую он тут же убрал.

— Амалия, ступайте к себе. У меня здесь есть кое-какое дело. Мне нужно взять свою вещь. Клянусь, ничего лишнего, — тихо произнес эльф.

Сегодня мужчина выглядел напряженным, и мое появление ему явно было ни к чему. А вот я уцепилась за возможность попасть внутрь квартиры. Завещание искать — та еще проблема, да и опечатано все. Однако эльф не дурак, просто так скакать под чужой дверью не стал бы. Хотя бы книгу рецептов Фанни заберу себе, раз уж появилась возможность!