Строптивая попаданка для лорда Протектора

Пролог

Пролог.

- Где ты? - шепчет Роберт мне на ухо и я вся дрожу.

- Далеко, - я вжимаюсь в кресло, пытаясь увеличить между нами дистанцию.

- Где ты? - тихо рычит он.

Он неожиданно кусает моё ухо и проводит по чувствительной точке за ним языком.

Тело предательски покрывается мурашками. Я резко выставляю вперёд руки, безрезультатно пытаясь вырваться, и поворачиваюсь к нему боком.

Я слышу, как он вдыхает запах моих волос, проводя рукой по шее.

- Святая Аурут, как же ты потрясающе пахнешь, - снова шепчет он.

- Что с тобой? - испуганно спрашиваю я.

Он не такой, как всегда. Не такой, как в наши предыдущие встречи.

Раньше он был язвительным и холодным, а сейчас складывается ощущение, будто эмоции взяли над ним верх.

- Ты! - резко вскрикивает он, сильнее прижимаясь ко мне. - Вот, что со мной. Всё из-за тебя.

- Отпусти, мне страшно, - шепчу я на грани истерики.

Сердце бешено бьётся и я снова пытаюсь его оттолкнуть. Он хватает меня за запястья и резко ставит на ноги, заставляя смотреть на него.

- Где ты, Вера? - спрашивает он своим низким голосом.

Он прижимается своим лбом к моему, а у меня появляется резкая слабость в коленях и лёгкий трепет в животе, которые перекрывают весь страх.

Он впервые назвал меня по имени.

Я даже не представляла, что моё имя может звучать так.

Я даже не представляла, что моё имя может вызывать во мне такие эмоции.

- Я не скажу, - мотаю я головой из стороны в сторону.

- Почему? - яростно спрашивает он. - Ты что не понимаешь, что нужна мне?

Сердце заходится ещё быстрее.

- Для чего? - с надеждой глухо спрашиваю я в ответ.

- Чтобы закончилось это дурацкое наваждение, - с усмешкой говорит он.

- Это и всё? - уточняю я, чувствуя, как слёзы начинают течь из моих глаз.

- Всё, что тебе следует знать, - жёстко отвечает он.

Не хочу больше здесь быть. Это мой сон, он в моей власти.

- Прощай, - шепчу я.

- Нет, - кричит он, сильнее цепляясь за меня, но я ускользаю.

- Я найду тебя, - доносится до меня обещание Роберта, но я уже далеко.

Глава 1

Глава 1.

- А эта красивая попалась, не то что последние три. Хозяин наконец-то доволен будет, - заключает старческий женский голос, раздающийся надо мной.

Моя голова раскалывается и у меня не получается сдержать стон.

- О, быстро очухалась, вот что значит молодость. Эх, а ведь я тоже когда-то... Так, ладно, у меня времени нет, ты ей текстовку зачитай, да поувереннее, а то крик поднимет. У меня от оров последней до сих пор глаз дёргается.

Мои мысли плывут и я не могу их сосредоточить. Слышу слова, но не понимаю их суть, ухо режет какой-то сильный незнакомый акцент.

- Да, госпожа, - глухо отвечает мужской голос. - Спасибо за ваше доверие, я сделаю всё как следует.

- Надеюсь, - хмыкает старуха.

- Вы будете мной довольны, обещаю.

- Лучше бы так оно и было, иначе...

Я снова стону, их голоса бьют будто набатом по больной голове.

Слышу шаги и открываю глаза, но от режущего солнца закрываю их вновь.

Чувствую, как мою голову грубовато приподнимают, а к губам подносят какой-то холодный, кажется стеклянный, сосуд.

- Пей, - приказывает мужской голос, что говорил прежде.

- Что э... - пытаюсь спросить я, но как только размыкаю губы, горькая жидкость моментально попадает на язык.

Я судорожно мотаю головой, пытаясь отстраниться, пока мне насильно вливают неизвестную гадость, крепко держа за шею.

Я сжимаюсь, стараясь не проглотить ни глотка.

Мужчина отходит к какому-то мешку, лежащему в нескольких шагах от меня, и пока он не видит, я выплевываю всё, что он пытался мне влить, на землю.

- Не понимаю чего ты дёргалась, это же, чтобы тебе легче стало, - раздражённо недоумевает мужчина.

- А раньше сказать нельзя было? - возмущаюсь я.

Может это было обезболивающее? Даже если так, пить неизвестно что точно не стоит, лучше потерпеть.

Я сажусь всё также на земле и с чистейшего голубого неба перевожу взгляд на мужчину, стоящего передо мной и изучающего какую-то бумажку, попутно почесывая затылок.

Он просто огромен. Напоминает неуклюжего большого медведя. Только он лысый и у него огромный нос, совершенно не сочетающийся с остальными чертами лица. Внешность немного отталкивающая, но это только в сказках принцессу спасает прекрасный принц.

Пока он занят изучением какой-то бумажки, я оглядываюсь по сторонам и понимаю, что ничего не понимаю.

Помню же, что бабуля ко мне подошла, за руку схватила и прямо заставила идти её провожать, да пакеты тащить. Мы шли, а она всё молчала, да на меня поглядывала. Было очень не по себе, но не брошу же я пакеты и не откажусь ей помогать из-за того, что смотрит как-то не так? Вот и пришлось полчаса по жаре идти. Только я зашла к ней в дом, больше походивший на заброшенный сарай, как всё, пустота.

А теперь я сижу на земле, справа метрах в ста начинается лес с какими-то странными синеватыми деревьями, а позади мужчины, стоящего передо мной, в дали виднеется замок как в заставке перед мультиками. Слева какое-то озеро зелёное. И как-то это вообще не вяжется с сараем той бабушки и её заросшим сорняками огородом.

Я ищу по карманам телефон, собираясь посмотреть локацию по навигатору, но ничего не нахожу.

Так, а сумка, у меня ведь была сумка!

Резко поднимаюсь на ноги и начинаю ходить вокруг в поисках телефона и сумки, но вокруг только свежескошенная трава. В такой мой телефон точно не спрятался бы.

- Мужчина, вы не видели мой телефон или сумку? - обращаюсь я к своему спасителю и он наконец-то отрывается от своей бумажки. - Или хотя бы скажите, где мы?

Мужчина удивлённо на меня смотрит, как будто только сейчас замечает, что я уже пришла в себя. Он резко выпрямляет спину и пытается разгладить листок, который прежде читал.

- Уважаемая госпожа, - басит он и резко останавливается, вглядываясь в бумагу всё сильнее, как будто не может понять написанного. - Уважаемая госпожа…

- Я ничего не понимаю, - возмущаюсь я. - Вы можете объяснить всё нормально, пожалуйста?

Я уже нервничаю понемногу от непонимания происходящего.

- Сейчас вы всё поймете. Тут просто слово непонятно написанное. Прочитать не могу.

Он дует губы, как расстроенный ребёнок. Это настолько не сочетается с его немного пугающей внешностью, что я еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

- Давайте мне, - предлагаю я.

- Но вы же пока ещё не сможете прочесть,- морщит он лоб в недоумении.

Я фыркаю и выхватываю листок у него из рук.

Он думает, что я за двадцать три года жизни читать не научилась?

Смотрю на листок и мои глаза резко округляются. Я ничего не понимаю. Это похоже на смесь китайского с арабским, которую облачили в ребусы. Я никогда не видела таких букв.

Я протягиваю этому бугаю листок обратно.

- Что это за язык? - в моём голосе проскальзывают истеричные нотки.

- Я сейчас всё прочту, только не орите, пожалуйста, - взмаливается он.

- Давайте, давайте, а то я что-то совсем ничего не понимаю, - подбоченившись, заявляю я.

Мужчина вздыхает и снова начинает читать.

- Уважаемая госпожа, - он, видимо, пропускает непонятное слово, а я решаю прослушать дальше, чтобы наконец-то понять, что происходит. - Вы были перемещены в наш волшебный мир, а именно в страну Кергас нашей великой богиней Аурут, выбравшей вас в качестве невесты для наипочтеннейшего хозяина земель, где мы сейчас находимся, лорда Форджа.

Я задумчиво оглядываюсь по сторонам. Либо я перегрелась на солнце, пока несла пакеты для той бабушки, либо я...

- Попаданка.

- Что? - хмурится мужчина.

- Попаданка. Если вы, конечно, не плод моего воображения, то получается, что я попаданка.

Он смотрит в свой листок и внезапно начинает так счастливо улыбаться, как маленький ребёнок.

- Точно. Попаданка. Тут так и написано, - показывает он мне бумагу, в которой по-прежнему ничего не понятно.

Визуалы Роберта и Веры

Давайте познакомися с героями поближе.

Лорд Роберт Фордж. 32 года. Один из восьми лордов Протекторов.

Вера Григорьева. 23 года. Менеджер по продажам.

Как вам наши герои?

Глава 2

Глава 2.

Минут через двадцать бодрой ходьбы эмоции стихают и до меня начинает доходить вся глубина той за... ситуации, в которой я оказалась.

Я останавливаюсь, чтобы осмотреться. Вокруг лес и только лес. Здесь уже синеватые деревья с ярко-зеленой кроной сменяются оранжевыми. Смотрится немного вырвиглазно, но красиво.

Мне нужно выйти к дороге и идти в противоположную от замка сторону, решаю я.

Вроде я видела дорогу справа от замка, значит сейчас надо идти налево.

Решено.

Мне кажется, я иду уже часа два. Очень радует, что меня от солнца спасают деревья, иначе бы я тут уже сжарилась вся. Неплохо так мучает жажда, но самочувствие нормальное, а это главное.

Внезапно слышу какой-то механический звук. Срываюсь и бегу на этот звук, совсем забывая об осторожности.

Выбегаю на долгожданную дорогу и резко торможу.

На двух темных конях медленно шествуют два здоровенных амбала в черном. К коню одного из них привязана клетка, стоящая на колёсах, чей звук я и услышала.

В клетке, обхватив колени, сидит светловолосая девушка. Её голова опущена и я не вижу её лица.

Я не понимаю, почему она в клетке.

Она пленница? Преступница?

А эти два бугая аналог полиции здесь что ли?

Получается, варианта два.

Либо девушка что-то натворила, а они несут службу, защищая местных жителей.

Либо девушка жертва, а эти двое её похитили или что ещё и непонятно что собираются с ней делать.

Я не успеваю принять решение, как эти мужчины меня замечают.

Они подходят ближе на своих конях и я вижу, что у них по лицу и рукам идёт какой-то замысловатый узор. Вероятно, что-то типа татуировок.

Меня пугают их взгляды и кажется, что второй вариант был правильным и мне надо бежать, но я не могу сдвинуться с места.

Я вижу, как девушка поднимает голову и становится видно её заплаканное лицо.

Блин. Блин. Блин.

Я не могу уйти, даже если эти парни не местные полицейские. Хотя скорее именно потому, что они явно ими не являются.

Может я и не права, но всё внутри кричит, что эта девушка не преступница.

- Это откуда здесь такая сладкая девочка взялась? - мерзко усмехаясь, спрашивает один из мужчин.

У него короткая прическа со сбритыми висками и огромная тёмная борода.

У меня от страха немного дрожат руки.

Зачем я осталась?

Пусть девушка невиновна, но я ей чем помогу?

Себе бы сначала, Вера, помогла.

Идиотка.

- Добрый день, - сбивчиво говорю я. - Подскажите, пожалуйста, где здесь ближайший отель?

- Чего? Бордель что ли? - не понимая, сводит он брови.

Да, Вера, ты бы ещё где роллы поесть спросила.

- Нет-нет, - машу я руками. - Я имела в виду постоялый двор или место, где можно переночевать.

Сейчас его ответ всё решит. Если он добросовестный служитель закона, то подскажет мне, куда обратиться, а значит за девушку волноваться не стоит.

Я скрещиваю пальцы.

- Малышка, ты вполне можешь переночевать со мной, - сально улыбается он. - У меня сегодня вечером найдётся для тебя местечко.

Нет, ну, может он просто не то имел в виду.

Вера, ты себя слышишь? Он имел в виду именно это.

Беги!

Я моментально срываюсь с места и бегу обратно в лес. Не успеваю уворачиваться от веток и они бьют меня по лицу и рукам.

Я отчётливо слышу, как бугай спрыгивает с лошади и орет, чтобы я вернулась.

Ага, разбежалась.

Только эта девушка.

Не могу о ней не думать. Она со своими небесно голубыми глазами выглядела настоящим ангелом.

Смогу ли я себя простить, если сейчас даже не попробую ей помочь?

Черт, Вера, если ты сейчас отсюда не свалишь, то прощать некого будет.

Словно в ответ на эту мысль слышится треск веток за спиной и тяжёлые шаги.

И что мне теперь делать?

Лазить по деревьям я не умею, а бежать я смогу ещё максимум минут пять.

Футболка неприятно липнет к спине, мокрая от бега и нервов.

Я стараюсь петлять, уходя всё дальше, но не вглубь, а в сторону. Пытаюсь наоборот выйти обратно ближе к дороге.

Может тактика не очень, но я думаю о том, что бугай сейчас пойдёт вглубь, а я может всё же вытащу девушку из клетки и мы сбежим.

Она наверняка местная, значит должна знать эти места.

Подхожу к дороге, второй амбал тоже спрыгнул с коня и стоит у клетки с девушкой.

- Вот, сейчас тебе подружку приведут, веселее будет, - басит он.

Достает из поясной сумки флягу с водой и бросает девушке. Там же я замечаю у него связку ключей.

- Умойся. Смотреть на тебя противно после твоего скулежа. Скоро уже к заказчику тебя привезём, не порть товарный вид.

Амбал тянется через решётку к лицу девушки, как та внезапно вгрызается ему зубами в ладонь.

Он шипит, убирая резко руку.

- Вот тварь, - сплевывает он. - Повезло тебе, что трогать тебя нельзя. Ну, ничего, придётся твоей новой подружке за тебя отвечать.

Ну, уж нет. Спасибо.

Не для такой чести я от несостоявшегося жениха сбегала.

Пока это всё происходит, я ищу что-нибудь подходящее для его лысой башки.

Довольно толстая палка кажется мне подходящим вариантом.

Отдышавшись и осмотревшись по сторонам, я начинаю медленно выходить из леса, стараясь ни не наступать на мелкие ветки под ногами и себя не выдать.

Я не дохожу буквально один шаг, как меня замечает девушка и её лицо вытягивается от удивления. Амбал на это реагирует и начинает поворачиваться.

Я резко преодолеваю расстояние и бью его палкой по голове, пока он полностью не успел повернуться.

Глухой звук удара.

Я ожидаю, что он сейчас упадет, но он только чешет лысый затылок и разворачивается ко мне. И этот неожиданный поворот событий на мгновение меня парализует.

- Ты чё? Охренела? - рявкает он.

Глава 3

Глава 3.

Я поворачиваю голову и ожидаемо вижу Кроча с его сальной улыбочкой, которая теперь выглядит ещё более зловеще.

- Не стоило меня злить, - он медленно подходит ко мне, заслоняя собой всё.

Я даже перестаю вырываться на мгновение, мне срочно нужно вздохнуть. Сердце бешено стучит.

Думай! Думай! Думай!

Ноль. Просто ноль идей.

Единственное, что я могу это пытаться вырваться и дальше.

Кроч подходит ко мне, жёстко хватает мой подбородок мозолистыми пальцами.

- А вблизи ты ещё лучше, малышка, - говорит он, смотря мне прямо в глаза.

Лысый амбал меня отпускает, но мне ни дают и шанса сдвинуться. Кроч мгновенно прижимает меня за талию к себе.

Он наклоняется и резко целует меня, засовывая свой мерзкий кислый язык мне в рот.

Я пытаюсь отбиваться, но, кажется, он этого даже не ощущает. От этих ударов у меня только начинают болеть запястья и я боюсь вывихнуть одно из них. Страх парализует меня, делая каждое новое движение каким-то всё более обессиленным.

Кроч залезает мне под футболку и больно сжимает мне грудь. Я кусаю его язык, но ему всё равно.

Он не реагирует никак.

Чувствую, как его рука опускается вниз и наталкивается на преграду в виде молнии на моих шортах. Вероятно, с таким он не знаком, потому что не может понять, что делать.

Я закрываю глаза, чтобы просто хотя бы не видеть его гадкую рожу.

Нет.

Нет!

Я не позволю этому повториться!

Внезапно парализовавший страх исчезает, выжженный нахлынувшей яростью.

Такой, как я прежде не испытывала.

Она горит внутри меня, разливаясь по венам.

На мгновение я перестаю чувствовать своё тело и слышать какие-либо звуки вокруг.

Но мгновение заканчивается и мои барабанные перепонки разрывает от крика боли.

Я открываю глаза и вижу Кроча, валяющегося на земле. Кожа на его руках и лице оплавилась, татуировки сползли, теперь напоминая просто грязь.

Я в недоумении перевожу взгляд на лысого амбала и вижу безумный страх в его глазах.

- Н-н-не приближайся, - заикаясь, говорит он, хотя я стою на месте.

Что, черт возьми, происходит?

Я отступаю от Кроча к клетке, внезапно замечая странный свет снизу. Я опускаю глаза и как идиотка смотрю на свои горящие огнём руки.

- Ааааааааа, - ору я, взмахивая руками.

Я падаю на землю и пытаюсь обвалять руки в песке, но ничего не меняется.

Мои руки по-прежнему горят.

Через минуту до меня доходит, что я не чувствую боли.

Это что у меня... магия?

Я бестолково перевожу взгляд со своих рук на Кроча, всё так же безумно орущего и катающегося по земле.

Чувствую ли я жалость?

Нет. Я прекрасно понимаю, что случилось бы ещё через пару минут его действий.

Вину?

Возможно, всё же я впервые причинила вред другому.

Я перевожу взгляд на клетку. Судя по всему девушка отрубилась, не выдержав впечатлений от происходящего.

Да уж, я сама не прочь отрубиться и не присутствовать здесь. Но что имеем.

Как же я по-прежнему надеюсь, что это сон. Или я просто перегрелась на солнце.

Так, неважно, сон - не сон. Я влипла в это всё ради спасения этой девушки, так что надо пользоваться появившимся преимуществом.

Тот здоровяк Уклос говорил, что мир магический. Но при этом моя магия явно испугала этих амбалов. Возможно, что маги здесь далеко не все? Или дело именно в огне?

Ладно, потом об этом всём подумаю.

- Эй, ты, - кричу я лысому здоровяку, который пытается поднять Кроча. - Открывай быстро клетку.

Я вижу по его взгляду и выражению лица, что он хочет мне что-то ответить не самое приятное, но, видимо, мои по-прежнему горящие руки его сдерживают.

Он сажает Кроча на землю, достает ключи и, не сводя с меня взгляда, открывает клетку.

- Девушку достань и положи на лошадь, - приказываю я, показывая на животное, к которому не прикреплена клетка.

Он послушно переносит всё так же не пришедшую в себя девушку на лошадь и поворачивается, ожидая новых приказов. Какой послушный. Я не сдерживаю усмешки. Ещё десять минут назад даже не предполагал такого.

Как и я впрочем, но это уже другой вопрос.

- Брось ключи и фляжку на землю, бери своего дружка, и полезайте в клетку.

- Но как... - начинает возмущаться он.

- Моих аргументов для тебя недостаточно? - шиплю я, поднимая свои руки и делая шаг к нему.

- С-сейчас сделаю, - отвечает он, сбрасывая ключи с флягой на землю.

Когда он затаскивает Кроча в клетку и даже догадывается закрыть дверь, я беру ключи, чтобы их закрыть, но они сделаны из металла и через пару мгновений начинают плавиться у меня в руках.

- Черт! - восклицаю я, бросая на землю оплывшую железяку.

Смотрю вновь на свои руки и просто прижимаю их к решетке в районе замка, ожидая, когда она расплавится.

Беру поводок лошади с девушкой локтем, стараясь его не оплавить и, развернув, животное, веду его в обратную сторону.

Никогда так близко не видела лошадей, но кажется, что мне просто повезло, что она такая спокойная.

Мы идём максимум минут сорок. Я просто уже не чувствую ног. Решаю зайти в лес и остаться там на ночёвку.

Сейчас главную проблему представляют мои руки, продолжающие гореть огнем. Я даже уже привыкла.

Мы останавливаемся в лесу, я приваливаюсь к дереву, закрываю глаза и чувствую, как слёзы текут по моему лицу.

Я так давно не плакала, что меня удивляют эти слёзы. Решаю отдаться своим чувствам и реву как ребенок, совсем не боясь опухших глаз и сорванного горла.

Так неожиданно, но мне становится легче. Как будто пружина внутри распрямилась.

Я вдыхаю полной грудью, открываю глаза и с удивлением смотрю на свои руки, которые уже не покрывает пламя.

Обрадовавшись этому факту, я быстро нахожу в сумке, прикрепленной к лошади, еду и воду.

Глава 4

Глава 4.

- Верни меня обратно, - орёт эта ненормальная.

Чувствую, что терпение моё заканчивается. Резко поднимаюсь и подхожу к ней.

- Хватит орать, ты можешь спокойно мне объяснить, что не так? - прошу я.

- Объяснить? - снова визжит она так, что мне приходится прикрыть уши. - Ты всё испортила!

Она наступает на меня, тыкая пальцем мне в грудь.

- По твоей вине сорвался весь план. Как скажи теперь Джастин меня спасёт? Он прекрасно видел, что меня утащили шросы. А теперь всё напрасно.

Она резко падает на землю, прячет лицо в ладони и начинает реветь. А я чувствую, что у меня шарики за ролики заехали. Я пытаюсь осмыслить её слова, но просто отказываюсь верить в услышанное.

- Так это было спланированное похищение? - осторожно спрашиваю я, стараясь не вдумываться в глупость произносимого. - То есть эти амбалы тебя по правде не похищали?

- Почему это? - возмущается она, поднимая лицо. - Похищали. Шросы же это наёмники настоящие, а не актеры какие-то. Просто заказчиком была я.

- А плакала ты почему, когда в клетке ехала? - пытаюсь понять логику я.

- Потому что мы уже три часа ехали, специально же медленно, а Джастин всё не спасал меня и не спасал, - всхлипывает девушка.

- Ничего не понимаю. Зачем тебе понадобилось, чтобы тебя похитили?

- Так чтобы Джастин понял, что жить без меня не может и женился поскорее. Я же так давно люблю его, - она старательно сдерживает слёзы и у неё подрагивает нижняя губа. - Полгода назад он, наконец-то, обратил на меня внимание, но заставляет скрывать наши отношения. Вот я и решила, что если меня на его глазах похитят, то он спасёт меня и поймет, как я ему дорога.

- Какая ты... изобретательная.

Вместо "изобретательная" хочется сказать "глупая", но я никогда не влюблялась. Может с любовью все глупеют.

Я сажусь рядом и приобнимаю её. Она утыкается мне в плечо и снова плачет.

- Я не понимаю, почему он до сих пор меня не спас. Как шросы напали, он же сразу побежал в сторону города, он уже должен был найти коня и спасти меня.

Я никак не комментирую услышанное. Джастин явно не за конём побежал. А просто сбежал как последний трус.

- А ты уверена, что Джастин тебя любит? - осторожно спрашиваю я.

- Конечно, - уверенно заявляет она. - Но теперь я переживаю, что с ним могло что-то случится и поэтому он не приехал за мной.

Я решаю не говорить ей своё мнение по поводу Джастина. Боюсь, сейчас она меня не услышит.

- А у вас вообще часто людей среди бела дня похищают? Неужели так плохо с преступностью? - задумываюсь я.

- Нет, ты что, Джастин же боится темноты, поэтому мне шросам пришлось тройную цену заплатить, чтобы они днём всё сделали, - поясняет она. - Они же лорда Форджа очень боятся. Это сейчас, когда последний месяц его в городе нет, они снова повылезали.

Как это его нет? Я же его сама лично видела.

Хм, что-то тут не сходится.

Девушка перестаёт плакать и я сразу же ловлю на себе её любопытный взгляд.

- А ты не местная, да? - она смотрит с прищуром.

- Нет, - признаюсь я, надеясь, что она не будет спрашивать дальше.

- У тебя такой необычный акцент. Ты из Тоселя что ли?

- Практически, - отвечаю я, махнув рукой, и пытаясь перевести тему. - Но это не важно. Дело в том, что я приехала к вам, а меня ограбили, забрали все документы и вещи.

И даже не вру ведь. Сумка моя куда-то же подевалась.

Девушка оглядывает меня снова.

- Не повезло тебе, конечно. Изверги, в одном исподнем оставили, - она щупает мои джинсовые шорты. - Такой интересный материал.

- А как тебя зовут? Думаю, нам уже пора бы познакомиться.

Я улыбаюсь, желая поскорее сменить тему. Девушка берёт меня за руки и улыбается мне в ответ. Она снова весела. И я не могу не отметить, как она красива. Этот Джастин просто дурак.

- Точно же. Я - Хельга Востер, моя семья владеет прачечными по всему городу. А ещё мой отец маг, - с гордостью заявляет она.

- А я - Вера Григор, - решаю я сократить свою фамилию, чтобы не выделяться совсем уж сильно.

- Вера? Странно, - задумывается она. - Это полное имя?

- Да, Вера это и есть полное имя.

- Необычно, конечно... А зачем ты направлялась в Хлосту? - уточняет она.

- В Хлосту? - недоуменно переспрашиваю я, уже запутавшись немного в новых названиях.

- В наш город, ты же к нам явно ехала, не на заброшенные же территории, - усмехается она.

Что ещё за заброшенные территории? Звучит как-то не очень.

- Да-да, конечно, - поспешно соглашаюсь я. - Я просто путешествую.

- У нас в Хлосте хорошо, тебе обязательно понравится, - уверяет Хельга. - А чем занимаются твои родители?

- Мои родители давно умерли.

- Какой ужас, - восклицает Хельга, хватая меня за руку. - Сбереги великая Аурут их души.

Аурут?

Про неё же и говорил Уклос.

Точно-точно, он говорил, что именно она выбрала меня избранницей и именно она же меня и переместила.

Вот оно!

Она то меня обратно и вернёт.

- Хельга, где я могу найти Аурут? - взбодрившись, спрашиваю я.

- Ты имеешь в виду храм? - недоуменно уточняет она.

- А других вариантов связи с ней нет?

- Нет, она же богиня, только самым достойным отвечает и только в своём храме.

Мне она определенно ответит.

- Тогда мне срочно нужно в храм, - заявляю я, поднимаясь.

- Хорошо, я тебя отведу, - растерянно отвечает Хельга, оглядываясь. - Но где мы вообще?

А вот это неплохой вопрос.

Мы завтракаем, наблюдая за рассветом, слабо выглядывающим через деревья, а после собираемся в путь.

Правильное направление даже не приходится искать, потому что при свете дня сразу виден замок моего несостоявшегося жениха и теперь мы отправляемся в его сторону.

Слава Аурут и всем имеющимся в этом мире богам, Хельга умеет ездить верхом, поэтому моим растертым ногам не приходится ещё пару часов тащиться по дороге.

Визуал Хельги

Пора познакомиться с новой знакомой Веры.

Хельга Востер, 24 года.

Глава 5

Глава 5.

Резкая боль обжигает моё правое запястье. Я разжимаю ладонь и камень падает на пол, издав лёгкий звон.

Я открываю глаза и смотрю на свою руку. На коже запястья словно браслет появился рисунок - сиреневый цветок, похожий на мак, обвивающий меч.

- Что это? - яростно спрашиваю я у Роберта, стоящего передо мной, и меня резко озаряет понимание того, что он сказал. - Стой. "Невестушка"? Почему ты меня так назвал?

Я смотрю на него и ощущения первой встречи накрывают меня вновь. Сердце снова бешено бьётся, а внутри появляется какое-то странное чувство, от которого подкашиваются ноги.

Так вот почему я это чувствовала и чувствую? Потому что он моя судьба?

- Неужели так сложно сложить одно с другим, - насмешливо говорит он.

Он смотрит вокруг, избегая смотреть на меня.

А до меня и вправду начинает доходить.

Мы что теперь помолвлены?

- И это ты называешь "подталкиванием"? - кричу я свой вопрос Аурут, оглядываясь вокруг. - Это самый настоящий пинок в спину.

- Ты сама с собой разговариваешь? - хмурится Роберт.

Я вновь перевожу на него взгляд.

Ох, кажется он недоволен моим поведением.

Жаль, что мне плевать.

- С вашей прекрасной богиней, что затащила меня в этот мир и дала надежду, что моей судьбой можешь быть не ты. Наплела мне про каких-то девушек, которые тебе якобы не подошли, заставила прикоснуться к камню и - вуаля - теперь я твоя "невестушка", - показываю я на своё запястье. - Хорошо сработано.

Последнюю фразу я практически выплевываю ему в лицо.

Я прямо чувствую исходящее от него раздражение.

Я вижу, как у него дёргаются скулы и он на мгновение прикрывает глаза. Раскрыв их, он снова возвращает своё излюбленное непробиваемое выражение лица.

- Ты - двенадцатая перемещённая Аурут девушка. И именно тебе выпала честь стать моей женой. Ты обязана проявлять должное почтение и делать всё, что я прикажу. Я был безмерно терпелив с тобой, но на этом всё. У тебя есть долг и ты должна его исполнить.

- Что-то ещё? - притворно улыбаясь, уточняю я.

- Через час ты должна быть в замке. Сегодня же проведем обряд, завеса больше не может ждать. Мне пора, - властным тоном, не терпящим возражений, сообщает он.

Он серьёзно думает, что я прибегу сразу же, раз он так сказал?

- Ты не учёл один момент, - останавливаю его я.

- Если я его не учел, значит он не имеет значения, - усмехается он.

- Нет, он имеет просто огромное значение, потому что мне плевать на решение всяких там богинь, я не выйду за тебя замуж, - гневно бросаю я.

- Это как раз и есть самый незначительный момент, - заявляет он с насмешливой улыбкой. - Твои желания абсолютно неважны, потому что ты уже моя.

- Этому не бывать, - кричу я, пятясь к дверям.

- Увидишь, - обещает он, продолжая стоять на месте.

Я выбегаю из храма, хватаю за руку стоящую под дверями Хельгу, и мы бежим прятаться за высокими кустами на другой стороне улицы.

- Что происходит? - шепчет Хельга.

Я молчу, ожидая, что он выйдет, но ничего не происходит. Проходит минута, две, но его всё нет.

Неужели настолько уверен, что я всё равно сама приду?

- Ты скажешь наконец что случилось и почему мы как дети прячемся в кустах, - дёргая меня за руку, требует ответа Хельга.

- В храме был какой-то странный мужчина, он меня напугал, - отвечаю я первое, что смогла придумать.

- Боже мой, что это? - восклицает Хельга, поднимая моё запястье с татуировкой.

Я мысленно стону.

Вот и что мне ей теперь сказать?

Глава 6

Глава 6.

Думай, Вера, думай.

- Сама не знаю, - решаю я притвориться дурочкой. - Я дотронулась до статуи богини и появился этот рисунок. Ты не знаешь, случайно, что это значит?

Хельга вглядывается в моё лицо и мне кажется, что я попалась.

- Без понятия, - машет головой она и мне становится легче. - Может сходим поедим, а после зайдём в библиотеку и поищем там информацию?

- Давай так и сделаем, - быстро киваю я, соглашаясь.

Хельга берёт меня под руку, крепко держа, и ведёт в сторону кафе.

Город уже ожил и мы встречаем на улице множество людей. Хельга со многими здоровается, а в перерывах рассказывает мне, что где находится.

Благодаря её улыбке и заразительному хорошему настроению я успокаиваюсь после произошедшего.

Мы заходим в кафе и только сейчас я мимолётно отмечаю, что всё это время пока мы шли Хельга своей рукой прикрывала мою татуировку.

Не знаю, может мне это просто кажется?

Хельга уверенно идёт вглубь заведения. Здесь что-то вроде полностью отгороженных кабинок.

Как только мы садимся, к нам сразу же подбегает официантка, Хельга делает заказ за нас обеих, который приносят буквально через пару минут.

Потрясающе вкусные горячие сырные лепешки и какой-то очень необычный салат. Я точно не встречала раньше таких овощей.

- Понравилось? - спрашивает Хельга, попивая чай.

- Да, безумно вкусно, спасибо, - блаженно улыбаюсь я, откидываясь на стуле.

Иногда для счастья достаточно вкусно поесть. Жаль, что эффект кратковременный.

Я решаю тоже попробовать местный чай, смотря на это, Хельга улыбается.

- Ты думаешь, я идиотка, да? - спрашивает внезапно она, отчего я давлюсь неожиданно солёным чаем.

Я беру салфетку и вытираю разбрызганные капли. Затем ставлю чашку обратно на стол.

- Нет, конечно, откуда такие мысли?

- Ты не из Тоселя и не из его окрестностей, - заявляет она.

- С чего ты это взяла? - смеюсь я. - Откуда я ещё могу быть.

- Это ты мне скажи откуда же ты, потому что Тосель это дурачок из известной детской сказки, которую рассказывают в назидание всем детям. Любой житель Кергаса в миг бы понял, о чём я, но не ты.

По моей спине от нервов пробегает пот. Я в полной растерянности.

- Я и правда не понимаю, о чем ты говоришь, - тихо произношу я.

- Конечно, - соглашается Хельга. - Ведь ты практически ничего не знаешь о месте, где сейчас находишься, поэтому никак не можешь придумать, что бы ответить.

Я на пару мгновений закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Я дважды ошиблась в Хельге. И очень её недооценила.

- Что ты хочешь? - глухо спрашиваю я, смотря ей в глаза.

- Скажи мне, кто ты и почему у тебя на руке обручальная метка лорда Форджа?

Она отставляет чашку и садится удобнее на стуле, ожидая моего ответа.

М-да, выбора я что-то особо не вижу.

- Я из другого мира, - тараторю я. - Меня сюда переместила ваша богиня Аурут, которая с чего-то решила, что я и этот Фордж созданы друг для друга.

- Судя по рисунку на твоей руке, так и есть, - подмечает Хельга.

- Может быть, но меня никто не спросил, прежде чем сюда перемещать, и тем более никто не спросил, прежде чем одаривать меня подобным, - чуть ли не рычу я, поднимая руку с татуировкой.

- Надеюсь, ты понимаешь, что тебе от него не сбежать? - серьёзно спрашивает Хельга. - Хлоста лишь малая часть, в его власти огромная территория. Он Протектор этой части страны. Только благодаря нему цела завеса и мы все живём в спокойствии. Так что тут у него огромные возможности.

- Кто такой "Протектор"? И что это за завеса такая?

- Помнишь, я упоминала заброшенные территории? - напоминает она и я киваю. - Там живут различные монстры и опасные преступники, которых после суда туда отправляют. Ну, и шросы, это коренной народ тех земель. Протекторы это сильнейшие маги нашей страны. Их всего восемь, каждый отвечает за свою территорию. Они своей магией поддерживают завесу.

- Но тебя же похитили шросы, значит завеса не работает? - недоумеваю я.

- Когда Протектора долго нет на месте, то завеса понемногу ослабевает и шросы могут находить различные дыры и появляться здесь, но только самые отчаянные рискуют.

- Но я видела Форджа сегодня в храме! - восклицаю я.

- На церемонии нанесения обручальных меток должны присутствовать оба вообще-то, потому его ненадолго перенесла к тебе магия, - слегка улыбается Хельга.

- Но почему тогда его так долго нет? Ему что плевать на свои обязанности? - возмущаюсь я.

- Нет, конечно, - хмурится Хельга. - Три месяца назад был сильный прорыв завесы в нескольких местах по всей стране. Никто до сих пор не знает, в чем была причина, но Форджа ранили, когда он спасал Протектора соседней Шокры. Говорят, что ранение серьёзное и он до сих пор не полностью выздоровел.

- Тогда очень странно, зачем ему понадобилось жениться именно сейчас.

- Осознал, что жизнь скоротечна и спешит заделать кучу маленьких Форджей? - смеётся она.

Ей смешно, а мне вот не очень. Меньше всего в жизни хотела бы, чтобы мои дети были похожи на такого, как он.

Разве что внешне, тут глупо врать.

- Почему тебя совсем не смутило, что я из другого мира?

- Да ты уже не первая такая, - беззаботно заявляет она. - Моя академия находится в соседних землях и там я познакомилась с несколькими девушкам. Они мне многое рассказали о вашем мире. А как одна из них готовит. Ммм... Просто потрясающе.

Она замолкает ненадолго с мечтательной улыбкой.

- Я не была уверена, конечно, что ты именно из другого мира, но все проверки ты завалила так сильно, что других вариантов не осталось.

Хельга смеётся, а меня продолжают мучить вопросы.

- А зачем тебе вообще нужны были эти проверки? Почему сразу не сказала?

- Ходят слухи, что иногда не только шросы выходят из завесы. Может ты какая-нибудь шпионка. Я должна была понять.

Глава 7

Глава 7.

- Никто не знает почему, но сто лет назад практически перестали рождаться девушки с сильным даром, а в последние десятилетия девушки даже с крупицей магии редкость. За всех девушек-магов сразу же идёт борьба, - отвечает Хельга. - Но Протекторам мало просто наличия магии, им рядом нужна женщина, не уступающая в силе и крайне важно, чтобы их магия сочеталась. Другая просто не выдержит даже брачного обряда.

- А что насчёт любви?

- А что с ней? - отвечает вопросом на вопрос Хельга, сморщив брови.

- Ну, в магии они должны сойтись, а как же чувства? - недоуменно спрашиваю я. - Это сочетание магии влияет на чувства? Или может чувства на него могут повлиять?

- Нет, - она отрицательно машет головой. - Единственное, что у Протекторов только от такой женщины могут быть дети. А так, насколько я знаю, они могут хоть ненавидеть друг друга, но магии всё равно. Сейчас уже не так как раньше.

- А как было раньше? - уточняю я.

- Раньше чувства и магия были продолжением друг друга. Но раньше и Протекторы были сильнее, для поддержания завесы хватало четверых.

- Так может они и были сильнее потому что раньше были чувства? - предполагаю я.

- Мне сложно сказать, - хмурится Хельга. - Это не совсем исторический факт, это скорее легенда, которую мама читала мне в детстве. О том, что раньше у лордов была истинная пара.

- А сейчас почему нет?

- Я не знаю, Вера, - обречённо отвечает Хельга. - Это всего лишь сказка, которую мне читали. Не воспринимай её всерьез.

Я погружаюсь в свои мысли, пытаясь уложить всю новую информацию, пока Хельга вновь не начинает говорить.

- Так какой у тебя план?

- Ты о чем? - недоумеваю я.

- Ты в другом мире, у тебя здесь ничего нет. Ты же что-то планируешь делать? - хмурясь, спрашивает Хельга.

- Честно говоря, весь мой план заключался в том, чтобы заставить Аурут вернуть меня домой, но она сказала, что моя судьба и моё предназначение здесь.

- Видимо, в своём мире у тебя нет никого и ничего, за что бы ты цеплялась, потому что ты как-то легко это всё приняла, - заключает Хельга.

А я вновь понимаю, что первое впечатление бывает ошибочно. Во всяком случае с Хельгой именно так и произошло.

- Ты права, - соглашаюсь я. - Как я и говорила, мои родители давно умерли. Моя жизнь после их смерти была какой-то невзрачной. Попадание в этот мир для меня что-то вроде глотка свежего воздуха. Мне впервые за долгое время захотелось жить и здесь я чувствую себя на своём месте.

Хельга улыбается вновь.

- Тогда добро пожаловать.

- Спасибо, - улыбаюсь я ей в ответ. - Но ты права, мне нужно с чего-то начать. Думаю, в первую очередь мне нужна работа.

- И что ты умеешь? - скептически спрашивает она.

А вот тут я мгновенно теряюсь. В своём мире я только и делала, что счета выписывала, накладные и договора печатала. Ну, ещё с клиентами общалась. Сомневаюсь, что здесь это сильно пригодится.

Я тяжело вздыхаю.

- Даже не знаю, чем бы я могла быть полезна в этом мире, - от расстройства я закрываю лицо руками, как у меня сразу же появляется идея. - Я же когда-то работала официанткой, можно попробовать для начала.

Хельга подозрительно на меня смотрит.

- Скажи, ты ненормальная, да?

- Это ты о чем? - не понимая, уточняю я.

- У тебя на руке брачная метка лорда Форджа, мечты всех девушек Хлосты как минимум, а ты вместо того, чтобы выйти замуж и жить припеваючи в собственном замке собираешься работать официанткой? Тебе не кажется, что звучит бредово?

- Ты упускаешь один момент, - говорю я.

- И какой же? - щурится Хельга.

- Я его не люблю, - отвечаю я простую истину. - И кого мне любить я должна выбрать сама, а не какая-то богиня или тем более камень.

- Ты очень сильно ошибаешься, - усмехается Хельга. - Кого любить решаешь не ты, а твоё сердце. Тебе придется только принять этот выбор, даже если он тебе не понравится.

Хельга отворачивается, но я вижу, что она пытается сдержать слёзы.

Я молчу, давая ей время, и буквально через полминуты она поворачивается ко мне вновь с улыбкой на лице.

- Значит, официантка. Может здесь поработаешь? - неожиданно предлагает Хельга.

- Здесь? - переспрашиваю я, оглядываясь. - А почему бы и нет. А им требуются официантки?

- Ещё как, - говорит она, смеясь. - Мы с Маризой вдвоём совсем не справляемся, уже два месяца нам не могут найти кого-то в помощь, так что хозяин только счастлив будет.

- Так ты что здесь работаешь? - доходит до меня.

- Именно, - подмигивает она. - И мне пора приступать к работе, так что, ты готова?

Я уверенно киваю.

Хельга поднимается из-за стола и выходит из кабинки. Я спешу вслед за ней.

Она сразу же знакомит меня с Маризой, которая очень радуется моему появлению.

Мне объясняют обязанности, выдают форменное голубое платье, удачно закрывающее мою метку, и отправляют учить меню. Я приятно удивляюсь, что теперь могу читать на местном языке.

Чуть позже приходят первые посетители и я с головой ныряю в этот мир, словно в омут.

Днём я знакомлюсь с кухней, модой, новыми посетителями, а по вечерам после работы бегаю в библиотеку и узнаю об устройстве Кергаса, о его территориях, о завесе. Пытаюсь разобраться в этом мире, раз уж моя судьба стать его частью.

Я безумно хочу найти книги по магии, но в общей библиотеке их нет.

Я живу с Хельгой. И хоть она сказала, что я могу жить с ней сколько понадобится, но я сразу же решила копить на аренду хотя бы отдельной комнаты, чтобы не пользоваться её добротой, за которую я и так перед ней в неоплатном долгу.

Если верить Хельге, то Роберт меня ищет. Его люди постоянно обыскивают город и пригороды Хлосты.

Меня это пугает, но пока я решаю жить по принципу, что прятать всегда нужно на самое видное место.

Так проходит неделя.

Я понемногу приспосабливаюсь в этом мире.

Глава 8

Глава 8.

Моё сердце бешено стучит, отдаваясь в ушах.

Что мне делать?

Что, черт возьми, мне делать?

Я оглядываюсь одними глазами по сторонам, но никого не вижу, кроме лысого дружка Кроча.

Кроч наклоняется к моему уху и шепчет:

- Меня сегодня ждёт весёлая ночь, малышка.

Он облизывает своим огромным мерзким языком моё ухо, переходя на шею, а затем резко кусает меня до крови.

Я пытаюсь вырваться, пытаюсь кричать, но из-за его ладони, закрывающей мой рот, выходит только мычание.

Я чувствую, как он присасывается к ране на шее и начинает сосать мою кровь.

Это так мерзко, что я чувствую тошноту.

Огонь. Мне срочно нужен огонь.

Я пытаюсь сконцентрироваться на ощущениях внутри меня. На ярости и страхе, которые помогли мне в прошлый раз.

Но ничего не происходит. Кроме бушующих эмоций внутри я не чувствую ничего.

Я ощущаю внезапное давление на плечи и падаю на колени, заваливаясь на бок.

Я не успеваю дотронуться до раны на шее, как подходит лысый и одевает мне что-то вроде высокого металлического ошейника, из-за которого мне сложно двигать головой.

- Теперь твой огонёк нам не помешает, тварь, - шипит Кроч, дёргая за цепь в его руке.

Я лечу вперёд, в последний момент успевая выставить руки.

Раздираю в кровь кожу на ладонях и запястьях. Поднимаю голову и окончательно понимаю, что цепь в руках Кроча ведёт к моему ошейнику.

Меня посадили на поводок.

Я слишком обрадовалась новой жизни. Я слишком поверила, что смогу стать счастливой в этом мире.

Это всё были сказки.

Вот, Вера, реальность.

- Да не трясись ты так, - смеётся Кроч, опускаясь на корточки и приподнимая мою голову указательным пальцем. - Не нужно бояться смерти, скоро она станет всем, о чем ты будешь мечтать.

- Мечтаю, чтобы ты сдох уже сейчас, ублюдок, - я смотрю прямо в его смеющиеся глаза и плюю в его поплывшее от ожогов лицо.

Кроч резко подносит одну руку к месту плевка, а другой, в которой держит цепь, даёт мне пощечину со всего размаху.

Я лечу вниз, ударяясь головой об камень, которым вымощена улица. Я слышу звон ошейника о камень и чувствую, как горит моя щека.

- Можешь начинать, - говорит Кроч и отходит, наблюдая за мной.

Лысый амбал подходит ко мне, пинком ноги заставляя перевернуться на спину.

Он ставит мне свой громадный ботинок на грудную клетку и начинает давить всё сильнее.

Мне всё сложнее дышать. Я пытаюсь сбросить его ногу руками, но она будто весит целую тонну.

Внезапно я слышу лёгкий треск и резкая боль пронзает меня в груди.

Дышать становится безумно больно и тяжело.

Кажется, Вера, это твой конец.

- Господа, почему вы не сказали, что зайдёте в гости? - раздаётся насмешливый голос Роберта.

Нога лысого амбала мгновенно слетает с меня и я делаю глубокий вдох, приносящий мне сильную боль.

Слышу удары и стоны. Перевожу взгляд в их сторону и вижу обоих шросов, сползающих по стене в десятке метров от меня. Пытаюсь найти глазами Роберта, но деревья загораживают мне его.

Потихоньку поднимаюсь на ноги и делаю пару шагов. Каждое движение отдаётся резкой болью в моей груди.

Пытаюсь что-то сказать, но не могу открыть рот, чувствуя лишь жгучую боль в районе скулы, куда пришелся удар цепью.

Пройдя мимо деревьев, частично закрывавших мне происходящую сцену, я наконец-то вижу Роберта.

Он в черном длинном плаще. На нём высокие сапоги и кажется он одет как для верховой езды.

Я делаю ещё шаг и он поворачивается ко мне.

Его глаза горят опасностью. Его лицо настолько искажено гневом, что я невольно делаю шаг назад.

Я чувствую себя как в клетке со львом.

Он делает шаг ко мне и я отступаю вновь.

Он нагоняет меня и подхватывает за талию. Вновь меня жжёт в груди и я издаю стон.

Он кончиками пальцев касается моей раненой скулы и меня мгновенно простреливает от боли и удовольствия, которое вызывает его неожиданная нежность.

- Теперь тебе нечего бояться, - шепчет он мне и меня накрывает полнейшее спокойствие.

Неожиданно я чувствую себя защищённой.

И я больше не боюсь этого страшного хищника.

В этот момент я ему полностью доверяю.

Наверное, я слишком сильно ударилась головой.

- Умоляю, сжальтесь, - хнычет Кроч, стоя на коленях. - Мы больше никогда не вернёмся на ваши земли.

- Конечно, не вернётесь, - мрачно усмехается Роберт, создавая серый дым на своей ладони. - Мертвые не возвращаются.

Он замахивается рукой, но лысый амбал падает вперёд под ноги Роберта, заставляя его остановиться.

- Молю, пощадите, - говорит он. - Я знаю причину прорывов завесы, я могу рассказать, если вы поклянетесь сохранить мне жизнь.

Роберт на мгновение отводит руку, как будто раздумывает.

Секунда, две.

Он переводит взгляд на меня и по его лицу скользит тень.

Он поднимает руку с талии на мою шею, прижимая меня к своему плечу.

- Тебе не стоит этого видеть, - шепчет он мне на ухо.

- Никто не смеет трогать моё, - жёстко произносит он и в следующую секунду раздаются два коротких мужских вскрика.

Меня пробивает дрожь. Я цепляюсь обеими руками в прохладный кожаный плащ Роберта и чувствую его древесный запах с нотками морской соли. Это позволяет мне немного успокоиться.

- Тебе пора отдохнуть, - вновь шепчет он мне и я проваливаюсь в темноту.